“夫人,該歇歇了。”子歸端著一碗荷葉綠豆粥進來,卻見夏清蓮雖端坐在桌前,卻是一手撐著下巴,一副愛困的模樣。


    夏清蓮手一晃,醒過神來,雖有些赧然,倒也並不是太過在意:“怎麽是你來?梓蘭呢?”


    子歸將粥放在一旁,將夏清蓮麵前散亂的賬本收拾到一邊,再將粥碗放到夏清蓮的手邊,邊做這些邊道:“大爺的院子裏兩個二等的小丫鬟又有了些口角,奴婢便讓梓蘭過去看看。”


    夏清蓮撫額,擺擺手:“不妥的就讓人牙子來換過吧。”夏清蓮也不由得苦笑,她如今對於人口買賣,居然也能泰然自若了。


    夏清蓮嫁進林府時,林黛玉和林墨i身邊的丫鬟、嬤嬤或小廝的人數都不足,夏清蓮很是費了一番心思,才從家生子中挑了一部分人,又從人牙子手中買了些,這才補足了人手。但這還沒有完,□□規矩、觀察品行,好的留下,有不妥的便打發走,斷斷續續的,竟是到如今還沒有徹底安定下來。


    子歸拿過扇子給夏清蓮打扇,道:“夫人著緊大姑娘,妥帖的丫鬟婆子都先盡著大姑娘那邊使著,可也不能忽略了大爺那邊才好。”子歸隱隱為著夏清蓮擔心,待大姑娘好自是必然的,但大爺那邊更不能忽略,姑娘總是要出嫁的,這個家將來畢竟是要由大爺來繼承的,夫人想要將來有所倚靠,最終還是要落在大爺身上的。


    夏清蓮端起粥碗喝了一勺粥,笑道:“墨i那邊卻不必擔心,雖說年紀小著,可還真沒誰能占了便宜去。再說了,墨i如今畢竟還小,那些丫鬟便是有什麽心思,如今也使不上力來,趁著現在慢慢看著,留些個妥帖的下來,將來才不致出些什麽事情。”林墨i身邊的四個大丫鬟,除了原來的雪鴛,其餘三人都是府外買來簽了死契的。林墨i是林家的獨子,身邊的丫鬟難免會打他的主意,若是家生子,家裏關係盤根錯節,反倒難以處理,倒不如是簽了死契的丫鬟,若有不妥,也好打發。三個丫鬟的名字分別取做雪鴦、沐秋、泠秋。沐秋卻已經不是最初買來的那個了,原先買來的那個丫鬟看著一臉憨厚模樣,卻是事事爭先,總是擠兌別的丫鬟,甚至塗脂抹粉地背著人騙林墨i聞她身上的香氣,林墨i卻不是無知孩童,立時便回了夏清蓮將之打發了出去。


    子歸猶豫了一會,終究還是說道:“奴婢冷眼看著,大爺院裏的二等丫鬟裏,竟是以那個叫雪鵑的丫鬟為首的。”


    夏清蓮也知子歸話中的含義,歎了口氣道:“我知曉你的意思,按說也沒有我林家大爺、姑娘偏要使著賈家的丫鬟的道理,可賈老太太拿著長輩的身份壓下來,說是給了外孫子、外孫女使的,我也是不好就這麽著把人給強送回去。”夏清蓮借著給黛玉和林墨i補足人手的機會,將雪鶯和雪鵑都降成了二等丫鬟,畢竟她們的賣身契還在賈家,沒得讓人說林家還要用賈家的丫鬟,不過為了表示對賈母的尊重,夏清蓮在二等丫鬟的月例上,又額外加了一兩銀子,等同於一等大丫鬟。要說夏清蓮這般做法,一來是為了全賈母的麵子,二來,也是為了分化雪鶯、雪鵑和林府丫鬟們的關係。事實也確實如此,雪鶯和雪鵑畢竟是外府的,一等的大丫鬟看不上她們,二等的丫鬟又眼熱她們拿了多的月例,但礙於夏清蓮定的規矩嚴,下絆子使黑手的二話不說立即送回人牙子那裏換人,家生子也會立即被打發回莊子上去,所以除了排斥冷待她二人,其他的事情倒也沒有人敢去做。但這紫鵑倒真是個玲瓏剔透的,拿著多得的月例,小恩小惠地使著力,林墨i院子裏不止二等丫鬟有些唯她馬首是瞻的苗頭,便是幾個大丫鬟,也都多說她好的。


    子歸出宮前是在鍾粹宮伺候的,也是當時的教引姑姑身邊得用之人,見多了形色人等,對於這些女兒家心計,也是了然於心的,若是這雪鵑是林家的家生子,好好教引一番,放到大姑娘身邊,倒也不失為左膀右臂,可惜卻是賈家的家生子,便是拿了身契來,也是個不安定的因素。如今放在大爺的院子裏,子歸擔心,這紫鵑若是得了大爺的信任,心裏卻又偏著賈家,萬一挑得大爺和夫人生了嫌隙可就不好了。


    夏清蓮倒是不擔心,畢竟林墨i心中自有計量,也不可能重用那雪鵑,隻是雪鵑混跡在林府的丫鬟堆裏,在被排斥的情況下仍能如魚得水一般,確實令人有些膈應。想著,那兩個丫鬟,還是要找機會送了回賈府去才好,否則頂著賈老太太賜下的名頭,便是有了錯,也不好懲罰,招了旁的丫鬟的眼,不利於整體的管理。


    說話間,梓蘭回來了。夏清蓮叫了她來回話。


    梓蘭先行了禮,才回道:“雪鴦帶著兩個二等丫鬟彩繡和彩玲一起整理大爺的書房,彩繡錯手摔了個硯台,又說是彩玲撞了她才失手的,雪鴦回了劉嬤嬤,罰了兩人半個月月例,兩人不服,吵吵起來,話裏話外說雪鴦處事不公,還是雪鵑來勸了下去的。”


    夏清蓮忍不住皺了眉頭,林墨i身邊的四個大丫鬟,除了雪鴛外,其他三人和二等丫鬟的資曆差不多,不能服眾她也不意外,可如今竟有被個別府的丫鬟硬壓一頭的趨勢,卻是不利於安定的。


    “子歸,兩個孩子的院子裏,你多看著些吧。”夏清蓮無奈道。


    子歸應了,看夏清蓮有些犯愁,便勸道:“夫人也不必煩心,要說這雪娟,心計是有幾分,但也不必太在意,要我說,卻還是不夠聰明,竟不懂得‘人在屋簷下,不得不低頭’的道理,竟是想要強出頭的。而那些小丫頭們畢竟剛買來,年紀也不大,城府淺了些,一時被些小恩小惠的蒙了眼,倒也算不得壞事,真有那心機太深的,反倒不好放在大爺的身邊。反正不過是些丫鬟,伺候好了,不給主子惹事就行,倒也不指望她們給主子掙臉麵的。”


    夏清蓮想了想,很是這麽個道理,她終究是受紅樓原著影響,對於雪娟――原來的紫鵑有些太過在意了些,可如今境況不同,雪鵑並不是在黛玉的身邊,黛玉也沒有住在賈府,要哄得黛玉對她推心置腹根本不可能,更遑論去試探賈寶玉的什麽心意的了。最主要的是,她根本不可能籠絡得了林墨i,那麽她無論使多少手段,也是無用。


    子歸收拾了碗碟退下後,夏清蓮又看了會兒賬本,梓蘭在一旁給她打著扇子。


    一會,大丫鬟玉婷前來回話,說是夏大姑娘來了。


    夏凝玨和夏安瑜跟著夏清蓮一並到了揚州,被安排在林府東麵的一個跨院“欣竹院”裏麵居住,杜管家夫婦和吳英跟著打點兩人的生活。夏清蓮之前問過梓溪的意思,將梓溪許給了吳英為妻。如此,杜管家和吳英主外,杜家的和梓溪主內,夏清蓮又從人牙子那兒買了幾個丫鬟小廝,夏凝玨身邊配了兩個一等丫鬟,都是新買進來的,由她自己□□夏清蓮也沒有什麽擔心的。夏安瑜如今已有十歲了,夏清蓮怕那有心的丫鬟帶壞了他,便將梓芳派了過去,帶著一個新買來的丫鬟一並服侍,另外又安排了一個小廝,跟著他出門伺候。這樣,一個小小的夏家便安置了下來,平日裏的一應事務都在自己院子裏麵解決,也不必事事仰賴林府。


    梓芳跟了夏凝玨,夏清蓮身邊便隻剩了個梓蘭,於是在成婚前,又買了玉婷、玉萱和玉堇三個丫鬟做陪嫁。其中玉婷是蘇州知府曲桓夫人胡氏連著死契一並送她的,典型的江南女子,婉約俏麗,顯然是預備著讓夏清蓮給林海當通房丫鬟使的。也許在胡氏的眼中,簽了死契的通房丫鬟再安全不過,但夏清蓮卻無此意,林海要收通房或妾室,她無法阻止,但主動給自己的丈夫找女人,這種事情她著實做不出來。


    夏凝玨進得門來,便見自家姑姑活動了下脖子站起身道:“你來的正好,你姑父今日派人傳了話回來,不回府用膳了,你便留下陪我們用了晚膳再回去吧。”


    夏凝玨點頭應了,道:“過幾日安瑜便要往書院裏住去了,我想著趁著空閑便在欣竹院擺個席麵,看看姑父何時有時間過去,也讓安瑜可以謝過姑父薦師之情。”


    夏清蓮應了下來,說是晚間問過林海何時空閑再說。


    林海給夏安瑜寫了薦書,進那揚州的鍾文書院讀書,因著離家遠了些,便住在書院裏麵,除了一個小廝,不得帶下人服侍的,每月裏,也不過隻能回來兩天罷了。


    夏清蓮倒有些心疼他小小年紀,但也知曉在這年代,夏安瑜注定要挑起夏家的大梁,決不能在溫室裏養大,何況還有個小廝服侍著,便是受些苦,想來也不會太煎熬。


    夏凝玨倒覺得極正常,她小時候為了鍛煉心誌,曾經軍醫出身的爺爺對她要求及其嚴苛,十歲的她生活早已樣樣自理,如今夏安瑜還能有小廝服侍,她覺得已經夠寬待的了。


    夏凝玨和夏清蓮說定了正事,又問:“黛玉還沒有回府麽?”


    夏清蓮笑道:“今日是萬知府家的四小姐邀了一眾閨閣小姐們到知府府中賞荷,看這時辰,也差不多該回府了。”


    夏清蓮成婚不久,鹽運使司運同的夫人竇氏便帶著女兒登門拜訪過。她的女兒出嫁四年,不曾有孕,今年一個姨娘倒先生下了庶長子,難怪她著急了。


    夏清蓮給小竇氏開了方子,又拉著她單獨說了會兒話,小竇氏直紅了半天的臉。夏清蓮也不禁感慨,看來成親也有成親的好處,有些話,在如今這個年代,她作為未嫁的姑娘家是不能說的,哪怕作為醫囑也無法開口,但是成親後,即便說些房裏事,也沒有那麽驚世駭俗了。


    小竇氏回去後照著夏清蓮的方子調理身體,又照著夏清蓮交代的計算日子行房,三個月後竟然真的懷了身子。一時間,夏清蓮的名聲,也漸漸在揚州的夫人太太們中間傳了開來。


    自此,對夏清蓮的邀約便多了起來,夏清蓮也乖覺,一些保養、美容等等的調理方子,毫不吝嗇地傳了出去,這對於女人來說,絕對是個誘惑。夏清蓮在交談中,也會針對對方提出的一些信息,比如某夫人的女兒痛經、比如某夫人的兒子體虛,然後寫一些藥膳方子送人。


    漸漸地,夏清蓮也成了貴婦人、官太太圈子裏麵的紅人,夏清蓮雖覺得有些累,但她深知中國從古到今,都是一個人情社會、關係社會,所以也從不曾擺過架子,但也不刻意討好,態度一直都是溫和的,不卑不亢。


    若是赴宴的府裏有適齡的姑娘,夏清蓮也會帶著黛玉一起出門,讓黛玉去擴展她的朋友圈,開闊一些眼界。


    林海是從三品的鹽運使,在揚州,論品階卻是最高的了,所以黛玉接觸的姑娘們,有刻意巴結的、有不卑不亢的、也有嫉妒尖酸的,倒沒有人敢於刻意地得罪於她。黛玉見識多了各種各樣的人,偶爾也會吃個暗虧,倒是慢慢地成長了起來,不再依著自己的小性行事,卻也不曾墮了自己林家嫡長女的威風。畢竟她如今背靠父親母親撐腰,沒有需要自己委曲求全的地方。時日久了,倒也交了三五閨中密友,幾個小姑娘在一起論論詩書,談談美食,好不快意。


    夏清蓮和夏凝玨正說著黛玉,便聞得外間丫鬟傳話,說是黛玉回府了。


    夏清蓮和夏凝玨笑著迎出去,卻詫異地發現,黛玉竟紅著眼眶。

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