正當帝都城中波詭雲譎，各方勢力明裏暗裏的陸續登場，並展開不同手段，準備惡鬥一場之時，遠在千裏之外的大江防線上，卻是另外一番景象。
京口戰役，最終以鎮疆軍大獲全勝而告終。叛軍主力艦隊遭受重創、十不存一，上千艘戰船或被完全摧毀，或被鯤鵬水師俘虜收繳，包遇春和侄子包信岩僥幸殺出重圍，帶著僅存的幾十條破船逃往下遊江陰一帶，繼而又脫江入海，自明州取道杭州灣，沿著錢塘江返回叛軍首府杭州。
經此一役，南方叛軍的水戰力量徹底遭到壓製，盡管他們尚有半數的戰船仍舊分散部署在南岸各處，但是短時間內絕無翻身可能，對大江的封鎖，基本處於形同虛設的境地。
陸軍主力軍團全麵渡江的時機，已然到來。
而最先抓住這個機會的，並不是李江遙的鎮疆軍，而是位於上遊的朱雀軍團。
一收到京口大捷的消息，馬洪傑當即便聯絡楊厲，請朝廷夷陵水師改佯攻為主攻，掩護朱雀軍兩個旗共八萬兵馬，強渡大江，向正麵之敵發起攻勢。
他們的目標，直指澧陽郡。
澧陽郡乃是大江南岸的要衝之地，緊鄰澧水、四通八達。往東過華容縣，可進逼嶽陽；往南不遠，則是叛軍另一個戰略重鎮武陵；往西則與苗疆領地接壤，可與苗人首領伍融順利會師。
可以說，渡江之後若能順利拿下澧陽，叛軍西部疆界將徹底暴露在朱雀軍團的打擊範圍內，處處破綻、無險可守。
楊厲接到馬洪傑的助戰請求，也立刻表示同意，三百艘主力戰船，外加五百條大小民間船隻，雲集荊州江陵一帶，開始搭載陸軍。
此時，嶽陽方向的叛軍戰船，在數量上並不算少。盡管下遊那邊吃了大敗仗，但並未對他們構成直接影響。麵對氣勢洶洶的朝廷大軍，嶽陽艦隊立刻糾集了四百餘艘戰力，逆流而上，準備實施阻擊。
楊厲王紋烈反應極快，搶先一步抵達石首水道，在叛軍水師和朱雀軍渡江部隊之間隔開了一段廣闊的區域，以逸待勞，全麵守護。
隨即，雙方在大江之上爆發激烈交戰。
借著鯤鵬第十軍擊敗包遇春的威勢，夷陵水師士氣高昂、氣勢如虹，絲毫沒有因為戰船數量少於對手而畏手畏腳。
相反，夷陵艦隊的攻勢比嶽陽艦隊更猛！
兩千多隻流火輕舟順江而下，一上來就把叛軍炸了個七葷八素。緊接著，楊厲和王紋烈各自率領一百艘戰艦，分南北兩路發起衝鋒，直接左右夾擊敵人艦隊。
雙方鏖戰兩天一夜，數量占優的叛軍反被揍得叫苦連天，最後隻能倉皇後撤，退回嶽陽要塞。
與此同時，朱雀軍團第一旗的各部隊順利登陸南岸，開始構築灘頭陣地，第二旗隨即展開，組織麾下兵馬依次上船，準備渡江。
收到消息的叛軍及時做出反應，各路人馬紛紛朝著澧陽郡火速集結，兩天時間，便將該處的防禦規模從原來的三千人提升至一萬五千兵力。
除此之外，奉葉榮成之命增援西部的謝豹，這會兒也正率領麾下五萬玄甲鐵騎狂飆突進，往澧陽方向疾馳而來。
很快，朱雀軍第一旗的先頭部隊便與叛軍交上了手。
敵我雙方在澧陽郡東北方向的牛浪湖和淤泥湖一帶，展開了數次交鋒，大小戰場多達十幾處。
牛浪湖和淤泥湖都是占地不大的小湖泊，一個在東，一個在西，兩處湖水夾著的中間地帶，恰好是從大江通往澧陽郡的必經之路。
叛軍守將非常有經驗，他利用此處有鬆滋河支流縱橫交錯的複雜地勢，再配合西南方向的九龍山，布下了依托水網和山丘的梯次陣地，層層防禦、處處阻擊，就是要通過一點一點的反複拉鋸，拖慢朱雀軍整體推進節奏，為援兵爭取時間。
麵對敵人這種高明的作戰策略，朱雀軍團第一旗的先鋒兵馬也沒有更好的破解辦法，隻能由快速突襲改為穩紮穩打，一邊逐步奪取有利地形，一邊等待後續部隊的到來。
不過，好在馬洪傑的軍團本身就是南軍，其中不少部隊還正是來自於澧陽郡一帶，因此他們也算是主場作戰，不僅人熟地熟，而且士氣高昂。幾番較量下來，成功搶占了大部分的要點位置。
隨著時間推移，第二旗也相繼完成了渡江的動作，朱雀軍的第一波主力攻擊群，逐漸在大江南岸匯聚完畢。
“打回老家去，活捉勞劍華”的口號，響徹全軍。
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“豹爺，咱們現在的位置，大概是淤泥湖南邊五裏處，”副將擦著額頭上的汗水，介紹道：“距離九龍山，還有二十多裏的路程。”
謝豹端坐在戰馬上，沉聲問道：“九龍山那邊的戰況，眼下怎麽樣了？”
副將應道：“非常激烈！守軍打得很慘。九龍山防線一旦失守，通往澧陽郡就徹底一馬平川、無險可守了，所以友軍各部已經開始拚命。我離開的時候，他們還剩不到四千人！”
“朱雀軍呢？”謝豹皺了皺眉頭：“敵人這次總共投入了多少兵力？”
“正在進攻九龍山的，大概在八千到一萬人左右，”副將仔細回答：“戰場外圍至少還有兩萬敵軍，主要是朱雀軍團第一旗的兵馬。據斥候說，他們隨時可以投入進攻。”
謝豹有些猶豫了。
到底是前往九龍山，還是直奔澧陽郡，這是一個很不容易取舍的選擇。誠如副將所說，丟了九龍山，澧陽郡守起來會非常吃力，可如果馳援九龍山，又極有可能被敵人拖住，陷入苦戰。
一旦朱雀軍的第二旗包抄過來，或者第三旗、第四旗也陸續殺過大江，單靠自己手裏這五萬兵馬，未必能打得贏。
副將看出了他的為難之處，建議道：“豹爺，不如這樣，您老率領主力前去澧陽，卑職帶一萬鐵騎側襲朱雀軍，好歹先打退這波敵人，讓九龍山稍微喘口氣。”
謝豹仔細想了想，擺手道：“要麽不去，要麽全去，你那一萬人馬，頂多是占占便宜，解決不了大問題！”
副將愣了愣：“您的意思是……”
謝豹把心一橫，喝道：“娘的，死守澧陽，也無甚鳥用，不如拚一把，直接把朱雀軍趕回岸邊！老子就不信了，人人都他媽跟鎮疆軍一樣硬？”
聞聽此言，副將同樣被激起了血性，應和道：“好，就聽您的！咱們打鎮疆軍的時候也沒落過下風，更何況南軍那群軟蛋。怕他個球！”
謝豹一揮銅錘，朝身後喊道：“弟兄們，疾馳二十裏，突襲朱雀軍！讓馬洪傑明白明白，什麽是天下第一強軍！”
“殺！”成千上萬的玄甲鐵騎高舉兵器，發出震天怒吼。
下一刻，謝豹已經一馬當先的衝了出去，他身後黑衣黑甲的騎兵大陣也立即隨之發動。數不清的馬蹄踐踏大地、轟然作響，黑色洪流越過密林草甸，如同洶湧的浪潮，席卷奔騰。
二十裏的路程，對於騎兵而言就是轉瞬即至。
當謝豹和他的部隊抵達九龍山時，戰事正進入到最為慘烈的階段。叛軍此刻隻剩下不到兩千來人，並悉數退至山頂，做著最後的垂死掙紮。
朱雀軍團也剛剛派出一支生力軍，替換之前因為進攻山頭而傷亡慘重的部隊，準備發起最後的絕殺。
不過他們萬萬沒想到的是，被絕殺的對象，居然能在頃刻之間發生轉換。
朱雀軍還未來得及吹響進攻號角，悶雷般的蹄聲就忽然自東邊地平線處傳來。由五萬鐵騎所組成的巨大陣勢，仿佛充塞了整個天地，漫卷而至。
即便是曾跟突厥人做過殊死較量的南軍老兵，突然見到眼前這一幕，也不禁露出了惶然神色。
朱雀軍後方主陣立刻響起急促的銅鑼聲，示意正準備登山進攻的部隊趕快後撤，返回安全地帶。
然而，鑼聲不可謂不急，部隊不可謂不快，但他們終究還是急不過也快不過玄甲鐵騎全力衝刺的速度。
眨眼功夫，謝豹已然殺到了九龍山的山腳下。五萬騎兵分作三路，一路側擊攻山部隊，一路突襲後方主陣，還有一路則繞著大圈，前去截斷朱雀軍的退路。
騎兵衝擊步兵，本身就具備著無與倫比的天然優勢。放眼天下，除了鎮疆軍那種純重裝步兵的變態存在之外，沒有哪支步兵部隊，尤其是輕步兵，能夠在毫無準備的情況下，有效抵擋鐵騎的碾壓。
勝負，從玄甲騎兵出現在戰場上的那一刻起，就已經變得毫無懸念了。
黑色鐵騎在步兵群中左衝右突，如入無人之境，一萬多朱雀軍的先頭部隊，連近在咫尺的援兵都沒等到，就直接被謝豹他們殺得七零八落、當場崩潰。
等九龍山附近的數萬朱雀軍主力相繼趕來之時，此處早已伏屍遍地，血流成河。
而一擊得手的玄甲叛軍，此刻也重新列好了陣勢，正虎視眈眈地望著他們。
京口戰役，最終以鎮疆軍大獲全勝而告終。叛軍主力艦隊遭受重創、十不存一，上千艘戰船或被完全摧毀，或被鯤鵬水師俘虜收繳，包遇春和侄子包信岩僥幸殺出重圍，帶著僅存的幾十條破船逃往下遊江陰一帶，繼而又脫江入海，自明州取道杭州灣，沿著錢塘江返回叛軍首府杭州。
經此一役，南方叛軍的水戰力量徹底遭到壓製，盡管他們尚有半數的戰船仍舊分散部署在南岸各處，但是短時間內絕無翻身可能，對大江的封鎖，基本處於形同虛設的境地。
陸軍主力軍團全麵渡江的時機，已然到來。
而最先抓住這個機會的，並不是李江遙的鎮疆軍，而是位於上遊的朱雀軍團。
一收到京口大捷的消息，馬洪傑當即便聯絡楊厲，請朝廷夷陵水師改佯攻為主攻，掩護朱雀軍兩個旗共八萬兵馬，強渡大江，向正麵之敵發起攻勢。
他們的目標，直指澧陽郡。
澧陽郡乃是大江南岸的要衝之地，緊鄰澧水、四通八達。往東過華容縣，可進逼嶽陽；往南不遠，則是叛軍另一個戰略重鎮武陵；往西則與苗疆領地接壤，可與苗人首領伍融順利會師。
可以說，渡江之後若能順利拿下澧陽，叛軍西部疆界將徹底暴露在朱雀軍團的打擊範圍內，處處破綻、無險可守。
楊厲接到馬洪傑的助戰請求，也立刻表示同意，三百艘主力戰船，外加五百條大小民間船隻，雲集荊州江陵一帶，開始搭載陸軍。
此時，嶽陽方向的叛軍戰船，在數量上並不算少。盡管下遊那邊吃了大敗仗，但並未對他們構成直接影響。麵對氣勢洶洶的朝廷大軍，嶽陽艦隊立刻糾集了四百餘艘戰力，逆流而上，準備實施阻擊。
楊厲王紋烈反應極快，搶先一步抵達石首水道，在叛軍水師和朱雀軍渡江部隊之間隔開了一段廣闊的區域，以逸待勞，全麵守護。
隨即，雙方在大江之上爆發激烈交戰。
借著鯤鵬第十軍擊敗包遇春的威勢，夷陵水師士氣高昂、氣勢如虹，絲毫沒有因為戰船數量少於對手而畏手畏腳。
相反，夷陵艦隊的攻勢比嶽陽艦隊更猛！
兩千多隻流火輕舟順江而下，一上來就把叛軍炸了個七葷八素。緊接著，楊厲和王紋烈各自率領一百艘戰艦，分南北兩路發起衝鋒，直接左右夾擊敵人艦隊。
雙方鏖戰兩天一夜，數量占優的叛軍反被揍得叫苦連天，最後隻能倉皇後撤，退回嶽陽要塞。
與此同時，朱雀軍團第一旗的各部隊順利登陸南岸，開始構築灘頭陣地，第二旗隨即展開，組織麾下兵馬依次上船，準備渡江。
收到消息的叛軍及時做出反應，各路人馬紛紛朝著澧陽郡火速集結，兩天時間，便將該處的防禦規模從原來的三千人提升至一萬五千兵力。
除此之外，奉葉榮成之命增援西部的謝豹，這會兒也正率領麾下五萬玄甲鐵騎狂飆突進，往澧陽方向疾馳而來。
很快，朱雀軍第一旗的先頭部隊便與叛軍交上了手。
敵我雙方在澧陽郡東北方向的牛浪湖和淤泥湖一帶，展開了數次交鋒，大小戰場多達十幾處。
牛浪湖和淤泥湖都是占地不大的小湖泊，一個在東，一個在西，兩處湖水夾著的中間地帶，恰好是從大江通往澧陽郡的必經之路。
叛軍守將非常有經驗，他利用此處有鬆滋河支流縱橫交錯的複雜地勢，再配合西南方向的九龍山，布下了依托水網和山丘的梯次陣地，層層防禦、處處阻擊，就是要通過一點一點的反複拉鋸，拖慢朱雀軍整體推進節奏，為援兵爭取時間。
麵對敵人這種高明的作戰策略，朱雀軍團第一旗的先鋒兵馬也沒有更好的破解辦法，隻能由快速突襲改為穩紮穩打，一邊逐步奪取有利地形，一邊等待後續部隊的到來。
不過，好在馬洪傑的軍團本身就是南軍，其中不少部隊還正是來自於澧陽郡一帶，因此他們也算是主場作戰，不僅人熟地熟，而且士氣高昂。幾番較量下來，成功搶占了大部分的要點位置。
隨著時間推移，第二旗也相繼完成了渡江的動作，朱雀軍的第一波主力攻擊群，逐漸在大江南岸匯聚完畢。
“打回老家去，活捉勞劍華”的口號，響徹全軍。
-
“豹爺，咱們現在的位置，大概是淤泥湖南邊五裏處，”副將擦著額頭上的汗水，介紹道：“距離九龍山，還有二十多裏的路程。”
謝豹端坐在戰馬上，沉聲問道：“九龍山那邊的戰況，眼下怎麽樣了？”
副將應道：“非常激烈！守軍打得很慘。九龍山防線一旦失守，通往澧陽郡就徹底一馬平川、無險可守了，所以友軍各部已經開始拚命。我離開的時候，他們還剩不到四千人！”
“朱雀軍呢？”謝豹皺了皺眉頭：“敵人這次總共投入了多少兵力？”
“正在進攻九龍山的，大概在八千到一萬人左右，”副將仔細回答：“戰場外圍至少還有兩萬敵軍，主要是朱雀軍團第一旗的兵馬。據斥候說，他們隨時可以投入進攻。”
謝豹有些猶豫了。
到底是前往九龍山，還是直奔澧陽郡，這是一個很不容易取舍的選擇。誠如副將所說，丟了九龍山，澧陽郡守起來會非常吃力，可如果馳援九龍山，又極有可能被敵人拖住，陷入苦戰。
一旦朱雀軍的第二旗包抄過來，或者第三旗、第四旗也陸續殺過大江，單靠自己手裏這五萬兵馬，未必能打得贏。
副將看出了他的為難之處，建議道：“豹爺，不如這樣，您老率領主力前去澧陽，卑職帶一萬鐵騎側襲朱雀軍，好歹先打退這波敵人，讓九龍山稍微喘口氣。”
謝豹仔細想了想，擺手道：“要麽不去，要麽全去，你那一萬人馬，頂多是占占便宜，解決不了大問題！”
副將愣了愣：“您的意思是……”
謝豹把心一橫，喝道：“娘的，死守澧陽，也無甚鳥用，不如拚一把，直接把朱雀軍趕回岸邊！老子就不信了，人人都他媽跟鎮疆軍一樣硬？”
聞聽此言，副將同樣被激起了血性，應和道：“好，就聽您的！咱們打鎮疆軍的時候也沒落過下風，更何況南軍那群軟蛋。怕他個球！”
謝豹一揮銅錘，朝身後喊道：“弟兄們，疾馳二十裏，突襲朱雀軍！讓馬洪傑明白明白，什麽是天下第一強軍！”
“殺！”成千上萬的玄甲鐵騎高舉兵器，發出震天怒吼。
下一刻，謝豹已經一馬當先的衝了出去，他身後黑衣黑甲的騎兵大陣也立即隨之發動。數不清的馬蹄踐踏大地、轟然作響，黑色洪流越過密林草甸，如同洶湧的浪潮，席卷奔騰。
二十裏的路程，對於騎兵而言就是轉瞬即至。
當謝豹和他的部隊抵達九龍山時，戰事正進入到最為慘烈的階段。叛軍此刻隻剩下不到兩千來人，並悉數退至山頂，做著最後的垂死掙紮。
朱雀軍團也剛剛派出一支生力軍，替換之前因為進攻山頭而傷亡慘重的部隊，準備發起最後的絕殺。
不過他們萬萬沒想到的是，被絕殺的對象，居然能在頃刻之間發生轉換。
朱雀軍還未來得及吹響進攻號角，悶雷般的蹄聲就忽然自東邊地平線處傳來。由五萬鐵騎所組成的巨大陣勢，仿佛充塞了整個天地，漫卷而至。
即便是曾跟突厥人做過殊死較量的南軍老兵，突然見到眼前這一幕，也不禁露出了惶然神色。
朱雀軍後方主陣立刻響起急促的銅鑼聲，示意正準備登山進攻的部隊趕快後撤，返回安全地帶。
然而，鑼聲不可謂不急，部隊不可謂不快，但他們終究還是急不過也快不過玄甲鐵騎全力衝刺的速度。
眨眼功夫，謝豹已然殺到了九龍山的山腳下。五萬騎兵分作三路，一路側擊攻山部隊，一路突襲後方主陣，還有一路則繞著大圈，前去截斷朱雀軍的退路。
騎兵衝擊步兵，本身就具備著無與倫比的天然優勢。放眼天下，除了鎮疆軍那種純重裝步兵的變態存在之外，沒有哪支步兵部隊，尤其是輕步兵，能夠在毫無準備的情況下，有效抵擋鐵騎的碾壓。
勝負，從玄甲騎兵出現在戰場上的那一刻起，就已經變得毫無懸念了。
黑色鐵騎在步兵群中左衝右突，如入無人之境，一萬多朱雀軍的先頭部隊，連近在咫尺的援兵都沒等到，就直接被謝豹他們殺得七零八落、當場崩潰。
等九龍山附近的數萬朱雀軍主力相繼趕來之時，此處早已伏屍遍地，血流成河。
而一擊得手的玄甲叛軍，此刻也重新列好了陣勢，正虎視眈眈地望著他們。