太極宮，養心閣。
李炳盯著桌案上的禦帖，微微出神。
昨天朝堂中發生的事情他已經知道了，令他感到意外的，不僅僅是兩位皇妃忽然提出退選，而且還有李江遙的介入，硬是憑一己之力將公議延期。
無數個疑問頓時湧上了李炳的心頭：
淑妃馬芸芳和惠妃慕容靈，為什麽毫無征兆地退選？
這件事她們為何不事先跟我通個氣？
馬洪傑和慕容雪在這背後又扮演了什麽樣的角色？
他們是不是受到了什麽人的幹擾或脅迫？
李江遙為何對此提出異議？
軍方將領的反應為何如此強烈？
宗正寺卿馮祥為什麽不主動向我報告？
魏梓軒又為什麽非要將兩位皇妃另立一冊？
這些問題，不斷盤旋在李炳心間，壓得他有些喘不過氣：看來，朕選立正宮皇後，其中牽連的問題還非常複雜啊。
眼下，江南的叛軍未滅，偽晉王李炤大肆招兵買馬、妄圖興風作浪；東部沿海各州遭遇倭賊侵襲，兵部傾力絞殺卻收效甚微，恐怕最後還得征調主力軍團。
這兩樁大事，已經令他感到焦頭爛額了，偏生朝廷內部又分歧不斷，再添新憂。
李炳輕輕的歎息一聲，正準備找淑妃惠妃問問緣由，沒想到此時內侍來稟，說雲麾將軍、中都督李江遙請求覲見。
聞聽此言，李炳微微愣怔，旋即沉聲道：“宣！”
不大一會兒，李江遙在內侍的引領下走入閣中，依律向帝君見禮。
李炳輕輕擺手：“李卿，不必多禮了。你今天來見朕，所為何事？”
“回稟陛下，臣是想問一問，何時可以返回前線。”李江遙應道：“叛軍近來蠢蠢欲動、意圖不明，無論是夷陵水軍艦隊，還是滁州鎮疆軍，都有報告送來，請示部署。臣心係前線安危，特來請旨。”
李炳聞言點了點頭：“確實，前線那邊離不開你。”
他略微頓頓，沉吟道：“前日田沐稟奏，說孫晨等人的案子已經搞清楚了。你整頓軍紀、殺伐果決，並無不當之處，所以不必再停職待查啦。李卿，朕正想征求一下你的意見，接下來是回到夷陵水軍那邊，還是繼續執掌你自己的軍團？”
李江遙拱手道：“臣願聽朝廷調遣，去哪裏都行。”
“你覺得……楊厲撐得起水軍嗎？”李炳問道。
李江遙朗聲道：“不瞞陛下，楊厲是難得的水戰人才。眼下他雖然在經驗方麵還略顯不足，但完全可以穩住大局。假以時日，包遇春叔侄都未必是他的對手。”
李炳好奇道：“你的意思是，讓他多曆練一下？”
李江遙微微頷首：“正是如此。美玉隻有不斷雕琢，才能煥發出無限光彩。同樣道理，優秀的將領，一定是從戰場上打出來的！所以臣認為，可以讓楊厲擔綱水軍。”
李炳思忖片刻，點頭道：“你說得對，要培養名將，就得放手磨煉，一仗一仗地殺過來。楊厲也好、水軍也好，隻有經過千難萬險的考驗，才能變得越來越堅強。好吧，那你就回廬州滁州，繼續指揮鳳凰軍團作戰。”
李江遙拱手應道：“遵旨，臣明天就出發返回前線。”
“等一下，”李炳喊住正準備告退的李江遙：“且不忙走，朕還想跟你再聊聊。來人，給李卿看座。”
李江遙依言坐下，笑道：“陛下這是打算留臣吃飯嗎？”
李炳微微一愣，旋即啞然失笑：“敢這麽跟朕說話的，也就是你啦。好，朕正好也餓了，內侍，傳膳吧，我與李卿對酌幾杯，算是為大將壯行。”
內侍答應，手腳麻利地忙活起來，功夫不大，便端上了豐盛的佳肴和美酒。
李炳先跟李江遙對飲了一杯，然後問道：“李卿，你認為現在決戰的時機成熟了嗎？”
李江遙知道對方是指南征平叛的事，笑著搖搖頭：“包遇春的主力艦隊被徹底摧毀之前，都難言時機成熟。不過……倒也不是不能發動南征。”
“哦？李卿何出此言？能否給朕仔細地講一講？”李炳虛心請教道。
李江遙放下酒杯，朗聲道：“南征，隻是一個戰略行動的概括性講法。主力軍團全麵渡江、發起總攻是南征，先遣部隊渡江偵查襲擾也是南征，在大江下遊作戰是南征，在大江上遊甚至巴蜀地區作戰也是南征。臣這麽講，陛下明白嗎？”
李炳若有所悟地點點頭：“懂了。李卿的意思是，南征是南征，決戰是決戰，二者不能混為一談。南征行動隨時可以開始，而戰略決戰，必須要等到叛軍的水師艦隊覆滅，才算真正到來，對嗎？”
李江遙笑著應道：“臣是這麽認為的。”
“你估計，這場大戰需要多久？”李炳問道：“或者說，還要多長時間才能徹底消滅李炤和勞劍華。”
李江遙道：“戰爭，是敵我雙方共同的事，此消彼長、反複拉鋸，很難單就一方的情況去判定戰事長短。依我看，至少要做好再打兩到三年大戰的準備。”
李炳聞言不禁皺起了眉頭：“還要那麽久啊？殷誠毅前幾天跟朕說，他有信心在一年之內徹底解決問題。”
李江遙淡淡一笑：“不知殷大都督何以有如此信心呢？”
“信心來源於你們這些前線將士。”李炳坦言：“鳳凰軍團三十多萬主力大軍，全都是能征善戰的勁旅。再加上朱雀、青龍、玄武三個軍團，之前也長期征戰，經驗豐富。反觀江南叛軍，卻多為剛剛征募的新兵，士氣低落、訓練不足，人數上也遠不如朝廷。照殷誠毅說，各軍團隻要能順利突破大江防線，李炤勞劍華包遇春之流，唯有束手就擒一途。”
李江遙笑笑：“說的倒也沒錯。四個軍團，六七十萬人，光是吐口唾沫，也能淹死叛軍了。”
李炳聽出他話裏的嘲諷之意，不滿的皺了皺眉。不過，他還是認真問道：“有什麽不妥之處嗎？”
“不妥之處並不多，僅有三處而已。”李江遙從容道：“一是船，二是船，三還是船。”
“船？”李炳愣怔道：“你這是在跟朕打啞謎嗎？船究竟有什麽不妥之處？”
李江遙笑道：“陛下別著急，我說的三個船，分別是運兵之船、運糧之船和作戰之船。戰船打不過對方，運兵船就無法組織大規模渡江，即便偷偷摸摸僥幸把兵力送過去了，後續的補給物資同樣也會被敵人攔截。到時候，別說打仗，後路都等於被對方斷了。”
李炳略顯疑惑：“主力軍團過去，不是可以攻城拔寨，搶奪敵軍糧草嗎？”
“敵人一旦看出朝廷大軍補給線有問題，隻需堅壁清野，就足以搞死我們。”李江遙苦笑著搖搖頭：“包遇春是能戰善戰的老將，他若想做這個動作，恐怕非常簡單。而數十萬大軍沒有充分的物資保障，幾天之內就會崩潰。難道陛下希望我們像突厥和馬賊那樣，四處劫掠江南的老百姓，來補充自身的需求嗎？”
李炳連忙擺手：“那可不行。禍害百姓會失去民心，致使更多的人倒向叛軍。”
“所以啊，關鍵問題還是船，”李江遙解釋道：“或者更準確的說法，是大江的控製權。隻有絕對掌握了大江水道，才能談全麵決戰的問題。”
李炳思忖片刻，點頭道：“嗯，你說的有道理。看來，殷誠毅還是把問題想簡單了，隻把主力軍團送過江去，並不能真正解決問題。”
李江遙道：“我們現在是跟叛軍比速度，看看誰更快。朝廷要快在造船組隊的速度上，而叛軍則要快在征兵訓練的速度上，雙方各自積攢實力、同步競爭。因此，臣才會說，大戰有可能還要持續兩到三年的時間，就是這個道理。”
李炳聽得心悅誠服：“的確。當我們的艦隊初具規模，能跟敵人爭奪大江控製權的時候，叛軍新兵也訓練成熟，雙方的差距會相對縮小，取勝的難度也逐漸加大。你這個判斷，朕很認可，要做好長期的準備。”
“當然，咱們也不能一味地等待。”李江遙道：“決戰到來之前，不斷派兵渡江襲擾，搞得敵人不得安寧，進而拖慢他們備戰的速度，這才是正確的方法。您看，倭賊不就在這個時候跑來入侵咱們後方了嗎？說明勞劍華包遇春也想到了相同的策略。”
李炳聞言恍然大悟：“沒錯啊！倭賊早不來晚不來，偏偏這個時候大舉入侵，分明就是有意給我們搗亂，恐怕真如你所說，是包遇春找來的幫手。他們水軍長期在闊海作戰，跟不少倭賊都打過交道。”
李江遙淡淡一笑：“當初我們鎮疆軍抗擊進攻東海郡和琅琊郡的倭賊，朝中還有些大人對此非常不滿呢，也不知道是真糊塗，還是在裝糊塗。”
此言一出，李炳的心中頓時一緊：之前建議讓新招募的府兵去抵抗倭賊，後來又指責鎮疆軍擅自調兵與倭賊作戰的，不正是尚書左仆射魏梓軒和大都督殷誠毅嗎？
他們倆……難道有什麽問題？
李炳盯著桌案上的禦帖，微微出神。
昨天朝堂中發生的事情他已經知道了，令他感到意外的，不僅僅是兩位皇妃忽然提出退選，而且還有李江遙的介入，硬是憑一己之力將公議延期。
無數個疑問頓時湧上了李炳的心頭：
淑妃馬芸芳和惠妃慕容靈，為什麽毫無征兆地退選？
這件事她們為何不事先跟我通個氣？
馬洪傑和慕容雪在這背後又扮演了什麽樣的角色？
他們是不是受到了什麽人的幹擾或脅迫？
李江遙為何對此提出異議？
軍方將領的反應為何如此強烈？
宗正寺卿馮祥為什麽不主動向我報告？
魏梓軒又為什麽非要將兩位皇妃另立一冊？
這些問題，不斷盤旋在李炳心間，壓得他有些喘不過氣：看來，朕選立正宮皇後，其中牽連的問題還非常複雜啊。
眼下，江南的叛軍未滅，偽晉王李炤大肆招兵買馬、妄圖興風作浪；東部沿海各州遭遇倭賊侵襲，兵部傾力絞殺卻收效甚微，恐怕最後還得征調主力軍團。
這兩樁大事，已經令他感到焦頭爛額了，偏生朝廷內部又分歧不斷，再添新憂。
李炳輕輕的歎息一聲，正準備找淑妃惠妃問問緣由，沒想到此時內侍來稟，說雲麾將軍、中都督李江遙請求覲見。
聞聽此言，李炳微微愣怔，旋即沉聲道：“宣！”
不大一會兒，李江遙在內侍的引領下走入閣中，依律向帝君見禮。
李炳輕輕擺手：“李卿，不必多禮了。你今天來見朕，所為何事？”
“回稟陛下，臣是想問一問，何時可以返回前線。”李江遙應道：“叛軍近來蠢蠢欲動、意圖不明，無論是夷陵水軍艦隊，還是滁州鎮疆軍，都有報告送來，請示部署。臣心係前線安危，特來請旨。”
李炳聞言點了點頭：“確實，前線那邊離不開你。”
他略微頓頓，沉吟道：“前日田沐稟奏，說孫晨等人的案子已經搞清楚了。你整頓軍紀、殺伐果決，並無不當之處，所以不必再停職待查啦。李卿，朕正想征求一下你的意見，接下來是回到夷陵水軍那邊，還是繼續執掌你自己的軍團？”
李江遙拱手道：“臣願聽朝廷調遣，去哪裏都行。”
“你覺得……楊厲撐得起水軍嗎？”李炳問道。
李江遙朗聲道：“不瞞陛下，楊厲是難得的水戰人才。眼下他雖然在經驗方麵還略顯不足，但完全可以穩住大局。假以時日，包遇春叔侄都未必是他的對手。”
李炳好奇道：“你的意思是，讓他多曆練一下？”
李江遙微微頷首：“正是如此。美玉隻有不斷雕琢，才能煥發出無限光彩。同樣道理，優秀的將領，一定是從戰場上打出來的！所以臣認為，可以讓楊厲擔綱水軍。”
李炳思忖片刻，點頭道：“你說得對，要培養名將，就得放手磨煉，一仗一仗地殺過來。楊厲也好、水軍也好，隻有經過千難萬險的考驗，才能變得越來越堅強。好吧，那你就回廬州滁州，繼續指揮鳳凰軍團作戰。”
李江遙拱手應道：“遵旨，臣明天就出發返回前線。”
“等一下，”李炳喊住正準備告退的李江遙：“且不忙走，朕還想跟你再聊聊。來人，給李卿看座。”
李江遙依言坐下，笑道：“陛下這是打算留臣吃飯嗎？”
李炳微微一愣，旋即啞然失笑：“敢這麽跟朕說話的，也就是你啦。好，朕正好也餓了，內侍，傳膳吧，我與李卿對酌幾杯，算是為大將壯行。”
內侍答應，手腳麻利地忙活起來，功夫不大，便端上了豐盛的佳肴和美酒。
李炳先跟李江遙對飲了一杯，然後問道：“李卿，你認為現在決戰的時機成熟了嗎？”
李江遙知道對方是指南征平叛的事，笑著搖搖頭：“包遇春的主力艦隊被徹底摧毀之前，都難言時機成熟。不過……倒也不是不能發動南征。”
“哦？李卿何出此言？能否給朕仔細地講一講？”李炳虛心請教道。
李江遙放下酒杯，朗聲道：“南征，隻是一個戰略行動的概括性講法。主力軍團全麵渡江、發起總攻是南征，先遣部隊渡江偵查襲擾也是南征，在大江下遊作戰是南征，在大江上遊甚至巴蜀地區作戰也是南征。臣這麽講，陛下明白嗎？”
李炳若有所悟地點點頭：“懂了。李卿的意思是，南征是南征，決戰是決戰，二者不能混為一談。南征行動隨時可以開始，而戰略決戰，必須要等到叛軍的水師艦隊覆滅，才算真正到來，對嗎？”
李江遙笑著應道：“臣是這麽認為的。”
“你估計，這場大戰需要多久？”李炳問道：“或者說，還要多長時間才能徹底消滅李炤和勞劍華。”
李江遙道：“戰爭，是敵我雙方共同的事，此消彼長、反複拉鋸，很難單就一方的情況去判定戰事長短。依我看，至少要做好再打兩到三年大戰的準備。”
李炳聞言不禁皺起了眉頭：“還要那麽久啊？殷誠毅前幾天跟朕說，他有信心在一年之內徹底解決問題。”
李江遙淡淡一笑：“不知殷大都督何以有如此信心呢？”
“信心來源於你們這些前線將士。”李炳坦言：“鳳凰軍團三十多萬主力大軍，全都是能征善戰的勁旅。再加上朱雀、青龍、玄武三個軍團，之前也長期征戰，經驗豐富。反觀江南叛軍，卻多為剛剛征募的新兵，士氣低落、訓練不足，人數上也遠不如朝廷。照殷誠毅說，各軍團隻要能順利突破大江防線，李炤勞劍華包遇春之流，唯有束手就擒一途。”
李江遙笑笑：“說的倒也沒錯。四個軍團，六七十萬人，光是吐口唾沫，也能淹死叛軍了。”
李炳聽出他話裏的嘲諷之意，不滿的皺了皺眉。不過，他還是認真問道：“有什麽不妥之處嗎？”
“不妥之處並不多，僅有三處而已。”李江遙從容道：“一是船，二是船，三還是船。”
“船？”李炳愣怔道：“你這是在跟朕打啞謎嗎？船究竟有什麽不妥之處？”
李江遙笑道：“陛下別著急，我說的三個船，分別是運兵之船、運糧之船和作戰之船。戰船打不過對方，運兵船就無法組織大規模渡江，即便偷偷摸摸僥幸把兵力送過去了，後續的補給物資同樣也會被敵人攔截。到時候，別說打仗，後路都等於被對方斷了。”
李炳略顯疑惑：“主力軍團過去，不是可以攻城拔寨，搶奪敵軍糧草嗎？”
“敵人一旦看出朝廷大軍補給線有問題，隻需堅壁清野，就足以搞死我們。”李江遙苦笑著搖搖頭：“包遇春是能戰善戰的老將，他若想做這個動作，恐怕非常簡單。而數十萬大軍沒有充分的物資保障，幾天之內就會崩潰。難道陛下希望我們像突厥和馬賊那樣，四處劫掠江南的老百姓，來補充自身的需求嗎？”
李炳連忙擺手：“那可不行。禍害百姓會失去民心，致使更多的人倒向叛軍。”
“所以啊，關鍵問題還是船，”李江遙解釋道：“或者更準確的說法，是大江的控製權。隻有絕對掌握了大江水道，才能談全麵決戰的問題。”
李炳思忖片刻，點頭道：“嗯，你說的有道理。看來，殷誠毅還是把問題想簡單了，隻把主力軍團送過江去，並不能真正解決問題。”
李江遙道：“我們現在是跟叛軍比速度，看看誰更快。朝廷要快在造船組隊的速度上，而叛軍則要快在征兵訓練的速度上，雙方各自積攢實力、同步競爭。因此，臣才會說，大戰有可能還要持續兩到三年的時間，就是這個道理。”
李炳聽得心悅誠服：“的確。當我們的艦隊初具規模，能跟敵人爭奪大江控製權的時候，叛軍新兵也訓練成熟，雙方的差距會相對縮小，取勝的難度也逐漸加大。你這個判斷，朕很認可，要做好長期的準備。”
“當然，咱們也不能一味地等待。”李江遙道：“決戰到來之前，不斷派兵渡江襲擾，搞得敵人不得安寧，進而拖慢他們備戰的速度，這才是正確的方法。您看，倭賊不就在這個時候跑來入侵咱們後方了嗎？說明勞劍華包遇春也想到了相同的策略。”
李炳聞言恍然大悟：“沒錯啊！倭賊早不來晚不來，偏偏這個時候大舉入侵，分明就是有意給我們搗亂，恐怕真如你所說，是包遇春找來的幫手。他們水軍長期在闊海作戰，跟不少倭賊都打過交道。”
李江遙淡淡一笑：“當初我們鎮疆軍抗擊進攻東海郡和琅琊郡的倭賊，朝中還有些大人對此非常不滿呢，也不知道是真糊塗，還是在裝糊塗。”
此言一出，李炳的心中頓時一緊：之前建議讓新招募的府兵去抵抗倭賊，後來又指責鎮疆軍擅自調兵與倭賊作戰的，不正是尚書左仆射魏梓軒和大都督殷誠毅嗎？
他們倆……難道有什麽問題？