伍子胥，名員，字子胥，封於申地，故又稱申胥。春秋時期楚國人。吳國大夫，傑出的政治家、軍事家。
伍子胥祖父伍舉、父親伍奢、兄伍尚俱是楚國忠臣。伍子胥青少年時，即好文習武，勇而多謀。春秋初年，楚莊王勵精圖治，擴張國力，曾一度取得中原霸主的地位。傳至平王時，由於荒淫殘暴，國勢日衰。周景王二十三年(前522年)，楚平王懷疑太子“外交諸侯，將入為亂”，遂遷怒於太子太傅伍奢，將伍奢、伍尚殺害，伍子胥逃往吳國，發誓必傾覆楚國，以報殺親之仇。
伍子胥入吳後，了解到吳公子姬光想推翻吳王僚而自立。伍子胥為了利用姬光和吳的力量攻打楚國，報父兄之仇，便幫助姬光刺殺了吳王僚，自立為王。這就是吳王闔閭。闔閭登位後，任伍子胥為行人(掌朝覲聘問之官)，協助其管理國家大事；任命另一個從楚國逃亡出來的貴族伯嚭為大夫；又舉薦深通兵學的大軍事家、齊國人孫伍為將。為了鞏固和擴大吳國的統治，伍子胥向吳王進以“安君理民”、強國興霸之道，闔閭采納了他的建議，委托伍子胥築城郭，設守備，實倉廩，治兵庫。自此，吳國的政治、經濟和軍事力量逐漸得到加強，闔閭圖謀大舉攻楚。
周敬王八年(前512年)，伍子胥鼓動吳王出兵攻楚。他針對楚國執政者眾而不和且互相推諉的弱點，提出分吳軍為三部輪番擊楚,以誘楚全軍出戰，彼出則歸，彼歸則出，待楚軍疲憊，再大舉進攻，必能克敵製勝。闔閭采納了他的建議，於次年先後出兵攻占了楚國的夷(即城父)、潛(今安徽霍山東北)、六(今安徽六安北)，進而圍弦(今河南潢川西南)，襲擾楚國達6年之久，迫楚軍被動應戰，疲於奔命，實力大為削弱，為大舉攻楚創造了有利條件。吳隨即展開大舉攻楚的準備，爭取與楚有矛盾的蔡、唐兩國作為吳的盟國，使楚北方門戶洞開，為爾後避開楚軍防守正麵實施突襲創造了條件。又出兵攻越，給楚造成吳不會大舉攻楚的假象，並施反間於楚，使楚不用知兵善戰的子期，而用貪鄙無能的子常為帥。
公元前506年冬，吳王闔閭親率其弟夫概王和伍子胥、孫武、伯嚭等，出兵沿淮水攻楚，由楚防備薄弱的東北部實施大縱深戰略突襲，直搗楚腹地。吳軍以靈活機動的戰法，擊敗楚軍主力於柏舉(今湖北麻城東北，一說今漢川北)，並展開追擊，長驅攻入楚都郢(今荊沙江陵西北)，終成破楚之功(見柏舉之戰)。由於懷有強烈的個人複仇願望，伍子胥在楚未能安撫民心，致使吳軍難以立足。
夫差繼承王位後，任命伍子胥為相國，伯嚭為太宰，積極訓練軍隊，重振吳國軍事力量。二十六年，吳國為報前仇，出動精兵在夫椒(今江蘇太湖中椒山)大敗越軍。越王勾踐派人向吳王求和，吳王夫差將要應允，伍子胥表示反對。但吳王爭霸中原心切，遂不聽伍子胥勸阻，與越國達成和議。準許越國成為吳國的屬國，囚禁勾踐和大夫範蠡3年。
周敬王三十六年(前484年)，夫差聞齊景公死，齊國內亂，大臣爭寵，發兵攻齊，結果，敗齊師於艾陵(今山東萊蕪東北，一說在今山東泰安東南)，夫差更加驕傲自負。在吳國攻齊的4年中，越王勾踐用子貢之謀，一麵率越軍助吳，以示忠心，一麵以重金賄賂太宰伯嚭，使伯嚭在吳王麵前為越王說好話。從吳王及列士皆有饋遺，吳人皆喜，唯伍子胥對此深為憂慮，但吳王受了伯嚭的挑唆，不僅不信任伍子胥的計謀，反而懷疑伍子胥有二心，遂賜劍命其自殺。伍子胥仰天歎息，對他親近的門客說：“你們一定要在我的墳墓上種植梓樹，讓它長大能夠做棺材。挖出我的眼珠懸掛在吳國都城的東門樓上，來觀看越寇怎樣進入都城，滅掉吳國。”於是自刎而死。吳王聽到這番話，大發雷霆，就把伍子胥的屍體裝進皮革袋子裏，漂浮在江中。
其後，果不出伍子胥所料，夫差爭霸心切，於公元前482年(吳王夫差十五年)率全國精銳部隊北上黃池(在今河南封丘西南)會盟，與晉爭長。越王勾越伺機調集四萬九千大軍分兩路，一路斷吳歸路，一路直搗吳都。又經笠澤之戰和對姑蘇的長期圍困，遂置吳國於死地。夫差請和，越不許，夫差終於自殺。
伍子胥祖父伍舉、父親伍奢、兄伍尚俱是楚國忠臣。伍子胥青少年時，即好文習武，勇而多謀。春秋初年，楚莊王勵精圖治，擴張國力，曾一度取得中原霸主的地位。傳至平王時，由於荒淫殘暴，國勢日衰。周景王二十三年(前522年)，楚平王懷疑太子“外交諸侯，將入為亂”，遂遷怒於太子太傅伍奢，將伍奢、伍尚殺害，伍子胥逃往吳國，發誓必傾覆楚國，以報殺親之仇。
伍子胥入吳後，了解到吳公子姬光想推翻吳王僚而自立。伍子胥為了利用姬光和吳的力量攻打楚國，報父兄之仇，便幫助姬光刺殺了吳王僚，自立為王。這就是吳王闔閭。闔閭登位後，任伍子胥為行人(掌朝覲聘問之官)，協助其管理國家大事；任命另一個從楚國逃亡出來的貴族伯嚭為大夫；又舉薦深通兵學的大軍事家、齊國人孫伍為將。為了鞏固和擴大吳國的統治，伍子胥向吳王進以“安君理民”、強國興霸之道，闔閭采納了他的建議，委托伍子胥築城郭，設守備，實倉廩，治兵庫。自此，吳國的政治、經濟和軍事力量逐漸得到加強，闔閭圖謀大舉攻楚。
周敬王八年(前512年)，伍子胥鼓動吳王出兵攻楚。他針對楚國執政者眾而不和且互相推諉的弱點，提出分吳軍為三部輪番擊楚,以誘楚全軍出戰，彼出則歸，彼歸則出，待楚軍疲憊，再大舉進攻，必能克敵製勝。闔閭采納了他的建議，於次年先後出兵攻占了楚國的夷(即城父)、潛(今安徽霍山東北)、六(今安徽六安北)，進而圍弦(今河南潢川西南)，襲擾楚國達6年之久，迫楚軍被動應戰，疲於奔命，實力大為削弱，為大舉攻楚創造了有利條件。吳隨即展開大舉攻楚的準備，爭取與楚有矛盾的蔡、唐兩國作為吳的盟國，使楚北方門戶洞開，為爾後避開楚軍防守正麵實施突襲創造了條件。又出兵攻越，給楚造成吳不會大舉攻楚的假象，並施反間於楚，使楚不用知兵善戰的子期，而用貪鄙無能的子常為帥。
公元前506年冬，吳王闔閭親率其弟夫概王和伍子胥、孫武、伯嚭等，出兵沿淮水攻楚，由楚防備薄弱的東北部實施大縱深戰略突襲，直搗楚腹地。吳軍以靈活機動的戰法，擊敗楚軍主力於柏舉(今湖北麻城東北，一說今漢川北)，並展開追擊，長驅攻入楚都郢(今荊沙江陵西北)，終成破楚之功(見柏舉之戰)。由於懷有強烈的個人複仇願望，伍子胥在楚未能安撫民心，致使吳軍難以立足。
夫差繼承王位後，任命伍子胥為相國，伯嚭為太宰，積極訓練軍隊，重振吳國軍事力量。二十六年，吳國為報前仇，出動精兵在夫椒(今江蘇太湖中椒山)大敗越軍。越王勾踐派人向吳王求和，吳王夫差將要應允，伍子胥表示反對。但吳王爭霸中原心切，遂不聽伍子胥勸阻，與越國達成和議。準許越國成為吳國的屬國，囚禁勾踐和大夫範蠡3年。
周敬王三十六年(前484年)，夫差聞齊景公死，齊國內亂，大臣爭寵，發兵攻齊，結果，敗齊師於艾陵(今山東萊蕪東北，一說在今山東泰安東南)，夫差更加驕傲自負。在吳國攻齊的4年中，越王勾踐用子貢之謀，一麵率越軍助吳，以示忠心，一麵以重金賄賂太宰伯嚭，使伯嚭在吳王麵前為越王說好話。從吳王及列士皆有饋遺，吳人皆喜，唯伍子胥對此深為憂慮，但吳王受了伯嚭的挑唆，不僅不信任伍子胥的計謀，反而懷疑伍子胥有二心，遂賜劍命其自殺。伍子胥仰天歎息，對他親近的門客說：“你們一定要在我的墳墓上種植梓樹，讓它長大能夠做棺材。挖出我的眼珠懸掛在吳國都城的東門樓上，來觀看越寇怎樣進入都城，滅掉吳國。”於是自刎而死。吳王聽到這番話，大發雷霆，就把伍子胥的屍體裝進皮革袋子裏，漂浮在江中。
其後，果不出伍子胥所料，夫差爭霸心切，於公元前482年(吳王夫差十五年)率全國精銳部隊北上黃池(在今河南封丘西南)會盟，與晉爭長。越王勾越伺機調集四萬九千大軍分兩路，一路斷吳歸路，一路直搗吳都。又經笠澤之戰和對姑蘇的長期圍困，遂置吳國於死地。夫差請和，越不許，夫差終於自殺。