神官長與赫思爾的資料
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結束了孤兒院與工坊的視察以後，我開始整理今天得到的資訊。由於奉獻儀式過後，已經預計要與基貝?哈爾登查爾會麵，春天也要去一趟哈爾登查爾，必須充分運用從灰衣神官那裏聽來的消息。
「薩姆，幫我向神官長送去會麵邀請函吧。還有請幫我拜托他，希望他能借我奧多南茲。莫妮卡，麻煩你整理今天記錄下來的內容。經過這兩年的努力，灰衣神官們的價值都提升了不少，需要做一份新的資料吧。法藍，麻煩你去拿來吉魯整理好的哈爾登查爾的資料。」
分配工作給侍從們後，我開始看起法藍幫忙準備的哈爾登查爾的資料。現在必須先了解古騰堡夥伴們已經完成了哪些工作、又在哪邊遇到瓶頸，還有我該幫忙協調哪些事情。話說回來，基貝?哈爾登查爾知道艾薇拉都在印哪些書籍嗎？除了艾薇拉以外，也有其他人在印書嗎？我突然間感到非常好奇。
……唉，好想看母親大人做的書喔。
明明是自己的東西，卻有書還沒看，這種情況讓我心神不寧。我一向是待在神殿更能放鬆，如今卻想前往城堡的寢室，就隻為了看那兩本書。正想著這些事情時，帶著會麵邀請函前往神官長室的薩姆回來了，他的表情顯得有些傷腦筋。
「薩姆，怎麽了嗎？」
「聽說昨天返回神殿以後，神官長就一直待在工坊裏頭。侍從們說了，現在時間都已經快要第五鍾，神官長卻始終尚未進食。」
昨天還要我今天好好了解孤兒院與工坊的情況，原來是為了能窩在工坊裏麵不出來。在他搬來神殿的大量行李當中，有赫思爾托我轉交的東西，現在斐迪南肯定正樂不可支地沉浸在研究的世界裏吧。
「在我沉睡期間，神官長一直忙著處理工作吧？至少給他一天的時間盡情做自己的事情，應該也沒什麽關係吧？」
「但是，聽說他昨天返回神殿以外，就一直待在工坊裏頭，已經超過一天以上了。」
薩姆看著門的方向，擔心地沉下了臉。法藍也和他一樣，露出了憂心忡忡的表情說：「竟然這麽久未進食，真是教人擔心。」不管法藍也好，薩姆也罷，我每次都覺得斐迪南從前的侍從們也太仰慕他了。
「是不是去看一下情況比較好呢？」
「您若願意撥冗前往，實在感激不盡。神殿內能對神官長下命令的人，也隻有身為神殿長的羅潔梅茵大人了。」
……就算我下了命令，我也不覺得他會乖乖聽從呢。
總之，能讓法藍他們安心也好吧。我這麽心想著站起來，薩姆與法藍迫不及待地打開門，然後我在兩人的陪同下前往神官長室。
「羅潔梅茵，你來得正好。」
不知為何，竟是艾克哈特坐在神官長的位置上麵帶笑容迎接我，而且他還在努力處理公文。我看向辦公桌上那些資料，再環顧神官長室，發現尤修塔斯不見蹤影。
「艾克哈特哥哥大人，尤修塔斯呢？他該不會把工作都丟給您，和神官長兩個人一起待在工坊裏麵不出來吧？」
「不，看到赫思爾送來的資料，尤修塔斯原本也非常期待，隻可惜斐迪南大人不允許他進入工坊，所以他趁著風雪變小時回城堡去了。說是交代給他的工作都完成了。」
斐迪南將神殿的工坊設定成了隻有魔力量極高的人才能進入，連齊爾維斯特都無法打擾。因此尤修塔斯隻能心有不甘地看著工坊，做完了斐迪南交代的工作以後，毫不留戀地返回城堡。
「還有，並不是他把工作丟給我。我是為了讓斐迪南大人能有更多時間研究，正自動自發幫忙。」
原來艾克哈特是主動在幫忙處理公務。但是，他說他也快到達極限了。
「羅潔梅茵，你應該也進得了斐迪南大人的工坊吧？」
「我並沒有進行過魔力登記，所以要有神官長幫我開門才行。」
神殿長室的工坊因為登記了兩人的魔力，所以斐迪南能自由進出。但是，神官長室的工坊我並沒有登記魔力。聽了我的回答，艾克哈特失望地垮下肩膀，但接著還是看向聯絡工坊用的魔導具。
「羅潔梅茵，你能不能對斐迪南大人說幾句話？有客人來了，他應該多少願意應聲。現在不管我怎麽叫他，他都不回應了。」
無可奈何下，我輕輕觸碰與工坊聯絡用的魔導具，出聲喚道：
「神官長，我是羅潔梅茵。」
「是你啊。我現在很忙，若不緊急之後再說。」
「非常緊急，請你出來吃飯。侍從與艾克哈特哥哥大人都很擔心喔！」
「知道了。等告一段落我就出去用餐，你無須擔心。」
斐迪南簡潔有力地斷然說道。照他這麽說，肯定是不會出來了吧。我輕歎口氣，放開魔導具後，轉向艾克哈特。
「反正隻是一、兩天沒有進食，應該不會有生命危險，神官長也說了，等告一段落他就會吃飯。隻要奉獻儀式之前願意出來，應該沒有關係吧？」
麗乃那時候我也曾沉浸在閱讀中，有過類似的經驗，所以非常能明白斐迪南這種遲遲無法告一段落的心情。奉獻儀式若不舉行，想也知道會帶來嚴重後果，但隻要到時候能如期完成，現在要做什麽都沒關係吧。不用管他，讓他研究到滿意為止吧──我才這麽心想，艾克哈特與斐迪南的侍從都在我麵前跪下。
「羅潔梅茵，斐迪南大人從今天早上開始就是一樣的回答。你不能想想法子嗎？你應該想得出可以引起斐迪南大人興趣的事情吧？」
艾克哈特說，一臉他已經沒有其他人能仰賴的表情。我「嗚」地倒吸口氣。此刻斐迪南就好比是神話中隱居在天岩戶裏的天照大禦神，待在誰也打開不了的工坊裏，如果不想辦法讓他出來，艾克哈特的懇求恐怕會一直持續下去。
「……要讓神官長馬上出來並不難，但他一定會對我大發脾氣，所以讓人提不起勁呢。前不久我才挨罵過，暫時不想惹他生氣。」
我囁嚅說完，法藍一臉哀傷地說：「羅潔梅茵大人，您做了什麽會招來神官長斥責的事情嗎？」薩姆還開始鼓勵我說：「我會與您一同挨罵。」
就算大家這麽說，但要強迫神官長離開工坊，他就已經很不高興了，還要我自己刻意提起可能惹他生氣的事情，這實在是有點……
艾克哈特思索了一會兒後，藍色雙眼倏然發光。他把手放在我肩膀上，臉湊到我耳邊來，用說悄悄話的音量說道：
「羅潔梅茵，你早點惹斐迪南大人生氣，他的牢騷也會少一點。如果再趁現在與他聊起魔導具的研究成果，既能稍微減緩他的怒氣，搞不好還能轉移話題。」
「如果能讓神官長少發點牢騷，那就另當別論呢。我明白了。我願意犧牲小我。」
我毅然決然抬起頭，再次對著魔導具說話。
「神官長，請快點出來吧。我們一起用晚餐。」
「……你還在嗎？我拒絕。」
「我想告訴你有關魔力壓縮的事情。現在魔力壓縮法已經有四個階段了，你不想知道嗎？神殿這裏又隻有神官長與我的護衛騎士們……都是已經知道魔力壓縮法的人了，就算在吃飯時討論這個話題，應該也沒什麽問題喔。」
斐迪南沒有吭聲。肯定是正在心裏天人交戰，究竟要繼續研究，還是出來和我討論魔力壓縮。雖然我也不太情願，但隻能再下一城。
「還有，我有事情想與神官長商量。我
希望可以教給舊薇羅妮卡派的孩子們魔力壓縮法，然後把他們拉攏到自己的派係來……」
「你到底在想什麽?!」
「碰！」的一聲，門扉徹底敞開，也打斷了我說的話，斐迪南出來了。雖然引他出來工坊的效果絕佳，但一眼就能看見他的額頭上冒著青筋。接下來會是盛怒之下，開始前所未有的恐怖說教嗎？看得出來斐迪南有些睡眠不足，但因為沉浸在自己喜歡的事情裏，雙眼灼灼發亮。老實說，非常恐怖。
「神官長之前才訓斥過我，說報告、聯絡與商量非常重要，所以我才來找你商量。那你願意與我討論嗎？」
「……再不願意也得聽吧。真是的。」
斐迪南毫不掩飾臉上不情願的表情，用指尖敲著太陽穴。
「那麽第六鍾響後，請來神殿長……」
「不，你要過來神官長室。晚餐之前，都別再打擾我。」
……神官長一定是想研究到晚餐前的最後一刻吧。
從斐迪南望著工坊的眼神，可以馬上看出他在想什麽。他的想法這麽顯而易見，這還是頭一次。
「知道了。那麽第六鍾響後，我再過來打擾。」
我笑咪咪說完，斐迪南板起臉，又回到工坊裏去了。我從再度關上的門扉別開目光，環顧周遭的侍從們。
「那麽就是這樣，麻煩各位準備我的晚餐了。」
「感激不盡，神殿長。神官長總算願意坐下來用餐，我們也放心了。」
因為還得為我準備晚餐，幾名侍從很快開始動作。
「羅潔梅茵大人，我們也先回神殿長室吧。」
既然要來這裏吃晚餐，我的侍從也必須準備餐具等東西。在第六鍾響前，也要決定好隨侍在側的侍從與護衛騎士們，是要先提早吃完晚餐，還是等到晚餐會結束過後，晚一點再吃。
「艾克哈特哥哥大人，那麽我第六鍾再過來。」
「嗯，我等你。如果不是你來找斐迪南大人，跟他約了時間，他恐怕很久都不會出來。能說動斐迪南大人的人就是我妹妹，真是教人高興。」
你做得很好──艾克哈特露出了與卡斯泰德神似的笑臉稱讚我，但因為這種事情被稱讚，我一點也不高興。
第六鍾響後，我再度來到神官長室，隻見斐迪南已經從工坊出來，板著撲克臉在等我。侍從們準備餐具時，我必須自己一個人麵對散發出低氣壓的斐迪南。然而，明明我必須麵對臭著臉的斐迪南，艾克哈特卻一派悠然自得地站在他身後，太可恨了。
「神官長，你完全沒有控製自己的情緒喔。貴族不是不該顯露自己的情緒嗎？」
「麵對別人也就罷了，在你麵前還壓抑情感，你完全不會曉得此刻我的心情有多不愉快吧？為了讓你能清楚感受到，這是我一番好意。」
原來是為了讓我清楚知道，才刻意擺出這麽難看的臭臉，但這種好意我才不要。
「言歸正傳，你剛才說了想教給舊薇羅妮卡派的孩子們魔力壓縮法，這是什麽意思？你不是說過，你不會教給與自己敵對的人嗎？」
「我不打算教給敵人喔。這個原則還是不變。但是，在貴族院接觸到舊薇羅妮卡派的孩子們之前，我其實不太了解他們的派係有多龐大，彼此之間又是否會共享情報。舊薇羅妮卡派以前是最大的派係，所以現在人數還是相當眾多吧？我們不可能將他們全部排除，重要的是拉攏他們對吧？」
斐迪南靜靜聽著，催促我說下去。但是，他的眼神看來並不讚同我的想法，反倒有些不以為然。
「而且，有的孩子不過是依照父母的指示行動，結果卻因此陷害了韋菲利特哥哥大人，對此非常後悔。也有些孩子隻因為父母所屬的派係，自己也自動被分到那邊去，為此感到苦惱。」
「畢竟要等到成年以後，才能自己選擇派係。」
「可是這樣一來，會錯過魔力成長最快的階段吧？眼看著身邊的人，比如說安潔莉卡與柯尼留斯哥哥大人，他們的魔力僅在幾年之內就飛快成長，自己卻因為父母屬於不同派係，無法增加魔力，想必會感到相當絕望。」
斐迪南微微閉上眼睛，低喃說道：「魔力成長最快的時期，確實是在貴族院就讀的這段時間。」
「能不能藉由與同派係的人更改魔法契約內容，隻把小孩那一代拉攏過來呢？」
「就算你說要更改契約內容，條件也很難設定。」
「所以這方麵的分寸拿捏，我想交給十分了解實際派係關係的神官長與母親大人。我也覺得該對他們保持警戒，但要舍棄這麽多人是不可能的。」
斐迪南「嗯……」地深思起來，淡金色眼眸忽然間銳利地瞪向我。
「你還有其他目的吧？快從實招來。」
「唔！……如果像這樣以契約規範住以後，能讓養父大人們安心的話，我在想，能不能招納舊薇羅妮卡派的孩子為近侍。」
斐迪南張大了眼睛。然後他注視著我，露出了讓我明明待在暖爐附近，卻還是打從心底發寒的笑容，用低了好幾度的聲音說道：
「你當真如此愚蠢嗎？自己遭遇過什麽事都忘了？對我們來說雖然已是兩年前，但在你看來，應該連一個季節也還沒過去吧？難道不是嗎？」
「……我也許真的很笨吧。可是，舊薇羅妮卡派裏也有前途大有可為的人才啊。如果不加以栽培，為己所用，不是很可惜嗎？」
我非常看好羅德裏希搜集故事的能力，還有他記不太得故事內容時，就能即興編出後續劇情的想像力。
「而且充斥著不滿與失望的宿舍，也讓人待起來很不自在。」
「貴族院的宿舍本就是這樣的地方。有派係造成的對立也是正常的。」
斐迪南露出瞧不起人的眼神，哼了一聲。
「可是，我成立了成績向上委員會後，要求大家依照專業課程分組，努力通過學科考試，還會依據全員的合格速度與成績給予獎勵，後來大家都不分派係、互相幫忙喔。」
雖然大家一開始還有些僵硬，但現在已經會踴躍地表達意見，為了合格還會相互指導，聚在多功能交誼廳裏時，氣氛也逐漸變得和藹融洽。我這麽向斐迪南報告後，他睜大了雙眼，不敢置信地看著我。
「……你還做了這種事情嗎？」
「是啊。因為養父大人下令，要提升大家的成績。我就和冬季兒童室一樣，設定好獎勵以後，讓大家互相競爭，提升整體的成績……咦？韋菲利特哥哥大人不是寄了貴族院的報告給神官長嗎？」
還以為斐迪南早就知道的我歪了歪頭。這麽重要的事情居然沒報告，韋菲利特果然要再學習如何寫報告書吧。
「他寄來給我的，都是關於你的問題。看來在韋菲利特判斷不需要提出來詢問的事情中，還隱藏了不少重要情報。」
斐迪南用質疑的眼光看我，我默默別開視線。總覺得好像被罵了，是我的錯覺嗎？
「總之，現在我知道宿舍裏頭，你們與舊薇羅妮卡派的孩子們至少會交換意見。我會再想看看，能否藉由劃分契約，慢慢地把他們拉攏到我們派係。若能成功拉攏今後將長大成人的孩子們，勢力版圖必定也會產生劇烈變動……但當然，這麽做也伴隨著風險，所以一定要慎重再慎重。關於這件事情，直到得出明確的結論之前，你別再輕舉妄動。」
「是。」
用晚餐的時
候，聊到了赫思爾托我帶回來的那些資料。我好奇地問斐迪南，赫思爾想請他幫忙修好的魔導具是什麽東西。
「那是能在課堂上使用的魔導具。沒想到她至今還在使用。這是我大約十年前做的了，我還以為她老早就做了新的……」
聽完斐迪南的說明後，再以我的方式來解釋，大概就是一種類似放映機的魔導具。聽說隻要往魔石注入魔力，寫在紙上的文字就能如投影片般映照在白布上，並且持續一段時間。
「你也知道赫思爾的個性，除了研究以外，她對任何事情都感到麻煩。課堂上，同樣的說明必須重複好幾遍，這讓她很不耐煩，但學生們若沒聽清楚，也隻能發問。而且隨著年級越高，調合的步驟也越多，很難一下子全部記住。所以，我才為了調合課製作了這種魔導具，把步驟直接映照在布麵上，赫思爾就不用反覆說明。」
而且赫思爾每次上完課後回來，心情總是極度惡劣，斐迪南也覺得很麻煩，才製作了這個魔導具。聽說赫思爾收到時高興得不得了，因為隻要把步驟寫下來，就可以重複使用好幾年，功能非常優異。想來是一直用到了現在。
「從你的轉述聽起來，赫思爾一點也沒變。」
「……如果告訴赫思爾老師，神官長現在還會因為壓縮魔力而身體不適，我想她也會說一樣的話喔。神官長以前就讀貴族院的時候，也常常勉強自己吧？」
「我並沒有勉強自己。那麽，你說的四階段魔力壓縮法是怎麽回事？」
剛才滿腦子都想著舊薇羅妮卡派的事情，斐迪南似乎是此刻終於想起，他還沒有問到自己最好奇的魔力壓縮法。他一問起，我便說明了魔力壓縮課上發生的事情。我因為一心想著要再壓縮魔力，所以重新想了一套魔力壓縮法。
「我實在無法理解你的思考方式……不過，確實也有值得佩服之處。不是改變方法，而是加以組合嗎？聽起來，你是先把魔力都釋放出來以後，再重新進行壓縮，隻要用熬煮的方式，減少魔力的體積即可吧。但是，你為何要在一開始重新加入第一階段？直接擺到最後也行得通吧。」
「……因為對我來說，這樣比較容易想像。」
我第三階段的魔力壓縮法，是把魔力塞進袋子裏，所以無法想像再把它熬煮得更加濃稠。但如果不想像成熬煮，而是去掉水分直到乾燥，說不定能成功喔。我微微閉上眼睛，想試試看能否用這個方法進行壓縮，隨即聽見法藍發出無奈的話聲。
「羅潔梅茵大人、神官長，兩位的手都停下來了。請在用過晚餐以後，再來思考這些正事吧。」
不隻是我，斐迪南與站在身後的護衛騎士們，似乎都在挑戰進行魔力壓縮。與大家對看以後，我聳了聳肩，繼續開始吃飯。
「把壓縮方法組合在一起，還真像是你會有的主意。第四階段會教給所有人嗎？」
「我已經預計要教給我的近侍。我想應該也可以教給領導階層，但除此之外……還是循序漸進吧。我想保留起來當王牌。」
再度開始吃晚餐後，我也問起了休華茲與懷斯的魔法陣。我告訴斐迪南，兩人的護身符中有可以反射敵人攻擊的魔導具，他連連點了幾下頭。
「讓你帶在身上的護身用魔導具中，有些也有相同的功能，但能夠同時反射複數攻擊的魔法陣，我還是頭一次見到。不過，也因此需要相當大量的魔力。雖然值得深入研究，但並不適合直接複製，供你平常佩戴。」
原來斐迪南研究過休華茲與懷斯的護身符以後，還想再加強我的護身符。他似乎打算用我來做實驗。
「若不像你一樣擁有多餘的魔力，便無法在上課的同時，還能往魔導具裏注入魔力吧？……話說回來，羅潔梅茵，現在你的體力與肌力恢複多少了？」
……因為隻顧著在圖書館看書，幾乎沒有恢複多少喔。
很可能惹得斐迪南生氣的問題來了。我微微一笑，照著艾克哈特教的轉移話題。
「索蘭芝老師也對我說過，要為休華茲他們提供魔力很辛苦吧。我雖然不太清楚自己的魔力量有多少，但應該相當多吧？」
「……你都能輕輕鬆鬆壓縮魔力，甚至不斷增加壓縮的階段，同齡的人根本無法相比。」
斐迪南說，今後我還會繼續成長，所以會再增加吧。
「休華茲與懷斯的護身符也需要魔力，所以索蘭芝老師為了保護他們，平常都不忘補充，赫思爾老師也因此才無法靠近他們吧。測量尺寸的時候，她興高采烈地畫下了魔法陣呢。可是，可以從魔法陣看出有哪些機關嗎？神官長有沒有什麽新發現？」
「嗯，他們身上的魔法陣太有意思了。」
看來是成功轉移話題了。斐迪南用比平常要快一些的語速，告訴我腹部上的魔法陣刺繡有多麽美麗。他說那些魔法陣非常複雜，好幾種屬性重疊在一起，卻保持著完美的和諧。
「赫思爾老師說那些魔法陣並不完整，神官長有辦法修補起來嗎？」
「目前還無法修補完全。不過，我想試試看。平常待在艾倫菲斯特，根本不可能有這種機會見到王族的個人研究成果。」
若能去中央，也許有機會接觸到吧，斐迪南喃喃說道。我隱約可以猜到，斐迪南就算想去中央，也因為被領主候補生這個身分絆住，無法前往。就和我無法把籍貫遷到中央，擔任貴族院的圖書館員一樣。
……那就趁這個機會，讓神官長盡情地發揮自己的長才吧。
「神官長，我身為休華茲與懷斯的主人，必須為他們製作新衣。赫思爾老師說了，這是艾倫菲斯特必須一起完成的課題，才不會在貴族院失了臉麵。她還說為了加上新的護身用魔法陣，必須準備不少貴重的材料。這部分神官長也願意幫忙嗎？」
「……嗯。挑戰前人，並向後人下戰書嗎？有意思。首先要改良魔法陣吧。」
關於要針對哪裏、又該如何改良，斐迪南自顧自念念有詞。看來隻要交給斐迪南，應該能做出非常強大的服裝。
……神官長真是十項全能！
我在心裏頭大力稱讚。這時法藍露出了非常為難的表情，長歎口氣。
「兩位的手又停下來了。再這樣下去，無法把食物分送去孤兒院。」
……噢嗚，對不起。
一吃完晚餐，斐迪南又想窩回工坊裏頭，我與艾克哈特立刻一起抓住他。
「神官長，以後要呼叫就自己出來，還是我也登記魔力，讓我能夠自由進出，請你選一個吧。我不想要艾克哈特哥哥大人與侍從們每天都來拜托我，要我叫你出來。」
「……唉，與其要讓你自由出入，我寧可自己出來。話說回來，你這強勢的個性與黎希達越來越像了。」
「因為在貴族院，黎希達每天都要從圖書館把我拉出來啊。」
我模仿黎希達經常做的，雙手扠在腰上，擺出了說教姿勢。斐迪南見了一臉無言，緩慢搖頭深深歎氣。
「羅潔梅茵，你別給黎希達添太多麻煩。」
「這句話我站在侍從的立場，也還給神官長。請你別為侍從增添太多困擾。」
下個瞬間，達穆爾「唔」地摀嘴忍笑，遭到斐迪南惡狠狠一瞪。
本日學到的教訓，就是禍從口出。
「薩姆，幫我向神官長送去會麵邀請函吧。還有請幫我拜托他，希望他能借我奧多南茲。莫妮卡，麻煩你整理今天記錄下來的內容。經過這兩年的努力，灰衣神官們的價值都提升了不少，需要做一份新的資料吧。法藍，麻煩你去拿來吉魯整理好的哈爾登查爾的資料。」
分配工作給侍從們後，我開始看起法藍幫忙準備的哈爾登查爾的資料。現在必須先了解古騰堡夥伴們已經完成了哪些工作、又在哪邊遇到瓶頸，還有我該幫忙協調哪些事情。話說回來，基貝?哈爾登查爾知道艾薇拉都在印哪些書籍嗎？除了艾薇拉以外，也有其他人在印書嗎？我突然間感到非常好奇。
……唉，好想看母親大人做的書喔。
明明是自己的東西，卻有書還沒看，這種情況讓我心神不寧。我一向是待在神殿更能放鬆，如今卻想前往城堡的寢室，就隻為了看那兩本書。正想著這些事情時，帶著會麵邀請函前往神官長室的薩姆回來了，他的表情顯得有些傷腦筋。
「薩姆，怎麽了嗎？」
「聽說昨天返回神殿以後，神官長就一直待在工坊裏頭。侍從們說了，現在時間都已經快要第五鍾，神官長卻始終尚未進食。」
昨天還要我今天好好了解孤兒院與工坊的情況，原來是為了能窩在工坊裏麵不出來。在他搬來神殿的大量行李當中，有赫思爾托我轉交的東西，現在斐迪南肯定正樂不可支地沉浸在研究的世界裏吧。
「在我沉睡期間，神官長一直忙著處理工作吧？至少給他一天的時間盡情做自己的事情，應該也沒什麽關係吧？」
「但是，聽說他昨天返回神殿以外，就一直待在工坊裏頭，已經超過一天以上了。」
薩姆看著門的方向，擔心地沉下了臉。法藍也和他一樣，露出了憂心忡忡的表情說：「竟然這麽久未進食，真是教人擔心。」不管法藍也好，薩姆也罷，我每次都覺得斐迪南從前的侍從們也太仰慕他了。
「是不是去看一下情況比較好呢？」
「您若願意撥冗前往，實在感激不盡。神殿內能對神官長下命令的人，也隻有身為神殿長的羅潔梅茵大人了。」
……就算我下了命令，我也不覺得他會乖乖聽從呢。
總之，能讓法藍他們安心也好吧。我這麽心想著站起來，薩姆與法藍迫不及待地打開門，然後我在兩人的陪同下前往神官長室。
「羅潔梅茵，你來得正好。」
不知為何，竟是艾克哈特坐在神官長的位置上麵帶笑容迎接我，而且他還在努力處理公文。我看向辦公桌上那些資料，再環顧神官長室，發現尤修塔斯不見蹤影。
「艾克哈特哥哥大人，尤修塔斯呢？他該不會把工作都丟給您，和神官長兩個人一起待在工坊裏麵不出來吧？」
「不，看到赫思爾送來的資料，尤修塔斯原本也非常期待，隻可惜斐迪南大人不允許他進入工坊，所以他趁著風雪變小時回城堡去了。說是交代給他的工作都完成了。」
斐迪南將神殿的工坊設定成了隻有魔力量極高的人才能進入，連齊爾維斯特都無法打擾。因此尤修塔斯隻能心有不甘地看著工坊，做完了斐迪南交代的工作以後，毫不留戀地返回城堡。
「還有，並不是他把工作丟給我。我是為了讓斐迪南大人能有更多時間研究，正自動自發幫忙。」
原來艾克哈特是主動在幫忙處理公務。但是，他說他也快到達極限了。
「羅潔梅茵，你應該也進得了斐迪南大人的工坊吧？」
「我並沒有進行過魔力登記，所以要有神官長幫我開門才行。」
神殿長室的工坊因為登記了兩人的魔力，所以斐迪南能自由進出。但是，神官長室的工坊我並沒有登記魔力。聽了我的回答，艾克哈特失望地垮下肩膀，但接著還是看向聯絡工坊用的魔導具。
「羅潔梅茵，你能不能對斐迪南大人說幾句話？有客人來了，他應該多少願意應聲。現在不管我怎麽叫他，他都不回應了。」
無可奈何下，我輕輕觸碰與工坊聯絡用的魔導具，出聲喚道：
「神官長，我是羅潔梅茵。」
「是你啊。我現在很忙，若不緊急之後再說。」
「非常緊急，請你出來吃飯。侍從與艾克哈特哥哥大人都很擔心喔！」
「知道了。等告一段落我就出去用餐，你無須擔心。」
斐迪南簡潔有力地斷然說道。照他這麽說，肯定是不會出來了吧。我輕歎口氣，放開魔導具後，轉向艾克哈特。
「反正隻是一、兩天沒有進食，應該不會有生命危險，神官長也說了，等告一段落他就會吃飯。隻要奉獻儀式之前願意出來，應該沒有關係吧？」
麗乃那時候我也曾沉浸在閱讀中，有過類似的經驗，所以非常能明白斐迪南這種遲遲無法告一段落的心情。奉獻儀式若不舉行，想也知道會帶來嚴重後果，但隻要到時候能如期完成，現在要做什麽都沒關係吧。不用管他，讓他研究到滿意為止吧──我才這麽心想，艾克哈特與斐迪南的侍從都在我麵前跪下。
「羅潔梅茵，斐迪南大人從今天早上開始就是一樣的回答。你不能想想法子嗎？你應該想得出可以引起斐迪南大人興趣的事情吧？」
艾克哈特說，一臉他已經沒有其他人能仰賴的表情。我「嗚」地倒吸口氣。此刻斐迪南就好比是神話中隱居在天岩戶裏的天照大禦神，待在誰也打開不了的工坊裏，如果不想辦法讓他出來，艾克哈特的懇求恐怕會一直持續下去。
「……要讓神官長馬上出來並不難，但他一定會對我大發脾氣，所以讓人提不起勁呢。前不久我才挨罵過，暫時不想惹他生氣。」
我囁嚅說完，法藍一臉哀傷地說：「羅潔梅茵大人，您做了什麽會招來神官長斥責的事情嗎？」薩姆還開始鼓勵我說：「我會與您一同挨罵。」
就算大家這麽說，但要強迫神官長離開工坊，他就已經很不高興了，還要我自己刻意提起可能惹他生氣的事情，這實在是有點……
艾克哈特思索了一會兒後，藍色雙眼倏然發光。他把手放在我肩膀上，臉湊到我耳邊來，用說悄悄話的音量說道：
「羅潔梅茵，你早點惹斐迪南大人生氣，他的牢騷也會少一點。如果再趁現在與他聊起魔導具的研究成果，既能稍微減緩他的怒氣，搞不好還能轉移話題。」
「如果能讓神官長少發點牢騷，那就另當別論呢。我明白了。我願意犧牲小我。」
我毅然決然抬起頭，再次對著魔導具說話。
「神官長，請快點出來吧。我們一起用晚餐。」
「……你還在嗎？我拒絕。」
「我想告訴你有關魔力壓縮的事情。現在魔力壓縮法已經有四個階段了，你不想知道嗎？神殿這裏又隻有神官長與我的護衛騎士們……都是已經知道魔力壓縮法的人了，就算在吃飯時討論這個話題，應該也沒什麽問題喔。」
斐迪南沒有吭聲。肯定是正在心裏天人交戰，究竟要繼續研究，還是出來和我討論魔力壓縮。雖然我也不太情願，但隻能再下一城。
「還有，我有事情想與神官長商量。我
希望可以教給舊薇羅妮卡派的孩子們魔力壓縮法，然後把他們拉攏到自己的派係來……」
「你到底在想什麽?!」
「碰！」的一聲，門扉徹底敞開，也打斷了我說的話，斐迪南出來了。雖然引他出來工坊的效果絕佳，但一眼就能看見他的額頭上冒著青筋。接下來會是盛怒之下，開始前所未有的恐怖說教嗎？看得出來斐迪南有些睡眠不足，但因為沉浸在自己喜歡的事情裏，雙眼灼灼發亮。老實說，非常恐怖。
「神官長之前才訓斥過我，說報告、聯絡與商量非常重要，所以我才來找你商量。那你願意與我討論嗎？」
「……再不願意也得聽吧。真是的。」
斐迪南毫不掩飾臉上不情願的表情，用指尖敲著太陽穴。
「那麽第六鍾響後，請來神殿長……」
「不，你要過來神官長室。晚餐之前，都別再打擾我。」
……神官長一定是想研究到晚餐前的最後一刻吧。
從斐迪南望著工坊的眼神，可以馬上看出他在想什麽。他的想法這麽顯而易見，這還是頭一次。
「知道了。那麽第六鍾響後，我再過來打擾。」
我笑咪咪說完，斐迪南板起臉，又回到工坊裏去了。我從再度關上的門扉別開目光，環顧周遭的侍從們。
「那麽就是這樣，麻煩各位準備我的晚餐了。」
「感激不盡，神殿長。神官長總算願意坐下來用餐，我們也放心了。」
因為還得為我準備晚餐，幾名侍從很快開始動作。
「羅潔梅茵大人，我們也先回神殿長室吧。」
既然要來這裏吃晚餐，我的侍從也必須準備餐具等東西。在第六鍾響前，也要決定好隨侍在側的侍從與護衛騎士們，是要先提早吃完晚餐，還是等到晚餐會結束過後，晚一點再吃。
「艾克哈特哥哥大人，那麽我第六鍾再過來。」
「嗯，我等你。如果不是你來找斐迪南大人，跟他約了時間，他恐怕很久都不會出來。能說動斐迪南大人的人就是我妹妹，真是教人高興。」
你做得很好──艾克哈特露出了與卡斯泰德神似的笑臉稱讚我，但因為這種事情被稱讚，我一點也不高興。
第六鍾響後，我再度來到神官長室，隻見斐迪南已經從工坊出來，板著撲克臉在等我。侍從們準備餐具時，我必須自己一個人麵對散發出低氣壓的斐迪南。然而，明明我必須麵對臭著臉的斐迪南，艾克哈特卻一派悠然自得地站在他身後，太可恨了。
「神官長，你完全沒有控製自己的情緒喔。貴族不是不該顯露自己的情緒嗎？」
「麵對別人也就罷了，在你麵前還壓抑情感，你完全不會曉得此刻我的心情有多不愉快吧？為了讓你能清楚感受到，這是我一番好意。」
原來是為了讓我清楚知道，才刻意擺出這麽難看的臭臉，但這種好意我才不要。
「言歸正傳，你剛才說了想教給舊薇羅妮卡派的孩子們魔力壓縮法，這是什麽意思？你不是說過，你不會教給與自己敵對的人嗎？」
「我不打算教給敵人喔。這個原則還是不變。但是，在貴族院接觸到舊薇羅妮卡派的孩子們之前，我其實不太了解他們的派係有多龐大，彼此之間又是否會共享情報。舊薇羅妮卡派以前是最大的派係，所以現在人數還是相當眾多吧？我們不可能將他們全部排除，重要的是拉攏他們對吧？」
斐迪南靜靜聽著，催促我說下去。但是，他的眼神看來並不讚同我的想法，反倒有些不以為然。
「而且，有的孩子不過是依照父母的指示行動，結果卻因此陷害了韋菲利特哥哥大人，對此非常後悔。也有些孩子隻因為父母所屬的派係，自己也自動被分到那邊去，為此感到苦惱。」
「畢竟要等到成年以後，才能自己選擇派係。」
「可是這樣一來，會錯過魔力成長最快的階段吧？眼看著身邊的人，比如說安潔莉卡與柯尼留斯哥哥大人，他們的魔力僅在幾年之內就飛快成長，自己卻因為父母屬於不同派係，無法增加魔力，想必會感到相當絕望。」
斐迪南微微閉上眼睛，低喃說道：「魔力成長最快的時期，確實是在貴族院就讀的這段時間。」
「能不能藉由與同派係的人更改魔法契約內容，隻把小孩那一代拉攏過來呢？」
「就算你說要更改契約內容，條件也很難設定。」
「所以這方麵的分寸拿捏，我想交給十分了解實際派係關係的神官長與母親大人。我也覺得該對他們保持警戒，但要舍棄這麽多人是不可能的。」
斐迪南「嗯……」地深思起來，淡金色眼眸忽然間銳利地瞪向我。
「你還有其他目的吧？快從實招來。」
「唔！……如果像這樣以契約規範住以後，能讓養父大人們安心的話，我在想，能不能招納舊薇羅妮卡派的孩子為近侍。」
斐迪南張大了眼睛。然後他注視著我，露出了讓我明明待在暖爐附近，卻還是打從心底發寒的笑容，用低了好幾度的聲音說道：
「你當真如此愚蠢嗎？自己遭遇過什麽事都忘了？對我們來說雖然已是兩年前，但在你看來，應該連一個季節也還沒過去吧？難道不是嗎？」
「……我也許真的很笨吧。可是，舊薇羅妮卡派裏也有前途大有可為的人才啊。如果不加以栽培，為己所用，不是很可惜嗎？」
我非常看好羅德裏希搜集故事的能力，還有他記不太得故事內容時，就能即興編出後續劇情的想像力。
「而且充斥著不滿與失望的宿舍，也讓人待起來很不自在。」
「貴族院的宿舍本就是這樣的地方。有派係造成的對立也是正常的。」
斐迪南露出瞧不起人的眼神，哼了一聲。
「可是，我成立了成績向上委員會後，要求大家依照專業課程分組，努力通過學科考試，還會依據全員的合格速度與成績給予獎勵，後來大家都不分派係、互相幫忙喔。」
雖然大家一開始還有些僵硬，但現在已經會踴躍地表達意見，為了合格還會相互指導，聚在多功能交誼廳裏時，氣氛也逐漸變得和藹融洽。我這麽向斐迪南報告後，他睜大了雙眼，不敢置信地看著我。
「……你還做了這種事情嗎？」
「是啊。因為養父大人下令，要提升大家的成績。我就和冬季兒童室一樣，設定好獎勵以後，讓大家互相競爭，提升整體的成績……咦？韋菲利特哥哥大人不是寄了貴族院的報告給神官長嗎？」
還以為斐迪南早就知道的我歪了歪頭。這麽重要的事情居然沒報告，韋菲利特果然要再學習如何寫報告書吧。
「他寄來給我的，都是關於你的問題。看來在韋菲利特判斷不需要提出來詢問的事情中，還隱藏了不少重要情報。」
斐迪南用質疑的眼光看我，我默默別開視線。總覺得好像被罵了，是我的錯覺嗎？
「總之，現在我知道宿舍裏頭，你們與舊薇羅妮卡派的孩子們至少會交換意見。我會再想看看，能否藉由劃分契約，慢慢地把他們拉攏到我們派係。若能成功拉攏今後將長大成人的孩子們，勢力版圖必定也會產生劇烈變動……但當然，這麽做也伴隨著風險，所以一定要慎重再慎重。關於這件事情，直到得出明確的結論之前，你別再輕舉妄動。」
「是。」
用晚餐的時
候，聊到了赫思爾托我帶回來的那些資料。我好奇地問斐迪南，赫思爾想請他幫忙修好的魔導具是什麽東西。
「那是能在課堂上使用的魔導具。沒想到她至今還在使用。這是我大約十年前做的了，我還以為她老早就做了新的……」
聽完斐迪南的說明後，再以我的方式來解釋，大概就是一種類似放映機的魔導具。聽說隻要往魔石注入魔力，寫在紙上的文字就能如投影片般映照在白布上，並且持續一段時間。
「你也知道赫思爾的個性，除了研究以外，她對任何事情都感到麻煩。課堂上，同樣的說明必須重複好幾遍，這讓她很不耐煩，但學生們若沒聽清楚，也隻能發問。而且隨著年級越高，調合的步驟也越多，很難一下子全部記住。所以，我才為了調合課製作了這種魔導具，把步驟直接映照在布麵上，赫思爾就不用反覆說明。」
而且赫思爾每次上完課後回來，心情總是極度惡劣，斐迪南也覺得很麻煩，才製作了這個魔導具。聽說赫思爾收到時高興得不得了，因為隻要把步驟寫下來，就可以重複使用好幾年，功能非常優異。想來是一直用到了現在。
「從你的轉述聽起來，赫思爾一點也沒變。」
「……如果告訴赫思爾老師，神官長現在還會因為壓縮魔力而身體不適，我想她也會說一樣的話喔。神官長以前就讀貴族院的時候，也常常勉強自己吧？」
「我並沒有勉強自己。那麽，你說的四階段魔力壓縮法是怎麽回事？」
剛才滿腦子都想著舊薇羅妮卡派的事情，斐迪南似乎是此刻終於想起，他還沒有問到自己最好奇的魔力壓縮法。他一問起，我便說明了魔力壓縮課上發生的事情。我因為一心想著要再壓縮魔力，所以重新想了一套魔力壓縮法。
「我實在無法理解你的思考方式……不過，確實也有值得佩服之處。不是改變方法，而是加以組合嗎？聽起來，你是先把魔力都釋放出來以後，再重新進行壓縮，隻要用熬煮的方式，減少魔力的體積即可吧。但是，你為何要在一開始重新加入第一階段？直接擺到最後也行得通吧。」
「……因為對我來說，這樣比較容易想像。」
我第三階段的魔力壓縮法，是把魔力塞進袋子裏，所以無法想像再把它熬煮得更加濃稠。但如果不想像成熬煮，而是去掉水分直到乾燥，說不定能成功喔。我微微閉上眼睛，想試試看能否用這個方法進行壓縮，隨即聽見法藍發出無奈的話聲。
「羅潔梅茵大人、神官長，兩位的手都停下來了。請在用過晚餐以後，再來思考這些正事吧。」
不隻是我，斐迪南與站在身後的護衛騎士們，似乎都在挑戰進行魔力壓縮。與大家對看以後，我聳了聳肩，繼續開始吃飯。
「把壓縮方法組合在一起，還真像是你會有的主意。第四階段會教給所有人嗎？」
「我已經預計要教給我的近侍。我想應該也可以教給領導階層，但除此之外……還是循序漸進吧。我想保留起來當王牌。」
再度開始吃晚餐後，我也問起了休華茲與懷斯的魔法陣。我告訴斐迪南，兩人的護身符中有可以反射敵人攻擊的魔導具，他連連點了幾下頭。
「讓你帶在身上的護身用魔導具中，有些也有相同的功能，但能夠同時反射複數攻擊的魔法陣，我還是頭一次見到。不過，也因此需要相當大量的魔力。雖然值得深入研究，但並不適合直接複製，供你平常佩戴。」
原來斐迪南研究過休華茲與懷斯的護身符以後，還想再加強我的護身符。他似乎打算用我來做實驗。
「若不像你一樣擁有多餘的魔力，便無法在上課的同時，還能往魔導具裏注入魔力吧？……話說回來，羅潔梅茵，現在你的體力與肌力恢複多少了？」
……因為隻顧著在圖書館看書，幾乎沒有恢複多少喔。
很可能惹得斐迪南生氣的問題來了。我微微一笑，照著艾克哈特教的轉移話題。
「索蘭芝老師也對我說過，要為休華茲他們提供魔力很辛苦吧。我雖然不太清楚自己的魔力量有多少，但應該相當多吧？」
「……你都能輕輕鬆鬆壓縮魔力，甚至不斷增加壓縮的階段，同齡的人根本無法相比。」
斐迪南說，今後我還會繼續成長，所以會再增加吧。
「休華茲與懷斯的護身符也需要魔力，所以索蘭芝老師為了保護他們，平常都不忘補充，赫思爾老師也因此才無法靠近他們吧。測量尺寸的時候，她興高采烈地畫下了魔法陣呢。可是，可以從魔法陣看出有哪些機關嗎？神官長有沒有什麽新發現？」
「嗯，他們身上的魔法陣太有意思了。」
看來是成功轉移話題了。斐迪南用比平常要快一些的語速，告訴我腹部上的魔法陣刺繡有多麽美麗。他說那些魔法陣非常複雜，好幾種屬性重疊在一起，卻保持著完美的和諧。
「赫思爾老師說那些魔法陣並不完整，神官長有辦法修補起來嗎？」
「目前還無法修補完全。不過，我想試試看。平常待在艾倫菲斯特，根本不可能有這種機會見到王族的個人研究成果。」
若能去中央，也許有機會接觸到吧，斐迪南喃喃說道。我隱約可以猜到，斐迪南就算想去中央，也因為被領主候補生這個身分絆住，無法前往。就和我無法把籍貫遷到中央，擔任貴族院的圖書館員一樣。
……那就趁這個機會，讓神官長盡情地發揮自己的長才吧。
「神官長，我身為休華茲與懷斯的主人，必須為他們製作新衣。赫思爾老師說了，這是艾倫菲斯特必須一起完成的課題，才不會在貴族院失了臉麵。她還說為了加上新的護身用魔法陣，必須準備不少貴重的材料。這部分神官長也願意幫忙嗎？」
「……嗯。挑戰前人，並向後人下戰書嗎？有意思。首先要改良魔法陣吧。」
關於要針對哪裏、又該如何改良，斐迪南自顧自念念有詞。看來隻要交給斐迪南，應該能做出非常強大的服裝。
……神官長真是十項全能！
我在心裏頭大力稱讚。這時法藍露出了非常為難的表情，長歎口氣。
「兩位的手又停下來了。再這樣下去，無法把食物分送去孤兒院。」
……噢嗚，對不起。
一吃完晚餐，斐迪南又想窩回工坊裏頭，我與艾克哈特立刻一起抓住他。
「神官長，以後要呼叫就自己出來，還是我也登記魔力，讓我能夠自由進出，請你選一個吧。我不想要艾克哈特哥哥大人與侍從們每天都來拜托我，要我叫你出來。」
「……唉，與其要讓你自由出入，我寧可自己出來。話說回來，你這強勢的個性與黎希達越來越像了。」
「因為在貴族院，黎希達每天都要從圖書館把我拉出來啊。」
我模仿黎希達經常做的，雙手扠在腰上，擺出了說教姿勢。斐迪南見了一臉無言，緩慢搖頭深深歎氣。
「羅潔梅茵，你別給黎希達添太多麻煩。」
「這句話我站在侍從的立場，也還給神官長。請你別為侍從增添太多困擾。」
下個瞬間，達穆爾「唔」地摀嘴忍笑，遭到斐迪南惡狠狠一瞪。
本日學到的教訓，就是禍從口出。