卻說元春因禦前失儀被禁了足, 家眷不許進宮請安。這消息猶如晴天霹靂一般, 震得賈母王夫人等都傻了。


    “這,這是怎麽回事?前兩日娘娘還好好的,怎麽就突然被禁了足?小公公可是在玩笑?”王夫人顫著嘴唇道。


    那小黃門眉清目秀的, 神色頗不耐煩:“宜人這話何意?難道皇後娘娘的話還有誤不成?”


    “王氏,退下!”賈母到底經曆多, 雖是不免心裏驚惶,麵上卻仍是不動聲色。心知越是這些奴才越不能夠得罪, 忙斥退了王夫人, 又看了一眼跟在護送幾人過來的賈璉。


    賈璉會意,忙從懷裏取出一張銀票塞到那小黃門手中,陪笑道:“小公公莫怪, 原是乍一聽見這樣的事情, 我家二太太心急了些,哪裏敢質疑皇後娘娘的話呢?”


    小黃門掃了一眼銀票, 塞到了袖子裏, 笑道:“這話奴才聽見倒是無事,隻是不好傳出去的。這裏乃是皇宮,宜人說話還是該當心才是。”


    “是是,多謝小公公提點。”賈璉滿麵笑容,“但不知, 賢德妃娘娘的事情,是何時出的?我家老太太年事已高,最是不禁嚇。還望小公公能告知一二, 在下感激不盡的。”


    小黃門左右看看,壓低了聲音道:“也沒兩天呢,就是初三時候的事情。”


    說完,也不待賈璉再開口,忙轉身急急地走了。


    賈璉也不敢喚住,隻得回頭看著賈母討主意。


    跟著賈母來的邢夫人王夫人一個驚慌失措中帶著幾分幸災樂禍,一個臉色灰敗目光呆滯,唯有賈母麵上如常,隻沉聲道:“回府去說。”


    賈璉忙過去攙著她上了車,又伺候著邢夫人王夫人兩個也上了後頭的車,方才自己翻身上了馬,命車夫打道回府了。


    才一進來府門,賈母立時便命賈璉去請了賈赦賈珍賈政等人過來。邢夫人王夫人兩個也不敢怠慢,忙著一邊一個扶著賈母回了上房。


    元春乃是整個賈家的支柱,她這裏一出了事情,賈赦也顧不得與姨娘丫頭們胡鬧了,賈政也無心與清客們談經論古了,都急急忙忙趕到了賈母的院子。便是賈珍,也前後腳地帶著尤氏過來了。


    一時屋子裏聚滿了人,除了李紈帶著迎春姐妹們外,就連寶玉也站在了賈母的身邊兒。


    賈政最是著急,“方才璉兒說得不清不楚,到底是因何事娘娘被禁足了?”


    賈赦賈珍都是一臉焦急,賈璉便將那小黃門的話說了,“說是禦前失儀,隻是到底如何,咱們卻打聽不出來了。”


    賈赦捋著頜下稀疏的短須,皺眉晃腦:“璉兒你糊塗!這究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢,還是皇後娘娘下令禁足的?這總能打聽一二罷?”


    賈珍點頭附和道:“大老爺言之有理。若是皇後娘娘的懿旨,倒是好說了。若是皇上……”


    吸了口冷氣,“不知道咱們家裏如今可還有哪些個門路可走動走動?好歹咱們心裏得有個底。這禦前失儀,想來不過是一句話罷了。到底是何事惹怒了上頭,才是根本呐。”


    王夫人拭著眼淚道:“娘娘自來就最規矩的,她在宮裏熬了這幾年,好容易得了皇上的眼,又如何會去惹皇上?上回還跟我說及她小心翼翼不敢越雷池的,如今怎麽就……”


    “行了,你哭上一會子,難不成娘娘就好了?”賈母近來趕上的糟心事情太多,正是為元春焦急上火之時,王夫人這一哭一訴越發讓她心煩意亂,當下也未給王夫人留了麵子,斥責了一句。


    鳳姐兒和寶玉都忙過去勸慰王夫人。


    賈母便不再看她,隻瞧著底下賈赦賈政等人歎道:“娘娘一人在宮裏苦熬多年,方才有了今日之尊貴。我們兩府榮耀,皆係於娘娘一身。如今咱們隻商量法子,都在這裏呢,也都想想,日常來往的人家裏可有能夠代為打聽一二的。”


    鳳姐兒忙道:“宮裏的夏太監,與咱們府裏一直是有來往的。”


    “還有如今伺候著太上皇的戴公公。”賈珍也說道,“上回蓉兒的龍禁衛名額,還是他幫著弄的。”


    賈母尚未說話,王夫人忙道:“既然這樣,珍兒和璉兒就且去使人問問。”


    賈珍賈璉兩個對視一眼,這二太太想來是真著急了,那夏太監和戴公公都是宮裏伺候的,如何就能輕易見著了?


    賈母也想到了,略一沉吟,看向賈珍賈璉兩個:“你們兄弟素日裏打點著咱們兩府的外務,怎麽說?”


    賈珍估摸著賈璉不好說話,便開口道:“老太太,戴公公雖是宮裏排的上號的總管,隻是他輕易並不能夠出來的。想來那夏太監也是一樣。再者,他們就算能出來,也得到了有事兒時候才肯出來。在咱們來說卻是進不去宮裏找的。因此依我想著,還不能實在地就指望著他們兩個。”


    賈政皺眉道:“這……倒是有些個難辦了。”


    “老爺什麽話?難道,就由著娘娘在宮裏受苦不成?”王夫人眼淚汪汪搶白道。


    賈母不悅地瞪了她一眼,鳳姐兒忽然插話道:“老太太,我想起來了。前些日子夏太監打發人來跟我說,看中了一座宅子,手裏銀子又不寬裕,跟咱們這裏借了兩千銀子。”


    邢夫人原本還低頭擦眼睛,聽了這話眼皮一抬,直直地看著鳳姐兒,露出一抹冷笑。鳳姐兒正瞧著賈母,也未看見。


    賈母忙問:“可知道宅子在何處?”


    鳳姐兒點了點頭。


    賈母舒了口氣,看著賈璉道:“你趕緊收拾收拾,這就往夏太監家裏去一趟。”


    賈璉知道事不能緩,答應了一聲趕緊去了。這裏賈母因思及此事實在不宜大肆張,真正知近的親戚裏除了史家便是王家。王家不在京,史家……自湘雲的事情後,如今算是淡了很多,還是且先等等罷。


    叫了眾人先行散去,賈母便倒在了榻上,原本冷靜的臉罩了一層濃濃的疲憊。鴛鴦端過熱茶來給她,見老太太搖了搖頭,隻得又交給了小丫頭。自己跪坐著替賈母捶腿。


    賈璉足足過了一個多時辰才回來,外頭小丫頭的話還沒落下,賈母便忙翻身從榻上起來。隻是看著賈璉沮喪的神色,便知沒有見著人。


    “老太太,如今那宅子也並不是夏太監的,想來是又轉手了。這……”


    賈母冷笑道:“焉知不是一開始就打著買宅子的幌子來打秋風呢?如今且不能論這個,璉兒你在外頭日久,比你太太你媳婦兒都見得多,你瞧著可還能走哪家的門路不能?”


    賈璉心裏來回掂量著,終於還是壓下了險些脫口而出的話,陪笑道:“我雖在外頭跑著,可認識的人有限……”


    見賈母臉色實在不好,心裏一軟,雙手一拍,道:“瞧我這個記性,如今正有一人,許是能使上力的。”


    賈母目光炯炯地盯著他,聽他道,“說起來這個人老太太也聽過,正是史大妹妹定下來的那家,衛家。史大妹妹未來的夫婿衛若蘭,乃是正經的龍禁衛,皇上的侍衛。品級不高,可以出入皇宮的。隻是咱們兩家雖算得上世交,這幾年來往的卻是少了。”


    賈母歎了口氣,如今也沒有別的法子可想,隻得頹然道:“你若是認得衛公子,且去跟他打聽打聽。人家若是不便,也不要強求了。”


    賈璉想了想,笑道:“其實論起來,可能寶玉和衛若蘭更熟悉一些。他時常與馮紫英等人一起,不如讓寶玉去?”


    “寶玉?”賈母下意識地皺了皺眉,“寶玉還小,這事情沒經曆過。還是你去罷。叫鴛鴦從我這裏找出幾件子東西來,你帶著。”


    賈璉隻得應了下來,怏怏地先回了自己的院子。才一進了院子,便聽見了鳳姐兒正在屋子裏抱怨著什麽。賈璉左右瞧了一瞧,幸而院子裏沒有婆子丫頭的。


    沉著臉進了屋子,鳳姐兒倚在榻上,平兒坐在一隻腳凳上正替她捶腿。看賈璉進來了,忙站了起來。


    鳳姐兒眼圈微紅,也款款起身,強笑道:“你回來了?可找到了夏公公?”


    賈璉過去扳著她下巴看了看,皺眉道:“這是怎麽了?誰給你氣受了不成?”


    鳳姐兒撥開他,“還有誰?還不是大太太!”


    平兒忙出去看了看外頭也隻有豐兒伺候著,這才又進來,替賈璉倒了茶。


    賈璉喝了口水,聽鳳姐兒嘮叨了半日,才算明白了過來。原來,邢夫人聽見今日鳳姐兒無意間說了替夏太監買宅子的事情,方才將鳳姐兒叫了過去好一通盤問,又陰陽怪氣地說了不少,隻差指著鳳姐兒的鼻子說她和二太太一條心,姑侄兩個搬空了榮府了。


    鳳姐兒委屈道:“銀子不過是從我這裏過個手,又不是我自己貪墨了。如今宮裏的娘娘花費大,闔府誰不知道啊?兩千兩銀子算什麽?不說別的,光是打點宮裏那些個太監,一年得多少?大太太這是不知道,若是知道了,還不心疼死了?”


    賈璉先還聽著,見她越說越不像話,重重地將手裏的茶杯放在了茶幾上,“你說完了沒有?”


    鳳姐兒嚇了一跳,自婚後她和賈璉也算是和睦,她一點一點兒地試探著,賈璉這兩年確實也不如她在府裏氣焰高,這一突然發作,卻仍叫她心裏一突。


    賈璉斥道:“好不好的她是太太!你也得知道,咱們終究是大房的,沒有隻奉承別人去的道理!”


    鳳姐兒回過神來,冷笑道:“二爺這話說的,難不成我就是隻撿高枝兒站的?我為的是什麽?還不是咱們這一家子人。如今當家的是二太太,娘娘是她的女兒,我不奉承著些行嗎?娘娘要銀子,難道從我嘴裏說出不給來?隻老太太也不能答應!”


    賈璉煩躁不已,一拍桌子,“娘娘怎麽了?如今還不是被禁了足!人家尊榮富貴都拉扯著娘家,咱們反倒是倒貼進去!我隻問你,你奉承了這許久,可得了什麽好處不成?咱們府裏可得了什麽好處不成?”


    鳳姐兒見他氣色不比平常,轉了轉眼珠,麵上扯出一抹笑意,放低了身段柔聲道:“二爺你這是怎麽了?火氣這般衝。依我說,這也並不是咱們兩個說了算的,橫豎有老太太做主呢。大太太那裏不過是抱怨我兩句,我隻聽著就是了。二爺……”


    賈璉搖搖頭,冷笑:“老太太?老太太心裏眼裏,可就隻有二房罷了。”


    鳳姐兒慌忙捂了他的嘴,“你發瘋了不成?”


    賈璉拉開她的手,一屁股坐在榻上,枕著手臂不語。心裏卻是在琢磨著那日去林琰家裏時候說的話。


    因又睜開眼對鳳姐兒低聲道:“我勸著你罷,凡事長個心眼。你仔細想想,老太太這幾年,哪次遇事不是站在二房那邊兒的?論起來咱們才是榮府的主子,偏偏大老爺大太太隻能偏居一隅,你我二人帶著巧姐兒和這一大幫子丫頭婆子才恁大一個小院兒,正房才三間!你說說,可京城裏頭瞧去,誰家是這樣兒的?正經襲爵的長房不能入住正房,不能夠當家作主,反倒是被二房處處壓著?”


    鳳姐兒驚得臉色都變了,賈璉這話……“你今兒是怎麽了?連老太太都怪上了?這話傳了出去,你我還能在這裏立足麽?”


    “現在就能立足了?”賈璉臉上滿是嘲諷,“娘娘被禁足,咱們都跑著想轍,這沒的說。方才我從外頭回來,老太太又命我往衛家去尋衛若蘭,托他打聽消息。你知道,我往日與衛家並無多少來往,倒是寶玉跟衛若蘭走的近。我便道既是這樣,不如寶玉去托他,許還有幾分把握。老太太隻不舍得,說寶玉還小呐。我倒是不知道了,這都十五的人了,難不成這一句話的事情還說不好?偏生我就是那個能出去跑腿賣臉的?”


    平兒知機,早在兩口子說話時候就出去瞧著了。這會子高聲叫道:“鴛鴦姐姐過來了!”


    賈璉鳳姐兒忙都掩了口,果然鴛鴦抱著一隻錦盒進來了,笑道:“璉二爺,二奶奶,這是老太太方才命我找出來的。叫二爺過半晌出去時候帶著送人的。”


    賈璉鳳姐兒都起身,叫平兒接過了錦盒,又讓鴛鴦坐。鴛鴦推辭道:“老太太那裏還等著我回話呢。老太太說了,讓二爺回來後行不行的先去跟老太太說一聲。”


    賈璉答應了,命平兒送了鴛鴦出去。


    鳳姐兒扭頭看著他,賈璉背著手,無奈地歎了口氣——抱怨了半日,該去的還得去。


    至晚間,賈璉從外頭回來一徑去了賈母那裏。屋子裏賈赦夫妻賈政夫妻都在了。王夫人見他進來,一疊聲地問道:“如何?那衛家的孩子可應了?”


    賈璉搖頭,“不中用的。衛若蘭人年輕,話卻說得明白。這宮闈裏頭的事情,哪裏就能夠隨便打聽了?”


    賈母陰沉著臉不說話,滿屋子裏賈赦等都不敢言語。寶玉站在賈母身後,想著大姐姐一個人在宮裏被禁足,連家裏人的麵兒都不能夠見,還不知是怎樣一番淒涼,忍不住眼淚掉了下來。


    屋子裏氣氛越發地沉悶,過了半晌,賈母下了決心一般,道:“都把心放進肚子裏去。鴛鴦,收拾好了我的衣裳,明兒一早,我往宮裏遞牌子,給太後娘娘去請安!”


    眼下也沒別的法子可想,隻能如此了。


    當年賈代善是“八公”中唯一一個沒有降級襲爵的。他一生謹慎,曾與兄長賈代化一起在如今的上皇登基之初立下大功。因此,寧榮後人雖然不濟,太上皇那裏倒也還能念著上一輩的君臣之情照拂著些。


    賈母的請按帖子遞了進去,太後命人傳了。


    賈母入得太後所居的壽安宮,大禮參拜了。太後命人賜了坐,笑道:“如今你也上了歲數,請安什麽的隻叫小輩兒的來便是了。哀家知道你們這份兒心意也就是了。何苦再來自己跑這一遭?”


    賈母顫巍巍起身,複又拜了下去,泣道:“原也不敢來擾娘娘,隻是老奴昨日得知,賢德妃娘娘因禦前失儀禁足,心內實在惶恐!賢德妃娘娘自幼在老奴身邊長大,若有言行失當,自然是老奴之過。老奴因此寢食難安,唯有到太後娘娘跟前請罪,還望娘娘降罪,罰老奴教養失當之責……”說著,跪伏在地,失聲痛哭。


    太後在宮裏浮沉幾十年,賈母的心思倒也不難猜。不過是聽說孫女被禁足了,想來是找不到門路打聽,故而跑到這裏來做姿態。這麽想著雖是有些個不悅,隻是看賈母跪在那裏,老態龍鍾,頭上雖是戴了誥命的鳳冠,然卻遮不住滿頭的如銀白發。


    歎了口氣,瞧著這一大把年紀還為了子孫們跪著哭求的賈母,太後也心軟了。命人扶了賈母起來,自己端著今年才進上的新茶喝了一口,道:“往日裏我瞧著,你那孫女倒也還好。想來許就是一時衝撞了皇上,過幾日自然就好了。這宮裏住著的,誰沒個禁足的?你也太過於小心了。你孫女進宮都多少年了?哪裏還要你來請罪呢?”


    賈母拭了眼淚,強笑道:“太後娘娘教訓的是。隻是老奴這心裏,不能不自責些。”


    太後笑道:“你過於心重了。”


    正說話間,皇帝下了朝過來給母親請安。太後便指著賈母道:“這是賢德妃的祖母,原榮國公賈代善之妻。聽說賢德妃禦前失儀,特來請罪的。”


    司徒峻看都沒看賈母,坐在太後下首笑道:“兒子那日也是一時生氣,才下了旨。”


    “既是這樣,若是賈妃並無大過,叫她們祖孫兩個見見,皇上看如何?”太後笑問。


    “母後做主便是。”司徒峻從善如流。


    賈母慌忙跪下謝恩,太後擺手叫她起來,命人送到了鳳藻宮去。


    過了小半個時辰,賈母滿麵感激地在太後處又磕頭謝了一次,才出宮回府了。


    王夫人邢夫人薛姨媽寶釵鳳姐兒等人等早就在上房等候,知道賈母回來,都迎到了內儀門。賈母甩開了王夫人伸出來扶著的手,隻扶著鳳姐兒的手進去了。


    王夫人麵上十分尷尬,寶釵忙走到身邊低聲安慰兩句,親自扶著她也走了進去。


    邢夫人卻是掩飾不住的幸災樂禍——瞧著這個樣子,二太太怕又是要有好受的了。


    果不其然,都進了賈母的屋子,王夫人便急著問道:“老太太……”


    一語未了,肩上就是一陣劇痛,卻是被賈母一拐杖砸在了身上。


    賈母指著她罵道:“你這個愚婦,害的娘娘好慘!”


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