居留時間延長
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者:香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
恢複意識後,整套的說教全餐在等著我。先是路茲和班諾,再來是法藍和吉魯,然後是達穆爾和神官長。不知為何說教的人好像一個接一個地越來越多。
……不過,真希望他們別在我發燒昏睡的時候,假藉探病的名義來說教。讓我睡覺!
這次說教的人當中,講得最久又最激動的就是達穆爾了。因為身為保護對象的我突然倒下,讓他嚇得魂飛魄散,擔心神官長會不會再度以為他是無法服從上司指令的騎士。達穆爾還眼眶泛淚,生氣地說:「我真的嚇得去了半條命,以為這次絕對要被處刑了!」
「對不起,真的很對不起。但我先說聲抱歉,因為接下來要真正開始印刷了,類似的事情可能會頻繁發生喔。」
「見習巫女,你根本沒有在反省
「我正在反省要好好增強體力,才不會再度暈倒。」
「反省的點錯了!」
因為大家的說教太過沒有止盡,害我對金屬活字的興奮沒能持續太久,比我預期的還要快就退燒了。但是,即便退燒了,大家還是不停說教。受不了一直被迫聽同樣的內容,我好想早點回家。現在積雪開始慢慢融化,馬車也能行駛了,應該差不多可以回家了吧。
「好想回家喔……」
若要回家,首先要寫信給神官長要求會麵。我正這麽心想,神官長先寄來了會麵邀請函。雖說是會麵邀請函,並不是神官長要來院長室,而是問我哪一天方便。
「法藍,難得神官長會寄邀請函給我,一定是有什麽急事吧。我想盡早會麵,該回答什麽時候才好呢?其實要我現在過去也可以……」
「倘若現在過去,負責準備迎接客人的侍從們會手忙腳亂吧。明天應該沒有問題。」
法藍苦笑著回道,於是我回信寫下「明天可以會麵」。
「-那是不是應該帶點東西過去?因為之前神官長送了探病的禮物給我。」
之前神官長說是探病的禮物,送來了大量食材。但因為積雪都已經開始融化,我也差不多要回家了,所以那些食材對我來說沒有必要。我打算回家前,把一半的食材都移去孤兒院的地下室。
「我想可以帶院長室做的餅乾。神官長相當中意這裏烤的餅乾。」
「那之前做的布丁呢?」
多莉來玩的時候,我們還挑戰做了布丁和冰淇淋。結果,領悟到了冰淇淋果然要在夏天吃。雖然窩在暖爐桌裏吃冰淇淋很好吃,但坐在暖爐前麵,就算吃著冰淇淋,比起「好吃」,更覺得「好冷」,身體都要結凍了。
日「布丁嗎……一旦習慣那種口感,就會覺得美味,但一般人在吃之前還是會有些猶豫,所以對於第一次吃的人,我想並不適合當作探訪的禮物。」
以前和路茲一起蒸考夫薯時我就注意到了,果不其然這個世界沒有用蒸的食物,所以在做布丁時,艾拉也是非常吃驚。所有人試吃以後,都說口感十分奇妙,在咬之前就不見了,好像沒吃到東西一樣,但也都覺得很甜很好吃,所以最終評價相當高。
「那麽,請艾拉烤神官長喜歡的餅乾吧。」
伴手禮就決定帶餅乾了。然後要準備原味的餅乾,和加了紅茶葉的餅乾,這兩種都是我喜歡的口味。
決定好了伴手禮後,我心無罣礙地畫起印刷機的設計圖。初期的印刷機是改造了釀酒用的葡萄壓榨機,所以在這裏應該也能簡單做出來。但傷腦筋的是,我並不記得確切的大小和構造。
「呃……記得需要用來塗墨水的工具吧?手把長這個樣子,這裏還鋪有皮革……放這個的地方還有這樣子的側邊,另外也有放紙的空間……排版後放活字的地方好像樣子……?」
我竭盡所能地挖掘記憶,但實在太籠統了,無法畫成像樣的設計圖。就算可以口頭說明「大概是這種感覺」,我也不記得尺寸大小。看來隻能一邊對著實物測量,一邊畫成設計圖了。
「能不能請神官長再用那個探索記憶的魔導具呢……?」
我麵對著辦公桌,發出各種沉吟。四周侍從們各自認真做著自己的工作。
「神官長,早安。」
除了寒暄外,我遞出伴手禮說是探病的回禮。「勞你費心了。」神官長說著接過回禮,表情沒有什麽變化,所以我看不出來他是不是真的很高興。
「阿爾諾。」
神官長喚道,阿爾諾拿來盤子放在桌上。法藍打開餅乾的封口,將餅乾盛進盤子。法藍再拿出從房裏帶來的杯子,阿爾諾用同一個茶壺,往神官長和我的杯子倒茶。
「梅茵大人,請用。」
緊接著,阿爾諾將盛有餅乾的盤子推到我麵前。不明白這麽做的用意是什麽,我看向神官長。
「客人帶來的東西,要由客人當場親自打開,並且客人自己先行品嚐,表示沒有下毒,這是貴族的禮儀……這種習慣你應該很陌生,所以我想最好先讓你適應。」
……表示沒有下毒是怎麽回事?好恐怖。
因為是自己帶來的東西,我可以毫不遲疑地吃下肚,但聽到這裏有這種習慣,會讓人不敢在其他地方吃東西吧!
「然後等招待的主人喝茶,客人再喝茶。」
神官長拿起由同個水壺倒過茶的杯子,喝了一口,我也吃了一塊餅乾,才各自伸手拿取自己喜歡的食物。
法藍說得沒錯,神官長顯然非常喜歡餅乾。雖然表情完全沒變,但餅乾減少的速,度比起其他東西確實快了一點。
好一會兒,都先聊聊天氣、報告孤兒院的情況,說些無關緊要的事情。然後在享用完一杯茶後,才慢條斯理地切入正題。我也希望自己稍微適應貴族的做法了。
「神官長,我想在近日回家……」
請問可以嗎?――但我話還沒說完,神官長就放下杯子。立刻否決。
「不行。」
「……咦?」
現在積雪都開始慢慢消融了,為什麽不能回家?我不能理解地歪過頭。神官長咯噔一聲起身,環顧了房內一圈後,往床鋪深處走去。
「走吧。」
看來是不想被侍從們聽見的事情。我也輕輕把杯子放在桌上,站起身來,走向神官長打開的門扉。和往常一樣在長椅坐下後,神官長也坐在椅子上。
「不方便被侍從他們聽到嗎?」
「……是啊,我想最好別讓他們知道。」
說完,神官長緩緩吸一口氣。
「其實,前些天我突然收到了沃爾夫的死訊。那時候我正拜托卡斯泰德,找出是誰指使了沃爾夫。」
聽到死訊兩個字,我忍不住咽了咽口水。但是,最關鍵的地方我卻不明白,隻好慢慢歪過腦袋。
……沃爾夫是誰啊?
「看你的表情顯然完全沒聽懂。」
「呃,神官長,非常冒味地請教一下,沃爾夫先生是哪一位呢?我好像聽過這個名字,但想不起來……」
聽到名字,腦海中卻沒有迸出人臉,所以我想應該不是很熟的人。但是神官長認識他,又一派理所當然地討論他的事情,想必是重要人物,我卻完全想不起來。神官長不敢置信地瞪大眼睛後,大動作地歎氣。
「……沃爾夫是墨水協會的會長。」
「墨水協會的會長,就是那個可疑人物吧?」
說到墨水協會長,就是到處打聽我的消息,還找上了路茲盤問,害我不得不住進神殿的罪魁禍首。
「……咦?他死了嗎?!為什麽?!」
「太慢了!」
神官長說他和卡斯泰德一直在查探,命令沃爾夫調查我的貴族究竟是誰,負麵的傳聞又有多少是真的,但是,就在他們把可疑
人選縮小到了特定幾人的時候,沃爾夫突然死了。
「沃爾夫不知從何處得來的消息,知道平民的見習巫女同時也是工坊長。」
神官長說的時候強調了「不知從何處」。神官長之前才說過,知道我來曆的貴族意外很少。所以,知道的人就很有限。
「那個工坊長真的和班諾有往來嗎?外貌是什麽樣子?據說沃爾夫一直在打探這些消息。但是,你卻馬上住進了神殿。再加上本來就因為身體虛弱,很少和他人往來吧。所以探聽的結果並不理想。」
神官長說的話讓我心髒猛地一縮。明明是在貴族的委托下搜集情報,結果卻不理想,反而神官長和卡斯泰德還追查起了是哪個貴族和沃爾夫有往來。然後,沒過多久就傳出死訊,讓我產生了非常不祥的預感。
「……難道沃爾夫先生會過世,是貴族下了毒手嗎?」
「八九不離十。」
神官長緩慢卻又篤定地點頭。
一旦覺得礙事,馬上處分掉,對貴族而言,平民絕不可能和自己平起平坐。雖然明白這一點,這樣的現實卻太過突如其來、太過理所當然地攤在自己眼前,讓我不寒而栗。我緊抱住自己的身體,摩挲起了雞皮疙瘩的上臂。
「所以……在找我的人是貴族嗎?」
「可以肯定各式各樣的貴族都盯上了你。但是,至於他們的目的是什麽,又是誰盯上了你,可以確切查出的人並不多。」
神官長這些話讓我微微發抖。
「為了接下來春天要舉行的祈福儀式,負責掌管農村的貴族們會同時開始移動。最棘手的情況,就是你被人帶離這座城市。所以在貴族大多離開之前,你必須待在神殿。一旦城裏的貴族減少了,也比較容易掌握每個人的行蹤。」
並不是永遠不能回家――我這樣安慰自己,答應了直到春天的祈福儀式之前,繼續住在神殿。見我答應,神官長放心地呼氣,再拿出掌心大小的木牌。
「關於居留時間延長,和你將來要成為養女這兩件事,我也必須通知你的家人。把這封邀請函交給他們吧。」
「是……。」
將來要成為貴族的養女這麽重要的事,我實在沒辦法在多莉和父親過來幫忙的時候,隨口順便告訴他們。本來打算回到家後,再正式向家人報告,但看來神官長要在我回家之前就告訴他們這件事。我看著神官長給我的邀請函,垂下腦袋瓜。
「還有,我想你應該也知道,關於沃爾夫和養女,這兩件事絕對不能告訴任何人。因為你身邊的侍從並不是全部可信,」
聞言,腦海中閃過了戴莉雅的臉龐,我無法反駁。
回到院長室後,我馬上叫來路茲,交給他神官長的邀請函。路茲答應了我會把邀請函拿給父母親,但滿臉納悶地問我:「居然被神官長召見,你到底又做了什麽啊?」因為神官長吩咐過我不能說,所以我沒提到養女這件事,隻是說明:「因為直到祈福儀式結束之前,我暫時還不能回家,是跟這件事有關。」這件事倒是可以公開。而且包括侍從在內,如果不先通知身邊的人,我接下來的生活可就傷腦筋了。
「梅茵大人,您竟然在祈福儀式前不能回家,那食材怎麽辦呢?」
戴莉雅完整聽到了我和路茲的對話,這麽問我。我輕笑起來。
「再過不久就會有市集了,神神官 長送過來的禮物池還有剩吧?」
看來神官長當作是探病禮物送來的食材,是因為他早就預料到了這種情況,好讓我能在春天到來後繼續住在神殿。
請路茲帶邀請函回家的三天後,父母親來到了神殿。我先在大門附近的等候室等待,終於見到了好久不見的母親。看到母親絲毫沒變的笑臉,和大到隨時有可能生產的肚子,一股熱流翻湧而上。
「媽媽……」
「梅茵大人,這裏不是院長室……我明白您的心情,但還請顧及身分。」
法藍為難地按住我的肩膀。伸出手來的母親也輕輕放下手,父親表示安慰地環抱住母親的肩膀。
「我為兩位帶路。」
由法藍領頭,接著是我,達穆爾走在我旁邊,父母親殿後。我走著走著,很想要回頭,忽然有人輕摸我的腦袋。那種不同於父親的柔軟感觸,讓我忍不住揚起微笑。每當我想要回頭,手指就會施力,像在叫我往前看。在法藍快要回頭之前,手就會縮回去,這樣無聲的肢體接觸讓我樂在其中。偶爾會換成是粗糙的大掌,直到抵達神官長室之前,這樣無聲的肢體接觸一直持續著。
「神官長,早安。」
「接獲您的邀請函,本日前來晉見。今日有什麽要事嗎?」
父親行了士兵的敬禮,神官長輕輕頜首,要他們坐下。隔著桌子,現場準備了一張長椅和兩張單人椅,一般說來,會由父母親坐長椅,我和神官長分別坐單人椅。父親先動作小心地扶著母親,捧著大肚子的母親感覺有些辛苦地往長椅坐下後,最終兩人都坐了下來。
「所有人都退下。」
茶水端上來後,神官長立即讓所有人回避。不僅如此,還使用指定範圍的魔導具,張下了隔音結界。父親感到發毛地來回張望四周。
「怎、怎麽回事?」
「這樣一來聲音便不會傳出去。梅茵,我已經摒退所有人,你去坐在父母之間吧。
剛才一直在忍耐吧?」
神官長向父親說明了結界的用處後,看到我決定不了要坐哪裏,呆杵著不動,把我往父母親那邊推。
「謝謝神官長。」
我笑容滿麵地道謝,立刻往父母之間坐下。來回看了看父親和母親後,我輕輕抱住母親。
「媽媽,好久不見了,我好想你喔。而且,肚子已經大到隨時有可能要生小寶寶了呢。」
「還沒呢,還會再變大一點。」
摸著母親變大的肚子,又被母親抱在懷中,我心滿意足地歎氣。
「……看起來是心滿意足了,那我可以開始了嗎?」
「是。」
我重新坐好,麵向坐在正前方的神官長。
「那麽,拐彎抹角的寒暄我就省略了,直接切入正題。沒問題吧?」
因為,和我相處久了,神官長好像理解到了就算和平民寒暄,也隻是白費工夫。完全省略了和卡斯泰德談話時貴族間特有的客套。
「在春天的祈福儀式結束之前,梅茵要繼續住在神殿。」
「請等一下,這是為什麽?不是說好隻有冬季期間嗎?」
父親急忙傾身追問,神官長用看來冷漠的麵無表情說了:
「因為現在是最危險的時期。」
神官長的回答非常簡短冷靜,父親好像也因此領悟到了現在情況危急的程度。父親的表情變得嚴肅,在大腿上握拳。
「請問是什麽、又會帶來怎樣的危險?」
「這些事情絕對不能外泄。」神官長先告誡後,才說明了從秋天乃至春天間發生的和貴族有關的各種事情。全是我至今聽過的說明。
「梅茵的魔力遠比我想的還要強大,對魔力不足的這座城市來說,她的魔力十分寶貴。但也因為如此,有些貴族會想得到她,也有些貴族想排除她。」
聽到貴族基於各種目的盯上了我,父母親麵無血色,環抱著我的手也在微微發抖。
「眼下最害怕發生的事,就是梅茵被帶出城。為了防止此事發生。大門那邊應該也針對貴族的進出下達了許多更動。昆特,你是守門的士兵,想必知道吧?」
這些話想必出乎預料,父親張太了雙眼,注視神官長。
「……這我知道。貴族的移動方式有了大幅更動,貴族的騎士團
還……」
「沒錯,會擄走梅茵的,恐怕是屬於貴族階級的人。但會是這片領地上的,還是其他領地的貴族,現階段還不得而知。所以,騎士團才向領主建言,要對於貴族的出入增設更多限製。」
看來神官長和卡斯泰德趁著冬季期間,到處安排了不少事情,包括動員騎士團、為貴族的出入增設限製。
「難道那些更動都是為了梅茵嗎?」
「還有其他理由,但現在能夠告訴你們的,隻有其中之一是為了確保梅茵的安全。除此之外無意公開。況且,你們知道這點就夠了吧?」
父親點一點頭,稍微放鬆了緊繃的身體。
「受命管理土地的貴族們,會在春天的祈福儀式之前前往各自掌管的土地。屆時貴族區裏的貴族會減少,也比較能夠注意到一些細微的行動。在那之前,還請你們暫時忍耐分隔兩邊的生活……這是為了俁護梅茵 」
神官長的嗓音真誠有力。是因為他很習慣率領、驅動他人吧。神官長以前在騎士團也是率領人的那方,而身為士兵,已習慣服從的父親以敬禮回應。
「感謝您為梅茵如此費心。但是,為什麽要為了梅茵做到這種地步……?」
「我說過了吧?現在我們需要魔力。要是梅茵能爽快答應成為貴族的養女,一切都不必這麽麻煩。」
神官長刻意大口歎氣,「養女!」父親扯開嗓門大喊,震驚得瞪雙眼。母親也在握著我的手上使力。
「昆特,你對於現在馬上讓梅茵成為貴族的養女一事,有什麽想法?」
父親發出了極大的咬牙聲,母親也用力握緊了我的手不肯放開,用力到我都覺得痛了。不需要開口,答案便一目了然。
「父女都是一樣的回答嗎……」
神官長輕敲了敲太陽穴,小聲嘀咕說道:「還以為要是父母願意放手,會比較容易看開哪……」然後看向我們,又說了:
「梅茵也一樣,說她無論如何都不想和家人分開,所以我給了她到十歲為止的緩衝。但是,梅茵的魔力就平民身蝕而言實在太高了,所以一到十歲,就要成為貴族的養女。這已是決定事項。」
「什……」
完全沒有徵求過雙親的同意,便被宣告這是決定事項,父母親都震驚得身體僵直。一邊說著要保護我,一邊又獨斷地表示要讓我成為貴族的養女,父母親似乎不知道該以什麽樣的態度麵對神官長。
「過於強大且還無法駕馭的魔力,對本人和身邊的人都隻是一種危險。一旦認定讓梅茵留在這裏會造成危險,領主將會對梅茵下達處分。」
「處分?!」
「做為保護這座城市的人,排除危險分子是當然的。你身為士兵應該能明白吧?」
父親大概沒想到自己女兒是這麽危險的人物,困惑地看著我。母親也難過地垂下眉梢,神官長用感覺不出情緒起伏的表情看著父母親,語氣平淡地開始說明已經決定好的事情。
「為了避免這種結果,梅茵必須學會怎麽控製魔力,所以才要成為養女。貴族院必須在十歲之前進去,所以在那之前,她可以和家人一起生活。但是,之後不管你們說什麽都沒用。不是成為貴族的養女,便是遭到處刑。」
聽到隻剩下兩年再多一些的期限,父親愕然低語。見狀,神官長緩緩吐氣。
「要收梅茵為養女的,是與我有長年交情的貴族,我不會讓梅茵受到無理的對待。這點我能向你們保證。」
聽到這句話,母親倏地抬起頭來,筆直地注視神官長後,點頭說道:
「……我明白了。梅茵就拜托神官長了。」
「伊娃?!」
父親吃驚大叫,但母親不予理會,繼續直視神官長。
「這年冬天,梅茵要住進神殿的時候,我還心想梅茵的身體這麽虛弱,怎麽能夠讓她住進來。但是,多虧了大家的幫忙,多莉告訴我梅茵看起來很有精神。想必是因為神官長的悉心照料吧。」
現在因為懷有身孕,母親被禁止來神殿,隻能聽父親和多苅轉述我的情況,但是,
母親說我今年不再一直昏睡,還能履行自己的職責,順利度過冬天,一定是因為身邊的人都很用心照顧我。
「伊娃,你……就算是因為這樣,但是成為養女……」
父親還想要反駁,但被母親靜靜抬起的手打斷。母親先是垂下目光,然後緩緩搖頭。
「昆特,別說了。你仔細想想,有些孩子一到十歲就會成為都帕裏,搬到外麵生活喔。我更不希望梅茵被當成危險的存在,遭到處刑,而且梅茵要是被不了解她的貴族擄走,更可能有生命危險,但截至目前為止,神官長對我們一直都很誠實。反正都要離開我們的身邊,至少我想托付給可以信賴的人。」
母親說完,轉向神官長,在胸前交叉雙手。
「神官長,梅茵還望您多多關照了。」
聽到母親這麽說,父親好像也死了心,垮下肩膀,但隨即用右拳敲了兩下左胸行禮。於是在父母的正式同意下,確定了我滿十歲的同時要成為養女。
「真希望十歲不要來……」
雖然知道是為了保護自己,但難以言喻的寂寞還是在胸口蔓延。為了甩開縈繞不去的落寞,我緊抱著母親,好一會兒不放。
……不過,真希望他們別在我發燒昏睡的時候,假藉探病的名義來說教。讓我睡覺!
這次說教的人當中,講得最久又最激動的就是達穆爾了。因為身為保護對象的我突然倒下,讓他嚇得魂飛魄散,擔心神官長會不會再度以為他是無法服從上司指令的騎士。達穆爾還眼眶泛淚,生氣地說:「我真的嚇得去了半條命,以為這次絕對要被處刑了!」
「對不起,真的很對不起。但我先說聲抱歉,因為接下來要真正開始印刷了,類似的事情可能會頻繁發生喔。」
「見習巫女,你根本沒有在反省
「我正在反省要好好增強體力,才不會再度暈倒。」
「反省的點錯了!」
因為大家的說教太過沒有止盡,害我對金屬活字的興奮沒能持續太久,比我預期的還要快就退燒了。但是,即便退燒了,大家還是不停說教。受不了一直被迫聽同樣的內容,我好想早點回家。現在積雪開始慢慢融化,馬車也能行駛了,應該差不多可以回家了吧。
「好想回家喔……」
若要回家,首先要寫信給神官長要求會麵。我正這麽心想,神官長先寄來了會麵邀請函。雖說是會麵邀請函,並不是神官長要來院長室,而是問我哪一天方便。
「法藍,難得神官長會寄邀請函給我,一定是有什麽急事吧。我想盡早會麵,該回答什麽時候才好呢?其實要我現在過去也可以……」
「倘若現在過去,負責準備迎接客人的侍從們會手忙腳亂吧。明天應該沒有問題。」
法藍苦笑著回道,於是我回信寫下「明天可以會麵」。
「-那是不是應該帶點東西過去?因為之前神官長送了探病的禮物給我。」
之前神官長說是探病的禮物,送來了大量食材。但因為積雪都已經開始融化,我也差不多要回家了,所以那些食材對我來說沒有必要。我打算回家前,把一半的食材都移去孤兒院的地下室。
「我想可以帶院長室做的餅乾。神官長相當中意這裏烤的餅乾。」
「那之前做的布丁呢?」
多莉來玩的時候,我們還挑戰做了布丁和冰淇淋。結果,領悟到了冰淇淋果然要在夏天吃。雖然窩在暖爐桌裏吃冰淇淋很好吃,但坐在暖爐前麵,就算吃著冰淇淋,比起「好吃」,更覺得「好冷」,身體都要結凍了。
日「布丁嗎……一旦習慣那種口感,就會覺得美味,但一般人在吃之前還是會有些猶豫,所以對於第一次吃的人,我想並不適合當作探訪的禮物。」
以前和路茲一起蒸考夫薯時我就注意到了,果不其然這個世界沒有用蒸的食物,所以在做布丁時,艾拉也是非常吃驚。所有人試吃以後,都說口感十分奇妙,在咬之前就不見了,好像沒吃到東西一樣,但也都覺得很甜很好吃,所以最終評價相當高。
「那麽,請艾拉烤神官長喜歡的餅乾吧。」
伴手禮就決定帶餅乾了。然後要準備原味的餅乾,和加了紅茶葉的餅乾,這兩種都是我喜歡的口味。
決定好了伴手禮後,我心無罣礙地畫起印刷機的設計圖。初期的印刷機是改造了釀酒用的葡萄壓榨機,所以在這裏應該也能簡單做出來。但傷腦筋的是,我並不記得確切的大小和構造。
「呃……記得需要用來塗墨水的工具吧?手把長這個樣子,這裏還鋪有皮革……放這個的地方還有這樣子的側邊,另外也有放紙的空間……排版後放活字的地方好像樣子……?」
我竭盡所能地挖掘記憶,但實在太籠統了,無法畫成像樣的設計圖。就算可以口頭說明「大概是這種感覺」,我也不記得尺寸大小。看來隻能一邊對著實物測量,一邊畫成設計圖了。
「能不能請神官長再用那個探索記憶的魔導具呢……?」
我麵對著辦公桌,發出各種沉吟。四周侍從們各自認真做著自己的工作。
「神官長,早安。」
除了寒暄外,我遞出伴手禮說是探病的回禮。「勞你費心了。」神官長說著接過回禮,表情沒有什麽變化,所以我看不出來他是不是真的很高興。
「阿爾諾。」
神官長喚道,阿爾諾拿來盤子放在桌上。法藍打開餅乾的封口,將餅乾盛進盤子。法藍再拿出從房裏帶來的杯子,阿爾諾用同一個茶壺,往神官長和我的杯子倒茶。
「梅茵大人,請用。」
緊接著,阿爾諾將盛有餅乾的盤子推到我麵前。不明白這麽做的用意是什麽,我看向神官長。
「客人帶來的東西,要由客人當場親自打開,並且客人自己先行品嚐,表示沒有下毒,這是貴族的禮儀……這種習慣你應該很陌生,所以我想最好先讓你適應。」
……表示沒有下毒是怎麽回事?好恐怖。
因為是自己帶來的東西,我可以毫不遲疑地吃下肚,但聽到這裏有這種習慣,會讓人不敢在其他地方吃東西吧!
「然後等招待的主人喝茶,客人再喝茶。」
神官長拿起由同個水壺倒過茶的杯子,喝了一口,我也吃了一塊餅乾,才各自伸手拿取自己喜歡的食物。
法藍說得沒錯,神官長顯然非常喜歡餅乾。雖然表情完全沒變,但餅乾減少的速,度比起其他東西確實快了一點。
好一會兒,都先聊聊天氣、報告孤兒院的情況,說些無關緊要的事情。然後在享用完一杯茶後,才慢條斯理地切入正題。我也希望自己稍微適應貴族的做法了。
「神官長,我想在近日回家……」
請問可以嗎?――但我話還沒說完,神官長就放下杯子。立刻否決。
「不行。」
「……咦?」
現在積雪都開始慢慢消融了,為什麽不能回家?我不能理解地歪過頭。神官長咯噔一聲起身,環顧了房內一圈後,往床鋪深處走去。
「走吧。」
看來是不想被侍從們聽見的事情。我也輕輕把杯子放在桌上,站起身來,走向神官長打開的門扉。和往常一樣在長椅坐下後,神官長也坐在椅子上。
「不方便被侍從他們聽到嗎?」
「……是啊,我想最好別讓他們知道。」
說完,神官長緩緩吸一口氣。
「其實,前些天我突然收到了沃爾夫的死訊。那時候我正拜托卡斯泰德,找出是誰指使了沃爾夫。」
聽到死訊兩個字,我忍不住咽了咽口水。但是,最關鍵的地方我卻不明白,隻好慢慢歪過腦袋。
……沃爾夫是誰啊?
「看你的表情顯然完全沒聽懂。」
「呃,神官長,非常冒味地請教一下,沃爾夫先生是哪一位呢?我好像聽過這個名字,但想不起來……」
聽到名字,腦海中卻沒有迸出人臉,所以我想應該不是很熟的人。但是神官長認識他,又一派理所當然地討論他的事情,想必是重要人物,我卻完全想不起來。神官長不敢置信地瞪大眼睛後,大動作地歎氣。
「……沃爾夫是墨水協會的會長。」
「墨水協會的會長,就是那個可疑人物吧?」
說到墨水協會長,就是到處打聽我的消息,還找上了路茲盤問,害我不得不住進神殿的罪魁禍首。
「……咦?他死了嗎?!為什麽?!」
「太慢了!」
神官長說他和卡斯泰德一直在查探,命令沃爾夫調查我的貴族究竟是誰,負麵的傳聞又有多少是真的,但是,就在他們把可疑
人選縮小到了特定幾人的時候,沃爾夫突然死了。
「沃爾夫不知從何處得來的消息,知道平民的見習巫女同時也是工坊長。」
神官長說的時候強調了「不知從何處」。神官長之前才說過,知道我來曆的貴族意外很少。所以,知道的人就很有限。
「那個工坊長真的和班諾有往來嗎?外貌是什麽樣子?據說沃爾夫一直在打探這些消息。但是,你卻馬上住進了神殿。再加上本來就因為身體虛弱,很少和他人往來吧。所以探聽的結果並不理想。」
神官長說的話讓我心髒猛地一縮。明明是在貴族的委托下搜集情報,結果卻不理想,反而神官長和卡斯泰德還追查起了是哪個貴族和沃爾夫有往來。然後,沒過多久就傳出死訊,讓我產生了非常不祥的預感。
「……難道沃爾夫先生會過世,是貴族下了毒手嗎?」
「八九不離十。」
神官長緩慢卻又篤定地點頭。
一旦覺得礙事,馬上處分掉,對貴族而言,平民絕不可能和自己平起平坐。雖然明白這一點,這樣的現實卻太過突如其來、太過理所當然地攤在自己眼前,讓我不寒而栗。我緊抱住自己的身體,摩挲起了雞皮疙瘩的上臂。
「所以……在找我的人是貴族嗎?」
「可以肯定各式各樣的貴族都盯上了你。但是,至於他們的目的是什麽,又是誰盯上了你,可以確切查出的人並不多。」
神官長這些話讓我微微發抖。
「為了接下來春天要舉行的祈福儀式,負責掌管農村的貴族們會同時開始移動。最棘手的情況,就是你被人帶離這座城市。所以在貴族大多離開之前,你必須待在神殿。一旦城裏的貴族減少了,也比較容易掌握每個人的行蹤。」
並不是永遠不能回家――我這樣安慰自己,答應了直到春天的祈福儀式之前,繼續住在神殿。見我答應,神官長放心地呼氣,再拿出掌心大小的木牌。
「關於居留時間延長,和你將來要成為養女這兩件事,我也必須通知你的家人。把這封邀請函交給他們吧。」
「是……。」
將來要成為貴族的養女這麽重要的事,我實在沒辦法在多莉和父親過來幫忙的時候,隨口順便告訴他們。本來打算回到家後,再正式向家人報告,但看來神官長要在我回家之前就告訴他們這件事。我看著神官長給我的邀請函,垂下腦袋瓜。
「還有,我想你應該也知道,關於沃爾夫和養女,這兩件事絕對不能告訴任何人。因為你身邊的侍從並不是全部可信,」
聞言,腦海中閃過了戴莉雅的臉龐,我無法反駁。
回到院長室後,我馬上叫來路茲,交給他神官長的邀請函。路茲答應了我會把邀請函拿給父母親,但滿臉納悶地問我:「居然被神官長召見,你到底又做了什麽啊?」因為神官長吩咐過我不能說,所以我沒提到養女這件事,隻是說明:「因為直到祈福儀式結束之前,我暫時還不能回家,是跟這件事有關。」這件事倒是可以公開。而且包括侍從在內,如果不先通知身邊的人,我接下來的生活可就傷腦筋了。
「梅茵大人,您竟然在祈福儀式前不能回家,那食材怎麽辦呢?」
戴莉雅完整聽到了我和路茲的對話,這麽問我。我輕笑起來。
「再過不久就會有市集了,神神官 長送過來的禮物池還有剩吧?」
看來神官長當作是探病禮物送來的食材,是因為他早就預料到了這種情況,好讓我能在春天到來後繼續住在神殿。
請路茲帶邀請函回家的三天後,父母親來到了神殿。我先在大門附近的等候室等待,終於見到了好久不見的母親。看到母親絲毫沒變的笑臉,和大到隨時有可能生產的肚子,一股熱流翻湧而上。
「媽媽……」
「梅茵大人,這裏不是院長室……我明白您的心情,但還請顧及身分。」
法藍為難地按住我的肩膀。伸出手來的母親也輕輕放下手,父親表示安慰地環抱住母親的肩膀。
「我為兩位帶路。」
由法藍領頭,接著是我,達穆爾走在我旁邊,父母親殿後。我走著走著,很想要回頭,忽然有人輕摸我的腦袋。那種不同於父親的柔軟感觸,讓我忍不住揚起微笑。每當我想要回頭,手指就會施力,像在叫我往前看。在法藍快要回頭之前,手就會縮回去,這樣無聲的肢體接觸讓我樂在其中。偶爾會換成是粗糙的大掌,直到抵達神官長室之前,這樣無聲的肢體接觸一直持續著。
「神官長,早安。」
「接獲您的邀請函,本日前來晉見。今日有什麽要事嗎?」
父親行了士兵的敬禮,神官長輕輕頜首,要他們坐下。隔著桌子,現場準備了一張長椅和兩張單人椅,一般說來,會由父母親坐長椅,我和神官長分別坐單人椅。父親先動作小心地扶著母親,捧著大肚子的母親感覺有些辛苦地往長椅坐下後,最終兩人都坐了下來。
「所有人都退下。」
茶水端上來後,神官長立即讓所有人回避。不僅如此,還使用指定範圍的魔導具,張下了隔音結界。父親感到發毛地來回張望四周。
「怎、怎麽回事?」
「這樣一來聲音便不會傳出去。梅茵,我已經摒退所有人,你去坐在父母之間吧。
剛才一直在忍耐吧?」
神官長向父親說明了結界的用處後,看到我決定不了要坐哪裏,呆杵著不動,把我往父母親那邊推。
「謝謝神官長。」
我笑容滿麵地道謝,立刻往父母之間坐下。來回看了看父親和母親後,我輕輕抱住母親。
「媽媽,好久不見了,我好想你喔。而且,肚子已經大到隨時有可能要生小寶寶了呢。」
「還沒呢,還會再變大一點。」
摸著母親變大的肚子,又被母親抱在懷中,我心滿意足地歎氣。
「……看起來是心滿意足了,那我可以開始了嗎?」
「是。」
我重新坐好,麵向坐在正前方的神官長。
「那麽,拐彎抹角的寒暄我就省略了,直接切入正題。沒問題吧?」
因為,和我相處久了,神官長好像理解到了就算和平民寒暄,也隻是白費工夫。完全省略了和卡斯泰德談話時貴族間特有的客套。
「在春天的祈福儀式結束之前,梅茵要繼續住在神殿。」
「請等一下,這是為什麽?不是說好隻有冬季期間嗎?」
父親急忙傾身追問,神官長用看來冷漠的麵無表情說了:
「因為現在是最危險的時期。」
神官長的回答非常簡短冷靜,父親好像也因此領悟到了現在情況危急的程度。父親的表情變得嚴肅,在大腿上握拳。
「請問是什麽、又會帶來怎樣的危險?」
「這些事情絕對不能外泄。」神官長先告誡後,才說明了從秋天乃至春天間發生的和貴族有關的各種事情。全是我至今聽過的說明。
「梅茵的魔力遠比我想的還要強大,對魔力不足的這座城市來說,她的魔力十分寶貴。但也因為如此,有些貴族會想得到她,也有些貴族想排除她。」
聽到貴族基於各種目的盯上了我,父母親麵無血色,環抱著我的手也在微微發抖。
「眼下最害怕發生的事,就是梅茵被帶出城。為了防止此事發生。大門那邊應該也針對貴族的進出下達了許多更動。昆特,你是守門的士兵,想必知道吧?」
這些話想必出乎預料,父親張太了雙眼,注視神官長。
「……這我知道。貴族的移動方式有了大幅更動,貴族的騎士團
還……」
「沒錯,會擄走梅茵的,恐怕是屬於貴族階級的人。但會是這片領地上的,還是其他領地的貴族,現階段還不得而知。所以,騎士團才向領主建言,要對於貴族的出入增設更多限製。」
看來神官長和卡斯泰德趁著冬季期間,到處安排了不少事情,包括動員騎士團、為貴族的出入增設限製。
「難道那些更動都是為了梅茵嗎?」
「還有其他理由,但現在能夠告訴你們的,隻有其中之一是為了確保梅茵的安全。除此之外無意公開。況且,你們知道這點就夠了吧?」
父親點一點頭,稍微放鬆了緊繃的身體。
「受命管理土地的貴族們,會在春天的祈福儀式之前前往各自掌管的土地。屆時貴族區裏的貴族會減少,也比較能夠注意到一些細微的行動。在那之前,還請你們暫時忍耐分隔兩邊的生活……這是為了俁護梅茵 」
神官長的嗓音真誠有力。是因為他很習慣率領、驅動他人吧。神官長以前在騎士團也是率領人的那方,而身為士兵,已習慣服從的父親以敬禮回應。
「感謝您為梅茵如此費心。但是,為什麽要為了梅茵做到這種地步……?」
「我說過了吧?現在我們需要魔力。要是梅茵能爽快答應成為貴族的養女,一切都不必這麽麻煩。」
神官長刻意大口歎氣,「養女!」父親扯開嗓門大喊,震驚得瞪雙眼。母親也在握著我的手上使力。
「昆特,你對於現在馬上讓梅茵成為貴族的養女一事,有什麽想法?」
父親發出了極大的咬牙聲,母親也用力握緊了我的手不肯放開,用力到我都覺得痛了。不需要開口,答案便一目了然。
「父女都是一樣的回答嗎……」
神官長輕敲了敲太陽穴,小聲嘀咕說道:「還以為要是父母願意放手,會比較容易看開哪……」然後看向我們,又說了:
「梅茵也一樣,說她無論如何都不想和家人分開,所以我給了她到十歲為止的緩衝。但是,梅茵的魔力就平民身蝕而言實在太高了,所以一到十歲,就要成為貴族的養女。這已是決定事項。」
「什……」
完全沒有徵求過雙親的同意,便被宣告這是決定事項,父母親都震驚得身體僵直。一邊說著要保護我,一邊又獨斷地表示要讓我成為貴族的養女,父母親似乎不知道該以什麽樣的態度麵對神官長。
「過於強大且還無法駕馭的魔力,對本人和身邊的人都隻是一種危險。一旦認定讓梅茵留在這裏會造成危險,領主將會對梅茵下達處分。」
「處分?!」
「做為保護這座城市的人,排除危險分子是當然的。你身為士兵應該能明白吧?」
父親大概沒想到自己女兒是這麽危險的人物,困惑地看著我。母親也難過地垂下眉梢,神官長用感覺不出情緒起伏的表情看著父母親,語氣平淡地開始說明已經決定好的事情。
「為了避免這種結果,梅茵必須學會怎麽控製魔力,所以才要成為養女。貴族院必須在十歲之前進去,所以在那之前,她可以和家人一起生活。但是,之後不管你們說什麽都沒用。不是成為貴族的養女,便是遭到處刑。」
聽到隻剩下兩年再多一些的期限,父親愕然低語。見狀,神官長緩緩吐氣。
「要收梅茵為養女的,是與我有長年交情的貴族,我不會讓梅茵受到無理的對待。這點我能向你們保證。」
聽到這句話,母親倏地抬起頭來,筆直地注視神官長後,點頭說道:
「……我明白了。梅茵就拜托神官長了。」
「伊娃?!」
父親吃驚大叫,但母親不予理會,繼續直視神官長。
「這年冬天,梅茵要住進神殿的時候,我還心想梅茵的身體這麽虛弱,怎麽能夠讓她住進來。但是,多虧了大家的幫忙,多莉告訴我梅茵看起來很有精神。想必是因為神官長的悉心照料吧。」
現在因為懷有身孕,母親被禁止來神殿,隻能聽父親和多苅轉述我的情況,但是,
母親說我今年不再一直昏睡,還能履行自己的職責,順利度過冬天,一定是因為身邊的人都很用心照顧我。
「伊娃,你……就算是因為這樣,但是成為養女……」
父親還想要反駁,但被母親靜靜抬起的手打斷。母親先是垂下目光,然後緩緩搖頭。
「昆特,別說了。你仔細想想,有些孩子一到十歲就會成為都帕裏,搬到外麵生活喔。我更不希望梅茵被當成危險的存在,遭到處刑,而且梅茵要是被不了解她的貴族擄走,更可能有生命危險,但截至目前為止,神官長對我們一直都很誠實。反正都要離開我們的身邊,至少我想托付給可以信賴的人。」
母親說完,轉向神官長,在胸前交叉雙手。
「神官長,梅茵還望您多多關照了。」
聽到母親這麽說,父親好像也死了心,垮下肩膀,但隨即用右拳敲了兩下左胸行禮。於是在父母的正式同意下,確定了我滿十歲的同時要成為養女。
「真希望十歲不要來……」
雖然知道是為了保護自己,但難以言喻的寂寞還是在胸口蔓延。為了甩開縈繞不去的落寞,我緊抱著母親,好一會兒不放。