「喂,路茲。我先走了喔!」


    「知道了,拉爾法。我馬上過去!」


    聽到哥哥拉爾法的呼喊,我趕快用布包起夾了火腿要當作午餐的麵包,連同狩獵道具一起放進自己的籃子裏。再把籃子綁在木架上,抓起木架就衝出家門。


    受洗完後,拉爾法隔天就開始工作,現在即使不和大家一起榘體行動,也能自己去森林,也變得常和工作上認識的朋友一起出門。最近一起去森林的次數變少了,所以我 有點高興,奔下階梯。


    「嗚哇,今天感覺會很熱!」


    從曬在肌膚上的熾熱陽光,感覺得出季節開始變換,我跑向要去森林的孩子們的集合地點。


    和拉爾法一樣受洗完了的弗伊和多莉今天也出現在了集合地點。看來今天和受洗前一樣,要和較小的孩子們一起去森林。看到三個人都出現在集合地點,我感到有些 懷念。


    「拉爾法、路茲,早安。」


    朝著這邊的多莉看見我們以後,向我們揮手。


    「早安,多莉。梅茵的情況怎麽樣?已經第三天了,也該退燒了吧?」


    梅茵最近都用小刀在削木頭,做著她稱作「木簡」的東西,所以大概是累積了疲勞,從幾天前起就陷入昏睡。


    「……不,完全沒有。她突然在儲藏室昏倒以後,都已經第三天了還沒退燒,而且身體好燙,我好擔心。」


    多莉皺眉垂下臉,左右搖了搖頭。一、兩天還稀鬆平常,但持續三天以上發高燒,多莉似乎也開始擔心了,臉色很蒼白。


    「別擔心啦。梅茵還沒有把『書』做出來,不會那麽輕易就死的。」


    梅茵沒有體カ也沒有力氣,身體又虛弱,但總是朝著自己的夢想卯足全力。雖然不管梅茵怎麽說明她想要的「書」是什麽東西,我還是完全聽不懂。但是,我知道為了得到「書」,梅茵在自己的能力所及範圍內非常努力。看到比自己還矮小,身體又瘦弱,卻很努力想得到自己想要的東西的梅茵,就覺得自己也不能輸給她。


    ……而且她說了,會把我介紹給以前是旅行商人的人。


    我想當的旅行商人,會從一座城市移動到另一座城市,所以很難在這裏找到收我當徒弟的人。聽說梅茵每次去大門教她寫字的老師,以前就是旅行商人,我就拜托梅茵,希望她把我介紹給對方。既然以前是旅行商人,一定認識其他旅行商人吧。我想拜托他,幫我介紹其他旅行商人,成為旅行商人的徒弟。


    為我談好了會麵時間的梅茵還說:「我偶爾也得幫路茲的忙嘛。」有些洋洋得意地唔嗬嗬笑了。


    「而且我和梅茵有約定,所以她會恢複健康的。」


    「你說得對,路茲。梅茵一定會沒事的。」


    多莉的臉上稍微恢複了一些笑容。


    「出發囉!」


    拉爾法一聲令下,十人左右的孩子隊伍就朝著森林開始移動。


    「梅茵不在,就可以加快速度了。」


    「嗬嗬,因為梅茵很慢嘛。不過,路茲幫了很大的忙喔。」


    和一群孩子一同前往森林時,年紀最大又擅長照顧人的多莉,就必須照顧大家,不能隻顧著梅茵。


    「拉爾法,我和弗伊走在最前麵,你和路茲就在後麵吧。」


    「好!……但話說回來,路茲還真有耐心。」


    看見多莉走到最前麵,拉爾法才受不了地小聲這麽說。我不高興地看向拉爾法。


    「什麽意思?」


    「就是照顧梅茵啊。隻是在旁邊看著,就覺得一定很辛苦。」


    雖然街坊鄰居都稱讚拉爾法很會照顧人,但會照顧別人,隻是因為想在多莉麵前表現出好的一麵。有沒有多莉在,他對我的態度可是天差地別。


    「幸好我跟多莉同年。」


    拉爾法語氣非常慶幸地說,我聳聳肩。我也有自己的如意算盤,所以才會照顧梅茵,不覺得辛苦。


    大家或許不知道,但梅茵知道很多稀奇古怪的事情,也會寫字,還能為我介紹旅行商人。


    「梅茵也有優點啊。」


    不由得脫口而出後,拉爾法饒富興味地低頭看我。


    「例如?」


    我不想說出腦子裏最先想到的旅行商人。拉爾法和其他哥哥每次都說:「怎麽可能成為旅行商人啊,你真蠢。」所以我要瞞著大家偷偷成為旅行商人,讓家人大吃一驚。


    「梅茵每次都會分午餐給我吃,還會教我怎麽做好吃的食物。」


    「都是吃的啊……」


    拉爾法笑了,但對我來說這是最重要,也是照顧梅茵的最大理由。和梅茵在一起的時候,午餐的分量會增加。而且幫梅茵的忙,還能吃到好吃的食物。


    「什麽啊,拉爾法還不是吃得狼吞虎咽。」


    「因為很好吃啊,而且我也幫了忙,當然要吃。」


    平常我的飯菜都會被哥哥們偷走,所以得在采集途中吃果實果腹。不能去森林的冬季期間更是淒慘。既吃不到果實,也不知道暴風雪會持續到什麽時候,所以食物必須比其他季節更省著吃。


    就在冬季的某個晴天,梅茵為肚子餓的我想出來的帕露煎餅,是用原本要當雞飼料的帕露果渣就能做出來的簡單食物。想做多少就能做多少,還好吃得讓人嚇一跳。


    ……最重要的,是每個人的盤子都會分到一片,所以不用擔心被哥哥們搶走!


    從那之後,每次采到帕露,梅茵都會教我怎麽做出好吃的東西。隻要照著梅茵的指示去做,就能用好吃的食物填飽肚子。明白到這ー點以後,我就和她說好,會幫沒有力氣也沒有體カ的梅茵做事情。相對地,我要吃到很多的飯。隻要能吃到好吃的食物,我願意做任何事情。


    「那等第五鍾響了,就要在這裏集合。知道了嗎?」


    「知道了——!」


    抵達森林,決定集合地點後,孩子們就各自散開,開始采集。今天拉爾法和弗伊也在,所以我要和他們一起打獵。


    「現在應該是蘇彌魯開始増加的季節了。」


    拉爾法握著網子咧嘴笑道。蘇彌魯是我們也能捕到的小型魔獸。


    蘇彌魯隻到我的膝蓋那麽高,肉、毛皮、油脂、羽毛、骨頭,很多部分都有用處,口感偏軟的肉也很好吃。在這個時期捉到愛吃夏季果實樂得樂沛的蘇彌魯,肉會有淡淡的甜味。


    獵捕蘇彌魯的時候,要幾個人一起分工合作。有的人負責追趕,有的人負責躲在獵物逃跑的路線上埋伏,架好網子。


    「我和路茲負責追趕,多莉和拉爾法去張網子吧。」


    弗伊說,一邊討論要從哪裏、又要怎麽追趕。森林深處是有些高度的山丘,蘇彌魯的習性是一被追趕就會往高處逃,所以要從低處追趕,把它們趕到有網子的方向。


    拉爾法和多莉帶著網子,走向討論好的地點。我和弗伊看了也開始撿石頭,維持著可以聽到彼此聲音的距離散開,邊移動邊尋找蘇彌魯的蹤影。在這個季節,隻要尋找長有樂得樂沛果實的地方,很快就能找到。獵捕蘇彌魯,也是為了采到我們所需要的樂得 樂沛。


    「有了!吼吼——!吼吼吼吼!」


    一發現嘴巴四周都被果汁染紅,正用驚人的速度不斷把樂得樂沛放進嘴裏的蘇彌魯,我立刻模仿會攻擊蘇彌魯的大型野獸的叫聲,上前追趕。蘇彌魯嚇得ー彈,飛身竄進灌木叢裏狂奔。


    「噗咿——!」


    「噗咿噗咿——!」


    同樣在附近吃著樂得樂沛的蘇彌魯聽到同伴的叫聲,也一溜煙開始逃竄。好幾隻蘇彌魯不約而同往前衝,為了提高存活下來的機率,朝著山丘的方向奔跑,並開始往四麵八方散開。


    「吼吼吼——!」


    弗伊的叫聲從另外一邊傳來。於是,正想跑向那邊的蘇彌魯急急忙忙地改變方向逃跑。我也全力狂奔,大聲吼叫,不讓蘇彌魯的數量減少,把它們趕到拉爾法和多莉所在的方向。


    最終有六隻蘇彌魯靠在一起飛奔,張著網子埋伏的拉爾法和多莉沒有讓它們跑掉,牢牢地網住了它們。


    「成功了!」


    「好耶!去河邊吧!」


    朝著在網裏劇烈掙紮的蘇彌魯脖子劃下小刀,割掉前腳的爪子,再從網子裏抓出來,捉著後腳帶往河邊。蘇彌魯前腳的爪子有毒,所以必須先割掉,不然很危険。


    會宰殺的隻有自己帶得走的數量。拉爾法和弗伊能帶走兩隻,我要帶走兩隻還太吃力,所以隻有一隻。多莉也隻有一隻。


    捉著後腳帶往河邊的期間,還沒完全斷氣的蘇彌魯瘋狂地扭動身體,想用前腳攻擊。我在手上使足了カ氣,不讓蘇彌魯逃跑。


    來到河邊,進行簡單的解體作業。感覺到蘇彌魯還活著,我安心地吐氣。要是死掉了,肉就會沾到血的氣味變臭。必須快點放血才行。


    「要小心一點喔。」


    聽到拉爾法的提醒,大家用カ點頭,拿起小刀。蘇彌魯是魔獸。剖開時若不夠小心,刀子一碰到體內稱作魔石的堅硬石頭,蘇彌魯轉眼間就會融化消失。


    大家都用刀柄敲了好幾下蘇彌魯的頭,讓它們安靜下來,再用小刀刺進下腹部,一鼓作氣往上剖開到喉嚨。


    「呀啊——!我失敗了!」


    多莉低頭看著融化了的黑色黏稠液體,表情快要哭出來。多莉從黑色液體裏拿出魔石,用河水洗乾淨,接著垮下肩膀無比消沉。


    「多莉,一隻給你。你把這隻解體後帶回家吧。」


    拉爾法說,把自己的另一隻蘇彌魯拿給多莉。


    「真的嗎?拉爾法,謝謝你。那至少這顆魔石給你吧。」


    這一次為了避免失敗,多莉慎重地刺進小刀,弗伊不懷好意地揚起嘴角說:


    「你不覺得這隻蘇彌魯跟梅茵很像嗎?像是毛的顏色?」


    「一點也不像!別說這種話啦,會害我沒辦法下手!」


    沒有被弗伊的妨礙影響,多莉順利地剖開身體,取出內髒,用河水洗去鮮血。


    「不過,梅茵和蘇彌魯明明都很弱,但隻要一生氣,眼睛就會變成彩虹色衝過來吧?這點很像啊。」


    平常蘇彌魯隻會一味逃跑,但看到孩子遭到殺害的時候,父母的雙眼就會發出虹光撲上來。看到那副樣子,弗伊就說:「跟生氣的梅茵簡直一模一様。」


    當梅茵真的動怒的時候,會先把眼睛眯起來,整個人給人的感覺變得完全不一樣。然後,金色瞳孔就像覆了一層油膜,變成難以形容的顏色。


    「那是惹她生氣的弗伊不對吧?誰叫你踩壞了梅茵費盡千辛萬苦做好的『黏土板』。」


    自己的解體作業完成,我邊準備回家,邊睨了一眼要剖開第二隻蘇彌魯的弗伊。


    「我哪知道她會那麽生氣……啊!可惡,失敗了!」


    想起了梅茵生氣的模樣,弗伊拿著小刀的手似乎有些失去了控製。看著成了一團黑色液體的蘇彌魯,嘖了一聲。弗伊無奈地歎ロ氣,拿起魔石,到河邊洗乾淨,開始收拾 東西。


    「喂,路茲。你和弗伊先回城裏,用這個和石匠鋪換錢。我和多莉會一起把這些小魔獸帶回去。」


    「知道了。」


    接住拉爾法丟來的魔石,我和弗伊兩人先一步離開。必須趕在可以用魔石換錢的店家關門之前,回到城裏。


    隨便找根樹枝,把放完血的蘇彌魯倒掛綁在樹枝上,我和弗伊兩個人就比大家早一步返回城裏。兩人在細狹的巷弄間穿梭,著急地奔向位在西門附近的石匠鋪。在快抵達大門的時候,第五鍾就響了,比較性急的店家這時就會開始準備關門。


    看到石匠鋪旁邊的店家正準備要關門,我流著冷汗,和弗伊一起衝進店裏。


    「大叔,我們想換銭。」


    在願意收購魔石的石匠鋪,我和弗伊把小指尖大小的魔石放在櫃台上。老板拿起魔石,稍微眯起眼睛。


    「……這個大小是蘇彌魯嗎?」


    「對,我們解體失敗了。」


    「哈哈,那可真倒楣。拿去吧,一枚中銅幣。」


    「大叔謝啦。」


    用沒有用處的小魔石交換了 一枚中銅幣後,我和弗伊立即衝出石匠鋪。弗伊用指尖彈起中銅幣,再伴隨著悅耳的聲音握在掌心裏。


    「路茲,直接去城東吧。」


    「這是拉爾法的錢,我可沒錢喔。」


    「我可以分你一點。」


    城市東邊有很多旅人和旅館,賣食物的店家也不少。旅館開始招攬旅客,酒館也開始營業,城東現在才要進入熱鬧的時段。


    到了城市東邊,弗伊馬上用剛換得的中銅幣買了兩個方便食用的水果藍舒露。然後說著:「接好喔。」把其中一個拋給我。弗伊請我吃的藍舒露當然得接好,我撲上前一把接住。


    嘶嘶作響地吃著藍舒露,我們朝著住家開始移動。很快地「當啷當啷」響起了第六鍾,宣告大門即將關閉,所有店家和エ坊都走出了結束一天工作的人們。頃刻之間,路上都是和我們ー樣準備返家的行人。


    為了避開人潮,我們拐進小巷子,決定抄近路回家。太陽開始下山,可以明顯看出人煙稀少的小路變得越來越陰暗。


    「……路茲,你一直和梅茵在一起,都不覺得她可怕嗎??」


    四周一片昏暗,弗伊有些壓低音量問了。想不到弗伊會說這種話,我忍不住回頭,發現弗伊不再是平常調皮搗蛋的樣子,臉上帶著些許恐懼。


    「之前梅茵用變成了彩虹色的眼睛瞪我,我痛苦得好像無法呼吸。隻要想起那時候,現在我還是很害怕,也覺得梅茵讓人發毛。」


    我「嗯——」地歪過頭,稍微認真地思考了梅茵的恐怖之處。


    「與其說她可怕,我覺得是梅茵頭腦的構造和我們不一樣。她如果拿著武器衝過來要揍我們,我們當然不會輸給那麽弱小的她,但梅茵絕對不會選擇這種方法。就是不知道她會做出什麽事情來,這點才可怕。但是,別惹她生氣就好了。因為梅茵隻有和『書』有關的事情,才會生氣。」


    聽了我說的話,弗伊有些安心地籲ロ氣。


    「是喔。那,我會盡可能別跟梅茵接觸。因為我完全搞不懂她為什麽會生氣。」


    因為跟別人說,別人都不懂,現在知道怎麽應付,我就稍微放心了——弗伊嘀咕說著,把吃完的藍舒露果核隨手丟開。

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