聖唐八百二十三年初冬，就在李江遙帶領一支孤軍，夢想著有朝一日能光複大好河山的時候，遠在千裏之外的帝都，卻正醞釀著一輪新的危機。
位於城東玉河坊的親王府，一場小型的私密宴會，此時剛剛進入酒酣耳熱、氣氛熾烈的佳境。
宴會的主人，正是不久前被任命為金河河務副總管的淮陽王李熗。
一群美豔舞姬表演完畢，給在座賓客躬身施禮後，依次退出大廳。光祿大夫蕭紹一手摟著美人，一手端著酒杯，朗聲大笑道：“哈哈哈，我說殿下啊，您也真沉得住氣。朝廷的任命公文都頒布一個多月了，眼瞅祭河大典也即將舉辦，您卻還整日留在帝都飲宴，哈哈哈哈。”
李熗將金樽裏的美酒一飲而盡，滿不在乎的哼道：“我管他那麽多？！”
“就是——”李熗的小舅子、禁軍虎豹騎金吾衛副將羅林遠諂媚道：“咱們殿下乃是帝君嫡長子，正兒八經的大位繼承人。誰想到，竟被一個名不正言不順的家夥橫插一杠，你說氣人不氣人？現如今朝廷被謝光裹挾，給了咱們殿下一個芝麻綠豆的官兒來當，這不是成心作踐人嗎？”
太學博士徐漢忠接口道：“言之有理，言之有理。李炳總掌金河河務，卻讓殿下做副。殿下去到那裏，還不得被他擠兌啊。”
李熗聽得氣悶，揮了揮手：“唉，不說這些煩心事啦，咱們喝酒！”
眾人紛紛應和，舉杯陪淮陽王飲了，就在這時，王府管家忽然從外麵快步進來，走到李熗身旁低聲耳語了幾句。
李熗微微一愣，望向管家疑惑道：“他怎麽來了？……趙靖呢？也一起回來的嗎？”
李熗口中的趙靖，是淮陽王府首席武將。此人早年間曾是身懷絕技的江洋大盜，四年前機緣巧合，被李熗招入麾下，擔任王府典軍一職。
管家搖搖頭，低聲道：“殿下，趙將軍並未回來，隻有那位先生……”
李熗的眼珠子咕嚕亂轉，旋即對賓客道：“諸位慢飲，本王有些事情需要處理，去去便回。”說罷，他起身離席，在管家的陪同下前往後花園的書房。
來到地方，一個身穿著黑色長袍的人正坐在屋中恭候。那人把風帽壓得很低，幾乎將整張麵龐遮住。
李熗轉身對管家和侍衛們吩咐道：“你們都在外麵等候，沒有本王的命令，不許進來！”
眾手下齊聲應諾，轉身離開，並將書房的房門關緊。
李熗豎著耳朵聽了聽外麵的動靜，然後道：“可以啦，狄將軍，摘下帽子吧。”
黑袍人聞言點點頭，輕輕摘下風帽，露出一張白淨俊朗的麵容，正是謝光麾下的司馬參軍、玄甲中郎將——狄獻！
李熗不慌不忙的踱到狄獻對麵，撩袍坐下，打個酒嗝，開口道：“狄將軍，你怎麽忽然來了？趙靖呢？那件事情……辦的如何了？”
“遇到一點小麻煩，”狄獻語氣平靜的應道：“殿下，末將就是為此而來的。那個人，他僥幸逃脫了，趙將軍目前正帶著手下圍捕。”
“逃啦？沒死？！”李熗微微一驚：“這怎麽會呢？出什麽紕漏了？”
狄獻勸慰道：“殿下先不必著急。趙將軍雖然沒能一擊得手，但也已經將附近的山林完全封鎖，那個人估計插翅難飛。更何況，咱們之前不都商量好了嘛，能得手，固然最好，可就算失手，情況也還是在計劃之中。”
李熗失望的點點頭，歎道：“唉，話是這麽說，可要是真能一勞永逸，豈不更好？”
狄獻微微一笑：“殿下說得沒有錯，我們也這麽想。但不管怎麽說，計劃已經開始，中間有些意外，也屬正常。”
李熗顯然也沒有什麽別的好辦法，隻能把狄獻的這番話聽進去。他沉默片刻，仍舊有些擔心：“你們辦事，本王自然是放心的。不過……你真能確定，謝太傅對此事一點察覺都沒有嗎？接下來，他會與朝廷翻臉嗎？”
狄獻對這位淮陽王的德性早有心理準備，從容道：“殿下大可放心，此事謝光始終都被蒙在鼓裏，恐怕直到現在，他都還沒收到任何消息呢。”
李熗猶豫了一下：“唉，那好吧。之後就要多多仰仗勞先生和狄將軍啦。你們二位能站到本王這邊，何愁大事不成？等到本王登基之時，二位便是頭號功臣。謝光的太傅之位非勞先生莫屬，玄甲軍則一定是狄將軍的囊中之物。”
狄獻聞聽此言，趕忙起身，單膝跪倒，滿臉欣喜道：“末將謝恩！從今往後，狄獻為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”
李熗平生最吃這一套，立馬喜笑顏開，伸手攙扶狄獻：“哎呀呀，愛卿不必如此拘禮。本王從來都是愛才如命的，你好好幹，前途不可限量！”
狄獻站起身來，又說了些恭維之語，然後正色道：“殿下，勞先生派我來帝都，除了向您報告那邊的情況，還有就是提醒殿下，咱們可以實施下一步的計劃了。”
李熗聞言一愣：“哦？是嗎？這麽快？”
狄獻耐心解釋：“不算快了，殿下。您從帝都出發，怎麽著也得走上半個月的時間，才能進入玄甲軍團的防區。到了那個時候，我們剛好演一場玄甲軍襲擊殿下的大戲，嫁禍給謝光，讓外界看上去就像是他因為李炳的緣故，有意報複。如此一來，朝廷與東宮勢必會爆發激烈衝突，而咱們呢，則在旁邊座山觀虎鬥，等到他們殺得兩敗俱傷之時，殿下隻要站出來登高一呼，朝野響應，帝君之位無憂矣！”
李熗一邊聽他說，一邊點頭，顯得有些心不在焉，也不知道這淮陽王心裏究竟在想些什麽。過了一會兒，隻聽李熗遲疑的問道：“嗯……關於途中伏擊這件事，嗯……你們到時候不會假戲真做吧？”
聽對方講得這麽直白，狄獻差點沒把鼻子氣歪。他又好氣又好笑的搖搖頭，耐著性子開導道：“我的好殿下，這怎麽可能呢？我們不是東宮的嫡係，謝光又難成大事，所以還指望跟著您，以後飛黃騰達呢。請殿下放一萬個心，行動是由您王府的趙靖將軍親自主持，整個過程保證萬無一失。即便殿下受些苦頭，那最多也隻是一些皮肉小傷而已，做樣子給朝廷看的。”
李熗仔細考慮了一會兒，咬牙道：“唉，不拚點兒命，如何把皇位搶過來？好吧，本王行險一搏，賭上這把！明天！明天一早就動身出發！”
狄獻見狀大喜，又與淮陽王再次確定了後續的諸般細節，然後起身告辭，仍舊從王府後門悄然離開，登上在那裏久候多時的馬車，迅速消失在帝都朦朧的暮色之中。
坐在搖晃的車廂裏，狄獻回憶起之前與勞劍華的那番對話。他猶記得，當時自己還很不理解：為什麽要與淮陽王李熗暗中合作？
勞劍華對他說：“天下大勢，已經陷入紛繁複雜之局。帝君李成武日漸衰微，太子李炳羽翼初成，謝光野心膨脹，突厥蓄勢待發。這一切，就如同層層疊疊堆積起來的幹柴，隻需一點火星，便能燎起衝天烈焰。然而，朝中有識之士，同樣也看清了亂局的關鍵要竅。他們想通過“鎮之以靜”的高明策略，用某些妥協退讓作為代價，先穩住危亂之勢，然後再暗中布局，一步步抽絲剝繭，最終解開那團亂麻。一旦讓這些人的策略奏效，那麽咱們十幾年來的辛苦努力，必將會付諸東流。因此，我們必須趕在他們成功之前，把這個火星給拋出來！”
“師父，您說的火星，是指淮陽王？”狄獻仿佛有些明白過來了。
勞劍華點點頭：“沒錯，我說的就是他。李熗是李成武的嫡長子，身份尊貴。弱冠之後，這家夥表現得頗具野心，尤其是近些年，他一直在明裏暗裏籠絡朝中大臣，時時處處找機會展現自己的才華和能力，由此不難知道，他的誌向絕不僅僅是做個親王。不誇張的說，太子李炳之所以下定決心跟謝光聯手，至少有一半都是來自於李熗的威脅。”
勞劍華稍微頓了頓，繼續道：“帝都危局，李成武選擇以退為進，用適當的妥協穩住了謝光和玄甲軍，成功避免聖唐立時陷入內亂大戰的危險。可你知道嗎？朝廷在暗中一刻也沒閑著。據我的探子報告，在太傅府無法觸及的那些州、府、縣，目前已經開始不動聲色的人事調整，凡是立場模糊、舉棋不定的官員，全部遭到了撤換；各軍團、都護府、折衝府的主要將領陸續秘密赴京，覲見帝君，麵授機宜；東宮官署擬定任命的各級官員，不管是不是謝光的人，身邊都安插了北衙暗探，隨時處於逆鱗司嚴密監控之下。”
狄獻大感驚愕：“竟有這樣的事？您告訴太傅大人了嗎？”
“告訴他？”勞劍華冷笑道：“我為何要告訴他呢？你看看謝光那副驕橫跋扈的模樣，像是能聽勸諫的樣子嗎？現在圍攏在他身邊的，盡是阿諛奉承之輩，成事不足敗事有餘！更可笑的是謝光自己竟還毫不自知。”
狄獻同意道：“師父說的沒錯。謝光對目前的局勢感覺非常滿意，也非常自信。他認為，照現在的情況走下去，隻要等到李成武駕崩，李炳即位，他便可以權傾朝野、隻手遮天，成為操縱傀儡帝君的皇朝之主。”
勞劍華歎了口氣：“唉，如此格局，當個梟雄還差不多，想要再往上走，難如登天。這麽發展下去，不出兩年，謝光就會像溫水煮青蛙一般，被李成武他們慢慢扼殺在自己的美夢之中。等到他幡然醒悟之時，恐怕連稍微反抗一下的能力都沒有了。”
狄獻當然相信勞劍華的判斷，忍不住道：“所以咱們有必要刺激謝光一下，讓他行動起來？”
“你終於明白為師的用意了。”勞劍華笑道：“不論是謝光，還是李炳，包括帝君李成武，對咱們來說都不算什麽。我要的是天下大亂！隻有徹底亂了，真正的機會才能出現。我們利用謝光的野心和實力，就不能眼睜睜看著他落入朝廷的圈套，糊裏糊塗的輸掉。此時把淮陽王拉進來，挑動朝廷與玄甲軍團的矛盾，是最佳選擇。事態一旦失控，我不信李成武瞧著自己親兒子喪命，還能搞什麽鎮之以靜！”
狄獻看著車窗外逐漸陷入夜色的街道，愈發佩服師父的這番判斷。以勞劍華手中的實力，若是真想對太子下手，李炳早不知道死過幾百回了。然而，他們的目標並不在此。
太子生也好，死也罷，隻不過是可供利用的工具而已。
最理想的效果，當然是這樣一個局麵：
淮陽王李熗為了皇位，派人伏擊襲殺李炳。無論太子能不能逃過此劫，謝光都會忍不住大動幹戈，出手報複。一旦李熗被殺，帝君李成武勢必震怒難抑，而謝光為求自保，也隻能鋌而走險、興兵作亂。
至此，聖唐終將陷入深淵。
想到這裏，狄獻那略顯蒼白的麵龐上，露出了一絲冷酷的笑意。
位於城東玉河坊的親王府，一場小型的私密宴會，此時剛剛進入酒酣耳熱、氣氛熾烈的佳境。
宴會的主人，正是不久前被任命為金河河務副總管的淮陽王李熗。
一群美豔舞姬表演完畢，給在座賓客躬身施禮後，依次退出大廳。光祿大夫蕭紹一手摟著美人，一手端著酒杯，朗聲大笑道：“哈哈哈，我說殿下啊，您也真沉得住氣。朝廷的任命公文都頒布一個多月了，眼瞅祭河大典也即將舉辦，您卻還整日留在帝都飲宴，哈哈哈哈。”
李熗將金樽裏的美酒一飲而盡，滿不在乎的哼道：“我管他那麽多？！”
“就是——”李熗的小舅子、禁軍虎豹騎金吾衛副將羅林遠諂媚道：“咱們殿下乃是帝君嫡長子，正兒八經的大位繼承人。誰想到，竟被一個名不正言不順的家夥橫插一杠，你說氣人不氣人？現如今朝廷被謝光裹挾，給了咱們殿下一個芝麻綠豆的官兒來當，這不是成心作踐人嗎？”
太學博士徐漢忠接口道：“言之有理，言之有理。李炳總掌金河河務，卻讓殿下做副。殿下去到那裏，還不得被他擠兌啊。”
李熗聽得氣悶，揮了揮手：“唉，不說這些煩心事啦，咱們喝酒！”
眾人紛紛應和，舉杯陪淮陽王飲了，就在這時，王府管家忽然從外麵快步進來，走到李熗身旁低聲耳語了幾句。
李熗微微一愣，望向管家疑惑道：“他怎麽來了？……趙靖呢？也一起回來的嗎？”
李熗口中的趙靖，是淮陽王府首席武將。此人早年間曾是身懷絕技的江洋大盜，四年前機緣巧合，被李熗招入麾下，擔任王府典軍一職。
管家搖搖頭，低聲道：“殿下，趙將軍並未回來，隻有那位先生……”
李熗的眼珠子咕嚕亂轉，旋即對賓客道：“諸位慢飲，本王有些事情需要處理，去去便回。”說罷，他起身離席，在管家的陪同下前往後花園的書房。
來到地方，一個身穿著黑色長袍的人正坐在屋中恭候。那人把風帽壓得很低，幾乎將整張麵龐遮住。
李熗轉身對管家和侍衛們吩咐道：“你們都在外麵等候，沒有本王的命令，不許進來！”
眾手下齊聲應諾，轉身離開，並將書房的房門關緊。
李熗豎著耳朵聽了聽外麵的動靜，然後道：“可以啦，狄將軍，摘下帽子吧。”
黑袍人聞言點點頭，輕輕摘下風帽，露出一張白淨俊朗的麵容，正是謝光麾下的司馬參軍、玄甲中郎將——狄獻！
李熗不慌不忙的踱到狄獻對麵，撩袍坐下，打個酒嗝，開口道：“狄將軍，你怎麽忽然來了？趙靖呢？那件事情……辦的如何了？”
“遇到一點小麻煩，”狄獻語氣平靜的應道：“殿下，末將就是為此而來的。那個人，他僥幸逃脫了，趙將軍目前正帶著手下圍捕。”
“逃啦？沒死？！”李熗微微一驚：“這怎麽會呢？出什麽紕漏了？”
狄獻勸慰道：“殿下先不必著急。趙將軍雖然沒能一擊得手，但也已經將附近的山林完全封鎖，那個人估計插翅難飛。更何況，咱們之前不都商量好了嘛，能得手，固然最好，可就算失手，情況也還是在計劃之中。”
李熗失望的點點頭，歎道：“唉，話是這麽說，可要是真能一勞永逸，豈不更好？”
狄獻微微一笑：“殿下說得沒有錯，我們也這麽想。但不管怎麽說，計劃已經開始，中間有些意外，也屬正常。”
李熗顯然也沒有什麽別的好辦法，隻能把狄獻的這番話聽進去。他沉默片刻，仍舊有些擔心：“你們辦事，本王自然是放心的。不過……你真能確定，謝太傅對此事一點察覺都沒有嗎？接下來，他會與朝廷翻臉嗎？”
狄獻對這位淮陽王的德性早有心理準備，從容道：“殿下大可放心，此事謝光始終都被蒙在鼓裏，恐怕直到現在，他都還沒收到任何消息呢。”
李熗猶豫了一下：“唉，那好吧。之後就要多多仰仗勞先生和狄將軍啦。你們二位能站到本王這邊，何愁大事不成？等到本王登基之時，二位便是頭號功臣。謝光的太傅之位非勞先生莫屬，玄甲軍則一定是狄將軍的囊中之物。”
狄獻聞聽此言，趕忙起身，單膝跪倒，滿臉欣喜道：“末將謝恩！從今往後，狄獻為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”
李熗平生最吃這一套，立馬喜笑顏開，伸手攙扶狄獻：“哎呀呀，愛卿不必如此拘禮。本王從來都是愛才如命的，你好好幹，前途不可限量！”
狄獻站起身來，又說了些恭維之語，然後正色道：“殿下，勞先生派我來帝都，除了向您報告那邊的情況，還有就是提醒殿下，咱們可以實施下一步的計劃了。”
李熗聞言一愣：“哦？是嗎？這麽快？”
狄獻耐心解釋：“不算快了，殿下。您從帝都出發，怎麽著也得走上半個月的時間，才能進入玄甲軍團的防區。到了那個時候，我們剛好演一場玄甲軍襲擊殿下的大戲，嫁禍給謝光，讓外界看上去就像是他因為李炳的緣故，有意報複。如此一來，朝廷與東宮勢必會爆發激烈衝突，而咱們呢，則在旁邊座山觀虎鬥，等到他們殺得兩敗俱傷之時，殿下隻要站出來登高一呼，朝野響應，帝君之位無憂矣！”
李熗一邊聽他說，一邊點頭，顯得有些心不在焉，也不知道這淮陽王心裏究竟在想些什麽。過了一會兒，隻聽李熗遲疑的問道：“嗯……關於途中伏擊這件事，嗯……你們到時候不會假戲真做吧？”
聽對方講得這麽直白，狄獻差點沒把鼻子氣歪。他又好氣又好笑的搖搖頭，耐著性子開導道：“我的好殿下，這怎麽可能呢？我們不是東宮的嫡係，謝光又難成大事，所以還指望跟著您，以後飛黃騰達呢。請殿下放一萬個心，行動是由您王府的趙靖將軍親自主持，整個過程保證萬無一失。即便殿下受些苦頭，那最多也隻是一些皮肉小傷而已，做樣子給朝廷看的。”
李熗仔細考慮了一會兒，咬牙道：“唉，不拚點兒命，如何把皇位搶過來？好吧，本王行險一搏，賭上這把！明天！明天一早就動身出發！”
狄獻見狀大喜，又與淮陽王再次確定了後續的諸般細節，然後起身告辭，仍舊從王府後門悄然離開，登上在那裏久候多時的馬車，迅速消失在帝都朦朧的暮色之中。
坐在搖晃的車廂裏，狄獻回憶起之前與勞劍華的那番對話。他猶記得，當時自己還很不理解：為什麽要與淮陽王李熗暗中合作？
勞劍華對他說：“天下大勢，已經陷入紛繁複雜之局。帝君李成武日漸衰微，太子李炳羽翼初成，謝光野心膨脹，突厥蓄勢待發。這一切，就如同層層疊疊堆積起來的幹柴，隻需一點火星，便能燎起衝天烈焰。然而，朝中有識之士，同樣也看清了亂局的關鍵要竅。他們想通過“鎮之以靜”的高明策略，用某些妥協退讓作為代價，先穩住危亂之勢，然後再暗中布局，一步步抽絲剝繭，最終解開那團亂麻。一旦讓這些人的策略奏效，那麽咱們十幾年來的辛苦努力，必將會付諸東流。因此，我們必須趕在他們成功之前，把這個火星給拋出來！”
“師父，您說的火星，是指淮陽王？”狄獻仿佛有些明白過來了。
勞劍華點點頭：“沒錯，我說的就是他。李熗是李成武的嫡長子，身份尊貴。弱冠之後，這家夥表現得頗具野心，尤其是近些年，他一直在明裏暗裏籠絡朝中大臣，時時處處找機會展現自己的才華和能力，由此不難知道，他的誌向絕不僅僅是做個親王。不誇張的說，太子李炳之所以下定決心跟謝光聯手，至少有一半都是來自於李熗的威脅。”
勞劍華稍微頓了頓，繼續道：“帝都危局，李成武選擇以退為進，用適當的妥協穩住了謝光和玄甲軍，成功避免聖唐立時陷入內亂大戰的危險。可你知道嗎？朝廷在暗中一刻也沒閑著。據我的探子報告，在太傅府無法觸及的那些州、府、縣，目前已經開始不動聲色的人事調整，凡是立場模糊、舉棋不定的官員，全部遭到了撤換；各軍團、都護府、折衝府的主要將領陸續秘密赴京，覲見帝君，麵授機宜；東宮官署擬定任命的各級官員，不管是不是謝光的人，身邊都安插了北衙暗探，隨時處於逆鱗司嚴密監控之下。”
狄獻大感驚愕：“竟有這樣的事？您告訴太傅大人了嗎？”
“告訴他？”勞劍華冷笑道：“我為何要告訴他呢？你看看謝光那副驕橫跋扈的模樣，像是能聽勸諫的樣子嗎？現在圍攏在他身邊的，盡是阿諛奉承之輩，成事不足敗事有餘！更可笑的是謝光自己竟還毫不自知。”
狄獻同意道：“師父說的沒錯。謝光對目前的局勢感覺非常滿意，也非常自信。他認為，照現在的情況走下去，隻要等到李成武駕崩，李炳即位，他便可以權傾朝野、隻手遮天，成為操縱傀儡帝君的皇朝之主。”
勞劍華歎了口氣：“唉，如此格局，當個梟雄還差不多，想要再往上走，難如登天。這麽發展下去，不出兩年，謝光就會像溫水煮青蛙一般，被李成武他們慢慢扼殺在自己的美夢之中。等到他幡然醒悟之時，恐怕連稍微反抗一下的能力都沒有了。”
狄獻當然相信勞劍華的判斷，忍不住道：“所以咱們有必要刺激謝光一下，讓他行動起來？”
“你終於明白為師的用意了。”勞劍華笑道：“不論是謝光，還是李炳，包括帝君李成武，對咱們來說都不算什麽。我要的是天下大亂！隻有徹底亂了，真正的機會才能出現。我們利用謝光的野心和實力，就不能眼睜睜看著他落入朝廷的圈套，糊裏糊塗的輸掉。此時把淮陽王拉進來，挑動朝廷與玄甲軍團的矛盾，是最佳選擇。事態一旦失控，我不信李成武瞧著自己親兒子喪命，還能搞什麽鎮之以靜！”
狄獻看著車窗外逐漸陷入夜色的街道，愈發佩服師父的這番判斷。以勞劍華手中的實力，若是真想對太子下手，李炳早不知道死過幾百回了。然而，他們的目標並不在此。
太子生也好，死也罷，隻不過是可供利用的工具而已。
最理想的效果，當然是這樣一個局麵：
淮陽王李熗為了皇位，派人伏擊襲殺李炳。無論太子能不能逃過此劫，謝光都會忍不住大動幹戈，出手報複。一旦李熗被殺，帝君李成武勢必震怒難抑，而謝光為求自保，也隻能鋌而走險、興兵作亂。
至此，聖唐終將陷入深淵。
想到這裏，狄獻那略顯蒼白的麵龐上，露出了一絲冷酷的笑意。