且說周瑞等人從揚州回來,周瑞家的自是到賈母麵前回話,老太太盯著的時候她還不敢先跑去給王夫人透了口風。


    不過這一行並沒有什麽收獲,林府一切正常,後宅幹淨得令人不敢相信,一個姨娘也沒有,管理內宅事務的是個姓謝的嬤嬤,而黛玉也在學著照顧自己的父親和弟弟。


    便是呂進家的見了雪娟,也沒有打聽到什麽有用的消息,關於林海續弦的事,林府根本沒有這方麵的話傳出。


    頓時所有人都在猜想,是否是老太太多心了?便是賈母自己,也開始懷疑其自己的判斷來。


    還不及深想,倒是宮裏傳來了極大的好消息:賈元春晉位成了豐貴人。


    賈家頓時一片歡騰,賈母也是極高興的。雖說貴人還不是宮中主位,但元春這次晉位,表明她已經入了皇上的眼,隻要在皇上那邊掛了號,憑元春的容色才華,未必沒有機會再進一步。


    賈母高興過了,便叫來了王夫人,打發了其他人下去,隻留一個鴛鴦伺候。


    賈母對王夫人道:“下個月就是福夫人三十的整壽了,福家想必會大辦,你備下厚禮,和老大家的一同去賀壽……把迎春和探春都帶上。”


    王夫人倏然一驚,道:“老太太是想……”


    賈母淡淡地撇了王夫人一眼:“你的那點小心思,就收起來吧,別覺得探丫頭嫁得好了就會壓了你的體麵,她畢竟是記在你的名下的,是要叫你母親的,她嫁得好了,鋪的路子也是給元春和寶玉走的,這一點你最好想個明白。福家的大公子,如今正是十來歲,可惜探丫頭還是小了些,迎丫頭倒是正好,性子卻太過懦弱,和福家結親怕是不太可能,如今叫你帶出去,也不過是讓她們見見世麵。最主要的,隻是擺一個姿態給福夫人和令妃娘娘看。”


    王夫人道:“元春晉位,未必就是福夫人和令妃娘娘……”


    “閉嘴。”賈母狠狠地瞪了王夫人一眼,這個兒媳婦,她一貫不甚得心意,目光實在短淺得很,“元春進宮多年隻封得一個小小的答應,可見必是上麵有人壓著,如今卻能一躍成為貴人,絕對和我上次讓你走福家的門路有關,令妃娘娘雖不是主持宮務的宮妃,但畢竟受皇上寵愛,有的時候說上那麽幾句好話,比什麽都來得有效。”


    王夫人訥訥地閉嘴,心裏卻是不服氣的,想她堂堂王家嫡女,又是賈家的當家夫人,論身份尊貴,哪一點不如那個福倫夫人?不過就是仗著宮中有個做寵妃的表妹,一家人都跟著雞犬升天。哼,她的元春論容色品貌及身份,必不比那令妃差,等將來得了帝寵,福家、令妃也必得掉頭看她的臉色,如今賠出去的一切,總有一天要她們加倍奉還。


    福倫夫人壽辰那日,邢夫人和王夫人帶著迎春和探春一並去了福府。


    邢夫人慣來小氣,哪裏舍得備厚禮?嘟嘟囔囔地說這福家和賈家非親非故,又隻不過是個靠著裙帶關係剛剛爬起的新起之秀,何必上杆子巴結。還是被賈母狠狠地發作了一通才罷休,卻著實不肯備厚禮的。賈母無法,隻得自己備了禮讓她帶去,關於走門路給元春鋪路的話,卻除了王夫人沒再和任何人說起過。


    王夫人雖然也心疼賀禮,但終究是為了自己的女兒,再加上賈母為了不顯示厚此薄彼,也備了一份禮給王夫人,王夫人便自己又添了幾樣。


    迎春和探春跟著兩位嫡母出門,心情卻各不相同。迎春心中惴惴,著實不喜歡應對這些場麵,在女眷堆裏,應對眾夫人的問話,也很是木訥。倒是探春,年紀雖小,但談吐有物,機敏懂進退,加上迎春的襯托,頓時拔高了一大截,給不少夫人留下了好的印象。


    日子便在林家的平淡、賈家的應酬中,溜溜達達地又過去了一年。


    賈家接到林海續弦的消息的時候,也隻來得及趕去參加婚禮,卻來不及做什麽手腳了。


    賈母的臉色有些鐵青,她總覺得林海即便要續弦,也該先和她說一聲,畢竟她還是兩個孩子的外祖母,絕不該是如今這樣先斬後奏一般掐著時間報信。林海當初整頓後宅時,幾乎是個大換血的過程,即便是賈敏留下來的人,大多不是送到莊子上養老,便是發還了賣身契,留下來的少數幾人,因為賈敏不在了,和賈府傳遞起消息來也不是那般便利了,所以賈母對林家的消息也沒有那麽靈通了。


    不過令賈母稍稍安心的是,林海續弦的對象是那個黛玉和墨i口中的“夏姑姑”。


    這個夏姑娘家世不顯,又無父無母,反倒有一雙拖油瓶,和賈敏比起來,自是差了很多的。賈家也不必怕被人壓了一頭去,有黛玉和林墨i在,賈林兩家的關係,斷不了。


    而且這夏姑娘醫術高超,擅長調理身體,即便她進門不久就懷了身孕,在別人眼中也屬於正常。不至於坐實賈敏這麽多年在林家動的手腳。


    賈母思慮已定,最後決定打發賈璉和王熙鳳一同前往揚州賀喜。讓王熙鳳去,主要是讓她看看這夏姑娘究竟是怎樣的人,賈璉去是見不到內眷的。另外的任務則是要把黛玉接回賈府,林墨i則是不用想的了,林海絕不可能放任嫡長子到外祖家生活。但黛玉不同,她是女孩子,和父親相處的時間必定比不上和繼母的相處,她又是個良善的性子,怕是受了委屈也不會說,可是在繼母眼皮子地下的生活,哪裏又能不受了委屈?還是接到自己身邊教養來得好些,將來和寶玉作了親,也不至於被繼母送了進宮或胡亂配了人。


    蘇州的夏家,夏清蓮正在繡著嫁衣。論速度和精致度,夏清蓮的繡品絕對沒法和夏凝玨相比,但是她的嫁衣又不能讓夏凝玨來幫忙繡,隻好自己慢慢來。


    蘇州知府還是曲桓,他的夫人胡氏派了幾個嬤嬤過來幫著料理,又有子歸在一旁總管,夏清蓮才沒有被這繁瑣的古式婚禮給嚇怕。


    林家的聘禮已經送了過來,考慮到夏家家產微薄,私下裏又送了些東西過來讓充作嫁妝。


    連聘禮和嫁妝,加上眾人送來的賀禮,這才湊了六十四抬嫁妝,比起賈敏來自是薄了許多。不過林海並不介意這些,他娶夏清蓮更多的是為了兩個孩子,在他看來,夏清蓮若太強勢,反倒不美。


    舅舅家也派人送了賀禮來,夏清蓮歎了口氣,意思意思地收了兩件比較不值錢的,那些大件的貴重物品卻給退了回去,也拒絕了舅舅家派二表哥送嫁的提議。


    她不怕婚禮寒磣,但和林家原支的關係,卻是絕對要避嫌的,更何況,對舅舅家,不挾恨報複已經是她最大的讓步了。


    而在揚州的林家,雖張燈結彩,但家中的三個主人,心思卻別有一番滋味。


    林墨i因早知曉此事,心裏建設也做了有一年了,倒是挺期待夏清蓮嫁進來的生活。


    林海則是不由自主地回想起和賈敏當初成婚時的情景,先皇指婚、十裏紅妝、燈下美人如玉,兩人確實蜜裏調油了好些日子。隻是隨著婆媳關係、子嗣問題的漸漸暴露,他為官越來越忙,兩人之間的關係,便漸漸成了相敬如賓一般。他起初也不在意,誰家夫妻不是如此?直到後來,兩人之間再也尋不到那種心意相通的溫存感情,雖依然看起來無比和睦,卻漸漸的仿佛總有什麽東西橫亙在兩人之間一般。直到黛玉和墨i先後出世,他覺得他的人生大概也算得圓滿了。而賈敏死時,那一係列內宅陰私的暴露,他倒寧願自己什麽都不知道。當時的確是怒過、恨過,可賈敏死了,他又覺得似乎是丟失了什麽,這種感覺,在看見兩個孩子的時候更甚。如今,為了兩個孩子,他又將娶進一個新人,期待的感覺有一些,但確實不多。


    黛玉的心情更為複雜一些,說實話,她是極喜歡夏姑姑和凝姐姐的,但是夏姑姑如今身份轉變,即將成為她的母親,一時間竟有些怨恨起來,感覺自己母親的位置即將被取代。但是聰慧如她,多少也能猜測到父親續娶背後的原因是為了她和弟弟,為了讓她不必再去外祖母家過那寄人籬下的日子。可是,她自己也說不清楚,有個繼母,或者去賈家生活,她寧願選擇哪一個。而繼母是夏姑姑的事情,更讓她覺得矛盾,一方麵覺得不是夏姑姑就好了,這樣她至少還能很純粹地喜歡夏姑姑,不會有現在這樣複雜的感覺。另一方麵,她又有些慶幸是夏姑姑即將成為她的母親,她可以日日和夏姑姑一起生活,感受她對自己的疼愛。


    “姐姐。”林墨i喊了好幾聲,才讓黛玉回過神來。


    從知道父親即將續娶夏姑姑的那天開始,黛玉便常常有些魂不守舍。林墨i雖然不知道她是怎麽想的,但也知道必定心情複雜,畢竟她和自己不同,自己和夏清蓮,那是兩輩子的交情了。


    “i兒,你下學了?”黛玉回神看著弟弟問道。


    林墨i點點頭,小心翼翼地問:“姐姐,你不喜歡夏姑姑嫁給爹爹嗎?”


    “我……”黛玉怔了怔,沒有說話,不管是“喜歡”還是“不喜歡”,說出來,竟都覺得有些違心。


    “i兒喜歡嗎?”最後,黛玉還是決定問問林墨i的想法。


    “喜歡。”林墨i點點頭。


    “為什麽?”黛玉的聲音提高了一度,對於弟弟如此簡單便忘記親生母親,覺得有些惱怒。


    林墨i撓撓頭,歎了口氣:“因為沒有討厭的理由啊。”


    黛玉愣了一下,討厭的理由?確實想不出來啊。可是……


    “那母親呢?”黛玉的情緒低落了許多。


    “母親一直都在啊。”林墨i道,“在父親的心裏,在我的心裏,在姐姐的心裏……便是夏姑姑,雖說算是嫡妻,拜祭母親時也要執側室禮的。”若非知道來自現代的夏清蓮不介意,若非賈敏是他的母親,他大概還會為夏清蓮覺得不值吧。


    “母親一直都在……”黛玉低低地重複了這句話,眼淚怔怔地掉了下來,是啊,即便是父親娶了夏姑姑,母親也依然是他們的母親,不會改變。


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