薛姨媽回到自己暫住的院子，如今她隻剩了孑然一人，王夫人也沒有再把梨香院給她住，而是分了一處僻靜的小院落給她，這個小院落遠沒有梨香院的精致和寬敞，逼仄的房屋，比賈府的下人房也好不上多少。不過薛姨媽如今已經沒有計較的心思了。
秋憐上前給薛姨媽倒了一杯熱茶，又給薛姨媽捏了捏肩膀。
薛姨媽歎了口氣，原本因為秋憐不願跟著薛蟠去流放地的厭惡早已在她無微不至的照料中消散了不少。當時留下她，也不過怕她半路跑了，如今看來，倒是個忠心的，住在賈府這許多日子，也不怎麽出房門，更不用提巴結賈府的人了，對如今被賈府下人都能嘲笑的薛姨媽來說，倒顯得尤為可貴。
秋憐柔聲道：“太太要多注意身體才是，大姑娘還在宮裏，一旦有了造化，大爺說不定就能回來了。”
薛姨媽拍拍秋憐的手，道：“看你也是個好的，若是將來蟠兒能夠回來，便正式給了你名分做姨娘。”
秋憐接著道：“隻要大爺能夠平安回來，奴婢做不做姨娘，都沒有關係。”
秋憐服侍著薛姨媽睡下，就出了房門。
秋憐看著狹窄的院子，走到院門口，看著不遠處賈府的雕梁畫棟，一時有些悵惘。
“秋憐，你在看什麽？”同喜走到她身後，從她肩膀旁看出去。
秋憐不自在地笑笑，道：“沒什麽，就是覺得這賈家真大。”
同喜歎了口氣，道：“薛家原本也是極富貴的，可惜……若是蝌少爺沒有分宗出去，太太也不至於沒個著落，要在這賈府裏受氣。”同喜一想到賈府眾人以前和現在截然不同的兩種嘴臉，就忍不住冷笑。
同貴湊過來，悄聲道：“你可千萬別在太太麵前說這話，蝌少爺分宗出去，是被我們大爺害的，大爺這次會被流放，跟蝌少爺也脫不了關係，太太恨著呢，別觸了眉頭。”
同喜好奇地問同貴：“你是不是聽說了什麽？今天是你跟著太太出去的。”
同貴閃躲了一下眼神，道：“沒什麽。”
後來還是在同喜和秋憐的追問下，才支支吾吾地說出薛姨媽打算陷害薛蝌的事情，再具體的，卻不敢說了。
秋憐和同喜都保證不會說出去，同貴這才舒了口氣。
秋憐卻另有打算。她回府之後，就想辦法和自己的母親聯係上了，這次兩人又悄悄地見了一麵，秋憐囑咐她，讓兄長出去打探一個成藥堂的鋪子，想辦法見他們的幕後老板一麵，告訴他薛姨媽在算計他。
秋憐的母親疑惑道：“這是為何？”
秋憐道：“搏一條出路罷了，我不想在這個小院子裏提心吊膽地度過我的一輩子，賠笑臉、賠小心、忍氣受辱，還要等一個不可能回來的人。”
秋憐的母親又擔心道：“可是，這樣會不會出事情？”她的心裏對此事有些抵觸，她雖然疼愛女兒，可絕對不會願意拿自己一家子的命運前程來開玩笑。
秋憐道：“你讓哥哥小心一些，隻要別被認識的人看見，沒有人能懷疑到我們的身上。再說，那個人是個大老板，若是能夠幫他一個忙，必然會有豐厚的謝禮的。”
秋憐的母親聽了，也心動了。自從秋憐在貝子府出了事被發賣，他們一家在賈府的日子也不好過，被人嘲笑，得不到好的差事，秋憐的哥哥至今還沒討到媳婦，若能借此賺上一筆，也好說一門親事。
秋憐回到院子裏，正看到賈寶玉來找鶯兒，她麵不改色地行了一禮，便去了薛姨媽的房裏伺候。
薛寶釵進宮了，但她的身份又不能夠帶丫鬟進去，所以把鶯兒留下了。鶯兒從小跟著薛寶釵，也學了薛寶釵的二三分手段，機靈嘴巧，薛姨媽反而比同喜、同貴更看重她。
就是賈寶玉，也常常來尋她，和她一起談談以前和薛寶釵一起在賈府的事情。
自從薛蟠被流放，賈寶玉再也不能夠隨他到處見識美人兒，隻偶爾約了蔣玉菡一道出門遊玩，餘下的日子，呆在府裏也再也享受不到以前那種眾花環繞的美好日子了。他開始懷念，開始懷念史湘雲、開始懷念薛寶釵，相比於偶爾才來賈府的林黛玉，這兩個姑娘無疑是陪他度過了最多日子的，而這府裏，唯一和她們有聯係的，就隻有鶯兒了。
秋憐剛開始見到賈寶玉的時候，還是很激動的，可是賈寶玉卻完全沒有認出她來，甚至已經不太記得紫鵑這個人了，秋憐漸漸寒了心，越發覺得自己以前的想法是個天大的笑話，也便不再多理會他，這般做派，反倒讓薛姨媽更信任了她幾分。
秋憐的哥哥想要見到薛蝌卻不是那麽容易的事情，幾番周折之後，他沒有辦法，隻好隨口告訴了京城成藥堂的掌櫃的，想著反正妹妹說的事情，他已經做到了，至於有沒有效果，他也管不了那麽許多了。
好在這個掌櫃的是薛蝌的心腹，雖然猶豫了，但抱著寧可信其有，不可信其無的想法，還是把話傳了過去。
薛蝌聽後，想著薛姨媽身邊不過留了不多的幾個丫鬟婆子，想要行事，恐怕還是要靠著賈府的王夫人才能成。薛蝌派人盯著賈府，柳湘蓮得知後，自告奮勇地提出由他去打探。
柳湘蓮很快便探知王夫人和薛姨媽的計策，回來氣得一巴掌拍碎了一張實木的桌子。
薛蝌皺眉，問道：“怎麽回事？”
“那兩個女人，居然想要放出流言，說夏凝玨原本是要許配給你的，三成的幹股是給夏家的聘禮，不過後來夏凝玨攀上了謹貝子，才悔的婚。媽的，這流言一起，哪怕人人都知道是假的，也難免壞了夏凝玨的名聲。”柳湘蓮完全無法理解這個時代對於女人的苛刻壓迫，但不代表他會將其視為無物。
薛蝌道：“薛王氏的心思，我還能猜得出來，無非是挑撥我和永q的關係，可惜她不了解我們前世的淵源。可是，賈王氏又是怎麽想的呢？這對她有什麽好處？”
柳湘蓮聳肩道：“這我可就不知道了，我總不能到婦人內宅去潛伏吧？何況，這種事情，她才不會輕易吐口給別人知曉，我去了也不一定能聽得到。”
薛蝌點頭讚同，想了想，叫來了成藥堂的掌櫃，叫他和秋憐的哥哥接觸一下，若能在薛姨媽身邊埋個人，也是不錯的。可惜薛家倒得太快，他原本安插在薛姨媽身邊的人都散了，否則也不至於這麽被動。所以說，真的是計劃趕不上變化麽？
秋憐提得要求不低，除了要銀子，還希望能夠幫她擺脫奴籍。
薛蝌想了想，答應了。他得知秋憐就是雪鵑，雖然不喜她的為人，但這並不妨礙雙方達成這筆交易。
王夫人身邊得用的心腹人選不過周瑞一家，負責“神不知鬼不覺”地辦這件事情的，就是冷子興。
薛蝌跟著柳湘蓮夜訪了冷子興家，威逼利誘，直把冷子興嚇得冷汗直冒，賭咒發誓地表示絕對不會亂傳謠言。
薛蝌卻不打算就這麽揭過此事，不給那些人一點教訓，他們就會像蒼蠅一樣，不停地圍著轉。
薛蝌冷笑地看著冷子興，道：“冷子興，既然你這麽擅長這些旁門左道，不如替爺做點事。”
冷子興諂笑道：“小的哪有這個榮幸？”
薛蝌推了一張紙到冷子興麵前，道：“照著這紙上的話去做，有你的好處。”
冷子興一看紙條，連忙搖頭，道：“這不行。”
薛蝌笑道：“放心，這紙上的消息，都是屬實的，爺可沒讓你胡編亂造去害人。你自己好好想想吧，賈家能給你的，我也能，賈家不能給你的，我照樣能給！”
柳湘蓮跟著薛蝌離開，好奇地問：“你紙上寫了什麽？”
薛蝌道：“兩條消息，一條是薛蝌的，流放途中，染了時疫，已經死了。另一條，則是賈寶玉和蔣玉菡的，他們發展出了……唔……不太純潔的感情。”
柳湘蓮忍不住瞪大了眼睛：“你說真的？”
薛蝌道：“兩條消息，都是真的，不過我知道得比較早罷了。”
柳湘蓮暗自咂舌：“你小子，實在是狠！”
薛蝌冷冷地道：“以牙還牙以眼還眼罷了，我從來就不是善男信女，想要咬我一口的人，就要有被我咬斷脖子的覺悟。”
冷子興最後還是倒向了薛蝌一邊，周瑞一家如今能從賈府得到的錢財已經越來越少了，比不上薛蝌出手大方，他是一個聰明的商人，自然懂得如何取舍。
薛蟠身死的消息一傳到薛姨媽耳朵裏，薛姨媽便病倒了，昏昏沉沉的，醒不過來。
薛姨媽病重，王夫人雖也為她延醫抓藥，到底舍不得動用名貴的藥材，加之下人克扣，以次充好，以至於薛姨媽病情起起伏伏，總不見好轉。
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秋憐上前給薛姨媽倒了一杯熱茶，又給薛姨媽捏了捏肩膀。
薛姨媽歎了口氣，原本因為秋憐不願跟著薛蟠去流放地的厭惡早已在她無微不至的照料中消散了不少。當時留下她，也不過怕她半路跑了，如今看來，倒是個忠心的，住在賈府這許多日子，也不怎麽出房門，更不用提巴結賈府的人了，對如今被賈府下人都能嘲笑的薛姨媽來說，倒顯得尤為可貴。
秋憐柔聲道：“太太要多注意身體才是，大姑娘還在宮裏，一旦有了造化，大爺說不定就能回來了。”
薛姨媽拍拍秋憐的手，道：“看你也是個好的，若是將來蟠兒能夠回來，便正式給了你名分做姨娘。”
秋憐接著道：“隻要大爺能夠平安回來，奴婢做不做姨娘，都沒有關係。”
秋憐服侍著薛姨媽睡下，就出了房門。
秋憐看著狹窄的院子，走到院門口，看著不遠處賈府的雕梁畫棟，一時有些悵惘。
“秋憐，你在看什麽？”同喜走到她身後，從她肩膀旁看出去。
秋憐不自在地笑笑，道：“沒什麽，就是覺得這賈家真大。”
同喜歎了口氣，道：“薛家原本也是極富貴的，可惜……若是蝌少爺沒有分宗出去，太太也不至於沒個著落，要在這賈府裏受氣。”同喜一想到賈府眾人以前和現在截然不同的兩種嘴臉，就忍不住冷笑。
同貴湊過來，悄聲道：“你可千萬別在太太麵前說這話，蝌少爺分宗出去，是被我們大爺害的，大爺這次會被流放，跟蝌少爺也脫不了關係，太太恨著呢，別觸了眉頭。”
同喜好奇地問同貴：“你是不是聽說了什麽？今天是你跟著太太出去的。”
同貴閃躲了一下眼神，道：“沒什麽。”
後來還是在同喜和秋憐的追問下，才支支吾吾地說出薛姨媽打算陷害薛蝌的事情，再具體的，卻不敢說了。
秋憐和同喜都保證不會說出去，同貴這才舒了口氣。
秋憐卻另有打算。她回府之後，就想辦法和自己的母親聯係上了，這次兩人又悄悄地見了一麵，秋憐囑咐她，讓兄長出去打探一個成藥堂的鋪子，想辦法見他們的幕後老板一麵，告訴他薛姨媽在算計他。
秋憐的母親疑惑道：“這是為何？”
秋憐道：“搏一條出路罷了，我不想在這個小院子裏提心吊膽地度過我的一輩子，賠笑臉、賠小心、忍氣受辱，還要等一個不可能回來的人。”
秋憐的母親又擔心道：“可是，這樣會不會出事情？”她的心裏對此事有些抵觸，她雖然疼愛女兒，可絕對不會願意拿自己一家子的命運前程來開玩笑。
秋憐道：“你讓哥哥小心一些，隻要別被認識的人看見，沒有人能懷疑到我們的身上。再說，那個人是個大老板，若是能夠幫他一個忙，必然會有豐厚的謝禮的。”
秋憐的母親聽了，也心動了。自從秋憐在貝子府出了事被發賣，他們一家在賈府的日子也不好過，被人嘲笑，得不到好的差事，秋憐的哥哥至今還沒討到媳婦，若能借此賺上一筆，也好說一門親事。
秋憐回到院子裏，正看到賈寶玉來找鶯兒，她麵不改色地行了一禮，便去了薛姨媽的房裏伺候。
薛寶釵進宮了，但她的身份又不能夠帶丫鬟進去，所以把鶯兒留下了。鶯兒從小跟著薛寶釵，也學了薛寶釵的二三分手段，機靈嘴巧，薛姨媽反而比同喜、同貴更看重她。
就是賈寶玉，也常常來尋她，和她一起談談以前和薛寶釵一起在賈府的事情。
自從薛蟠被流放，賈寶玉再也不能夠隨他到處見識美人兒，隻偶爾約了蔣玉菡一道出門遊玩，餘下的日子，呆在府裏也再也享受不到以前那種眾花環繞的美好日子了。他開始懷念，開始懷念史湘雲、開始懷念薛寶釵，相比於偶爾才來賈府的林黛玉，這兩個姑娘無疑是陪他度過了最多日子的，而這府裏，唯一和她們有聯係的，就隻有鶯兒了。
秋憐剛開始見到賈寶玉的時候，還是很激動的，可是賈寶玉卻完全沒有認出她來，甚至已經不太記得紫鵑這個人了，秋憐漸漸寒了心，越發覺得自己以前的想法是個天大的笑話，也便不再多理會他，這般做派，反倒讓薛姨媽更信任了她幾分。
秋憐的哥哥想要見到薛蝌卻不是那麽容易的事情，幾番周折之後，他沒有辦法，隻好隨口告訴了京城成藥堂的掌櫃的，想著反正妹妹說的事情，他已經做到了，至於有沒有效果，他也管不了那麽許多了。
好在這個掌櫃的是薛蝌的心腹，雖然猶豫了，但抱著寧可信其有，不可信其無的想法，還是把話傳了過去。
薛蝌聽後，想著薛姨媽身邊不過留了不多的幾個丫鬟婆子，想要行事，恐怕還是要靠著賈府的王夫人才能成。薛蝌派人盯著賈府，柳湘蓮得知後，自告奮勇地提出由他去打探。
柳湘蓮很快便探知王夫人和薛姨媽的計策，回來氣得一巴掌拍碎了一張實木的桌子。
薛蝌皺眉，問道：“怎麽回事？”
“那兩個女人，居然想要放出流言，說夏凝玨原本是要許配給你的，三成的幹股是給夏家的聘禮，不過後來夏凝玨攀上了謹貝子，才悔的婚。媽的，這流言一起，哪怕人人都知道是假的，也難免壞了夏凝玨的名聲。”柳湘蓮完全無法理解這個時代對於女人的苛刻壓迫，但不代表他會將其視為無物。
薛蝌道：“薛王氏的心思，我還能猜得出來，無非是挑撥我和永q的關係，可惜她不了解我們前世的淵源。可是，賈王氏又是怎麽想的呢？這對她有什麽好處？”
柳湘蓮聳肩道：“這我可就不知道了，我總不能到婦人內宅去潛伏吧？何況，這種事情，她才不會輕易吐口給別人知曉，我去了也不一定能聽得到。”
薛蝌點頭讚同，想了想，叫來了成藥堂的掌櫃，叫他和秋憐的哥哥接觸一下，若能在薛姨媽身邊埋個人，也是不錯的。可惜薛家倒得太快，他原本安插在薛姨媽身邊的人都散了，否則也不至於這麽被動。所以說，真的是計劃趕不上變化麽？
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薛蝌想了想，答應了。他得知秋憐就是雪鵑，雖然不喜她的為人，但這並不妨礙雙方達成這筆交易。
王夫人身邊得用的心腹人選不過周瑞一家，負責“神不知鬼不覺”地辦這件事情的，就是冷子興。
薛蝌跟著柳湘蓮夜訪了冷子興家，威逼利誘，直把冷子興嚇得冷汗直冒，賭咒發誓地表示絕對不會亂傳謠言。
薛蝌卻不打算就這麽揭過此事，不給那些人一點教訓，他們就會像蒼蠅一樣，不停地圍著轉。
薛蝌冷笑地看著冷子興，道：“冷子興，既然你這麽擅長這些旁門左道，不如替爺做點事。”
冷子興諂笑道：“小的哪有這個榮幸？”
薛蝌推了一張紙到冷子興麵前，道：“照著這紙上的話去做，有你的好處。”
冷子興一看紙條，連忙搖頭，道：“這不行。”
薛蝌笑道：“放心，這紙上的消息，都是屬實的，爺可沒讓你胡編亂造去害人。你自己好好想想吧，賈家能給你的，我也能，賈家不能給你的，我照樣能給！”
柳湘蓮跟著薛蝌離開，好奇地問：“你紙上寫了什麽？”
薛蝌道：“兩條消息，一條是薛蝌的，流放途中，染了時疫，已經死了。另一條，則是賈寶玉和蔣玉菡的，他們發展出了……唔……不太純潔的感情。”
柳湘蓮忍不住瞪大了眼睛：“你說真的？”
薛蝌道：“兩條消息，都是真的，不過我知道得比較早罷了。”
柳湘蓮暗自咂舌：“你小子，實在是狠！”
薛蝌冷冷地道：“以牙還牙以眼還眼罷了，我從來就不是善男信女，想要咬我一口的人，就要有被我咬斷脖子的覺悟。”
冷子興最後還是倒向了薛蝌一邊，周瑞一家如今能從賈府得到的錢財已經越來越少了，比不上薛蝌出手大方，他是一個聰明的商人，自然懂得如何取舍。
薛蟠身死的消息一傳到薛姨媽耳朵裏，薛姨媽便病倒了，昏昏沉沉的，醒不過來。
薛姨媽病重，王夫人雖也為她延醫抓藥，到底舍不得動用名貴的藥材，加之下人克扣，以次充好，以至於薛姨媽病情起起伏伏，總不見好轉。
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