全領地的茶會
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「羅潔梅茵大人，我整理好出席名單了。請您記住所有人的名字與所屬領地。」
在聚集了眾人的多功能交誼廳裏，莉瑟蕾塔朝我遞來一份名單，上頭全是即將出席艾倫菲斯特主辦茶會的領主候補生，以及擔任代理人的上級貴族。名單上寫著領地名字、出席者名字、外表特征，還有屆時可以用來打開話題的個人喜好。
「這裏還有整理了各領地特色與特產的資料。能稍微幫上羅潔梅茵大人的忙嗎？」
菲裏妮再往名單上堆了一疊資料。聽說是她與哈特姆特一起整理了在茶會上獲得的情報。
……嗚噫，這些要全部背下來嗎？
雖然這樣心想，但我也無法糟蹋近侍們的好意。隻能拚命背下來了。
「羅潔梅茵大人因為先前幾乎沒有參加社交活動就回去了，這次很辛苦呢。」
「當天還有韋菲利特哥哥大人願意幫忙，所以勉強還可以。要是隻有我一個人，真的不知道該怎麽辦呢。」
由於向所有領地發出了邀請函，這次的主辦人是我與韋菲利特一同署名。大概是因為韋菲利特會參加，男性領主候補生也比較容易表示自己願意參加，所以名單上有好幾個男性的名字。但是名單上並沒有照片，我也完全想不起對方長什麽樣子，這點真的讓我很頭痛。收到資料以後，我瞪起名單。雖然很想努力記住要招待哪些客人，但我已經開始覺得喘不過氣了。
呃……庫拉森博克的出席者是艾格蘭緹娜大人吧。戴肯弗爾格是……咦？不是藍斯特勞德大人呢。是漢娜蘿蕾大人，一年級生。慘了。明明同年級，我卻完全想不起她的長相。是個什麽樣的女孩子呢？多雷凡赫來的不是一年級的奧爾特溫大人，而是五年級的姐姐嗎？哦哦……
多半是因為我很快就修完了所有課程，我連同年級的領主候補生也完全不記得。隱約有點印象的領主候補生也有哥哥或姐姐，都是由兄姐出席。既然如此，戴肯弗爾格派的不是哥哥藍斯特勞德，而是一年級的漢娜蘿蕾，可能是因為藍斯特勞德討厭我吧。
……希望能與漢娜蘿蕾大人建立起友好關係呢。啊，但她畢竟是戴肯弗爾格的領主候補生，搞不好一樣很好戰，會一直吵著要比迪塔？嗯……
「羅潔梅茵大人、韋菲利特大人，艾倫菲斯特捎來回複了。信上表示，他們無法為領地對抗戰提供那麽多物資，現在就隻能提供這些。」
尤修塔斯帶著艾倫菲斯特的回信走了進來。先前向領地請求支援，希望能為領地對抗戰提供更多物資，看來得到的結果是能夠提供的數量有限。
「什麽！？那叫我們要怎麽辦！？」
韋菲利特馬上氣得橫眉豎眼，但我倒覺得相當意外，看得出來他們很努力提供援助了。因為領地對抗戰每年都有。撥給貴族院的預算應該早已拍板定案，不可能有辦法大幅增加。考量到今後要進行的貿易與接下來的領主會議，這肯定已經是增加到極限了。
「這已經比我預期的要盡力了呢。我並沒有抱太大期望，隻是拜托看看而已。」
「羅潔梅茵？但這些數量根本不夠喔。」
「因為砂糖還十分昂貴，這也沒辦法。隻要想想他們不可能有辦法輕易提高預算，就可以看出這樣真的已經盡力了。剩下的隻能我們自己想辦法。」
在我沉睡的兩年期間，砂糖雖然已經在貴族間較為流通，但還是很貴。而且，還是屬於容易缺貨的商品。領地當然不可能為了領地對抗戰，就把所有砂糖拿出來。
「但是這樣一來，領地對抗戰時就無法滿足所有的客人了。」
「韋菲利特哥哥大人，您知道王族會有多少人來參觀嗎？」
「我記得伊格納茲調查過。」
韋菲利特的文官開始找起資料。我再把身體轉向韋菲利特。
「韋菲利特哥哥大人，隻要磅蛋糕的數量足以款待王族與奧伯夫婦，我想暫時就沒問題吧。這樣的數量準備得出來嗎？」
「嗯。如果隻提供給王族與奧伯夫婦，應該是沒問題，但其他貴族怎麽辦？」
「屆時就講求先來後到吧。先到的人先提供，沒有的話就沒有了。」
我說完，韋菲利特仿佛有人在麵前拍了手的貓咪般瞪大深綠色眼睛。
「唔？講求先來後到？可以這樣做嗎？」
「不管可不可以，沒有的東西我們也無法提供。王族與奧伯夫婦先列為一定要款待的對象，至於除此之外的貴族，若有位置便招待他們，沒有的話便送給他們磅蛋糕當作見麵禮帶回去。要是連磅蛋糕也送完了，隻能請他們明年再來，恭送他們離開。」
「羅潔梅茵大小姐，這麽做對其他貴族未免太失禮了。」
尤修塔斯也否決了我的提議。顧及身份順序，優先款待王族與奧伯夫婦這點固然沒問題，但還是不能完全無視他領的貴族。而且聽說有些畢業生戀人的父母也會來訪，到時候也必須稍加接待。
「那麽，若能預料有哪些重要客人將會來訪，例如畢業生交往對象的父母，我們就先為他們保留座位與禮品，這樣子如何呢？至於當天臨時起意才來的貴族，再講求先來後到。」
「這樣倒還可以……」
尤修塔斯表示了讚同後，就決定這麽做。反正磅蛋糕的數量是一定不夠。
「至於在數量有限的情況下，究竟該怎麽做才能麵麵俱到，又能讓客人心滿意足……我因為還不太懂得貴族間的社交應對，這件事就麻煩韋菲利特哥哥大人了。」
「什麽？」我把工作丟給他後，韋菲利特不高興地看著我。就算擺出那種臭臉，我也幫不了忙。既然我的提議被拒絕了，希望他能想出更符合貴族作風的替代方案。
「既然能夠款待的人數有限，我能想到的做法就是請他們明年再來。但當然，我也打算提供給對方明年優先入座的權利，或是把磅蛋糕切成小塊，至少請對方試吃……」
「原來如此，那我再想想看。」
眾人在宿舍裏頭同時準備著大規模的茶會與領地對抗戰，很快地來到了茶會當天。艾倫菲斯特的茶會室在一樓，距離通往底樓廚房的樓梯相當近。這是為了在準備茶水與點心時能比較輕鬆。客人出入用的門扉通往貴族院的中央樓，任何人都能進來，但與宿舍相連的另一扇門則與玄關大門一樣，隻有住宿生才能進入。
我走進侍從們正準備著的茶會室，到處檢查有沒有遺漏，茶水與點心是否充足。隨後，與韋菲利特一起討論了誰要負責接待哪些客人。由於所有領地都會參加，賓客數量非常眾多，光靠我一個人實在應付不來。
「庫拉森博克與那邊的學伴就交給羅潔梅茵。我會優先接待男性客人與修習一年級課程時認識的人，還有曾在幾場茶會上見過麵的人。」
「韋菲利特哥哥大人，真是太感謝您了。」
我確認著見習文官們整理好的情報清單，過不久第三鍾響了起來。接下來出席者們將各自從宿舍出發，我們也必須作好迎接的準備。所有人開始往自己分配到的位置移動。不過，早在鍾聲完全結束之前，似乎就有訪客來到。門外傳來了通知訪客抵達的細微鈴聲。在門旁待命，負責開門的見習侍從一臉吃驚，往我們轉過頭來。
「亞倫斯伯罕的蒂緹琳朵大人到了。」
眾人快步各就各位，大門隨即打開。雖然差不多都準備好了，但現場仍留有一些匆匆忙忙的感覺。蒂緹琳朵往茶會室內張望了一圈，接著有
些紅了臉，難為情地垂下雙眼，抬手輕輕托住臉頰。
「都怪我太過期待了吧？我好像有些太早到了。真是不好意思。我是不是該先出去，再進來一遍比較好呢？」
她的表情讓我非常苦惱。真不知該照著字麵相信她是真的太過期待，還是其實是拐著彎在挖苦我們，明明已經到了約定時間卻還沒作好準備。
「哪裏，蒂緹琳朵大人。您竟然期待到了連鍾聲還沒響便過來，真是我們的榮幸。歡迎您的到來，請進。」
「好的，我非常期待能見到韋菲利特呢。」
……啊，看來是挖苦。
我立即作出判斷。她對我露出的笑臉上，深綠色的雙眼卻一點笑意也沒有。就這方麵而言，也算是非常好懂的人。就交給韋菲利特接待她吧。
「蒂緹琳朵大人說她很想見韋菲利特哥哥大人喔。」
「自從表姐弟一起舉辦茶會，還有參加戴肯弗爾格主辦的茶會以後，我們再也沒見過麵了吧。」
「蒂緹琳朵大人，我也很高興能見到您。」
「哎呀，你今天的態度真拘謹呢。雖然很想叫你和先前一樣，無須這麽見外，但今天畢竟會有很多人過來嘛。」
韋菲利特與她寒暄期間，我吩咐侍從們準備茶點。座位準備好後，由韋菲利特護送著蒂緹琳朵前往，招呼她坐下。她的侍從在旁邊準備餐具與刀叉的時候，韋菲利特為表安全地喝了口茶，吃了口點心。
「這是在艾倫菲斯特十分流行的磅蛋糕，今天我們準備了三種口味。」
分別是蜂蜜、芬裏吉尼與酒漬水果口味。當然除了磅蛋糕，我們也準備了幾種往年常見的點心。
「這是羅潔梅茵想出來的點心。」
「哎呀。這麽說來，這是來自神殿的點心囉？外表雖然樸素，吃起來卻很美味呢。」
「很高興您喜歡。」
……等一下！雖然笑得一臉得意，但對方其實是借著稱讚趁機挖苦，意思是在神殿長大的我才想得出那種寒酸的點心喔。韋菲利特哥哥大人，請你要聽出來！
韋菲利特曾說，與表兄姐舉辦的茶會非常和平地落幕了。現在看來，搞不好隻是韋菲利特沒把對方的揶揄與惡意放在心上，再不然就是根本沒注意到，但現場其實是波濤洶湧。我突然間感到十分擔心。
邀請蒂緹琳朵落坐後，客人們也陸續抵達。我與韋菲利特兩人站在門邊迎接，然後交由侍從們帶位。
「盧第格大人，歡迎您大駕光臨。」
「羅潔梅茵大人，很高興得到你的邀請。我一直希望著能有機會與你聊上幾句。艾倫菲斯特與法雷培爾塔克的交情深厚，我們的關係也稱得上是表兄妹。」
盧第格微微一笑說道。是因為彼此的父母有姻親關係吧，盧第格長得與韋菲利特十分相像。麵對有幾分眼熟的臉孔，讓我備感親切。再加上盧第格還會彎下腰來，正麵與我對視，對於基本上總要仰望別人的我來說也非常加分。
「但我是養女，盧第格大人仍認為我是您的表妹嗎？」
「我很希望能保有友好的往來呢。」
既然是芙蘿洛翠亞的娘家，我也希望能與法雷培爾塔克保有友好交流。我們一起嗬嗬笑著，這時韋菲利特又迎接了新的客人進來。
「漢娜蘿蕾大人，歡迎您大駕光臨。」
「韋菲利特大人，非常感謝您的邀請。我真的非常期待今天的茶會呢。羅潔梅茵大人……似乎很忙呢，那麽我稍後再向她問候吧。」
我在與盧第格說話時很快瞥了一眼，看起來漢娜蘿蕾是名十分文靜的少女，完全想象不出她的哥哥是那個會突然對人展開攻擊的藍斯特勞德。她有著一頭分不清是淡粉還是紫色的頭發，綁成了兩條馬尾。大概是相當緊張，紅色眼珠惶惶不安地環顧著四周，給人的感覺很像是兔子。
「羅潔梅茵大人，很高興你邀請我們前來參加茶會。今天一定要趁這個機會向你介紹我的朋友。」
艾格蘭緹娜帶著朋友們一起走進來時，茶會室裏已經一半以上的位置都坐滿了。由於艾格蘭緹娜現在是最高學年，所以她的朋友很多都是高年級生。
「這樣近距離一看，羅潔梅茵大人真的好嬌小呢。」
一群少女包圍住我，眼神很像在看著年幼的小孩子，隻差沒嚷嚷說「她好可愛」。但她們畢竟是領主候補生，笑容背後應該藏有許多心思吧。
……是因為我的外表嬌小，才對我釋出善意嗎？還是說，是因為艾格蘭緹娜大人介紹我是她的朋友？我該怎麽與大家應對才是正確的呢？
我一邊苦惱，一邊交由韋菲利特迎接隨後抵達的客人，招呼艾格蘭緹娜她們落坐。這種時候也要依照領地排名。艾格蘭緹娜之後，接著要為第三順位多雷凡赫的領主候補生阿道芬妮帶位。邀請她坐下後，阿道芬妮嫣然微笑。
「聽說羅潔梅茵大人身中劇毒，在尤列汾藥水中沉睡了兩年吧？但是，舍弟也告訴過我，說你的表現非常優秀呢。同樣是一年級生，其實舍弟很想參加，但我實在太想見羅潔梅茵大人一麵了。」
……對不起喔。我雖然知道你弟弟是奧爾特溫大人，但完全記不得長相！
盡管在內心大聲呐喊，但我表麵不露聲色，回以微笑。
「我聽說奧爾特溫大人與韋菲利特哥哥大人是好朋友，成績也非常優秀呢。」
如今頻繁的社交活動也即將劃下句點，領主候補生們與今年作為代理人出席的上級貴族們似乎都已相當熟悉，全員到齊時，他們已經自行暢談起來。艾格蘭緹娜與她的學伴們包圍住我，韋菲利特則走向認識的人最多的地方。
「艾倫菲斯特的磅蛋糕雖然外表樸實，卻非常美味呢。亞納索塔瓊斯王子也相當愛吃唷。」
艾格蘭緹娜介紹起磅蛋糕後，在場幾人仿佛正等著這個話題，臉龐立即發亮。
「前些天參加艾格蘭緹娜大人的茶會時，我曾品嚐過一些呢。芬裏吉尼口味的磅蛋糕特別迷人。」
「那個磅蛋糕是前些日子羅潔梅茵大人帶來給我的。此外，我畢業儀式上要戴的發飾，也是亞納索塔瓊斯王子委托艾倫菲斯特製作，成品非常出色呢。」
……艾格蘭緹娜大人，原來已經幫我向朋友宣傳過了啊。簡直女神。
她介紹的方式比我高明，而且又具有影響力。雖然想向她看齊，但恐怕很難達到。
「艾格蘭緹娜大人的頭發會比以往要有光澤又美麗，也是艾倫菲斯特的關係吧？今天艾倫菲斯特的女學生們，頭發都比平常還要閃亮呢。」
沒錯，今天為了宣傳絲發精，我們和升級儀式時一樣，所有女學生都用了絲發精洗頭。在會場內來回走動、負責接待的侍從們，頭發都閃耀著豔亮光澤。
「羅潔梅茵大人的頭發又特別具有光澤呢。我可以稍微摸摸看嗎？」
「好的，請。」
一群人輪流撫摸我的頭發，羨慕並讚歎著我頭發的柔亮，還央求我說想購買絲發精。但是，目前我還不能擅作主張作出回應。
「很遺憾，商品的買賣需要經過奧伯的許可，所以我不能隨意回答，但各位是否介意先拿點試用品呢？我可以分送一些絲發精喔。」
「哎呀，可以嗎？」
「但因為數量有限，我隻能優先分送給朋友……」
用東西引誘別人與自己成為朋友，在我心中稱不上是真正的朋友
，但畢竟同是領主候補生，往來之際必定伴隨著利害關係。艾倫菲斯特又是排名不算高的中立領地，若成為朋友時沒有好處，沒有人會想主動接近我們吧。我必須趁著有影響力的艾格蘭緹娜還在時，盡可能與他領的人建立起情誼。
「吩咐侍從進行準備後，接下來我也該向其他賓客打聲招呼。」
「有這麽多人齊聚一堂，舉辦起茶會想必很辛苦吧。加油喔。」
得到了艾格蘭緹娜與她學伴們的聲援後，我離開一行人。我先用眼神向布倫希爾德示意，要她準備好絲發精的試用品，再走向一開始沒能打到招呼的客人重新問好。
「雖然很想早些與各位建立情誼，但先前我不得不返回艾倫菲斯特，所以一直拖到了現在才舉辦茶會，真是十分抱歉。百忙之中，承蒙各位還願意抽空前來，我感到萬分榮幸。」
「羅潔梅茵大人在成為領主的養女之前，是在神殿長大的吧？現在也還要參加神殿的儀式呢。我因為從未踏進過神殿，不曉得究竟要做多少工作，但想必十分辛苦吧。」
蒂緹琳朵用擔心的眼神看著我說道，周遭因此響起了一陣交頭接耳聲。看來雖然知道我是領主的養女，但知道我曾在神殿長大、如今也還擔任神殿長的人並不多。依稀可以聽見有人在說：「在神殿長大？」話聲中夾帶著輕蔑，還有人露出了仿佛找到弱點可以攻擊的眼神。
……表麵上裝作擔心我，實則暴露我的出身嗎？真討厭。
從今往後，每年我都得為了奉獻儀式返回艾倫菲斯特。如果就這樣任人把我「在神殿長大」的這個出身當作弱點，往後會非常麻煩。事已至此，隻能正麵迎戰。我環顧眾人，揚起嘴角微笑。
「是的。正如蒂緹琳朵大人所言，我因為家庭因素，是在神殿中長大。不過，現在會參加神殿舉行的儀式，是基於奧伯的要求喔。因為近來領地的魔力量真的非常不足，甚至隻好把我這樣的小女孩拱為聖女，舉行儀式。我實在很羨慕不需要為魔力煩惱的大領地呢。韋菲利特哥哥大人，您說對不對？」
「嗯。我也會參加神殿的儀式，讓領地盈滿魔力。雖然辛苦，但讓領地充滿魔力也是領主一族該做的重要工作，而且也很有成就感。當然，我也羨慕不需要領主候補生出馬，魔力便十分充足的大領地。」
有了韋菲利特的幫腔，我再朝蒂緹琳朵投去豔羨的眼神說：「真希望能把那麽豐沛的魔力分一些給我們呢。」顯然是聽懂了我在挖苦亞倫斯伯罕雖為大領地，近年的排名卻在下降，蒂緹琳朵不悅蹙眉，深綠色雙眸變得冷冽。
「近幾年許多中小領地都過得相當困苦，法雷培爾塔克也十分羨慕大領地呢。」
盧第格露出沉穩的笑容說道。
「即便處在如此艱困的情況下，先前羅潔梅茵大人仍對坐困愁城的法雷培爾塔克伸出了援手。我們領地的人民都非常感謝艾倫菲斯特的聖女。」
「盧第格大人，您能這樣認為是我的榮幸。」
「希望今後也能與艾倫菲斯特繼續互助合作。」
……這句話的意思是以後也請多多指教嗎？還是說，與已經遭到監護人們反對的求婚一事有關？
現在還不清楚法雷培爾塔克的意圖是什麽。雖然知道對方很感謝我們，但還不知道今後會提出什麽要求。我沒有明確回應盧第格，隻是報以微笑。
「現在不論哪個領地都很辛苦呢。」
中小領地的人也紛紛開口表示同意。雖然平民出身的我完全感覺不出來，但幾乎所有他領的貴族都在政變中受到衝擊，生活發生巨變，抑或能夠明顯感受到中央的變化。尤修塔斯甚至還說，連貴族院也變得與以往相當不同。與隻是人數減少的艾倫菲斯特相比，其他領地似乎都受到了更深一層的影響。
「羅潔梅茵大人，雖然您說領地魔力不足，但艾倫菲斯特整體的成績仍是往上提升，還推出了新流行吧？」
「這是因為我們想到，不如先從不需要魔力的地方開始努力。不過當然，魔力也必須設法增加才行呢。」
艾倫菲斯特的成績有顯著成長的，就隻有不需要魔力的學科；現在引起流行的新事物也是點心與裝飾品，而非前所未見的魔導具。因為魔力不足，我們才想在其他領域上奮力一搏。聽完我這樣的說明，眾人都發出了可以理解的應和聲。
「我覺得羅潔梅茵大人的發飾好漂亮呢。原來也能用魔力以外的能力，為領地貢獻一己之力。我也想要看齊，試著想想看……」
「哦？但羅潔梅茵大人在能夠使用魔力的事情上，也相當不遺餘力吧？」
這句意料之外的發言，讓我看向聲音傳來的方向。由於今年沒有領主候補生，代表領地參加的一名男性上級貴族望著我，眼中充滿試探。
「一年級的舍妹做出了乘坐型的騎獸，聽說這也是羅潔梅茵大人想出來的吧。您是如何想到可以製作這種騎獸的呢？」
「我因為天生身體虛弱，所以總是在想，有沒有什麽辦法能在移動時，盡量不接觸到戶外空氣。想到了最後，才想出這樣乘坐型的騎獸。」
我騙人。對於那些聽了我表麵理由後一臉敬佩的人真是抱歉，其實我隻是在製作乘坐工具的時候，腦海裏隻能想到車子的外型。
「乘坐型的騎獸不須換上騎獸服也能乘坐，還可以放置行李，對女性來說也許特別方便吧。不過，我的護衛騎士也說過，因為要整個人坐在騎獸裏頭，不好揮舞武器，所以不適合騎士。」
噢……眾人一致發出了讚歎聲。
「這個想法雖然出色，但先前不是曾傳出謠言，說你騎著騎獸攻擊了舍監嗎？後來似乎證明隻是誤會一場，但我想原因應該出在騎獸的外型模仿了魔獸。身邊的人都沒有阻止你嗎？還是說，羅潔梅茵大人特別喜歡那種恐怖的魔獸呢？」
蒂緹琳朵說完，眾人的視線又集中到我身上。這時候再怎麽強調小熊貓巴士很可愛，多半也沒人能夠理解。我苦惱著該怎麽回答時，思考了一會兒的韋菲利特像是想到什麽，開口說了：
「我猜這大概是因為羅潔梅茵在製作騎獸時，很在意看來是否強大。她因為身體虛弱，很憧憬強大的事物吧。羅潔梅茵有喜歡強者的傾向喔。像人也是，她十分親近騎士團長。還有波尼法狄斯大人、斐迪南大人、卡斯泰德……」
……咦？雖然韋菲利特哥哥大人自認為在幫我說話，但才不是這樣。好像有哪裏怪怪的喔！我什麽時候說過我喜歡強者了！？
聽了與真相非常有出入的幫腔，蒂緹琳朵不知道是被哪個部分感動到，還是隻是演戲，露出了充滿憐憫而且憂心忡忡的眼神看著我。
「原來是這樣呀……弱者總是渴望強大，這種心情我雖然隱約可以明白，但是身為女性，比起強大，更該追求讓自己惹人憐愛唷。」
蒂緹琳朵說完，有人點頭同意，也有人為我說話。
「羅潔梅茵大人若是想要變強，感覺與戴肯弗爾格很合得來呢。漢娜蘿蕾大人，您不這麽認為嗎？……哎呀，漢娜蘿蕾大人呢？」
「她似乎不久前離席去洗手間了。」
……看來又一次沒辦法與漢娜蘿蕾大人寒暄了。我今天好像一直沒抓對時機呢。
「羅潔梅茵大人，準備已經妥當。」
布倫希爾德走過來對我小聲說道，我於是結束問候，邊看著空位邊走回自己的位置。接下來，要把絲發精的試用品分給朋友。我回到座位上後，充滿了期待的眼光便將
我團團包圍。親眼看見艾倫菲斯特的女學生們與艾格蘭緹娜頭發上的光澤後，很顯然不少女性都對絲發精產生了興趣。
布倫希爾德邊苦笑邊朝我遞來小瓶子。我接下時，在眼角餘光中看見漢娜蘿蕾回來了。完全與她錯身而過。希望茶會結束之前，能找個機會與她交談。我這樣心想的同時，一邊小心著別弄錯領地的順位，最先把小瓶裝的絲發精送給阿道芬妮，再依序分送給艾格蘭緹娜介紹過的朋友們。
「請笑納。稍後會說明使用方式。」
「哎呀，謝謝羅潔梅茵大人。」
發送的時候，可以感覺到韋菲利特接待著的人們也朝這裏投來視線。不過，既然那邊的人什麽都沒表示，我也順勢隻把絲發精分給成為朋友的人。
「香氣十分迷人吧？我也非常喜歡呢。」
艾格蘭緹娜這麽表示後，拿到的女孩子們都打開小瓶子上類似軟木塞的蓋子，嗅聞香味，接連發出讚歎。雖然每個人都有自己的喜好，但這次我統一贈送了與艾格蘭緹娜一樣香氣的絲發精。
「布倫希爾德，請教大家的侍從如何使用絲發精吧。」
「遵命，羅潔梅茵大人。」
布倫希爾德把幾名侍從集結在一起，開始說明絲發精的使用方式。未能拿到試用品的人們似乎再也按捺不住，相繼往我這裏傾身。
「羅潔梅茵大人，那是什麽呢？有股很宜人的香味呢。」
「這個叫作絲發精，可以用來令頭發產生光澤。由於數量有限，這次先隻分送給我的朋友們。」
「哎呀，你不分送給韋菲利特大人的朋友嗎？」
蒂緹琳朵微微睜大雙眼，看向韋菲利特。在眾人的注視下，韋菲利特輕笑著附和我說的話。
「因為想出絲發精的人是羅潔梅茵。而且和女性不一樣，我對頭發的光澤沒有什麽興趣，與美容有關的事物基本上都是交由羅潔梅茵處理。」
幾名男性客人也微微苦笑，像在表示同意。他們肯定和韋菲利特一樣，無法理解女孩子們為何看到絲發精後眼神大變。
「這樣子呀……羅潔梅茵大人，那你應該願意分送給我吧？」
……什麽？為何她會那麽信心十足，覺得我一定要給她？
難不成這是大領地領主候補生的命令，要我也拿出一份給她嗎？始料未及的發展讓我偏過頭，一時間手足無措，不知道該怎麽應對。
「真是的，蒂緹琳朵大人。方才羅潔梅茵大人不是說了嗎？她今天隻能先送給自己的朋友。從你目前為止的言行，感覺不出是在對待朋友呢。」
身為排名第一的庫拉森博克領主候補生，艾格蘭緹娜開了口，麵帶著溫柔的笑容譴責道。先拿到了絲發精的朋友們也點一點頭，表示同意。
……啊，就是為了像這樣避免受到強權壓迫，中級與下級貴族才要盡可能加入強大的派係吧。
亞倫斯伯罕若是下令，地位較低的艾倫菲斯特也隻能服從。但是，地位更高的庫拉森博克出麵製止後，亞倫斯伯罕也隻能就此收手。既非自己人也非監護人的艾格蘭緹娜出言袒護後，我首次深刻明白到了中級與下級貴族的處境。同時，也切身體會到了他們對於自己派係的領導人有著什麽期望。
……在貴族院，我必須小心謹慎，盡可能與上位領地保有友好往來；在艾倫菲斯特，則要保護好自己派係裏的中級與下級貴族。
然而，即便艾格蘭緹娜開口製止，蒂緹琳朵仍不死心。她仿佛受到了什麽殘忍對待般，先是瞪大深綠色眼睛，接著眨了眨眼，悲傷地顫動著睫毛垂下眼去。
「想不到各位竟是這樣以為，我真是太難過了。我一直、一直擔心著羅潔梅茵大人呢。因為她突然遭到領內貴族的攻擊，還因此沉睡了兩年，想必吃了不少苦頭，始終都是我重要的表妹啊。」
……咦？咦？重要的表妹？她在說誰跟誰？
「聽在他人耳裏，我的語氣或許稍嫌嚴厲，但這是所謂的愛之深責之切呀。羅潔梅茵大人一定明白的，對不對？」
……不明白。我一點也不明白。
對於她翻臉簡直跟翻書一樣快，我呆若木雞，聽著蒂緹琳朵激動地為自己辯解。但是，我忽然反應過來。我如果不明明白白地斷然否定，不就默認她說的全是對的了嗎？我急忙否認蒂緹琳朵說的話。
「我頭一次聽說呢。先前您不是說過，我們並非表姐妹嗎？」
「真是的，連羅潔梅茵大人也誤會了我呢。真教人傷心。」
蒂緹琳朵一副萬分沮喪的模樣。她畢竟有著清麗的五官，周遭的男孩子們立即露出了坐立難安的表情，隻想當作是「不幸的誤會與誤解」，讓這件事就此落幕。對照之下，察覺到了這股氣氛的女孩子們顯得十分不耐。她們都用眼神為我打氣，要我振作一點。
「羅潔梅茵大人，你完全誤會我了。你當然是我重要的表妹不是嗎？」
盡管周遭的女孩子們都投來冷冰冰的目光，蒂緹琳朵似乎仍堅持要繼續演這出鬧劇。
……我並不是誤會，而是那樣理解的呢。可是，這下該怎麽辦？該怎麽做才能結束這場鬧劇呢？
我苦惱著不知該如何有貴族風範地結束這場鬧劇時，古德倫微微一笑，抽走布倫希爾德手上的小瓶子拿來給我。
「大小姐。既然如此，也送一瓶絲發精給您的表姐蒂緹琳朵大人吧？」
她輕輕地將小瓶子遞到我手中。同時，塞進掌心裏的字條上寫著：「趁著公開場合，讓眾人認定你是亞倫斯伯罕領主候補生的表妹。」古德倫說的沒錯，能保有領主候補生表妹的頭銜也不錯。畢竟我原本就是為了保護自己，才把絲發精分給朋友們。
……但對方都已經大放厥辭說了那麽多，讓人很火大就是了。
「我完全不曉得，原來蒂緹琳朵大人視我為重要的表妹呢。身為表姐妹，今後還望您多多關照。」
都在全領地的領主候補生麵前這樣宣告了，以後很難再翻臉不認人吧。我微微一笑，遞出小瓶裝的絲發精。蒂緹琳朵接過後，露出開心的笑容。
「好的。羅潔梅茵大人，往後我們好好相處吧。」
送給了蒂緹琳朵試用品以後，其他女孩子也爭先恐後朝我走來，表示想要試用品。粗略地數了一下，若隻有聚集前來的這些女孩子，數量應該勉強足夠。
發完了試用品，說明完使用方式後，艾格蘭緹娜改變話題，說起自己將在畢業儀式上由亞納索塔瓊斯護送。
「我能夠接受亞納索塔瓊斯王子的護送，也都多虧了羅潔梅茵大人的幫忙呢。」
「真的嗎？還請告訴我們詳情。」
王族究竟會護送誰？這顯然是十分重要的政治話題，不隻女孩子，在場男性客人也都專心聽著艾格蘭緹娜說話。
「話說回來，社交活動開始的時候，羅潔梅茵大人明明已經返回艾倫菲斯特了，卻還能與艾格蘭緹娜大人有往來呢。」
「首次與艾格蘭緹娜大人一起參加茶會，是我收到音樂老師們的邀請那一次。後來在我返回領地之前，也曾受邀出席艾格蘭緹娜大人舉辦的茶會。我因為能在貴族院的時間十分短暫，艾格蘭緹娜大人還願意與我結為好友，真的讓我倍感安心。」
兩位很早就有交流了呢——周遭人們露出了驚訝的表情，蒂緹琳朵臉上則是浮現了同情與擔憂。
「艾格蘭緹娜大人不久便要畢業了，你一定
很不安吧？」
「哎呀，蒂緹琳朵大人真的很愛操心呢。你不必太過擔心，因為我與羅潔梅茵大人已經說好了，今後也會繼續當好朋友。對吧？」
艾格蘭緹娜一邊牽製著蒂緹琳朵，一邊朝我溫柔微笑。看著那女神般的笑容，我也跟著微笑點頭。
「不好意思，羅潔梅茵大人……」
忽然一道細小且顫抖的嗓音出聲叫我，我轉過頭去，隻見戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾站在那裏。她在胸前交握著雙手，仿佛下了什麽重大決心。
「我有話想告訴羅潔梅茵大人……」
……太好了。終於可以打聲招呼了。
請人把我抱下椅子後，我站到漢娜蘿蕾麵前。以平均身高來說，漢娜蘿蕾偏嬌小，但還是比我要高。我仰頭看向她後，那雙兔子般的紅眼睛帶著淚光，閃爍不定。
「我也一直在想要正式與您打聲招呼。總覺得今天老是與漢娜蘿蕾大人錯過呢。」
我重新向她問好。於是，漢娜蘿蕾先是不知所措地注視著我，接著才配合似地向我寒暄問候。
……咦？漢娜蘿蕾大人不是要來問候的嗎？我是不是做錯了？
我心生不安以後，漢娜蘿蕾的神色也充滿不安，來回張望四周。感覺得出周遭人們充滿好奇的眼光都投向我們，想知道接下來會有什麽發展。
「我本來有話想告訴羅潔梅茵大人，是與哥哥大人有關的事情，但看來不應該在這種場合下說呢。還是留到下一次吧。」
……是什麽事情呢？難道是與藍斯特勞德大人有關，又想提出什麽無理要求嗎？
比迪塔時我利用妙計獲得勝利，拒絕了戴肯弗爾格想成為休華茲兩人主人的要求，之後也透過舍監拒絕了他們的再戰要求。說不定是某種很難在他人麵前啟齒、非常不合理的要求。
「不光是這樣，我也希望能與您成為朋友……」
漢娜蘿蕾忸忸怩怩地這麽說道。我轉頭看向布倫希爾德。看見布倫希爾德搖頭，我的臉色刷地變白。
……真的是非常強人所難的要求！糟糕！試用品已經沒了！因為漢娜蘿蕾大人剛才都與韋菲利特哥哥大人他們在說話，我還以為她對絲發精沒有興趣。怎麽辦？
莫非麵對大領地，我應該要主動拿給他們才對？但現在所有試用品都發完了，大領地才來向我索求試用品，實在教人傷腦筋。真希望對方能有點大領地的樣子，從一開始就表明自己想要。突如其來的無理要求令我非常苦惱，隻能據實以告：
「漢娜蘿蕾大人，實在萬分抱歉，絲發精的試用品已經發完了。」
「……咦？」
漢娜蘿蕾震驚地張大雙眼，旋即垂下眼皮，緩慢地搖了好幾次頭。由於她稍微低了下頭，別人可能無法看見她的表情，但比漢娜蘿蕾要矮的我，卻清清楚楚地看見了她那張大失所望、仿佛隨時要哭出來的小臉。
不————！她的表情超級失望！救命啊，尤修塔斯！
我忍不住回頭求救，古德倫露出微笑，靜靜上前站到我身後。接著她輕輕按住我的肩膀，示意我麵向前方，一邊開口說道：
「羅潔梅茵大人，索蘭芝老師告訴過我，漢娜蘿蕾大人經常拜訪圖書館。作為友誼的見證，不如借本大小姐的書給她如何呢？」
我瞠大了雙眼，扭頭看向古德倫，她點點頭表示這個消息千真萬確。她究竟是什麽時候從索蘭芝那裏打聽到這種消息的？這個疑惑刹那間閃過腦海，但馬上被更重要的情報徹底蓋過。
「哎呀！漢娜蘿蕾大人喜歡看書嗎？」
「……嗯、嗯，是啊。我並不討厭。」
漢娜蘿蕾抬起頭來，點了點頭。明明幾乎沒有領主候補生會特別造訪圖書館，但漢娜蘿蕾似乎十分常去。如果她是修完課以後才去圖書館看書，那就表示剛好在我返回艾倫菲斯特以後，漢娜蘿蕾才開始在圖書館出沒吧。要是沒有錯過的話，我們更早就能成為好朋友了。
……噢噢噢噢！發現愛看書的女性領主候補生了！好想跟她成為朋友。一定要當朋友才行。這必定是睿智女神梅斯緹歐若拉的指引！萬歲！
我的心情立刻變得非常興奮，好想當場向神獻上祈禱，感覺得到魔力開始在體內流竄。但是，在現場有這麽多領主候補生的情況下，大家又才剛對於我在神殿長大感到不以為然，所以我不敢向神獻上祈禱，隻能努力抑製。
「漢娜蘿蕾大人，我有好幾本騎士故事集，您比較喜歡以戰鬥為主的呢？還是以戀愛為主的呢？既然是戴肯弗爾格的領主候補生，果然比較喜歡著重描寫戰鬥的故事嗎？」
「非要選擇的話，我更加喜歡以戀愛為主的故事。」
漢娜蘿蕾思考了一會兒後，用含蓄又文靜的語調回答。她看起來十分害羞內向，光是想象她開心地看著戀愛故事的模樣，就讓人不由自主微笑。
……漢娜蘿蕾大人雖然兩邊都喜歡，但更喜歡戀愛故事呢。嗯、嗯。
既然如此，那就把艾薇拉寫的、以戀愛為主的騎士故事集借給她，之後再一邊問她有什麽感想，一邊了解她的喜好吧。說不定也可以一起做書。腦海中的想象開始沒有止盡地延伸擴張。
「那我馬上請人送去給您。能結交到喜歡看書的朋友，我非常高興！」
我不由得笑容滿麵，漢娜蘿蕾也好似鬆了口氣，露出可愛的笑容。隨後，她想到什麽似地拍向掌心。
「對了，既然如此，那我也借您一本書作為回報吧。羅潔梅茵大人喜歡什麽樣的書籍呢？」
……等、怎麽辦？漢娜蘿蕾大人搞不好是天使。是願意把書借給我的寶貴天使。也是睿智女神梅斯緹歐若拉的使者。啊啊，朋友啊！
在興奮與喜悅的驅使下，我抬起了手準備向神獻上祈禱。但下一秒，古德倫放在我肩膀上的雙手立即用力，感覺得出她要我「壓抑下來」。我隻好拚命壓下為了尋求出口、在體內瘋狂亂竄的魔力，仰頭看向漢娜蘿蕾。
「隻要是書，我都非常歡迎，但如果有在戴肯弗爾格裏流傳的騎士物語或者戀愛故事，我很希望有機會拜讀呢。」
「那我也會盡快請人送去。往後希望能與您多多往來，羅潔梅茵大人。」
漢娜蘿蕾開心地露出了仿佛要融化般的笑容，伸手握住我舉到一半、本想要獻上祈禱的雙手，然後用力握了一下。
插圖p006
……這個貴族千金是怎麽回事！？也太可愛了吧！是可愛的愛書同好。怎麽辦？我找到最棒的朋友了！
看著漢娜蘿蕾這麽可愛的動作，我也忍不住露出融化般的笑容。
「我也很希望能與您多多往來，漢娜蘿蕾大人……啊……」
我的意識就此中斷。
睜眼醒來時，人已經躺在床鋪上了。麵對這種熟悉的感覺，我大歎口氣。
「……好久沒搞砸了呢。」
結交到美好的新朋友後，我顯然興奮過度了。既無法獻上祈禱，也沒能把魔力移進魔石，在體內流竄的魔力，就這麽超過了浸過尤列汾藥水後本已擴大的容量限製。
……等身體恢複，得帶著書去向漢娜蘿蕾大人道歉才行。
在聚集了眾人的多功能交誼廳裏，莉瑟蕾塔朝我遞來一份名單，上頭全是即將出席艾倫菲斯特主辦茶會的領主候補生，以及擔任代理人的上級貴族。名單上寫著領地名字、出席者名字、外表特征，還有屆時可以用來打開話題的個人喜好。
「這裏還有整理了各領地特色與特產的資料。能稍微幫上羅潔梅茵大人的忙嗎？」
菲裏妮再往名單上堆了一疊資料。聽說是她與哈特姆特一起整理了在茶會上獲得的情報。
……嗚噫，這些要全部背下來嗎？
雖然這樣心想，但我也無法糟蹋近侍們的好意。隻能拚命背下來了。
「羅潔梅茵大人因為先前幾乎沒有參加社交活動就回去了，這次很辛苦呢。」
「當天還有韋菲利特哥哥大人願意幫忙，所以勉強還可以。要是隻有我一個人，真的不知道該怎麽辦呢。」
由於向所有領地發出了邀請函，這次的主辦人是我與韋菲利特一同署名。大概是因為韋菲利特會參加，男性領主候補生也比較容易表示自己願意參加，所以名單上有好幾個男性的名字。但是名單上並沒有照片，我也完全想不起對方長什麽樣子，這點真的讓我很頭痛。收到資料以後，我瞪起名單。雖然很想努力記住要招待哪些客人，但我已經開始覺得喘不過氣了。
呃……庫拉森博克的出席者是艾格蘭緹娜大人吧。戴肯弗爾格是……咦？不是藍斯特勞德大人呢。是漢娜蘿蕾大人，一年級生。慘了。明明同年級，我卻完全想不起她的長相。是個什麽樣的女孩子呢？多雷凡赫來的不是一年級的奧爾特溫大人，而是五年級的姐姐嗎？哦哦……
多半是因為我很快就修完了所有課程，我連同年級的領主候補生也完全不記得。隱約有點印象的領主候補生也有哥哥或姐姐，都是由兄姐出席。既然如此，戴肯弗爾格派的不是哥哥藍斯特勞德，而是一年級的漢娜蘿蕾，可能是因為藍斯特勞德討厭我吧。
……希望能與漢娜蘿蕾大人建立起友好關係呢。啊，但她畢竟是戴肯弗爾格的領主候補生，搞不好一樣很好戰，會一直吵著要比迪塔？嗯……
「羅潔梅茵大人、韋菲利特大人，艾倫菲斯特捎來回複了。信上表示，他們無法為領地對抗戰提供那麽多物資，現在就隻能提供這些。」
尤修塔斯帶著艾倫菲斯特的回信走了進來。先前向領地請求支援，希望能為領地對抗戰提供更多物資，看來得到的結果是能夠提供的數量有限。
「什麽！？那叫我們要怎麽辦！？」
韋菲利特馬上氣得橫眉豎眼，但我倒覺得相當意外，看得出來他們很努力提供援助了。因為領地對抗戰每年都有。撥給貴族院的預算應該早已拍板定案，不可能有辦法大幅增加。考量到今後要進行的貿易與接下來的領主會議，這肯定已經是增加到極限了。
「這已經比我預期的要盡力了呢。我並沒有抱太大期望，隻是拜托看看而已。」
「羅潔梅茵？但這些數量根本不夠喔。」
「因為砂糖還十分昂貴，這也沒辦法。隻要想想他們不可能有辦法輕易提高預算，就可以看出這樣真的已經盡力了。剩下的隻能我們自己想辦法。」
在我沉睡的兩年期間，砂糖雖然已經在貴族間較為流通，但還是很貴。而且，還是屬於容易缺貨的商品。領地當然不可能為了領地對抗戰，就把所有砂糖拿出來。
「但是這樣一來，領地對抗戰時就無法滿足所有的客人了。」
「韋菲利特哥哥大人，您知道王族會有多少人來參觀嗎？」
「我記得伊格納茲調查過。」
韋菲利特的文官開始找起資料。我再把身體轉向韋菲利特。
「韋菲利特哥哥大人，隻要磅蛋糕的數量足以款待王族與奧伯夫婦，我想暫時就沒問題吧。這樣的數量準備得出來嗎？」
「嗯。如果隻提供給王族與奧伯夫婦，應該是沒問題，但其他貴族怎麽辦？」
「屆時就講求先來後到吧。先到的人先提供，沒有的話就沒有了。」
我說完，韋菲利特仿佛有人在麵前拍了手的貓咪般瞪大深綠色眼睛。
「唔？講求先來後到？可以這樣做嗎？」
「不管可不可以，沒有的東西我們也無法提供。王族與奧伯夫婦先列為一定要款待的對象，至於除此之外的貴族，若有位置便招待他們，沒有的話便送給他們磅蛋糕當作見麵禮帶回去。要是連磅蛋糕也送完了，隻能請他們明年再來，恭送他們離開。」
「羅潔梅茵大小姐，這麽做對其他貴族未免太失禮了。」
尤修塔斯也否決了我的提議。顧及身份順序，優先款待王族與奧伯夫婦這點固然沒問題，但還是不能完全無視他領的貴族。而且聽說有些畢業生戀人的父母也會來訪，到時候也必須稍加接待。
「那麽，若能預料有哪些重要客人將會來訪，例如畢業生交往對象的父母，我們就先為他們保留座位與禮品，這樣子如何呢？至於當天臨時起意才來的貴族，再講求先來後到。」
「這樣倒還可以……」
尤修塔斯表示了讚同後，就決定這麽做。反正磅蛋糕的數量是一定不夠。
「至於在數量有限的情況下，究竟該怎麽做才能麵麵俱到，又能讓客人心滿意足……我因為還不太懂得貴族間的社交應對，這件事就麻煩韋菲利特哥哥大人了。」
「什麽？」我把工作丟給他後，韋菲利特不高興地看著我。就算擺出那種臭臉，我也幫不了忙。既然我的提議被拒絕了，希望他能想出更符合貴族作風的替代方案。
「既然能夠款待的人數有限，我能想到的做法就是請他們明年再來。但當然，我也打算提供給對方明年優先入座的權利，或是把磅蛋糕切成小塊，至少請對方試吃……」
「原來如此，那我再想想看。」
眾人在宿舍裏頭同時準備著大規模的茶會與領地對抗戰，很快地來到了茶會當天。艾倫菲斯特的茶會室在一樓，距離通往底樓廚房的樓梯相當近。這是為了在準備茶水與點心時能比較輕鬆。客人出入用的門扉通往貴族院的中央樓，任何人都能進來，但與宿舍相連的另一扇門則與玄關大門一樣，隻有住宿生才能進入。
我走進侍從們正準備著的茶會室，到處檢查有沒有遺漏，茶水與點心是否充足。隨後，與韋菲利特一起討論了誰要負責接待哪些客人。由於所有領地都會參加，賓客數量非常眾多，光靠我一個人實在應付不來。
「庫拉森博克與那邊的學伴就交給羅潔梅茵。我會優先接待男性客人與修習一年級課程時認識的人，還有曾在幾場茶會上見過麵的人。」
「韋菲利特哥哥大人，真是太感謝您了。」
我確認著見習文官們整理好的情報清單，過不久第三鍾響了起來。接下來出席者們將各自從宿舍出發，我們也必須作好迎接的準備。所有人開始往自己分配到的位置移動。不過，早在鍾聲完全結束之前，似乎就有訪客來到。門外傳來了通知訪客抵達的細微鈴聲。在門旁待命，負責開門的見習侍從一臉吃驚，往我們轉過頭來。
「亞倫斯伯罕的蒂緹琳朵大人到了。」
眾人快步各就各位，大門隨即打開。雖然差不多都準備好了，但現場仍留有一些匆匆忙忙的感覺。蒂緹琳朵往茶會室內張望了一圈，接著有
些紅了臉，難為情地垂下雙眼，抬手輕輕托住臉頰。
「都怪我太過期待了吧？我好像有些太早到了。真是不好意思。我是不是該先出去，再進來一遍比較好呢？」
她的表情讓我非常苦惱。真不知該照著字麵相信她是真的太過期待，還是其實是拐著彎在挖苦我們，明明已經到了約定時間卻還沒作好準備。
「哪裏，蒂緹琳朵大人。您竟然期待到了連鍾聲還沒響便過來，真是我們的榮幸。歡迎您的到來，請進。」
「好的，我非常期待能見到韋菲利特呢。」
……啊，看來是挖苦。
我立即作出判斷。她對我露出的笑臉上，深綠色的雙眼卻一點笑意也沒有。就這方麵而言，也算是非常好懂的人。就交給韋菲利特接待她吧。
「蒂緹琳朵大人說她很想見韋菲利特哥哥大人喔。」
「自從表姐弟一起舉辦茶會，還有參加戴肯弗爾格主辦的茶會以後，我們再也沒見過麵了吧。」
「蒂緹琳朵大人，我也很高興能見到您。」
「哎呀，你今天的態度真拘謹呢。雖然很想叫你和先前一樣，無須這麽見外，但今天畢竟會有很多人過來嘛。」
韋菲利特與她寒暄期間，我吩咐侍從們準備茶點。座位準備好後，由韋菲利特護送著蒂緹琳朵前往，招呼她坐下。她的侍從在旁邊準備餐具與刀叉的時候，韋菲利特為表安全地喝了口茶，吃了口點心。
「這是在艾倫菲斯特十分流行的磅蛋糕，今天我們準備了三種口味。」
分別是蜂蜜、芬裏吉尼與酒漬水果口味。當然除了磅蛋糕，我們也準備了幾種往年常見的點心。
「這是羅潔梅茵想出來的點心。」
「哎呀。這麽說來，這是來自神殿的點心囉？外表雖然樸素，吃起來卻很美味呢。」
「很高興您喜歡。」
……等一下！雖然笑得一臉得意，但對方其實是借著稱讚趁機挖苦，意思是在神殿長大的我才想得出那種寒酸的點心喔。韋菲利特哥哥大人，請你要聽出來！
韋菲利特曾說，與表兄姐舉辦的茶會非常和平地落幕了。現在看來，搞不好隻是韋菲利特沒把對方的揶揄與惡意放在心上，再不然就是根本沒注意到，但現場其實是波濤洶湧。我突然間感到十分擔心。
邀請蒂緹琳朵落坐後，客人們也陸續抵達。我與韋菲利特兩人站在門邊迎接，然後交由侍從們帶位。
「盧第格大人，歡迎您大駕光臨。」
「羅潔梅茵大人，很高興得到你的邀請。我一直希望著能有機會與你聊上幾句。艾倫菲斯特與法雷培爾塔克的交情深厚，我們的關係也稱得上是表兄妹。」
盧第格微微一笑說道。是因為彼此的父母有姻親關係吧，盧第格長得與韋菲利特十分相像。麵對有幾分眼熟的臉孔，讓我備感親切。再加上盧第格還會彎下腰來，正麵與我對視，對於基本上總要仰望別人的我來說也非常加分。
「但我是養女，盧第格大人仍認為我是您的表妹嗎？」
「我很希望能保有友好的往來呢。」
既然是芙蘿洛翠亞的娘家，我也希望能與法雷培爾塔克保有友好交流。我們一起嗬嗬笑著，這時韋菲利特又迎接了新的客人進來。
「漢娜蘿蕾大人，歡迎您大駕光臨。」
「韋菲利特大人，非常感謝您的邀請。我真的非常期待今天的茶會呢。羅潔梅茵大人……似乎很忙呢，那麽我稍後再向她問候吧。」
我在與盧第格說話時很快瞥了一眼，看起來漢娜蘿蕾是名十分文靜的少女，完全想象不出她的哥哥是那個會突然對人展開攻擊的藍斯特勞德。她有著一頭分不清是淡粉還是紫色的頭發，綁成了兩條馬尾。大概是相當緊張，紅色眼珠惶惶不安地環顧著四周，給人的感覺很像是兔子。
「羅潔梅茵大人，很高興你邀請我們前來參加茶會。今天一定要趁這個機會向你介紹我的朋友。」
艾格蘭緹娜帶著朋友們一起走進來時，茶會室裏已經一半以上的位置都坐滿了。由於艾格蘭緹娜現在是最高學年，所以她的朋友很多都是高年級生。
「這樣近距離一看，羅潔梅茵大人真的好嬌小呢。」
一群少女包圍住我，眼神很像在看著年幼的小孩子，隻差沒嚷嚷說「她好可愛」。但她們畢竟是領主候補生，笑容背後應該藏有許多心思吧。
……是因為我的外表嬌小，才對我釋出善意嗎？還是說，是因為艾格蘭緹娜大人介紹我是她的朋友？我該怎麽與大家應對才是正確的呢？
我一邊苦惱，一邊交由韋菲利特迎接隨後抵達的客人，招呼艾格蘭緹娜她們落坐。這種時候也要依照領地排名。艾格蘭緹娜之後，接著要為第三順位多雷凡赫的領主候補生阿道芬妮帶位。邀請她坐下後，阿道芬妮嫣然微笑。
「聽說羅潔梅茵大人身中劇毒，在尤列汾藥水中沉睡了兩年吧？但是，舍弟也告訴過我，說你的表現非常優秀呢。同樣是一年級生，其實舍弟很想參加，但我實在太想見羅潔梅茵大人一麵了。」
……對不起喔。我雖然知道你弟弟是奧爾特溫大人，但完全記不得長相！
盡管在內心大聲呐喊，但我表麵不露聲色，回以微笑。
「我聽說奧爾特溫大人與韋菲利特哥哥大人是好朋友，成績也非常優秀呢。」
如今頻繁的社交活動也即將劃下句點，領主候補生們與今年作為代理人出席的上級貴族們似乎都已相當熟悉，全員到齊時，他們已經自行暢談起來。艾格蘭緹娜與她的學伴們包圍住我，韋菲利特則走向認識的人最多的地方。
「艾倫菲斯特的磅蛋糕雖然外表樸實，卻非常美味呢。亞納索塔瓊斯王子也相當愛吃唷。」
艾格蘭緹娜介紹起磅蛋糕後，在場幾人仿佛正等著這個話題，臉龐立即發亮。
「前些天參加艾格蘭緹娜大人的茶會時，我曾品嚐過一些呢。芬裏吉尼口味的磅蛋糕特別迷人。」
「那個磅蛋糕是前些日子羅潔梅茵大人帶來給我的。此外，我畢業儀式上要戴的發飾，也是亞納索塔瓊斯王子委托艾倫菲斯特製作，成品非常出色呢。」
……艾格蘭緹娜大人，原來已經幫我向朋友宣傳過了啊。簡直女神。
她介紹的方式比我高明，而且又具有影響力。雖然想向她看齊，但恐怕很難達到。
「艾格蘭緹娜大人的頭發會比以往要有光澤又美麗，也是艾倫菲斯特的關係吧？今天艾倫菲斯特的女學生們，頭發都比平常還要閃亮呢。」
沒錯，今天為了宣傳絲發精，我們和升級儀式時一樣，所有女學生都用了絲發精洗頭。在會場內來回走動、負責接待的侍從們，頭發都閃耀著豔亮光澤。
「羅潔梅茵大人的頭發又特別具有光澤呢。我可以稍微摸摸看嗎？」
「好的，請。」
一群人輪流撫摸我的頭發，羨慕並讚歎著我頭發的柔亮，還央求我說想購買絲發精。但是，目前我還不能擅作主張作出回應。
「很遺憾，商品的買賣需要經過奧伯的許可，所以我不能隨意回答，但各位是否介意先拿點試用品呢？我可以分送一些絲發精喔。」
「哎呀，可以嗎？」
「但因為數量有限，我隻能優先分送給朋友……」
用東西引誘別人與自己成為朋友，在我心中稱不上是真正的朋友
，但畢竟同是領主候補生，往來之際必定伴隨著利害關係。艾倫菲斯特又是排名不算高的中立領地，若成為朋友時沒有好處，沒有人會想主動接近我們吧。我必須趁著有影響力的艾格蘭緹娜還在時，盡可能與他領的人建立起情誼。
「吩咐侍從進行準備後，接下來我也該向其他賓客打聲招呼。」
「有這麽多人齊聚一堂，舉辦起茶會想必很辛苦吧。加油喔。」
得到了艾格蘭緹娜與她學伴們的聲援後，我離開一行人。我先用眼神向布倫希爾德示意，要她準備好絲發精的試用品，再走向一開始沒能打到招呼的客人重新問好。
「雖然很想早些與各位建立情誼，但先前我不得不返回艾倫菲斯特，所以一直拖到了現在才舉辦茶會，真是十分抱歉。百忙之中，承蒙各位還願意抽空前來，我感到萬分榮幸。」
「羅潔梅茵大人在成為領主的養女之前，是在神殿長大的吧？現在也還要參加神殿的儀式呢。我因為從未踏進過神殿，不曉得究竟要做多少工作，但想必十分辛苦吧。」
蒂緹琳朵用擔心的眼神看著我說道，周遭因此響起了一陣交頭接耳聲。看來雖然知道我是領主的養女，但知道我曾在神殿長大、如今也還擔任神殿長的人並不多。依稀可以聽見有人在說：「在神殿長大？」話聲中夾帶著輕蔑，還有人露出了仿佛找到弱點可以攻擊的眼神。
……表麵上裝作擔心我，實則暴露我的出身嗎？真討厭。
從今往後，每年我都得為了奉獻儀式返回艾倫菲斯特。如果就這樣任人把我「在神殿長大」的這個出身當作弱點，往後會非常麻煩。事已至此，隻能正麵迎戰。我環顧眾人，揚起嘴角微笑。
「是的。正如蒂緹琳朵大人所言，我因為家庭因素，是在神殿中長大。不過，現在會參加神殿舉行的儀式，是基於奧伯的要求喔。因為近來領地的魔力量真的非常不足，甚至隻好把我這樣的小女孩拱為聖女，舉行儀式。我實在很羨慕不需要為魔力煩惱的大領地呢。韋菲利特哥哥大人，您說對不對？」
「嗯。我也會參加神殿的儀式，讓領地盈滿魔力。雖然辛苦，但讓領地充滿魔力也是領主一族該做的重要工作，而且也很有成就感。當然，我也羨慕不需要領主候補生出馬，魔力便十分充足的大領地。」
有了韋菲利特的幫腔，我再朝蒂緹琳朵投去豔羨的眼神說：「真希望能把那麽豐沛的魔力分一些給我們呢。」顯然是聽懂了我在挖苦亞倫斯伯罕雖為大領地，近年的排名卻在下降，蒂緹琳朵不悅蹙眉，深綠色雙眸變得冷冽。
「近幾年許多中小領地都過得相當困苦，法雷培爾塔克也十分羨慕大領地呢。」
盧第格露出沉穩的笑容說道。
「即便處在如此艱困的情況下，先前羅潔梅茵大人仍對坐困愁城的法雷培爾塔克伸出了援手。我們領地的人民都非常感謝艾倫菲斯特的聖女。」
「盧第格大人，您能這樣認為是我的榮幸。」
「希望今後也能與艾倫菲斯特繼續互助合作。」
……這句話的意思是以後也請多多指教嗎？還是說，與已經遭到監護人們反對的求婚一事有關？
現在還不清楚法雷培爾塔克的意圖是什麽。雖然知道對方很感謝我們，但還不知道今後會提出什麽要求。我沒有明確回應盧第格，隻是報以微笑。
「現在不論哪個領地都很辛苦呢。」
中小領地的人也紛紛開口表示同意。雖然平民出身的我完全感覺不出來，但幾乎所有他領的貴族都在政變中受到衝擊，生活發生巨變，抑或能夠明顯感受到中央的變化。尤修塔斯甚至還說，連貴族院也變得與以往相當不同。與隻是人數減少的艾倫菲斯特相比，其他領地似乎都受到了更深一層的影響。
「羅潔梅茵大人，雖然您說領地魔力不足，但艾倫菲斯特整體的成績仍是往上提升，還推出了新流行吧？」
「這是因為我們想到，不如先從不需要魔力的地方開始努力。不過當然，魔力也必須設法增加才行呢。」
艾倫菲斯特的成績有顯著成長的，就隻有不需要魔力的學科；現在引起流行的新事物也是點心與裝飾品，而非前所未見的魔導具。因為魔力不足，我們才想在其他領域上奮力一搏。聽完我這樣的說明，眾人都發出了可以理解的應和聲。
「我覺得羅潔梅茵大人的發飾好漂亮呢。原來也能用魔力以外的能力，為領地貢獻一己之力。我也想要看齊，試著想想看……」
「哦？但羅潔梅茵大人在能夠使用魔力的事情上，也相當不遺餘力吧？」
這句意料之外的發言，讓我看向聲音傳來的方向。由於今年沒有領主候補生，代表領地參加的一名男性上級貴族望著我，眼中充滿試探。
「一年級的舍妹做出了乘坐型的騎獸，聽說這也是羅潔梅茵大人想出來的吧。您是如何想到可以製作這種騎獸的呢？」
「我因為天生身體虛弱，所以總是在想，有沒有什麽辦法能在移動時，盡量不接觸到戶外空氣。想到了最後，才想出這樣乘坐型的騎獸。」
我騙人。對於那些聽了我表麵理由後一臉敬佩的人真是抱歉，其實我隻是在製作乘坐工具的時候，腦海裏隻能想到車子的外型。
「乘坐型的騎獸不須換上騎獸服也能乘坐，還可以放置行李，對女性來說也許特別方便吧。不過，我的護衛騎士也說過，因為要整個人坐在騎獸裏頭，不好揮舞武器，所以不適合騎士。」
噢……眾人一致發出了讚歎聲。
「這個想法雖然出色，但先前不是曾傳出謠言，說你騎著騎獸攻擊了舍監嗎？後來似乎證明隻是誤會一場，但我想原因應該出在騎獸的外型模仿了魔獸。身邊的人都沒有阻止你嗎？還是說，羅潔梅茵大人特別喜歡那種恐怖的魔獸呢？」
蒂緹琳朵說完，眾人的視線又集中到我身上。這時候再怎麽強調小熊貓巴士很可愛，多半也沒人能夠理解。我苦惱著該怎麽回答時，思考了一會兒的韋菲利特像是想到什麽，開口說了：
「我猜這大概是因為羅潔梅茵在製作騎獸時，很在意看來是否強大。她因為身體虛弱，很憧憬強大的事物吧。羅潔梅茵有喜歡強者的傾向喔。像人也是，她十分親近騎士團長。還有波尼法狄斯大人、斐迪南大人、卡斯泰德……」
……咦？雖然韋菲利特哥哥大人自認為在幫我說話，但才不是這樣。好像有哪裏怪怪的喔！我什麽時候說過我喜歡強者了！？
聽了與真相非常有出入的幫腔，蒂緹琳朵不知道是被哪個部分感動到，還是隻是演戲，露出了充滿憐憫而且憂心忡忡的眼神看著我。
「原來是這樣呀……弱者總是渴望強大，這種心情我雖然隱約可以明白，但是身為女性，比起強大，更該追求讓自己惹人憐愛唷。」
蒂緹琳朵說完，有人點頭同意，也有人為我說話。
「羅潔梅茵大人若是想要變強，感覺與戴肯弗爾格很合得來呢。漢娜蘿蕾大人，您不這麽認為嗎？……哎呀，漢娜蘿蕾大人呢？」
「她似乎不久前離席去洗手間了。」
……看來又一次沒辦法與漢娜蘿蕾大人寒暄了。我今天好像一直沒抓對時機呢。
「羅潔梅茵大人，準備已經妥當。」
布倫希爾德走過來對我小聲說道，我於是結束問候，邊看著空位邊走回自己的位置。接下來，要把絲發精的試用品分給朋友。我回到座位上後，充滿了期待的眼光便將
我團團包圍。親眼看見艾倫菲斯特的女學生們與艾格蘭緹娜頭發上的光澤後，很顯然不少女性都對絲發精產生了興趣。
布倫希爾德邊苦笑邊朝我遞來小瓶子。我接下時，在眼角餘光中看見漢娜蘿蕾回來了。完全與她錯身而過。希望茶會結束之前，能找個機會與她交談。我這樣心想的同時，一邊小心著別弄錯領地的順位，最先把小瓶裝的絲發精送給阿道芬妮，再依序分送給艾格蘭緹娜介紹過的朋友們。
「請笑納。稍後會說明使用方式。」
「哎呀，謝謝羅潔梅茵大人。」
發送的時候，可以感覺到韋菲利特接待著的人們也朝這裏投來視線。不過，既然那邊的人什麽都沒表示，我也順勢隻把絲發精分給成為朋友的人。
「香氣十分迷人吧？我也非常喜歡呢。」
艾格蘭緹娜這麽表示後，拿到的女孩子們都打開小瓶子上類似軟木塞的蓋子，嗅聞香味，接連發出讚歎。雖然每個人都有自己的喜好，但這次我統一贈送了與艾格蘭緹娜一樣香氣的絲發精。
「布倫希爾德，請教大家的侍從如何使用絲發精吧。」
「遵命，羅潔梅茵大人。」
布倫希爾德把幾名侍從集結在一起，開始說明絲發精的使用方式。未能拿到試用品的人們似乎再也按捺不住，相繼往我這裏傾身。
「羅潔梅茵大人，那是什麽呢？有股很宜人的香味呢。」
「這個叫作絲發精，可以用來令頭發產生光澤。由於數量有限，這次先隻分送給我的朋友們。」
「哎呀，你不分送給韋菲利特大人的朋友嗎？」
蒂緹琳朵微微睜大雙眼，看向韋菲利特。在眾人的注視下，韋菲利特輕笑著附和我說的話。
「因為想出絲發精的人是羅潔梅茵。而且和女性不一樣，我對頭發的光澤沒有什麽興趣，與美容有關的事物基本上都是交由羅潔梅茵處理。」
幾名男性客人也微微苦笑，像在表示同意。他們肯定和韋菲利特一樣，無法理解女孩子們為何看到絲發精後眼神大變。
「這樣子呀……羅潔梅茵大人，那你應該願意分送給我吧？」
……什麽？為何她會那麽信心十足，覺得我一定要給她？
難不成這是大領地領主候補生的命令，要我也拿出一份給她嗎？始料未及的發展讓我偏過頭，一時間手足無措，不知道該怎麽應對。
「真是的，蒂緹琳朵大人。方才羅潔梅茵大人不是說了嗎？她今天隻能先送給自己的朋友。從你目前為止的言行，感覺不出是在對待朋友呢。」
身為排名第一的庫拉森博克領主候補生，艾格蘭緹娜開了口，麵帶著溫柔的笑容譴責道。先拿到了絲發精的朋友們也點一點頭，表示同意。
……啊，就是為了像這樣避免受到強權壓迫，中級與下級貴族才要盡可能加入強大的派係吧。
亞倫斯伯罕若是下令，地位較低的艾倫菲斯特也隻能服從。但是，地位更高的庫拉森博克出麵製止後，亞倫斯伯罕也隻能就此收手。既非自己人也非監護人的艾格蘭緹娜出言袒護後，我首次深刻明白到了中級與下級貴族的處境。同時，也切身體會到了他們對於自己派係的領導人有著什麽期望。
……在貴族院，我必須小心謹慎，盡可能與上位領地保有友好往來；在艾倫菲斯特，則要保護好自己派係裏的中級與下級貴族。
然而，即便艾格蘭緹娜開口製止，蒂緹琳朵仍不死心。她仿佛受到了什麽殘忍對待般，先是瞪大深綠色眼睛，接著眨了眨眼，悲傷地顫動著睫毛垂下眼去。
「想不到各位竟是這樣以為，我真是太難過了。我一直、一直擔心著羅潔梅茵大人呢。因為她突然遭到領內貴族的攻擊，還因此沉睡了兩年，想必吃了不少苦頭，始終都是我重要的表妹啊。」
……咦？咦？重要的表妹？她在說誰跟誰？
「聽在他人耳裏，我的語氣或許稍嫌嚴厲，但這是所謂的愛之深責之切呀。羅潔梅茵大人一定明白的，對不對？」
……不明白。我一點也不明白。
對於她翻臉簡直跟翻書一樣快，我呆若木雞，聽著蒂緹琳朵激動地為自己辯解。但是，我忽然反應過來。我如果不明明白白地斷然否定，不就默認她說的全是對的了嗎？我急忙否認蒂緹琳朵說的話。
「我頭一次聽說呢。先前您不是說過，我們並非表姐妹嗎？」
「真是的，連羅潔梅茵大人也誤會了我呢。真教人傷心。」
蒂緹琳朵一副萬分沮喪的模樣。她畢竟有著清麗的五官，周遭的男孩子們立即露出了坐立難安的表情，隻想當作是「不幸的誤會與誤解」，讓這件事就此落幕。對照之下，察覺到了這股氣氛的女孩子們顯得十分不耐。她們都用眼神為我打氣，要我振作一點。
「羅潔梅茵大人，你完全誤會我了。你當然是我重要的表妹不是嗎？」
盡管周遭的女孩子們都投來冷冰冰的目光，蒂緹琳朵似乎仍堅持要繼續演這出鬧劇。
……我並不是誤會，而是那樣理解的呢。可是，這下該怎麽辦？該怎麽做才能結束這場鬧劇呢？
我苦惱著不知該如何有貴族風範地結束這場鬧劇時，古德倫微微一笑，抽走布倫希爾德手上的小瓶子拿來給我。
「大小姐。既然如此，也送一瓶絲發精給您的表姐蒂緹琳朵大人吧？」
她輕輕地將小瓶子遞到我手中。同時，塞進掌心裏的字條上寫著：「趁著公開場合，讓眾人認定你是亞倫斯伯罕領主候補生的表妹。」古德倫說的沒錯，能保有領主候補生表妹的頭銜也不錯。畢竟我原本就是為了保護自己，才把絲發精分給朋友們。
……但對方都已經大放厥辭說了那麽多，讓人很火大就是了。
「我完全不曉得，原來蒂緹琳朵大人視我為重要的表妹呢。身為表姐妹，今後還望您多多關照。」
都在全領地的領主候補生麵前這樣宣告了，以後很難再翻臉不認人吧。我微微一笑，遞出小瓶裝的絲發精。蒂緹琳朵接過後，露出開心的笑容。
「好的。羅潔梅茵大人，往後我們好好相處吧。」
送給了蒂緹琳朵試用品以後，其他女孩子也爭先恐後朝我走來，表示想要試用品。粗略地數了一下，若隻有聚集前來的這些女孩子，數量應該勉強足夠。
發完了試用品，說明完使用方式後，艾格蘭緹娜改變話題，說起自己將在畢業儀式上由亞納索塔瓊斯護送。
「我能夠接受亞納索塔瓊斯王子的護送，也都多虧了羅潔梅茵大人的幫忙呢。」
「真的嗎？還請告訴我們詳情。」
王族究竟會護送誰？這顯然是十分重要的政治話題，不隻女孩子，在場男性客人也都專心聽著艾格蘭緹娜說話。
「話說回來，社交活動開始的時候，羅潔梅茵大人明明已經返回艾倫菲斯特了，卻還能與艾格蘭緹娜大人有往來呢。」
「首次與艾格蘭緹娜大人一起參加茶會，是我收到音樂老師們的邀請那一次。後來在我返回領地之前，也曾受邀出席艾格蘭緹娜大人舉辦的茶會。我因為能在貴族院的時間十分短暫，艾格蘭緹娜大人還願意與我結為好友，真的讓我倍感安心。」
兩位很早就有交流了呢——周遭人們露出了驚訝的表情，蒂緹琳朵臉上則是浮現了同情與擔憂。
「艾格蘭緹娜大人不久便要畢業了，你一定
很不安吧？」
「哎呀，蒂緹琳朵大人真的很愛操心呢。你不必太過擔心，因為我與羅潔梅茵大人已經說好了，今後也會繼續當好朋友。對吧？」
艾格蘭緹娜一邊牽製著蒂緹琳朵，一邊朝我溫柔微笑。看著那女神般的笑容，我也跟著微笑點頭。
「不好意思，羅潔梅茵大人……」
忽然一道細小且顫抖的嗓音出聲叫我，我轉過頭去，隻見戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾站在那裏。她在胸前交握著雙手，仿佛下了什麽重大決心。
「我有話想告訴羅潔梅茵大人……」
……太好了。終於可以打聲招呼了。
請人把我抱下椅子後，我站到漢娜蘿蕾麵前。以平均身高來說，漢娜蘿蕾偏嬌小，但還是比我要高。我仰頭看向她後，那雙兔子般的紅眼睛帶著淚光，閃爍不定。
「我也一直在想要正式與您打聲招呼。總覺得今天老是與漢娜蘿蕾大人錯過呢。」
我重新向她問好。於是，漢娜蘿蕾先是不知所措地注視著我，接著才配合似地向我寒暄問候。
……咦？漢娜蘿蕾大人不是要來問候的嗎？我是不是做錯了？
我心生不安以後，漢娜蘿蕾的神色也充滿不安，來回張望四周。感覺得出周遭人們充滿好奇的眼光都投向我們，想知道接下來會有什麽發展。
「我本來有話想告訴羅潔梅茵大人，是與哥哥大人有關的事情，但看來不應該在這種場合下說呢。還是留到下一次吧。」
……是什麽事情呢？難道是與藍斯特勞德大人有關，又想提出什麽無理要求嗎？
比迪塔時我利用妙計獲得勝利，拒絕了戴肯弗爾格想成為休華茲兩人主人的要求，之後也透過舍監拒絕了他們的再戰要求。說不定是某種很難在他人麵前啟齒、非常不合理的要求。
「不光是這樣，我也希望能與您成為朋友……」
漢娜蘿蕾忸忸怩怩地這麽說道。我轉頭看向布倫希爾德。看見布倫希爾德搖頭，我的臉色刷地變白。
……真的是非常強人所難的要求！糟糕！試用品已經沒了！因為漢娜蘿蕾大人剛才都與韋菲利特哥哥大人他們在說話，我還以為她對絲發精沒有興趣。怎麽辦？
莫非麵對大領地，我應該要主動拿給他們才對？但現在所有試用品都發完了，大領地才來向我索求試用品，實在教人傷腦筋。真希望對方能有點大領地的樣子，從一開始就表明自己想要。突如其來的無理要求令我非常苦惱，隻能據實以告：
「漢娜蘿蕾大人，實在萬分抱歉，絲發精的試用品已經發完了。」
「……咦？」
漢娜蘿蕾震驚地張大雙眼，旋即垂下眼皮，緩慢地搖了好幾次頭。由於她稍微低了下頭，別人可能無法看見她的表情，但比漢娜蘿蕾要矮的我，卻清清楚楚地看見了她那張大失所望、仿佛隨時要哭出來的小臉。
不————！她的表情超級失望！救命啊，尤修塔斯！
我忍不住回頭求救，古德倫露出微笑，靜靜上前站到我身後。接著她輕輕按住我的肩膀，示意我麵向前方，一邊開口說道：
「羅潔梅茵大人，索蘭芝老師告訴過我，漢娜蘿蕾大人經常拜訪圖書館。作為友誼的見證，不如借本大小姐的書給她如何呢？」
我瞠大了雙眼，扭頭看向古德倫，她點點頭表示這個消息千真萬確。她究竟是什麽時候從索蘭芝那裏打聽到這種消息的？這個疑惑刹那間閃過腦海，但馬上被更重要的情報徹底蓋過。
「哎呀！漢娜蘿蕾大人喜歡看書嗎？」
「……嗯、嗯，是啊。我並不討厭。」
漢娜蘿蕾抬起頭來，點了點頭。明明幾乎沒有領主候補生會特別造訪圖書館，但漢娜蘿蕾似乎十分常去。如果她是修完課以後才去圖書館看書，那就表示剛好在我返回艾倫菲斯特以後，漢娜蘿蕾才開始在圖書館出沒吧。要是沒有錯過的話，我們更早就能成為好朋友了。
……噢噢噢噢！發現愛看書的女性領主候補生了！好想跟她成為朋友。一定要當朋友才行。這必定是睿智女神梅斯緹歐若拉的指引！萬歲！
我的心情立刻變得非常興奮，好想當場向神獻上祈禱，感覺得到魔力開始在體內流竄。但是，在現場有這麽多領主候補生的情況下，大家又才剛對於我在神殿長大感到不以為然，所以我不敢向神獻上祈禱，隻能努力抑製。
「漢娜蘿蕾大人，我有好幾本騎士故事集，您比較喜歡以戰鬥為主的呢？還是以戀愛為主的呢？既然是戴肯弗爾格的領主候補生，果然比較喜歡著重描寫戰鬥的故事嗎？」
「非要選擇的話，我更加喜歡以戀愛為主的故事。」
漢娜蘿蕾思考了一會兒後，用含蓄又文靜的語調回答。她看起來十分害羞內向，光是想象她開心地看著戀愛故事的模樣，就讓人不由自主微笑。
……漢娜蘿蕾大人雖然兩邊都喜歡，但更喜歡戀愛故事呢。嗯、嗯。
既然如此，那就把艾薇拉寫的、以戀愛為主的騎士故事集借給她，之後再一邊問她有什麽感想，一邊了解她的喜好吧。說不定也可以一起做書。腦海中的想象開始沒有止盡地延伸擴張。
「那我馬上請人送去給您。能結交到喜歡看書的朋友，我非常高興！」
我不由得笑容滿麵，漢娜蘿蕾也好似鬆了口氣，露出可愛的笑容。隨後，她想到什麽似地拍向掌心。
「對了，既然如此，那我也借您一本書作為回報吧。羅潔梅茵大人喜歡什麽樣的書籍呢？」
……等、怎麽辦？漢娜蘿蕾大人搞不好是天使。是願意把書借給我的寶貴天使。也是睿智女神梅斯緹歐若拉的使者。啊啊，朋友啊！
在興奮與喜悅的驅使下，我抬起了手準備向神獻上祈禱。但下一秒，古德倫放在我肩膀上的雙手立即用力，感覺得出她要我「壓抑下來」。我隻好拚命壓下為了尋求出口、在體內瘋狂亂竄的魔力，仰頭看向漢娜蘿蕾。
「隻要是書，我都非常歡迎，但如果有在戴肯弗爾格裏流傳的騎士物語或者戀愛故事，我很希望有機會拜讀呢。」
「那我也會盡快請人送去。往後希望能與您多多往來，羅潔梅茵大人。」
漢娜蘿蕾開心地露出了仿佛要融化般的笑容，伸手握住我舉到一半、本想要獻上祈禱的雙手，然後用力握了一下。
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……這個貴族千金是怎麽回事！？也太可愛了吧！是可愛的愛書同好。怎麽辦？我找到最棒的朋友了！
看著漢娜蘿蕾這麽可愛的動作，我也忍不住露出融化般的笑容。
「我也很希望能與您多多往來，漢娜蘿蕾大人……啊……」
我的意識就此中斷。
睜眼醒來時，人已經躺在床鋪上了。麵對這種熟悉的感覺，我大歎口氣。
「……好久沒搞砸了呢。」
結交到美好的新朋友後，我顯然興奮過度了。既無法獻上祈禱，也沒能把魔力移進魔石，在體內流竄的魔力，就這麽超過了浸過尤列汾藥水後本已擴大的容量限製。
……等身體恢複，得帶著書去向漢娜蘿蕾大人道歉才行。