1991年1月1日傍晚，葉子農飛抵紐約。
老九和普林斯都各自提前來到肯尼迪國際機場，隻是他們之間互不相識，直到葉子農走出海關他們才從不同方向迎過去。葉子農穿著寬鬆、加厚的土黃色越野夾克，胳膊上搭著一件淺色短風衣，右手拎著一個不大的黑色旅行包，見老九和普林斯迎過來，趕忙把旅行包換到左手，騰出右手上去握手，用英語先給普林斯介紹老九，再給老九介紹普林斯。隨普林斯同來接機的還有一個人，經普林斯介紹，此人是迪拉諾公司接待處的負責人。
寒暄過後，普林斯問：“葉先生住哪裏”
葉子農說：“九哥安排的，哪個旅館我還不清楚。”
老九接過葉子農的旅行包後一直站在一邊，此時回答：“住我家裏，都。
這個安排讓葉子農感到姥異，但在這種場合也不便多說。
普林斯說：“您可以出來走走，但無論有什麽安排都請事先通知我們，您是總裁先生的客人，我們要對您在紐約期間的活動負責。”
葉子農說：“說好的，沒有任何活動，我會一直待在朋友家裏等接見。”老九趕緊補充一句：“吃飯時間在我飯店裏。”說著遞上一張名片，解釋道：“上麵的兩個電話一個家裏的，一個是店裏的，您隨時都可以跟他聯係。”普林斯收起名片，說：“葉先生，總裁的事務很多，我現在還無法給您一個準確的接見時間，但是總裁有個要求我必須在此時的第一時間告知您。我們知道您的英語很好，但是為了保證接見時語言理解的準確、一致，總裁請您帶一個熟悉美國英語的華人翻譯，就是公證翻譯的性質。如果您不方便，我們可以替您找一個華人翻譯。”
老九說：“這個簡單，交給我去辦吧。”
普林斯說：“那好，我們走吧。葉先生，請您上我的車。”
葉子農說：“九哥一個人開車，我路上給他做個伴兒吧。”
普林斯說：“也好，我跟在後麵。我需要把您安全送到，這是必須的。”四人出了大廳去停車場，兩輛車一前一後就上路了。
路上，葉子農問：“九哥，咋給俺弄家裏了？”
老九說：“你來紐約要不住我這兒，你就算把我得罪了。”
葉子農說：“太打擾了。”
老九說：“沒有，你不來我也是一個人。孩子一直是嶽母帶著，在芝加哥上學，嶽父去世以後媳婦就過去了，在那邊老的小的都照顧了。”
葉子農停了一會兒，說：“我是真不願意出門，大家生活習性不一樣，都不自在。像紅川那些日子，一本正經的快憋死我了。”
老九笑笑說：“你那算啥？紅川快憋死的是我呀！我人生地不熟，整天幹耗著，走吧不甘心，留吧真難為情，有好幾次我都快堅持不住了，那可不是一兩天哪，是一個月呀，你想想，那一個月我多難熬啊，那麽歹毒的事你都能幹得出來。”
葉子農。
老九問：“你既來了，要不要去看看羅家明？”
葉子農說：“沒有任何活動是作為條件提出來的，是任何。”
老九說：“羅家的餐館保住了，債務全部還清了，林雪紅是真感激你。幾個僑領對你也是很佩服的，一下辦出那麽多人。你要是不見個麵，人家會覺得你看不起人。”
葉子農說：“扯上政治的事啥結果還難說呢，還是別往一塊兒湊的好，他們怎麽看我總比讓人家引火燒身強。”
老九說：“我以為布蘭迪會來呢。”然後搖搖頭又說，“看不懂這裏麵的事。”葉子農說：“你不該攬翻譯這事，他們認為需要就讓他們找去，關咱啥事？”老九說：“我這不是想給你幫忙嘛，這還幫錯了。”
老九的家在曼哈頓區南部，臨近西高速公路，是一幢多年的老房子，房前有一小片草坪，與左鄰右舍的房子大體相同。兩輛汽車在老九的房前停下，普林斯下車打量了一下這幢三層樓的老房子，對這個住處沒有提出異議。
老九對普林斯說：“子農住二樓，都準備好了。大家都還沒吃晚飯，是不是進屋先歇息一下，等子農安頓好了大家去我店裏一起吃個飯”
普林斯說：“不打擾了，葉先生滿意就好，我們就告辭了。”
葉子農與普林斯握握手，目送普林斯的車開走了。
老九開門進屋，開燈，首先進人葉子農眼簾的是客廳的那盞碩大的頂燈，把客廳照得溫暖明亮。客廳有6多平方米，靠主門的左側是室內樓梯，客廳的中央被寬大的牛皮沙發和茶桌所占據，四周的牆上掛著一些老照片，有老九父母的，也有老九與妻子、孩子的，從家具的風格到裝修的風格，都不的換過鞋，老九帶葉子農上了二樓，打開其中的一個房間，介紹說：“這臥室靠裏，是帶衛生間的，以前是我父親專門給朋友留宿預備的，很久不用了，我找人收拾了一下，把該換的都換了，這屋裏的東西基本都是新的。那頭是陽台，想透風就出去透透風。”
臥室裏整潔一新，乳白色的床單，淺藍色方格被罩，紅棕色木質地板，半球形白色玻璃吊燈，床頭櫃上是一盞橘黃色燈罩的台燈，台燈旁邊放著一個精致的白色陶瓷煙缸……這間臥室的格調與這套房子的整體風格還是有區別的，溫暖中蘊涵著沉靜的氣息。
葉子農說：“太幹淨了，這讓俺咋好意思往床上擰啊。”
老九說：“隨便擰，跟你在家裏一樣。你先歇著，我燒水去。”
等老九下樓了，葉子農去衛生間方便了一下，洗洗手，打開陽台的門看了一下，他想抽支煙，剛才在老九的車裏沒好意思抽，在別人家裏就更不便了，於是他拿上台燈旁邊的煙缸躲到陽台上去抽煙，這樣煙霧就飄散到室外了。
老九再上來時見臥室的門開著，卻不見了人，就叫了一聲：“子農。”葉子農在陽台聽到了，說：“在這兒呢。”說著擰滅煙頭回到臥室。
老九一看葉子農手裏的煙缸就明白了，說：“這煙缸是特意給你準備的，客廳裏也放了一個。家裏就我一個人，讓你住家裏就是想讓你比住酒店自在點，你要在我這兒還講公共規則，那我這是忙活啥呢”
葉子農說：“九哥，俺野慣了，你這麽周到俺招架不住啊。”
老九說：“行啦！喝水去，喝點水咱去吃飯。”
客廳的茶桌不是茶幾，也不是矮方桌，是專門用來喝茶的茶桌，有些年頭了。茶桌上的蓋碗、紫砂壺、茶杯、茶桶……擺了一片，電熱壺是那種叫隨手泡的款式。老九燙了兩隻玻璃杯，一隻杯子投毛尖，一隻杯子投花茶，衝了兩杯茶。
葉子農說：“這茶盤可有年頭了。”
老九說：“這是我父親留下的，家父是河南人，隨國民黨到了台灣，老頭一輩子就喝兩種茶，一種是信陽毛尖，一種台灣梨山茶，有感情了，我也受了影響。”
葉子農喝了一茶，說：“紐約也有賣花茶的？”
老九說：“有啊，不過不是北京茶莊熏的，是福建的。”
葉子農說：“挺香的。”
老九說：“子農，咱都實話實說。你難得來一趟，我也難得有這機會，看見哪兒不對的你就說，你要真拿九哥當朋友就別揣著當沒看見。”
葉子農說：“九哥，你這是黑死人不償命呢。把人往真理化身上推，跟打翻在地再踏上一隻腳沒啥兩樣。”
老九說：“我是怕你跟我公共規則，我還是習慣你賴賴的那樣，你一紳士我就不知道你是誰了，咱兄弟也遠了。”
葉子農笑笑說：“九哥，你太抬舉俺了，咱有那立地成佛的道行嗎？你要說明天穿套西裝吧，這成。你要說明天你變成紳士吧，那還不得難為死我。”老九高興了。
喝了幾茶，老九帶葉子農去店裏吃晚飯。
夜晚的紐約很美，這座大都市並沒有因為夜幕而沉靜下來，無論是高樓還是街道，到處都在燈火的映照下，如夢如幻。葉子農到了紐約後還沒有恢複方向感，此時也不知道車往什麽方向開，隻是愜意地抽著煙，愜意地觀賞一路的儀景。
到了“老九麵王”飯店門，葉子農下車後本能地打量了一下飯店外觀，目光立刻停留在門頭上的兩行銅字上：千金一勺鹵，萬貫一湯。看了一會兒，讚許地說：“九哥，這兩句話不得了啊，把一碗麵的這點事給琢磨透了。”
老九略有尷尬地說：“嘿嘿，不是我的，是俺爹的。”
此時飯店早已過了晚飯的高峰期，餐廳裏隻有一些零零散散的顧客。服務員們也不是很忙碌，見到老九都恭敬地打聲招呼。老九對吧台的服務員交代了幾句什麽，然後帶葉子農直接去了小廚房，小廚房裏依然是一片原料量化與菜品試驗的場景，所不同的是冰櫃旁邊多了一張餐桌，餐桌上的台布和餐具與餐廳裏的完全一樣，顯然是專門為葉子農準備的。
老九進門就換衣服，係上圍裙，戴上廚師帽，一邊說：“我要讓你嚐嚐最正宗的慕容家傳麵，麵條是我親自擀的，湯也是我親自熬的，都是去機場的葉子農說：“喲，那我太榮幸了，也就是說平常顧客吃的都不是正宗的。”老九說：“所以俺鬧革命了嘛，使勁革革俺自己的命。”
服務員送來啤酒和小菜，放下就離開了。
老九給葉子農倒上一杯啤酒，說：“你先喝著，我去把湯熱上。”
葉子農點上一支煙，抽著煙，喝著啤酒，看著老九開了兩個灶，一個熱湯鹵，一個燒下麵的清水。這時他才注意到，這間廚房裏竟擺著好幾個台卡，餐桌、冰櫃、操作台……隨處可見，台卡上夾的都不是菜譜，都是“寧靜致遠”四個字。
老九見葉子農正拿著一個台卡看，就坐過來問：“我這是轟炸式教育，咋樣”
葉子農笑笑，說：“這個，你得問山裏的老太太。”
老九問：“啥意思？”
葉子農說：“人家寧靜一輩子了，你看她致遠了沒有，她要沒有，您就甭惦記了。”
老九說：“寧靜說的是心，是平靜的心。”
葉子農說：“平靜的心作為果存在是有條件的，取決於你的覺悟和認識，不是從天上掉下來的，由不得你可選可控。真寧靜了，就真了無明了，也就沒什麽致遠致近了。”
老九懵懂地說：“這……可是名言哪。”
葉子農說：“所以才有依法不依人一說嘛，句句是真理的那還是人嗎？”老九說：“目我咋辦呢”
葉子農說：“暈！你不知道的名言多了，你還不過日子了？踏踏實實過你的日子，有啥問題解決啥問題，做好當下條件可能的事，甭想什麽致遠致近。你還有可能不活在條件的可能裏嗎？不可能。人還缺出人頭地的心嗎？摁都摁不住啊，能少點妄想就不錯了。”
老九說：“有啥問題解決啥問題，做好當下的事，我覺得你這思想很美國啊。”
葉子農說：“哎喲，您不能啥好事都往美國臉上貼吧”
老九說：“咋叫貼呢？美國人真是這思想。”
葉子農說：“佛家有這思想的時候，美國離建國還有18年呢，咋成美國思想了？”
老九說：“你對美國有成見。”
葉子農說：“成不成見都得講事實吧”
老九語塞地冒了一句：“美國主張自由經濟，反對貿易保護。”
葉子農說：“這話說得早了點，等美國處在競爭劣勢的時候再說吧。你是美國人，可也不能為了貼金而貼金，連常識都不講了。”
老九說：“一個自由經濟還要啥常識”
葉子農不想回答了，可不回答又不合適，無奈地說：“哥耶，美國是主張美國的國家利益的，處在競爭優勢的時候他們是主張自由貿易的，到了競爭劣勢的時候就不主張了，甚至反對自由貿易了，這個是由美國的國家利益決定的，由不得他們自己。當貿易保護能撈到好處的時候，你覺得美國會為了一個概念去犧牲國家利益？你信嗎？”
老九說：“那倒是。”
葉子農說：“九哥厚道，人家說個啥都信。”
老九自嘲地說：“嘿嘿，我有一顆年輕的心嘛。”
葉子農說：“九哥，俺都道過歉了呀。”
說話間水就燒開了，湯鍋也冒出了熱氣。老九顧不上說話了，關上湯鍋，從托盤裏取出一把擀麵條投進煮麵鍋，稍微攬動了一下，控製好火候，然後就拿出一隻碗配湯底。配湯底一點也不複雜，就是適量鹽、少許香油和香蔥花三樣東西。配好衝湯，撈進麵條，放上幾片湯鍋裏的牛肉，再放上少許紅油辣椒，這碗最正宗的慕容家傳麵就做成了。
葉子農好像根本沒把這碗麵當回事，抓起筷子就吃，沒有聞聞、品品之類的程序，稀裏嘩啦隻管吃麵。老九不看也不問，自顧幹自己的活兒，收拾炊具。葉子農吃完麵，走到窗前打開窗戶，就在窗靜靜地站著，呼吸著窗外的空氣。過了一分多鍾，他點上一支煙還在窗站著，直到該彈煙灰了才關上窗回到餐桌。
老九這才開，坐過來說：“子農，你真是個會吃的。”
葉子農問：“咋講”
老九說：“飯菜不能品，傻吃傻喝最見真章，一品就分心，再品就不知道是啥了。飯菜好吃不難，難在耐吃，吃完遇室外空氣不腥、不膩，沒有怪味，不留。”
葉子農說：“這碗麵要生意不好，真是該革革人的命了。”
老九嘿嘿一笑說：“這不正在革嘛。我就是想趁你這次來談談我的想法，你不來我就去柏林，反正你得幫我瞅瞅。隻要方向對了，操作我有信心。了解我的人都知道，我是生活歸生活，幹事歸幹事，在投資經營上，我從來都是一分錢掰成八瓣花。”
葉子農說：“要是能掰成十六瓣就更好了。”
老九說：“你看你，這不就是節約的意思嘛。”
葉子農說：“沒浪費你節約什麽？你有這種想法就已經離白扔錢不遠了。”老九不明白，問：“為啥？”
葉子農抽一煙，說：“一分錢能花出一分錢的有效，你已經不是人了，是神，這表示你沒有錯誤。但是，隻要你還是個人，怎麽可能不出錯呢？一分錢能花出八成的有效，就是我們常說的高人。六成的有效，就是可以接受和允許存在的。一分錢掰成八瓣花，那得是多大的貪心哪，您還有可能如實觀照事物嗎？無效，您再省也是扔。”
老九停了片刻，說：“喬治還是忙點吧，好讓你在這兒多住幾天。”
葉子農等了兩天，第三天下午等到了喬治總裁接見的通知，通知是由普林斯以電話形式傳達的，接見地點安排在喬治總裁辦公室，時間定在晚上7點。這個時間似乎暗示，如果接見的結果滿意、氣氛融洽，總裁是有可能與客人共進晚餐的。葉子農婉言謝絕了普林斯來老九家接他的要求，讓普林斯把地址告訴老九，約定在迪拉諾總部大樓門會合。
傍晚，老九開車送葉子農去迪拉諾總部，路上拐了一個彎，先去接翻譯。老九找的翻譯是方迪，他認為方迪最合適，人可靠，不多嘴，有氣質，也有一定的政治、哲學知識，她在美國大學已經6年了，英語能力完全可以勝任翻譯。
此時方迪已經在住處的路邊等候了，汽車在身邊停下，她看到副駕駛的位置有人，沒等老九下車就拉開後車門坐進去了，這樣就避免了過於形式的寒暄、介紹。
方迪上車後禮貌地跟葉子農打了一句招呼―“葉先生，你好”
老九對葉子農說―“這就是方小姐。”
葉子農轉過頭也禮貌地回應道：“你好”
迪拉諾總部大樓門前亮著幾盞大燈，停車場靜悄悄的，絕大多數員工都下班了，空蕩的停車場隻有十幾輛車零零散散停在那裏，兩個保安穿著大衣在大樓門值勤。普林斯和接待處的那位負責人已經先一步到了，坐在車裏等候。
老九的車到達總部大樓是6點45分，離接見時間還有15分鍾。與普林斯會合後大家簡短寒暄了幾句，由普林斯帶領大家進人大樓。來到三樓總裁辦公室的候客廳，普林斯讓葉子農三人坐在廳裏稍候，然後與接待處的那位負人一去了總。
片刻，普林斯回來說―“總裁請你們過去，請吧。”
當普林斯“請”的手勢也做給老九的時候，老九說―“我就不去了，我在等。
普林斯說：“總裁說沒關係的，請吧。”
於是，老九也跟著去了。
總裁辦公室裏有四個人，喬治和奧布萊恩站在靠近辦公桌的位置，秘書和接待處的負責人站在靠近沙發的位置。經普林斯介紹，喬治分別與葉子農、老九、方迪一一握手。女秘書請葉子農和方迪坐到主沙發位置的一側，喬治和奧布萊恩則坐在對麵的另一側，這樣喬治與葉子農就能麵對麵地說話，而普林斯、老九等人都坐在旁邊陪同的位置。
喬治說―“紐約是一座偉大的城市，為什麽不可以多看看呢”
葉子農說：“能得到您的邀請我已經很榮幸了，不敢搭車圖別的方便。”
喬治笑了笑，問道―“講理嗎？”
葉子農回答：“講。”
喬治點點頭，說：“很好，我尊敬講理的人。我一向認為，跟明白人講話是不需要長篇大論的，隻需要闡明核心和原理，就不難做出清楚的判斷，而真理推演到最基礎的原理，一定是最簡單的。”
葉子農靜靜地聽，不說話。
喬治問：“你不同意這個觀點嗎？”
葉子農憨憨地一笑說：“這是一個隻有明白人才有資格同意的問題，普通人回答這個很冒險，一同意就被劃成是明白人了，而實際操作起來可能就不是明白人的那回事了。”
喬治愉快地笑了，說：“那就讓我們來看看，你是普通人還是明白人”喬治起身走到辦公桌前，從抽屜裏拿出兩摞美元、一份文件和一支簽字筆，他讓秘書把美元拿到茶幾上，自己拿著文件和簽字筆坐回沙發，將錢和文件分別推到葉子農麵前。
喬治說：“這邊是萬美元，這邊是《共產主義運動一百年》的合作意向書。我出兩個命題，你來回答。如果你駁倒命題，你拿上錢就可以走了。如果你不能駁倒命題，那就可能推導出你應該在合同上簽字。當然你沒有駁倒也可以不簽，那就表明你不講理了，我不評價不講理的人。如果你聽明白了我的意思，請你給我一個肯定的表示。”
葉子農說：“聽明白了。這個規則排除了各抒己見，怎麽看著像決鬥呢”喬治微笑著說：“如果你看著像決鬥，那就當是決鬥好了。”
葉子農不知道說什麽好了。
喬治又問道：“你承認這位小姐翻譯的文字具有公證翻譯的效力嗎？”葉子農回答：“承認。”
於是喬治對方迪說：“請到這邊。”
喬治到辦公桌前坐下，請方迪坐到辦公桌對麵。他拿出兩張紙，分別在每張紙上寫了一個命題，然後把紙和筆交給方迪翻譯成中文。
方迪接過兩張紙一看，每張紙都是短短的一行字，兩個命題都很簡單，簡單到幾乎是人人皆知的常識。第一個命題是：真理都是相對的，沒有絕對的。方迪本能的想法就是：這個命題是真理，是駁不倒的。第二個命題是：唯有變是不變的。方迪覺得這更是真理了，根本沒有可能駁倒。方迪暗自斷定，葉子農除了簽字沒有別的選擇。
方迪翻譯完畢，交還給喬治，然後站到一邊。
喬治看了看，把兩個命題的紙背麵朝上扣放在剛才方迪寫字位置的桌子邊沿，然後對葉子農說：“葉先生，你可以過來看題了。”
葉子農走到桌邊，先問了一句：“您確定我答完命題就能走嗎”
喬治回答：“確定，如果你能駁倒的話。”
葉子農說：“請幫我找個袋子，我先把錢裝起來。”
喬治心裏暗自一驚，相信在場的所有人心裏都會一驚，因為葉子農並沒有看題，而喬治出什麽命題則有無窮的可能，這就意味著無論喬治出什麽命題都將可能被駁倒。
喬治平靜地吩咐秘書：“去找個袋子。”
女秘書出了辦公室，很快就回來了，找來一個類似包裝服裝的紙袋子，將萬美元現紗裝進去，放到葉子農麵前的辦公桌上。
葉子農拿起第一個命題看，英文和中文的意思一致，都是一句：真理都是相對的，沒有絕對的。他放下，沒有回答，又拿起第二個命題看：唯有變是不變的。他立刻明白了，第一個命題的漏洞是故意的，是設置了一個邏輯陷阱和思維導向，第二個命題才是真正的基礎原理設置，意在推導出立場邏輯，進而推導出立場觀點。
葉子農拿著命題隻說了一句話：“您這個唯有變是不變的還變不變了？”喬治沉默了許久，說了一句話：“你走吧。”
葉子農說了聲：“謝謝”放下命題，提上一袋子錢轉身走了。
老九和方迪見狀也跟著告辭，普林斯和接待處的負責人則跟在後麵送客。喬治點上一支雪茄煙，走到辦公桌另一邊身子倚靠在桌沿，靜靜地望著房門。女秘書站在旁邊默不作聲，奧布萊恩走到喬治身邊，拿起兩個命題看了看。
喬治自嘲地一笑，說：“這下好了，還沒張嘴就錯了。”
奧布萊恩說：“我不認為他是在賭博。”
喬治說：“當然。命題在我腦子裏，沒有告訴過任何人，賭博他是沒有機會的。這倒讓我相信了，他真的不是立場的，他是不違心的。”
奧布萊恩說：“你該讓他把那個解說出來。”
喬治搖搖頭，說：“不，我要自己想。”
奧布萊恩說：“如果不是賭博，這個人就太不懂禮貌了。”
普林斯送葉子農到樓下，客客氣氣在停車場道別。
老九開著車一直沉默？過了好久說了一句：“我覺得……這事還沒完。”
葉子農沒接這個話巷。
停了一會兒，老九又說：“子農，不是我說你，你今天有點過強了，就算你再有水平也該給喬治留點麵子，先答題後拿錢結果是一樣的嘛，何必給人弄得下不來台呢。”
葉子農淡淡地說：“咱就是隻小螞蟻，還不知道多一事不如少一事”老九說：“就是啊，那你是咋了？”
葉子農落下一點車窗，點上一支煙長長地抽了一，平靜地說：“先拿錢是必然，後拿錢是碰運氣。馬克思主義的對錯是由邏輯和實踐說了算的，由得了誰靠碰運氣決定？中國人民選擇的道路正不正確是作為果存在的，由得了誰靠擲色子決定”
老九一聽，這才有點理解，說：“喲，這裏麵還有這麽多說道呢。”
又沉寂了一會兒，老九說：“喬治栽了這麽大麵子，你覺得這事能完嗎？不定還有什麽事呢。我覺得你還是回北京住一段吧，躲躲。”
葉子農說：“咱要有不當，咱給人家道歉去，躲啥？躲是往人家頭上潑髒水，人家待咱不薄，至少到目前為止沒啥不當，咱憑啥？就算是決鬥吧，你開一槍跑了，人家不追你，要不要臉那是咱自己的事。”
老九說：“這事不是變化的嘛，防人之心不可無啊。”
葉子農說：“我做了想做的，就受我該受的。”（未完待續）
老九和普林斯都各自提前來到肯尼迪國際機場，隻是他們之間互不相識，直到葉子農走出海關他們才從不同方向迎過去。葉子農穿著寬鬆、加厚的土黃色越野夾克，胳膊上搭著一件淺色短風衣，右手拎著一個不大的黑色旅行包，見老九和普林斯迎過來，趕忙把旅行包換到左手，騰出右手上去握手，用英語先給普林斯介紹老九，再給老九介紹普林斯。隨普林斯同來接機的還有一個人，經普林斯介紹，此人是迪拉諾公司接待處的負責人。
寒暄過後，普林斯問：“葉先生住哪裏”
葉子農說：“九哥安排的，哪個旅館我還不清楚。”
老九接過葉子農的旅行包後一直站在一邊，此時回答：“住我家裏，都。
這個安排讓葉子農感到姥異，但在這種場合也不便多說。
普林斯說：“您可以出來走走，但無論有什麽安排都請事先通知我們，您是總裁先生的客人，我們要對您在紐約期間的活動負責。”
葉子農說：“說好的，沒有任何活動，我會一直待在朋友家裏等接見。”老九趕緊補充一句：“吃飯時間在我飯店裏。”說著遞上一張名片，解釋道：“上麵的兩個電話一個家裏的，一個是店裏的，您隨時都可以跟他聯係。”普林斯收起名片，說：“葉先生，總裁的事務很多，我現在還無法給您一個準確的接見時間，但是總裁有個要求我必須在此時的第一時間告知您。我們知道您的英語很好，但是為了保證接見時語言理解的準確、一致，總裁請您帶一個熟悉美國英語的華人翻譯，就是公證翻譯的性質。如果您不方便，我們可以替您找一個華人翻譯。”
老九說：“這個簡單，交給我去辦吧。”
普林斯說：“那好，我們走吧。葉先生，請您上我的車。”
葉子農說：“九哥一個人開車，我路上給他做個伴兒吧。”
普林斯說：“也好，我跟在後麵。我需要把您安全送到，這是必須的。”四人出了大廳去停車場，兩輛車一前一後就上路了。
路上，葉子農問：“九哥，咋給俺弄家裏了？”
老九說：“你來紐約要不住我這兒，你就算把我得罪了。”
葉子農說：“太打擾了。”
老九說：“沒有，你不來我也是一個人。孩子一直是嶽母帶著，在芝加哥上學，嶽父去世以後媳婦就過去了，在那邊老的小的都照顧了。”
葉子農停了一會兒，說：“我是真不願意出門，大家生活習性不一樣，都不自在。像紅川那些日子，一本正經的快憋死我了。”
老九笑笑說：“你那算啥？紅川快憋死的是我呀！我人生地不熟，整天幹耗著，走吧不甘心，留吧真難為情，有好幾次我都快堅持不住了，那可不是一兩天哪，是一個月呀，你想想，那一個月我多難熬啊，那麽歹毒的事你都能幹得出來。”
葉子農。
老九問：“你既來了，要不要去看看羅家明？”
葉子農說：“沒有任何活動是作為條件提出來的，是任何。”
老九說：“羅家的餐館保住了，債務全部還清了，林雪紅是真感激你。幾個僑領對你也是很佩服的，一下辦出那麽多人。你要是不見個麵，人家會覺得你看不起人。”
葉子農說：“扯上政治的事啥結果還難說呢，還是別往一塊兒湊的好，他們怎麽看我總比讓人家引火燒身強。”
老九說：“我以為布蘭迪會來呢。”然後搖搖頭又說，“看不懂這裏麵的事。”葉子農說：“你不該攬翻譯這事，他們認為需要就讓他們找去，關咱啥事？”老九說：“我這不是想給你幫忙嘛，這還幫錯了。”
老九的家在曼哈頓區南部，臨近西高速公路，是一幢多年的老房子，房前有一小片草坪，與左鄰右舍的房子大體相同。兩輛汽車在老九的房前停下，普林斯下車打量了一下這幢三層樓的老房子，對這個住處沒有提出異議。
老九對普林斯說：“子農住二樓，都準備好了。大家都還沒吃晚飯，是不是進屋先歇息一下，等子農安頓好了大家去我店裏一起吃個飯”
普林斯說：“不打擾了，葉先生滿意就好，我們就告辭了。”
葉子農與普林斯握握手，目送普林斯的車開走了。
老九開門進屋，開燈，首先進人葉子農眼簾的是客廳的那盞碩大的頂燈，把客廳照得溫暖明亮。客廳有6多平方米，靠主門的左側是室內樓梯，客廳的中央被寬大的牛皮沙發和茶桌所占據，四周的牆上掛著一些老照片，有老九父母的，也有老九與妻子、孩子的，從家具的風格到裝修的風格，都不的換過鞋，老九帶葉子農上了二樓，打開其中的一個房間，介紹說：“這臥室靠裏，是帶衛生間的，以前是我父親專門給朋友留宿預備的，很久不用了，我找人收拾了一下，把該換的都換了，這屋裏的東西基本都是新的。那頭是陽台，想透風就出去透透風。”
臥室裏整潔一新，乳白色的床單，淺藍色方格被罩，紅棕色木質地板，半球形白色玻璃吊燈，床頭櫃上是一盞橘黃色燈罩的台燈，台燈旁邊放著一個精致的白色陶瓷煙缸……這間臥室的格調與這套房子的整體風格還是有區別的，溫暖中蘊涵著沉靜的氣息。
葉子農說：“太幹淨了，這讓俺咋好意思往床上擰啊。”
老九說：“隨便擰，跟你在家裏一樣。你先歇著，我燒水去。”
等老九下樓了，葉子農去衛生間方便了一下，洗洗手，打開陽台的門看了一下，他想抽支煙，剛才在老九的車裏沒好意思抽，在別人家裏就更不便了，於是他拿上台燈旁邊的煙缸躲到陽台上去抽煙，這樣煙霧就飄散到室外了。
老九再上來時見臥室的門開著，卻不見了人，就叫了一聲：“子農。”葉子農在陽台聽到了，說：“在這兒呢。”說著擰滅煙頭回到臥室。
老九一看葉子農手裏的煙缸就明白了，說：“這煙缸是特意給你準備的，客廳裏也放了一個。家裏就我一個人，讓你住家裏就是想讓你比住酒店自在點，你要在我這兒還講公共規則，那我這是忙活啥呢”
葉子農說：“九哥，俺野慣了，你這麽周到俺招架不住啊。”
老九說：“行啦！喝水去，喝點水咱去吃飯。”
客廳的茶桌不是茶幾，也不是矮方桌，是專門用來喝茶的茶桌，有些年頭了。茶桌上的蓋碗、紫砂壺、茶杯、茶桶……擺了一片，電熱壺是那種叫隨手泡的款式。老九燙了兩隻玻璃杯，一隻杯子投毛尖，一隻杯子投花茶，衝了兩杯茶。
葉子農說：“這茶盤可有年頭了。”
老九說：“這是我父親留下的，家父是河南人，隨國民黨到了台灣，老頭一輩子就喝兩種茶，一種是信陽毛尖，一種台灣梨山茶，有感情了，我也受了影響。”
葉子農喝了一茶，說：“紐約也有賣花茶的？”
老九說：“有啊，不過不是北京茶莊熏的，是福建的。”
葉子農說：“挺香的。”
老九說：“子農，咱都實話實說。你難得來一趟，我也難得有這機會，看見哪兒不對的你就說，你要真拿九哥當朋友就別揣著當沒看見。”
葉子農說：“九哥，你這是黑死人不償命呢。把人往真理化身上推，跟打翻在地再踏上一隻腳沒啥兩樣。”
老九說：“我是怕你跟我公共規則，我還是習慣你賴賴的那樣，你一紳士我就不知道你是誰了，咱兄弟也遠了。”
葉子農笑笑說：“九哥，你太抬舉俺了，咱有那立地成佛的道行嗎？你要說明天穿套西裝吧，這成。你要說明天你變成紳士吧，那還不得難為死我。”老九高興了。
喝了幾茶，老九帶葉子農去店裏吃晚飯。
夜晚的紐約很美，這座大都市並沒有因為夜幕而沉靜下來，無論是高樓還是街道，到處都在燈火的映照下，如夢如幻。葉子農到了紐約後還沒有恢複方向感，此時也不知道車往什麽方向開，隻是愜意地抽著煙，愜意地觀賞一路的儀景。
到了“老九麵王”飯店門，葉子農下車後本能地打量了一下飯店外觀，目光立刻停留在門頭上的兩行銅字上：千金一勺鹵，萬貫一湯。看了一會兒，讚許地說：“九哥，這兩句話不得了啊，把一碗麵的這點事給琢磨透了。”
老九略有尷尬地說：“嘿嘿，不是我的，是俺爹的。”
此時飯店早已過了晚飯的高峰期，餐廳裏隻有一些零零散散的顧客。服務員們也不是很忙碌，見到老九都恭敬地打聲招呼。老九對吧台的服務員交代了幾句什麽，然後帶葉子農直接去了小廚房，小廚房裏依然是一片原料量化與菜品試驗的場景，所不同的是冰櫃旁邊多了一張餐桌，餐桌上的台布和餐具與餐廳裏的完全一樣，顯然是專門為葉子農準備的。
老九進門就換衣服，係上圍裙，戴上廚師帽，一邊說：“我要讓你嚐嚐最正宗的慕容家傳麵，麵條是我親自擀的，湯也是我親自熬的，都是去機場的葉子農說：“喲，那我太榮幸了，也就是說平常顧客吃的都不是正宗的。”老九說：“所以俺鬧革命了嘛，使勁革革俺自己的命。”
服務員送來啤酒和小菜，放下就離開了。
老九給葉子農倒上一杯啤酒，說：“你先喝著，我去把湯熱上。”
葉子農點上一支煙，抽著煙，喝著啤酒，看著老九開了兩個灶，一個熱湯鹵，一個燒下麵的清水。這時他才注意到，這間廚房裏竟擺著好幾個台卡，餐桌、冰櫃、操作台……隨處可見，台卡上夾的都不是菜譜，都是“寧靜致遠”四個字。
老九見葉子農正拿著一個台卡看，就坐過來問：“我這是轟炸式教育，咋樣”
葉子農笑笑，說：“這個，你得問山裏的老太太。”
老九問：“啥意思？”
葉子農說：“人家寧靜一輩子了，你看她致遠了沒有，她要沒有，您就甭惦記了。”
老九說：“寧靜說的是心，是平靜的心。”
葉子農說：“平靜的心作為果存在是有條件的，取決於你的覺悟和認識，不是從天上掉下來的，由不得你可選可控。真寧靜了，就真了無明了，也就沒什麽致遠致近了。”
老九懵懂地說：“這……可是名言哪。”
葉子農說：“所以才有依法不依人一說嘛，句句是真理的那還是人嗎？”老九說：“目我咋辦呢”
葉子農說：“暈！你不知道的名言多了，你還不過日子了？踏踏實實過你的日子，有啥問題解決啥問題，做好當下條件可能的事，甭想什麽致遠致近。你還有可能不活在條件的可能裏嗎？不可能。人還缺出人頭地的心嗎？摁都摁不住啊，能少點妄想就不錯了。”
老九說：“有啥問題解決啥問題，做好當下的事，我覺得你這思想很美國啊。”
葉子農說：“哎喲，您不能啥好事都往美國臉上貼吧”
老九說：“咋叫貼呢？美國人真是這思想。”
葉子農說：“佛家有這思想的時候，美國離建國還有18年呢，咋成美國思想了？”
老九說：“你對美國有成見。”
葉子農說：“成不成見都得講事實吧”
老九語塞地冒了一句：“美國主張自由經濟，反對貿易保護。”
葉子農說：“這話說得早了點，等美國處在競爭劣勢的時候再說吧。你是美國人，可也不能為了貼金而貼金，連常識都不講了。”
老九說：“一個自由經濟還要啥常識”
葉子農不想回答了，可不回答又不合適，無奈地說：“哥耶，美國是主張美國的國家利益的，處在競爭優勢的時候他們是主張自由貿易的，到了競爭劣勢的時候就不主張了，甚至反對自由貿易了，這個是由美國的國家利益決定的，由不得他們自己。當貿易保護能撈到好處的時候，你覺得美國會為了一個概念去犧牲國家利益？你信嗎？”
老九說：“那倒是。”
葉子農說：“九哥厚道，人家說個啥都信。”
老九自嘲地說：“嘿嘿，我有一顆年輕的心嘛。”
葉子農說：“九哥，俺都道過歉了呀。”
說話間水就燒開了，湯鍋也冒出了熱氣。老九顧不上說話了，關上湯鍋，從托盤裏取出一把擀麵條投進煮麵鍋，稍微攬動了一下，控製好火候，然後就拿出一隻碗配湯底。配湯底一點也不複雜，就是適量鹽、少許香油和香蔥花三樣東西。配好衝湯，撈進麵條，放上幾片湯鍋裏的牛肉，再放上少許紅油辣椒，這碗最正宗的慕容家傳麵就做成了。
葉子農好像根本沒把這碗麵當回事，抓起筷子就吃，沒有聞聞、品品之類的程序，稀裏嘩啦隻管吃麵。老九不看也不問，自顧幹自己的活兒，收拾炊具。葉子農吃完麵，走到窗前打開窗戶，就在窗靜靜地站著，呼吸著窗外的空氣。過了一分多鍾，他點上一支煙還在窗站著，直到該彈煙灰了才關上窗回到餐桌。
老九這才開，坐過來說：“子農，你真是個會吃的。”
葉子農問：“咋講”
老九說：“飯菜不能品，傻吃傻喝最見真章，一品就分心，再品就不知道是啥了。飯菜好吃不難，難在耐吃，吃完遇室外空氣不腥、不膩，沒有怪味，不留。”
葉子農說：“這碗麵要生意不好，真是該革革人的命了。”
老九嘿嘿一笑說：“這不正在革嘛。我就是想趁你這次來談談我的想法，你不來我就去柏林，反正你得幫我瞅瞅。隻要方向對了，操作我有信心。了解我的人都知道，我是生活歸生活，幹事歸幹事，在投資經營上，我從來都是一分錢掰成八瓣花。”
葉子農說：“要是能掰成十六瓣就更好了。”
老九說：“你看你，這不就是節約的意思嘛。”
葉子農說：“沒浪費你節約什麽？你有這種想法就已經離白扔錢不遠了。”老九不明白，問：“為啥？”
葉子農抽一煙，說：“一分錢能花出一分錢的有效，你已經不是人了，是神，這表示你沒有錯誤。但是，隻要你還是個人，怎麽可能不出錯呢？一分錢能花出八成的有效，就是我們常說的高人。六成的有效，就是可以接受和允許存在的。一分錢掰成八瓣花，那得是多大的貪心哪，您還有可能如實觀照事物嗎？無效，您再省也是扔。”
老九停了片刻，說：“喬治還是忙點吧，好讓你在這兒多住幾天。”
葉子農等了兩天，第三天下午等到了喬治總裁接見的通知，通知是由普林斯以電話形式傳達的，接見地點安排在喬治總裁辦公室，時間定在晚上7點。這個時間似乎暗示，如果接見的結果滿意、氣氛融洽，總裁是有可能與客人共進晚餐的。葉子農婉言謝絕了普林斯來老九家接他的要求，讓普林斯把地址告訴老九，約定在迪拉諾總部大樓門會合。
傍晚，老九開車送葉子農去迪拉諾總部，路上拐了一個彎，先去接翻譯。老九找的翻譯是方迪，他認為方迪最合適，人可靠，不多嘴，有氣質，也有一定的政治、哲學知識，她在美國大學已經6年了，英語能力完全可以勝任翻譯。
此時方迪已經在住處的路邊等候了，汽車在身邊停下，她看到副駕駛的位置有人，沒等老九下車就拉開後車門坐進去了，這樣就避免了過於形式的寒暄、介紹。
方迪上車後禮貌地跟葉子農打了一句招呼―“葉先生，你好”
老九對葉子農說―“這就是方小姐。”
葉子農轉過頭也禮貌地回應道：“你好”
迪拉諾總部大樓門前亮著幾盞大燈，停車場靜悄悄的，絕大多數員工都下班了，空蕩的停車場隻有十幾輛車零零散散停在那裏，兩個保安穿著大衣在大樓門值勤。普林斯和接待處的那位負責人已經先一步到了，坐在車裏等候。
老九的車到達總部大樓是6點45分，離接見時間還有15分鍾。與普林斯會合後大家簡短寒暄了幾句，由普林斯帶領大家進人大樓。來到三樓總裁辦公室的候客廳，普林斯讓葉子農三人坐在廳裏稍候，然後與接待處的那位負人一去了總。
片刻，普林斯回來說―“總裁請你們過去，請吧。”
當普林斯“請”的手勢也做給老九的時候，老九說―“我就不去了，我在等。
普林斯說：“總裁說沒關係的，請吧。”
於是，老九也跟著去了。
總裁辦公室裏有四個人，喬治和奧布萊恩站在靠近辦公桌的位置，秘書和接待處的負責人站在靠近沙發的位置。經普林斯介紹，喬治分別與葉子農、老九、方迪一一握手。女秘書請葉子農和方迪坐到主沙發位置的一側，喬治和奧布萊恩則坐在對麵的另一側，這樣喬治與葉子農就能麵對麵地說話，而普林斯、老九等人都坐在旁邊陪同的位置。
喬治說―“紐約是一座偉大的城市，為什麽不可以多看看呢”
葉子農說：“能得到您的邀請我已經很榮幸了，不敢搭車圖別的方便。”
喬治笑了笑，問道―“講理嗎？”
葉子農回答：“講。”
喬治點點頭，說：“很好，我尊敬講理的人。我一向認為，跟明白人講話是不需要長篇大論的，隻需要闡明核心和原理，就不難做出清楚的判斷，而真理推演到最基礎的原理，一定是最簡單的。”
葉子農靜靜地聽，不說話。
喬治問：“你不同意這個觀點嗎？”
葉子農憨憨地一笑說：“這是一個隻有明白人才有資格同意的問題，普通人回答這個很冒險，一同意就被劃成是明白人了，而實際操作起來可能就不是明白人的那回事了。”
喬治愉快地笑了，說：“那就讓我們來看看，你是普通人還是明白人”喬治起身走到辦公桌前，從抽屜裏拿出兩摞美元、一份文件和一支簽字筆，他讓秘書把美元拿到茶幾上，自己拿著文件和簽字筆坐回沙發，將錢和文件分別推到葉子農麵前。
喬治說：“這邊是萬美元，這邊是《共產主義運動一百年》的合作意向書。我出兩個命題，你來回答。如果你駁倒命題，你拿上錢就可以走了。如果你不能駁倒命題，那就可能推導出你應該在合同上簽字。當然你沒有駁倒也可以不簽，那就表明你不講理了，我不評價不講理的人。如果你聽明白了我的意思，請你給我一個肯定的表示。”
葉子農說：“聽明白了。這個規則排除了各抒己見，怎麽看著像決鬥呢”喬治微笑著說：“如果你看著像決鬥，那就當是決鬥好了。”
葉子農不知道說什麽好了。
喬治又問道：“你承認這位小姐翻譯的文字具有公證翻譯的效力嗎？”葉子農回答：“承認。”
於是喬治對方迪說：“請到這邊。”
喬治到辦公桌前坐下，請方迪坐到辦公桌對麵。他拿出兩張紙，分別在每張紙上寫了一個命題，然後把紙和筆交給方迪翻譯成中文。
方迪接過兩張紙一看，每張紙都是短短的一行字，兩個命題都很簡單，簡單到幾乎是人人皆知的常識。第一個命題是：真理都是相對的，沒有絕對的。方迪本能的想法就是：這個命題是真理，是駁不倒的。第二個命題是：唯有變是不變的。方迪覺得這更是真理了，根本沒有可能駁倒。方迪暗自斷定，葉子農除了簽字沒有別的選擇。
方迪翻譯完畢，交還給喬治，然後站到一邊。
喬治看了看，把兩個命題的紙背麵朝上扣放在剛才方迪寫字位置的桌子邊沿，然後對葉子農說：“葉先生，你可以過來看題了。”
葉子農走到桌邊，先問了一句：“您確定我答完命題就能走嗎”
喬治回答：“確定，如果你能駁倒的話。”
葉子農說：“請幫我找個袋子，我先把錢裝起來。”
喬治心裏暗自一驚，相信在場的所有人心裏都會一驚，因為葉子農並沒有看題，而喬治出什麽命題則有無窮的可能，這就意味著無論喬治出什麽命題都將可能被駁倒。
喬治平靜地吩咐秘書：“去找個袋子。”
女秘書出了辦公室，很快就回來了，找來一個類似包裝服裝的紙袋子，將萬美元現紗裝進去，放到葉子農麵前的辦公桌上。
葉子農拿起第一個命題看，英文和中文的意思一致，都是一句：真理都是相對的，沒有絕對的。他放下，沒有回答，又拿起第二個命題看：唯有變是不變的。他立刻明白了，第一個命題的漏洞是故意的，是設置了一個邏輯陷阱和思維導向，第二個命題才是真正的基礎原理設置，意在推導出立場邏輯，進而推導出立場觀點。
葉子農拿著命題隻說了一句話：“您這個唯有變是不變的還變不變了？”喬治沉默了許久，說了一句話：“你走吧。”
葉子農說了聲：“謝謝”放下命題，提上一袋子錢轉身走了。
老九和方迪見狀也跟著告辭，普林斯和接待處的負責人則跟在後麵送客。喬治點上一支雪茄煙，走到辦公桌另一邊身子倚靠在桌沿，靜靜地望著房門。女秘書站在旁邊默不作聲，奧布萊恩走到喬治身邊，拿起兩個命題看了看。
喬治自嘲地一笑，說：“這下好了，還沒張嘴就錯了。”
奧布萊恩說：“我不認為他是在賭博。”
喬治說：“當然。命題在我腦子裏，沒有告訴過任何人，賭博他是沒有機會的。這倒讓我相信了，他真的不是立場的，他是不違心的。”
奧布萊恩說：“你該讓他把那個解說出來。”
喬治搖搖頭，說：“不，我要自己想。”
奧布萊恩說：“如果不是賭博，這個人就太不懂禮貌了。”
普林斯送葉子農到樓下，客客氣氣在停車場道別。
老九開著車一直沉默？過了好久說了一句：“我覺得……這事還沒完。”
葉子農沒接這個話巷。
停了一會兒，老九又說：“子農，不是我說你，你今天有點過強了，就算你再有水平也該給喬治留點麵子，先答題後拿錢結果是一樣的嘛，何必給人弄得下不來台呢。”
葉子農淡淡地說：“咱就是隻小螞蟻，還不知道多一事不如少一事”老九說：“就是啊，那你是咋了？”
葉子農落下一點車窗，點上一支煙長長地抽了一，平靜地說：“先拿錢是必然，後拿錢是碰運氣。馬克思主義的對錯是由邏輯和實踐說了算的，由得了誰靠碰運氣決定？中國人民選擇的道路正不正確是作為果存在的，由得了誰靠擲色子決定”
老九一聽，這才有點理解，說：“喲，這裏麵還有這麽多說道呢。”
又沉寂了一會兒，老九說：“喬治栽了這麽大麵子，你覺得這事能完嗎？不定還有什麽事呢。我覺得你還是回北京住一段吧，躲躲。”
葉子農說：“咱要有不當，咱給人家道歉去，躲啥？躲是往人家頭上潑髒水，人家待咱不薄，至少到目前為止沒啥不當，咱憑啥？就算是決鬥吧，你開一槍跑了，人家不追你，要不要臉那是咱自己的事。”
老九說：“這事不是變化的嘛，防人之心不可無啊。”
葉子農說：“我做了想做的，就受我該受的。”（未完待續）