英國科學促進會成立於1831年，創辦人是蘇格蘭著名科學家大衛·布魯斯特爵士。英國科學促進會擁有幾項備受讚譽的創舉。1841年，表示恐龍的英語單詞dinosaur首次出現在了英國科學促進會的會議上；在1860年的年會上，物理學家奧利弗·洛奇向與會者演示了無線傳輸技術，這是該技術最初的幾次公開亮相之一；同樣是在1860年，有關物種起源的著名論戰也是在英國科學促進會的會議中上演的，論戰的雙方分別是生物學家赫胥黎和牛津教區主教塞繆爾·威爾伯福斯。（威爾伯福斯主教代表的是宗教勢力，由於他非常“狡猾”，而且能言善辯，所以為自己贏得了一個綽號“油嘴山姆”。）據傳言，當時有這麽一番情形：威爾伯福斯轉向赫胥黎，然後以譏諷的口吻問道：“你那類人猿的血統，是來自祖父一方呢，還是祖母一方？”赫胥黎並沒有被主教咄咄逼人的攻勢嚇倒，他先是平靜地轉身，小聲對自己的同事們說：“是上帝把他交到我手裏的。”然後他直視著主教宣稱自己寧願認一隻類人猿做祖父，也不願與一位主教扯上什麽關係。
英國科學促進會每年都會舉辦為期一周的科學慶典，2001年，他們邀請我去做一個實驗，該實驗是科學周活動的一個組成部分。收到邀請函之後，我碰巧在報紙上看到了一篇有關占星學的文章，文章講述的是當時最流行的金融占星學，而且提到有些占星師宣稱一家公司的設立日期能夠影響到其日後的經營業績。如果這是真的，那麽遍布全球的投資者就有了一個至關重要的投資參照依據，於是我決定研究一下這個“課題”，看看上帝的旨意是否的確能夠左右一家公司的發展前景。
我主持的這個實驗需要三名參與者：一名金融占星師、一名資深的分析師以及一個年齡尚小的孩子。在實驗開始的時候，我們會為每名參與者提供價值5000英鎊的虛擬貨幣，然後讓他們用這些錢去購買自己最為看好的公司的股票。在接下來的一周時間裏，我們會就他們將如何選擇進行追蹤。那麽，到底誰的投資是最明智的呢？
眾所周知，要想讓占星師參與這類研究非常困難。絕大部分的占星師都不願意拿自己的預言去做實驗，即便有些占星師對此有些興趣，但考慮到這是一次科學實驗，他們也不會同意參加了。不過，我們的運氣還算不錯，打了幾十個電話後，終於有一名職業的金融占星師說他覺得這個項目聽起來很有趣，所以很爽快地就答應了接受挑戰，他可真是一個大好人啊。
剩下的兩名實驗對象招募起來就容易多了。我們上了會兒網，然後打了幾個電話，很快就有一名資深的分析師進入了我們的視線，他也很高興地表示願意參與實驗。最後，我一個朋友的朋友說很樂意問問他的女兒是否願意做第三個實驗對象，當然也是最後一個。我們僅用一塊巧克力就達成了這最後一筆交易，四歲的小蒂婭來自倫敦東南部，沒有任何投資經驗，她的加盟為我們的尋覓之旅畫上了一個圓滿的句號。巴克萊股票經紀公司是英國最負盛名的投資公司之一，他們同意擔任這場投資大賽的裁判。看來，我們已經做好了所有的前期準備工作。
我們選定了英國最大的100家公司，我們的三名參與者可以用他們所擁有的現金購買任意一家或幾家公司的股票。我們的金融占星師仔細研究了各家公司的設立日期，然後很快確定了自己的投資領域，其中包括通信股和技術股（沃達豐通信公司、emap公司、巴爾的摩技術公司和培生集團）。憑借自身長達七年的豐富經驗，我們的分析師決定將投資的重點鎖定在通信行業（沃達豐通信公司、馬可尼公司、大東電報公司和保誠集團）。
我們希望小蒂婭的選擇完全是隨機的，她很高興地就答應了。我們想到了一個巧妙的選擇流程，其間要用到一把四腳梯和一大堆小紙片。2001年3月15日上午11點55分，在巴克萊股票經紀公司的大理石走廊上，我小心翼翼地站在一把6英尺（1英尺=0.3048米）高的梯子頂上。陪著小蒂婭站在走廊上的是公司的幾個頂級投資經理，他們都在耐心地等待著。我的一隻手緊緊地抓著梯子，另一隻手裏拿著100張小紙片，每一張小紙片上都寫著一家公司的名字。當正午12點的鍾聲敲響的時候，我把手中所有的小紙片使勁拋向了空中，在它們輕輕飄向地麵的時候，小蒂婭隨機抓住了其中的4張小紙片。她把自己抓到的小紙片鄭重地交到媽媽的手中，這位母親隨後宣布了女兒的投資之選：一家高級銀行（蘇格蘭銀行）、一家著名的品牌飲料集團（diageo，帝亞吉歐）、一家金融服務集團（old mutual，耆衛保險）和一家領先的連鎖超市集團（sainsbury，聖伯裏）。雖然周圍的觀眾並不多，但所有人都為小蒂婭的選擇鼓掌歡呼，小蒂婭也很淑女地給大家行了個屈膝禮表示感謝。
為了力求公平，我們允許參與者在實驗開始幾天後改變自己的投資計劃。我們的金融占星師重新觀測了天象，隨後更換了三隻股票，所以他的最終投資組合是工業氣體公司boc（氧氣公司）、bae（英國宇航）係統公司、聯合利華公司和培生集團。在接受記者采訪時，他表示自己之所以選擇這些公司，是因為它們的背後都有非常不錯的行星風呈現。我們的資深分析師堅持不改變自己最初的選擇。經過第二次天女散花般的隨機撒紙後，小蒂婭的投資組合變成了基金管理公司amvescap（景順集團）、bass（巴斯）公司、蘇格蘭銀行和哈利法克斯公司。
在一周的期限到來的時候，我們再次相聚巴克萊股票經紀公司，開始評估三位參與者的投資成果。在過去的一周裏，股市出現了極為異常的波動，世界頂尖企業的市值突然之間蒸發了數十億。奇怪的是，無論是金融占星師還是資深分析師都沒有預見到這場風暴。全球股市驟然暴跌的結果就是我們的三位參與者都出現了不同程度的虧損。損失最大的是金融占星師，觀測天象的結果是他的投資賠了10.1%；緊隨其後的是資深分析師，虧損7.1%；相對而言表現最好的竟然是小蒂婭，她的隨機投資隻賠了4.6%。
我們的資深分析師並沒有像一般投資人那樣表現出一派豁達樂觀的態度，他告訴記者，原本覺得自己可能會是倒數第一名，他一直認為小蒂婭肯定是最後的冠軍。我們的占星師對投資失利的解釋依然跟星象有關，他說如果事先知道小蒂婭是巨蟹座，他根本就不會參與這場比賽。相對而言，小蒂婭的態度就謙遜多了，她說自己也不知道是怎麽贏的，還說在幼兒園的時候甚至都沒有學過科學。
《太陽報》對小蒂婭的成功表現出了濃厚的興趣，特意在報紙的金融版塊辟出了一個整版介紹小蒂婭，還列舉了小蒂婭送給熱血股民的三條建議：“金融不是萬能的，但糖果卻是。”“早點兒上床睡覺。”“關注日益成長的兒童玩具市場。”由美國知名主持人萊諾主持的《今夜秀》節目組表示有意讓小蒂婭上他們的節目，但小蒂婭最終拒絕了，我們猜想她肯定是唯一一個以家庭作業為由婉言謝絕邀請的嘉賓。
在金融世界裏，一周的時間的確不能算長，因此我們決定將實驗的時間跨度延長為一年。事實證明，這12個月給人的感覺可真夠漫長的，全球經濟持續低迷，市場整體下跌幅度高達16%。在實驗進行到接近一整年時，我們請巴克萊股票經紀公司的專家們對三位參與者的投資組合再次進行價值評估。這一次，三者之間的差距就更大了：我們的資深分析師賠了46.2%，金融占星師的成績相對要好一些，但依然虧損了6.2%，小蒂婭則再次榮登冠軍寶座。在大盤持續下跌的情況下，她竟然獲利5.8%。
投資專家對所選股票的預測顯然並不靈光，對此我倒覺得沒什麽可大驚小怪的。資深分析師的智慧受到挑戰和質疑並不是第一次。在瑞典進行的一項研究中，一家全國性的報紙為五位資深的投資人和一隻名叫奧拉的大猩猩分別提供了1250美元。奧拉采用投擲飛鏢的方式選出了在斯德哥爾摩證券交易所掛牌交易的幾家公司的股票。一個月後，報紙開始對比每一位參賽者的投資成果，令人驚訝的是，奧拉投資的股票在收益上超過了每一位資深投資人所選的股票。……四名投資人每人選出1隻股票，然後采用奧拉的投擲飛鏢法再選出4隻其他股票。6個月後，報紙開始對比兩種不同選擇的投資回報率。事實證明，隨機選出的股票在回報率上總要勝過專家的選擇，而且每次至少會打敗其中一位投資人。
關於金融占星學，這樣的測驗，並非是科學家們第一次采用科學的方法研究星象和世俗事務之間有何關聯。在過去的幾十年裏，這種研究從來就沒有間斷過，其中還包括一係列非同尋常的實驗，就我所知，英國就有一位非常著名的心理學家在這個領域做了大量的工作。
英國科學促進會每年都會舉辦為期一周的科學慶典，2001年，他們邀請我去做一個實驗，該實驗是科學周活動的一個組成部分。收到邀請函之後，我碰巧在報紙上看到了一篇有關占星學的文章，文章講述的是當時最流行的金融占星學，而且提到有些占星師宣稱一家公司的設立日期能夠影響到其日後的經營業績。如果這是真的，那麽遍布全球的投資者就有了一個至關重要的投資參照依據，於是我決定研究一下這個“課題”，看看上帝的旨意是否的確能夠左右一家公司的發展前景。
我主持的這個實驗需要三名參與者：一名金融占星師、一名資深的分析師以及一個年齡尚小的孩子。在實驗開始的時候，我們會為每名參與者提供價值5000英鎊的虛擬貨幣，然後讓他們用這些錢去購買自己最為看好的公司的股票。在接下來的一周時間裏，我們會就他們將如何選擇進行追蹤。那麽，到底誰的投資是最明智的呢？
眾所周知，要想讓占星師參與這類研究非常困難。絕大部分的占星師都不願意拿自己的預言去做實驗，即便有些占星師對此有些興趣，但考慮到這是一次科學實驗，他們也不會同意參加了。不過，我們的運氣還算不錯，打了幾十個電話後，終於有一名職業的金融占星師說他覺得這個項目聽起來很有趣，所以很爽快地就答應了接受挑戰，他可真是一個大好人啊。
剩下的兩名實驗對象招募起來就容易多了。我們上了會兒網，然後打了幾個電話，很快就有一名資深的分析師進入了我們的視線，他也很高興地表示願意參與實驗。最後，我一個朋友的朋友說很樂意問問他的女兒是否願意做第三個實驗對象，當然也是最後一個。我們僅用一塊巧克力就達成了這最後一筆交易，四歲的小蒂婭來自倫敦東南部，沒有任何投資經驗，她的加盟為我們的尋覓之旅畫上了一個圓滿的句號。巴克萊股票經紀公司是英國最負盛名的投資公司之一，他們同意擔任這場投資大賽的裁判。看來，我們已經做好了所有的前期準備工作。
我們選定了英國最大的100家公司，我們的三名參與者可以用他們所擁有的現金購買任意一家或幾家公司的股票。我們的金融占星師仔細研究了各家公司的設立日期，然後很快確定了自己的投資領域，其中包括通信股和技術股（沃達豐通信公司、emap公司、巴爾的摩技術公司和培生集團）。憑借自身長達七年的豐富經驗，我們的分析師決定將投資的重點鎖定在通信行業（沃達豐通信公司、馬可尼公司、大東電報公司和保誠集團）。
我們希望小蒂婭的選擇完全是隨機的，她很高興地就答應了。我們想到了一個巧妙的選擇流程，其間要用到一把四腳梯和一大堆小紙片。2001年3月15日上午11點55分，在巴克萊股票經紀公司的大理石走廊上，我小心翼翼地站在一把6英尺（1英尺=0.3048米）高的梯子頂上。陪著小蒂婭站在走廊上的是公司的幾個頂級投資經理，他們都在耐心地等待著。我的一隻手緊緊地抓著梯子，另一隻手裏拿著100張小紙片，每一張小紙片上都寫著一家公司的名字。當正午12點的鍾聲敲響的時候，我把手中所有的小紙片使勁拋向了空中，在它們輕輕飄向地麵的時候，小蒂婭隨機抓住了其中的4張小紙片。她把自己抓到的小紙片鄭重地交到媽媽的手中，這位母親隨後宣布了女兒的投資之選：一家高級銀行（蘇格蘭銀行）、一家著名的品牌飲料集團（diageo，帝亞吉歐）、一家金融服務集團（old mutual，耆衛保險）和一家領先的連鎖超市集團（sainsbury，聖伯裏）。雖然周圍的觀眾並不多，但所有人都為小蒂婭的選擇鼓掌歡呼，小蒂婭也很淑女地給大家行了個屈膝禮表示感謝。
為了力求公平，我們允許參與者在實驗開始幾天後改變自己的投資計劃。我們的金融占星師重新觀測了天象，隨後更換了三隻股票，所以他的最終投資組合是工業氣體公司boc（氧氣公司）、bae（英國宇航）係統公司、聯合利華公司和培生集團。在接受記者采訪時，他表示自己之所以選擇這些公司，是因為它們的背後都有非常不錯的行星風呈現。我們的資深分析師堅持不改變自己最初的選擇。經過第二次天女散花般的隨機撒紙後，小蒂婭的投資組合變成了基金管理公司amvescap（景順集團）、bass（巴斯）公司、蘇格蘭銀行和哈利法克斯公司。
在一周的期限到來的時候，我們再次相聚巴克萊股票經紀公司，開始評估三位參與者的投資成果。在過去的一周裏，股市出現了極為異常的波動，世界頂尖企業的市值突然之間蒸發了數十億。奇怪的是，無論是金融占星師還是資深分析師都沒有預見到這場風暴。全球股市驟然暴跌的結果就是我們的三位參與者都出現了不同程度的虧損。損失最大的是金融占星師，觀測天象的結果是他的投資賠了10.1%；緊隨其後的是資深分析師，虧損7.1%；相對而言表現最好的竟然是小蒂婭，她的隨機投資隻賠了4.6%。
我們的資深分析師並沒有像一般投資人那樣表現出一派豁達樂觀的態度，他告訴記者，原本覺得自己可能會是倒數第一名，他一直認為小蒂婭肯定是最後的冠軍。我們的占星師對投資失利的解釋依然跟星象有關，他說如果事先知道小蒂婭是巨蟹座，他根本就不會參與這場比賽。相對而言，小蒂婭的態度就謙遜多了，她說自己也不知道是怎麽贏的，還說在幼兒園的時候甚至都沒有學過科學。
《太陽報》對小蒂婭的成功表現出了濃厚的興趣，特意在報紙的金融版塊辟出了一個整版介紹小蒂婭，還列舉了小蒂婭送給熱血股民的三條建議：“金融不是萬能的，但糖果卻是。”“早點兒上床睡覺。”“關注日益成長的兒童玩具市場。”由美國知名主持人萊諾主持的《今夜秀》節目組表示有意讓小蒂婭上他們的節目，但小蒂婭最終拒絕了，我們猜想她肯定是唯一一個以家庭作業為由婉言謝絕邀請的嘉賓。
在金融世界裏，一周的時間的確不能算長，因此我們決定將實驗的時間跨度延長為一年。事實證明，這12個月給人的感覺可真夠漫長的，全球經濟持續低迷，市場整體下跌幅度高達16%。在實驗進行到接近一整年時，我們請巴克萊股票經紀公司的專家們對三位參與者的投資組合再次進行價值評估。這一次，三者之間的差距就更大了：我們的資深分析師賠了46.2%，金融占星師的成績相對要好一些，但依然虧損了6.2%，小蒂婭則再次榮登冠軍寶座。在大盤持續下跌的情況下，她竟然獲利5.8%。
投資專家對所選股票的預測顯然並不靈光，對此我倒覺得沒什麽可大驚小怪的。資深分析師的智慧受到挑戰和質疑並不是第一次。在瑞典進行的一項研究中，一家全國性的報紙為五位資深的投資人和一隻名叫奧拉的大猩猩分別提供了1250美元。奧拉采用投擲飛鏢的方式選出了在斯德哥爾摩證券交易所掛牌交易的幾家公司的股票。一個月後，報紙開始對比每一位參賽者的投資成果，令人驚訝的是，奧拉投資的股票在收益上超過了每一位資深投資人所選的股票。……四名投資人每人選出1隻股票，然後采用奧拉的投擲飛鏢法再選出4隻其他股票。6個月後，報紙開始對比兩種不同選擇的投資回報率。事實證明，隨機選出的股票在回報率上總要勝過專家的選擇，而且每次至少會打敗其中一位投資人。
關於金融占星學，這樣的測驗，並非是科學家們第一次采用科學的方法研究星象和世俗事務之間有何關聯。在過去的幾十年裏，這種研究從來就沒有間斷過，其中還包括一係列非同尋常的實驗，就我所知，英國就有一位非常著名的心理學家在這個領域做了大量的工作。