東倒西歪的土牆所圍起的地下室。
幽暗燈火映照出數不清的屍體和滿地鮮血。
化為全身浴血的屍體倒地的年輕男子們，都有著如士兵般的強壯體態，其中亦有持槍或刀刃的人。
然而他們卻束手無策，全數負傷而死。
沒有一具屍體是完整的。
有的被五馬分屍、有的內髒被挖了出來。還有其他人頭部遭壓爛，或是身體一分為二的。
令人不忍卒睹的地下室慘況中，尖銳笑聲回蕩著。
聲音的主人是站在地下室正中央的瘦小身影。
身穿遭四濺鮮血染得濕濡的長袍，幾撮金發從蓋住頭部的兜帽中滑落。影子愉悅地笑著，四處張望著化為血海的地下室，語氣天真地朗聲道：
“已經結束了嗎？”
講話有些口齒不清，還帶著幾分天真。從長袍下擺窺見的雙足足尖，仿佛戲水孩童般，在深紅血泊上跳躍著。
“好無聊唷，再陪我玩一下嘛。”
“唔……”
最後存活下來的年輕人一臉憤怒地回應她的呼喚。
壓著負了重傷的側腹站起身子，他以狩獵用散彈槍對準長袍身影。
“居然敢……把自衛隊的大家都……殺了，你這魔女……！”
槍口冒出的火焰照亮了陰暗的地下室。
厚實的牆麵使得槍聲不斷回響著。
槍枝吐出的散彈全落在瘦小身影上，在深紅長袍上開了無數小洞。
但是，也僅隻如此。
理應直接受到散彈射擊的瘦小影子，卻完全不見痛苦之色，若無其事地抬頭看著因恐懼而僵直的年輕人，百無聊賴地歎了口氣。
“可惜……”
語氣有著幾分嘲笑，影子以美麗澄澈的少女之聲沉吟道。
年輕人手一滑掉了獵槍，恐懼不已、步履蹣跚往地下室的牆邊退去。
瘦小影子對著年輕人說道：
“夠了。對你……已經膩了。”
下一秒，覆於影子全身的深紅長袍，飄然晃動後化為無數的生物。黑貓、蝙蝠、 蛇、蜈蚣，還有一些外貌驚悚的不知名怪獸們——
散落的長袍碎片化為怪物們往害怕的年輕人處殺去。
“唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。”
年輕人發出的恐懼叫聲，瞬間即成了慘死前的驚叫。
年輕人全身遭野獸群撕咬曉了細碎的肉塊。
瘦小女子隻是冷漠地看著這一幕。 除去長袍的身影，其實模樣還隻是個稚氣未脫的少女。
清秀的裸身就這麽曝露在地下室彌漫著血腥味的大氣之中。她深吸了一口氣。
取代芬芳花香嗅著腐臭氣味，沐浴在取代剌眼陽光的死者怨念之中，她的表情陶醉不已。
吸取了死者的怨念，少女的虛無美貌似乎也增添了幾分生氣。
不過，她的表情終究蒙上一層不滿的陰霾。
“還不夠……”
環顧著躺在地下室裏的屍體，少女不甘心地低語道。
她的纖瘦肉體宛如熱浪般微弱地晃動著，最後仿佛失了顏色，化為透明後消失無蹤。
“那本書……非得讓那本書吸滿怨念才行……”
僅留下幾乎聽不見的微弱聲音後，少女身影完全消失。
最後僅餘地下室緊閉的門扉及殺戳的殘骸被拋在腦後。
1
稀有型號的摩托車飛馳在黃昏的道路上。
那是新大陸製的軍用摩托車。配備大排氣量雙汽缸引擎的摩托車，右側加掛裝有防風罩的邊車。
放眼望去，四周僅見寂寥的田園風景。已過收成時期的穀物田地，隨著緩坡逐漸寬闊，中央延伸著荒蕪的石板道路。
蜿蜓道路的前方，可見一座被城牆所包圍的小城。
應是這一帶領主所居住的。
摩托車卷起白色煙塵朝著城館的城門飛馳而去。
騎士是一位壯碩男子。
一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏著牛仔風的硬皮靴子。不知該說像聖職者，還是像賞金獵人的奇異打扮。
年齡應該介於二十五歲至三十歲之間。
令人意外的，五官生得十分端正，但總是緊抿的唇瓣，使得他看起來相當難以接近。灰發整齊地垂束在腦後，眉間有著苦惱的哲學家般的深深皺紋。
男子身旁的邊車座位中坐著一位纖瘦女孩。
年約十六、七歲的美麗少女。
即使如眼罩的防風鏡遮去了半張臉，依舊難掩她的美貌。似雪的白皙肌膚及長長銀發，宛如精致工藝人偶般的少女。
“嗬……嗬嗬嗬嗬。”
抿起那精致的唇瓣，少女的表情帶著幾分嘲笑從喉嚨發出聲音。
男子滿臉不悅地望著她。
“你在笑什麽？芙蘭。”
名為芙蘭的銀發少女抬頭瞥了一眼男子臉龐。
她仿佛是因為看了男子臉龐才又低頭笑了出聲。
“嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬……”
呋，男子啐了一聲。
雖然男子的服飾已屬奇怪，但名為芙蘭的少女，其服裝更是有過之而無不及。
銀發少女穿著覆住全身的白色衣飾。
厚重布料四處都縫上皮帶，像是限製行動般緊緊地束縛著她。
這服飾簡直就像是要移送窮凶惡極的罪犯時所穿著的拘束衣。少女隻有脖子以上和雙手手腕能自由活動。就算刻意以荷葉邊和蕾絲綴飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。
拘束衣各處都是閃著黯淡光芒的老舊鎖頭。
眾多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，仿佛不讓她脫逃般地封印著她。
“給我閉嘴，廢物。吵死了。”
男子語氣仿佛威嚇罪犯般說道。
然而，拘束衣少女卻語帶嘲笑地開口：
“嘴上這麽說，還不是你害老子笑出來的？哈爾。”
“我可不記得做了什麽惹你發笑的事。”
被喚為哈爾的灰發男子嚴肅地回答她。
芙蘭卻用異樣高亢的聲調笑道：
“真敢說。你會來這窮鄉僻壤的起因就是這玩意兒對吧。”
這麽說著，她攤開了日期是幾天前的小版大眾報紙。
印刷粗糙的紙麵一角，“怪盜出沒”四個字仿佛玩笑般地躍於其上。自稱‘秘銀’的謎樣人物對當地報社及警察發出了預告狀。內容則是即將前往王國東北部地方領主亞金伯爵的居城中，盜取伯爵秘藏的奇幻書籍。
“這年代居然還有這種會寄偷竊預告的怪盜哩。就算當笑話看就已經很蠢了，沒想到你居然還把那預告狀給當真，專程跑來湊熱鬧，真是笑掉人家大牙咧。”
一邊把報紙卷成筒狀，身穿拘束衣的少女諷剌道。
“我剛剛應該有說過叫你閉上嘴。”
哈爾不帶感情地說道。芙蘭好似瞧不起他，嗬嗬笑了一聲。
“嗬嗬嗬……你該不會是打算抓了這小偷，沽名釣譽一番吧？還真是個唯利是圖的家夥啊？又或者是無法忍受對方比自己更活躍嗎？還是說你成了他的粉絲之類的？對成為壞人有所憧憬的年紀嗎？”
“我對竊賊什麽的一丁點興趣都沒有。”
哈爾唾棄地低聲說道：
“但是被鎖定的目標是幻書就另當別論了。犯人預告將盜取幻書。也就是說收到預告狀的人，極有可能是幻書的所有人。”
“喔～……原來如此。你的目標是幻書嗎？”
芙蘭
把卷起的報紙扔了出去，無趣地吐了一口氣。
哈爾輕描淡寫地說了下去：
“自稱‘秘銀’的竊賊，過去也有過數次從各地盜取疑似幻書的古老書籍的記錄。但是像此次寄出預告狀，似乎是頭一遭。”
“……然後呢？如果收到預告狀的人手上真的有幻書的話，你打算怎麽做？”
將束縛全身的鎖頭弄得叮當作響，芙蘭問道。
哈爾麵無表情地輕聲告知：
“還用問嗎？當然是將幻書全部燒毀——這就是焚書官的使命。”
拘束衣少女用著近似毀壞的高聲說道：
“是想奪竊賊所愛嗎？真是惡質啊……嗬嗬嗬。”
“你這木偶給我適可而止一點，停止那煩死人的笑聲。”
回望著緊鎖眉頭的哈爾，芙蘭露出一抹蠱惑的微笑。
“不要這樣說嘛。不管怎麽樣我還是很感謝你的。”
“感謝？”
“對啊，你不知道啊？聽說大笑有益健康哩。”
“我是那種會擔心你的健康，值得你稱讚的好人嗎？給我閉嘴。”
哈爾不快地眯起眼，暴戻地直言道。但是芙蘭毫不畏懼。
“你也多少注意多笑笑比較好吧？平常就已經是一副老人臉了哩。”
“你想被扔出去嗎？廢物。”
語畢，哈爾便將摩托車加速向前。
領主的城館逐漸出現在他的正前方。
古城的起源乃是中世紀所建造的要塞。或許是因為使用了略帶赤紅的砂岩所建造而成，沐浴在夕陽之中的模樣看來仿佛散發著緋色光芒。
即使是間城館，但壯麗程度並不如近代建造而成、設有庭園的大宅。
城牆已然老朽，建築物看起來也帶點荒廢氣息。
但是那沉著厚重的模樣，具有領主居城相應的威嚴，及經年累月的建築所特有、壓倒性的存在感。
“這房子有夠大的。”
拘束衣少女感歎道。
“這是這一帶的領主——班.亞金伯爵的居城，雷茲凱索(rays castle〕。”
哈爾自語般地淺淺說道。
“預告狀就是送到了那位城主手裏嗎？這宅邸橫看豎看，確實是有幾分隱藏這寶藏的氣息啦。”
哼，哈爾粗聲粗氣地用鼻子哼了一聲。
“幻書才不是什麽寶藏。是記載著不應存於此世的知識，是災禍的根源。”
“嗬嗬……哎呀，對你來說就是這樣吧。什麽年代都會有不識貨的人類啦。”
芙蘭一臉嘲諷地看著哈爾。
“不過，還是小心為上。雖然亞金家從百年戰爭時代開始就是名門望族，但是也有聽過不少奇妙的傳言。”
“什麽傳言？”
哈爾微微鄒起眉頭。芙蘭則是變得如人偶般麵無表情。
“已經是十五、六年前的事了。那時候曾傳出亞金伯爵的領地內出現了魔物。”
“魔物？”
“雖然傳聞中是大到不像話的漆黑怪獸及披著紅色長袍的怪人，但其真麵目卻沒個定論。目前僅知領地內有男女失蹤了幾十年再也沒有回來。”
“為什麽你會知道這些？芙蘭。”
哈爾看向拘束衣少女的視線中滿是疑問。
“天曉得。腦海中的聲音是這麽說的……記憶之聲。”
芙蘭搖曳著美麗銀發輕聲說完後，唇角勾起了略感瘋狂的微笑。
“……毀壞前的記憶片段嗎。”
哈爾如絮語般輕聲說道。
少女依舊是被無數鎖頭束縛的模樣，笑聲不絕於耳。
“嗬嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……”
2
城門前聚集著數位男子。身穿製服的警官和穿著類似刑警大衣的男子。一注意到哈爾兩人接近而來，全都露出警戒的表情回過頭，飛奔至道路中央，張開雙手欲擋下摩托車。
“停下來！”
大聲喊叫的是身穿大衣的刑警，約為二十歲後半的年輕男子。
“你沒看見標示嗎？那邊的摩托車！這邊開始是禁止進入的！”
依循刑警的警告，哈爾放慢了摩托車的速度。按緊前輪的煞車，在刑警麵前停了下來。
被逼近至眼前的大型摩托車迫力所懾，年輕刑警臉色一變往後退去。
大排氣量雙汽缸引擎的摩托車，空轉的低沉聲響有如野獸咆哮。
“我有事要找雷茲凱索的城主。麻煩你通報一下。”
就在刑警似乎要開口之前，哈爾一廂情願地說出了自己的目的。
什麽？刑警像是傻眼地低語。即使如此，他依然似乎想要掩飾自己的動搖，重覆咳了咳清了幾次喉嚨。
“你們是什麽人？”
總算是能夠擠出一個問句。哈爾麵無表情地瞪著刑警報上了名字。
“我是哈爾.卡姆赫德。是焚書官。”
“……焚書官？那是什麽？”
刑警被這前所未聞的頭銜給弄糊塗了。被哈爾異樣冠冕堂皇的態度所影響，刑警反而不知如何招架。
看著刑警這副模樣，反而是哈爾開口發問：
“這森嚴的戒備是怎麽回事？你們果然還是在警戒著幼書齔陂的襲擊嗎？”
“是、是我先問問題的。你們到底是……唔？”
一臉憤慨、放聲怒吼的刑警，突然僵著一張臉倒抽了一口氣。
因為他注意到了被拘束衣奪去全身的自由，坐在邊車座位上的芙蘭。
“你這家夥！為什麽這女孩的服裝……？”
刑警義憤填膺地扭曲著臉龐逼問哈爾道。
哈爾厭煩不已地回望著刑警。
“不用管這理夥。她隻不過是個人偶。”
“人偶…… ？怎麽會有這種事…… ！”
刑事啞口無言地注視著芙蘭。芙蘭這副端正過人的容貌，確實也令人感覺極似精致的人造物。會令人感到混亂也是無可厚非。
芙蘭看著刑警的反應，彎起唇角嫣然一笑。撩起長銀發除去護目鏡，用著美麗的眼眸回看著刑警。
此時，刑警突然回過神來再度看向哈爾。
“你、你在開玩笑嗎？把那女孩束縛著四處遊蕩，倒底是何居心！”
芙蘭語帶揶揄地向他問道：
“嗬嗬嗬……你在想像什麽啊，小朋友？”
“小……小朋友？”
年輕的刑警張口結舌。芙蘭以被束縛住、不自由的手臂指向哈爾。
“不用擔心，小朋友。這大塊頭不是犯罪之人。隻不過是個有變態性癖的寡言家夥罷了。”
哈爾嚴詞反駁道：
“我並沒有什麽變態性癖。給我訂正，芙蘭。”
“就算是在這還保有童貞的小朋友麵前，也不用顧慮那麽多吧。你這變態家夥。”
“閉嘴，廢物。”
在麵麵相覷的刑警們麵前，哈爾和芙蘭相互對瞪。
聽見城門前的騷動。門扉中仿佛有了動靜，有位頭戴鴨舌帽的中年男子推開站在原地的警官們走了出來。
“怎麽了？新人。在吵什麽？”
鴨舌帽男子以低沉有力的聲音問道。年輕刑警一臉仿佛遇到救星，回頭看向男子。
“警長！那個……他說想見亞金伯爵……”
“嗯……？”
鴨舌帽男子看見哈爾兩人後，停下了腳步。
哈爾也微微挑眉。正麵定睛看著鴨舌帽男子，緩緩籲出一 口氣。
“格羅斯泰斯特警長。又見麵了。”
“
唷！大叔，你好嗎？”
芙蘭露出略帶譏諷的笑容，揮了揮被手銬銬住的手臂。
“又是你們啊，焚書官哈爾。”
被喚為格羅斯泰斯特的男子，疲憊地歎了口氣。
年輕刑警驚訝地眨了眨眼。
“……是您的朋友嗎？警長。”
“是啊，之前小有交情。”
格羅斯泰斯特一臉啞巴吃黃蓮的表情，啐了 一聲。
“這兩個人你們就不用管了。我保證這兩個家夥跟幻書竊賊無關。”
“噢、噢……”
上司出人意表的發言，讓年輕刑警略帶不服地沉默了下來。
格羅斯泰斯特忽略一臉不滿的部下，走近哈爾兩人。
“我知道你們為何而來。八成是嗅到預告狀一事，恬不知恥地跑來找幻書了對吧？”
“嗬嗬。真是精彩的推理呢，大叔。”
芙蘭露出揶揄的笑容。警長依然臭著張臉點了點頭。
“還好啦。不過，今天我想請你們先離開。”
“你說什麽？”
哈爾眼神隱約透著怒氣，瞪向警長。
但是格羅斯泰斯特麵不改色地搖了搖頭。
“這次的事件並不是由幻書而引起的。這隻是單純的竊盜預告。輪不到你們焚書官出場。”
“這張嘴還真是會說話呢，大叔。你很了解嘛。”
芙蘭欽佩地說道。
哈爾無言地瞪著拘束衣少女。芙蘭舔著鮮豔的唇瓣回望著哈爾。
“這裏沒我們的事了對吧？快點跟老子遠走高飛，去玩大人的遊戲吧。”
“大、大人的遊戲……？”
年輕刑警似乎強烈地動搖著，沉吟道。
哈爾麵無表情地瞪著格羅斯泰斯特。
“……好吧，警長。今天我就暫時先離開吧。”
不久後，屈服地如此說道。
“啊啊，拜托你了。”
警長敷衍地說道。
看著哈爾將摩托車調頭的背影，仿佛趕著蒼蠅似地粗魯地揮了揮手。
“再見，焚書官。”
3
沿著城牆行駛一會兒，哈爾停下了摩托車。守門的警官們身影已經看不見了。
“還真是幹脆地就走人了呢？就連你都對那大叔沒轍嗎？”
芙蘭百無聊賴地靠在座位上，抬頭問哈爾。
哈爾正經嚴肅地回答道：
“格羅斯泰斯特的話也有幾分道理。而且也尚未確認幻書確實存在。”
“是這樣嗎。如果是這樣的話就快點回家吧。”
哈爾一臉不可思議地看著語中寫滿了偷悅及雀躍的芙蘭。
“你在說什麽？簡單來說，隻要確認幻書確實存在就可以了不是嗎？”
“就算你這樣講啊，隻有那張預告狀是能做得了什麽準？幻書確實在此的證據呢？”
芙蘭不開心地嘟起嘴。但是哈爾搖了搖頭。
“夠了，如果要證據我已經找到了。”
這麽說著，他定睛看著城牆下了車子。
芙蘭遠眺著哈爾所指的地方，呼出一口氣。
以赤褐色砂岩所造的古城牆底部。被雜草所掩不特別醒目之處，刻有怪異的花紋。將城牆圈起包圍細長咒語花紋及魔法文字。
“那是什麽？要說是小鬼的塗鴉也未免過於講究吧？”
哈爾慎重地點頭同意了芙蘭的話。
“是防衛入侵者用的結界。未受招待的人們是無法越過此城牆的。雖然隻是個對神智動手腳的簡單咒文——”
“是記載於幻書中的知識嗎？不過，還真是古老的結界呢？”
“但是，它還有作用。”
哈爾輕聲說道，確認著刻於城牆上的花紋。僅從被雕刻表麵的腐蝕程度來判斷，從施術後到現在應該最少有十年以上。
芙蘭漫不輕心地看著哈爾的背影問道。
“結界跟那封預告狀有什麽關聯嗎？”
“不知道。”
正當哈爾打算搖頭時，那動作卻忽地停止了。
“嗯……？”
察覺到城牆內部傳來的慘叫，芙蘭抬頭。
仿佛驚悚恐懼般的尖細叫聲，還重覆聽到了好幾次小姐小姐這個詞匯。似乎是在城館中工作的仆人。
慘叫的原因立刻就明朗了。
包圍著城館的高聳城牆上，站一個全身穿著如魔法師長袍的人影。
宛如新鮮血液、色澤鮮豔的緋色長袍。
這令人不舒服的人影懷中抱著失去意識、身子疲軟的年輕女孩。
看來緋色長袍似乎正打算將女孩帶出城館。
“……入侵者嗎？那家夥是什麽東西？”
哈爾一把抓起了擺在摩托車上的長杖。
前端備有如香爐般膨脹的金屬杖。超過其身高的巨大法杖。以杖來說似乎不太實用，要是說是聖者使用在祭祀上的法器倒還有幾分相似。
“被抓走的就是城主的女兒嗎？”
芙蘭語氣愉快。哈爾冷冷地搖了搖頭。
“不知道。但是時機剛剛好。要去追囉，芙蘭。”
“好啦好啦……”
長杖依然在手，哈爾發動了摩托車，追著緋色身影飛馳而出。
緋色身影似乎也注意到了哈爾的追擊。抱著擄來的女孩奔出城牆，往地麵一躍而下，輕盈的動作令人完全感覺不到受到重力影響。
“那是什麽鬼？抱著一個人居然能有這種動作喔！真不是人。”
咻～芙蘭發出感歎之聲。
緋色身影移動十分迅速，落地後又添了幾分速度。就算摩托車持續加速，卻無法輕易地縮短距離。
“好快啊……真的是怪物嗎？這樣下去，他一旦逃進森林裏就追不上咧。怎麽辦？”
丹釋麗安的青架
芙蘭喧鬧地鼓起掌，向哈爾問道。
“不成問題。”
哈爾麵無表情地低語道。
如他所言，摩托車猛烈地加速，一下縮短了與緋色身影的距離。引擎強力的震動使得連結邊車的管架產生激烈的磨擦。
“喂，哈爾……你這混帳，不要做得太過火了……！”
芙蘭似乎是對於激烈搖晃的座位感到不耐，抗議道。
哈爾無視少女的話，又加快了速度繞到緋色身影前方。
“站住！”
摩托車車體卷起大量煙塵，橫向滑行後停了下來。哈爾握著銀色長杖飛躍而下，擋在前方阻止人影繼續向前邁進。
緋色身影在哈爾正前方停了下來。明明方才用那麽快的速度持續奔跑，卻不見喘息的樣子。
接著她擺出令人聯想到東洋武術的怪異半身動作。
“看起來是不打算乖乖就範……”
哈爾也架好長杖備好戰鬥姿態。
與此幾乎同時，身影奔跑了起來。以壓倒性的加速度，一口氣衝入了哈爾懷中。
看準逼近身邊的身影，哈爾揮下了長杖。
金屬巨杖是有著令人生畏力量的武器。不過緋色身影輕易地避開了長杖一躍而起，輕飄飄地踏上哈爾肩膀。
“什麽…… ？”
奇怪的手感傳來，哈爾沉吟。
仿佛嘲笑著哈爾動搖的模樣，影子踢向哈爾肩膀再度躍起，就這麽消失在森林之中。哈爾回頭看向背後時，對方連氣息都已完全消失。
“喂，哈爾。怎麽啦？被他給逃了咧？”
芙蘭無趣地歎了口氣。
哈爾並未應答，手由還緊握著長杖，輕聲地自語道。
“怎麽可能……剛剛那本領……”
“是你所知的本領嗎？”
“不……”
“‘緋色長袍’啊……雷茲凱索的魔物傳言，搞不好意外地是真的呢？”
“不知道。”
哈爾表情一凜，搖了搖頭。
傳說中，過去在亞金伯爵領地之內擄走了數十位年輕人的謎之魔物。緋色身影的真麵目若就是該傳說中的魔物，也就可以解釋那超越人類極限的異樣能力了。
“但是，那家夥為什麽打算抓走這女孩……？”
語畢，哈爾垂首看著影子所留下的城主之女。
莫名給人虛無飄渺印象的十三、四歲左右的瘦小少女。
她的臉上去血氣而顯得蒼白，就這麽靜靜地橫臥於地麵，持續靜靜地沉睡著。
4
城館的仆人和警官們齊聚在城門之前，引起了小騷動。大概正在為城主之女遭擄走一事爭執著。
在這情況下，鴨舌帽警長格羅斯泰斯特注意到了折返的哈爾二人，露出了不耐的表情。
“又是你們啊。”
警長不堪其擾地看著停下了摩托車的哈爾二人。
“不好意思，由於城主之女被抓走了，現在正在忙呢。有事麻煩你等等再說——”
“你們口中的城主的女兒是指她嗎？”
哈爾打斷了警長的話。
邊車的座位上。被芙蘭抱在膝上的長相飄渺的女孩沉睡著。
“這女孩……怎麽回事？焚書官。”
警長一臉吃驚地問道。
“在這城山腳的森林遇上了身穿紅色長袍的怪人。”
“喂喂……雖然仆人們的證言也是這麽說的，但是那個叫做‘緋色長袍’的家夥真的出現了嗎……那像夥現在在哪？”
“不知道。被他逃了。”
“你讓他逃走了？你？”
格羅斯泰斯特意外地反問道。
哈爾並無回答這問題，僅隻是禮貌性的確認似地開口道。
“請讓我進宅邸去吧。”
“警、警長……”
最初看見哈爾二人的年輕刑警看著上司的視線裏寫著責難。
格羅斯泰斯特聳了聳肩。
“如果對方是城主之女的恩人，還真是無法拒絕呢。而且還有事想問問你們呢。”
語畢，讓出條路給哈爾二人。
哈爾頷首，乘著摩托車越過城門。
近看雷茲饑索城堡，是座比想像中還要牢固，充滿壓迫感的建築物。
覆滿赤色砂岩的城牆，沐浴在夕陽之下散發著騎淡的緋色。
宅邸南側有座三層高的塔，三樓窗戶大大地敞開著。
城主之女似乎就是被從該處帶走的。
“愛莉紗！”
正當哈爾一行就要抵達宅邸前之時，傳來某人呼喚女孩之名的聲音。
身穿剪裁良好的外套的高姚紳士，領著一群仆人快步往哈爾二人方向而來。他就是此城館的主人，班.亞金伯爵。
“愛莉紗沒事吧？”
屈膝在持續沉睡著的女兒身邊，伯爵不禁提高了音量。
“我想隻是昏過去而已。呼吸脈搏都十分穩定。”
哈爾隻是冷淡地告知事實。伯爵一臉困惑，但總算是點了點頭。
“醫生。”
喚來了在附近的女性。
被喚為醫生的是身穿白衣的年輕女子。年齡約在二十歲後半左右。黑發高高束起，有著東方氣息的女性。
她命令侍女們準備擔架的期間，開始對女孩進行診療。
熟練地量測著脈搏及心跳，確認著有無外傷。然後放鬆地籲出一 口氣。
“如他所言，伯爵。隻要休養一會馬上就會醒了。”
語畢，對亞金伯爵露出一個微笑。
伯爵無力地吐出一 口安心的氣。
“呐，大叔。那女的……是誰啊？”
芙蘭百無聊賴地看著這一幕，撐著臉頰向格羅斯泰斯特問道。
“說是城主之女的主治醫生。小姐好像身體不是很好。”
警長語氣事不關己地答道。
似乎是對與搜查無直接關係的事物都提不起興趣。警察並非為了保護城主女兒才來的，而是為了逮捕發出竊盜預告的小偷而來的。
“聽說是有人救了愛莉紗？”
一邊把聽診器收進皮包裏，白衣女子問道。
警長一副提不起勁的表情，指著從摩托車下來的哈爾。
“啊啊，就是那邊的焚書官。”
白衣女子略顯驚詫地挑起眉。
“真正的焚書官？”
“你聽過嗎？”
哈爾一臉驚訝地反問道。白衣女子戰戰兢兢地點了點頭。
“曾經從以前看診的病患那裏聽說過。因為是個精神狀況不太穩定的患者，之前還以為一定是他的妄想……啊，抱歉。”
“嗬嗬嗬……居然說是妄想。這麽認為也無可厚非呀。”
芙蘭愉悅地眯起眼。
“閉嘴，人偶。”
哈爾帶著怒意瞪向拘束衣少女。
“醫生，什麽是焚書官？”
亞金伯爵一臉疑惑地來回看著爾和芙蘭。白衣女子吞吞吐吐地說道：
“這個……我也隻知道有個將焚盡幻書為使命的組織……”
“燒掉……幻書？”
伯爵目瞠口呆地看向哈爾，接著似在沉思地沉默了下來。
麵向這樣的伯爵，哈爾問道。
“你就是這個城的城主吧？”
“是沒錯。”
伯爵答道。看來並未對哈爾桀驁不遜的態度動怒。
“聽說有送來盜取幻書的預告狀。這城裏有幻書的存在嗎？”
對於哈爾毫不客氣的問題，伯爵略顯動搖地別開了目光。
“沒有。我不知道那種東西。”
“真的嗎？”
回望著進一步逼問的哈爾，伯爵反而開口發問：
“如果這城裏有幻書的話，你要把它燒了嗎？”
哈爾的回答中不見半分猶豫。
“我即是為此而來。”
“這樣啊。”
伯爵深深地籲出一口氣。接著一臉似是深思熟慮過後地開口道：
“那麽，能請你留在這裏直到這場騷動結束嗎？”
“是招待我入城的意思嗎？”
哈爾半信半疑地看著伯爵。
“伯爵您是認真的嗎？把這可以的家夥們……”
發出不平之鳴的是最初遇上哈爾兩人的年輕刑警。伯爵完全沒有回頭看向刑警，就點了點頭。
“但是我有一個條件、”
“條件？”
哈爾的眉間出現了深深的皺紋。伯爵一邊目送著被侍女們帶走的愛女。
“我女兒……想要麻煩你做愛莉紗的貼身侍衛。讓她不要被幻書波及——”
“你的意思是叫我為了不存在的幻書保護她嗎？”
哈爾一臉不悅地反問道。
“我很清楚我所說的話十分矛盾。但是小女差點被人抓走，你幫了我們也是事實。
伯爵這麽說著，一臉哀求地麵向哈爾。
哈爾出現少見的困惑神情，不久後終於麵無表情地點了點頭。
“……好吧。我答應你。”
5
愛莉紗.亞金在那不久之後便恢複了意識。
哈爾與芙蘭則是在侍女們的帶領下，來到了愛莉紗的閨房。
城主之女坐在床上喝著傳
來陣陣藥草氣味的茶，對著進房的哈爾兩人的奇模怪樣，顯得有些膽怯。
手握金屬長杖、奇裝異服的男子，與被拘束衣所縛、人偶般的女孩——橫看豎看都不是會令人放下心來的模樣。在城館中被細心嗬護成長的羸弱少女會如此動搖也是無可厚非。就算不是因為如此，她也剛剛脫離差點遭謎之怪人誘拐的險境。
身穿白衣的黑發女醫生代替沉默不語的愛莉紗開口：
“再次歡迎你，焚書官。雖然遲了一點，但還是要向你道謝。謝謝你幫助我的患者。”
“你……是她的主治醫生是吧？”
看著笑容可掬的白衣女子，哈爾語氣中不帶任何感情地問道。
即使是擁有廣大殖民的此國，像她這樣的東方血統女性依然十分罕見。再說，擁有醫生資格的女性更是少之又少。
但這也證明了她是個優秀人材。若沒有鶴立雞群的高超實力，像她道樣的女性要取得醫生資格是十分困難的。也許背後有著有力的貴族後盾，但是她本身應該也做了許多努力。
但她並不驕傲，隻是輕輕聳了聳肩。
“我是優娜.佛斯特.柯薩卡。請多指教。”
“哈爾.卡姆赫德。這家夥是芙蘭。”
對要和他們握手而伸出優娜的右手視若無睹，哈爾機械式輕描淡寫地說道。
優娜氣惱地鼓起雙頰，硬是握住哈爾右手。
“請多指教！”
“嗯……”
優娜出人意料的孩子氣舉動，讓哈爾露出困惑的表情。一直看著這一幕的芙蘭愉快地嗬嗬一笑。
在這之後，坐在床上的少女突然痛苦地咳了起來。
優娜慌忙趕到她身邊扶著她的背。
“那家夥身體狀況很糟嗎？”
芙蘭毫不避諱地問道。優娜淺淺地歎了口氣，點了點頭。
“本來似乎就體弱多病，這半年來體力更是急遽下降。坦白說還找不到原因。愛莉紗遭擄走一事能大事化小小事化無，真的十分感謝兩位。對體力衰退的她來說，現在隻要稍有差池都可能危及性命。”
這麽說著，優娜握著略顯不安伏下雙眼的愛莉紗的手，對她露出一個強勢的笑容。
“不過，不要緊的……我一定會讓你恢複健康的……”
愛莉紗雖然微弱但卻堅強地點了點頭，那之後終於抬頭看向哈爾一行人。那個，她躊躇地開口道：
“我已經從醫生那裏聽說了事情的經過。是你們幫了我對嗎？”
“隻是剛好遇到把你擄走的犯人罷了。主要目的並不是為了幫你。”
哈爾隨口說道。
愛莉莎看著哈爾，虛弱地搖了搖頭。
“不，即使如此依然感謝萬分。”
“對犯人的真正的身份有頭緒嗎？”
語氣透露著幾分放肆，哈爾問道，城主之女略顯困擾地環顧了寢室。
“不清楚。我隻是在房間裏休息，突然有個紅色長袍的身影進來……正覺得怎麽有股藥臭味，意識就遠去了……”
嗯哼，哈爾鄒起眉頭。
“還不知道犯人是從哪裏進來的嗎？”
不知道，愛莉莎搖了搖頭。城館西周圍都有警察戒備，寢室隔壁也有安排侍女們。怎麽想都不認為有辦法由外部入侵。但是，當然如果對方是擁有超凡能力的魔物，就又另當別論了。
“犯人的目的有頭緒嗎？”
“沒有。但是，我也聽過名為‘緋色長袍’的魔物的謠言。據說這領地內有大批年輕人曾遭擄走——”
“你的意思是你被抓走隻是因為那魔物的一時興起？”
哈爾表情一凜，看著愛莉紗。城主之女認真地點了點頭。
“因為沒有任何人可以保證我不會成為他擄人的目標。”
“確實如此。”
芙蘭像是在煽動著愛莉紗的不安，不懷好意地笑了。
接著拘束衣少女再度看向哈爾。
“你就盡力地守護她，讓她不會再次被抓走吧。你就是為此而被雇用的對吧。”
“輪不到你開口。”
哈爾粗聲粗氣地說道。看著兩人如此的互動，愛莉紗終於露出微笑。
“謝謝。你們人真好呢。”
愛莉紗完全感不到絲毫惡意的話語，讓哈員株言以對地沉默了。
然後芙蘭嗬嗬一笑。
“可不要掉以輕心哩。這家夥的溫柔有一半是性欲所構成的。”
“咦？性欲……？”
愛莉紗訝異地捂住小嘴。
“……真的嗎？”
優娜正經八百向哈爾問道。
“別把那廢物的戲言給當真了。”
哈爾抿起唇瓣不開心地說道。
噗嗤，愛莉紗笑了出聲。
“……有沒有什麽是能讓我報答你的？”
“沒必要。”
哈爾立即隨意答道。隨後卻又靈機一動地說：
“……啊，能拜托你帶我們去城內繞繞嗎？”
“去繞繞嗎？去哪裏？”
“這城裏有圖書館嗎？”
“圖書館……有，有的。讓我陪你們一起去吧。”
愛莉紗表情一亮，從床上下來。在睡衣上披上睡袍，腳步雀躍地走了出去。
“沒問題嗎？”哈爾探了探主治醫生的反應，優娜隻是放棄似地聳了聳肩。似乎是想說阻止她也沒用的。
“這樣啊。那麽久麻煩你了。”
“不會的。如果這麽點小事就能幫上忙的話……不過，如果是想去找竊賊想下手的幻書，可能會有點困難。”
愛莉紗似乎顧慮到哈爾而這麽說道。
“為什麽？”
“聽說曾祖父的興趣是搜集書籍，藏書數量也十分龐大。現在警察的人也花了不少工夫正在分頭進行搜索……”
“這樣啊。”
哈爾文風不動地點了點頭。
以地方領主公館來說，所謂的圖書室除了是讀書和辦公的地方外，也是個用來展示所有者的知性及財力的空間。以雷茲凱索如此規模的城館來說，圖書室的藏書應該也有著相當的分量。
對於體弱多病的女孩來說，圖書室大概是這城館中唯一的遊樂場吧。前往圖書室邁步向前的愛莉紗的模樣，甚至顯得有些驕傲。
“怎麽辦？把它全燒了嗎？”
看著沉默不語的哈爾，芙蘭無聲一笑。被拘束衣縛住全身的她，毫不在意自己不自然地拖著一雙裸足的行走姿勢。
不，哈爾搖了搖頭。
“隻要知道其中是不是真的有幻書存在即可。但是城主卻說這城中沒有幻書。不是說‘不知道’，而是說‘不存在’。”
“意思是有著能斷言幻存不存在的證據嗎……那個大叔似乎知道些什麽呢。”
“父親大人……？”
聽著哈爾和芙蘭的對話，愛莉紗驚訝地回過頭來。 此時芙蘭身上叮當作響地停下來。
“……喂，哈爾。”
“是血腥味嗎？”
注意到飄散在走廊的異樣臭味，哈爾表情一僵。像是潑灑了整麵的鮮血般，帶著濃密的死亡氣息。這個城館中毫無疑問地發生了怪事。
“這回廊的盡頭……是圖書室。”
愛莉紗顫抖的指尖指向從走廊正麵可見的門扉。
“嘖……”
哈爾粗魯地啐了一聲，握著銀色長杖飛奔而去。愈是靠近門扉，異臭亦愈加濃烈。
哈爾一踢開門扉，腥臭又潮濕的空氣便迎麵而來衝入鼻腔之中。 圖書室中已化為一片血海。
被撕扯開來的人類四肢及首級四處散落，拖出的內髒被高掛在牆邊書架上。
遭殺害的全是警官，應是恰巧輪到看守圖書室的人。為了警備處賬的出現，派駐了為數不少的人力，卻全數遇害。
殺戳一詞都嫌程度過於輕微，這已是單方麵的虐殺。屍體還遭到慘無人道的蹂躪。
目睹如此淒慘景象的愛莉紗，當場倒地失去意識。
“——‘緋色長袍’！”
廣闊的圖書室中央。哈爾發現了被包圍在數不清的高聳書架間、站立著的人影，他大聲喊道。
浸染他人之血的紅色長袍，將瘦小的身影從頭到腳覆蓋住。察覺到了哈爾一行人後，對方悠哉地回過頭來。從蓋到眼睛的兜帽下，可窺見亮麗金發及染血的嘴唇。
“喔……讀姬和鑰匙守護者啊？這還真是稀客啊。”
殺戳者顫著紅唇訴說著。是帶著天真的美麗聲線。
“我可不是鑰匙守護著，是焚書官。”
哈爾以一如往常的語調麵無表情地答道。
“焚書官？”
殺戳者似乎被引起興趣似地反問道。哈爾將長杖前端指向了那緋色身影。
“是你殺了這些警官嗎？”
“是又怎麽樣？”
緋色影呼呼地笑了。包覆其全身的長袍，破成千萬片似地飄然而上後化為巨獸。
有著燃燒般的毛發的三頭猛犬。
有著如蝙蝠的翅膀及猛禽四肢的蛇。
其尖牙及爪上分別附著嶄新的鮮血和肉塊。看來就是這些醜陋的怪獸屠殺了警官們。
“使魔嗎……！芙蘭！”
哈爾喚了拘束衣少女之名。他除去手套的右手，不知何時握著一串鑰匙。鑰匙上刻有奇怪的文字的金色老舊鑰匙串。
“吾之所問，汝為人乎？”
哈爾揮舞著金色鑰匙串。封印著少女拘束衣上的數個大鎖，如樂器般響起之後，一個一個打開了。
被解開封印的銀發少女，將綁手綁腳的拘束衣從身上扯下。
拘束衣之下的她一絲不掛。
潔白的軀體令人目眩神迷。從她的左側腹部到右大腿根部，有著像傷口般的銀線。
那是嵌在少女白瓷般肌膚中的銀色金屬拉鏈。
哈爾把手伸向少女的側腹，將身體上的拉鏈一口氣拉開。從撕裂般的拉鏈開口中，可以看見深邃的黑暗空洞不斷延續。
將少女抱至身旁，哈爾從她身上的裂縫中取出一本連標題文字都已褪色至無法判讀的老舊書本。
“喔……幻書嗎？你打算用那玩意兒做什麽？”
除去長袍的瘦小身影愉快地輕聲說道。
被放出的兩隻使魔瞄準了哈爾及芙蘭殺來。隨著災禍之姿的魔獸逼近，令人作嘔的強烈殺氣也迎麵而來。
但是哈爾卻不動如山地將手中長杖架在腰間朝外。 就像拿著巨大槍枝的士兵一般。 接著將左手拿著的幻書“填入”了長杖前端。
“幻書裝填——爆發！”
哈爾莊嚴肅穆地喊道。
下一秒，長杖前端噴出了藍白色火焰。
噴出如巨劍般的火焰的，已不應稱之為手杖。長型本體是承受發射時的衝擊的平衡器，看似香爐的部分，其實是為了抑製後座力的減震器。手杖本身其實是帶來毀滅性破壞的兵器。
以不應存於此世的幻書為彈藥，將其魔力轉換為火焰的破壞兵器。
兩隻魔獸在極近距離受到如炮擊般的巨焰所噬，瞬間便灰飛煙滅。
它們被徹底燒毀，連一點灰燼都不留下。
“原來如此。這就是焚書官啊……”
使魔們的主人佩服地輕聲說道。
手握著殘留身上的長袍碎片，緋色身影正打算招喚新使魔而唱誦著咒語。
但是，在那之前哈爾的長杖前端已指向了緋色身影。
“——爆發。”
化為灼熱炮彈的火焰，包圍了影子全身。
然而，嘴裏發出動搖的聲音的卻是發動攻擊的哈爾一方。
沐浴在深具破壞性的魔力火焰之中，影子卻若無其事地站在原地。
影子的真麵目是個有著虛無飄渺氛圍的女子。
長袍完全燃燒殆盡，她纖細的裸身曝露在外。
豔麗金發在火焰中波浪起伏，白雪般的白皙肌膚絲毫不見任何燒灼。
“居然耐得住‘災厄之枝’……？”
結束攻擊的哈爾茫然低語。
“真是個有趣的餘興表演呢，焚書官。雖然還想再陪你玩一會兒，不過時間已經到了。”
金發殺戳者露齒無聲一笑。
那似孩童的輪廟開始化為朦朧薄透。
“怎麽可能……你是……”
看著她微笑不絕的模樣，哈爾悶哼了一聲。
因為指使凶惡使魔殘殺警官們的金發少女，容貌和愛莉紗一模一樣。不隻頭發及眼眸的顏色，就連體態、聲音和氣質都如出一轍。
唯有表情迥異。
眼陣裏充滿瘋狂，與愛莉紗有著同樣容貌的女孩冷酷嘲笑著。
“就快了，愛莉紗。你的小命就快歸我所有了……”
金發殺戮者以澄澈虛無的聲音說道。
接著她便如熱浪般晃動消失了。
6
雷茲凱索城館陷入一片恐慌。除了以幻書為目標的盜賊預告狀之外，連被稱為“緋色長袍”的魔物都出現了，此外，還出現了大批犧牲者。
在圖書室中被殺害的警官共有六位。被指派照顧警官們的仆人有兩人，也被牽連其中而死。城館的仆人們人人自危，存活的警官們也難掩不安的神情。格羅斯泰斯特警長對州警察本部要求支援，但到新警官抵達也需要一點時間，就算警官人數增加，對方乃是身分不明的魔物，到底會有多少效果也是個問題。警察連魔物的目的都一概不知。
唯一清楚的僅有“寄出預告狀的並非魔物”一事。
“緋色長袍”沒有理由寄給報社和警察竊盜預告。“幻書竊賊”與“緋色長袍”。對這個城館虎視眈眈的共有兩人。
而“緋色長袍”唯一的目擊者哈爾一行人現在就在城主的辦公室中。格羅斯泰斯特與亞金伯爵要求兩位對事件做出證言。
“離魂體……？”
哈爾令人意外的詞匯，讓格羅斯泰斯特警長隻露出了困惑的表情。與城主之女有著同樣容貌的魔物，放出使魔殺害了警官們——這些事一時之間還真是難以置信。
代他們開口的是一同出席的優娜。
“我有聽說過呢。遇到和自己相似的分身的人，幾天內便會死亡……這種傳言。”
“嗬嗬……離魂體的原義似乎本來就含有邪惡之物的意思咧。也有傳言是這麽說的，看見離魂體的人，將會被該離魂體所殺。”
對於優娜的低語，芙蘭隨口補充道。
“我本來以為隻是民間流傳的故事而已……你的意思是，那就是愛莉紗愈來越虛弱的原因嗎？”
優娜臉色凝重地問道。若是說大約從半年前開始，愛莉紗體力急遽衰弱，是由於被離魂體奪去生氣的話，醫學上的藥石罔效也就說得通了。
“也就是說，那女孩的分身殘忍地虐殺了我的部下們嗎？焚書官。那家夥就是 ‘緋色長袍’的真麵目嗎？”
用反常的煩躁語氣，格羅斯泰斯特警長怒吼道。
如果對手是離魂體這般曖昧不明的物體，實在無法逮捕她要她贖罪。或許是因為如此才讓他煩躁不己吧。
另一方麵，城主亞金伯爵憔悴至極地抱著頭。
“怎麽可能……不可能的……愛莉紗她……”
優娜一臉擔心地看著恐懼顫抖著的伯爵。
“你認為‘緋色長袍’的真正身分，是沉睡在愛莉紗身體中的另一個人格嗎？哈爾。”
“是的。但即便如此，還是有不合理之處。”
哈爾冷然的回答，讓優娜歪了頭。
“這是怎麽回事？”
“離魂體用了魔法。”
“魔法……所謂記載於幻書之中的禁忌知識喔……”
哈爾十分不開心地點頭稱是。
“是的，魔法屬於知識體係。那一若單純隻是愛莉紗的分身，卻擁有愛莉紗不應知曉的知識，於理不合。”
“是啊……確實是……”
優娜手扶下顎地沉默了。
“如果是這樣，‘緋色長袍’是誰呢？焚書官。”
亞金伯爵聲音沙啞地請教著。然而，哈爾反倒回望著他。
“這個你不是最清楚嗎？伯爵。”
“你所指何事……？”
亞金伯爵倉惶地顫聲說道。
“在你的領地之內，被稱為‘緋色長袍’的魔物，最早是出現在十五、六年前——也就是愛莉紗出生前的事。簡單來說，真正的‘緋色長袍’不可能隻是愛莉紗的第二人 格。我想‘緋色長袍’的真麵目，是‘在那之後才進入愛莉紗體內的他人靈魂’。”
“你說什麽？”
格羅斯泰斯特一臉驚訝，來回看著哈爾和伯爵。
“……那會是誰？”
優娜望著哈爾眼眸問道。哈爾隨意地搖了搖頭。
“不知道。但是，有極高的可能性是和此城有相關的人。”
“為什麽？”
“此城城牆上殘留著魔法形成的結界。由於是用來防範入侵者的法術，此城內大概無人察覺。但卻是個從十幾年前就開始作用的古老結界。”
“結界……？”
優娜倒抽了口氣看著伯爵。
“不知道……我什麽都不知道。”
伯爵的額頭浮出涔涔汗珠，臉色蒼白地搖了搖頭。
此時在辦公室隔鄰的房間傳出了少女愛莉紗激烈的尖聲慘叫。遇上了“緋色長袍”而昏倒的城主之女，現在應該被安置在辦公室隔壁的客房中。
“愛莉紗？”
伯爵臉色大變地站了起身。
此時哈爾已握緊長杖飛奔而出。
客房是個擺設了白色大理石家具的美麗房間。愛莉紗身上披著毛毯橫臥於大張的長椅之上。
她睜著一雙水汪汪的大眼，凝視著客房的牆壁。
“這是……？”
哈爾察覺房中異變的真正原因，停了下來。
愛莉紗注視著攤開於客房牆上的一件長袍。
是件繡有美麗的金線刺繡、貴族女性所穿的禮服。已經是曆史悠久的物品。過去應該是純白的長袍，似是染滿了他人鮮血般，整件已然呈現紫黑色。
宛如昆蟲標本一般，被以銀色小刀釘在牆上。
“一醒過來……就看到了這個……”
愛莉紗顫聲告訴哈爾。哈爾無言頷首，警戒似地盯著周圍，但客房的窗戶依然是上著鎖，並無外部侵入者的痕跡。
“怎麽可能！看守的警官在搞什麽鬼？”
晚了 一步進入房間的格羅斯泰斯特，注意到令人毛骨悚然的長袍，太陽穴浮出青筋。
染滿血跡的老舊長袍，不可能是愛莉紗的所有物。而將其釘在她所在的客房的行為，該解讀為脅迫又或是何種警告呢。
“幻書竊賊……究竟有什麽打算？”
注意到刻於刀柄的花紋，格羅斯泰斯特咬牙切齒。
浮雕其上的漆黑格裏芬——看來這似乎就是“幻書竊賊”的象征。
當成群結隊而來的警官們正在城館中的客房裏喧鬧之時，唯有身為城主的亞金伯爵一直獨自站在房門口。
他抬頭看著染滿鮮血的長袍，像是被逼到窮途末路的抱著頭。
“為什麽？為什麽啊……希德嘉……！”
似乎被恐懼所淹沒地喊叫著。
7
通往城館地下室門扉，被幹涸的土塊緊緊封住。
挖開了仿佛埋葬死者大分量的紅土層，出現了一道生鏽的鐵門。門扉煞有其事地刻意以鎖封印住，讓誰也打不開。
“這裏居然還藏著一個地下室啊……”
看著土牆深處出現的門扉，格羅斯泰斯特歎息道。
告知眾人這個遭封印地下室的存在，即是身為城主的亞金伯爵。
“‘緋色長袍’的真麵目，就是希德嘉.亞金……我的親生妹妹。”
亞金伯爵的臉龐憔悴地好似一夜老了十歲，他坦言道。
亞金伯爵的年紀大約是三十五歲。若他的妹妹尚在人世的話，今年也應該是三十歲前後。而被稱為“緋色長袍”的魔物出現的時間，距今十五、六年前左右。當時的希德嘉剛好和現在的愛莉紗年紀相去不遠。
“城主的妹妹是殺人犯啊……真是衝擊性的事實。”
芙蘭吹了聲短短的口哨。從亞金伯爵的唇中逸出了微弱的嗚咽呻吟。
“她現在人在何處？”
哈爾不帶感情的聲音問道。
“希德嘉已經死了。是我親手殺的。十三年前……把她幽禁在這個地下室中……”
低頭看著自己顫抖的雙手，亞金伯爵喃喃道：
“她是個纖細且溫柔的妹妹。有著虔誠的信仰，連一隻蟲都不敢殺死。”
“既然如此，為什麽……？”
“是幻書……希德嘉被祖父入手的幻書所惑。得到了人人畏懼的魔法，為了提高魔力——”
“便不斷殘殺著領土中的居民是嗎？”
“嗚……嗚嗚……”
哈爾的無情的質問提問，讓亞金伯爵無力地當場雙膝及地。
經由警官們之手，封印的鎖被打爛，通往地下室門扉緩緩開啟。
“唔、唔哇啊啊啊！”
最先一窺內部的是格羅斯泰斯特警長部下的年輕刑警。似是感到強烈的作嘔的用手捂嘴，移開了目光向後退去。
“唔……”
跟著進入地下室的格羅斯泰斯特，發出悶哼聲。
在廣闊地下室之中蔓延的是淒厲慘劇的痕跡。
拷問，以及屠殺。遭到淒慘殺害的數不清的年輕男女，就如此化為白骨被埋在地下室中。“緋色長袍”——全是希德嘉.亞金所做的。
“得知希德嘉的惡行的我，把她跟幻書一同關進了這個地下室，為了讓她沒有機會逃出來，堵上了所有的門。這些愛莉紗一概不知情，她當時還隻是剛呱呱墜地的孩子。‘緋色長袍’應該不可能再出現的……！”
“看來似乎是這樣呢……”
哈爾喃喃自語。他所看著的是地下室深處，橫陳於奢華床鋪上一具瘦小女孩的白骨屍首。
身上穿著與釘在客房的同款設計的長袍。
是希德嘉的屍體。
“你殺了自己的親生妹妹啊。”
哈爾一臉憐憫地看著伯爵。
“我也是無可耐可。為了阻止希德嘉，我當時也唯有這麽做了……”
亞金伯爵的表情滿是苦惱。
而他背後，有個聲音緩緩問道：
“所以……才把我關起來是嗎？”
“……？”
伯爵一臉驚詫地回頭。那裏站著一位長相帶著虛無飄渺氣息的金發少女。
她冷冷地望著亞金伯爵，露出笑容。
“把我獨自一人丟
在這冷冰冰的地下室嗎……在這被奪去所有光線，連聲音都傳不出去的絕望孤獨之中……”
“愛、愛莉紗……為什麽你會在這裏……”
亞金伯爵提高了音量。愛莉紗應該已經回房正在休養才對。保護她的警官們和優娜也應該都陪在她身邊才對。
“不是啊，伯爵。這家夥是——！”
哈爾推開伯爵，挺身而出大喊著。
在手握長杖的焚書官眼前，少女的身體飄然升起。
此時伯爵似乎也注意到了少女的真正身分。從喉嚨發出了“咿”的聲音，退至牆邊。雖然有著與愛莉紗同樣的外貌，卻懂得使用魔法，是她的離魂體。
“希……希德嘉？怎麽可能，為什麽……”
“這一天我等了很久。一直在等待著……能再與兄長相見的這一天……”
她用著與愛莉紗相同的聲音說道，離魂體——希德嘉這麽告訴伯爵。
她在自己的屍體旁著地，撿起掉落身旁的一本書——書寫於木簡上的古代書籍。
哈爾看見它後，表情扭曲。
“‘美麗奈茨的化妝板’……？記載著轉生秘術的幻書嗎！”
“咻！這還真是稀有品啊。”
芙蘭在哈爾身旁天真的說道。
“原來如此，在死之將至時，你用那本書將自己的魂魄移至了愛莉紗體內嗎？”
“是啊。隻要奪取了那孩子的身體，我就可以完全複活了。隻要有這本幻書簡直是輕而易舉。”
這麽說著，希德嘉愛惜地抱緊了幻書。
被親生哥哥親手關進地下室，在孤獨的黑暗中死去的少女。當她覺悟自己的死期將至時，靈機一動想到利用幻書之力轉生。
愛莉紗則是被選中了成為她複活時的“容器”。希德嘉的下一步，便是奪去愛莉紗的靈魂準備複活。就像細腰蜂的幼蟲會蠶食鯨吞掉寄生幼蟲的生命，而羽化為成蟲一樣——
“為什麽？希德嘉……為什麽要把不相幹的愛莉紗給……”
伯爵怪罪般地對妹妹喊道。
“不相幹？”
嘻嘻嘻，希德嘉殘忍地笑著搖了搖頭。
“好過分……真過分啊，兄長……愛莉紗不是‘我們的孩子’嗎？”
“唔……唔啊啊啊啊啊……”
伯爵發出了絕望的聲音，崩潰般地當場倒地。
希德嘉像是對兄長這副模樣完全失去了興趣，歎了口氣撿起自己屍體上所穿的長袍。染滿他人鮮血的長袍在她手中大大地張開，幻化為醜陋的魔獸身影。黑豹、烏鴉、翼龍、黑山羊，以及不知名怪模怪樣的怪獸們——
她打算殺了地下室中所有的人們。
“喂，焚書官……”
格羅斯泰斯特露出焦急的表情說道。
“我知道。這是我的工作。”
哈爾握著銀色長杖走上前去。
希德嘉用著愛莉紗的臉孔愉快地笑著。
“打算來妨礙我是嗎？焚書官。”
“不好意思，那本幻書就由我來燒毀吧！魔女——”
哈爾右手舉起了鑰匙串。鑰匙碰撞著發出了美妙的音色。
“《毀滅讀姬》芙蘭蓓爾！吾之所問，汝為人否——？”
淩亂的銀色長發閃耀著，芙蘭笑了。世人難以想像，如此美貌少女如何會發出這般狂妄的大笑。
封印著少女的拘束衣上，數個鎖頭被解開了。
解開封印的銀發少女，脫下拘束衣露出了肌膚。嵌於其身上的銀色拉鏈在黑暗中閃著耀眼的光芒。
‘否，我乃天——墮落之天。’
銀發少女的唇中吐出了老婦般的沙啞聲音。
哈爾從劃開芙蘭裸身的空洞深處取出一本書。已經連書名都無法判讀、毀壞的幻書。將其裝入長杖前端部位。
“九把鑰匙所封印的災禍之枝……以諸神黃昏燃盡世界的火巨人，史爾特的災禍之杖啊。”
望著焚書官架好的長杖，希德嘉悄聲說道。
麵對她，哈爾毫不猶豫將長杖指向她。
“幻書裝填——爆發！”
放出了如炮彈般的火球。
帶著魔力的藍白色火花，卷入了所有逼近而來的使魔，瞬間業火包圍了他們。接著長杖噴出的火焰洪流，也逼近了希德嘉。
然而，希德嘉卻優雅地微笑著。
“真是有趣的玩具呢。不過，可惜。在這黑暗的地底之下，可是我的世界喔——”
她隨意揮動手臂的瞬間，哈爾的火焰像是撞上了看不見的牆壁而被彈開了。
“是結界嗎！”
哈爾持續著炮擊低吼道。
希德嘉的大笑聲響徹了地下室。
“不論災厄之杖擁有多麽強大的魔力，都隻不過是為了焚燒幻書的道具。隻要知道其屬性，也並非完全束手無策。”
她的大笑聲不絕於耳，從她的影子處又接二連三的出現了更多的使魔。使魔們覆上了哈爾一行人的頭頂包圍著他們，任誰都無法逃出地下室。
“去吧！我的手下們——”
“唔……爆發！”
哈爾麵對著如雪花般飄下的使魔們揮動了火焰之杖。
但是敵人的數量實在是太多了。希德嘉的結界削弱了炮擊的威力，火焰之源的幻書魔力也漸漸開始枯竭。
避開無止盡的使魔們攻擊，哈爾跌在散落白骨的地板上。
“哈哈哈……不錯唷！焚書官。跳吧跳吧。出盡洋相的逃吧。”
希德嘉開心地看著哈爾苦戰的模樣。看著脫下拘束衣的銀發少女，興奮地舔著舌頭。
“將你的血肉啃食殆盡之後，再把你的同夥開膛剖肚，那其中所有的幻書就全都歸 我啦——”
如此宣言的希德嘉，大笑聲卻毫無預兆地戛然而止。
黑暗之中，傳來了她略顯不安的氣息。
操縱著數不清的使魔，希德嘉浮遊在空中。然而原本在懷中的幻書憑空消失了。巧妙地藉由使魔們的襲擊掩飾下，某人從她手上偷走了幻書。
“哎呀哎呀……怎麽會有這種事呢，‘緋色長袍’。”
手裏拿著希德嘉的幻書，身穿廉價大衣的刑警朗聲大笑。是格羅斯泰斯特的新人部下。
本來應該因害怕那堆積如山的白骨而在地下室的入口抖個不停的他，莫名堂而皇之地與哈爾德卡特對峙著，臉上還帶著惡作劇般的笑容。
“你在做什麽……小子。”
希德嘉橫眉豎目地瞪向刑警。
但是刑警卻吊兒郎當地答道：
“搶奪幻書是小偷的工作。死人的任務就是乖乖被煉獄之炎燃燒不是嗎？”
“新……新人？”
對態度判若兩人的部下，格羅斯泰斯特混亂地說道。
驚訝的不止是警長。哈爾也一臉困惑地停下了行動。
“你……不是軍警吧。你是誰？”
希德嘉瞪著刑警問道。刑警“呋、呋”地搖了搖手指。
“我應該早就跟你們打過招呼了啊。忘了嗎？”
“——賤人，快回答我！”
希德嘉尖叫，反應了她的怒氣，看似黑豹的使魔瞄準了刑警的喉頭躍去。即使如此，刑警臉上的微笑依舊未減。
他從大衣胸前取出的是閃著銀色光芒的小刀。
刀鋒在幽暗之中一閃而過，使魔的巨體痛苦地倒下了。被刀劃開的傷口發出了耀眼的光芒，漸漸侵蝕怪獸全身。使魔一邊發出臨死的咆哮，不留下半點痕跡地消失了。
“破邪之銀……？”
希德嘉一發現那把刀的材
質，其虛無的美貌扭曲了。有著銀色光芒和超越鋼鐵的強度，被賦予除魔之力，不應存於此世的奇幻金屬——
“是的。那就是我的名字……”
刑警揶揄地說道。
不，站在該處的已不是刑警。是戴著無表情的假麵具，雌雄莫辨的怪人。
希德嘉周身彌漫著怒氣。
“你這死竊賊……是在愚弄我嗎！”
回應了主人的憤怒，無數的使魔們襲向幻書竊賊。
但是幻書竊賊卻以超越人類極限的壓倒性敏捷，輕易地回避了攻擊。
芙蘭的聲音中寫滿了雀躍。
“幹得好，臭小賊……你是何方神聖？”
“這樣的運動能力……莫非你也得到了幻書的能力……？”
哈爾非常不愉快地質問道。
幻書竊賊並未回答他們的疑問，反而舉起了手中所拿的書籍。“美麗奈茨的化妝板”——傳說中記載著轉生秘術的稀有幻書。在希德嘉還沒有完全複活的現今，是該本幻書將她的靈魂留在這個世上。
“有話容後再談。焚書官，你的任務是什麽？”
幻書竊賊無聲一笑。
哈爾不滿地呼出一口氣，啐了一聲粗魯叫道：
“芙爾蓓爾！”
“拿去吧！”
銀發少女遞過的是從她體內重新取出的幻書。
哈爾接過它後，將其代替一開始放入魔力已耗盡的幻書，再度裝入長杖前端。
“住手！給我住手，焚書官。”
察覺了哈爾的目的，希德嘉尖叫道。
將從希德嘉手中奪來的幻書，往哈爾眼前扔去。
9
無論希德嘉想展開多麽強力的結界，在這樣的距離下，想要避開哈爾的炮擊保護幻書可說是心有餘而力不足。
“幻書再裝填！災禍之枝呀，將一切燃燒殆盡吧！”
“住……手……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
希德嘉發出慘叫，使魔們如雪崩般往哈爾襲去。
但是哈爾的炮擊還是快了一步。
“——爆發！”
吐出的藍色火焰瞬間便將一切燃燒殆盡。
幻書、使魔們，連希德嘉的靈魂都——
失去幻書這個棲身之所的希德嘉的魔力消失了，愛莉紗的離魂體被火焰包圍了。然後就在被魔力火焰燒毀的前一秒。
“……為什麽……兄長……你明明就說過愛我……曾經是那麽地相信……你……”
希德嘉無力地輕聲說道，接著略顯無奈地悄悄閉上了眼。
8
隔日一早。領主的城館迎接了詳和的黎明。
從地下室中挖出來的大量屍體，由於格羅斯泰斯特的費心，被當成領主妹妹所犯的“單純的連續殺人事件”處理掉了。
幻書的存在及希德嘉轉生一事皆無對外公開，人們對這件事的記憶應該就隻是已死的女貴族過去的犯行。
亞金伯爵雖然會因隱匿事實及殺害妹妹而遭問罪，但他亦對此有所覺悟，從容地接受調查。
不知何時失去蹤影的幻書竊賊，至今行蹤依然成謎。隻是幻書竊賊所喬裝的新人刑警本尊，被發現昏倒在倉庫裏。他本人表示，隻記得看見散落在地下室的白骨，吐了一地後倒在走廊一隅，之後的一切就沒有記憶了。
然後——
“唷～醫生。你在這裏做什麽呢？”
所有的屍體都被運走，結束了現場調查之後的地下室深處。穿著拘束衣的少女凝視著掛在牆上的古老肖像畫中的白衣女子說道。
優娜.佛斯特.柯薩卡表情略顯吃驚，眯起雙眼回頭。
手握銀色長杖的哈爾和芙蘭站在支擦地下室的梁柱旁。
“焚書官……你們不是和警長他們一起離開了嗎？為什麽在這裏？”
“來把剩下的工作解決掉。”
哈爾一如往常地板著張臉回答優娜的疑問。
束起的黑發搖曳著，白衣女子淺淺一笑。
“工作？如果是指希德嘉的幻書，聽說不是已經被你燒了嗎？”
哈爾一直看著優娜，模棱兩可地搖了搖頭。
“是的。轉生的幻書確實是已經燒了。但是看來幻書竊賊的目標似乎不是‘美麗奈茨的化妝板’。”
“咦？”
優娜疑惑地挑眉。
“我一直覺得很奇怪。為什麽被喚為‘緋色長袍’的怪人會打算抓走愛莉紗.亞金呢？”
“這個……不是因為‘緋色長袍’的真麵目是愛莉紗的離魂體嗎？”
哈爾再度對優娜的話搖了搖頭。
“真正的‘緋色長袍’希德嘉，心裏很清楚，總有一天自己能夠完全奪走愛莉紗的肉體。她沒有抓走愛莉紗的理由。”
“再說，愛莉紗也作證在失去意識之前聞到了類似藥的臭味。有著強大魔力的魔法師希德嘉，為了讓區區一個小姑娘昏睡，怎麽有需要用到麻醉藥這麽麻煩的手段？隻要命令使魔前來帶走不就好了嗎？”
“你想說什麽呢？焚書官哈爾。”
優娜露出困惑的表情。經過一段短短的沉默哈爾答道：
“我想說的是，打算抓走愛莉紗的‘緋色長袍’是假的。是幻書竊賊所喬裝。”
“……假的？為什麽幻書竊賊要做這種事？”
“‘為了招待我入城’。因為救回了被擄的城主之女，而讓伯爵以愛莉紗護衛的身份雇用我。那時，向伯爵介紹焚書官的存在的就是你吧，優娜.佛斯特.柯薩卡？”
“是啊，當時的情況是這樣沒錯。”
“這麽一思前想後，便能理解送來預告狀的理由了。那便是為了引來焚書官的餌。一旦知道幻書被當成目標，理所當然為了燒毀那本幻書，焚書官也會采取行動。”
“……做這種事對歉賬來說有什麽好處？”
優娜露出微笑問道。哈爾緩緩地順了口氣。
“你覺得被幽禁在地下室的希德嘉，為什麽會那麽剛好拿到轉生的幻書呢？”
“咦？”
“答案就是這個。”
哈爾走近了白衣女子身旁，碰了一下她凝視著的肖像晝。肖像畫流暢地無聲旋轉，其後出現了 一間小秘室。
秘室中有的是書。
架設在一麵牆上的書架之中，塞著滿滿的書。
“幻書竊賊的目的，是在這個地下室中的希德嘉的秘密書架。”
哈爾並不特別驚訝地繼續說明道：
“伯爵的爺爺所收集的幻書們，還真是個龐大的收藏呢。”
看著書架，芙蘭發出愉悅之聲。
“但是幻書竊賊有幾個阻礙。一個是地下室早已經由伯爵之手封印了。然後另一件事則是應已死亡的魔女希德嘉守護著這個地下室一事。”
“所以幻書竊賊才會送來了竊盜預告。為了利用警察去除地下室的封印，利用焚書官消滅希德嘉——”
“原來如此。”
優娜悶笑了幾聲。
“此城城牆被防止入侵者的結界保護著。雖然是個簡單的咒語，但其效果還在。能進入這裏的，隻有被招待的人而已。所以幻書竊賊一定就在被此城所正式招待的人們當中。”
哈爾這麽說著，將長杖指向白衣女子。
“就算在有警官看守的房間也能自由出入，使用藥品讓她昏睡的人。總結來說，就是你了。優娜.佛斯特.柯薩卡。”
優娜毫無動搖地默默聽著哈爾的告發。
看著指向自己的長杖前端，肩膀微顫地忍著笑意。最後終於忍俊不住地大笑出聲。
幽暗燈火映照出數不清的屍體和滿地鮮血。
化為全身浴血的屍體倒地的年輕男子們，都有著如士兵般的強壯體態，其中亦有持槍或刀刃的人。
然而他們卻束手無策，全數負傷而死。
沒有一具屍體是完整的。
有的被五馬分屍、有的內髒被挖了出來。還有其他人頭部遭壓爛，或是身體一分為二的。
令人不忍卒睹的地下室慘況中，尖銳笑聲回蕩著。
聲音的主人是站在地下室正中央的瘦小身影。
身穿遭四濺鮮血染得濕濡的長袍，幾撮金發從蓋住頭部的兜帽中滑落。影子愉悅地笑著，四處張望著化為血海的地下室，語氣天真地朗聲道：
“已經結束了嗎？”
講話有些口齒不清，還帶著幾分天真。從長袍下擺窺見的雙足足尖，仿佛戲水孩童般，在深紅血泊上跳躍著。
“好無聊唷，再陪我玩一下嘛。”
“唔……”
最後存活下來的年輕人一臉憤怒地回應她的呼喚。
壓著負了重傷的側腹站起身子，他以狩獵用散彈槍對準長袍身影。
“居然敢……把自衛隊的大家都……殺了，你這魔女……！”
槍口冒出的火焰照亮了陰暗的地下室。
厚實的牆麵使得槍聲不斷回響著。
槍枝吐出的散彈全落在瘦小身影上，在深紅長袍上開了無數小洞。
但是，也僅隻如此。
理應直接受到散彈射擊的瘦小影子，卻完全不見痛苦之色，若無其事地抬頭看著因恐懼而僵直的年輕人，百無聊賴地歎了口氣。
“可惜……”
語氣有著幾分嘲笑，影子以美麗澄澈的少女之聲沉吟道。
年輕人手一滑掉了獵槍，恐懼不已、步履蹣跚往地下室的牆邊退去。
瘦小影子對著年輕人說道：
“夠了。對你……已經膩了。”
下一秒，覆於影子全身的深紅長袍，飄然晃動後化為無數的生物。黑貓、蝙蝠、 蛇、蜈蚣，還有一些外貌驚悚的不知名怪獸們——
散落的長袍碎片化為怪物們往害怕的年輕人處殺去。
“唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。”
年輕人發出的恐懼叫聲，瞬間即成了慘死前的驚叫。
年輕人全身遭野獸群撕咬曉了細碎的肉塊。
瘦小女子隻是冷漠地看著這一幕。 除去長袍的身影，其實模樣還隻是個稚氣未脫的少女。
清秀的裸身就這麽曝露在地下室彌漫著血腥味的大氣之中。她深吸了一口氣。
取代芬芳花香嗅著腐臭氣味，沐浴在取代剌眼陽光的死者怨念之中，她的表情陶醉不已。
吸取了死者的怨念，少女的虛無美貌似乎也增添了幾分生氣。
不過，她的表情終究蒙上一層不滿的陰霾。
“還不夠……”
環顧著躺在地下室裏的屍體，少女不甘心地低語道。
她的纖瘦肉體宛如熱浪般微弱地晃動著，最後仿佛失了顏色，化為透明後消失無蹤。
“那本書……非得讓那本書吸滿怨念才行……”
僅留下幾乎聽不見的微弱聲音後，少女身影完全消失。
最後僅餘地下室緊閉的門扉及殺戳的殘骸被拋在腦後。
1
稀有型號的摩托車飛馳在黃昏的道路上。
那是新大陸製的軍用摩托車。配備大排氣量雙汽缸引擎的摩托車，右側加掛裝有防風罩的邊車。
放眼望去，四周僅見寂寥的田園風景。已過收成時期的穀物田地，隨著緩坡逐漸寬闊，中央延伸著荒蕪的石板道路。
蜿蜓道路的前方，可見一座被城牆所包圍的小城。
應是這一帶領主所居住的。
摩托車卷起白色煙塵朝著城館的城門飛馳而去。
騎士是一位壯碩男子。
一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏著牛仔風的硬皮靴子。不知該說像聖職者，還是像賞金獵人的奇異打扮。
年齡應該介於二十五歲至三十歲之間。
令人意外的，五官生得十分端正，但總是緊抿的唇瓣，使得他看起來相當難以接近。灰發整齊地垂束在腦後，眉間有著苦惱的哲學家般的深深皺紋。
男子身旁的邊車座位中坐著一位纖瘦女孩。
年約十六、七歲的美麗少女。
即使如眼罩的防風鏡遮去了半張臉，依舊難掩她的美貌。似雪的白皙肌膚及長長銀發，宛如精致工藝人偶般的少女。
“嗬……嗬嗬嗬嗬。”
抿起那精致的唇瓣，少女的表情帶著幾分嘲笑從喉嚨發出聲音。
男子滿臉不悅地望著她。
“你在笑什麽？芙蘭。”
名為芙蘭的銀發少女抬頭瞥了一眼男子臉龐。
她仿佛是因為看了男子臉龐才又低頭笑了出聲。
“嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬……”
呋，男子啐了一聲。
雖然男子的服飾已屬奇怪，但名為芙蘭的少女，其服裝更是有過之而無不及。
銀發少女穿著覆住全身的白色衣飾。
厚重布料四處都縫上皮帶，像是限製行動般緊緊地束縛著她。
這服飾簡直就像是要移送窮凶惡極的罪犯時所穿著的拘束衣。少女隻有脖子以上和雙手手腕能自由活動。就算刻意以荷葉邊和蕾絲綴飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。
拘束衣各處都是閃著黯淡光芒的老舊鎖頭。
眾多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，仿佛不讓她脫逃般地封印著她。
“給我閉嘴，廢物。吵死了。”
男子語氣仿佛威嚇罪犯般說道。
然而，拘束衣少女卻語帶嘲笑地開口：
“嘴上這麽說，還不是你害老子笑出來的？哈爾。”
“我可不記得做了什麽惹你發笑的事。”
被喚為哈爾的灰發男子嚴肅地回答她。
芙蘭卻用異樣高亢的聲調笑道：
“真敢說。你會來這窮鄉僻壤的起因就是這玩意兒對吧。”
這麽說著，她攤開了日期是幾天前的小版大眾報紙。
印刷粗糙的紙麵一角，“怪盜出沒”四個字仿佛玩笑般地躍於其上。自稱‘秘銀’的謎樣人物對當地報社及警察發出了預告狀。內容則是即將前往王國東北部地方領主亞金伯爵的居城中，盜取伯爵秘藏的奇幻書籍。
“這年代居然還有這種會寄偷竊預告的怪盜哩。就算當笑話看就已經很蠢了，沒想到你居然還把那預告狀給當真，專程跑來湊熱鬧，真是笑掉人家大牙咧。”
一邊把報紙卷成筒狀，身穿拘束衣的少女諷剌道。
“我剛剛應該有說過叫你閉上嘴。”
哈爾不帶感情地說道。芙蘭好似瞧不起他，嗬嗬笑了一聲。
“嗬嗬嗬……你該不會是打算抓了這小偷，沽名釣譽一番吧？還真是個唯利是圖的家夥啊？又或者是無法忍受對方比自己更活躍嗎？還是說你成了他的粉絲之類的？對成為壞人有所憧憬的年紀嗎？”
“我對竊賊什麽的一丁點興趣都沒有。”
哈爾唾棄地低聲說道：
“但是被鎖定的目標是幻書就另當別論了。犯人預告將盜取幻書。也就是說收到預告狀的人，極有可能是幻書的所有人。”
“喔～……原來如此。你的目標是幻書嗎？”
芙蘭
把卷起的報紙扔了出去，無趣地吐了一口氣。
哈爾輕描淡寫地說了下去：
“自稱‘秘銀’的竊賊，過去也有過數次從各地盜取疑似幻書的古老書籍的記錄。但是像此次寄出預告狀，似乎是頭一遭。”
“……然後呢？如果收到預告狀的人手上真的有幻書的話，你打算怎麽做？”
將束縛全身的鎖頭弄得叮當作響，芙蘭問道。
哈爾麵無表情地輕聲告知：
“還用問嗎？當然是將幻書全部燒毀——這就是焚書官的使命。”
拘束衣少女用著近似毀壞的高聲說道：
“是想奪竊賊所愛嗎？真是惡質啊……嗬嗬嗬。”
“你這木偶給我適可而止一點，停止那煩死人的笑聲。”
回望著緊鎖眉頭的哈爾，芙蘭露出一抹蠱惑的微笑。
“不要這樣說嘛。不管怎麽樣我還是很感謝你的。”
“感謝？”
“對啊，你不知道啊？聽說大笑有益健康哩。”
“我是那種會擔心你的健康，值得你稱讚的好人嗎？給我閉嘴。”
哈爾不快地眯起眼，暴戻地直言道。但是芙蘭毫不畏懼。
“你也多少注意多笑笑比較好吧？平常就已經是一副老人臉了哩。”
“你想被扔出去嗎？廢物。”
語畢，哈爾便將摩托車加速向前。
領主的城館逐漸出現在他的正前方。
古城的起源乃是中世紀所建造的要塞。或許是因為使用了略帶赤紅的砂岩所建造而成，沐浴在夕陽之中的模樣看來仿佛散發著緋色光芒。
即使是間城館，但壯麗程度並不如近代建造而成、設有庭園的大宅。
城牆已然老朽，建築物看起來也帶點荒廢氣息。
但是那沉著厚重的模樣，具有領主居城相應的威嚴，及經年累月的建築所特有、壓倒性的存在感。
“這房子有夠大的。”
拘束衣少女感歎道。
“這是這一帶的領主——班.亞金伯爵的居城，雷茲凱索(rays castle〕。”
哈爾自語般地淺淺說道。
“預告狀就是送到了那位城主手裏嗎？這宅邸橫看豎看，確實是有幾分隱藏這寶藏的氣息啦。”
哼，哈爾粗聲粗氣地用鼻子哼了一聲。
“幻書才不是什麽寶藏。是記載著不應存於此世的知識，是災禍的根源。”
“嗬嗬……哎呀，對你來說就是這樣吧。什麽年代都會有不識貨的人類啦。”
芙蘭一臉嘲諷地看著哈爾。
“不過，還是小心為上。雖然亞金家從百年戰爭時代開始就是名門望族，但是也有聽過不少奇妙的傳言。”
“什麽傳言？”
哈爾微微鄒起眉頭。芙蘭則是變得如人偶般麵無表情。
“已經是十五、六年前的事了。那時候曾傳出亞金伯爵的領地內出現了魔物。”
“魔物？”
“雖然傳聞中是大到不像話的漆黑怪獸及披著紅色長袍的怪人，但其真麵目卻沒個定論。目前僅知領地內有男女失蹤了幾十年再也沒有回來。”
“為什麽你會知道這些？芙蘭。”
哈爾看向拘束衣少女的視線中滿是疑問。
“天曉得。腦海中的聲音是這麽說的……記憶之聲。”
芙蘭搖曳著美麗銀發輕聲說完後，唇角勾起了略感瘋狂的微笑。
“……毀壞前的記憶片段嗎。”
哈爾如絮語般輕聲說道。
少女依舊是被無數鎖頭束縛的模樣，笑聲不絕於耳。
“嗬嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……”
2
城門前聚集著數位男子。身穿製服的警官和穿著類似刑警大衣的男子。一注意到哈爾兩人接近而來，全都露出警戒的表情回過頭，飛奔至道路中央，張開雙手欲擋下摩托車。
“停下來！”
大聲喊叫的是身穿大衣的刑警，約為二十歲後半的年輕男子。
“你沒看見標示嗎？那邊的摩托車！這邊開始是禁止進入的！”
依循刑警的警告，哈爾放慢了摩托車的速度。按緊前輪的煞車，在刑警麵前停了下來。
被逼近至眼前的大型摩托車迫力所懾，年輕刑警臉色一變往後退去。
大排氣量雙汽缸引擎的摩托車，空轉的低沉聲響有如野獸咆哮。
“我有事要找雷茲凱索的城主。麻煩你通報一下。”
就在刑警似乎要開口之前，哈爾一廂情願地說出了自己的目的。
什麽？刑警像是傻眼地低語。即使如此，他依然似乎想要掩飾自己的動搖，重覆咳了咳清了幾次喉嚨。
“你們是什麽人？”
總算是能夠擠出一個問句。哈爾麵無表情地瞪著刑警報上了名字。
“我是哈爾.卡姆赫德。是焚書官。”
“……焚書官？那是什麽？”
刑警被這前所未聞的頭銜給弄糊塗了。被哈爾異樣冠冕堂皇的態度所影響，刑警反而不知如何招架。
看著刑警這副模樣，反而是哈爾開口發問：
“這森嚴的戒備是怎麽回事？你們果然還是在警戒著幼書齔陂的襲擊嗎？”
“是、是我先問問題的。你們到底是……唔？”
一臉憤慨、放聲怒吼的刑警，突然僵著一張臉倒抽了一口氣。
因為他注意到了被拘束衣奪去全身的自由，坐在邊車座位上的芙蘭。
“你這家夥！為什麽這女孩的服裝……？”
刑警義憤填膺地扭曲著臉龐逼問哈爾道。
哈爾厭煩不已地回望著刑警。
“不用管這理夥。她隻不過是個人偶。”
“人偶…… ？怎麽會有這種事…… ！”
刑事啞口無言地注視著芙蘭。芙蘭這副端正過人的容貌，確實也令人感覺極似精致的人造物。會令人感到混亂也是無可厚非。
芙蘭看著刑警的反應，彎起唇角嫣然一笑。撩起長銀發除去護目鏡，用著美麗的眼眸回看著刑警。
此時，刑警突然回過神來再度看向哈爾。
“你、你在開玩笑嗎？把那女孩束縛著四處遊蕩，倒底是何居心！”
芙蘭語帶揶揄地向他問道：
“嗬嗬嗬……你在想像什麽啊，小朋友？”
“小……小朋友？”
年輕的刑警張口結舌。芙蘭以被束縛住、不自由的手臂指向哈爾。
“不用擔心，小朋友。這大塊頭不是犯罪之人。隻不過是個有變態性癖的寡言家夥罷了。”
哈爾嚴詞反駁道：
“我並沒有什麽變態性癖。給我訂正，芙蘭。”
“就算是在這還保有童貞的小朋友麵前，也不用顧慮那麽多吧。你這變態家夥。”
“閉嘴，廢物。”
在麵麵相覷的刑警們麵前，哈爾和芙蘭相互對瞪。
聽見城門前的騷動。門扉中仿佛有了動靜，有位頭戴鴨舌帽的中年男子推開站在原地的警官們走了出來。
“怎麽了？新人。在吵什麽？”
鴨舌帽男子以低沉有力的聲音問道。年輕刑警一臉仿佛遇到救星，回頭看向男子。
“警長！那個……他說想見亞金伯爵……”
“嗯……？”
鴨舌帽男子看見哈爾兩人後，停下了腳步。
哈爾也微微挑眉。正麵定睛看著鴨舌帽男子，緩緩籲出一 口氣。
“格羅斯泰斯特警長。又見麵了。”
“
唷！大叔，你好嗎？”
芙蘭露出略帶譏諷的笑容，揮了揮被手銬銬住的手臂。
“又是你們啊，焚書官哈爾。”
被喚為格羅斯泰斯特的男子，疲憊地歎了口氣。
年輕刑警驚訝地眨了眨眼。
“……是您的朋友嗎？警長。”
“是啊，之前小有交情。”
格羅斯泰斯特一臉啞巴吃黃蓮的表情，啐了 一聲。
“這兩個人你們就不用管了。我保證這兩個家夥跟幻書竊賊無關。”
“噢、噢……”
上司出人意表的發言，讓年輕刑警略帶不服地沉默了下來。
格羅斯泰斯特忽略一臉不滿的部下，走近哈爾兩人。
“我知道你們為何而來。八成是嗅到預告狀一事，恬不知恥地跑來找幻書了對吧？”
“嗬嗬。真是精彩的推理呢，大叔。”
芙蘭露出揶揄的笑容。警長依然臭著張臉點了點頭。
“還好啦。不過，今天我想請你們先離開。”
“你說什麽？”
哈爾眼神隱約透著怒氣，瞪向警長。
但是格羅斯泰斯特麵不改色地搖了搖頭。
“這次的事件並不是由幻書而引起的。這隻是單純的竊盜預告。輪不到你們焚書官出場。”
“這張嘴還真是會說話呢，大叔。你很了解嘛。”
芙蘭欽佩地說道。
哈爾無言地瞪著拘束衣少女。芙蘭舔著鮮豔的唇瓣回望著哈爾。
“這裏沒我們的事了對吧？快點跟老子遠走高飛，去玩大人的遊戲吧。”
“大、大人的遊戲……？”
年輕刑警似乎強烈地動搖著，沉吟道。
哈爾麵無表情地瞪著格羅斯泰斯特。
“……好吧，警長。今天我就暫時先離開吧。”
不久後，屈服地如此說道。
“啊啊，拜托你了。”
警長敷衍地說道。
看著哈爾將摩托車調頭的背影，仿佛趕著蒼蠅似地粗魯地揮了揮手。
“再見，焚書官。”
3
沿著城牆行駛一會兒，哈爾停下了摩托車。守門的警官們身影已經看不見了。
“還真是幹脆地就走人了呢？就連你都對那大叔沒轍嗎？”
芙蘭百無聊賴地靠在座位上，抬頭問哈爾。
哈爾正經嚴肅地回答道：
“格羅斯泰斯特的話也有幾分道理。而且也尚未確認幻書確實存在。”
“是這樣嗎。如果是這樣的話就快點回家吧。”
哈爾一臉不可思議地看著語中寫滿了偷悅及雀躍的芙蘭。
“你在說什麽？簡單來說，隻要確認幻書確實存在就可以了不是嗎？”
“就算你這樣講啊，隻有那張預告狀是能做得了什麽準？幻書確實在此的證據呢？”
芙蘭不開心地嘟起嘴。但是哈爾搖了搖頭。
“夠了，如果要證據我已經找到了。”
這麽說著，他定睛看著城牆下了車子。
芙蘭遠眺著哈爾所指的地方，呼出一口氣。
以赤褐色砂岩所造的古城牆底部。被雜草所掩不特別醒目之處，刻有怪異的花紋。將城牆圈起包圍細長咒語花紋及魔法文字。
“那是什麽？要說是小鬼的塗鴉也未免過於講究吧？”
哈爾慎重地點頭同意了芙蘭的話。
“是防衛入侵者用的結界。未受招待的人們是無法越過此城牆的。雖然隻是個對神智動手腳的簡單咒文——”
“是記載於幻書中的知識嗎？不過，還真是古老的結界呢？”
“但是，它還有作用。”
哈爾輕聲說道，確認著刻於城牆上的花紋。僅從被雕刻表麵的腐蝕程度來判斷，從施術後到現在應該最少有十年以上。
芙蘭漫不輕心地看著哈爾的背影問道。
“結界跟那封預告狀有什麽關聯嗎？”
“不知道。”
正當哈爾打算搖頭時，那動作卻忽地停止了。
“嗯……？”
察覺到城牆內部傳來的慘叫，芙蘭抬頭。
仿佛驚悚恐懼般的尖細叫聲，還重覆聽到了好幾次小姐小姐這個詞匯。似乎是在城館中工作的仆人。
慘叫的原因立刻就明朗了。
包圍著城館的高聳城牆上，站一個全身穿著如魔法師長袍的人影。
宛如新鮮血液、色澤鮮豔的緋色長袍。
這令人不舒服的人影懷中抱著失去意識、身子疲軟的年輕女孩。
看來緋色長袍似乎正打算將女孩帶出城館。
“……入侵者嗎？那家夥是什麽東西？”
哈爾一把抓起了擺在摩托車上的長杖。
前端備有如香爐般膨脹的金屬杖。超過其身高的巨大法杖。以杖來說似乎不太實用，要是說是聖者使用在祭祀上的法器倒還有幾分相似。
“被抓走的就是城主的女兒嗎？”
芙蘭語氣愉快。哈爾冷冷地搖了搖頭。
“不知道。但是時機剛剛好。要去追囉，芙蘭。”
“好啦好啦……”
長杖依然在手，哈爾發動了摩托車，追著緋色身影飛馳而出。
緋色身影似乎也注意到了哈爾的追擊。抱著擄來的女孩奔出城牆，往地麵一躍而下，輕盈的動作令人完全感覺不到受到重力影響。
“那是什麽鬼？抱著一個人居然能有這種動作喔！真不是人。”
咻～芙蘭發出感歎之聲。
緋色身影移動十分迅速，落地後又添了幾分速度。就算摩托車持續加速，卻無法輕易地縮短距離。
“好快啊……真的是怪物嗎？這樣下去，他一旦逃進森林裏就追不上咧。怎麽辦？”
丹釋麗安的青架
芙蘭喧鬧地鼓起掌，向哈爾問道。
“不成問題。”
哈爾麵無表情地低語道。
如他所言，摩托車猛烈地加速，一下縮短了與緋色身影的距離。引擎強力的震動使得連結邊車的管架產生激烈的磨擦。
“喂，哈爾……你這混帳，不要做得太過火了……！”
芙蘭似乎是對於激烈搖晃的座位感到不耐，抗議道。
哈爾無視少女的話，又加快了速度繞到緋色身影前方。
“站住！”
摩托車車體卷起大量煙塵，橫向滑行後停了下來。哈爾握著銀色長杖飛躍而下，擋在前方阻止人影繼續向前邁進。
緋色身影在哈爾正前方停了下來。明明方才用那麽快的速度持續奔跑，卻不見喘息的樣子。
接著她擺出令人聯想到東洋武術的怪異半身動作。
“看起來是不打算乖乖就範……”
哈爾也架好長杖備好戰鬥姿態。
與此幾乎同時，身影奔跑了起來。以壓倒性的加速度，一口氣衝入了哈爾懷中。
看準逼近身邊的身影，哈爾揮下了長杖。
金屬巨杖是有著令人生畏力量的武器。不過緋色身影輕易地避開了長杖一躍而起，輕飄飄地踏上哈爾肩膀。
“什麽…… ？”
奇怪的手感傳來，哈爾沉吟。
仿佛嘲笑著哈爾動搖的模樣，影子踢向哈爾肩膀再度躍起，就這麽消失在森林之中。哈爾回頭看向背後時，對方連氣息都已完全消失。
“喂，哈爾。怎麽啦？被他給逃了咧？”
芙蘭無趣地歎了口氣。
哈爾並未應答，手由還緊握著長杖，輕聲地自語道。
“怎麽可能……剛剛那本領……”
“是你所知的本領嗎？”
“不……”
“‘緋色長袍’啊……雷茲凱索的魔物傳言，搞不好意外地是真的呢？”
“不知道。”
哈爾表情一凜，搖了搖頭。
傳說中，過去在亞金伯爵領地之內擄走了數十位年輕人的謎之魔物。緋色身影的真麵目若就是該傳說中的魔物，也就可以解釋那超越人類極限的異樣能力了。
“但是，那家夥為什麽打算抓走這女孩……？”
語畢，哈爾垂首看著影子所留下的城主之女。
莫名給人虛無飄渺印象的十三、四歲左右的瘦小少女。
她的臉上去血氣而顯得蒼白，就這麽靜靜地橫臥於地麵，持續靜靜地沉睡著。
4
城館的仆人和警官們齊聚在城門之前，引起了小騷動。大概正在為城主之女遭擄走一事爭執著。
在這情況下，鴨舌帽警長格羅斯泰斯特注意到了折返的哈爾二人，露出了不耐的表情。
“又是你們啊。”
警長不堪其擾地看著停下了摩托車的哈爾二人。
“不好意思，由於城主之女被抓走了，現在正在忙呢。有事麻煩你等等再說——”
“你們口中的城主的女兒是指她嗎？”
哈爾打斷了警長的話。
邊車的座位上。被芙蘭抱在膝上的長相飄渺的女孩沉睡著。
“這女孩……怎麽回事？焚書官。”
警長一臉吃驚地問道。
“在這城山腳的森林遇上了身穿紅色長袍的怪人。”
“喂喂……雖然仆人們的證言也是這麽說的，但是那個叫做‘緋色長袍’的家夥真的出現了嗎……那像夥現在在哪？”
“不知道。被他逃了。”
“你讓他逃走了？你？”
格羅斯泰斯特意外地反問道。
哈爾並無回答這問題，僅隻是禮貌性的確認似地開口道。
“請讓我進宅邸去吧。”
“警、警長……”
最初看見哈爾二人的年輕刑警看著上司的視線裏寫著責難。
格羅斯泰斯特聳了聳肩。
“如果對方是城主之女的恩人，還真是無法拒絕呢。而且還有事想問問你們呢。”
語畢，讓出條路給哈爾二人。
哈爾頷首，乘著摩托車越過城門。
近看雷茲饑索城堡，是座比想像中還要牢固，充滿壓迫感的建築物。
覆滿赤色砂岩的城牆，沐浴在夕陽之下散發著騎淡的緋色。
宅邸南側有座三層高的塔，三樓窗戶大大地敞開著。
城主之女似乎就是被從該處帶走的。
“愛莉紗！”
正當哈爾一行就要抵達宅邸前之時，傳來某人呼喚女孩之名的聲音。
身穿剪裁良好的外套的高姚紳士，領著一群仆人快步往哈爾二人方向而來。他就是此城館的主人，班.亞金伯爵。
“愛莉紗沒事吧？”
屈膝在持續沉睡著的女兒身邊，伯爵不禁提高了音量。
“我想隻是昏過去而已。呼吸脈搏都十分穩定。”
哈爾隻是冷淡地告知事實。伯爵一臉困惑，但總算是點了點頭。
“醫生。”
喚來了在附近的女性。
被喚為醫生的是身穿白衣的年輕女子。年齡約在二十歲後半左右。黑發高高束起，有著東方氣息的女性。
她命令侍女們準備擔架的期間，開始對女孩進行診療。
熟練地量測著脈搏及心跳，確認著有無外傷。然後放鬆地籲出一 口氣。
“如他所言，伯爵。隻要休養一會馬上就會醒了。”
語畢，對亞金伯爵露出一個微笑。
伯爵無力地吐出一 口安心的氣。
“呐，大叔。那女的……是誰啊？”
芙蘭百無聊賴地看著這一幕，撐著臉頰向格羅斯泰斯特問道。
“說是城主之女的主治醫生。小姐好像身體不是很好。”
警長語氣事不關己地答道。
似乎是對與搜查無直接關係的事物都提不起興趣。警察並非為了保護城主女兒才來的，而是為了逮捕發出竊盜預告的小偷而來的。
“聽說是有人救了愛莉紗？”
一邊把聽診器收進皮包裏，白衣女子問道。
警長一副提不起勁的表情，指著從摩托車下來的哈爾。
“啊啊，就是那邊的焚書官。”
白衣女子略顯驚詫地挑起眉。
“真正的焚書官？”
“你聽過嗎？”
哈爾一臉驚訝地反問道。白衣女子戰戰兢兢地點了點頭。
“曾經從以前看診的病患那裏聽說過。因為是個精神狀況不太穩定的患者，之前還以為一定是他的妄想……啊，抱歉。”
“嗬嗬嗬……居然說是妄想。這麽認為也無可厚非呀。”
芙蘭愉悅地眯起眼。
“閉嘴，人偶。”
哈爾帶著怒意瞪向拘束衣少女。
“醫生，什麽是焚書官？”
亞金伯爵一臉疑惑地來回看著爾和芙蘭。白衣女子吞吞吐吐地說道：
“這個……我也隻知道有個將焚盡幻書為使命的組織……”
“燒掉……幻書？”
伯爵目瞠口呆地看向哈爾，接著似在沉思地沉默了下來。
麵向這樣的伯爵，哈爾問道。
“你就是這個城的城主吧？”
“是沒錯。”
伯爵答道。看來並未對哈爾桀驁不遜的態度動怒。
“聽說有送來盜取幻書的預告狀。這城裏有幻書的存在嗎？”
對於哈爾毫不客氣的問題，伯爵略顯動搖地別開了目光。
“沒有。我不知道那種東西。”
“真的嗎？”
回望著進一步逼問的哈爾，伯爵反而開口發問：
“如果這城裏有幻書的話，你要把它燒了嗎？”
哈爾的回答中不見半分猶豫。
“我即是為此而來。”
“這樣啊。”
伯爵深深地籲出一口氣。接著一臉似是深思熟慮過後地開口道：
“那麽，能請你留在這裏直到這場騷動結束嗎？”
“是招待我入城的意思嗎？”
哈爾半信半疑地看著伯爵。
“伯爵您是認真的嗎？把這可以的家夥們……”
發出不平之鳴的是最初遇上哈爾兩人的年輕刑警。伯爵完全沒有回頭看向刑警，就點了點頭。
“但是我有一個條件、”
“條件？”
哈爾的眉間出現了深深的皺紋。伯爵一邊目送著被侍女們帶走的愛女。
“我女兒……想要麻煩你做愛莉紗的貼身侍衛。讓她不要被幻書波及——”
“你的意思是叫我為了不存在的幻書保護她嗎？”
哈爾一臉不悅地反問道。
“我很清楚我所說的話十分矛盾。但是小女差點被人抓走，你幫了我們也是事實。
伯爵這麽說著，一臉哀求地麵向哈爾。
哈爾出現少見的困惑神情，不久後終於麵無表情地點了點頭。
“……好吧。我答應你。”
5
愛莉紗.亞金在那不久之後便恢複了意識。
哈爾與芙蘭則是在侍女們的帶領下，來到了愛莉紗的閨房。
城主之女坐在床上喝著傳
來陣陣藥草氣味的茶，對著進房的哈爾兩人的奇模怪樣，顯得有些膽怯。
手握金屬長杖、奇裝異服的男子，與被拘束衣所縛、人偶般的女孩——橫看豎看都不是會令人放下心來的模樣。在城館中被細心嗬護成長的羸弱少女會如此動搖也是無可厚非。就算不是因為如此，她也剛剛脫離差點遭謎之怪人誘拐的險境。
身穿白衣的黑發女醫生代替沉默不語的愛莉紗開口：
“再次歡迎你，焚書官。雖然遲了一點，但還是要向你道謝。謝謝你幫助我的患者。”
“你……是她的主治醫生是吧？”
看著笑容可掬的白衣女子，哈爾語氣中不帶任何感情地問道。
即使是擁有廣大殖民的此國，像她這樣的東方血統女性依然十分罕見。再說，擁有醫生資格的女性更是少之又少。
但這也證明了她是個優秀人材。若沒有鶴立雞群的高超實力，像她道樣的女性要取得醫生資格是十分困難的。也許背後有著有力的貴族後盾，但是她本身應該也做了許多努力。
但她並不驕傲，隻是輕輕聳了聳肩。
“我是優娜.佛斯特.柯薩卡。請多指教。”
“哈爾.卡姆赫德。這家夥是芙蘭。”
對要和他們握手而伸出優娜的右手視若無睹，哈爾機械式輕描淡寫地說道。
優娜氣惱地鼓起雙頰，硬是握住哈爾右手。
“請多指教！”
“嗯……”
優娜出人意料的孩子氣舉動，讓哈爾露出困惑的表情。一直看著這一幕的芙蘭愉快地嗬嗬一笑。
在這之後，坐在床上的少女突然痛苦地咳了起來。
優娜慌忙趕到她身邊扶著她的背。
“那家夥身體狀況很糟嗎？”
芙蘭毫不避諱地問道。優娜淺淺地歎了口氣，點了點頭。
“本來似乎就體弱多病，這半年來體力更是急遽下降。坦白說還找不到原因。愛莉紗遭擄走一事能大事化小小事化無，真的十分感謝兩位。對體力衰退的她來說，現在隻要稍有差池都可能危及性命。”
這麽說著，優娜握著略顯不安伏下雙眼的愛莉紗的手，對她露出一個強勢的笑容。
“不過，不要緊的……我一定會讓你恢複健康的……”
愛莉紗雖然微弱但卻堅強地點了點頭，那之後終於抬頭看向哈爾一行人。那個，她躊躇地開口道：
“我已經從醫生那裏聽說了事情的經過。是你們幫了我對嗎？”
“隻是剛好遇到把你擄走的犯人罷了。主要目的並不是為了幫你。”
哈爾隨口說道。
愛莉莎看著哈爾，虛弱地搖了搖頭。
“不，即使如此依然感謝萬分。”
“對犯人的真正的身份有頭緒嗎？”
語氣透露著幾分放肆，哈爾問道，城主之女略顯困擾地環顧了寢室。
“不清楚。我隻是在房間裏休息，突然有個紅色長袍的身影進來……正覺得怎麽有股藥臭味，意識就遠去了……”
嗯哼，哈爾鄒起眉頭。
“還不知道犯人是從哪裏進來的嗎？”
不知道，愛莉莎搖了搖頭。城館西周圍都有警察戒備，寢室隔壁也有安排侍女們。怎麽想都不認為有辦法由外部入侵。但是，當然如果對方是擁有超凡能力的魔物，就又另當別論了。
“犯人的目的有頭緒嗎？”
“沒有。但是，我也聽過名為‘緋色長袍’的魔物的謠言。據說這領地內有大批年輕人曾遭擄走——”
“你的意思是你被抓走隻是因為那魔物的一時興起？”
哈爾表情一凜，看著愛莉紗。城主之女認真地點了點頭。
“因為沒有任何人可以保證我不會成為他擄人的目標。”
“確實如此。”
芙蘭像是在煽動著愛莉紗的不安，不懷好意地笑了。
接著拘束衣少女再度看向哈爾。
“你就盡力地守護她，讓她不會再次被抓走吧。你就是為此而被雇用的對吧。”
“輪不到你開口。”
哈爾粗聲粗氣地說道。看著兩人如此的互動，愛莉紗終於露出微笑。
“謝謝。你們人真好呢。”
愛莉紗完全感不到絲毫惡意的話語，讓哈員株言以對地沉默了。
然後芙蘭嗬嗬一笑。
“可不要掉以輕心哩。這家夥的溫柔有一半是性欲所構成的。”
“咦？性欲……？”
愛莉紗訝異地捂住小嘴。
“……真的嗎？”
優娜正經八百向哈爾問道。
“別把那廢物的戲言給當真了。”
哈爾抿起唇瓣不開心地說道。
噗嗤，愛莉紗笑了出聲。
“……有沒有什麽是能讓我報答你的？”
“沒必要。”
哈爾立即隨意答道。隨後卻又靈機一動地說：
“……啊，能拜托你帶我們去城內繞繞嗎？”
“去繞繞嗎？去哪裏？”
“這城裏有圖書館嗎？”
“圖書館……有，有的。讓我陪你們一起去吧。”
愛莉紗表情一亮，從床上下來。在睡衣上披上睡袍，腳步雀躍地走了出去。
“沒問題嗎？”哈爾探了探主治醫生的反應，優娜隻是放棄似地聳了聳肩。似乎是想說阻止她也沒用的。
“這樣啊。那麽久麻煩你了。”
“不會的。如果這麽點小事就能幫上忙的話……不過，如果是想去找竊賊想下手的幻書，可能會有點困難。”
愛莉紗似乎顧慮到哈爾而這麽說道。
“為什麽？”
“聽說曾祖父的興趣是搜集書籍，藏書數量也十分龐大。現在警察的人也花了不少工夫正在分頭進行搜索……”
“這樣啊。”
哈爾文風不動地點了點頭。
以地方領主公館來說，所謂的圖書室除了是讀書和辦公的地方外，也是個用來展示所有者的知性及財力的空間。以雷茲凱索如此規模的城館來說，圖書室的藏書應該也有著相當的分量。
對於體弱多病的女孩來說，圖書室大概是這城館中唯一的遊樂場吧。前往圖書室邁步向前的愛莉紗的模樣，甚至顯得有些驕傲。
“怎麽辦？把它全燒了嗎？”
看著沉默不語的哈爾，芙蘭無聲一笑。被拘束衣縛住全身的她，毫不在意自己不自然地拖著一雙裸足的行走姿勢。
不，哈爾搖了搖頭。
“隻要知道其中是不是真的有幻書存在即可。但是城主卻說這城中沒有幻書。不是說‘不知道’，而是說‘不存在’。”
“意思是有著能斷言幻存不存在的證據嗎……那個大叔似乎知道些什麽呢。”
“父親大人……？”
聽著哈爾和芙蘭的對話，愛莉紗驚訝地回過頭來。 此時芙蘭身上叮當作響地停下來。
“……喂，哈爾。”
“是血腥味嗎？”
注意到飄散在走廊的異樣臭味，哈爾表情一僵。像是潑灑了整麵的鮮血般，帶著濃密的死亡氣息。這個城館中毫無疑問地發生了怪事。
“這回廊的盡頭……是圖書室。”
愛莉紗顫抖的指尖指向從走廊正麵可見的門扉。
“嘖……”
哈爾粗魯地啐了一聲，握著銀色長杖飛奔而去。愈是靠近門扉，異臭亦愈加濃烈。
哈爾一踢開門扉，腥臭又潮濕的空氣便迎麵而來衝入鼻腔之中。 圖書室中已化為一片血海。
被撕扯開來的人類四肢及首級四處散落，拖出的內髒被高掛在牆邊書架上。
遭殺害的全是警官，應是恰巧輪到看守圖書室的人。為了警備處賬的出現，派駐了為數不少的人力，卻全數遇害。
殺戳一詞都嫌程度過於輕微，這已是單方麵的虐殺。屍體還遭到慘無人道的蹂躪。
目睹如此淒慘景象的愛莉紗，當場倒地失去意識。
“——‘緋色長袍’！”
廣闊的圖書室中央。哈爾發現了被包圍在數不清的高聳書架間、站立著的人影，他大聲喊道。
浸染他人之血的紅色長袍，將瘦小的身影從頭到腳覆蓋住。察覺到了哈爾一行人後，對方悠哉地回過頭來。從蓋到眼睛的兜帽下，可窺見亮麗金發及染血的嘴唇。
“喔……讀姬和鑰匙守護者啊？這還真是稀客啊。”
殺戳者顫著紅唇訴說著。是帶著天真的美麗聲線。
“我可不是鑰匙守護著，是焚書官。”
哈爾以一如往常的語調麵無表情地答道。
“焚書官？”
殺戳者似乎被引起興趣似地反問道。哈爾將長杖前端指向了那緋色身影。
“是你殺了這些警官嗎？”
“是又怎麽樣？”
緋色影呼呼地笑了。包覆其全身的長袍，破成千萬片似地飄然而上後化為巨獸。
有著燃燒般的毛發的三頭猛犬。
有著如蝙蝠的翅膀及猛禽四肢的蛇。
其尖牙及爪上分別附著嶄新的鮮血和肉塊。看來就是這些醜陋的怪獸屠殺了警官們。
“使魔嗎……！芙蘭！”
哈爾喚了拘束衣少女之名。他除去手套的右手，不知何時握著一串鑰匙。鑰匙上刻有奇怪的文字的金色老舊鑰匙串。
“吾之所問，汝為人乎？”
哈爾揮舞著金色鑰匙串。封印著少女拘束衣上的數個大鎖，如樂器般響起之後，一個一個打開了。
被解開封印的銀發少女，將綁手綁腳的拘束衣從身上扯下。
拘束衣之下的她一絲不掛。
潔白的軀體令人目眩神迷。從她的左側腹部到右大腿根部，有著像傷口般的銀線。
那是嵌在少女白瓷般肌膚中的銀色金屬拉鏈。
哈爾把手伸向少女的側腹，將身體上的拉鏈一口氣拉開。從撕裂般的拉鏈開口中，可以看見深邃的黑暗空洞不斷延續。
將少女抱至身旁，哈爾從她身上的裂縫中取出一本連標題文字都已褪色至無法判讀的老舊書本。
“喔……幻書嗎？你打算用那玩意兒做什麽？”
除去長袍的瘦小身影愉快地輕聲說道。
被放出的兩隻使魔瞄準了哈爾及芙蘭殺來。隨著災禍之姿的魔獸逼近，令人作嘔的強烈殺氣也迎麵而來。
但是哈爾卻不動如山地將手中長杖架在腰間朝外。 就像拿著巨大槍枝的士兵一般。 接著將左手拿著的幻書“填入”了長杖前端。
“幻書裝填——爆發！”
哈爾莊嚴肅穆地喊道。
下一秒，長杖前端噴出了藍白色火焰。
噴出如巨劍般的火焰的，已不應稱之為手杖。長型本體是承受發射時的衝擊的平衡器，看似香爐的部分，其實是為了抑製後座力的減震器。手杖本身其實是帶來毀滅性破壞的兵器。
以不應存於此世的幻書為彈藥，將其魔力轉換為火焰的破壞兵器。
兩隻魔獸在極近距離受到如炮擊般的巨焰所噬，瞬間便灰飛煙滅。
它們被徹底燒毀，連一點灰燼都不留下。
“原來如此。這就是焚書官啊……”
使魔們的主人佩服地輕聲說道。
手握著殘留身上的長袍碎片，緋色身影正打算招喚新使魔而唱誦著咒語。
但是，在那之前哈爾的長杖前端已指向了緋色身影。
“——爆發。”
化為灼熱炮彈的火焰，包圍了影子全身。
然而，嘴裏發出動搖的聲音的卻是發動攻擊的哈爾一方。
沐浴在深具破壞性的魔力火焰之中，影子卻若無其事地站在原地。
影子的真麵目是個有著虛無飄渺氛圍的女子。
長袍完全燃燒殆盡，她纖細的裸身曝露在外。
豔麗金發在火焰中波浪起伏，白雪般的白皙肌膚絲毫不見任何燒灼。
“居然耐得住‘災厄之枝’……？”
結束攻擊的哈爾茫然低語。
“真是個有趣的餘興表演呢，焚書官。雖然還想再陪你玩一會兒，不過時間已經到了。”
金發殺戳者露齒無聲一笑。
那似孩童的輪廟開始化為朦朧薄透。
“怎麽可能……你是……”
看著她微笑不絕的模樣，哈爾悶哼了一聲。
因為指使凶惡使魔殘殺警官們的金發少女，容貌和愛莉紗一模一樣。不隻頭發及眼眸的顏色，就連體態、聲音和氣質都如出一轍。
唯有表情迥異。
眼陣裏充滿瘋狂，與愛莉紗有著同樣容貌的女孩冷酷嘲笑著。
“就快了，愛莉紗。你的小命就快歸我所有了……”
金發殺戮者以澄澈虛無的聲音說道。
接著她便如熱浪般晃動消失了。
6
雷茲凱索城館陷入一片恐慌。除了以幻書為目標的盜賊預告狀之外，連被稱為“緋色長袍”的魔物都出現了，此外，還出現了大批犧牲者。
在圖書室中被殺害的警官共有六位。被指派照顧警官們的仆人有兩人，也被牽連其中而死。城館的仆人們人人自危，存活的警官們也難掩不安的神情。格羅斯泰斯特警長對州警察本部要求支援，但到新警官抵達也需要一點時間，就算警官人數增加，對方乃是身分不明的魔物，到底會有多少效果也是個問題。警察連魔物的目的都一概不知。
唯一清楚的僅有“寄出預告狀的並非魔物”一事。
“緋色長袍”沒有理由寄給報社和警察竊盜預告。“幻書竊賊”與“緋色長袍”。對這個城館虎視眈眈的共有兩人。
而“緋色長袍”唯一的目擊者哈爾一行人現在就在城主的辦公室中。格羅斯泰斯特與亞金伯爵要求兩位對事件做出證言。
“離魂體……？”
哈爾令人意外的詞匯，讓格羅斯泰斯特警長隻露出了困惑的表情。與城主之女有著同樣容貌的魔物，放出使魔殺害了警官們——這些事一時之間還真是難以置信。
代他們開口的是一同出席的優娜。
“我有聽說過呢。遇到和自己相似的分身的人，幾天內便會死亡……這種傳言。”
“嗬嗬……離魂體的原義似乎本來就含有邪惡之物的意思咧。也有傳言是這麽說的，看見離魂體的人，將會被該離魂體所殺。”
對於優娜的低語，芙蘭隨口補充道。
“我本來以為隻是民間流傳的故事而已……你的意思是，那就是愛莉紗愈來越虛弱的原因嗎？”
優娜臉色凝重地問道。若是說大約從半年前開始，愛莉紗體力急遽衰弱，是由於被離魂體奪去生氣的話，醫學上的藥石罔效也就說得通了。
“也就是說，那女孩的分身殘忍地虐殺了我的部下們嗎？焚書官。那家夥就是 ‘緋色長袍’的真麵目嗎？”
用反常的煩躁語氣，格羅斯泰斯特警長怒吼道。
如果對手是離魂體這般曖昧不明的物體，實在無法逮捕她要她贖罪。或許是因為如此才讓他煩躁不己吧。
另一方麵，城主亞金伯爵憔悴至極地抱著頭。
“怎麽可能……不可能的……愛莉紗她……”
優娜一臉擔心地看著恐懼顫抖著的伯爵。
“你認為‘緋色長袍’的真正身分，是沉睡在愛莉紗身體中的另一個人格嗎？哈爾。”
“是的。但即便如此，還是有不合理之處。”
哈爾冷然的回答，讓優娜歪了頭。
“這是怎麽回事？”
“離魂體用了魔法。”
“魔法……所謂記載於幻書之中的禁忌知識喔……”
哈爾十分不開心地點頭稱是。
“是的，魔法屬於知識體係。那一若單純隻是愛莉紗的分身，卻擁有愛莉紗不應知曉的知識，於理不合。”
“是啊……確實是……”
優娜手扶下顎地沉默了。
“如果是這樣，‘緋色長袍’是誰呢？焚書官。”
亞金伯爵聲音沙啞地請教著。然而，哈爾反倒回望著他。
“這個你不是最清楚嗎？伯爵。”
“你所指何事……？”
亞金伯爵倉惶地顫聲說道。
“在你的領地之內，被稱為‘緋色長袍’的魔物，最早是出現在十五、六年前——也就是愛莉紗出生前的事。簡單來說，真正的‘緋色長袍’不可能隻是愛莉紗的第二人 格。我想‘緋色長袍’的真麵目，是‘在那之後才進入愛莉紗體內的他人靈魂’。”
“你說什麽？”
格羅斯泰斯特一臉驚訝，來回看著哈爾和伯爵。
“……那會是誰？”
優娜望著哈爾眼眸問道。哈爾隨意地搖了搖頭。
“不知道。但是，有極高的可能性是和此城有相關的人。”
“為什麽？”
“此城城牆上殘留著魔法形成的結界。由於是用來防範入侵者的法術，此城內大概無人察覺。但卻是個從十幾年前就開始作用的古老結界。”
“結界……？”
優娜倒抽了口氣看著伯爵。
“不知道……我什麽都不知道。”
伯爵的額頭浮出涔涔汗珠，臉色蒼白地搖了搖頭。
此時在辦公室隔鄰的房間傳出了少女愛莉紗激烈的尖聲慘叫。遇上了“緋色長袍”而昏倒的城主之女，現在應該被安置在辦公室隔壁的客房中。
“愛莉紗？”
伯爵臉色大變地站了起身。
此時哈爾已握緊長杖飛奔而出。
客房是個擺設了白色大理石家具的美麗房間。愛莉紗身上披著毛毯橫臥於大張的長椅之上。
她睜著一雙水汪汪的大眼，凝視著客房的牆壁。
“這是……？”
哈爾察覺房中異變的真正原因，停了下來。
愛莉紗注視著攤開於客房牆上的一件長袍。
是件繡有美麗的金線刺繡、貴族女性所穿的禮服。已經是曆史悠久的物品。過去應該是純白的長袍，似是染滿了他人鮮血般，整件已然呈現紫黑色。
宛如昆蟲標本一般，被以銀色小刀釘在牆上。
“一醒過來……就看到了這個……”
愛莉紗顫聲告訴哈爾。哈爾無言頷首，警戒似地盯著周圍，但客房的窗戶依然是上著鎖，並無外部侵入者的痕跡。
“怎麽可能！看守的警官在搞什麽鬼？”
晚了 一步進入房間的格羅斯泰斯特，注意到令人毛骨悚然的長袍，太陽穴浮出青筋。
染滿血跡的老舊長袍，不可能是愛莉紗的所有物。而將其釘在她所在的客房的行為，該解讀為脅迫又或是何種警告呢。
“幻書竊賊……究竟有什麽打算？”
注意到刻於刀柄的花紋，格羅斯泰斯特咬牙切齒。
浮雕其上的漆黑格裏芬——看來這似乎就是“幻書竊賊”的象征。
當成群結隊而來的警官們正在城館中的客房裏喧鬧之時，唯有身為城主的亞金伯爵一直獨自站在房門口。
他抬頭看著染滿鮮血的長袍，像是被逼到窮途末路的抱著頭。
“為什麽？為什麽啊……希德嘉……！”
似乎被恐懼所淹沒地喊叫著。
7
通往城館地下室門扉，被幹涸的土塊緊緊封住。
挖開了仿佛埋葬死者大分量的紅土層，出現了一道生鏽的鐵門。門扉煞有其事地刻意以鎖封印住，讓誰也打不開。
“這裏居然還藏著一個地下室啊……”
看著土牆深處出現的門扉，格羅斯泰斯特歎息道。
告知眾人這個遭封印地下室的存在，即是身為城主的亞金伯爵。
“‘緋色長袍’的真麵目，就是希德嘉.亞金……我的親生妹妹。”
亞金伯爵的臉龐憔悴地好似一夜老了十歲，他坦言道。
亞金伯爵的年紀大約是三十五歲。若他的妹妹尚在人世的話，今年也應該是三十歲前後。而被稱為“緋色長袍”的魔物出現的時間，距今十五、六年前左右。當時的希德嘉剛好和現在的愛莉紗年紀相去不遠。
“城主的妹妹是殺人犯啊……真是衝擊性的事實。”
芙蘭吹了聲短短的口哨。從亞金伯爵的唇中逸出了微弱的嗚咽呻吟。
“她現在人在何處？”
哈爾不帶感情的聲音問道。
“希德嘉已經死了。是我親手殺的。十三年前……把她幽禁在這個地下室中……”
低頭看著自己顫抖的雙手，亞金伯爵喃喃道：
“她是個纖細且溫柔的妹妹。有著虔誠的信仰，連一隻蟲都不敢殺死。”
“既然如此，為什麽……？”
“是幻書……希德嘉被祖父入手的幻書所惑。得到了人人畏懼的魔法，為了提高魔力——”
“便不斷殘殺著領土中的居民是嗎？”
“嗚……嗚嗚……”
哈爾的無情的質問提問，讓亞金伯爵無力地當場雙膝及地。
經由警官們之手，封印的鎖被打爛，通往地下室門扉緩緩開啟。
“唔、唔哇啊啊啊！”
最先一窺內部的是格羅斯泰斯特警長部下的年輕刑警。似是感到強烈的作嘔的用手捂嘴，移開了目光向後退去。
“唔……”
跟著進入地下室的格羅斯泰斯特，發出悶哼聲。
在廣闊地下室之中蔓延的是淒厲慘劇的痕跡。
拷問，以及屠殺。遭到淒慘殺害的數不清的年輕男女，就如此化為白骨被埋在地下室中。“緋色長袍”——全是希德嘉.亞金所做的。
“得知希德嘉的惡行的我，把她跟幻書一同關進了這個地下室，為了讓她沒有機會逃出來，堵上了所有的門。這些愛莉紗一概不知情，她當時還隻是剛呱呱墜地的孩子。‘緋色長袍’應該不可能再出現的……！”
“看來似乎是這樣呢……”
哈爾喃喃自語。他所看著的是地下室深處，橫陳於奢華床鋪上一具瘦小女孩的白骨屍首。
身上穿著與釘在客房的同款設計的長袍。
是希德嘉的屍體。
“你殺了自己的親生妹妹啊。”
哈爾一臉憐憫地看著伯爵。
“我也是無可耐可。為了阻止希德嘉，我當時也唯有這麽做了……”
亞金伯爵的表情滿是苦惱。
而他背後，有個聲音緩緩問道：
“所以……才把我關起來是嗎？”
“……？”
伯爵一臉驚詫地回頭。那裏站著一位長相帶著虛無飄渺氣息的金發少女。
她冷冷地望著亞金伯爵，露出笑容。
“把我獨自一人丟
在這冷冰冰的地下室嗎……在這被奪去所有光線，連聲音都傳不出去的絕望孤獨之中……”
“愛、愛莉紗……為什麽你會在這裏……”
亞金伯爵提高了音量。愛莉紗應該已經回房正在休養才對。保護她的警官們和優娜也應該都陪在她身邊才對。
“不是啊，伯爵。這家夥是——！”
哈爾推開伯爵，挺身而出大喊著。
在手握長杖的焚書官眼前，少女的身體飄然升起。
此時伯爵似乎也注意到了少女的真正身分。從喉嚨發出了“咿”的聲音，退至牆邊。雖然有著與愛莉紗同樣的外貌，卻懂得使用魔法，是她的離魂體。
“希……希德嘉？怎麽可能，為什麽……”
“這一天我等了很久。一直在等待著……能再與兄長相見的這一天……”
她用著與愛莉紗相同的聲音說道，離魂體——希德嘉這麽告訴伯爵。
她在自己的屍體旁著地，撿起掉落身旁的一本書——書寫於木簡上的古代書籍。
哈爾看見它後，表情扭曲。
“‘美麗奈茨的化妝板’……？記載著轉生秘術的幻書嗎！”
“咻！這還真是稀有品啊。”
芙蘭在哈爾身旁天真的說道。
“原來如此，在死之將至時，你用那本書將自己的魂魄移至了愛莉紗體內嗎？”
“是啊。隻要奪取了那孩子的身體，我就可以完全複活了。隻要有這本幻書簡直是輕而易舉。”
這麽說著，希德嘉愛惜地抱緊了幻書。
被親生哥哥親手關進地下室，在孤獨的黑暗中死去的少女。當她覺悟自己的死期將至時，靈機一動想到利用幻書之力轉生。
愛莉紗則是被選中了成為她複活時的“容器”。希德嘉的下一步，便是奪去愛莉紗的靈魂準備複活。就像細腰蜂的幼蟲會蠶食鯨吞掉寄生幼蟲的生命，而羽化為成蟲一樣——
“為什麽？希德嘉……為什麽要把不相幹的愛莉紗給……”
伯爵怪罪般地對妹妹喊道。
“不相幹？”
嘻嘻嘻，希德嘉殘忍地笑著搖了搖頭。
“好過分……真過分啊，兄長……愛莉紗不是‘我們的孩子’嗎？”
“唔……唔啊啊啊啊啊……”
伯爵發出了絕望的聲音，崩潰般地當場倒地。
希德嘉像是對兄長這副模樣完全失去了興趣，歎了口氣撿起自己屍體上所穿的長袍。染滿他人鮮血的長袍在她手中大大地張開，幻化為醜陋的魔獸身影。黑豹、烏鴉、翼龍、黑山羊，以及不知名怪模怪樣的怪獸們——
她打算殺了地下室中所有的人們。
“喂，焚書官……”
格羅斯泰斯特露出焦急的表情說道。
“我知道。這是我的工作。”
哈爾握著銀色長杖走上前去。
希德嘉用著愛莉紗的臉孔愉快地笑著。
“打算來妨礙我是嗎？焚書官。”
“不好意思，那本幻書就由我來燒毀吧！魔女——”
哈爾右手舉起了鑰匙串。鑰匙碰撞著發出了美妙的音色。
“《毀滅讀姬》芙蘭蓓爾！吾之所問，汝為人否——？”
淩亂的銀色長發閃耀著，芙蘭笑了。世人難以想像，如此美貌少女如何會發出這般狂妄的大笑。
封印著少女的拘束衣上，數個鎖頭被解開了。
解開封印的銀發少女，脫下拘束衣露出了肌膚。嵌於其身上的銀色拉鏈在黑暗中閃著耀眼的光芒。
‘否，我乃天——墮落之天。’
銀發少女的唇中吐出了老婦般的沙啞聲音。
哈爾從劃開芙蘭裸身的空洞深處取出一本書。已經連書名都無法判讀、毀壞的幻書。將其裝入長杖前端部位。
“九把鑰匙所封印的災禍之枝……以諸神黃昏燃盡世界的火巨人，史爾特的災禍之杖啊。”
望著焚書官架好的長杖，希德嘉悄聲說道。
麵對她，哈爾毫不猶豫將長杖指向她。
“幻書裝填——爆發！”
放出了如炮彈般的火球。
帶著魔力的藍白色火花，卷入了所有逼近而來的使魔，瞬間業火包圍了他們。接著長杖噴出的火焰洪流，也逼近了希德嘉。
然而，希德嘉卻優雅地微笑著。
“真是有趣的玩具呢。不過，可惜。在這黑暗的地底之下，可是我的世界喔——”
她隨意揮動手臂的瞬間，哈爾的火焰像是撞上了看不見的牆壁而被彈開了。
“是結界嗎！”
哈爾持續著炮擊低吼道。
希德嘉的大笑聲響徹了地下室。
“不論災厄之杖擁有多麽強大的魔力，都隻不過是為了焚燒幻書的道具。隻要知道其屬性，也並非完全束手無策。”
她的大笑聲不絕於耳，從她的影子處又接二連三的出現了更多的使魔。使魔們覆上了哈爾一行人的頭頂包圍著他們，任誰都無法逃出地下室。
“去吧！我的手下們——”
“唔……爆發！”
哈爾麵對著如雪花般飄下的使魔們揮動了火焰之杖。
但是敵人的數量實在是太多了。希德嘉的結界削弱了炮擊的威力，火焰之源的幻書魔力也漸漸開始枯竭。
避開無止盡的使魔們攻擊，哈爾跌在散落白骨的地板上。
“哈哈哈……不錯唷！焚書官。跳吧跳吧。出盡洋相的逃吧。”
希德嘉開心地看著哈爾苦戰的模樣。看著脫下拘束衣的銀發少女，興奮地舔著舌頭。
“將你的血肉啃食殆盡之後，再把你的同夥開膛剖肚，那其中所有的幻書就全都歸 我啦——”
如此宣言的希德嘉，大笑聲卻毫無預兆地戛然而止。
黑暗之中，傳來了她略顯不安的氣息。
操縱著數不清的使魔，希德嘉浮遊在空中。然而原本在懷中的幻書憑空消失了。巧妙地藉由使魔們的襲擊掩飾下，某人從她手上偷走了幻書。
“哎呀哎呀……怎麽會有這種事呢，‘緋色長袍’。”
手裏拿著希德嘉的幻書，身穿廉價大衣的刑警朗聲大笑。是格羅斯泰斯特的新人部下。
本來應該因害怕那堆積如山的白骨而在地下室的入口抖個不停的他，莫名堂而皇之地與哈爾德卡特對峙著，臉上還帶著惡作劇般的笑容。
“你在做什麽……小子。”
希德嘉橫眉豎目地瞪向刑警。
但是刑警卻吊兒郎當地答道：
“搶奪幻書是小偷的工作。死人的任務就是乖乖被煉獄之炎燃燒不是嗎？”
“新……新人？”
對態度判若兩人的部下，格羅斯泰斯特混亂地說道。
驚訝的不止是警長。哈爾也一臉困惑地停下了行動。
“你……不是軍警吧。你是誰？”
希德嘉瞪著刑警問道。刑警“呋、呋”地搖了搖手指。
“我應該早就跟你們打過招呼了啊。忘了嗎？”
“——賤人，快回答我！”
希德嘉尖叫，反應了她的怒氣，看似黑豹的使魔瞄準了刑警的喉頭躍去。即使如此，刑警臉上的微笑依舊未減。
他從大衣胸前取出的是閃著銀色光芒的小刀。
刀鋒在幽暗之中一閃而過，使魔的巨體痛苦地倒下了。被刀劃開的傷口發出了耀眼的光芒，漸漸侵蝕怪獸全身。使魔一邊發出臨死的咆哮，不留下半點痕跡地消失了。
“破邪之銀……？”
希德嘉一發現那把刀的材
質，其虛無的美貌扭曲了。有著銀色光芒和超越鋼鐵的強度，被賦予除魔之力，不應存於此世的奇幻金屬——
“是的。那就是我的名字……”
刑警揶揄地說道。
不，站在該處的已不是刑警。是戴著無表情的假麵具，雌雄莫辨的怪人。
希德嘉周身彌漫著怒氣。
“你這死竊賊……是在愚弄我嗎！”
回應了主人的憤怒，無數的使魔們襲向幻書竊賊。
但是幻書竊賊卻以超越人類極限的壓倒性敏捷，輕易地回避了攻擊。
芙蘭的聲音中寫滿了雀躍。
“幹得好，臭小賊……你是何方神聖？”
“這樣的運動能力……莫非你也得到了幻書的能力……？”
哈爾非常不愉快地質問道。
幻書竊賊並未回答他們的疑問，反而舉起了手中所拿的書籍。“美麗奈茨的化妝板”——傳說中記載著轉生秘術的稀有幻書。在希德嘉還沒有完全複活的現今，是該本幻書將她的靈魂留在這個世上。
“有話容後再談。焚書官，你的任務是什麽？”
幻書竊賊無聲一笑。
哈爾不滿地呼出一口氣，啐了一聲粗魯叫道：
“芙爾蓓爾！”
“拿去吧！”
銀發少女遞過的是從她體內重新取出的幻書。
哈爾接過它後，將其代替一開始放入魔力已耗盡的幻書，再度裝入長杖前端。
“住手！給我住手，焚書官。”
察覺了哈爾的目的，希德嘉尖叫道。
將從希德嘉手中奪來的幻書，往哈爾眼前扔去。
9
無論希德嘉想展開多麽強力的結界，在這樣的距離下，想要避開哈爾的炮擊保護幻書可說是心有餘而力不足。
“幻書再裝填！災禍之枝呀，將一切燃燒殆盡吧！”
“住……手……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
希德嘉發出慘叫，使魔們如雪崩般往哈爾襲去。
但是哈爾的炮擊還是快了一步。
“——爆發！”
吐出的藍色火焰瞬間便將一切燃燒殆盡。
幻書、使魔們，連希德嘉的靈魂都——
失去幻書這個棲身之所的希德嘉的魔力消失了，愛莉紗的離魂體被火焰包圍了。然後就在被魔力火焰燒毀的前一秒。
“……為什麽……兄長……你明明就說過愛我……曾經是那麽地相信……你……”
希德嘉無力地輕聲說道，接著略顯無奈地悄悄閉上了眼。
8
隔日一早。領主的城館迎接了詳和的黎明。
從地下室中挖出來的大量屍體，由於格羅斯泰斯特的費心，被當成領主妹妹所犯的“單純的連續殺人事件”處理掉了。
幻書的存在及希德嘉轉生一事皆無對外公開，人們對這件事的記憶應該就隻是已死的女貴族過去的犯行。
亞金伯爵雖然會因隱匿事實及殺害妹妹而遭問罪，但他亦對此有所覺悟，從容地接受調查。
不知何時失去蹤影的幻書竊賊，至今行蹤依然成謎。隻是幻書竊賊所喬裝的新人刑警本尊，被發現昏倒在倉庫裏。他本人表示，隻記得看見散落在地下室的白骨，吐了一地後倒在走廊一隅，之後的一切就沒有記憶了。
然後——
“唷～醫生。你在這裏做什麽呢？”
所有的屍體都被運走，結束了現場調查之後的地下室深處。穿著拘束衣的少女凝視著掛在牆上的古老肖像畫中的白衣女子說道。
優娜.佛斯特.柯薩卡表情略顯吃驚，眯起雙眼回頭。
手握銀色長杖的哈爾和芙蘭站在支擦地下室的梁柱旁。
“焚書官……你們不是和警長他們一起離開了嗎？為什麽在這裏？”
“來把剩下的工作解決掉。”
哈爾一如往常地板著張臉回答優娜的疑問。
束起的黑發搖曳著，白衣女子淺淺一笑。
“工作？如果是指希德嘉的幻書，聽說不是已經被你燒了嗎？”
哈爾一直看著優娜，模棱兩可地搖了搖頭。
“是的。轉生的幻書確實是已經燒了。但是看來幻書竊賊的目標似乎不是‘美麗奈茨的化妝板’。”
“咦？”
優娜疑惑地挑眉。
“我一直覺得很奇怪。為什麽被喚為‘緋色長袍’的怪人會打算抓走愛莉紗.亞金呢？”
“這個……不是因為‘緋色長袍’的真麵目是愛莉紗的離魂體嗎？”
哈爾再度對優娜的話搖了搖頭。
“真正的‘緋色長袍’希德嘉，心裏很清楚，總有一天自己能夠完全奪走愛莉紗的肉體。她沒有抓走愛莉紗的理由。”
“再說，愛莉紗也作證在失去意識之前聞到了類似藥的臭味。有著強大魔力的魔法師希德嘉，為了讓區區一個小姑娘昏睡，怎麽有需要用到麻醉藥這麽麻煩的手段？隻要命令使魔前來帶走不就好了嗎？”
“你想說什麽呢？焚書官哈爾。”
優娜露出困惑的表情。經過一段短短的沉默哈爾答道：
“我想說的是，打算抓走愛莉紗的‘緋色長袍’是假的。是幻書竊賊所喬裝。”
“……假的？為什麽幻書竊賊要做這種事？”
“‘為了招待我入城’。因為救回了被擄的城主之女，而讓伯爵以愛莉紗護衛的身份雇用我。那時，向伯爵介紹焚書官的存在的就是你吧，優娜.佛斯特.柯薩卡？”
“是啊，當時的情況是這樣沒錯。”
“這麽一思前想後，便能理解送來預告狀的理由了。那便是為了引來焚書官的餌。一旦知道幻書被當成目標，理所當然為了燒毀那本幻書，焚書官也會采取行動。”
“……做這種事對歉賬來說有什麽好處？”
優娜露出微笑問道。哈爾緩緩地順了口氣。
“你覺得被幽禁在地下室的希德嘉，為什麽會那麽剛好拿到轉生的幻書呢？”
“咦？”
“答案就是這個。”
哈爾走近了白衣女子身旁，碰了一下她凝視著的肖像晝。肖像畫流暢地無聲旋轉，其後出現了 一間小秘室。
秘室中有的是書。
架設在一麵牆上的書架之中，塞著滿滿的書。
“幻書竊賊的目的，是在這個地下室中的希德嘉的秘密書架。”
哈爾並不特別驚訝地繼續說明道：
“伯爵的爺爺所收集的幻書們，還真是個龐大的收藏呢。”
看著書架，芙蘭發出愉悅之聲。
“但是幻書竊賊有幾個阻礙。一個是地下室早已經由伯爵之手封印了。然後另一件事則是應已死亡的魔女希德嘉守護著這個地下室一事。”
“所以幻書竊賊才會送來了竊盜預告。為了利用警察去除地下室的封印，利用焚書官消滅希德嘉——”
“原來如此。”
優娜悶笑了幾聲。
“此城城牆被防止入侵者的結界保護著。雖然是個簡單的咒語，但其效果還在。能進入這裏的，隻有被招待的人而已。所以幻書竊賊一定就在被此城所正式招待的人們當中。”
哈爾這麽說著，將長杖指向白衣女子。
“就算在有警官看守的房間也能自由出入，使用藥品讓她昏睡的人。總結來說，就是你了。優娜.佛斯特.柯薩卡。”
優娜毫無動搖地默默聽著哈爾的告發。
看著指向自己的長杖前端，肩膀微顫地忍著笑意。最後終於忍俊不住地大笑出聲。