與平民的會談
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接著我的近侍們便開始出入神殿，三天過去後，這天下午要與奇爾博塔商會、普朗坦商會以及公會長會麵。對於文官也要出席與平民的會談，讓我感到十分緊張，但哈特姆特走去孤兒院長室的一路上都顯得興高采烈。
「羅潔梅茵大人，請問您與平民區的商人要討論什麽事情？」
「我最主要想問問他們因特維庫侖施展以後，平民區現在變得怎麽樣了。除此之外，奇爾博塔商會要提交我訂做的東西，我也要與普朗坦商會討論古騰堡成員的下一個目的地，還要與公會長討論今後該怎麽接待他領商人。」
哈特姆特邊聽邊做筆記，菲裏妮也模仿他努力做著筆記。往兩人看了一眼後，我走進莫妮卡與妮可拉整理過的孤兒院長室。安潔莉卡站到門口，達穆爾與柯尼留斯則進到屋內負責護衛。這天因為有特訓，萊歐諾蕾與優蒂特不在。
走上二樓，菲裏妮、柯尼留斯與哈特姆特一臉好奇地來回打量。
「這裏家具的等級顯然並不符合羅潔梅茵大人的身分……」
哈特姆特麵露不快，但我不以為意地點點頭。這也是當然的啊。聽說前任孤兒院長是中級貴族出身，所以對方使用過的家具，自然也是合乎中級貴族的身分。對平民時期的我來說太過高級，對於如今成了領主養女的我來說卻又太過廉價。
「當初使用這個房間與這些家具的時候，我還不曉得父親大人的身分，現在又成了領主的養女，這些家具自然不符合我的身分。但是，目前隻有在與平民開會的時候才會使用這裏，所以不需要特意換新吧。」
「但我認為，若想讓平民知道您的地位已有所不同，更換家具是最有效的方式。」
哈特姆特希望我替換成更符合領主養女這個身分的家具，但那些錢到底要從哪裏來？又不是每天會用到的東西，太浪費了。我完全沒有更換家具的打算。
「哈特姆特，在這裏會麵的平民都曉得我的身分。而且不管是平民區裏的富豪或貧民，還是直轄地裏的農民或工匠，看在貴族眼裏一樣都是平民吧。同樣的道理，對平民來說貴族就是貴族，沒有什麽分別，所以就算更換家具也沒意義。與其把錢拿去購買平常很少用到的家具，我還寧願花在其他更重要的事情上。」
「其他……更重要的事情嗎？」
哈特姆特似乎很執著於房間的擺設該符合我的身分，所以完全想不出「其他事情」會是什麽。
「像是買書、增加印刷機的數量，再不然也能投入作為興建圖書館或開發新書架的經費，有很多更有效的用途吧？如果想要創造新流行，不管是研究還是培育人才，也都需要錢喔。這些事比買家具更重要吧？」
「羅潔梅茵大人，對貴族而言，將環境整頓得合乎自己的身分，也是非常重要的一件事情。」
柯尼留斯露出苦笑，幫哈特姆特說話。
「意思就是要我打造出符合自己身分的環境吧。我明白了。為了興建符合領主養女身分的圖書館，我會盡可能省吃儉用，努力購買更多書籍。」
「不對，我們說的不是圖書館。」
「哎呀，我在討論的可是如何有效運用金錢唷。」
無論柯尼留斯如何費盡唇舌為我說明，我還是想不出有其他更重要的事情能讓我花錢，我也毫無更換家具的打算。但是，看著僅僅為了家具就不斷對我勸說的貴族近侍們，對於今天與平民商人們的會談能否順利，我突然感到非常不安。
更換孤兒院長室家具的事情就這麽不了了之，這時法藍也已經備好茶水，走上二樓來。
「羅潔梅茵大人，我想幾位應該快到了。」
仿佛在回應法藍這句話，站在門前的安潔莉卡隨即通報人已經到了，大門接著打開。前往正門玄關迎接的吉魯領著一行人，走上二樓。分別是穀斯塔夫、芙麗妲與其侍從，還有班諾、馬克與路茲，最後是歐托、多莉與提歐。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引與您會麵，願能蒙受您的祝福。」
看見現場多了許多初次見麵的貴族，帶頭的穀斯塔夫在問候時更是恭謹有禮。近侍們回應了問候後，我招呼大家入座。坐下的隻有各店代表，也就是穀斯塔夫、班諾與歐托共三人。
「領主們在領主會議上討論過後，結果如同預期，已經確定要先與中央以及庫拉森博克進行貿易。至於辨別他領商人用的勘合紙，現在便交給商業公會。」
我喚來哈特姆特，請他拿出分了一半給中央與庫拉森博克以後，還剩下一半的勘合紙。給中央的勘合紙是黑色，庫拉森博克的則是紅色，分別是領地的代表色。多虧了做出彩色墨水的海蒂，鮮豔的色彩非常便於分辨。
我裁下勘合紙的一小角，說明使用方式。
「如各位所見，這種紙的特性就是小紙片會被大紙片吸引。屆時請檢查商人帶來的紙片，是否真的會往這張勘合紙移動。由於我們已經規定，裁切紙張給商人時不能小於這塊板子，所以最多不可能超過八張吧。自然地，也能限製來訪的商人人數。如果對方出示的紙片明顯過小，就是違反規定，不和他們做生意也沒關係。若有任何問題，皆由我們出麵處理。」
「所以是平民也能使用的魔導具嗎？真是感激不盡。」
穀斯塔夫恭敬地接過勘合紙，交給侍從。我藉著餘光看見侍從審慎地收起勘合紙，然後問起平民區的情況。
「平民區現在變得怎麽樣了？是否依然維持著整潔，就算他領商人前來也不用擔心會給人不好的觀感呢？」
雖然已經用因特維庫侖與廣域洗淨魔法美化了城市，但平常生活在其中的平民若不努力保持，沒過多久就會恢複原樣。穀斯塔夫笑著點一點頭。
「在通知指定的那一天，我待在商業公會裏隔著窗戶俯瞰街道，當時的情景實在是震撼得教人說不出話。才見到半空中突然浮現奇妙的光芒，下個瞬間竟有大量清水從天而降，猛烈的水流還震得門窗吱嘎作響。我正心想著得趕緊遠離窗戶，開始向後退時，清水又忽然消失無蹤，平民區的街道與建築物竟變得和貴族區一樣潔白。哎，盡管事前就已經聽說，但領主大人的力量真是太了不起了。」
……嗯？這倒不是養父大人努力施展了因特維庫侖的功勞，應該歸功於神官長施展的廣域洗淨魔法吧？
看來比起針對地下進行改造、肉眼也看不見變化的因特維庫侖，眨眼間就將街道清洗得幹幹淨淨的洗淨魔法，更讓平民們留下了深刻印象。
……嗯，算啦。反正結果同樣是領主一族努力美化了平民區嘛……
「當天商業公會與士兵也分頭行動，提醒居民要待在屋子裏頭，街道上因此空無一人。也沒聽說有人因為魔法出了什麽意外。」
……太好了。似乎沒有人因為被因特維庫侖波及而消失，也沒有人被洗淨魔法淹沒，更沒有人嚇得心髒停止跳動。
「聽說在平民區南邊，還有平民即使關緊了門窗，仍是有水從縫隙流進屋子裏，結果將屋內也洗得幹幹淨淨。」
班諾一邊說，一邊別具深意地看著路茲。「發生什麽事了嗎？」我感到好奇地追問後，路茲麵露難色，略略別開視線。
「我聽說屋子裏被水潑到的地方都變幹淨了。家母看見以後還十分懊惱，說早知道就把窗戶打開，讓水流進來把屋子衝幹淨。」
腦海中倏地蹦出了卡蘿拉打開窗戶、等著洗淨魔法降臨的畫麵，我險些笑出來。以她的體型，多半連洗淨魔法的水流也衝不走吧。
「很遺憾，請幫我告訴令堂，那個魔法因為規模龐大，無法隨時再次施展……話又說回來，平民區現在是否依然幹淨整潔呢？」
我詢問後，站在歐托身後的多莉露出自豪笑容。
「那是當然……包括家父在內，士兵們都會在城裏巡邏、細心提醒居民，現在從城北到城南，街道一直是潔白美麗。」
看來之前在哈塞直接找父親與士兵們商量這件事，並沒有白費工夫。我馬上可以想像到父親他們賣力奔波的模樣，「嗬嗬」地笑了起來。
「那我就放心了。另外我還擔心一件事情，今後造訪艾倫菲斯特的他領商人將會大舉增加，城裏的旅店與餐館容納得了這麽多人嗎？」
「至今因為沒有需求，高級旅店的數量確實不足，
但也不可能短期之內就增加旅店的數量。今年已經決定先由大店款待他領商人，我也下達了通知，要大店老板們做好準備，提供給他領商人借宿。幸虧領主大人多少限製了來訪商人的人數，隻要旅館與商人們齊心合力，應該能夠度過這個難關。」
穀斯塔夫還說，屆時也會招待他領商人至義大利餐廳用餐。由於之前才在領主會議上向他領推廣我們的新餐點，我也覺得這麽安排非常妥當。這時，負責經營義大利餐廳的芙麗妲舉起手來。
「羅潔梅茵大人，倘若您時間方便，還請來義大利餐廳一趟。您畢竟是共同出資者，若能由您親眼確認今後要招待他領商人的餐點，我們也會比較安心。」
芙麗妲的語氣機敏伶俐，想請我幫忙確認新菜單，也請我順便向大店老板們叮囑幾句。她說光是這樣，就能讓那些老板們更願意提供協助。
「麵對領主的養女羅潔梅茵大人，你的要求未免太過直接了吧？」
就連貴族也不會提出這種要求──哈特姆特冷不防厲聲說道。瞬間，場麵的氣氛凝結僵硬，大家都恐懼著是否觸怒了貴族。我仰頭瞪向站在身後的哈特姆特。今後貴族也要出席與印刷業有關的會議。如果不在一開始就讓有這種想法的貴族碰點釘子，往後就算開了會也沒意義，我也很難保護平民區的大家。
「我開會的目的，就是想聽平民直接向我提出要求。如果有文官無法理解開會的用意，甚至出言阻撓，即便是擔任近侍的上級貴族，往後我也不會允許他出席。」
「是我沒能明白羅潔梅茵大人的苦心，實在非常抱歉。」
哈特姆特立即道歉，所以我也沒有再多說什麽，重新轉向芙麗妲。
「今年夏天不隻要招待他領商人，接下來又因為要迎娶來自他領的女性貴族，還有染布比賽，很多事情都需要大店老板們的協助，所以幫忙叮嚀幾句當然沒問題。我會盡快安排時間，向神官長征得許可後，前去義大利餐廳光顧。」
「感謝羅潔梅茵大人，還請您期待新菜單。」
芙麗妲露出了開心的笑容。
「法藍，我現在的行程大概是哪時候有空呢？」
「接下來直到舉行春季的成年禮之前，以及夏季的洗禮儀式到星結儀式之間都有一段空檔。如果您希望時間訂在商人們來訪之前，我會馬上向神官長提出會麵請求。」
要是聽聞我要去義大利餐廳請大店老板們提供協助，順便去平民區視察，齊爾維斯特說不定會覺得好玩而跟來。想到這裏，我突然想起一件事。
「芙麗妲，能不能也麻煩你們栽培廚師呢？養父大人說過，他想在今年的冬天到來之前增加宮廷廚師的人數。由於他想要的都是能夠製作我那些餐點的廚師，所以很有可能會從餐廳帶走好幾個人。請趁現在栽培可以接手或有意成為廚師的人吧。」
齊爾維斯特說過，領主會議那時廚師的人手非常不足。如果想挖走會做我食譜的廚師，義大利餐廳肯定頭一個被盯上。
「是，我馬上著手處理。」
芙麗妲立即正色，打開寫字板寫下該做事項。
義大利餐廳的話題結束後，我從芙麗妲身上移開視線，看向普朗坦商會一行人。站在我左後方的哈特姆特與菲裏妮大概也跟著移動了目光，隻見班諾、路茲與馬克立刻挺直了背。
「接下來有關於印刷業的事情要告訴普朗坦商會，我聽說葛雷修已經做好準備了。」
「葛雷修嗎？想不到他們準備起印刷業會比準備製紙工坊還快。」
班諾微微瞠目，但聽到我說：「因為葛雷修與哈爾登查爾的交情很好，曾向對方請求協助。」班諾隨即表示明白地點了幾下頭。
「與哈爾登查爾不同，葛雷修也預計設置製紙工坊，所以不隻印刷協會，也請做好成立植物紙協會的準備。」
我這麽告知後，馬克與路茲開始在寫字板上搖起筆杆。為了給他們時間做紀錄，我仰頭看向站在自己右手邊的吉魯。
「吉魯，也麻煩你預先做好準備，決定好羅潔梅茵工坊要派出的人員。」
「我已經照著羅潔梅茵大人的吩咐完成分組，隨時都能接受征召。」
「哎呀，真不愧是我的侍從，做事太可靠了。」
我嗬嗬笑著稱讚吉魯，他也有些得意地彎起嘴角。換作平常他會更明顯地把喜悅表現在臉上，但今天的會議多了不少貴族，可能要克製一點吧。
「之後領主一族與文官會前往做最後確認，若確定沒有問題，再請古騰堡成員前往當地。請預先通知大家做好準備，以便接到召集後能馬上出發。今年派往外地的時間，一樣預計是到收獲祭為止。」
「遵命。那麽，請問這次預計如何前往外地呢？」
班諾的赤褐色雙眸很快地掃了我一眼。先前他曾向我大肆抱怨過，說坐馬車到處移動簡直累死人了，所以言下之意一定是「快幫忙派出騎獸」。因為在移動上越花時間，夥食與住宿等費用也會越驚人。去葛雷修的時候布倫希爾德也會同行，所以我早就決定要親自前往，讓古騰堡夥伴們搭趟便車自然也不是問題。畢竟想推廣印刷業的人是我，我也打算盡可能提供協助。
「屆時會用我的騎獸載大家前往，還請依此做好準備。」
「感謝羅潔梅茵大人，實在不勝感激。」
班諾如釋重負地道謝，然後回過頭說：「……路茲，把別針的試做品拿出來。」聞言，路茲從手上的盒子裏拿出用布包著的安全別針，畢恭畢敬地朝我遞來。
「羅潔梅茵大人，這是『安全別針』的試做品，由約翰的徒弟丹尼諾完成。他說若您滿意試做品的成果，再依您訂購的數量繼續製作。」
我接過路茲遞來的安全別針，來回仔細檢查，還試著戴上與摘下別針，確認使用上是否順暢。安全別針完美照著我的要求，連細節也無可挑剔。不愧是約翰的徒弟，完全名副其實。
「成品非常出色呢，請丹尼諾接著完成我所訂購的數量吧。」
我接著又嘀咕說：「要不要也把古騰堡的稱號賜給丹尼諾呢？」然而，路茲聽了卻緩緩搖頭。
「約翰說了，除非他能做出金屬活字，否則還差得遠呢。」
「不愧是第一號古騰堡，對工作的標準真是嚴格。請幫我轉告他們，我很期待丹尼諾能早日通過約翰的考驗。」
我笑著這麽說完，路茲也眯起翡翠色的雙眼點一點頭。
「遵命，一定幫您轉達。此外，這是羅潔梅茵工坊現在正在製作的，印有既定格式的紙張，請問能夠先在平民區開始使用嗎？」
為免他領商人來訪時造成混亂，我們準備了格式統一的紙張。吉魯之前向我報告過，普朗坦商會已經率先開始試用。接下來也必須讓商業公會盡快引進，職員們才能趕在他領商人來訪前習慣新的格式。
「我想沒有問題。我也會買張樣品，和養父大人商量能否在城堡裏頭也使用這種紙張。馬克，你們在普朗坦商會試用過後，感覺怎麽樣呢？工作起來是否比較輕鬆？」
「是的。光是統一了文件格式，工作起來便輕鬆許多。」
馬克臉上的笑意加深，路茲也在旁邊點頭如搗蒜。既然普朗坦商會都覺得工作起來輕鬆多了，商業公會應該也不會太排斥吧。
「這次製作的文件格式是針對他領商人，那既然工作起來輕鬆不少，可以再考慮製作其他種格式呢。」
「如果要統一格式，就需要壓低價格，讓大店以外的商人們也有能力購買。我認為或許該增設製紙工坊。」
現在使用木板的商人還是比較多。為了讓自己能夠更沒負擔地購買使用，最好再讓紙張的價格降低一點──班諾目露精光地說。明明常說我「性急」，但在對自己有利的時候，我覺得班諾也是個急性子。
「為了推廣印刷業，我們早就決定要增加製紙工坊的數量，隻是能夠增設多少，也要看有多少工匠能派遣至外地。恐怕很難在短時間內馬上增加。」
「羅潔梅茵大人說得沒錯。老爺，學習怎麽做紙也需要時間。」
曾經前往伊庫那與哈爾登查爾，教導當地居民如何造紙的路茲附和說道。「說得也是哪。」班諾這麽小聲嘀咕後，歎了口氣。
我輕笑一聲後，接著看向奇爾博塔商會一行人。有歐托、多莉與提歐。多莉麵帶開心的微笑，輕
輕捧起手上的盒子，無聲表示：「裏麵有發飾喔。」我點一點頭。
「我先前接到通知，說是夏季的發飾已經完成了。多莉，能讓我看看嗎？」
「就在這裏，請羅潔梅茵大人過目。」
多莉輕柔地遞來盒子，小心打開蓋子。在我身後待命的菲裏妮，興致勃勃地稍微往前傾身。
蓋子打開後，盒裏躺著有兩朵美麗大花的發飾，中心使用了代表夏季貴色的藍色，然後朝著花瓣邊緣逐漸轉白。數種不同的綠葉圍繞在花朵四周，當中有種偏黃綠色的葉子設計成了戴上後會左右搖晃的垂條造型。我的頭發因為也是藍色係，聽說要做出以藍色為基底的花飾十分有難度。從發飾就能看出多莉不知花了多少心思。
「羅潔梅茵大人，您覺得如何呢？」
多莉微微一笑，好像在說：「我很努力對吧？」我稍稍側過身體，把頭轉向她。
「多莉，能幫我戴上嗎？」
「遵命。」
哈特姆特與菲裏妮後退了幾步，騰出位置。多莉一臉緊張，拿著發飾走上前來。她先是摘下我現在戴的發飾，再為我插上新發飾。感覺得到垂落下來的葉子正在耳邊輕柔搖蕩。
「菲裏妮，你覺得怎麽樣？」
在場的女性近侍隻有菲裏妮一人。我向她詢問感想後，多莉在胸前緊緊交握雙手。因為平常都隻有我一個人做決定並購買，對於菲裏妮會有什麽反應，看得出來多莉非常緊張。
菲裏妮檢視起發飾，再從上方與兩側端詳後，揚起溫柔微笑。
「非常漂亮喔，羅潔梅茵大人。」
多莉明顯鬆了口氣，緊繃的肩膀也放鬆，露出開心的笑容。我請她把發飾放回盒裏，接著輪流看向多莉與歐托，輕輕觸碰新發飾。
「那麽，就由我買下這個夏季的新發飾吧。」
「感激不盡。除此之外，我們還搭配這個發飾設計了一款新服裝。最初的設計者是製作發飾的多莉，再由珂琳娜稍做修改，不知您覺得如何呢？」
歐托遞來的設計圖上，是多莉首次自己設計的服裝。看起來就像是我參加平民洗禮儀式時的正裝豪華版，這麽說會比較容易理解嗎？
去年冬天，為了直接拿以前的服裝來修改，我們提起裙擺做成了氣球造型，結果這個造型備受好評。因此設計圖上的裙子保留了氣球造型，領口則是一字領。胸前的打褶似乎改為添加蕾絲，胸前還點綴著小了一些但與發飾同款的花朵。看著處處令人感到懷念的設計圖，我隻看一眼就非常喜歡。
「近日內我會邀請奇爾博塔商會前往城堡，屆時請挑選一些適合這款設計的布料帶過來吧。我雖然隻看一眼就非常喜歡，但若要正式下訂，還是得先問過養母大人、母親大人與侍從們的意見。」
我穿在身上的服裝極有可能對流行造成影響，所以一定得先讓芙蘿洛翠亞和艾薇拉看過。再者，黎希達與布倫希爾德每次挑選衣服總是非常用心，因此聽聽她們的感想也很重要。盡管隻憑這是多莉的設計，我就想馬上買下來，但依我現在的身分不能這樣做，也是我不得不接受的一些限製。
「感謝羅潔梅茵大人，那麽靜候您的通知。」
歐托微笑說道，多莉也笑得十分自豪。看得出來不隻發飾，多莉也很努力學習，想往服裝領域發展，我跟著感到非常高興。
……多莉，加油！
「還有，這是為艾拉準備的發飾。雖然我覺得兩個發飾都很適合，但我畢竟從未看過艾拉的正裝。羅潔梅茵大人曾見過嗎？」
多莉接著拿出兩個款式相同的發飾，隻是一個花朵是白色的，一個是黃色。都是大量小花搭配顏色深淺不一的成簇綠葉。老實說，我也沒看過艾拉的正裝，但因為她在春季出生，我隻知道她的正裝會以貴色綠色為主。
為了不管是哪種綠色的正裝都能搭配，多莉才製作了帶有各種綠色的發飾吧。於是我從中挑選了適合艾拉發色的黃花那款。
「那麽我選這個吧。」
我拿出自己的公會證與歐托的公會證重疊，結清艾拉發飾的費用。至於自己的發飾與服裝，得向斐迪南請款後才能付款，所以之後再支付。
「請問染布比賽的情況怎麽樣了呢？工匠們都在努力染製新布料嗎？」
「這是當然……所有工坊都在加快腳步完成平常的工作，好擠出更多時間鑽研染法。每個人都摩拳擦掌，競爭非常激烈。」
去每間工坊察看過情況的歐托這麽報告，多莉也不停點頭。聽說這次與染色有關的人們都變得精力充沛，尤其年輕一代的工匠們為了習得新技術，無不絞盡腦汁。
「羅潔梅茵大人，請問方便請教您一些問題嗎？」
穀斯塔夫先是看向歐托，然後開口問道。
「前些日子，奇爾博塔商會向染織協會提出了申請。聽說是在羅潔梅茵大人的提議下，要舉辦大規模的染布比賽……」
「嗯，是呀。穀斯塔夫，你之前不也說過，覺得我該增加專屬的數量嗎？為了決定要納誰為專屬，我想看看每個人染出來的布料。」
我因為專屬不多，大家也都叫我多納一些古騰堡以外的專屬，所以若能順便激起工匠們的幹勁，我也覺得沒什麽不好。雖然是順水推舟就決定了要舉辦染布比賽，但如今已經連艾薇拉、芙蘿洛翠亞與布倫希爾德都表現出了興趣，絕不可能取消。
聽我提起他以前的發言，穀斯塔夫微微眯起眼睛。
「此外我也聽說羅潔梅茵大人想重現古老的技術，那麽關於此事呢？」
「當然我隻是在想，要是那些已經失傳的技術也能複活就好了。我覺得布料不該隻有單色，染法最好是越多種越好。我希望能有更多樣的選擇。」
「更多樣的選擇嗎……」公會長撫著下巴咕噥，站在他身後的芙麗妲露出了既覺得有趣，但也感到為難的表情看著我。
「羅潔梅茵大人，我們雖能明白您的意思，但要重現過往的染法並不容易。比賽若要辦在夏季尾聲，時間更是不夠充分。」
「剩下的時間不到半年，我並不認為有工匠能夠完整重現以往的技法，也不是要求大家一定要重現。我隻是想用蠟染做成的布料，製作今年冬天的服裝。要怎麽運用奇爾博塔商會提供給染織協會的技術，全由染色工坊與工匠們決定。」
都已經提供了提示，大家要自己研究出新的染法也沒關係。
「而且既然艾倫菲斯特自己也擁有各種技術，我很希望染織協會能考慮趁著這個機會，好好檢視一番，並把染法都記錄下來，保存資料。」
「把有關技術的資料保存下來嗎？您說的話又是這麽有意思。」
芙麗妲眨了眨眼睛，穀斯塔夫則緩緩吐氣。
「所以無論如何，染布比賽都得辦在今年的夏季尾聲嗎？」
他領商人即將來訪，情況很可能陷入前所未有的混亂，別偏偏挑在這種時候還舉辦這麽麻煩的比賽！──雖然聽出了公會長的弦外之音，但關於這件事我也無能為力。
「其實原本隻是我個人想舉辦染布比賽，但向監護人們報告這件事之後，不隻養母大人，還有好幾名上級貴族都產生了興趣。所以，如今我已經不能自作主張取消比賽。」
聞言，所有人的眼睛都瞪得如銅鈴那般大，不約而同朝我看來。班諾臉上仿佛還寫著：「我怎麽從來沒聽說！」
「……不隻領主夫人，還有好幾位上級貴族嗎？比賽的規模似乎益發超出預期。」
「我也知道規模變得比原先預想的還要盛大。但是，當初我會提出這個想法就是為了訂做冬天的服裝，所以無法將比賽延至明年。而且縫製衣服也需要時間，再怎麽延也隻能延到初秋吧。再晚會對裁縫師們造成負擔。」
穀斯塔夫幽幽地歎了口氣，臉上表情像是在說「我頭好痛」。曾被艾薇拉逼著趕印書籍的班諾，眼神也有些飄向遠方。
「但換個角度來看，這也是除了我，還能向其他貴族展示自己實力的好機會。比起隻有我一個人當評審，染色工匠們也會更有幹勁吧？畢竟每個人的喜好都不一樣。」
比賽時可以參考磅蛋糕試吃會的做法，讓每個人投票給自己喜歡的布料，工匠們也能趁機嶄露頭角，搞不好還有不少人能贏得專屬的頭銜。
「商業公會長平常還得了解每間協會的運作情況，想必已經分身乏術，不如染布比賽就
交給染織協會舉辦，穀斯塔夫請把心力都放在他領商人的接待上吧。我會再與養母大人她們商量，盡量把比賽時間從夏末改到初秋。至於比賽的舉辦地點與日期，等我們有更進一步的決定，會再透過奇爾博塔商會，通知商業公會與染織協會。」
我也慫恿穀斯塔夫別把工作都攬下來，盡可能推出去，然後結束了這天的會麵。
目送大家離開後，我回到神殿長室。由於距離用晚餐的第六鍾還有點時間，我打算來抄寫漢娜蘿蕾借我的書籍。我吩咐法藍準備紙張與墨水時，哈特姆特緊緊盯著我瞧，輕聲問道：
「今天出席會麵的所有人皆持有寫字板，那是羅潔梅茵大人給的賞賜嗎？」
「紙因為太昂貴了，平民幾乎買不起，所以能夠清除字跡的寫字板對他們來說很方便喔。寫字板好像是經由我的侍從與古騰堡成員，開始往平民區流行……但會寫字的人不多，所以倒也不至於大範圍流行開來。」
「那麽，那些寫字板不是羅潔梅茵大人賞賜給他們的嗎？」
「我隻送給了神殿裏和古騰堡成員中的幾個人而已，不知不覺間大家都有了。」
我說完，哈特姆特露出了非常羨慕的表情。
「哈特姆特，如果你也想要寫字板，我可以為你介紹普朗坦商會喔。」
「不，我是希望羅潔梅茵大人能賜予我。既然您賜給了神殿的侍從與古騰堡們，代表這是您信任他們的證據吧？」
經他這麽一說，我才想起自己從來沒賞賜給貴族近侍們任何東西。
「……我不曉得貴族近侍裏有多少人收到寫字板會高興，而且如果真的要給予賞賜，也許送其他東西會比較好。我會問過神官長的意見，再來考慮這件事。」
哈特姆特開心地眯起了眼睛。雖然哈特姆特因為聖女傳說往奇怪的方向失控走偏，但他也確實能力出眾，幫了我不少忙。既然現在為我工作，我也應該像當初稱讚吉魯那樣，給予貴族近侍們表揚吧。但老實說，對於平民與神殿的侍從，我隻要送給他們需要的東西就好，或者口頭表揚就能達到效果；但是對於貴族，我卻一點頭緒也沒有。我看向房內的近侍們。
「請問通常要怎麽做，貴族才會覺得自己受到表揚呢？」
「我想要羅潔梅茵大人的魔力！」
安潔莉卡第一個搶答。但知道斯汀略克是如何誕生的達穆爾與柯尼留斯，立刻駁回她的要求：「斐迪南大人已經禁止這件事了！」沒錯，即使是對方想要的東西，也不能隨便給予。就是這點很難拿捏。
「關於怎樣的功績，該送怎樣的東西才合理，我會問過神官長後再決定。因為要是擅作主張，我大概又會挨罵吧。」
我這麽表示後，柯尼留斯笑道：「這道程序確實很重要，因為斐迪南大人的說教可不是普通的長。」
「隻要是羅潔梅茵大人的賞賜，不管是什麽我都很高興。」
聽到菲裏妮說出這麽可愛的話，要什麽我都想給她。
……嗯，一定得先問過神官長才行呢。要是隨心所欲給別人任何東西，神官長肯定會氣得七竅生煙。
聊天期間，抄寫的準備也已經就緒。我與菲裏妮認真地開始抄寫向漢娜蘿蕾借來的書籍。菲裏妮是照著原原本本的內容，我則是一邊抄寫，一邊改為現在的白話文。
「……這本書的用字非常古老，也很難懂呢。羅潔梅茵大人為什麽可以看得那麽毫不費力呢？」
「因為我看的第一本書就是聖典，神殿裏的大半書籍也都是以古語寫成，所以我已經很習慣了。抄寫這本書對菲裏妮來說，也是很好的學習機會吧。」
「我會加油。」
與菲裏妮一起抄寫書籍時，我忽然發現哈特姆特一個人不知道在旁邊寫什麽。
「哈特姆特，你在做什麽？」
「我在整理自己的研究，因為又發現了許多新事實。」
……慢著，該不會是指對我的研究吧？快點停下來！
我正想阻止，哈特姆特大概是察覺到了，放下筆往我看來。他的表情意外嚴肅，讓我伸到一半的手不由得停住。
「話說回來，我沒想到羅潔梅茵大人會像剛才那樣與平民討論事情，一時間難以反應過來。」
因為與平民討論事情時，通常都是貴族單方麵在下達命令而已。哈特姆特是見習文官，曾在城堡與其他文官一起工作過，所以在他的認知裏，平民都是來到謁見室後得默默聽從命令的存在吧。
「在城堡，即便對象是下級貴族，我們也不會像您那樣積極聽取意見與報告。」
「就是這點讓我很傷腦筋呢，我希望貴族能為底下的人再多著想一點。」
身為下級貴族的菲裏妮十分開心地看著我。但是，既為上級貴族，一般又都是別人要看他臉色的哈特姆特，卻是一臉無法理解。同樣是貴族，反應卻也有著天差地別。該怎麽說明才能讓他明白呢？我暗忖苦思。
「創造流行的雖然是貴族，但實際做出商品的卻是平民喔。當我們好不容易創造出了新流行，如果想向他領推廣，必然要與平民攜手合作。我認為一定是因為沒有人看重這件事，艾倫菲斯特才會始終是下位領地。」
「是嗎？」
「貴族在想出流行以後，都是由平民生產製作。那麽貴族就像是負責思考的大腦，而平民是負責執行的手腳吧？倘若隻是一味下令，不顧平民是否應付得來，害得他們崩潰倒下，最終也會導致我們自己動彈不得吧？」
聽完我的說明，哈特姆特靜靜沉思。
「不隻是古騰堡，今天在會議上見到的所有人，就好比是我的雙手與雙腳。沒有他們，就做不出植物紙，也做不出磅蛋糕、歌牌與撲克牌。就連三餐與點心也都是平民製作的喔。我隻負責動腦思考，但所有的東西都是由他們親手做出來。因此古騰堡成員們若被其他貴族擊垮，對我來說就等於是失去自己的雙手與雙腳。」
……所以無論如何，我都不允許有人隨意幹涉。
我帶著這層含意露出微笑後，哈特姆特似乎也確實接收到了我的意思，回以微笑說：「遵命。為免其他文官摧毀羅潔梅茵大人的雙手與雙腳，我一定為您好好監督。」
「你能明白就好。文官們也必須與平民通力合作，才能促使領地有更進一步的發展，但要改變長年來的舊有觀念，真的很困難呢。」
我輕輕歎了口氣，哈特姆特也沉著臉表示同意。
「羅潔梅茵大人，請問您與平民區的商人要討論什麽事情？」
「我最主要想問問他們因特維庫侖施展以後，平民區現在變得怎麽樣了。除此之外，奇爾博塔商會要提交我訂做的東西，我也要與普朗坦商會討論古騰堡成員的下一個目的地，還要與公會長討論今後該怎麽接待他領商人。」
哈特姆特邊聽邊做筆記，菲裏妮也模仿他努力做著筆記。往兩人看了一眼後，我走進莫妮卡與妮可拉整理過的孤兒院長室。安潔莉卡站到門口，達穆爾與柯尼留斯則進到屋內負責護衛。這天因為有特訓，萊歐諾蕾與優蒂特不在。
走上二樓，菲裏妮、柯尼留斯與哈特姆特一臉好奇地來回打量。
「這裏家具的等級顯然並不符合羅潔梅茵大人的身分……」
哈特姆特麵露不快，但我不以為意地點點頭。這也是當然的啊。聽說前任孤兒院長是中級貴族出身，所以對方使用過的家具，自然也是合乎中級貴族的身分。對平民時期的我來說太過高級，對於如今成了領主養女的我來說卻又太過廉價。
「當初使用這個房間與這些家具的時候，我還不曉得父親大人的身分，現在又成了領主的養女，這些家具自然不符合我的身分。但是，目前隻有在與平民開會的時候才會使用這裏，所以不需要特意換新吧。」
「但我認為，若想讓平民知道您的地位已有所不同，更換家具是最有效的方式。」
哈特姆特希望我替換成更符合領主養女這個身分的家具，但那些錢到底要從哪裏來？又不是每天會用到的東西，太浪費了。我完全沒有更換家具的打算。
「哈特姆特，在這裏會麵的平民都曉得我的身分。而且不管是平民區裏的富豪或貧民，還是直轄地裏的農民或工匠，看在貴族眼裏一樣都是平民吧。同樣的道理，對平民來說貴族就是貴族，沒有什麽分別，所以就算更換家具也沒意義。與其把錢拿去購買平常很少用到的家具，我還寧願花在其他更重要的事情上。」
「其他……更重要的事情嗎？」
哈特姆特似乎很執著於房間的擺設該符合我的身分，所以完全想不出「其他事情」會是什麽。
「像是買書、增加印刷機的數量，再不然也能投入作為興建圖書館或開發新書架的經費，有很多更有效的用途吧？如果想要創造新流行，不管是研究還是培育人才，也都需要錢喔。這些事比買家具更重要吧？」
「羅潔梅茵大人，對貴族而言，將環境整頓得合乎自己的身分，也是非常重要的一件事情。」
柯尼留斯露出苦笑，幫哈特姆特說話。
「意思就是要我打造出符合自己身分的環境吧。我明白了。為了興建符合領主養女身分的圖書館，我會盡可能省吃儉用，努力購買更多書籍。」
「不對，我們說的不是圖書館。」
「哎呀，我在討論的可是如何有效運用金錢唷。」
無論柯尼留斯如何費盡唇舌為我說明，我還是想不出有其他更重要的事情能讓我花錢，我也毫無更換家具的打算。但是，看著僅僅為了家具就不斷對我勸說的貴族近侍們，對於今天與平民商人們的會談能否順利，我突然感到非常不安。
更換孤兒院長室家具的事情就這麽不了了之，這時法藍也已經備好茶水，走上二樓來。
「羅潔梅茵大人，我想幾位應該快到了。」
仿佛在回應法藍這句話，站在門前的安潔莉卡隨即通報人已經到了，大門接著打開。前往正門玄關迎接的吉魯領著一行人，走上二樓。分別是穀斯塔夫、芙麗妲與其侍從，還有班諾、馬克與路茲，最後是歐托、多莉與提歐。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄指引與您會麵，願能蒙受您的祝福。」
看見現場多了許多初次見麵的貴族，帶頭的穀斯塔夫在問候時更是恭謹有禮。近侍們回應了問候後，我招呼大家入座。坐下的隻有各店代表，也就是穀斯塔夫、班諾與歐托共三人。
「領主們在領主會議上討論過後，結果如同預期，已經確定要先與中央以及庫拉森博克進行貿易。至於辨別他領商人用的勘合紙，現在便交給商業公會。」
我喚來哈特姆特，請他拿出分了一半給中央與庫拉森博克以後，還剩下一半的勘合紙。給中央的勘合紙是黑色，庫拉森博克的則是紅色，分別是領地的代表色。多虧了做出彩色墨水的海蒂，鮮豔的色彩非常便於分辨。
我裁下勘合紙的一小角，說明使用方式。
「如各位所見，這種紙的特性就是小紙片會被大紙片吸引。屆時請檢查商人帶來的紙片，是否真的會往這張勘合紙移動。由於我們已經規定，裁切紙張給商人時不能小於這塊板子，所以最多不可能超過八張吧。自然地，也能限製來訪的商人人數。如果對方出示的紙片明顯過小，就是違反規定，不和他們做生意也沒關係。若有任何問題，皆由我們出麵處理。」
「所以是平民也能使用的魔導具嗎？真是感激不盡。」
穀斯塔夫恭敬地接過勘合紙，交給侍從。我藉著餘光看見侍從審慎地收起勘合紙，然後問起平民區的情況。
「平民區現在變得怎麽樣了？是否依然維持著整潔，就算他領商人前來也不用擔心會給人不好的觀感呢？」
雖然已經用因特維庫侖與廣域洗淨魔法美化了城市，但平常生活在其中的平民若不努力保持，沒過多久就會恢複原樣。穀斯塔夫笑著點一點頭。
「在通知指定的那一天，我待在商業公會裏隔著窗戶俯瞰街道，當時的情景實在是震撼得教人說不出話。才見到半空中突然浮現奇妙的光芒，下個瞬間竟有大量清水從天而降，猛烈的水流還震得門窗吱嘎作響。我正心想著得趕緊遠離窗戶，開始向後退時，清水又忽然消失無蹤，平民區的街道與建築物竟變得和貴族區一樣潔白。哎，盡管事前就已經聽說，但領主大人的力量真是太了不起了。」
……嗯？這倒不是養父大人努力施展了因特維庫侖的功勞，應該歸功於神官長施展的廣域洗淨魔法吧？
看來比起針對地下進行改造、肉眼也看不見變化的因特維庫侖，眨眼間就將街道清洗得幹幹淨淨的洗淨魔法，更讓平民們留下了深刻印象。
……嗯，算啦。反正結果同樣是領主一族努力美化了平民區嘛……
「當天商業公會與士兵也分頭行動，提醒居民要待在屋子裏頭，街道上因此空無一人。也沒聽說有人因為魔法出了什麽意外。」
……太好了。似乎沒有人因為被因特維庫侖波及而消失，也沒有人被洗淨魔法淹沒，更沒有人嚇得心髒停止跳動。
「聽說在平民區南邊，還有平民即使關緊了門窗，仍是有水從縫隙流進屋子裏，結果將屋內也洗得幹幹淨淨。」
班諾一邊說，一邊別具深意地看著路茲。「發生什麽事了嗎？」我感到好奇地追問後，路茲麵露難色，略略別開視線。
「我聽說屋子裏被水潑到的地方都變幹淨了。家母看見以後還十分懊惱，說早知道就把窗戶打開，讓水流進來把屋子衝幹淨。」
腦海中倏地蹦出了卡蘿拉打開窗戶、等著洗淨魔法降臨的畫麵，我險些笑出來。以她的體型，多半連洗淨魔法的水流也衝不走吧。
「很遺憾，請幫我告訴令堂，那個魔法因為規模龐大，無法隨時再次施展……話又說回來，平民區現在是否依然幹淨整潔呢？」
我詢問後，站在歐托身後的多莉露出自豪笑容。
「那是當然……包括家父在內，士兵們都會在城裏巡邏、細心提醒居民，現在從城北到城南，街道一直是潔白美麗。」
看來之前在哈塞直接找父親與士兵們商量這件事，並沒有白費工夫。我馬上可以想像到父親他們賣力奔波的模樣，「嗬嗬」地笑了起來。
「那我就放心了。另外我還擔心一件事情，今後造訪艾倫菲斯特的他領商人將會大舉增加，城裏的旅店與餐館容納得了這麽多人嗎？」
「至今因為沒有需求，高級旅店的數量確實不足，
但也不可能短期之內就增加旅店的數量。今年已經決定先由大店款待他領商人，我也下達了通知，要大店老板們做好準備，提供給他領商人借宿。幸虧領主大人多少限製了來訪商人的人數，隻要旅館與商人們齊心合力，應該能夠度過這個難關。」
穀斯塔夫還說，屆時也會招待他領商人至義大利餐廳用餐。由於之前才在領主會議上向他領推廣我們的新餐點，我也覺得這麽安排非常妥當。這時，負責經營義大利餐廳的芙麗妲舉起手來。
「羅潔梅茵大人，倘若您時間方便，還請來義大利餐廳一趟。您畢竟是共同出資者，若能由您親眼確認今後要招待他領商人的餐點，我們也會比較安心。」
芙麗妲的語氣機敏伶俐，想請我幫忙確認新菜單，也請我順便向大店老板們叮囑幾句。她說光是這樣，就能讓那些老板們更願意提供協助。
「麵對領主的養女羅潔梅茵大人，你的要求未免太過直接了吧？」
就連貴族也不會提出這種要求──哈特姆特冷不防厲聲說道。瞬間，場麵的氣氛凝結僵硬，大家都恐懼著是否觸怒了貴族。我仰頭瞪向站在身後的哈特姆特。今後貴族也要出席與印刷業有關的會議。如果不在一開始就讓有這種想法的貴族碰點釘子，往後就算開了會也沒意義，我也很難保護平民區的大家。
「我開會的目的，就是想聽平民直接向我提出要求。如果有文官無法理解開會的用意，甚至出言阻撓，即便是擔任近侍的上級貴族，往後我也不會允許他出席。」
「是我沒能明白羅潔梅茵大人的苦心，實在非常抱歉。」
哈特姆特立即道歉，所以我也沒有再多說什麽，重新轉向芙麗妲。
「今年夏天不隻要招待他領商人，接下來又因為要迎娶來自他領的女性貴族，還有染布比賽，很多事情都需要大店老板們的協助，所以幫忙叮嚀幾句當然沒問題。我會盡快安排時間，向神官長征得許可後，前去義大利餐廳光顧。」
「感謝羅潔梅茵大人，還請您期待新菜單。」
芙麗妲露出了開心的笑容。
「法藍，我現在的行程大概是哪時候有空呢？」
「接下來直到舉行春季的成年禮之前，以及夏季的洗禮儀式到星結儀式之間都有一段空檔。如果您希望時間訂在商人們來訪之前，我會馬上向神官長提出會麵請求。」
要是聽聞我要去義大利餐廳請大店老板們提供協助，順便去平民區視察，齊爾維斯特說不定會覺得好玩而跟來。想到這裏，我突然想起一件事。
「芙麗妲，能不能也麻煩你們栽培廚師呢？養父大人說過，他想在今年的冬天到來之前增加宮廷廚師的人數。由於他想要的都是能夠製作我那些餐點的廚師，所以很有可能會從餐廳帶走好幾個人。請趁現在栽培可以接手或有意成為廚師的人吧。」
齊爾維斯特說過，領主會議那時廚師的人手非常不足。如果想挖走會做我食譜的廚師，義大利餐廳肯定頭一個被盯上。
「是，我馬上著手處理。」
芙麗妲立即正色，打開寫字板寫下該做事項。
義大利餐廳的話題結束後，我從芙麗妲身上移開視線，看向普朗坦商會一行人。站在我左後方的哈特姆特與菲裏妮大概也跟著移動了目光，隻見班諾、路茲與馬克立刻挺直了背。
「接下來有關於印刷業的事情要告訴普朗坦商會，我聽說葛雷修已經做好準備了。」
「葛雷修嗎？想不到他們準備起印刷業會比準備製紙工坊還快。」
班諾微微瞠目，但聽到我說：「因為葛雷修與哈爾登查爾的交情很好，曾向對方請求協助。」班諾隨即表示明白地點了幾下頭。
「與哈爾登查爾不同，葛雷修也預計設置製紙工坊，所以不隻印刷協會，也請做好成立植物紙協會的準備。」
我這麽告知後，馬克與路茲開始在寫字板上搖起筆杆。為了給他們時間做紀錄，我仰頭看向站在自己右手邊的吉魯。
「吉魯，也麻煩你預先做好準備，決定好羅潔梅茵工坊要派出的人員。」
「我已經照著羅潔梅茵大人的吩咐完成分組，隨時都能接受征召。」
「哎呀，真不愧是我的侍從，做事太可靠了。」
我嗬嗬笑著稱讚吉魯，他也有些得意地彎起嘴角。換作平常他會更明顯地把喜悅表現在臉上，但今天的會議多了不少貴族，可能要克製一點吧。
「之後領主一族與文官會前往做最後確認，若確定沒有問題，再請古騰堡成員前往當地。請預先通知大家做好準備，以便接到召集後能馬上出發。今年派往外地的時間，一樣預計是到收獲祭為止。」
「遵命。那麽，請問這次預計如何前往外地呢？」
班諾的赤褐色雙眸很快地掃了我一眼。先前他曾向我大肆抱怨過，說坐馬車到處移動簡直累死人了，所以言下之意一定是「快幫忙派出騎獸」。因為在移動上越花時間，夥食與住宿等費用也會越驚人。去葛雷修的時候布倫希爾德也會同行，所以我早就決定要親自前往，讓古騰堡夥伴們搭趟便車自然也不是問題。畢竟想推廣印刷業的人是我，我也打算盡可能提供協助。
「屆時會用我的騎獸載大家前往，還請依此做好準備。」
「感謝羅潔梅茵大人，實在不勝感激。」
班諾如釋重負地道謝，然後回過頭說：「……路茲，把別針的試做品拿出來。」聞言，路茲從手上的盒子裏拿出用布包著的安全別針，畢恭畢敬地朝我遞來。
「羅潔梅茵大人，這是『安全別針』的試做品，由約翰的徒弟丹尼諾完成。他說若您滿意試做品的成果，再依您訂購的數量繼續製作。」
我接過路茲遞來的安全別針，來回仔細檢查，還試著戴上與摘下別針，確認使用上是否順暢。安全別針完美照著我的要求，連細節也無可挑剔。不愧是約翰的徒弟，完全名副其實。
「成品非常出色呢，請丹尼諾接著完成我所訂購的數量吧。」
我接著又嘀咕說：「要不要也把古騰堡的稱號賜給丹尼諾呢？」然而，路茲聽了卻緩緩搖頭。
「約翰說了，除非他能做出金屬活字，否則還差得遠呢。」
「不愧是第一號古騰堡，對工作的標準真是嚴格。請幫我轉告他們，我很期待丹尼諾能早日通過約翰的考驗。」
我笑著這麽說完，路茲也眯起翡翠色的雙眼點一點頭。
「遵命，一定幫您轉達。此外，這是羅潔梅茵工坊現在正在製作的，印有既定格式的紙張，請問能夠先在平民區開始使用嗎？」
為免他領商人來訪時造成混亂，我們準備了格式統一的紙張。吉魯之前向我報告過，普朗坦商會已經率先開始試用。接下來也必須讓商業公會盡快引進，職員們才能趕在他領商人來訪前習慣新的格式。
「我想沒有問題。我也會買張樣品，和養父大人商量能否在城堡裏頭也使用這種紙張。馬克，你們在普朗坦商會試用過後，感覺怎麽樣呢？工作起來是否比較輕鬆？」
「是的。光是統一了文件格式，工作起來便輕鬆許多。」
馬克臉上的笑意加深，路茲也在旁邊點頭如搗蒜。既然普朗坦商會都覺得工作起來輕鬆多了，商業公會應該也不會太排斥吧。
「這次製作的文件格式是針對他領商人，那既然工作起來輕鬆不少，可以再考慮製作其他種格式呢。」
「如果要統一格式，就需要壓低價格，讓大店以外的商人們也有能力購買。我認為或許該增設製紙工坊。」
現在使用木板的商人還是比較多。為了讓自己能夠更沒負擔地購買使用，最好再讓紙張的價格降低一點──班諾目露精光地說。明明常說我「性急」，但在對自己有利的時候，我覺得班諾也是個急性子。
「為了推廣印刷業，我們早就決定要增加製紙工坊的數量，隻是能夠增設多少，也要看有多少工匠能派遣至外地。恐怕很難在短時間內馬上增加。」
「羅潔梅茵大人說得沒錯。老爺，學習怎麽做紙也需要時間。」
曾經前往伊庫那與哈爾登查爾，教導當地居民如何造紙的路茲附和說道。「說得也是哪。」班諾這麽小聲嘀咕後，歎了口氣。
我輕笑一聲後，接著看向奇爾博塔商會一行人。有歐托、多莉與提歐。多莉麵帶開心的微笑，輕
輕捧起手上的盒子，無聲表示：「裏麵有發飾喔。」我點一點頭。
「我先前接到通知，說是夏季的發飾已經完成了。多莉，能讓我看看嗎？」
「就在這裏，請羅潔梅茵大人過目。」
多莉輕柔地遞來盒子，小心打開蓋子。在我身後待命的菲裏妮，興致勃勃地稍微往前傾身。
蓋子打開後，盒裏躺著有兩朵美麗大花的發飾，中心使用了代表夏季貴色的藍色，然後朝著花瓣邊緣逐漸轉白。數種不同的綠葉圍繞在花朵四周，當中有種偏黃綠色的葉子設計成了戴上後會左右搖晃的垂條造型。我的頭發因為也是藍色係，聽說要做出以藍色為基底的花飾十分有難度。從發飾就能看出多莉不知花了多少心思。
「羅潔梅茵大人，您覺得如何呢？」
多莉微微一笑，好像在說：「我很努力對吧？」我稍稍側過身體，把頭轉向她。
「多莉，能幫我戴上嗎？」
「遵命。」
哈特姆特與菲裏妮後退了幾步，騰出位置。多莉一臉緊張，拿著發飾走上前來。她先是摘下我現在戴的發飾，再為我插上新發飾。感覺得到垂落下來的葉子正在耳邊輕柔搖蕩。
「菲裏妮，你覺得怎麽樣？」
在場的女性近侍隻有菲裏妮一人。我向她詢問感想後，多莉在胸前緊緊交握雙手。因為平常都隻有我一個人做決定並購買，對於菲裏妮會有什麽反應，看得出來多莉非常緊張。
菲裏妮檢視起發飾，再從上方與兩側端詳後，揚起溫柔微笑。
「非常漂亮喔，羅潔梅茵大人。」
多莉明顯鬆了口氣，緊繃的肩膀也放鬆，露出開心的笑容。我請她把發飾放回盒裏，接著輪流看向多莉與歐托，輕輕觸碰新發飾。
「那麽，就由我買下這個夏季的新發飾吧。」
「感激不盡。除此之外，我們還搭配這個發飾設計了一款新服裝。最初的設計者是製作發飾的多莉，再由珂琳娜稍做修改，不知您覺得如何呢？」
歐托遞來的設計圖上，是多莉首次自己設計的服裝。看起來就像是我參加平民洗禮儀式時的正裝豪華版，這麽說會比較容易理解嗎？
去年冬天，為了直接拿以前的服裝來修改，我們提起裙擺做成了氣球造型，結果這個造型備受好評。因此設計圖上的裙子保留了氣球造型，領口則是一字領。胸前的打褶似乎改為添加蕾絲，胸前還點綴著小了一些但與發飾同款的花朵。看著處處令人感到懷念的設計圖，我隻看一眼就非常喜歡。
「近日內我會邀請奇爾博塔商會前往城堡，屆時請挑選一些適合這款設計的布料帶過來吧。我雖然隻看一眼就非常喜歡，但若要正式下訂，還是得先問過養母大人、母親大人與侍從們的意見。」
我穿在身上的服裝極有可能對流行造成影響，所以一定得先讓芙蘿洛翠亞和艾薇拉看過。再者，黎希達與布倫希爾德每次挑選衣服總是非常用心，因此聽聽她們的感想也很重要。盡管隻憑這是多莉的設計，我就想馬上買下來，但依我現在的身分不能這樣做，也是我不得不接受的一些限製。
「感謝羅潔梅茵大人，那麽靜候您的通知。」
歐托微笑說道，多莉也笑得十分自豪。看得出來不隻發飾，多莉也很努力學習，想往服裝領域發展，我跟著感到非常高興。
……多莉，加油！
「還有，這是為艾拉準備的發飾。雖然我覺得兩個發飾都很適合，但我畢竟從未看過艾拉的正裝。羅潔梅茵大人曾見過嗎？」
多莉接著拿出兩個款式相同的發飾，隻是一個花朵是白色的，一個是黃色。都是大量小花搭配顏色深淺不一的成簇綠葉。老實說，我也沒看過艾拉的正裝，但因為她在春季出生，我隻知道她的正裝會以貴色綠色為主。
為了不管是哪種綠色的正裝都能搭配，多莉才製作了帶有各種綠色的發飾吧。於是我從中挑選了適合艾拉發色的黃花那款。
「那麽我選這個吧。」
我拿出自己的公會證與歐托的公會證重疊，結清艾拉發飾的費用。至於自己的發飾與服裝，得向斐迪南請款後才能付款，所以之後再支付。
「請問染布比賽的情況怎麽樣了呢？工匠們都在努力染製新布料嗎？」
「這是當然……所有工坊都在加快腳步完成平常的工作，好擠出更多時間鑽研染法。每個人都摩拳擦掌，競爭非常激烈。」
去每間工坊察看過情況的歐托這麽報告，多莉也不停點頭。聽說這次與染色有關的人們都變得精力充沛，尤其年輕一代的工匠們為了習得新技術，無不絞盡腦汁。
「羅潔梅茵大人，請問方便請教您一些問題嗎？」
穀斯塔夫先是看向歐托，然後開口問道。
「前些日子，奇爾博塔商會向染織協會提出了申請。聽說是在羅潔梅茵大人的提議下，要舉辦大規模的染布比賽……」
「嗯，是呀。穀斯塔夫，你之前不也說過，覺得我該增加專屬的數量嗎？為了決定要納誰為專屬，我想看看每個人染出來的布料。」
我因為專屬不多，大家也都叫我多納一些古騰堡以外的專屬，所以若能順便激起工匠們的幹勁，我也覺得沒什麽不好。雖然是順水推舟就決定了要舉辦染布比賽，但如今已經連艾薇拉、芙蘿洛翠亞與布倫希爾德都表現出了興趣，絕不可能取消。
聽我提起他以前的發言，穀斯塔夫微微眯起眼睛。
「此外我也聽說羅潔梅茵大人想重現古老的技術，那麽關於此事呢？」
「當然我隻是在想，要是那些已經失傳的技術也能複活就好了。我覺得布料不該隻有單色，染法最好是越多種越好。我希望能有更多樣的選擇。」
「更多樣的選擇嗎……」公會長撫著下巴咕噥，站在他身後的芙麗妲露出了既覺得有趣，但也感到為難的表情看著我。
「羅潔梅茵大人，我們雖能明白您的意思，但要重現過往的染法並不容易。比賽若要辦在夏季尾聲，時間更是不夠充分。」
「剩下的時間不到半年，我並不認為有工匠能夠完整重現以往的技法，也不是要求大家一定要重現。我隻是想用蠟染做成的布料，製作今年冬天的服裝。要怎麽運用奇爾博塔商會提供給染織協會的技術，全由染色工坊與工匠們決定。」
都已經提供了提示，大家要自己研究出新的染法也沒關係。
「而且既然艾倫菲斯特自己也擁有各種技術，我很希望染織協會能考慮趁著這個機會，好好檢視一番，並把染法都記錄下來，保存資料。」
「把有關技術的資料保存下來嗎？您說的話又是這麽有意思。」
芙麗妲眨了眨眼睛，穀斯塔夫則緩緩吐氣。
「所以無論如何，染布比賽都得辦在今年的夏季尾聲嗎？」
他領商人即將來訪，情況很可能陷入前所未有的混亂，別偏偏挑在這種時候還舉辦這麽麻煩的比賽！──雖然聽出了公會長的弦外之音，但關於這件事我也無能為力。
「其實原本隻是我個人想舉辦染布比賽，但向監護人們報告這件事之後，不隻養母大人，還有好幾名上級貴族都產生了興趣。所以，如今我已經不能自作主張取消比賽。」
聞言，所有人的眼睛都瞪得如銅鈴那般大，不約而同朝我看來。班諾臉上仿佛還寫著：「我怎麽從來沒聽說！」
「……不隻領主夫人，還有好幾位上級貴族嗎？比賽的規模似乎益發超出預期。」
「我也知道規模變得比原先預想的還要盛大。但是，當初我會提出這個想法就是為了訂做冬天的服裝，所以無法將比賽延至明年。而且縫製衣服也需要時間，再怎麽延也隻能延到初秋吧。再晚會對裁縫師們造成負擔。」
穀斯塔夫幽幽地歎了口氣，臉上表情像是在說「我頭好痛」。曾被艾薇拉逼著趕印書籍的班諾，眼神也有些飄向遠方。
「但換個角度來看，這也是除了我，還能向其他貴族展示自己實力的好機會。比起隻有我一個人當評審，染色工匠們也會更有幹勁吧？畢竟每個人的喜好都不一樣。」
比賽時可以參考磅蛋糕試吃會的做法，讓每個人投票給自己喜歡的布料，工匠們也能趁機嶄露頭角，搞不好還有不少人能贏得專屬的頭銜。
「商業公會長平常還得了解每間協會的運作情況，想必已經分身乏術，不如染布比賽就
交給染織協會舉辦，穀斯塔夫請把心力都放在他領商人的接待上吧。我會再與養母大人她們商量，盡量把比賽時間從夏末改到初秋。至於比賽的舉辦地點與日期，等我們有更進一步的決定，會再透過奇爾博塔商會，通知商業公會與染織協會。」
我也慫恿穀斯塔夫別把工作都攬下來，盡可能推出去，然後結束了這天的會麵。
目送大家離開後，我回到神殿長室。由於距離用晚餐的第六鍾還有點時間，我打算來抄寫漢娜蘿蕾借我的書籍。我吩咐法藍準備紙張與墨水時，哈特姆特緊緊盯著我瞧，輕聲問道：
「今天出席會麵的所有人皆持有寫字板，那是羅潔梅茵大人給的賞賜嗎？」
「紙因為太昂貴了，平民幾乎買不起，所以能夠清除字跡的寫字板對他們來說很方便喔。寫字板好像是經由我的侍從與古騰堡成員，開始往平民區流行……但會寫字的人不多，所以倒也不至於大範圍流行開來。」
「那麽，那些寫字板不是羅潔梅茵大人賞賜給他們的嗎？」
「我隻送給了神殿裏和古騰堡成員中的幾個人而已，不知不覺間大家都有了。」
我說完，哈特姆特露出了非常羨慕的表情。
「哈特姆特，如果你也想要寫字板，我可以為你介紹普朗坦商會喔。」
「不，我是希望羅潔梅茵大人能賜予我。既然您賜給了神殿的侍從與古騰堡們，代表這是您信任他們的證據吧？」
經他這麽一說，我才想起自己從來沒賞賜給貴族近侍們任何東西。
「……我不曉得貴族近侍裏有多少人收到寫字板會高興，而且如果真的要給予賞賜，也許送其他東西會比較好。我會問過神官長的意見，再來考慮這件事。」
哈特姆特開心地眯起了眼睛。雖然哈特姆特因為聖女傳說往奇怪的方向失控走偏，但他也確實能力出眾，幫了我不少忙。既然現在為我工作，我也應該像當初稱讚吉魯那樣，給予貴族近侍們表揚吧。但老實說，對於平民與神殿的侍從，我隻要送給他們需要的東西就好，或者口頭表揚就能達到效果；但是對於貴族，我卻一點頭緒也沒有。我看向房內的近侍們。
「請問通常要怎麽做，貴族才會覺得自己受到表揚呢？」
「我想要羅潔梅茵大人的魔力！」
安潔莉卡第一個搶答。但知道斯汀略克是如何誕生的達穆爾與柯尼留斯，立刻駁回她的要求：「斐迪南大人已經禁止這件事了！」沒錯，即使是對方想要的東西，也不能隨便給予。就是這點很難拿捏。
「關於怎樣的功績，該送怎樣的東西才合理，我會問過神官長後再決定。因為要是擅作主張，我大概又會挨罵吧。」
我這麽表示後，柯尼留斯笑道：「這道程序確實很重要，因為斐迪南大人的說教可不是普通的長。」
「隻要是羅潔梅茵大人的賞賜，不管是什麽我都很高興。」
聽到菲裏妮說出這麽可愛的話，要什麽我都想給她。
……嗯，一定得先問過神官長才行呢。要是隨心所欲給別人任何東西，神官長肯定會氣得七竅生煙。
聊天期間，抄寫的準備也已經就緒。我與菲裏妮認真地開始抄寫向漢娜蘿蕾借來的書籍。菲裏妮是照著原原本本的內容，我則是一邊抄寫，一邊改為現在的白話文。
「……這本書的用字非常古老，也很難懂呢。羅潔梅茵大人為什麽可以看得那麽毫不費力呢？」
「因為我看的第一本書就是聖典，神殿裏的大半書籍也都是以古語寫成，所以我已經很習慣了。抄寫這本書對菲裏妮來說，也是很好的學習機會吧。」
「我會加油。」
與菲裏妮一起抄寫書籍時，我忽然發現哈特姆特一個人不知道在旁邊寫什麽。
「哈特姆特，你在做什麽？」
「我在整理自己的研究，因為又發現了許多新事實。」
……慢著，該不會是指對我的研究吧？快點停下來！
我正想阻止，哈特姆特大概是察覺到了，放下筆往我看來。他的表情意外嚴肅，讓我伸到一半的手不由得停住。
「話說回來，我沒想到羅潔梅茵大人會像剛才那樣與平民討論事情，一時間難以反應過來。」
因為與平民討論事情時，通常都是貴族單方麵在下達命令而已。哈特姆特是見習文官，曾在城堡與其他文官一起工作過，所以在他的認知裏，平民都是來到謁見室後得默默聽從命令的存在吧。
「在城堡，即便對象是下級貴族，我們也不會像您那樣積極聽取意見與報告。」
「就是這點讓我很傷腦筋呢，我希望貴族能為底下的人再多著想一點。」
身為下級貴族的菲裏妮十分開心地看著我。但是，既為上級貴族，一般又都是別人要看他臉色的哈特姆特，卻是一臉無法理解。同樣是貴族，反應卻也有著天差地別。該怎麽說明才能讓他明白呢？我暗忖苦思。
「創造流行的雖然是貴族，但實際做出商品的卻是平民喔。當我們好不容易創造出了新流行，如果想向他領推廣，必然要與平民攜手合作。我認為一定是因為沒有人看重這件事，艾倫菲斯特才會始終是下位領地。」
「是嗎？」
「貴族在想出流行以後，都是由平民生產製作。那麽貴族就像是負責思考的大腦，而平民是負責執行的手腳吧？倘若隻是一味下令，不顧平民是否應付得來，害得他們崩潰倒下，最終也會導致我們自己動彈不得吧？」
聽完我的說明，哈特姆特靜靜沉思。
「不隻是古騰堡，今天在會議上見到的所有人，就好比是我的雙手與雙腳。沒有他們，就做不出植物紙，也做不出磅蛋糕、歌牌與撲克牌。就連三餐與點心也都是平民製作的喔。我隻負責動腦思考，但所有的東西都是由他們親手做出來。因此古騰堡成員們若被其他貴族擊垮，對我來說就等於是失去自己的雙手與雙腳。」
……所以無論如何，我都不允許有人隨意幹涉。
我帶著這層含意露出微笑後，哈特姆特似乎也確實接收到了我的意思，回以微笑說：「遵命。為免其他文官摧毀羅潔梅茵大人的雙手與雙腳，我一定為您好好監督。」
「你能明白就好。文官們也必須與平民通力合作，才能促使領地有更進一步的發展，但要改變長年來的舊有觀念，真的很困難呢。」
我輕輕歎了口氣，哈特姆特也沉著臉表示同意。