四十年前，宋家慘遭滅門，全族老少幾十口被一夥強盜殺光，家中財產被洗劫一空。那時二十多歲的宋如海正在外地做生意，這才幸免於難，也保住了一點家業。靠著這點家業，宋如海苦心經營，成了一方巨富。
這些年來，宋如海除了忙生意就隻想著報仇。他查到那夥強盜的老巢在邳縣，為首的名叫劉大胡。宋如海來到了邳縣，卻發現劉家早已家破人亡。原來劉大胡有一年在外打家劫舍，與另一夥強盜發生火拚，被打死了。這真是報應。可宋如海不甘心，他又繼續追查劉家的後人。劉大胡隻有一個兒子，名叫劉中草，在父親出事之後他就隱姓埋名逃往他鄉。宋如海幾經周折終於在青州找到了劉中草的家，不料劉中草在幾年前也死了。劉中草也有個兒子，叫劉青民，是個秀才，因為沒盤纏去省城應試，隻能在家裏找些營生糊口。
這劉青民一身書呆子氣，根本不像是個強盜的後代。想必是劉中草怕兒子重蹈老輩的覆轍，才讓他從小專心讀書。宋如海若是花錢買凶殺了這個劉青民，簡直不費吹灰之力，但幾十年的積怨、全族人的血海深仇，豈能就此罷休？他再三思量，最後決定出資讚助劉青民考取功名。
大凡讀書之人莫不把功名利祿看得比命還重，正所謂“十年窗下無人問，一舉成名天下知”。宋如海想，此刻我對這劉青民施以援手，他必定感念我的知遇之恩，將我當成心腹之人，他日此人做了官，有了權勢，何愁抓不到他的把柄？等到時機成熟，我便告發他，讓皇上下旨將他滿門抄斬、株連九族，連祖墳都夷平，如此一來，方能解我心頭之恨。
劉青民哪裏知道宋如海的打算，他還真以為自己遇到了一位貴人呢。這一年秋闈，在宋如海的資助之下他如願考中了舉人。劉青民欣喜不已，但左等右等也不見委任狀下來，宋如海就又拿出錢打點，終於給劉青民謀了一個微山縣縣令的官職。劉青民對宋如海自是感激涕零，向他行拜師之禮，並聘請他擔任自己的幕賓。
劉青民剛上任時還是一個清官，可過了些時日就開始不安現狀了。這時本縣發生一件人命官司，一個叫餘東臣的富戶強搶民女陳三巧，並殺死了陳的哥哥。此案證據確鑿，要在以前，劉青民二話不說，就判了餘東臣的死罪，但此時餘家卻送來了五百兩黃金，請求劉青民手下留情。劉青民動心了，他問宋如海是否該收下黃金。宋如海說：“有何不可？你隻管收下，讓餘東臣多拿些銀子堵住陳家人的嘴，此案自然會不了了之。”
劉青民戰戰兢兢地收下了黃金，結果果然像宋如海說的那樣，陳三巧一家得了豐厚的賠償，不再上告，餘東臣保住了性命。
從這事以後，類似的事又發生了不少，劉青民駕輕就熟，膽子越來越大，再也沒有顧慮。宋如海看在眼裏，暗中把劉青民受賄的情況全部記錄在案，當盤算著他的罪行已經足夠抄家滅族時，便請人代筆給知府大人寫了一封匿名信，檢舉劉青民。知府名叫柳伯年，他看了匿名信後就把劉青民叫了去，把信一摔，喝道：“你做的好事！”劉青民拾起信一看，立刻兩腿一軟跪倒在地，說：“府台大人救我！下官願意把全部家產拿出來孝敬大人。”柳伯年一聽卻笑了，說：“官場上難免得罪人，這事可大可小，我說你是貪贓枉法也行，說是小人栽贓陷害也行，就看你怎麽想了。要說錢財，我倒也不缺，隻是去年我的夫人過世了，一直沒有續弦。聽說，令千金可是國色天香呀……”劉青民當即會意，點頭哈腰地說：“下官這就把小女送來，隻要大人不嫌棄，那就是小女的造化。”
回到縣衙，劉青民暴跳如雷，要找出告發他的“內奸”，可是查來查去卻毫無結果。他哪裏想得到，告發他的正是他最信任的宋如海呢！就這樣，劉青民把年方二八的女兒嫁給半百有餘的柳伯年。宋如海這一狀不光沒告倒他，還讓他當上了知府大人的嶽父。從此劉青民官運亨通，青雲直上，不久柳伯年高升，劉青民接替他做了知府。
當上知府的劉青民更加肆無忌憚地貪汙受賄、草菅人命。這一年，天災頻發，饑民遍野，各地時有起義發生。劉青民命手下四處抓人，半個月工夫竟擒獲了一百多名“亂黨”，打算押到京城請賞，實際上其中絕大部分都是逃難的災民。
這可是欺君之罪啊！宋如海終於又一次找到了鏟除劉青民的機會。他連夜寫了一個狀子，派心腹送進京城。早在原先經商的時候，宋如海為了報仇大計，就有意結交一些達官顯貴，這些人中有不少現在都做了京官。靠著他們幫忙，宋如海的狀子進了皇宮。可是此時正值宦官當道，有個叫黃得複的大太監看了狀子，琢磨了半天，後來親自去了劉青民那裏，嚇唬他說要上報皇帝治他的罪。劉青民在官場早已是身經百戰，他知道黃得複要是真想把狀子遞給皇帝，根本不會到他這裏來。於是他趕緊拿出銀子來賄賂黃得複，並請他在皇帝麵前替自己美言幾句。黃得複見劉青民如此“懂事”，高興得眉開眼笑，滿口答應。後來借著黃得複的勢力，劉青民不僅沒受到懲罰，反而還升了官，被提拔到京城做了一個三品大員。
宋如海兩次告狀，不但沒告成，反而兩次都讓劉青民升了官，這心裏就別提有多窩火了。他意識到自己選擇了一條錯誤的複仇之路。就在他準備幹幹脆脆地請個殺手來殺劉青民的時候，劉青民突然來找他，想請他寫一份告自己的禦狀。
宋如海以為劉青民對他產生了懷疑，心裏一下沒了底。劉青民笑了笑，說：“恩師不要多心，事情是這樣的，我雖來京升了官職，但因為我不是進士出身，始終得不到皇上的信任。黃公公雖然對我照顧不少，但他畢竟隻是皇上的一個奴才，還是要看皇上的臉色行事。我想來想去，這兩次升職都是多虧了有人告我的狀。有人告我，我就能引起上司的注意，他們借機敲我一筆竹杠，我也借機拉近了和他們的關係，一舉兩得，皆大歡喜。當今皇上最寵愛的是貴妃娘娘，我原本寫了幾首頌詩請黃公公獻給皇上，可皇上也無心看。因此我想讓恩師匿名寫一張禦狀，就說我在家寫反詩，圖謀不軌。這必然會引起皇上的注意，派人徹查。到時候一搜，卻發現我寫的並非反詩，而是頌詩，皇上轉怒為喜，還會不重用我嗎？”宋如海說：“這……這可是誅九族的大罪呀！”劉青民笑著說：“恩師此言差矣，您想想，我前兩次哪一次不是誅九族的大罪？何況那兩次都是證據確鑿，我尚且能化險為夷，這一次必定萬無一失。”宋如海想了想說：“好吧，我馬上寫。”
禦狀寫好了，劉青民看後甚為滿意，他說：“恩師寫得好，文辭並茂，連我藏反詩的地方都寫明了，不由得皇上不信。我這就想法讓人把狀子遞交皇上。”
不久，皇上就得知了此事，他派丞相張成山親自查辦。但讓劉青山萬萬沒有想到的是，在他的書房裏竟查到了真正的反詩。原來宋如海偷偷模仿劉青民的筆跡寫了一首反詩，然後將劉青民精心準備的頌詩調了包。劉青民大驚失色，這下真是百口莫辯。丞相張成山手拿反詩，端詳著說：“事實俱在，劉大人有何話說？”劉青民慌忙趴在地上，磕頭如搗蒜，他說：“這分明是有人在陷害下官，請大人明察！”張成山說：“這等抄家滅門的大罪我也相信你不會幹，可白紙黑字的……我在皇上麵前總要有個交代呀！”劉青民聽出了張丞相的弦外之音，急忙說道：“下官祖上傳下來一顆夜明珠，大如鵝卵，夜晚不用點燈就可照亮整個房間。大人如不棄，我願將寶珠獻給大人。”張成山嘿嘿一笑，假意推讓了幾句，然後才說：“劉大人一番好意，老夫卻之不恭。你可速速寫一首頌詩交給我，我好回稟皇上。”
劉青民再次脫險。皇上對他大加讚賞，擢升為二品。
宋如海滿以為劉青民這一次在劫難逃，他換了反詩後就偷偷跑回了江南老家。當他聽到劉青民升官的消息時，一口鮮血噴出，就此氣絕而亡。
就在宋如海死後不久，農民起義爆發。義軍打進京城，推翻了皇帝，劉青民全家都死在了亂軍之中，真正被滅了門。
這些年來，宋如海除了忙生意就隻想著報仇。他查到那夥強盜的老巢在邳縣，為首的名叫劉大胡。宋如海來到了邳縣，卻發現劉家早已家破人亡。原來劉大胡有一年在外打家劫舍，與另一夥強盜發生火拚，被打死了。這真是報應。可宋如海不甘心，他又繼續追查劉家的後人。劉大胡隻有一個兒子，名叫劉中草，在父親出事之後他就隱姓埋名逃往他鄉。宋如海幾經周折終於在青州找到了劉中草的家，不料劉中草在幾年前也死了。劉中草也有個兒子，叫劉青民，是個秀才，因為沒盤纏去省城應試，隻能在家裏找些營生糊口。
這劉青民一身書呆子氣，根本不像是個強盜的後代。想必是劉中草怕兒子重蹈老輩的覆轍，才讓他從小專心讀書。宋如海若是花錢買凶殺了這個劉青民，簡直不費吹灰之力，但幾十年的積怨、全族人的血海深仇，豈能就此罷休？他再三思量，最後決定出資讚助劉青民考取功名。
大凡讀書之人莫不把功名利祿看得比命還重，正所謂“十年窗下無人問，一舉成名天下知”。宋如海想，此刻我對這劉青民施以援手，他必定感念我的知遇之恩，將我當成心腹之人，他日此人做了官，有了權勢，何愁抓不到他的把柄？等到時機成熟，我便告發他，讓皇上下旨將他滿門抄斬、株連九族，連祖墳都夷平，如此一來，方能解我心頭之恨。
劉青民哪裏知道宋如海的打算，他還真以為自己遇到了一位貴人呢。這一年秋闈，在宋如海的資助之下他如願考中了舉人。劉青民欣喜不已，但左等右等也不見委任狀下來，宋如海就又拿出錢打點，終於給劉青民謀了一個微山縣縣令的官職。劉青民對宋如海自是感激涕零，向他行拜師之禮，並聘請他擔任自己的幕賓。
劉青民剛上任時還是一個清官，可過了些時日就開始不安現狀了。這時本縣發生一件人命官司，一個叫餘東臣的富戶強搶民女陳三巧，並殺死了陳的哥哥。此案證據確鑿，要在以前，劉青民二話不說，就判了餘東臣的死罪，但此時餘家卻送來了五百兩黃金，請求劉青民手下留情。劉青民動心了，他問宋如海是否該收下黃金。宋如海說：“有何不可？你隻管收下，讓餘東臣多拿些銀子堵住陳家人的嘴，此案自然會不了了之。”
劉青民戰戰兢兢地收下了黃金，結果果然像宋如海說的那樣，陳三巧一家得了豐厚的賠償，不再上告，餘東臣保住了性命。
從這事以後，類似的事又發生了不少，劉青民駕輕就熟，膽子越來越大，再也沒有顧慮。宋如海看在眼裏，暗中把劉青民受賄的情況全部記錄在案，當盤算著他的罪行已經足夠抄家滅族時，便請人代筆給知府大人寫了一封匿名信，檢舉劉青民。知府名叫柳伯年，他看了匿名信後就把劉青民叫了去，把信一摔，喝道：“你做的好事！”劉青民拾起信一看，立刻兩腿一軟跪倒在地，說：“府台大人救我！下官願意把全部家產拿出來孝敬大人。”柳伯年一聽卻笑了，說：“官場上難免得罪人，這事可大可小，我說你是貪贓枉法也行，說是小人栽贓陷害也行，就看你怎麽想了。要說錢財，我倒也不缺，隻是去年我的夫人過世了，一直沒有續弦。聽說，令千金可是國色天香呀……”劉青民當即會意，點頭哈腰地說：“下官這就把小女送來，隻要大人不嫌棄，那就是小女的造化。”
回到縣衙，劉青民暴跳如雷，要找出告發他的“內奸”，可是查來查去卻毫無結果。他哪裏想得到，告發他的正是他最信任的宋如海呢！就這樣，劉青民把年方二八的女兒嫁給半百有餘的柳伯年。宋如海這一狀不光沒告倒他，還讓他當上了知府大人的嶽父。從此劉青民官運亨通，青雲直上，不久柳伯年高升，劉青民接替他做了知府。
當上知府的劉青民更加肆無忌憚地貪汙受賄、草菅人命。這一年，天災頻發，饑民遍野，各地時有起義發生。劉青民命手下四處抓人，半個月工夫竟擒獲了一百多名“亂黨”，打算押到京城請賞，實際上其中絕大部分都是逃難的災民。
這可是欺君之罪啊！宋如海終於又一次找到了鏟除劉青民的機會。他連夜寫了一個狀子，派心腹送進京城。早在原先經商的時候，宋如海為了報仇大計，就有意結交一些達官顯貴，這些人中有不少現在都做了京官。靠著他們幫忙，宋如海的狀子進了皇宮。可是此時正值宦官當道，有個叫黃得複的大太監看了狀子，琢磨了半天，後來親自去了劉青民那裏，嚇唬他說要上報皇帝治他的罪。劉青民在官場早已是身經百戰，他知道黃得複要是真想把狀子遞給皇帝，根本不會到他這裏來。於是他趕緊拿出銀子來賄賂黃得複，並請他在皇帝麵前替自己美言幾句。黃得複見劉青民如此“懂事”，高興得眉開眼笑，滿口答應。後來借著黃得複的勢力，劉青民不僅沒受到懲罰，反而還升了官，被提拔到京城做了一個三品大員。
宋如海兩次告狀，不但沒告成，反而兩次都讓劉青民升了官，這心裏就別提有多窩火了。他意識到自己選擇了一條錯誤的複仇之路。就在他準備幹幹脆脆地請個殺手來殺劉青民的時候，劉青民突然來找他，想請他寫一份告自己的禦狀。
宋如海以為劉青民對他產生了懷疑，心裏一下沒了底。劉青民笑了笑，說：“恩師不要多心，事情是這樣的，我雖來京升了官職，但因為我不是進士出身，始終得不到皇上的信任。黃公公雖然對我照顧不少，但他畢竟隻是皇上的一個奴才，還是要看皇上的臉色行事。我想來想去，這兩次升職都是多虧了有人告我的狀。有人告我，我就能引起上司的注意，他們借機敲我一筆竹杠，我也借機拉近了和他們的關係，一舉兩得，皆大歡喜。當今皇上最寵愛的是貴妃娘娘，我原本寫了幾首頌詩請黃公公獻給皇上，可皇上也無心看。因此我想讓恩師匿名寫一張禦狀，就說我在家寫反詩，圖謀不軌。這必然會引起皇上的注意，派人徹查。到時候一搜，卻發現我寫的並非反詩，而是頌詩，皇上轉怒為喜，還會不重用我嗎？”宋如海說：“這……這可是誅九族的大罪呀！”劉青民笑著說：“恩師此言差矣，您想想，我前兩次哪一次不是誅九族的大罪？何況那兩次都是證據確鑿，我尚且能化險為夷，這一次必定萬無一失。”宋如海想了想說：“好吧，我馬上寫。”
禦狀寫好了，劉青民看後甚為滿意，他說：“恩師寫得好，文辭並茂，連我藏反詩的地方都寫明了，不由得皇上不信。我這就想法讓人把狀子遞交皇上。”
不久，皇上就得知了此事，他派丞相張成山親自查辦。但讓劉青山萬萬沒有想到的是，在他的書房裏竟查到了真正的反詩。原來宋如海偷偷模仿劉青民的筆跡寫了一首反詩，然後將劉青民精心準備的頌詩調了包。劉青民大驚失色，這下真是百口莫辯。丞相張成山手拿反詩，端詳著說：“事實俱在，劉大人有何話說？”劉青民慌忙趴在地上，磕頭如搗蒜，他說：“這分明是有人在陷害下官，請大人明察！”張成山說：“這等抄家滅門的大罪我也相信你不會幹，可白紙黑字的……我在皇上麵前總要有個交代呀！”劉青民聽出了張丞相的弦外之音，急忙說道：“下官祖上傳下來一顆夜明珠，大如鵝卵，夜晚不用點燈就可照亮整個房間。大人如不棄，我願將寶珠獻給大人。”張成山嘿嘿一笑，假意推讓了幾句，然後才說：“劉大人一番好意，老夫卻之不恭。你可速速寫一首頌詩交給我，我好回稟皇上。”
劉青民再次脫險。皇上對他大加讚賞，擢升為二品。
宋如海滿以為劉青民這一次在劫難逃，他換了反詩後就偷偷跑回了江南老家。當他聽到劉青民升官的消息時，一口鮮血噴出，就此氣絕而亡。
就在宋如海死後不久，農民起義爆發。義軍打進京城，推翻了皇帝，劉青民全家都死在了亂軍之中，真正被滅了門。