眼看再一周就是祈福儀式,必須返回神殿作準備。不過,幾乎所有準備工作都由法藍他們處理好了,我隻負責最終確認。像是同行者的挑選、食材的準備、馬車與護衛的安排、外出期間孤兒院的管理……這些事情大家已經十分熟悉,所以早已準備就緒。而普朗坦商會這次雖然幫忙準備了馬車,但不會派人同行。


    普朗坦商會除了要集結預計前往哈爾登查爾的古騰堡成員,也得為回來後的因特維庫侖計畫作好準備。文官似乎已經下達了通知,吉魯在向我報告時說過,這件事在平民區引發了極大的騷動。


    我也寫了信要給奇爾博塔商會、普朗坦商會與商業公會,把領主一族在會議上決定好的事情告訴他們,例如因特維庫侖計畫的詳細內容、之後將利用勘合符辨別商人的身分等等;也順便告知,艾薇拉她們將在染布比賽上擔任評審。雖然這些事情應該已經從文官那裏聽說了,但因為班諾說過,他覺得搜集情報時最好能有各種不同的管道。


    「羅潔梅茵大人,奇爾博塔商會送來了線與布料,請問該如何處置呢?」


    薩姆指著送來神殿長室的線與布料問道。由於得染上魔力,所以我請商會把線和布料送到神殿來,但就算要在工坊裏染上魔力,也需要有斐迪南的幫忙。因為我沒有能夠盡情使用的原料。


    「薩姆,請幫我向神官長預約會麵時間,告訴他我想為原料染上魔力。可以的話,我也想在祈福儀式開始前把線與布料處理好。」


    斐迪南也判定刺繡很花時間,最好盡快處理,所以馬上答應提供協助,我很快就為所有材料染好了魔力。順便說,這次我也在清潔時施展了瓦須恩,但有記得調整魔力量,因此沒有再次發生差點溺水的慘案。


    「安潔莉卡,請把這些東西送去給莉瑟蕾塔她們。」


    我把染好魔力的線與布料,以及畫有魔法陣的整疊紙張整理好包起來,請安潔莉卡送回城堡。


    「祈福儀式期間,安潔莉卡得一直跟在我身邊,沒有辦法休息,所以接下來直到出發為止放你幾天假,你也可以作點準備。」


    「感謝羅潔梅茵大人。我回去以後也會畫好魔法陣,先把線準備好,就能趁著祈福儀式的空檔為披風刺繡了。」


    ……居然打算用刺繡來消磨時間,聽起來很有氣質吧?但其實她隻是想強化防具。


    看著安潔莉卡喜孜孜地衝出神殿後,達穆爾表情略帶不滿地低頭看我。


    「羅潔梅茵大人,您對女孩子也太好了。」


    「咦?可是,是達穆爾自己說,你祈福儀式過後再放假也沒關係的吧?我確實聽取過了你的意見喔……」


    我皺起眉說,但達穆爾語氣強硬地反駁。


    「不是的,我指的不是休假這件事。而是您優先實現了安潔莉卡想為披風刺繡的心願,我的結婚對象卻直到現在都還沒有著落吧?羅潔梅茵大人真的幫我拜托過艾薇拉大人了嗎?星結儀式的時候,會介紹對象給我嗎?」


    「我忘得一乾二淨了。」


    「我就知道!」


    達穆爾一臉絕望地當場蹲下來。我真是沒想到,達穆爾居然這麽渴望找到結婚對象。


    「對不起喔,下次我一定請母親大人幫忙。」


    「您一定又會忘記吧?」


    看來星結儀式快到的時候,整個社會的氛圍對單身人士不是很友善。


    ……下次一定要記得才行!


    我趁著還沒忘記,用奧多南茲向艾薇拉送去了達穆爾的哀怨,幾天後便要出發前往祈福儀式。


    「羅潔梅茵大人,能夠見到您這麽有精神,我總算放心了。」


    父親一早就來神殿報到,準備要護送坐著馬車前往哈塞的一行人。他的眼尾多了幾條皺紋,看得出來上了點年紀。但是從他眯起的雙眼中,還是流露出了從以前到現在完全沒變過的父愛,讓我感到非常開心。並排站在父親身後的士兵們,也都高興地注視著我。


    「讓各位擔心了,我現在已經沒事了喔。這次的護衛也一樣要拜托昆特,還請各位多幫忙了。」


    「是!請交給我們吧。」


    由於這次要從哈塞帶三名灰衣神官回來,與其交接的灰衣神官和見習生們坐上馬車。吉魯和雨果應該也已經上車了。「路上小心喔。」目送大家離開後,我也要為了下午的祈福儀式作好出發準備。


    吃完午餐,換上儀式用服,我、法藍與莫妮卡如同往常坐進騎獸。帶著護衛騎士達穆爾與安潔莉卡,準備出發。


    「這次你要去的地方不多,結束後也不會對身體造成太大的負擔吧。」


    在斐迪南的目送下,我操控著騎獸飛上天空。今天是由安潔莉卡坐在副駕駛座。在半空中奔馳,離開艾倫菲斯特的街道以後,安潔莉卡笑得非常開心。


    「這還是我第一次離開艾倫菲斯特去執行護衛任務,對手會是很強大的魔獸嗎?」


    「接下來的祈福儀式,我們都要前往平民生活的冬之館,並不會靠近有強大魔獸出沒的地方喔。」


    「……咦?那原料的采集該怎麽辦?」


    雖然對似乎很想采集原料的安潔莉卡過意不去,但我要是沒跟斐迪南商量一聲就亂跑,他肯定會讓我吃不完兜著走。


    「你為什麽會覺得我們要去采集原料呢?」


    「因為達穆爾之前想送給布麗姬娣的那顆魔石,在城堡的森林裏頭采不到,我在猜應該是執行護衛任務之際,與您一同外出舉行儀式時采到的。我一直以為神殿的祭祀儀式,就是要外出旅行,消滅魔獸、采集原料……」


    前半段她猜對了,但後半段完全猜錯。神殿的儀式並不是出城去旅行,采集原料。


    「祈福儀式的目的,是要讓土地盈滿魔力喔。」


    「原來是這樣啊。」


    看著情緒有些低落下來的安潔莉卡,坐在後座的法藍與莫妮卡都發出了輕笑聲。


    ……聽到居然有人以為祭祀儀式就是要采集材料,在神殿長大的法藍與莫妮卡肯定很吃驚吧。我能明白他們想笑的心情。


    「安潔莉卡,那裏就是哈塞喔。這邊的白色建築物是小神殿,今晚我們會住在這裏。」


    不出多久,我們就抵達了哈塞。從上空往下俯瞰,隻見成千上百的人們都聚集在了冬之館的大廣場上。人群開始後退,騰出偌大的空間,好讓我們的騎獸降落。


    「羅潔梅茵大人!」


    「神殿長來了!」


    抵達哈塞的我們受到了盛大歡迎。我一走出小熊貓巴士,鎮長利希特與周邊村落的村長旋即迎上前來。大家的模樣都與我記憶中的有些不同,當中有一名村長還是新麵孔。


    「聽小神殿的人說,神殿長終於醒來了,我們一直由衷期盼著您的到來。」


    我對利希特的問候點了點頭,接著由法藍把我抱起來,往舞台移動。因為通往舞台的路麵泥濘不堪,這麽做才能避免我的衣服被汙泥弄髒。而且萬一踩到衣襬跌倒,隻怕到時候的畫麵會更慘不忍睹。


    法藍把我放在舞台上,接著準備聖杯。期間,我向聚集來到舞台前方的哈塞居民們道謝。


    「聽說在我沉睡的這兩年期間,哈塞居民幫了小神殿的人們不少忙,真的很謝謝大家。在此向哈塞送上我的感謝。」


    居民「噢噢噢」地發出歡呼聲。我向大家輕輕揮手後,請法藍把我抱到平台上。緊接著,等五名村長都拿著約莫十公升裝


    的有蓋大木桶上台後,我伸手觸摸聖杯。


    「帶來治愈與變化的水之女神芙琉朵蕾妮,侍其左右的十二眷屬女神啊。請為不再受生命之神埃維裏貝之禁錮,令姊妹神土之女神蓋朵莉希,賜予祂孕育新生命的力量。讚頌生命的歡喜之歌奉獻予禰,祈禱與感謝奉獻予禰,請賜予禰清澄明淨的守護。願禰之貴色,滿布瀚瀚大地之萬事萬物。」


    我往聖杯注入魔力,念誦祈禱文,隨即有發光的綠色液體從聖杯中湧出。法藍傾倒聖杯,等著排隊的村長們依序上前,往木桶倒入液體。


    儀式結束後,我與利希特聊了這兩年來發生的事情,中途還提到夏綠蒂,我立刻趁機誇獎了自己的妹妹一番。雖然有很多話想說,但我大概了解狀況以後便起身。


    「看來哈塞已經從打擊中振作起來,那我就安心了。時隔兩年,我也必須去小神殿露麵才行。今天先就此失陪了。」


    「小神殿的人們肯定也正期盼著您的到來。請讓他們也安下心來吧。」


    在哈塞居民的目送下,我操縱著騎獸飛往小神殿。法藍與莫妮卡打開大門後,灰衣神官與灰衣巫女們立即出來迎接。


    「羅潔梅茵大人!」


    「大家,好久不見了。」


    原是哈塞孤兒的諾拉他們都長大了許多。看起來已經徹底適應了神殿的生活,不再有從前那種畏畏縮縮的樣子。


    「聽說莉莉那時候,是諾拉帶領大家接生的吧?孤兒院裏的人完全沒有生產方麵的相關知識,諾拉你們能夠幫忙下達指示,大家都很感激呢。」


    「當然我也沒有過生產的經驗,是哈塞的婦女幫了我們很多忙。看到孩子平安生下來的時候,我真是如釋重負。」


    「……那孩子現在還好嗎?應該已經長大了吧?」


    瑪塔怯生生地向我問起莉莉的孩子。我笑著點點頭。去孤兒院巡視時,那孩子正在食堂裏頭高速爬行。


    「最近開始會爬行了,好像得一直看著他才行呢。之前還想往我這邊爬過來,被莉莉急忙擋下來了。小神殿這邊有沒有什麽變化呢?」


    「其實我們開始種田了。」


    他們說雖然隻是家庭菜園的大小,但開始種起作物。小神殿周圍因為魔力豐富,結出的果實都很豐碩。而且帶頭指導大家耕種田地的,還是托爾與瑞克。


    「能做的事情變多是好事呢。不過,要小心別太熱中農務,疏忽了製紙與印刷工作喔。」


    「那是當然。」


    為禮拜堂的魔石供給了魔力後,我回到房間換下衣服,接著要吃晚餐。在小神殿,盡管是坐不同的桌子,但貴族、灰衣神官和士兵們都是在同個空間裏吃飯。


    「安潔莉卡因為是貴族,士兵的吃相可能會讓你感到不太愉快,但就隻有今晚而已,還請包涵一下吧。」


    「遵命。」


    在法藍與莫妮卡的服侍下吃完晚餐,我走向吃完飯後,開始放鬆休息的士兵們。今天我有事情要告訴大家。父親最先發現我的到來,馬上挺直了背。法藍迅速準備好椅子,讓我能夠坐下。


    「羅潔梅茵大人。」


    士兵們急忙當場跪下致意,我要大家回座後,自己也坐往法藍準備好的椅子。


    「我有話想告訴你們,也想拜托你們一件事情。」


    「請說。」


    父親他們全部往前傾身,專心聆聽。「我想之前開會的時候,騎士應該已經向你們說明過了……」先說完這句開場白,我接著說明今後要進行的因特維庫侖計畫。


    「所以就是這樣,領地將在春季尾聲的領主會議上與他領簽約,他領的商人也將來到艾倫菲斯特。在那之前,要進行改造來美化平民區。」


    「我們還心想怎麽這麽突然,原來有這樣的理由啊。」


    我說明了原委後,父親點頭應道:「原來如此。」看來騎士雖然通知了士兵們,不久後將施展因特維庫侖,也請他們告知所有居民,卻沒有仔細說明為什麽要這麽做,又將進行怎樣的改造。


    「這次改造過後,如果無法成功美化平民區,讓艾倫菲斯特在他領的商人眼中留下好印象,下次將會進行全麵的大改造。」


    「您說的全麵是……?」


    我先環顧一臉狐疑的士兵們,接著筆直注視父親。


    「也就是用大規模的魔法,重建整個平民區。到那時候,平民區隻有用領主魔力建造的白色石造部分會留下來,多數居民居住的木造部分將會徹底消失。」


    「什麽!?」


    士兵們不約而同倒吸口氣,瞪大了眼睛。木造部分就是自己的住處,聽到自己的家將徹底消失,沒有人會不吃驚吧。


    「其實從設計層麵來看,比起隻改造道路,直接重建整個平民區會更簡單。是我提出請求,希望能在不影響平民住家的前提下進行改造,這次才采用了我的提議。但是,原本的計畫是重新建造平民區。」


    平民不可能推翻貴族的決定。有時候甚至是在毫無所覺的情況下,一切就結束了。非常清楚貴族有多麽蠻不講理的父親,用力吞了吞口水。


    「這次要改造的地方,隻有街道與地下而已。但是,為了守住現在的住家,還需要居民的努力。所以我想請各位幫忙宣傳,也要讓居民知道不守規定的嚴重性。」


    我把自己想到的注意事項通通說出來:改造當天除非是到城外,否則絕對不能離開住家;門窗務必關緊,在接到改造已經結束的通知前不能隨意打開;放在街道上的東西要作好會不見的心理準備;改造結束之後,為了維持整潔,一定要把穢物與垃圾丟到規定的地方去;街坊鄰居記得互相呼籲、提醒。


    父親與士兵們的眼神都非常認真,全神貫注地傾聽。看見他們的眼神,我相信隻要交給父親他們一定沒問題。


    「平民區的居民能否守住現在的生活,全靠各位了。請你們攜手合作,保護家園。」


    「萬分感謝羅潔梅茵大人對我們這般費心。我一定會守住大家現在的生活。」


    父親說完,舉起右拳往左胸口敲兩下。士兵們也同樣抬起右拳,敲了兩下左胸口。我也回以士兵特有的敬禮,咧嘴一笑。


    隔天早上,將以古騰堡身分展開活動的灰衣神官們坐上馬車,與父親他們一同返回艾倫菲斯特。


    「昆特、各位,一切就麻煩你們了。」


    「羅潔梅茵大人的忠告我一定會傳達給所有人,請您放心。」


    如同往常給了每個士兵出差津貼以後,目送馬車離開。緊接著,我們也必須出發前往下個直轄地的冬之館。


    「吉魯、雨果,請你們直接前往今晚的留宿地點吧。」


    「是,羅潔梅茵大人。」


    載有我行李的馬車出發後,我看向出來送行的小神殿的神官及巫女。


    「在我沉睡的這兩年期間,小神殿的人們與哈塞居民同心協力,建立起了良好的互動關係。連艾倫菲斯特的神殿都還沒能做到這一點,你們真是了不起呢。往後也請繼續加油……托爾,等美味的蔬菜可以采收了,請通知我一聲吧。我會過來享用。」


    我看向田地的方向這麽說完,托爾露出驕傲的笑容,向我保證說道:「我會挑出最好吃的留給您。」真是期待采收的時期呢。


    在大家的跪地目送下,我坐進小熊貓巴士,往下一個目的地前進。


    後來,我們在各地的冬之館都受到了熱烈歡迎,祈


    福儀式也平安順利地結束了。先前我都是和斐迪南一起前往所有直轄地,今年隻要去其中的四分之一,實在輕鬆許多。


    現在就隻剩下返回神殿了,我伸了一個大懶腰。一整趟旅程也隻喝過兩次斐迪南調配的好心藥水,所以身體並沒有太過操勞的感覺。


    「範圍縮小以後好輕鬆喔。必須感謝夏綠蒂與韋菲利特哥哥大人呢。」


    「羅潔梅茵大人,您忘了也該感謝神官長。」


    法藍輕睨我一眼,我朝他投以微笑。我沒有忘記,隻是晚一點才說而已。


    「因為神官長幫忙調配了藥水,我內心特別感謝他,所以要分開來說呀。」


    「原來如此。」


    利用騎獸移動的我和法藍,會帶著聖杯先一步返回神殿;坐馬車移動的雨果和吉魯則要花上一整天的時間,今天先到哈塞的小神殿留宿一晚,隔天再繼續移動。所以預計要到明天的中午左右,馬車組才會回到神殿吧。


    「奧多南茲。」


    我拿出斐迪南借給我的奧多南茲,告訴他我預計的抵達時間。


    「神官長,我是羅潔梅茵。我預計在第四鍾返回神殿,還請幫忙聯絡夏綠蒂。」


    由於同時也是神具的聖杯隻有一個,去直轄地舉行祈福儀式時,我們四個人是輪流前往各自分配到的地方。我因為需要休息的時間,所以是第一個出發,之後依序是夏綠蒂、韋菲利特、斐迪南。


    照著預定時間返回神殿後,隻見正門玄關前方已經停著整排的馬車,夏綠蒂也換上了藍色的儀式服等著我回來。斐迪南站在她旁邊。


    「我回來了。」


    「姊姊大人,歡迎回來。您的身體還好嗎?」


    「幸虧有夏綠蒂與韋菲利特哥哥大人幫忙分擔,這次我幾乎不感到疲累,就舉行完祈福儀式了呢。這一路想必不輕鬆,但就麻煩夏綠蒂了。」


    這次要與夏綠蒂一同前往祈福儀式的斐迪南的侍從接過聖杯。看著他捧著重要的神具,坐上馬車以後,夏綠蒂也準備出發。聽說她今天要先去南邊距離最近的冬之館舉行儀式,然後留宿一晚。


    「時間不能拖得太晚,那我出發了喔。」


    「好的,路上小心。大家要好好照顧夏綠蒂唷。」


    眼看著夏綠蒂乘坐的馬車逐漸遠去,我正要返回自己的房間,斐迪南突然抓住我的手臂,抬起我的臉龐轉向他。


    「哇!?怎麽了嗎?」


    「……你剛從祈福儀式回來,氣色倒是比我預期的還不錯。」


    「因為這次範圍縮小了,我也幾乎不需要喝回複藥水。大家一起分擔的話,各自都能減輕不少負擔,真是不錯呢。」


    「嗯,是啊。不過,你下午還是要躺在床上休息。」


    於是我乖乖聽斐迪南的話,下午一邊看書,一邊愜意地躺在床上滾來滾去。


    隔天開始,又回到了平常的生活。上午練習飛蘇平琴與奉獻舞,還有幫忙斐迪南處理公務,下午沒有巡視孤兒院和工坊這類行程的日子,就要參加斐迪南老師的調合特訓。首先,從騎士們經常會用到的基本藥水開始學習。這也是斐迪南身為監護人,令人感激的一番好意,希望我最終可以自己製作自己要喝的藥水。


    啊啊,我寶貴的自由時間……嗚嗚嗚,好想看書喔。


    我一邊偶爾脫口這麽嘀咕,一邊努力調配藥水,現在已經會做最簡單的基本回複藥水了。聽說貴族院也會教學生怎麽做這款藥水。藥水並不難喝,喝起來也沒什麽問題,隻不過完全沒效。對於早已喝慣了斐迪南特製藥水的我來說,這款藥水一點效果也沒有。說得再正確一點,其實是效果太過薄弱,再加上要經過很長一段時間才會生效,感覺起來就像是完全沒效果。


    「你因為過度壓縮魔力,魔力量大得驚人,別以為身邊的同年級生都和你一樣。這種程度的回複藥水,對一般的見習生來說很夠用了。正在接受波尼法狄斯大人訓練的見習騎士們,肯定會爭相購買。因為他們現在恐怕沒有餘力采集和調合藥水。」


    斐迪南的嘴角往上勾起。聽說這在貴族院是很有效的賺錢方式。


    「可是,比起這麽簡單的回複藥水,神官長做的藥水能賣更多錢吧?」


    「不,我做的藥水反而因為價格太高昂,無人要買。畢竟原料本身就很貴重,采集難度高,調合的難易度也截然不同。不是見習生買得起的金額。」


    聽到斐迪南說他做的回複藥水,一般人絕不可能平常買來喝,我的後背淌下冷汗。


    「咦?但我三不五時就在喝吧?可是,我記得自己從來沒付過錢……」


    「放心,已經用你平常幫忙處理的公務抵銷了。況且我也會請你提供魔力。」


    原來每天從第三鍾開始幫忙斐迪南處理公務這件事,其實是有報酬的。事實上,青衣神官們開始幫忙以後,都能領到報酬。然而,我從來沒領到過。再加上我一直都覺得自己隻是去幫忙的,所以對於沒有報酬也從未產生過疑問。


    ……原來這些事情都被換算成了藥水費用嗎!


    居然一邊理所當然地給我回複藥水,一邊也盡情使喚我來抵銷藥水費用。對於斐迪南的鐵麵無私,我隻能無力垂首。

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