班諾的說教
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
神殿長和神官長的眼睛都閃著虎視眈眈的光芒，讓我感到非常畏縮。大概是察覺到了我的臉部不由自主僵硬，神官長就拿來聖典說：「直到有人來接你之前，我朗讀聖典的內容給你聽吧。」
神官長就和剛才一樣讓我坐在他的大腿上，教我許多單字。雖然高興，卻也感受到了莫名的壓力，更有一種不讓我逃走的感覺。害我非常想落荒而逃。
「一個名喚路茲的少年來到大門，說是要接回梅茵。」
灰衣神官走進房間，是在第五鍾響後過了不久。翹首期盼的路茲終於來接我了，我撫胸鬆了口氣。
「路茲來接我了，我也該回去了。神殿長、神官長，今天這麽長時間打擾兩位了。」
「那麽梅茵，請把這個交給你的父母。」
遞過來的是邀請函。神殿長的邀請函，就等同於不能拒絕的召見命令。寫在上頭的日期是後天的第三鍾。我吞了口口水，接過那張木板。
「路茲～！謝謝你來接我──！」
走出神殿，一看見正等著我的路茲，瞬間難以言喻的安心感就籠罩全身。我沒有任何矜持地張手抱住路茲，表達我的感激。路茲雖然有點踉蹌，但還是扶住了我，沒有跌倒。
我用頭不斷往路茲的肩膀磨蹭後，他就發出歎氣聲。
「你該不會又闖禍了吧？」
「我也不清楚自己做了什麽，但總覺得好像又挖了一個超級大的坑往下跳。」
路茲輕拍了拍我的頭，露出和煦的微笑。
「老爺也正用冒著青筋的笑臉在等你喔。」
「咦？……我可以回家了嗎？今天好累喔……」
「老爺說了，就算用拎的也要把你拎過去，而且看你現在的臉色還沒問題。」
「啊啊啊啊啊啊……」
我在神殿裏頭都已經元氣大傷，現在明知道班諾會滔滔不絕訓話，還隻能偏向虎山行，頓時覺得一直深信是同伴的路茲背叛了我。我的心情宛如待宰羔羊，被帶往奇爾博塔商會。班諾大概是早就等著我上門，很快我就被帶進了裏頭的辦公室。
依言坐在往常的位置上後，正前方就是班諾，班諾後頭站著馬克，路茲則沒有坐在我旁邊，比較靠近班諾。
「梅茵，好久不見了。」
「……是。」
「那麽，雖然有很多話想說……」
有預感接下來的說教會又臭又長，我繃緊身體。班諾先緩慢吐氣，開口說了：
「但在這之前，我先替珂琳娜傳話。她說想看看你在洗禮儀式上穿的正裝和發飾。你那身衣服還真奇怪，未免太招搖了。到底在想什麽，居然做了那種衣服？」
「我們隻是修改了多莉穿過的正裝而已，並沒有什麽用意喔。要拿給珂琳娜夫人看是沒關係，但如果要帶正裝出門，我要先問過負責縫製的母親。」
「是嗎？那就幫我問一聲吧。」
班諾語氣輕描淡寫地說完，就在桌上交握雙手，稍微往前傾身，定睛注視我。
「那麽，快點老老實實地說出來。依據你在神殿裏發生了什麽事，我也要重新考慮今後該怎麽處置你。」
「咦？路茲沒有告訴班諾先生嗎？」
洗禮儀式到現在已經過了好幾天，我還以為路茲已經向班諾說明過了，但看來還沒有。
「從第三者聽來的消息，一定會產生偏差。明明有機會可以問本人，我何必特地問路茲？況且，你搞不好還故意隱瞞了什麽事情。」
班諾的眼神就彷佛鎖定了獵物的猛獸，讓我「嗚噫」地輕吸口氣。看這樣子，是要打破砂鍋問到底。
「……我該從哪裏開始說起才好呢？」
「就從你在洗禮儀式上倒下之後。你和路茲分開行動以後，到底發生了什麽事，要毫不保留地全部說出來。」
於是我開始說明倒下之後，為了尋找水源結果迷了路，誤闖進了貴族區域。後來遇到巫女，就發現了圖書室。聽到這裏，班諾吃驚得雙眼微張。
「圖書室？神殿裏頭有這種地方嗎……」
「班諾先生也不知道嗎？」
「一般人哪會像你一樣做這種危險的事，傻傻地就闖進貴族出入的區域。快點認清你自己有多迷糊！不要老是自己一腳就踏進危險裏。」
「唔唔……」
那裏確實不是一般人可以出入的地方，所以班諾的指責完全正確。可是，就是因為迷路才發現了圖書室，我個人倒是相當開心。
「那位巫女就說，隻有在神殿工作的人才能進入圖書室，所以我才想要趕快成為見習巫女，就直接找擁有決定權的神殿長商量了。」
「你這個做事都不動腦的臭丫頭！給我用用你的腦袋！」
「好冬、好冬！」
班諾往我撲過來，使力捏起我兩邊的臉頰。馬克和路茲的表情都寫著「這是你活該」，完全不伸出援手。我捂著刺痛發燙的臉頰，班諾就頂著臭臉要我繼續說下去。
「那麽？神殿長答應了嗎？」
「他說隻要父母答應又有捐款奉獻，就可以讓我成為見習巫女。」
「奉獻？你捐了嗎？」
班諾馬上皺眉，表情變得淩厲。一看就知道他在擔心我是不是又沒有多想就捐了錢，卻沒有獲得成為見習巫女的許可。
為了讓班諾放心，我用力挺起胸膛回答：
「不，還沒有喔！考慮到一本書大約的價格和我擁有的存款，然後當作是使用圖書室的費用，我隻是說了最多可以出一枚大金幣，但還沒有捐款喔。都還沒有確定可以進去就付錢，我才沒這麽笨呢。」
明明是想讓班諾放心，結果不隻班諾，連馬克和路茲都像在說「頭好痛」似的捧著頭，垮下肩膀。
「這金額高得我都不知道該說什麽才好了。」
「但也因為這樣，對我非常親切……」
「廢話！」
早就料到我提議的金額應該很龐大，但看來還高到連大商人都會抱頭歎息。
「後來回家後說了這件事，父親就非常生氣，說隻有孤兒才會當巫女，所以不行。」
「我想也是。」
「可是，神官長說了這當中也有貴族的孩子啊？」
我側過臉龐，不太明白父親為什麽勃然大怒。班諾用力搔搔頭，開始為我說明。
「神官和巫女的衣服有藍色和灰色的分別吧？穿著藍色長袍的是貴族，灰色的則是孤兒。灰衣神官和巫女都是青衣神官和巫女的隨從及仆役，必須留在神殿工作，像奴隸一樣任人使喚，而且沒有薪水可領。」
出人意表的事實讓我倒吸口氣。我還以為製服顏色的不同，隻是在區分見習和正式神官，想不到竟然有這樣的差異。
「不是貴族的你如果進入神殿，就會成為灰衣見習巫女。父母怎麽可能答應。」
我點一點頭。終於可以理解父親為什麽有那麽大的反應。這明顯不是我能負荷的工作，也難怪愛女成癡的父親會那麽厭惡讓我進入神殿。
「那麽，路茲說你今天是去回絕這件事，但你真的成功回絕了嗎？」
「呃……我一說我有身蝕，神官長就去拿來禮拜堂裏石像抱著的黃金聖杯。我摸了以後，聖杯就發出亮光，他們就給了我要給父母的邀請函。」
班諾不斷用指尖搓揉緊繃的太陽穴，大歎一口氣。
「……這下子他們一定會把你拉進去。暫時也隻能高興你可以延長壽命了。你的運氣可真好。」
神殿要把我拉進去算是運氣好嗎？我納悶不解地歪著頭，但班諾把我撇在一邊，自己陷入沉思。接著他倏然抬頭，眼神肅穆地直視我。
「梅茵，要不要簽訂魔法契約？我打算讓你做的東西都由我們處理。」
「……為什麽？」
此刻突然冒出魔法契約，我不由得心生警戒。班諾摸著下巴看向我。
「就算不是現在馬上，但你今後一定會受到貴族的招攬。如果要牽製貴族，就需要魔法契約。」
「……難道從第一次簽魔法契約的時候，班諾先生就覺得我會被貴族招攬了？」
「不，那時候隻是當個保障。最主要是因為還不知道你到底是什麽樣的孩子，才想要明確和你劃清界線……但是，也是因為你有可能是身蝕。將來梅茵如果想要延長性命，就得和貴族簽約。為了讓簽約的貴族不插手幹涉，我認為那是最有效的手段。」
會和身分完全不對等的我和路茲特別簽訂魔法契約，原來是因為已經假定了以後可能會牽扯到貴族。
「可是，我絕對不會和貴族簽約啊！」
「那是因為你至今都沒有接觸到貴族，才能依你的意願做決定，但一旦被拉進神殿就不可能了。每次行動，都要以會被招攬為前提。可以創造出這麽多產品的身蝕，沒有一個貴族會不想納進自己手中。特別是現在。」
「『特別是現在』是什麽意思？」
這是最近才終於傳到這裏來的消息── 班諾先說了這句開場白，然後稍微壓低音量說了：
「此處的領主因為保持中立，或者該說一直是置身事外，所以沒有受到多少波及，但聽說地域更大的領地，有不少都被卷進了中央的政權紛爭。全國各地都進行了大規模的肅清，貴族的人數因而驟減。」
話題突然變得很凝重。我試著回想自己擁有的曆史知識，但根本沒辦法一下子就推算出目前算在哪個時代，今後又會有怎樣的曆史演變。既沒有資訊，又置身在其中，無法從全知觀點來察看的我，自然是一無所知。
「理所當然地，為了填補驟減的貴族人數，貴族就會開始往旁係尋找血親、收養養子、增加聯姻，試圖獲得新的關係與權利，各式各樣的人事物與金錢，也跟著開始流動。因為人數不足，至今都被視為燙手山芋，被丟進神殿裏的青衣神官與巫女也被大量召回貴族社會。這樣一來，你知道神殿會麵臨什麽情況嗎？」
在班諾銳利的瞪視下，我隻能歪過頭。我向馬克和路茲投去求救的眼神，但馬克隻是回以事不關己的微笑，路茲則是和我一樣的反應。
「呃……不希望貴族人數減少，是有什麽原因嗎？我又不知道神殿的結構和負責哪些工作，實在想不出來。不過，使喚灰衣神官的人變少了，這不是一件好事嗎？」
「首先，奉獻金會減少。再來，因為使喚孤兒的人變少了，孤兒們就會找不到工作，甚至很難在這社會上存活。」
「這是很嚴重的問題吧！」
我忍不住大叫，班諾就歎氣搖頭。
「還有更嚴重的問題。就是你摸過的聖杯。神殿裏的人都稱之為神具，但其實就是魔導具。青衣神官和巫女會在裏頭注入魔力，並在春天的祈福儀式上使用，但現在這樣就無法累積魔力。這樣一來，農作物的收成就會減少。」
「咦咦咦咦?!」
想不到那個聖杯關係到這麽重要的事情。雖然它會發光讓我很驚訝，但本來還以為隻是一種為了展現神的威嚴，花了大把金錢所做成的裝飾品。為了生活，農作物的收成不可或缺。倘若收成減少，最困擾的會是我們這些住在城裏的貧民。
「政變之前，貴族的孩子都是處於過多的狀態。對於想要獨占魔力的貴族而言，身蝕不過是礙眼的存在。但是，如今貴族數量減少，甚至沒有人能使用魔導具，在神殿眼中，身蝕就變成了必要的存在。」
「請問，身蝕跟魔力有什麽關係嗎？」
我一問完，班諾就震驚得下巴快要掉下來，不敢置信地抱住頭。
「你難道都不知道嗎？無法控製體內魔力的狀態，就叫作身蝕！」
「咦咦?!」
「所以要將魔力轉移到魔導具上，才能靠自己的力量加以操控。」
「我第一次聽說。」
……原來我居然是魔女！所以就可以靠充斥全身的魔力一舉打倒敵人，還能使出華麗的魔法招式囉？……嗯？哪來的敵人？
首次聽說的情報讓我的思緒忍不住飛向遠方，班諾輕拍了下我的頭，要我專心聽。
「貴族之中，也是上級貴族的魔力較強，下級貴族的魔力較弱。如果又是沒有多少錢的貧窮貴族，更無法為每一個生下來的孩子都準備魔導具。聽說他們隻會把魔力最強的繼承人留在家裏，其他孩子就送往神殿，這種情形很常見。」
換言之，現在神殿裏的青衣神官們，都是父母判定無法撫養，被趕出家門的貴族。雖然不能沒有他們，卻是讓人感到悲傷的存在。
「以前都是靠這些魔力並不強大的貴族積少成多，累積魔力，才能舉辦各種儀式，但現在人數銳減，每一個人的負擔便會加重。搞不好現在已經是魔力不足的狀態了。參加洗禮儀式時，你看到了多少青衣神官？」
「有十個人。」
一整排整齊劃一的跑○人姿勢讓我腹肌的防禦徹底瓦解，所以印象還很深刻。
「往年都有二十人以上，現在竟隻剩下十個。更別提被召喚回去的，都是比較具有魔力的貴族，可想而知留下來的年輕神官會有多少魔力。所以，神殿肯定非常迫切地想得到擁有強大魔力的身蝕。但是，恐怕也隻有現在。雖然眼下貴族的數量驟減，但等到接下來出生的貴族長大成人，也隻有這段短暫的時間會需要身蝕。」
「是……」
如果隻是短期，也許可以以提供魔力為由，在神殿工作。如果提議以提供魔力來交換閱覽圖書的權利，不知道他們會不會接受。我「唔……」地沉思，班諾不知何時繞到了我背後，掄起拳頭猛鑽我的腦袋瓜。
「你到底有沒有在聽我說話?!」
「好痛！好痛！」
「你不隻有魔力，還有可以賺錢的商品，快點產生危機意識！你根本不知道你在貴族眼中是多麽誘人的獵物！」
班諾嚴厲的話聲讓我不由得挺直背脊。他重重歎氣，拿開鑽著我腦袋瓜的拳頭，輕甩了甩手。
「所以為了你著想，最好在被貴族招攬之前先簽好契約。」
「……簽什麽契約？」
「就是你做的東西，都由路茲販售的契約。」
「咦？為什麽？」
我完全不明白身蝕與神殿之間有什麽關聯。不是隻想趁機牟取利益而已嗎？我偏著頭納悶，班諾就重新坐回椅子上，仔細地開始說明。
「現階段這麽做，隻是以防萬一。你這家夥粗心又莽撞，做事情又不用大腦，要是中了貴族的計謀，被帶到城牆裏麵去的話，到時候才有辦法聯絡上你。就算撇開這些不說，你也想想看和貴族簽約後的情況。進入城牆都需要許可，這你也知道的吧？」
因為也在大門工作，所以我知道需要許可才能進入城牆。我點點頭後，班諾稍微沉下了臉。
「公會長的孫女就算去了城牆另一邊，還是能見到家人。因為他們整個家族都是得到貴族認可的商人。但是，那你的家人呢？」
我隻能以沉默代替回答。因為不能和家人見麵，我才不選擇與貴族簽約。想也知道一定見不到麵。
「我不認為你的家人能夠進入城牆。既然如此，要不要在被神殿和貴族網羅之前，先利用貴族無法幹涉的契約魔法，和路茲訂下契約？到時候我就能以這個契約為藉口，帶路茲進入城牆裏麵。」
我吃驚得看向班諾，再看向路茲。視線和兩人對上
時，兩人都朝我輕輕點頭。
「隻要讓路茲當中間聯絡人，就可以寫信、傳話，和你取得聯係。你也可以知道家人的近況。更重要的是，如果可以透過路茲了解你的情況，擔心你的家人也能稍微放心吧。如果你想改為和我簽約，我是也無所謂。」
「但班諾先生就沒辦法告訴我家人的情況了吧？」
雖然不願去想像自己會被貴族網羅，但如果真有那麽一天，預先留下可以與路茲見麵的門路，對我而言確實是不錯的提議。芙麗妲也說過，光是能見到家人，就能帶來莫大的安慰。可是，真的可以把路茲卷進這些事情來嗎？
「路茲，你覺得呢？」
「如果有機會能去貴族區，我很想去看一看，所以並不介意當中間聯絡人。我反而更擔心要讓梅茵自己一個人。一想到不知道你會惹出什麽麻煩，我頭就好痛。」
看來路茲已經打定了主意要簽約，但這份契約是為了牽製貴族。想到簽約之後，不知道會給路茲帶來怎樣的負擔，我就無法輕易點頭。
「但一旦簽了約，路茲的處境就沒有這麽輕鬆了喔？你有可能會遇到危險，還會碰到討厭的事情喔。而且簽這種契約，班諾先生從中也得不到什麽利益吧？要是路茲被人挖走，不就什麽都沒有了嗎？」
我噘起嘴說，班諾就受不了地歎口氣，緩緩搖頭。
「現在的情況容不得你有餘力擔心別人了。我也能從路茲身上獲利，這樣就夠了。」
「班諾先生能從路茲身上得到什麽利益呢？」
「你沒有必要知道。你先考慮自己的利益吧。老實說，現在都已經拿到了邀請函，根本沒有什麽時間可以先擬好對策。」
手中握有龐大資訊又總是冷靜透徹的班諾，似乎比當事人的我還要著急。他開始列出我在被拉進神殿之前，該先做好哪些事情。
「首先要正式成立梅茵工坊，在公會登記成為工坊長，明文規定商品的銷售通路。如果你的待遇會因為錢的多寡而改變，就要讓自己有能力可以賺錢，再和神殿談判。對方一定也想要金錢援助，所以隻要好好談判，應該就沒問題。」
钜款確實也是一種力量。我隻是提議的金額很龐大，應對態度就那麽恭敬，那為了保護自己，當然要保有收入來源。此外做好商品後，要是悉數被神殿收走，自己將會沒有半點獲利，所以需要值得信賴的銷售通路。雖然三不五時會被騙和被測試，但班諾的確是我目前最能夠信任的人。
我點頭後，班諾也點頭回應。
「你要知道，一個平民對於貴族來說並沒有什麽價值可言，所以時時都要提高警覺。隻要是你能想到的延長壽命的方法、退路，能準備多少就準備多少。隻要覺得可以成為保障，就要多做準備，保護自己。」
因為之前讓我坐在神官長的大腿上，為我朗讀聖典，又對我那麽客氣，所以我一直下意識地覺得他們是好人，但事先為自己準備好保障和退路，也不會有什麽損失。這就叫作有備無患。麻煩的是我太缺乏這裏的常識和知識，所以不知道該怎麽做準備。
班諾緊盯著我，繼續又說：
「現在神殿裏麵還有十位貴族吧？你要從中找出不是隻會剝削你，而是可以互相利用的對象。本來你隻能被貴族強行帶走，一生為他們賣命，但現在要盡可能增加自己的選擇。你要仔細觀察、選擇、思考。不要傻傻地任人擺布。不擇手段也要活下去。」
「為什麽班諾先生會這麽……」
如果不是搜集了四麵八方的消息，又經過深思長考，絕對無法列出這些對策和注意事項。我不懂班諾為什麽要為了不會成為商會學徒的我，花費這麽多心力與時間。
「隻要你能活下來，就可以開發新產品。如果和我們做生意，我們就能獲利。你也能像現在這樣獲得資訊，所以對你來說不是沒有好處吧？就乖乖聽我的話吧。」
班諾不悅地皺眉。站在他身後的馬克忽然放柔表情，露出苦笑。
「老爺隻是擔心你而已。梅茵每次都做些危險的舉動，又引發意想不到的騷動，實在讓人看得膽顫心驚。」
「馬克，你閉嘴。」
班諾扭過頭喝斥，但馬克帶著淺笑繼續又說：
「通常進來當學徒的孩子們，都會先在自己家裏接受基本的教育，再交由我們訓練，而至今在老爺周遭，從來沒有一個孩子需要這麽費心照料。我不敢鬥膽說老爺將你視如己出，但至少也把你視為親戚的孩子，由衷為你擔心。當然，馬克我也是。」
「馬克先生，謝謝你。」
我感激地道謝，結果班諾就鬧別扭似地悻悻然說：「隻有馬克嗎？」我和馬克對看一眼，噗哧笑了出來。
「我當然也很感謝班諾先生喔……那麽魔法契約和前往公會辦理工坊登記，都要麻煩班諾先生了。」
神官長就和剛才一樣讓我坐在他的大腿上，教我許多單字。雖然高興，卻也感受到了莫名的壓力，更有一種不讓我逃走的感覺。害我非常想落荒而逃。
「一個名喚路茲的少年來到大門，說是要接回梅茵。」
灰衣神官走進房間，是在第五鍾響後過了不久。翹首期盼的路茲終於來接我了，我撫胸鬆了口氣。
「路茲來接我了，我也該回去了。神殿長、神官長，今天這麽長時間打擾兩位了。」
「那麽梅茵，請把這個交給你的父母。」
遞過來的是邀請函。神殿長的邀請函，就等同於不能拒絕的召見命令。寫在上頭的日期是後天的第三鍾。我吞了口口水，接過那張木板。
「路茲～！謝謝你來接我──！」
走出神殿，一看見正等著我的路茲，瞬間難以言喻的安心感就籠罩全身。我沒有任何矜持地張手抱住路茲，表達我的感激。路茲雖然有點踉蹌，但還是扶住了我，沒有跌倒。
我用頭不斷往路茲的肩膀磨蹭後，他就發出歎氣聲。
「你該不會又闖禍了吧？」
「我也不清楚自己做了什麽，但總覺得好像又挖了一個超級大的坑往下跳。」
路茲輕拍了拍我的頭，露出和煦的微笑。
「老爺也正用冒著青筋的笑臉在等你喔。」
「咦？……我可以回家了嗎？今天好累喔……」
「老爺說了，就算用拎的也要把你拎過去，而且看你現在的臉色還沒問題。」
「啊啊啊啊啊啊……」
我在神殿裏頭都已經元氣大傷，現在明知道班諾會滔滔不絕訓話，還隻能偏向虎山行，頓時覺得一直深信是同伴的路茲背叛了我。我的心情宛如待宰羔羊，被帶往奇爾博塔商會。班諾大概是早就等著我上門，很快我就被帶進了裏頭的辦公室。
依言坐在往常的位置上後，正前方就是班諾，班諾後頭站著馬克，路茲則沒有坐在我旁邊，比較靠近班諾。
「梅茵，好久不見了。」
「……是。」
「那麽，雖然有很多話想說……」
有預感接下來的說教會又臭又長，我繃緊身體。班諾先緩慢吐氣，開口說了：
「但在這之前，我先替珂琳娜傳話。她說想看看你在洗禮儀式上穿的正裝和發飾。你那身衣服還真奇怪，未免太招搖了。到底在想什麽，居然做了那種衣服？」
「我們隻是修改了多莉穿過的正裝而已，並沒有什麽用意喔。要拿給珂琳娜夫人看是沒關係，但如果要帶正裝出門，我要先問過負責縫製的母親。」
「是嗎？那就幫我問一聲吧。」
班諾語氣輕描淡寫地說完，就在桌上交握雙手，稍微往前傾身，定睛注視我。
「那麽，快點老老實實地說出來。依據你在神殿裏發生了什麽事，我也要重新考慮今後該怎麽處置你。」
「咦？路茲沒有告訴班諾先生嗎？」
洗禮儀式到現在已經過了好幾天，我還以為路茲已經向班諾說明過了，但看來還沒有。
「從第三者聽來的消息，一定會產生偏差。明明有機會可以問本人，我何必特地問路茲？況且，你搞不好還故意隱瞞了什麽事情。」
班諾的眼神就彷佛鎖定了獵物的猛獸，讓我「嗚噫」地輕吸口氣。看這樣子，是要打破砂鍋問到底。
「……我該從哪裏開始說起才好呢？」
「就從你在洗禮儀式上倒下之後。你和路茲分開行動以後，到底發生了什麽事，要毫不保留地全部說出來。」
於是我開始說明倒下之後，為了尋找水源結果迷了路，誤闖進了貴族區域。後來遇到巫女，就發現了圖書室。聽到這裏，班諾吃驚得雙眼微張。
「圖書室？神殿裏頭有這種地方嗎……」
「班諾先生也不知道嗎？」
「一般人哪會像你一樣做這種危險的事，傻傻地就闖進貴族出入的區域。快點認清你自己有多迷糊！不要老是自己一腳就踏進危險裏。」
「唔唔……」
那裏確實不是一般人可以出入的地方，所以班諾的指責完全正確。可是，就是因為迷路才發現了圖書室，我個人倒是相當開心。
「那位巫女就說，隻有在神殿工作的人才能進入圖書室，所以我才想要趕快成為見習巫女，就直接找擁有決定權的神殿長商量了。」
「你這個做事都不動腦的臭丫頭！給我用用你的腦袋！」
「好冬、好冬！」
班諾往我撲過來，使力捏起我兩邊的臉頰。馬克和路茲的表情都寫著「這是你活該」，完全不伸出援手。我捂著刺痛發燙的臉頰，班諾就頂著臭臉要我繼續說下去。
「那麽？神殿長答應了嗎？」
「他說隻要父母答應又有捐款奉獻，就可以讓我成為見習巫女。」
「奉獻？你捐了嗎？」
班諾馬上皺眉，表情變得淩厲。一看就知道他在擔心我是不是又沒有多想就捐了錢，卻沒有獲得成為見習巫女的許可。
為了讓班諾放心，我用力挺起胸膛回答：
「不，還沒有喔！考慮到一本書大約的價格和我擁有的存款，然後當作是使用圖書室的費用，我隻是說了最多可以出一枚大金幣，但還沒有捐款喔。都還沒有確定可以進去就付錢，我才沒這麽笨呢。」
明明是想讓班諾放心，結果不隻班諾，連馬克和路茲都像在說「頭好痛」似的捧著頭，垮下肩膀。
「這金額高得我都不知道該說什麽才好了。」
「但也因為這樣，對我非常親切……」
「廢話！」
早就料到我提議的金額應該很龐大，但看來還高到連大商人都會抱頭歎息。
「後來回家後說了這件事，父親就非常生氣，說隻有孤兒才會當巫女，所以不行。」
「我想也是。」
「可是，神官長說了這當中也有貴族的孩子啊？」
我側過臉龐，不太明白父親為什麽勃然大怒。班諾用力搔搔頭，開始為我說明。
「神官和巫女的衣服有藍色和灰色的分別吧？穿著藍色長袍的是貴族，灰色的則是孤兒。灰衣神官和巫女都是青衣神官和巫女的隨從及仆役，必須留在神殿工作，像奴隸一樣任人使喚，而且沒有薪水可領。」
出人意表的事實讓我倒吸口氣。我還以為製服顏色的不同，隻是在區分見習和正式神官，想不到竟然有這樣的差異。
「不是貴族的你如果進入神殿，就會成為灰衣見習巫女。父母怎麽可能答應。」
我點一點頭。終於可以理解父親為什麽有那麽大的反應。這明顯不是我能負荷的工作，也難怪愛女成癡的父親會那麽厭惡讓我進入神殿。
「那麽，路茲說你今天是去回絕這件事，但你真的成功回絕了嗎？」
「呃……我一說我有身蝕，神官長就去拿來禮拜堂裏石像抱著的黃金聖杯。我摸了以後，聖杯就發出亮光，他們就給了我要給父母的邀請函。」
班諾不斷用指尖搓揉緊繃的太陽穴，大歎一口氣。
「……這下子他們一定會把你拉進去。暫時也隻能高興你可以延長壽命了。你的運氣可真好。」
神殿要把我拉進去算是運氣好嗎？我納悶不解地歪著頭，但班諾把我撇在一邊，自己陷入沉思。接著他倏然抬頭，眼神肅穆地直視我。
「梅茵，要不要簽訂魔法契約？我打算讓你做的東西都由我們處理。」
「……為什麽？」
此刻突然冒出魔法契約，我不由得心生警戒。班諾摸著下巴看向我。
「就算不是現在馬上，但你今後一定會受到貴族的招攬。如果要牽製貴族，就需要魔法契約。」
「……難道從第一次簽魔法契約的時候，班諾先生就覺得我會被貴族招攬了？」
「不，那時候隻是當個保障。最主要是因為還不知道你到底是什麽樣的孩子，才想要明確和你劃清界線……但是，也是因為你有可能是身蝕。將來梅茵如果想要延長性命，就得和貴族簽約。為了讓簽約的貴族不插手幹涉，我認為那是最有效的手段。」
會和身分完全不對等的我和路茲特別簽訂魔法契約，原來是因為已經假定了以後可能會牽扯到貴族。
「可是，我絕對不會和貴族簽約啊！」
「那是因為你至今都沒有接觸到貴族，才能依你的意願做決定，但一旦被拉進神殿就不可能了。每次行動，都要以會被招攬為前提。可以創造出這麽多產品的身蝕，沒有一個貴族會不想納進自己手中。特別是現在。」
「『特別是現在』是什麽意思？」
這是最近才終於傳到這裏來的消息── 班諾先說了這句開場白，然後稍微壓低音量說了：
「此處的領主因為保持中立，或者該說一直是置身事外，所以沒有受到多少波及，但聽說地域更大的領地，有不少都被卷進了中央的政權紛爭。全國各地都進行了大規模的肅清，貴族的人數因而驟減。」
話題突然變得很凝重。我試著回想自己擁有的曆史知識，但根本沒辦法一下子就推算出目前算在哪個時代，今後又會有怎樣的曆史演變。既沒有資訊，又置身在其中，無法從全知觀點來察看的我，自然是一無所知。
「理所當然地，為了填補驟減的貴族人數，貴族就會開始往旁係尋找血親、收養養子、增加聯姻，試圖獲得新的關係與權利，各式各樣的人事物與金錢，也跟著開始流動。因為人數不足，至今都被視為燙手山芋，被丟進神殿裏的青衣神官與巫女也被大量召回貴族社會。這樣一來，你知道神殿會麵臨什麽情況嗎？」
在班諾銳利的瞪視下，我隻能歪過頭。我向馬克和路茲投去求救的眼神，但馬克隻是回以事不關己的微笑，路茲則是和我一樣的反應。
「呃……不希望貴族人數減少，是有什麽原因嗎？我又不知道神殿的結構和負責哪些工作，實在想不出來。不過，使喚灰衣神官的人變少了，這不是一件好事嗎？」
「首先，奉獻金會減少。再來，因為使喚孤兒的人變少了，孤兒們就會找不到工作，甚至很難在這社會上存活。」
「這是很嚴重的問題吧！」
我忍不住大叫，班諾就歎氣搖頭。
「還有更嚴重的問題。就是你摸過的聖杯。神殿裏的人都稱之為神具，但其實就是魔導具。青衣神官和巫女會在裏頭注入魔力，並在春天的祈福儀式上使用，但現在這樣就無法累積魔力。這樣一來，農作物的收成就會減少。」
「咦咦咦咦?!」
想不到那個聖杯關係到這麽重要的事情。雖然它會發光讓我很驚訝，但本來還以為隻是一種為了展現神的威嚴，花了大把金錢所做成的裝飾品。為了生活，農作物的收成不可或缺。倘若收成減少，最困擾的會是我們這些住在城裏的貧民。
「政變之前，貴族的孩子都是處於過多的狀態。對於想要獨占魔力的貴族而言，身蝕不過是礙眼的存在。但是，如今貴族數量減少，甚至沒有人能使用魔導具，在神殿眼中，身蝕就變成了必要的存在。」
「請問，身蝕跟魔力有什麽關係嗎？」
我一問完，班諾就震驚得下巴快要掉下來，不敢置信地抱住頭。
「你難道都不知道嗎？無法控製體內魔力的狀態，就叫作身蝕！」
「咦咦?!」
「所以要將魔力轉移到魔導具上，才能靠自己的力量加以操控。」
「我第一次聽說。」
……原來我居然是魔女！所以就可以靠充斥全身的魔力一舉打倒敵人，還能使出華麗的魔法招式囉？……嗯？哪來的敵人？
首次聽說的情報讓我的思緒忍不住飛向遠方，班諾輕拍了下我的頭，要我專心聽。
「貴族之中，也是上級貴族的魔力較強，下級貴族的魔力較弱。如果又是沒有多少錢的貧窮貴族，更無法為每一個生下來的孩子都準備魔導具。聽說他們隻會把魔力最強的繼承人留在家裏，其他孩子就送往神殿，這種情形很常見。」
換言之，現在神殿裏的青衣神官們，都是父母判定無法撫養，被趕出家門的貴族。雖然不能沒有他們，卻是讓人感到悲傷的存在。
「以前都是靠這些魔力並不強大的貴族積少成多，累積魔力，才能舉辦各種儀式，但現在人數銳減，每一個人的負擔便會加重。搞不好現在已經是魔力不足的狀態了。參加洗禮儀式時，你看到了多少青衣神官？」
「有十個人。」
一整排整齊劃一的跑○人姿勢讓我腹肌的防禦徹底瓦解，所以印象還很深刻。
「往年都有二十人以上，現在竟隻剩下十個。更別提被召喚回去的，都是比較具有魔力的貴族，可想而知留下來的年輕神官會有多少魔力。所以，神殿肯定非常迫切地想得到擁有強大魔力的身蝕。但是，恐怕也隻有現在。雖然眼下貴族的數量驟減，但等到接下來出生的貴族長大成人，也隻有這段短暫的時間會需要身蝕。」
「是……」
如果隻是短期，也許可以以提供魔力為由，在神殿工作。如果提議以提供魔力來交換閱覽圖書的權利，不知道他們會不會接受。我「唔……」地沉思，班諾不知何時繞到了我背後，掄起拳頭猛鑽我的腦袋瓜。
「你到底有沒有在聽我說話?!」
「好痛！好痛！」
「你不隻有魔力，還有可以賺錢的商品，快點產生危機意識！你根本不知道你在貴族眼中是多麽誘人的獵物！」
班諾嚴厲的話聲讓我不由得挺直背脊。他重重歎氣，拿開鑽著我腦袋瓜的拳頭，輕甩了甩手。
「所以為了你著想，最好在被貴族招攬之前先簽好契約。」
「……簽什麽契約？」
「就是你做的東西，都由路茲販售的契約。」
「咦？為什麽？」
我完全不明白身蝕與神殿之間有什麽關聯。不是隻想趁機牟取利益而已嗎？我偏著頭納悶，班諾就重新坐回椅子上，仔細地開始說明。
「現階段這麽做，隻是以防萬一。你這家夥粗心又莽撞，做事情又不用大腦，要是中了貴族的計謀，被帶到城牆裏麵去的話，到時候才有辦法聯絡上你。就算撇開這些不說，你也想想看和貴族簽約後的情況。進入城牆都需要許可，這你也知道的吧？」
因為也在大門工作，所以我知道需要許可才能進入城牆。我點點頭後，班諾稍微沉下了臉。
「公會長的孫女就算去了城牆另一邊，還是能見到家人。因為他們整個家族都是得到貴族認可的商人。但是，那你的家人呢？」
我隻能以沉默代替回答。因為不能和家人見麵，我才不選擇與貴族簽約。想也知道一定見不到麵。
「我不認為你的家人能夠進入城牆。既然如此，要不要在被神殿和貴族網羅之前，先利用貴族無法幹涉的契約魔法，和路茲訂下契約？到時候我就能以這個契約為藉口，帶路茲進入城牆裏麵。」
我吃驚得看向班諾，再看向路茲。視線和兩人對上
時，兩人都朝我輕輕點頭。
「隻要讓路茲當中間聯絡人，就可以寫信、傳話，和你取得聯係。你也可以知道家人的近況。更重要的是，如果可以透過路茲了解你的情況，擔心你的家人也能稍微放心吧。如果你想改為和我簽約，我是也無所謂。」
「但班諾先生就沒辦法告訴我家人的情況了吧？」
雖然不願去想像自己會被貴族網羅，但如果真有那麽一天，預先留下可以與路茲見麵的門路，對我而言確實是不錯的提議。芙麗妲也說過，光是能見到家人，就能帶來莫大的安慰。可是，真的可以把路茲卷進這些事情來嗎？
「路茲，你覺得呢？」
「如果有機會能去貴族區，我很想去看一看，所以並不介意當中間聯絡人。我反而更擔心要讓梅茵自己一個人。一想到不知道你會惹出什麽麻煩，我頭就好痛。」
看來路茲已經打定了主意要簽約，但這份契約是為了牽製貴族。想到簽約之後，不知道會給路茲帶來怎樣的負擔，我就無法輕易點頭。
「但一旦簽了約，路茲的處境就沒有這麽輕鬆了喔？你有可能會遇到危險，還會碰到討厭的事情喔。而且簽這種契約，班諾先生從中也得不到什麽利益吧？要是路茲被人挖走，不就什麽都沒有了嗎？」
我噘起嘴說，班諾就受不了地歎口氣，緩緩搖頭。
「現在的情況容不得你有餘力擔心別人了。我也能從路茲身上獲利，這樣就夠了。」
「班諾先生能從路茲身上得到什麽利益呢？」
「你沒有必要知道。你先考慮自己的利益吧。老實說，現在都已經拿到了邀請函，根本沒有什麽時間可以先擬好對策。」
手中握有龐大資訊又總是冷靜透徹的班諾，似乎比當事人的我還要著急。他開始列出我在被拉進神殿之前，該先做好哪些事情。
「首先要正式成立梅茵工坊，在公會登記成為工坊長，明文規定商品的銷售通路。如果你的待遇會因為錢的多寡而改變，就要讓自己有能力可以賺錢，再和神殿談判。對方一定也想要金錢援助，所以隻要好好談判，應該就沒問題。」
钜款確實也是一種力量。我隻是提議的金額很龐大，應對態度就那麽恭敬，那為了保護自己，當然要保有收入來源。此外做好商品後，要是悉數被神殿收走，自己將會沒有半點獲利，所以需要值得信賴的銷售通路。雖然三不五時會被騙和被測試，但班諾的確是我目前最能夠信任的人。
我點頭後，班諾也點頭回應。
「你要知道，一個平民對於貴族來說並沒有什麽價值可言，所以時時都要提高警覺。隻要是你能想到的延長壽命的方法、退路，能準備多少就準備多少。隻要覺得可以成為保障，就要多做準備，保護自己。」
因為之前讓我坐在神官長的大腿上，為我朗讀聖典，又對我那麽客氣，所以我一直下意識地覺得他們是好人，但事先為自己準備好保障和退路，也不會有什麽損失。這就叫作有備無患。麻煩的是我太缺乏這裏的常識和知識，所以不知道該怎麽做準備。
班諾緊盯著我，繼續又說：
「現在神殿裏麵還有十位貴族吧？你要從中找出不是隻會剝削你，而是可以互相利用的對象。本來你隻能被貴族強行帶走，一生為他們賣命，但現在要盡可能增加自己的選擇。你要仔細觀察、選擇、思考。不要傻傻地任人擺布。不擇手段也要活下去。」
「為什麽班諾先生會這麽……」
如果不是搜集了四麵八方的消息，又經過深思長考，絕對無法列出這些對策和注意事項。我不懂班諾為什麽要為了不會成為商會學徒的我，花費這麽多心力與時間。
「隻要你能活下來，就可以開發新產品。如果和我們做生意，我們就能獲利。你也能像現在這樣獲得資訊，所以對你來說不是沒有好處吧？就乖乖聽我的話吧。」
班諾不悅地皺眉。站在他身後的馬克忽然放柔表情，露出苦笑。
「老爺隻是擔心你而已。梅茵每次都做些危險的舉動，又引發意想不到的騷動，實在讓人看得膽顫心驚。」
「馬克，你閉嘴。」
班諾扭過頭喝斥，但馬克帶著淺笑繼續又說：
「通常進來當學徒的孩子們，都會先在自己家裏接受基本的教育，再交由我們訓練，而至今在老爺周遭，從來沒有一個孩子需要這麽費心照料。我不敢鬥膽說老爺將你視如己出，但至少也把你視為親戚的孩子，由衷為你擔心。當然，馬克我也是。」
「馬克先生，謝謝你。」
我感激地道謝，結果班諾就鬧別扭似地悻悻然說：「隻有馬克嗎？」我和馬克對看一眼，噗哧笑了出來。
「我當然也很感謝班諾先生喔……那麽魔法契約和前往公會辦理工坊登記，都要麻煩班諾先生了。」