終章
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
雖然難以說是圓滿落幕，但驚險地結束了與神殿的談判以後，昆特好久沒有在工作的時候這麽輕鬆愉快。直到看見了歐托不成體統的傻笑為止。
「歐托，表情正經一點！當守門士兵的人怎麽能露出這種表情?!」
歐托在斥責後猛力拍打自己的臉頰，急忙正色。但是，隻是臉頰稍微被拍紅了而已，一點效果也沒有。明知道肯定是他溺愛的妻子發生了什麽好事，但臉上那傻呼呼的蠢笑還是讓人很想動手揍他幾拳。
根本沒變好一點嘛──昆特受不了地歎氣，背後卻傳來了低低的竊笑聲。是誰在笑？他瞪著眼回過頭，隻見士長笑得抖動著肩膀站在後頭。
「部下是不是都像上司啊？現在歐托的表情，就跟你家裏發生了好事時一模一樣。昆特，你就關心一下部下吧。反正隻是和平常反過來而已嘛。」
士長說著拍了拍昆特的肩膀，邁步揚長而去。
不管是之前會議和多莉的洗禮儀式撞期，還是經常為了梅茵的事找歐托商量，昆特多少也知道，自己給歐托添了不少麻煩。
……沒辦法。雖然提不起勁，今天就陪歐托聊到他心滿意足為止吧。
雖然一炫耀起他的愛妻就會講很久，想到就麻煩，但昆特也做好了奉陪到底的覺悟。
值得慶幸的是，昆特完全沒有發現旁人對他的評價就和歐托一樣，也沒發現眾人都希望這兩個溺愛家人到讓人受不了的家夥，可以自己相處融洽。
完成輪班與交接，昆特帶著歐托前往東門。東門通往城外街道，路上往來行人最多，旅館和飯館在此櫛比鱗次。靠近大道的前街後巷也密密麻麻地布滿店家，城裏的居民通常都會固定找一家店報到。
時值夏天，每一家店都把出入大門完全打開，喝酒喧嘩的吵鬧聲此起彼落地從各個店裏傳出來。昆特兩人小心著別撞到路上行人，前往大門士兵常去的那間酒館。
一踏進空氣中充斥著酒味和食物氣味的酒館，昆特就看見店內中央的兩張長桌前已經坐滿了結伴同行的客人，十幾個人扯開嗓門在大聲爭論什麽。牆邊還有好幾張幾人座的圓桌，但現在也幾乎快坐滿了。
「嗚哇，今天人可真多。」
昆特一邊表示同意，一邊從大聲喧嘩的那群人後頭繞過去，向在裏頭櫃台倒酒的老板點餐。
「嗨，耶柏。我們要兩杯卑禮亞，再隨便來點鹽燙香腸。」
在櫃台上放了一枚大銅幣支付兩杯卑禮亞和香腸的錢，耶柏就往木杯裏倒了滿滿的卑禮亞。昆特接過木杯，一邊小心著不讓酒灑出來，一邊尋找空位，往裏頭的圓桌移動。
上一位客人用過的餐具還留在桌上，眼尖發現昆特要往這個位置坐下，女侍就動作俐落地收走了木杯和叉子等餐具。桌上隻剩下了當作餐盤用的，吸收了肉汁後有些泡軟的硬麵包。昆特用那塊麵包簡單地擦擦桌子，再直接丟在地板上，店裏的小狗就搖著尾巴跑過來，大口咬下麵包。
把端來的木杯放在收拾好的桌上，兩人咚咚地拉開椅子坐下。
「感謝凡圖爾。」
先向酒神表達感謝，向彼此稍微展示木杯後，昆特就把杯子湊到嘴邊，咕嚕咕嚕地一鼓作氣喝光杯裏的酒。這是最能品嚐到卑禮亞美味的最佳喝法。在工作剛結束的時候，讓卑禮亞滑過乾渴的喉嚨，那股清涼的滋味最讓人無法自拔。碳酸滋滋滋的刺激感和卑禮亞特有的苦味和香氣，隨後就在昆特的嘴裏擴散開來。
「噗哈，真好喝！……那麽，到底是發生了什麽事？」
「咚」地把喝光的木杯放在桌上，昆特催促正擦著嘴角泡沫的歐托開口。歐托接過女侍端來的鹽燙香腸，再點了兩杯卑禮亞。他拿起當作盤子用的硬麵包上的香腸，一臉害羞又止不住笑意的表情輕聳起肩。
「珂琳娜叫我先別告訴任何人，所以就算是班長，我也不能說。」
「搞什麽，原來是有了孩子。」
「班、班班、班長怎麽會知道?!」
「嗯，看你這副模樣，再聽你夫人說不能告訴別人，不就能猜到了嗎？」
真傷腦筋──歐托撓撓臉頰。之所以猜得到，是因為昆特自己就有過一模一樣的行為，身邊的人也對他說過一樣的話。不過，這種無謂小事就不必告訴歐托了。
……但話說回來，歐托要當爸爸了嗎？這麽沉不住氣的男人沒問題嗎？
這個疑問閃過昆特的腦海。但是，這也是身邊的人對他說過的話。
因為有了孩子才這麽沉不住氣，就表示歐托會是個愛孩子的好父親吧。完全不需要擔心。
回顧自己以後，昆特轉念這麽心想，兀自點了幾下頭。
「讓兩位久等了，加點的酒來了！」
木杯「砰」的一聲大力放在桌上，裏頭的酒跟著搖來晃去。些許泡沫濺了出來，但這裏的店員和客人都不會在意這點小事。遞了中銅幣給女侍，昆特和歐托順著四周的喧囂喝起了酒。和第一杯不一樣，這次他們沒有再一口氣喝光，而是一邊咽下喉嚨，一邊品嚐卑禮亞那種麥香、苦味、甜味和美味都融合在一起的複雜滋味。
昆特早已耳聞歐托的妻子珂琳娜是伊娃和多莉都十分崇拜的裁縫師。多莉還說等現在工坊的契約到期了，想要轉到珂琳娜的工坊。至於珂琳娜的兄長班諾，則是梅茵備受關照的商會的大老板。昆特本身隻與歐托有交集，但綜觀全家人，與歐托家的交情倒是變得意外匪淺。
「歐托，你要好好保護你夫人和孩子啊。梅茵之前說過，你的孩子將來會成為大商店的繼承人吧？」
「……關於這件事，班長，我有事想和你商量。」
歐托整個人的感覺突然變了。收起了傻呼呼的笑容，視線在半空中遊移，想著該怎麽開口。就和梅茵要向家人坦承事實時一樣，看到歐托也緊繃著肩膀，昆特瞬間酒意全消，腦袋冷靜下來。明明才喝過酒，喉嚨卻感到非常乾澀，昆特緩慢地含了口卑禮亞再咽下去。
「……好，說吧。」
「呃……其實不是現在馬上會發生的事情……大概要在幾年之後吧。總之，我打算辭掉士兵的工作。」
當年歐托會成為士兵，是為了得到能與珂琳娜結婚的許可。一介旅行商人愛上的對象，居然是大商家的女繼承人。聽說珂琳娜身邊的人說他是為了在城裏取得商人的地位，才會追求珂琳娜，心愛的珂琳娜便對他產生了懷疑。結果歐托就跑去買了這座城市的市民權，更從事商人以外的工作，藉此來證明自己的心意。
但是其實那時候，昆特相當震驚。那是昆特在西門當守門士兵時的事了，所以算算也四年前了吧。本來經過大門的時候還說：「在這裏賣完了商品，我就要前往父母居住的城鎮開店。」卻在短短數天後，那名旅行商人就為了追求一位女子，買了這座城市的市民權，還因為傾家蕩產，跑來問昆特：「有沒有人能幫忙介紹商人以外的工作？」昆特簡直不敢相信自己的耳朵，還和其他守門士兵一起反問了好幾遍。
但是，身為守門士兵的昆特從歐托小的時候，就看著他的父親帶著他過著旅行商人的生活，而能讓一個本來要去父母身邊的男人花光所有積蓄買下市民權，其一見鍾情的程度有多麽認真，隻要回頭看看自己就能明白。
多虧了長年來都靠著旅行商人這份工作討生活，所以歐托懂得計算、看得懂文件，還有些老奸巨猾，所以以主要負責文件工作為條件，昆特為他介紹了士兵的工作。擔任士兵的男人，往往多數都對訓練非常熱中，對於文件工作就敷衍了事。自從歐托加入，接待那些出入城裏的商人和持有貴族介紹函的客人，就變得非常輕鬆。
……但歐托要辭去士兵的工作
？是商人的那一麵獲得了妻子娘家的認同嗎？
昆特知道除了士兵的工作，歐托還被叫去幫忙店裏的事。也知道歐托都負責接待出入大門的業者與商人，不讓自己身為商人的感覺變鈍。如果是歐托的努力有了回報，自然值得恭喜，但歐托臉上卻有著濃厚的困惑。
「是因為有了孩子，大舅子總算接受你了嗎？」
「……其實從之前就不時會提起這個話題，所以不是這個原因。而是因為梅茵。」
居然在這種時候聽到自己女兒的名字，昆特張大眼睛，咚地放下木杯。反倒是歐托稍微放鬆了表情，拿起木杯喝了口酒。
「班長，當初在找商人以外的工作時，我會最先選擇士兵，是為了要認識這座城市的居民。為了讓城裏的人認得我，也為了認得城裏居民的長相。也為了知道有哪些商人和貴族會出入城市，為了收集資訊，才會選擇成為士兵。其實我本來想再做久一點，但現在店裏的情況不一樣了。因為梅茵帶來的絲發精和發飾，都是非常優秀的商品，所以奇爾博塔商會的業績一下子成長了許多。」
「哦，梅茵帶來的商品嗎？」
梅茵被人稱讚，昆特當然開心，身為父親也很自豪。但是，他還是怎麽想都覺得奇怪。在他看來，負責做絲發精的人都是多莉；發飾也是比起梅茵做的，伊娃和多莉做得更漂亮。還常常看到梅茵就算想做，也因為力氣不足而失敗，不然就是成品不夠好，就歪著腦袋瓜一臉不解。
「但是，因為奇爾博塔商會基本上都是販售服飾，雖然梅茵和路茲一起做的植物紙能帶來龐大的利益及影響，但和商會的主要方向差太多了。班諾想要擴展商品的種類，但因為珂琳娜隻對服飾有興趣，不想再增加商品的種類……」
「難道是梅茵想出來的東西導致了爭執嗎？」
昆特皺起臉，歐托慌忙搖手否定。
「不是的，沒有到爭執這麽嚴重的地步。站在商人的角度來看，梅茵做的東西都非常驚人，可以明白班諾為什麽想出手經營。隻是，這麽多東西珂琳娜應付不來而已。所以，班諾好像在考慮把奇爾博塔商會讓給珂琳娜，再讓我輔佐她，自己另外開店……另外開店以後，還打算把梅茵做出來的東西擴展到其他地區。」
大商家的老板居然要為此另外開店，把商品賣到更多地方去，那牽扯到的金額肯定非常龐大。之前多莉還很興奮，費盡口舌要說明梅茵有多麽有錢，昆特卻沒有放在心上，認為是多莉太誇張了。一個剛參加過洗禮儀式的孩子怎麽可能有那麽多錢，所以當時的數字也是聽過就忘。
「……我聽說梅茵賺了很多錢，這是真的嗎？」
「真的喔。不過，也不知道是誰教的，梅茵對金錢的管理嚴謹到了難以想像是個小孩子。又不可能是對金錢管理很隨便的班長教的，真不曉得到底向誰學的呢？」
昆特輕瞪了眼揶揄挑眉的歐托，哼了一聲。會這麽中意自己可愛的女兒，還賜給了她魔力這種多餘的東西，和過於冰雪聰明的知識，這樣的存在當然隻有一個。
「當然是神教給她的。梅茵可是受到神明眷顧的孩子。」
「還以為班長隻是愛女兒的傻爸爸，這句話卻莫名有說服力，太可怕了。」
歐托笑著聳起肩膀，咬下香腸。昆特也咬了口香腸。
「那麽，你打算何時辭掉？這裏沒有半個人可以接手你的工作吧？」
「當然沒辦法馬上就交接給其他人，所以我想大概會在兩、三年後吧。雖然想要栽培懂得計算的後繼者……唉，沒想到梅茵卻被拉進了神殿，真是失算。這件事實在太突然了，我到現在還一頭霧水。」
想當初歐托為了不讓梅茵成為商人學徒，極力強調她身體的虛弱，和人際關係有多麻煩，所以建議她留在家裏工作。要是可以照著那時候的決定，梅茵留在家裏工作，偶爾再一起前往大門做事，不知該有多好。昆特也是作夢都沒想到梅茵會被招進神殿。
「我也沒想到啊。梅茵明明說過不想接近貴族，卻突然就說自己想成為神殿的巫女。就算是為了看書，這樣也實在太離譜了……」
想起梅茵一從洗禮儀式回來，就說自己想成為神殿的見習巫女，昆特忍不住握緊了手上的木杯。隻因為好不容易找到了圖書室，想要在死之前一直看書，也不曉得神殿是什麽樣的地方就想闖進去，真想一拳敲醒梅茵的蠢腦袋。
「雖然班諾也搜集了各方麵的資訊，到處幫忙梅茵打點，但班長真的能接受嗎？」
「你覺得可以嗎？」
火氣十足地瞪向歐托，歐托就輕舉起手示意投降，搖了搖頭。無論對方提出了再好的條件，都不會有父母高高興興地把自己的女兒送進神殿。
「怎麽可能接受。雖然說了會給梅茵和貴族同等的待遇，但他們天生就自認為擁有特權，想也知道不可能真的把梅茵當貴族看待。」
反正肯定隻是嘴上說說。表麵上或許會給予梅茵青衣，但梅茵不可能真的與貴族平起平坐。根本不曉得他們會怎麽對待梅茵。
「不過，至少避免了讓梅茵被帶進孤兒院。隻要她會回家，都還在我的眼皮底下。對手可是貴族。光是沒有遭到囚禁，我們就該偷笑了。」
「但是，梅茵現在的處境很危險吧？」
梅茵因為魔力失控，用威懾阻止了神殿長，事情才這麽糊裏糊塗帶過，但神殿長原先可是打算對昆特和伊娃處以極刑，再把梅茵丟進孤兒院。光能保住性命，梅茵又能住在家裏，就已經是神殿那邊極大的讓步，無法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威懾的神殿長，一定會討厭梅茵，處處針對她。等以後梅茵開始去神殿工作，真不知道會是什麽情況？昆特光想就心驚肉跳。
「班長，另外這是班諾說過的話。他說梅茵進入神殿以後，最多恐怕隻有五年的時間可以過得安穩。現在因為貴族數量不多，有魔力的人會受到重視，但等貴族增加了，就有可能會被視為累贅。」
「隻有五年嗎？但總比不進入神殿，就活不過半年後要好吧。」
會讓梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延長她的生命。唯有這件事，靠昆特的力量怎麽樣也幫不上忙。延長壽命需要魔導具，但昆特沒有門路也沒有錢可以取得。身為一個父親，他實在太沒用了。
「但是，梅茵本人非常具有價值。不僅有魔力，還有賺錢的能力。隻要能在危機來臨前展現自己的價值，簽約的條件也許就會改變，不會隻是一輩子任人使喚。」
「但梅茵說過她想和家人在一起，不想和貴族簽約……雖然站在父母的立場，很希望她可以活得越久越好。」
一直以來都被熱意折磨，現在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照著自己的意願過生活。但是，不論是為了活命要與貴族簽約，還是如果決定簽約，要和怎樣的貴族、又訂下什麽樣的條件，全都要由梅茵來做決定。
盡管是她的父親，昆特能做的事情卻少之又少。比起自己，如親人般和梅茵商量、又幫她搜集各種情報的班諾，以及賣給了梅茵為孫女搜集的魔導具的公會長，都對梅茵更有用處吧？昆特忍不住這樣心想。
「……我到底做得了什麽？沒有錢也沒有人脈，再怎麽珍惜愛護，也隻是一個保護不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」
昆特趁著酒意，吐出了不能在家裏說的牢騷。自以為是地說什麽「要連同城市保護家人」，但區區一個士兵又做得了什麽。
聽了昆特的牢騷，歐托卻緩緩搖頭。
「不，我倒覺得梅茵的父親是守衛這座城市大門的士兵，也許是神的安排。」
「……你什麽意思？」
昆特雙眼眯起，歐托先環顧了一圈喧囂不斷的四周，稍微降低音量。
「班諾已經盡量幫忙了，所以在城裏，契約魔法多少可以保護梅茵。但在班諾的預測中，他說他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的貴族擄走。」
「被擄走？」
駭人的字眼讓昆特咽了口口水。現在他早就已經提防著神殿裏的貴族，卻沒想過梅茵也有可能被其他地方的貴族盯上。
「他說隻要出了城市，契約魔法就會失效。如果對象是城裏的貴族，隻要公會長和班諾願意出麵，向領主大人提出請求，也許就能進行調查。但是，如果是城外的貴族，很有可能領主大人也無能為力。」
聽到不隻看似擁有龐大權力的大老板，連商業公會的公會長和這座城市的領主大人，其力量可以影響的範圍都有限製，昆特覺得自己的頭像被人揍了一拳。
……領主大人都辦不到的事情，我又怎麽可能辦得到。究竟要怎麽做，才能防範外地來的貴族？
昆特緊按著太陽穴，歐托卻勾起嘴角，露出了盡管放馬過來的笑容。
「為了不讓這種事情發生，我們必須查清楚神殿裏有哪些神官對梅茵不懷好意，又有哪些貴族和那些神官有聯係。同時，也要張大眼睛觀察從外地來的貴族，判定他們有沒有可疑的地方。這樣看來，得看過所有介紹函和邀請函的守門士兵這項工作，不正好最適合用來保護梅茵嗎？」
昆特眨了眨眼睛，回想守門士兵的工作。平民如果想要知道貴族的動向，守門士兵確實是最理想的工作。外地的貴族若不出示介紹函或邀請函，就不能進入城內。而搭乘馬車或騎馬，使用代步工具進入城裏的貴族，也一定要先經過大門，再憑著介紹函前往城牆，進入貴族區。高高在上的貴族大人絕不會在平民的街道上徘徊。隻要留意有沒有貴族的馬車在路邊停下來，或者直接前往神殿，就有很高的機率可以防止誘拐。
縱使貴族想雇用不法之徒綁架梅茵，守門士兵也一眼就認得出外地人。尤其是以不良勾當維生的人，一眼就能看出來。平常他們也都做好準備，向城裏的居民攀談、巡視街上有無可疑人物、和其他守門士兵培養交情，以便發生異狀時能夠迅速行動。這些全是士兵的工作。
「班長是為了保護城市和家人，才成為士兵的吧？那就和以前一樣，連同城市一起守護就好了。」
「……經你這樣一說，明年春天要調到東門這件事還真是幸運。」
士兵每三年一次，會整班調動到另一處大門。目的是為了防止不當的勾結，加深士兵間的交流，讓工作平等均一，但昆特才不在乎這些。接下來的春天，昆特這一班將從南門調往東門。東門因為麵向城外街道，所以在所有大門當中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因為許多外地人會在此進進出出，是最需要警戒的地方。
「我們要提高十二萬分的警覺，任何消息都不放過。如果想要利用士兵之間的連結，一察覺到危險就采取行動，可能也要重新想個聯絡方式。我也會幫忙。既然現在班諾整個人都栽進去了，我的家人也不可能置身事外。」
歐托說完握起拳頭，彎起手肘擠出肌肉。臉上帶著不畏挑戰的笑容，做出士兵祝彼此好運的動作。
「班長，絕對要保護我們的家人。」
昆特回以同樣無所畏懼的笑容，連同抑鬱的心情，一起把杯裏剩下的卑禮亞一口喝乾，咚地放下木杯。然後也緊握拳頭、曲起手肘，用自己的拳頭輕敲歐托的拳頭。
「嗯。我的家人和這座城市，都由我來保護。」
「歐托，表情正經一點！當守門士兵的人怎麽能露出這種表情?!」
歐托在斥責後猛力拍打自己的臉頰，急忙正色。但是，隻是臉頰稍微被拍紅了而已，一點效果也沒有。明知道肯定是他溺愛的妻子發生了什麽好事，但臉上那傻呼呼的蠢笑還是讓人很想動手揍他幾拳。
根本沒變好一點嘛──昆特受不了地歎氣，背後卻傳來了低低的竊笑聲。是誰在笑？他瞪著眼回過頭，隻見士長笑得抖動著肩膀站在後頭。
「部下是不是都像上司啊？現在歐托的表情，就跟你家裏發生了好事時一模一樣。昆特，你就關心一下部下吧。反正隻是和平常反過來而已嘛。」
士長說著拍了拍昆特的肩膀，邁步揚長而去。
不管是之前會議和多莉的洗禮儀式撞期，還是經常為了梅茵的事找歐托商量，昆特多少也知道，自己給歐托添了不少麻煩。
……沒辦法。雖然提不起勁，今天就陪歐托聊到他心滿意足為止吧。
雖然一炫耀起他的愛妻就會講很久，想到就麻煩，但昆特也做好了奉陪到底的覺悟。
值得慶幸的是，昆特完全沒有發現旁人對他的評價就和歐托一樣，也沒發現眾人都希望這兩個溺愛家人到讓人受不了的家夥，可以自己相處融洽。
完成輪班與交接，昆特帶著歐托前往東門。東門通往城外街道，路上往來行人最多，旅館和飯館在此櫛比鱗次。靠近大道的前街後巷也密密麻麻地布滿店家，城裏的居民通常都會固定找一家店報到。
時值夏天，每一家店都把出入大門完全打開，喝酒喧嘩的吵鬧聲此起彼落地從各個店裏傳出來。昆特兩人小心著別撞到路上行人，前往大門士兵常去的那間酒館。
一踏進空氣中充斥著酒味和食物氣味的酒館，昆特就看見店內中央的兩張長桌前已經坐滿了結伴同行的客人，十幾個人扯開嗓門在大聲爭論什麽。牆邊還有好幾張幾人座的圓桌，但現在也幾乎快坐滿了。
「嗚哇，今天人可真多。」
昆特一邊表示同意，一邊從大聲喧嘩的那群人後頭繞過去，向在裏頭櫃台倒酒的老板點餐。
「嗨，耶柏。我們要兩杯卑禮亞，再隨便來點鹽燙香腸。」
在櫃台上放了一枚大銅幣支付兩杯卑禮亞和香腸的錢，耶柏就往木杯裏倒了滿滿的卑禮亞。昆特接過木杯，一邊小心著不讓酒灑出來，一邊尋找空位，往裏頭的圓桌移動。
上一位客人用過的餐具還留在桌上，眼尖發現昆特要往這個位置坐下，女侍就動作俐落地收走了木杯和叉子等餐具。桌上隻剩下了當作餐盤用的，吸收了肉汁後有些泡軟的硬麵包。昆特用那塊麵包簡單地擦擦桌子，再直接丟在地板上，店裏的小狗就搖著尾巴跑過來，大口咬下麵包。
把端來的木杯放在收拾好的桌上，兩人咚咚地拉開椅子坐下。
「感謝凡圖爾。」
先向酒神表達感謝，向彼此稍微展示木杯後，昆特就把杯子湊到嘴邊，咕嚕咕嚕地一鼓作氣喝光杯裏的酒。這是最能品嚐到卑禮亞美味的最佳喝法。在工作剛結束的時候，讓卑禮亞滑過乾渴的喉嚨，那股清涼的滋味最讓人無法自拔。碳酸滋滋滋的刺激感和卑禮亞特有的苦味和香氣，隨後就在昆特的嘴裏擴散開來。
「噗哈，真好喝！……那麽，到底是發生了什麽事？」
「咚」地把喝光的木杯放在桌上，昆特催促正擦著嘴角泡沫的歐托開口。歐托接過女侍端來的鹽燙香腸，再點了兩杯卑禮亞。他拿起當作盤子用的硬麵包上的香腸，一臉害羞又止不住笑意的表情輕聳起肩。
「珂琳娜叫我先別告訴任何人，所以就算是班長，我也不能說。」
「搞什麽，原來是有了孩子。」
「班、班班、班長怎麽會知道?!」
「嗯，看你這副模樣，再聽你夫人說不能告訴別人，不就能猜到了嗎？」
真傷腦筋──歐托撓撓臉頰。之所以猜得到，是因為昆特自己就有過一模一樣的行為，身邊的人也對他說過一樣的話。不過，這種無謂小事就不必告訴歐托了。
……但話說回來，歐托要當爸爸了嗎？這麽沉不住氣的男人沒問題嗎？
這個疑問閃過昆特的腦海。但是，這也是身邊的人對他說過的話。
因為有了孩子才這麽沉不住氣，就表示歐托會是個愛孩子的好父親吧。完全不需要擔心。
回顧自己以後，昆特轉念這麽心想，兀自點了幾下頭。
「讓兩位久等了，加點的酒來了！」
木杯「砰」的一聲大力放在桌上，裏頭的酒跟著搖來晃去。些許泡沫濺了出來，但這裏的店員和客人都不會在意這點小事。遞了中銅幣給女侍，昆特和歐托順著四周的喧囂喝起了酒。和第一杯不一樣，這次他們沒有再一口氣喝光，而是一邊咽下喉嚨，一邊品嚐卑禮亞那種麥香、苦味、甜味和美味都融合在一起的複雜滋味。
昆特早已耳聞歐托的妻子珂琳娜是伊娃和多莉都十分崇拜的裁縫師。多莉還說等現在工坊的契約到期了，想要轉到珂琳娜的工坊。至於珂琳娜的兄長班諾，則是梅茵備受關照的商會的大老板。昆特本身隻與歐托有交集，但綜觀全家人，與歐托家的交情倒是變得意外匪淺。
「歐托，你要好好保護你夫人和孩子啊。梅茵之前說過，你的孩子將來會成為大商店的繼承人吧？」
「……關於這件事，班長，我有事想和你商量。」
歐托整個人的感覺突然變了。收起了傻呼呼的笑容，視線在半空中遊移，想著該怎麽開口。就和梅茵要向家人坦承事實時一樣，看到歐托也緊繃著肩膀，昆特瞬間酒意全消，腦袋冷靜下來。明明才喝過酒，喉嚨卻感到非常乾澀，昆特緩慢地含了口卑禮亞再咽下去。
「……好，說吧。」
「呃……其實不是現在馬上會發生的事情……大概要在幾年之後吧。總之，我打算辭掉士兵的工作。」
當年歐托會成為士兵，是為了得到能與珂琳娜結婚的許可。一介旅行商人愛上的對象，居然是大商家的女繼承人。聽說珂琳娜身邊的人說他是為了在城裏取得商人的地位，才會追求珂琳娜，心愛的珂琳娜便對他產生了懷疑。結果歐托就跑去買了這座城市的市民權，更從事商人以外的工作，藉此來證明自己的心意。
但是其實那時候，昆特相當震驚。那是昆特在西門當守門士兵時的事了，所以算算也四年前了吧。本來經過大門的時候還說：「在這裏賣完了商品，我就要前往父母居住的城鎮開店。」卻在短短數天後，那名旅行商人就為了追求一位女子，買了這座城市的市民權，還因為傾家蕩產，跑來問昆特：「有沒有人能幫忙介紹商人以外的工作？」昆特簡直不敢相信自己的耳朵，還和其他守門士兵一起反問了好幾遍。
但是，身為守門士兵的昆特從歐托小的時候，就看著他的父親帶著他過著旅行商人的生活，而能讓一個本來要去父母身邊的男人花光所有積蓄買下市民權，其一見鍾情的程度有多麽認真，隻要回頭看看自己就能明白。
多虧了長年來都靠著旅行商人這份工作討生活，所以歐托懂得計算、看得懂文件，還有些老奸巨猾，所以以主要負責文件工作為條件，昆特為他介紹了士兵的工作。擔任士兵的男人，往往多數都對訓練非常熱中，對於文件工作就敷衍了事。自從歐托加入，接待那些出入城裏的商人和持有貴族介紹函的客人，就變得非常輕鬆。
……但歐托要辭去士兵的工作
？是商人的那一麵獲得了妻子娘家的認同嗎？
昆特知道除了士兵的工作，歐托還被叫去幫忙店裏的事。也知道歐托都負責接待出入大門的業者與商人，不讓自己身為商人的感覺變鈍。如果是歐托的努力有了回報，自然值得恭喜，但歐托臉上卻有著濃厚的困惑。
「是因為有了孩子，大舅子總算接受你了嗎？」
「……其實從之前就不時會提起這個話題，所以不是這個原因。而是因為梅茵。」
居然在這種時候聽到自己女兒的名字，昆特張大眼睛，咚地放下木杯。反倒是歐托稍微放鬆了表情，拿起木杯喝了口酒。
「班長，當初在找商人以外的工作時，我會最先選擇士兵，是為了要認識這座城市的居民。為了讓城裏的人認得我，也為了認得城裏居民的長相。也為了知道有哪些商人和貴族會出入城市，為了收集資訊，才會選擇成為士兵。其實我本來想再做久一點，但現在店裏的情況不一樣了。因為梅茵帶來的絲發精和發飾，都是非常優秀的商品，所以奇爾博塔商會的業績一下子成長了許多。」
「哦，梅茵帶來的商品嗎？」
梅茵被人稱讚，昆特當然開心，身為父親也很自豪。但是，他還是怎麽想都覺得奇怪。在他看來，負責做絲發精的人都是多莉；發飾也是比起梅茵做的，伊娃和多莉做得更漂亮。還常常看到梅茵就算想做，也因為力氣不足而失敗，不然就是成品不夠好，就歪著腦袋瓜一臉不解。
「但是，因為奇爾博塔商會基本上都是販售服飾，雖然梅茵和路茲一起做的植物紙能帶來龐大的利益及影響，但和商會的主要方向差太多了。班諾想要擴展商品的種類，但因為珂琳娜隻對服飾有興趣，不想再增加商品的種類……」
「難道是梅茵想出來的東西導致了爭執嗎？」
昆特皺起臉，歐托慌忙搖手否定。
「不是的，沒有到爭執這麽嚴重的地步。站在商人的角度來看，梅茵做的東西都非常驚人，可以明白班諾為什麽想出手經營。隻是，這麽多東西珂琳娜應付不來而已。所以，班諾好像在考慮把奇爾博塔商會讓給珂琳娜，再讓我輔佐她，自己另外開店……另外開店以後，還打算把梅茵做出來的東西擴展到其他地區。」
大商家的老板居然要為此另外開店，把商品賣到更多地方去，那牽扯到的金額肯定非常龐大。之前多莉還很興奮，費盡口舌要說明梅茵有多麽有錢，昆特卻沒有放在心上，認為是多莉太誇張了。一個剛參加過洗禮儀式的孩子怎麽可能有那麽多錢，所以當時的數字也是聽過就忘。
「……我聽說梅茵賺了很多錢，這是真的嗎？」
「真的喔。不過，也不知道是誰教的，梅茵對金錢的管理嚴謹到了難以想像是個小孩子。又不可能是對金錢管理很隨便的班長教的，真不曉得到底向誰學的呢？」
昆特輕瞪了眼揶揄挑眉的歐托，哼了一聲。會這麽中意自己可愛的女兒，還賜給了她魔力這種多餘的東西，和過於冰雪聰明的知識，這樣的存在當然隻有一個。
「當然是神教給她的。梅茵可是受到神明眷顧的孩子。」
「還以為班長隻是愛女兒的傻爸爸，這句話卻莫名有說服力，太可怕了。」
歐托笑著聳起肩膀，咬下香腸。昆特也咬了口香腸。
「那麽，你打算何時辭掉？這裏沒有半個人可以接手你的工作吧？」
「當然沒辦法馬上就交接給其他人，所以我想大概會在兩、三年後吧。雖然想要栽培懂得計算的後繼者……唉，沒想到梅茵卻被拉進了神殿，真是失算。這件事實在太突然了，我到現在還一頭霧水。」
想當初歐托為了不讓梅茵成為商人學徒，極力強調她身體的虛弱，和人際關係有多麻煩，所以建議她留在家裏工作。要是可以照著那時候的決定，梅茵留在家裏工作，偶爾再一起前往大門做事，不知該有多好。昆特也是作夢都沒想到梅茵會被招進神殿。
「我也沒想到啊。梅茵明明說過不想接近貴族，卻突然就說自己想成為神殿的巫女。就算是為了看書，這樣也實在太離譜了……」
想起梅茵一從洗禮儀式回來，就說自己想成為神殿的見習巫女，昆特忍不住握緊了手上的木杯。隻因為好不容易找到了圖書室，想要在死之前一直看書，也不曉得神殿是什麽樣的地方就想闖進去，真想一拳敲醒梅茵的蠢腦袋。
「雖然班諾也搜集了各方麵的資訊，到處幫忙梅茵打點，但班長真的能接受嗎？」
「你覺得可以嗎？」
火氣十足地瞪向歐托，歐托就輕舉起手示意投降，搖了搖頭。無論對方提出了再好的條件，都不會有父母高高興興地把自己的女兒送進神殿。
「怎麽可能接受。雖然說了會給梅茵和貴族同等的待遇，但他們天生就自認為擁有特權，想也知道不可能真的把梅茵當貴族看待。」
反正肯定隻是嘴上說說。表麵上或許會給予梅茵青衣，但梅茵不可能真的與貴族平起平坐。根本不曉得他們會怎麽對待梅茵。
「不過，至少避免了讓梅茵被帶進孤兒院。隻要她會回家，都還在我的眼皮底下。對手可是貴族。光是沒有遭到囚禁，我們就該偷笑了。」
「但是，梅茵現在的處境很危險吧？」
梅茵因為魔力失控，用威懾阻止了神殿長，事情才這麽糊裏糊塗帶過，但神殿長原先可是打算對昆特和伊娃處以極刑，再把梅茵丟進孤兒院。光能保住性命，梅茵又能住在家裏，就已經是神殿那邊極大的讓步，無法再奢求更好的待遇了。反而遭到平民威懾的神殿長，一定會討厭梅茵，處處針對她。等以後梅茵開始去神殿工作，真不知道會是什麽情況？昆特光想就心驚肉跳。
「班長，另外這是班諾說過的話。他說梅茵進入神殿以後，最多恐怕隻有五年的時間可以過得安穩。現在因為貴族數量不多，有魔力的人會受到重視，但等貴族增加了，就有可能會被視為累贅。」
「隻有五年嗎？但總比不進入神殿，就活不過半年後要好吧。」
會讓梅茵去神殿工作，最主要的目的就是延長她的生命。唯有這件事，靠昆特的力量怎麽樣也幫不上忙。延長壽命需要魔導具，但昆特沒有門路也沒有錢可以取得。身為一個父親，他實在太沒用了。
「但是，梅茵本人非常具有價值。不僅有魔力，還有賺錢的能力。隻要能在危機來臨前展現自己的價值，簽約的條件也許就會改變，不會隻是一輩子任人使喚。」
「但梅茵說過她想和家人在一起，不想和貴族簽約……雖然站在父母的立場，很希望她可以活得越久越好。」
一直以來都被熱意折磨，現在好不容易可以做她自己想做的事了，所以昆特希望梅茵能照著自己的意願過生活。但是，不論是為了活命要與貴族簽約，還是如果決定簽約，要和怎樣的貴族、又訂下什麽樣的條件，全都要由梅茵來做決定。
盡管是她的父親，昆特能做的事情卻少之又少。比起自己，如親人般和梅茵商量、又幫她搜集各種情報的班諾，以及賣給了梅茵為孫女搜集的魔導具的公會長，都對梅茵更有用處吧？昆特忍不住這樣心想。
「……我到底做得了什麽？沒有錢也沒有人脈，再怎麽珍惜愛護，也隻是一個保護不了自己孩子的士兵。真是笑死人了。」
昆特趁著酒意，吐出了不能在家裏說的牢騷。自以為是地說什麽「要連同城市保護家人」，但區區一個士兵又做得了什麽。
聽了昆特的牢騷，歐托卻緩緩搖頭。
「不，我倒覺得梅茵的父親是守衛這座城市大門的士兵，也許是神的安排。」
「……你什麽意思？」
昆特雙眼眯起，歐托先環顧了一圈喧囂不斷的四周，稍微降低音量。
「班諾已經盡量幫忙了，所以在城裏，契約魔法多少可以保護梅茵。但在班諾的預測中，他說他最害怕的事情，就是梅茵被其他地方的貴族擄走。」
「被擄走？」
駭人的字眼讓昆特咽了口口水。現在他早就已經提防著神殿裏的貴族，卻沒想過梅茵也有可能被其他地方的貴族盯上。
「他說隻要出了城市，契約魔法就會失效。如果對象是城裏的貴族，隻要公會長和班諾願意出麵，向領主大人提出請求，也許就能進行調查。但是，如果是城外的貴族，很有可能領主大人也無能為力。」
聽到不隻看似擁有龐大權力的大老板，連商業公會的公會長和這座城市的領主大人，其力量可以影響的範圍都有限製，昆特覺得自己的頭像被人揍了一拳。
……領主大人都辦不到的事情，我又怎麽可能辦得到。究竟要怎麽做，才能防範外地來的貴族？
昆特緊按著太陽穴，歐托卻勾起嘴角，露出了盡管放馬過來的笑容。
「為了不讓這種事情發生，我們必須查清楚神殿裏有哪些神官對梅茵不懷好意，又有哪些貴族和那些神官有聯係。同時，也要張大眼睛觀察從外地來的貴族，判定他們有沒有可疑的地方。這樣看來，得看過所有介紹函和邀請函的守門士兵這項工作，不正好最適合用來保護梅茵嗎？」
昆特眨了眨眼睛，回想守門士兵的工作。平民如果想要知道貴族的動向，守門士兵確實是最理想的工作。外地的貴族若不出示介紹函或邀請函，就不能進入城內。而搭乘馬車或騎馬，使用代步工具進入城裏的貴族，也一定要先經過大門，再憑著介紹函前往城牆，進入貴族區。高高在上的貴族大人絕不會在平民的街道上徘徊。隻要留意有沒有貴族的馬車在路邊停下來，或者直接前往神殿，就有很高的機率可以防止誘拐。
縱使貴族想雇用不法之徒綁架梅茵，守門士兵也一眼就認得出外地人。尤其是以不良勾當維生的人，一眼就能看出來。平常他們也都做好準備，向城裏的居民攀談、巡視街上有無可疑人物、和其他守門士兵培養交情，以便發生異狀時能夠迅速行動。這些全是士兵的工作。
「班長是為了保護城市和家人，才成為士兵的吧？那就和以前一樣，連同城市一起守護就好了。」
「……經你這樣一說，明年春天要調到東門這件事還真是幸運。」
士兵每三年一次，會整班調動到另一處大門。目的是為了防止不當的勾結，加深士兵間的交流，讓工作平等均一，但昆特才不在乎這些。接下來的春天，昆特這一班將從南門調往東門。東門因為麵向城外街道，所以在所有大門當中，出入行人最多，也最容易取得消息。但也因為許多外地人會在此進進出出，是最需要警戒的地方。
「我們要提高十二萬分的警覺，任何消息都不放過。如果想要利用士兵之間的連結，一察覺到危險就采取行動，可能也要重新想個聯絡方式。我也會幫忙。既然現在班諾整個人都栽進去了，我的家人也不可能置身事外。」
歐托說完握起拳頭，彎起手肘擠出肌肉。臉上帶著不畏挑戰的笑容，做出士兵祝彼此好運的動作。
「班長，絕對要保護我們的家人。」
昆特回以同樣無所畏懼的笑容，連同抑鬱的心情，一起把杯裏剩下的卑禮亞一口喝乾，咚地放下木杯。然後也緊握拳頭、曲起手肘，用自己的拳頭輕敲歐托的拳頭。
「嗯。我的家人和這座城市，都由我來保護。」