1
高度超過一千公尺的純黑三角柱，巨石碑。
龍族在租借地必然會建造的巨大建築物。
據說其建造過程必須動用龍族高等種的高等魔術。如果是在視野良好的地方，就算從東京新都也能輕易目視巨石碑的威容。
可是夜晚不同。
純黑的柱子沒有照明打光。
所以到了晚上怎麽樣都會從新都居民的眼界中消失。話雖如此，昨晚熊熊燃燒的妖異火柱卻照亮了黑色地標的威容……
「那火焰……果然跟龍族有關。」
看了手機收到的電子郵件，白阪羽純歎了口氣。
昨晚十一點左右，舊東京方向的天空出現了『火柱』，將僅有月亮與星星做為光源的暗夜染成紅蓮色。
與大多數居民相同，羽純也從自家窗戶目擊了那幕光景。
結果『火柱』燃燒了大約十分鍾左右，便跟出現時一樣唐突地消失了。
簡直就像利維坦，羽純召喚出來的超常之『蛇』那樣——
「啊，得回信才行……『了解，我馬上過去』。」
身穿胡月學園的製服操作著手機的羽純，不管從哪裏看都是個正準備上學的國中女生。事實上目前她正置身在離學園最近的兩國車站月台上。
不過她並沒有離開車站，反而再度搭上了滑進月台裏的電車。
她的目的地是『館』所在的新木場。
當龍族飛至東京新都或近郊各都市的時候，若是高層判斷由她出戰比警察、自衛隊、環太平洋防衛機構等等『更有效且更經濟』的話，便會讓她召喚出『蛇』。
那是白阪羽純的使命與責任。
隻要她希望，甚至還能得到高級接駁車接送她到學園或『館』的待遇吧。
不，毋寧說周遭的大人們都想這麽做。不僅是為了保護她這個新都不為人知的重要人物，也是為了圖個方便。
不過羽純喜歡搭電車移動。
明明是自己辦得到的事情卻要麻煩別人，她總覺得很不好意思。
隨著電車搖晃了一陣子後，她在新都環狀線的新木場車站下車。
接著開始徒步移動。十分鍾後，抵達『館』的羽純跟櫃台的大叔打過招呼，便進入館內來到了大廳。
「早安，友加裏水姐。」
「早啊，羽純。那我就不客套了，聽說事情好像變得很奇怪的樣子。」
認識的女性坐在大廳的沙發上說。
柊友加裏，隸屬於研究機關《s.a.u.r.u.》的『術務顧問』。
她的職責是統合在擔綱區域內活動的所有魔女。同時也應民間團體與公家機關的要求委托魔女『出動』、支援及保護魔女，甚至協調培育事宜。
當然，這職務非常重要。不過友加裏還年輕。
她身穿白色襯衫配上開襟毛衣，底下穿了長裙，但就算換成高中製服恐怕也不太會有違和感吧？
「如同郵件內寫到的，昨晚的『盟約之儀』……因為龍族高等種的襲擊而中止了。幸運的是，多虧護衛們的活躍表現，魔女候補者好像沒事喔。」
「是。昨天晚上織姬姊也跟我報過平安了。」
「對了，你們是表姊妹嘛。」
優雅大方地點了點頭後，友加裏露出微笑。
黑色長發及紅框眼鏡強化了知性美女的印象。不過眼鏡底下的眼眸卻有些傭懶，令人印象深刻。
「問題是那隻高等種，還有為織姬準備的陪葬品下落不明。跟著主持儀式的男孩子一起……那孩子雖然個性精明，卻總是在奇怪的時候很不走運，所以我有點擔心呢。」
「友加裏小姐，是你認識的人嗎！？」
聽聞意外的情報，羽純瞪大了眼睛。
「那、那個，如果不介意的話，要不要我去廢墟那邊找找看呢……？拜托水無月的話，或許可以施展找人的魔法也說不定——」
羽純是第二階段的魔女。
還不到可以對『蛇』操縱自如的領域。
不過即便是不成熟的魔女，隻要認真傾聽搭檔的聲音，真摯地獻上禱告的話，利維坦也會展現不小的『力量』。
「謝謝你。但你放心，他好像還活著的樣子。聽說一起主持儀式的孩子收到電子郵件說『好歹是沒事了，你可以先撤退沒關係』喔。」
「就、就這樣而已嗎？」
「畢竟那孩子是個性情乖僻的怪人啊。社會性也有點不正常。不過以那個年紀來說，他很有本事，又很習慣到處旅行，是個很有趣的男生喔。」
「……喔，」
羽純不知該如何回應這段直白的人物評論，隻得含糊地點點頭。
不過她稍微被激起了好奇心。羽純身體孱弱，加上必須常駐東京，所以已經好幾年沒出過遠門了。
因此，『旅行』一詞讓她感受到莫大的魅力。
「……如果有緣的話，還真想跟他稍微聊聊呢。」
「居然忽視性情乖僻的怪人這點，真不愧是羽純呢。」
羽純頓了一下，然後露出淡淡的微笑。結果友加裏不知為何佩服起她了。
「也對。用你那副天使樣去破壞那個怪人對他人的心防或許也很有趣呢。」
「請、請不要說些奇怪的話。我才不是那樣呢。」
「放心，你絕對夠格。你的話就算撇去性格不說，光憑外表也能遊刃有餘地考過天使檢定一級喔。」
被友加裏眯起眼睛直盯著瞧，羽純不禁害羞起來。
偶爾會有人說她跟表姊織姬很像，所以自己的長相應該還算不差。不過就算如此，這讚美也太名不副實了吧……
正當羽純把身體縮成一團的時候，友加裏改變了話題。
「直到確認出現在舊東京的高等種消失到哪兒去為止，我希望羽純暫時在這裏待命。萬一又再出現的話——」
不用說也知道。屆時友加裏會要求自己趕赴現場，跟『蛇』並肩作戰。
羽純沒有跟龍族高等種交手的經驗。
不過目前關東地區除了她以外沒有人有這種能力。
「我、我會努力的。」
被激起責任感的羽純說。
不過與強而有力這種形容詞成極端的軟弱倒是讓人看不太下去。
「除了羽純以外，現在還有一名特級認證的魔女正好停留在新都，我會去跟她說說看的。」
「好、好的，麻煩你了。」
爽快地這麽說完，友加裏便離開了大廳。
羽純急忙對著她的背影點頭行禮。雖說擁有魔女的資質，但她絕不是愛好鬥爭的人，而且直到現在都還不了解『魔法』的知識體係。
這就是羽純，如果有等級更高的魔女夥伴支援，那真是再好也不過了。
友加裏離開後，羽純把書包放在自己專用的房間裏。
接著前往中庭。站在可謂『館』的女主人的立場，有個事實實在難以公開言明。那就是對羽純來說，這裏絕不是個舒適的地方。
不過中庭另當別論。
修剪得整整齊齊的草皮。經過細心照料的花圃。更重要的是日照充足。
館內照明昏暗，感覺籠罩在沉甸甸的空氣之中。
以前羽純曾經偷偷對友加裏一個人講過這件事情，結果她帶著好像很困擾的微笑回答「羽純果然是天使呢」——
羽純來到中庭，在平時常坐的椅子上坐下。
享愛著徐徐吹來的舒爽春風，她想起了新學期剛開始沒多久的學校。
基於魔女的本分，她無論如何都會經常缺席。
出席天數等
等問題有知情的校方會幫忙『調整』好。
不過比起背地裏受到特別待遇，更讓羽純高興的是能夠正常地上學，正常地待在學校裏就是了——
「怎麽了？水無月。」
利維坦在沒被召喚出來的時候也會保護著魔女。
由於屏退邪惡魔力的『加護』突然展開了，羽純遂向『蛇』開口發問。緊接著她感受到穿插在風中的魔術氣息。
這恐怕是帶來《死亡》的強製力。羽純身體為之一顫。
「我好像嚇著你了呢，『仿造品』的盟約者啊。」
中庭響起了沉穩卻不祥的聲音。
不知不覺間，一個身穿連帽黑色長衣的人物出現了。
「請原諒我的無禮。當然，我知道自己應該華麗地自空中翩然而落，以烈火燒灼淨化這片土地。這才是龍族的作風。不過我現在無論如何都必須儲蓄力量，以備下一次的冒險才行。」
那件長衣很像幻想風格的插畫中『魔法使』會穿的東西。
袖子很長，下擺也貼到了腳踝，實在不像現代日本的衣服。事實上別說日本人了，穿著這件衣服的甚至不是人類。
連帽底下的是宛如恐龍般凶猛的爬蟲類樣貌。
從長長的袖口中露出的手腕覆蓋著鱗片，還有五根手指具備了尖爪的龍掌。
「呀啊啊啊啊！？」
那不是人類，而是利用魔術化身成『人型』的龍族高等種。
半人半龍的怪物對著忍不住尖聲慘叫的羽純說：
「我名叫拉可·阿爾·蘇司，乃尋求王道的浪人。」
龍大大張開了嘴巴。
其中可以看到排列得密密麻麻的尖齒。
「我想搶走你的『仿造品』，為了斬殺偽王，將之扯下玉座，我也需要屠龍之力——弑龍的武器！」
2
「已經早上了啊……」
麻雀不知在哪裏啾啾鳴叫。早晨的陽光也很刺眼。
在清爽的心情中醒來的阿春掀開裹著身體的毛毯。
幸虧有五個坐墊代替床墊，身體不怎麽疼痛。順帶一提，阿春拿來當作寢室的是連名字都不曉得的雜居大樓玄關前，已經不會運作的自動門就在眼前。
打了個大大的嗬欠後，阿春站起身子。
隅田川的岸邊，過去被稱為東日本橋的地區才剛天亮沒多久。
暫時居所附近停放著登山車。
昨晚蘇司消失後，阿春便在這一帶的大樓到處『搜索』。結果發現了疑似過去拿來通勤的自行車。
幸好阿春手很巧，鑰匙的問題也可以用手邊的道具『解決』。
確保了失去小型汽車後的『雙腿』，阿春來到隅田川河畔，並決定在這裏宿營。
畢竟夜深了，他也很累，更重要的是他覺得困了。
以跟自行車相同的方法找到寢具後，阿春就這樣平安無事地迎接早晨到來——
「昨天那個果然不是夢呢……」
阿春自言自語。『命運之夜』的記憶實在是太鮮明逼真了。
阿春攤開右手一看，昨天宛如刺青般刻在掌心的《弓之秘文字》不知何時消失得一幹二淨。他皺起了眉頭。
然後忽然想到什麽拿出刀子，試著戳戳看左手的手背。
好痛。血珠滲出來了。
「明明被蘇司攻擊時都沒受傷的說……魯魯克·鬆溫的魔術記號也消失了，這到底是怎麽一回事呢？」
「傻子，那是因為汝沒有『那個意思』。」
有人回應了阿春的自言自語。那不是幻聽，而是真實的嗓音。
回頭一看，那個少女正站在那裏。身穿緋紅色和服，再怎麽看都隻有十一、二歲，卻過分囂張的女孩子——
自稱惡魔，是個來曆不明的龍族亡魂。
「可以忽然出現又消失的，你可真是方便呢。」
「話倒也不能這麽說。畢竟能夠實體化的時間不長。」
麵對再度現身的少女，阿春平心靜氣地輕聲說：
「是我自己主動踏進圈套，接受你那詭異的邀請，所以也沒什麽好抱怨的就是了……不過那個荒唐的肉體強度會不會太誇張了？感覺好像被大象踩過都不會有事呢。」
「當然不會有事。要殺死有『那個意思』的汝，就算是龍也得使出全力噴火以上的功夫才行，」
「哎呀，居然超出常人的範圍那麽多啊……」
聽少女泰若自然地這麽說，阿春不禁流露遙望遠方的眼神。
「話說回來，所謂那個意思具體來說是什麽呢？是『我不想死！』之類的嗎？」
「沒錯。不過小子，對於汝得到的力量而言，那種程度不過是附加效果罷了。汝不會忘了擊退那隻龍的『弓』的威力吧？」
阿春悵然地點了點頭。他當然不可能忘記。
「那正是屠龍之弓，能夠殺死龍族的天界武器。獲得魯魯克·鬆溫的秘文字中最高等級的刻印，汝就等於是取得了神的鐵錘啊。」
少女輕聲嗤笑。那是張非常像惡魔的笑臉。
但阿春卻故意裝作沒聽見。
這再怎麽想都是所謂惡魔的甜言蜜語。而且還追加了過剩的糖分及恭維。對方或許是想蠱惑自己也說不定。
的確，能夠擊退高等種都是什麽秘文字的功勞。
不過這道具是突然從天上掉下來的，所以非常有可能像得到時那樣唐突地失去。春賀晴臣的個性既不樂觀也不積極，不至於會太器重這種東西。而且更重要的是——
「我記得昨天的確是『擊發』了沒錯，不過當時你那被『弓』拿來當作素材的身體……現在已經沒了吧？那已經劈哩啪啦地崩毀，而且還燃燒殆盡了。」
如果《弓之秘文字》的能力是製造出屠龍之弓的話——
用來當作材料的會不會就是『龍的肉體』呢？因為隻用了一次，阿春無法斷言。但他卻隱約這麽覺得。
或許是秘文字的主人下意識地領悟了使用方法也說不定。
「嗬嗬，夠機伶或許可以說是汝的優點吧。不過還太膚淺了。汝的思慮太膚淺了。」
少女嗤笑著對阿春的意見吹毛求疵。
「怎麽樣？要是汝願意跪下來求妾身的話，妾身搞不好會大發慈悲，手牽著手親自指導汝喔？」
「不用了。你的指導實在不太能信。」
阿春小心謹慎地回避萌生的危險之芽。隻要不碰觸神明，自然就不會遭到作祟。
如果一頭栽進這個秘文字什麽的話，感覺有很高的機率會涉足『不尋常的未來』。
這是對魔術還算了解的寶物獵人的直覺。
「昨天也是差點被你安排的儀式燒死。」
「說這什麽話。妾身一開始應該回絕過才對喔。都說汝現在遇上惡魔了。」
阿春一指摘，少女馬上不以為然地回答。
「倒不如說跟惡魔交易必然就是會有陷阱吧。」
「那麽我請問自稱惡魔的你。為什麽你不把珍貴的寶物送給同族的龍，而是給了我這種人呢？」
「是基於博愛與善意這種高尚美麗的心啊。」
「謝謝你。我找到你說話不能信的證據了。」
阿春開始收拾行李。
總之姑且是活下來了，還是趕快回新都去吧！肚子也餓了，也想衝個澡。回家後再睡一覺也不錯。
阿春手推著登山車邁開步伐。
這時，少女也帶著理所當然的表情亦步亦趨地跟在旁邊。
「我家的規矩是禁止跟蹤狂進入喔。」
「看來得好好給汝上堂課，教會汝向救命恩
人致謝的方法才行呢。」
「你不是別有所圖才救人的外星生命體嗎？而且還讓我背負了一大堆有的沒有的風險。這樣要說自己是『恩人』也太沒說服力了吧。不過啊，你要跟也是無所謂啦。」
對方是龍族的亡魂，且自稱惡魔。要趕走她應該也不可能。
既然如此，接受她的存在反而好。
「在別人麵前你可要躲起來喔。我不擅長講話，無法跟每個人都解釋清楚為什麽自己會被背後靈般的存在附身。」
「關於這點應該會如汝所願吧。」
「這話是什麽意思？」
「妾身用來幹涉地上現象的力量已經所剩不多了。畢竟妾身是已死之身，而且甚至還在昨晚的戰鬥中失去遺骸，所以也無法隨隨便便就實體化了。」
所剩不多，也就是『還有一點』的意思嗎？
阿春讀出言下之意，暗自點了點頭。
「對了。現在才問是有點晚啦，你的名字是？該怎麽稱呼你好呢？」
「那就……叫妾身火之迦具土好了。」
麵對這個再基本也不過的問題，非人少女嚴肅地回答。
那是日本神話中火神的名字。在很久以前的神話時代，生下火之迦具土的母親伊邪那美命被自己孩子的火焰灼傷而死。父親伊邪那岐命一怒之下以神刀斬殺了弑母的孩子。
當時火之迦具土的血及屍體中誕生了無數神祇——
「就連假名也選了個別有含意的名字呢。」
沒記錯的話，蘇司好像是稱她的本體為『女王』……
總之，阿春跟自稱火之迦具土的少女一起朝通往新都的閘門前進。
這時，阿春根本想像不到之後的人生將如同滾石般不斷變化。
聽說在黎明時期的奇幻rpg裏，鼓勵玩家擅自進入人家家裏翻箱倒櫃，拿走其中道具的竊盜行為。
而阿春的登山車就是以同樣的做法取得的。
由於擱置了十年以上的時間，那顯然是整備不良品。
不過阿春趁著昨晚上油，用膠帶補強損壞的部分等等，臨時做了一番維修保養。
拜此所賜，車子騎起來還算順暢。
另外，阿春開始踩起自行車後，火之迦具土就自顧自地消失了。
阿春在兩國橋的閘門附近扔下自行車。然後遞出通行證，獨自通過了閘門。
他搭上新都環狀線，以電車移動到墨田區的業平橋車站，好不容易回到了離自己家最近的車站。
接著他徒步踏上了歸途。
（話說回來，小子。汝應該帶了同伴吧。）
回家途中，火之迦具土輕聲在耳邊詢問。
處於非存在狀態——實體消失的時候似乎也能做出這麽方便的事情。
（那些家夥可以放著不管嗎？）
（昨天睡前我已經用電子郵件報平安了，這事之後再說。總之，我現在想先回家放鬆一下。）
阿春低聲回答。
他通宵露宿的隅田川沿岸位於舊東京地區邊陲。那一帶收得到新都天線發出的電波，手機也能使用。
愛莎傳了三封詢問阿春是否平安的電子郵件。
另外還有大約十通愛莎打來的未接來電提示。
阿春簡短地回覆過後就睡了。得知愛莎跟織姬都安然無恙地回到新都後，他放下了心中一顆大石頭。
她們大概是用衛星電話跟『彌勒堂』的見城取得聯絡，請他過來接人吧？
而現在阿春自己也終於回到了自己家，然而——
仿佛鬼屋的宅邸前，兩位少女宛如金剛力士般杵在厚重的門外。
是愛莎跟織姬。兩人投來交織著怒氣的銳利視線，檢查似的從頭到腳打量阿春。
（簡直就像是在對我發火，臭罵著我的粗心一樣。）
（「簡直」兩個字是多餘的，傻子。對於從龍嘴下逃過一劫卻又不怎麽聯絡的愚蠢之徒，身為人理當都會義憤填膺想要發火吧。）
阿春不自覺地脫口嘀咕了一句，結果對方傻眼似的這麽回答。
聽到非人的靈體說出「身為人」這種話，阿春感到憤慨不平。
重新望向愛莎與織姬當真動了氣的表情，他縮起了脖子。
搞不好化名火之迦具土的這家夥說的是對的……
3
「差不多練習夠了吧？春賀同學，再念一次反省文來聽聽。」
「呃，『讓各位擔心了真是非常抱歉。以後我會小心不出這種紕漏，並不忘隨時與各位報告、聯絡與商討，抱著身為團隊一員的自覺行動』……」
「完全不行嘛。無論誠意或熱誠都不夠。」
「這證明了你還不明白自己的立場。啊，晴臣。請不要擅自放鬆坐姿。不過才正座三十分鍾而已，真是沒規矩。」
雖然好不容易回到了自己家，但阿春卻還沒獲準進家裏。
他被迫在自家外——玄關門口前正座，接受來自織姬與愛莎雙方的斥責，並撰寫反省文朗誦出來。
她們的說法是：
『既然平安無事，為什麽不迅速且詳細地告知我們啊！？』
昨晚寄出簡短的生存報告郵件後，阿春就關掉手機電源就寢了。由於發生了太多事情，他沒有心情跟任何人說話。
這個粗心之舉似乎也大大激怒了女生們。
阿春一味地低著頭洗耳恭聽兩人份的責罵，除此之外也別無他法了。總之，他不時被催著反省自己。
不久，見阿春一副老實的樣子，織姬深深歎了口氣。
「不管怎麽樣，春賀同學平安無事真是太好了。另外，我得跟你道謝才行。」
「咦？」
「昨天真是謝謝你，我能活蹦亂跳地站在這裏有一半是多虧愛莎小姐，另一半則是多虧了春賀同學喔。」
織姬突然收起責怪，轉而開始道謝。挨了這出其不意的攻擊，阿春頓時為之語塞。被人這麽直接地道謝——感覺好困窘。
因為想不出什麽好的回答，他隻能搔著頭裝作沒聽見。
「這話隻在這裏說喔，其實得知春賀同學平安無事的時候，我稍微哭了一下呢，我
是真的很擔心，所以不要再做這種事情好嗎？」
織姬爽朗的態度令阿春吃了一驚。
感覺好像她在自己身上靈活運用了鞭子與糖果一樣。這時，連愛莎也一副驚慌失措的樣子開口說道：
「這、這話隻在這裏說喔？其實知道晴臣平安無事的時候，我也在床上哭到枕頭都濕透了呢！」
「隻有你不可能做這種事情吧？愛莎。」
「為什麽你就這麽冷靜地回我啊！？」
「我們交情都那麽久了，事到如今你也不會為了這種事情而哭吧……」
正因為知道青梅竹馬擁有無比的膽識，阿春才會這麽回答。可是愛莎卻不知怎的好像很不服氣，織姬則是噗哧地笑了出來。
於是氣氛舒緩下來，阿春也獲準進家裏了。
打開玄關大門進入鬼屋般的洋房後，織姬首先皺起眉頭說：
「春賀同學家真是亂七八糟呢。」
「會嗎？我住起來倒是挺舒適的呢。」
「畢竟晴臣是個跟清潔整理無緣的人啊……」
「話先說在前頭，如果我是這樣的話，愛莎應該也差不多吧。」
走進玄關大廳時可以看到好幾個堆疊起來的瓦楞紙箱。
有時隔三年才回國的阿春寄來的行李，到現在都還沒整理的亡父所有物及收藏品，還有父親之前的春賀家居民累積下來的物品等等。
這些東西就在未
經整理的情況下堆放在家裏各個角落。
阿春前往起居室，織姬跟愛莎也尾隨在後。
「對了，晴臣。你是怎麽從那個叫蘇司的高等種手中逃走的？」
「我也想知道。大家都說通常不可能有辦法活下來呢。」
還突然附加兩個直指核心的問題。
阿春一邊跨進因為散亂的瓦楞紙箱而顯得像是倉庫的起居室，一邊口若懸河地回答。之前他就已經想好了說詞。
「在那之後我們那裏又出現了另一條龍。那兩個家夥好像看彼此不順眼，於是開始起了內訌。結果蘇司受傷逃走，另一隻則是——死了。巨大火柱就是那場戰鬥時出現的。」
阿春沒有說出全部的事實，隻是大略地含糊帶過。
他想在跟別人說之前先從火之迦具土身上套出情報，自己試著進行調查。而且——就算老實說出來也不曉得有沒有人會相信。
聽完阿春省事的解釋，愛莎吃了一驚。
「居然有這種事情！？」
「要是沒那麽幸運的話，當下實在不可能活下來啊。」
阿春故意不再三強調，反而有點無奈地說。
「的確是這樣沒錯……」
不知道是不是從中感受到說服力了，青梅竹馬自言自語地說。
「不過聽到蘇司負傷真令人開心。這樣他就很有可能跑到其他土地上等待傷勢痊愈了。」
阿春暗自心驚。『我發誓必定回來將你大卸八塊！』
他想起了蘇司不祥的宣言。
「其實啊，剛才柊小姐打電話拜托我。她說為了提防昨天的高等種出現在東京近郊，希望我能夠在『館』內待命。」
「聽說羽純也在呢。」
連同點著頭的織姬在內，三人姑且在沙發上坐下。
室內遍布塵埃，東西淩亂不堪，窗簾也緊緊拉上導致日照不足。雖然遠遠談不上舒適，但客廳裏好歹還是擺了張沙發。
「羽純？」
由於織姬說出了第一次聽到的名字，阿春不禁疑惑地歪著頭。
「是我表妹，也是新都——應該說關東地區唯一的魔女。之前救了我們的水無月就是她的搭檔。」
「一族之中居然出了兩位魔女，你們家係在這種才能上還真是得天獨厚呢。」
「這我是不曉得啦，不過羽純從十二歲開始已經做了兩年了。可是她這個人很溫柔，身子也很虛弱，所以好像不太適應『戰鬥』的樣子……」
「該不會那個人也跟你很像吧？我是指個性方麵。」
就阿春看來，十條地織姬的秉性並不適合當魔女。
她的表妹會不會也如出一轍呢？然而織姬卻搖頭否定了他的推測。
「一點都不像。因為那孩子是天使啊。」
「……啊？」
聽到織姬說出奇怪的話，阿春忍不住反問。
「我是說天使。她是個個性跟天使一樣好的女孩，溫柔善良又沒有心機，雖然有點內向，但笑起來表情閃閃發亮，是個很討人喜歡的孩子。」
「喔。」
「不管是再乖僻頑固的老爺爺，也會把那孩子當金孫般疼愛。」
「十條地，你說的在物理上是不可能的。我們汙穢的人間界不存在著『天使』這種幻想生物。」
阿春斬釘截鐵地對織姬的自言自語提出異議。
「那女孩心底一定也有烏漆抹黑的負麵情感正宛如岩漿般滾得沸騰，等待爆發的時機來臨才對。聽我的勸告，把透過妄想的有色眼鏡看到的偏見擅自投射在人家身上，害青春期的少女受苦可不好喔。」
「有本事你跟那孩子直接碰麵後再強詞奪理吧。」
織姬自信滿滿地駁斥阿春的主張，然後取出了手機。
「你看，這是羽純的照片。很可愛吧？」
「是、是個美少女呢……」
看了遞過來的手機，愛莎呢喃著說。
液晶熒幕裏有個笑得靦腆、五官纖細端正的少女。清爽的頭發長度及肩。
身上穿著胡月學園的製服。的確是很可愛。
而且不隻是這樣而已。她的表情帶有透明感，炯炯有種的雙眼令人印象深刻。
阿春情不自禁地被她的眼眸所吸引，於是也用力點著頭說：
「等會兒可以告訴我用來修飾這張圖的修圖軟體跟設計師嗎？」
「這照片是我用手機拍的，完全沒經過任何加工喔。春賀同學的心防真重呢……總之，她是個溫柔的女孩，我不想讓她做太多危險的事情。」
這時，織姬擔心似的露出一臉愁容。
「知道自己也有魔女的資質時，我想說總算能減輕那孩子的負擔了——可是結果儀式卻失敗了。」
「「嗚……」」
阿春與愛莎異口同聲地發出呻吟。這次是有龍族高等種出現的特例.即便失敗也可以說是沒辦法的事情。
不過即使如此，那也確實稍微損及了兩人的自尊及經曆。
「對了，十條地。這個還給你。」
阿春遞出完好的白銅鏡，於是織姬以手帕抓著放進包包裏。
「謝謝你，春賀同學。話說回來，可以再用這個進行盟約儀式——再次創造出我的『蛇』嗎？」
「基本上是可以……不過我想得花些時間。」
織姬換上嚴肅的表情這麽問完，愛莎也同樣認真地回答。
「因為儀式被打斷的關係，為織姬小姐而生的利維坦之『影』無法獲得實體。要找出以靈體狀態在現世遊蕩的『影』並召喚過來是個有點麻煩的儀式。必須花時間慢慢來才行……」
「之後還要再等上不知道幾個月，新的『蛇』才會誕生……」
跟青梅竹馬一樣，阿春的語氣也變得很陰鬱。
利維坦的煉成儀式必須用到『不死蛇之母』——即沉眠在伊斯坦堡地底下的神秘魔術裝置。
可是那每隔一、兩個月才能使用一次，所以得排隊等候。
「……我知道了。我會耐心等下去的。」
不知道是不是覺得沮喪，織姬歎了口氣。不過她馬上抬起頭來。
「那這件事情就先保留，來決定今天該做的事吧。接下來我想要把這個家徹底打掃一遍。可以嗎？春賀同學。」
「為什麽十條地要打掃我家啊？」
「雖然自己這麽說有點那個，但我是愛幹淨的人，也喜歡打掃……這麽有打掃價值的家，錯過就太可惜了。」
織姬感慨良多地環顧春賀家雜亂混沌的起居室。
「正好也有點時間，我希望你能讓我滿足自己的打掃欲。可以嗎？」
「剛才還在說無法馬上舉行儀式的事情，為什麽會扯到打掃去啊？」
而且對阿春來說，自己家待起來感覺還不差。
身為從沒期望要在樣品屋般的房間裏生活的十幾歲男生，阿春覺得保持原狀就好了——可是織姬卻幹脆地說：
「啊，跟儀式無關。隻是我今天剛好有空而巳。春賀同學，可以幫我看一下時間嗎？」
「現在是上午十點二十八分。」
阿春確認過手機上的時刻後，織姬便帶著刻意的笑容點了點頭。
這時他才發現。愛莎身穿長度很短的連身洋裝配上黑色內搭褲，外麵不知道為什麽還披著一件卡其色的軍用外套，看起來很不協調。
不過織姬卻穿著學園的製服。明明已經是開始上課的時間了……
「那個……」
「我想說今天早上去學校前過來看看春賀同學的情況，於是跟愛莎小姐約好了碰麵。可是那時候春賀同學還沒回家
，手機電源又關了。莫可奈何之下，我決定蹺課確定你是否平安無事。」
「…………」
「因為這個緣故，今天我一整天都有空。事到如今才去學校也有點怪，就讓我在這邊打發時間吧。拜托你了。」
印象中新學期開始以來，織姬好像都是零遲到零缺席的全勤。
如果沒意外的話，這種情況大概會理所當然地持續到該年度結束吧。可是品行端正的公主殿下卻為了春賀晴臣的問題而決定蹺課……
織姬沒有說過任何像是責怪的話。
不過，阿春確實有種如鯉在喉的感覺——
「……也好，就交給你了。」
「真的嗎？太好了。這種可以當成聚會場所的地方果然還是想打掃幹淨呢。以後我可以帶一些東西過來嗎？像是茶水點心之類的。」
「呃，你說聚會場所！？」
「是啊。春賀同學、愛莎小姐，還有我。我們不是應該有效利用這裏做為以上成員聚會的場所嗎？而且這樣也不用顧慮別人了。對了對了，近期內我也會把剛才說過的羽純帶來喔。」
織姬以輕鬆的節奏訴說著她的計劃。
那是企圖撤離東京的阿春敬而遠之的未來藍圖，可是——
「也對……我覺得晴臣還是要更積極協助我們會比較好，這樣不是挺好的嗎？」
愛莎自顧自地點了點頭。重音聽起來不是放在『們』，而是『我』字上。這應該不是阿春誤會了。
「那麽告訴我打掃用具放哪裏吧。要是有缺什麽的話——雖然這個家感覺上一定會缺，我之後再去買來吧。」
「織姬小姐，采買這種事情交給晴臣就好了喔？」
「不。春賀同學大概還很累吧，得讓他休息一下才行。如果方便的話，愛莎小姐請幫我去一趟羽純那邊。」
織姬跟愛莎忽視一家之主，和樂融融地開始工作。兩人似乎才過一晚就變得很要好了，這大概是拜一起經曆戰場所賜吧。
明明身在自己家，阿春卻體驗到一種局外人般的感覺。
4
「織姬小姐號像很清楚應付晴臣的方法呢。」
跟阿春一起進入書房兼寢室後，愛莎開口說。
織姬去附近的超商買東西了。盡管人家叫自己休息，阿春姑且還是問了一句「需要幫忙嗎？」
『不要緊的。單就這個家的慘狀來看，春賀同學八成比較像是打掃時派不上用場的人吧。我一個人大概也能輕鬆解決，所以你不要客氣，盡管休息吧。』
於是阿春決定在自己房間裏待命。
話雖如此，這段發言也有可能是織姬關心別人的方式——阿春有種被人拿著刺眼的燈光狂照的感覺，於是有點不開心地回答：
「應付我的方法是什麽意思？」
「太多管閑事也不行，太不聞不問也不行，晴臣這個對手還真是麻煩呢。」
愛莎嗬嗬微笑，同時挺起了扁平的胸部。
仿佛在炫耀自己跟這種人交情最久一般。
「我可不是什麽麻煩的對手喔。基本上我最喜歡人家放著我不管了……不過啊，居然想要打掃這個家，十條地也真是夠奇怪的。」
阿春感慨地呢喃著。
「沒想到可以認識那種女性魅力好像很高的人，我還真有點驚訝呢。」
「……晴臣？你剛才說了什麽？」
阿春把心中感想原原本本地說出來，結果愛莎不知為何一臉愕然。
「女性魅力很高？」
「就是那個。交情最深的女生就站在眼前，你說這話算什麽啊！？好好好、好像人家的女性魅力很低似的……」
「不，實際上愛莎的女性魅力就是很低吧？」
說到交情很深這點，阿春倒是不至於不願承認。
可是她主張的後半段卻令阿春難以認同。
「不管去哪個國家你都不在意住的房間怎樣，就算亂七八糟也不以為意，隻會說什麽久居則安之類的話。」
愛莎手頭應該很寬裕才對。
可是她卻完全不堅持非得住高級住宅區或高級公寓不可，大致上都選擇集合住宅的獨立套房等等簡單的物件。
「有、有什麽關係嘛。人類隻要有一張毛毯的空間，無論醒著還是睡著都不成問題。而且半年不打掃也不會死……現在更重要的是女性魅力的問題。」
青梅竹馬嗚咳地清了清嗓子。
「食衣住行的住姑且不說，食的方麵可是我擅長的領域。我的料理手藝晴臣不是最清楚了嗎？」
「是啊，這點我倒是沒忘。」
愛莎的料理確實很道地。
畢竟她連『宰殺活生生的家禽並處理成肉品』都做得很完美。甚至還親自拿起獵槍打下食材的野鳥……
因此，跟女性魅力相比，阿春反而更能感受到旺盛的野性生命力。
如果妖精是森林或山野等自然界的居民，那麽青梅竹馬還真的不時展現出連容貌都完全符合的野人樣。
「既然如此，你給我等一下！」
愛莎繃起臉說。
「午餐時間就快到了。我親手做美味的料理請你吃，請你重新修正我的女性魅力比不上織姬小姐的認知喔。」
「感覺是個很困難的挑戰呢……」
「放心吧。我會秀一下隱藏起來的潛在能力！」
「可是，你等一下不是要到『館』那裏去嗎？」
「又不是什麽緊急事態，晚點再去也沒關係啦。那我出去買材料囉！」
這麽說完，愛莎便碎步跑向了書房的門。
不過在踏出走廊的時候，她又回頭望向這邊。
「啊，話、話先說在前頭，我可不是因為對織姬小姐產生了對抗心，才想在晴臣麵前表現女人味喔。事關女性的尊嚴，我是迫不得已而為之的……」
「是嗎？嗯，了解。我差點誤會了呢。」
麵對特意補充說明的青梅竹馬，阿春大方地點了點頭。
結果愛莎不知為何露出仿佛受了傷的小狗般的眼神。她瞪著阿春說「我、我走了」，便離開了房間。
「……愛莎姑且還是會在意女生的麵子嘛。」
這麽嘀咕完，阿春便在電腦桌前坐下。
動了動滑鼠後，進入休眠狀想的店腦及螢幕馬上開始運作。
「關於昨晚的事情，要是老爸的資料庫裏有什麽情報就好了……」
雖然織姬叫自己去休息，但他有不能這麽做的苦衷。
阿春在存有父親藏書及研究筆記的電腦與外接儲存裝置上進行搜索，開始著手調查。
自己的身體變成奇怪的東西是昨晚發生的事情。
就算隻有一部分也好，會不會在哪裏存在著能夠解開其中謎團的提示呢？
事情的起源是藏在父親遺物中的『石頭』，所以阿春懷有期待。
這麽說起來，最大情報來源的火之迦具土跑到哪去了？就在阿春想起了好一會兒沒聽見聲音也沒看到人影的惡魔自居者時。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
「十條地！？」
聽見慘叫聲，阿春立刻起身。
這個家應該沒有危險才對。不過拉可·阿爾·蘇司一事還沒解決，難保他不會費盡千方百計找出阿春的所在之處展開襲擊……
阿春擔心可能出現最糟糕的發展，於是朝聲音傳來的方向——春賀家的客廳跑了出去。
「怎麽了！？」
阿春激動地問。織姬帶著茫然的表情呆立不動。
她脫掉製服的外套，卷起了襯衫的袖子，手裏拿著撣子。客廳一角
也擱著準備好的水桶與抹布。
身上沒有什麽明顯的外傷。織姬整個人安然無恙。
「啊，喊得這麽大聲真是對不起。嚇著你了吧？」
「……還好啦。你是看到老鼠嗎？」
盡管有些泄氣，阿春還是開口問。這個家不僅老舊，而且還一直擱置到現在。
就算有這種生物存在也不奇怪，可是織姬卻搖了搖頭。思考了一會兒後，她湊近阿春身邊。
「那個啊，春賀同學，你之前有說過詛咒還是作祟什麽的吧？我是基於這個才問的……你家難不成——有那個？」
沒有點明主詞的發問。織姬像是在提防什麽的模樣。
看到有點緊張的同班同學，阿春理解了問題的用意。同時也想到了另外一種可能性。
「難不成你看到了身穿紅色和服的女孩子嗎？」
「——果然沒錯！那是幽靈嗎！？」
居然能夠若無其事地說出『幽靈』這個辭匯，織姬跟阿春果然都是同一世代的人。
畢竟他們都在龍族理所當然存在的時代裏出生長大。就算遇到了超自然現象之類的，他們也能很快地冷靜下來。
「啊——……那家夥是什麽呢？這點我也不太清楚。況且我也隻撞見過兩、三次而已……」
阿春隨便敷衍過去。基本上他沒有說謊。
「這樣啊。不過她倒是對我說了些奇怪的話呢。」
「奇怪的話？」
「嗯。『汝想要蛇嗎？』之類的。其他還說了一大堆有的沒的，可是我太驚訝了，所以全都沒聽進去。」
不是不小心被看到，而是別有企圖地接近織姬嗎？
阿春懷疑起火之迦具土的意圖，不禁眉頭深鎖。就在這時候，阿春聽到了在走廊上啪嗒啪嗒奔跑的腳步聲。
「晴臣、織姬小姐，剛才柊小姐捎來了通知！」
愛莎喘著粗氣衝了進來。
她應該去買東西了才對，可是卻沒看她拿著購物袋或手提包。大概是進入店裏之前就折回來了吧。
心生不祥預感的阿春注視著青梅竹馬，織姬也跟著看了過去。
「昨晚出現在舊東京的高等種已經知道在哪裏了。是在新木場的『館』。他好像在一個多小時前襲擊並占領了『館』，聽說織姬小姐剛好在現場的表妹跟『蛇』都被抓起來了。」
平時愛莎多半一副驚慌失措、混亂不已的樣子。
不過這種時候青梅竹馬絕不會失了冷靜，為防備即將到來的激戰，她早已進入了『非常時期』模式。
威風凜凜，大膽無畏，毫無疏漏，冷靜沉著。而且宛如銳劍一般美麗。
另一方麵，聽到不幸降臨表妹頭上，織姬愕然不知所措。
「羽純她，怎麽會！？」
她顯然受到打擊失了方寸。
不過這也難怪。織姬還不是魔女，說到戰事也隻是做為被保護的一方體驗過昨天那個場麵罷了。
至於阿春則是板起了臉孔。
昨晚的事情不可能跟蘇司的行動無關。應該說正好相反吧。
蘇司真正鎖定的獵物，難道不是阿春跟火之迦具土嗎？織姬的表妹隻是被卷進來而已——
一小時後，阿春、織姬及愛莎來到了新木場地區。
鄰近東京灣的『館』周邊都被轄區警察跟機動隊封鎖起來了。
身穿製服的警官隊隨處可見。從裝備及特殊車輛可以看出警視廳出動了都市救助部隊。
如今這個地區禁止一般人及一般車輛進入。
能夠進去的隻有像愛莎這種被找來解決事件的『專家』。
一進入封鎖區內，一位青年立刻往這邊走來。
在眾多製服警官當中，隻有他仿佛便衣刑警般穿著老舊的西裝。
「嗨。」
「見城先生？為什麽你會來這裏呢？」
見愛莎瞪大了眼睛，舊書店『彌勒堂』的兼職店長，同時也是《s.a.u.r.u.》職員的見城玄也露出苦笑。
「是奉我們家的上司……柊姊的指示啦。她要我暫時到這邊出差支援愛莎小姐，到那邊再解釋狀況吧。」
愛莎、阿春及織姬依序跟著領頭的見城。
「我先聲明，不要妄想進入『館』周邊一公裏內。那裏散布著可怕的魔力，光是接近就很危險。」
見城把手刀貼在自己的脖子上，做出刎頸的動作。
他的意思是——會死嗎？阿春與愛莎默默點頭，織姬則是板著臉孔。
見城帶著三人來到了臨時帳篷。
摺疊桌上擺著附近的地圖及幾副雙筒望遠鏡。
「用這玩意兒看看『館』那邊吧。」
由於雙筒望遠鏡夠所有人用，大家各自拿了自己的份。
這一帶是再開發預定地，放眼望去明顯都是空地。
人與建築物都極端稀少，視野也很良好。往雙筒望遠鏡內窺探可以清楚看見熟悉的『館』。
另外，離這邊有段距離的海邊有個不能忽視的物體。
據說過去曾是垃圾處理場的海埔新生地一帶。
「那是——水無月！？」
織姬大叫。海邊的土地上屹立著透明的三角柱。
三角柱遠比矗立在舊東京的巨石碑要小。高度約三十公尺左右，說起來就像個小巨石碑。
一條曾經看過的『蛇』纏繞在上頭。
體表呈綠柱石色。角狀部位的右手及爪子顯得格外巨大。
那是東洋『龍蛇』型的利維坦，水無月。
她纏繞在透明的正三角柱上，仿佛蛇卷著長長的棒子一般——而且背上還紮著比自己身體還要長的金屬針。
這貫穿了水無月，把她釘死在小巨石碑上。
「還活著……是睡著了嗎？」
利維坦死亡後，肉體會從這世界上消滅。
看了水無月緊閉的雙眼，阿春自言自語。
「她一直都是那樣，連動都不動。而且也不靈體化。占據了『館』的高等種——是叫蘇司的渾蛋吧？那家夥好像施展了什麽魔術的樣子。」
見城報告說。
愛莎也透過雙筒望遠鏡定睛看著小巨石碑。
其視線投注在三角柱的某個麵上。那裏刻著十五個魯魯克·鬆溫的魔術記號。
「愛莎，你知道那是什麽意思嗎？」
「『生命』、『靈氣』……我想大概是這種意思的排序。」
愛莎的眼神跟表情都很嚴肅凜然。
如妖精般的美貌又增添了銳氣與風采。每次看到這樣的青梅竹馬，阿春總會心頭為之一驚。
「羽、羽純沒事吧？水無月都變成那樣了——」
「我想應該沒有受到危害吧。盟約者的魔女要是有個萬一，『蛇』也會跟著一起消滅的。」
麵對慌亂不已的織姬，愛莎表現出更甚往常的聰敏答道。
利維坦原本是不具實體的人造生物。令其留在世上的是與魔女之間的盟約。如果魔女死亡，導致盟約失效的話，將利維坦留在世上的肉體也會自然崩壞——也就是死。
織姬鬆了口氣的同時，見城又補充了一些情報。
「現在我們家的上司正在向各地的魔女及讚助者提出請求，拜托他們協助平定事態。可是因為對手是高等種，無論哪邊似乎都很卻步的樣子。」
「派出貴重的『蛇』風險太大了，是嗎？」
「啊，愛莎小姐。那個……」
織姬原本想對愛莎說些什麽，說到一半卻又不說了。
阿春的同學個性雖然直爽，卻也能夠顧及他人感受。
如果現在把自己的心情說出來的話，或許會將新結交的女性朋友逼入險境也說不定。不過愛莎不愧是愛莎。
她注視著小巨石碑及沉眠的『蛇』水無月好一會兒。
接著將視線轉向『館』再三考慮後——便徐徐地開口說：
「就把這裏當成盧薩卡戰死的地方吧。」
愛莎的聲音裏充滿了平靜的決心。
「最後的敵人是高等種，這點或許也跟那孩子很相稱。剛好還有舊東京的仇未報，這次就讓蘇司見識見識全力以赴的盧薩卡吧。」
身經百戰的猛將愛莎，那剛毅美麗的夥伴。
然而現在已是瀕死之身。
若是把力量發揮到極限，其肉體恐怕會不堪負荷而加速崩壞吧。愛莎是明白這點才表明要參加決戰。
不過盧薩卡的『真本事』到底還保有多少呢？
五分鍾、十分鍾，又或者是更短的時間……青梅竹馬的勝算應該極低才對。
5
然後到了隔天，阿春跟織姬一如往常地去學校上學。
教室裏的同學隻有平常的一半。
受到蘇司潛伏的影響，東京新都的行政部門對新木場一帶發出了避難宣導令。得知這個消息後，該區域外也有不少居民暫時離開新都避難。
愛莎駐守在封鎖區域內，準備與高等種對決。
蘇司及被囚的魔女白阪羽純始終關在『館』內未曾露麵。
不過小巨石碑及利維坦·水無月產生了變化。
——是顏色變了。釘著『蛇』的小巨石碑原本是透明的正三角柱。
然而今天早上這個透明的柱子卻變成了令人聯想到血的紅色。顏色的變化意味著什麽呢？
阿春想要問問看火之迦具土，可是——
「從昨天起就完全沒看到影子呢……明明現在是最關鍵的時候啊。」
午休開始後不久，阿春坐在教室的座位上自言自語。
可以指望的隻有愛莎的『蛇』而已。不過能夠輔助她的魔女似乎到現在都還沒出現。如果襲擊對象是成群的拉普多爾，要請自衛隊或警察的都市救助部隊支援也不是不行，可是這次的敵人是高等種。
高等種能夠以催眠的咒文讓一整個師團陷入沉睡。
也能散布死亡詛咒，在短得驚人的時間內獲得完全勝利。
以這種怪物為對手，無法抵禦魔術的普通人隻有犧牲的份。愛莎不得不獨自與夥伴一起跟高等種展開決戰——
「春賀同學，收下這個吧。」
這時耳邊突然傳來聲音。織姬從鄰座遞出了一個小布袋。
她從今天早上開始一直都沒說過話。表妹遇到那種事情，她恐怕也無法維持往常的開朗吧。
可是現在織姬卻以強烈的眼神注視著阿春。
表情富有威嚴，仿佛下了什麽重大的決心一股。
「便當？」
「我想說送些比之前的包子更有誠意的東西。」
袋子裏放著便當盒，而且還是兩個。
打開一看，其中一個裝了滿滿的白飯。
另一個則是配菜。有幾個看似冷凍食品的炸物、像是親手做的鹽烤青花魚及金平牛蒡、雞肉與紅羅卜的築前煮，還有米糠醃小黃瓜等等，菜色相當豐富。
「雖然我不知道誠意的量有多少，不過感覺很值得吃吃看呢。」
「畢竟是我親手做的，誠意可是比便利商店的包子多六倍喔。我想說男生吃得多，所以就準備了一大堆。」
順帶一提，這個時候。
在午休的教室裏喧嘩吵鬧的同學們——好像一瞬間安靜下來了。
可是阿春還有更重要的正事要辦。他不以為意地回望織姬：
「這次又是為了什麽而道歉呢？」
「不是道歉，是有事情想要拜托你。」
織姬眼裏有著請包子那時無法相提並論的認真。
「今天放學以後，我可以去春賀同學家嗎？你看嘛，昨天打掃到一半就停了，而且其他還有很多事情……」
織姬的說法很含蓄。
不過阿春明白她想說什麽。
「難不成跟昨天那家夥說的話有關嗎？」
「嗯。事後回想起來，我發現她說了很多讓人在意的事情。就算不行也沒差，而且現在又是這種情況，如果我也能幫得上忙的話——」
織姬也想做些什麽。為了拯救表妹，也為了不把危險都推到愛莎一個人身上。
阿春能夠切身體會她的心情。他大大地點了點頭。
「十條地，我想沒有必要等到放學喔。」
「咦？」
「現在就去我家吧。那邊的狀況也不曉得變得怎麽樣了，還是早點行動比較好。」
阿春一邊說，一邊把便當蓋好放回布袋裏。
織姬馬上頷首同意。在這方麵她的決斷力還真是令人讚歎。
「我知道了。那麽後續就留到春賀同學家說吧！」
織姬立刻把東西塞進書包裏，開始進行回家的準備。
阿春環顧周遭。
教室裏大約有十個同學。大家全都看著這裏，臉上露出驚訝的表情。尤其一部分的男生還對阿春投以刺人的視線。
完了，討論蹺課的時候說得太大聲了嗎？
盡管感到後悔，阿春還是向附近的兩位女生搭腔。
「武藤同學，十條地突然覺得身體不舒服，可以幫忙轉告老師我們要早退嗎？我送她回家。」
「啊，嗯，了解。包在我身上。」
隸屬於uf0研究會的武藤同學竊笑著拍胸脯保證。
「畢竟十條地同學對我有恩，而且春賀同學也還滿有意思的。我會為你加油的，好好幹吧。相對地——」
「用我的名字提出入社申請書吧。你需要第五個人吧？」
「嗬嗬，謝啦！」
「春賀同學，我也會幫忙的！」
武藤同學身旁的小個子女生，船木同學這麽發言。
她凝視著阿春與織姬，熱切的眼眸閃閃發亮。
「忍不住心中的一股激情，於是決定兩人攜手逃到天涯海角是吧！你放心，班上同學都能體會的！」
「…………？嗯，那就拜托你們囉。」
聽完船木同學誇張的演說，阿春歪了歪頭，然後也拿起了書包。
跟織姬互相點頭示意後，兩人便一起步向教室的出口。
就這樣，雖然還是上課時間，阿春卻已經回家了。
他跟織姬一起來到亂七八糟的起居室，然後出聲呼喚。
「你在這邊嗎？還是一直黏著我們呢？」
阿春環顧著起居室與天花板，同時扯開嗓子大聲說：
「隨便怎麽樣都無所謂，你差不多該現身了吧？你看上的女孩我也帶來了。」
「嗬嗬。以汝來說還算做得不錯，小子。」
忽然出現的火之迦具土麵露微笑。
她邋遢地坐在客廳一隅沒在使用的長桌上。
和服的下擺大開，露出了少女白皙的光腳丫。
火之迦具土緩緩伸手，從擱在長桌上的西洋棋中挑出黑皇後把玩著。
目睹這超乎常理的登場，織姬倒抽了一口氣。
「果然是那時候的……」
「應當產下蛇的女孩啊，汝來得好。做好覺悟接受妾身的提議了嗎？」
「你居然還跟十條地談交易喔？」
阿春板起了臉孔。
「交易？」
織姬聞言不解地反問。
「簡單來說，我之前被蘇司追殺的
時候，就是多虧了她才能獲救的。」
「那她不就是你的救命恩人嗎！？」
「讓人無法這麽斷言就是這家夥的微妙之處啊。因為不能完全信任，做為交易對象也難以推薦就是了。」
「說這什麽話，好歹妾身過去也是人稱女王的存在。」
聽完阿春的評價，火之迦具土故意笑得更開了。
「偶爾發揮天生愛逗弄別人的性格，稍微玩弄一下交易對象也不為過吧？妾身或許是會對純真的孩子灌輸壞點子，以讓他們東奔西跑為樂也說不定。不過啊，妾身可從來都沒有毀約過喔。」
「什麽愛逗弄別人，你沒有天真無邪到可以說這種話吧……」
不顧碎碎念的阿春，織姬正麵注視著火之迦具土。
「你……昨天說過吧？什麽『想要蛇的話，妾身就拿生產的痛苦做為代價幫汝叫回來』之類的。」
「嗯。汝若是希望，妾身就借給汝智慧及力量吧。」
在舊約聖經中，蛇曾經引誘夏娃吃下蘋果——
火之迦具土惡魔般的口吻讓阿春想起這個橋段。
「那天晚上為汝而生的『仿造品』之靈……如今還在這裏徘徊，隻要妾身一呼喚想必就會馬上趕來吧。不過之後才是問題。如果妾身跟小子力量耗盡了，那家夥這回能否在現世中誕生就很難說了——」
「有、有什麽條件嗎……？」
「嗯。過來這裏，耳朵貼近點。」
坐著的火之迦具土把嘴附在織姬耳邊竊竊私語，同時展露與外表年齡不相符的風韻。
「咦！？」
結果織姬突然滿臉通紅地大叫。
「到、到時候當然要叫春賀同學離席吧！？」
「別說傻話了。如果要用這種方式成就新生的話，小子是不可或缺的。他要從汝腹中把『仔』取出來。」
「——！？」
織姬仿佛快暈死過去似的憋住呼吸，別說是臉了，甚至連脖子都變得紅通通的。
不知怎的，阿春也能理解個中原由。
那是羞恥與驚愕的反應。火之迦具土八成對織姬灌輸了什麽像是性騷擾的妄言，就在阿春打算念她幾句的時候——
「拜托！讓、讓我考慮一下。」
這麽說完，織姬便衝到了走廊上。
平常總是神采飛揚的她竟然變成那樣子——阿春以強烈的視線注視著火之迦具土，同時責怪著說：
「你不要對十條地提出太奇怪的要求啦。」
「汝是指什麽呢？以一時的痛苦做為代價便能獲得『仿造品』，這交易對那女孩來說也不壞吧。而且啊，小子——」
火之迦具土對阿春說。
「那隻叫蘇司的龍似乎打算向汝複仇喔。闖進什麽『館』的也是為了這個吧？那家夥正在吸取逮到的『仿造品』的血。」
「你說吸血？」
「對龍族來說，雌龍或類似生物的血液就好比良藥，用途可多著呢。可以做為猛藥暫時提升他們的能力，也可以做為妙藥治好因汝而受的重傷。」
「…………」
「雖然不知道汝有沒有迎擊的意思，不過那女孩好像有戰鬥的覺悟了。會想要稍微伸出援手不也是人之常情嗎？」
明明不是人類，火之迦具土卻說什麽『人之常情』。
她嘴上隱約浮現微笑，仿佛想要測試阿春的器量一般。
可惡。總覺得反骨精神都被激起來了——阿春搖了搖頭，決定把它忘記。
這種事情並不重要。相較之下，更應該關心的是因為自己起的頭而受苦的女孩，還有讓青梅竹馬置身危險的事實……
「我問個問題當作參考。那個超乎常理的強度可以撐到什麽地步？」
「什麽地步的意思是？」
「比方說，就算蒙受蘇司散布的死亡咒文也沒事之類的。」
火之迦具土並沒有回答問題，反而將手伸向了布滿灰塵的棋盤。
她拿起白國王往前移動一格。那一列上有黑皇後，她放下國王的棋子，取而代之拿起了皇後。
「可以做到這種程度都沒問題，大概吧。」
「這不算回答吧……」
「如同汝所看透的，雖然妾身充滿智慧，卻很難談得上充滿指導者的素養。況且妾身也沒有義務要細心殷勤地引導汝，這樣就夠了。」
火之迦具土把什麽東西扔了過來。
阿春反射性接住了它。是她剛拿起來的皇後，這個棋盤遊戲中最強的棋子——
「你該不會知道西洋棋的玩法吧？」
「妾身好歹算是用功學習者，當代知識可也累積了一定程度的水準喔。」
擁有少女外貌卻自稱惡魔的龍之亡靈。
她真有幾百歲、幾千歲嗎？就在阿春感到懷疑的時候，織姬滿臉通紅地回來了。然後她逼近阿春的胸口說：
「聽好了，春賀同學。等會兒要做的事情就跟醫療行為一樣喔！」
「？這話是什麽意思啊？十條地。」
「詳細情況等開始前再說。總之，我相信春賀同學。如果你有什麽下流的念頭，我絕對會對你感到幻滅，你要小心點喔！」
織姬一反常態，變得非常蠻橫。
這大概是為了掩飾害羞吧。阿春被她的氣勢壓倒，「喔、喔」地應聲同意。
火之迦具土露出揶揄般的眼神看著這一幕，然後低聲呢喃：
「那就走吧。前往所有因緣開始的地方——」
那聲音聽起來有些神聖莊嚴，不像是嘴巴很壞、且自稱惡魔者應有的語氣。
高度超過一千公尺的純黑三角柱，巨石碑。
龍族在租借地必然會建造的巨大建築物。
據說其建造過程必須動用龍族高等種的高等魔術。如果是在視野良好的地方，就算從東京新都也能輕易目視巨石碑的威容。
可是夜晚不同。
純黑的柱子沒有照明打光。
所以到了晚上怎麽樣都會從新都居民的眼界中消失。話雖如此，昨晚熊熊燃燒的妖異火柱卻照亮了黑色地標的威容……
「那火焰……果然跟龍族有關。」
看了手機收到的電子郵件，白阪羽純歎了口氣。
昨晚十一點左右，舊東京方向的天空出現了『火柱』，將僅有月亮與星星做為光源的暗夜染成紅蓮色。
與大多數居民相同，羽純也從自家窗戶目擊了那幕光景。
結果『火柱』燃燒了大約十分鍾左右，便跟出現時一樣唐突地消失了。
簡直就像利維坦，羽純召喚出來的超常之『蛇』那樣——
「啊，得回信才行……『了解，我馬上過去』。」
身穿胡月學園的製服操作著手機的羽純，不管從哪裏看都是個正準備上學的國中女生。事實上目前她正置身在離學園最近的兩國車站月台上。
不過她並沒有離開車站，反而再度搭上了滑進月台裏的電車。
她的目的地是『館』所在的新木場。
當龍族飛至東京新都或近郊各都市的時候，若是高層判斷由她出戰比警察、自衛隊、環太平洋防衛機構等等『更有效且更經濟』的話，便會讓她召喚出『蛇』。
那是白阪羽純的使命與責任。
隻要她希望，甚至還能得到高級接駁車接送她到學園或『館』的待遇吧。
不，毋寧說周遭的大人們都想這麽做。不僅是為了保護她這個新都不為人知的重要人物，也是為了圖個方便。
不過羽純喜歡搭電車移動。
明明是自己辦得到的事情卻要麻煩別人，她總覺得很不好意思。
隨著電車搖晃了一陣子後，她在新都環狀線的新木場車站下車。
接著開始徒步移動。十分鍾後，抵達『館』的羽純跟櫃台的大叔打過招呼，便進入館內來到了大廳。
「早安，友加裏水姐。」
「早啊，羽純。那我就不客套了，聽說事情好像變得很奇怪的樣子。」
認識的女性坐在大廳的沙發上說。
柊友加裏，隸屬於研究機關《s.a.u.r.u.》的『術務顧問』。
她的職責是統合在擔綱區域內活動的所有魔女。同時也應民間團體與公家機關的要求委托魔女『出動』、支援及保護魔女，甚至協調培育事宜。
當然，這職務非常重要。不過友加裏還年輕。
她身穿白色襯衫配上開襟毛衣，底下穿了長裙，但就算換成高中製服恐怕也不太會有違和感吧？
「如同郵件內寫到的，昨晚的『盟約之儀』……因為龍族高等種的襲擊而中止了。幸運的是，多虧護衛們的活躍表現，魔女候補者好像沒事喔。」
「是。昨天晚上織姬姊也跟我報過平安了。」
「對了，你們是表姊妹嘛。」
優雅大方地點了點頭後，友加裏露出微笑。
黑色長發及紅框眼鏡強化了知性美女的印象。不過眼鏡底下的眼眸卻有些傭懶，令人印象深刻。
「問題是那隻高等種，還有為織姬準備的陪葬品下落不明。跟著主持儀式的男孩子一起……那孩子雖然個性精明，卻總是在奇怪的時候很不走運，所以我有點擔心呢。」
「友加裏小姐，是你認識的人嗎！？」
聽聞意外的情報，羽純瞪大了眼睛。
「那、那個，如果不介意的話，要不要我去廢墟那邊找找看呢……？拜托水無月的話，或許可以施展找人的魔法也說不定——」
羽純是第二階段的魔女。
還不到可以對『蛇』操縱自如的領域。
不過即便是不成熟的魔女，隻要認真傾聽搭檔的聲音，真摯地獻上禱告的話，利維坦也會展現不小的『力量』。
「謝謝你。但你放心，他好像還活著的樣子。聽說一起主持儀式的孩子收到電子郵件說『好歹是沒事了，你可以先撤退沒關係』喔。」
「就、就這樣而已嗎？」
「畢竟那孩子是個性情乖僻的怪人啊。社會性也有點不正常。不過以那個年紀來說，他很有本事，又很習慣到處旅行，是個很有趣的男生喔。」
「……喔，」
羽純不知該如何回應這段直白的人物評論，隻得含糊地點點頭。
不過她稍微被激起了好奇心。羽純身體孱弱，加上必須常駐東京，所以已經好幾年沒出過遠門了。
因此，『旅行』一詞讓她感受到莫大的魅力。
「……如果有緣的話，還真想跟他稍微聊聊呢。」
「居然忽視性情乖僻的怪人這點，真不愧是羽純呢。」
羽純頓了一下，然後露出淡淡的微笑。結果友加裏不知為何佩服起她了。
「也對。用你那副天使樣去破壞那個怪人對他人的心防或許也很有趣呢。」
「請、請不要說些奇怪的話。我才不是那樣呢。」
「放心，你絕對夠格。你的話就算撇去性格不說，光憑外表也能遊刃有餘地考過天使檢定一級喔。」
被友加裏眯起眼睛直盯著瞧，羽純不禁害羞起來。
偶爾會有人說她跟表姊織姬很像，所以自己的長相應該還算不差。不過就算如此，這讚美也太名不副實了吧……
正當羽純把身體縮成一團的時候，友加裏改變了話題。
「直到確認出現在舊東京的高等種消失到哪兒去為止，我希望羽純暫時在這裏待命。萬一又再出現的話——」
不用說也知道。屆時友加裏會要求自己趕赴現場，跟『蛇』並肩作戰。
羽純沒有跟龍族高等種交手的經驗。
不過目前關東地區除了她以外沒有人有這種能力。
「我、我會努力的。」
被激起責任感的羽純說。
不過與強而有力這種形容詞成極端的軟弱倒是讓人看不太下去。
「除了羽純以外，現在還有一名特級認證的魔女正好停留在新都，我會去跟她說說看的。」
「好、好的，麻煩你了。」
爽快地這麽說完，友加裏便離開了大廳。
羽純急忙對著她的背影點頭行禮。雖說擁有魔女的資質，但她絕不是愛好鬥爭的人，而且直到現在都還不了解『魔法』的知識體係。
這就是羽純，如果有等級更高的魔女夥伴支援，那真是再好也不過了。
友加裏離開後，羽純把書包放在自己專用的房間裏。
接著前往中庭。站在可謂『館』的女主人的立場，有個事實實在難以公開言明。那就是對羽純來說，這裏絕不是個舒適的地方。
不過中庭另當別論。
修剪得整整齊齊的草皮。經過細心照料的花圃。更重要的是日照充足。
館內照明昏暗，感覺籠罩在沉甸甸的空氣之中。
以前羽純曾經偷偷對友加裏一個人講過這件事情，結果她帶著好像很困擾的微笑回答「羽純果然是天使呢」——
羽純來到中庭，在平時常坐的椅子上坐下。
享愛著徐徐吹來的舒爽春風，她想起了新學期剛開始沒多久的學校。
基於魔女的本分，她無論如何都會經常缺席。
出席天數等
等問題有知情的校方會幫忙『調整』好。
不過比起背地裏受到特別待遇，更讓羽純高興的是能夠正常地上學，正常地待在學校裏就是了——
「怎麽了？水無月。」
利維坦在沒被召喚出來的時候也會保護著魔女。
由於屏退邪惡魔力的『加護』突然展開了，羽純遂向『蛇』開口發問。緊接著她感受到穿插在風中的魔術氣息。
這恐怕是帶來《死亡》的強製力。羽純身體為之一顫。
「我好像嚇著你了呢，『仿造品』的盟約者啊。」
中庭響起了沉穩卻不祥的聲音。
不知不覺間，一個身穿連帽黑色長衣的人物出現了。
「請原諒我的無禮。當然，我知道自己應該華麗地自空中翩然而落，以烈火燒灼淨化這片土地。這才是龍族的作風。不過我現在無論如何都必須儲蓄力量，以備下一次的冒險才行。」
那件長衣很像幻想風格的插畫中『魔法使』會穿的東西。
袖子很長，下擺也貼到了腳踝，實在不像現代日本的衣服。事實上別說日本人了，穿著這件衣服的甚至不是人類。
連帽底下的是宛如恐龍般凶猛的爬蟲類樣貌。
從長長的袖口中露出的手腕覆蓋著鱗片，還有五根手指具備了尖爪的龍掌。
「呀啊啊啊啊！？」
那不是人類，而是利用魔術化身成『人型』的龍族高等種。
半人半龍的怪物對著忍不住尖聲慘叫的羽純說：
「我名叫拉可·阿爾·蘇司，乃尋求王道的浪人。」
龍大大張開了嘴巴。
其中可以看到排列得密密麻麻的尖齒。
「我想搶走你的『仿造品』，為了斬殺偽王，將之扯下玉座，我也需要屠龍之力——弑龍的武器！」
2
「已經早上了啊……」
麻雀不知在哪裏啾啾鳴叫。早晨的陽光也很刺眼。
在清爽的心情中醒來的阿春掀開裹著身體的毛毯。
幸虧有五個坐墊代替床墊，身體不怎麽疼痛。順帶一提，阿春拿來當作寢室的是連名字都不曉得的雜居大樓玄關前，已經不會運作的自動門就在眼前。
打了個大大的嗬欠後，阿春站起身子。
隅田川的岸邊，過去被稱為東日本橋的地區才剛天亮沒多久。
暫時居所附近停放著登山車。
昨晚蘇司消失後，阿春便在這一帶的大樓到處『搜索』。結果發現了疑似過去拿來通勤的自行車。
幸好阿春手很巧，鑰匙的問題也可以用手邊的道具『解決』。
確保了失去小型汽車後的『雙腿』，阿春來到隅田川河畔，並決定在這裏宿營。
畢竟夜深了，他也很累，更重要的是他覺得困了。
以跟自行車相同的方法找到寢具後，阿春就這樣平安無事地迎接早晨到來——
「昨天那個果然不是夢呢……」
阿春自言自語。『命運之夜』的記憶實在是太鮮明逼真了。
阿春攤開右手一看，昨天宛如刺青般刻在掌心的《弓之秘文字》不知何時消失得一幹二淨。他皺起了眉頭。
然後忽然想到什麽拿出刀子，試著戳戳看左手的手背。
好痛。血珠滲出來了。
「明明被蘇司攻擊時都沒受傷的說……魯魯克·鬆溫的魔術記號也消失了，這到底是怎麽一回事呢？」
「傻子，那是因為汝沒有『那個意思』。」
有人回應了阿春的自言自語。那不是幻聽，而是真實的嗓音。
回頭一看，那個少女正站在那裏。身穿緋紅色和服，再怎麽看都隻有十一、二歲，卻過分囂張的女孩子——
自稱惡魔，是個來曆不明的龍族亡魂。
「可以忽然出現又消失的，你可真是方便呢。」
「話倒也不能這麽說。畢竟能夠實體化的時間不長。」
麵對再度現身的少女，阿春平心靜氣地輕聲說：
「是我自己主動踏進圈套，接受你那詭異的邀請，所以也沒什麽好抱怨的就是了……不過那個荒唐的肉體強度會不會太誇張了？感覺好像被大象踩過都不會有事呢。」
「當然不會有事。要殺死有『那個意思』的汝，就算是龍也得使出全力噴火以上的功夫才行，」
「哎呀，居然超出常人的範圍那麽多啊……」
聽少女泰若自然地這麽說，阿春不禁流露遙望遠方的眼神。
「話說回來，所謂那個意思具體來說是什麽呢？是『我不想死！』之類的嗎？」
「沒錯。不過小子，對於汝得到的力量而言，那種程度不過是附加效果罷了。汝不會忘了擊退那隻龍的『弓』的威力吧？」
阿春悵然地點了點頭。他當然不可能忘記。
「那正是屠龍之弓，能夠殺死龍族的天界武器。獲得魯魯克·鬆溫的秘文字中最高等級的刻印，汝就等於是取得了神的鐵錘啊。」
少女輕聲嗤笑。那是張非常像惡魔的笑臉。
但阿春卻故意裝作沒聽見。
這再怎麽想都是所謂惡魔的甜言蜜語。而且還追加了過剩的糖分及恭維。對方或許是想蠱惑自己也說不定。
的確，能夠擊退高等種都是什麽秘文字的功勞。
不過這道具是突然從天上掉下來的，所以非常有可能像得到時那樣唐突地失去。春賀晴臣的個性既不樂觀也不積極，不至於會太器重這種東西。而且更重要的是——
「我記得昨天的確是『擊發』了沒錯，不過當時你那被『弓』拿來當作素材的身體……現在已經沒了吧？那已經劈哩啪啦地崩毀，而且還燃燒殆盡了。」
如果《弓之秘文字》的能力是製造出屠龍之弓的話——
用來當作材料的會不會就是『龍的肉體』呢？因為隻用了一次，阿春無法斷言。但他卻隱約這麽覺得。
或許是秘文字的主人下意識地領悟了使用方法也說不定。
「嗬嗬，夠機伶或許可以說是汝的優點吧。不過還太膚淺了。汝的思慮太膚淺了。」
少女嗤笑著對阿春的意見吹毛求疵。
「怎麽樣？要是汝願意跪下來求妾身的話，妾身搞不好會大發慈悲，手牽著手親自指導汝喔？」
「不用了。你的指導實在不太能信。」
阿春小心謹慎地回避萌生的危險之芽。隻要不碰觸神明，自然就不會遭到作祟。
如果一頭栽進這個秘文字什麽的話，感覺有很高的機率會涉足『不尋常的未來』。
這是對魔術還算了解的寶物獵人的直覺。
「昨天也是差點被你安排的儀式燒死。」
「說這什麽話。妾身一開始應該回絕過才對喔。都說汝現在遇上惡魔了。」
阿春一指摘，少女馬上不以為然地回答。
「倒不如說跟惡魔交易必然就是會有陷阱吧。」
「那麽我請問自稱惡魔的你。為什麽你不把珍貴的寶物送給同族的龍，而是給了我這種人呢？」
「是基於博愛與善意這種高尚美麗的心啊。」
「謝謝你。我找到你說話不能信的證據了。」
阿春開始收拾行李。
總之姑且是活下來了，還是趕快回新都去吧！肚子也餓了，也想衝個澡。回家後再睡一覺也不錯。
阿春手推著登山車邁開步伐。
這時，少女也帶著理所當然的表情亦步亦趨地跟在旁邊。
「我家的規矩是禁止跟蹤狂進入喔。」
「看來得好好給汝上堂課，教會汝向救命恩
人致謝的方法才行呢。」
「你不是別有所圖才救人的外星生命體嗎？而且還讓我背負了一大堆有的沒有的風險。這樣要說自己是『恩人』也太沒說服力了吧。不過啊，你要跟也是無所謂啦。」
對方是龍族的亡魂，且自稱惡魔。要趕走她應該也不可能。
既然如此，接受她的存在反而好。
「在別人麵前你可要躲起來喔。我不擅長講話，無法跟每個人都解釋清楚為什麽自己會被背後靈般的存在附身。」
「關於這點應該會如汝所願吧。」
「這話是什麽意思？」
「妾身用來幹涉地上現象的力量已經所剩不多了。畢竟妾身是已死之身，而且甚至還在昨晚的戰鬥中失去遺骸，所以也無法隨隨便便就實體化了。」
所剩不多，也就是『還有一點』的意思嗎？
阿春讀出言下之意，暗自點了點頭。
「對了。現在才問是有點晚啦，你的名字是？該怎麽稱呼你好呢？」
「那就……叫妾身火之迦具土好了。」
麵對這個再基本也不過的問題，非人少女嚴肅地回答。
那是日本神話中火神的名字。在很久以前的神話時代，生下火之迦具土的母親伊邪那美命被自己孩子的火焰灼傷而死。父親伊邪那岐命一怒之下以神刀斬殺了弑母的孩子。
當時火之迦具土的血及屍體中誕生了無數神祇——
「就連假名也選了個別有含意的名字呢。」
沒記錯的話，蘇司好像是稱她的本體為『女王』……
總之，阿春跟自稱火之迦具土的少女一起朝通往新都的閘門前進。
這時，阿春根本想像不到之後的人生將如同滾石般不斷變化。
聽說在黎明時期的奇幻rpg裏，鼓勵玩家擅自進入人家家裏翻箱倒櫃，拿走其中道具的竊盜行為。
而阿春的登山車就是以同樣的做法取得的。
由於擱置了十年以上的時間，那顯然是整備不良品。
不過阿春趁著昨晚上油，用膠帶補強損壞的部分等等，臨時做了一番維修保養。
拜此所賜，車子騎起來還算順暢。
另外，阿春開始踩起自行車後，火之迦具土就自顧自地消失了。
阿春在兩國橋的閘門附近扔下自行車。然後遞出通行證，獨自通過了閘門。
他搭上新都環狀線，以電車移動到墨田區的業平橋車站，好不容易回到了離自己家最近的車站。
接著他徒步踏上了歸途。
（話說回來，小子。汝應該帶了同伴吧。）
回家途中，火之迦具土輕聲在耳邊詢問。
處於非存在狀態——實體消失的時候似乎也能做出這麽方便的事情。
（那些家夥可以放著不管嗎？）
（昨天睡前我已經用電子郵件報平安了，這事之後再說。總之，我現在想先回家放鬆一下。）
阿春低聲回答。
他通宵露宿的隅田川沿岸位於舊東京地區邊陲。那一帶收得到新都天線發出的電波，手機也能使用。
愛莎傳了三封詢問阿春是否平安的電子郵件。
另外還有大約十通愛莎打來的未接來電提示。
阿春簡短地回覆過後就睡了。得知愛莎跟織姬都安然無恙地回到新都後，他放下了心中一顆大石頭。
她們大概是用衛星電話跟『彌勒堂』的見城取得聯絡，請他過來接人吧？
而現在阿春自己也終於回到了自己家，然而——
仿佛鬼屋的宅邸前，兩位少女宛如金剛力士般杵在厚重的門外。
是愛莎跟織姬。兩人投來交織著怒氣的銳利視線，檢查似的從頭到腳打量阿春。
（簡直就像是在對我發火，臭罵著我的粗心一樣。）
（「簡直」兩個字是多餘的，傻子。對於從龍嘴下逃過一劫卻又不怎麽聯絡的愚蠢之徒，身為人理當都會義憤填膺想要發火吧。）
阿春不自覺地脫口嘀咕了一句，結果對方傻眼似的這麽回答。
聽到非人的靈體說出「身為人」這種話，阿春感到憤慨不平。
重新望向愛莎與織姬當真動了氣的表情，他縮起了脖子。
搞不好化名火之迦具土的這家夥說的是對的……
3
「差不多練習夠了吧？春賀同學，再念一次反省文來聽聽。」
「呃，『讓各位擔心了真是非常抱歉。以後我會小心不出這種紕漏，並不忘隨時與各位報告、聯絡與商討，抱著身為團隊一員的自覺行動』……」
「完全不行嘛。無論誠意或熱誠都不夠。」
「這證明了你還不明白自己的立場。啊，晴臣。請不要擅自放鬆坐姿。不過才正座三十分鍾而已，真是沒規矩。」
雖然好不容易回到了自己家，但阿春卻還沒獲準進家裏。
他被迫在自家外——玄關門口前正座，接受來自織姬與愛莎雙方的斥責，並撰寫反省文朗誦出來。
她們的說法是：
『既然平安無事，為什麽不迅速且詳細地告知我們啊！？』
昨晚寄出簡短的生存報告郵件後，阿春就關掉手機電源就寢了。由於發生了太多事情，他沒有心情跟任何人說話。
這個粗心之舉似乎也大大激怒了女生們。
阿春一味地低著頭洗耳恭聽兩人份的責罵，除此之外也別無他法了。總之，他不時被催著反省自己。
不久，見阿春一副老實的樣子，織姬深深歎了口氣。
「不管怎麽樣，春賀同學平安無事真是太好了。另外，我得跟你道謝才行。」
「咦？」
「昨天真是謝謝你，我能活蹦亂跳地站在這裏有一半是多虧愛莎小姐，另一半則是多虧了春賀同學喔。」
織姬突然收起責怪，轉而開始道謝。挨了這出其不意的攻擊，阿春頓時為之語塞。被人這麽直接地道謝——感覺好困窘。
因為想不出什麽好的回答，他隻能搔著頭裝作沒聽見。
「這話隻在這裏說喔，其實得知春賀同學平安無事的時候，我稍微哭了一下呢，我
是真的很擔心，所以不要再做這種事情好嗎？」
織姬爽朗的態度令阿春吃了一驚。
感覺好像她在自己身上靈活運用了鞭子與糖果一樣。這時，連愛莎也一副驚慌失措的樣子開口說道：
「這、這話隻在這裏說喔？其實知道晴臣平安無事的時候，我也在床上哭到枕頭都濕透了呢！」
「隻有你不可能做這種事情吧？愛莎。」
「為什麽你就這麽冷靜地回我啊！？」
「我們交情都那麽久了，事到如今你也不會為了這種事情而哭吧……」
正因為知道青梅竹馬擁有無比的膽識，阿春才會這麽回答。可是愛莎卻不知怎的好像很不服氣，織姬則是噗哧地笑了出來。
於是氣氛舒緩下來，阿春也獲準進家裏了。
打開玄關大門進入鬼屋般的洋房後，織姬首先皺起眉頭說：
「春賀同學家真是亂七八糟呢。」
「會嗎？我住起來倒是挺舒適的呢。」
「畢竟晴臣是個跟清潔整理無緣的人啊……」
「話先說在前頭，如果我是這樣的話，愛莎應該也差不多吧。」
走進玄關大廳時可以看到好幾個堆疊起來的瓦楞紙箱。
有時隔三年才回國的阿春寄來的行李，到現在都還沒整理的亡父所有物及收藏品，還有父親之前的春賀家居民累積下來的物品等等。
這些東西就在未
經整理的情況下堆放在家裏各個角落。
阿春前往起居室，織姬跟愛莎也尾隨在後。
「對了，晴臣。你是怎麽從那個叫蘇司的高等種手中逃走的？」
「我也想知道。大家都說通常不可能有辦法活下來呢。」
還突然附加兩個直指核心的問題。
阿春一邊跨進因為散亂的瓦楞紙箱而顯得像是倉庫的起居室，一邊口若懸河地回答。之前他就已經想好了說詞。
「在那之後我們那裏又出現了另一條龍。那兩個家夥好像看彼此不順眼，於是開始起了內訌。結果蘇司受傷逃走，另一隻則是——死了。巨大火柱就是那場戰鬥時出現的。」
阿春沒有說出全部的事實，隻是大略地含糊帶過。
他想在跟別人說之前先從火之迦具土身上套出情報，自己試著進行調查。而且——就算老實說出來也不曉得有沒有人會相信。
聽完阿春省事的解釋，愛莎吃了一驚。
「居然有這種事情！？」
「要是沒那麽幸運的話，當下實在不可能活下來啊。」
阿春故意不再三強調，反而有點無奈地說。
「的確是這樣沒錯……」
不知道是不是從中感受到說服力了，青梅竹馬自言自語地說。
「不過聽到蘇司負傷真令人開心。這樣他就很有可能跑到其他土地上等待傷勢痊愈了。」
阿春暗自心驚。『我發誓必定回來將你大卸八塊！』
他想起了蘇司不祥的宣言。
「其實啊，剛才柊小姐打電話拜托我。她說為了提防昨天的高等種出現在東京近郊，希望我能夠在『館』內待命。」
「聽說羽純也在呢。」
連同點著頭的織姬在內，三人姑且在沙發上坐下。
室內遍布塵埃，東西淩亂不堪，窗簾也緊緊拉上導致日照不足。雖然遠遠談不上舒適，但客廳裏好歹還是擺了張沙發。
「羽純？」
由於織姬說出了第一次聽到的名字，阿春不禁疑惑地歪著頭。
「是我表妹，也是新都——應該說關東地區唯一的魔女。之前救了我們的水無月就是她的搭檔。」
「一族之中居然出了兩位魔女，你們家係在這種才能上還真是得天獨厚呢。」
「這我是不曉得啦，不過羽純從十二歲開始已經做了兩年了。可是她這個人很溫柔，身子也很虛弱，所以好像不太適應『戰鬥』的樣子……」
「該不會那個人也跟你很像吧？我是指個性方麵。」
就阿春看來，十條地織姬的秉性並不適合當魔女。
她的表妹會不會也如出一轍呢？然而織姬卻搖頭否定了他的推測。
「一點都不像。因為那孩子是天使啊。」
「……啊？」
聽到織姬說出奇怪的話，阿春忍不住反問。
「我是說天使。她是個個性跟天使一樣好的女孩，溫柔善良又沒有心機，雖然有點內向，但笑起來表情閃閃發亮，是個很討人喜歡的孩子。」
「喔。」
「不管是再乖僻頑固的老爺爺，也會把那孩子當金孫般疼愛。」
「十條地，你說的在物理上是不可能的。我們汙穢的人間界不存在著『天使』這種幻想生物。」
阿春斬釘截鐵地對織姬的自言自語提出異議。
「那女孩心底一定也有烏漆抹黑的負麵情感正宛如岩漿般滾得沸騰，等待爆發的時機來臨才對。聽我的勸告，把透過妄想的有色眼鏡看到的偏見擅自投射在人家身上，害青春期的少女受苦可不好喔。」
「有本事你跟那孩子直接碰麵後再強詞奪理吧。」
織姬自信滿滿地駁斥阿春的主張，然後取出了手機。
「你看，這是羽純的照片。很可愛吧？」
「是、是個美少女呢……」
看了遞過來的手機，愛莎呢喃著說。
液晶熒幕裏有個笑得靦腆、五官纖細端正的少女。清爽的頭發長度及肩。
身上穿著胡月學園的製服。的確是很可愛。
而且不隻是這樣而已。她的表情帶有透明感，炯炯有種的雙眼令人印象深刻。
阿春情不自禁地被她的眼眸所吸引，於是也用力點著頭說：
「等會兒可以告訴我用來修飾這張圖的修圖軟體跟設計師嗎？」
「這照片是我用手機拍的，完全沒經過任何加工喔。春賀同學的心防真重呢……總之，她是個溫柔的女孩，我不想讓她做太多危險的事情。」
這時，織姬擔心似的露出一臉愁容。
「知道自己也有魔女的資質時，我想說總算能減輕那孩子的負擔了——可是結果儀式卻失敗了。」
「「嗚……」」
阿春與愛莎異口同聲地發出呻吟。這次是有龍族高等種出現的特例.即便失敗也可以說是沒辦法的事情。
不過即使如此，那也確實稍微損及了兩人的自尊及經曆。
「對了，十條地。這個還給你。」
阿春遞出完好的白銅鏡，於是織姬以手帕抓著放進包包裏。
「謝謝你，春賀同學。話說回來，可以再用這個進行盟約儀式——再次創造出我的『蛇』嗎？」
「基本上是可以……不過我想得花些時間。」
織姬換上嚴肅的表情這麽問完，愛莎也同樣認真地回答。
「因為儀式被打斷的關係，為織姬小姐而生的利維坦之『影』無法獲得實體。要找出以靈體狀態在現世遊蕩的『影』並召喚過來是個有點麻煩的儀式。必須花時間慢慢來才行……」
「之後還要再等上不知道幾個月，新的『蛇』才會誕生……」
跟青梅竹馬一樣，阿春的語氣也變得很陰鬱。
利維坦的煉成儀式必須用到『不死蛇之母』——即沉眠在伊斯坦堡地底下的神秘魔術裝置。
可是那每隔一、兩個月才能使用一次，所以得排隊等候。
「……我知道了。我會耐心等下去的。」
不知道是不是覺得沮喪，織姬歎了口氣。不過她馬上抬起頭來。
「那這件事情就先保留，來決定今天該做的事吧。接下來我想要把這個家徹底打掃一遍。可以嗎？春賀同學。」
「為什麽十條地要打掃我家啊？」
「雖然自己這麽說有點那個，但我是愛幹淨的人，也喜歡打掃……這麽有打掃價值的家，錯過就太可惜了。」
織姬感慨良多地環顧春賀家雜亂混沌的起居室。
「正好也有點時間，我希望你能讓我滿足自己的打掃欲。可以嗎？」
「剛才還在說無法馬上舉行儀式的事情，為什麽會扯到打掃去啊？」
而且對阿春來說，自己家待起來感覺還不差。
身為從沒期望要在樣品屋般的房間裏生活的十幾歲男生，阿春覺得保持原狀就好了——可是織姬卻幹脆地說：
「啊，跟儀式無關。隻是我今天剛好有空而巳。春賀同學，可以幫我看一下時間嗎？」
「現在是上午十點二十八分。」
阿春確認過手機上的時刻後，織姬便帶著刻意的笑容點了點頭。
這時他才發現。愛莎身穿長度很短的連身洋裝配上黑色內搭褲，外麵不知道為什麽還披著一件卡其色的軍用外套，看起來很不協調。
不過織姬卻穿著學園的製服。明明已經是開始上課的時間了……
「那個……」
「我想說今天早上去學校前過來看看春賀同學的情況，於是跟愛莎小姐約好了碰麵。可是那時候春賀同學還沒回家
，手機電源又關了。莫可奈何之下，我決定蹺課確定你是否平安無事。」
「…………」
「因為這個緣故，今天我一整天都有空。事到如今才去學校也有點怪，就讓我在這邊打發時間吧。拜托你了。」
印象中新學期開始以來，織姬好像都是零遲到零缺席的全勤。
如果沒意外的話，這種情況大概會理所當然地持續到該年度結束吧。可是品行端正的公主殿下卻為了春賀晴臣的問題而決定蹺課……
織姬沒有說過任何像是責怪的話。
不過，阿春確實有種如鯉在喉的感覺——
「……也好，就交給你了。」
「真的嗎？太好了。這種可以當成聚會場所的地方果然還是想打掃幹淨呢。以後我可以帶一些東西過來嗎？像是茶水點心之類的。」
「呃，你說聚會場所！？」
「是啊。春賀同學、愛莎小姐，還有我。我們不是應該有效利用這裏做為以上成員聚會的場所嗎？而且這樣也不用顧慮別人了。對了對了，近期內我也會把剛才說過的羽純帶來喔。」
織姬以輕鬆的節奏訴說著她的計劃。
那是企圖撤離東京的阿春敬而遠之的未來藍圖，可是——
「也對……我覺得晴臣還是要更積極協助我們會比較好，這樣不是挺好的嗎？」
愛莎自顧自地點了點頭。重音聽起來不是放在『們』，而是『我』字上。這應該不是阿春誤會了。
「那麽告訴我打掃用具放哪裏吧。要是有缺什麽的話——雖然這個家感覺上一定會缺，我之後再去買來吧。」
「織姬小姐，采買這種事情交給晴臣就好了喔？」
「不。春賀同學大概還很累吧，得讓他休息一下才行。如果方便的話，愛莎小姐請幫我去一趟羽純那邊。」
織姬跟愛莎忽視一家之主，和樂融融地開始工作。兩人似乎才過一晚就變得很要好了，這大概是拜一起經曆戰場所賜吧。
明明身在自己家，阿春卻體驗到一種局外人般的感覺。
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「織姬小姐號像很清楚應付晴臣的方法呢。」
跟阿春一起進入書房兼寢室後，愛莎開口說。
織姬去附近的超商買東西了。盡管人家叫自己休息，阿春姑且還是問了一句「需要幫忙嗎？」
『不要緊的。單就這個家的慘狀來看，春賀同學八成比較像是打掃時派不上用場的人吧。我一個人大概也能輕鬆解決，所以你不要客氣，盡管休息吧。』
於是阿春決定在自己房間裏待命。
話雖如此，這段發言也有可能是織姬關心別人的方式——阿春有種被人拿著刺眼的燈光狂照的感覺，於是有點不開心地回答：
「應付我的方法是什麽意思？」
「太多管閑事也不行，太不聞不問也不行，晴臣這個對手還真是麻煩呢。」
愛莎嗬嗬微笑，同時挺起了扁平的胸部。
仿佛在炫耀自己跟這種人交情最久一般。
「我可不是什麽麻煩的對手喔。基本上我最喜歡人家放著我不管了……不過啊，居然想要打掃這個家，十條地也真是夠奇怪的。」
阿春感慨地呢喃著。
「沒想到可以認識那種女性魅力好像很高的人，我還真有點驚訝呢。」
「……晴臣？你剛才說了什麽？」
阿春把心中感想原原本本地說出來，結果愛莎不知為何一臉愕然。
「女性魅力很高？」
「就是那個。交情最深的女生就站在眼前，你說這話算什麽啊！？好好好、好像人家的女性魅力很低似的……」
「不，實際上愛莎的女性魅力就是很低吧？」
說到交情很深這點，阿春倒是不至於不願承認。
可是她主張的後半段卻令阿春難以認同。
「不管去哪個國家你都不在意住的房間怎樣，就算亂七八糟也不以為意，隻會說什麽久居則安之類的話。」
愛莎手頭應該很寬裕才對。
可是她卻完全不堅持非得住高級住宅區或高級公寓不可，大致上都選擇集合住宅的獨立套房等等簡單的物件。
「有、有什麽關係嘛。人類隻要有一張毛毯的空間，無論醒著還是睡著都不成問題。而且半年不打掃也不會死……現在更重要的是女性魅力的問題。」
青梅竹馬嗚咳地清了清嗓子。
「食衣住行的住姑且不說，食的方麵可是我擅長的領域。我的料理手藝晴臣不是最清楚了嗎？」
「是啊，這點我倒是沒忘。」
愛莎的料理確實很道地。
畢竟她連『宰殺活生生的家禽並處理成肉品』都做得很完美。甚至還親自拿起獵槍打下食材的野鳥……
因此，跟女性魅力相比，阿春反而更能感受到旺盛的野性生命力。
如果妖精是森林或山野等自然界的居民，那麽青梅竹馬還真的不時展現出連容貌都完全符合的野人樣。
「既然如此，你給我等一下！」
愛莎繃起臉說。
「午餐時間就快到了。我親手做美味的料理請你吃，請你重新修正我的女性魅力比不上織姬小姐的認知喔。」
「感覺是個很困難的挑戰呢……」
「放心吧。我會秀一下隱藏起來的潛在能力！」
「可是，你等一下不是要到『館』那裏去嗎？」
「又不是什麽緊急事態，晚點再去也沒關係啦。那我出去買材料囉！」
這麽說完，愛莎便碎步跑向了書房的門。
不過在踏出走廊的時候，她又回頭望向這邊。
「啊，話、話先說在前頭，我可不是因為對織姬小姐產生了對抗心，才想在晴臣麵前表現女人味喔。事關女性的尊嚴，我是迫不得已而為之的……」
「是嗎？嗯，了解。我差點誤會了呢。」
麵對特意補充說明的青梅竹馬，阿春大方地點了點頭。
結果愛莎不知為何露出仿佛受了傷的小狗般的眼神。她瞪著阿春說「我、我走了」，便離開了房間。
「……愛莎姑且還是會在意女生的麵子嘛。」
這麽嘀咕完，阿春便在電腦桌前坐下。
動了動滑鼠後，進入休眠狀想的店腦及螢幕馬上開始運作。
「關於昨晚的事情，要是老爸的資料庫裏有什麽情報就好了……」
雖然織姬叫自己去休息，但他有不能這麽做的苦衷。
阿春在存有父親藏書及研究筆記的電腦與外接儲存裝置上進行搜索，開始著手調查。
自己的身體變成奇怪的東西是昨晚發生的事情。
就算隻有一部分也好，會不會在哪裏存在著能夠解開其中謎團的提示呢？
事情的起源是藏在父親遺物中的『石頭』，所以阿春懷有期待。
這麽說起來，最大情報來源的火之迦具土跑到哪去了？就在阿春想起了好一會兒沒聽見聲音也沒看到人影的惡魔自居者時。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
「十條地！？」
聽見慘叫聲，阿春立刻起身。
這個家應該沒有危險才對。不過拉可·阿爾·蘇司一事還沒解決，難保他不會費盡千方百計找出阿春的所在之處展開襲擊……
阿春擔心可能出現最糟糕的發展，於是朝聲音傳來的方向——春賀家的客廳跑了出去。
「怎麽了！？」
阿春激動地問。織姬帶著茫然的表情呆立不動。
她脫掉製服的外套，卷起了襯衫的袖子，手裏拿著撣子。客廳一角
也擱著準備好的水桶與抹布。
身上沒有什麽明顯的外傷。織姬整個人安然無恙。
「啊，喊得這麽大聲真是對不起。嚇著你了吧？」
「……還好啦。你是看到老鼠嗎？」
盡管有些泄氣，阿春還是開口問。這個家不僅老舊，而且還一直擱置到現在。
就算有這種生物存在也不奇怪，可是織姬卻搖了搖頭。思考了一會兒後，她湊近阿春身邊。
「那個啊，春賀同學，你之前有說過詛咒還是作祟什麽的吧？我是基於這個才問的……你家難不成——有那個？」
沒有點明主詞的發問。織姬像是在提防什麽的模樣。
看到有點緊張的同班同學，阿春理解了問題的用意。同時也想到了另外一種可能性。
「難不成你看到了身穿紅色和服的女孩子嗎？」
「——果然沒錯！那是幽靈嗎！？」
居然能夠若無其事地說出『幽靈』這個辭匯，織姬跟阿春果然都是同一世代的人。
畢竟他們都在龍族理所當然存在的時代裏出生長大。就算遇到了超自然現象之類的，他們也能很快地冷靜下來。
「啊——……那家夥是什麽呢？這點我也不太清楚。況且我也隻撞見過兩、三次而已……」
阿春隨便敷衍過去。基本上他沒有說謊。
「這樣啊。不過她倒是對我說了些奇怪的話呢。」
「奇怪的話？」
「嗯。『汝想要蛇嗎？』之類的。其他還說了一大堆有的沒的，可是我太驚訝了，所以全都沒聽進去。」
不是不小心被看到，而是別有企圖地接近織姬嗎？
阿春懷疑起火之迦具土的意圖，不禁眉頭深鎖。就在這時候，阿春聽到了在走廊上啪嗒啪嗒奔跑的腳步聲。
「晴臣、織姬小姐，剛才柊小姐捎來了通知！」
愛莎喘著粗氣衝了進來。
她應該去買東西了才對，可是卻沒看她拿著購物袋或手提包。大概是進入店裏之前就折回來了吧。
心生不祥預感的阿春注視著青梅竹馬，織姬也跟著看了過去。
「昨晚出現在舊東京的高等種已經知道在哪裏了。是在新木場的『館』。他好像在一個多小時前襲擊並占領了『館』，聽說織姬小姐剛好在現場的表妹跟『蛇』都被抓起來了。」
平時愛莎多半一副驚慌失措、混亂不已的樣子。
不過這種時候青梅竹馬絕不會失了冷靜，為防備即將到來的激戰，她早已進入了『非常時期』模式。
威風凜凜，大膽無畏，毫無疏漏，冷靜沉著。而且宛如銳劍一般美麗。
另一方麵，聽到不幸降臨表妹頭上，織姬愕然不知所措。
「羽純她，怎麽會！？」
她顯然受到打擊失了方寸。
不過這也難怪。織姬還不是魔女，說到戰事也隻是做為被保護的一方體驗過昨天那個場麵罷了。
至於阿春則是板起了臉孔。
昨晚的事情不可能跟蘇司的行動無關。應該說正好相反吧。
蘇司真正鎖定的獵物，難道不是阿春跟火之迦具土嗎？織姬的表妹隻是被卷進來而已——
一小時後，阿春、織姬及愛莎來到了新木場地區。
鄰近東京灣的『館』周邊都被轄區警察跟機動隊封鎖起來了。
身穿製服的警官隊隨處可見。從裝備及特殊車輛可以看出警視廳出動了都市救助部隊。
如今這個地區禁止一般人及一般車輛進入。
能夠進去的隻有像愛莎這種被找來解決事件的『專家』。
一進入封鎖區內，一位青年立刻往這邊走來。
在眾多製服警官當中，隻有他仿佛便衣刑警般穿著老舊的西裝。
「嗨。」
「見城先生？為什麽你會來這裏呢？」
見愛莎瞪大了眼睛，舊書店『彌勒堂』的兼職店長，同時也是《s.a.u.r.u.》職員的見城玄也露出苦笑。
「是奉我們家的上司……柊姊的指示啦。她要我暫時到這邊出差支援愛莎小姐，到那邊再解釋狀況吧。」
愛莎、阿春及織姬依序跟著領頭的見城。
「我先聲明，不要妄想進入『館』周邊一公裏內。那裏散布著可怕的魔力，光是接近就很危險。」
見城把手刀貼在自己的脖子上，做出刎頸的動作。
他的意思是——會死嗎？阿春與愛莎默默點頭，織姬則是板著臉孔。
見城帶著三人來到了臨時帳篷。
摺疊桌上擺著附近的地圖及幾副雙筒望遠鏡。
「用這玩意兒看看『館』那邊吧。」
由於雙筒望遠鏡夠所有人用，大家各自拿了自己的份。
這一帶是再開發預定地，放眼望去明顯都是空地。
人與建築物都極端稀少，視野也很良好。往雙筒望遠鏡內窺探可以清楚看見熟悉的『館』。
另外，離這邊有段距離的海邊有個不能忽視的物體。
據說過去曾是垃圾處理場的海埔新生地一帶。
「那是——水無月！？」
織姬大叫。海邊的土地上屹立著透明的三角柱。
三角柱遠比矗立在舊東京的巨石碑要小。高度約三十公尺左右，說起來就像個小巨石碑。
一條曾經看過的『蛇』纏繞在上頭。
體表呈綠柱石色。角狀部位的右手及爪子顯得格外巨大。
那是東洋『龍蛇』型的利維坦，水無月。
她纏繞在透明的正三角柱上，仿佛蛇卷著長長的棒子一般——而且背上還紮著比自己身體還要長的金屬針。
這貫穿了水無月，把她釘死在小巨石碑上。
「還活著……是睡著了嗎？」
利維坦死亡後，肉體會從這世界上消滅。
看了水無月緊閉的雙眼，阿春自言自語。
「她一直都是那樣，連動都不動。而且也不靈體化。占據了『館』的高等種——是叫蘇司的渾蛋吧？那家夥好像施展了什麽魔術的樣子。」
見城報告說。
愛莎也透過雙筒望遠鏡定睛看著小巨石碑。
其視線投注在三角柱的某個麵上。那裏刻著十五個魯魯克·鬆溫的魔術記號。
「愛莎，你知道那是什麽意思嗎？」
「『生命』、『靈氣』……我想大概是這種意思的排序。」
愛莎的眼神跟表情都很嚴肅凜然。
如妖精般的美貌又增添了銳氣與風采。每次看到這樣的青梅竹馬，阿春總會心頭為之一驚。
「羽、羽純沒事吧？水無月都變成那樣了——」
「我想應該沒有受到危害吧。盟約者的魔女要是有個萬一，『蛇』也會跟著一起消滅的。」
麵對慌亂不已的織姬，愛莎表現出更甚往常的聰敏答道。
利維坦原本是不具實體的人造生物。令其留在世上的是與魔女之間的盟約。如果魔女死亡，導致盟約失效的話，將利維坦留在世上的肉體也會自然崩壞——也就是死。
織姬鬆了口氣的同時，見城又補充了一些情報。
「現在我們家的上司正在向各地的魔女及讚助者提出請求，拜托他們協助平定事態。可是因為對手是高等種，無論哪邊似乎都很卻步的樣子。」
「派出貴重的『蛇』風險太大了，是嗎？」
「啊，愛莎小姐。那個……」
織姬原本想對愛莎說些什麽，說到一半卻又不說了。
阿春的同學個性雖然直爽，卻也能夠顧及他人感受。
如果現在把自己的心情說出來的話，或許會將新結交的女性朋友逼入險境也說不定。不過愛莎不愧是愛莎。
她注視著小巨石碑及沉眠的『蛇』水無月好一會兒。
接著將視線轉向『館』再三考慮後——便徐徐地開口說：
「就把這裏當成盧薩卡戰死的地方吧。」
愛莎的聲音裏充滿了平靜的決心。
「最後的敵人是高等種，這點或許也跟那孩子很相稱。剛好還有舊東京的仇未報，這次就讓蘇司見識見識全力以赴的盧薩卡吧。」
身經百戰的猛將愛莎，那剛毅美麗的夥伴。
然而現在已是瀕死之身。
若是把力量發揮到極限，其肉體恐怕會不堪負荷而加速崩壞吧。愛莎是明白這點才表明要參加決戰。
不過盧薩卡的『真本事』到底還保有多少呢？
五分鍾、十分鍾，又或者是更短的時間……青梅竹馬的勝算應該極低才對。
5
然後到了隔天，阿春跟織姬一如往常地去學校上學。
教室裏的同學隻有平常的一半。
受到蘇司潛伏的影響，東京新都的行政部門對新木場一帶發出了避難宣導令。得知這個消息後，該區域外也有不少居民暫時離開新都避難。
愛莎駐守在封鎖區域內，準備與高等種對決。
蘇司及被囚的魔女白阪羽純始終關在『館』內未曾露麵。
不過小巨石碑及利維坦·水無月產生了變化。
——是顏色變了。釘著『蛇』的小巨石碑原本是透明的正三角柱。
然而今天早上這個透明的柱子卻變成了令人聯想到血的紅色。顏色的變化意味著什麽呢？
阿春想要問問看火之迦具土，可是——
「從昨天起就完全沒看到影子呢……明明現在是最關鍵的時候啊。」
午休開始後不久，阿春坐在教室的座位上自言自語。
可以指望的隻有愛莎的『蛇』而已。不過能夠輔助她的魔女似乎到現在都還沒出現。如果襲擊對象是成群的拉普多爾，要請自衛隊或警察的都市救助部隊支援也不是不行，可是這次的敵人是高等種。
高等種能夠以催眠的咒文讓一整個師團陷入沉睡。
也能散布死亡詛咒，在短得驚人的時間內獲得完全勝利。
以這種怪物為對手，無法抵禦魔術的普通人隻有犧牲的份。愛莎不得不獨自與夥伴一起跟高等種展開決戰——
「春賀同學，收下這個吧。」
這時耳邊突然傳來聲音。織姬從鄰座遞出了一個小布袋。
她從今天早上開始一直都沒說過話。表妹遇到那種事情，她恐怕也無法維持往常的開朗吧。
可是現在織姬卻以強烈的眼神注視著阿春。
表情富有威嚴，仿佛下了什麽重大的決心一股。
「便當？」
「我想說送些比之前的包子更有誠意的東西。」
袋子裏放著便當盒，而且還是兩個。
打開一看，其中一個裝了滿滿的白飯。
另一個則是配菜。有幾個看似冷凍食品的炸物、像是親手做的鹽烤青花魚及金平牛蒡、雞肉與紅羅卜的築前煮，還有米糠醃小黃瓜等等，菜色相當豐富。
「雖然我不知道誠意的量有多少，不過感覺很值得吃吃看呢。」
「畢竟是我親手做的，誠意可是比便利商店的包子多六倍喔。我想說男生吃得多，所以就準備了一大堆。」
順帶一提，這個時候。
在午休的教室裏喧嘩吵鬧的同學們——好像一瞬間安靜下來了。
可是阿春還有更重要的正事要辦。他不以為意地回望織姬：
「這次又是為了什麽而道歉呢？」
「不是道歉，是有事情想要拜托你。」
織姬眼裏有著請包子那時無法相提並論的認真。
「今天放學以後，我可以去春賀同學家嗎？你看嘛，昨天打掃到一半就停了，而且其他還有很多事情……」
織姬的說法很含蓄。
不過阿春明白她想說什麽。
「難不成跟昨天那家夥說的話有關嗎？」
「嗯。事後回想起來，我發現她說了很多讓人在意的事情。就算不行也沒差，而且現在又是這種情況，如果我也能幫得上忙的話——」
織姬也想做些什麽。為了拯救表妹，也為了不把危險都推到愛莎一個人身上。
阿春能夠切身體會她的心情。他大大地點了點頭。
「十條地，我想沒有必要等到放學喔。」
「咦？」
「現在就去我家吧。那邊的狀況也不曉得變得怎麽樣了，還是早點行動比較好。」
阿春一邊說，一邊把便當蓋好放回布袋裏。
織姬馬上頷首同意。在這方麵她的決斷力還真是令人讚歎。
「我知道了。那麽後續就留到春賀同學家說吧！」
織姬立刻把東西塞進書包裏，開始進行回家的準備。
阿春環顧周遭。
教室裏大約有十個同學。大家全都看著這裏，臉上露出驚訝的表情。尤其一部分的男生還對阿春投以刺人的視線。
完了，討論蹺課的時候說得太大聲了嗎？
盡管感到後悔，阿春還是向附近的兩位女生搭腔。
「武藤同學，十條地突然覺得身體不舒服，可以幫忙轉告老師我們要早退嗎？我送她回家。」
「啊，嗯，了解。包在我身上。」
隸屬於uf0研究會的武藤同學竊笑著拍胸脯保證。
「畢竟十條地同學對我有恩，而且春賀同學也還滿有意思的。我會為你加油的，好好幹吧。相對地——」
「用我的名字提出入社申請書吧。你需要第五個人吧？」
「嗬嗬，謝啦！」
「春賀同學，我也會幫忙的！」
武藤同學身旁的小個子女生，船木同學這麽發言。
她凝視著阿春與織姬，熱切的眼眸閃閃發亮。
「忍不住心中的一股激情，於是決定兩人攜手逃到天涯海角是吧！你放心，班上同學都能體會的！」
「…………？嗯，那就拜托你們囉。」
聽完船木同學誇張的演說，阿春歪了歪頭，然後也拿起了書包。
跟織姬互相點頭示意後，兩人便一起步向教室的出口。
就這樣，雖然還是上課時間，阿春卻已經回家了。
他跟織姬一起來到亂七八糟的起居室，然後出聲呼喚。
「你在這邊嗎？還是一直黏著我們呢？」
阿春環顧著起居室與天花板，同時扯開嗓子大聲說：
「隨便怎麽樣都無所謂，你差不多該現身了吧？你看上的女孩我也帶來了。」
「嗬嗬。以汝來說還算做得不錯，小子。」
忽然出現的火之迦具土麵露微笑。
她邋遢地坐在客廳一隅沒在使用的長桌上。
和服的下擺大開，露出了少女白皙的光腳丫。
火之迦具土緩緩伸手，從擱在長桌上的西洋棋中挑出黑皇後把玩著。
目睹這超乎常理的登場，織姬倒抽了一口氣。
「果然是那時候的……」
「應當產下蛇的女孩啊，汝來得好。做好覺悟接受妾身的提議了嗎？」
「你居然還跟十條地談交易喔？」
阿春板起了臉孔。
「交易？」
織姬聞言不解地反問。
「簡單來說，我之前被蘇司追殺的
時候，就是多虧了她才能獲救的。」
「那她不就是你的救命恩人嗎！？」
「讓人無法這麽斷言就是這家夥的微妙之處啊。因為不能完全信任，做為交易對象也難以推薦就是了。」
「說這什麽話，好歹妾身過去也是人稱女王的存在。」
聽完阿春的評價，火之迦具土故意笑得更開了。
「偶爾發揮天生愛逗弄別人的性格，稍微玩弄一下交易對象也不為過吧？妾身或許是會對純真的孩子灌輸壞點子，以讓他們東奔西跑為樂也說不定。不過啊，妾身可從來都沒有毀約過喔。」
「什麽愛逗弄別人，你沒有天真無邪到可以說這種話吧……」
不顧碎碎念的阿春，織姬正麵注視著火之迦具土。
「你……昨天說過吧？什麽『想要蛇的話，妾身就拿生產的痛苦做為代價幫汝叫回來』之類的。」
「嗯。汝若是希望，妾身就借給汝智慧及力量吧。」
在舊約聖經中，蛇曾經引誘夏娃吃下蘋果——
火之迦具土惡魔般的口吻讓阿春想起這個橋段。
「那天晚上為汝而生的『仿造品』之靈……如今還在這裏徘徊，隻要妾身一呼喚想必就會馬上趕來吧。不過之後才是問題。如果妾身跟小子力量耗盡了，那家夥這回能否在現世中誕生就很難說了——」
「有、有什麽條件嗎……？」
「嗯。過來這裏，耳朵貼近點。」
坐著的火之迦具土把嘴附在織姬耳邊竊竊私語，同時展露與外表年齡不相符的風韻。
「咦！？」
結果織姬突然滿臉通紅地大叫。
「到、到時候當然要叫春賀同學離席吧！？」
「別說傻話了。如果要用這種方式成就新生的話，小子是不可或缺的。他要從汝腹中把『仔』取出來。」
「——！？」
織姬仿佛快暈死過去似的憋住呼吸，別說是臉了，甚至連脖子都變得紅通通的。
不知怎的，阿春也能理解個中原由。
那是羞恥與驚愕的反應。火之迦具土八成對織姬灌輸了什麽像是性騷擾的妄言，就在阿春打算念她幾句的時候——
「拜托！讓、讓我考慮一下。」
這麽說完，織姬便衝到了走廊上。
平常總是神采飛揚的她竟然變成那樣子——阿春以強烈的視線注視著火之迦具土，同時責怪著說：
「你不要對十條地提出太奇怪的要求啦。」
「汝是指什麽呢？以一時的痛苦做為代價便能獲得『仿造品』，這交易對那女孩來說也不壞吧。而且啊，小子——」
火之迦具土對阿春說。
「那隻叫蘇司的龍似乎打算向汝複仇喔。闖進什麽『館』的也是為了這個吧？那家夥正在吸取逮到的『仿造品』的血。」
「你說吸血？」
「對龍族來說，雌龍或類似生物的血液就好比良藥，用途可多著呢。可以做為猛藥暫時提升他們的能力，也可以做為妙藥治好因汝而受的重傷。」
「…………」
「雖然不知道汝有沒有迎擊的意思，不過那女孩好像有戰鬥的覺悟了。會想要稍微伸出援手不也是人之常情嗎？」
明明不是人類，火之迦具土卻說什麽『人之常情』。
她嘴上隱約浮現微笑，仿佛想要測試阿春的器量一般。
可惡。總覺得反骨精神都被激起來了——阿春搖了搖頭，決定把它忘記。
這種事情並不重要。相較之下，更應該關心的是因為自己起的頭而受苦的女孩，還有讓青梅竹馬置身危險的事實……
「我問個問題當作參考。那個超乎常理的強度可以撐到什麽地步？」
「什麽地步的意思是？」
「比方說，就算蒙受蘇司散布的死亡咒文也沒事之類的。」
火之迦具土並沒有回答問題，反而將手伸向了布滿灰塵的棋盤。
她拿起白國王往前移動一格。那一列上有黑皇後，她放下國王的棋子，取而代之拿起了皇後。
「可以做到這種程度都沒問題，大概吧。」
「這不算回答吧……」
「如同汝所看透的，雖然妾身充滿智慧，卻很難談得上充滿指導者的素養。況且妾身也沒有義務要細心殷勤地引導汝，這樣就夠了。」
火之迦具土把什麽東西扔了過來。
阿春反射性接住了它。是她剛拿起來的皇後，這個棋盤遊戲中最強的棋子——
「你該不會知道西洋棋的玩法吧？」
「妾身好歹算是用功學習者，當代知識可也累積了一定程度的水準喔。」
擁有少女外貌卻自稱惡魔的龍之亡靈。
她真有幾百歲、幾千歲嗎？就在阿春感到懷疑的時候，織姬滿臉通紅地回來了。然後她逼近阿春的胸口說：
「聽好了，春賀同學。等會兒要做的事情就跟醫療行為一樣喔！」
「？這話是什麽意思啊？十條地。」
「詳細情況等開始前再說。總之，我相信春賀同學。如果你有什麽下流的念頭，我絕對會對你感到幻滅，你要小心點喔！」
織姬一反常態，變得非常蠻橫。
這大概是為了掩飾害羞吧。阿春被她的氣勢壓倒，「喔、喔」地應聲同意。
火之迦具土露出揶揄般的眼神看著這一幕，然後低聲呢喃：
「那就走吧。前往所有因緣開始的地方——」
那聲音聽起來有些神聖莊嚴，不像是嘴巴很壞、且自稱惡魔者應有的語氣。