「嗯、嗯嗯～……」
戶外強光灑進室內的午後。帝野將悟坐在圖書館的長桌旁，高舉雙手打了個大大的嗬欠。
「唉……還有好多還沒寫完啊……」
他看著攤開在眼前的數學習題唉聲歎氣。
暑假進入尾聲，學校的圖書館連日開放給學生做為研習課業之用。長桌的座位擠滿了學生，圖書館裏四處都可以聽見鉛筆在筆記本或習題上書寫的沙沙聲響。
每個人都噤若寒蟬。圖書館的氣氛就像補習班一樣。為了趕作業大家全都拚了老命。
將悟也不例外，這幾天他都是大清早就來學校占座位寫暑假作業。
看到這樣的他，一些學生紛紛口耳相傳這樣的八卦：
「帝野同學每天一大早就來學校報到，他好用功喔……」
「身為那個帝野集團的少東果然不同凡響。家教就是與眾不同。」
「他一定是想做其他學生的榜樣，才刻意跑圖書館的啦。」
不知不覺間，帝野將悟被當成勤勉向學的資優生而受到其他同學的尊敬。
……沒有人知道他之所以每天泡在涼爽的圖書館，純粹隻是因為房間冷氣故障而已。
「可惡，累積太多作業了。要不是因為連電風扇都買不起，我早就解決掉這些作業了說……」
無視其他學生對自己的尊敬，將悟本人顯得有些懶懶散散。
平心而論，能做人榜樣的學生，基本上根本不會把作業留到暑假尾聲才閱始臨時抱佛腳。
傍晚時分，圖書館閉館的時間愈來愈近。
就在將悟收拾習題和文具的時候，一旁傳來了有人走近的腳步聲。
「作業的進展如何？將悟同學。」
轉頭一看，同班的鶴真心乃枝就站在旁邊。
「咦？心乃枝也來讀書？」
「今天我來學校有事，順道來圖書館瞧瞧。最近好像很多人都在談論將悟同學耶。大家都誇你是發憤圖強的資優生。」
「發、發憤圖強？我有嗎……唉～還真是不好意思～」
「你作業都寫完了嗎？」
將悟打開手上的數學習題給心乃枝看。
「這幾天我已經在做最後衝刺了。在三十一日前可以全部寫完沒有問題。」
身為帝野集團社長人選的將悟，原本就有接受過嚴苛的特訓。隻要有心，他絕對有能力憑一己之力在期限內完成作業。
「好厲害……而且幾乎全都答對了。」
「還好啦～心乃枝你咧？如果有不知該怎麽解的煩惱問題，我可以教你喔。」
「我上禮拜就把作業全寫完了。」
「啊，是嗎……全寫完、啊……」
「對。暑假第一天我就安排好進度照表操課，很輕鬆就解決了喔。」
將悟有種在貨真價實的資優生麵前班門弄斧的感覺。
「自由研究的報告我也在回鄉下一趟時整理好了。」
聽到心乃枝的話，將悟赫然想起。
「對了……！自由研究！我都忘了還有這個……！」
「忘了……？你該不會都還沒開始動筆吧！」
「不要說動筆了，連主題是什麽我都還沒決定……」
將悟頓時麵無血色。
這所深流院學園有很多學生都是財政界名流的公子千金。因此，不少人都是選擇經濟、產業、國際問題等社會議題當作自由研究的題目。
此外也有其他學生選擇生物研究等自然科學領域的題目，抑或提出參加誌工運動的報告。
雖然研究題目交由學生自由發揮，相對的成果審查也特別嚴格，對今後成績的影響非常巨大。這門功課絕不是因為自由，就可以草草了事。
「這下完蛋了……要是隻有我一個人忘記要做自由研究，腦袋又會被小都裏老師抓去磨拳頭了……一
「還、還有幾天時間啦，沒問題的！」
「話雖這麽說……都到這個時候也沒什麽值得一寫的題目了……」
不久，因為閉館時間到了的關係，將悟和心乃枝離開了圖書館。
兩人走往校舍玄關的路上，將悟抱頭苦惱。
「自由研究到底該怎麽辦……如果有更充裕的時間就好了。」
「這個嘛……你覺得畫畫如何呢？即使是繪畫或作曲這類的藝術創作活動，隻要能讓人家看得出是用心創作的，應該可以獲得認可才是。」
「繪畫嗎……不曉得我畫不畫得出來耶。」
「如、如果你有需要的話我可以當你的模特兒……」
心乃枝用細微不清的聲音嘰哩咕嚕地咕噥著，不知怎的臉還紅了起來。
「可是油畫很花時間耶……我本身畫畫的技術也沒有很厲害……」
「是、是嗎……」
心乃枝這回不知怎的一副若有所失的模樣。
兩人就在想不出好點子的情況下，走到了玄關附近。
「啊，將悟同學，你看這個。」
心乃枝倏地停下腳步，指著牆上的公告欄。
有一張海報混在一堆傳單裏麵。
「放河燈？」
海報刊登了張河川的夜景照片。
照片中，可以看見有一道盛大的煙火在空中綻放，下方則有無數橘色的朦朧燈火漂浮在水麵上。那些橘色燈火全是點了蠟燭的燈籠。
明天晚上好像有放河燈的活動要舉辦。所謂的放河燈，就是把點了蠟燭的燈籠放到河川，一種用來吊祭祖先與死者亡魂的活動。
「我明天想參加這個放河燈的活動。」
「心乃枝也要去放燈籠？」
「對。現在的父母收留了我這個被棄養的小孩，我想祈禱養父母的祖先能在天國過得平安，藉此表達我對他們的感謝。」
「心乃枝真的很關心父母呢。」
心乃枝羞赧地莞爾一笑，側眼瞅了將悟。
「將、將悟同學，有空的話要不要一起去放河燈？而且當天還有煙火可看。」
「嗯～我是很想去啦，可是還有自由研究要煩惱……」
「啊，說得也是……對不起……」
心乃枝露出泄氣的表情，貌似惆悵地垂低了頭。
——我看還是去了比較好？等夏天結束再來遺憾沒什麽回憶也太遲了……
將悟躊躇不決地看了放河燈的海報。
「……哦？上麵寫說有攝影比賽。」
海報下麵有邀請民眾踴躍提供放河燈照片參加比賽的訊息。
主辦單位是本地的商店街，特獎的獎品似乎是兩夭一夜的溫泉旅行。除此之外商店街也有準備各類的獎品給入選的參賽者。
「我想到了！不如就用攝影當自由研究的題目如何？」
「隻拍照而已嗎？」
「隻拍照的話應該算不上是自由研究，不過有參加比賽的話應該就可以視作為藝術活動了吧？反正就算沒拿下名次也有參加獎。」
「有道理耶……如果能拍下正經的照片，或許就會有說服力了。」
「我一直都是很正經的好嗎？」
「不可以光拍穿浴衣的女孩子喔。」
「我、我才不會隻拍那些好不好——那心乃枝，我們一起去放河燈吧？」
將悟開口邀請的瞬間，心乃枝的表情為之一亮……
「好，我們一起去！」
然後眉開眼笑地點頭答應。
就在兩人準備繼續往玄關走去時，後麵有人出聲叫住了他們。
「將悟、鶴真同學，你們今天來學校？」
轉頭一看，原來是身
穿製服的雅。她手上提的不是書包，而是裝了泳裝的袋子。
「唷，雅。我剛在圖書館寫暑假作業啦。」
「我看你一定又在那裏哀號說『作業寫不完啦～』對吧？」
「你想太多了。別看我這樣，大家都說我是一心向學的資優生呢。」
「啥？將悟一心向學？太不可思議了～」
雅用狐疑的眼神定定地盯著將悟。
「是真的喔。將悟同學他甚至用功到都忘了有自由研究這回事呢。」
正牌資優生心乃枝酸溜溜地挖苦道。
「好、好了啦，我的事沒啥好討論的——倒是雅你去參加了社團活動？」
「咖啡廳的暑期打工結束了，而且好久沒有下水，所以今天來遊泳社遊個幾圈。明年我一定要出席全國大賽！」
「啊啊，我會幫你加油的——對了，雅要不要一起去放河燈？剛才我和心乃枝約好了呢。」
「將悟跟鶴真同學……？……不是約會嗎？我去當電燈泡會不會不妥啊？」
「沒、沒有啦，也不算約會。對吧，心乃枝？」
「咦……？也不算是約會啦，呃，該怎麽說呢……」
心乃枝垂低了漲得火紅的臉頰，含糊不清地嘟囔道。
「我是為了交自由研究的報告想參加攝影比賽。所以雅你用不著顧慮那麽多。況且我也希望能創造出屬於我們兄妹的夏日回憶呀。」
「是這樣嗎……」
雅有些不可置信似地注視了將悟和心乃枝的臉。
「那我也一起去好了。上次從老家帶了新的浴衣回來呢！」
「就這麽說定了，我們三人集合後一起去放河燈吧。心乃枝沒問題吧？」
「嗯、嗯……」
心乃枝有些悵然若失似地點頭應和。
——奇、奇怪？心乃枝不希望雅也一起跟來嗎？
心乃枝撇下兩人，無精打采地往走廊盡頭方向走去。
將悟看著她那顯得有些落寞的背影時，一旁的雅突然用手肘頂了他的側腹。
「……笨蛋將悟。」
雅向將悟投以錯愕的眼神，喃喃地嘀咕道。
§
放河燈日當天，將悟穿上了收在衣櫥裏麵的深藍色浴衣。這套浴衣是考量到有可能在夏天的社交場合派上用場，預先準備好的。
當然更不能忘記攜帶比賽用的數位相機。
將悟換上浴衣做好出門準備後，離開了房間。黃昏時刻將近，太陽慢慢往西邊的地平線下沉。
他走到校門口打算與另兩人會合時，心乃枝和雅早已在那兒等著了。
「讓你們久等了！……大家都穿浴衣啊。」
心乃枝是穿典雅花朵圖案的粉紅色浴衣。雅的則是圓點花紋的白色浴衣。
兩邊的風格都很可愛，都很適合參加夏日慶典。
「夏天就快結束了，當然得把握機會打扮一下羅。」
雅點頭如搗蒜地附和心乃枝的說詞。
「就是說啊！不穿浴衣邊看煙火邊吃棉花糖，夏天就不算結束！」
「都高中生了還吃棉花糖啊。」
「唔，什麽意思啊將悟！你在諷刺我很小孩子氣嗎？」
「棉花糖本來就是小孩子吃……」
話說到一半，將悟不由自主地把話吞了回去。
不知怎的，雅的臉看起來感覺帶了點女人味。
「幹……幹嘛啊……」
「沒有啦……雅你的氣質是不是變了？總覺得好像成熟了些。」
「沒、沒有啊～我從以前就很成熟了。隻是將悟你沒有發現而已。」
——雅是在什麽時候轉變了這麽多的？
見將悟感到納悶，心乃枝忍不住笑了出來。
「嘻嘻。將悟同學，秘密就在於化妝啦，化·妝。」
「唉唷！鶴真同學你幹嘛告訴他啦！」
雅氣呼呼地鼓起腮幫子。這個舉動馬上使她變回原先充滿孩子氣的模樣。
「……化妝？雅你有化妝啊？」
「我們隻有稍微化個淡妝而已啦。臉頰打了一點粉底，還有畫眼線。難得有機會穿浴衣出門，想說化個自然妝感試試看也好。然後我也順便幫神凪同學化妝。」
仔細一瞧，心乃枝跟雅一樣，眼眶的輪廓變得比平時還要銳利。
錦上添花的妝容，使原本素顏就很漂亮的兩人變得更加亮麗了。
雅有些不好意思似地斜眼觀察將悟的反應。
「怎、怎樣？我特地為你化妝耶，好歹說出你的感想吧。」
「嗯。雅和心乃枝，你們的浴衣還有化妝都很好看喔。」
「真、真的嗎……？」
「當然是真的了。變得那麽成熟，我都嚇了一跳呢。」
「將、將悟你穿那浴衣也勉勉強強算有點帥啦。」
雅把嘴自撇成ヘ字狀，露出害臊的表情誇獎將悟。
之後三人搭上電車，前往放河燈的會場。
從最近車站的剪票口出站後，三人來到了大樓林立、有大馬路貫通的市中心區。保有老街風情的這塊地方，有許多寺廟與神社零零散散坐落各處，因此也是知名的觀光景點。
附近的道路被前來參觀放河燈和煙火的人潮擠得水泄不通。警笛聲此起彼落，有好幾個交通警察在指揮交通。
三人就像被人潮推著移動似地走了約莫五分鍾後，遠遠看見了一條河川。河上有很多艘屋形客船，橘色的天空倒映在河麵上。
兩邊的河岸鋪設了水泥，有許多自備塑膠毯子的民眾在那裏席地而坐。甚至已經有人等不及地開始熱熱鬧鬧地飲酒作樂了。
「是說這個人潮也太可怕了吧……雅，小心不要迷路喔。」
「人家不會迷路好不好。將悟你自己才不要跟我們走散了。」
盡管口頭上逞強，雅的手卻是在不知不覺間牢牢抓住了將悟的浴衣。
——真是的，明明心底是那麽不安。
將悟假裝自己沒有發現，默默讓她拉著自己的浴衣。
「你們兩個都有帶手機吧。萬一不小心走散，記得馬上連絡喔。」
兩人點點頭，拿出手機證明自己都有帶。這麽一來人山人海也不怕了。
「啊，將悟同學，還有心乃枝跟雅～」
三人聽到耳熟的聲音回頭一瞧，發現有個穿紅色浴衣的女孩在揮手。
「天導會長？國立副會長和滋賀學妹也來了。」
揮手的女孩是學生會會長的天導愛菜。一旁則是副會長國立凜香和學生會成員的滋賀學妹。
「這麽巧，你們也相約來放河燈嗎？」
「對呀，學校有招待券，小都裏老師把它當禮物送給我們～」
「招待券？祭典活動需要那種東西嗎？」
「是那個用的啦。愛菜我們待會要去坐那個～」
愛菜指了停靠在河邊的屋形客船。
「我們要坐船放河燈，然後一邊吃壽司一邊看煙火～」
「真的假的，有壽司可以吃？好好喔……」
見將悟忍不住差點流下口水，凜香嗤之以鼻。
「帝野學長，就算再怎麽羨慕你也吃不到壽司的。誰教你不約我，偷偷跟鶴真學姊和神凪學姊約會，這下遭到懲罰了吧。」
滋賀學妹聞言「噗咿！」地發出了像是在打噴嚏的聲音。
「鞋、鞋長，你在約會嗎？」
「不、不是約會啦。我們是來放河燈祭奠祖先……」
「好了好了，快趕不及搭船羅。我們快點走吧。」
對將悟的解釋充
耳不聞，凜香從後麵推著愛菜和滋賀學妹催促她們出發。
「壽司我會連你們的份也幫忙吃光的～」
也不曉得愛菜說這番話到底是存心炫耀還是有口無心。
「太爽了吧……我也好想吃壽司喔……」
「帝野，你幹嘛一臉饑渴的表情？」
回頭朝另一個聲音望去，這回是兩個女生。
「嵯峨良學姊！還有來實學妹！」
她們倆今晚舍棄了cosy的裝扮，改穿浴衣。
隻不過芽依的浴衣圖案是南瓜頭和魔女三角帽，走的是靈異風格。來實學妹的浴衣則有點稚氣，上麵的插圖是一部變身動畫的女主角布瑪琳。
——感覺上換了套浴衣後，跟平時的cosy還是沒啥兩樣……
將悟不禁如此心想。
「對了，嵯峨良學姊，雅在咖啡廳打工時，多謝你的關照了。」
將悟向芽依彎腰一鞠躬。
「唉唷～你不要自以為是我的監護人啦！」
一旁的雅見狀，貌似難為情地敲了將悟的腦袋一拳。
「種風學姊，我們要再一起打工喔！」
來實學妹向雅盈盈一笑。
這時，忽有相機的閃光隨著「啪嚓啪嚓」的聲響乍現。
隻見一個身穿滿是漩渦圖案、令人看了眼花撩亂的浴衣的少女，站在離芽依等人有段距離的地方。她手拿相機，鏡頭瞄準了來實。
「新穀社長也來了啊。」
新聞社的新穀社長看到將悟，「咯咯咯……」地發出了奇怪的笑聲。
「那還用說。今晚的放河燈可是夏天最後一個可取材的活動了——對了，帝野將悟。送你的那台相機有派上用場嗎？」
將悟從口袋裏掏出前些天得到的數位相機。
「當然了。今天我想用它拍放河燈的照片報名攝影比賽呢。」
「看你的了。期待你會有好表現。」
接著將悟轉頭看了芽依。
「學姊，你們也是來放河燈的嗎？」
「是這地方的商店街邀我們咖啡廳參加的。等一下我們要在貴賓席參觀放河燈和煙火。」
芽依指了架設在河岸一角、高高的小型露天陽台。
「而且還有哈密瓜可吃呢！希望明年帝野學長你們也能一起跟我們參觀！」
於是三人向將悟等人揮手告別，往露天陽台的方向走去。
「有哈密瓜可以吃喔……也太好了吧……」
見將悟露出依依不舍的眼神目送芽依等人：心乃枝開口了。
「將悟同學真不解風情，怎麽滿腦子都在關心吃的？」
「嗚嗚……風情是很重要，可是肚子餓了嘛……」
這時，烤雞的香味從附近的攤販飄來，將悟的肚子饑腸挽轅地發出咕嚕咕嚕的叫聲。
在和河岸平行的道路上，有不少攤販來此做起生意，販賣烤雞、炒麵等食物。
撈金魚和賣麵具的攤販前麵擠滿了小孩，嘰嘰喳喳地好不熱鬧。
「可是先吃晚餐的話，人家河燈也放完啦，將悟。」
「說得也對，還是先放河燈，之後再一邊欣賞煙火一邊填飽肚皮吧。」
因此，三人決定去辦理放河燈的手續。
販賣燈籠的地點在河岸上的白色帳篷。想要購買燈籠的群眾在帳篷前麵排戍了隊伍。將悟等人也緊接著排在後頭。
燈籠限定每個家庭隻能購買一個。由各家庭在燈籠上寫下諸如『祈禱身體健康』等全家人的願望後，再流放到河裏吊祭祖先。
「我們要一人買一個嗎？」
聽到雅的問題，將悟也打不定主意。
「嚴格說來我和雅是兄妹，應該合買一個燈籠就好了吧。」
放河燈的目的，是為了送往生者的靈魂一程。
提到和將悟關係最親近的往生者，自然非父親熊五郎莫屬。
留下了將悟妹妹這個私生女，年紀輕輕便與世長辭的父親。
以及要將悟尋覓終身伴侶，做為繼承帝野集團的條件的父親。
一想到熊五郎，將悟靈機一動。
「雅。不如我們一起放河燈吊祭爸爸，你覺得怎樣？」
「你是說熊五郎父親？」
「沒錯。我們本來就算一家人不是嗎？所以我們共放一個燈籠，把我們平安相認的好消息告訴在那個世界的爸爸。」
「原來如此……說得……也是。我們是一家人嘛。」
雅一如在細心體會這番話的含意般喃喃自語道。
於是輪到將悟等人購買時，他和雅一起合買了一個燈籠。
心乃枝也為了她的家人買了一個。
放河燈用的燈籠是紙製的成品，以方形底座和籠子拚湊而成。籠子中央插著一根小蠟燭。此外還附了一張白色的貼紙。這張貼紙可以讓購買者在寫下家人的願望後貼上燈籠。
「那邊有提供文具和桌子，請在那裏書寫。」
在男性工作人員的帶領下，三人前往了寫字區。
將悟把貼紙放在長桌，手拿麥克筆。
「雅，我們要寫什麽願望？你有話想跟爸爸抱怨也可以喔。」
「我想想喔……」
雅靜靜地沉思。
麵對生下自己這個私生女的熊五郎，或許一時之間她也不知道該跟他說什麽話才好。
趁著雅思考的空檔，將悟轉頭關心隔壁的心乃枝。
「心乃枝，你要寫……」
將悟邊說邊看了她的臉，無意間倒抽一口氣。
心乃枝她一直在注視將悟和雅的燈籠。
她的眼睛看起來顯得格外落寞。
「心乃枝，你怎麽了……？」
聽到將悟喚了自己的名字：心乃枝的身子猛一震。
「什麽？我、我沒怎樣呀。隻是不知道該寫什麽才好。」
「是嗎？隻是這樣的話那就好……」
——剛才心乃枝一副鬱鬱寡歡的樣子……是我多心了嗎？
盡管令人放心不下，但心乃枝完全恢複原本正常的模樣。
雅則緊盯著桌子，似乎還在煩惱該許什麽願望。
心乃枝和雅遲遲無法下筆，將悟邊等邊觀望四周，偶然看到了掛在隔壁帳篷的看板。
上麵寫著『攝影比賽報名表領取處』。
——對了，都忘了我今天來這一趟是為了做自由研究呢。
「雅、心乃枝，你們在這裏等等。我去領取報名表。」
跟兩人說一聲後，將悟跑去隔壁帳篷領報名表。
「不好意思，我想報名攝影比賽。」
向女性工作人員說明完來意，她遞了份報名表格和寫有注意事項的單子給將悟。
「請在這份報名表格填寫個人資料，隨衝洗好的照片一起寄回來。」
將悟接過單子一看。
由這附近的商店街所主辦，捕捉放河燈精彩一瞬間的攝影比賽。特獎是招待兩人兩天一夜的溫泉旅行。除此之外，主辦單位的商店街還會提供各式各樣的贈品給作品入選的參加者。
「要是不小心真的拿到了特獎該怎麽辦咧～溫泉旅行嗎～」
若是得獎要約誰當旅伴才好呢？想著這問題的將悟，突然想起了先前一臉鬱鬱寡歡的心乃枝。
「心乃枝她會不會其實隻想跟我一起來放河燈啊……」
回想起來，在學校公布欄前麵約雅同行的瞬間，心乃枝也是露出了很寂寞的表情。
——難道說她真的想跟我約會不成……？
這念頭從腦子閃過的瞬間，將
悟的心髒噗通噗通地開始狂跳。
雖然應該不太可能……不過假如心乃枝真的有想跟我獨處的話……
——可以把握這次機會兩個人去溫泉旅行……
將悟閉上眼睛，泡溫泉的畫麵朦朦朧朧地在腦海浮現。
一座遠離塵囂，位在深山中的高級天然溫泉。泡在白煙縈回繚繞的溫泉裏的，則是一絲不掛的將悟與心乃枝。
『將、將悟同學……不、不可以偷看……人家……會不好意思……』
心乃枝泡在溫泉裏用雙手遮住胸部，滿臉羞紅。
「心乃枝，你要讓肩膀以下都泡在熱水裏，否則會感冒喔。」
『呀！亂碰人家會癢啦……』
「你說什麽啊。今天我們可是要玩整晚的摸摸耶。」
「……你幹嘛露出那種猥褻的笑容。真是惡心。」
「對吧？我這個人很惡……咦？」
將悟猛地睜大眼睛，發現眼前有個女孩子正用看髒東西的眼神打量自己。
原來是穿了黑色浴衣的寶生柚璃奈。
「我看你八成又是不知羞恥地在妄想跟女生單獨去溫泉旅行吧。禽獸。」
「我、我才沒有做什麽不知羞恥的妄想……吧……」
「不用說謊了。你這男的不但收集變態泳裝，還一路跟蹤我偷拍，而且又滿嘴韭菜臭氣，根本不值得信任。」
針對今年暑假所目擊到的將悟的行徑，柚璃奈毫不留情地以猛烈炮火抨擊。
「所以說那些事情純屬誤會嘛……況且韭菜營養價值很高耶。」
「還好我暑假沒有鬆懈繼續監視你。這回竟然把腦筋動到利用溫泉旅行拐騙女生。不愧是花名在外的花花公子。」
「重點是你居然還在監視我啊！也難怪放暑假了照樣三天兩頭碰到你。」
柚璃奈撇起嘴角露出狂傲的笑容。
「你給我記住。我一定會阻止你找到結婚對象的。你休想當上帝野集團的社長。這一輩子我都會扯你後腿！」
「你是有多痛恨我這個人啊……這次你又有什麽企圖？」
柚璃奈拿出攝影比賽報名表格，在將悟眼前晃了晃。
「要抱走溫泉旅行大獎的人是本小姐我。等著瞧吧，我的藝術級作品會把你的照片打趴在地。別說特獎，讓你連參加獎也拿不到！」
「都說是參加獎了，應該人人有獎吧……」
「憑你也想去溫泉旅行，還早了一百年呢！我可以想像你那張哭天喊地的嘴臉了！」
柚璃奈放聲大笑的同時掉頭離去。
「哭天喊地的還不知道是誰呢！我一定會把溫泉旅行抱走給你看的！」
將悟折好報名表格和單子塞進了口袋。
然後急忙趕回去找心乃枝和雅。
「抱歉抱歉，我拖太久了。你們願望應該都寫好了吧……咦？」
將悟左顧右盼，眼睛眨個不停。
雅不見了。
「心乃枝，雅上哪去了？」
「她說她要去上洗手間一下。應該很快就會回來了。」
長桌上放著雅和將悟合購的燈籠。
貼紙一片空白，什麽也沒寫。
「心乃枝，你寫了什麽願望？」
「我到現在還沒決定好要許什麽願，很煩惱……」
「我是覺得不用想太多啦。許『我想去溫泉旅行』這種願望也可以啊。」
「溫泉旅行……嗎？」
「呃，我隻是在打比方啦。輕鬆點，想寫什麽就寫什麽也沒啥不好吧。」
心乃枝用麥克筆的筆尾抵著下巴，抬頭仰望上方。
「那……我寫『希望心意能傳達出去』好了……」
「心意？」
「開玩笑的啦。我再想一下吧。」
心乃枝羞怯怯地吐出舌頭。
之後，十五分鍾過去了……
「雅怎麽還不回來……？」
到現在依然不見雅的身影。
「會不會是洗手間大排長龍？」
心乃枝也忘了要在燈籠寫下願望這檔事，惴惴不安地東張西望。
「隻怕她迷路了。我打手機給她看看。」
將悟拿出手機撥給了雅。線路接通，耳邊響起答鈴。
……不過答鈴響了又響，就是不見雅接聽電話。
過一段時間再撥，結果還是一樣沒接。
「她明明說很快就會回來的……應該不會是碰上什麽意外吧。例如被人綁架……」
「怎、怎麽可能。現場又沒發生什麽騷動，況且她都是高中生了。怎麽可能會被綁架。」
……話雖如此，將悟還是有些不安。
祭典引來了大量的人潮。當中說不定有什麽壞人。
要是在落單的時候被心存歹念的人盯上的話……
「早知如此我應該跟她一起去的……」
「責任不在你身上啦——總之我們去問問警察吧。」
祭典的會場布署了許多維持秩序的警察。如果跟他們通報有人迷路的事，應該會提供協助才對。
將悟來到附近的道路張望，查看有無警察。
瞬間，眼角的餘光瞥到了一個女孩子的身影。
女孩站在行道樹的樹下，身穿圓點圖案的白色浴衣。
跟雅的浴衣一模一樣。
「……雅……嗎……？」
見到那奇妙的人影，將悟困惑地叫出了名字。
女孩頭戴動畫角色布瑪琳的麵具。
那張麵具修改成了適合小孩子戴的可愛風格，帶著微笑的表情。
女孩的麵孔被麵具遮住以致無法看見。
「雅？你在幹什麽？」
將悟朝那女孩邁出步伐。
女孩見狀，旋即轉身拔腿就跑。
「喂、喂！站住別跑啊！雅！」
然而少女仍兀自往前跑，甩若淩亂的衣擺消失在人山人海中。
「找到神凪同學了嗎？」
心乃枝趕到將悟身旁。
「啊、啊啊……可是她跑到另一邊去了。」
剛才那個女孩無疑就是雅。就算把臉遮住，將悟照樣認得出來。
無論浴衣、發型、還是身材……自己說什麽也不可能認錯。
「我去找找看好了。現在追上去還來得及——心乃枝你留在帳篷等著，以防她有可能回來。」
丟下這句話後，將悟衝去尋找雅的下落。
§
之後，將悟為了把雅找出來，在蜂擁的人潮中四處奔走好一段時間。
但要在茫茫人海裏找出一個人是何等困難。不一會兒，黝黑的夜幕白天空垂降。在夜空下，路燈與提燈投射出耀眼明亮的光輝，裝飾了五光十色燈飾的屋形客船則在河麵上緩緩飄流。
結果，將悟沒能找到雅，獨自一人回到了販賣燈籠的帳篷前麵。
「有沒有找到神凪同學？」
在帳篷裏苦候的心乃枝擔心地詢問。雅果然還是沒有回來。
「不行。人太多了根本找不到。我打手機給她好幾次了，她就是不接。」
「我也有試著打電話給她，也一樣沒接。」
「剛才雅很奇怪，戴了個動畫角色的麵具。」
「麵具嗎？附近是有賣麵具的路邊攤沒錯……」
「她戴著麵具往我這邊看——雅那家夥到底想幹什麽？」
那個時候的雅見將悟欲出聲呼喊，一溜煙掉頭就跑。這表示她並沒有發生什麽不測，或者是迷路。
「她故意在閃避我嗎……？」
從這角度一想
，雅那拔腿就跑的樣子看起來確實有像在逃跑。
「這麽說來，在來祭典前神凪同學有說過……」
心乃枝彷佛突然想到似地喃喃說道。
「我在幫她化妝時，她問了『我真的也可以去嗎？』這個問題好幾次……好像以為我想和將悟同學兩人單獨自己去的樣子……」
「雅那家夥是不是以為我和心乃枝要約會？」
「………………」
心乃枝至低了頭，默默不語。
「呐，心乃枝……今天你比較希望跟我……兩個人來就好嗎？」
「啊嗚……」心乃枝的臉像著火似地瞬間漲得火紅。她幹著急似地扭動著身軀，一如在怪罪將悟怎會如此遲鈍似地瞪了他一眼。
「……我剛才對神凪同學感到很羨慕。看到她跟將悟同學約好要一起放河燈，就覺得你們真的好像是一家人……」
「因為現在已經知道我們就是是親生兄妹了。」
「那個……我也很想……當你的家人啊……」
「咦？家人……？」
「沒、沒什麽啦！」
放河燈的儀式正式在河邊展開。寺廟住持的誦經聲隨著敲木魚的聲音從揚聲器傳了出來。
「啊，你看！」
心乃枝大喊，指了河川的方向。
隻見點點橘光排成一列，在黑暗的水麵流動。
是燈籠。點燃了蠟燭火焰的小燈籠綻放出如同螢火蟲般的光芒。
「放河燈的活動已經開始了……」
將悟看了手上的燈籠。
——本來想跟雅一起放的……
可是這樣的一時之念卻羨煞了心乃枝。而且也成了使她鬱鬱寡歡的原因。
——搞不好雅她也有察覺到心乃枝的心情…
所以雅才會自己躲起來也說不定。為了製造讓將悟跟心乃枝獨處的機會。為了讓他們兩人可以甜甜蜜蜜地一起放河燈。
說不定，她現在正戴著麵具躲起來偷偷觀察將悟和心乃枝的動靜……
『將悟，你再不振作點，連鶴真同學都要跑了喔。』
隱隱約約，感覺好像有聽到雅在這麽叮嚀自己。
如果真是如此，將悟現在該采取的行動就隻有……
「心乃枝——我們兩個去放河燈吧。」
等著放河燈的隊伍在河邊形成了一條長長的人龍。人數估計約有一百人以上。
河岸架設了一塊供民眾流放燈籠用的斜坡，參加者就是集中在那裏把燈籠放進河裏的。
「隊伍排得好長啊，看來得等上一個小時左右了。」
「那也是沒辦法的事。我們也去排隊吧。」
兩人朝隊伍的尾巴走去。
「心乃枝，現在人多擁擠，小心別走丟了喔。」
將悟牽起她的手。
「啊……」
心乃枝四肢僵硬，麵紅耳赤。
「對、對不起，我不是要趁機吃豆腐……」
將悟慌忙想把手放開。
……但心乃枝的細長手指卻反勾住了將悟的手。
「我哪兒也不去。」
心乃枝的微笑在祭典的照明下，不知何故顯得飄渺虛幻。
彷佛她是個暑假結束就會消失得無影無蹤的妖精般。
我不希望心乃枝消失。希望她能像這樣陪在我的身旁。所以……
「我也不會讓你離開的。」
將悟重新輕輕握住心乃枝的手，一起排在隊伍的尾巴。
自己會說出這番話，究竟單純隻是保證不會讓心乃枝在人潮中走散……抑或是表明想跟她獨處更長的時間……就連將悟本身也不是很清楚。
總之他現在隻想握著她的手不放。
「唉唷到底還要排多久啊。真討厭，一直流汗妝都花了啦～」
排在兩人後麵的一群辣妹打扮的大姊姊們因為排隊排得很不耐煩，開始發起牢騷。有這麽掃興的人在，也別想有什麽浪漫的氣氛了。
「對了，將悟同學，你還不打算寫貼在燈籠上的願望嗎？」
「說得也是，再不趁排隊時寫好，到時就麻煩了。」
「筆的話我有帶。」
「嗯……還要一段時間才會輪到我們，再等一下吧。」
或許雅會突然溜回來也說不定。還是先別寫，等到放河燈前最後一刻再說吧。
「那我也等你一起動筆。」
「你不用顧慮我沒關係啦。」
「沒有啦……我就是想跟將悟同學同時寫下願望。」
聽到這句話的瞬間，將悟一度差點停止呼吸，情不自禁地端詳了心乃枝的臉龐。
……可能是因為剛剛被人潮推擠的關係，心乃枝浴衣胸襟的地方變得有些淩亂鬆垮。
雪白的乳溝感覺就快從浴衣依稀敞開的隙縫中蹦出來了……
「嗚……心、心乃校……」
察覺到將悟的視線，心乃枝飛快地用雙手遮住胸部。
「呀！你、你是不是看到了！」
「我、我沒看見我沒看見！還差一點才會走光啦！」
將悟慌慌張張地別開眼睛。
耳裏聽著心乃枝哭哭啼啼般的叫聲，一邊等她把衣服穿好。
然後他重新注視心乃枝的眼睛。心乃枝也回看了將悟。
——心乃枝想跟我在一起的念頭有這麽強烈嗎……
兩人的臉在無意間愈靠愈近。
唇與唇相互受到吸引，從心乃枝口中呼出的溫熱吐息吹在臉頰上。
「前麵的，你們到底要不要前進啊——」
聽到第三者的聲音，將悟和心乃枝猛地轉過頭。
排在後麵的大姊姊一臉心浮氣躁地瞪著他們。
隊伍在不知不覺間往前移動，將悟他們前麵也因此空出了一段很大的空位。
「不、不好意思。」
將悟和心乃枝連忙往前跑，跟上隊伍。
排在兩人前麵的，是一對穿浴衣的年輕情侶。大概是夫妻吧，隻見他們心喜雀躍地討論著要替小寶寶取什麽名字。
「那個……將悟同學。假如……隻是假設而已喔。」
心乃枝一邊偷偷觀察前麵的年輕夫妻，一邊忸忸怩怩地玩起了手指。
「假如我跟你成了家人的話……你會想許什麽願望……？」
「和、和心乃枝變成家人……？」
——心乃枝跟我成了一家人……言、言下之意就是假設我們結婚的情況沒錯吧……
將悟不經意地看了年輕夫妻所持的燈籠。上麵寫著兩人的名字和許願的內容。
「『祈禱安產』……」
「安……安產？」
心乃枝整張臉火燙地燒了起來。
「將將、將悟同學……現在就想到那個問題真的太早了點，不過一旦我們真的成了家人免不了還是要生三、四個小孩，你、你比較喜歡男生還是女生呢！」
「不、不是啦心乃枝！我剛說的不是我自己想許的願望！你看，是那個。」
將悟抓住頭昏腦脹的心乃枝的肩膀搖晃，指了年輕夫妻的燈籠。
「我隻是恰巧看到別人的燈籠而已。」
「什麽啊……原來不是在說我們自己……」
心乃枝嘴巴嘟得高高的，露出好似安心又好似期待落空般，五味雜陳的表情。
將悟心想。假如自己真的跟心乃枝結婚展開同居生活，那該許什麽順望才好呢？
「我想，我會祈求大家能永保笑容吧。」
「笑容嗎？」
「嗯。我希望心乃枝永遠都可以麵帶笑容
。這個念頭我從來沒有改變過。」
「嗬嗬。這樣的回答好符合將悟同學的風格喔。」
心乃枝一如要幫將悟實現願望般盈盈一笑。
……不過她的笑容突然蒙上一層陰霾，如一縷煙倏地消失了。
「不過隻有我一個人笑，這樣好嗎……」
「什麽意思？」
「神凪同學……你不希望她也能永保笑容嗎？」
「當然我也希望雅能不忘微笑，畢竟她是我最寶貝的妹妹。所以我才會想許『大家能永保笑容』的願望啊。」
「問題是神凪同學現在笑得出來嗎？她一個人不知跑哪去了。」
「雅是不想當我和心乃枝的電燈泡，才特意搞失蹤的吧？」
「真的是這樣嗎……」
心乃枝麵露半信半疑的表情，眉頭深鎖。
「你說看到神凪同學時，她臉上戴了麵具對吧？我還是很好奇為什麽她要這麽做。」
「應該是為了隱藏真麵目吧？雖然一目了然啦。」
「難得化好了妝，有需要這樣把臉遮住嗎？我在想，神瓜同學會不會是因為沒辦法用笑臉見人，才把臉遮起來的……」
心乃枝突如其來的分析令將悟的信心開始動搖。
「等一下。我所謂的『永保笑容』不是指你們每天都要微笑的意思。而是希望你們能獲得幸福啦。再者，雅她本來就常常擺臭臉，就算剛才她真的表情很冷淡，也什麽好大驚小怪的吧？」
然而心乃枝卻垂低頭嘟囔道：
「……問題是，女生一定都希望能讓喜歡的男生看見自己漂亮的一麵啊。」
雅今天化了妝。在參加祭典前把自己打扮得漂漂亮亮的。
如此煞費苦心的她之所以戴麵具把臉遮住，難道會是因為沒辦法用漂亮的臉孔示人……？
好比說臉上的妝掉了……是因為流汗？還是因為……
流淚……？
將悟戰戰兢兢地環視四周，找尋雅的蹤跡。
這時，那個女孩的身影又映入了眼簾。
「雅……」
戴著動畫角色的麵具，身穿圓點花紋浴衣的少女獨自佇立在人潮之中。
把臉遮住的雅遠遠地觀望著這裏。
無從得知她藏在開朗笑容麵具底下的，會是什麽樣的表情。
「心刀枝，抱歉！這樣下去不行。不能丟下雅一個人不管！」
「嗯！我也希望……神凪同學能露出笑容！」
「謝謝——好，我們一起去找她吧！」
將悟和心乃枝脫隊，目標雅的方向直奔而去。
「喂——！雅！」
戴麵具的少女嚇得身子一震，又轉身拔腿就跑。隻見她一溜煙地消失在茫茫人海中。
「將悟！我們又要跟丟她了！」
「心乃枝你繼續從後麵追！我繞到前麵去來個前後包夾！」
將悟加緊腳步跑到了行人稀少的沿岸道路上。
然後預測雅有可能前往的地點，全速狂奔。
——雅……拜托你笑啊……
將悟邊跑，邊在心中不斷呼喊雅的名字。呼喊著掩飾了真正表情的她的名字。
繞過參加祭典的群眾跑到橋頭後，早一步在那裏埋伏雅。
下個瞬間，一個戴著布瑪琳麵具的少女從人群中衝了出來。
「雅！」
「…………！」
少女大吃一驚地踩下緊急刹車，整個人東倒西歪快摔倒在地，試圖掉頭往回跑。
將悟朝著那又快被人潮淹沒的背影追上前去。
「別走！雅！你不要哭了……！」
那個瞬間，少女一如時間暫停似地停止了動作。
心乃枝也從少女的前方跑來。
大概是見自己被前後包抄放棄掙紮，少女微微垮下肩膀，轉身麵對將悟。
將悟走到她的麵前後，輕輕地為她摘下了麵具。
雅的臉龐出現在笑嗬嗬的麵具後麵。
「……為什麽……你會覺得我在哭啊？」
「一開始我也不知道為什麽雅要戴麵具。本來我以為那是因為你不想讓我們發現你，才把臉遮住。不過後來我發現原因不是這樣。」
將悟看著雅的臉，平心靜氣地說道。
「因為你不願被我們看見你哭泣的臉孔……不願讓人知道你流淚了。」
「人家現在哪有流淚啊……」
「可是你的臉留下了哭過的痕跡。」
雅雙眼紅腫。臉頰上依稀可以看見從眼眶流下、把妝給哭花的淚痕。
「嗚……」
雅的嘴唇再次開始顫抖。
「原來如此。你不接電話，是因為隻要一開口就會忍不住哽咽嗎……」
將悟把雙手搭在她的屑上……給她溫柔的擁抱。
「將、將悟……？」
「你犧牲自己，為我和心乃枝製造了獨處的機會對不對。」
「笨蛋……你、你搞錯了。我才不是為了那種事情哭的。」
「我搞錯了……？」
「買完燈籠後，我們不是準備要寫願望嗎？我在想要許什麽願時，突然想到了。」
「想到了什麽？」
「想到了我媽……不曉得她現在在哪裏做些什麽。然後我突然悲從中來，眼淚不聽使喚地流，眼睛又變得紅通通的，我不想讓別人看到這副模樣，才會想戴麵具撐到悲傷的情緒退去為止……」
雅的自白令將悟有種挨了一記悶棍的感覺。
養育她長大的父母自她幼小的時候便離異，而且母親離家出走。
生下了雅這個熊五郎私生女的親生母親，將悟也不知道她現在人在何方。
「我也有過類似的心情。」
心乃枝突然開口向雅說道。
「直到現在我偶爾還是會產生那種疑問——你們也知道我是被收養的養女。所以會好奇自己的親生父母現在到底人在哪裏。」
「是嗎……鶴真同學也不知道自己的親生父母是誰呢……」
「不過我並不會因此覺得哀傷喔。因為我最愛現在的爹地與媽咪了。」
心乃枝露出燦爛明亮的微笑。
「嗯……養我長大的爸爸、消失不見的媽媽、還有熊五郎父親，我都不討厭……」
眼眶裏似乎又滲出了淚水的樣子。雅就像要揮別哀傷一樣，用手揉了揉眼睛。
「真是，妝又要被你哭花了啦。要不要去洗把臉？」
於是雅在公共廁所的洗手台洗臉，恢複了清爽的素顏。
心乃枝從包包拿出隨身化妝包，手指拎著粉撲，輕輕地替雅的臉頰上粉底。
剛剛還哭喪著一張臉的雅，如今又變回了上過自然妝的、略顯成熟的麵孔。
將悟看著她們兩人暗忖。
——她們也會有不知道親生父母是誰的不安，這點我完全沒幫她們設想到……
「雅、心乃枝。我剛才想了一下。我們一共有兩個燈籠對吧？」
「嗯，我買了一個，將悟和神凪同學也合買了一個。」
「我們三人共同放兩個燈籠如何？費用當然是三個人均分。」
「共同的意思等於我們每個人都放兩個河燈嗎？」
「就是這樣沒錯。其中一個燈籠是給我和雅的父親……帝野熊五郎。心乃枝，你認識我爸對吧？」
「對。小時候受過他的照顧。」
「另一個燈籠，是給我們三人各自的祖先。」
於是將悟三人各在兩張貼紙上書寫願望。
將悟在憑吊熊五郎的燈籠的貼紙寫
了『祈禱真正的家人能一起生活』，給吊祭祖先的燈籠則是『祈禱大家能永保歡笑』。
心乃枝和雅也各自寫下托付了思念的願望，把兩張貼紙分別貼在兩個燈籠上。
然後給熊五郎的燈籠由雅負責拿著，給三人祖先的燈籠則是心乃枝拿。
「好，我們去放河燈吧。動作不快點的話，放河燈的時間就要截止了。」
三人重新開始排隊。因活動接近尾聲，隊伍的長度也大幅縮減。
才排沒多久，馬上要輪到將悟他們。
架設在河岸的木板斜坡就是放河燈的場所。隻要把燈籠放在流水的斜坡上，燈籠就會像溜滑梯一樣流到河裏。
「哇～好像流水涼麵喔～」
「哎，神凪同學很沒情調耶。」
「怎樣，鶴真同學自己剛剛還不是肚子咕嚕咕嚕叫。」
「這、這兩件事又不能混為一談！」
將悟輕輕推了眼看就快吵起來的兩人背部一把。
「好了啦，接下來輪到我們了喔。」
放河燈前，工作人員用打火機替三人的燈籠點燃蠟燭。
然後在工作人員的領導下，心乃枝和雅站到了斜坡前麵。
——哦，這個畫麵感覺還挺有味道的。
將悟拿出數位相機，向兩人喊聲。
「喂～你們兩個看一下這邊！」
手持燈籠站在夜晚河川旁，被祭典的輝煌燈火照得光彩熠熠的兩名少女。
用鏡頭把身穿浴衣的心乃枝和雅的身影捕捉進畫麵裏後，將悟按下快門。
「將悟同學，我們要放了喔？」
心乃枝和雅同時把燈籠放在斜坡。
兩個燈籠一轉眼便順著斜坡滑下，流到了河麵上。
三個人追著燈籠跑。
「那邊！燈龍現在飄到那裏去了！」
他們所流放的燈籠變成點點的亮光，隨著其他燈籠慢慢漂走。
昏暗河麵上閃爍著光芒，就像天上的銀河一般。
將悟的視線追逐著那載浮載沉的亮光，腦裏想著父親。
——爸，你竟然暗地裏留了個妹妹給我……不過我已經跟妹妹重逢了。而且我發誓我一定會和真命天女邂逅給你看的……
三人心中各懷情思，目送燈籠漂向遠方。
……這時，兩個的燈籠忽然一頭撞在一塊兒。
雅放的燈籠左搖右晃，差點被撞翻。
「喂！鶴真同學！你不要擋路好不好！」
「我又沒有擋路！神凪同學閃遠一點不就好了嗎！」
兩個燈籠又再次相撞。這回換心乃枝的燈籠被撞得轉圈圈，險些翻倒。
「反、反擊也太惡劣了吧！」
「嘿嘿～誰教你擋路在先，這是懲罰！」
「明明是我的燈籠要先過去！請神凪同學的燈籠退到旁邊讓出位置！」
「鶴真同學的才該閃邊去啦！」
兩人彷佛要把對方一腳踹下河裏般拚命你推我擠，同時一路追著互不相讓的兩個燈籠。
「靠右邊點啦！人家的要先過！」
「偏要往左！我才不讓路給神凪同學呢！」
「嗚奴奴奴奴奴奴奴奴！」
「咕奴奴奴奴奴奴奴奴！」
兩人一如要向燈籠灌注念力般，手伸得長長的，並且打開掌心。
——你們兩個是自以為超能力者喔……
祭典的和樂氣氛早己蕩然無存，見兩人爭得你死我活的模樣，將悟隻感到愕然。
「來祭典果然就是要吃棉花糖呢～」
放完河燈的三人跟攤販買了零嘴點心，坐在長椅上享用。
「雅，你看你嘴巴旁邊都被砂糖弄得黏黏的啦。」
坐在雅旁邊的心乃枝則是一邊吹氣一邊吃章魚燒。
「丸子裏麵的章魚好大塊好好吃喔～」
「連心乃枝也吃得嘴巴沾了一圈黑色的醬汁……臉上的妝根本就是白畫了嘛。」
將悟看傻了眼，一邊唏哩呼嚕地把炒麵送進口。
這時，忽見一道火光被打上天空……下一秒，一朵巨大的花朵從火光迸裂而出。隔了一會兒，「咚轟轟……」的沉悶巨響撼動了空氣。
見到天上打出了七彩繽紛的大型煙火，參加祭典的民眾無不大聲喝采。
「天啊好棒～！」
「好漂亮喔……」
接著五道火光被打上天空，一朵接一朵開出向日葵般的煙火。
雅和心乃枝一下子就被接連射到天上的煙火給吸引得如癡如醉。
將悟也抬頭仰望天空，放下筷子專注地欣賞這場豪華絢爛的光之饗宴。
竄上星空綻放了耀眼光輝後便接著消失的無數煙火。
那彷佛就是在象征炙熱璀璨的夏日時光般。
§
暑假尾聲的八月三十日，將悟接到了一通電話。
「恭喜！帝野先生的作品在這次的攝影比賽獲得評審委員評選為特別獎！」
「真的嗎！太棒了……」
前些日子祭典結束後，將悟把拍了心乃枝和雅的照片寄去參賽。現在那張作品獲獎了，因此比賽單位來電通知要贈送獎品。
掛斷電話後，將悟感觸甚深地回憶那張照片。
身穿浴衣手提燈籠的兩名少女。她們那遙想分隔兩地的家人的表情，完全符合放河燈這活動的主旨。
「這麽一來自由研究也搞定了……得救啦……」
——不過，很可惜還是沒能拿到大獎的溫泉旅行。
搞不好可以趁這機會約女生去旅行……正因為將悟把計劃想得太過美好，所以現在難免有些失落。
「……說到這個，特別獎的獎品是什麽來著？」
得知自由研究的麻煩有機合解套，一放下心中大石，就忘記要確認了。
不過既然是特別獎，充其量就是紀念品之類的東西吧。
將悟姑且拋下比賽的事，專心麵對剩下的作業。
於是，暑假最終日的傍晚。
將悟在房間展開暑假作業的最後衝剌。
「好……數學作業隻剩三頁就全部寫完了……真是一場漫長的戰鬥啊……」
將悟麵露準備完成任務的男子漢表情，擦掉從下巴滴落的汗水。
明明八月都快過去了，今天一整天卻熱得跟盛夏沒兩樣。打開窗戶也一樣沒有風吹進來，房間悶熱得宛如三溫暖似的。
「可惡……要是房間涼爽一點的話，我也不會拖到現在還沒寫完作業……」
將悟一邊吐著滿腹苦水，一邊看貼在牆上的企鵝和北極熊的照片。那是前些日子他去動物園拍照列印出來的。
「就算在房間營造出南極般的氛圍也沒有變得比較涼快嘛……反而害自己做了被北極熊抱住不放的惡夢，熱得要死。是說北極熊好像是生存在北極的動物……？所以我的房間其實一點都不南極？」
將悟被熱昏了頭，腦袋一直思考著無關緊要的問題。
叮咚，房間的電鈴響了。應該是宅配業者抵達了的樣子。
「哦，獎品寄到了嗎。」
打開門一瞧，宅配的大哥哥雙手捧著大紙箱站在門前。
將悟收下包裹關好門，低頭看占了玄關好大空間的紙箱。
紙箱高度約莫八十公分左右。箱子上印有知名電器廠商的logo和看似電器製品型號的數字。
「送、送我這麽大的獎品嗎？雖然隻是特別獎，沒想到還挺豪華的嘛。」
將悟滿心期待地抽出發泡棉。
裝在箱子裏的，是一部附有金屬製鐵絲網
和風扇的電器製品……
「搞半天，這不是電風扇嗎！」
獎品是一台擁有美麗白色機身的最新型小電風扇。而且還有對應節能功能。
「有了它我就能跟受酷暑折磨的日子告別了……那真是一段痛苦難熬的日子啊……」
就在將悟沉浸於感慨之中時，電鈴「叮咚叮咚叮咚！」地瘋狂響起。
將悟連忙跑去應門，隻見柚璃奈站在門後，咬牙切齒地瞪著自己。
「帝……帝野將悟！為什麽你會得獎！我不相信！騙人！這一定是搞錯了！」
「怎麽可能搞錯……柚璃奈你好像也有參加比賽不是嗎？結果咧？」
「嗚嗚嗚……」聽到將悟的問題，柚璃奈憤恨不甘地用力抿住了嘴唇。
她拿出一盒細長的日式點心盒子。
「本、本小姐竟然隻拿到參加獎的芋頭羊羹！誰是芋頭啊！這是在向我下戰書嗎！什麽芋頭帝野將悟、什麽溫泉旅行嘛，我怎麽樣也咽不下這口氣！」
柚璃奈剝開芋頭羊羹後，開始狼吞虎咽地塞進嘴裏。
「你、你先冷靜啦。我也錯失了特獎啊。」
「……所以你沒有拿到溫泉旅行？」
「你看，我的獎品是這台電風扇。不過就某種意義而言，電風扇更合我意啦。」
將悟得意洋洋地拍了一下電風扇。
見狀，柚璃奈立刻露出從容自若的表情，咧嘴冷笑。
「哎呀是嗎，好可惜喔。隻要能阻止你去溫泉旅行，我的監視也算小有成果了。」
「嚴格說來也不是因為被你阻止我才沒得大獎的吧。」
「你給我聽好。往後你也休想找到結婚對象。隻要你繼續接近女生，我就會一直不擇手段妨礙你。給我做好覺悟了。」
「你到現在還恐嚇要妨礙我？拜托別那麽過分可以嗎！」
「哼。不想被妨礙的話，那就快點放棄當上帝野集團社長的美夢吧。」
柚璃奈用輕蔑的眼神瞪了將悟，走回自己的房間。
「唉……她為什麽會對我這麽恨之入骨啊……算了，還是別理她的好。」
將悟一邊歎息一邊回房。
把電風扇搬進房裏後，立刻迫不及待插上電源試用。
「呀～好涼喔～」
吹著舒爽的微風，感覺覆蓋在皮膚上的汗水也被吹跑了。
「有了它，我終於可以過涼爽的暑假了……慢著。」
將悟抬頭看了窗外布滿晚霞的天空。
「暑假今天就過完了不是嗎！明天起就可以在學校吹一整天的冷氣了……唉，要是能早一個月拿到電風扇不知該有多好。」
一轉眼將悟又變得心情沮喪，一副垂頭喪氣的模樣。
「算了，反正之後天氣還會再熱一陣子。我得在冬天到來前存好修理空調的經費。」
將悟重新動筆算數學作業，準備把剩下的問題全部解決完。
——到頭來，還是沒能在暑假找到結婚對象嗎……
明天起就是第二學期.嶄新的校園生活即將開始。
柚璃奈明言表示，她會使盡千方百計阻止將悟找到結婚對象。
——我絕不會讓她稱心如意的。
不能再磨蹭下去了。必須先下手為強，在柚璃奈使詭計搞破壞前找出真命天女。
——或許我應該下定決心告白嗎……
將悟的腦海裏，浮現了那個喃喃念著『想和你成為一家人』的少女的身影。
戶外強光灑進室內的午後。帝野將悟坐在圖書館的長桌旁，高舉雙手打了個大大的嗬欠。
「唉……還有好多還沒寫完啊……」
他看著攤開在眼前的數學習題唉聲歎氣。
暑假進入尾聲，學校的圖書館連日開放給學生做為研習課業之用。長桌的座位擠滿了學生，圖書館裏四處都可以聽見鉛筆在筆記本或習題上書寫的沙沙聲響。
每個人都噤若寒蟬。圖書館的氣氛就像補習班一樣。為了趕作業大家全都拚了老命。
將悟也不例外，這幾天他都是大清早就來學校占座位寫暑假作業。
看到這樣的他，一些學生紛紛口耳相傳這樣的八卦：
「帝野同學每天一大早就來學校報到，他好用功喔……」
「身為那個帝野集團的少東果然不同凡響。家教就是與眾不同。」
「他一定是想做其他學生的榜樣，才刻意跑圖書館的啦。」
不知不覺間，帝野將悟被當成勤勉向學的資優生而受到其他同學的尊敬。
……沒有人知道他之所以每天泡在涼爽的圖書館，純粹隻是因為房間冷氣故障而已。
「可惡，累積太多作業了。要不是因為連電風扇都買不起，我早就解決掉這些作業了說……」
無視其他學生對自己的尊敬，將悟本人顯得有些懶懶散散。
平心而論，能做人榜樣的學生，基本上根本不會把作業留到暑假尾聲才閱始臨時抱佛腳。
傍晚時分，圖書館閉館的時間愈來愈近。
就在將悟收拾習題和文具的時候，一旁傳來了有人走近的腳步聲。
「作業的進展如何？將悟同學。」
轉頭一看，同班的鶴真心乃枝就站在旁邊。
「咦？心乃枝也來讀書？」
「今天我來學校有事，順道來圖書館瞧瞧。最近好像很多人都在談論將悟同學耶。大家都誇你是發憤圖強的資優生。」
「發、發憤圖強？我有嗎……唉～還真是不好意思～」
「你作業都寫完了嗎？」
將悟打開手上的數學習題給心乃枝看。
「這幾天我已經在做最後衝刺了。在三十一日前可以全部寫完沒有問題。」
身為帝野集團社長人選的將悟，原本就有接受過嚴苛的特訓。隻要有心，他絕對有能力憑一己之力在期限內完成作業。
「好厲害……而且幾乎全都答對了。」
「還好啦～心乃枝你咧？如果有不知該怎麽解的煩惱問題，我可以教你喔。」
「我上禮拜就把作業全寫完了。」
「啊，是嗎……全寫完、啊……」
「對。暑假第一天我就安排好進度照表操課，很輕鬆就解決了喔。」
將悟有種在貨真價實的資優生麵前班門弄斧的感覺。
「自由研究的報告我也在回鄉下一趟時整理好了。」
聽到心乃枝的話，將悟赫然想起。
「對了……！自由研究！我都忘了還有這個……！」
「忘了……？你該不會都還沒開始動筆吧！」
「不要說動筆了，連主題是什麽我都還沒決定……」
將悟頓時麵無血色。
這所深流院學園有很多學生都是財政界名流的公子千金。因此，不少人都是選擇經濟、產業、國際問題等社會議題當作自由研究的題目。
此外也有其他學生選擇生物研究等自然科學領域的題目，抑或提出參加誌工運動的報告。
雖然研究題目交由學生自由發揮，相對的成果審查也特別嚴格，對今後成績的影響非常巨大。這門功課絕不是因為自由，就可以草草了事。
「這下完蛋了……要是隻有我一個人忘記要做自由研究，腦袋又會被小都裏老師抓去磨拳頭了……一
「還、還有幾天時間啦，沒問題的！」
「話雖這麽說……都到這個時候也沒什麽值得一寫的題目了……」
不久，因為閉館時間到了的關係，將悟和心乃枝離開了圖書館。
兩人走往校舍玄關的路上，將悟抱頭苦惱。
「自由研究到底該怎麽辦……如果有更充裕的時間就好了。」
「這個嘛……你覺得畫畫如何呢？即使是繪畫或作曲這類的藝術創作活動，隻要能讓人家看得出是用心創作的，應該可以獲得認可才是。」
「繪畫嗎……不曉得我畫不畫得出來耶。」
「如、如果你有需要的話我可以當你的模特兒……」
心乃枝用細微不清的聲音嘰哩咕嚕地咕噥著，不知怎的臉還紅了起來。
「可是油畫很花時間耶……我本身畫畫的技術也沒有很厲害……」
「是、是嗎……」
心乃枝這回不知怎的一副若有所失的模樣。
兩人就在想不出好點子的情況下，走到了玄關附近。
「啊，將悟同學，你看這個。」
心乃枝倏地停下腳步，指著牆上的公告欄。
有一張海報混在一堆傳單裏麵。
「放河燈？」
海報刊登了張河川的夜景照片。
照片中，可以看見有一道盛大的煙火在空中綻放，下方則有無數橘色的朦朧燈火漂浮在水麵上。那些橘色燈火全是點了蠟燭的燈籠。
明天晚上好像有放河燈的活動要舉辦。所謂的放河燈，就是把點了蠟燭的燈籠放到河川，一種用來吊祭祖先與死者亡魂的活動。
「我明天想參加這個放河燈的活動。」
「心乃枝也要去放燈籠？」
「對。現在的父母收留了我這個被棄養的小孩，我想祈禱養父母的祖先能在天國過得平安，藉此表達我對他們的感謝。」
「心乃枝真的很關心父母呢。」
心乃枝羞赧地莞爾一笑，側眼瞅了將悟。
「將、將悟同學，有空的話要不要一起去放河燈？而且當天還有煙火可看。」
「嗯～我是很想去啦，可是還有自由研究要煩惱……」
「啊，說得也是……對不起……」
心乃枝露出泄氣的表情，貌似惆悵地垂低了頭。
——我看還是去了比較好？等夏天結束再來遺憾沒什麽回憶也太遲了……
將悟躊躇不決地看了放河燈的海報。
「……哦？上麵寫說有攝影比賽。」
海報下麵有邀請民眾踴躍提供放河燈照片參加比賽的訊息。
主辦單位是本地的商店街，特獎的獎品似乎是兩夭一夜的溫泉旅行。除此之外商店街也有準備各類的獎品給入選的參賽者。
「我想到了！不如就用攝影當自由研究的題目如何？」
「隻拍照而已嗎？」
「隻拍照的話應該算不上是自由研究，不過有參加比賽的話應該就可以視作為藝術活動了吧？反正就算沒拿下名次也有參加獎。」
「有道理耶……如果能拍下正經的照片，或許就會有說服力了。」
「我一直都是很正經的好嗎？」
「不可以光拍穿浴衣的女孩子喔。」
「我、我才不會隻拍那些好不好——那心乃枝，我們一起去放河燈吧？」
將悟開口邀請的瞬間，心乃枝的表情為之一亮……
「好，我們一起去！」
然後眉開眼笑地點頭答應。
就在兩人準備繼續往玄關走去時，後麵有人出聲叫住了他們。
「將悟、鶴真同學，你們今天來學校？」
轉頭一看，原來是身
穿製服的雅。她手上提的不是書包，而是裝了泳裝的袋子。
「唷，雅。我剛在圖書館寫暑假作業啦。」
「我看你一定又在那裏哀號說『作業寫不完啦～』對吧？」
「你想太多了。別看我這樣，大家都說我是一心向學的資優生呢。」
「啥？將悟一心向學？太不可思議了～」
雅用狐疑的眼神定定地盯著將悟。
「是真的喔。將悟同學他甚至用功到都忘了有自由研究這回事呢。」
正牌資優生心乃枝酸溜溜地挖苦道。
「好、好了啦，我的事沒啥好討論的——倒是雅你去參加了社團活動？」
「咖啡廳的暑期打工結束了，而且好久沒有下水，所以今天來遊泳社遊個幾圈。明年我一定要出席全國大賽！」
「啊啊，我會幫你加油的——對了，雅要不要一起去放河燈？剛才我和心乃枝約好了呢。」
「將悟跟鶴真同學……？……不是約會嗎？我去當電燈泡會不會不妥啊？」
「沒、沒有啦，也不算約會。對吧，心乃枝？」
「咦……？也不算是約會啦，呃，該怎麽說呢……」
心乃枝垂低了漲得火紅的臉頰，含糊不清地嘟囔道。
「我是為了交自由研究的報告想參加攝影比賽。所以雅你用不著顧慮那麽多。況且我也希望能創造出屬於我們兄妹的夏日回憶呀。」
「是這樣嗎……」
雅有些不可置信似地注視了將悟和心乃枝的臉。
「那我也一起去好了。上次從老家帶了新的浴衣回來呢！」
「就這麽說定了，我們三人集合後一起去放河燈吧。心乃枝沒問題吧？」
「嗯、嗯……」
心乃枝有些悵然若失似地點頭應和。
——奇、奇怪？心乃枝不希望雅也一起跟來嗎？
心乃枝撇下兩人，無精打采地往走廊盡頭方向走去。
將悟看著她那顯得有些落寞的背影時，一旁的雅突然用手肘頂了他的側腹。
「……笨蛋將悟。」
雅向將悟投以錯愕的眼神，喃喃地嘀咕道。
§
放河燈日當天，將悟穿上了收在衣櫥裏麵的深藍色浴衣。這套浴衣是考量到有可能在夏天的社交場合派上用場，預先準備好的。
當然更不能忘記攜帶比賽用的數位相機。
將悟換上浴衣做好出門準備後，離開了房間。黃昏時刻將近，太陽慢慢往西邊的地平線下沉。
他走到校門口打算與另兩人會合時，心乃枝和雅早已在那兒等著了。
「讓你們久等了！……大家都穿浴衣啊。」
心乃枝是穿典雅花朵圖案的粉紅色浴衣。雅的則是圓點花紋的白色浴衣。
兩邊的風格都很可愛，都很適合參加夏日慶典。
「夏天就快結束了，當然得把握機會打扮一下羅。」
雅點頭如搗蒜地附和心乃枝的說詞。
「就是說啊！不穿浴衣邊看煙火邊吃棉花糖，夏天就不算結束！」
「都高中生了還吃棉花糖啊。」
「唔，什麽意思啊將悟！你在諷刺我很小孩子氣嗎？」
「棉花糖本來就是小孩子吃……」
話說到一半，將悟不由自主地把話吞了回去。
不知怎的，雅的臉看起來感覺帶了點女人味。
「幹……幹嘛啊……」
「沒有啦……雅你的氣質是不是變了？總覺得好像成熟了些。」
「沒、沒有啊～我從以前就很成熟了。隻是將悟你沒有發現而已。」
——雅是在什麽時候轉變了這麽多的？
見將悟感到納悶，心乃枝忍不住笑了出來。
「嘻嘻。將悟同學，秘密就在於化妝啦，化·妝。」
「唉唷！鶴真同學你幹嘛告訴他啦！」
雅氣呼呼地鼓起腮幫子。這個舉動馬上使她變回原先充滿孩子氣的模樣。
「……化妝？雅你有化妝啊？」
「我們隻有稍微化個淡妝而已啦。臉頰打了一點粉底，還有畫眼線。難得有機會穿浴衣出門，想說化個自然妝感試試看也好。然後我也順便幫神凪同學化妝。」
仔細一瞧，心乃枝跟雅一樣，眼眶的輪廓變得比平時還要銳利。
錦上添花的妝容，使原本素顏就很漂亮的兩人變得更加亮麗了。
雅有些不好意思似地斜眼觀察將悟的反應。
「怎、怎樣？我特地為你化妝耶，好歹說出你的感想吧。」
「嗯。雅和心乃枝，你們的浴衣還有化妝都很好看喔。」
「真、真的嗎……？」
「當然是真的了。變得那麽成熟，我都嚇了一跳呢。」
「將、將悟你穿那浴衣也勉勉強強算有點帥啦。」
雅把嘴自撇成ヘ字狀，露出害臊的表情誇獎將悟。
之後三人搭上電車，前往放河燈的會場。
從最近車站的剪票口出站後，三人來到了大樓林立、有大馬路貫通的市中心區。保有老街風情的這塊地方，有許多寺廟與神社零零散散坐落各處，因此也是知名的觀光景點。
附近的道路被前來參觀放河燈和煙火的人潮擠得水泄不通。警笛聲此起彼落，有好幾個交通警察在指揮交通。
三人就像被人潮推著移動似地走了約莫五分鍾後，遠遠看見了一條河川。河上有很多艘屋形客船，橘色的天空倒映在河麵上。
兩邊的河岸鋪設了水泥，有許多自備塑膠毯子的民眾在那裏席地而坐。甚至已經有人等不及地開始熱熱鬧鬧地飲酒作樂了。
「是說這個人潮也太可怕了吧……雅，小心不要迷路喔。」
「人家不會迷路好不好。將悟你自己才不要跟我們走散了。」
盡管口頭上逞強，雅的手卻是在不知不覺間牢牢抓住了將悟的浴衣。
——真是的，明明心底是那麽不安。
將悟假裝自己沒有發現，默默讓她拉著自己的浴衣。
「你們兩個都有帶手機吧。萬一不小心走散，記得馬上連絡喔。」
兩人點點頭，拿出手機證明自己都有帶。這麽一來人山人海也不怕了。
「啊，將悟同學，還有心乃枝跟雅～」
三人聽到耳熟的聲音回頭一瞧，發現有個穿紅色浴衣的女孩在揮手。
「天導會長？國立副會長和滋賀學妹也來了。」
揮手的女孩是學生會會長的天導愛菜。一旁則是副會長國立凜香和學生會成員的滋賀學妹。
「這麽巧，你們也相約來放河燈嗎？」
「對呀，學校有招待券，小都裏老師把它當禮物送給我們～」
「招待券？祭典活動需要那種東西嗎？」
「是那個用的啦。愛菜我們待會要去坐那個～」
愛菜指了停靠在河邊的屋形客船。
「我們要坐船放河燈，然後一邊吃壽司一邊看煙火～」
「真的假的，有壽司可以吃？好好喔……」
見將悟忍不住差點流下口水，凜香嗤之以鼻。
「帝野學長，就算再怎麽羨慕你也吃不到壽司的。誰教你不約我，偷偷跟鶴真學姊和神凪學姊約會，這下遭到懲罰了吧。」
滋賀學妹聞言「噗咿！」地發出了像是在打噴嚏的聲音。
「鞋、鞋長，你在約會嗎？」
「不、不是約會啦。我們是來放河燈祭奠祖先……」
「好了好了，快趕不及搭船羅。我們快點走吧。」
對將悟的解釋充
耳不聞，凜香從後麵推著愛菜和滋賀學妹催促她們出發。
「壽司我會連你們的份也幫忙吃光的～」
也不曉得愛菜說這番話到底是存心炫耀還是有口無心。
「太爽了吧……我也好想吃壽司喔……」
「帝野，你幹嘛一臉饑渴的表情？」
回頭朝另一個聲音望去，這回是兩個女生。
「嵯峨良學姊！還有來實學妹！」
她們倆今晚舍棄了cosy的裝扮，改穿浴衣。
隻不過芽依的浴衣圖案是南瓜頭和魔女三角帽，走的是靈異風格。來實學妹的浴衣則有點稚氣，上麵的插圖是一部變身動畫的女主角布瑪琳。
——感覺上換了套浴衣後，跟平時的cosy還是沒啥兩樣……
將悟不禁如此心想。
「對了，嵯峨良學姊，雅在咖啡廳打工時，多謝你的關照了。」
將悟向芽依彎腰一鞠躬。
「唉唷～你不要自以為是我的監護人啦！」
一旁的雅見狀，貌似難為情地敲了將悟的腦袋一拳。
「種風學姊，我們要再一起打工喔！」
來實學妹向雅盈盈一笑。
這時，忽有相機的閃光隨著「啪嚓啪嚓」的聲響乍現。
隻見一個身穿滿是漩渦圖案、令人看了眼花撩亂的浴衣的少女，站在離芽依等人有段距離的地方。她手拿相機，鏡頭瞄準了來實。
「新穀社長也來了啊。」
新聞社的新穀社長看到將悟，「咯咯咯……」地發出了奇怪的笑聲。
「那還用說。今晚的放河燈可是夏天最後一個可取材的活動了——對了，帝野將悟。送你的那台相機有派上用場嗎？」
將悟從口袋裏掏出前些天得到的數位相機。
「當然了。今天我想用它拍放河燈的照片報名攝影比賽呢。」
「看你的了。期待你會有好表現。」
接著將悟轉頭看了芽依。
「學姊，你們也是來放河燈的嗎？」
「是這地方的商店街邀我們咖啡廳參加的。等一下我們要在貴賓席參觀放河燈和煙火。」
芽依指了架設在河岸一角、高高的小型露天陽台。
「而且還有哈密瓜可吃呢！希望明年帝野學長你們也能一起跟我們參觀！」
於是三人向將悟等人揮手告別，往露天陽台的方向走去。
「有哈密瓜可以吃喔……也太好了吧……」
見將悟露出依依不舍的眼神目送芽依等人：心乃枝開口了。
「將悟同學真不解風情，怎麽滿腦子都在關心吃的？」
「嗚嗚……風情是很重要，可是肚子餓了嘛……」
這時，烤雞的香味從附近的攤販飄來，將悟的肚子饑腸挽轅地發出咕嚕咕嚕的叫聲。
在和河岸平行的道路上，有不少攤販來此做起生意，販賣烤雞、炒麵等食物。
撈金魚和賣麵具的攤販前麵擠滿了小孩，嘰嘰喳喳地好不熱鬧。
「可是先吃晚餐的話，人家河燈也放完啦，將悟。」
「說得也對，還是先放河燈，之後再一邊欣賞煙火一邊填飽肚皮吧。」
因此，三人決定去辦理放河燈的手續。
販賣燈籠的地點在河岸上的白色帳篷。想要購買燈籠的群眾在帳篷前麵排戍了隊伍。將悟等人也緊接著排在後頭。
燈籠限定每個家庭隻能購買一個。由各家庭在燈籠上寫下諸如『祈禱身體健康』等全家人的願望後，再流放到河裏吊祭祖先。
「我們要一人買一個嗎？」
聽到雅的問題，將悟也打不定主意。
「嚴格說來我和雅是兄妹，應該合買一個燈籠就好了吧。」
放河燈的目的，是為了送往生者的靈魂一程。
提到和將悟關係最親近的往生者，自然非父親熊五郎莫屬。
留下了將悟妹妹這個私生女，年紀輕輕便與世長辭的父親。
以及要將悟尋覓終身伴侶，做為繼承帝野集團的條件的父親。
一想到熊五郎，將悟靈機一動。
「雅。不如我們一起放河燈吊祭爸爸，你覺得怎樣？」
「你是說熊五郎父親？」
「沒錯。我們本來就算一家人不是嗎？所以我們共放一個燈籠，把我們平安相認的好消息告訴在那個世界的爸爸。」
「原來如此……說得……也是。我們是一家人嘛。」
雅一如在細心體會這番話的含意般喃喃自語道。
於是輪到將悟等人購買時，他和雅一起合買了一個燈籠。
心乃枝也為了她的家人買了一個。
放河燈用的燈籠是紙製的成品，以方形底座和籠子拚湊而成。籠子中央插著一根小蠟燭。此外還附了一張白色的貼紙。這張貼紙可以讓購買者在寫下家人的願望後貼上燈籠。
「那邊有提供文具和桌子，請在那裏書寫。」
在男性工作人員的帶領下，三人前往了寫字區。
將悟把貼紙放在長桌，手拿麥克筆。
「雅，我們要寫什麽願望？你有話想跟爸爸抱怨也可以喔。」
「我想想喔……」
雅靜靜地沉思。
麵對生下自己這個私生女的熊五郎，或許一時之間她也不知道該跟他說什麽話才好。
趁著雅思考的空檔，將悟轉頭關心隔壁的心乃枝。
「心乃枝，你要寫……」
將悟邊說邊看了她的臉，無意間倒抽一口氣。
心乃枝她一直在注視將悟和雅的燈籠。
她的眼睛看起來顯得格外落寞。
「心乃枝，你怎麽了……？」
聽到將悟喚了自己的名字：心乃枝的身子猛一震。
「什麽？我、我沒怎樣呀。隻是不知道該寫什麽才好。」
「是嗎？隻是這樣的話那就好……」
——剛才心乃枝一副鬱鬱寡歡的樣子……是我多心了嗎？
盡管令人放心不下，但心乃枝完全恢複原本正常的模樣。
雅則緊盯著桌子，似乎還在煩惱該許什麽願望。
心乃枝和雅遲遲無法下筆，將悟邊等邊觀望四周，偶然看到了掛在隔壁帳篷的看板。
上麵寫著『攝影比賽報名表領取處』。
——對了，都忘了我今天來這一趟是為了做自由研究呢。
「雅、心乃枝，你們在這裏等等。我去領取報名表。」
跟兩人說一聲後，將悟跑去隔壁帳篷領報名表。
「不好意思，我想報名攝影比賽。」
向女性工作人員說明完來意，她遞了份報名表格和寫有注意事項的單子給將悟。
「請在這份報名表格填寫個人資料，隨衝洗好的照片一起寄回來。」
將悟接過單子一看。
由這附近的商店街所主辦，捕捉放河燈精彩一瞬間的攝影比賽。特獎是招待兩人兩天一夜的溫泉旅行。除此之外，主辦單位的商店街還會提供各式各樣的贈品給作品入選的參加者。
「要是不小心真的拿到了特獎該怎麽辦咧～溫泉旅行嗎～」
若是得獎要約誰當旅伴才好呢？想著這問題的將悟，突然想起了先前一臉鬱鬱寡歡的心乃枝。
「心乃枝她會不會其實隻想跟我一起來放河燈啊……」
回想起來，在學校公布欄前麵約雅同行的瞬間，心乃枝也是露出了很寂寞的表情。
——難道說她真的想跟我約會不成……？
這念頭從腦子閃過的瞬間，將
悟的心髒噗通噗通地開始狂跳。
雖然應該不太可能……不過假如心乃枝真的有想跟我獨處的話……
——可以把握這次機會兩個人去溫泉旅行……
將悟閉上眼睛，泡溫泉的畫麵朦朦朧朧地在腦海浮現。
一座遠離塵囂，位在深山中的高級天然溫泉。泡在白煙縈回繚繞的溫泉裏的，則是一絲不掛的將悟與心乃枝。
『將、將悟同學……不、不可以偷看……人家……會不好意思……』
心乃枝泡在溫泉裏用雙手遮住胸部，滿臉羞紅。
「心乃枝，你要讓肩膀以下都泡在熱水裏，否則會感冒喔。」
『呀！亂碰人家會癢啦……』
「你說什麽啊。今天我們可是要玩整晚的摸摸耶。」
「……你幹嘛露出那種猥褻的笑容。真是惡心。」
「對吧？我這個人很惡……咦？」
將悟猛地睜大眼睛，發現眼前有個女孩子正用看髒東西的眼神打量自己。
原來是穿了黑色浴衣的寶生柚璃奈。
「我看你八成又是不知羞恥地在妄想跟女生單獨去溫泉旅行吧。禽獸。」
「我、我才沒有做什麽不知羞恥的妄想……吧……」
「不用說謊了。你這男的不但收集變態泳裝，還一路跟蹤我偷拍，而且又滿嘴韭菜臭氣，根本不值得信任。」
針對今年暑假所目擊到的將悟的行徑，柚璃奈毫不留情地以猛烈炮火抨擊。
「所以說那些事情純屬誤會嘛……況且韭菜營養價值很高耶。」
「還好我暑假沒有鬆懈繼續監視你。這回竟然把腦筋動到利用溫泉旅行拐騙女生。不愧是花名在外的花花公子。」
「重點是你居然還在監視我啊！也難怪放暑假了照樣三天兩頭碰到你。」
柚璃奈撇起嘴角露出狂傲的笑容。
「你給我記住。我一定會阻止你找到結婚對象的。你休想當上帝野集團的社長。這一輩子我都會扯你後腿！」
「你是有多痛恨我這個人啊……這次你又有什麽企圖？」
柚璃奈拿出攝影比賽報名表格，在將悟眼前晃了晃。
「要抱走溫泉旅行大獎的人是本小姐我。等著瞧吧，我的藝術級作品會把你的照片打趴在地。別說特獎，讓你連參加獎也拿不到！」
「都說是參加獎了，應該人人有獎吧……」
「憑你也想去溫泉旅行，還早了一百年呢！我可以想像你那張哭天喊地的嘴臉了！」
柚璃奈放聲大笑的同時掉頭離去。
「哭天喊地的還不知道是誰呢！我一定會把溫泉旅行抱走給你看的！」
將悟折好報名表格和單子塞進了口袋。
然後急忙趕回去找心乃枝和雅。
「抱歉抱歉，我拖太久了。你們願望應該都寫好了吧……咦？」
將悟左顧右盼，眼睛眨個不停。
雅不見了。
「心乃枝，雅上哪去了？」
「她說她要去上洗手間一下。應該很快就會回來了。」
長桌上放著雅和將悟合購的燈籠。
貼紙一片空白，什麽也沒寫。
「心乃枝，你寫了什麽願望？」
「我到現在還沒決定好要許什麽願，很煩惱……」
「我是覺得不用想太多啦。許『我想去溫泉旅行』這種願望也可以啊。」
「溫泉旅行……嗎？」
「呃，我隻是在打比方啦。輕鬆點，想寫什麽就寫什麽也沒啥不好吧。」
心乃枝用麥克筆的筆尾抵著下巴，抬頭仰望上方。
「那……我寫『希望心意能傳達出去』好了……」
「心意？」
「開玩笑的啦。我再想一下吧。」
心乃枝羞怯怯地吐出舌頭。
之後，十五分鍾過去了……
「雅怎麽還不回來……？」
到現在依然不見雅的身影。
「會不會是洗手間大排長龍？」
心乃枝也忘了要在燈籠寫下願望這檔事，惴惴不安地東張西望。
「隻怕她迷路了。我打手機給她看看。」
將悟拿出手機撥給了雅。線路接通，耳邊響起答鈴。
……不過答鈴響了又響，就是不見雅接聽電話。
過一段時間再撥，結果還是一樣沒接。
「她明明說很快就會回來的……應該不會是碰上什麽意外吧。例如被人綁架……」
「怎、怎麽可能。現場又沒發生什麽騷動，況且她都是高中生了。怎麽可能會被綁架。」
……話雖如此，將悟還是有些不安。
祭典引來了大量的人潮。當中說不定有什麽壞人。
要是在落單的時候被心存歹念的人盯上的話……
「早知如此我應該跟她一起去的……」
「責任不在你身上啦——總之我們去問問警察吧。」
祭典的會場布署了許多維持秩序的警察。如果跟他們通報有人迷路的事，應該會提供協助才對。
將悟來到附近的道路張望，查看有無警察。
瞬間，眼角的餘光瞥到了一個女孩子的身影。
女孩站在行道樹的樹下，身穿圓點圖案的白色浴衣。
跟雅的浴衣一模一樣。
「……雅……嗎……？」
見到那奇妙的人影，將悟困惑地叫出了名字。
女孩頭戴動畫角色布瑪琳的麵具。
那張麵具修改成了適合小孩子戴的可愛風格，帶著微笑的表情。
女孩的麵孔被麵具遮住以致無法看見。
「雅？你在幹什麽？」
將悟朝那女孩邁出步伐。
女孩見狀，旋即轉身拔腿就跑。
「喂、喂！站住別跑啊！雅！」
然而少女仍兀自往前跑，甩若淩亂的衣擺消失在人山人海中。
「找到神凪同學了嗎？」
心乃枝趕到將悟身旁。
「啊、啊啊……可是她跑到另一邊去了。」
剛才那個女孩無疑就是雅。就算把臉遮住，將悟照樣認得出來。
無論浴衣、發型、還是身材……自己說什麽也不可能認錯。
「我去找找看好了。現在追上去還來得及——心乃枝你留在帳篷等著，以防她有可能回來。」
丟下這句話後，將悟衝去尋找雅的下落。
§
之後，將悟為了把雅找出來，在蜂擁的人潮中四處奔走好一段時間。
但要在茫茫人海裏找出一個人是何等困難。不一會兒，黝黑的夜幕白天空垂降。在夜空下，路燈與提燈投射出耀眼明亮的光輝，裝飾了五光十色燈飾的屋形客船則在河麵上緩緩飄流。
結果，將悟沒能找到雅，獨自一人回到了販賣燈籠的帳篷前麵。
「有沒有找到神凪同學？」
在帳篷裏苦候的心乃枝擔心地詢問。雅果然還是沒有回來。
「不行。人太多了根本找不到。我打手機給她好幾次了，她就是不接。」
「我也有試著打電話給她，也一樣沒接。」
「剛才雅很奇怪，戴了個動畫角色的麵具。」
「麵具嗎？附近是有賣麵具的路邊攤沒錯……」
「她戴著麵具往我這邊看——雅那家夥到底想幹什麽？」
那個時候的雅見將悟欲出聲呼喊，一溜煙掉頭就跑。這表示她並沒有發生什麽不測，或者是迷路。
「她故意在閃避我嗎……？」
從這角度一想
，雅那拔腿就跑的樣子看起來確實有像在逃跑。
「這麽說來，在來祭典前神凪同學有說過……」
心乃枝彷佛突然想到似地喃喃說道。
「我在幫她化妝時，她問了『我真的也可以去嗎？』這個問題好幾次……好像以為我想和將悟同學兩人單獨自己去的樣子……」
「雅那家夥是不是以為我和心乃枝要約會？」
「………………」
心乃枝至低了頭，默默不語。
「呐，心乃枝……今天你比較希望跟我……兩個人來就好嗎？」
「啊嗚……」心乃枝的臉像著火似地瞬間漲得火紅。她幹著急似地扭動著身軀，一如在怪罪將悟怎會如此遲鈍似地瞪了他一眼。
「……我剛才對神凪同學感到很羨慕。看到她跟將悟同學約好要一起放河燈，就覺得你們真的好像是一家人……」
「因為現在已經知道我們就是是親生兄妹了。」
「那個……我也很想……當你的家人啊……」
「咦？家人……？」
「沒、沒什麽啦！」
放河燈的儀式正式在河邊展開。寺廟住持的誦經聲隨著敲木魚的聲音從揚聲器傳了出來。
「啊，你看！」
心乃枝大喊，指了河川的方向。
隻見點點橘光排成一列，在黑暗的水麵流動。
是燈籠。點燃了蠟燭火焰的小燈籠綻放出如同螢火蟲般的光芒。
「放河燈的活動已經開始了……」
將悟看了手上的燈籠。
——本來想跟雅一起放的……
可是這樣的一時之念卻羨煞了心乃枝。而且也成了使她鬱鬱寡歡的原因。
——搞不好雅她也有察覺到心乃枝的心情…
所以雅才會自己躲起來也說不定。為了製造讓將悟跟心乃枝獨處的機會。為了讓他們兩人可以甜甜蜜蜜地一起放河燈。
說不定，她現在正戴著麵具躲起來偷偷觀察將悟和心乃枝的動靜……
『將悟，你再不振作點，連鶴真同學都要跑了喔。』
隱隱約約，感覺好像有聽到雅在這麽叮嚀自己。
如果真是如此，將悟現在該采取的行動就隻有……
「心乃枝——我們兩個去放河燈吧。」
等著放河燈的隊伍在河邊形成了一條長長的人龍。人數估計約有一百人以上。
河岸架設了一塊供民眾流放燈籠用的斜坡，參加者就是集中在那裏把燈籠放進河裏的。
「隊伍排得好長啊，看來得等上一個小時左右了。」
「那也是沒辦法的事。我們也去排隊吧。」
兩人朝隊伍的尾巴走去。
「心乃枝，現在人多擁擠，小心別走丟了喔。」
將悟牽起她的手。
「啊……」
心乃枝四肢僵硬，麵紅耳赤。
「對、對不起，我不是要趁機吃豆腐……」
將悟慌忙想把手放開。
……但心乃枝的細長手指卻反勾住了將悟的手。
「我哪兒也不去。」
心乃枝的微笑在祭典的照明下，不知何故顯得飄渺虛幻。
彷佛她是個暑假結束就會消失得無影無蹤的妖精般。
我不希望心乃枝消失。希望她能像這樣陪在我的身旁。所以……
「我也不會讓你離開的。」
將悟重新輕輕握住心乃枝的手，一起排在隊伍的尾巴。
自己會說出這番話，究竟單純隻是保證不會讓心乃枝在人潮中走散……抑或是表明想跟她獨處更長的時間……就連將悟本身也不是很清楚。
總之他現在隻想握著她的手不放。
「唉唷到底還要排多久啊。真討厭，一直流汗妝都花了啦～」
排在兩人後麵的一群辣妹打扮的大姊姊們因為排隊排得很不耐煩，開始發起牢騷。有這麽掃興的人在，也別想有什麽浪漫的氣氛了。
「對了，將悟同學，你還不打算寫貼在燈籠上的願望嗎？」
「說得也是，再不趁排隊時寫好，到時就麻煩了。」
「筆的話我有帶。」
「嗯……還要一段時間才會輪到我們，再等一下吧。」
或許雅會突然溜回來也說不定。還是先別寫，等到放河燈前最後一刻再說吧。
「那我也等你一起動筆。」
「你不用顧慮我沒關係啦。」
「沒有啦……我就是想跟將悟同學同時寫下願望。」
聽到這句話的瞬間，將悟一度差點停止呼吸，情不自禁地端詳了心乃枝的臉龐。
……可能是因為剛剛被人潮推擠的關係，心乃枝浴衣胸襟的地方變得有些淩亂鬆垮。
雪白的乳溝感覺就快從浴衣依稀敞開的隙縫中蹦出來了……
「嗚……心、心乃校……」
察覺到將悟的視線，心乃枝飛快地用雙手遮住胸部。
「呀！你、你是不是看到了！」
「我、我沒看見我沒看見！還差一點才會走光啦！」
將悟慌慌張張地別開眼睛。
耳裏聽著心乃枝哭哭啼啼般的叫聲，一邊等她把衣服穿好。
然後他重新注視心乃枝的眼睛。心乃枝也回看了將悟。
——心乃枝想跟我在一起的念頭有這麽強烈嗎……
兩人的臉在無意間愈靠愈近。
唇與唇相互受到吸引，從心乃枝口中呼出的溫熱吐息吹在臉頰上。
「前麵的，你們到底要不要前進啊——」
聽到第三者的聲音，將悟和心乃枝猛地轉過頭。
排在後麵的大姊姊一臉心浮氣躁地瞪著他們。
隊伍在不知不覺間往前移動，將悟他們前麵也因此空出了一段很大的空位。
「不、不好意思。」
將悟和心乃枝連忙往前跑，跟上隊伍。
排在兩人前麵的，是一對穿浴衣的年輕情侶。大概是夫妻吧，隻見他們心喜雀躍地討論著要替小寶寶取什麽名字。
「那個……將悟同學。假如……隻是假設而已喔。」
心乃枝一邊偷偷觀察前麵的年輕夫妻，一邊忸忸怩怩地玩起了手指。
「假如我跟你成了家人的話……你會想許什麽願望……？」
「和、和心乃枝變成家人……？」
——心乃枝跟我成了一家人……言、言下之意就是假設我們結婚的情況沒錯吧……
將悟不經意地看了年輕夫妻所持的燈籠。上麵寫著兩人的名字和許願的內容。
「『祈禱安產』……」
「安……安產？」
心乃枝整張臉火燙地燒了起來。
「將將、將悟同學……現在就想到那個問題真的太早了點，不過一旦我們真的成了家人免不了還是要生三、四個小孩，你、你比較喜歡男生還是女生呢！」
「不、不是啦心乃枝！我剛說的不是我自己想許的願望！你看，是那個。」
將悟抓住頭昏腦脹的心乃枝的肩膀搖晃，指了年輕夫妻的燈籠。
「我隻是恰巧看到別人的燈籠而已。」
「什麽啊……原來不是在說我們自己……」
心乃枝嘴巴嘟得高高的，露出好似安心又好似期待落空般，五味雜陳的表情。
將悟心想。假如自己真的跟心乃枝結婚展開同居生活，那該許什麽順望才好呢？
「我想，我會祈求大家能永保笑容吧。」
「笑容嗎？」
「嗯。我希望心乃枝永遠都可以麵帶笑容
。這個念頭我從來沒有改變過。」
「嗬嗬。這樣的回答好符合將悟同學的風格喔。」
心乃枝一如要幫將悟實現願望般盈盈一笑。
……不過她的笑容突然蒙上一層陰霾，如一縷煙倏地消失了。
「不過隻有我一個人笑，這樣好嗎……」
「什麽意思？」
「神凪同學……你不希望她也能永保笑容嗎？」
「當然我也希望雅能不忘微笑，畢竟她是我最寶貝的妹妹。所以我才會想許『大家能永保笑容』的願望啊。」
「問題是神凪同學現在笑得出來嗎？她一個人不知跑哪去了。」
「雅是不想當我和心乃枝的電燈泡，才特意搞失蹤的吧？」
「真的是這樣嗎……」
心乃枝麵露半信半疑的表情，眉頭深鎖。
「你說看到神凪同學時，她臉上戴了麵具對吧？我還是很好奇為什麽她要這麽做。」
「應該是為了隱藏真麵目吧？雖然一目了然啦。」
「難得化好了妝，有需要這樣把臉遮住嗎？我在想，神瓜同學會不會是因為沒辦法用笑臉見人，才把臉遮起來的……」
心乃枝突如其來的分析令將悟的信心開始動搖。
「等一下。我所謂的『永保笑容』不是指你們每天都要微笑的意思。而是希望你們能獲得幸福啦。再者，雅她本來就常常擺臭臉，就算剛才她真的表情很冷淡，也什麽好大驚小怪的吧？」
然而心乃枝卻垂低頭嘟囔道：
「……問題是，女生一定都希望能讓喜歡的男生看見自己漂亮的一麵啊。」
雅今天化了妝。在參加祭典前把自己打扮得漂漂亮亮的。
如此煞費苦心的她之所以戴麵具把臉遮住，難道會是因為沒辦法用漂亮的臉孔示人……？
好比說臉上的妝掉了……是因為流汗？還是因為……
流淚……？
將悟戰戰兢兢地環視四周，找尋雅的蹤跡。
這時，那個女孩的身影又映入了眼簾。
「雅……」
戴著動畫角色的麵具，身穿圓點花紋浴衣的少女獨自佇立在人潮之中。
把臉遮住的雅遠遠地觀望著這裏。
無從得知她藏在開朗笑容麵具底下的，會是什麽樣的表情。
「心刀枝，抱歉！這樣下去不行。不能丟下雅一個人不管！」
「嗯！我也希望……神凪同學能露出笑容！」
「謝謝——好，我們一起去找她吧！」
將悟和心乃枝脫隊，目標雅的方向直奔而去。
「喂——！雅！」
戴麵具的少女嚇得身子一震，又轉身拔腿就跑。隻見她一溜煙地消失在茫茫人海中。
「將悟！我們又要跟丟她了！」
「心乃枝你繼續從後麵追！我繞到前麵去來個前後包夾！」
將悟加緊腳步跑到了行人稀少的沿岸道路上。
然後預測雅有可能前往的地點，全速狂奔。
——雅……拜托你笑啊……
將悟邊跑，邊在心中不斷呼喊雅的名字。呼喊著掩飾了真正表情的她的名字。
繞過參加祭典的群眾跑到橋頭後，早一步在那裏埋伏雅。
下個瞬間，一個戴著布瑪琳麵具的少女從人群中衝了出來。
「雅！」
「…………！」
少女大吃一驚地踩下緊急刹車，整個人東倒西歪快摔倒在地，試圖掉頭往回跑。
將悟朝著那又快被人潮淹沒的背影追上前去。
「別走！雅！你不要哭了……！」
那個瞬間，少女一如時間暫停似地停止了動作。
心乃枝也從少女的前方跑來。
大概是見自己被前後包抄放棄掙紮，少女微微垮下肩膀，轉身麵對將悟。
將悟走到她的麵前後，輕輕地為她摘下了麵具。
雅的臉龐出現在笑嗬嗬的麵具後麵。
「……為什麽……你會覺得我在哭啊？」
「一開始我也不知道為什麽雅要戴麵具。本來我以為那是因為你不想讓我們發現你，才把臉遮住。不過後來我發現原因不是這樣。」
將悟看著雅的臉，平心靜氣地說道。
「因為你不願被我們看見你哭泣的臉孔……不願讓人知道你流淚了。」
「人家現在哪有流淚啊……」
「可是你的臉留下了哭過的痕跡。」
雅雙眼紅腫。臉頰上依稀可以看見從眼眶流下、把妝給哭花的淚痕。
「嗚……」
雅的嘴唇再次開始顫抖。
「原來如此。你不接電話，是因為隻要一開口就會忍不住哽咽嗎……」
將悟把雙手搭在她的屑上……給她溫柔的擁抱。
「將、將悟……？」
「你犧牲自己，為我和心乃枝製造了獨處的機會對不對。」
「笨蛋……你、你搞錯了。我才不是為了那種事情哭的。」
「我搞錯了……？」
「買完燈籠後，我們不是準備要寫願望嗎？我在想要許什麽願時，突然想到了。」
「想到了什麽？」
「想到了我媽……不曉得她現在在哪裏做些什麽。然後我突然悲從中來，眼淚不聽使喚地流，眼睛又變得紅通通的，我不想讓別人看到這副模樣，才會想戴麵具撐到悲傷的情緒退去為止……」
雅的自白令將悟有種挨了一記悶棍的感覺。
養育她長大的父母自她幼小的時候便離異，而且母親離家出走。
生下了雅這個熊五郎私生女的親生母親，將悟也不知道她現在人在何方。
「我也有過類似的心情。」
心乃枝突然開口向雅說道。
「直到現在我偶爾還是會產生那種疑問——你們也知道我是被收養的養女。所以會好奇自己的親生父母現在到底人在哪裏。」
「是嗎……鶴真同學也不知道自己的親生父母是誰呢……」
「不過我並不會因此覺得哀傷喔。因為我最愛現在的爹地與媽咪了。」
心乃枝露出燦爛明亮的微笑。
「嗯……養我長大的爸爸、消失不見的媽媽、還有熊五郎父親，我都不討厭……」
眼眶裏似乎又滲出了淚水的樣子。雅就像要揮別哀傷一樣，用手揉了揉眼睛。
「真是，妝又要被你哭花了啦。要不要去洗把臉？」
於是雅在公共廁所的洗手台洗臉，恢複了清爽的素顏。
心乃枝從包包拿出隨身化妝包，手指拎著粉撲，輕輕地替雅的臉頰上粉底。
剛剛還哭喪著一張臉的雅，如今又變回了上過自然妝的、略顯成熟的麵孔。
將悟看著她們兩人暗忖。
——她們也會有不知道親生父母是誰的不安，這點我完全沒幫她們設想到……
「雅、心乃枝。我剛才想了一下。我們一共有兩個燈籠對吧？」
「嗯，我買了一個，將悟和神凪同學也合買了一個。」
「我們三人共同放兩個燈籠如何？費用當然是三個人均分。」
「共同的意思等於我們每個人都放兩個河燈嗎？」
「就是這樣沒錯。其中一個燈籠是給我和雅的父親……帝野熊五郎。心乃枝，你認識我爸對吧？」
「對。小時候受過他的照顧。」
「另一個燈籠，是給我們三人各自的祖先。」
於是將悟三人各在兩張貼紙上書寫願望。
將悟在憑吊熊五郎的燈籠的貼紙寫
了『祈禱真正的家人能一起生活』，給吊祭祖先的燈籠則是『祈禱大家能永保歡笑』。
心乃枝和雅也各自寫下托付了思念的願望，把兩張貼紙分別貼在兩個燈籠上。
然後給熊五郎的燈籠由雅負責拿著，給三人祖先的燈籠則是心乃枝拿。
「好，我們去放河燈吧。動作不快點的話，放河燈的時間就要截止了。」
三人重新開始排隊。因活動接近尾聲，隊伍的長度也大幅縮減。
才排沒多久，馬上要輪到將悟他們。
架設在河岸的木板斜坡就是放河燈的場所。隻要把燈籠放在流水的斜坡上，燈籠就會像溜滑梯一樣流到河裏。
「哇～好像流水涼麵喔～」
「哎，神凪同學很沒情調耶。」
「怎樣，鶴真同學自己剛剛還不是肚子咕嚕咕嚕叫。」
「這、這兩件事又不能混為一談！」
將悟輕輕推了眼看就快吵起來的兩人背部一把。
「好了啦，接下來輪到我們了喔。」
放河燈前，工作人員用打火機替三人的燈籠點燃蠟燭。
然後在工作人員的領導下，心乃枝和雅站到了斜坡前麵。
——哦，這個畫麵感覺還挺有味道的。
將悟拿出數位相機，向兩人喊聲。
「喂～你們兩個看一下這邊！」
手持燈籠站在夜晚河川旁，被祭典的輝煌燈火照得光彩熠熠的兩名少女。
用鏡頭把身穿浴衣的心乃枝和雅的身影捕捉進畫麵裏後，將悟按下快門。
「將悟同學，我們要放了喔？」
心乃枝和雅同時把燈籠放在斜坡。
兩個燈籠一轉眼便順著斜坡滑下，流到了河麵上。
三個人追著燈籠跑。
「那邊！燈龍現在飄到那裏去了！」
他們所流放的燈籠變成點點的亮光，隨著其他燈籠慢慢漂走。
昏暗河麵上閃爍著光芒，就像天上的銀河一般。
將悟的視線追逐著那載浮載沉的亮光，腦裏想著父親。
——爸，你竟然暗地裏留了個妹妹給我……不過我已經跟妹妹重逢了。而且我發誓我一定會和真命天女邂逅給你看的……
三人心中各懷情思，目送燈籠漂向遠方。
……這時，兩個的燈籠忽然一頭撞在一塊兒。
雅放的燈籠左搖右晃，差點被撞翻。
「喂！鶴真同學！你不要擋路好不好！」
「我又沒有擋路！神凪同學閃遠一點不就好了嗎！」
兩個燈籠又再次相撞。這回換心乃枝的燈籠被撞得轉圈圈，險些翻倒。
「反、反擊也太惡劣了吧！」
「嘿嘿～誰教你擋路在先，這是懲罰！」
「明明是我的燈籠要先過去！請神凪同學的燈籠退到旁邊讓出位置！」
「鶴真同學的才該閃邊去啦！」
兩人彷佛要把對方一腳踹下河裏般拚命你推我擠，同時一路追著互不相讓的兩個燈籠。
「靠右邊點啦！人家的要先過！」
「偏要往左！我才不讓路給神凪同學呢！」
「嗚奴奴奴奴奴奴奴奴！」
「咕奴奴奴奴奴奴奴奴！」
兩人一如要向燈籠灌注念力般，手伸得長長的，並且打開掌心。
——你們兩個是自以為超能力者喔……
祭典的和樂氣氛早己蕩然無存，見兩人爭得你死我活的模樣，將悟隻感到愕然。
「來祭典果然就是要吃棉花糖呢～」
放完河燈的三人跟攤販買了零嘴點心，坐在長椅上享用。
「雅，你看你嘴巴旁邊都被砂糖弄得黏黏的啦。」
坐在雅旁邊的心乃枝則是一邊吹氣一邊吃章魚燒。
「丸子裏麵的章魚好大塊好好吃喔～」
「連心乃枝也吃得嘴巴沾了一圈黑色的醬汁……臉上的妝根本就是白畫了嘛。」
將悟看傻了眼，一邊唏哩呼嚕地把炒麵送進口。
這時，忽見一道火光被打上天空……下一秒，一朵巨大的花朵從火光迸裂而出。隔了一會兒，「咚轟轟……」的沉悶巨響撼動了空氣。
見到天上打出了七彩繽紛的大型煙火，參加祭典的民眾無不大聲喝采。
「天啊好棒～！」
「好漂亮喔……」
接著五道火光被打上天空，一朵接一朵開出向日葵般的煙火。
雅和心乃枝一下子就被接連射到天上的煙火給吸引得如癡如醉。
將悟也抬頭仰望天空，放下筷子專注地欣賞這場豪華絢爛的光之饗宴。
竄上星空綻放了耀眼光輝後便接著消失的無數煙火。
那彷佛就是在象征炙熱璀璨的夏日時光般。
§
暑假尾聲的八月三十日，將悟接到了一通電話。
「恭喜！帝野先生的作品在這次的攝影比賽獲得評審委員評選為特別獎！」
「真的嗎！太棒了……」
前些日子祭典結束後，將悟把拍了心乃枝和雅的照片寄去參賽。現在那張作品獲獎了，因此比賽單位來電通知要贈送獎品。
掛斷電話後，將悟感觸甚深地回憶那張照片。
身穿浴衣手提燈籠的兩名少女。她們那遙想分隔兩地的家人的表情，完全符合放河燈這活動的主旨。
「這麽一來自由研究也搞定了……得救啦……」
——不過，很可惜還是沒能拿到大獎的溫泉旅行。
搞不好可以趁這機會約女生去旅行……正因為將悟把計劃想得太過美好，所以現在難免有些失落。
「……說到這個，特別獎的獎品是什麽來著？」
得知自由研究的麻煩有機合解套，一放下心中大石，就忘記要確認了。
不過既然是特別獎，充其量就是紀念品之類的東西吧。
將悟姑且拋下比賽的事，專心麵對剩下的作業。
於是，暑假最終日的傍晚。
將悟在房間展開暑假作業的最後衝剌。
「好……數學作業隻剩三頁就全部寫完了……真是一場漫長的戰鬥啊……」
將悟麵露準備完成任務的男子漢表情，擦掉從下巴滴落的汗水。
明明八月都快過去了，今天一整天卻熱得跟盛夏沒兩樣。打開窗戶也一樣沒有風吹進來，房間悶熱得宛如三溫暖似的。
「可惡……要是房間涼爽一點的話，我也不會拖到現在還沒寫完作業……」
將悟一邊吐著滿腹苦水，一邊看貼在牆上的企鵝和北極熊的照片。那是前些日子他去動物園拍照列印出來的。
「就算在房間營造出南極般的氛圍也沒有變得比較涼快嘛……反而害自己做了被北極熊抱住不放的惡夢，熱得要死。是說北極熊好像是生存在北極的動物……？所以我的房間其實一點都不南極？」
將悟被熱昏了頭，腦袋一直思考著無關緊要的問題。
叮咚，房間的電鈴響了。應該是宅配業者抵達了的樣子。
「哦，獎品寄到了嗎。」
打開門一瞧，宅配的大哥哥雙手捧著大紙箱站在門前。
將悟收下包裹關好門，低頭看占了玄關好大空間的紙箱。
紙箱高度約莫八十公分左右。箱子上印有知名電器廠商的logo和看似電器製品型號的數字。
「送、送我這麽大的獎品嗎？雖然隻是特別獎，沒想到還挺豪華的嘛。」
將悟滿心期待地抽出發泡棉。
裝在箱子裏的，是一部附有金屬製鐵絲網
和風扇的電器製品……
「搞半天，這不是電風扇嗎！」
獎品是一台擁有美麗白色機身的最新型小電風扇。而且還有對應節能功能。
「有了它我就能跟受酷暑折磨的日子告別了……那真是一段痛苦難熬的日子啊……」
就在將悟沉浸於感慨之中時，電鈴「叮咚叮咚叮咚！」地瘋狂響起。
將悟連忙跑去應門，隻見柚璃奈站在門後，咬牙切齒地瞪著自己。
「帝……帝野將悟！為什麽你會得獎！我不相信！騙人！這一定是搞錯了！」
「怎麽可能搞錯……柚璃奈你好像也有參加比賽不是嗎？結果咧？」
「嗚嗚嗚……」聽到將悟的問題，柚璃奈憤恨不甘地用力抿住了嘴唇。
她拿出一盒細長的日式點心盒子。
「本、本小姐竟然隻拿到參加獎的芋頭羊羹！誰是芋頭啊！這是在向我下戰書嗎！什麽芋頭帝野將悟、什麽溫泉旅行嘛，我怎麽樣也咽不下這口氣！」
柚璃奈剝開芋頭羊羹後，開始狼吞虎咽地塞進嘴裏。
「你、你先冷靜啦。我也錯失了特獎啊。」
「……所以你沒有拿到溫泉旅行？」
「你看，我的獎品是這台電風扇。不過就某種意義而言，電風扇更合我意啦。」
將悟得意洋洋地拍了一下電風扇。
見狀，柚璃奈立刻露出從容自若的表情，咧嘴冷笑。
「哎呀是嗎，好可惜喔。隻要能阻止你去溫泉旅行，我的監視也算小有成果了。」
「嚴格說來也不是因為被你阻止我才沒得大獎的吧。」
「你給我聽好。往後你也休想找到結婚對象。隻要你繼續接近女生，我就會一直不擇手段妨礙你。給我做好覺悟了。」
「你到現在還恐嚇要妨礙我？拜托別那麽過分可以嗎！」
「哼。不想被妨礙的話，那就快點放棄當上帝野集團社長的美夢吧。」
柚璃奈用輕蔑的眼神瞪了將悟，走回自己的房間。
「唉……她為什麽會對我這麽恨之入骨啊……算了，還是別理她的好。」
將悟一邊歎息一邊回房。
把電風扇搬進房裏後，立刻迫不及待插上電源試用。
「呀～好涼喔～」
吹著舒爽的微風，感覺覆蓋在皮膚上的汗水也被吹跑了。
「有了它，我終於可以過涼爽的暑假了……慢著。」
將悟抬頭看了窗外布滿晚霞的天空。
「暑假今天就過完了不是嗎！明天起就可以在學校吹一整天的冷氣了……唉，要是能早一個月拿到電風扇不知該有多好。」
一轉眼將悟又變得心情沮喪，一副垂頭喪氣的模樣。
「算了，反正之後天氣還會再熱一陣子。我得在冬天到來前存好修理空調的經費。」
將悟重新動筆算數學作業，準備把剩下的問題全部解決完。
——到頭來，還是沒能在暑假找到結婚對象嗎……
明天起就是第二學期.嶄新的校園生活即將開始。
柚璃奈明言表示，她會使盡千方百計阻止將悟找到結婚對象。
——我絕不會讓她稱心如意的。
不能再磨蹭下去了。必須先下手為強，在柚璃奈使詭計搞破壞前找出真命天女。
——或許我應該下定決心告白嗎……
將悟的腦海裏，浮現了那個喃喃念著『想和你成為一家人』的少女的身影。