王城附近，世外穀以東數十裏外的荒山上空，一道遁光破空飛馳，快速朝趙無言所在方向移動而去。
突然，遁光停下，身穿黑衣的血硯宮修士顯現出來，略帶幾分驚疑看向手中之物。
那是一張泛黃的紙質地圖，用黑線勾勒出來的的簡單線條仿佛能夠隨著場景的改變而改變，當中有個如同血滴的紅點正在如有生命般蠕動，已經非常接近地圖的中央。
“老祖……”
修士猛然抬頭，隻見前方虛空波動，如同漣漪的波瀾泛起之後，一身玄青法袍的陰長明出現在了麵前。
“參見老祖！”修士帶著幾分驚喜向對方行禮道。
旋即卻又帶著幾分疑惑，主動開口詢問道：“老祖，方才究竟發生了何事？我等見到您轉瞬之間穿梭百裏，從王城北方徑直到了王城之南。”
陰長明不知何時把一件描繪青紋的銅製麵具戴到了麵上，猙獰恐怖，如同毛僵長滿黑色絨毛的臉龐被遮擋了起來，語氣幽深之極：“穿梭百裏嗎？這不足為奇，我遇到了一位高人。”
“高人？”血硯宮修士不解。
陰長明道：“不必多問，速把所有人召回，即刻撤出玄辛。”
血硯宮修士身軀一震：“是！”
陰長明越過這名修士，繼續往南飛去。
他的速度極快，不久後就消失在夜幕之中。
第二天，玄辛國外，血硯宮中。
和夢境之中一模一樣的大型宮殿裏，陰長明高坐上首，目光威嚴，看著下方肅立的數人。
“兩個月前，玄辛王城一帶風傳有疑似元嬰的高人出現，王城官民還曾在城郊舉辦過一場消災祈福的法會，利用靈雨催生作物，豢養魚蝦……
本以為這些隻是無知愚民以訛傳訛，沒有想到，都是真的。
事已至此，隻能退出，勿要再趟其中渾水。”
眾人聞言大驚：“還真的有元嬰高人插手了此事？”
“不是說所謂神跡反而是最大破綻嗎，沒有人會如此吃力不討好……”
“我等立教之事，怎會如此多艱！”
陰長明看著下方眾人議論，心中暗自冷笑。
古往今來，無數修士的經曆早已印證子弟門人是修行路上的因果，外物之助也不可靠。
因著門人供養外物，得享晉升者有之，因著子孫後人拖累，慘遭灰灰的大修士也不知凡幾。
他這趟去往玄辛，圖謀大粼江神香火，差點遭殃就是明證，如若閉關潛修，肯定不會有那麽多的因果。
但不賴外物就能晉升，那是少數超級天才之輩才有的本領，尋常修士還是財侶法地缺一不可。
所以，時常還是得下山曆練，尋找寶物，並且與人發生爭鬥和衝突，這就叫做與人爭命。
“還好我機智，主動以求道心切之名詢問於他，不但未得其咎，反而還換來指點！”
陰長明心中思索起來。
“但那句話究竟是什麽意思？
其實我根本就沒有搞懂，隻是為了避免殺身之禍，佯作聰慧機敏，投其所好而已……
據我經驗，前輩高人大多好為人師，遇到慕道的晚輩會心生好感，但是所傳真經似乎微言大義，蘊含著這塵世苦海的種種變化，又真的有幾分切合我如今處境的意義所在。
舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是……”
那種仿佛靈光一閃，但卻又始終無法抓住的異樣之感又出現了。
沉思許久無果，陰長明也不由得暗自一歎。
“早知如此，就該當麵直問，哪怕為此沾染上因果也在所不惜！
但，前輩高人的便宜也不是那麽好占，說不定這樣也避開了未來的大禍。
真不知道究竟是對還是錯。”
他心底深處不由得生出了幾分莫名的幽怨。
前輩高人一個比一個高深莫測，和他們打交道實在太難了。
血硯宮這邊作出了決定，玄辛國內，硯山修士也很快得知，不由得感覺驚詫莫名。
他們並不清楚此事的前因後果，隻感覺這般說來就來說走就走，簡直莫名其妙。
硯山城城主得知，更是氣得把手中酒杯都投擲於地，摔得四分五裂。
“血硯宮當真欺我硯山無人不成？
當初主動找上門的是他們，鼓動我起事的是他們，如今連一句解釋都沒有，說走就走的還是他們，簡直欺人太甚！”
“城主稍安勿躁，就算沒有血硯宮支持，以我們之力想要起事，也非全無把握，關鍵還是要穩住，此刻可千萬莫要自亂陣腳。”
城主暴怒之中，旁人噤若寒蟬，唯有一名青衣文士站了出來。
他身上擁有著靈元的氣息，竟是位煉氣境界的修士。
城主看了他一眼，壓下怒氣，沉聲說道：“黃仙師所言極是，但，我想要知道內情。”
青衣文士道：“這件事，恐怕還得問林姑娘。”
“林姑娘？”城主聞言，麵上露出一絲複雜之色，“不錯，此女必定知曉真相，她是從王城那邊謀事失敗過來的。”
不久之後，有侍衛來報：“林姑娘來了。”
一身紅底金紋法衣，嬌顏如玉的林柔娘款款而入。
林柔娘身上的氣息比過往更加深沉凝練了，神態舉止也似沉穩了許多，隻是眼眶隱約帶著幾分黑意。
她看向城主，淡然說道：“不知城主大人相召所為何事？”
城主麵色陰鬱，帶著幾分不痛快說道：“林姑娘，如果我沒有猜錯的話，你應該早就知曉國內那些傳聞的真相。
王城那一帶，真的出現了元嬰高人！”
林柔娘道：“不錯。”
城主眼瞳微縮，強忍怒意道：“那你為何不早說？”
林柔娘道：“元嬰高人神龍見首不見尾，誰知現在究竟在何處？他之前是在王城一帶出現過不錯，又不代表一直潛藏在王城。”
這話說的，簡直理直氣壯，城主聞言竟無言以對。
青衣文士道：“城主，林姑娘言之有理，天下元嬰並不隻此一人，在王城出現過，也不代表與我們的事情有關。”
城主回過神，怒道：“但若他已插手此事，就會繼續插手下去，否則血硯宮的老祖何以無緣無故突然放棄。”
林柔娘道：“那不正好嗎？他們放棄了，以前的那些支援與合作可沒有辦法收回，你們已經得到的東西也不會輕易讓他們帶走。”
“可是……”城主幾欲抓狂，“那可是元嬰高人啊！”
林柔娘看了看他，認真說道：“城主閣下，請恕我直言，對方是否元嬰高人，於你而言有何區別？”
城主聞言一滯：“這……”
林柔娘道：“如若別人當真要對付你，無論築基也好，結丹也罷，都能輕而易舉潛入，直接取你首級，相隔千裏，相隔萬裏，也同樣沒有任何區別。
你如今所倚仗者，是硯山城城主的身份，得享一方地脈承認的氣運，足有蟒蛇化蛟的位格！
城主若想明白了這一點，便該知道，血硯宮退出對你而言非但不是壞事，反而還是一件好事，至少他們沒有與你為敵，以後謀求自立的成果也可以獨享。”
“好像也有幾分道理。”硯山城城主逐漸冷靜下來。
其實有沒有道理並不重要，重要的是，他必須得接受這個現實。
天下之大，強者高人無數，誰又能夠確保自己屹立於巔峰之上，不是別人眼中的螻蟻或者棋子？
成為棋子也沒有什麽大不了的，關鍵在於，自己是否能夠做好這枚棋子，在棋盤上麵走出自己的局麵。
人生匆匆數十年，凡人的富貴榮辱，並不在那些大修士考慮之列，自己想要成事，還是有很大希望的。
林柔娘說服了硯山城城主，內心卻頗不平靜。
“他真的又出現了，竟然還親自下場，插手此間之事。”
這對她而言，是再糟糕不過的消息。
這意味著她有很長一段時間不再安全了，想要完成自己的大計，成功築基，返回宗門，絕非容易之事。
其實林柔娘早就對此事有所預料了，但是一直以來秘而不宣，並未告訴過硯山城和血硯宮兩方勢力，烏姥姥就是因那神秘高人出手而失敗的。
沒有這一關鍵情報，他們自然也就以為王城附近的人前顯聖，隻不過是官方宣傳或者無知百姓以訛傳訛的消息。
硯山城城主也非等閑之輩，很快反應過來，命人封鎖消息，並在暗中傳播各種謠言，借以掩蓋真相。
這種事情自己一方知道就好了，沒有必要到處嚷嚷。
外界紛擾之中，王城的異聞司司部得到了血硯宮退去的消息。
直到此時，他們才知血硯宮的陰長明已經來過王城一遭，而且就藏在那口棺材之中。
但李柃隻告訴了他們這個消息，就再次潛隱無蹤，並沒有理會對方迫切想要建立聯係的願望。
對他而言，答應異聞司的請求隻會給自己帶來麻煩，還是保留現狀，看心情和緣分隨機幫忙最好，要不然異聞司當真以為有大修士撐腰，策劃什麽大行動，他可鎮不住場麵。
夜裏，李柃神魂出竅，靈體飄行，提著一個竹籠穿梭於荒無人煙的山林間。
不久之後，他進入一個山洞，把籠子放了下來。
李柃從洞中找到一個隱秘的角落，翻開之後，幾塊木板露了出來，緊接著取過此物，從中刮下些許粉末，竟然呈現紫黑之色，隱隱散發著幾分又像腐肉又像糞便的惡臭。
點燃此物之後，一股濃烈的黑煙升了起來，不可描述的氣味充盈此間。
李柃以眾妙化香訣催動拒邪香，雖然同樣能夠聞到氣味，但卻完全隔絕了香魄，不受其影響。
不過他所提過來的竹籠中，三隻可愛的小白兔卻開始躁動起來。
不久之後，所有白兔盡皆倒下。
李柃見狀，嘖嘖稱奇：“還真的有毒啊，這要是換成我那凡胎肉身的本體過來，聞上一口也死了。”
不過這是早已有所預料之事，他也沒有太過在意，把整個籠子都扔進了洞中一個深坑內。
接下來的幾天，李柃多次來到此間觀察，發現兔屍已經開始腐爛。
它們並沒有呈現出尋常屍體的膨脹巨人觀，而是先從表皮開始潰爛，長出如同黴變的黑斑。
仔細觀察，那是如同趙無言或者陰長明身上的黑色真菌。
以李柃閱讀過的異聞司卷宗，不難判斷，這就是那所謂己土太歲的菌絲。
己土太歲似乎是一種肉靈芝類的存在，由粘菌，細菌和真菌聚合而成，既非動物也非植物，而是單獨的真菌之種。
蘑菇類真菌為腐生種，人體或者動物身上的真菌為寄生種，這種己土太歲則是一種更為罕見的複合形態，同時兼具腐生與寄生的特質。
這讓李柃聯想起了冬蟲夏草。
冬蟲夏草原本為昆蟲，被蟲草真菌子囊孢子寄生之後，吞噬內髒而死，隻留下一具軀殼，這種形態是冬蟲。
次年夏季，菌絲增殖，化為寸許來高的小草，這種形態是夏草。
真菌的孢子已然開始侵入這些兔屍身軀，正在由表皮開始進入血肉，神經，乃至於筋骨。
以趙無言夢靈體表現出來的狀態可以知曉，它連精神層麵，都似能夠腐蝕。
李柃凝聚罡鋒，割開其中部分兔肉，發現底部仍然呈現出血肉的樣子，表皮一層卻開始化為類似菌菇的肉靈芝形態。
這時候他又驚訝地發現一件事情，其實兔子並沒有死，而是直接成為了半生半死的屍傀怪物。
隻可惜，李柃並無辦法潛入它的夢境，嚐試驗證這些兔子精神世界的狀況。
或許是這種與血肉類相似的形態使得前人將其與腐肉混淆，無法準確分辨其特質，曾經一度把研究引入歧途。
但在血硯宮的努力之下，似乎又糾正回來，正確認識到了所謂的黑魔僵本質上更加接近於冬蟲夏草，而非是僵屍！
換言之，己土太歲根本不是某一寶物，而是一類真菌，一個族群！
所有被這種己土太歲感染的生物血肉和神魂，都將被轉化成為供其成長和繁殖的養分。
突然，遁光停下，身穿黑衣的血硯宮修士顯現出來，略帶幾分驚疑看向手中之物。
那是一張泛黃的紙質地圖，用黑線勾勒出來的的簡單線條仿佛能夠隨著場景的改變而改變，當中有個如同血滴的紅點正在如有生命般蠕動，已經非常接近地圖的中央。
“老祖……”
修士猛然抬頭，隻見前方虛空波動，如同漣漪的波瀾泛起之後，一身玄青法袍的陰長明出現在了麵前。
“參見老祖！”修士帶著幾分驚喜向對方行禮道。
旋即卻又帶著幾分疑惑，主動開口詢問道：“老祖，方才究竟發生了何事？我等見到您轉瞬之間穿梭百裏，從王城北方徑直到了王城之南。”
陰長明不知何時把一件描繪青紋的銅製麵具戴到了麵上，猙獰恐怖，如同毛僵長滿黑色絨毛的臉龐被遮擋了起來，語氣幽深之極：“穿梭百裏嗎？這不足為奇，我遇到了一位高人。”
“高人？”血硯宮修士不解。
陰長明道：“不必多問，速把所有人召回，即刻撤出玄辛。”
血硯宮修士身軀一震：“是！”
陰長明越過這名修士，繼續往南飛去。
他的速度極快，不久後就消失在夜幕之中。
第二天，玄辛國外，血硯宮中。
和夢境之中一模一樣的大型宮殿裏，陰長明高坐上首，目光威嚴，看著下方肅立的數人。
“兩個月前，玄辛王城一帶風傳有疑似元嬰的高人出現，王城官民還曾在城郊舉辦過一場消災祈福的法會，利用靈雨催生作物，豢養魚蝦……
本以為這些隻是無知愚民以訛傳訛，沒有想到，都是真的。
事已至此，隻能退出，勿要再趟其中渾水。”
眾人聞言大驚：“還真的有元嬰高人插手了此事？”
“不是說所謂神跡反而是最大破綻嗎，沒有人會如此吃力不討好……”
“我等立教之事，怎會如此多艱！”
陰長明看著下方眾人議論，心中暗自冷笑。
古往今來，無數修士的經曆早已印證子弟門人是修行路上的因果，外物之助也不可靠。
因著門人供養外物，得享晉升者有之，因著子孫後人拖累，慘遭灰灰的大修士也不知凡幾。
他這趟去往玄辛，圖謀大粼江神香火，差點遭殃就是明證，如若閉關潛修，肯定不會有那麽多的因果。
但不賴外物就能晉升，那是少數超級天才之輩才有的本領，尋常修士還是財侶法地缺一不可。
所以，時常還是得下山曆練，尋找寶物，並且與人發生爭鬥和衝突，這就叫做與人爭命。
“還好我機智，主動以求道心切之名詢問於他，不但未得其咎，反而還換來指點！”
陰長明心中思索起來。
“但那句話究竟是什麽意思？
其實我根本就沒有搞懂，隻是為了避免殺身之禍，佯作聰慧機敏，投其所好而已……
據我經驗，前輩高人大多好為人師，遇到慕道的晚輩會心生好感，但是所傳真經似乎微言大義，蘊含著這塵世苦海的種種變化，又真的有幾分切合我如今處境的意義所在。
舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是……”
那種仿佛靈光一閃，但卻又始終無法抓住的異樣之感又出現了。
沉思許久無果，陰長明也不由得暗自一歎。
“早知如此，就該當麵直問，哪怕為此沾染上因果也在所不惜！
但，前輩高人的便宜也不是那麽好占，說不定這樣也避開了未來的大禍。
真不知道究竟是對還是錯。”
他心底深處不由得生出了幾分莫名的幽怨。
前輩高人一個比一個高深莫測，和他們打交道實在太難了。
血硯宮這邊作出了決定，玄辛國內，硯山修士也很快得知，不由得感覺驚詫莫名。
他們並不清楚此事的前因後果，隻感覺這般說來就來說走就走，簡直莫名其妙。
硯山城城主得知，更是氣得把手中酒杯都投擲於地，摔得四分五裂。
“血硯宮當真欺我硯山無人不成？
當初主動找上門的是他們，鼓動我起事的是他們，如今連一句解釋都沒有，說走就走的還是他們，簡直欺人太甚！”
“城主稍安勿躁，就算沒有血硯宮支持，以我們之力想要起事，也非全無把握，關鍵還是要穩住，此刻可千萬莫要自亂陣腳。”
城主暴怒之中，旁人噤若寒蟬，唯有一名青衣文士站了出來。
他身上擁有著靈元的氣息，竟是位煉氣境界的修士。
城主看了他一眼，壓下怒氣，沉聲說道：“黃仙師所言極是，但，我想要知道內情。”
青衣文士道：“這件事，恐怕還得問林姑娘。”
“林姑娘？”城主聞言，麵上露出一絲複雜之色，“不錯，此女必定知曉真相，她是從王城那邊謀事失敗過來的。”
不久之後，有侍衛來報：“林姑娘來了。”
一身紅底金紋法衣，嬌顏如玉的林柔娘款款而入。
林柔娘身上的氣息比過往更加深沉凝練了，神態舉止也似沉穩了許多，隻是眼眶隱約帶著幾分黑意。
她看向城主，淡然說道：“不知城主大人相召所為何事？”
城主麵色陰鬱，帶著幾分不痛快說道：“林姑娘，如果我沒有猜錯的話，你應該早就知曉國內那些傳聞的真相。
王城那一帶，真的出現了元嬰高人！”
林柔娘道：“不錯。”
城主眼瞳微縮，強忍怒意道：“那你為何不早說？”
林柔娘道：“元嬰高人神龍見首不見尾，誰知現在究竟在何處？他之前是在王城一帶出現過不錯，又不代表一直潛藏在王城。”
這話說的，簡直理直氣壯，城主聞言竟無言以對。
青衣文士道：“城主，林姑娘言之有理，天下元嬰並不隻此一人，在王城出現過，也不代表與我們的事情有關。”
城主回過神，怒道：“但若他已插手此事，就會繼續插手下去，否則血硯宮的老祖何以無緣無故突然放棄。”
林柔娘道：“那不正好嗎？他們放棄了，以前的那些支援與合作可沒有辦法收回，你們已經得到的東西也不會輕易讓他們帶走。”
“可是……”城主幾欲抓狂，“那可是元嬰高人啊！”
林柔娘看了看他，認真說道：“城主閣下，請恕我直言，對方是否元嬰高人，於你而言有何區別？”
城主聞言一滯：“這……”
林柔娘道：“如若別人當真要對付你，無論築基也好，結丹也罷，都能輕而易舉潛入，直接取你首級，相隔千裏，相隔萬裏，也同樣沒有任何區別。
你如今所倚仗者，是硯山城城主的身份，得享一方地脈承認的氣運，足有蟒蛇化蛟的位格！
城主若想明白了這一點，便該知道，血硯宮退出對你而言非但不是壞事，反而還是一件好事，至少他們沒有與你為敵，以後謀求自立的成果也可以獨享。”
“好像也有幾分道理。”硯山城城主逐漸冷靜下來。
其實有沒有道理並不重要，重要的是，他必須得接受這個現實。
天下之大，強者高人無數，誰又能夠確保自己屹立於巔峰之上，不是別人眼中的螻蟻或者棋子？
成為棋子也沒有什麽大不了的，關鍵在於，自己是否能夠做好這枚棋子，在棋盤上麵走出自己的局麵。
人生匆匆數十年，凡人的富貴榮辱，並不在那些大修士考慮之列，自己想要成事，還是有很大希望的。
林柔娘說服了硯山城城主，內心卻頗不平靜。
“他真的又出現了，竟然還親自下場，插手此間之事。”
這對她而言，是再糟糕不過的消息。
這意味著她有很長一段時間不再安全了，想要完成自己的大計，成功築基，返回宗門，絕非容易之事。
其實林柔娘早就對此事有所預料了，但是一直以來秘而不宣，並未告訴過硯山城和血硯宮兩方勢力，烏姥姥就是因那神秘高人出手而失敗的。
沒有這一關鍵情報，他們自然也就以為王城附近的人前顯聖，隻不過是官方宣傳或者無知百姓以訛傳訛的消息。
硯山城城主也非等閑之輩，很快反應過來，命人封鎖消息，並在暗中傳播各種謠言，借以掩蓋真相。
這種事情自己一方知道就好了，沒有必要到處嚷嚷。
外界紛擾之中，王城的異聞司司部得到了血硯宮退去的消息。
直到此時，他們才知血硯宮的陰長明已經來過王城一遭，而且就藏在那口棺材之中。
但李柃隻告訴了他們這個消息，就再次潛隱無蹤，並沒有理會對方迫切想要建立聯係的願望。
對他而言，答應異聞司的請求隻會給自己帶來麻煩，還是保留現狀，看心情和緣分隨機幫忙最好，要不然異聞司當真以為有大修士撐腰，策劃什麽大行動，他可鎮不住場麵。
夜裏，李柃神魂出竅，靈體飄行，提著一個竹籠穿梭於荒無人煙的山林間。
不久之後，他進入一個山洞，把籠子放了下來。
李柃從洞中找到一個隱秘的角落，翻開之後，幾塊木板露了出來，緊接著取過此物，從中刮下些許粉末，竟然呈現紫黑之色，隱隱散發著幾分又像腐肉又像糞便的惡臭。
點燃此物之後，一股濃烈的黑煙升了起來，不可描述的氣味充盈此間。
李柃以眾妙化香訣催動拒邪香，雖然同樣能夠聞到氣味，但卻完全隔絕了香魄，不受其影響。
不過他所提過來的竹籠中，三隻可愛的小白兔卻開始躁動起來。
不久之後，所有白兔盡皆倒下。
李柃見狀，嘖嘖稱奇：“還真的有毒啊，這要是換成我那凡胎肉身的本體過來，聞上一口也死了。”
不過這是早已有所預料之事，他也沒有太過在意，把整個籠子都扔進了洞中一個深坑內。
接下來的幾天，李柃多次來到此間觀察，發現兔屍已經開始腐爛。
它們並沒有呈現出尋常屍體的膨脹巨人觀，而是先從表皮開始潰爛，長出如同黴變的黑斑。
仔細觀察，那是如同趙無言或者陰長明身上的黑色真菌。
以李柃閱讀過的異聞司卷宗，不難判斷，這就是那所謂己土太歲的菌絲。
己土太歲似乎是一種肉靈芝類的存在，由粘菌，細菌和真菌聚合而成，既非動物也非植物，而是單獨的真菌之種。
蘑菇類真菌為腐生種，人體或者動物身上的真菌為寄生種，這種己土太歲則是一種更為罕見的複合形態，同時兼具腐生與寄生的特質。
這讓李柃聯想起了冬蟲夏草。
冬蟲夏草原本為昆蟲，被蟲草真菌子囊孢子寄生之後，吞噬內髒而死，隻留下一具軀殼，這種形態是冬蟲。
次年夏季，菌絲增殖，化為寸許來高的小草，這種形態是夏草。
真菌的孢子已然開始侵入這些兔屍身軀，正在由表皮開始進入血肉，神經，乃至於筋骨。
以趙無言夢靈體表現出來的狀態可以知曉，它連精神層麵，都似能夠腐蝕。
李柃凝聚罡鋒，割開其中部分兔肉，發現底部仍然呈現出血肉的樣子，表皮一層卻開始化為類似菌菇的肉靈芝形態。
這時候他又驚訝地發現一件事情，其實兔子並沒有死，而是直接成為了半生半死的屍傀怪物。
隻可惜，李柃並無辦法潛入它的夢境，嚐試驗證這些兔子精神世界的狀況。
或許是這種與血肉類相似的形態使得前人將其與腐肉混淆，無法準確分辨其特質，曾經一度把研究引入歧途。
但在血硯宮的努力之下，似乎又糾正回來，正確認識到了所謂的黑魔僵本質上更加接近於冬蟲夏草，而非是僵屍！
換言之，己土太歲根本不是某一寶物，而是一類真菌，一個族群！
所有被這種己土太歲感染的生物血肉和神魂，都將被轉化成為供其成長和繁殖的養分。