立刻試做
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吃完晚餐，父親因為明天要上早班，馬上就上床睡覺了。為免吵到父親，能在廚房安靜工作的手工活，正好適合用來打發睡前的這段時間。父親進了臥室以後，我就告訴多莉和母親冬天手工活的事情。
「因為做給芙麗妲的發飾大受歡迎，也有很多人說想要，班諾先生就找我商量，能不能提早開始做手工活呢？他說款式要和多莉的發飾一樣。」
「真要做也不是不行……」
母親與多莉先是對望一眼，然後露出了懷疑的表情。臉上明明白白寫著雖然不是不行，但要提早做冬天的手工活太浪費時間了。
兩人的反應在我預料之中，於是我把手伸進托特包裏，叮鈴當啷地拿出兩枚中銅幣擺在桌上，當作是證據。
「我稍微預支了ー點報酬，所以隻要做好一個，就會直接付錢喔。」
下一秒，母親與多莉猛然站起來，一聲不吭地把桌子推向比較明亮的爐灶旁邊。
「咦？什麽？」
我一臉呆滯，隻能愣愣地坐在椅子上，獨自被留在原地。期間，多莉已經從裁縫箱裏拿來三個人的小鉤針，母親則從儲藏室裏搬出裝滿了線的籃子。兩人的動作太過合作無間，我大氣也不敗喘一下，跳下椅子。叩叩叩地要把椅子拉到桌子旁邊的時候，母親 揚聲問道：
「梅茵，參考用的樣品在哪裏？」
「咦？我之前已經還給多莉了……」
多莉聽了迅雷不及掩耳地移動，從自己的木箱裏拿出發飾。聽到多莉窸窸窣窣地翻找發飾的聲音，就聽見父親在問：「怎麽了？出了什麽事嗎？」於是母親從廚房大聲回
道：「沒事。昆特，晚安。」
當我把自己的椅子搬到桌子旁邊，「嘿咻」地重新坐好的時候，手工活的前置作業就已經結束了。
「梅茵，要用什麽顏色做呢？」
母親邊問邊翻看籃子裏的線。但班諾並沒有指定顏色，隻要求款式要和多莉的發飾統一。
「班諾先生說了，因為不知道客人的發色和喜歡的顏色，所以最好做很多不同顏色的發飾。要和多莉的發飾ー樣挑三種顏色，花的數量也一様。」
「那我知道了。白色、黃色再搭配紅色怎麽樣？」
「不錯啊，很可愛呢。」
我回答的同時，母親就用極快的速度開始編織。因為之前織過多莉的發飾，也知道做法，所以速度很快，超級快。我做一個要花上十五分鍾的小花，母親花五分鍾就織好了。
「有很多顏色可以選，一定會很開心吧。那我選白色、黃色和藍色吧，和我的發飾一樣。梅茵要選什麽顏色？」
多莉從眾多顏色當中挑選出了自己喜歡的顏色，嗬嗬地笑了。她似乎非常喜歡我做的發飾，所以我也很高興。
「我先選粉紅色、紅色和綠色好了。綠色的小花會像葉子ー樣，很可愛吧？」
「嗯，很可愛……欸欸，梅茵，小花要怎麽做呢？」
看到母親認真得目不斜視，多半是不敢問她，多莉就把椅子搬到我旁邊來。現在當作參考樣本的發飾是為多莉做的，所以她自己並沒有做過。
「做法不難喔。像這樣、再這樣……」
我為多莉示範織法，教她怎麽編織蕾絲小花。因為比芙麗妲的玫瑰花要簡單許多，多莉很快就學魯了。
「知道了，謝謝你。」
多莉再把椅子拉回原位，然後靜靜地埋頭編織。
工作了一會兒後，我織好了三朵小花，抬起頭，發現自己和兩人做好的小花數量有著壓倒性的差距。母親做好的數量已經隻差ー些就可以完成一個發飾，多莉麵前則擺著六朵織好的小花。
……噢噢，不愧是裁縫美人。
母親與多莉的手腳之快，我根本望塵莫及，感覺眨個眼就做好了。主婦エ藝出身的我，論速度和成品的精致程度，都不可能贏得了她們，所以我勤奮地動著鉤針，緩慢但 細心地編織。希望至少做好的發飾和兩人的成品擺在一起時，不要讓人看一眼就覺得我 做得比較糟糕。
一般冬天的手工活，都是下大雪時被困在家裏，大家閑得發慌才會做的工作，所以都會一邊做ー邊愜意地聊天。但是，今晚因為桌子上的現金，兩個人都沒有開口閑聊，心無旁騖地認真工作。
「做好了！那接下來呢？」
多莉興高采烈地喊道，我才回神抬起頭來，隻見多莉麵前已經做好了三色各四個，共計十二朵的小花。接下來就可以縫成花束。
「多莉，好快喔，太厲害了！呃，接下來要縫在小塊的布上麵……啊，布條！這部分沒有算進成本裏麵！」
「大部分手工活的材料都是要自己準備，所以用家裏的布條就好了。」
母親已經把小花縫在家裏的布條上，完成了發飾用的花束。
「……之後我會再向班諾先生請款，或是請他提供布條。」
「做一個發飾就能拿到兩枚中銅幣了，不用算得那麽清楚。」
……咦？平常大家做的手工活到底有多廉價？
我在心裏打定主意，等冬天正式開始做手工活的時候，要把布條的成本也算進去，重新計算價錢，然後拿起一片多莉從儲藏室裏拿出來的布條。
「現在就參考媽媽已經做好的，但縫的時候不要相同顏色的小花都擠在一起喔。而且也要縫得盡量蓋住底下的布條，小花密集一點，看起來就會像花束一様。」
「嗯，我知道了。」
多莉做的發飾完成以後，今天就此告一段落，準備上床睡覺。
結果就寢之前，我隻做好了 一半，多莉卻完成了 一個發飾，母親則是第二個都做好了八成。
「那麽，今天的報酬先給你們。」
「耶——！」
我各支付了兩枚中銅幣給兩個人，把做好的花飾收進自己的木箱裏。
「那你們兩個都上床睡覺吧。媽媽把這個做到一半的發飾完成後就去睡。」
母親傷腦筋地笑笑，指著已經做好八成的發飾。照母親的速度，想必ー下子就完成了吧。於是我和多莉小心著不吵醒父親，悄悄鑽進臥室。
……然而，怎麽早上一起床，桌上卻放著兩個做好的發飾呢？……媽媽熬夜工作了吧。依依不舍地上床睡覺的多莉生氣了唷。
「媽媽居然自己一個人晚上偷偷做，太奸詐了！」
「對不起喔，多莉。媽媽以後會小心。好了，快點去工作吧。」
母親向氣呼呼地鼓著腮幫子的多莉道歉，並催促她出門工作。多莉ー臉不甘心，喊著：「等我回來，我也要做很多很多！」然後才衝了出去。確認多莉已經出門’我收好母親完成的兩個花飾，再拿出四枚中銅幣。
「媽媽，為了避免我忘記，先在你出門工作前把錢給你吧。還有，我今天也要去找班諾先生。還要用路茲做的木簪完成發飾，才能拿到錢再給你們兩個人。」
「知道了，路上要小心喔。也代我向班諾先生問聲好。」
母親把中銅幣收進錢包裏，充滿鬥誌地燦笑著說「那今晚也要加油」就出門了。 大門「啪當」關上，聽見了門鎖鎖上的聲音。我一直笑著揮手，直到腳步聲逐漸遠 去，才「唉」一聲歎氣。
……糟糕，現金的威力太強大了。想不到速度竟然會變得這麽快。
母親會熬夜更是教我意外。等一下必須把花束縫在木簪上完成發飾，然後賣給班諾補充現金，否則今晚我就會有大麻煩了。
「不過，今天的首耍之務是剝陀龍布的樹皮呢。」
不知道路茲什麽時候會來接我，為了隨時都能出門，先做好準備吧。
首先，要帶兩顆類似馬鈴薯的考夫薯。接著是石板、石筆和計算機，就可以趁著蒸陀龍布的時候學習。今天還預計要去找班諾，所以訂單工具也要記得帶。另外還要帶鉤針和線，把我做到一半的花飾完成。還有已經做好的七朵小花和布條，最後是要把花束縫在布條和木簪上的針和線。
準備完成以後，我決定邊織小花邊等路茲來接我，拿著鉤針慢慢編織。做好了兩朵 小花的時候，聽見了咚咚的敲門聲，接著是路茲的聲音：「梅茵，你在家嗎？」
「路茲，早安。我問你喔，你有沒有先做好一些木簪？」
「我目前先做好了五個，怎麽了嗎？」
「把那些木簪都帶過來吧，我也會帶針線去倉庫。得趁著蒸陀龍布的時候做好發 飾，再拿去賣給班諾先生。」
昨晚就已經做好四個了……我低聲咕噥後，路茲瞪大了眼睛。
「咦，這也太快了吧？！你不是說過那些小花織起來很辛苦、很花時間嗎……」
「嗯，我也沒想到可以做得這麽快，其實我也很緊張。」
「……知道了。隻要帶木簪過來就好了嗎？還需要其他東西嗎？」
今天路茲絕對不能忘記帶的東西隻有ー樣。
「奶油呢？你帶了嗎？」
「原來真的不是我聽錯……我去拿。你關好門窗，走到下麵等我吧。」
看來路茲並沒有準備。差一點今天就吃不到奶油馬鈴薯了。眼見路茲翻身跑下樓 梯，我也帶著準備好的行李出門。
「好冷喔。」
毫無人氣的倉庫冷得讓人牙齒瘋狂打顫，甚至覺得有太陽光的戶外非常溫暖。倉庫 裏沒有地方可以生火，所以我們決定在倉庫前麵蒸一鍾的陀龍布，再剝下黑色樹皮。
在倉庫放好行李後走出來，就看見路茲正堆著石頭，準備放鍋子。我負責把陀龍布 放進蒸籠裏頭，過沒多久就放滿了。
「路茲，需要再一層蒸籠。」
「我去拿來。」
因為之前隻是做試作品，蒸的數量並不多，但這次必須把手邊現有的陀龍布都放進 去蒸。幸好蒸籠一開始就是做成可以疊起來的樣式，所以我請路茲從倉庫裏頭拿出另一個蒸籠。
「可以放在鍋子上了嗎？」
「嗯，我陀龍布就快放好了。」
路茲把鍋子固定在石灶上的時候，我也擺好了剩下的陀龍布。緊接著用小刀在帶來 的考夫薯上劃下十字，讓考夫薯容易受熱，再一起放進去，蓋上蓋子。接下來隻要蒸上二十分鍾，就可以吃到美味的奶油馬鈴薯了——正確地說是奶油考夫薯。
我一邊在鍋子前麵就火取暖，一邊織起小花。我做一朵小花大約要十五分鍾，再加 上收拾的時間，剛好奶油考夫薯也熟了吧。
「路茲，你用倉庫裏還剩下的竹子做根細竹簽吧。前端要尖尖的。」
「啊？為什麽？」
「因為要用來確認『奶油馬鈴薯』熟了沒有啊。」
「嗅？梅茵，你做了什麽嗎？ j
「趁著在用蒸籠，我就想吃吃看……路茲不吃嗎？」
「我當然要吃！原來『奶油馬鈴薯』是食物嗎？！」
……啊，對喔。路茲聽不懂奶油馬鈴薯是什麽。不過，這裏也有用奶油香煎考夫薯
的料理，平常也吃得到。
ー聽到蒸籠裏頭有食物，路茲就卯足了勁開始削竹簽。
「梅茵，你說的那個『奶油馬鈴薯』好吃嗎？」
「我還滿喜歡的唷。我想口味也是路茲習慣的味道。」
因為鍋子很大，所以等了比預期要久的時間才開始冒出熱氣，於是我改為以做好兩朵小花的時間當作基準。現在差不多可以檢查考夫薯的熟度了。
「路茲，可以了。打開蓋子吧！」
我把拉爾法做失敗的作品當作踏腳台站上去，右手拿著剛做好的竹簽，左手拿著長筷，等著路茲打開蓋子。
「梅茵，你的臉不要靠太近！」
路茲一打開蓋子，大量的白色水蒸氣就一鼓作氣衝出來。等到高溫的白色水蒸氣都散開，視野變得清晰，就看見了在陀龍布之間，顏色稍微變黃的考夫薯正冒著騰騰熱氣。
我用右手上的竹簽輕輕刺了刺考夫薯。竹簽毫不費力就穿透了考夫薯，形狀依舊保持完整，表示現在的熟度剛剛好。我互換手上的工具，這次用右手拿著長筷。
「路茲，我要盤子！」
「這裏哪有盤子啊！」
「那邊那塊平坦木板也可以，拿給我吧！啊，還要準備奶油喔。」
「剛才在做發飾前，你應該先準備好這些東西吧！做事情先想好嘛！」
「嗚，是我失策。」
用長筷夾出考夫薯，放在木板上後，我立刻請路茲蓋回蓋子。
接著我跳下踏腳台，用小刀把劃十字的地方切開，迅速把奶油放進去。受熱的奶油慢慢融化，飄出來的香味讓人口水直流。相較於越來越興奮激動的我，路茲的心情則在看到從蒸籠裏拿出來的考夫薯後，開始直線往下掉。
「……什麽嘛，原來是考夫薯。因為是梅茵做的料理，我還那麽期待。」
因為平常已經很常吃了，路茲大失所望。考夫薯在這ー帶是有很多人種植的作物，所以經常出現在餐桌上，路茲也已經吃膩了吧。要是經過精心調理也就算了，但看到考夫薯還帶著皮，可以理解路茲一定絲毫不抱期待。
「嗯嗯，這裏的確已經有很多用奶油和考夫薯一起調理的料理了呢。所以，路茲你不吃羅？」
「……我要吃。」
不理會板著臭臉的路茲，我剝開考夫薯上半部的外皮，再用圍裙把考夫薯包起來以免燙傷，然後大口咬下還不斷冒著熱氣的考夫薯。
因為接觸到了外麵的冷空氣，奶油考夫薯外涼內熱，一下子就在嘴裏融化開來。也因為和陀龍布一起蒸，還帶有一種像是用木頭熏過的香氣，與奶油的香味互相結合後，形成了在家裏也吃不到的絕妙滋味。
我「嗯？」地捧著臉頰，好吃得忍不住左右扭動身體。一旁的路茲無奈地吐出白氣，張ロ咬下考夫薯。但下一秒，他猛然張大雙眼，眼神發直地盯著考夫薯瞧。臉上帶著像是被人騙了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪過頭再吃了一口。
「……好好吃！為什麽？！味道跟家裏燙好的考夫薯完全不一樣！」
「因為是用蒸的。用蒸的可以把營養和美味都鎖在裏麵喔。這次還和陀龍布一起蒸，多了用木頭熏過的香味，感覺像在吃很高級的食物呢。」
吃著熱呼呼又美味可ロ的奶油考夫薯，我順便告訴了路茲昨晚母親和多莉兩個人做發飾時的情形。
「……所以就是這樣，昨晚媽媽和多莉的速度都很驚人喔。今晩她們兩個人也都幹勁十足。我重新體認到，連一個花飾也做不出來的我真的很沒用呢！」
「別為這種事情自豪啦。」
「路茲呢？你問得怎麽樣？」
路茲吃完了考夫薯，還意猶未盡地把每根手指頭都舔乾淨，然後沉下臉搖頭。「大家都對我做的事情完全沒有興趣，就算我問他們願不願意幫忙，也都當作沒有聽見。」
「這樣啊……那麽，今天換我去路茲家施點魔法吧。」
「魔法？」
「沒錯。去班諾先生那裏領了錢以後，會去你家一趟，敬請期待吧。」
吃完了奶油考夫薯，請路茲去水井汲水，洗手漱ロ。接著我抱著帶來的計算機走回來，放在路茲麵前。
「嗯……今天做好的發飾總共是四個。昨天先請班諾先生支付了一個發飾的費用，
所以今天能領到三個發飾的報酬，發飾的報酬一個是十一枚中銅幣。那麽我問你，等一下我們可以拿到多少錢呢？」
拿出計算機提出問題後，路茲神色認真地動起手指。
「能拿到三十三枚中銅幣！」
「沒錯，答對了。做得很好！那麽，你必須要做好二十個木簪，昨天已經做好了五個。接下來你還要再做幾個呢？」
果然一遇到必須進位或退位的計算，路茲就算有計算機也無法馬上算出來，看起來腦袋都快打結了。必須先讓路茲能夠馬上心算出個位數的加法，否則就算會用計算機，計算起來還是很花時間。因此我暫時把計算機擱在ー旁，在石板寫下數字，讓他從加法開始練習。
「這些一定要背起來喔。要背到一問你，馬上就能回答出來。」
路茲念念有詞地背起加法，我則在旁邊把木簪和花飾縫起來。做好了自己那一份的發飾時，都已經是下午了，陀龍布也蒸好了。
「路茲，倒了水以後你先後退。」
我用長筷一一夾起陀龍布，放進裝了井水的水盆裏。迅速過水後，就放在一旁路茲拿著的木板上。因為不是流動的河水，水盆裏的水很快就變溫了。
「水變溫了，你等一下。」
路茲去水井汲水，換掉水盆裏的水時，我就坐下來剝黑色樹皮等他。等到裝好了水，再夾起陀龍布，不斷童複這個步驟。蒸籠裏的陀龍布全都拿出來以後，我就趁著還 有熱度，一個個地剝下黑色樹皮，路茲則是收拾鍋子和蒸籠。然後，把黑色樹皮掛在倉庫裏的釘子上陰乾，今天的工作就結束了。
「結束了——！」
「好，我也整理完了！」
因為剛才都在剝燒燙的樹皮，晾好樹皮後，有些燙傷的指尖還在陣陣發麻，接觸到冷空氣後反而覺得很舒服。我用力吸一口氣，把冷空氣吸進肺裏。
「……啊？」
但是，明明並不感到絕望，也沒有感到不安，就隻是工作結束後感到安心和解脫。然而，體內身蝕的熱意卻突然間竄了出來。我反射性地繃緊全身，想要壓下身蝕的熱。
「喂，梅茵？！」
因為忽然在路茲麵前定住不動，路茲焦急地搖晃我。雖然我很想說：「你會害我分心，不要搖我。」但緊咬著牙關，根本無法創話。我伸出右手抓住路茲的手，他就用兩隻手反握回來。
「怎麽回事？你身體怎麽突然變得這麽燙？！梅茵，你沒事吧？聽得見我說話嗎？！」
我把意識都集中在路茲緊緊握著的右手上，一如先前幾次，拚了命地壓抑熱意。每一次我都想像自己張開了包圍網，將熱意往中心追趕，這個方法至今也都成功了，但這次卻有ー些熱意突破了包圍網鑽出來。
……快點回去！
為了把所有鑽出來的微小熱意壓回中心，這次花費的時間好像是最久的一次。熱意終於消退後，一湧而上的疲憊讓我連話都不想說。
渾身頓時虛脫無力，我再也沒有力氣站著，當場坐下來，和我手牽著手的路茲也跟著一起蹲下來。
「嗅？怎麽突然退燒了？這是怎麽回事？喂！梅茵，你沒事吧？！」
「……是身蝕，芙麗妲之前也說過了吧？」
我吐著大氣回答，路茲不解地看著我。
「等一下。可是，這次完全沒有身體不舒服的前兆啊？」
「身蝕都出現得很突然。之前都是情緒起伏很劇烈時才會出現，但最近隻要我有點情緒波動，就會自己跑出來……啊啊，嚇死我了。」
事實上，我受到的衝擊不隻是嘴上說的「嚇死我了」這麽簡單。但是，看到路茲像是快哭出來的表情，又還緊緊握著我的手，為了讓他稍微安下心來，我眯起眼睛微笑。
「不能想辦法醫好嗎？」
「芙麗妲也說了吧？這要花很多錢，班諾先生也說過a樣的話。」
路茲的小臉頓時沒了血色，變得非常慘白。
「所以，為了多賺點錢，我們現在去找班諾先生吧？」
老實說熱意如果再變得更加強大，我也支撐不住了——這句真心話就藏在心底，我露出笑容。路茲用力咬了咬牙，放開我的手後，轉身背對我。
「我背你去店裏……我也隻做得了這件事。」
「才不隻有這件事呢，路茲幫了我很多喔。」
「別說了，快點上來！」
路茲催促著我的聲音聽來非常恐慌。我假裝沒有發現，靠在他的背上，手臂越過路茲的肩膀往前伸，感覺到有水珠滴滴答答地落在手臂上。
真傷腦筋呢……麗乃那時候，我所有的注意力都隻放在書上頭，從來沒有朋友會為我這樣哭泣。雖然看了那麽多書，還是不知道這種時候該說什麽才好。
……路茲，你太善良了啦。明明我這麽ー無是處又礙手礙腳，卻還是願意陪著我。也明知道我不是真正的梅茵，還是接納了我。
「萬一我真的因為身蝕病倒了，路茲也不要覺得是自己的錯喔。因為身蝕真的來得很突然……而且，我才不會認輸。我還沒有把書做出來呢。」
嘶嘶。我聽見了吸鼻子的聲音，但路茲沒有回應我。
抵達商會門口的時候，滿臉憂心的馬克和表情凝重的班諾已經來到了店門外。看樣子是守衛一發現背著我走來的路茲，就去通知了兩人。
「唉……真是的。」
班諾歎著氣走上前來，下一秒冷不防把我抱起來，然後把我往馬克一扔。
「呀啊？！」
「噢噢？！」
幸好馬克牢牢地接住了我，但怎麽可以這樣子對待才被身蝕的熱意攻擊、全身還虛軟無力的病人呢！但早在我開口抱怨之前，一直低垂著臉龐的路茲終於抬起頭來。
「路茲，你進來。」
不給路茲開口說話的時間，班諾就臉色沉重地往店內揚起下巴。
路茲委靡不振地跟著班諾走進店裏。途中隻有一次擔心地回過頭看我，那張臉上滿是淚水和鼻水。
「啊，路茲……」
「路茲你不用擔心。而且，今天是有事情才過來的吧？外麵很冷，我們進店裏於是馬克抱著我走進店裏，又為我準備了溫暖的熱茶。喝著熱茶，手和身體都變暖和了，我請馬克結算剛才做好的發飾。
「啊，路茲，事情談完了嗎？你看你看！今天帶來的發飾已經算好錢了！」
我忐忑不安地等著路茲出來。但路茲從裏頭的辦公室走出來時，眼睛雖然還紅紅的，但看起來鎮定多了。看到我舉高的報酬，還稍微擠出笑容。
「哦，好多錢喔。」
「這些錢要撐兩、三天應該沒問題喔。」
「才兩、三天嗎？」
甚至已經冷靜到可以打趣地互相調侃幾句了。我這才鬆了 ロ氣。
……不知道他們說了些什麽，但班諾先生果然厲害。
跟在路茲後頭走出來的班諾一派若無其事，聳聳肩說：
「別在店裏聊天了。梅茵，事情辦完了就快點回家躺著吧。路茲都說了，你還沒有完全恢複。」
班諾揮了揮手趕我們回家，接著又想到什麽地補充說：
「馬克，你陪他們一起回去吧。這麽小的孩子身上帶這麽多錢很危険。」
「是。」
為了方便支付報酬給多莉他們，今天領到的酬勞都換成了中銅幣。要是帶著三十三枚中銅幣走在路上，肯定會發出鏘啷鏘啷的響亮聲。隻是手上握著幾枚銅幣那倒還好，但還沒受洗的小孩子身上帶這麽多錢太引人側目了，很有可能被偷或被人找麻煩。我乖乖地把錢袋交給馬克保管。
馬
克與班諾互看一眼後，連同錢袋一起抱起我，邁步開始移動。
「馬、馬克先生，我可以自己走啦！」
「剛才還讓路茲背你過來，你的話不能相信。梅茵是好孩子吧？為了大家健全的心靈著想，就請乖乖聽話吧。」
對方都要求病人該乖乖聽話了，我也無法反駁。無力地垮下頭後，放棄掙紮。
回家路上，我和馬克討論了要怎麽管理做好的手工活，也向路茲淺顯易懂地說明。
這也算是成為商人的練習。
路茲請家人幫忙做冬天手工活的時候，必須要做好三件事。首先，是規定並在木板上寫下各自要做的木簪數量。然後把木板收在不會被找到的地方，以免家人擅自增加數量。最後是每做好一個木簪，路茲就能拿到四枚中銅幣當作傭金，所以要用計算機累計金額。
對於要和家人算錢這件事，路茲說他真的提不起勁。馬克於是告誡路茲，麵對家人如果無法公私分明，以後也當不了成功的商人。
「因為做給芙麗妲的發飾大受歡迎，也有很多人說想要，班諾先生就找我商量，能不能提早開始做手工活呢？他說款式要和多莉的發飾一樣。」
「真要做也不是不行……」
母親與多莉先是對望一眼，然後露出了懷疑的表情。臉上明明白白寫著雖然不是不行，但要提早做冬天的手工活太浪費時間了。
兩人的反應在我預料之中，於是我把手伸進托特包裏，叮鈴當啷地拿出兩枚中銅幣擺在桌上，當作是證據。
「我稍微預支了ー點報酬，所以隻要做好一個，就會直接付錢喔。」
下一秒，母親與多莉猛然站起來，一聲不吭地把桌子推向比較明亮的爐灶旁邊。
「咦？什麽？」
我一臉呆滯，隻能愣愣地坐在椅子上，獨自被留在原地。期間，多莉已經從裁縫箱裏拿來三個人的小鉤針，母親則從儲藏室裏搬出裝滿了線的籃子。兩人的動作太過合作無間，我大氣也不敗喘一下，跳下椅子。叩叩叩地要把椅子拉到桌子旁邊的時候，母親 揚聲問道：
「梅茵，參考用的樣品在哪裏？」
「咦？我之前已經還給多莉了……」
多莉聽了迅雷不及掩耳地移動，從自己的木箱裏拿出發飾。聽到多莉窸窸窣窣地翻找發飾的聲音，就聽見父親在問：「怎麽了？出了什麽事嗎？」於是母親從廚房大聲回
道：「沒事。昆特，晚安。」
當我把自己的椅子搬到桌子旁邊，「嘿咻」地重新坐好的時候，手工活的前置作業就已經結束了。
「梅茵，要用什麽顏色做呢？」
母親邊問邊翻看籃子裏的線。但班諾並沒有指定顏色，隻要求款式要和多莉的發飾統一。
「班諾先生說了，因為不知道客人的發色和喜歡的顏色，所以最好做很多不同顏色的發飾。要和多莉的發飾ー樣挑三種顏色，花的數量也一様。」
「那我知道了。白色、黃色再搭配紅色怎麽樣？」
「不錯啊，很可愛呢。」
我回答的同時，母親就用極快的速度開始編織。因為之前織過多莉的發飾，也知道做法，所以速度很快，超級快。我做一個要花上十五分鍾的小花，母親花五分鍾就織好了。
「有很多顏色可以選，一定會很開心吧。那我選白色、黃色和藍色吧，和我的發飾一樣。梅茵要選什麽顏色？」
多莉從眾多顏色當中挑選出了自己喜歡的顏色，嗬嗬地笑了。她似乎非常喜歡我做的發飾，所以我也很高興。
「我先選粉紅色、紅色和綠色好了。綠色的小花會像葉子ー樣，很可愛吧？」
「嗯，很可愛……欸欸，梅茵，小花要怎麽做呢？」
看到母親認真得目不斜視，多半是不敢問她，多莉就把椅子搬到我旁邊來。現在當作參考樣本的發飾是為多莉做的，所以她自己並沒有做過。
「做法不難喔。像這樣、再這樣……」
我為多莉示範織法，教她怎麽編織蕾絲小花。因為比芙麗妲的玫瑰花要簡單許多，多莉很快就學魯了。
「知道了，謝謝你。」
多莉再把椅子拉回原位，然後靜靜地埋頭編織。
工作了一會兒後，我織好了三朵小花，抬起頭，發現自己和兩人做好的小花數量有著壓倒性的差距。母親做好的數量已經隻差ー些就可以完成一個發飾，多莉麵前則擺著六朵織好的小花。
……噢噢，不愧是裁縫美人。
母親與多莉的手腳之快，我根本望塵莫及，感覺眨個眼就做好了。主婦エ藝出身的我，論速度和成品的精致程度，都不可能贏得了她們，所以我勤奮地動著鉤針，緩慢但 細心地編織。希望至少做好的發飾和兩人的成品擺在一起時，不要讓人看一眼就覺得我 做得比較糟糕。
一般冬天的手工活，都是下大雪時被困在家裏，大家閑得發慌才會做的工作，所以都會一邊做ー邊愜意地聊天。但是，今晚因為桌子上的現金，兩個人都沒有開口閑聊，心無旁騖地認真工作。
「做好了！那接下來呢？」
多莉興高采烈地喊道，我才回神抬起頭來，隻見多莉麵前已經做好了三色各四個，共計十二朵的小花。接下來就可以縫成花束。
「多莉，好快喔，太厲害了！呃，接下來要縫在小塊的布上麵……啊，布條！這部分沒有算進成本裏麵！」
「大部分手工活的材料都是要自己準備，所以用家裏的布條就好了。」
母親已經把小花縫在家裏的布條上，完成了發飾用的花束。
「……之後我會再向班諾先生請款，或是請他提供布條。」
「做一個發飾就能拿到兩枚中銅幣了，不用算得那麽清楚。」
……咦？平常大家做的手工活到底有多廉價？
我在心裏打定主意，等冬天正式開始做手工活的時候，要把布條的成本也算進去，重新計算價錢，然後拿起一片多莉從儲藏室裏拿出來的布條。
「現在就參考媽媽已經做好的，但縫的時候不要相同顏色的小花都擠在一起喔。而且也要縫得盡量蓋住底下的布條，小花密集一點，看起來就會像花束一様。」
「嗯，我知道了。」
多莉做的發飾完成以後，今天就此告一段落，準備上床睡覺。
結果就寢之前，我隻做好了 一半，多莉卻完成了 一個發飾，母親則是第二個都做好了八成。
「那麽，今天的報酬先給你們。」
「耶——！」
我各支付了兩枚中銅幣給兩個人，把做好的花飾收進自己的木箱裏。
「那你們兩個都上床睡覺吧。媽媽把這個做到一半的發飾完成後就去睡。」
母親傷腦筋地笑笑，指著已經做好八成的發飾。照母親的速度，想必ー下子就完成了吧。於是我和多莉小心著不吵醒父親，悄悄鑽進臥室。
……然而，怎麽早上一起床，桌上卻放著兩個做好的發飾呢？……媽媽熬夜工作了吧。依依不舍地上床睡覺的多莉生氣了唷。
「媽媽居然自己一個人晚上偷偷做，太奸詐了！」
「對不起喔，多莉。媽媽以後會小心。好了，快點去工作吧。」
母親向氣呼呼地鼓著腮幫子的多莉道歉，並催促她出門工作。多莉ー臉不甘心，喊著：「等我回來，我也要做很多很多！」然後才衝了出去。確認多莉已經出門’我收好母親完成的兩個花飾，再拿出四枚中銅幣。
「媽媽，為了避免我忘記，先在你出門工作前把錢給你吧。還有，我今天也要去找班諾先生。還要用路茲做的木簪完成發飾，才能拿到錢再給你們兩個人。」
「知道了，路上要小心喔。也代我向班諾先生問聲好。」
母親把中銅幣收進錢包裏，充滿鬥誌地燦笑著說「那今晚也要加油」就出門了。 大門「啪當」關上，聽見了門鎖鎖上的聲音。我一直笑著揮手，直到腳步聲逐漸遠 去，才「唉」一聲歎氣。
……糟糕，現金的威力太強大了。想不到速度竟然會變得這麽快。
母親會熬夜更是教我意外。等一下必須把花束縫在木簪上完成發飾，然後賣給班諾補充現金，否則今晚我就會有大麻煩了。
「不過，今天的首耍之務是剝陀龍布的樹皮呢。」
不知道路茲什麽時候會來接我，為了隨時都能出門，先做好準備吧。
首先，要帶兩顆類似馬鈴薯的考夫薯。接著是石板、石筆和計算機，就可以趁著蒸陀龍布的時候學習。今天還預計要去找班諾，所以訂單工具也要記得帶。另外還要帶鉤針和線，把我做到一半的花飾完成。還有已經做好的七朵小花和布條，最後是要把花束縫在布條和木簪上的針和線。
準備完成以後，我決定邊織小花邊等路茲來接我，拿著鉤針慢慢編織。做好了兩朵 小花的時候，聽見了咚咚的敲門聲，接著是路茲的聲音：「梅茵，你在家嗎？」
「路茲，早安。我問你喔，你有沒有先做好一些木簪？」
「我目前先做好了五個，怎麽了嗎？」
「把那些木簪都帶過來吧，我也會帶針線去倉庫。得趁著蒸陀龍布的時候做好發 飾，再拿去賣給班諾先生。」
昨晚就已經做好四個了……我低聲咕噥後，路茲瞪大了眼睛。
「咦，這也太快了吧？！你不是說過那些小花織起來很辛苦、很花時間嗎……」
「嗯，我也沒想到可以做得這麽快，其實我也很緊張。」
「……知道了。隻要帶木簪過來就好了嗎？還需要其他東西嗎？」
今天路茲絕對不能忘記帶的東西隻有ー樣。
「奶油呢？你帶了嗎？」
「原來真的不是我聽錯……我去拿。你關好門窗，走到下麵等我吧。」
看來路茲並沒有準備。差一點今天就吃不到奶油馬鈴薯了。眼見路茲翻身跑下樓 梯，我也帶著準備好的行李出門。
「好冷喔。」
毫無人氣的倉庫冷得讓人牙齒瘋狂打顫，甚至覺得有太陽光的戶外非常溫暖。倉庫 裏沒有地方可以生火，所以我們決定在倉庫前麵蒸一鍾的陀龍布，再剝下黑色樹皮。
在倉庫放好行李後走出來，就看見路茲正堆著石頭，準備放鍋子。我負責把陀龍布 放進蒸籠裏頭，過沒多久就放滿了。
「路茲，需要再一層蒸籠。」
「我去拿來。」
因為之前隻是做試作品，蒸的數量並不多，但這次必須把手邊現有的陀龍布都放進 去蒸。幸好蒸籠一開始就是做成可以疊起來的樣式，所以我請路茲從倉庫裏頭拿出另一個蒸籠。
「可以放在鍋子上了嗎？」
「嗯，我陀龍布就快放好了。」
路茲把鍋子固定在石灶上的時候，我也擺好了剩下的陀龍布。緊接著用小刀在帶來 的考夫薯上劃下十字，讓考夫薯容易受熱，再一起放進去，蓋上蓋子。接下來隻要蒸上二十分鍾，就可以吃到美味的奶油馬鈴薯了——正確地說是奶油考夫薯。
我一邊在鍋子前麵就火取暖，一邊織起小花。我做一朵小花大約要十五分鍾，再加 上收拾的時間，剛好奶油考夫薯也熟了吧。
「路茲，你用倉庫裏還剩下的竹子做根細竹簽吧。前端要尖尖的。」
「啊？為什麽？」
「因為要用來確認『奶油馬鈴薯』熟了沒有啊。」
「嗅？梅茵，你做了什麽嗎？ j
「趁著在用蒸籠，我就想吃吃看……路茲不吃嗎？」
「我當然要吃！原來『奶油馬鈴薯』是食物嗎？！」
……啊，對喔。路茲聽不懂奶油馬鈴薯是什麽。不過，這裏也有用奶油香煎考夫薯
的料理，平常也吃得到。
ー聽到蒸籠裏頭有食物，路茲就卯足了勁開始削竹簽。
「梅茵，你說的那個『奶油馬鈴薯』好吃嗎？」
「我還滿喜歡的唷。我想口味也是路茲習慣的味道。」
因為鍋子很大，所以等了比預期要久的時間才開始冒出熱氣，於是我改為以做好兩朵小花的時間當作基準。現在差不多可以檢查考夫薯的熟度了。
「路茲，可以了。打開蓋子吧！」
我把拉爾法做失敗的作品當作踏腳台站上去，右手拿著剛做好的竹簽，左手拿著長筷，等著路茲打開蓋子。
「梅茵，你的臉不要靠太近！」
路茲一打開蓋子，大量的白色水蒸氣就一鼓作氣衝出來。等到高溫的白色水蒸氣都散開，視野變得清晰，就看見了在陀龍布之間，顏色稍微變黃的考夫薯正冒著騰騰熱氣。
我用右手上的竹簽輕輕刺了刺考夫薯。竹簽毫不費力就穿透了考夫薯，形狀依舊保持完整，表示現在的熟度剛剛好。我互換手上的工具，這次用右手拿著長筷。
「路茲，我要盤子！」
「這裏哪有盤子啊！」
「那邊那塊平坦木板也可以，拿給我吧！啊，還要準備奶油喔。」
「剛才在做發飾前，你應該先準備好這些東西吧！做事情先想好嘛！」
「嗚，是我失策。」
用長筷夾出考夫薯，放在木板上後，我立刻請路茲蓋回蓋子。
接著我跳下踏腳台，用小刀把劃十字的地方切開，迅速把奶油放進去。受熱的奶油慢慢融化，飄出來的香味讓人口水直流。相較於越來越興奮激動的我，路茲的心情則在看到從蒸籠裏拿出來的考夫薯後，開始直線往下掉。
「……什麽嘛，原來是考夫薯。因為是梅茵做的料理，我還那麽期待。」
因為平常已經很常吃了，路茲大失所望。考夫薯在這ー帶是有很多人種植的作物，所以經常出現在餐桌上，路茲也已經吃膩了吧。要是經過精心調理也就算了，但看到考夫薯還帶著皮，可以理解路茲一定絲毫不抱期待。
「嗯嗯，這裏的確已經有很多用奶油和考夫薯一起調理的料理了呢。所以，路茲你不吃羅？」
「……我要吃。」
不理會板著臭臉的路茲，我剝開考夫薯上半部的外皮，再用圍裙把考夫薯包起來以免燙傷，然後大口咬下還不斷冒著熱氣的考夫薯。
因為接觸到了外麵的冷空氣，奶油考夫薯外涼內熱，一下子就在嘴裏融化開來。也因為和陀龍布一起蒸，還帶有一種像是用木頭熏過的香氣，與奶油的香味互相結合後，形成了在家裏也吃不到的絕妙滋味。
我「嗯？」地捧著臉頰，好吃得忍不住左右扭動身體。一旁的路茲無奈地吐出白氣，張ロ咬下考夫薯。但下一秒，他猛然張大雙眼，眼神發直地盯著考夫薯瞧。臉上帶著像是被人騙了的奇怪表情看看我又看看考夫薯，歪過頭再吃了一口。
「……好好吃！為什麽？！味道跟家裏燙好的考夫薯完全不一樣！」
「因為是用蒸的。用蒸的可以把營養和美味都鎖在裏麵喔。這次還和陀龍布一起蒸，多了用木頭熏過的香味，感覺像在吃很高級的食物呢。」
吃著熱呼呼又美味可ロ的奶油考夫薯，我順便告訴了路茲昨晚母親和多莉兩個人做發飾時的情形。
「……所以就是這樣，昨晚媽媽和多莉的速度都很驚人喔。今晩她們兩個人也都幹勁十足。我重新體認到，連一個花飾也做不出來的我真的很沒用呢！」
「別為這種事情自豪啦。」
「路茲呢？你問得怎麽樣？」
路茲吃完了考夫薯，還意猶未盡地把每根手指頭都舔乾淨，然後沉下臉搖頭。「大家都對我做的事情完全沒有興趣，就算我問他們願不願意幫忙，也都當作沒有聽見。」
「這樣啊……那麽，今天換我去路茲家施點魔法吧。」
「魔法？」
「沒錯。去班諾先生那裏領了錢以後，會去你家一趟，敬請期待吧。」
吃完了奶油考夫薯，請路茲去水井汲水，洗手漱ロ。接著我抱著帶來的計算機走回來，放在路茲麵前。
「嗯……今天做好的發飾總共是四個。昨天先請班諾先生支付了一個發飾的費用，
所以今天能領到三個發飾的報酬，發飾的報酬一個是十一枚中銅幣。那麽我問你，等一下我們可以拿到多少錢呢？」
拿出計算機提出問題後，路茲神色認真地動起手指。
「能拿到三十三枚中銅幣！」
「沒錯，答對了。做得很好！那麽，你必須要做好二十個木簪，昨天已經做好了五個。接下來你還要再做幾個呢？」
果然一遇到必須進位或退位的計算，路茲就算有計算機也無法馬上算出來，看起來腦袋都快打結了。必須先讓路茲能夠馬上心算出個位數的加法，否則就算會用計算機，計算起來還是很花時間。因此我暫時把計算機擱在ー旁，在石板寫下數字，讓他從加法開始練習。
「這些一定要背起來喔。要背到一問你，馬上就能回答出來。」
路茲念念有詞地背起加法，我則在旁邊把木簪和花飾縫起來。做好了自己那一份的發飾時，都已經是下午了，陀龍布也蒸好了。
「路茲，倒了水以後你先後退。」
我用長筷一一夾起陀龍布，放進裝了井水的水盆裏。迅速過水後，就放在一旁路茲拿著的木板上。因為不是流動的河水，水盆裏的水很快就變溫了。
「水變溫了，你等一下。」
路茲去水井汲水，換掉水盆裏的水時，我就坐下來剝黑色樹皮等他。等到裝好了水，再夾起陀龍布，不斷童複這個步驟。蒸籠裏的陀龍布全都拿出來以後，我就趁著還 有熱度，一個個地剝下黑色樹皮，路茲則是收拾鍋子和蒸籠。然後，把黑色樹皮掛在倉庫裏的釘子上陰乾，今天的工作就結束了。
「結束了——！」
「好，我也整理完了！」
因為剛才都在剝燒燙的樹皮，晾好樹皮後，有些燙傷的指尖還在陣陣發麻，接觸到冷空氣後反而覺得很舒服。我用力吸一口氣，把冷空氣吸進肺裏。
「……啊？」
但是，明明並不感到絕望，也沒有感到不安，就隻是工作結束後感到安心和解脫。然而，體內身蝕的熱意卻突然間竄了出來。我反射性地繃緊全身，想要壓下身蝕的熱。
「喂，梅茵？！」
因為忽然在路茲麵前定住不動，路茲焦急地搖晃我。雖然我很想說：「你會害我分心，不要搖我。」但緊咬著牙關，根本無法創話。我伸出右手抓住路茲的手，他就用兩隻手反握回來。
「怎麽回事？你身體怎麽突然變得這麽燙？！梅茵，你沒事吧？聽得見我說話嗎？！」
我把意識都集中在路茲緊緊握著的右手上，一如先前幾次，拚了命地壓抑熱意。每一次我都想像自己張開了包圍網，將熱意往中心追趕，這個方法至今也都成功了，但這次卻有ー些熱意突破了包圍網鑽出來。
……快點回去！
為了把所有鑽出來的微小熱意壓回中心，這次花費的時間好像是最久的一次。熱意終於消退後，一湧而上的疲憊讓我連話都不想說。
渾身頓時虛脫無力，我再也沒有力氣站著，當場坐下來，和我手牽著手的路茲也跟著一起蹲下來。
「嗅？怎麽突然退燒了？這是怎麽回事？喂！梅茵，你沒事吧？！」
「……是身蝕，芙麗妲之前也說過了吧？」
我吐著大氣回答，路茲不解地看著我。
「等一下。可是，這次完全沒有身體不舒服的前兆啊？」
「身蝕都出現得很突然。之前都是情緒起伏很劇烈時才會出現，但最近隻要我有點情緒波動，就會自己跑出來……啊啊，嚇死我了。」
事實上，我受到的衝擊不隻是嘴上說的「嚇死我了」這麽簡單。但是，看到路茲像是快哭出來的表情，又還緊緊握著我的手，為了讓他稍微安下心來，我眯起眼睛微笑。
「不能想辦法醫好嗎？」
「芙麗妲也說了吧？這要花很多錢，班諾先生也說過a樣的話。」
路茲的小臉頓時沒了血色，變得非常慘白。
「所以，為了多賺點錢，我們現在去找班諾先生吧？」
老實說熱意如果再變得更加強大，我也支撐不住了——這句真心話就藏在心底，我露出笑容。路茲用力咬了咬牙，放開我的手後，轉身背對我。
「我背你去店裏……我也隻做得了這件事。」
「才不隻有這件事呢，路茲幫了我很多喔。」
「別說了，快點上來！」
路茲催促著我的聲音聽來非常恐慌。我假裝沒有發現，靠在他的背上，手臂越過路茲的肩膀往前伸，感覺到有水珠滴滴答答地落在手臂上。
真傷腦筋呢……麗乃那時候，我所有的注意力都隻放在書上頭，從來沒有朋友會為我這樣哭泣。雖然看了那麽多書，還是不知道這種時候該說什麽才好。
……路茲，你太善良了啦。明明我這麽ー無是處又礙手礙腳，卻還是願意陪著我。也明知道我不是真正的梅茵，還是接納了我。
「萬一我真的因為身蝕病倒了，路茲也不要覺得是自己的錯喔。因為身蝕真的來得很突然……而且，我才不會認輸。我還沒有把書做出來呢。」
嘶嘶。我聽見了吸鼻子的聲音，但路茲沒有回應我。
抵達商會門口的時候，滿臉憂心的馬克和表情凝重的班諾已經來到了店門外。看樣子是守衛一發現背著我走來的路茲，就去通知了兩人。
「唉……真是的。」
班諾歎著氣走上前來，下一秒冷不防把我抱起來，然後把我往馬克一扔。
「呀啊？！」
「噢噢？！」
幸好馬克牢牢地接住了我，但怎麽可以這樣子對待才被身蝕的熱意攻擊、全身還虛軟無力的病人呢！但早在我開口抱怨之前，一直低垂著臉龐的路茲終於抬起頭來。
「路茲，你進來。」
不給路茲開口說話的時間，班諾就臉色沉重地往店內揚起下巴。
路茲委靡不振地跟著班諾走進店裏。途中隻有一次擔心地回過頭看我，那張臉上滿是淚水和鼻水。
「啊，路茲……」
「路茲你不用擔心。而且，今天是有事情才過來的吧？外麵很冷，我們進店裏於是馬克抱著我走進店裏，又為我準備了溫暖的熱茶。喝著熱茶，手和身體都變暖和了，我請馬克結算剛才做好的發飾。
「啊，路茲，事情談完了嗎？你看你看！今天帶來的發飾已經算好錢了！」
我忐忑不安地等著路茲出來。但路茲從裏頭的辦公室走出來時，眼睛雖然還紅紅的，但看起來鎮定多了。看到我舉高的報酬，還稍微擠出笑容。
「哦，好多錢喔。」
「這些錢要撐兩、三天應該沒問題喔。」
「才兩、三天嗎？」
甚至已經冷靜到可以打趣地互相調侃幾句了。我這才鬆了 ロ氣。
……不知道他們說了些什麽，但班諾先生果然厲害。
跟在路茲後頭走出來的班諾一派若無其事，聳聳肩說：
「別在店裏聊天了。梅茵，事情辦完了就快點回家躺著吧。路茲都說了，你還沒有完全恢複。」
班諾揮了揮手趕我們回家，接著又想到什麽地補充說：
「馬克，你陪他們一起回去吧。這麽小的孩子身上帶這麽多錢很危険。」
「是。」
為了方便支付報酬給多莉他們，今天領到的酬勞都換成了中銅幣。要是帶著三十三枚中銅幣走在路上，肯定會發出鏘啷鏘啷的響亮聲。隻是手上握著幾枚銅幣那倒還好，但還沒受洗的小孩子身上帶這麽多錢太引人側目了，很有可能被偷或被人找麻煩。我乖乖地把錢袋交給馬克保管。
馬
克與班諾互看一眼後，連同錢袋一起抱起我，邁步開始移動。
「馬、馬克先生，我可以自己走啦！」
「剛才還讓路茲背你過來，你的話不能相信。梅茵是好孩子吧？為了大家健全的心靈著想，就請乖乖聽話吧。」
對方都要求病人該乖乖聽話了，我也無法反駁。無力地垮下頭後，放棄掙紮。
回家路上，我和馬克討論了要怎麽管理做好的手工活，也向路茲淺顯易懂地說明。
這也算是成為商人的練習。
路茲請家人幫忙做冬天手工活的時候，必須要做好三件事。首先，是規定並在木板上寫下各自要做的木簪數量。然後把木板收在不會被找到的地方，以免家人擅自增加數量。最後是每做好一個木簪，路茲就能拿到四枚中銅幣當作傭金，所以要用計算機累計金額。
對於要和家人算錢這件事，路茲說他真的提不起勁。馬克於是告誡路茲，麵對家人如果無法公私分明，以後也當不了成功的商人。