四月的遼東,在氣候上雖未入夏,但是也到了春暖花開的季節。大路兩旁,草木發芽,處處青絲,一片生機。


    滿洲八旗兵,依著各旗序列,整隊而行。滿洲的八旗兵以旗色區分,不過並不是真正的八色,而是黃、白、紅、藍四色,另有鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗就是在四色軍服和旗幟上鑲上紅白邊飾。遠遠看去,就見四種顏色組成的長龍在遼東大地上滾滾而行,首尾都看不到邊際。


    這次清兵出動的規模前所未有,八旗滿洲、八旗蒙古三丁抽二,集中了超過八萬精兵。而八旗漢軍的恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公沈誌祥等部步騎兵更是傾巢而出。出動的總兵力超過了十萬,糧秣輜重也全部齊備。


    對於這個在東北地區野蠻生長了數十年的少數民族王朝而言,能否進入中原,成為爭奪天下之鼎的有力競爭者,就在此一舉了!


    身為十萬清國大軍的統帥,攝政王多爾袞因為身體並不大好,所在行軍途中很少騎馬,大部分時候都是乘坐四人抬的黃色便轎而行的,便轎前邊還有一柄黃傘。此外,他還讓人為自己預備了一頂十六人抬的黃色大轎,分成多捆,由駱駝馱運。還有一座稱為帳殿的大氈帳,也由駱駝馱運。這些黃色的用具,都是從皇家庫房中取出,原先皇太極用過的舊物。


    他現在還沒有定鼎北京,就公然用起了隻有皇帝才能使用的器具,難免讓人遐想聯翩啊。


    多爾袞率領的大軍是四月十三日離開盛京沈陽的,雖然祖澤溥在四月十一日就抵達了盛京,並且和多爾袞見了麵,約定了借兵討賊之事。但多爾袞還是做了兩手準備。


    大軍根據計劃是先向正西開進,然後再轉向西南,或是去遼西走廊入山海關聯合吳三桂一起攻打北京;或是從薊州或密雲境內突破長城,穩紮穩打,一步步逼近北京城。


    前者當然是最理想的,拿掉了山海關這個釘子,清軍就能沿著遼西走廊這條捷徑進出中原。而且也沒了後顧之憂,就可以全力以赴奪取中原地盤了。


    而後者就不大理想了,被山海關上的五萬明軍卡著喉嚨,後路還會受到威脅。打下北京是沒有什麽問題的,但是要全力追擊李自成並迅速擴大地盤就不容易了。除非在解決李自成之後再消滅吳三桂。


    可是打完李自成和吳三桂後,大清的八旗兵還能剩下多少?


    另外,李自成萬一出乎洪承疇的預料,在野戰失敗後退守北京。多爾袞可就要抓瞎了。一頭是北京堅城,一頭是山海雄關。十萬清軍如果要強攻奪取這兩處要塞,隻怕被消耗的連渣都不剩幾個了。


    也就是說,李自成也不是沒有一點勝算的——隻要吳三桂不引清兵入關,李自成也不打山海關而是在北京城下和清軍交戰。那麽勝負就在五五之間了。


    即便兵敗,也不會太過狼狽。


    所以出兵後的幾日內,多爾袞一直心神不寧。生怕吳三桂反悔,更怕李自成在北京按兵不動。


    後世的史學家都喜歡將李自成在北京遷延時日,沒有及時攻打吳三桂看成一大失策。不過此時的多爾袞卻因為遲遲得不到李自成東征的消息而提心吊膽。


    因為在他看來,李自成根本不可能在短期內攻下山海關,還不付出慘重傷亡的。


    李自成要有這本事,多爾袞也不敢入關去送死啊!


    山海關那樣的雄關堅城,再配上四五萬人的守軍,就是讓八旗兵去打,也是要曠日持久加傷亡慘重的。


    清國大軍離開盛京的第五天,即四月十七日上午。攝政和碩睿親王多爾袞所在的正白旗大隊已經到了遼河岸邊。等渡過遼河之後,他就要決定是往遼西走廊而是往燕山北麓而去了。


    可以說,決定大清命運的關係時刻已經到了!


    就在正白旗人馬休息用餐,並準備過河的時候。作為大軍先鋒,已經過了河的八旗漢軍的統帥耿仲明,突然親自坐著小船回到了東岸,到了多爾袞駕前。


    “稟攝政王,好消息!”今年快五十歲的耿仲明看上去依舊健壯結實,精神飽滿,一張國字臉油光紅潤,堆滿了喜色。


    “什麽消息?”幾天沒睡好覺,臉色蠟黃的多爾袞問。


    “闖逆出征了!目標是山海關!”


    多爾袞長出口氣,雙手合十道:“佛祖保佑!”


    “還有呢!”耿仲明喜氣洋洋地說,“天津衛被闖逆的大將李過、李岩攻破了!崇禎和太子乘船逃亡的途中又被闖逆的女將紅娘子附近,座船起火沉沒......大明亡了!”


    “天佑大清啊!嗬嗬......”多爾袞蠟黃的麵孔上也難得浮出了紅潤,一張大嘴笑得都合不攏了,“快,快宣範文程、洪承疇。”


    範文程和洪承疇很快就被宣來了,在得知了耿仲明帶來的消息後,這兩人的表情也挺好玩,範文程是滿臉笑容,喜氣洋洋。洪承疇是一臉哭腔,如喪考妣。


    多爾袞笑著安慰洪承疇道:“亨九,莫傷心了......大明氣數盡了,咱們現在就好好合計一下,怎麽替崇禎父子報仇吧!”


    範文程沒有當過明朝的官,所以不必為故主的死訊傷心,當下就笑著說:“王爺,既然大明君父已喪,李自成又親率大軍討吳三桂。那吳三桂還有什麽理由不歸順我大清?臣建議走遼西進兵,抵近山海關下寨。”


    洪承疇抹著眼淚道:“王爺,臣也和範大學士一般意見。李自成討吳三桂是大大失策了,吳三桂已經走投無路,不得不投我大清。所以不必再繞燕山北麓,應該直奔山海關而去!”


    多爾袞笑道:“既然二位都是一個意思,那就向山海關進軍吧!


    另外,再遣使去和吳三桂說,我大清要和他聯手,一同為大明先帝和太子報仇!”


    ......


    多爾袞下定決心要為崇禎皇帝和朱慈烺報仇的時候,山海關那邊也因為李自成的親征大軍正在逼近而陷入了惶恐。


    李自成的大軍其實並不大。因為他並沒有帶太多的軍隊來北京,要不然崇禎和朱慈烺父子也跑不了。當日進京的時候,包括保定一帶的劉芳亮部,他帶來的老營兵就隻有六萬人。另外還有陳永福、白廣恩、唐通等明朝降軍,滿打滿算也不過十萬。


    不過李自成挺能忽悠,不過十萬人愣是被他吹成了百萬之眾,還真嚇倒了不少明軍。


    而這一次李自成雖然隻帶了六萬人出征,但是依舊少不了使勁兒猛吹。六萬人吹成了二十萬,而且山海關上的那幫人還都相信了——山海關那麽堅固,而且守軍也不少,又是關寧精銳。李自成要沒二十萬人也不敢啊,除非他當皇帝當混了頭!


    所以“二十萬大軍”浩浩蕩蕩來打山海關的消息,立馬把盤踞永平府的明軍嚇了個夠嗆。


    被馮元颺壓下去的借清兵助戰的呼聲,也再一次響了起來。

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