此時，李江遙正站在城池東邊的小門洞，指揮著士兵們往城上搬運箭矢火油。
在忙碌的人群中，施施然的走過來一位青衣書生，笑著輕聲道：“大人，忙著呢？”
李江遙聞聲轉頭一看，不禁訝然道：“咦？你怎麽在這裏？”
來者不是別人，正是河田城的官市署吏員司徒無壽。
此時，他一身便服打扮，仍舊是招牌般的笑意盈盈：“又跟大人見麵了，真是有緣啊。”
李江遙之前對司徒無壽印象不錯，笑道：“司徒大人，咱們好久沒見啦，你這是……”
司徒無壽：“大人莫要再這麽稱呼小人了，我現在已經不當官啦，哈哈。”
李江遙微微一愣，暫時放下手頭忙碌的事情，好奇詢問對方緣故。司徒無壽淡淡笑道：“上次您老殲滅了突厥盜匪，給咱們聖唐商旅大大的出了一口惡氣，小人本來也想盡些綿薄之力，把曼尼汗一並揪出來，可是沒想到，事與願違啊。”
原來，在李江遙他們上次絞殺突厥劫匪之後，司徒無壽便將案件始末，尤其是曼尼汗私通突厥的事情，上報給了官市署。
然而可惜的是，由於當時並未抓到劫匪的活口，少了關鍵人證，所以聖唐方麵也沒辦法真拿碎葉國的督主怎麽樣。而碎葉國老國王又非常護短，出麵替自己的表弟曼尼汗作保，以至於此事到最後隻能不了了之。
司徒無壽心思靈敏，猜到曼尼汗事後定會查明問題是出在了他和舞娘蒂蓮的身上，於是便將多年積蓄贈送給蒂蓮，讓她回老家龜茲避禍，而自己則辭掉了河田的差事，躲得曼尼汗遠遠的，以免被打擊報複。
“小人自幼在水杉城長大，這裏還有些親朋，所以離開河田之後，便回到了這裏，”司徒無壽解釋道：“沒想到，居然又跟大人重逢啦，實在是驚喜啊。”
李江遙見他為人豁達灑脫，既沒有因為曼尼汗的事情而憤憤不平，也不怎麽在乎官市署的職位，不由得更生好感，笑著說道：“你在這裏做什麽營生？還是老本行嗎？”
司徒無壽：“前陣子突厥攻打水杉城，很多買賣家都沒法幹了，所以小人也沒有重操舊業、經營酒樓，隻是在家裏教鄰居的幾個孩子讀書識字，賺些稀飯錢。”
李江遙輕輕頷首：“這年頭不太平，確實是什麽都不好幹，這不嘛，又要打仗了。”
司徒無壽笑著搖搖頭，然後瞅著緊張忙碌的人群問道：“這城牆隻有三四丈高，能擋得住馬匪嗎？”
李江遙：“別擔心，馬匪大都是些散兵流寇，不可能隨身帶著厲害的攻城武器，所以主要還是攻打四麵的城門，隻要守住城門和城頭，問題應該不大。”
“倘若他們隻是圍而不攻呢？”司徒無壽有意無意的問著。
“這點就更不用緊張啦。”李江遙怕他擔憂，安慰道：“城中存著的糧食足夠全城百姓吃一年的，拖得久了，都護府的援軍隨時能來解圍。”
“這樣啊，那麽馬匪會不會趁著半夜天黑爬上城頭呢？”
李江遙笑笑：“那也隻能是高手才可以辦到。想要不聲不響的登城，人數必然不會太多，僅僅是老杜就足以收拾了。”
“那要是……”司徒無壽猶豫了一下，沒有說下去。
“要是什麽？”李江遙有些好奇：“別拘束，大膽講，你我的交情，沒必要吞吞吐吐的。”
司徒無壽感激的點點頭：“大人莫怪我多嘴，小人隻是腦子裏的想法比較多，所以有些囉嗦……”
“講嘛，想到啥了？”
“您說有沒有這個可能？”司徒無壽琢磨道：“馬匪在城中早有內應？”
對方的話音雖然不大，但在李江遙聽來，卻好像耳邊響起了一個炸雷，驚得背後汗毛倒豎。
他猝然發現，自己之前忽略一個極為重要的問題。
在李江遙的潛意識裏，始終有一種模模糊糊的錯誤印象，那就是鬼盟馬匪是追在斥候營的後麵，從駝峰泊那邊一路攆到水杉城的。
盡管馬木對他解釋過，實際的情況並非如此，但是他卻因為急於迎敵而沒來得及仔細思考。
如果鬼盟馬匪是追著他們而來，麵對水杉這樣的城池，當然會有束手無策的感覺；可如果格爾翰早就動了劫掠水杉城的打算，並且還堂而皇之的下過最後通牒，那麽整個局勢就完全不同了。
鬼盟馬匪事先必然做足攻城的準備，並且極有可能像司徒無壽猜測的那樣，同時還派了奸細混進城裏。
而李江遙他們現在所做的防禦準備，全都是順著慣性思維，按照前一種情況來的。
在他的印象裏，打了兩百鬼盟馬匪的伏擊戰在先，撤往水杉城在後，因此斥候將士是到了這裏才開始匆忙備戰的。相應的，他也就想當然的認定，鬼盟馬匪同樣是倉促行動。
現在看來，這是一個思維上的盲點，更是一個巨大的錯誤。
倘若真如司徒無壽說的那樣，當馬匪們忽然拿出早已準備好的衝城車和雲梯，現身在隻有三丈高的城牆下，同時城中到處都是奸細在放火破壞，作為水杉城最高軍事長官的他，可就隻剩下驚慌失措了。
李江遙擦擦額角冒出來的冷汗，看著司徒無壽心道：多虧這哥兒們啊，他這一句話等於救了一城的人。
司徒無壽見李校尉聽完自己的話後兀自有些愣神，不禁略感好奇：“大人，你怎麽了？”
李江遙回醒過來，抬手拍了拍司徒無壽的肩膀：“沒什麽，我很好。非常感謝你，兄弟！”
-
火焰楓林城，雲河莊園。
一個麵容俊秀、身材英挺的青年，此時正矗立在池邊，雙目凝視著池中碧波，微微出神。
突厥武聖畢羅的三弟子、素有“神弓”之稱的昆哲走到青年的身旁，輕輕歎了口氣：“師兄，在想什麽呢？”
“沒什麽。”
雲千雪收回目光：“師尊……啟程了？”
昆哲點點頭：“嗯，出發了。”
他略微猶豫了一下，接著道：“師兄，既然師尊他老人家親自出馬，想必是沒問題的。無論師妹還是公主，一定都能平安回來。”
“但願吧……”雲千雪輕聲應著，目光投向天際：“大戰終究是不可避免了，在那之前，她們沒有多少時間。”
昆哲：“我還是不明白，為什麽一定要跟聖唐開戰，前陣子不是剛剛吃過敗仗嗎？”
雲千雪沒有看他，沉默片刻後，幽幽的問道：“師弟，你知道強者何以恒強嗎？”
“師尊曾經教過，”昆哲應道：“唯有不斷攀登巔峰，方能做到強者恒強。而一旦停住向前的腳步，不用旁人超越，自己也會逐漸落寞。”
雲千雪轉頭看著昆哲：“武功修為是這個道理，帝國存亡也是這個道理，你明白嗎？”
昆哲若有所思的點點頭：“大概吧。咱們突厥縱橫大陸，靠的就是尚武精神，無論對內還是對外，強者必須不斷樹立更加強大的敵人，才能永葆旺盛的生命力。這個道理，我們神鷹族的小娃娃都懂。可是……”
雲千雪淡淡一笑：“你想說，為什麽非要是聖唐，對嗎？”
“對呀！波斯、大食、天竺，還有北大荒的蠻族，目標多的是呐。”
“原因很簡單，因為隻有聖唐和我們一樣。”
昆哲愣怔了一下：“你的意思是，我們不去打他，他也會跑來惹我們？”
雲千雪搖搖頭：“那倒未必。但是有一點可以肯定，隻有聖唐的軍隊，才夠資格讓整個突厥都動員起來、團結起來，也隻有聖唐的天下，可以滿足突厥的胃口。”
昆哲默默無語的點了點頭，等了半晌，忽然開口道：“你聽說了嗎？有幾個部族的首領，因為反對現在就跟聖唐全麵開戰，被大汗給……”
雲千雪笑笑：“莫說大汗了，就算山都寒，恐怕也不能輕易答應。血狼族已經在西疆鬼漠賠了本，倘若不開戰複仇，他如何跟自己的族人交代呢？”
昆哲無奈的歎了口氣：“既然如此，打便打吧，咱們未必怕了聖唐，隻是……希望師尊一切順利，能及時救回公主和依娜絲。”
雲千雪沒有接話，仍舊平靜的凝視著池水，目光中卻已然閃動起火一般的光芒。
如果不是阿史那支斤勸阻，他多麽希望是自己親赴東方，去營救心愛之人。
然而軍職在身的雲千雪，此刻還有更重要的任務，需要他全身心的投入準備。
“對了，哥舒玄呢？”雲千雪忽然問道：“他陪著師尊一起去了嗎？”
昆哲搖搖頭：“二師兄沒走。一來，師尊喜歡獨來獨往，不願身邊跟著人礙事。二來，他那個毒辣的功法還沒完全弄出結果，所以也不好在此時輕易離開。”
雲千雪劍眉緊鎖，沉聲道：“怎麽？哥舒玄還在搞那個邪門的玩意兒？我上次不是警告過他了嗎？”
昆哲：“你警告有什麽用？師尊他老人家都沒發話，二師兄當然無所顧忌了。”
“混蛋！”雲千雪狠狠的罵了一句：“有損天德，他難道不怕遭報應嗎？”
昆哲跟著歎了口氣：“唉，誰說不是呢？可二師兄說，他的法門是源於拜火教的聖典，連大祭司都讚同，又有什麽不可以的。師兄，他這話當真嗎？咱們教中典籍，真的有毒人這種東西嗎？”
雲千雪氣道：“有個屁！把好生生的活人，用各種毒藥侵害喂煉，弄成不人不鬼的怪物，天下間有那個正經教派能出現這種惡事？！”
“那師尊和大祭司為何不製止他？”昆哲有些不解。
雲千雪沒有回答這個問題，而是在心中浮現起了那個深不可測、不怒自威的男人。
如果不是得到了他的首肯，師父和大祭司又怎麽會對哥舒玄聽之任之呢？
少頃，雲千雪忽然問了另一件事：“你知道哥舒玄用的人都是來自哪裏嗎？”
昆哲點點頭：“前陣子二師兄大略提過。原先他專挑一些小部落的囚犯煉製毒人，但是被你罵了一頓之後，他就沒再碰過突厥子民，而是撿波斯的戰俘奴隸下手。另外，他還得意洋洋的跟我說，毒人快要大功告成了，到時候，他或許能組建一支毒兵軍團，橫掃天下。”
雲千雪不屑的冷哼一聲：“鬼扯！打天下，就應該堂堂正正的挑戰強敵，即便輸了，也是雖敗猶榮。搞些妖魔鬼怪，徒讓天下人不恥！”
“嗨，我覺得他也是沒辦法，”昆哲無奈苦笑：“鬼鬥族在突厥八柱當中，向來邪裏邪氣的。他們又窮，買不起那麽多的墨玉晶。想練功夫，隻能另辟蹊徑啦。”
雲千雪瞪他一眼：“這算是理由嗎？我上次跟哥舒玄明確的說過，隻要他肯放棄煉製毒人，想要多少晶石，我便加倍送他多少，可是呢？不還是狗改不了吃屎？！若不是師尊嚴禁門人爭鬥，我現在就去拆了他的破地兒，廢了他的武功！”
昆哲見大師兄動了真怒，連忙勸道：“別別別，你可千萬不要衝動。眼瞅著就要東征了，突厥八柱正是需要團結一致的時候，雲河族的少主卻在此時跟鬼鬥族的少主幹起架來，大汗該怎麽處置啊？”
聽他提起阿史那支斤，雲千雪心中不由得沉了沉，他略作思索，一揮袍袖：“走，你這就跟我去覲見大汗！”
在忙碌的人群中，施施然的走過來一位青衣書生，笑著輕聲道：“大人，忙著呢？”
李江遙聞聲轉頭一看，不禁訝然道：“咦？你怎麽在這裏？”
來者不是別人，正是河田城的官市署吏員司徒無壽。
此時，他一身便服打扮，仍舊是招牌般的笑意盈盈：“又跟大人見麵了，真是有緣啊。”
李江遙之前對司徒無壽印象不錯，笑道：“司徒大人，咱們好久沒見啦，你這是……”
司徒無壽：“大人莫要再這麽稱呼小人了，我現在已經不當官啦，哈哈。”
李江遙微微一愣，暫時放下手頭忙碌的事情，好奇詢問對方緣故。司徒無壽淡淡笑道：“上次您老殲滅了突厥盜匪，給咱們聖唐商旅大大的出了一口惡氣，小人本來也想盡些綿薄之力，把曼尼汗一並揪出來，可是沒想到，事與願違啊。”
原來，在李江遙他們上次絞殺突厥劫匪之後，司徒無壽便將案件始末，尤其是曼尼汗私通突厥的事情，上報給了官市署。
然而可惜的是，由於當時並未抓到劫匪的活口，少了關鍵人證，所以聖唐方麵也沒辦法真拿碎葉國的督主怎麽樣。而碎葉國老國王又非常護短，出麵替自己的表弟曼尼汗作保，以至於此事到最後隻能不了了之。
司徒無壽心思靈敏，猜到曼尼汗事後定會查明問題是出在了他和舞娘蒂蓮的身上，於是便將多年積蓄贈送給蒂蓮，讓她回老家龜茲避禍，而自己則辭掉了河田的差事，躲得曼尼汗遠遠的，以免被打擊報複。
“小人自幼在水杉城長大，這裏還有些親朋，所以離開河田之後，便回到了這裏，”司徒無壽解釋道：“沒想到，居然又跟大人重逢啦，實在是驚喜啊。”
李江遙見他為人豁達灑脫，既沒有因為曼尼汗的事情而憤憤不平，也不怎麽在乎官市署的職位，不由得更生好感，笑著說道：“你在這裏做什麽營生？還是老本行嗎？”
司徒無壽：“前陣子突厥攻打水杉城，很多買賣家都沒法幹了，所以小人也沒有重操舊業、經營酒樓，隻是在家裏教鄰居的幾個孩子讀書識字，賺些稀飯錢。”
李江遙輕輕頷首：“這年頭不太平，確實是什麽都不好幹，這不嘛，又要打仗了。”
司徒無壽笑著搖搖頭，然後瞅著緊張忙碌的人群問道：“這城牆隻有三四丈高，能擋得住馬匪嗎？”
李江遙：“別擔心，馬匪大都是些散兵流寇，不可能隨身帶著厲害的攻城武器，所以主要還是攻打四麵的城門，隻要守住城門和城頭，問題應該不大。”
“倘若他們隻是圍而不攻呢？”司徒無壽有意無意的問著。
“這點就更不用緊張啦。”李江遙怕他擔憂，安慰道：“城中存著的糧食足夠全城百姓吃一年的，拖得久了，都護府的援軍隨時能來解圍。”
“這樣啊，那麽馬匪會不會趁著半夜天黑爬上城頭呢？”
李江遙笑笑：“那也隻能是高手才可以辦到。想要不聲不響的登城，人數必然不會太多，僅僅是老杜就足以收拾了。”
“那要是……”司徒無壽猶豫了一下，沒有說下去。
“要是什麽？”李江遙有些好奇：“別拘束，大膽講，你我的交情，沒必要吞吞吐吐的。”
司徒無壽感激的點點頭：“大人莫怪我多嘴，小人隻是腦子裏的想法比較多，所以有些囉嗦……”
“講嘛，想到啥了？”
“您說有沒有這個可能？”司徒無壽琢磨道：“馬匪在城中早有內應？”
對方的話音雖然不大，但在李江遙聽來，卻好像耳邊響起了一個炸雷，驚得背後汗毛倒豎。
他猝然發現，自己之前忽略一個極為重要的問題。
在李江遙的潛意識裏，始終有一種模模糊糊的錯誤印象，那就是鬼盟馬匪是追在斥候營的後麵，從駝峰泊那邊一路攆到水杉城的。
盡管馬木對他解釋過，實際的情況並非如此，但是他卻因為急於迎敵而沒來得及仔細思考。
如果鬼盟馬匪是追著他們而來，麵對水杉這樣的城池，當然會有束手無策的感覺；可如果格爾翰早就動了劫掠水杉城的打算，並且還堂而皇之的下過最後通牒，那麽整個局勢就完全不同了。
鬼盟馬匪事先必然做足攻城的準備，並且極有可能像司徒無壽猜測的那樣，同時還派了奸細混進城裏。
而李江遙他們現在所做的防禦準備，全都是順著慣性思維，按照前一種情況來的。
在他的印象裏，打了兩百鬼盟馬匪的伏擊戰在先，撤往水杉城在後，因此斥候將士是到了這裏才開始匆忙備戰的。相應的，他也就想當然的認定，鬼盟馬匪同樣是倉促行動。
現在看來，這是一個思維上的盲點，更是一個巨大的錯誤。
倘若真如司徒無壽說的那樣，當馬匪們忽然拿出早已準備好的衝城車和雲梯，現身在隻有三丈高的城牆下，同時城中到處都是奸細在放火破壞，作為水杉城最高軍事長官的他，可就隻剩下驚慌失措了。
李江遙擦擦額角冒出來的冷汗，看著司徒無壽心道：多虧這哥兒們啊，他這一句話等於救了一城的人。
司徒無壽見李校尉聽完自己的話後兀自有些愣神，不禁略感好奇：“大人，你怎麽了？”
李江遙回醒過來，抬手拍了拍司徒無壽的肩膀：“沒什麽，我很好。非常感謝你，兄弟！”
-
火焰楓林城，雲河莊園。
一個麵容俊秀、身材英挺的青年，此時正矗立在池邊，雙目凝視著池中碧波，微微出神。
突厥武聖畢羅的三弟子、素有“神弓”之稱的昆哲走到青年的身旁，輕輕歎了口氣：“師兄，在想什麽呢？”
“沒什麽。”
雲千雪收回目光：“師尊……啟程了？”
昆哲點點頭：“嗯，出發了。”
他略微猶豫了一下，接著道：“師兄，既然師尊他老人家親自出馬，想必是沒問題的。無論師妹還是公主，一定都能平安回來。”
“但願吧……”雲千雪輕聲應著，目光投向天際：“大戰終究是不可避免了，在那之前，她們沒有多少時間。”
昆哲：“我還是不明白，為什麽一定要跟聖唐開戰，前陣子不是剛剛吃過敗仗嗎？”
雲千雪沒有看他，沉默片刻後，幽幽的問道：“師弟，你知道強者何以恒強嗎？”
“師尊曾經教過，”昆哲應道：“唯有不斷攀登巔峰，方能做到強者恒強。而一旦停住向前的腳步，不用旁人超越，自己也會逐漸落寞。”
雲千雪轉頭看著昆哲：“武功修為是這個道理，帝國存亡也是這個道理，你明白嗎？”
昆哲若有所思的點點頭：“大概吧。咱們突厥縱橫大陸，靠的就是尚武精神，無論對內還是對外，強者必須不斷樹立更加強大的敵人，才能永葆旺盛的生命力。這個道理，我們神鷹族的小娃娃都懂。可是……”
雲千雪淡淡一笑：“你想說，為什麽非要是聖唐，對嗎？”
“對呀！波斯、大食、天竺，還有北大荒的蠻族，目標多的是呐。”
“原因很簡單，因為隻有聖唐和我們一樣。”
昆哲愣怔了一下：“你的意思是，我們不去打他，他也會跑來惹我們？”
雲千雪搖搖頭：“那倒未必。但是有一點可以肯定，隻有聖唐的軍隊，才夠資格讓整個突厥都動員起來、團結起來，也隻有聖唐的天下，可以滿足突厥的胃口。”
昆哲默默無語的點了點頭，等了半晌，忽然開口道：“你聽說了嗎？有幾個部族的首領，因為反對現在就跟聖唐全麵開戰，被大汗給……”
雲千雪笑笑：“莫說大汗了，就算山都寒，恐怕也不能輕易答應。血狼族已經在西疆鬼漠賠了本，倘若不開戰複仇，他如何跟自己的族人交代呢？”
昆哲無奈的歎了口氣：“既然如此，打便打吧，咱們未必怕了聖唐，隻是……希望師尊一切順利，能及時救回公主和依娜絲。”
雲千雪沒有接話，仍舊平靜的凝視著池水，目光中卻已然閃動起火一般的光芒。
如果不是阿史那支斤勸阻，他多麽希望是自己親赴東方，去營救心愛之人。
然而軍職在身的雲千雪，此刻還有更重要的任務，需要他全身心的投入準備。
“對了，哥舒玄呢？”雲千雪忽然問道：“他陪著師尊一起去了嗎？”
昆哲搖搖頭：“二師兄沒走。一來，師尊喜歡獨來獨往，不願身邊跟著人礙事。二來，他那個毒辣的功法還沒完全弄出結果，所以也不好在此時輕易離開。”
雲千雪劍眉緊鎖，沉聲道：“怎麽？哥舒玄還在搞那個邪門的玩意兒？我上次不是警告過他了嗎？”
昆哲：“你警告有什麽用？師尊他老人家都沒發話，二師兄當然無所顧忌了。”
“混蛋！”雲千雪狠狠的罵了一句：“有損天德，他難道不怕遭報應嗎？”
昆哲跟著歎了口氣：“唉，誰說不是呢？可二師兄說，他的法門是源於拜火教的聖典，連大祭司都讚同，又有什麽不可以的。師兄，他這話當真嗎？咱們教中典籍，真的有毒人這種東西嗎？”
雲千雪氣道：“有個屁！把好生生的活人，用各種毒藥侵害喂煉，弄成不人不鬼的怪物，天下間有那個正經教派能出現這種惡事？！”
“那師尊和大祭司為何不製止他？”昆哲有些不解。
雲千雪沒有回答這個問題，而是在心中浮現起了那個深不可測、不怒自威的男人。
如果不是得到了他的首肯，師父和大祭司又怎麽會對哥舒玄聽之任之呢？
少頃，雲千雪忽然問了另一件事：“你知道哥舒玄用的人都是來自哪裏嗎？”
昆哲點點頭：“前陣子二師兄大略提過。原先他專挑一些小部落的囚犯煉製毒人，但是被你罵了一頓之後，他就沒再碰過突厥子民，而是撿波斯的戰俘奴隸下手。另外，他還得意洋洋的跟我說，毒人快要大功告成了，到時候，他或許能組建一支毒兵軍團，橫掃天下。”
雲千雪不屑的冷哼一聲：“鬼扯！打天下，就應該堂堂正正的挑戰強敵，即便輸了，也是雖敗猶榮。搞些妖魔鬼怪，徒讓天下人不恥！”
“嗨，我覺得他也是沒辦法，”昆哲無奈苦笑：“鬼鬥族在突厥八柱當中，向來邪裏邪氣的。他們又窮，買不起那麽多的墨玉晶。想練功夫，隻能另辟蹊徑啦。”
雲千雪瞪他一眼：“這算是理由嗎？我上次跟哥舒玄明確的說過，隻要他肯放棄煉製毒人，想要多少晶石，我便加倍送他多少，可是呢？不還是狗改不了吃屎？！若不是師尊嚴禁門人爭鬥，我現在就去拆了他的破地兒，廢了他的武功！”
昆哲見大師兄動了真怒，連忙勸道：“別別別，你可千萬不要衝動。眼瞅著就要東征了，突厥八柱正是需要團結一致的時候，雲河族的少主卻在此時跟鬼鬥族的少主幹起架來，大汗該怎麽處置啊？”
聽他提起阿史那支斤，雲千雪心中不由得沉了沉，他略作思索，一揮袍袖：“走，你這就跟我去覲見大汗！”