多莉的洗禮儀式
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……要是能在烤過後，成功保存黏土板就好了。唉，想不到居然會爆炸。如果能和多莉ー樣有小刀，就可以做木簡了。
自從在爐灶引發了小型爆炸，我就被禁止製作黏土板，造書之路陷入僵局。就在我思考著下一個方法時，多莉滿七歲了。
這裏的風俗習慣，會盛大地慶祝七歲的生日。正確說來不是生日，而是出生的季節。每個季節都會在神殿舉行洗禮儀式，所有年滿七歲的孩子會前往神殿受洗。之後才能成為學徒，開始工作，也才會被認定是這座城市的一分子。
一想到是宗教儀式，內心就有些敬而遠之，但隻要想成是七五三那類的節日，就覺得可以接受。真神奇。未滿七歲的孩童不能進神殿，所以我不能去參觀。
不能去參觀的不單是我，父親也是。非常不走運地，父親居然在多莉的洗禮儀式當天，有場怎麽樣也無法推掉的會議。這場會讓是在上級貴族的召集下決定的，所以如果不出席，會「物理性」地掉腦袋。
……物理性是什麽?!好恐怖！
然而，父親卻從早開始就一直絮絮叨叨抱怨，遲遲不肯出門工作。
「不要，我不想參加會議。今天是多莉的洗禮儀式耶！為什麽要在這麽重要的日子召開沒有意義的會議？」
洗禮儀式確實是個大日子。貴族應該也有小孩，該關照到這一點才對。
「啊？難不成貴族大人的小孩不會參加洗禮儀式嗎？」
「……我聽說他們不是去神殿，而是把神官叫到家裏。所以貴族大人才不懂老百姓的心情。」
好吧，如果隻是在家裏發發牢騷就能消氣那也好，所以我從昨晚開始就一直當作是馬耳東風，但好煩。愛女兒的傻爸爸發現工作和小孩的運動會或七五三撞期時，那種哀傷和悶悶不樂也是全世界共通的嗎？
我細心地為多莉梳頭發-一邊把頭發中分一邊歎氣。
「爸爸，我陪你一起出門，去工作吧。陪多莉走到半路上不就好了嗎？反正能進神殿的隻有多莉和其他小孩子，大人得在神殿的廣場上等吧？」
隻要陪隊伍走到一半，看見多莉盛裝打扮的樣子，心情也能好ー點吧。我這麽心想著如此提議，父親卻又開始嘟嘟囔囔。
「但在廣場等女兒是父親的責任……」
「我覺得出門工作賺錢也是父親的責任喔。」
「唔！」
「算了。如果爸爸這麽不想和我一起去工作，那就一個人去吧。」
我哼地撂下狠話，父親就用充滿哀求、隨時像要哭出來的眼神看著我。
「……我會和梅茵一起去工作。但等會議ー結束，馬上就會趕回來。今晚一定要大家一起慶祝！」
我正編著頭發，所以多莉不能轉頭，隻轉動眼珠子看向父親，露出甜笑。
「爸爸真是的，我知道啦。大家要一起為我慶祝對吧？我很期待，要早點回來喔。」
「沒問題！」
父親害羞地笑著應道，心情急速變好，我不禁在心中鼓掌：「不愧是多莉，我們家的天使！」而天使麵帶笑容，順勢開口要求我。
「梅茵，你要監督爸爸有沒有好好工作喔。」
「包在我身上！為了讓多莉能安心地參加洗禮儀式，我會加油的！」
「喂，梅茵?!」
看到父親毫無威嚴的樣子，多莉終於忍不住大笑出聲。
很棒的笑容。感受到了父親這麽濃烈的愛，即使父親不能來參加儀式，多莉也不會寂寞吧。
「好，完成了……嗯，多莉真可愛。」
「梅茵，謝謝你。」
把頭發分成兩邊，再從左右兩側編發，綁成公主頭，最後插上發簪。發簪是冬天用蕾絲小花做的，和正裝上的刺繍相同顏色，看起來就像是小小的捧花。用各色小花做成的發飾，更是襯托出了多莉明朗又溫婉的氣質。
「哎呀，多莉，梅茵幫你把頭發綁得好漂亮。」
「咦……媽媽？ j
今天要和多莉i同前往神殿的母親也穿上最好的衣服，打扮了一番。樣式簡單的長裙長達腳踩，隱隱約約可以看見鞋子，淡淡的藍色看來就像i抹涼風。隻是換套衣服 再抹上把紅色果實搗爛做成的口紅，居然就搖身ー變成了驚為天人的大美女。
……我家媽媽基因太好了，根本美若天仙。
「媽媽也坐在這裏吧。」
「我就不用了。梅茵一綁頭發，看起來就會變得很高貴。不能比主角的孩子們還精心打扮。」
「……這樣啊。」
我並沒有要加上發飾，不覺得會變得很高貴，但母親都這樣說了，隻好作罷。我不知道這一帶的盛裝都是什麽樣子，所以確實有可能不小心打扮過度。我跳下為了綁頭發 而站上去的椅子。
「那走吧。」
和盛裝打扮的多莉一起，我也拿著準備要去大門的托特包踏出家門。以及陪著多莉的母親，和穿上了工作服的父親。
平常不管抱了多少東西，母親照樣大步行走。但今天為了不讓裙子拖地，她雙手捏起裙襬，從容優雅地走下階梯。多莉也學著母親，輕捏起裙襬，一階階地下樓。
穿著平常衣服的我難得比兩人快一步來到平地。
「嗚哇……」
水井所在的廣場滿滿都是人。看來這裏的洗禮儀式，是整座城市一起慶祝。明明和今天的洗禮儀式無關，我還看見了路茲和春天剛受洗完的拉爾法。左鄰右舍都跑出來，向今天的主角獻上祝福。冬天和春天應該都有洗禮儀式，但當時我的身體狀況無法外 出，所以今天還是第一次親身參與其中。
「弗伊，恭喜你！」
「越來越有男子氣概了。」
粉紅色頭發的弗伊今天也要參加洗禮儀式。他和多莉ー樣，穿著以白色為基底、邊緣加上了藍色刺繡的上下兩件式正裝，係著綠色腰帶。
……哦，原來如此。裁縫的本領真的很重要。
因為全身上下都是手工製作，成品的優劣就會變得很明顯。在日本並不需要懂得裁縫，再加上在這裏成天都穿著破破爛爛的衣服，所以就算聽到裁縫出色是成為美人的條 件，我也無法理解。但是，如今一穿上新衣，差異就高下立判。
……因為至今都沒有比較對象，所以沒發現，但母親的裁縫技巧真是太優秀了。難怪會自賣自誇。至此可以肯定，討厭針線活的我，在這裏也交不到男朋友，更結不了婚了。
「天哪，多莉—k可愛了！」
路茲的母親卡蘿拉一看見走出來的多莉，就感動得捧著臉頰，用洪亮到傳遍了整座廣場的嗓門稱讚多莉。多莉頓時成了眾所矚目的焦點，四麵八方傳來祝福的話聲。
「多莉，恭喜你丨」
「頭發還綁得這麽漂亮，好像公主一様。」
聽到卡蘿拉的稱讚，多莉羞赧地紅著臉頰笑了。穿著母親自豪的雪白正裝，充滿光澤的藍綠色頭發又有著其他孩子沒有的天使光環，輕柔地左右搖曳。
……我們家的多莉真像天使。父親會變成傻爸爸的心情，我懂！
「是梅茵認真綁的喔。」
「哎呀，梅茵嗎？除了做奇怪的料理，還有其他長處嘛。」
……卡蘿拉伯母，太過分了。
盡管內心受到打撃，但我稍微鬆了ロ氣。雖然老是派不上用場，但看來我在這個世界也有能夠得到認同的長處。
「這個好複雜喔，是怎麽綁的？」
「我看我看。」
大批女性不分年齡，一窩蜂地探頭檢視起多莉的頭發。
……呀啊！隻是簡單的編發而已，別看得那麽仔
細！而且因為沒有真正的梳子，分邊的地方不是很整齊！
「多莉好好喔。我冬天也要受洗了，好想綁你這樣的發型。」
有個女孩子羨慕地歎著氣說完，其他人就紛紛表示同意。「我也是、我也是！」一有人開口附和，接著更是此起彼落。
「大家都想請梅茵幫忙綁頭發呢。那就替她們綁吧？」
多莉高興得笑著提議，但我立即搖頭拒絕。
「不行啦。」
「為什麽？」
「因為我不知道什麽時候會發燒。連參觀洗禮儀式，今天也是第一次喔。」
雖然對於為了自豪的妹妹笑得很開心的多莉感到抱歉，但要我每次洗禮儀式，就為不認識的女孩子綁頭發，我做不到。
因為，絕對沒辦法變得像多莉這樣。她們的頭發都和以前的多莉ー樣，完全沒有經過保養。我不想為家人以外的人，從清潔頭發開始從頭做起。
「對喔。雖然現在比較健康了，但還是不知道什麽時候會發燒。我隻是想讓大家知道，梅茵有多麽厲害而己。」
平常總是一無是處又隻會礙手礙腳的我，也想答應多莉的請求，但生理上辦不到。
「……如果是示範綁多莉的頭發給大家看，這倒是可以。但是，我不想答應幫別人綁頭發。」
……唉呀，真是不知道該拿這個傻爸爸怎麽辦。
聊沒多久，開始看見了隊伍。在如雷的歡呼聲、掌聲和ロ哨聲中，同樣穿著白色正裝的孩子們有些麵帶愉快的笑容，有些表情稍顯僵硬，有些則趾高氣昂，有些也很不安，各自邁著步伐前進。
多莉和弗伊從站在路邊的參觀民眾間往前踏出一歩。看著隊伍的行進，踩著輕盈的步伐-加入孩子們隊伍的最尾端。確認兩人加入了隊伍，弗伊的家人和我們也加入後方親人的隊伍。
每一次在大道上遇到街角，孩子的人數就慢慢增加。抵達位於城市中央的神殿時，真不知道到底會增加到多少人。光是排在隊伍裏行進，有些父母就已經感動得熱淚盈眶。例如父親。
我小跑步以免跟不上隊伍，同樣走在震耳欲聾的歡呼聲中。歡呼聲從四麵八方飛來，我來回張望四周，發現有人正從林立於大道兩旁的住家窗邊探頭觀看，還有人扔來不知道在哪裏摘的小白花，給予祝福。
從高處的窗戶拋下來的小白花，彷佛來自於藍色的天空。隊伍裏的孩子們都發出了開心的尖叫聲。遠比周遭的人要矮的我，隻看得見孩子們伸向天空，想要接住白花的小手。
在兩條大道交會，設有噴泉的ー處十字路ロ，隊伍一度停下來。和從其他道路走來的孩子們魯合以後，隊伍變得更是壯觀。我和父親隻能一起走到這裏。
「爸爸要走這邊喔。」
我拉著已經一心想跟著隊伍一起去神殿的父親的手，離開隊伍。為了不妨礙隊伍的行進，先後退到路邊，和參觀民眾一起目送。
「多莉……」
「真是的！爸爸要往這邊啦！」
隊伍一經過，參觀民眾也三三兩兩返家。我們順著人潮，往南門的方向轉彎，父親依依不舍地不斷回頭看著隊伍。真的趕得上開會的時間嗎？
「班長！太慢了！」
抵達大門時，就看見歐托橫眉豎目。把父親送往會議室以後，我就一如既往，開始用石板練習寫字。
而且從今天開始，為了能看懂商人的貨物表，我終於開始背經常出入城裏的用品名稱了！還是第一次學習日常生活用語。
今天的單字全是這個季節的時令蔬果。比如普瑪(形似黃椒的番茄)、費魯(紅色萵苣)和附莎(綠色茄子)，這種平常煮飯時就會用到的蔬菜雖然好記，但不曾出現在餐桌上的蔬果就無從想像，所以要花點時間才能記住。
……真想去一次市場，把單字和實物連在一起。不過，肉攤還是敬謝不敏。
獨自一人努力練習寫字時，一個年紀較輕的士兵拿著文件衝進來。
「你知道歐托先生去了哪裏嗎？」
「他今天去開會了喔。」
「啊，對喔！怎麽辦……」
看來今天的守門士兵看不太懂文件上的字。
「我幫你看吧？」
「啊？你嗎？」
「我算是歐托先生的助手。」
對方用非常懷疑的眼神看著我。這也無可厚非，我的外表不像是識字的人吧。已經習慣這種眼神了。
我隻是基於好心才開口提議，如果不想請我過目，那也無所謂。見士兵沒有反應，我重新看向石板，繼續練習寫字。
「……你看得懂嗎？」
見我低頭看著石板，看了石板的士兵吃驚得瞪大眼睛，這麽問我。若論是否全都看得懂，這要視文件的種類而定，不是那麽有信心。不敢說我全都背下來了。
「唔，如果是人物查詢單和貴族的介紹函，都可以看得懂。但商人的貨物表我看得懂數字，品項就不太有自信了。」
「那這是貴族的介紹函，麻煩你了。」
貴族的介紹函很多囉嗦冗長的措辭，但隻要除去裝飾性的社交辭令，內容並不難懂。隻要看懂是誰要介紹誰，又需要誰的印章就好了。
我先用力吸了 一口羊皮紙與墨水的氣味，一邊沉醉在其中一邊看起介紹函。
……啊，士長也在開會呢。既然是下級貴族的介紹，請對方等到開完會比較好吧？「嗯，這位是在布朗男爵的介紹下，要去拜訪格雷茲男爵。需要士長的印章呢。」
我回想著歐托工作的樣子，翻過羊皮紙。隻要記住了應對流程，這點小事我也應得來。
「請帶這位拿著介紹函的商人去下級貴族專用的等候室吧。隻要好好向他說明，今天的會議是由上級貴族召開，所以得等到會議結束，再由士長為他蓋章，我想格雷茲男爵的客人也不會刁難你吧。」
「謝謝你，得救了。」
對方敲了兩下胸膛敬禮，我也跳下椅子回敬。擔任歐托的助手期間，我也自然而然 地會這麽做了。
嗯……再這樣下去，我可能不得不成為這裏的職員喔。
雖然想在明年開始學徒的工作之前做出紙張，成為書店老板，但前途一片渺茫，讓人灰心喪誌。
我繼續在石板上練習寫字，開完會的父親就一個箭步衝進來。
「梅茵，回家了！」
「啊，剛才……」
「有話回家路上再創。多莉在等我們！」
父親把石板和石筆丟進托特包，一把將我抱起來，拿起行李開始移動。速度之快讓我大吃一驚，猛拍父親的肩膀。
「爸爸?!等等，我有事情要報告……」
「在被歐托逮到之前快走。」
「等一下！我有事向歐托先生報告啦！」
正爭執不下時，歐托追上來了。
「啊，歐托先生。有位商人拿著布朗男爵的介紹函要拜訪格雷茲男爵。因為士長也在開會，我請他在下級貴族專用的等候室等候，麻煩你盡快處理。」
「不愧是我的助手，做得好。」
「她是我女兒。」
聽到父親這麽反駭，歐托按著太陽穴歎氣。
「那我有重要的任務要交給優秀的助手，馬上和班長一起回家吧。開會期間，班長一直動來動去靜不下來，上級貴族都在瞪我們，我壽命都縮短了。」
「……爸爸，請保重你的生命。」
「歐托也這麽說了，那我們回家吧！」
一顆心已經完全飛回家的父親抱著我直奔家門，當晚家人一起慶祝多莉的生日。
對我來說，慶生就要有蛋糕，
但我們家沒有那種東西。我尋找能用的食材，能夠準備的替代品，就是冒牌法國吐司。
我請母親把硬邦邦的雜糧麵包切成薄片，浸入用食譜和路茲換來的雞蛋與牛奶裏，再請母親用奶油煎麵包，法國吐司就完成了。因為沒有蜂蜜和砂糖，我試著加了一點果實很像覆盆子的果醬。
我能為多莉做的還有一件事-就是湯裏蔬菜的壓花。多莉高興地稱讚了切成愛心和星形的蔬菜很可愛。
「來，多莉，這是禮物。」
「哇，爸爸、媽媽，謝謝你們。」
多莉收到了工作服和工作用具。年滿七歲接受洗禮以後，就會開始學徒的工作。有些工作會提供住宿，但多莉這份裁縫學徒的工作住家裏就好。
……目標是精進裁縫的技巧，名列美人吧。想聽到拉爾法稱讚自己說「多莉真是好女人」吧，我懂。
「並不是每天都要工作吧？」
「是啊，畢竟一開始還做不了什麽工作，一周去一半的時間。」
「何況如果要一直指導學徒，工作也不用做了。」
這倒是。教見習士兵寫字和算數的日子，我也幾乎無法學習，歐托的工作量好像還增加了。
「還有，這是梅茵的禮物。」
父母把用布包起的細長形物體「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪過頭。不明白為什麽沒有受洗的我會收到禮物。
「我還沒有參加洗禮儀式耶？」
「為了代替開始工作的多莉，以後要由梅茵負責撿柴火了，所以你需要這個。」
把布掀開，裏頭是一把閃爍著濁光的小刀。刀身有點厚度，拿在手上頗有重量。如果是在日本，大概會有人說，怎麽能讓小孩子拿這麽尖銳又危險的東西！但以這裏的常識，如果不至少攜帶一把小刀，連保護自己都做不到。等同什麽也不會，什麽忙也幫不上的小嬰兒。
……我得到小刀了。
至今的我完全被當成小嬰兒看待。是幫忙做家事的多莉的跟屁蟲。說得直接一點，根本是隻會畫蛇添足的累贅。但是，因為多莉要開始學徒工作了，也不得不給我一把小刀吧。
……小刀！這下子就可以做木簡了！開始做木簡吧！
自從在爐灶引發了小型爆炸，我就被禁止製作黏土板，造書之路陷入僵局。就在我思考著下一個方法時，多莉滿七歲了。
這裏的風俗習慣，會盛大地慶祝七歲的生日。正確說來不是生日，而是出生的季節。每個季節都會在神殿舉行洗禮儀式，所有年滿七歲的孩子會前往神殿受洗。之後才能成為學徒，開始工作，也才會被認定是這座城市的一分子。
一想到是宗教儀式，內心就有些敬而遠之，但隻要想成是七五三那類的節日，就覺得可以接受。真神奇。未滿七歲的孩童不能進神殿，所以我不能去參觀。
不能去參觀的不單是我，父親也是。非常不走運地，父親居然在多莉的洗禮儀式當天，有場怎麽樣也無法推掉的會議。這場會讓是在上級貴族的召集下決定的，所以如果不出席，會「物理性」地掉腦袋。
……物理性是什麽?!好恐怖！
然而，父親卻從早開始就一直絮絮叨叨抱怨，遲遲不肯出門工作。
「不要，我不想參加會議。今天是多莉的洗禮儀式耶！為什麽要在這麽重要的日子召開沒有意義的會議？」
洗禮儀式確實是個大日子。貴族應該也有小孩，該關照到這一點才對。
「啊？難不成貴族大人的小孩不會參加洗禮儀式嗎？」
「……我聽說他們不是去神殿，而是把神官叫到家裏。所以貴族大人才不懂老百姓的心情。」
好吧，如果隻是在家裏發發牢騷就能消氣那也好，所以我從昨晚開始就一直當作是馬耳東風，但好煩。愛女兒的傻爸爸發現工作和小孩的運動會或七五三撞期時，那種哀傷和悶悶不樂也是全世界共通的嗎？
我細心地為多莉梳頭發-一邊把頭發中分一邊歎氣。
「爸爸，我陪你一起出門，去工作吧。陪多莉走到半路上不就好了嗎？反正能進神殿的隻有多莉和其他小孩子，大人得在神殿的廣場上等吧？」
隻要陪隊伍走到一半，看見多莉盛裝打扮的樣子，心情也能好ー點吧。我這麽心想著如此提議，父親卻又開始嘟嘟囔囔。
「但在廣場等女兒是父親的責任……」
「我覺得出門工作賺錢也是父親的責任喔。」
「唔！」
「算了。如果爸爸這麽不想和我一起去工作，那就一個人去吧。」
我哼地撂下狠話，父親就用充滿哀求、隨時像要哭出來的眼神看著我。
「……我會和梅茵一起去工作。但等會議ー結束，馬上就會趕回來。今晚一定要大家一起慶祝！」
我正編著頭發，所以多莉不能轉頭，隻轉動眼珠子看向父親，露出甜笑。
「爸爸真是的，我知道啦。大家要一起為我慶祝對吧？我很期待，要早點回來喔。」
「沒問題！」
父親害羞地笑著應道，心情急速變好，我不禁在心中鼓掌：「不愧是多莉，我們家的天使！」而天使麵帶笑容，順勢開口要求我。
「梅茵，你要監督爸爸有沒有好好工作喔。」
「包在我身上！為了讓多莉能安心地參加洗禮儀式，我會加油的！」
「喂，梅茵?!」
看到父親毫無威嚴的樣子，多莉終於忍不住大笑出聲。
很棒的笑容。感受到了父親這麽濃烈的愛，即使父親不能來參加儀式，多莉也不會寂寞吧。
「好，完成了……嗯，多莉真可愛。」
「梅茵，謝謝你。」
把頭發分成兩邊，再從左右兩側編發，綁成公主頭，最後插上發簪。發簪是冬天用蕾絲小花做的，和正裝上的刺繍相同顏色，看起來就像是小小的捧花。用各色小花做成的發飾，更是襯托出了多莉明朗又溫婉的氣質。
「哎呀，多莉，梅茵幫你把頭發綁得好漂亮。」
「咦……媽媽？ j
今天要和多莉i同前往神殿的母親也穿上最好的衣服，打扮了一番。樣式簡單的長裙長達腳踩，隱隱約約可以看見鞋子，淡淡的藍色看來就像i抹涼風。隻是換套衣服 再抹上把紅色果實搗爛做成的口紅，居然就搖身ー變成了驚為天人的大美女。
……我家媽媽基因太好了，根本美若天仙。
「媽媽也坐在這裏吧。」
「我就不用了。梅茵一綁頭發，看起來就會變得很高貴。不能比主角的孩子們還精心打扮。」
「……這樣啊。」
我並沒有要加上發飾，不覺得會變得很高貴，但母親都這樣說了，隻好作罷。我不知道這一帶的盛裝都是什麽樣子，所以確實有可能不小心打扮過度。我跳下為了綁頭發 而站上去的椅子。
「那走吧。」
和盛裝打扮的多莉一起，我也拿著準備要去大門的托特包踏出家門。以及陪著多莉的母親，和穿上了工作服的父親。
平常不管抱了多少東西，母親照樣大步行走。但今天為了不讓裙子拖地，她雙手捏起裙襬，從容優雅地走下階梯。多莉也學著母親，輕捏起裙襬，一階階地下樓。
穿著平常衣服的我難得比兩人快一步來到平地。
「嗚哇……」
水井所在的廣場滿滿都是人。看來這裏的洗禮儀式，是整座城市一起慶祝。明明和今天的洗禮儀式無關，我還看見了路茲和春天剛受洗完的拉爾法。左鄰右舍都跑出來，向今天的主角獻上祝福。冬天和春天應該都有洗禮儀式，但當時我的身體狀況無法外 出，所以今天還是第一次親身參與其中。
「弗伊，恭喜你！」
「越來越有男子氣概了。」
粉紅色頭發的弗伊今天也要參加洗禮儀式。他和多莉ー樣，穿著以白色為基底、邊緣加上了藍色刺繡的上下兩件式正裝，係著綠色腰帶。
……哦，原來如此。裁縫的本領真的很重要。
因為全身上下都是手工製作，成品的優劣就會變得很明顯。在日本並不需要懂得裁縫，再加上在這裏成天都穿著破破爛爛的衣服，所以就算聽到裁縫出色是成為美人的條 件，我也無法理解。但是，如今一穿上新衣，差異就高下立判。
……因為至今都沒有比較對象，所以沒發現，但母親的裁縫技巧真是太優秀了。難怪會自賣自誇。至此可以肯定，討厭針線活的我，在這裏也交不到男朋友，更結不了婚了。
「天哪，多莉—k可愛了！」
路茲的母親卡蘿拉一看見走出來的多莉，就感動得捧著臉頰，用洪亮到傳遍了整座廣場的嗓門稱讚多莉。多莉頓時成了眾所矚目的焦點，四麵八方傳來祝福的話聲。
「多莉，恭喜你丨」
「頭發還綁得這麽漂亮，好像公主一様。」
聽到卡蘿拉的稱讚，多莉羞赧地紅著臉頰笑了。穿著母親自豪的雪白正裝，充滿光澤的藍綠色頭發又有著其他孩子沒有的天使光環，輕柔地左右搖曳。
……我們家的多莉真像天使。父親會變成傻爸爸的心情，我懂！
「是梅茵認真綁的喔。」
「哎呀，梅茵嗎？除了做奇怪的料理，還有其他長處嘛。」
……卡蘿拉伯母，太過分了。
盡管內心受到打撃，但我稍微鬆了ロ氣。雖然老是派不上用場，但看來我在這個世界也有能夠得到認同的長處。
「這個好複雜喔，是怎麽綁的？」
「我看我看。」
大批女性不分年齡，一窩蜂地探頭檢視起多莉的頭發。
……呀啊！隻是簡單的編發而已，別看得那麽仔
細！而且因為沒有真正的梳子，分邊的地方不是很整齊！
「多莉好好喔。我冬天也要受洗了，好想綁你這樣的發型。」
有個女孩子羨慕地歎著氣說完，其他人就紛紛表示同意。「我也是、我也是！」一有人開口附和，接著更是此起彼落。
「大家都想請梅茵幫忙綁頭發呢。那就替她們綁吧？」
多莉高興得笑著提議，但我立即搖頭拒絕。
「不行啦。」
「為什麽？」
「因為我不知道什麽時候會發燒。連參觀洗禮儀式，今天也是第一次喔。」
雖然對於為了自豪的妹妹笑得很開心的多莉感到抱歉，但要我每次洗禮儀式，就為不認識的女孩子綁頭發，我做不到。
因為，絕對沒辦法變得像多莉這樣。她們的頭發都和以前的多莉ー樣，完全沒有經過保養。我不想為家人以外的人，從清潔頭發開始從頭做起。
「對喔。雖然現在比較健康了，但還是不知道什麽時候會發燒。我隻是想讓大家知道，梅茵有多麽厲害而己。」
平常總是一無是處又隻會礙手礙腳的我，也想答應多莉的請求，但生理上辦不到。
「……如果是示範綁多莉的頭發給大家看，這倒是可以。但是，我不想答應幫別人綁頭發。」
……唉呀，真是不知道該拿這個傻爸爸怎麽辦。
聊沒多久，開始看見了隊伍。在如雷的歡呼聲、掌聲和ロ哨聲中，同樣穿著白色正裝的孩子們有些麵帶愉快的笑容，有些表情稍顯僵硬，有些則趾高氣昂，有些也很不安，各自邁著步伐前進。
多莉和弗伊從站在路邊的參觀民眾間往前踏出一歩。看著隊伍的行進，踩著輕盈的步伐-加入孩子們隊伍的最尾端。確認兩人加入了隊伍，弗伊的家人和我們也加入後方親人的隊伍。
每一次在大道上遇到街角，孩子的人數就慢慢增加。抵達位於城市中央的神殿時，真不知道到底會增加到多少人。光是排在隊伍裏行進，有些父母就已經感動得熱淚盈眶。例如父親。
我小跑步以免跟不上隊伍，同樣走在震耳欲聾的歡呼聲中。歡呼聲從四麵八方飛來，我來回張望四周，發現有人正從林立於大道兩旁的住家窗邊探頭觀看，還有人扔來不知道在哪裏摘的小白花，給予祝福。
從高處的窗戶拋下來的小白花，彷佛來自於藍色的天空。隊伍裏的孩子們都發出了開心的尖叫聲。遠比周遭的人要矮的我，隻看得見孩子們伸向天空，想要接住白花的小手。
在兩條大道交會，設有噴泉的ー處十字路ロ，隊伍一度停下來。和從其他道路走來的孩子們魯合以後，隊伍變得更是壯觀。我和父親隻能一起走到這裏。
「爸爸要走這邊喔。」
我拉著已經一心想跟著隊伍一起去神殿的父親的手，離開隊伍。為了不妨礙隊伍的行進，先後退到路邊，和參觀民眾一起目送。
「多莉……」
「真是的！爸爸要往這邊啦！」
隊伍一經過，參觀民眾也三三兩兩返家。我們順著人潮，往南門的方向轉彎，父親依依不舍地不斷回頭看著隊伍。真的趕得上開會的時間嗎？
「班長！太慢了！」
抵達大門時，就看見歐托橫眉豎目。把父親送往會議室以後，我就一如既往，開始用石板練習寫字。
而且從今天開始，為了能看懂商人的貨物表，我終於開始背經常出入城裏的用品名稱了！還是第一次學習日常生活用語。
今天的單字全是這個季節的時令蔬果。比如普瑪(形似黃椒的番茄)、費魯(紅色萵苣)和附莎(綠色茄子)，這種平常煮飯時就會用到的蔬菜雖然好記，但不曾出現在餐桌上的蔬果就無從想像，所以要花點時間才能記住。
……真想去一次市場，把單字和實物連在一起。不過，肉攤還是敬謝不敏。
獨自一人努力練習寫字時，一個年紀較輕的士兵拿著文件衝進來。
「你知道歐托先生去了哪裏嗎？」
「他今天去開會了喔。」
「啊，對喔！怎麽辦……」
看來今天的守門士兵看不太懂文件上的字。
「我幫你看吧？」
「啊？你嗎？」
「我算是歐托先生的助手。」
對方用非常懷疑的眼神看著我。這也無可厚非，我的外表不像是識字的人吧。已經習慣這種眼神了。
我隻是基於好心才開口提議，如果不想請我過目，那也無所謂。見士兵沒有反應，我重新看向石板，繼續練習寫字。
「……你看得懂嗎？」
見我低頭看著石板，看了石板的士兵吃驚得瞪大眼睛，這麽問我。若論是否全都看得懂，這要視文件的種類而定，不是那麽有信心。不敢說我全都背下來了。
「唔，如果是人物查詢單和貴族的介紹函，都可以看得懂。但商人的貨物表我看得懂數字，品項就不太有自信了。」
「那這是貴族的介紹函，麻煩你了。」
貴族的介紹函很多囉嗦冗長的措辭，但隻要除去裝飾性的社交辭令，內容並不難懂。隻要看懂是誰要介紹誰，又需要誰的印章就好了。
我先用力吸了 一口羊皮紙與墨水的氣味，一邊沉醉在其中一邊看起介紹函。
……啊，士長也在開會呢。既然是下級貴族的介紹，請對方等到開完會比較好吧？「嗯，這位是在布朗男爵的介紹下，要去拜訪格雷茲男爵。需要士長的印章呢。」
我回想著歐托工作的樣子，翻過羊皮紙。隻要記住了應對流程，這點小事我也應得來。
「請帶這位拿著介紹函的商人去下級貴族專用的等候室吧。隻要好好向他說明，今天的會議是由上級貴族召開，所以得等到會議結束，再由士長為他蓋章，我想格雷茲男爵的客人也不會刁難你吧。」
「謝謝你，得救了。」
對方敲了兩下胸膛敬禮，我也跳下椅子回敬。擔任歐托的助手期間，我也自然而然 地會這麽做了。
嗯……再這樣下去，我可能不得不成為這裏的職員喔。
雖然想在明年開始學徒的工作之前做出紙張，成為書店老板，但前途一片渺茫，讓人灰心喪誌。
我繼續在石板上練習寫字，開完會的父親就一個箭步衝進來。
「梅茵，回家了！」
「啊，剛才……」
「有話回家路上再創。多莉在等我們！」
父親把石板和石筆丟進托特包，一把將我抱起來，拿起行李開始移動。速度之快讓我大吃一驚，猛拍父親的肩膀。
「爸爸?!等等，我有事情要報告……」
「在被歐托逮到之前快走。」
「等一下！我有事向歐托先生報告啦！」
正爭執不下時，歐托追上來了。
「啊，歐托先生。有位商人拿著布朗男爵的介紹函要拜訪格雷茲男爵。因為士長也在開會，我請他在下級貴族專用的等候室等候，麻煩你盡快處理。」
「不愧是我的助手，做得好。」
「她是我女兒。」
聽到父親這麽反駭，歐托按著太陽穴歎氣。
「那我有重要的任務要交給優秀的助手，馬上和班長一起回家吧。開會期間，班長一直動來動去靜不下來，上級貴族都在瞪我們，我壽命都縮短了。」
「……爸爸，請保重你的生命。」
「歐托也這麽說了，那我們回家吧！」
一顆心已經完全飛回家的父親抱著我直奔家門，當晚家人一起慶祝多莉的生日。
對我來說，慶生就要有蛋糕，
但我們家沒有那種東西。我尋找能用的食材，能夠準備的替代品，就是冒牌法國吐司。
我請母親把硬邦邦的雜糧麵包切成薄片，浸入用食譜和路茲換來的雞蛋與牛奶裏，再請母親用奶油煎麵包，法國吐司就完成了。因為沒有蜂蜜和砂糖，我試著加了一點果實很像覆盆子的果醬。
我能為多莉做的還有一件事-就是湯裏蔬菜的壓花。多莉高興地稱讚了切成愛心和星形的蔬菜很可愛。
「來，多莉，這是禮物。」
「哇，爸爸、媽媽，謝謝你們。」
多莉收到了工作服和工作用具。年滿七歲接受洗禮以後，就會開始學徒的工作。有些工作會提供住宿，但多莉這份裁縫學徒的工作住家裏就好。
……目標是精進裁縫的技巧，名列美人吧。想聽到拉爾法稱讚自己說「多莉真是好女人」吧，我懂。
「並不是每天都要工作吧？」
「是啊，畢竟一開始還做不了什麽工作，一周去一半的時間。」
「何況如果要一直指導學徒，工作也不用做了。」
這倒是。教見習士兵寫字和算數的日子，我也幾乎無法學習，歐托的工作量好像還增加了。
「還有，這是梅茵的禮物。」
父母把用布包起的細長形物體「咚」地放在桌上。我眨眨眼睛，歪過頭。不明白為什麽沒有受洗的我會收到禮物。
「我還沒有參加洗禮儀式耶？」
「為了代替開始工作的多莉，以後要由梅茵負責撿柴火了，所以你需要這個。」
把布掀開，裏頭是一把閃爍著濁光的小刀。刀身有點厚度，拿在手上頗有重量。如果是在日本，大概會有人說，怎麽能讓小孩子拿這麽尖銳又危險的東西！但以這裏的常識，如果不至少攜帶一把小刀，連保護自己都做不到。等同什麽也不會，什麽忙也幫不上的小嬰兒。
……我得到小刀了。
至今的我完全被當成小嬰兒看待。是幫忙做家事的多莉的跟屁蟲。說得直接一點，根本是隻會畫蛇添足的累贅。但是，因為多莉要開始學徒工作了，也不得不給我一把小刀吧。
……小刀！這下子就可以做木簡了！開始做木簡吧！