若菊沉著臉坐在首座上，微微合著眼，並不看她，就任她這麽跪著，半晌沒有言語，似乎在想著什麽，麵色不斷地變化，似喜似悲。
青磚地板跪的時間長了膝蓋自然會不舒服，那姑娘終於忍不住調整姿勢地微微動了動，旁邊一直盯著她的婆子立刻警告意味很濃地咳了一聲，若菊也因為這一聲輕咳回過神，看著地上的姑娘冷冷哼了一聲，那聲音像是涼到了骨子裏一般，若岫聽了都忍不住打了個顫。
“說起來，你在這家裏也這麽久了，算是老人了。”若菊慢悠悠地道，她的聲音通常都是爽脆明快的，如今忽然放緩了，撚柔了，卻讓人覺得極不適應。
“是。”那姑娘怯生生地道。
“哪年的來著？”若菊扶了一下額頭，“屬馬的？”
“是屬羊的。”姑娘的聲音帶一絲哽咽。
“是……羊啊。”若菊微微笑了，又道，“咱家裏識字的沒幾個，平日裏在書房伺候的就你一個，這麽多年，也怪辛苦的。這眼瞅著，你在顧家也呆了十個年頭了，如今出落成大姑娘了，我們做主子的還不為你考慮，那便是我們的不對了。”
“夫人切莫如此，我才是受了夫人的大恩大德。”那姑娘說著，便重重地磕了頭，隻三下，額頭上便青了一片，若菊皺了皺眉頭，旁邊的婆子趕緊拉住不讓她再磕頭。
若菊歎了口氣，又道，“你不必如此。教人看了怪心疼地。”她這麽說著，斜睨了角落裏的顧聿一眼，“你家裏年前個也來了信，說是當年因為家中貧苦才簽了死契，如今年頭好了，手裏也有了錢，便想著贖了你出去，一家團圓。我雖然平日裏不是個和善人，可也知道些個天理倫常，如今你娘親身子不好，家裏正缺人，他們來求我，我也不好不放人，咱們這麽多年的情分，我若是還要什麽贖金便真成了沒良心的了，這二十兩你且拿去家用，若是還需要，再來言語。”
“夫人慈悲，要打要罵盡管發落便是，隻是別攆我出去。”那姑娘急了，猛甩開拉住她的婆子，拚命磕起頭來，咚咚的聲響聽得若岫心驚膽戰。
“我怎麽會打你罵你？”若菊奇怪道，“誰還能一輩子跟著誰呢，你年紀也大了，差不多到時候配人家了，咱們家裏的人，估計你是沒有能看上眼的，讓你家裏領回去自己配人家不好麽？”
“我，我隻願意一輩子伺候夫人和老爺。”那姑娘流著淚揚起麵孔，若岫這才看見她的臉，隻見她額頭上紅腫了一片，淚眼婆娑之間依稀能看得出是個眉目秀麗的女子，不過比起若菊，則是綠葉和紅花，沒法比。
若菊歎了口氣道，“我知道你是舍不得我們，可我也得為你考慮不是？你也該到了為自己考慮考慮的時候，還能一輩子不嫁人麽？”
“求夫人成全。”那姑娘眼淚汩汩地流，她看了看若菊，又忍不住回頭看了看顧聿，顧聿臉色有些尷尬，似乎想開口，又被若菊瞪了回去。
“你不用看他。”若菊涼涼地道，“我與老爺早些年便有約定，他且去忙他的外務，家中的內務由我來作主，這仆役的出來進去，也都是我的事兒，老爺是不會管的。今天他在這兒也不是為了你，而是我另有事要煩勞他，誰教你是老太太留下的丫頭呢，我也就先緊著你，等和你這邊的話說完了，我再和老爺說他的事兒也不遲。”
顧聿張了張口，還是閉上了。
“我知道錯了，隻求夫人讓我留下，我做牛做馬都願意。”姑娘癱軟在地上泣不成聲。
“這話說的，你做錯什麽了，我怎麽不知道。再說，你是個讀書識字的，我哪兒能讓你做牛做馬呢，區了大才。”若菊皮笑肉不笑地道。
若岫在旁邊看得有些發愣，這才歎自己經驗不足，果然是需要多學習。
那姑娘卻也奇怪，漸漸止住了抽泣，抬臉對若菊輕聲道，“夫人既然對我如此費神思量，將心比心，綠袖也要為夫人多考慮。夫人來顧家也有些年頭了，至今尚無子嗣，雖說家裏人都知道是老爺夫人伉儷情深，外人看來卻總會說些夫人善妒，不能容人的謠言，綠袖雖然也想回家盡孝，但是夫人的恩情卻也不能不報，隻求能……”
“家裏的事情我自有計較。”若菊不客氣地打斷綠袖的話，“雖說是‘無後為大’，老爺也不是什麽人都能看入眼的。之前我一直想著，憑老爺的人品，怎麽也得找個麵貌脾氣比我強上百倍的姑娘才算配得上，我隻道是要慢慢挑，卻一個沒注意這麽些年都過去了，如今老爺身邊連個知心的人都沒有，這點確是我的不是，還是多謝綠袖妹妹提醒了。”
那邊顧聿麵色有些尷尬，不由地清了清嗓子，挪了挪坐姿。
“夫人請聽我一句。”綠袖哀求地看著若菊，那神色，那姿態，那眼神，無一處不透著楚楚可憐的韻味。
若岫不禁偷眼看向顧聿，他麵上倒是沒什麽變化，隻是微微皺了皺眉，若岫忍不住心裏暗歎，如此柔弱無助的女子在麵前，二姐夫隻是皺了皺眉頭，卻已經很不錯了，換了旁的什麽人，怕是直接就撲過去了。
“你還是聽我一句的好。”若菊狀似親密地拍了拍綠袖的手，將她扶起來，可能是因為跪得太久，綠袖起身的時候打了個趔趄，若菊趕緊抓住她的手道，“可要穩著點，這過日子也是一樣，腳跟站不住，就容易摔跤呢。你看你平日養的嬌嫩，也是個做不得重活的人，還是早點回家去，找個好人家，這才是我們女人的正途，你還能給我們家做一輩子的丫頭啊，就算老爺願意，我都舍不得這麽個如花似玉的閨女遭這罪。”
綠袖委委屈屈地任由若菊把她扶起來，卻在起來的瞬間抬眼看著屋子角落裏的一個婆子，似乎在暗示些什麽，那婆子皺了皺眉，又輕輕搖了一下頭，站了出來。
“夫人，不如聽我老婆子一句？”婆子堆出一臉的笑，她那不甚光潔的麵孔更是被扭成一團，“既然夫人也想著給老爺張羅，那我也就倚著老說一句，論家世清白呢，通常人家都去鄉下什麽的窮鄉僻壤找，那裏的姑娘純樸敦厚，能幹活，可有一點，太粗野了些，說話又帶著土腔，老爺這樣的讀書人，怕是不喜歡，咱們這樣的人家也不需要姨太太們做活兒什麽的，所以不算好的。”
她見若菊點點頭，才繼續說道，“要麽呢，就去專門的什麽珍寶閣啊，翠玉坊之類，專門提供姬妾的地方去挑，那裏的姑娘美是美，韻味也是有，可就是有些風塵味兒重，太懂得怎麽討好男人的狐媚子，咱也是斷然不可要的，萬一出了點什麽不幹不淨的事情，就更糟了，人家估計還要說，本就是那裏出來的什麽什麽，老爺的一世好名聲，不能斷送給一個風塵女子。若這麽說起來呢，確是知根知底的最重要。若是有個知根底的人呢，起碼在外不會有什麽醜事，在內還能給夫人幫把手不是？”
“知根知底？”若菊冷笑，“人心還隔肚皮呢，誰還能對誰知根知底的？我還就怕那知根底的呢，我雖然不知道她，她卻知道我，對付起我來不是更便宜？我看劉媽媽年歲也大了，如今記性倒差了，當初翠屏的事情難道都不記得了？她還是家生子呢，也算是從小吃顧家的飯長大的，可最後還不是……”
若菊沒說下去，那個劉婆子卻已經變了臉色，連忙作勢拍自己的嘴巴道，“瞧我這記性，可不是年紀大了怎麽的，老糊塗咯。夫人一向做事讓我們心服口服的，怎麽還能用的著我這糟老婆子去提點，當年老太太都讚不絕口的人兒，怎麽可能有這樣的疏漏呢，我還真是越老越回去了。”
“您快別這麽說。”若菊忙笑道，“您可是伺候過咱們老太太的人，這麽說不是折殺我了，我這個當小輩兒的本身就眼窩子淺，見識又短，做事又縮手縮腳的，遇見個什麽事兒自己倒先沒了主意，如今也是摸索著做呢，論理，原當多問問這些老人家的意見，卻怕您笑話我們年紀輕不懂事，加上也不忍心讓您這麽大年紀了還操心家裏的瑣事，不然，我倒希望能天天聽聽您給我說說老太太平日都怎麽做呢。”
“夫人快別這麽說，我們這些老骨頭如今能享享清福就是最好的咯，都老得快動不了了，哪兒還能走腦子啊。”劉婆子說著，忽然一拍腦袋道，“唉呀，看我這腦袋，昨兒答應了灶上的王嫂過去呢，我先過去了，你們慢聊！”
她這麽說著，也不看綠袖，徑自走出門去。
若菊看著劉婆子的背影，臉上露出一絲微笑。
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“說起來，你在這家裏也這麽久了，算是老人了。”若菊慢悠悠地道，她的聲音通常都是爽脆明快的，如今忽然放緩了，撚柔了，卻讓人覺得極不適應。
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“你不用看他。”若菊涼涼地道，“我與老爺早些年便有約定，他且去忙他的外務，家中的內務由我來作主，這仆役的出來進去，也都是我的事兒，老爺是不會管的。今天他在這兒也不是為了你，而是我另有事要煩勞他，誰教你是老太太留下的丫頭呢，我也就先緊著你，等和你這邊的話說完了，我再和老爺說他的事兒也不遲。”
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“這話說的，你做錯什麽了，我怎麽不知道。再說，你是個讀書識字的，我哪兒能讓你做牛做馬呢，區了大才。”若菊皮笑肉不笑地道。
若岫在旁邊看得有些發愣，這才歎自己經驗不足，果然是需要多學習。
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“夫人請聽我一句。”綠袖哀求地看著若菊，那神色，那姿態，那眼神，無一處不透著楚楚可憐的韻味。
若岫不禁偷眼看向顧聿，他麵上倒是沒什麽變化，隻是微微皺了皺眉，若岫忍不住心裏暗歎，如此柔弱無助的女子在麵前，二姐夫隻是皺了皺眉頭，卻已經很不錯了，換了旁的什麽人，怕是直接就撲過去了。
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綠袖委委屈屈地任由若菊把她扶起來，卻在起來的瞬間抬眼看著屋子角落裏的一個婆子，似乎在暗示些什麽，那婆子皺了皺眉，又輕輕搖了一下頭，站了出來。
“夫人，不如聽我老婆子一句？”婆子堆出一臉的笑，她那不甚光潔的麵孔更是被扭成一團，“既然夫人也想著給老爺張羅，那我也就倚著老說一句，論家世清白呢，通常人家都去鄉下什麽的窮鄉僻壤找，那裏的姑娘純樸敦厚，能幹活，可有一點，太粗野了些，說話又帶著土腔，老爺這樣的讀書人，怕是不喜歡，咱們這樣的人家也不需要姨太太們做活兒什麽的，所以不算好的。”
她見若菊點點頭，才繼續說道，“要麽呢，就去專門的什麽珍寶閣啊，翠玉坊之類，專門提供姬妾的地方去挑，那裏的姑娘美是美，韻味也是有，可就是有些風塵味兒重，太懂得怎麽討好男人的狐媚子，咱也是斷然不可要的，萬一出了點什麽不幹不淨的事情，就更糟了，人家估計還要說，本就是那裏出來的什麽什麽，老爺的一世好名聲，不能斷送給一個風塵女子。若這麽說起來呢，確是知根知底的最重要。若是有個知根底的人呢，起碼在外不會有什麽醜事，在內還能給夫人幫把手不是？”
“知根知底？”若菊冷笑，“人心還隔肚皮呢，誰還能對誰知根知底的？我還就怕那知根底的呢，我雖然不知道她，她卻知道我，對付起我來不是更便宜？我看劉媽媽年歲也大了，如今記性倒差了，當初翠屏的事情難道都不記得了？她還是家生子呢，也算是從小吃顧家的飯長大的，可最後還不是……”
若菊沒說下去，那個劉婆子卻已經變了臉色，連忙作勢拍自己的嘴巴道，“瞧我這記性，可不是年紀大了怎麽的，老糊塗咯。夫人一向做事讓我們心服口服的，怎麽還能用的著我這糟老婆子去提點，當年老太太都讚不絕口的人兒，怎麽可能有這樣的疏漏呢，我還真是越老越回去了。”
“您快別這麽說。”若菊忙笑道，“您可是伺候過咱們老太太的人，這麽說不是折殺我了，我這個當小輩兒的本身就眼窩子淺，見識又短，做事又縮手縮腳的，遇見個什麽事兒自己倒先沒了主意，如今也是摸索著做呢，論理，原當多問問這些老人家的意見，卻怕您笑話我們年紀輕不懂事，加上也不忍心讓您這麽大年紀了還操心家裏的瑣事，不然，我倒希望能天天聽聽您給我說說老太太平日都怎麽做呢。”
“夫人快別這麽說，我們這些老骨頭如今能享享清福就是最好的咯，都老得快動不了了，哪兒還能走腦子啊。”劉婆子說著，忽然一拍腦袋道，“唉呀，看我這腦袋，昨兒答應了灶上的王嫂過去呢，我先過去了，你們慢聊！”
她這麽說著，也不看綠袖，徑自走出門去。
若菊看著劉婆子的背影，臉上露出一絲微笑。
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