冬季的首次亮相與兒童室
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
冬季的社交界，由冬季的洗禮儀式與首次亮相揭開序幕。
我的主人韋菲利特大人被他的父親奧伯·艾倫菲斯特下了最後通牒：「必須在首次亮相前學會基本文字和數字，並且學會彈奏飛蘇平琴，否則就要廢嫡。」自那之後，韋菲利特大人的生活有了一百八十度大轉變。他不再逃避，努力學習並完成作業，如今正在舞台上彈琴唱歌，向齊聚在此的貴族們表現出他身為領主孩子該有的模樣。
「韋菲利特大人，表現真是太優秀了……」
首席侍從奧斯華德看著台上，感歎說道。我非常能明白奧斯華德感動到哽咽的心情。在奧伯提出條件後，這一個月再多一點的時間以來，韋菲利特大人的近侍們全都是不遺餘力。在韋菲利特大人拚命學習，不讓自己被廢除繼承權的時候，奧斯華德也極力在帶領接二連三被解任的近侍們。如今身為護衛騎士的我，不再像以前一樣必須成天追著韋菲利特大人跑，對比下奧斯華德的工作量卻是急遽增加。
……因為由薇羅妮卡大人指派的許多近侍，有一半以上都離開了。
雖然有不少近侍相繼遭到解任，卻沒有新的人進來。盡管芙蘿洛翠亞大人希望能夠補上新的近侍，但要是韋菲利特大人的教育進度沒有達到目標，最終遭到廢嫡，那麽新進來的近侍將因為這一個月的經曆而留下汙點，這樣未免太可憐了——由於奧斯華德如此主張，才決定等到冬季的首次亮相過後再增加人手。
……但對奧斯華德而言，最主要似乎是不希望在韋菲利特大人正拚命學習、感到筋疲力盡的時候，還要與不認識的人生活，對精神造成負擔。
為了輔佐麵臨廢嫡危機的主人，近侍們一直努力到了現在。因此看在我們眼裏，此刻在舞台上彈奏著飛蘇平琴的韋菲利特大人真是令人感到驕傲。
「韋菲利特大人竟然能有這麽劇烈的成長，真教人感慨萬千呢，奧斯華德。」
以前我身為護衛騎士，每天總要追在不停逃跑和調皮搗蛋的韋菲利特大人身後跑，如今年幼的主人改變了生活作息、也會完成作業，還以領主孩子的身份成功首次亮相，看著表現如此優秀的韋菲利特大人，我胸口一陣發熱。
……韋菲利特大人真的非常努力。這樣一來，奧伯、其他貴族還有羅潔梅茵，對於韋菲利特大人被視為是下任奧伯也不會有任何不滿了吧。
羅潔梅茵總是三不五時突然回到城堡，然後前來察看韋菲利特大人的進度，劈頭就說：「您的努力還不夠。」「隻是完成了一點進度而已，您是不是鬆懈了呢？」「我認為近侍們太縱容您了。」然後解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人們的心情，煽動說道：「韋菲利特哥哥大人，您隻有這點程度而已嗎？」雖說芙蘿洛翠亞大人下達了許可，但羅潔梅茵的過度幹涉也招來了遭到解任的貴族們的反感，所以我經常捏了一把冷汗。
……雖然我這樣提醒過柯尼留斯以後，他卻說我多管閑事。
「今天總可以盡情地稱讚韋菲利特大人了吧。羅潔梅茵應該不會有意見。」
「是啊，蘭普雷特。我也知道今後還要繼續努力，但想必黎希達也不會再瞪著眼睛大發雷霆了。」
我和奧斯華德互相對視，輕笑起來。這時，演奏完畢的韋菲利特大人與專屬樂師一同走下舞台。
「韋菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看著您在舞台上意氣風發的模樣，我的內心深受感動。蘭普雷特也是感動不已。」
不隻奧斯華德，近侍們也紛紛讚美韋菲利特大人，表達自己感到驕傲的心情。在近侍們的簇擁下，韋菲利特大人壓低聲音，偷偷問道：
「我有些地方彈錯了，你們真的覺得這樣算成功嗎？」
「奧伯夫婦也是一臉以您為傲的表情。韋菲利特大人真的非常努力了。」
聽見侍從林哈特這麽說道，韋菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高興自己得到了認可。憑著自己的努力取得成功，如此充滿了成就感的笑臉，在備受薇羅妮卡大人寵愛與包庇的那時候根本看不見。
「我們會由衷祈禱，希望韋菲利特大人今後也順遂如意。」
「嗯，身為領主的孩子，我以後也會盡到本分。」
看見韋菲利特大人挺著胸膛，以坦蕩無懼的身姿完成了首次亮相，我為這樣的主人感到驕傲的同時，也對自己身為近侍有了穩固的地位而感到如釋重負。然而才過不了多久，我們近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹徹底粉碎。
「羅潔梅茵。」
被叫到名字後，踩著不疾不徐的優雅步伐走上舞台，夜空色的頭發上還戴著罕見的花朵發飾，然後往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了領主養女的羅潔梅茵。
奧伯麵向貴族，開始介紹說道：「羅潔梅茵擁有足以成為領主養女的魔力，還懷有一顆想拯救孤兒的慈悲之心，更有著能夠開拓新事業的優秀能力，是艾倫菲斯特的聖女。」但我老是在想，難道就沒有其他種介紹方式了嗎？貴族間彌漫著半信半疑的氛圍，我也覺得對羅潔梅茵來說，要頂著「艾倫菲斯特的聖女」這個頭銜生活，會是很沉重的負擔。
但是，羅潔梅茵神色自若，帶著可愛悠然的微笑，一派理所當然地聽著對自己的介紹。回想在神殿與她接觸時的樣子，我猜她內心應該很慌張，但沒有表現出來。
艾克哈特哥哥大人曾說過：「羅潔梅茵可是受過斐迪南大人的教育，讓她和備受薇羅妮卡大人寵愛的孩子做比較，這有什麽意義嗎？」但我真的覺得她被教育得很好。每當我稱讚了一一達到目標的韋菲利特大人，羅潔梅茵都會提醒我：「哥哥大人太縱容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多麽嚴格，我都同情起她了。
鐙的琴聲悠揚響起。
羅潔梅茵接過樂師遞去的飛蘇平琴後，開始演奏。她那稚嫩小手所彈奏出的樂曲難度比先前的孩子們都要高，旋律也優美動人。而且這似乎是全新的樂曲，除了羅潔梅茵練習的時候，我還從來沒有聽過。緊接著，加入了羅潔梅茵稚氣的歌聲。
「噢，琴藝真是出色。這曲子的難度，都和進入貴族院後要學的曲子一樣了。」
「能力優秀這點看來確實不容置疑。」
……羅潔梅茵，加油啊。
這是給了韋菲利特大人，也給了我成長機會的妹妹的首次亮相。雖然接觸的時間沒有成為她護衛騎士的柯尼留斯那麽多，但我也對她抱有著親切感。
但是，能夠一邊欣賞一邊悠悠哉哉地心想著「我的妹妹連琴藝也很精湛呢」，也隻有短暫的幾瞬間而已。
「……怎麽回事？」
羅潔梅茵的雙手無預警地亮起藍光。看起來是洗禮儀式時父親贈予她的戒指在發光。隻在初次見麵要給予祝福時才會用到的戒指，為什麽現在會發光？答案隻有一個。也就是羅潔梅茵正在給予祝福。
隨著她彈出每一個音，戒指也不斷飄出藍色的祝福光芒，灑向整座大禮堂。上一次看到這麽大規模的祝福光芒，是在羅潔梅茵的洗禮儀式那時候。當時我就已經非常驚訝，她竟然給予了現場兩百人以上的賓客祝福，但今天可是艾倫菲斯特的所有貴族。
……她為什麽要這麽做？
不安與驚歎一起湧上胸口。比起覺得驚人，心髒更因不祥的預感加快跳動。
「之前洗禮儀式的時候我就覺得好厲害，這次更壯觀呢。」
韋菲利特大人抬頭看著藍色的祝福光芒，語帶佩服地說。但是，此刻我們這些近侍根本沒有心情感到佩服。不是隻要首次亮相成功，韋菲利特大人就是人們認可的下任奧伯了嗎？如今這個樣子，完全隻是羅潔梅茵的陪襯
而已吧？——大家臉上都有著明顯的焦急與氣憤。
洗禮儀式那時候，聽說是三名監護人要求羅潔梅茵「要給予所有賓客祝福」，所以她才照做。但是，今天他們又要求她這麽做了嗎？為了不讓琴藝明顯遜於羅潔梅茵，韋菲利特大人和我們都竭盡所能努力至今，如今我隻覺得我們的努力徹底遭到了踐踏。
……今天不隻是羅潔梅茵，也是韋菲利特大人的首次亮相，怎麽可以要求她做這種事!?
我幾乎是用瞪的看向奧伯、父親大人與斐迪南大人。但是，我卻發現奧伯夫婦、我的父母親與兩位兄長，全都微微瞠大了眼睛，凝視著藍色的祝福光芒。看樣子這並非是一開始就說好的，而是預料之外的突發狀況。
……羅潔梅茵，你到底在做什麽!?
快停下來！——我強壓下想這麽大喊的衝動，緊瞪著藍光，期間羅潔梅茵的演奏也結束了。貴族們對於大規模的祝福似乎也不知該做何反應，掌聲十分稀疏。
「為眷佑艾倫菲斯特的聖女獻上祝福！」
斐迪南大人抱起演奏完畢，一臉困惑的羅潔梅茵，以命令騎士團時的語氣說道。不知該做何反應的貴族們便照著他的命令，取出思達普發出亮光。
由於斐迪南大人的表情非常冷靜，一瞬間我還懷疑是不是他獨斷獨行，指示羅潔梅茵給予這麽大規模的祝福。但是，從他要求羅潔梅茵揮手，並且快步離開大禮堂的樣子來看，我想這也不在斐迪南大人的意料之中。
羅潔梅茵退場後，奧伯走到舞台中央，安撫喧嘩吵鬧的貴族們。
「想必諸位都看到了，羅潔梅茵的魔力十分豐富，備受諸神眷愛。她是能為艾倫菲斯特帶來新事業的聖女。」
雖說是為了圓場，但奧伯再次這麽強調以後，貴族們對於「艾倫菲斯特的聖女」這麽誇大的稱號，從原先「太誇張了吧」的態度都明顯轉變成了「確實如此」。
「太優秀了！不愧是我孫女！」
「波尼法狄斯大人說得沒錯。如今出現了繼承萊瑟岡古血統的領主候補生，我真是由衷感到高興，一定要動員一族全力支援。」
羅潔梅茵的祝福顯然不在所有監護人的預料之中，然而，在場的貴族們卻不會這麽想吧。長年來都受到薇羅妮卡大人冷遇的萊瑟岡古貴族們，無不極力讚揚羅潔梅茵，視她為他們所擁護的領主候補生。盡管母親大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，對萊瑟岡古的貴族說：「羅潔梅茵大人並不想成為奧伯。」但我想他們根本聽不進去。
「本日有許多首次推出的餐點，想必不少人都相當期待。這些餐點今後將成為艾倫菲斯特強大的武器，還請各位盡情享用。頒授儀式改為午餐後進行。」
奧伯接著又更改了行程，要大家先用午餐，不難想象一定是發生了需要討論與進行調整的事態。
我內心對監護人們的氣憤消散了以後，取而代之的，是對周遭貴族們的反應感到非常不安。盡管奧伯·艾倫菲斯特與父親大人都說「無意讓羅潔梅茵成為下任奧伯」，但是照著現在的局勢，薇羅妮卡大人已經失勢了，至今受到冷落的萊瑟岡古貴族們又紛紛抬頭，韋菲利特大人真的能夠成為下任奧伯嗎？
顯而易見地，羅潔梅茵的魔力量出類拔萃，言行舉止與所受教育也都足以成為領主的養女。與羅潔梅茵本人有沒有意願根本無關，我仿佛已經預見了她被拱上下任奧伯寶座的未來。
所有近侍心裏恐怕都是一樣的想法，大家的表情五味雜陳，互相對望。就在這時候，走向餐廳要吃午餐的韋菲利特大人露齒一笑。
「現在首次亮相成功了，安下心來以後，我肚子也餓了，真高興可以提早吃午餐。聽說今天都是羅潔梅茵構思的新餐點喔。蘭普雷特也很喜歡吧？」
聽到這些話，我整個人忽然像泄了氣的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了廢嫡的危機。今天先為此感到高興，把心思放在要怎麽和韋菲利特大人一起慶祝上吧。
「因為羅潔梅茵構思的餐點都很美味啊，我也非常期待。」
午餐期間，我們近侍都得到了一道指令：宴會期間要多多搜集情報。
宴會期間搜集完情報，等到韋菲利特大人就寢之後，近侍們開始討論有關今後的事情。目前還留在韋菲利特大人身邊的近侍當中，隻有我是萊瑟岡古的貴族，而且是羅潔梅茵的親哥哥。所以無論是詢問雙親有關羅潔梅茵未來的動向，還是打聽萊瑟岡古那邊的動靜，都是隻有我能完成的任務。
在韋菲利特大人的房間留下負責守夜的近侍後，其餘所有人都聚集在了奧斯華德的房裏。在一片黑暗中，奧斯華德率先開口說了。
「現在廢嫡的危機已經解除，接下來我們也隻能相信奧伯所說的，繼續前進了。」
「是啊。為了讓韋菲利特大人真正成為下任奧伯，我們也隻能前進。」
「既然萊瑟岡古的貴族們都在熱烈討論，要讓羅潔梅茵大人成為下任奧伯，那韋菲利特大人應該也能拉攏薇羅妮卡派的貴族吧？」
「是啊。薇羅妮卡派的貴族們一定會支持韋菲利特大人吧。而且人數又比萊瑟岡古那邊的貴族多，會是強大的夥伴。」
所有人各自提出了不同的意見。但是，韋菲利特大人的近侍原本就是由薇羅妮卡大人指定的居多，所以到最後提出來的意見，往往和薇羅妮卡大人還在時差不了多少。我忍不住開口製止。
「不，等一下。我覺得這種想法很危險。」
「蘭普雷特，你是什麽意思？」
「現在還隻是薇羅妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身邊的貴族會受到什麽處置，目前都還不確定。就算急著拉攏舊薇羅妮卡派的貴族，韋菲利特大人的根基還是稱不上穩固。我們應該先謹慎地與貴族們保持距離，然後從中立派開始籠絡吧？」
奧斯華德沉思了一會兒後，同意我的看法。
「蘭普雷特說得沒錯，等到弄清楚了奧伯打算如何處置薇羅妮卡派的貴族，再去拉攏他們也不遲。現在的當務之急，是讓韋菲利特大人接受下任奧伯該有的教育，並且多為韋菲利特大人在兒童室招攬到優秀的近侍。」
大人世界的事情，暫時就先靜觀其變，我想先從同年紀的孩子開始，拉攏將來要在貴族院侍奉韋菲利特大人的人才，奧斯華德說。
「明年就輪到夏綠蒂大人舉行洗禮儀式，所以我想到時候，會演變成是這三位在爭奪能在貴族院服侍自己的近侍。羅潔梅茵大人多半會趁著今年盡可能招攬到女性近侍，所以我想盡可能為韋菲利特大人招攬到男性近侍。」
貴族院的宿舍基本上有著異性止步的風氣，所以在招攬近侍的時候，往往會以同性為優先。文官與騎士雖然可以選擇異性，但與日常生活最息息相關的侍從，非得是同性不可。
「接下來在兒童室，得努力讓韋菲利特大人表現得和羅潔梅茵大人一樣出色。」
我明白奧斯華德為什麽這麽說，但怎麽想都不可能。為原本有可能遭到廢嫡的韋菲利特大人訂定教育計劃的，正是羅潔梅茵。比起隻習慣讚美卻不習慣訓斥的我們，也是羅潔梅茵更懂得同時活用讚美與煽動，激起韋菲利特大人的鬥誌。萬一她憑著這些本領在兒童室裏成了發號施令的人，韋菲利特大人根本無法與她抗衡。
「奧斯華德，我明白你的意思，但我不隻是站在兄長的立場上才偏心這麽說，韋菲利特大人站在羅潔梅茵身邊會相形失色，根本是無可奈何的事情啊。孩子們聽了她演奏的飛蘇平琴，又目睹了祝福的光芒，都會蜂擁到兒童室來。」
近侍們一致語塞，大概是自己也知道這是不可能的事情吧。
「就算是
這樣，如果想要突顯韋菲利特大人，總不能什麽都不做吧。你有沒有想到什麽好主意？再這樣下去，下任奧伯的位置要被羅潔梅茵大人搶走了。」
「蘭普雷特，你是羅潔梅茵大人的親哥哥吧？知不知道她有什麽弱點？」
看到林哈特警戒著下任奧伯的位置被羅潔梅茵搶走，表現出了敵意，我心想著「這才是本來該有的反應」，輕笑起來。像以往那樣確定了韋菲利特大人已經是下任領主，什麽也不用去想的情況，其實才是不正常的。
「其實我們不需要把羅潔梅茵當作敵人。我認為隻要強調羅潔梅茵缺乏的東西，再突顯韋菲利特大人贏過她的長處就好了。」
聞言，近侍們都露出不快的表情問：「韋菲利特大人有什麽贏過她的長處嗎？」看來他們都隻聚焦在羅潔梅茵優秀的表現上，才會沒有注意到，但其實羅潔梅茵並不適合成為奧伯，她有個無可救藥的缺點。
「羅潔梅茵沒有，而韋菲利特大人有的東西，就是健康又強壯的身體。她光是在屋子裏頭要走去圖書室就會興奮到暈倒，也沒辦法全程出席宴會，所以無論她再怎麽優秀，虛弱的身體仍然是致命性的缺點，不可能成為下任奧伯。我在宴會上也問過雙親和斐迪南大人，監護人們都表示，羅潔梅茵再怎麽優秀，也不打算讓她成為下任奧伯。領主之所以收她為養女，就是為了讓她輔佐下任奧伯。」
近侍們一陣嘩然後，相互對看。縱然那般優秀，也無法成為下任奧伯的候補人選嗎？他們各自發出了分不清是安心還是失落的歎息。盡管大家都希望自己侍奉的韋菲利特大人能夠成為奧伯，但是同時也打從心底認為，艾倫菲斯特需要的下任奧伯，該是魔力豐富而且能力出眾。
「既然羅潔梅茵大人的監護人們都這樣表示，那麽為了對抗薇羅妮卡大人，說不定由芙蘿洛翠亞大人養育長大的夏綠蒂大人才是威脅。」
聽到奧斯華德這麽說，我睜大眼睛。我從來沒有想過這種事，頂多猜想在招攬近侍上，會是羅潔梅茵與夏綠蒂大人在爭奪女性侍從吧，但從來沒有以下任奧伯的角度看待過夏綠蒂大人。
「換作是以前，薇羅妮卡大人絕對不會允許這種事，而且若從女性領主候補生這方麵來看，也是羅潔梅茵大人占有壓倒性的優勢。但是，倘若羅潔梅茵大人不會競爭下任奧伯，那便是夏綠蒂大人吧……」
「但夏綠蒂大人是女性領主候補生，身為男性的韋菲利特大人應該更有利吧。」
近侍們對彼此點頭。隻要韋菲利特大人以領主候補生的身份繼續努力，夏綠蒂大人多半很難逆轉性別的差距，這點從齊爾維斯特大人與他姐姐大人間的關係就能明顯看出。換句話說，能夠那麽輕易就顛覆性別差異的羅潔梅茵，正是有著如此不容忽視的存在感。
「那麽往後在指導韋菲利特大人的時候，要告訴他別與羅潔梅茵大人為敵，而是麵對事情要攜手同心。假使能夠互助合作，將來再讓羅潔梅茵大人與韋菲利特大人成婚，屆時也能輕而易舉地拉攏到萊瑟岡古的貴族吧。」
奧斯華德握拳說道。沒有人反對他的看法。如果能由羅潔梅茵統領萊瑟岡古那邊的貴族，再由韋菲利特大人接收薇羅妮卡大人所打下的政治基礎，沒有比這更理想的結果了。
……既比讓體弱多病的羅潔梅茵成為下任奧伯更有可行性，而且既然是為了讓羅潔梅茵輔佐下任奧伯，才收養她為養女，想必父親大人他們也早就考慮過了，要讓她與韋菲利特大人結婚吧。
隔天開始要前往兒童室。早餐席間，我們向韋菲利特大人說明了在兒童室裏要做哪些事情。因為之前都以讓首次亮相成功為首要目標，沒有時間討論之後的事。
「第一天是跟大家打招呼。我隻要坐在椅子上，接受大家的問候就好了吧？之後就是觀察兒童室的情況，選擇近侍，沒錯吧？」
「正是如此。但是，並不是馬上就得選擇近侍。在韋菲利特大人三年後要進入貴族院就讀的這段時間之前，請您花費時間仔細挑選。」
「進入貴族院就讀後，那些近侍整個冬天都會與您一起生活。能力優秀當然是必備條件，但個性也要與自己合得來，否則隻會讓彼此感到不快。」
讓無心侍奉的人成為近侍非常危險。因為為主人帶來危險的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往後也會失去出人頭地的指望，必須自己找出與自己合得來的人。
「貴族們也會依據您在兒童室的表現，評估您是否有足夠的資格成為下任奧伯。請您與羅潔梅茵大人通力合作，帶領孩子們。」
奧斯華德說完，韋菲利特大人的表情變得有些不安。
「請不必太過擔心，韋菲利特大人隻要在該活動身體的時候積極表現，那就沒有問題。」
「羅潔梅茵大人身體虛弱，也有她做不到的事情吧。」
聽著近侍們你一言我一語，韋菲利特大人「唔唔」地盤起手臂思考，最後點點頭說「我知道了」。
「的確，我還覺得羅潔梅茵需要練習走路呢。那需要活動身體的事情，就由我來帶領大家吧。」
在聚集了許多學生的兒童室裏，羅潔梅茵與韋菲利特大人的一舉一動都受到了眾人矚目。首次見麵為了問候寒暄，還排成了長長的隊伍，已經問候完的學生們在和尚未入學的孩子們說話。
往年總會看到上級貴族對下級貴族頤指氣使，或是積極地把剛受洗過的孩子們拉攏到自己所屬的派係，今年卻沒有看見這種情形。學生們為了展現自己良好的一麵，告訴了年幼的孩子們貴族院的情況，還稍微放大音量講述自己學習的內容，一邊偷覷著韋菲利特大人與羅潔梅茵的反應。以往這時候，中級與下級貴族都在尋求著能夠庇護自己的上級貴族，現在的氣氛卻非常和平。
「今年學生們的表現都很老實嘛。」
「那當然，因為今年出現了領主候補生。成為近侍是出人頭地的捷徑。為了被提拔為近侍，得先了解領主候補生們的性格、喜歡什麽樣的言行，暫時都會安分守己吧。」
林哈特說得沒錯。在領主候補生麵前，確實不可能馬上就表現出原來的樣子。尤其現在還盛傳羅潔梅茵連對孤兒也是仁愛寬厚，想必是判斷最好不要借著權勢，表現得趾高氣揚。由於薇羅妮卡大人失勢後還不到一年的時間，也因為大人間派係的勢力關係還沒有穩定下來，派係間的你爭我奪也不明顯。
我一邊環顧房內的孩子們，一邊靜靜地觀察將與韋菲利特大人同時期進入貴族院的學生。因為奧斯華德對我說過：「蘭普雷特，我希望你能居中牽線，盡可能拉攏到萊瑟岡古的貴族。」
……等到貴族院的成績出來，去問問看亞曆克斯和哈特姆特吧。不對，在貴族院的時候，柯尼留斯可能會先向他們打聽成為羅潔梅茵近侍候補的意願。
因為主人是體弱多病的妹妹，聽說柯尼留斯對她非常過度保護，想必早已經在物色羅潔梅茵的近侍候補人選了吧。萬一柯尼留斯先在貴族院期間試探過了，那我事後再去探問也沒意義。
在柯尼留斯前往貴族院的前一天，我回到家，詢問了正在打包準備的弟弟。
「柯尼留斯，關於羅潔梅茵的近侍，你心裏麵已經有人選了嗎？」
然而，傳聞中過度保護的柯尼留斯隻是微微歪過頭。
「並沒有，因為羅潔梅茵的情況很特殊。她既會出入神殿，身為領主的養女，監護人們卻也都堅決聲稱不會讓她成為下任奧伯。所以我想除非是非常仰慕羅潔梅茵，或是有什麽特殊因素，不然很難成為她的近侍吧。」
柯尼留斯似乎並不打算積極地為羅潔梅茵尋找近侍。我不禁覺得為了韋菲利特大人，正想向近侍候補人
選詢問意願的自己，好像還比較過度保護。這時，柯尼留斯流露出有些遲疑的樣子，開口說了：
「其實是父親大人和母親大人也提醒過我……」
原來雙親斥責過柯尼留斯，說他如果不打算以近侍的身份繼續留在羅潔梅茵身邊，也無意為自己推薦的近侍與主人打好關係，就不要幹涉挑選近侍一事。
「柯尼留斯，你想過要辭去護衛騎士一職嗎？」
「當初我成為護衛騎士的條件，原本就是隻要等到羅潔梅茵可以自己挑選近侍，我就能夠請辭離開。可是，其實我還在猶豫，不知道要不要繼續擔任羅潔梅茵的近侍。畢竟羅潔梅茵也不是讓人頭痛的主人……」
柯尼留斯小聲吐露煩惱。
「達穆爾是因為處罰和必須贖罪，才會服侍羅潔梅茵，布麗姬娣則是為了故鄉伊庫那。安潔莉卡說既然是騎士團長來詢問她的意願，她從來沒有考慮過拒絕。但是，我還是不太有自己在服侍一個主人的感覺。」
繼續服侍羅潔梅茵固然不錯，但這樣的理由並不夠充分。有段時期我也曾有過類似的煩惱，所以大概可以明白柯尼留斯內心的焦急。
……在這種狀態下，根本沒心情幫羅潔梅茵物色近侍的候補人選吧。
「蘭普雷特哥哥大人，您為什麽會選擇繼續侍奉韋菲利特大人呢？明明也可以逃離他身邊……」
在韋菲利特大人的近侍相繼遭到解任的情況下，奧斯華德也曾說過我可以離開。他說一直以來都在刁難我母親大人的薇羅妮卡大人已經失勢了，親妹妹羅潔梅茵也成了領主的養女，所以我不需要非得繼續擔任韋菲利特大人的近侍。
我低頭看著神情萬分苦惱的柯尼留斯。與母親大人商量的時候，我也露出了一樣的表情嗎？
「真要我回答的話，是因為我覺得韋菲利特大人還需要我吧。而且如果我身為韋菲利特大人的近侍，沒能稱職地完成工作，我也不認為自己有辦法侍奉別人。因為我覺得我們能夠一起成長……但是，這種事沒有明確的答案，你隻能自己找到答案。」
我輕拍了拍柯尼留斯的頭說道，柯尼留斯表情複雜地抬頭看我。
「因為自己沒有稱職地完成工作……？您是因為這樣的理由，才選擇韋菲利特大人為自己的主人嗎？和艾克哈特哥哥大人很不一樣呢……」
「艾克哈特哥哥大人是特例，不能當作參考。以他的基準，根本找不到主人。」
艾克哈特哥哥大人無論什麽事情都以自己的主人為優先，一和他那種侍奉方式相比，我忍不住遙望遠方。像兄長那樣那麽仰慕一個人，即使遭到解任，也選定對方為自己唯一的主人，這種情況非常少見。一般人都會依據情勢的演變，更換侍奉的主人。
「看到身為騎士團長的父親大人侍奉奧伯，艾克哈特哥哥大人也不惜賭上性命，隻想侍奉斐迪南大人，也難怪你的基準跟著產生偏差，但一般並不會從一開始就要求得有這麽高的忠誠心。主從之間能否建立起堅定的信賴關係，應該雙方都有責任吧。」
「艾克哈特哥哥大人是特例嗎……我還以為如果要自己挑選主人，得像他有那麽堅定的決心才行，聽到蘭普雷特哥哥大人這麽說，我稍微放心了。我會找到自己可以接受的理由，再考慮一陣子。」
柯尼留斯的表情像是迷惘一掃而空，說完便轉過身。但是，早在他想找到理由可以繼續侍奉羅潔梅茵的那一刻起，其實心裏就已經作好決定了，但我沒有戳破。
前往貴族院的學生們都離開了以後，現在兒童室裏的，都是這年冬天要一起度過的孩子們。羅潔梅茵馬上拿出歌牌，提議「大家一起玩吧」。她很快地依照入學年度將孩子們分組，玩過歌牌的她和韋菲利特再加入最高年級，開始玩起歌牌。結果是兩人壓倒性勝利。
「林哈特、蘭普雷特！雖然對手年紀比我大，但我贏過羅潔梅茵以外的人了！」
韋菲利特大人因此恢複了信心，但多半是年紀較大的孩子們，父母都叮囑過要討好領主的孩子吧。他們就算輸了，也絲毫沒有不甘心的樣子，反而用溫柔的眼光注視著開心的韋菲利特大人，明顯是故意讓他獲勝。羅潔梅茵大概是察覺到了這件事，短暫地露出了不快的表情後，勾起嘴角，笑吟吟地環顧孩子們。
「雖然暫時是有玩過歌牌的我們會比較厲害，但要是冬季期間一次也沒有贏過我們，很難勝任近侍的工作吧。韋菲利特哥哥大人，您說對不對？」
韋菲利特大人像是不太明白她的意思，「唔？」地微微偏過頭，但周遭的孩子們聽了，表情一致變得緊張。
「真是期待下次再玩。那麽從明天開始，表現最優秀的人就送點心給他吧。」
是不打算讓孩子們故意放水吧。為此，羅潔梅茵祭出了自己專屬廚師做的點心。平常都隻能等著上麵的人往下分送，如今卻有機會直接擁有。中級和下級貴族孩子們的眼神瞬間變了，開始緊盯起歌牌。
一旦中級和下級貴族的孩子們認真起來，上級貴族也無法再悠悠哉哉地放水，因為要是輸給中級和下級貴族，自己身為上級貴族的能力將遭到質疑。僅僅一天的時間，羅潔梅茵就讓孩子們拿出了真本事。
「太厲害了……」
聽見林哈特的低喃，我點點頭，她的手腕實在太過高明，我看得目瞪口呆。難以想象這樣的行為，竟然是出自兒童室裏看來最年幼的小女孩。
羅潔梅茵還利用歌牌與撲克牌激起大家的鬥誌，和莫裏茲老師一起讓孩子們依照自己的程度，與領主候補生在同樣的時間學習。光是待在韋菲利特大人身邊，就能看出孩子們都有顯著的成長。
莫裏茲老師在指導孩子們學習的時候，羅潔梅茵便自己一個人安靜地看著從城堡圖書室借來的書籍，每本書都又難又厚，不時還會寫些預計做成新書的故事。斐迪南大人對她的教育顯然已經進行到了馬上進入貴族院就讀也沒問題，所以不需要與其他人一起學習。
羅潔梅茵聽完菲裏妮講述的故事後，會再要求她抄寫，也會朗讀繪本，偶爾也會加入歌牌的比賽並且大獲全勝，激起韋菲利特大人的求勝心。明眼人看了就知道她並不屬於受教育的那方，而是和莫裏茲一樣屬於教育者。
……這根本不是韋菲利特大人會不會相形失色的問題，就隻有羅潔梅茵一個人的水準和大家都不一樣吧？
但是，不知是否是因為水準相差太多，還是因為羅潔梅茵身體虛弱，老在閱讀厚重的書籍，活潑的男孩子們好像都不知道該怎麽接近她，稍微與她保持著距離。韋菲利特大人於是順利地率領了這群男孩子。
「一定要趁現在加強練習，想辦法贏過羅潔梅茵！」
羅潔梅茵前往神殿舉行奉獻儀式後，韋菲利特大人便召開作戰會議，討論要怎麽贏過羅潔梅茵。羅潔梅茵一不在，男孩子們變得更活潑好動了，文靜的女孩子們很少再一起玩歌牌和撲克牌，她們都與韋菲利特大人保持距離，安靜觀察。羅潔梅茵與韋菲利特大人似乎都有著與同性更密切往來的傾向。考慮到今後可能會爭奪近侍的候補人選，現在這樣正好把勢力範圍劃開，但女孩子們都顯得有些局促不安。果然還是需要韋菲利特大人和羅潔梅茵兩人同時在場。
「羅潔梅茵大人太強了，要怎麽做才能贏過她呢……」
如今圍繞在韋菲利特大人身邊的，都是超越了派係的學伴，比如中立派的伊格納茲、萊瑟岡古的托勞戈特，還有舊薇羅妮卡派的伊西多、勞倫斯和羅德裏希。幾個孩子湊在一起，召開作戰會議的模樣讓人會心一笑。現在早就不再有放水討好的情況發生，為了得到點心，他們都是不惜打敗韋菲利特大人的夥伴。
氣氛非常舒服
融洽。從韋菲利特大人率領著孩子們的模樣，我仿佛看見了他未來率領貴族的身影。
……一定要想辦法拉攏伊格納茲和托勞戈特成為近侍。
身為韋菲利特大人的近侍，我想為他傾盡所能。懷抱著這樣的想法，我注視著雙眼熠熠生輝，與學伴熱烈討論著的韋菲利特大人。
我的主人韋菲利特大人被他的父親奧伯·艾倫菲斯特下了最後通牒：「必須在首次亮相前學會基本文字和數字，並且學會彈奏飛蘇平琴，否則就要廢嫡。」自那之後，韋菲利特大人的生活有了一百八十度大轉變。他不再逃避，努力學習並完成作業，如今正在舞台上彈琴唱歌，向齊聚在此的貴族們表現出他身為領主孩子該有的模樣。
「韋菲利特大人，表現真是太優秀了……」
首席侍從奧斯華德看著台上，感歎說道。我非常能明白奧斯華德感動到哽咽的心情。在奧伯提出條件後，這一個月再多一點的時間以來，韋菲利特大人的近侍們全都是不遺餘力。在韋菲利特大人拚命學習，不讓自己被廢除繼承權的時候，奧斯華德也極力在帶領接二連三被解任的近侍們。如今身為護衛騎士的我，不再像以前一樣必須成天追著韋菲利特大人跑，對比下奧斯華德的工作量卻是急遽增加。
……因為由薇羅妮卡大人指派的許多近侍，有一半以上都離開了。
雖然有不少近侍相繼遭到解任，卻沒有新的人進來。盡管芙蘿洛翠亞大人希望能夠補上新的近侍，但要是韋菲利特大人的教育進度沒有達到目標，最終遭到廢嫡，那麽新進來的近侍將因為這一個月的經曆而留下汙點，這樣未免太可憐了——由於奧斯華德如此主張，才決定等到冬季的首次亮相過後再增加人手。
……但對奧斯華德而言，最主要似乎是不希望在韋菲利特大人正拚命學習、感到筋疲力盡的時候，還要與不認識的人生活，對精神造成負擔。
為了輔佐麵臨廢嫡危機的主人，近侍們一直努力到了現在。因此看在我們眼裏，此刻在舞台上彈奏著飛蘇平琴的韋菲利特大人真是令人感到驕傲。
「韋菲利特大人竟然能有這麽劇烈的成長，真教人感慨萬千呢，奧斯華德。」
以前我身為護衛騎士，每天總要追在不停逃跑和調皮搗蛋的韋菲利特大人身後跑，如今年幼的主人改變了生活作息、也會完成作業，還以領主孩子的身份成功首次亮相，看著表現如此優秀的韋菲利特大人，我胸口一陣發熱。
……韋菲利特大人真的非常努力。這樣一來，奧伯、其他貴族還有羅潔梅茵，對於韋菲利特大人被視為是下任奧伯也不會有任何不滿了吧。
羅潔梅茵總是三不五時突然回到城堡，然後前來察看韋菲利特大人的進度，劈頭就說：「您的努力還不夠。」「隻是完成了一點進度而已，您是不是鬆懈了呢？」「我認為近侍們太縱容您了。」然後解任近侍，不然就是毫不在乎周遭人們的心情，煽動說道：「韋菲利特哥哥大人，您隻有這點程度而已嗎？」雖說芙蘿洛翠亞大人下達了許可，但羅潔梅茵的過度幹涉也招來了遭到解任的貴族們的反感，所以我經常捏了一把冷汗。
……雖然我這樣提醒過柯尼留斯以後，他卻說我多管閑事。
「今天總可以盡情地稱讚韋菲利特大人了吧。羅潔梅茵應該不會有意見。」
「是啊，蘭普雷特。我也知道今後還要繼續努力，但想必黎希達也不會再瞪著眼睛大發雷霆了。」
我和奧斯華德互相對視，輕笑起來。這時，演奏完畢的韋菲利特大人與專屬樂師一同走下舞台。
「韋菲利特大人，恭喜您，您的首次亮相非常成功。看著您在舞台上意氣風發的模樣，我的內心深受感動。蘭普雷特也是感動不已。」
不隻奧斯華德，近侍們也紛紛讚美韋菲利特大人，表達自己感到驕傲的心情。在近侍們的簇擁下，韋菲利特大人壓低聲音，偷偷問道：
「我有些地方彈錯了，你們真的覺得這樣算成功嗎？」
「奧伯夫婦也是一臉以您為傲的表情。韋菲利特大人真的非常努力了。」
聽見侍從林哈特這麽說道，韋菲利特大人有些害羞地笑了，表情像是非常高興自己得到了認可。憑著自己的努力取得成功，如此充滿了成就感的笑臉，在備受薇羅妮卡大人寵愛與包庇的那時候根本看不見。
「我們會由衷祈禱，希望韋菲利特大人今後也順遂如意。」
「嗯，身為領主的孩子，我以後也會盡到本分。」
看見韋菲利特大人挺著胸膛，以坦蕩無懼的身姿完成了首次亮相，我為這樣的主人感到驕傲的同時，也對自己身為近侍有了穩固的地位而感到如釋重負。然而才過不了多久，我們近侍所感受到的安心，便被我自己的妹妹徹底粉碎。
「羅潔梅茵。」
被叫到名字後，踩著不疾不徐的優雅步伐走上舞台，夜空色的頭發上還戴著罕見的花朵發飾，然後往中心椅子坐下的，正是我的妹妹，也是成了領主養女的羅潔梅茵。
奧伯麵向貴族，開始介紹說道：「羅潔梅茵擁有足以成為領主養女的魔力，還懷有一顆想拯救孤兒的慈悲之心，更有著能夠開拓新事業的優秀能力，是艾倫菲斯特的聖女。」但我老是在想，難道就沒有其他種介紹方式了嗎？貴族間彌漫著半信半疑的氛圍，我也覺得對羅潔梅茵來說，要頂著「艾倫菲斯特的聖女」這個頭銜生活，會是很沉重的負擔。
但是，羅潔梅茵神色自若，帶著可愛悠然的微笑，一派理所當然地聽著對自己的介紹。回想在神殿與她接觸時的樣子，我猜她內心應該很慌張，但沒有表現出來。
艾克哈特哥哥大人曾說過：「羅潔梅茵可是受過斐迪南大人的教育，讓她和備受薇羅妮卡大人寵愛的孩子做比較，這有什麽意義嗎？」但我真的覺得她被教育得很好。每當我稱讚了一一達到目標的韋菲利特大人，羅潔梅茵都會提醒我：「哥哥大人太縱容他了。」可想而知她自己接受到的教育有多麽嚴格，我都同情起她了。
鐙的琴聲悠揚響起。
羅潔梅茵接過樂師遞去的飛蘇平琴後，開始演奏。她那稚嫩小手所彈奏出的樂曲難度比先前的孩子們都要高，旋律也優美動人。而且這似乎是全新的樂曲，除了羅潔梅茵練習的時候，我還從來沒有聽過。緊接著，加入了羅潔梅茵稚氣的歌聲。
「噢，琴藝真是出色。這曲子的難度，都和進入貴族院後要學的曲子一樣了。」
「能力優秀這點看來確實不容置疑。」
……羅潔梅茵，加油啊。
這是給了韋菲利特大人，也給了我成長機會的妹妹的首次亮相。雖然接觸的時間沒有成為她護衛騎士的柯尼留斯那麽多，但我也對她抱有著親切感。
但是，能夠一邊欣賞一邊悠悠哉哉地心想著「我的妹妹連琴藝也很精湛呢」，也隻有短暫的幾瞬間而已。
「……怎麽回事？」
羅潔梅茵的雙手無預警地亮起藍光。看起來是洗禮儀式時父親贈予她的戒指在發光。隻在初次見麵要給予祝福時才會用到的戒指，為什麽現在會發光？答案隻有一個。也就是羅潔梅茵正在給予祝福。
隨著她彈出每一個音，戒指也不斷飄出藍色的祝福光芒，灑向整座大禮堂。上一次看到這麽大規模的祝福光芒，是在羅潔梅茵的洗禮儀式那時候。當時我就已經非常驚訝，她竟然給予了現場兩百人以上的賓客祝福，但今天可是艾倫菲斯特的所有貴族。
……她為什麽要這麽做？
不安與驚歎一起湧上胸口。比起覺得驚人，心髒更因不祥的預感加快跳動。
「之前洗禮儀式的時候我就覺得好厲害，這次更壯觀呢。」
韋菲利特大人抬頭看著藍色的祝福光芒，語帶佩服地說。但是，此刻我們這些近侍根本沒有心情感到佩服。不是隻要首次亮相成功，韋菲利特大人就是人們認可的下任奧伯了嗎？如今這個樣子，完全隻是羅潔梅茵的陪襯
而已吧？——大家臉上都有著明顯的焦急與氣憤。
洗禮儀式那時候，聽說是三名監護人要求羅潔梅茵「要給予所有賓客祝福」，所以她才照做。但是，今天他們又要求她這麽做了嗎？為了不讓琴藝明顯遜於羅潔梅茵，韋菲利特大人和我們都竭盡所能努力至今，如今我隻覺得我們的努力徹底遭到了踐踏。
……今天不隻是羅潔梅茵，也是韋菲利特大人的首次亮相，怎麽可以要求她做這種事!?
我幾乎是用瞪的看向奧伯、父親大人與斐迪南大人。但是，我卻發現奧伯夫婦、我的父母親與兩位兄長，全都微微瞠大了眼睛，凝視著藍色的祝福光芒。看樣子這並非是一開始就說好的，而是預料之外的突發狀況。
……羅潔梅茵，你到底在做什麽!?
快停下來！——我強壓下想這麽大喊的衝動，緊瞪著藍光，期間羅潔梅茵的演奏也結束了。貴族們對於大規模的祝福似乎也不知該做何反應，掌聲十分稀疏。
「為眷佑艾倫菲斯特的聖女獻上祝福！」
斐迪南大人抱起演奏完畢，一臉困惑的羅潔梅茵，以命令騎士團時的語氣說道。不知該做何反應的貴族們便照著他的命令，取出思達普發出亮光。
由於斐迪南大人的表情非常冷靜，一瞬間我還懷疑是不是他獨斷獨行，指示羅潔梅茵給予這麽大規模的祝福。但是，從他要求羅潔梅茵揮手，並且快步離開大禮堂的樣子來看，我想這也不在斐迪南大人的意料之中。
羅潔梅茵退場後，奧伯走到舞台中央，安撫喧嘩吵鬧的貴族們。
「想必諸位都看到了，羅潔梅茵的魔力十分豐富，備受諸神眷愛。她是能為艾倫菲斯特帶來新事業的聖女。」
雖說是為了圓場，但奧伯再次這麽強調以後，貴族們對於「艾倫菲斯特的聖女」這麽誇大的稱號，從原先「太誇張了吧」的態度都明顯轉變成了「確實如此」。
「太優秀了！不愧是我孫女！」
「波尼法狄斯大人說得沒錯。如今出現了繼承萊瑟岡古血統的領主候補生，我真是由衷感到高興，一定要動員一族全力支援。」
羅潔梅茵的祝福顯然不在所有監護人的預料之中，然而，在場的貴族們卻不會這麽想吧。長年來都受到薇羅妮卡大人冷遇的萊瑟岡古貴族們，無不極力讚揚羅潔梅茵，視她為他們所擁護的領主候補生。盡管母親大人和艾克哈特哥哥大人都予以否定，對萊瑟岡古的貴族說：「羅潔梅茵大人並不想成為奧伯。」但我想他們根本聽不進去。
「本日有許多首次推出的餐點，想必不少人都相當期待。這些餐點今後將成為艾倫菲斯特強大的武器，還請各位盡情享用。頒授儀式改為午餐後進行。」
奧伯接著又更改了行程，要大家先用午餐，不難想象一定是發生了需要討論與進行調整的事態。
我內心對監護人們的氣憤消散了以後，取而代之的，是對周遭貴族們的反應感到非常不安。盡管奧伯·艾倫菲斯特與父親大人都說「無意讓羅潔梅茵成為下任奧伯」，但是照著現在的局勢，薇羅妮卡大人已經失勢了，至今受到冷落的萊瑟岡古貴族們又紛紛抬頭，韋菲利特大人真的能夠成為下任奧伯嗎？
顯而易見地，羅潔梅茵的魔力量出類拔萃，言行舉止與所受教育也都足以成為領主的養女。與羅潔梅茵本人有沒有意願根本無關，我仿佛已經預見了她被拱上下任奧伯寶座的未來。
所有近侍心裏恐怕都是一樣的想法，大家的表情五味雜陳，互相對望。就在這時候，走向餐廳要吃午餐的韋菲利特大人露齒一笑。
「現在首次亮相成功了，安下心來以後，我肚子也餓了，真高興可以提早吃午餐。聽說今天都是羅潔梅茵構思的新餐點喔。蘭普雷特也很喜歡吧？」
聽到這些話，我整個人忽然像泄了氣的皮球。是啊，首次亮相成功了，免除了廢嫡的危機。今天先為此感到高興，把心思放在要怎麽和韋菲利特大人一起慶祝上吧。
「因為羅潔梅茵構思的餐點都很美味啊，我也非常期待。」
午餐期間，我們近侍都得到了一道指令：宴會期間要多多搜集情報。
宴會期間搜集完情報，等到韋菲利特大人就寢之後，近侍們開始討論有關今後的事情。目前還留在韋菲利特大人身邊的近侍當中，隻有我是萊瑟岡古的貴族，而且是羅潔梅茵的親哥哥。所以無論是詢問雙親有關羅潔梅茵未來的動向，還是打聽萊瑟岡古那邊的動靜，都是隻有我能完成的任務。
在韋菲利特大人的房間留下負責守夜的近侍後，其餘所有人都聚集在了奧斯華德的房裏。在一片黑暗中，奧斯華德率先開口說了。
「現在廢嫡的危機已經解除，接下來我們也隻能相信奧伯所說的，繼續前進了。」
「是啊。為了讓韋菲利特大人真正成為下任奧伯，我們也隻能前進。」
「既然萊瑟岡古的貴族們都在熱烈討論，要讓羅潔梅茵大人成為下任奧伯，那韋菲利特大人應該也能拉攏薇羅妮卡派的貴族吧？」
「是啊。薇羅妮卡派的貴族們一定會支持韋菲利特大人吧。而且人數又比萊瑟岡古那邊的貴族多，會是強大的夥伴。」
所有人各自提出了不同的意見。但是，韋菲利特大人的近侍原本就是由薇羅妮卡大人指定的居多，所以到最後提出來的意見，往往和薇羅妮卡大人還在時差不了多少。我忍不住開口製止。
「不，等一下。我覺得這種想法很危險。」
「蘭普雷特，你是什麽意思？」
「現在還隻是薇羅妮卡大人和她的近侍遭到逮捕而已，但她身邊的貴族會受到什麽處置，目前都還不確定。就算急著拉攏舊薇羅妮卡派的貴族，韋菲利特大人的根基還是稱不上穩固。我們應該先謹慎地與貴族們保持距離，然後從中立派開始籠絡吧？」
奧斯華德沉思了一會兒後，同意我的看法。
「蘭普雷特說得沒錯，等到弄清楚了奧伯打算如何處置薇羅妮卡派的貴族，再去拉攏他們也不遲。現在的當務之急，是讓韋菲利特大人接受下任奧伯該有的教育，並且多為韋菲利特大人在兒童室招攬到優秀的近侍。」
大人世界的事情，暫時就先靜觀其變，我想先從同年紀的孩子開始，拉攏將來要在貴族院侍奉韋菲利特大人的人才，奧斯華德說。
「明年就輪到夏綠蒂大人舉行洗禮儀式，所以我想到時候，會演變成是這三位在爭奪能在貴族院服侍自己的近侍。羅潔梅茵大人多半會趁著今年盡可能招攬到女性近侍，所以我想盡可能為韋菲利特大人招攬到男性近侍。」
貴族院的宿舍基本上有著異性止步的風氣，所以在招攬近侍的時候，往往會以同性為優先。文官與騎士雖然可以選擇異性，但與日常生活最息息相關的侍從，非得是同性不可。
「接下來在兒童室，得努力讓韋菲利特大人表現得和羅潔梅茵大人一樣出色。」
我明白奧斯華德為什麽這麽說，但怎麽想都不可能。為原本有可能遭到廢嫡的韋菲利特大人訂定教育計劃的，正是羅潔梅茵。比起隻習慣讚美卻不習慣訓斥的我們，也是羅潔梅茵更懂得同時活用讚美與煽動，激起韋菲利特大人的鬥誌。萬一她憑著這些本領在兒童室裏成了發號施令的人，韋菲利特大人根本無法與她抗衡。
「奧斯華德，我明白你的意思，但我不隻是站在兄長的立場上才偏心這麽說，韋菲利特大人站在羅潔梅茵身邊會相形失色，根本是無可奈何的事情啊。孩子們聽了她演奏的飛蘇平琴，又目睹了祝福的光芒，都會蜂擁到兒童室來。」
近侍們一致語塞，大概是自己也知道這是不可能的事情吧。
「就算是
這樣，如果想要突顯韋菲利特大人，總不能什麽都不做吧。你有沒有想到什麽好主意？再這樣下去，下任奧伯的位置要被羅潔梅茵大人搶走了。」
「蘭普雷特，你是羅潔梅茵大人的親哥哥吧？知不知道她有什麽弱點？」
看到林哈特警戒著下任奧伯的位置被羅潔梅茵搶走，表現出了敵意，我心想著「這才是本來該有的反應」，輕笑起來。像以往那樣確定了韋菲利特大人已經是下任領主，什麽也不用去想的情況，其實才是不正常的。
「其實我們不需要把羅潔梅茵當作敵人。我認為隻要強調羅潔梅茵缺乏的東西，再突顯韋菲利特大人贏過她的長處就好了。」
聞言，近侍們都露出不快的表情問：「韋菲利特大人有什麽贏過她的長處嗎？」看來他們都隻聚焦在羅潔梅茵優秀的表現上，才會沒有注意到，但其實羅潔梅茵並不適合成為奧伯，她有個無可救藥的缺點。
「羅潔梅茵沒有，而韋菲利特大人有的東西，就是健康又強壯的身體。她光是在屋子裏頭要走去圖書室就會興奮到暈倒，也沒辦法全程出席宴會，所以無論她再怎麽優秀，虛弱的身體仍然是致命性的缺點，不可能成為下任奧伯。我在宴會上也問過雙親和斐迪南大人，監護人們都表示，羅潔梅茵再怎麽優秀，也不打算讓她成為下任奧伯。領主之所以收她為養女，就是為了讓她輔佐下任奧伯。」
近侍們一陣嘩然後，相互對看。縱然那般優秀，也無法成為下任奧伯的候補人選嗎？他們各自發出了分不清是安心還是失落的歎息。盡管大家都希望自己侍奉的韋菲利特大人能夠成為奧伯，但是同時也打從心底認為，艾倫菲斯特需要的下任奧伯，該是魔力豐富而且能力出眾。
「既然羅潔梅茵大人的監護人們都這樣表示，那麽為了對抗薇羅妮卡大人，說不定由芙蘿洛翠亞大人養育長大的夏綠蒂大人才是威脅。」
聽到奧斯華德這麽說，我睜大眼睛。我從來沒有想過這種事，頂多猜想在招攬近侍上，會是羅潔梅茵與夏綠蒂大人在爭奪女性侍從吧，但從來沒有以下任奧伯的角度看待過夏綠蒂大人。
「換作是以前，薇羅妮卡大人絕對不會允許這種事，而且若從女性領主候補生這方麵來看，也是羅潔梅茵大人占有壓倒性的優勢。但是，倘若羅潔梅茵大人不會競爭下任奧伯，那便是夏綠蒂大人吧……」
「但夏綠蒂大人是女性領主候補生，身為男性的韋菲利特大人應該更有利吧。」
近侍們對彼此點頭。隻要韋菲利特大人以領主候補生的身份繼續努力，夏綠蒂大人多半很難逆轉性別的差距，這點從齊爾維斯特大人與他姐姐大人間的關係就能明顯看出。換句話說，能夠那麽輕易就顛覆性別差異的羅潔梅茵，正是有著如此不容忽視的存在感。
「那麽往後在指導韋菲利特大人的時候，要告訴他別與羅潔梅茵大人為敵，而是麵對事情要攜手同心。假使能夠互助合作，將來再讓羅潔梅茵大人與韋菲利特大人成婚，屆時也能輕而易舉地拉攏到萊瑟岡古的貴族吧。」
奧斯華德握拳說道。沒有人反對他的看法。如果能由羅潔梅茵統領萊瑟岡古那邊的貴族，再由韋菲利特大人接收薇羅妮卡大人所打下的政治基礎，沒有比這更理想的結果了。
……既比讓體弱多病的羅潔梅茵成為下任奧伯更有可行性，而且既然是為了讓羅潔梅茵輔佐下任奧伯，才收養她為養女，想必父親大人他們也早就考慮過了，要讓她與韋菲利特大人結婚吧。
隔天開始要前往兒童室。早餐席間，我們向韋菲利特大人說明了在兒童室裏要做哪些事情。因為之前都以讓首次亮相成功為首要目標，沒有時間討論之後的事。
「第一天是跟大家打招呼。我隻要坐在椅子上，接受大家的問候就好了吧？之後就是觀察兒童室的情況，選擇近侍，沒錯吧？」
「正是如此。但是，並不是馬上就得選擇近侍。在韋菲利特大人三年後要進入貴族院就讀的這段時間之前，請您花費時間仔細挑選。」
「進入貴族院就讀後，那些近侍整個冬天都會與您一起生活。能力優秀當然是必備條件，但個性也要與自己合得來，否則隻會讓彼此感到不快。」
讓無心侍奉的人成為近侍非常危險。因為為主人帶來危險的可能性更高，而且一旦遭到解任，近侍往後也會失去出人頭地的指望，必須自己找出與自己合得來的人。
「貴族們也會依據您在兒童室的表現，評估您是否有足夠的資格成為下任奧伯。請您與羅潔梅茵大人通力合作，帶領孩子們。」
奧斯華德說完，韋菲利特大人的表情變得有些不安。
「請不必太過擔心，韋菲利特大人隻要在該活動身體的時候積極表現，那就沒有問題。」
「羅潔梅茵大人身體虛弱，也有她做不到的事情吧。」
聽著近侍們你一言我一語，韋菲利特大人「唔唔」地盤起手臂思考，最後點點頭說「我知道了」。
「的確，我還覺得羅潔梅茵需要練習走路呢。那需要活動身體的事情，就由我來帶領大家吧。」
在聚集了許多學生的兒童室裏，羅潔梅茵與韋菲利特大人的一舉一動都受到了眾人矚目。首次見麵為了問候寒暄，還排成了長長的隊伍，已經問候完的學生們在和尚未入學的孩子們說話。
往年總會看到上級貴族對下級貴族頤指氣使，或是積極地把剛受洗過的孩子們拉攏到自己所屬的派係，今年卻沒有看見這種情形。學生們為了展現自己良好的一麵，告訴了年幼的孩子們貴族院的情況，還稍微放大音量講述自己學習的內容，一邊偷覷著韋菲利特大人與羅潔梅茵的反應。以往這時候，中級與下級貴族都在尋求著能夠庇護自己的上級貴族，現在的氣氛卻非常和平。
「今年學生們的表現都很老實嘛。」
「那當然，因為今年出現了領主候補生。成為近侍是出人頭地的捷徑。為了被提拔為近侍，得先了解領主候補生們的性格、喜歡什麽樣的言行，暫時都會安分守己吧。」
林哈特說得沒錯。在領主候補生麵前，確實不可能馬上就表現出原來的樣子。尤其現在還盛傳羅潔梅茵連對孤兒也是仁愛寬厚，想必是判斷最好不要借著權勢，表現得趾高氣揚。由於薇羅妮卡大人失勢後還不到一年的時間，也因為大人間派係的勢力關係還沒有穩定下來，派係間的你爭我奪也不明顯。
我一邊環顧房內的孩子們，一邊靜靜地觀察將與韋菲利特大人同時期進入貴族院的學生。因為奧斯華德對我說過：「蘭普雷特，我希望你能居中牽線，盡可能拉攏到萊瑟岡古的貴族。」
……等到貴族院的成績出來，去問問看亞曆克斯和哈特姆特吧。不對，在貴族院的時候，柯尼留斯可能會先向他們打聽成為羅潔梅茵近侍候補的意願。
因為主人是體弱多病的妹妹，聽說柯尼留斯對她非常過度保護，想必早已經在物色羅潔梅茵的近侍候補人選了吧。萬一柯尼留斯先在貴族院期間試探過了，那我事後再去探問也沒意義。
在柯尼留斯前往貴族院的前一天，我回到家，詢問了正在打包準備的弟弟。
「柯尼留斯，關於羅潔梅茵的近侍，你心裏麵已經有人選了嗎？」
然而，傳聞中過度保護的柯尼留斯隻是微微歪過頭。
「並沒有，因為羅潔梅茵的情況很特殊。她既會出入神殿，身為領主的養女，監護人們卻也都堅決聲稱不會讓她成為下任奧伯。所以我想除非是非常仰慕羅潔梅茵，或是有什麽特殊因素，不然很難成為她的近侍吧。」
柯尼留斯似乎並不打算積極地為羅潔梅茵尋找近侍。我不禁覺得為了韋菲利特大人，正想向近侍候補人
選詢問意願的自己，好像還比較過度保護。這時，柯尼留斯流露出有些遲疑的樣子，開口說了：
「其實是父親大人和母親大人也提醒過我……」
原來雙親斥責過柯尼留斯，說他如果不打算以近侍的身份繼續留在羅潔梅茵身邊，也無意為自己推薦的近侍與主人打好關係，就不要幹涉挑選近侍一事。
「柯尼留斯，你想過要辭去護衛騎士一職嗎？」
「當初我成為護衛騎士的條件，原本就是隻要等到羅潔梅茵可以自己挑選近侍，我就能夠請辭離開。可是，其實我還在猶豫，不知道要不要繼續擔任羅潔梅茵的近侍。畢竟羅潔梅茵也不是讓人頭痛的主人……」
柯尼留斯小聲吐露煩惱。
「達穆爾是因為處罰和必須贖罪，才會服侍羅潔梅茵，布麗姬娣則是為了故鄉伊庫那。安潔莉卡說既然是騎士團長來詢問她的意願，她從來沒有考慮過拒絕。但是，我還是不太有自己在服侍一個主人的感覺。」
繼續服侍羅潔梅茵固然不錯，但這樣的理由並不夠充分。有段時期我也曾有過類似的煩惱，所以大概可以明白柯尼留斯內心的焦急。
……在這種狀態下，根本沒心情幫羅潔梅茵物色近侍的候補人選吧。
「蘭普雷特哥哥大人，您為什麽會選擇繼續侍奉韋菲利特大人呢？明明也可以逃離他身邊……」
在韋菲利特大人的近侍相繼遭到解任的情況下，奧斯華德也曾說過我可以離開。他說一直以來都在刁難我母親大人的薇羅妮卡大人已經失勢了，親妹妹羅潔梅茵也成了領主的養女，所以我不需要非得繼續擔任韋菲利特大人的近侍。
我低頭看著神情萬分苦惱的柯尼留斯。與母親大人商量的時候，我也露出了一樣的表情嗎？
「真要我回答的話，是因為我覺得韋菲利特大人還需要我吧。而且如果我身為韋菲利特大人的近侍，沒能稱職地完成工作，我也不認為自己有辦法侍奉別人。因為我覺得我們能夠一起成長……但是，這種事沒有明確的答案，你隻能自己找到答案。」
我輕拍了拍柯尼留斯的頭說道，柯尼留斯表情複雜地抬頭看我。
「因為自己沒有稱職地完成工作……？您是因為這樣的理由，才選擇韋菲利特大人為自己的主人嗎？和艾克哈特哥哥大人很不一樣呢……」
「艾克哈特哥哥大人是特例，不能當作參考。以他的基準，根本找不到主人。」
艾克哈特哥哥大人無論什麽事情都以自己的主人為優先，一和他那種侍奉方式相比，我忍不住遙望遠方。像兄長那樣那麽仰慕一個人，即使遭到解任，也選定對方為自己唯一的主人，這種情況非常少見。一般人都會依據情勢的演變，更換侍奉的主人。
「看到身為騎士團長的父親大人侍奉奧伯，艾克哈特哥哥大人也不惜賭上性命，隻想侍奉斐迪南大人，也難怪你的基準跟著產生偏差，但一般並不會從一開始就要求得有這麽高的忠誠心。主從之間能否建立起堅定的信賴關係，應該雙方都有責任吧。」
「艾克哈特哥哥大人是特例嗎……我還以為如果要自己挑選主人，得像他有那麽堅定的決心才行，聽到蘭普雷特哥哥大人這麽說，我稍微放心了。我會找到自己可以接受的理由，再考慮一陣子。」
柯尼留斯的表情像是迷惘一掃而空，說完便轉過身。但是，早在他想找到理由可以繼續侍奉羅潔梅茵的那一刻起，其實心裏就已經作好決定了，但我沒有戳破。
前往貴族院的學生們都離開了以後，現在兒童室裏的，都是這年冬天要一起度過的孩子們。羅潔梅茵馬上拿出歌牌，提議「大家一起玩吧」。她很快地依照入學年度將孩子們分組，玩過歌牌的她和韋菲利特再加入最高年級，開始玩起歌牌。結果是兩人壓倒性勝利。
「林哈特、蘭普雷特！雖然對手年紀比我大，但我贏過羅潔梅茵以外的人了！」
韋菲利特大人因此恢複了信心，但多半是年紀較大的孩子們，父母都叮囑過要討好領主的孩子吧。他們就算輸了，也絲毫沒有不甘心的樣子，反而用溫柔的眼光注視著開心的韋菲利特大人，明顯是故意讓他獲勝。羅潔梅茵大概是察覺到了這件事，短暫地露出了不快的表情後，勾起嘴角，笑吟吟地環顧孩子們。
「雖然暫時是有玩過歌牌的我們會比較厲害，但要是冬季期間一次也沒有贏過我們，很難勝任近侍的工作吧。韋菲利特哥哥大人，您說對不對？」
韋菲利特大人像是不太明白她的意思，「唔？」地微微偏過頭，但周遭的孩子們聽了，表情一致變得緊張。
「真是期待下次再玩。那麽從明天開始，表現最優秀的人就送點心給他吧。」
是不打算讓孩子們故意放水吧。為此，羅潔梅茵祭出了自己專屬廚師做的點心。平常都隻能等著上麵的人往下分送，如今卻有機會直接擁有。中級和下級貴族孩子們的眼神瞬間變了，開始緊盯起歌牌。
一旦中級和下級貴族的孩子們認真起來，上級貴族也無法再悠悠哉哉地放水，因為要是輸給中級和下級貴族，自己身為上級貴族的能力將遭到質疑。僅僅一天的時間，羅潔梅茵就讓孩子們拿出了真本事。
「太厲害了……」
聽見林哈特的低喃，我點點頭，她的手腕實在太過高明，我看得目瞪口呆。難以想象這樣的行為，竟然是出自兒童室裏看來最年幼的小女孩。
羅潔梅茵還利用歌牌與撲克牌激起大家的鬥誌，和莫裏茲老師一起讓孩子們依照自己的程度，與領主候補生在同樣的時間學習。光是待在韋菲利特大人身邊，就能看出孩子們都有顯著的成長。
莫裏茲老師在指導孩子們學習的時候，羅潔梅茵便自己一個人安靜地看著從城堡圖書室借來的書籍，每本書都又難又厚，不時還會寫些預計做成新書的故事。斐迪南大人對她的教育顯然已經進行到了馬上進入貴族院就讀也沒問題，所以不需要與其他人一起學習。
羅潔梅茵聽完菲裏妮講述的故事後，會再要求她抄寫，也會朗讀繪本，偶爾也會加入歌牌的比賽並且大獲全勝，激起韋菲利特大人的求勝心。明眼人看了就知道她並不屬於受教育的那方，而是和莫裏茲一樣屬於教育者。
……這根本不是韋菲利特大人會不會相形失色的問題，就隻有羅潔梅茵一個人的水準和大家都不一樣吧？
但是，不知是否是因為水準相差太多，還是因為羅潔梅茵身體虛弱，老在閱讀厚重的書籍，活潑的男孩子們好像都不知道該怎麽接近她，稍微與她保持著距離。韋菲利特大人於是順利地率領了這群男孩子。
「一定要趁現在加強練習，想辦法贏過羅潔梅茵！」
羅潔梅茵前往神殿舉行奉獻儀式後，韋菲利特大人便召開作戰會議，討論要怎麽贏過羅潔梅茵。羅潔梅茵一不在，男孩子們變得更活潑好動了，文靜的女孩子們很少再一起玩歌牌和撲克牌，她們都與韋菲利特大人保持距離，安靜觀察。羅潔梅茵與韋菲利特大人似乎都有著與同性更密切往來的傾向。考慮到今後可能會爭奪近侍的候補人選，現在這樣正好把勢力範圍劃開，但女孩子們都顯得有些局促不安。果然還是需要韋菲利特大人和羅潔梅茵兩人同時在場。
「羅潔梅茵大人太強了，要怎麽做才能贏過她呢……」
如今圍繞在韋菲利特大人身邊的，都是超越了派係的學伴，比如中立派的伊格納茲、萊瑟岡古的托勞戈特，還有舊薇羅妮卡派的伊西多、勞倫斯和羅德裏希。幾個孩子湊在一起，召開作戰會議的模樣讓人會心一笑。現在早就不再有放水討好的情況發生，為了得到點心，他們都是不惜打敗韋菲利特大人的夥伴。
氣氛非常舒服
融洽。從韋菲利特大人率領著孩子們的模樣，我仿佛看見了他未來率領貴族的身影。
……一定要想辦法拉攏伊格納茲和托勞戈特成為近侍。
身為韋菲利特大人的近侍，我想為他傾盡所能。懷抱著這樣的想法，我注視著雙眼熠熠生輝，與學伴熱烈討論著的韋菲利特大人。