秋天,北方旱災終於好轉,幾場秋雨浸潤幹涸已久的土地。


    甘霖降下,普天同慶。


    這是朱銘穿越以來,旱情最嚴重的一年,有些州府甚至顆粒無收!


    以至於個別地區被扯出了窩案,皇帝專門下令暫時不要抓人,允許當地官吏通過救災來戴罪立功。隻要救災得力,事後再退贓罰款,就能獲得從輕處罰。


    當然可以抓人之後重新派去官員,但一來新官上任需要時間,二來官員變動會影響救災效率。


    深秋時節,災情徹底平息,第一批罪官也判了。


    積極退贓的閔子順,終究還是死刑,因為他的問題太大。


    這家夥在管理國庫倉場時,趁著連續幾年西北大旱,夥同地方文武貪汙了許多賑災錢糧。


    賑災錢糧!


    軍隊!


    兩個不該碰的,閔子順都碰了。


    軍隊主要是漕軍的問題,他們負責部分路段的運輸。一個漕軍都指揮使、四個漕軍指揮使,通通被抓來判處死刑。


    相比而言,閔子順在吏部的事情反而不算什麽。


    看在舊日交情的份上,朱銘出麵把斬首改為絞刑,給閔子順留了一個全屍。


    “殺!殺!殺……”


    刑場,無數百姓嘶聲呼喊。


    他們已經聽說了,今天處死的罪犯,主要罪名全是貪汙賑災糧。


    排隊等著被處死的,不但有官員,而且有商人。


    商人負責銷贓。


    也不僅僅是銷贓,還幫忙把稻穀、小麥,換成更便宜的玉米、高粱等物。


    畢竟朝堂查得嚴,不能真搞出饑荒,貪汙的時候還得運足糧食過去。


    閔子順跪在行刑台上,聽著此起彼伏的呼喊聲,看著遠處義憤填膺的百姓,他精神恍惚仿佛做了一場大夢。


    這幾年都在做夢,如今終於夢醒了。


    事實上,被貪掉的賑災錢糧,閔子順真沒拿多少,甚至一開始都不知情。


    他最初隻是在做吏部左侍郎時,違規提拔親朋故舊,想要培植自己的嫡係。


    而且有點操之過急,有些人資曆和政績不夠,其實再緩個三五年就達標,但他還是硬生生給提拔了。為了達到目的,甚至夥同考功司郎中,悄悄修改那些官員的政績。


    貪汙賑災錢糧的事情,始作俑者是錢琛的一個心腹,而且此人還是朱國祥的不記名弟子。


    當時錢琛已經做了閣臣,那個心腹調去倉場,兩人基本沒啥工作交集,也就逢年過節走動一下而已。


    閔子順卻調去倉場做一把手,成了錢琛心腹的上司。


    當閔子順察覺到不對時,發現自己的族侄已卷進去。


    他那族侄是朱銘全占四川之後,一群閔氏族人集體投效而做官的。再加上閔子順的刻意提拔,已混成了專管民政事務的山西省參政。


    錢琛的心腹在國庫倉場,閔子順的族侄在山西,中間還有個出自大明村的漕運都指揮使。


    三人串謀侵吞賑災錢糧!


    閔子順發覺之後如果立即上報,即便把吏部的舊事扯出來,朱銘也肯定不會重罰他。頂多也就貶官兩三級,今後不讓他再擔任吏部職務。


    但閔子順當時考慮得太多了。


    他既害怕自己被貶官,還想保住自己的族侄,也害怕得罪錢琛和張廣道。因為另外那兩個同謀,一個是錢琛的人,一個是張廣道的人。


    於是,閔子順選擇睜隻眼閉隻眼,並悄悄勒令他們適可而止。


    他以為那些家夥會見好就收,結果卻把貪汙範圍越搞越大,從山西很快擴散到陝西,被拉下水的官員也越來越多。


    而且,為了堵住閔子順的嘴巴,那些貪官暗中圍獵他的妻兒。


    閔子順的老婆和孩子,都收了貪官們的重禮!


    等閔子順發現無可挽回,幹脆就破罐子破摔了,寄希望於朝廷不會發現。反正直接克扣的賑災糧不多,主要是把精糧換成雜糧,不會真把災民給餓死。


    “閔子順,擔任吏部左侍郎期間,夥同考功司、文選司郎中,篡改官員政績,違規提拔官吏……在擔任戶部倉場侍郎期間,夥同文武官員,克扣賑災錢糧……依律當斬……因積極退贓,改為絞刑,留得全屍……你可服罪?”


    麵對監刑官的質問,閔子順艱難回答:“服罪。”


    “已驗明正身,犯人亦服罪。行刑!”


    中國古代的絞刑,一般適用於皇親國戚,雖然過程遠比斬首更痛苦,但能留全屍獲得最後的體麵。


    如果讓犯人自己選擇,多數都更願意留一個全屍。


    兩個劊子手上前。


    一人用黑色布袋,將閔子順的腦袋罩住,免得死相過於難看,這也屬於絞刑特有的體麵。


    另一人把閔子順跪著綁在行刑柱上,防止絞刑期間因痛苦而掙紮出錯。


    絞刑真就是絞。


    兩個劊子手各執一根長木棍,兩根木棍的中央用繩子拴在一起。繩子也是兩股,夾著犯人的脖子。


    劊子手以相反的方向絞動木棍,兩股繩索互相漸漸收緊,最終讓死刑犯窒息而亡。


    相比斬首,過程極為痛苦。


    閔子順渾身奮力掙紮扭動,卻因為被綁在行刑柱上,根本就動彈不得。


    終於,徹底不動了。


    “下一個,帶過來!”


    那人正是錢琛的心腹韓鬆,金州西城縣小吏出身,在漢中時就已經協助管理錢糧,還在朱國祥手下做過刀筆吏。


    甚至早在漢中的時候,韓鬆就已開始貪汙,隻不過當時小打小鬧沒被查。


    韓鬆被按著跪下,看到閔子順的屍體被抬走,整個人癱在當場根本就跪不直。


    李含章、錢琛、令孤許等人,此刻默默離開刑場。


    他們跟閔子順的關係都不錯,今天算是來送老閔最後一程。而且,是朱銘讓他們來的,未嚐沒有警示的意思。


    李含章和錢琛算運氣好,前者是第一任吏部尚書,後者是第一任戶部尚書。


    都是非常容易中招的職務。


    但他們早早調入內閣,早就不沾具體事務,而且嚴格約束家人。就算以前做過什麽,朝廷也劃了一條時間線,隻要今後不再犯就不追究。


    因此,他們即便門生故吏無數,隻要沒被查出權錢交易,就不會被卷進各種案子裏。


    他們的黨羽,這次被抓了好幾個!


    李含章和錢琛的三師加官都被削了,算是對他們的懲戒警告。


    錢琛最後轉身看一眼,即將被斬首的韓鬆,是他一手帶出來的心腹啊。


    “這廝連賑災糧也敢碰,當真該死!”錢琛咬牙切齒道。


    李含章不想談論這種事,情緒低落道:“去我家裏喝一杯吧。吃了這頓酒,明日好生處理公務,莫要再被這等事擾亂心情。”


    錢琛搖頭:“改天再喝。”


    令孤許等人也拱手告辭,他們的老朋友,今天要被處死好幾個。


    眾人坐車返回城內,路過書鋪的時候,卻聽有夥計站在書店門口叫賣:“《大明月報》,《大明月報》。以前官員才能看的邸報,今後人人都可以買來讀。五十五文一份,不值三餐飯錢,卻能曉得天下大事……”


    京城的物價貴,一天如果吃三頓,飯錢還真要四五十文,再節儉也要二三十文。


    這樣來看的話,一份報紙賣五十五文還真不貴。


    如果今後增大發行量,成本還能繼續往下降。


    衙門有免費報紙可看,李含章等人都沒去買,但許多百姓卻被吸引。


    今天是旬休日,學生們也放假,書店一條街有許多士子在閑逛。


    夥計沒喊幾嗓子,就有十多個士子圍過來。


    旁邊的書店掌櫃見此情景,頓時後悔自己沒去進報紙。


    能賣出去多少且不說,這玩意兒可以招攬顧客啊,指不定就有人順便買書買筆呢。


    另一家書店的掌櫃,親自出門喊道:“俺家也有報紙,俺家也有報紙!”


    先前那家書店,已經裏三層外三層圍滿了人。擠不進去的後續顧客,聽到附近還有報紙,連忙加快腳步跑過去。


    陸遊和幾個小夥伴,今天也在逛書市,順便買點墨條和紙張。


    他們都不缺錢,幾乎人手買一份報紙,一邊走路一邊讀報。


    沒有直接閱讀具體報道,而是著眼於報紙的裝訂和排版。


    挺新鮮的。


    前宋的邸報主要靠手抄,由於朱銘改進活字印刷術,在宋徽宗中後期改為印刷。但版麵一直都不講究,直到大明開國才稍微改進。


    如今這份報紙的版麵卻極為清新。


    標題的字號更大,正文的字號更小,還用橫豎線做隔斷,對讀者非常友好。


    現在印刷都用“明體字”,也就是“宋體字”,還有了統一的幾種字號和標點。


    這些印刷標準,是朱國祥在位期間推廣的。


    最初是在印刷公函箋和官方教材時使用,漸漸的被民間書商模仿。他們自發使用官方標準,讓工匠製作活字庫,大大提高印刷效率和質量,而且還能減少印刷成本。


    “咦,這裏還有兩首詩詞。”陸遊驚呼。


    王廉清問:“哪裏?”


    陸遊說道:“倒數第二頁。”


    小夥伴們連忙翻看,卻見洪邁大喊:“是陛下的新詩!”


    因為是剛送來的報紙,就連那些書店掌櫃和夥計,都還沒來得及認真閱讀。


    “我家洗硯池邊樹,朵朵花開淡墨痕。不要人誇好顏色,隻留清氣滿乾坤,”陸遊朗誦完畢,嘖嘖讚歎道,“陛下多年未有詩詞問世,今出新作果真是好詩。”


    梅花代表潔身自愛,是從唐朝開始的,直至北宋徹底定形,而且文人墨戲畫梅的也越來越普遍。


    王廉清指著頭版頭條說:“陛下此詩,是反著對應前麵那些貪官啊。”


    眾士子才翻到第一版,認真閱讀具體內容,卻是詳細報道今天被處死的幾位大員。


    而且,把他們怎麽一步步腐敗墮落都寫出來了。


    陸遊不好評價那些貪官,隻能從另一個角度說:“文章的用辭過於淺白。”


    洪邁指著頭版最上方:“有意為之,還有更白的,而且是禦筆文章。”


    小夥伴們這才注意到社論,卻見作者署名是朱銘:俺聽聖賢說,以仁政治天下,就能國富民強。仁政恁地推行?卻靠官吏來做。前宋貪官汙吏太多,百姓窮了,國家衰了,江山沒了……


    短短幾百字,全是大白話。


    這些太學生都是才子,讀了幾句就哭笑不得,他們還是孩童時就能寫出如此文章。


    突然,陸遊嘀咕道:“這些是寫給庶民看的,難怪《大明月報》會在民間售賣。”

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