安潔莉卡視角 神殿的護衛騎士
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「父親大人、母親大人，奉獻儀式期間，我可以留在神殿過夜嗎？因為這陣子剛好是風雪最猛烈的時候，羅潔梅茵大人擔心我每天來回會有危險。」
斐迪南大人與騎士團長都已經同意我能在神殿執行護衛任務，但是關於能否在神殿留宿，他們卻要我征得父母的許可。由於父母親基本上總是禁止我做任何事情，讓我實在提不起勁開口，但還是姑且詢問看看。
「神殿不是未婚的貴族女性該去的地方吧？安潔莉卡，你居然要在那種地方住上好幾天……真的沒關係嗎？」
母親大人一臉擔憂地問道，但我隻是偏過頭。住在神殿有什麽不妥嗎？
「羅潔梅茵大人也是尚未結婚的貴族女性，還在神殿長大。更何況我是羅潔梅茵大人的護衛騎士，待在主人身邊是理所當然的事情。神殿是危險到了母親大人會感到擔心的地方嗎？倘若如此，那我更應該守在羅潔梅茵大人身邊。」
首次去神殿時，我隻與擔任侍從的灰衣神官們打了照麵，還有聽達穆爾說明工作內容，並沒有遇到什麽危險。後來，因為要出席師父波尼法狄斯大人名為訓練的審問會，好幾天沒去神殿。我的師父非常喜愛羅潔梅茵大人，想要了解她在貴族院的一舉一動。
現在師父總算允許我前往神殿了，但如果神殿其實是個連父母親都會擔心的危險場所，那我必須預先提高警覺。事先了解究竟會有哪些潛藏危險，是非常重要的事情。我伸手摸向斯汀略克，卻見父親大人擺了擺手，歎一口氣。
「不是你想的那種危險。我們確實會擔心因此傳出不好的流言，但神殿與以前相比，似乎變了許多。如今神殿長已改由羅潔梅茵大人擔任，斐迪南大人又以神官長的身份負責監督；最主要也是因為羅潔梅茵大人浸入尤列汾藥水以後，為了保護她，這兩年來都禁止貴族出入神殿吧。」
「……這樣子啊。我好像明白了。」
我對以前的神殿不感興趣，所以完全不清楚，但聽說因為羅潔梅茵大人的關係，各方麵都有不少變化。就好比兒童室的情況也和以前不一樣吧，大概。
「再者你被任命為護衛騎士時，條件就是要能出入神殿吧？所以我認為安潔莉卡留在神殿過夜也無妨。」
「但出入神殿與留宿是兩回事吧？」
好不容易父親大人下達了許可，母親大人卻表示反對。我很清楚這種時候我若開口，隻會讓母親大人更加反對，所以最好的方法就是等她自己冷靜下來。我不發一語，靜靜注視父親大人。
「這次安潔莉卡甚至在冬季中旬就修完了貴族院的所有課程，看得出來羅潔梅茵大人為她十分操心。既然羅潔梅茵大人希望安潔莉卡留在神殿過夜，那麽順從她的心願也是近侍的職責。剩下的時間，你就去侍奉自己的主人吧。」
「是，父親大人。」
想起為了激勵我，說她要教我第四階段魔力壓縮法的羅潔梅茵大人，我用力一點頭。要是沒有這個獎勵，我肯定無法和羅潔梅茵大人一同回來。
「但若在神殿過夜，不知道安潔莉卡的未婚夫會作何感想……」
「這次是在波尼法狄斯大人的大力促成下，才敲定了托勞戈特大人與安潔莉卡的婚事，不至於因為一點流言就取消婚約吧。要是因為有個會出入神殿的女兒就能取消婚約，我個人反而還能卸下心口大石。」
父親大人垮下肩膀說道，母親大人也看著我露出傷腦筋的笑容。每當這種時候，我都對於自己無法回應父母的期待感到有些難過。但是，這次不一樣了。我挺起胸膛。就算是我也可以實現父母的心願。
「父親大人、母親大人，請放心吧。由於托勞戈特大人辭去了羅潔梅茵大人的護衛騎士一職，與我的婚約將會取消。黎希達與波尼法狄斯大人說了，等他們在親族會議上有了更進一步的決定後會通知我，要我等候消息。」
「……什麽？」
父母親雙雙瞪大眼睛，眨也不眨地凝視我。怎麽看都不像是高興聽到婚約解除的表情。兩人甚至一臉驚訝，散發出了某種危險氣息。
……怎麽辦呢？
這種驚訝到說不出話來的表情是種前兆，代表痛苦的時間即將開始。他們肯定會不厭其煩地反複追問我無法回答的問題。我趕在父母親開口前迅速轉身，變出騎獸跳上去，飛往城堡的騎士宿舍。父親大人已經同意我在神殿過夜了，可不能浪費時間。
……真是好險。
逃離了父母魔掌的我在騎士宿舍與達穆爾會合，接著前往神殿。
「安潔莉卡，好像有幾天沒看到你了呢。」
羅潔梅茵大人麵帶笑容，迎接我的到來。大概是因為這個位置確實屬於自己，我總覺得執行護衛任務的時候，最能夠做原本的自己。
即便在神殿，羅潔梅茵大人也會練習飛蘇平琴。看著她明明樂師不在卻還是認真練琴的身影，我覺得領主候補生真的很辛苦。若是要求我達到領主候補生的合格標準，我恐怕永遠也畢不了業。
不久第三鍾響了。為了幫斐迪南大人處理公務，羅潔梅茵大人往神官長室移動。我與達穆爾也以護衛騎士的身份同行。隻見羅潔梅茵大人麵前的那疊資料越來越高，分量幾乎與旁邊的成年人差不多，她卻一派理所當然地說：「我能做的隻有幫忙計算而已。」
「可以計算這麽多資料，我覺得您已經非常了不起了。」
盡管才剛進入貴族院就讀，羅潔梅茵大人就已經能夠處理與成年人相差無幾的工作量，我為她的優秀感到讚歎。但是，佩服的心情也隻持續到斐迪南大人下達指示為止。
「艾克哈特，這個給你；達穆爾，你在那邊處理這些；安潔莉卡就與達穆爾一起……」
「身為護衛騎士，我會死守在門邊不讓任何人進來。」
眼看文書工作就要落到自己頭上，我急忙緊緊貼在門上。我從沒聽說護衛騎士也要幫忙計算！好不容易修完貴族院的課程，可以擺脫讀書學習了。我正打定主意無論如何都要抵抗到底時，卻聽見斐迪南大人接著說：「把工作分配給無能的人也隻是浪費時間。那我們開始吧。」然後督促我以外的所有人開始工作。
……斐迪南大人真是英明睿智。
對於他重視效率，絕不浪費時間的行事作風，我肅然起敬。我在計算方麵完全沒天分，父親大人他們也經常拉長了臉，說我害他們要重算一次。但是明知如此，父母與親族不知為何總想讓我處理文書工作，事後又老大不高興地嫌我計算速度太慢了、錯誤太多，或者抱怨我害他們要多花時間重新計算。明明一再讓我做同樣的事情，又一再對我發同樣的牢騷根本隻是浪費時間，他們卻一點也沒有意識到這點，讓我感到匪夷所思。而且每次都會讓我覺得自己一無是處，心情變得很沉重。
此刻，屋內隻有喀喳喀喳、喀喀喀……操作著計算機與寫字的聲響。在神殿，文官與侍從該做的工作並沒有明確劃分開來嗎？眼下羅潔梅茵大人的侍從們都在處理文書工作。我站在門邊，環顧神官長室。除了神殿長、神官長及兩位的侍從，連達穆爾與艾克哈特大人明明是護衛騎士，居然也都在計算資料。身為護衛騎士的我，其實本來也該加入他們才對吧。
……看來我太過小覷護衛騎士在神殿該做的工作了。
這時門外傳來「叮鈴」鈴聲。就在我附近工作的灰衣神官旋即起身，上前開門說道：「坎菲爾大人，恭候您的大駕。」我則是警戒地把手放在斯汀略克上。
那名青衣神官與他帶來的侍從們正站在門外，看見我後一致睜圓雙眼。
「這位是安潔莉卡大人，她是羅潔梅茵大人新納的護衛騎士，往後將會出入神殿。安潔莉卡大人，他們隻是來提交文件，無須如此戒備。」
「這樣啊……」
由於我
還聽不出鈴聲的差異，無法判斷來者是誰，所以每當鈴聲響起就會采取警戒，也因此嚇到了前來提交文件的青衣神官們。
第四鍾響後，就是午餐時間。羅潔梅茵大人吃午餐的時候，我與達穆爾也會輪流用餐。在旁邊服侍我的人是莫妮卡。我本來想和在騎士宿舍一樣快速吃完，餐點卻出乎意料的美味，讓我忍不住放慢速度細細品嚐。
「……神殿的夥食和貴族院的一樣好吃。」
「因為餐點都是由羅潔梅茵大人的專屬廚師製作，聽說也和城堡的夥食一樣喔。達穆爾大人好像也很滿意神殿的餐點，很高興安潔莉卡大人也喜歡。」
接著，莫妮卡一邊泡飯後的茶，一邊觀察我的表情說：「安潔莉卡大人，能占用您一點時間嗎？」她說是關於在神殿的生活，有話想跟我說。
……聽是沒問題，但記不記得住就另當別論了。
「由於安潔莉卡大人要在神殿生活，有件事情想征得您的同意。」
「什麽事？」
「我聽說貴族女性的侍從都是同性，但是，在神殿照料您生活起居的侍從，同時也要服侍羅潔梅茵大人，所以不可能所有的雜務都由女性進行。」
經莫妮卡這麽說，我想起了在神殿裏看到的侍從，確實好像是男士居多。
「例如協助您沐浴與更衣這類會觸碰到肌膚的事情，都會由我或是妮可拉進行，再不然也會叫來孤兒院的葳瑪。但是，像是搬運沐浴用的熱水、清掃房間、服侍您用餐，這些雜務若不請身為男性的灰衣神官們一同幫忙，隻怕會來不及。因此，能請您準許男性進入房間嗎？」
聽完這些，我才意識到就算是在家裏，也極少有異性侍從會進入自己的房間。所以這就是父母親認為神殿很危險的原因嗎？我隱隱覺得如果是女性貴族，確實有很多人會對此相當介意。
「雖然貴族們也許無法想象，但是神殿裏頭幾乎沒有魔導具。比如從水井汲水、燒沐浴用的熱水、打掃房間，這些事情我們隻能靠雙手雙腳去完成。也因此光靠少少幾名女性侍從，實在負擔不了所有工作。」
我出神地聽著她的說明，用自己的方式思考了一下。雖然不太明白是怎麽回事，但想也知道要是多嘴報告這件事，父母親一定會再次幹涉我在神殿的護衛工作。
「……布麗姬娣當時也一樣是這麽做嗎？」
「是的。布麗姬娣大人似乎是在故鄉伊庫那也會遇到這種情況，所以下達了許可。」
……既然布麗姬娣身為基貝的妹妹都同意了，那我同意也沒什麽問題吧。大概。
「如果這是神殿的行事方式，那我並不介意。」
我盡可能裝出一本正經的表情回答，莫妮卡撫胸鬆了口氣說道：「感謝安潔莉卡大人。」至少對神殿的侍從們來說，我這麽回答應該沒有錯。
「那麽請恕我將工作交接給薩姆。」莫妮卡泡完茶後，便告退離開房間。下午因為羅潔梅茵大人要檢查身體狀況，所以莫妮卡說她也必須盡快吃完午餐。
……神殿的侍從也很辛苦呢。
發現薩姆邊留意著我的情況，邊為達穆爾準備午餐，我喝完茶後就與達穆爾交接。
下午開始羅潔梅茵大人要檢查身體狀況，而這段期間，我變成與艾克哈特大人一起訓練。居然同意我外出進行訓練，斐迪南大人簡直是大好人。
之前柯尼留斯還提醒我說：「斐迪南大人雖然是羅潔梅茵大人的監護人，但他非常可怕，所以就算對象是他，你也一定要保護好羅潔梅茵大人。」但再怎麽可怕，他一樣是個好人啊。
「外出時記得換上全身鎧甲。」艾克哈特大人吩咐道，所以我換上了全身鎧甲，然後跟著艾克哈特大人一起移動，打開神殿長室附近的一扇門來到屋外。門一打開，外頭就是橫向吹打的暴風雪，接著依稀可見與雪融為一體的白色貴族門。
「安潔莉卡，你看見貴族門前麵的廣場了嗎？貴族門打開時，馬車都會停在那裏。我打算在廣場上進行訓練。正好暴風雪期間沒人會外出，適合當作訓練場。」
「遵命，艾克哈特大人。」
我變出騎獸，跟上艾克哈特大人。橫向飛來的雪花大力打在鎧甲上，「啪啦啪啦」的聲響十分嘈雜，但用魔石做成的全身鎧甲感覺不到溫度變化，相當舒適。我不自覺地想起為了禦寒，總是穿上無數件衣服的羅潔梅茵大人。說不定羅潔梅茵大人也該修習騎士課程，學習怎麽製作全身鎧甲。
……但羅潔梅茵大人討厭迪塔，多半不會修習騎士課程吧。
來到貴族門前方後，艾克哈特大人在半空中靜止不動。我也試著讓騎獸完全停下來，但可能是暴風雪太過猛烈，我無法維持在定點不動。
「一般即便刮著暴風雪，要朝著目標前進也不難，但要靜止不動反倒不容易吧？」
我看著靜止不動的艾克哈特大人，努力想穩住自己，卻老是被風雪吹得東倒西歪。我完全沒想到在暴風雪中，維持在定點不動比持續移動還要消耗魔力。
「竟然無法定住不動，真是太教我驚訝了。我在城堡接受訓練的時候，通常是在訓練場裏頭進行，這還是第一次跑來暴風雪中。」
「我想也是。在暴風雪中進行的訓練，都是為了討伐冬之主在做演練。現在是因為沒有餘力去訓練還無法參加討伐的見習騎士，但我認為見習生們在城堡裏留守時，本來也該接受雪中訓練。如果不設法讓自己習慣，就無法在暴風雪中穩住騎獸、揮舞武器。」
艾克哈特大人這麽說明完後，教我如何避開飛雪、如何讓騎獸定住不動，這些都是在風雪中戰鬥的訣竅。他說當置身在暴風雪中時，不僅視野不佳，風雪的呼嘯還會蓋過細微的聲響，所以比起會發光的魔力攻擊，敵人若投來難以察覺的武器會更危險。
「艾克哈特大人很強呢，跟您訓練非常開心。」
「你身為祖父大人的愛徒，似乎也進步了不少。剛才的反應也很優秀，為了保護自己的主人，竟不惜舉劍對著斐迪南大人。」
「不敢當。」
居然得到了艾克哈特大人的稱讚。他說不管任何時候、不管對象是誰，護衛騎士都不能鬆懈大意，必須保護好主人。
「……您雖然稱讚了我，但假如我剛才真的朝斐迪南大人揮劍，艾克哈特大人能保護好斐迪南大人嗎？」
「那當然。若是斐迪南大人沒有阻止……」
艾克哈特大人笑容可掬地說完，我隨即聽見「鏘」的一聲，感覺到有什麽東西敲在手臂上。如果身上穿的是簡易鎧甲，正好是防護力低的布料部分。我低頭一看，便見一把小刀正往下掉。要不是此刻穿著全身鎧甲，那把小刀就會刺進我的手臂。
……若是斐迪南大人沒有阻止……？
一思及此，我的背脊瞬間發涼。即便在這樣的暴風雪中，艾克哈特大人仍能準確命中我的手臂，那麽若要瞄準敵人的咽喉，對他來說也是輕而易舉吧。但是，我震驚的並不是艾克哈特大人竟能精準命中，而是訓練期間我並沒有特別放鬆戒備，卻完全沒有察覺到他對我射來小刀，這讓我大受衝擊。
……他居然能夠完全不被察覺地展開攻擊。
至今與師父一起訓練時，假想中的敵人從來不曾使出過這樣的攻擊，而且恐怕今後永遠也不會出現吧。萬一羅潔梅茵大人的敵人是艾克哈特大人，我根本保護不了她。瞬間，體內有什麽東西在翻滾沸騰。我一定要讓自己強大到能擋下這樣的攻擊，一定要學會這項技術。我在心裏訂下了無比明確的目標。
「艾克哈特大人，今天的訓練就拜托您了。」
「……思達普要變作武器的時候得念咒語，魔劍則因帶有魔力會發光，所以容易被發現。這雖然隻是普通的小刀，卻非常適合用來牽製敵人，或在對方無法察
覺的情況下進行攻擊。在這種暴風雪中，順著風向更能讓威力倍增。」
「竟然需要警戒到這種地步……斐迪南大人究竟有著怎樣的敵人？」
這樣的本領已經超過一般騎士該具有的能力。我提出疑惑後，艾克哈特大人倏地露出溫柔淺笑，看向城堡的方向。
「以前確實有過隨時隨地都得提防戒備的敵人……雖然現在隻剩一群烏合之眾，但今後還是需要多加警戒。你也應該提高警覺，除了斯汀略克以外，要有其他手段能夠發動攻擊。羅潔梅茵的立場特殊，棘手的敵人隻怕會越來越多。」
雖然我不明白立場特殊到底是指什麽，但我非常清楚羅潔梅茵大人容易招惹來危險。兩年前她為了救夏綠蒂大人，坐上騎獸就想往外衝；在貴族院還敢反抗戴肯弗爾格，坦然無畏地說出自己的想法。
……我想以後還會發生類似的事情吧。大概。
若要侍奉羅潔梅茵大人，我也必須練就艾克哈特大人這一身的本領吧。希望今後能夠透過訓練，從艾克哈特大人身上學到更多技巧。
後來，我終於練到在暴風雪中也能靜止不動，揮舞斯汀略克時也不會失去平衡，便暫時回到神殿的大門前休息。消除了騎獸後，我適度地活動下半身。為了在暴風雪中定住不動，不隻要長時間跨坐在騎獸上，使力的地方也和平常不太一樣，總覺得大腿與膝蓋十分酸痛。
「安潔莉卡，我可以趁這機會問你一個問題嗎？母親大人要我問問你，對於與托勞戈特取消婚約一事，你有什麽想法……」
「關於取消婚約一事，黎希達與波尼法狄斯大人已經告訴過我了。如今沒了婚約，可以遠離結婚，我其實鬆了口氣。」
「……你說你鬆了口氣？」
雖說現在正在休息，但可能是因為還在訓練，比起謹守貴族女性該有的矜持，我忍不住優先正確地回答問題。似乎是回答得太過誠實，艾克哈特大人目光銳利地注視著我。我急忙拚命回想身為貴族女性，應該怎麽回答才對，卻無法馬上想出答案。偏偏我非常不擅長在訓練途中思考困難的問題。
……訂正一下，就算不是訓練途中我也很不擅長。
「啊，不是。我想想，這次的事情我真的感到很遺……憾？」
「這是關係到自己未來的大事，你為何回答得這麽不清不楚？」
艾克哈特大人感到有趣似地揚起嘴角。看來他與父親大人他們不同，就算我沒有修飾自己的回答也不會生氣。我稍微放鬆下來。
「畢竟結婚對象會由父親大人他們決定，我個人對結婚也沒有什麽興趣。」
「你今年已經最終學年了，卻對結婚沒有任何期望嗎？」
「不，我並非沒有任何期望，多少還是有的。我想繼續當羅潔梅茵大人的護衛騎士，所以希望對象能讓我在羅潔梅茵大人身邊服侍久一點。因為結婚後一旦懷有身孕，女性就必須辭掉工作吧？我不想要這樣，所以希望是個說他不想要孩子的對象，最好嫁過去時當的還是第二或第三夫人。如果可以奢求更多，那我希望是比我強的人，而且還能一起訓練，這樣我就沒有什麽好挑剔的了。」
我老實說出自己的期望以後，艾克哈特大人更是目不轉睛地盯著我瞧。這種眼神我很熟悉。看著自己無法理解，甚至感到難以置信的對象時，就會有這種眼神。
……這個情況似乎不太妙。
看來我脫口說出了身為貴族女性不該有的回答。我決定馬上道歉，並請他別告訴任何人。我輕輕抬手托住臉頰，然後略微低下頭。根據我多年的經驗，做出這個動作後對方原諒自己的機率是最高的，還能結束掉麻煩的對話。
「真是非常抱歉，我好像不小心說得太多了。還請您千萬別告訴我的父親大人他們。他們時常告誡我，在外不要多嘴。」
「……但這麽重要的期望，還是應該說出來吧。有時候必須坦誠告知，才能明白彼此的想法。你的父母親一定多少也會考慮進去。」
這種事絕不可能。我在心裏這樣反駁，但眼下最重要的是結束對話。「但願如此。」我這麽回答後，低下頭露出微笑。艾克哈特大人沒有再說下去，點了點頭。
……今天我也成功地結束掉對話了！
「那麽現在也休息夠了，我們繼續訓練吧，艾克哈特大人。」
「……我完全可以明白，你父母為何囑咐你在外不要多嘴了。」
沉默了一瞬後，艾克哈特大人輕笑出聲，然後重新開始訓練。
「安潔莉卡，你不可以那麽輕易被騙。」
訓練完一返回神殿長室，羅潔梅茵大人便這麽斥責我。有人騙了我嗎？我完全沒有被騙的記憶，因此十分苦惱該如何回應，卻無法馬上想出什麽好答案。無可奈何下，我決定報告與艾克哈特大人的訓練內容。
……等等再問達穆爾，羅潔梅茵大人是為了什麽斥責我吧。
趁著羅潔梅茵大人正在沐浴，我把握時間詢問達穆爾。
「你果然不明白嗎？雖然我剛才也這麽覺得。」達穆爾歎氣說道。「羅潔梅茵大人是在斥責你，斐迪南大人要你外出訓練的時候，你馬上就跟著艾克哈特大人離開了。」
「……但是斐迪南大人已經下達許可了，我為何會因此挨罵呢？」
我更是感到無法理解，達穆爾卻扶住額頭。
「斐迪南大人隻是提議你可以這麽做，但羅潔梅茵大人並未下達許可吧？」
「……是啊。」
「你根本沒聽懂我在說什麽吧？」
達穆爾看著我，帶著篤定的表情說。他說得沒錯。
「安潔莉卡，假設你正擔任羅潔梅茵大人的護衛，在前往奧伯辦公室的半路上，韋菲利特大人突然提議你與護衛騎士一起去訓練，這種情況下你會如何回答？」
「必須先等到任務結束，得到主人的許可之後……我會這麽回答。」
一般也不可能向正在執行任務的護衛騎士攀談。我正這麽心想時，達穆爾先是咕噥說了，「還沒反應過來嗎？」然後又說道：
「既然如此，為何你今天明明正在神殿裏頭執行護衛任務，卻接受了不是主人的斐迪南大人的提議，與艾克哈特大人一同外出訓練？」
達穆爾告訴我，今天的情況其實和剛才舉的例子一樣，我這才恍然大悟。正如達穆爾所言，韋菲利特大人與斐迪南大人都不是我的主人。
「……可是，斐迪南大人是羅潔梅茵大人的監護人，達穆爾也都是照著斐迪南大人的指示在行動吧？」
在神官長室執勤時，以及羅潔梅茵大人在城堡與神殿之間移動時，都是由斐迪南大人負責下達指示。由於服從他的指令一直是理所當然，所以當時我才不認為接受斐迪南大人的提議是錯誤的行動。
「隻要羅潔梅茵大人與斐迪南大人沒有明確的敵對關係，我自然是會服從斐迪南大人的指令。但是，安潔莉卡與我不同，即便對象是斐迪南大人，你也能毫不猶豫地朝他舉起斯汀略克。這難道不是因為你認為斐迪南大人有可能是敵人嗎？」
「這是因為柯尼留斯提醒過我，保護羅潔梅茵大人時也要提防斐迪南大人。」
「柯尼留斯……」達穆爾的目光有些飄向遠方，但他接著歎一口氣，搖了搖頭。「就護衛騎士的要訣而言，柯尼留斯說得並沒有錯。因為無論再親近的人，也有可能變成敵人。但這點先撇開不說，今天的訓練斐迪南大人並不是下令，隻是提議而已。這也就意味著，你沒有征得主人的同意就接受了他人的提議，等同拋下自己的護衛任務。羅潔梅茵大人責怪的是這件事情。」
等同拋下自己的護衛任務……？
聽到這裏，我總算明白了事情的嚴重性。身為護衛騎士，我做出了絕不能做的事情。意識到自己犯下了難以
挽救的過錯後，我突然覺得全身血液都在逆流，腳底下的地麵也好像在往下塌陷，緊咬的牙關開始打顫。
「……真的、很對不起。」
我喃喃無力地小聲道歉。達穆爾聽了，露出傷腦筋的苦笑。
「你不該向我，應該向羅潔梅茵大人道歉才對……但事到如今就算道歉，羅潔梅茵大人也不知道該怎麽反應吧。」
來到神殿以後，我不僅無法幫忙處理文書工作，還拋下了自己的護衛任務，這次說不定真的會被解任。為了能夠保護羅潔梅茵大人，師父為我進行了那麽多訓練；為了盡快修完貴族院的課程，我也接受了許多人的指導；自己也曾立下目標，要永遠服侍羅潔梅茵大人。如今這一切卻仿佛正從指縫間溜走，無可挽回的絕望感讓我眼前發黑。
「達穆爾，那我該怎麽……」
「安潔莉卡不可能馬上被解任吧。因為羅潔梅茵大人的女性騎士人手不足，現在也是破例讓你在神殿執行護衛任務。」
我尚未正式成年，這次是破例允許我離開貴族區執行護衛任務。之所以能破例，是因為我今年已是最終學年，又修完了所有課程，再加上雖然還未舉行成年禮，但在夏天出生的我其實也算是成年人了。達穆爾還說這是因為若不破例，會沒有半名女性騎士能跟著羅潔梅茵大人來到神殿。
「至於為什麽需要女性騎士？因為就連在城堡的寢室，異性的護衛騎士也不能進入更衣場所吧？同樣地，神殿也是生活的地方，有些地方身為異性的我不能進入。像今天羅潔梅茵大人要檢查身體狀況時，會需要掀起衣服下擺、被觸碰到肌膚，這種情況下不能由異性的我，得由同性的騎士負責護衛。這點你要牢記在心。」
「……是。」
明明我在貴族院的宿舍生活時也學到過，有些地方隻有同性能夠進入。但因為在神殿侍從有男有女，而且也都會出入神殿長室，所以我忘了去深入思考其實不是所有地方男性都能進出。
「我知道安潔莉卡不懂得察言觀色，也不擅長讀取話語背後的涵義。但是，不單是斐迪南大人，你不能那麽輕易就接受他人的提議和受騙上當。」
「……那麽遇到那種情況，我該怎麽做才好呢？」
我請達穆爾指點迷津，他鬆了口氣地微微一笑。這是他認為終於成功讓我理解了時會露出的笑容。
「很簡單，一定要先征求主人的意見……複述！」
「一定要先征求主人的意見！……達穆爾，謝謝你。像這次也是，在斐迪南大人建議我可以去訓練的時候，我應該先向羅潔梅茵大人征求同意對吧？」
「你明白就好。」
大概是一直等著我們談完，薩姆立即出聲呼喚達穆爾，他便離開去沐浴了。
「法藍，在這裏是達穆爾先沐浴嗎？」
我詢問法藍，他正為了沐浴完後要出來的羅潔梅茵大人準備茶水。法藍先是麵色為難地環顧四周，然後歎了口氣，表情有些僵硬地回答：
「實在非常抱歉。由於女性侍從都正忙著為羅潔梅茵大人梳洗，安潔莉卡大人必須稍候。但因為時間並不充分，無法又等到安潔莉卡大人沐浴完再請達穆爾大人移動，所以在神殿沐浴的順序並不是依據身份。還請您見諒。」
「我已經聽說神殿有神殿的行事方式，隻是因為和平常不太一樣，我有些疑惑而已，但聽完說明就沒問題了。」
我一邊點頭，一邊複述說著「沐浴順序不是依照身份」。法藍也如釋重負地放鬆臉部肌肉，說：「安潔莉卡大人這樣通情達理的人是羅潔梅茵大人的護衛騎士，真是太好了。」
就在法藍準備好茶水的幾乎同個時候，羅潔梅茵大人也沐浴完出來了。羅潔梅茵大人一邊喝著法藍泡的茶，一邊環顧房間。
「哎呀，達穆爾今天還沒洗好嗎？」
「我想應該快了。」
聽見法藍這麽回答，我真想找處雪堆鑽進去。一定是因為我向達穆爾提問後討論得太久，影響到了大家在神殿的作息。
……我仿佛聽見了父親大人的說教。
家人除了我以外，全員皆是侍從，所以我非常清楚生活作息若被打亂，會對侍從造成怎樣的影響。倘若法藍是父親大人，早就把我狠狠臭罵一頓了吧。腦海中接連閃過父親大人說過的訓斥，我的心情不禁十分沉重。
「讓各位久等了。」
看得出來達穆爾相當趕時間，很快便梳洗沐浴完。
「那個，達穆爾……」
「安潔莉卡，不好意思，你先去沐浴，有話之後再說吧。你不趕快去梳洗，莫妮卡與妮可拉也無法做完自己的工作。」
「安潔莉卡大人，我是今天協助您沐浴的妮可拉，懇請不吝賜教。」
結果我還沒能向達穆爾道歉，羅潔梅茵大人就命令我趕快去沐浴，隻好與妮可拉一同走回自己的房間。
「準備很快就緒，請您稍候。」
羅潔梅茵大人的侍從吉魯與弗利茲輪流提著裝有熱水的木桶，在我的房間裏進進出出。不論是在家裏、在騎士宿舍，還是在貴族院的宿舍，侍從都是往魔導具注入魔力準備熱水，所以這幅畫麵讓我感到相當新奇。
雖說是侍從，但畢竟是首次有男性出入自己的房間，一開始我還感到有些不自在，但很快就習慣了。更讓我好奇的是，我幾乎沒在神殿長室見過這兩人。
「我沒在神殿長室裏見過他們，但這兩人也是羅潔梅茵大人的侍從吧？」
「是的。兩人奉羅潔梅茵大人之命，負責管理工坊。吉魯因為都要擔任羅潔梅茵大人的代理人，與古騰堡們一同前往外地，所以別說是神殿長室，平常連待在神殿的時間也非常短暫。」
妮可拉如此向我說明。她說兩人負責著羅潔梅茵大人非常看重的印刷業務。弗利茲看來與法藍他們年紀相仿，吉魯看來卻與我差不多大。然而，羅潔梅茵大人指派為代理人的卻是吉魯，不是弗利茲。
「吉魯是怎麽取得羅潔梅茵大人的信任呢？」
「咦？」
妮可拉的表情一時愣住。但是，我非常好奇，而且我也需要做點努力來彌補今天的失敗。
「既然擔任代理人的是吉魯，而不是比較年長的弗利茲，代表吉魯深受羅潔梅茵大人的信賴吧？作為護衛騎士，我也想得到羅潔梅茵大人的信任。所以，還請告訴我你做過怎樣的努力。」
聽完我的問題，吉魯睜大眼睛，接著「嘿嘿」地笑了起來，挺起胸膛告訴我：
「我的工作內容和騎士大人不一樣，所以不敢保證能夠當作參考。但是，我很努力去做工坊的工作，絕對不會輸給任何人。平常我也老是在說，既然在領內推廣印刷業是羅潔梅茵大人的心願，那就由我來幫忙推廣！為此，隻要是艾倫菲斯特裏有的紙張，我都會把材料與做法全部背下來，現在也能教別人怎麽印刷。因此羅潔梅茵大人才指派我當代理人，在領內幫她推廣紙張的做法與印刷。」
吉魯毫不猶豫地明白說出自己的希望，還有做了哪些努力，我突然覺得他看起來非常耀眼。我有辦法像他這樣，抬頭挺胸地執行護衛任務嗎？想到這裏，我馬上想起光是今天一天，自己就不知道做錯了多少事情，意誌開始消沉。
「呃……雖然不曉得安潔莉卡大人在為何煩惱，但每個人各有所長，能夠派上用場的事情也不一樣。羅潔梅茵大人說過，我們隻要在自己擅長的領域裏幫上忙就好了。所以，我會拚盡全力去做工坊的工作。侍從的工作不隻是待在神殿長室裏而已。」
吉魯帶著耀眼奪目的笑容說道，搬完熱水後就退出房間。我在妮可拉的催促下開始沐浴，同時思考起來。
……我就連在自己擅長的領域裏也沒能派上用場，那到底該怎麽辦才好呢？
我既做不了文書工作，做
為護衛騎士今天也十分失職。與神殿有關的工作中，隻剩下羅潔梅茵大人曾吩咐過我，要與神殿的侍從和樂融融相處。
「妮可拉，請你與我好好相處吧！」
「咦？咦？」
正準備為我洗頭發的妮可拉，露出困惑到了極點的表情。
「羅潔梅茵大人吩咐過我，盡管工作地點不同，但既然侍奉同一個主人，希望我能與神殿的侍從們和樂融融地一起工作。那麽如果能與妮可拉相處融洽，我應該能稍微幫上羅潔梅茵大人的忙吧。」
聽我說完，妮可拉連連眨了幾下眼睛，然後非常高興地笑了。雖然她平常也總是笑咪咪的，看來十分開心，但現在的笑容與先前完全不一樣。是我以貴族的身份生活至今極少見到過的，直接表露出了內心情感的那種笑容。
「光是安潔莉卡大人願意有這種想法，我們就很高興了。」
神殿的人果然和從小就被教育要壓抑情感的貴族不一樣。即便外表看來沒什麽不同，但此刻我能切身感受到，我們確實生活在迥異的世界裏。但是，妮可拉的不同，讓我心生強烈的好感。是因為看到妮可拉的笑臉很開心嗎？身邊的人經常都是責怪我書讀得不好，再不然總是一臉憂心忡忡地看著我，擔心我暴露出自己的缺點，卻極少對我露出笑容。
「……妮可拉這麽高興，我也很開心。因為我身為護衛騎士太失職了，不僅來到神殿後卻無法做文書工作，今天的護衛任務也犯了錯。但能與神殿的人們好好相處，我終於覺得自己好像稍微盡到了職責。」
「啊，是因為很多事情做不好，您的心情有些沮喪吧。沒關係的。就算做錯事情，羅潔梅茵大人也不會凶巴巴地罵我們。隻要小心別再犯同樣的錯誤就好了。」
妮可拉一邊分享自己做錯事的經驗，一邊開始幫我洗頭發。她手指的動作非常輕柔，每個角落也不放過地為我仔細清洗，我漸漸覺得就好像有人在摸自己的頭。
「我心情沮喪的時候，都會一邊吃甜食，一邊和艾拉一起討論以後該注意的地方，然後就能重新恢複精神。所以等一下，我偷偷幫您拿點心過來吧。要對羅潔梅茵大人保密喔。」
妮可拉安慰我的方式與老家的侍從們截然不同，這讓我十分驚訝，卻也明顯感受得出她想鼓勵我的心意，眼眶不禁發熱。成為領主養女的羅潔梅茵大人為什麽比起城堡，更想待在神殿裏生活，此刻的我完全可以明白。
沐浴完後，妮可拉真的捧著盤子，端來點心給我。她還動作俐落地泡了茶，現場有種小型茶會的感覺。
「雖然我不太清楚護衛騎士的工作內容，但說到文書工作的話，我或許可以聽聽您的煩惱喔。雖說我現在都優先在廚房幫忙，但身為神殿長室的侍從，以前也去過神官長室。如果您想說『神官長真是恐怖呢～』，我可以負責點頭附和；如果您想說『我不太擅長文書工作，真想做點其他事情～』，那我可以附和說，歡迎您一起來廚房幫忙。不管是什麽都交給我吧！」
妮可拉拍著胸脯，笑著這麽說道。連我也不由得跟著想笑。由於她若站在身後服侍我會很難對話，所以我決定請妮可拉也坐下來，兩人一起吃點心。反正這些事都要保密，應該沒關係吧。
「……我真的可以坐下來嗎？您事後不會挨罵嗎？」
「這些點心也不能告訴羅潔梅茵大人吧？」
「話說得是沒錯……嗚嗚，那麽恕我失禮了。」
妮可拉一派戰戰兢兢地在我麵前坐下來。但當她一拿起點心，臉上立即綻開幸福的笑容，剛才的緊張不知道消失到了哪裏去。
……為什麽莉瑟蕾塔在喂食蘇彌魯時會那麽開心，我好像能夠明白她的心情了。
「妮可拉也不擅長處理文書工作嗎？」
「我並不是完全做不來，但跟莫妮卡相比就很差勁呢。其實比起文書工作，我是害怕待在神官長室裏頭。因為屋裏靜悄悄的，就隻有大家工作時發出的寫字聲響……您不會很想說話嗎？我老是覺得快要無法呼吸。」
所以妮可拉說她開始擔任艾拉的助手，在廚房工作以後，便以準備午餐為由，減少出入神官長室的次數。
「最近雖然很少去神官長室，但我很努力在準備午餐，所以並不是沒有在工作。安潔莉卡大人要不要也試著別在神官長室工作呢？」
「對於應該要逃離自己感到棘手的地方，我打從心底讚同這個想法，但我的工作就是保護羅潔梅茵大人，不能離開主人身邊。」
「……那還真是兩難呢。」
我們兩人一起苦惱沉吟。就在這時，有人敲響房門。
「安潔莉卡大人，非常抱歉在就寢前打擾您。因為已經過了羅潔梅茵大人的就寢時間，妮可拉卻遲遲沒有回來……」
莫妮卡一臉極其惶恐地走了進來。妮可拉慌忙把點心塞進嘴裏，趕緊起身站好，但已經全被莫妮卡看見了。
「妮可拉，你這是在做什麽?!」
莫妮卡立刻橫眉豎目。由於神殿人們的情緒起伏比貴族明顯，所以連我也能一眼看出，等一下妮可拉恐怕會被痛罵一頓。
「莫妮卡，你怎麽突然發出這麽大的聲音？是妮可拉對安潔莉卡大人做了什麽……」
莫妮卡身後甚至接著傳來法藍的話聲。由於這裏是我房間，身為男性的法藍隻是站在門外，但似乎是與莫妮卡一起過來察看情況。妮可拉的小臉顯而易見地發白，整個人開始猛烈發抖。
「竟然與貴為貴族的安潔莉卡大人同桌而坐，你身為侍從……」
「莫妮卡，訓話稍後再說。先馬上告退。」
「安潔莉卡大人，實在萬分抱歉。我馬上帶妮可拉離開……」
經法藍提醒，莫妮卡恍然一驚，立即管理好臉部表情。眼看他們就要帶走妮可拉，但照目前的情況來看，兩人肯定會狠狠訓她一頓吧。妮可拉給了我不少安慰，所以我不希望她挨罵。
「莫妮卡、法藍，沒事的。我隻是找妮可拉商量煩惱而已，請你們別罵她。」
我話一說完，莫妮卡臉上客套有禮的假笑旋即消失，眼神變得非常狐疑。她來回看著我與妮可拉，眼神認真地問：
「找妮可拉商量煩惱……？但我想她基本上都是負責支援，真能幫上您的忙嗎？」
「當然，她幫了我大忙喔……如果可以，希望莫妮卡與法藍也能提供一些意見給我。請進來吧。」
我不容分說地要兩人進來。莫妮卡與法藍互相對看以後，一臉為難又無奈地進房。
「您說要商量煩惱……？莫非是在神殿生活有什麽不周之處嗎？」
「妮可拉，麻煩你向兩人說明。」
大家經常嫌我說明不夠充分、難以理解，所以我決定交由妮可拉說明，自己則拿起茶杯喝茶。既然把他們都卷進來，相信法藍與莫妮卡也不好斥責妮可拉吧。
「雖說找我商量煩惱，但其實我也沒有想到什麽好答案……安潔莉卡大人說她不擅長做文書工作，但還是想盡量幫上羅潔梅茵大人的忙，那到底該怎麽做才好呢？」
妮可拉說明了我向她傾吐的煩惱後，在神官長室裏看過工作情形的兩人，都一臉認真地開始思考。見狀，妮可拉動著嘴巴不出聲地說：「這下子他們不會生我的氣了吧。」我強忍著笑輕輕點頭。必須壓抑情感的貴族教育偶爾也能發揮用處。
「……我想想。既然安潔莉卡大人不擅長處理文書工作，那麽增加這部分以外的工作如何呢？」
「增加其他工作嗎？例如什麽樣的工作？」
盡管突然被我叫進屋裏，又在不明就裏下被我要求提出意見，莫妮卡卻認真地思索出了答案。聽到可以做其他工作，我仿佛看見一線希望，稍微往前傾身。
「像是學會辨別鈴聲，在負責護衛的同時幫忙通報，您認
為如何呢？因為在神殿長室這裏，站在門邊負責護衛的時候，也需要學會辨別訪客鈴聲。」
懂得辨別訪客鈴聲並且負責通報，確實是守門之人的必備技能。
「但是神官長室門前，已經有個灰衣神官負責通報，我不會搶走他的工作嗎？」
「安潔莉卡大人若願意分擔，原先負責通報的灰衣神官，就能夠專心幫忙斐迪南大人處理公務。」
莫妮卡說明，隻要有另一個人能處理文書工作，那我就算不做，對方也能幫忙完成我那一份。發現也有辦法能讓我派上用場，我眼前的世界突然變得明亮又充滿希望。
「……莫妮卡，你的提議太棒了。這個點心請你吃，當作是獎勵。」
「安潔莉卡大人，這……」
這下子就徹底成為共犯，無法斥責曾吃過點心的妮可拉吧。莫妮卡先睨了妮可拉一眼，然後從我手中的盤子拿起一塊點心吃，「多謝安潔莉卡大人的賞賜。」
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……接下來就是法藍了。
我接著看向法藍，隻見他麵帶苦笑搖了搖頭。
「我不會責罵妮可拉，所以不需要給我點心。安潔莉卡大人，您雖然十分苦惱自己不擅長文書工作，但這本來就不是護衛騎士該做的工作。羅潔梅茵大人是因為在尤列汾藥水中浸泡了兩年，忙於處理堆積如山的工作，但這並不是護衛騎士的義務。」
「是嗎？但我看達穆爾與艾克哈特大人都在做……」
我還以為在神殿一定要做文書工作，難道我誤會了嗎？我歪過頭後，法藍為我說明。
「您知道達穆爾大人是因為受罰，才開始出入神殿的嗎？」
「嗯，是啊……是在他被降為見習騎士那時候吧？」
我語意含糊地微笑說道。之前在聆聽出入神殿的注意事項說明時，我也聽說過達穆爾的事情，但詳情並不清楚。因為大家告訴我，隻要記得達穆爾是因為討伐陀龍布時犯了錯，受罰後被降為見習騎士，還得在神殿裏擔任羅潔梅茵大人的護衛就好。
「當時為了增加達穆爾大人的收入，神官長建議他可以接點文書工作，自那之後他才開始幫忙。艾克哈特大人則是認為，讓神官長能有多一點自由時間也是近侍的工作，所以盡己所能幫忙分擔，但這也隻是他的善意之舉。」
明白到文書工作絕非義務以後，我總是有些緊繃的身體終於放鬆下來。這樣看來，我並不是非做文書工作不可。
「神官長也是想借此讓眾人知道，確實有貴族會在神殿裏工作，那麽往後一旦負責印刷業務的文官開始出入神殿，也就比較容易開口把工作分配給他們。但是，我想他應該並不認為這是護衛騎士該做的工作。」
「所以，我真的不做文書工作也沒關係嗎？」
「是的。反而您身為護衛騎士，若能學會分辨每位青衣神官所用的鈴鐺，我們會更加感激。因為並非所有青衣神官都不需要警戒。」
聽見法藍這麽說，我不由自主正色。看來即便神殿與貴族社會大不相同，乍看下十分和平，但也有必須警戒的對象。不讓危險人物接近羅潔梅茵大人，是我身為護衛騎士的職責所在。
「明天我會告訴薩姆，請他教您分辨鈴聲。今天時候已經不早了，請您歇息吧。」
「知道了。法藍，謝謝你。」
妮可拉因為在工作期間偷吃點心，法藍與莫妮卡罰她負責收拾茶具，兩人便告退離開。聽到等一下不用再挨罵，妮可拉笑著表示「那我就放心了」，動作迅速地收拾茶具。
「安潔莉卡大人的煩惱終於解決，真是太好了呢。」
「這都多虧了妮可拉，謝謝你。」
「嗬嗬……雖然安潔莉卡大人說自己是失職的護衛騎士，但法藍曾說，您十分配合神殿的行事方式，而且毫不抱怨，幫了我們大忙呢。所有侍從都覺得，很高興新來的護衛騎士是安潔莉卡大人喔。那麽，請您好好歇息。」
……很高興新來的護衛騎士是我嗎？
我愣在原地，呆呆看著妮可拉退出房間。這好像還是有生以來第一次，有人當麵對我說「很高興來的人是你」。
我感到心頭暖洋洋的，鑽進棉被裏頭。雖然很多事情都做不好，但總覺得今天過得充實又愉快。感覺往後在神殿的生活會很開心。
斐迪南大人與騎士團長都已經同意我能在神殿執行護衛任務，但是關於能否在神殿留宿，他們卻要我征得父母的許可。由於父母親基本上總是禁止我做任何事情，讓我實在提不起勁開口，但還是姑且詢問看看。
「神殿不是未婚的貴族女性該去的地方吧？安潔莉卡，你居然要在那種地方住上好幾天……真的沒關係嗎？」
母親大人一臉擔憂地問道，但我隻是偏過頭。住在神殿有什麽不妥嗎？
「羅潔梅茵大人也是尚未結婚的貴族女性，還在神殿長大。更何況我是羅潔梅茵大人的護衛騎士，待在主人身邊是理所當然的事情。神殿是危險到了母親大人會感到擔心的地方嗎？倘若如此，那我更應該守在羅潔梅茵大人身邊。」
首次去神殿時，我隻與擔任侍從的灰衣神官們打了照麵，還有聽達穆爾說明工作內容，並沒有遇到什麽危險。後來，因為要出席師父波尼法狄斯大人名為訓練的審問會，好幾天沒去神殿。我的師父非常喜愛羅潔梅茵大人，想要了解她在貴族院的一舉一動。
現在師父總算允許我前往神殿了，但如果神殿其實是個連父母親都會擔心的危險場所，那我必須預先提高警覺。事先了解究竟會有哪些潛藏危險，是非常重要的事情。我伸手摸向斯汀略克，卻見父親大人擺了擺手，歎一口氣。
「不是你想的那種危險。我們確實會擔心因此傳出不好的流言，但神殿與以前相比，似乎變了許多。如今神殿長已改由羅潔梅茵大人擔任，斐迪南大人又以神官長的身份負責監督；最主要也是因為羅潔梅茵大人浸入尤列汾藥水以後，為了保護她，這兩年來都禁止貴族出入神殿吧。」
「……這樣子啊。我好像明白了。」
我對以前的神殿不感興趣，所以完全不清楚，但聽說因為羅潔梅茵大人的關係，各方麵都有不少變化。就好比兒童室的情況也和以前不一樣吧，大概。
「再者你被任命為護衛騎士時，條件就是要能出入神殿吧？所以我認為安潔莉卡留在神殿過夜也無妨。」
「但出入神殿與留宿是兩回事吧？」
好不容易父親大人下達了許可，母親大人卻表示反對。我很清楚這種時候我若開口，隻會讓母親大人更加反對，所以最好的方法就是等她自己冷靜下來。我不發一語，靜靜注視父親大人。
「這次安潔莉卡甚至在冬季中旬就修完了貴族院的所有課程，看得出來羅潔梅茵大人為她十分操心。既然羅潔梅茵大人希望安潔莉卡留在神殿過夜，那麽順從她的心願也是近侍的職責。剩下的時間，你就去侍奉自己的主人吧。」
「是，父親大人。」
想起為了激勵我，說她要教我第四階段魔力壓縮法的羅潔梅茵大人，我用力一點頭。要是沒有這個獎勵，我肯定無法和羅潔梅茵大人一同回來。
「但若在神殿過夜，不知道安潔莉卡的未婚夫會作何感想……」
「這次是在波尼法狄斯大人的大力促成下，才敲定了托勞戈特大人與安潔莉卡的婚事，不至於因為一點流言就取消婚約吧。要是因為有個會出入神殿的女兒就能取消婚約，我個人反而還能卸下心口大石。」
父親大人垮下肩膀說道，母親大人也看著我露出傷腦筋的笑容。每當這種時候，我都對於自己無法回應父母的期待感到有些難過。但是，這次不一樣了。我挺起胸膛。就算是我也可以實現父母的心願。
「父親大人、母親大人，請放心吧。由於托勞戈特大人辭去了羅潔梅茵大人的護衛騎士一職，與我的婚約將會取消。黎希達與波尼法狄斯大人說了，等他們在親族會議上有了更進一步的決定後會通知我，要我等候消息。」
「……什麽？」
父母親雙雙瞪大眼睛，眨也不眨地凝視我。怎麽看都不像是高興聽到婚約解除的表情。兩人甚至一臉驚訝，散發出了某種危險氣息。
……怎麽辦呢？
這種驚訝到說不出話來的表情是種前兆，代表痛苦的時間即將開始。他們肯定會不厭其煩地反複追問我無法回答的問題。我趕在父母親開口前迅速轉身，變出騎獸跳上去，飛往城堡的騎士宿舍。父親大人已經同意我在神殿過夜了，可不能浪費時間。
……真是好險。
逃離了父母魔掌的我在騎士宿舍與達穆爾會合，接著前往神殿。
「安潔莉卡，好像有幾天沒看到你了呢。」
羅潔梅茵大人麵帶笑容，迎接我的到來。大概是因為這個位置確實屬於自己，我總覺得執行護衛任務的時候，最能夠做原本的自己。
即便在神殿，羅潔梅茵大人也會練習飛蘇平琴。看著她明明樂師不在卻還是認真練琴的身影，我覺得領主候補生真的很辛苦。若是要求我達到領主候補生的合格標準，我恐怕永遠也畢不了業。
不久第三鍾響了。為了幫斐迪南大人處理公務，羅潔梅茵大人往神官長室移動。我與達穆爾也以護衛騎士的身份同行。隻見羅潔梅茵大人麵前的那疊資料越來越高，分量幾乎與旁邊的成年人差不多，她卻一派理所當然地說：「我能做的隻有幫忙計算而已。」
「可以計算這麽多資料，我覺得您已經非常了不起了。」
盡管才剛進入貴族院就讀，羅潔梅茵大人就已經能夠處理與成年人相差無幾的工作量，我為她的優秀感到讚歎。但是，佩服的心情也隻持續到斐迪南大人下達指示為止。
「艾克哈特，這個給你；達穆爾，你在那邊處理這些；安潔莉卡就與達穆爾一起……」
「身為護衛騎士，我會死守在門邊不讓任何人進來。」
眼看文書工作就要落到自己頭上，我急忙緊緊貼在門上。我從沒聽說護衛騎士也要幫忙計算！好不容易修完貴族院的課程，可以擺脫讀書學習了。我正打定主意無論如何都要抵抗到底時，卻聽見斐迪南大人接著說：「把工作分配給無能的人也隻是浪費時間。那我們開始吧。」然後督促我以外的所有人開始工作。
……斐迪南大人真是英明睿智。
對於他重視效率，絕不浪費時間的行事作風，我肅然起敬。我在計算方麵完全沒天分，父親大人他們也經常拉長了臉，說我害他們要重算一次。但是明知如此，父母與親族不知為何總想讓我處理文書工作，事後又老大不高興地嫌我計算速度太慢了、錯誤太多，或者抱怨我害他們要多花時間重新計算。明明一再讓我做同樣的事情，又一再對我發同樣的牢騷根本隻是浪費時間，他們卻一點也沒有意識到這點，讓我感到匪夷所思。而且每次都會讓我覺得自己一無是處，心情變得很沉重。
此刻，屋內隻有喀喳喀喳、喀喀喀……操作著計算機與寫字的聲響。在神殿，文官與侍從該做的工作並沒有明確劃分開來嗎？眼下羅潔梅茵大人的侍從們都在處理文書工作。我站在門邊，環顧神官長室。除了神殿長、神官長及兩位的侍從，連達穆爾與艾克哈特大人明明是護衛騎士，居然也都在計算資料。身為護衛騎士的我，其實本來也該加入他們才對吧。
……看來我太過小覷護衛騎士在神殿該做的工作了。
這時門外傳來「叮鈴」鈴聲。就在我附近工作的灰衣神官旋即起身，上前開門說道：「坎菲爾大人，恭候您的大駕。」我則是警戒地把手放在斯汀略克上。
那名青衣神官與他帶來的侍從們正站在門外，看見我後一致睜圓雙眼。
「這位是安潔莉卡大人，她是羅潔梅茵大人新納的護衛騎士，往後將會出入神殿。安潔莉卡大人，他們隻是來提交文件，無須如此戒備。」
「這樣啊……」
由於我
還聽不出鈴聲的差異，無法判斷來者是誰，所以每當鈴聲響起就會采取警戒，也因此嚇到了前來提交文件的青衣神官們。
第四鍾響後，就是午餐時間。羅潔梅茵大人吃午餐的時候，我與達穆爾也會輪流用餐。在旁邊服侍我的人是莫妮卡。我本來想和在騎士宿舍一樣快速吃完，餐點卻出乎意料的美味，讓我忍不住放慢速度細細品嚐。
「……神殿的夥食和貴族院的一樣好吃。」
「因為餐點都是由羅潔梅茵大人的專屬廚師製作，聽說也和城堡的夥食一樣喔。達穆爾大人好像也很滿意神殿的餐點，很高興安潔莉卡大人也喜歡。」
接著，莫妮卡一邊泡飯後的茶，一邊觀察我的表情說：「安潔莉卡大人，能占用您一點時間嗎？」她說是關於在神殿的生活，有話想跟我說。
……聽是沒問題，但記不記得住就另當別論了。
「由於安潔莉卡大人要在神殿生活，有件事情想征得您的同意。」
「什麽事？」
「我聽說貴族女性的侍從都是同性，但是，在神殿照料您生活起居的侍從，同時也要服侍羅潔梅茵大人，所以不可能所有的雜務都由女性進行。」
經莫妮卡這麽說，我想起了在神殿裏看到的侍從，確實好像是男士居多。
「例如協助您沐浴與更衣這類會觸碰到肌膚的事情，都會由我或是妮可拉進行，再不然也會叫來孤兒院的葳瑪。但是，像是搬運沐浴用的熱水、清掃房間、服侍您用餐，這些雜務若不請身為男性的灰衣神官們一同幫忙，隻怕會來不及。因此，能請您準許男性進入房間嗎？」
聽完這些，我才意識到就算是在家裏，也極少有異性侍從會進入自己的房間。所以這就是父母親認為神殿很危險的原因嗎？我隱隱覺得如果是女性貴族，確實有很多人會對此相當介意。
「雖然貴族們也許無法想象，但是神殿裏頭幾乎沒有魔導具。比如從水井汲水、燒沐浴用的熱水、打掃房間，這些事情我們隻能靠雙手雙腳去完成。也因此光靠少少幾名女性侍從，實在負擔不了所有工作。」
我出神地聽著她的說明，用自己的方式思考了一下。雖然不太明白是怎麽回事，但想也知道要是多嘴報告這件事，父母親一定會再次幹涉我在神殿的護衛工作。
「……布麗姬娣當時也一樣是這麽做嗎？」
「是的。布麗姬娣大人似乎是在故鄉伊庫那也會遇到這種情況，所以下達了許可。」
……既然布麗姬娣身為基貝的妹妹都同意了，那我同意也沒什麽問題吧。大概。
「如果這是神殿的行事方式，那我並不介意。」
我盡可能裝出一本正經的表情回答，莫妮卡撫胸鬆了口氣說道：「感謝安潔莉卡大人。」至少對神殿的侍從們來說，我這麽回答應該沒有錯。
「那麽請恕我將工作交接給薩姆。」莫妮卡泡完茶後，便告退離開房間。下午因為羅潔梅茵大人要檢查身體狀況，所以莫妮卡說她也必須盡快吃完午餐。
……神殿的侍從也很辛苦呢。
發現薩姆邊留意著我的情況，邊為達穆爾準備午餐，我喝完茶後就與達穆爾交接。
下午開始羅潔梅茵大人要檢查身體狀況，而這段期間，我變成與艾克哈特大人一起訓練。居然同意我外出進行訓練，斐迪南大人簡直是大好人。
之前柯尼留斯還提醒我說：「斐迪南大人雖然是羅潔梅茵大人的監護人，但他非常可怕，所以就算對象是他，你也一定要保護好羅潔梅茵大人。」但再怎麽可怕，他一樣是個好人啊。
「外出時記得換上全身鎧甲。」艾克哈特大人吩咐道，所以我換上了全身鎧甲，然後跟著艾克哈特大人一起移動，打開神殿長室附近的一扇門來到屋外。門一打開，外頭就是橫向吹打的暴風雪，接著依稀可見與雪融為一體的白色貴族門。
「安潔莉卡，你看見貴族門前麵的廣場了嗎？貴族門打開時，馬車都會停在那裏。我打算在廣場上進行訓練。正好暴風雪期間沒人會外出，適合當作訓練場。」
「遵命，艾克哈特大人。」
我變出騎獸，跟上艾克哈特大人。橫向飛來的雪花大力打在鎧甲上，「啪啦啪啦」的聲響十分嘈雜，但用魔石做成的全身鎧甲感覺不到溫度變化，相當舒適。我不自覺地想起為了禦寒，總是穿上無數件衣服的羅潔梅茵大人。說不定羅潔梅茵大人也該修習騎士課程，學習怎麽製作全身鎧甲。
……但羅潔梅茵大人討厭迪塔，多半不會修習騎士課程吧。
來到貴族門前方後，艾克哈特大人在半空中靜止不動。我也試著讓騎獸完全停下來，但可能是暴風雪太過猛烈，我無法維持在定點不動。
「一般即便刮著暴風雪，要朝著目標前進也不難，但要靜止不動反倒不容易吧？」
我看著靜止不動的艾克哈特大人，努力想穩住自己，卻老是被風雪吹得東倒西歪。我完全沒想到在暴風雪中，維持在定點不動比持續移動還要消耗魔力。
「竟然無法定住不動，真是太教我驚訝了。我在城堡接受訓練的時候，通常是在訓練場裏頭進行，這還是第一次跑來暴風雪中。」
「我想也是。在暴風雪中進行的訓練，都是為了討伐冬之主在做演練。現在是因為沒有餘力去訓練還無法參加討伐的見習騎士，但我認為見習生們在城堡裏留守時，本來也該接受雪中訓練。如果不設法讓自己習慣，就無法在暴風雪中穩住騎獸、揮舞武器。」
艾克哈特大人這麽說明完後，教我如何避開飛雪、如何讓騎獸定住不動，這些都是在風雪中戰鬥的訣竅。他說當置身在暴風雪中時，不僅視野不佳，風雪的呼嘯還會蓋過細微的聲響，所以比起會發光的魔力攻擊，敵人若投來難以察覺的武器會更危險。
「艾克哈特大人很強呢，跟您訓練非常開心。」
「你身為祖父大人的愛徒，似乎也進步了不少。剛才的反應也很優秀，為了保護自己的主人，竟不惜舉劍對著斐迪南大人。」
「不敢當。」
居然得到了艾克哈特大人的稱讚。他說不管任何時候、不管對象是誰，護衛騎士都不能鬆懈大意，必須保護好主人。
「……您雖然稱讚了我，但假如我剛才真的朝斐迪南大人揮劍，艾克哈特大人能保護好斐迪南大人嗎？」
「那當然。若是斐迪南大人沒有阻止……」
艾克哈特大人笑容可掬地說完，我隨即聽見「鏘」的一聲，感覺到有什麽東西敲在手臂上。如果身上穿的是簡易鎧甲，正好是防護力低的布料部分。我低頭一看，便見一把小刀正往下掉。要不是此刻穿著全身鎧甲，那把小刀就會刺進我的手臂。
……若是斐迪南大人沒有阻止……？
一思及此，我的背脊瞬間發涼。即便在這樣的暴風雪中，艾克哈特大人仍能準確命中我的手臂，那麽若要瞄準敵人的咽喉，對他來說也是輕而易舉吧。但是，我震驚的並不是艾克哈特大人竟能精準命中，而是訓練期間我並沒有特別放鬆戒備，卻完全沒有察覺到他對我射來小刀，這讓我大受衝擊。
……他居然能夠完全不被察覺地展開攻擊。
至今與師父一起訓練時，假想中的敵人從來不曾使出過這樣的攻擊，而且恐怕今後永遠也不會出現吧。萬一羅潔梅茵大人的敵人是艾克哈特大人，我根本保護不了她。瞬間，體內有什麽東西在翻滾沸騰。我一定要讓自己強大到能擋下這樣的攻擊，一定要學會這項技術。我在心裏訂下了無比明確的目標。
「艾克哈特大人，今天的訓練就拜托您了。」
「……思達普要變作武器的時候得念咒語，魔劍則因帶有魔力會發光，所以容易被發現。這雖然隻是普通的小刀，卻非常適合用來牽製敵人，或在對方無法察
覺的情況下進行攻擊。在這種暴風雪中，順著風向更能讓威力倍增。」
「竟然需要警戒到這種地步……斐迪南大人究竟有著怎樣的敵人？」
這樣的本領已經超過一般騎士該具有的能力。我提出疑惑後，艾克哈特大人倏地露出溫柔淺笑，看向城堡的方向。
「以前確實有過隨時隨地都得提防戒備的敵人……雖然現在隻剩一群烏合之眾，但今後還是需要多加警戒。你也應該提高警覺，除了斯汀略克以外，要有其他手段能夠發動攻擊。羅潔梅茵的立場特殊，棘手的敵人隻怕會越來越多。」
雖然我不明白立場特殊到底是指什麽，但我非常清楚羅潔梅茵大人容易招惹來危險。兩年前她為了救夏綠蒂大人，坐上騎獸就想往外衝；在貴族院還敢反抗戴肯弗爾格，坦然無畏地說出自己的想法。
……我想以後還會發生類似的事情吧。大概。
若要侍奉羅潔梅茵大人，我也必須練就艾克哈特大人這一身的本領吧。希望今後能夠透過訓練，從艾克哈特大人身上學到更多技巧。
後來，我終於練到在暴風雪中也能靜止不動，揮舞斯汀略克時也不會失去平衡，便暫時回到神殿的大門前休息。消除了騎獸後，我適度地活動下半身。為了在暴風雪中定住不動，不隻要長時間跨坐在騎獸上，使力的地方也和平常不太一樣，總覺得大腿與膝蓋十分酸痛。
「安潔莉卡，我可以趁這機會問你一個問題嗎？母親大人要我問問你，對於與托勞戈特取消婚約一事，你有什麽想法……」
「關於取消婚約一事，黎希達與波尼法狄斯大人已經告訴過我了。如今沒了婚約，可以遠離結婚，我其實鬆了口氣。」
「……你說你鬆了口氣？」
雖說現在正在休息，但可能是因為還在訓練，比起謹守貴族女性該有的矜持，我忍不住優先正確地回答問題。似乎是回答得太過誠實，艾克哈特大人目光銳利地注視著我。我急忙拚命回想身為貴族女性，應該怎麽回答才對，卻無法馬上想出答案。偏偏我非常不擅長在訓練途中思考困難的問題。
……訂正一下，就算不是訓練途中我也很不擅長。
「啊，不是。我想想，這次的事情我真的感到很遺……憾？」
「這是關係到自己未來的大事，你為何回答得這麽不清不楚？」
艾克哈特大人感到有趣似地揚起嘴角。看來他與父親大人他們不同，就算我沒有修飾自己的回答也不會生氣。我稍微放鬆下來。
「畢竟結婚對象會由父親大人他們決定，我個人對結婚也沒有什麽興趣。」
「你今年已經最終學年了，卻對結婚沒有任何期望嗎？」
「不，我並非沒有任何期望，多少還是有的。我想繼續當羅潔梅茵大人的護衛騎士，所以希望對象能讓我在羅潔梅茵大人身邊服侍久一點。因為結婚後一旦懷有身孕，女性就必須辭掉工作吧？我不想要這樣，所以希望是個說他不想要孩子的對象，最好嫁過去時當的還是第二或第三夫人。如果可以奢求更多，那我希望是比我強的人，而且還能一起訓練，這樣我就沒有什麽好挑剔的了。」
我老實說出自己的期望以後，艾克哈特大人更是目不轉睛地盯著我瞧。這種眼神我很熟悉。看著自己無法理解，甚至感到難以置信的對象時，就會有這種眼神。
……這個情況似乎不太妙。
看來我脫口說出了身為貴族女性不該有的回答。我決定馬上道歉，並請他別告訴任何人。我輕輕抬手托住臉頰，然後略微低下頭。根據我多年的經驗，做出這個動作後對方原諒自己的機率是最高的，還能結束掉麻煩的對話。
「真是非常抱歉，我好像不小心說得太多了。還請您千萬別告訴我的父親大人他們。他們時常告誡我，在外不要多嘴。」
「……但這麽重要的期望，還是應該說出來吧。有時候必須坦誠告知，才能明白彼此的想法。你的父母親一定多少也會考慮進去。」
這種事絕不可能。我在心裏這樣反駁，但眼下最重要的是結束對話。「但願如此。」我這麽回答後，低下頭露出微笑。艾克哈特大人沒有再說下去，點了點頭。
……今天我也成功地結束掉對話了！
「那麽現在也休息夠了，我們繼續訓練吧，艾克哈特大人。」
「……我完全可以明白，你父母為何囑咐你在外不要多嘴了。」
沉默了一瞬後，艾克哈特大人輕笑出聲，然後重新開始訓練。
「安潔莉卡，你不可以那麽輕易被騙。」
訓練完一返回神殿長室，羅潔梅茵大人便這麽斥責我。有人騙了我嗎？我完全沒有被騙的記憶，因此十分苦惱該如何回應，卻無法馬上想出什麽好答案。無可奈何下，我決定報告與艾克哈特大人的訓練內容。
……等等再問達穆爾，羅潔梅茵大人是為了什麽斥責我吧。
趁著羅潔梅茵大人正在沐浴，我把握時間詢問達穆爾。
「你果然不明白嗎？雖然我剛才也這麽覺得。」達穆爾歎氣說道。「羅潔梅茵大人是在斥責你，斐迪南大人要你外出訓練的時候，你馬上就跟著艾克哈特大人離開了。」
「……但是斐迪南大人已經下達許可了，我為何會因此挨罵呢？」
我更是感到無法理解，達穆爾卻扶住額頭。
「斐迪南大人隻是提議你可以這麽做，但羅潔梅茵大人並未下達許可吧？」
「……是啊。」
「你根本沒聽懂我在說什麽吧？」
達穆爾看著我，帶著篤定的表情說。他說得沒錯。
「安潔莉卡，假設你正擔任羅潔梅茵大人的護衛，在前往奧伯辦公室的半路上，韋菲利特大人突然提議你與護衛騎士一起去訓練，這種情況下你會如何回答？」
「必須先等到任務結束，得到主人的許可之後……我會這麽回答。」
一般也不可能向正在執行任務的護衛騎士攀談。我正這麽心想時，達穆爾先是咕噥說了，「還沒反應過來嗎？」然後又說道：
「既然如此，為何你今天明明正在神殿裏頭執行護衛任務，卻接受了不是主人的斐迪南大人的提議，與艾克哈特大人一同外出訓練？」
達穆爾告訴我，今天的情況其實和剛才舉的例子一樣，我這才恍然大悟。正如達穆爾所言，韋菲利特大人與斐迪南大人都不是我的主人。
「……可是，斐迪南大人是羅潔梅茵大人的監護人，達穆爾也都是照著斐迪南大人的指示在行動吧？」
在神官長室執勤時，以及羅潔梅茵大人在城堡與神殿之間移動時，都是由斐迪南大人負責下達指示。由於服從他的指令一直是理所當然，所以當時我才不認為接受斐迪南大人的提議是錯誤的行動。
「隻要羅潔梅茵大人與斐迪南大人沒有明確的敵對關係，我自然是會服從斐迪南大人的指令。但是，安潔莉卡與我不同，即便對象是斐迪南大人，你也能毫不猶豫地朝他舉起斯汀略克。這難道不是因為你認為斐迪南大人有可能是敵人嗎？」
「這是因為柯尼留斯提醒過我，保護羅潔梅茵大人時也要提防斐迪南大人。」
「柯尼留斯……」達穆爾的目光有些飄向遠方，但他接著歎一口氣，搖了搖頭。「就護衛騎士的要訣而言，柯尼留斯說得並沒有錯。因為無論再親近的人，也有可能變成敵人。但這點先撇開不說，今天的訓練斐迪南大人並不是下令，隻是提議而已。這也就意味著，你沒有征得主人的同意就接受了他人的提議，等同拋下自己的護衛任務。羅潔梅茵大人責怪的是這件事情。」
等同拋下自己的護衛任務……？
聽到這裏，我總算明白了事情的嚴重性。身為護衛騎士，我做出了絕不能做的事情。意識到自己犯下了難以
挽救的過錯後，我突然覺得全身血液都在逆流，腳底下的地麵也好像在往下塌陷，緊咬的牙關開始打顫。
「……真的、很對不起。」
我喃喃無力地小聲道歉。達穆爾聽了，露出傷腦筋的苦笑。
「你不該向我，應該向羅潔梅茵大人道歉才對……但事到如今就算道歉，羅潔梅茵大人也不知道該怎麽反應吧。」
來到神殿以後，我不僅無法幫忙處理文書工作，還拋下了自己的護衛任務，這次說不定真的會被解任。為了能夠保護羅潔梅茵大人，師父為我進行了那麽多訓練；為了盡快修完貴族院的課程，我也接受了許多人的指導；自己也曾立下目標，要永遠服侍羅潔梅茵大人。如今這一切卻仿佛正從指縫間溜走，無可挽回的絕望感讓我眼前發黑。
「達穆爾，那我該怎麽……」
「安潔莉卡不可能馬上被解任吧。因為羅潔梅茵大人的女性騎士人手不足，現在也是破例讓你在神殿執行護衛任務。」
我尚未正式成年，這次是破例允許我離開貴族區執行護衛任務。之所以能破例，是因為我今年已是最終學年，又修完了所有課程，再加上雖然還未舉行成年禮，但在夏天出生的我其實也算是成年人了。達穆爾還說這是因為若不破例，會沒有半名女性騎士能跟著羅潔梅茵大人來到神殿。
「至於為什麽需要女性騎士？因為就連在城堡的寢室，異性的護衛騎士也不能進入更衣場所吧？同樣地，神殿也是生活的地方，有些地方身為異性的我不能進入。像今天羅潔梅茵大人要檢查身體狀況時，會需要掀起衣服下擺、被觸碰到肌膚，這種情況下不能由異性的我，得由同性的騎士負責護衛。這點你要牢記在心。」
「……是。」
明明我在貴族院的宿舍生活時也學到過，有些地方隻有同性能夠進入。但因為在神殿侍從有男有女，而且也都會出入神殿長室，所以我忘了去深入思考其實不是所有地方男性都能進出。
「我知道安潔莉卡不懂得察言觀色，也不擅長讀取話語背後的涵義。但是，不單是斐迪南大人，你不能那麽輕易就接受他人的提議和受騙上當。」
「……那麽遇到那種情況，我該怎麽做才好呢？」
我請達穆爾指點迷津，他鬆了口氣地微微一笑。這是他認為終於成功讓我理解了時會露出的笑容。
「很簡單，一定要先征求主人的意見……複述！」
「一定要先征求主人的意見！……達穆爾，謝謝你。像這次也是，在斐迪南大人建議我可以去訓練的時候，我應該先向羅潔梅茵大人征求同意對吧？」
「你明白就好。」
大概是一直等著我們談完，薩姆立即出聲呼喚達穆爾，他便離開去沐浴了。
「法藍，在這裏是達穆爾先沐浴嗎？」
我詢問法藍，他正為了沐浴完後要出來的羅潔梅茵大人準備茶水。法藍先是麵色為難地環顧四周，然後歎了口氣，表情有些僵硬地回答：
「實在非常抱歉。由於女性侍從都正忙著為羅潔梅茵大人梳洗，安潔莉卡大人必須稍候。但因為時間並不充分，無法又等到安潔莉卡大人沐浴完再請達穆爾大人移動，所以在神殿沐浴的順序並不是依據身份。還請您見諒。」
「我已經聽說神殿有神殿的行事方式，隻是因為和平常不太一樣，我有些疑惑而已，但聽完說明就沒問題了。」
我一邊點頭，一邊複述說著「沐浴順序不是依照身份」。法藍也如釋重負地放鬆臉部肌肉，說：「安潔莉卡大人這樣通情達理的人是羅潔梅茵大人的護衛騎士，真是太好了。」
就在法藍準備好茶水的幾乎同個時候，羅潔梅茵大人也沐浴完出來了。羅潔梅茵大人一邊喝著法藍泡的茶，一邊環顧房間。
「哎呀，達穆爾今天還沒洗好嗎？」
「我想應該快了。」
聽見法藍這麽回答，我真想找處雪堆鑽進去。一定是因為我向達穆爾提問後討論得太久，影響到了大家在神殿的作息。
……我仿佛聽見了父親大人的說教。
家人除了我以外，全員皆是侍從，所以我非常清楚生活作息若被打亂，會對侍從造成怎樣的影響。倘若法藍是父親大人，早就把我狠狠臭罵一頓了吧。腦海中接連閃過父親大人說過的訓斥，我的心情不禁十分沉重。
「讓各位久等了。」
看得出來達穆爾相當趕時間，很快便梳洗沐浴完。
「那個，達穆爾……」
「安潔莉卡，不好意思，你先去沐浴，有話之後再說吧。你不趕快去梳洗，莫妮卡與妮可拉也無法做完自己的工作。」
「安潔莉卡大人，我是今天協助您沐浴的妮可拉，懇請不吝賜教。」
結果我還沒能向達穆爾道歉，羅潔梅茵大人就命令我趕快去沐浴，隻好與妮可拉一同走回自己的房間。
「準備很快就緒，請您稍候。」
羅潔梅茵大人的侍從吉魯與弗利茲輪流提著裝有熱水的木桶，在我的房間裏進進出出。不論是在家裏、在騎士宿舍，還是在貴族院的宿舍，侍從都是往魔導具注入魔力準備熱水，所以這幅畫麵讓我感到相當新奇。
雖說是侍從，但畢竟是首次有男性出入自己的房間，一開始我還感到有些不自在，但很快就習慣了。更讓我好奇的是，我幾乎沒在神殿長室見過這兩人。
「我沒在神殿長室裏見過他們，但這兩人也是羅潔梅茵大人的侍從吧？」
「是的。兩人奉羅潔梅茵大人之命，負責管理工坊。吉魯因為都要擔任羅潔梅茵大人的代理人，與古騰堡們一同前往外地，所以別說是神殿長室，平常連待在神殿的時間也非常短暫。」
妮可拉如此向我說明。她說兩人負責著羅潔梅茵大人非常看重的印刷業務。弗利茲看來與法藍他們年紀相仿，吉魯看來卻與我差不多大。然而，羅潔梅茵大人指派為代理人的卻是吉魯，不是弗利茲。
「吉魯是怎麽取得羅潔梅茵大人的信任呢？」
「咦？」
妮可拉的表情一時愣住。但是，我非常好奇，而且我也需要做點努力來彌補今天的失敗。
「既然擔任代理人的是吉魯，而不是比較年長的弗利茲，代表吉魯深受羅潔梅茵大人的信賴吧？作為護衛騎士，我也想得到羅潔梅茵大人的信任。所以，還請告訴我你做過怎樣的努力。」
聽完我的問題，吉魯睜大眼睛，接著「嘿嘿」地笑了起來，挺起胸膛告訴我：
「我的工作內容和騎士大人不一樣，所以不敢保證能夠當作參考。但是，我很努力去做工坊的工作，絕對不會輸給任何人。平常我也老是在說，既然在領內推廣印刷業是羅潔梅茵大人的心願，那就由我來幫忙推廣！為此，隻要是艾倫菲斯特裏有的紙張，我都會把材料與做法全部背下來，現在也能教別人怎麽印刷。因此羅潔梅茵大人才指派我當代理人，在領內幫她推廣紙張的做法與印刷。」
吉魯毫不猶豫地明白說出自己的希望，還有做了哪些努力，我突然覺得他看起來非常耀眼。我有辦法像他這樣，抬頭挺胸地執行護衛任務嗎？想到這裏，我馬上想起光是今天一天，自己就不知道做錯了多少事情，意誌開始消沉。
「呃……雖然不曉得安潔莉卡大人在為何煩惱，但每個人各有所長，能夠派上用場的事情也不一樣。羅潔梅茵大人說過，我們隻要在自己擅長的領域裏幫上忙就好了。所以，我會拚盡全力去做工坊的工作。侍從的工作不隻是待在神殿長室裏而已。」
吉魯帶著耀眼奪目的笑容說道，搬完熱水後就退出房間。我在妮可拉的催促下開始沐浴，同時思考起來。
……我就連在自己擅長的領域裏也沒能派上用場，那到底該怎麽辦才好呢？
我既做不了文書工作，做
為護衛騎士今天也十分失職。與神殿有關的工作中，隻剩下羅潔梅茵大人曾吩咐過我，要與神殿的侍從和樂融融相處。
「妮可拉，請你與我好好相處吧！」
「咦？咦？」
正準備為我洗頭發的妮可拉，露出困惑到了極點的表情。
「羅潔梅茵大人吩咐過我，盡管工作地點不同，但既然侍奉同一個主人，希望我能與神殿的侍從們和樂融融地一起工作。那麽如果能與妮可拉相處融洽，我應該能稍微幫上羅潔梅茵大人的忙吧。」
聽我說完，妮可拉連連眨了幾下眼睛，然後非常高興地笑了。雖然她平常也總是笑咪咪的，看來十分開心，但現在的笑容與先前完全不一樣。是我以貴族的身份生活至今極少見到過的，直接表露出了內心情感的那種笑容。
「光是安潔莉卡大人願意有這種想法，我們就很高興了。」
神殿的人果然和從小就被教育要壓抑情感的貴族不一樣。即便外表看來沒什麽不同，但此刻我能切身感受到，我們確實生活在迥異的世界裏。但是，妮可拉的不同，讓我心生強烈的好感。是因為看到妮可拉的笑臉很開心嗎？身邊的人經常都是責怪我書讀得不好，再不然總是一臉憂心忡忡地看著我，擔心我暴露出自己的缺點，卻極少對我露出笑容。
「……妮可拉這麽高興，我也很開心。因為我身為護衛騎士太失職了，不僅來到神殿後卻無法做文書工作，今天的護衛任務也犯了錯。但能與神殿的人們好好相處，我終於覺得自己好像稍微盡到了職責。」
「啊，是因為很多事情做不好，您的心情有些沮喪吧。沒關係的。就算做錯事情，羅潔梅茵大人也不會凶巴巴地罵我們。隻要小心別再犯同樣的錯誤就好了。」
妮可拉一邊分享自己做錯事的經驗，一邊開始幫我洗頭發。她手指的動作非常輕柔，每個角落也不放過地為我仔細清洗，我漸漸覺得就好像有人在摸自己的頭。
「我心情沮喪的時候，都會一邊吃甜食，一邊和艾拉一起討論以後該注意的地方，然後就能重新恢複精神。所以等一下，我偷偷幫您拿點心過來吧。要對羅潔梅茵大人保密喔。」
妮可拉安慰我的方式與老家的侍從們截然不同，這讓我十分驚訝，卻也明顯感受得出她想鼓勵我的心意，眼眶不禁發熱。成為領主養女的羅潔梅茵大人為什麽比起城堡，更想待在神殿裏生活，此刻的我完全可以明白。
沐浴完後，妮可拉真的捧著盤子，端來點心給我。她還動作俐落地泡了茶，現場有種小型茶會的感覺。
「雖然我不太清楚護衛騎士的工作內容，但說到文書工作的話，我或許可以聽聽您的煩惱喔。雖說我現在都優先在廚房幫忙，但身為神殿長室的侍從，以前也去過神官長室。如果您想說『神官長真是恐怖呢～』，我可以負責點頭附和；如果您想說『我不太擅長文書工作，真想做點其他事情～』，那我可以附和說，歡迎您一起來廚房幫忙。不管是什麽都交給我吧！」
妮可拉拍著胸脯，笑著這麽說道。連我也不由得跟著想笑。由於她若站在身後服侍我會很難對話，所以我決定請妮可拉也坐下來，兩人一起吃點心。反正這些事都要保密，應該沒關係吧。
「……我真的可以坐下來嗎？您事後不會挨罵嗎？」
「這些點心也不能告訴羅潔梅茵大人吧？」
「話說得是沒錯……嗚嗚，那麽恕我失禮了。」
妮可拉一派戰戰兢兢地在我麵前坐下來。但當她一拿起點心，臉上立即綻開幸福的笑容，剛才的緊張不知道消失到了哪裏去。
……為什麽莉瑟蕾塔在喂食蘇彌魯時會那麽開心，我好像能夠明白她的心情了。
「妮可拉也不擅長處理文書工作嗎？」
「我並不是完全做不來，但跟莫妮卡相比就很差勁呢。其實比起文書工作，我是害怕待在神官長室裏頭。因為屋裏靜悄悄的，就隻有大家工作時發出的寫字聲響……您不會很想說話嗎？我老是覺得快要無法呼吸。」
所以妮可拉說她開始擔任艾拉的助手，在廚房工作以後，便以準備午餐為由，減少出入神官長室的次數。
「最近雖然很少去神官長室，但我很努力在準備午餐，所以並不是沒有在工作。安潔莉卡大人要不要也試著別在神官長室工作呢？」
「對於應該要逃離自己感到棘手的地方，我打從心底讚同這個想法，但我的工作就是保護羅潔梅茵大人，不能離開主人身邊。」
「……那還真是兩難呢。」
我們兩人一起苦惱沉吟。就在這時，有人敲響房門。
「安潔莉卡大人，非常抱歉在就寢前打擾您。因為已經過了羅潔梅茵大人的就寢時間，妮可拉卻遲遲沒有回來……」
莫妮卡一臉極其惶恐地走了進來。妮可拉慌忙把點心塞進嘴裏，趕緊起身站好，但已經全被莫妮卡看見了。
「妮可拉，你這是在做什麽?!」
莫妮卡立刻橫眉豎目。由於神殿人們的情緒起伏比貴族明顯，所以連我也能一眼看出，等一下妮可拉恐怕會被痛罵一頓。
「莫妮卡，你怎麽突然發出這麽大的聲音？是妮可拉對安潔莉卡大人做了什麽……」
莫妮卡身後甚至接著傳來法藍的話聲。由於這裏是我房間，身為男性的法藍隻是站在門外，但似乎是與莫妮卡一起過來察看情況。妮可拉的小臉顯而易見地發白，整個人開始猛烈發抖。
「竟然與貴為貴族的安潔莉卡大人同桌而坐，你身為侍從……」
「莫妮卡，訓話稍後再說。先馬上告退。」
「安潔莉卡大人，實在萬分抱歉。我馬上帶妮可拉離開……」
經法藍提醒，莫妮卡恍然一驚，立即管理好臉部表情。眼看他們就要帶走妮可拉，但照目前的情況來看，兩人肯定會狠狠訓她一頓吧。妮可拉給了我不少安慰，所以我不希望她挨罵。
「莫妮卡、法藍，沒事的。我隻是找妮可拉商量煩惱而已，請你們別罵她。」
我話一說完，莫妮卡臉上客套有禮的假笑旋即消失，眼神變得非常狐疑。她來回看著我與妮可拉，眼神認真地問：
「找妮可拉商量煩惱……？但我想她基本上都是負責支援，真能幫上您的忙嗎？」
「當然，她幫了我大忙喔……如果可以，希望莫妮卡與法藍也能提供一些意見給我。請進來吧。」
我不容分說地要兩人進來。莫妮卡與法藍互相對看以後，一臉為難又無奈地進房。
「您說要商量煩惱……？莫非是在神殿生活有什麽不周之處嗎？」
「妮可拉，麻煩你向兩人說明。」
大家經常嫌我說明不夠充分、難以理解，所以我決定交由妮可拉說明，自己則拿起茶杯喝茶。既然把他們都卷進來，相信法藍與莫妮卡也不好斥責妮可拉吧。
「雖說找我商量煩惱，但其實我也沒有想到什麽好答案……安潔莉卡大人說她不擅長做文書工作，但還是想盡量幫上羅潔梅茵大人的忙，那到底該怎麽做才好呢？」
妮可拉說明了我向她傾吐的煩惱後，在神官長室裏看過工作情形的兩人，都一臉認真地開始思考。見狀，妮可拉動著嘴巴不出聲地說：「這下子他們不會生我的氣了吧。」我強忍著笑輕輕點頭。必須壓抑情感的貴族教育偶爾也能發揮用處。
「……我想想。既然安潔莉卡大人不擅長處理文書工作，那麽增加這部分以外的工作如何呢？」
「增加其他工作嗎？例如什麽樣的工作？」
盡管突然被我叫進屋裏，又在不明就裏下被我要求提出意見，莫妮卡卻認真地思索出了答案。聽到可以做其他工作，我仿佛看見一線希望，稍微往前傾身。
「像是學會辨別鈴聲，在負責護衛的同時幫忙通報，您認
為如何呢？因為在神殿長室這裏，站在門邊負責護衛的時候，也需要學會辨別訪客鈴聲。」
懂得辨別訪客鈴聲並且負責通報，確實是守門之人的必備技能。
「但是神官長室門前，已經有個灰衣神官負責通報，我不會搶走他的工作嗎？」
「安潔莉卡大人若願意分擔，原先負責通報的灰衣神官，就能夠專心幫忙斐迪南大人處理公務。」
莫妮卡說明，隻要有另一個人能處理文書工作，那我就算不做，對方也能幫忙完成我那一份。發現也有辦法能讓我派上用場，我眼前的世界突然變得明亮又充滿希望。
「……莫妮卡，你的提議太棒了。這個點心請你吃，當作是獎勵。」
「安潔莉卡大人，這……」
這下子就徹底成為共犯，無法斥責曾吃過點心的妮可拉吧。莫妮卡先睨了妮可拉一眼，然後從我手中的盤子拿起一塊點心吃，「多謝安潔莉卡大人的賞賜。」
插圖p151
……接下來就是法藍了。
我接著看向法藍，隻見他麵帶苦笑搖了搖頭。
「我不會責罵妮可拉，所以不需要給我點心。安潔莉卡大人，您雖然十分苦惱自己不擅長文書工作，但這本來就不是護衛騎士該做的工作。羅潔梅茵大人是因為在尤列汾藥水中浸泡了兩年，忙於處理堆積如山的工作，但這並不是護衛騎士的義務。」
「是嗎？但我看達穆爾與艾克哈特大人都在做……」
我還以為在神殿一定要做文書工作，難道我誤會了嗎？我歪過頭後，法藍為我說明。
「您知道達穆爾大人是因為受罰，才開始出入神殿的嗎？」
「嗯，是啊……是在他被降為見習騎士那時候吧？」
我語意含糊地微笑說道。之前在聆聽出入神殿的注意事項說明時，我也聽說過達穆爾的事情，但詳情並不清楚。因為大家告訴我，隻要記得達穆爾是因為討伐陀龍布時犯了錯，受罰後被降為見習騎士，還得在神殿裏擔任羅潔梅茵大人的護衛就好。
「當時為了增加達穆爾大人的收入，神官長建議他可以接點文書工作，自那之後他才開始幫忙。艾克哈特大人則是認為，讓神官長能有多一點自由時間也是近侍的工作，所以盡己所能幫忙分擔，但這也隻是他的善意之舉。」
明白到文書工作絕非義務以後，我總是有些緊繃的身體終於放鬆下來。這樣看來，我並不是非做文書工作不可。
「神官長也是想借此讓眾人知道，確實有貴族會在神殿裏工作，那麽往後一旦負責印刷業務的文官開始出入神殿，也就比較容易開口把工作分配給他們。但是，我想他應該並不認為這是護衛騎士該做的工作。」
「所以，我真的不做文書工作也沒關係嗎？」
「是的。反而您身為護衛騎士，若能學會分辨每位青衣神官所用的鈴鐺，我們會更加感激。因為並非所有青衣神官都不需要警戒。」
聽見法藍這麽說，我不由自主正色。看來即便神殿與貴族社會大不相同，乍看下十分和平，但也有必須警戒的對象。不讓危險人物接近羅潔梅茵大人，是我身為護衛騎士的職責所在。
「明天我會告訴薩姆，請他教您分辨鈴聲。今天時候已經不早了，請您歇息吧。」
「知道了。法藍，謝謝你。」
妮可拉因為在工作期間偷吃點心，法藍與莫妮卡罰她負責收拾茶具，兩人便告退離開。聽到等一下不用再挨罵，妮可拉笑著表示「那我就放心了」，動作迅速地收拾茶具。
「安潔莉卡大人的煩惱終於解決，真是太好了呢。」
「這都多虧了妮可拉，謝謝你。」
「嗬嗬……雖然安潔莉卡大人說自己是失職的護衛騎士，但法藍曾說，您十分配合神殿的行事方式，而且毫不抱怨，幫了我們大忙呢。所有侍從都覺得，很高興新來的護衛騎士是安潔莉卡大人喔。那麽，請您好好歇息。」
……很高興新來的護衛騎士是我嗎？
我愣在原地，呆呆看著妮可拉退出房間。這好像還是有生以來第一次，有人當麵對我說「很高興來的人是你」。
我感到心頭暖洋洋的，鑽進棉被裏頭。雖然很多事情都做不好，但總覺得今天過得充實又愉快。感覺往後在神殿的生活會很開心。