冬季的社交
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
回到城堡生活以後，我每天都收到了大量的會麵邀請函，侍從與身為我監護人的斐迪南不得不花費大把時間進行分類。提出會麵請求的，全是想參與印刷業和製紙業的貴族。我無法判定哪些貴族可以會麵，所以把這項工作都交給斐迪南他們，自己則是任由艾薇拉帶著我，與芙蘿洛翠亞還有夏綠蒂一起參加茶會。出席茶會的時候，貴族女性們依然紛紛詢問我有關印刷與魔力壓縮法的事情，不停為自己的丈夫與一族說著好話，害我聽得暈頭轉向。
另外，我直到這時才知道，原來艾薇拉與芙蘿洛翠亞每次在茶會結束之後，都會召開檢討會。她們會一起確認眾人在茶會上討論過的話題與傳聞，再整理出想詳細了解的資訊。為了學習如何搜集情報，我與夏綠蒂也一起參加。
「羅潔梅茵、夏綠蒂，有哪位女性提起的話題吸引了你們的注意力呢？」
「聽到許多話題都與姐姐大人有關，我好驚訝呢。氣氛與去年截然不同。」
夏綠蒂立即回答，但我無法馬上答話。因為在腦海中，我還無法把同桌貴族的長相與名字連起來。
「我的話……對了。我發現很多人都在討論魔力壓縮法呢。好像有許多人都想學習，請問名單已經協調好了嗎？」
「是呀，已經有好幾個人都隻差得到你的同意了。羅潔梅茵，韋菲利特與他的近侍們在貴族院的表現如何呢？」
芙蘿洛翠亞果然很擔心自己的兒子吧。我告訴她，韋菲利特很努力在宿舍裏頭帶領學生。
「至於能否把魔力壓縮法教給韋菲利特哥哥大人，我還無法決定。要看哥哥大人與表兄姐舉辦完茶會後的結果，這將是很重要的關鍵。」
「真教人擔心呢。是叫作蒂緹琳朵大人對嗎？亞倫斯伯罕的領主候補生與喬琪娜大人長得十分相像，有著一頭金發，還有綠色眼眸吧？這也代表著，與十分疼愛韋菲利特的薇羅妮卡大人長得非常相似。」
我從未見過薇羅妮卡，所以並不清楚，但她似乎有著一頭金發與綠色眼眸。想起韋菲利特第一次見到蒂緹琳朵時，臉上出現過感到懷念的表情，確實真的如芙蘿洛翠亞所說，我突然感到非常不安。
「我想一定沒問題吧，我和韋菲利特哥哥大人已經討論過了要在茶會上談論的話題。而且，他好像也會寫信請教斐迪南大人。」
我這麽安慰芙蘿洛翠亞後，這次換作艾薇拉憂心蹙眉。
「倒是蘭普雷特的事情讓我擔心呢。他與亞倫斯伯罕上級貴族的婚事不是沒能得到許可嗎？雖說是領地間的關係，這樣的決定也是非不得已，但希望亞倫斯伯罕的領主候補生不會因為這件事責怪韋菲利特大人。」
蘭普雷特還在貴族院就讀時，薇羅妮卡依然握有權勢，所以十分鼓勵貴族與亞倫斯伯罕多多往來。然而，如今情勢已經不同了，所以得不到領主的許可也是無可奈何。若要讓對方相信自己並非變心，自然需要展現誠意，但聽說與他領的人相戀時，領主的反對是種最溫和的拒絕方式。
「由於亞倫斯伯罕的地位比艾倫菲斯特要高，我也聽說過對方的父母並不樂見女兒與蘭普雷特交往，後來反倒是亞倫斯伯罕那邊的人不願放棄，真是教我驚訝呢。下次的領主會議恐怕很難安然度過了。」
「法雷培爾塔克的哥哥大人他們恐怕也會向我們請求協助，接下來必須想好該如何應對才行。」
「還會討論領地間的貿易活動吧？今年羅潔梅茵不隻與王族有往來，甚至還有上位領地……目前掌握到的情報實在太少了。」
……對不起喔。我沒想到艾倫菲斯特內部會如此缺乏情報，我也隻是照著養父大人說的，努力推廣新流行而已。
「不過，姐姐大人醒來以後，大概是聽聞魔力壓縮法與印刷業有了新進展，我覺得派係的勢力比起去年，好像一下子成長了許多呢。」
「夏綠蒂說得沒錯。因為隻有加入我們的派係才能習得魔力壓縮法，所以開始有中級貴族與下級貴族依附過來，想要加入我們的派係。」
我不曉得去年的情況，無法比較，但派係的勢力似乎一口氣茁壯不少。
「羅潔梅茵，高明地向他人展示相同陣營的好處，可是非常重要的唷。」
艾薇拉說完，微微一笑。
就這樣，我一邊參加女性的茶會累積經驗，一邊學習了如何搜集與整理情報，還有應該要如何向文官下達指示，才能搜集到更加詳盡的資訊。夏綠蒂因為明年也要在貴族院做這些事情，聽得非常認真。身為姐姐，我也不能輸給她。
「羅潔梅茵，在貴族院舉辦茶會時，也麻煩你盡量搜集到資訊，然後向我們報告吧。領主會議開始前，我希望能掌握到越多情報越好。」
聽了芙蘿洛翠亞的要求，我腦袋裏充滿問號。
「養母大人，但我聽說我在領地對抗戰快要開始前才能回去。領地對抗戰是在畢業儀式的前一天吧？我有時間能參加茶會嗎？」
斐迪南說過，因為我的社交水平太低了，要等到快結束前才會讓我返回貴族院，怎麽看我好像都沒有時間能舉辦茶會、搜集情報。
「無論是為了搜集情報，還是為領地對抗戰進行準備，羅潔梅茵是不是該早些回去比較好呢？很多場合都需要領主候補生出席吧？」
「但是，斐迪南大人對此不太讚同呢。會不會到時又惹出其他麻煩呢？」
芙蘿洛翠亞與艾薇拉互相對視後，不約而同按住了太陽穴。眼看她們對於該如何處置我這麽傷透腦筋，我在心裏鄭重道歉。
……對不起喔，我是個這麽缺乏貴族常識的孩子。但明年一定會很順利！
我會照著大家的指導努力加油！但才剛握起拳頭，腦海一隅好像傳來了斐迪南的話聲說：「你太有幹勁隻會造成反效果。」
「羅潔梅茵，從春天到秋天這段期間，能成立多少間工坊？」
大概是已經過濾完了會麵邀請函，斐迪南傳喚我過去，問了我有關增設工坊的問題。雖有很多貴族都提出請求，希望能開設製紙工坊，但實際上能開設的工坊數量有限。因為能派去擔任指導員的人手並不多。
「印刷工坊因為印刷機的零件都要在平民區製作，又必須讓古騰堡夥伴們前往當地設置，還得傳授技術，所以我想今年是不可能的。而且，我已經預計春天要前往哈爾登查爾一趟，目前也沒再委托古騰堡們製作新的印刷機。」
若想成立印刷工坊，必須事先請當地的鍛造工坊、木工工坊與商業公會作好準備，否則無法順利進行。今年能夠做的，頂多是決定好前往的順序。
「想成立印刷工坊的貴族之後再說，我想先與希望能成立製紙工坊的貴族會麵。」
「製紙工坊的數量就沒有限製嗎？」
「如果大家和伊庫那不一樣，並不打算花費一整年的時間開發特有紙張，那麽隻是提供佛苓紙的做法與調配比例而已，我想製紙工坊的數量應該可以多一點。當然，考慮到還要派遣指導員與普朗坦商會的人前往，能增加的數量還是不算多。」
開設製紙工坊時，因為也要在當地成立艾倫菲斯特紙協會，所以普朗坦商會至少要派一人前往，也需要有指導員前往現場操作示範。普朗坦商會能指派的員工不多，神殿能外派出去擔任指導員的灰衣神官也不多。就算請哈塞與伊庫那的工坊也幫忙派出人手，一年大概也隻能開設三間工坊吧。
「可是，應該有很多貴族都想開發當地特有的紙張，與其他地
方做出差異吧？」
「這部分讓他們自己去研究就好了。」
斐迪南肯定是覺得這樣子更有趣。
……雖然瘋狂科學家可能無法理解，但並不是所有人都喜歡研究喔。
「我明白你的主張了。那麽為了盡快增設工坊，也問問伊庫那能否派出指導員吧。這件事是首要之務。」
斐迪南如此作出結論後，安排了我與基貝·伊庫那的會麵。
由於敲定了要與基貝·伊庫那會麵，我決定先與達穆爾談談。借來了防止竊聽用的魔導具後，我在侍從與其他護衛騎士的環繞下，詢問達穆爾。
「達穆爾，如果你見到布麗姬娣會很痛苦，不執行護衛任務也沒關係喔。」
「……不，我要繼續工作。」
「真的沒關係嗎？那個……不會還有留戀之類的嗎？」
看見達穆爾聽到布麗姬娣的名字後臉色變得僵硬，我這麽問道，他卻瞠大雙眼。
「羅潔梅茵大人，您究竟是在哪裏聽到這種話的！？啊，是女性們參加的茶會嗎？唉……」
我並不是在茶會上聽過這種話，但達穆爾自行這麽理解後，我默默等著他的回答。達穆爾的眼神四處遊移，尋思了一會兒後，才開口說：
「比起留戀，我內心更多的是後悔……都怪我思慮不周，才讓布麗姬娣留下了這麽難堪的回憶。我對此非常後悔。」
達穆爾的回答，與斐迪南簡單報告過的內容，聽起來像是有截然不同的內情。
「斐迪南大人告訴過我，你們兩人因為身份不同，很難結為連理，但我還是不太明白，到底是哪裏有困難呢？」
「其實直到兄長訓斥我之前，我也不太明白。先前我從來沒有意識到，原來上位貴族與身邊人們的看法和我完全不一樣。」
達穆爾始終都打算繼續擔任我的護衛騎士，與布麗姬娣結婚以後，也會住在貴族區。因為當年是我在他犯錯時出言袒護，又提拔他為護衛騎士，所以除非我將他解任，否則他都認為自己理所當然要繼續侍奉我。
然而，旁人的看法未必與他相同。聽說在達穆爾的哥哥漢力克看來，達穆爾若不入贅至伊庫那，根本是愚蠢至極的行為，畢竟身為下級貴族的他們竟能與擁有土地的中級貴族結親，達穆爾等同是自行放棄了一般人求之不得的好運。
「兄長當時告訴我，我居然想迎娶布麗姬娣進門，簡直有勇無謀……我根本不知道該怎麽做，才能讓基貝的妹妹過上安枕無憂的生活。況且如果我入贅至伊庫那，便能升為中級貴族；但布麗姬娣若嫁給我，她就會降為下級貴族。」
達穆爾說他從未仔細想過布麗姬娣變作下級貴族以後的情形，還是漢力克一一為他舉例說明。一旦從中級貴族變成下級貴族，布麗姬娣與所有認識的朋友還有家人，都必須改變以往至今的相處方式。不僅要重新學習下級貴族的社交方式，生下來的孩子也將是下級貴族的身份。
「……這樣會對布麗姬娣造成很大的負擔呢。」
原本關係對等的家人一旦身份有了差距，究竟會有什麽樣的變化呢？想象以後，我咬住嘴唇。因為我想起了從前家人跪在自己麵前、說著敬語，仿佛麵對陌生人般向我道別時的情景。
「此外，伊庫那因為先前布麗姬娣取消了婚約，在前未婚夫的惡意挑撥下，當時本在伊庫那內任職的下級貴族幾乎是跑得一個也不剩。我盡管曾經聽聞基貝·伊庫那還得親自前往各地，卻沒有真正明白那是什麽樣的情況。」
達穆爾平常隻會往來於神殿與騎士宿舍，連老家也不會回去，所以完全不曉得。但是，對於身為文官的漢力克來說，這幾乎是無人不知、無人不曉的事情。聽說旁人都認為布麗姬娣結婚以後，當然會返回伊庫那輔佐兄長。
「兄長問我，我真的以為在甚至很難開口找家人商量的情況下，布麗姬娣能以下級貴族的身份在貴族區生活嗎？他還說一般應該是我要辭去護衛騎士的工作，然後入贅至伊庫那。我也才發現自己從來沒想過，布麗姬娣與我成婚後生活會有什麽改變。」
護衛騎士確實是一份值得自豪的工作，但對於身為下級騎士的達穆爾來說，卻也是難以置信的提拔。事實上達穆爾因為我教給了他魔力壓縮法，魔力仍在成長當中，聽說因此招人眼紅，還有人認為應該要換掉他，改由中級或上級騎士擔任護衛騎士。
「由於我從羅潔梅茵大人還在神殿時就一直侍奉您，所以不太可能解除我護衛騎士的職務吧，但其實隻有極少數人知道這件事。不隻兄長，連布麗姬娣也不知道，所以她也以為我理所當然會入贅。」
想不到各自以為的理所當然，竟有這麽大的出入——達穆爾垂下腦袋。
「……原來身份的差異，會有這麽深遠的影響呢。我還以為隻要彼此喜歡，就可以克服所有難關。」
「說來慚愧，我原先也這麽認為。還以為隻要魔力相當，就能克服所有阻礙。是我不夠深思熟慮。明明是我向布麗姬娣求了婚，最終卻拒絕她，說我無法前往伊庫那。」
……什麽！原來是達穆爾甩了布麗姬娣嗎？對不起喔。我一直以為鐵定是布麗姬娣甩了達穆爾。
「不久的將來，達穆爾一定也會遇到適合的對象喔。」
「學習了羅潔梅茵大人的魔力壓縮法以後，我的魔力成長到了足以向布麗姬娣求婚，下級貴族的女性中幾乎沒有人與我魔力相當，這種情況下您仍然如此認為嗎？」
達穆爾用極其哀怨的眼神看著我，我默默別開視線。
「咦？呃、呃，從現在開始，應該也會出現學習了壓縮法後魔力增加的下級貴族喔。想必會有年輕又可愛的女孩子圍繞在達穆爾身邊……應該吧。」
「這樣的對象太年輕了。與羅潔梅茵大人同齡的女性到了適婚年齡時，我都已經二十幾歲了。」
達穆爾顯得萬分消沉，但我聽說貴族夫婦有這樣的年紀差距並不少見。隻要多加把勁，一定沒問題。雖然要加油的人是達穆爾啦。
「隻要在那之前繼續增加魔力，順便多存點錢，發揮自己成熟男人的魅力……總之先試試看吧。我也會為達穆爾加油。」
「難道不能像布麗姬娣那樣，也介紹一門好親事給我嗎！？」
由於看起來實在太可憐了，我不由得問：「要不要我替你拜托母親大人呢？」達穆爾立即回道：「千萬拜托了。」下次拜托看看母親大人吧。
到了與基貝·伊庫那會麵當天，我與斐迪南、侍從，還有包含達穆爾在內的護衛騎士們，一同走進會麵用的房間。基貝·伊庫那夫婦與布麗姬娣夫婦已經在裏麵了。也許是因為結了婚的關係，布麗姬娣給人的感覺比以前還要柔和，也更有女人味了。浮現在臉上的柔柔笑意顯得十分幸福，讓我鬆了口氣。
一行人當中隻有布麗姬娣的丈夫是初次見麵，他走上前來，在我麵前跪下。
「羅潔梅茵大人，曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「準許你。」
「我是維克多，布麗姬娣的丈夫。能見到您是我的榮幸。」
維克多的談吐沉著穩重，一眼就給人文官的感覺。文官人數極度不足的伊庫那想必非常需要他這樣的存在吧。他與基貝·伊庫那還有布麗姬娣站在一起時，感覺也十分順利地與他們融合在一起，看得出來是很適合的對象。
……母親大人
果然厲害，居然能找到這樣的人。
我看著維克多在心裏頭暗暗佩服，接著留意到了站在基貝·伊庫那身後，手上拿著寫字板的人很眼熟。雖然氣質變得與以往有些不同，但原來是前灰衣神官沃克。我怎麽也想不到能在城堡裏見到沃克，驚訝地張大眼睛。注意到我的視線後，沃克露出了懷念又高興的笑容回應我。這種場合畢竟不能與沃克攀談，我把目光投向布麗姬娣。
「羅潔梅茵大人，別來無恙了。」
「看見布麗姬娣氣色這麽紅潤，我也很高興。」
「沒能等到羅潔梅茵大人醒來，是我心中唯一的缺憾。」
聽說布麗姬娣本打算隻訂婚約，等我醒來以後再結婚。但是，是艾薇拉建議她應該早點結婚，把人手帶回伊庫那。她認為應該趁著當下還沒有競爭對手的時候，盡可能開拓銷路，廣為販售紙張。艾薇拉還說了她希望在哈爾登查爾開始印刷之前，伊庫那能夠多印些紙張。
「盡管結了婚，但還沒有體驗到新婚生活，艾薇拉大人與普朗坦商會便接連催促我們做出紙張，伊庫那的居民都過著忙碌又開心的生活呢。」
布麗姬娣說完，維克多也放柔表情點頭。
「羅潔梅茵大人醒來後，一旦各地開始成立工坊，伊庫那也將失去原有的優勢，所以我們也正全力開發新紙張。」
「多虧有羅潔梅茵大人的援助與製紙工坊，如今下級貴族都回來了，管理起土地也輕鬆許多。謹此向您獻上由衷的感謝。」
基貝·伊庫那夫婦說完，在我麵前跪了下來。
「另外，這是我們做好的新紙張，還請羅潔梅茵大人笑納。這種新紙張的材料是苓梵夷，在伊庫那比起佛苓更容易取得。也許可以用來製作普朗坦商會十分想要的蠟紙。這些紙請您拿去做研究吧。」
基貝·伊庫那遞來了一疊薄透到仿佛能看見另外一邊的紙張，並用伊庫那特有的堅硬光滑紙張包起來，以免壓壞折到。我小心地拆開包裝，捏起其中一張紙。看來在我沉睡期間，工匠們的手藝又更進步了。看著這麽薄的紙張，我忍不住笑逐顏開。因為至今都隻能用陀龍布製作蠟紙，今後若能改用這種紙張，蠟紙的價格將能壓低許多。當然，印刷的成本也會下降。
……書本可以賣得便宜一點了！萬歲！
「謝謝你們。我會馬上讓工坊的人研究看看，能不能用來製成蠟紙。」
我隻差沒用臉頰磨蹭地欣賞著新紙張時，布麗姬娣稍微壓低音量。
「羅潔梅茵大人，另外還有一項不知有無用處的資訊想向您報告。用魔樹南娑扶製成的紙張，擁有類似魔導具的功用。」
「用魔樹製成的紙張，有時仍會保有魔樹的特性呢。有什麽新發現嗎？」
比如用陀龍布做成的紙，也有不易燃燒的特性，但因為不能拿出來舉例，所以我含糊其辭地這麽問道。布麗姬娣說了，他們在工坊會把做失敗的紙張撕碎，重新做成紙漿再抄紙。聽說他們同樣把做失敗的南娑扶紙撕開後，碎散的紙片竟然動了起來，往最大張的碎片聚集。
「我在想羅潔梅茵大人與斐迪南大人，或許會曉得這樣的特性能運用在什麽地方上，所以才向兩位報告。」
「那些紙我買下來吧，你們手邊有帶來的南娑扶紙嗎？」
聽完布麗姬娣的報告，研究熱情尚未消退的斐迪南立即開口問道。他連價格也沒問，就決定要買下來。
「我們帶來了十張南娑扶紙當樣品，但由於紙張的買賣必須透過普朗坦商會，所以要到初春才能交給兩位。」
「嗯……不日奧伯·艾倫菲斯特將傳喚普朗坦商會，到時再與他們協商買紙一事吧。時間確定後再通知你們。」
看來斐迪南是無法等到春天，但基貝·伊庫那聽到能夠賣出南娑扶紙，顯得相當高興。斐迪南看著麵帶微笑的他，表情忽然變得嚴肅。維克多見了也立即挺直背脊，沃克重新拿好鐵筆與寫字板。
「基貝·伊庫那，由於羅潔梅茵已經醒來了，今後將在艾倫菲斯特內拓展製紙業。為此，普朗坦商會與神殿的工坊都預計派出人手，就如同當年派人前往伊庫那。但是人手實在太不充足，我希望伊庫那也能派出三、四名指導員，教授製紙的方法。」
「斐迪南大人……這個要求太強人所難了。」
回答的不是基貝·伊庫那，而是維克多。他說明如今都由伊庫那負責製紙，人手本就不足以應付需求量，而且對於要幫忙增加更多的競爭對手，他也麵露難色。但是，基貝打斷了維克多。
「維克多，你說的固然有理，但當初是羅潔梅茵大人提供了知識與技術給我們，才能有現在的伊庫那。我早已作好覺悟，隻要羅潔梅茵大人希望我們提供協助，定當竭盡所能。羅潔梅茵大人，還請您詳細說明。」
基貝·伊庫那麵帶微笑，要我們接著說下去。布麗姬娣也表示讚同地點了點頭。他們願意答應讓我非常高興，覺得心頭暖洋洋的。
「我們很想增設製紙工坊，但沒有足夠的人手可以一次派往多個地點。為此，我們才希望伊庫那也能幫忙派出幾名指導員。隻不過，當初我們是把灰衣神官借給伊庫那一年的時間，研發當地特有的紙張，但這次隻要把佛苓紙的做法教給其他土地就可以了。由於必須在春天到秋天這段期間去好幾個地方，並不會在同一個地方停留很長的時間，也不需要傳授其他紙張的做法。」
我說明完，斐迪南接著補充。
「為了今後與中央的貿易，目前的首要之務是增加製紙工坊的數量。至於活用當地的材料製作新紙張，會交給當地的人自己去研究。維克多，所以你暫時還不必擔心伊庫那會失去優勢。」
聽到伊庫那仍能保有優勢，維克多的表情放鬆下來。
「羅潔梅茵大人當初竟派遣了灰衣神官在伊庫那停留一年的時間，如今我已明白這是多麽可貴的優待。為了艾倫菲斯特今後的發展，我們自當鼎力相助。」
至於詳細情況，說好了等購買南娑扶紙時，再與普朗坦商會一起討論。
……到時候又要在貴族的包圍下討論事情了，班諾先生沒問題嗎？
我正想著這件事時，本在門口護衛的達穆爾忽然一臉肅穆，朝黎希達走去。似乎是要傳達什麽消息。聽了他的通報，黎希達瞪大眼睛揚起眉，走向斐迪南。
「很抱歉打擾各位。騎士團捎來通知，說是冬之主出現了。」
黎希達說完，斐迪南迅即起身。達穆爾以外的護衛騎士們神色也變得緊張。我回想了自己見過的討伐光景。討伐冬之主時，我的家人像是卡斯泰德與艾克哈特他們都要加入戰鬥。如果能讓大家在戰鬥時輕鬆一點，我想給予祝福，所以仰頭看向斐迪南。
「斐迪南大人，請問需要我的祝福嗎？」
「有的話最好。基貝·伊庫那，抱歉，今天的會麵就到此為止。」
「是。千萬別再耽誤各位的時間，我們就此告辭。」
基貝夫婦站了起來。維克多麵帶苦笑，輕拍布麗姬娣的肩膀。
「布麗姬娣，你的表情也太可怕了。現在你已經不是騎士了吧？」
「因為周遭都是熟識已久的麵孔，我好像一時間產生了錯覺呢。」
經維克多提醒後，布麗姬娣露出了有些難為情，但也有些落寞的笑容。
「那麽別再打擾各位，我們就此失陪了。敬祝一切順利。」
基貝·伊庫那一行
人離開時，沃克也跟在他們身後，我忍不住出聲叫他。
「沃克。」
似乎沒想到我會叫住他，沃克滿臉驚訝地回過頭來。
「你和妻子處得還好嗎？在伊庫那過得幸福嗎？我一直很想知道這些事情。」
對我來說，沃克是頭一個被人買走的灰衣神官。而且還不是買回去當作勞工，而是想讓他與一名女性結婚。從前完全不曉得何謂結婚與家庭的灰衣神官，現在究竟過得如何了？我一直非常好奇。雖然感受到了斐迪南帶有譴責意味的眼光，但我還是問了出口。沃克來到我跟前恭謹跪下。
「我將羅潔梅茵大人的指點牢記在心，凡事都不是一味忍讓，而是透過好好溝通，與伽雅不斷努力，懂得互相讓步。羅潔梅茵大人陷入沉睡的時候，我也有了孩子，首次明白家人是什麽樣的存在。每當在每一天的生活中感受到微小的幸福，便由衷感謝指引我走上這條路途的羅潔梅茵大人。」
沃克回答時神情充滿驕傲，表現出來的樣子再也不是侍奉主人的灰衣神官，而是支撐著一個家庭的父親。
另外，我直到這時才知道，原來艾薇拉與芙蘿洛翠亞每次在茶會結束之後，都會召開檢討會。她們會一起確認眾人在茶會上討論過的話題與傳聞，再整理出想詳細了解的資訊。為了學習如何搜集情報，我與夏綠蒂也一起參加。
「羅潔梅茵、夏綠蒂，有哪位女性提起的話題吸引了你們的注意力呢？」
「聽到許多話題都與姐姐大人有關，我好驚訝呢。氣氛與去年截然不同。」
夏綠蒂立即回答，但我無法馬上答話。因為在腦海中，我還無法把同桌貴族的長相與名字連起來。
「我的話……對了。我發現很多人都在討論魔力壓縮法呢。好像有許多人都想學習，請問名單已經協調好了嗎？」
「是呀，已經有好幾個人都隻差得到你的同意了。羅潔梅茵，韋菲利特與他的近侍們在貴族院的表現如何呢？」
芙蘿洛翠亞果然很擔心自己的兒子吧。我告訴她，韋菲利特很努力在宿舍裏頭帶領學生。
「至於能否把魔力壓縮法教給韋菲利特哥哥大人，我還無法決定。要看哥哥大人與表兄姐舉辦完茶會後的結果，這將是很重要的關鍵。」
「真教人擔心呢。是叫作蒂緹琳朵大人對嗎？亞倫斯伯罕的領主候補生與喬琪娜大人長得十分相像，有著一頭金發，還有綠色眼眸吧？這也代表著，與十分疼愛韋菲利特的薇羅妮卡大人長得非常相似。」
我從未見過薇羅妮卡，所以並不清楚，但她似乎有著一頭金發與綠色眼眸。想起韋菲利特第一次見到蒂緹琳朵時，臉上出現過感到懷念的表情，確實真的如芙蘿洛翠亞所說，我突然感到非常不安。
「我想一定沒問題吧，我和韋菲利特哥哥大人已經討論過了要在茶會上談論的話題。而且，他好像也會寫信請教斐迪南大人。」
我這麽安慰芙蘿洛翠亞後，這次換作艾薇拉憂心蹙眉。
「倒是蘭普雷特的事情讓我擔心呢。他與亞倫斯伯罕上級貴族的婚事不是沒能得到許可嗎？雖說是領地間的關係，這樣的決定也是非不得已，但希望亞倫斯伯罕的領主候補生不會因為這件事責怪韋菲利特大人。」
蘭普雷特還在貴族院就讀時，薇羅妮卡依然握有權勢，所以十分鼓勵貴族與亞倫斯伯罕多多往來。然而，如今情勢已經不同了，所以得不到領主的許可也是無可奈何。若要讓對方相信自己並非變心，自然需要展現誠意，但聽說與他領的人相戀時，領主的反對是種最溫和的拒絕方式。
「由於亞倫斯伯罕的地位比艾倫菲斯特要高，我也聽說過對方的父母並不樂見女兒與蘭普雷特交往，後來反倒是亞倫斯伯罕那邊的人不願放棄，真是教我驚訝呢。下次的領主會議恐怕很難安然度過了。」
「法雷培爾塔克的哥哥大人他們恐怕也會向我們請求協助，接下來必須想好該如何應對才行。」
「還會討論領地間的貿易活動吧？今年羅潔梅茵不隻與王族有往來，甚至還有上位領地……目前掌握到的情報實在太少了。」
……對不起喔。我沒想到艾倫菲斯特內部會如此缺乏情報，我也隻是照著養父大人說的，努力推廣新流行而已。
「不過，姐姐大人醒來以後，大概是聽聞魔力壓縮法與印刷業有了新進展，我覺得派係的勢力比起去年，好像一下子成長了許多呢。」
「夏綠蒂說得沒錯。因為隻有加入我們的派係才能習得魔力壓縮法，所以開始有中級貴族與下級貴族依附過來，想要加入我們的派係。」
我不曉得去年的情況，無法比較，但派係的勢力似乎一口氣茁壯不少。
「羅潔梅茵，高明地向他人展示相同陣營的好處，可是非常重要的唷。」
艾薇拉說完，微微一笑。
就這樣，我一邊參加女性的茶會累積經驗，一邊學習了如何搜集與整理情報，還有應該要如何向文官下達指示，才能搜集到更加詳盡的資訊。夏綠蒂因為明年也要在貴族院做這些事情，聽得非常認真。身為姐姐，我也不能輸給她。
「羅潔梅茵，在貴族院舉辦茶會時，也麻煩你盡量搜集到資訊，然後向我們報告吧。領主會議開始前，我希望能掌握到越多情報越好。」
聽了芙蘿洛翠亞的要求，我腦袋裏充滿問號。
「養母大人，但我聽說我在領地對抗戰快要開始前才能回去。領地對抗戰是在畢業儀式的前一天吧？我有時間能參加茶會嗎？」
斐迪南說過，因為我的社交水平太低了，要等到快結束前才會讓我返回貴族院，怎麽看我好像都沒有時間能舉辦茶會、搜集情報。
「無論是為了搜集情報，還是為領地對抗戰進行準備，羅潔梅茵是不是該早些回去比較好呢？很多場合都需要領主候補生出席吧？」
「但是，斐迪南大人對此不太讚同呢。會不會到時又惹出其他麻煩呢？」
芙蘿洛翠亞與艾薇拉互相對視後，不約而同按住了太陽穴。眼看她們對於該如何處置我這麽傷透腦筋，我在心裏鄭重道歉。
……對不起喔，我是個這麽缺乏貴族常識的孩子。但明年一定會很順利！
我會照著大家的指導努力加油！但才剛握起拳頭，腦海一隅好像傳來了斐迪南的話聲說：「你太有幹勁隻會造成反效果。」
「羅潔梅茵，從春天到秋天這段期間，能成立多少間工坊？」
大概是已經過濾完了會麵邀請函，斐迪南傳喚我過去，問了我有關增設工坊的問題。雖有很多貴族都提出請求，希望能開設製紙工坊，但實際上能開設的工坊數量有限。因為能派去擔任指導員的人手並不多。
「印刷工坊因為印刷機的零件都要在平民區製作，又必須讓古騰堡夥伴們前往當地設置，還得傳授技術，所以我想今年是不可能的。而且，我已經預計春天要前往哈爾登查爾一趟，目前也沒再委托古騰堡們製作新的印刷機。」
若想成立印刷工坊，必須事先請當地的鍛造工坊、木工工坊與商業公會作好準備，否則無法順利進行。今年能夠做的，頂多是決定好前往的順序。
「想成立印刷工坊的貴族之後再說，我想先與希望能成立製紙工坊的貴族會麵。」
「製紙工坊的數量就沒有限製嗎？」
「如果大家和伊庫那不一樣，並不打算花費一整年的時間開發特有紙張，那麽隻是提供佛苓紙的做法與調配比例而已，我想製紙工坊的數量應該可以多一點。當然，考慮到還要派遣指導員與普朗坦商會的人前往，能增加的數量還是不算多。」
開設製紙工坊時，因為也要在當地成立艾倫菲斯特紙協會，所以普朗坦商會至少要派一人前往，也需要有指導員前往現場操作示範。普朗坦商會能指派的員工不多，神殿能外派出去擔任指導員的灰衣神官也不多。就算請哈塞與伊庫那的工坊也幫忙派出人手，一年大概也隻能開設三間工坊吧。
「可是，應該有很多貴族都想開發當地特有的紙張，與其他地
方做出差異吧？」
「這部分讓他們自己去研究就好了。」
斐迪南肯定是覺得這樣子更有趣。
……雖然瘋狂科學家可能無法理解，但並不是所有人都喜歡研究喔。
「我明白你的主張了。那麽為了盡快增設工坊，也問問伊庫那能否派出指導員吧。這件事是首要之務。」
斐迪南如此作出結論後，安排了我與基貝·伊庫那的會麵。
由於敲定了要與基貝·伊庫那會麵，我決定先與達穆爾談談。借來了防止竊聽用的魔導具後，我在侍從與其他護衛騎士的環繞下，詢問達穆爾。
「達穆爾，如果你見到布麗姬娣會很痛苦，不執行護衛任務也沒關係喔。」
「……不，我要繼續工作。」
「真的沒關係嗎？那個……不會還有留戀之類的嗎？」
看見達穆爾聽到布麗姬娣的名字後臉色變得僵硬，我這麽問道，他卻瞠大雙眼。
「羅潔梅茵大人，您究竟是在哪裏聽到這種話的！？啊，是女性們參加的茶會嗎？唉……」
我並不是在茶會上聽過這種話，但達穆爾自行這麽理解後，我默默等著他的回答。達穆爾的眼神四處遊移，尋思了一會兒後，才開口說：
「比起留戀，我內心更多的是後悔……都怪我思慮不周，才讓布麗姬娣留下了這麽難堪的回憶。我對此非常後悔。」
達穆爾的回答，與斐迪南簡單報告過的內容，聽起來像是有截然不同的內情。
「斐迪南大人告訴過我，你們兩人因為身份不同，很難結為連理，但我還是不太明白，到底是哪裏有困難呢？」
「其實直到兄長訓斥我之前，我也不太明白。先前我從來沒有意識到，原來上位貴族與身邊人們的看法和我完全不一樣。」
達穆爾始終都打算繼續擔任我的護衛騎士，與布麗姬娣結婚以後，也會住在貴族區。因為當年是我在他犯錯時出言袒護，又提拔他為護衛騎士，所以除非我將他解任，否則他都認為自己理所當然要繼續侍奉我。
然而，旁人的看法未必與他相同。聽說在達穆爾的哥哥漢力克看來，達穆爾若不入贅至伊庫那，根本是愚蠢至極的行為，畢竟身為下級貴族的他們竟能與擁有土地的中級貴族結親，達穆爾等同是自行放棄了一般人求之不得的好運。
「兄長當時告訴我，我居然想迎娶布麗姬娣進門，簡直有勇無謀……我根本不知道該怎麽做，才能讓基貝的妹妹過上安枕無憂的生活。況且如果我入贅至伊庫那，便能升為中級貴族；但布麗姬娣若嫁給我，她就會降為下級貴族。」
達穆爾說他從未仔細想過布麗姬娣變作下級貴族以後的情形，還是漢力克一一為他舉例說明。一旦從中級貴族變成下級貴族，布麗姬娣與所有認識的朋友還有家人，都必須改變以往至今的相處方式。不僅要重新學習下級貴族的社交方式，生下來的孩子也將是下級貴族的身份。
「……這樣會對布麗姬娣造成很大的負擔呢。」
原本關係對等的家人一旦身份有了差距，究竟會有什麽樣的變化呢？想象以後，我咬住嘴唇。因為我想起了從前家人跪在自己麵前、說著敬語，仿佛麵對陌生人般向我道別時的情景。
「此外，伊庫那因為先前布麗姬娣取消了婚約，在前未婚夫的惡意挑撥下，當時本在伊庫那內任職的下級貴族幾乎是跑得一個也不剩。我盡管曾經聽聞基貝·伊庫那還得親自前往各地，卻沒有真正明白那是什麽樣的情況。」
達穆爾平常隻會往來於神殿與騎士宿舍，連老家也不會回去，所以完全不曉得。但是，對於身為文官的漢力克來說，這幾乎是無人不知、無人不曉的事情。聽說旁人都認為布麗姬娣結婚以後，當然會返回伊庫那輔佐兄長。
「兄長問我，我真的以為在甚至很難開口找家人商量的情況下，布麗姬娣能以下級貴族的身份在貴族區生活嗎？他還說一般應該是我要辭去護衛騎士的工作，然後入贅至伊庫那。我也才發現自己從來沒想過，布麗姬娣與我成婚後生活會有什麽改變。」
護衛騎士確實是一份值得自豪的工作，但對於身為下級騎士的達穆爾來說，卻也是難以置信的提拔。事實上達穆爾因為我教給了他魔力壓縮法，魔力仍在成長當中，聽說因此招人眼紅，還有人認為應該要換掉他，改由中級或上級騎士擔任護衛騎士。
「由於我從羅潔梅茵大人還在神殿時就一直侍奉您，所以不太可能解除我護衛騎士的職務吧，但其實隻有極少數人知道這件事。不隻兄長，連布麗姬娣也不知道，所以她也以為我理所當然會入贅。」
想不到各自以為的理所當然，竟有這麽大的出入——達穆爾垂下腦袋。
「……原來身份的差異，會有這麽深遠的影響呢。我還以為隻要彼此喜歡，就可以克服所有難關。」
「說來慚愧，我原先也這麽認為。還以為隻要魔力相當，就能克服所有阻礙。是我不夠深思熟慮。明明是我向布麗姬娣求了婚，最終卻拒絕她，說我無法前往伊庫那。」
……什麽！原來是達穆爾甩了布麗姬娣嗎？對不起喔。我一直以為鐵定是布麗姬娣甩了達穆爾。
「不久的將來，達穆爾一定也會遇到適合的對象喔。」
「學習了羅潔梅茵大人的魔力壓縮法以後，我的魔力成長到了足以向布麗姬娣求婚，下級貴族的女性中幾乎沒有人與我魔力相當，這種情況下您仍然如此認為嗎？」
達穆爾用極其哀怨的眼神看著我，我默默別開視線。
「咦？呃、呃，從現在開始，應該也會出現學習了壓縮法後魔力增加的下級貴族喔。想必會有年輕又可愛的女孩子圍繞在達穆爾身邊……應該吧。」
「這樣的對象太年輕了。與羅潔梅茵大人同齡的女性到了適婚年齡時，我都已經二十幾歲了。」
達穆爾顯得萬分消沉，但我聽說貴族夫婦有這樣的年紀差距並不少見。隻要多加把勁，一定沒問題。雖然要加油的人是達穆爾啦。
「隻要在那之前繼續增加魔力，順便多存點錢，發揮自己成熟男人的魅力……總之先試試看吧。我也會為達穆爾加油。」
「難道不能像布麗姬娣那樣，也介紹一門好親事給我嗎！？」
由於看起來實在太可憐了，我不由得問：「要不要我替你拜托母親大人呢？」達穆爾立即回道：「千萬拜托了。」下次拜托看看母親大人吧。
到了與基貝·伊庫那會麵當天，我與斐迪南、侍從，還有包含達穆爾在內的護衛騎士們，一同走進會麵用的房間。基貝·伊庫那夫婦與布麗姬娣夫婦已經在裏麵了。也許是因為結了婚的關係，布麗姬娣給人的感覺比以前還要柔和，也更有女人味了。浮現在臉上的柔柔笑意顯得十分幸福，讓我鬆了口氣。
一行人當中隻有布麗姬娣的丈夫是初次見麵，他走上前來，在我麵前跪下。
「羅潔梅茵大人，曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「準許你。」
「我是維克多，布麗姬娣的丈夫。能見到您是我的榮幸。」
維克多的談吐沉著穩重，一眼就給人文官的感覺。文官人數極度不足的伊庫那想必非常需要他這樣的存在吧。他與基貝·伊庫那還有布麗姬娣站在一起時，感覺也十分順利地與他們融合在一起，看得出來是很適合的對象。
……母親大人
果然厲害，居然能找到這樣的人。
我看著維克多在心裏頭暗暗佩服，接著留意到了站在基貝·伊庫那身後，手上拿著寫字板的人很眼熟。雖然氣質變得與以往有些不同，但原來是前灰衣神官沃克。我怎麽也想不到能在城堡裏見到沃克，驚訝地張大眼睛。注意到我的視線後，沃克露出了懷念又高興的笑容回應我。這種場合畢竟不能與沃克攀談，我把目光投向布麗姬娣。
「羅潔梅茵大人，別來無恙了。」
「看見布麗姬娣氣色這麽紅潤，我也很高興。」
「沒能等到羅潔梅茵大人醒來，是我心中唯一的缺憾。」
聽說布麗姬娣本打算隻訂婚約，等我醒來以後再結婚。但是，是艾薇拉建議她應該早點結婚，把人手帶回伊庫那。她認為應該趁著當下還沒有競爭對手的時候，盡可能開拓銷路，廣為販售紙張。艾薇拉還說了她希望在哈爾登查爾開始印刷之前，伊庫那能夠多印些紙張。
「盡管結了婚，但還沒有體驗到新婚生活，艾薇拉大人與普朗坦商會便接連催促我們做出紙張，伊庫那的居民都過著忙碌又開心的生活呢。」
布麗姬娣說完，維克多也放柔表情點頭。
「羅潔梅茵大人醒來後，一旦各地開始成立工坊，伊庫那也將失去原有的優勢，所以我們也正全力開發新紙張。」
「多虧有羅潔梅茵大人的援助與製紙工坊，如今下級貴族都回來了，管理起土地也輕鬆許多。謹此向您獻上由衷的感謝。」
基貝·伊庫那夫婦說完，在我麵前跪了下來。
「另外，這是我們做好的新紙張，還請羅潔梅茵大人笑納。這種新紙張的材料是苓梵夷，在伊庫那比起佛苓更容易取得。也許可以用來製作普朗坦商會十分想要的蠟紙。這些紙請您拿去做研究吧。」
基貝·伊庫那遞來了一疊薄透到仿佛能看見另外一邊的紙張，並用伊庫那特有的堅硬光滑紙張包起來，以免壓壞折到。我小心地拆開包裝，捏起其中一張紙。看來在我沉睡期間，工匠們的手藝又更進步了。看著這麽薄的紙張，我忍不住笑逐顏開。因為至今都隻能用陀龍布製作蠟紙，今後若能改用這種紙張，蠟紙的價格將能壓低許多。當然，印刷的成本也會下降。
……書本可以賣得便宜一點了！萬歲！
「謝謝你們。我會馬上讓工坊的人研究看看，能不能用來製成蠟紙。」
我隻差沒用臉頰磨蹭地欣賞著新紙張時，布麗姬娣稍微壓低音量。
「羅潔梅茵大人，另外還有一項不知有無用處的資訊想向您報告。用魔樹南娑扶製成的紙張，擁有類似魔導具的功用。」
「用魔樹製成的紙張，有時仍會保有魔樹的特性呢。有什麽新發現嗎？」
比如用陀龍布做成的紙，也有不易燃燒的特性，但因為不能拿出來舉例，所以我含糊其辭地這麽問道。布麗姬娣說了，他們在工坊會把做失敗的紙張撕碎，重新做成紙漿再抄紙。聽說他們同樣把做失敗的南娑扶紙撕開後，碎散的紙片竟然動了起來，往最大張的碎片聚集。
「我在想羅潔梅茵大人與斐迪南大人，或許會曉得這樣的特性能運用在什麽地方上，所以才向兩位報告。」
「那些紙我買下來吧，你們手邊有帶來的南娑扶紙嗎？」
聽完布麗姬娣的報告，研究熱情尚未消退的斐迪南立即開口問道。他連價格也沒問，就決定要買下來。
「我們帶來了十張南娑扶紙當樣品，但由於紙張的買賣必須透過普朗坦商會，所以要到初春才能交給兩位。」
「嗯……不日奧伯·艾倫菲斯特將傳喚普朗坦商會，到時再與他們協商買紙一事吧。時間確定後再通知你們。」
看來斐迪南是無法等到春天，但基貝·伊庫那聽到能夠賣出南娑扶紙，顯得相當高興。斐迪南看著麵帶微笑的他，表情忽然變得嚴肅。維克多見了也立即挺直背脊，沃克重新拿好鐵筆與寫字板。
「基貝·伊庫那，由於羅潔梅茵已經醒來了，今後將在艾倫菲斯特內拓展製紙業。為此，普朗坦商會與神殿的工坊都預計派出人手，就如同當年派人前往伊庫那。但是人手實在太不充足，我希望伊庫那也能派出三、四名指導員，教授製紙的方法。」
「斐迪南大人……這個要求太強人所難了。」
回答的不是基貝·伊庫那，而是維克多。他說明如今都由伊庫那負責製紙，人手本就不足以應付需求量，而且對於要幫忙增加更多的競爭對手，他也麵露難色。但是，基貝打斷了維克多。
「維克多，你說的固然有理，但當初是羅潔梅茵大人提供了知識與技術給我們，才能有現在的伊庫那。我早已作好覺悟，隻要羅潔梅茵大人希望我們提供協助，定當竭盡所能。羅潔梅茵大人，還請您詳細說明。」
基貝·伊庫那麵帶微笑，要我們接著說下去。布麗姬娣也表示讚同地點了點頭。他們願意答應讓我非常高興，覺得心頭暖洋洋的。
「我們很想增設製紙工坊，但沒有足夠的人手可以一次派往多個地點。為此，我們才希望伊庫那也能幫忙派出幾名指導員。隻不過，當初我們是把灰衣神官借給伊庫那一年的時間，研發當地特有的紙張，但這次隻要把佛苓紙的做法教給其他土地就可以了。由於必須在春天到秋天這段期間去好幾個地方，並不會在同一個地方停留很長的時間，也不需要傳授其他紙張的做法。」
我說明完，斐迪南接著補充。
「為了今後與中央的貿易，目前的首要之務是增加製紙工坊的數量。至於活用當地的材料製作新紙張，會交給當地的人自己去研究。維克多，所以你暫時還不必擔心伊庫那會失去優勢。」
聽到伊庫那仍能保有優勢，維克多的表情放鬆下來。
「羅潔梅茵大人當初竟派遣了灰衣神官在伊庫那停留一年的時間，如今我已明白這是多麽可貴的優待。為了艾倫菲斯特今後的發展，我們自當鼎力相助。」
至於詳細情況，說好了等購買南娑扶紙時，再與普朗坦商會一起討論。
……到時候又要在貴族的包圍下討論事情了，班諾先生沒問題嗎？
我正想著這件事時，本在門口護衛的達穆爾忽然一臉肅穆，朝黎希達走去。似乎是要傳達什麽消息。聽了他的通報，黎希達瞪大眼睛揚起眉，走向斐迪南。
「很抱歉打擾各位。騎士團捎來通知，說是冬之主出現了。」
黎希達說完，斐迪南迅即起身。達穆爾以外的護衛騎士們神色也變得緊張。我回想了自己見過的討伐光景。討伐冬之主時，我的家人像是卡斯泰德與艾克哈特他們都要加入戰鬥。如果能讓大家在戰鬥時輕鬆一點，我想給予祝福，所以仰頭看向斐迪南。
「斐迪南大人，請問需要我的祝福嗎？」
「有的話最好。基貝·伊庫那，抱歉，今天的會麵就到此為止。」
「是。千萬別再耽誤各位的時間，我們就此告辭。」
基貝夫婦站了起來。維克多麵帶苦笑，輕拍布麗姬娣的肩膀。
「布麗姬娣，你的表情也太可怕了。現在你已經不是騎士了吧？」
「因為周遭都是熟識已久的麵孔，我好像一時間產生了錯覺呢。」
經維克多提醒後，布麗姬娣露出了有些難為情，但也有些落寞的笑容。
「那麽別再打擾各位，我們就此失陪了。敬祝一切順利。」
基貝·伊庫那一行
人離開時，沃克也跟在他們身後，我忍不住出聲叫他。
「沃克。」
似乎沒想到我會叫住他，沃克滿臉驚訝地回過頭來。
「你和妻子處得還好嗎？在伊庫那過得幸福嗎？我一直很想知道這些事情。」
對我來說，沃克是頭一個被人買走的灰衣神官。而且還不是買回去當作勞工，而是想讓他與一名女性結婚。從前完全不曉得何謂結婚與家庭的灰衣神官，現在究竟過得如何了？我一直非常好奇。雖然感受到了斐迪南帶有譴責意味的眼光，但我還是問了出口。沃克來到我跟前恭謹跪下。
「我將羅潔梅茵大人的指點牢記在心，凡事都不是一味忍讓，而是透過好好溝通，與伽雅不斷努力，懂得互相讓步。羅潔梅茵大人陷入沉睡的時候，我也有了孩子，首次明白家人是什麽樣的存在。每當在每一天的生活中感受到微小的幸福，便由衷感謝指引我走上這條路途的羅潔梅茵大人。」
沃克回答時神情充滿驕傲，表現出來的樣子再也不是侍奉主人的灰衣神官，而是支撐著一個家庭的父親。