紐德沃爾特修道院位於險峻山嶽的山腰處。
相傳在超過七百年前，被稱為隱修士的無名修行者們為逃離迫害而定居於此，這即是此地的起源。
建造於懸崖峭壁上的建築物群落，不禁令人聯想到中世紀的要塞。
此處是個住著數百位修道士及修女，共同過著自給自足生活的莊嚴大修道院群。
由於此處乃是遠離俗世的修行之地，所以周圍的地勢險峻，交通來往亦十分不便。
然而，修道院的禮拜堂中卻是人山人海。
聚集在此的幾乎都是住在附近城鎮的居民。皆是隨處可見的俗世信徒。
他們各自將聖經抱在胸前，一心一意地奉獻祈禱著。
站在祭壇前的是一位年輕的修女——
「我知道……你們正在受苦。」
她的聲音傳遍了被沉默支配的禮拜堂。
聚集於此的信徒們齊點著頭，哀求的視線全集中在她身上。
「被他人無情的謊言及背叛所傷，總是窺視著他人真正的想法，至今都獨自一人過著害怕、苦惱的每一天吧……」
站在祭壇前的修女眼中帶著哀傷地對信徒們微笑著。
她手上所拿著的是一本古老的抄本。是本手寫的聖經。
「不過，已不需再擔心。天父已為我們準備好了，能讓我們彼此相互理解的睿智碎片。」
她將抄本高高舉起。等在祭壇後方的其他修道士們齊聲開始詠唱抄本。如同祈禱般的歌聲的莊嚴聲音回蕩著。
「來吧，翻開書本.然後和我們一起詠唱吧——」
聚集而來的大量信徒加入了詠唱。
人們的聲音旋即充滿了整個禮拜堂，漸漸傳向整個修道院。
一名少女在禮拜堂的入口，看著這莊嚴的景象。
是一位奇裝異服的瘦小少女。
板起一張有如精致陶瓷人偶般端正的臉孔，她冷冷地嗤笑著：
「蠢斃了、蠢～斃了。」
1
一架飛機緩緩地盤旋在覆滿冠雪的山嶽地帶上空。
type14 f.2b——昵稱為「布裏菲特」的雙人複葉機。
雖然原是王室空軍的軍用機，但是在大型戰爭結束之後，被便宜地拋售給一般民眾，現在是被廣泛地應用於郵政及航空測量等方麵的機型。本來應是部性能優良的飛機，但不知是否維護狀態不好，以異樣歪斜的危險姿態飛行著。
操縱飛機的是一位年輕男子。
一位身穿皮革飛行服的青年。
年齡約莫二十歲左右。飛行帽下的輪廓仍帶著幾分稚氣。然而，從他那握著操縱杆時異樣熟練的手勢可窺見他是個有兩把刷子的飛行員。至今依稀殘留著幾分對於戰場熟悉不已的戰鬥飛行員特有的氣味。
青年背後的觀測員座上坐著一個奇裝異服的年輕女孩。
年紀約十二、三歲，肌膚白皙剔透，身穿漆黑洋裝的瘦小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨。
就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層的蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她的輪廓的是金屬的手甲及粗糙的腰鎧。
是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
然後，取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的大鎖——
不久之後接近了目的地，複葉機的高度開始下降。
建於山穀的機場上空的氣流十分不穩定，操縱亦十分困難。飛機引擎也不甚穩定，似乎沒有它本應有的狀態。整修狀態不佳的跑道路麵，由於積雪融化而泥濘不堪。雖然大概是對著陸而言最糟糕的情況，但青年依然強行讓飛機維持降落姿態。以飛行特技般的操縱技術整好姿勢，硬是著陸了。
飛機數度在地麵微幅彈跳，不久後緩緩地減速了。
引擎發出了不牢靠的聲音熄了火，不斷旋轉著的螺旋漿也停了。
「總算是到了啊。」
坐在駕駛座上的青年脫下飛行帽和護目鏡。動作熟練地離開駕駛座，嗬著白色氣息往跑道一躍而下。
「妲麗安？睡著了嗎？」
青年對複葉機後座呼喚道。名喚妲麗安的瘦小少女慢條斯理地抬起頭，帶著一臉明顯的不悅瞪著他。
「你在說……」
「咦？」
「你在講什麽風涼話啊，修伊……no，你這個無能的混蛋！」
少女以她那有如昂貴樂器般澄澈的聲音開始破口大罵。口無遮攔的她鼻梁上似乎碰撞到什麽似地紅了一塊。
青年困惑地眯起眼。
「無能……？」
「你的操縱技術真是爛到家了。搖搖晃晃的，又冷得要命、吵得要死。拜你所賜，我的臉才會去撞到書不是嗎？你連著陸和墜落的差別部分不出來嗎！」
語畢，少女揮舞著抱在胸前的厚重書本。
「對這種被轉售的軍用機要求舒適的乘坐感，簡直是緣木求魚。」
厭煩地抬頭看向這樣的她，名為修伊的青年無可奈何地搖了搖頭。
「再說，我覺得在飛機上看書的你自己也有責任……」
「閉嘴，蠢蛋。」
少女惡狠狠地嘀咕著，拖拖拉拉地正要走下複葉機。修伊把手伸向她。
「有意見的話，去找把這部維修不足的飛機轉讓給我們的阿爾曼說去。我可是小心翼翼地注意著引擎的情況才能飛到這裏來的。還一直提心吊膽怕它會在中途失速呢！」
「去……」
那隻小雞！妲麗安厭惡地啐了一聲。
阿爾曼·耶利米是修伊的舊識，是鼎鼎大名的造船業資產家的兒子。修伊兩人所乘坐而來的複葉機，是他出借的私家飛機。
「不過，還真是糟糕的跑道啊。和傳聞也差太多了吧。」
走在積雪而泥濘的跑道上，修伊小小地歎了口氣。
妲麗安眺望山的斜坡上的城鎮，看不起地用鼻子哼了一聲。
「和這種窮鄉僻壤的城鎮再相配不過了。」
「正是因為此處交通如此不便，機場不就更重要了嗎……」
要來訪處於險峻山嶽地帶的城鎮，走空路以外的交通方式會非常的麻煩。要運送緊急貨物或者病人的情況，更是少不了飛機。
然而，郊區的小機場卻荒廢殆盡，幾乎看不出有在維護的跡象。
亦不見職員蹤影。話雖如此，機場倒也不是完全沒有使用的痕跡。看來是因為人手不足而被擱置不理。
雖然時間剛過正午，但被鉛灰色所覆的天空一片昏暗。雪花亦翩然飛舞著。
「唔……！」
黑衣少女將金屬靴子弄得鏗鏘作響地走動著，在新形成的薄薄積雪上滑了一跤。一頭栽進了覆滿雪的草地中，她暫時停下了動作。
「你還好吧？妲麗安。」
修伊望著她的背問道。
「確實是個糟透了的機場。」
黑衣少女像貓一樣左右甩著頭，撐起了上半身，滿臉不悅的說道。
修伊輕輕地聳了聳肩，再度邁步而出。
「就目前看來，此處隻不過是個平淡無奇的鄉間城鎮而已。」
「這種偏僻的地方，真的會有擁有幻書的人嗎？」
「這個嘛……因為傳聞的來源是小報上的八卦報導。」
語畢，他從飛行服口袋裏取出一張折得很小的報紙。日期是一周之前的大眾報紙，上麵刊登了一篇奇怪的報導。
報導內容是發
生在位於山腳附近的小村莊中，圍繞著謎樣書籍的事件。
根據報導，大約十天前，一位身穿礦工服的男子接受了當地員警的庇護。
男子的記憶混亂，處於輕微的恐慌狀態。身上也無任何能證實他身分的物件。他唯一帶著的是一本手寫的抄本。
隔天，像是追著他前來似的，一群奇怪的修道士來到了警察局。
接著，修道士們殺害了害怕得準備逃跑的男子。
連手都沒碰到，他們隻是詠唱著祈禱的話語便奪去了男子的性命。宛如聖人們引發的奇跡似的——
修道士們就這麽若無其事的離開了。
警官們隻能束手無策地目送他們離開。
修道士們真正的身分直到現在依然未知。不過，據說他們全都帶著一本奇怪的書籍——和遭殺害的男子手中相同的紅色封麵抄本。
不久後，查明了死亡男子的身分，其出生地即是這個名為紐德沃爾特的城鎮。
而據說在紐德沃爾特附近有一間古老的大修道院——
「雖然還不清楚此事是否真的有幻書牽連其中，但從此城鎮出來的人被怪異的方式給殺害是事實。還是不要太鬆懈為上。」
再次把報紙塞進口袋，修伊一臉正經八百地說道。
妲麗安事不關己的挺胸說道：
「這可還輪不到一年到頭都一臉輕鬆的你來說我。特別是本姑娘我怎麽可能會大意……噗！」
來勢洶洶的某樣物品砸上了她的臉部後碎散而去。
人仰馬翻的她額頭上掉落了一些零星的白色塊狀物。是個被捏得硬梆梆的雪球碎片。某人扔來的雪球直接擊中了黑衣少女的臉龐。
「妲麗安……！沒事吧？」
看著滿身是雪的妲麗安，修伊愣愣地問道。
妲麗安使勁地打算撥去黏在額頭上的雪塊。
「這是什麽玩意兒啊……到底是誰幹了這種不可原諒的事……噗噗！」
她的太陽穴再次被雪球砸中，而且是比一開始的雪球大了兩倍以上。妲麗安不由得失去了平衡，一屁股往新雪上坐了下去。
「修女……？」
遠眺著雪球飛來的方向，修伊蹙起眉頭。
向妲麗安丟出雪球的，是穿著修道服的年輕女性。
她胸前晃著一個鑲有石頭的大十字架。
淡灰色的雙眸。雖然應該剛滿二十歲左右，但或許是因為素著一張臉，看起來也像個年幼的少女。感情豐富的表情和修女應有的氣質簡直是天差地遠。
她有如打雪仗的孩子般，一股腦兒的做著新的雪球。
「滾出去！」
她對修伊兩人粗魯地說道：
「現在立刻給我滾出這個城鎮。不準再來了！」
被那雙灰色瞳眸緊盯著，「唔……」修伊歪著腦袋。
「……看起來似乎滿惹人厭的，你對她做了什麽？妲麗安。」
「我才不認識那種暴力的尼姑呢。話說回來，惹那女人厭的不是你嗎？」
「怎麽可能。最近這幾年可都沒接近教堂之類的半步……哎唷。」
修伊上半身輕巧地後仰避開了扔過來的雪球。
身穿修道服的女孩粗魯地啐了一聲。
「咳！」
「不好意思，聽我說。我們沒有為此鎮鎮民們帶來麻煩的意思。我們隻是來這裏找書而已——」
修伊語氣悠閑地正要說服她。然而，女孩卻打斷了他的話：
「你們也是那些家夥的同夥對吧——讀姬！」
咦？聽見此話，修伊的表情一凜。
「等等。你為什麽會知道這個名稱？」
「除了讀姬之外，有其他女孩會打扮得這麽怪模怪樣的嗎？」
原來如此，修伊不禁理解地低語道。
妲麗安依舊全身是雪，不悅地眯起一眼。
「我的外表還輪不到你在這裏說三道四的。你這個下垂眼！禿頭！」
「我才不是禿頭！」
身穿修道服的女孩如此喊著除去了頭巾，豐厚的金發柔順地披散下來。
「我們在天上的父，願人都尊禰的名為聖。借禰之力助我一戰。以神聖的主、全能之父之名我命令你，邪惡的人們啊，速速離去！」
女孩唱誦著怪異的驅魔咒文，接二連三地將雪球扔向修伊兩人。
修伊輕巧地踩了幾步，輕而易舉地避開了雪球。女孩發出了嘰嘰的尖細聲音。
「為什麽要閃啊？」
「你問我為什麽……看起來挺冷的耶。」
「該死的……！」
粗口謾罵著，女孩又再次開始捏起了雪球。但她卻突然停下了動作。她注意到了有新的人影從城鎮往機場接近而來。
是幾位和女孩穿著不同設計的修道服的人。
「糟糕了！」
嘴裏碎念著「畜生」，女孩轉過身子，就這麽往身後的森林飛奔而去。她的身影馬上就被樹影所遮蔽而看不見了。
修伊兩人啞口無言地目送著她離去。
「怎麽回事……？」
「不是因為那個下垂眼的同伴來了嗎？」
「不……」
剛剛出現的修女們笑容可掬，往站在原地滿臉困惑的兩人接近而來。修女們一共四人。但是，大家卻都給人異樣類似的印象。
「你們好，旅人們。」
站在最前方的修女張開雙手對修伊兩人說道：
「歡迎來到紐德沃爾特。我們在此致上歡迎之意。」
她們右手中皆拿著一本紅色封麵抄本。
2
那男子正仰望著天空。
纖細的輪廓及一頭長發，有著女演員般美麗臉孔的男子。
年齡不詳。披上白袍的模樣，和纖細的藝術家及天才研究員的印象重疊。看起來亦像是全身沾滿屍臭、剛由戰場返回的軍醫。
他所看著的，是殘留於空中的一縷細細雲彩。
它緩緩地在上空盤旋，接著往眼前可見的小城鎮的機場飛去。
那是從引擎排放而出的水蒸氣造成的飛機航跡雲。
那種清楚的雲影並非定期的郵政飛機所造成的。是在輕巧的機身上搭載著大馬力引擎的軍用機特有的航跡。
將其看得一清二楚的男子唇邊浮現了一抹淺淺的美麗笑容。
「怎麽了？怎麽看起來好像很開心似的？」
從佇立窗邊的他身後，傳來了少女口齒不清的聲音。
「是的，拉潔愛爾。似乎要發生一些有趣的事了呢。」
身著白袍的男子點著頭，回頭看向聲音的主人。
「嗯……是嗎？」
一位瘦小的女孩低聲說道。
年齡約莫十三、四歲，美豔得不可方物的少女。
翡翠般的淺綠長發。
大理石般透明白皙的肌膚。
飾有多層蕾絲及荷葉邊而澎起的血般深紅衣飾之間，可窺見黃金護具和胸鎧。
她的右眼與長發皆為寶石般翠綠。
左眼處覆著閃耀黯淡光芒的金屬眼罩。中央有個偌大的鑰匙孔，如同陳舊鎖頭般的眼罩——
「呐、呐，教授？那是什麽？那是在計算什麽東西？」
名為拉潔愛爾的紅衣少女語調高昂地問道。
她所指著的是畫滿了建築物一整麵牆的奇異算式。
那是古老的大型修道院內牆。在寬闊僧房的整麵牆上，刻著密密麻麻的極大多位數及難解的記號。
數十位修道士正在雕刻著此算式。
他們有如被連接的計算機
械似地，肅穆地運算著同一個算式。完全沒有任何交談，一片沉默之中唯有工作不斷地進行著。
望著修道士們的模樣，被喚為教授的男子優雅地微笑了。
「我想做個小玩具唷。」
「是個很棒的玩具嗎？」
語畢，少女側著頭。教授愉快地點了點頭。
「是的。是個非常棒的東西喔。世界各國都會想要爭奪它，大概會因此而流不少血吧。」
「那真是太好了呢。真棒。」
少女張開雙手不停地轉著圈。
「他們真是太棒了。就算召集了世界上最厲害的數學家和物理學家，花費數十年也解不開的難題，在這裏隻需要半個月左右就能解讀分析了——托它的福，我的研究才能更上一層樓。」
教授看著修道士們刻的算式說道。
接著他態度優雅地鞠了一個躬。
「感謝您的協助，艾娃·吉賽拉修女。」
「能得到您稱讚我的同胞，真是深感榮幸。」
如此回答的是一位站在僧房深處的年輕修女。
灰色瞳眸以及從頭巾中流泄而出的金發。金線縫邊的白色祭袍，代表她是身為此修道院院長。
她在紅衣少女麵前畢恭畢敬地跪下，仿佛奉獻祈禱般地說道：
「這一切全是托了你所傳授於我們的書之福。擁有天使之名的讀姬啊。」
拉潔愛爾傲慢地低頭看著修道院長笑了。
「別客氣。艾娃·吉賽拉修女。信徒們的情況如何？」
「大家都十分開心。」
艾娃語氣陶醉地說道。她手中抱著一本書籍。一本以黃銅為邊，絲絨製書皮的古老聖經。
「我們眾人皆能由名為孤獨及不安的苦惱之中解脫，而得到真正的理解者及心靈的安穩。這也是信仰的恩賜——可說是神的恩寵吧。」
「真誇張呢。蠢～斃了。」
紅衣少女鬱悶地低聲說道。
「不過，算了。被感謝的感覺還不差。不過，你應該沒有忘記吧？那本書還不是很穩定。它並非選擇了你，至少現在還沒有。」
拉潔愛爾的話讓艾娃的表情忽地一僵。
「……是的，我明白的，紅之讀姬。借助我們同胞之力，已將背教者處分完畢。像那種逃出此城的不虔誠信徒，我絕不會讓他出現第二個。」
修道院院長身上彌漫著藏不住的怒氣，硬是擠出了聲音。
拉潔愛爾一臉冷然地看著她，接著不帶感情地搖了搖頭。
「嗯～是嗎？那就好。加油吧。」
3
餐桌上擠滿了盛著豪華料理的盤子。香味四溢的麵包及新鮮乳酪，厚實的帶骨牛排及塞滿香草的火雞，加上年代久遠的高價紅酒——
暖爐之中，火焰燒得通紅，房間之中有如春意到來般地暖和。
此處是位於紐德沃爾特城鎮中的小祈禱所中的食堂。
前往機場迎接修伊和妲麗安的修女們將兩人領往此處後，突然就開始款待他們。不但勸他們若無處落腳，可以暫時留在此祈禱所。還告訴他們當然不需要代價。
雖然這也許是個令人感謝的提議，但反而讓人感到不安。實在是過於親切，不禁令人猜測是否別有用心。實在是想不透，本應遠離俗世、嚴守戒律的修女，對素未謀麵的旅人如此熱情款待的理由。
麵對眼前端出的豐盛菜肴，修伊臉上浮現了困惑的表情。
「怎麽了？修伊。不吃了嗎？」
妲麗安無趣地托著腮幫子，細聲問著坐在身邊的修伊。
修伊咬著撕下來的麵包，搖了搖頭。
「很不巧，沒什麽食欲……你呢？」
看著眼前盛著的帶骨肉排，妲麗安無力地歎了口氣。
「可惜，像這種油膩的料理不合我胃口。我心之所望是普通的炸麵包……」
百般無奈地聳了聳肩，修伊把嘴裏的麵包和著紅酒吞了下去。抬頭看著負責傳膳的修女，笑容可掬地問道：
「為什麽待我們如此親切？」
修女不可思議地歪頭看著修伊。
「需要什麽理由嗎？」
她露出了難以形容的奇異微笑。
絕對不是不帶感情，也並非給人不親切的印象。然而，卻是個感覺不甚自然的人工笑容。
「愛你的鄰人。凡是來到此紐德沃爾特鎮的人，我們都要待其如同胞一般。這是艾娃·吉賽拉修女的教誨。」
「艾娃·吉賽拉修女？那是你們指導者的名字嗎？」
「是的。位於此山中的修道院院長。」
修女笑容滿麵地點頭。
修伊搖晃著紅酒杯，抬頭看著食堂的牆壁。該處掛著幾幅身著修道服的女性的肖像畫。似乎是繪著曆代的修道院院長。僅有最右側的一幅看起來特別新穎，想必是因為最近才剛剛畫的吧。
「該不會那張右側的肖像畫就是……」
「是的。她就是我們的院長。」
她說的話讓修伊的眉頭微微皺起。
該肖像畫描繪的是個十分年輕的女孩。是位雙眼略微下垂、令人印象深刻的美麗修女。明亮的灰色瞳眸仿佛從雲層縫隙中映射而下的陽光。
總覺得這副模樣似曾相識。
「……跟剛剛那個修女很像呢。」
「yes……和那個雪球女十分相像。」
妲麗安不悅地點頭同意修伊的話。
繪於肖像畫上的修道院院長，和之前在機場對著妲麗安扔雪球的金發修女極為相似。可說是一模一樣。但是兩人給人的印象卻大相徑庭。
肖像畫上的女子橫看豎看都是個有著嚴謹正直氣質的女性，從她身上實難找到在機場遇上的那個孩子氣修女的影子。
修伊「嗯～」地短短歎了口氣後，換了個話題。
「剛剛開始就有點在意，那本書是……？好像和一般聖經有些不同？」
他這麽說著，指著負責傳膳的修女所帶著的書籍。
那是本紅色封麵的手抄本。雖然不覺得它是昂貴的書籍，但即使她端來菜肴的過程中書也絕不離身。
「這是我們修道院流傳下來的聖經翻譯抄本。不嫌棄的話，您要看看嗎？」
她完全不見高高在上的神色，將抄本遞出至修伊兩人麵前。
是本作為修女們修行的其中一環，在修道院內手工製成的聖經。內容也沒有特別奇怪的地方，唯有封麵上燙銀的標題與一般聖經不同。
「《連結之書（liber junctio）》嗎……」
修伊細聲讀出書名。
不知其中有什麽涵意，也可能沒有什麽特別的意義。或許隻是單純的選了一個與修道院群體生活相符的順耳詞匯而已。
「如果您不介意，我也會請人為兩位準備抄本，您有需要嗎？」
修女語氣真摯地問道。修伊老實地搖了搖頭。
「感激萬分，但還是心領了。為我的不虔誠致上歉意。」
「這樣啊。那麽，如果您改變心意，隨時都可以告訴我。」
修女的心情似乎沒有受到影響，臉上依然帶著微笑。
「就依您所言。」
修伊為餐食一事道過謝之後站了起身。妲麗安則是已離開座位。看著修伊的手伸向飛行服上衣，修女莫名地露出了困惑的表情。
「要出去嗎？」
「既然都來了嘛，就想說去享受一下大自然雄偉的風光。」
修伊回了一個無關緊要的答案。修女依然溫柔地對他笑著。
「外麵積著雪，請多小心喔。」
她緊握著紅色封麵的抄本，別有他意似地眯起雙眼。
「我們隨時隨地都會細心守護著您們兩位的——」
4
一走出祈禱室，帶著細雪的風迎麵而來。
紐德沃爾特的人口約有四千人，主要的產業是畜牧及木雕藝品。雖然此處在盛夏時期是個滿是登山客的熱鬧觀光景點，但在這下雪的季節中專程來訪的旅客並不多。
或許正因如此，城中居民都對修伊兩人格外友好。
隻是在路上擦身而過，但許多人們仿佛看見舊識般地露出微笑，並上前交談。而且，他們全都帶著一本紅色封麵的手製聖經抄本。
「真是個奇怪的城市……」
修伊拉緊了飛行服領子，板著臉說道。
「一般來說，對外人還是有些警戒比較好吧……修道院的人們也是。雖然還是十分感激他們的友好。」
「不管是哪個家夥都吃吃地傻笑著，反而令人有些毛骨悚然。」
妲麗安臉上依然沒有表情，抿起了唇。
修伊無言地歎了口氣，眼光停留在鎮上居民手裏的抄本。
「又是那本書啊。這麽說來，在山腳村莊被殺害的男子也拿著一本聖經呢。」
「……不過，剛剛那本抄本並不是幻書。至少該本書所記載的並不是禁忌知識……」
妲麗安無趣地低聲說道。
「修道士們分送聖經給鎮上的居民們，倒也不是什麽好大驚小怪的事啊……」
修伊這麽說著，手托著下巴。
已經確認過了抄本的內容。上麵所記載的隻是隨處可見的聖經文章。而且也不是什麽特殊的外典或者是偽經，也不覺得有被魔法動了什麽手腳之類的。
修伊依舊滿臉困惑地環顧著城市。
「還有一點讓我耿耿於懷……此城當中，年輕男子特別少。是在冬季時期外出工作之類的嗎？」
「yes……從剛剛開始看到的都隻有女人，還有一隻腳都踏進棺材的老人而已。」
妲麗安沉重地點了點頭。事實上，在城中所見的隻有年輕女性及年幼孩童，還有已無法勞動、垂垂老矣的人們而已。
雖然你說得沒錯——修伊壓低了聲音。
「不過，可不可以說得婉轉些？要是被當事人聽到會生氣——」
緊接在修伊勸誡著旁若無人的少女的用字遺詞之後……
仿佛是對妲麗安的發言起了反應似的，蹲在路邊的老人突然激烈地咳了起來。
是一位形容枯槁，臉上已浮出老人斑的白發男子。身體彎成「く」字形倒臥在地上，痛苦地不斷呻吟著。
本以為是在諷刺著發言失當的修伊兩人，但是他痛苦的模樣明顯不是在作戲。呼吸十分不規則且微弱，意識似乎也很混亂。
然而，城中居民對老人的反應卻十分冷淡。
仿佛看著壞掉的玩具般，他們以冷漠雙眸瞥了痛苦的男子一眼後，話也不問一句地就這麽逕自離去。直到方才都還對修伊兩人的友好態度，好像是騙人的一樣。
對這異樣的情況感到困惑，修伊愣愣地呆佇原地。
而他背後卻突然襲來一陣衝擊，某人粗魯地把修伊撞開。
「庫諾先生！」
推開修伊兩人飛奔至老人身邊的，是一個身穿修道服的年輕女孩。
給人和善印象的下垂眼眸是明亮的灰色。從胡亂披著的頭巾之間可窺見她美麗的金發。她是在機場向妲麗安扔出雪球的那位修女。
「你沒事吧……庫諾先生？」
她挨近了倒臥在地的老人，在他的耳畔呼喚道。
她和此城中所見的其他修女，不單隻是修道服設計的差別，給人的感覺也有著明顯的不同。以修女來說感情特別豐富，表情亦不會令人感到不自然。
「你是……之前那個……」
「該死的！你們在幹什麽啊！」
她以修女不應該說的詞匯，對修伊兩人怒吼著。那說法簡直就像是老人如此痛苦是修伊兩人所造成似的。
「不……我們並沒有……」
修伊婉轉地反駁著，但是……
「我要把這個人帶到我們教堂去。這個你拿著。」
她完全不打算聽修伊所說，自顧自地這麽說著，將手裏的購物籃塞到身旁的妲麗安手上。
「呣……」
雖然妲麗安露出了抗議的神情，修女卻完全不見在意的神色。購物籃中裝有麵包及水果，還有大量的繃帶和醫藥用品。
「你去背庫諾先生！快點！」
「啊，好的……」
被她的魄力所懾，修伊背起失去意識的老人。修女一邊幫著修伊，一邊擔心地撫著老人的背。看著這一幕的修伊「哎啊」地挑高了眉。她手中並沒有那本紅色封麵的抄本。
「你的教堂在哪裏？」
癱軟的老人身體意外地重。或許因為山上空氣較為稀薄，疲勞感比平時感覺更加強烈。修伊稍稍喘著氣，對走在前方的修女問道。
「那邊，城郊的岩場那邊。」
她平靜地說完後，指了指陡峭斜坡的方向。
「為什麽會在那種地方……？」
修伊目瞠口呆地反問道。
「接待我們的修道院比較近。帶他去那裏比較——」
「我覺得那是白費工夫。」
灰眸修女打斷了修伊的話，搖了搖頭。修伊收緊了眉頭。
「為什麽？」
「這個人就是被修道院棄之不顧，才會倒在那種地方的。」
「被棄之不顧……？」
怎麽回事？修伊板起麵孔看著她。
「你不是修道院的人？」
「不是呢。」
她毫不猶豫地搖了搖頭。
「不過，你這身修道服和肖像畫上的艾娃修女所穿的一模一樣……」
「艾米莉亞。」
「咦？」
「艾米莉亞·吉塞拉。這是我的名字。你們呢？」
她轉頭看向兩人間道。
「修·安索尼·迪斯瓦特……叫我修伊就好。她是妲麗安。」
「哼！」地點了點頭後，艾米莉亞略帶怒氣地瞪著修伊兩人。
「為什麽不離開這個城市呢？我都警告過你們了。」
「……那是警告？」
回想起她在機場扔雪球的模樣，修伊不禁苦笑。
被強迫拿著購物籃的妲麗安，仿佛想起了什麽不愉快的回憶似地抿起唇。
「那看起來隻像一個性格扭曲的小鬼在找旅客的麻煩而已。」
「嗚……什麽嘛，把別人的親切當什麽。」
艾米莉亞鬧著別扭地鼓起雙頰。黑衣少女滿是怨懟地凝視著她。
「劈頭就扔雪球過來的行為哪裏親切了，下垂眼。」
「和下垂眼無關吧！」
「禿頭。」
「就說我不是禿頭了！」
語畢，艾米莉亞宛如孩童般跺著腳。
離開城鎮中心處有一段距離的地方，有片平緩的牧草斜坡。但是，因為積雪而泥濘不堪的草原上，完全不見放牧的動物。四處裸露著茶色地麵，還躺著一些大石塊。
「還真是荒蕪啊。」
修伊看著貧瘠的牧草地，輕聲低語道。
「雖然這一帶一直到不久之前，也曾是個風光的牧場呢……」
艾米莉亞寂寞地伏下雙眼。
「這和在城中看不到年輕男子一事有關聯嗎？」
「嗯……男人全被帶到山中去了。」
艾米莉亞說著，眼神移向
了覆滿白雪的山頂。
「山？你是指那間大修道院嗎？」
對於修伊的提問，艾米莉亞模棱兩可地搖了搖頭。
「在修道院深處，有一個據說埋有發光石頭，從遠古流傳至今的礦床。」
「會發光的石頭……？」
修伊露出疑惑的表情。他從未聽說過任何傳聞提過這附近的地帶出產寶石或貴金屬。不過，艾米莉亞也沒有撒謊的理由。這荒廢殆盡的牧草地及城中的狀況，在在都佐證著她所說的話。
「大概在半年之前，修道院院長雇用了大家，讓他們在那裏工作。一開始本來還沒有那麽多人的……」
「……為什麽修道院開始經營起礦業了？」
不清楚——艾米莉亞搖了搖頭。
「大約半年前，有個男子毫無預警地來到此處，以一大筆令人難以置信的金錢買下了礦山的所有權。修道院隻不過是協助采集的部分而已。由於賺的錢比起照料羊隻來得豐厚許多，所以城裏的人全都跑去礦山工作了……畜生！」
她這麽說著，粗魯地踢飛了腳邊的小石頭。
修伊就這麽背著老人，帶著幾分疑惑歪著頭。
「那個男的……什麽來頭？」
「不知道。」
艾米莉亞挑高了眉毛瞪向修伊。
「是一個身穿白袍的文弱男子喔。還帶著一個年幼的女孩子。」
「……女孩子？」
「對啊。一身奇特打扮和你如出一轍的少女。」
金發修女說著，用手指向拎著購物籃的妲麗安。
妲麗安臉色難看地往修女瞪了回去。
「該不會……」
撫上胸前的鎖頭，低聲自言自語道。
交談到了一個段落總算是滿足了似地，艾米莉亞再度邁出步伐。就這樣爬了一會兒的坡道，不久後漸漸可以從正麵看見一棟老舊建築。
「到了喔。那就是我的教堂。」
「……教堂？」
修伊滿麵疑惑地反問道。妲麗安也不悅地半閉雙眼。
「你是不是跟廢墟搞錯了啊？」
「是教堂啊！不管怎麽看都是教堂不是嗎！在這一帶也頗負盛名喔！」
「硬要說的話……這是野戰醫院吧。」
修伊用客觀的語氣說出評價。
艾米莉亞所居住的教堂，實際上和被人棄之不理的廢墟相去不遠。
飽受風雨摧殘的牆已戰裂，建築的屋頂有近乎一半都已崩塌。禮拜堂的門也壞了，裏麵的情況一目了然。
其中有幾人以禮拜堂的長椅為床，卷著毛毯沉睡著。手腳瘦得皮包骨，肌膚長滿老人斑，是一群和修伊背上男子極為相似的老人們。
「他們是？」
「……被家人和修道院拋棄的病人。」
艾米莉亞悲傷地低語道。
「病人？」
修伊表情一凜。
「這個城裏正在流行瘟疫嗎？」
「不知道。」
語畢，艾米莉亞望向修伊。
「你背上的庫諾先生……看起來像幾歲？」
「不是已年過六十的老人嗎？」
不是的。她一臉哭笑不得的表情。
「他才三十五歲左右喔，去年還在城中舉辦的舉重大賽得過獎。」
「……騙人的吧？」
修伊愕然地倒抽了一口氣。
「那裏的謝林伯格先生也和他同年紀……在他旁邊的科勒隻有二十幾歲。大家都是去礦山工作之後，過不了幾個月後就變成這個樣子……」
「真是難以置信啊。」
艾米莉亞對著籲出了一口氣的修伊聳了聳盾。
「是吧……我覺得他們的家人，還有大家一定也都是同樣的想法。」
「給醫生看過了嗎？」
沒有。艾米莉亞搖了搖頭。
「醫生不會來的，沒有醫生會幫被修道院拋棄的人看病的。」
怎麽會這樣？修伊低聲歎道。
「他們是被修道院雇用，在工作地點變成如此的吧？為什麽修道院對他們置之不理呢？他們的家人為什麽毫無怨言？」
「在這個城裏，是不會有人違抗修道院的人們的。」
艾米莉亞說著，表情一暗。
「為什麽？」
「因為他們知道……修道士們會引發奇跡。」
「奇跡……！」
修伊猛地抬起了頭，他想起來訪此城的目的。
山腳村中，所謂修道士們上演的一場奇跡。連手都未觸碰卻被殺害了的男子——
然後，城中居民對修道士們都抱有一分恐懼。
艾米莉亞會住在這種廢墟似的教堂，也許跟那件事並非毫無關聯。
「你一個人照顧著這些病人嗎？」
妲麗安語中不帶感情地問道。
「說是照顧，其實我也什麽都辦不到。我辦得到的隻有祈禱，還有陪在他們身邊直到最後而已……」
艾米莉亞無力地搖了搖頭，然後硬是擠出一個笑容。一邊確認著睡在禮拜堂中的病人是否平安無事，一邊走向被當作廚房使用的祭壇。
「我要泡咖啡。不嫌棄的話要來一杯嗎？」
「好啊，謝謝。」
修伊這麽說著，將背回來的那位名為庫諾的男子橫放在長椅上。
雖然男子意識依然尚未回複，但呼吸已經平穩許多。將多餘的毛毯包在他身上，修伊深深地歎了口氣。雖然並非對艾米莉亞所說的話有所懷疑，但是這瘦得皮包骨的病人，在半年前還是個三十多歲的強壯男子之類的，實在令人難以置信。
過了一會兒，艾米莉亞端著三杯熱氣騰騰的咖啡走了過來。香濃的氣味傳遍了整個寒冷的禮拜堂。
「……沒有點心嗎？」
碎碎念地發泄著不滿，妲麗安還是將杯子遞至嘴邊。呼呼地吹了幾口氣，啜了一口咖啡。
「噗！」
下一秒，妲麗安突然把咖啡噴了出來。她激烈地咳著，拭去眼角浮出的淚水。
「……好難喝……這飲料是什麽東西啊？」
「真是失禮呢。」
艾米莉亞遺憾地嘟著嘴。
「是藥草咖啡。煎煮藥草的根後再衝泡，對養顏美容很不錯呢。」
「……原來如此，基本上你也是個修女啊。」
僅僅淺嚐一口接過的液體後，修伊的臉上露出難以形容的表情。
在戒律森嚴的修道院中，多數禁止真正的咖啡還有酒之類的奢侈品。艾米莉亞的藥草咖啡就是代替品吧。
「基本上是什麽意思？橫看豎看，我都是一個出色的修女吧？」
修伊的話讓艾米莉亞發出了不平之鳴。
「橫看豎看都隻覺得是假扮成修女而已，你這個cosy修女。」
妲麗安如字麵上所說擺著一張臭臉，語氣帶著隱約的怨懟斷言道。
本以為會出言反駁的艾米莉亞，卻意外溫馴地伏下雙眼。
「……果然……是這樣嗎？我以前也很常被姐姐責備自覺不足。」
「姐姐？」
修伊狐疑地問道。然而，艾米莉亞隻是靜靜地搖了搖頭。
「謝謝你背庫諾先生過來……不過，已經夠了。不要跟修道院的人扯上關係，盡早離開這個小鎮吧。」
艾米莉亞對兩人表示關心地說完後，緩緩露出微笑。
修伊耿耿於懷地歎了口氣，看了看躺在禮拜堂裏的病人們。
「你知道他們病症的成因嗎？妲麗安。」
黑衣少女並沒有
回答他的問題。隻是臉上仍是一副眺望遠方的神情，出神地玩著胸前的鎖。
「……妲麗安？」
「我有在聽，蠢貨。隻是在思考一些事而已。」
妲麗安的視線依舊故我，就這麽以毒辣語調說道。
修伊一臉疑惑地看著她。
「關於你之外的讀姬的事？」
「no。」
黑衣少女沉重地搖了搖頭。
「……是帶著讀姬的男子的事。為什麽讀姬的鑰匙守護者會對礦山之類的感興趣呢？」
「那個理由搞不好跟他們的病症有什麽關係也說不定……是嗎？」
原來如此，修伊低聲說道，視線移向隔窗望見的雪山。
山腰上滿布著大型修道院，在其深處有一座出產「會發光的石頭」的礦山。庫諾先生及其他病人們都曾在該礦山中工作。那隻是個巧合嗎？這樣的疑問閃過了修伊腦中。
黑衣少女發出嘶嘶聲響啜飲著咖啡。
「……真難喝。」
吐出小舌，低聲自語著。
5
看來將妲麗安留在教堂中是個正確的選擇——
修伊心裏這麽想著，凍僵的臉頰浮出淺淺苦笑。
被險峻山道及厚厚積雪所阻，前往修道院的路程比想像中更加辛苦。天氣雖然還過得去，然而愈近黃昏，氣溫似乎也大幅的下降了。
紐德沃爾特的大修道院群，是緊貼在岩壁上建造而成的十數幢修道院所組成。相傳修行者們定居在此處本就有的天然洞窟一事，就是修道院的起源。
時至今日，修道院四周仍留有幾個洞窟，其中一個洞窟似乎被當作通往礦床的坑道來使用。洞窟入口附近設置了大規模的機械，正將挖堀出來的礦石運出。
「這裏就是艾米莉亞所說的礦床嗎……」
坑道之中，就算隻是粗估也有上百個人正在工作。
不過，在這樣昏暗的洞窟之中不乏藏身之處。修伊沒有被任何人發現，輕易地來到了坑道的最深處。
被修道院雇用的人們默默地不斷工作著。
奇怪的是，坑道之中完全不見負責監視他們的人。明明就未受人指使，那如機械般不斷工作的人們模樣，不禁讓人聯想到受製於集團統禦的工蟻群。然後，這些礦工們都帶著一本紅色封麵的抄本。
「居然造了這麽大的機關，究竟是在挖什麽呢？」
修伊就這麽帶著滿臉不悅，靠近了運送著礦石的輸送帶。
剛剛挖掘出來的原石叩隆叩隆地被輕輕鬆鬆運送著。沐浴在換氣用豎井上注入的光線，原石裂縫綻放著鮮豔的黃綠色光芒。
那是任何寶石所沒有的光芒。
「會發光的石頭啊……」
回想起艾米莉亞的話，修伊低語道。
就在這之後，他的頭上傳來帶著笑意的穩重聲音：
「不要太靠近比較好喔——」
這突如其來的警告讓修伊停下了動作。
往上仰起頭，跟一個從檢查用通道欄杆探出身子的男子對上了眼。
那是有著中性容貌的美男子，纖瘦的肩上披了一件像醫生的白袍。
「時間短的話，應該不會有什麽太大的影響，但凡事還是小心為上對吧。」
語畢，男子看似愉悅地眯起雙眼。
「……你是？」
修伊語調僵硬地問道。男子優雅地勾起唇瓣。
「雖然我的名字不值一提，不過——認識的人都叫我教授。」
「……教授？」
修伊的低語讓白衣男子笑容可掬地點了點頭。即使這隻不過是他自己認為的，但感覺上「教授」這稱呼確實很適合該位美男子。顯而易見他並非紐德沃爾特的居民，當然看起來也不像修道士。
「跟修道院買下了礦山所有權的就是你？」
修伊小心翼翼地擺好架勢問道。教授爽快地點了點頭。
「這一帶的地層是由花崗岩構成的。內部包含了鈾和鐳元素。其中特別容易溶於水的放射性元素溶進了流動於地層中的地下水之中，不久後全蓄積在同一地方，濃度十分高而產生了放射性元素的礦床——」
「放射性元素？用在夜光塗料上的那玩意兒？」
回想起那散發黃綠色光芒的礦石，修伊歎道。用於夜間飛行的戰鬥機儀表板上，亦使用蘊含了放射性物質的自然發光塗料。那礦石的光輝確實與夜光塗料的光芒極為相似。
「是的。說到這個，你曾是一名飛行員對吧，修·安索尼·迪斯瓦特大人。」
語畢，教授笑靨如花。修伊無聲地咬著牙。
「你為什麽知道我的名字？」
「你在這城中說過的話，我幾乎都一清二楚。」
教授語帶玄機地說道：
「雖然專業研究員似乎還沒有發現，但是強烈的放射線是會對人體造成危害的。特別是人體一旦吸收了放射性物質體更是危險。會導致嘔吐、腹瀉、掉發及紅斑，不久後會因為免疫力低落致死——」
「什麽……」
修伊膽戰心驚地呻吟道。
教授口中所說的症狀，和在艾米莉亞的教堂中見到的老人們的樣子一模一樣。
「難不成城中的病人症狀，就是因為在礦山工作時吸收了放射性物質嗎？」
「雖然我有跟他們特別再三強調過，工作時要注意安全……看起來並沒有傳達得很好呢。」
教授說完之後，搖了搖頭。表情就好似在談論為了實驗殺死白老鼠的醫學係學生。修伊雙眸之中浮現了憤怒的神色。
「……這些知識是你從幻書中得知的嗎……？」
「不是的。這是『尚未記載於任何幻書』的知識。」
教授的話語中帶著幾分得意。
「我們的目的和你們不一樣。創造出前無古人的嶄新幻書才是我們的願望。」
「……新的書？」
修伊愣然反問道。教授一臉認真地點了點頭。
「是的。培育幻書之卵——幻稿，我們會創造出新的幻書。這次也是為了那個目的所進行的實驗喔。」
怎麽可能？修伊的拳頭一顫。
「……修道院的人所引發的『奇跡』也是所謂幻稿的力量嗎？」
「你不覺得這非常吸引人嗎？」
教授似乎想岔開話題似地，反倒問起了修伊。
「所謂人類是孤獨的生物。和他人心靈相通之類是不可能的……但是，就算能對彼此有深入的了解，他們的孤獨就會因此消弭嗎？假設兩個自我能夠完全合而為一，那不就和獨自一人是相同的道理？」
注意到教授話中的意思，修伊感覺全身的血液怱地冰涼了。
人們都想利用幻書的知識來實現自己的欲望。
追求愛情、逃離恐懼、治愈悲傷、填補心靈缺慽。
幾乎能夠扭曲世界境界線的那份強烈的意誌——
就連這些，對他而言也不過就是個觀察對象罷了。男子所說的即是此意。
「那就是……你的實驗嗎？教授。」
修伊聲音嘶啞地逼問道。
「對啊，『這個』是實驗喔。」
教授愉悅地高聲笑道。
「跟幻書扯上關係這回事，也就是意味著得直接麵對人們赤裸裸的欲望。不過，在那之前，你應該先和自己好好地麵對麵一番呢。」
不斷悶聲笑著的白衣男子身後，出現了一個瘦小的身影。
翠綠發絲及白皙肌膚，似鮮血般的深紅衣飾。
還有一個開有鑰匙孔的金屬眼罩覆於她的左眼之上——
［插圖］
「你是……？」
被紅衣少女吸引了目光，修伊被凍結似地無法動彈。
教授唇邊的笑容忽地消失了。
他以空洞般的虛無雙眸看著修伊。
「你存在的意義為何？迪斯瓦特大人。你為什麽會與她一起呢？黑之讀姬的鑰匙守護者啊——？」
麵對教授這突如其來的問題，修伊一句也答不出來。
紅衣少女仿佛看著什麽珍禽異獸似地視線停留在修伊身上一會兒。不過，不久似乎就膩了，手拉下右眼的下眼瞼做了個鬼臉，嘲笑似地吐出舌頭。
接著，兩人的身影便這樣消失在黑暗之中。
被遺留在昏暗的坑道裏，修伊獨自呆佇原地。
他緊握的右手中響起低沉的磨擦聲。
6
艾米莉亞修女爬上幾乎半塌的教堂屋頂。手中所握的是鏟雪用的鏟子，她正忙著將雪撥落。
潮濕變硬的雪塊很重，在不好立足的屋頂上除雪是頗辛苦的重度勞動。
總算是除去一半麵積的雪的時候，她筋疲力盡癱軟著，往屋頂下方求助。
「呐，妲麗安……我說妲麗安啊，一下子就好，來幫幫忙吧。」
「嗯，我拒絕。」
黑衣少女的回答十分簡短。她占著唯一僅有的火爐前，默默地閱讀著。「啪啦」地翻過一頁。
「為什麽我非得在這種冷死人不償命的寒冷之中，去做那樣的身體勞動工作？下垂眼。我可是很忙的。」
「從剛剛到現在不就隻有在看書嗎……去你的（holy shit）！」
艾米莉亞以指尖玩著積雪，鬧別扭似地口出惡言。無視於艾米莉亞的不滿，妲麗安在一張便條紙大小的紙上振筆疾書寫下了東西。
「寫好了。」
妲麗安說完，「砰」一聲闔上了正在看的書。
艾米莉亞像被引起了興趣似地，從屋頂的空洞處望著妲麗安手邊。
「那是什麽？」
「止痛藥的配方。」
說完後，妲麗安瞥了一眼躺在禮拜堂中的人們。
「隻要有這一帶采集得到的藥草及樹根就可以調配而成，所以剩下的就靠你在地麵爬來爬去把材料收集來就好了。雖然說到底也隻不過是一時的權宜之計罷了……」
「止痛藥……」
艾米莉亞睜大著她那略微下垂的雙眼看著妲麗安。
如果能以藥草調配出止痛劑，便能夠緩和被醫生及家人放棄的病人們的痛楚。她也注意到了，僅隻如此也應能成為他們的救贖。
「好厲害喔……妲麗安！謝謝……哇啊！」
艾米莉亞興奮地一股腦兒站了起來，腳邊因為附著在屋頂上的積雪一滑，失去了平衡。她就這麽帶著腳邊的雪塊，順勢從屋頂的破洞掉進了禮拜堂。
妲麗安就在她的正下方。
被卷進了如同雪崩般掉落下來的雪，她們無計可施地被活埋了。
「好痛痛痛痛……」
「你這個冒牌修女真是……」
總算是從雪堆巾爬廠出來，妲麗安摸著臀部，眼眸半閉地瞪著哀哀叫的艾米莉亞。艾米莉亞雖然一邊叫痛，但臉上卻又帶著幾分愉悅。
此時，禮拜堂入口處傳來聲音。
「你們兩個在做什麽啊？」
望著她們滿身是雪倒臥在地的這副模樣，修伊露出錯愕的表情。他剛結束礦山的調查回來了。
「啊，修伊。歡迎回來。」
「有得到什麽情報嗎？」
拍著身上的雪站了起來，艾米莉亞和妲麗安異口同聲地問道。
「嗯，不多就是了。」
修伊說著說著，怱地露出具有攻擊性的表情。拉開飛行服上衣，擺出隨時可拔槍的姿勢。
「……對了，你們身後那群家夥是什麽人？」
「後麵？」
艾米莉亞露出愣住的表情，回頭看向身後，接著倒抽了一口氣。
禮拜堂內部的陰影處，站著一群身穿長至腳踝的長袍的男子。是年輕的男性修道士，人數共七人。全員的左手都拿著一本紅色封麵的抄本。
「你們是……修道院的……」
他們親昵地看著顫聲往後退去的艾米莉亞。
「原來你在這裏啊，艾米莉亞修女。」
其中一位修道士溫柔地喚道。
「艾娃修女正在等您。請您帶著那本書回去吧。」
「……！」
艾米莉亞怯生生地搖了搖頭，默不作聲地向後再退了一步。
「書……？」
「他們在說什麽？艾米莉亞。」
妲麗安和修伊一臉驚訝地看著她。艾米莉亞隻是猛烈地搖著頭。
修道士們朝著修伊一行人緩緩地靠近。雖然臉上依然帶著笑，周身卻彌漫著一股異樣的壓迫感。七位修道士全都是一號表情，就連一致邁出的步伐及呼吸的頻率都毫無紊亂。
「這件事和您們無關，迪斯瓦特大人，以及黑之讀姬。」
修道士們同聲宣布道。
「你們也知道這個名字啊……」
修伊為了保護妲麗安挺身而出。
不斷向後退的艾米莉亞忽地察覺到了什麽似地停下了腳步。包著毛毯無法動彈的病人們就在她身後。
「原來是放不下該處的病人們啊，艾米莉亞修女。」
仿佛現在才注意到病人的存在似地，其中一位修道士挑眉。
「不過，您不用擔心。現在立刻以我們之手奉上慈悲——」
另一位修道士冷冷地低頭看著病人，將右手放置於攜帶著的抄本封麵上。
注意到他的行為，艾米莉亞表情一僵。
「——住手！」
她的慘叫聲回蕩著。
但是，修道士的行動卻快了一步。
藍白色的閃電包圍翻開抄本的修道士全身。他便如此對橫躺在地的病人伸出右手。其指尖放出的是閃電。
耀眼的閃光染上修伊的視野，閃電擊向病人的身體。
「畜生！」
艾米莉亞抱頭大喊道。
修伊飛奔到被閃電擊中的男子身旁。接著，反射性地仰起頭來。
原本就已油盡燈枯的男子完全無法承受落雷的衝擊。他睜大著一雙混濁的雙眼，已命喪黃泉。
「你做了什麽？」
修伊對修道士尖聲大喊。闔上抄本後，修道士溫和地微笑。
「這是奇跡。」
「……你說這是奇跡？這玩意兒就是……？」
修伊立刻將手伸進上衣懷中。但是修道士還是微笑不絕。
「你打算拔槍對吧。」
「唔……！」
被猜中自己接下來的行動，修伊訝異地停下動作。其他的修道士也接二連三地開口說道：
「軍用左輪手槍……」
「有六發子彈嗎……」
「如果對手是我們全部的人……我覺得你無法打倒我們喔……」
「……預知未來……不，是讀了我的心嗎？」
想法被預先看穿的修伊就這麽一動也不動地瞪著修道士們。
由於不清楚他們的能力真麵目為何，也不知道應該如何招架。若修道士們真的能夠讀修伊的心，即使開了槍，也有很高的可能會被避開。
不，也許他們一開始就看穿了修伊並不會真的開槍——
「你已經了解，在我們的信仰所創造的奇跡麵前，抵抗是無用的了嗎？」
修道士們的手一直放在抄本上問道。
並非勝驕，亦無威嚇之意，僅僅是平淡的語氣。
「能否請您跟我們走呢？艾米莉亞大人。」
艾米莉亞聽了修道士的話後，無力地點了點頭。她一拿起隨意擺放著的購物籃，從以布覆蓋的籃底取出一本書。
一本鑲黃銅邊，絲絨封麵的古老聖經。
一見此書，妲麗安「唔」地低歎一聲。
艾米莉亞就這麽抱著聖經走向修道士們。
修道士們看見這一幕，滿意地點了點頭後，其中一人悄悄地撫上了身旁的一根教堂中的柱子。
「那麽，也將慈悲獻給剩下的各位……」
不好了，修伊啐了一聲。然而，此時卻已經來不及了。
仿佛受到激烈衝擊一般，教堂建築全體震蕩了起來，本就即將崩塌的屋頂不消一秒便完全坍塌了。伴隨著滿覆屋頂的雪，無數的瓦礫從修伊一行頭上掉落。
艾米莉亞的悲鳴被建築倒場的聲音所掩，隻留下一片沉默。
7
倒塌的教堂遺址。全身上下都是雪和灰塵的黑衣少女，像貓兒般地扭動著從職裂的牆壁縫隙爬出來，緊接在後的是個身穿飛行服的青年。
「……還好教會本來就有夠破爛。」
拍落身上的灰塵，黑衣少女歎了口氣。
艾米莉亞的老舊教堂現已完全倒塌，成了一堆瓦礫山。
不過，原本就和廢屋沒什麽兩樣的教堂建築到處都是空隙，地板上也有一個很大的破洞。修伊他們快速地從該處躲入地板之下才能逃過一劫。
如果這是幢一般建築，要不就是被瓦礫壓成爛泥，要不就是被活埋而葬身此處了。
「真驚人啊……所謂的奇跡什麽時候開始變成可以隨意使用了？」
夾雜著幾聲歎息，修伊望著已遭破壞的教堂，厭煩地低語道。
隻不過以手輕觸就能使得教堂倒塌——
事情至此，看來修道士們所說的奇跡一詞也不見得是謊言。
「先不管那個，我很在意那個下垂眼拿著的那本書。」
妲麗安默默地噘起了嘴說著。或許是對於艾米莉亞竟然瞞著她偷偷藏著一本書而感到不滿吧。
「就算那本是幻書，擁有那種程度的力量的修道士們，為什麽事到如今才想要那本書呢？」
「這個嘛……」
修伊似乎被什麽所困惑地搖了搖頭。妲麗安發現他的樣子跟平常有些不同，帶著幾許怒氣的眼神移到了他身上。
「一息尚存的就隻剩下他了啊……」
修伊再度打起精神似地聳了聳肩，接著環視著倒塌的教堂。
被放置在禮拜堂中的病人存活下來的就隻有一人。即是那位被修伊背來此處，名為庫諾的男子。恰巧較大的瓦礫並未掉落在他所躺的地方。
其他人被掉落的屋頂及梁柱所壓，皆已斷了氣。當時那樣的情況，修伊兩人也實在是愛莫能助。
活下來的庫諾亦並非毫發無傷。全身上下都是數不清的細小沙礫，身體各處都在出血，右腳似乎也骨折。或許還傷到了內髒，他咳嗽時呼出來的氣息中帶著幾絲鮮血。
「總之快點帶他到城裏去吧。在這裏連急救都沒辦法……」
修伊飛奔至他身旁。此時，庫諾抬起他那如同瘦弱老人般的臉，用他那幹涸雙唇顫聲說道：
「不用管我了……」
「庫諾先生？意識已經恢複了嗎？」
庫諾先生看著驚訝的修伊，嘴角抽搐著，也許是想對他微笑。
「我自己的身體狀況我心知肚明。不管怎樣我是不可能會得救的吧……？」
語畢，庫諾開始激烈地咳了起來。妲麗安輕輕地用繃帶拭去從他唇中流出的鮮血。肮髒的繃帶團立刻染上了美麗的紅色。
「但是……」
修伊抱起身受重傷的病人。此次，庫諾對修伊露出了一個切切實實的微笑。
「是聖經……」
「咦？」
「被修道院那群人叫做《連結之書》的那本書……修士們、信徒們，大家都被以那本書連結在一起。那些家夥並沒有個人意誌。他們每個人所見、所感覺、所思考的，以及知識和經驗……這些全都集合成為了一個人格。」
「……修道士和信徒們……連結在一起？」
修伊連呼吸也忘了，無力地歎道。回想起來，先前遇到的修道院相關人士全都知道修伊兩人的名字——如同被連結起來的機器般的行為舉止。
「原來是這麽回事。」
妲麗安語調中不帶任何感情。
「隻要同時讓幾千人的大腦並列運作，就可能做出一般人絕對不可能做到的大規模計算。提前看穿對方的想法，推算出建築物的構造及固有的振動頻率，接著隻需輕觸柱子就能把建築物破壞掉——」
「這就是修道士們所引發的奇跡真相嗎……」
把人腦當成單純的零件（chip）使用，將其連結而創造出回路（circuit）。假設真的是如此，那麽就連聖人的奇跡也是可以模擬演算出來的吧。也就是經由壓倒性的演算能力所創造出來的人工奇跡。
然後以電子信號在人類的腦中傳達訊息。
將那微小的電子信號串聯起來增幅之後，便能夠創出強大的電流。這便是那個打雷的真相吧。
妲麗安有些煩躁地歎了口氣。
「那些家夥手中的紅色抄本八成就是構成這個網絡的終端機吧。抄本分開一本一本時是毫無意義的。當它成為一個群體時才會呈現出幻書的完成體……難怪不管怎麽調查抄本也是毫無所獲。」
「操縱著連結的幻書嗎……」
「yes……但是就我所知，人類史上並不存在這樣的幻書。」
「不存在？」
妲麗安口中困惑的話語讓修伊表情一僵。
「原來如此……那男的口中的實驗就是指這個啊……」
「實驗？」
「那家夥說他的目的是創造出新的幻書。為此培育著幻稿。」
「幻稿……尚不存於世的幻書之卵嗎……」
似乎對這句話有什麽頭緒，妲麗安不悅地用鼻子哼了一聲。
修伊厭煩地歎了口氣。
「如果是這樣的話就很棘手了。就算從修道士們手上奪走一、兩本書，也是於事無補——」
「雖然我聽不太懂你們在說什麽……」
庫諾關心地抬頭望向修伊兩人，微弱地搖了搖頭。
「你們還是放棄吧……不要跟修道院扯上關係。已經沒有辦法阻止他們了。不隻是書而已。對那群人來說，修道士同伴們也隻不過是可以被取代的零件罷了。就像蛇的鱗片一樣。隻要受傷或是沒了用處，就會像我一樣……被單方麵地淘汰。」
「是嗎……你也是……」
修伊看著庫諾歎道。
瀕死的病人扭曲著浮現老人斑的臉，自嘲似地笑了。
「在礦山工作的人們都一樣……想和大家做一樣的事、不想被丟下、想得到別人的認同，就在思考著這些的同時，就被那本可恨的書奪去意識，回過神來已經是這樣殘破不堪的身體，還被丟了出來。但是呢……」
話說到一半，庫諾開始激烈地咳了起來。咳出了大血塊，像是發病似地全身痙攣。
「我說……小姐。一下子就好……可以請你握住我的手嗎？」
庫諾對著虛無的空中伸出了顫抖的手。
「yes……」
少女覆著冰冷手甲的小手包住了他那如枯枝般的手。
接著，黑衣少女露出美麗的微笑。庫諾見狀滿足
地閉上雙眼。
「感覺真好……人生的最後一程有人相伴……再也不是……孤獨一人……」
他最後的話已語不成調。庫諾全身失去了力氣，在那之後就再也不動了。
黑衣少女就這麽一直緊握著已經斷氣的病人的手。
而此時的她隻是一如往常的麵無表情。
「走吧，妲麗安。得去幫幫艾米莉亞……」
修伊將名為庫諾的男子屍骸打橫擺好後，開口說道。
「我知道。」
妲麗安也點頭站了起來。接著，她似乎是注意到了什麽而停下了動作。
她在遭破壞的教堂地板之下，窺見被隱藏起來的地下墓場。
那是個岩壁裸露的小房間。說到底，這個教會本身就建造於埋葬死者的天然洞穴之上的吧。
被埋葬的屍體幾乎都在土中而看不見。
唯有一具較新的白骨屍骸，就這麽穿戴著衣物被置之不理。
「這是……」
修伊看著那具屍體，茫然低語道。
那是一具身穿純白法衣的修女屍體，她的胸前掛著一個十字架。
與艾米莉亞所擁有的相同的大型十字架——
修伊的唇中逸出絕望之聲。
「原來如此……是這麽回事啊。艾米莉亞……」
太陽已西沉入山中，四周一片黑暗。
再度開始降下的雪花將廢墟掩埋在一片白色之中。
8
紐德沃爾特修道院中的廣闊禮拜堂之中，莊嚴的歌聲不曾間斷。
是聖經詩篇的詠唱聲。
正在詠唱的人是聚集在禮拜堂中的修道士們，亦可見修女及一般信徒。人數超過上百人，加上擠不進禮拜堂中的人，少說也有一千人以上吧。
從祭壇上俯瞰著他們的，是一位身穿白色法衣的年輕女修道院長——
然後，她身旁站著被喚為教授的美男子及紅衣少女。
「原典（inal）終於回來了嗎？蠢死了，居然讓人白等這麽久。」
望著修道院長手裏的聖經，拉潔愛爾錯愕地說道。
「真是失禮了，紅之讀姬。」
被稱為艾娃修女的修道院長跪在她麵前微笑著。
「不過，這麽一來我們的祈禱便能上達天聽。我們的同胞、持有抄本的所有信徒的意識都能合而為一——誤解、糾紛、爭執都會被消除。總有一天，此城中……不，全世界的人們都會經由《連結之書》成為一體，然後永遠地從所謂孤獨的苦惱中解脫吧。」
如同在回應艾娃的話似的，人們的詠唱聲又更加宏亮了幾分。仿佛廣大的修道院群的所有修道院都因歡喜而微幅震蕩著似的。
「住手。」
下一秒，祭壇前響起了細微的悲鳴。
雖然與艾娃的聲音相同，但其中所包含的感情卻判若兩人。是艾米莉亞的聲音。
「求求你，停手吧，艾娃修女！這不是真正的幸福。這樣根本就沒有辦法互相理解！」
「請安靜，艾米莉亞修女。」
艾娃的唇中編織著嚴厲的責備。
「我們已經和以前不一樣了。不會再重蹈當時的覆轍了。我與你這次一定可以完全地結合為一體的！」
「不是這樣的。你還想再犯同樣的錯誤嗎——姐姐！」
聽到兩人激烈的爭吵，紅衣少女拉潔愛爾嘲笑般地籲出一口氣。
「蠢斃了、蠢～斃了。哪個都好，動作快點。」
「依您所言，紅之讀姬。」
艾娃將手置於身上所帶著的那本黃銅鑲框的聖經。
「不可以，艾娃！姐姐！」
艾米莉亞悲慟地大聲喊叫著。
詩篇的詠唱——突然中斷了。
「你們在做什麽啊。來吧，快繼續朗讀啊！」
艾娃煩躁地大叫起來。然而，信徒們卻毫無反應。
在仿佛時間凍結住的寂靜之中，聚集在禮拜堂裏的信徒們左右分開讓出一條路。一對年輕男女走在這條被讓出來的道路上。
是身著飛行服的青年及黑衣少女——
「把艾米莉亞帶回來……果然是因為這個理由嗎……」
修伊的聲音在禮拜堂中響起。
「在《連結之書》中存在著一個作為網路中心的節點……也就是原典（inal）。一本像女王蜂一樣率領著抄本一樣的原典。你就是那本真正的《連結之書》的讀者啊。」
「黑之讀姬的鑰匙守護者……」
艾娃不悅地皺起眉頭。
「你們怎麽能來到這裏？這個禮拜堂明明就被數千個信徒的『眼』所監視著啊……」
修伊並未回答她的問題，邁步走向祭壇前方後停下腳步。
他的正前方站著一位身穿白衣的美男子。
「啊，又見麵了呢。迪斯瓦特大人。」
教授這麽說著，看似愉悅地眯起雙眼。紅衣少女也在他身邊。見狀，修伊咬著下唇。
「教授。你果然也是讀姬的鑰匙守護者啊……」
「鑰匙守護者……？這個嘛，是嗎？」
修伊的話讓教授笑了。一個讀不到感情，停留在唇邊的微笑。
宛如誘惑了最初的人類的蛇一樣——
「蠢斃了。可以不要把你這家夥和教授混為一談嗎？」
紅衣少女發出尖銳的大笑聲。她當修伊是笨蛋似地瞪著他，接著以那寶石般的綠眸看向妲麗安。
「話說這是怎麽回事啊，你居然還能動啊？明明就隻是個破人偶，」
回望著以黃金護具指向自己的拉潔愛爾，妲麗安高傲地露出冷笑。
「你還不是一樣，還是這麽不知羞恥的在外走動嗎？小鬼頭。尿床的習慣已經改掉了嗎？」
「我才沒有那種習慣哩！你這洗衣板！蠢～斃了，你這笨蛋！」
「沒道理我要被你這笨蛋說是笨蛋，便宜貨。」
「誰是便宜貨啊！」
兩位讀姬露出白牙互相瞪著彼此。無視於她們兩位，修伊看著身穿修道院長法衣的女孩。
［插圖］
「停手吧，艾米莉亞……把那本書交給我。」
「艾米莉亞？你在說什麽啊？我是艾娃修女。這座修道院的院長。」
灰眸修女困惑地瞪著修伊。
修伊緩緩地搖了搖頭。
「我已經在你居住的那間教堂地下，找到了真正的艾娃修女的屍體。」
他如此說完後，從飛行服的口袋中取出一個鑲著石頭的大型十字架，和眼前這位修女身上所戴的一模一樣。
不過，修伊所取出的十字架背麵刻著它原本主人的名字。
艾娃·吉塞拉——
那即是埋於該教堂地下的那具屍體的名字。
「怎麽會……不要再胡說八道了……」
「《連結之書》並非這座修道院流傳下來的物品。而是在那間城郊的小教堂的物品。然後，你們過去是那間教堂的孩子。」
修伊的話讓修女的肩膀大幅顫抖著。她的眸中浮現了近似恐懼的情感。
「幾年前，你們姐妹兩人啟動了《連結之書》。本來你們兩人的意識應該會完全融合，共享一個人格。但是，當時卻失敗了。」
「…………」
「當未完成的幻書《連結之書》失控了，妹妹單方麵地將姐姐的人格吸收到自己體內。接著，被奪去人格的姐姐便撒手人寰了……你還想再重演一次當時的悲劇嗎，艾米莉亞？」
「不會的。我們不會再失敗了。我自己（eva）和我自己（emilie
相傳在超過七百年前，被稱為隱修士的無名修行者們為逃離迫害而定居於此，這即是此地的起源。
建造於懸崖峭壁上的建築物群落，不禁令人聯想到中世紀的要塞。
此處是個住著數百位修道士及修女，共同過著自給自足生活的莊嚴大修道院群。
由於此處乃是遠離俗世的修行之地，所以周圍的地勢險峻，交通來往亦十分不便。
然而，修道院的禮拜堂中卻是人山人海。
聚集在此的幾乎都是住在附近城鎮的居民。皆是隨處可見的俗世信徒。
他們各自將聖經抱在胸前，一心一意地奉獻祈禱著。
站在祭壇前的是一位年輕的修女——
「我知道……你們正在受苦。」
她的聲音傳遍了被沉默支配的禮拜堂。
聚集於此的信徒們齊點著頭，哀求的視線全集中在她身上。
「被他人無情的謊言及背叛所傷，總是窺視著他人真正的想法，至今都獨自一人過著害怕、苦惱的每一天吧……」
站在祭壇前的修女眼中帶著哀傷地對信徒們微笑著。
她手上所拿著的是一本古老的抄本。是本手寫的聖經。
「不過，已不需再擔心。天父已為我們準備好了，能讓我們彼此相互理解的睿智碎片。」
她將抄本高高舉起。等在祭壇後方的其他修道士們齊聲開始詠唱抄本。如同祈禱般的歌聲的莊嚴聲音回蕩著。
「來吧，翻開書本.然後和我們一起詠唱吧——」
聚集而來的大量信徒加入了詠唱。
人們的聲音旋即充滿了整個禮拜堂，漸漸傳向整個修道院。
一名少女在禮拜堂的入口，看著這莊嚴的景象。
是一位奇裝異服的瘦小少女。
板起一張有如精致陶瓷人偶般端正的臉孔，她冷冷地嗤笑著：
「蠢斃了、蠢～斃了。」
1
一架飛機緩緩地盤旋在覆滿冠雪的山嶽地帶上空。
type14 f.2b——昵稱為「布裏菲特」的雙人複葉機。
雖然原是王室空軍的軍用機，但是在大型戰爭結束之後，被便宜地拋售給一般民眾，現在是被廣泛地應用於郵政及航空測量等方麵的機型。本來應是部性能優良的飛機，但不知是否維護狀態不好，以異樣歪斜的危險姿態飛行著。
操縱飛機的是一位年輕男子。
一位身穿皮革飛行服的青年。
年齡約莫二十歲左右。飛行帽下的輪廓仍帶著幾分稚氣。然而，從他那握著操縱杆時異樣熟練的手勢可窺見他是個有兩把刷子的飛行員。至今依稀殘留著幾分對於戰場熟悉不已的戰鬥飛行員特有的氣味。
青年背後的觀測員座上坐著一個奇裝異服的年輕女孩。
年紀約十二、三歲，肌膚白皙剔透，身穿漆黑洋裝的瘦小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨。
就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層的蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她的輪廓的是金屬的手甲及粗糙的腰鎧。
是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
然後，取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的大鎖——
不久之後接近了目的地，複葉機的高度開始下降。
建於山穀的機場上空的氣流十分不穩定，操縱亦十分困難。飛機引擎也不甚穩定，似乎沒有它本應有的狀態。整修狀態不佳的跑道路麵，由於積雪融化而泥濘不堪。雖然大概是對著陸而言最糟糕的情況，但青年依然強行讓飛機維持降落姿態。以飛行特技般的操縱技術整好姿勢，硬是著陸了。
飛機數度在地麵微幅彈跳，不久後緩緩地減速了。
引擎發出了不牢靠的聲音熄了火，不斷旋轉著的螺旋漿也停了。
「總算是到了啊。」
坐在駕駛座上的青年脫下飛行帽和護目鏡。動作熟練地離開駕駛座，嗬著白色氣息往跑道一躍而下。
「妲麗安？睡著了嗎？」
青年對複葉機後座呼喚道。名喚妲麗安的瘦小少女慢條斯理地抬起頭，帶著一臉明顯的不悅瞪著他。
「你在說……」
「咦？」
「你在講什麽風涼話啊，修伊……no，你這個無能的混蛋！」
少女以她那有如昂貴樂器般澄澈的聲音開始破口大罵。口無遮攔的她鼻梁上似乎碰撞到什麽似地紅了一塊。
青年困惑地眯起眼。
「無能……？」
「你的操縱技術真是爛到家了。搖搖晃晃的，又冷得要命、吵得要死。拜你所賜，我的臉才會去撞到書不是嗎？你連著陸和墜落的差別部分不出來嗎！」
語畢，少女揮舞著抱在胸前的厚重書本。
「對這種被轉售的軍用機要求舒適的乘坐感，簡直是緣木求魚。」
厭煩地抬頭看向這樣的她，名為修伊的青年無可奈何地搖了搖頭。
「再說，我覺得在飛機上看書的你自己也有責任……」
「閉嘴，蠢蛋。」
少女惡狠狠地嘀咕著，拖拖拉拉地正要走下複葉機。修伊把手伸向她。
「有意見的話，去找把這部維修不足的飛機轉讓給我們的阿爾曼說去。我可是小心翼翼地注意著引擎的情況才能飛到這裏來的。還一直提心吊膽怕它會在中途失速呢！」
「去……」
那隻小雞！妲麗安厭惡地啐了一聲。
阿爾曼·耶利米是修伊的舊識，是鼎鼎大名的造船業資產家的兒子。修伊兩人所乘坐而來的複葉機，是他出借的私家飛機。
「不過，還真是糟糕的跑道啊。和傳聞也差太多了吧。」
走在積雪而泥濘的跑道上，修伊小小地歎了口氣。
妲麗安眺望山的斜坡上的城鎮，看不起地用鼻子哼了一聲。
「和這種窮鄉僻壤的城鎮再相配不過了。」
「正是因為此處交通如此不便，機場不就更重要了嗎……」
要來訪處於險峻山嶽地帶的城鎮，走空路以外的交通方式會非常的麻煩。要運送緊急貨物或者病人的情況，更是少不了飛機。
然而，郊區的小機場卻荒廢殆盡，幾乎看不出有在維護的跡象。
亦不見職員蹤影。話雖如此，機場倒也不是完全沒有使用的痕跡。看來是因為人手不足而被擱置不理。
雖然時間剛過正午，但被鉛灰色所覆的天空一片昏暗。雪花亦翩然飛舞著。
「唔……！」
黑衣少女將金屬靴子弄得鏗鏘作響地走動著，在新形成的薄薄積雪上滑了一跤。一頭栽進了覆滿雪的草地中，她暫時停下了動作。
「你還好吧？妲麗安。」
修伊望著她的背問道。
「確實是個糟透了的機場。」
黑衣少女像貓一樣左右甩著頭，撐起了上半身，滿臉不悅的說道。
修伊輕輕地聳了聳肩，再度邁步而出。
「就目前看來，此處隻不過是個平淡無奇的鄉間城鎮而已。」
「這種偏僻的地方，真的會有擁有幻書的人嗎？」
「這個嘛……因為傳聞的來源是小報上的八卦報導。」
語畢，他從飛行服口袋裏取出一張折得很小的報紙。日期是一周之前的大眾報紙，上麵刊登了一篇奇怪的報導。
報導內容是發
生在位於山腳附近的小村莊中，圍繞著謎樣書籍的事件。
根據報導，大約十天前，一位身穿礦工服的男子接受了當地員警的庇護。
男子的記憶混亂，處於輕微的恐慌狀態。身上也無任何能證實他身分的物件。他唯一帶著的是一本手寫的抄本。
隔天，像是追著他前來似的，一群奇怪的修道士來到了警察局。
接著，修道士們殺害了害怕得準備逃跑的男子。
連手都沒碰到，他們隻是詠唱著祈禱的話語便奪去了男子的性命。宛如聖人們引發的奇跡似的——
修道士們就這麽若無其事的離開了。
警官們隻能束手無策地目送他們離開。
修道士們真正的身分直到現在依然未知。不過，據說他們全都帶著一本奇怪的書籍——和遭殺害的男子手中相同的紅色封麵抄本。
不久後，查明了死亡男子的身分，其出生地即是這個名為紐德沃爾特的城鎮。
而據說在紐德沃爾特附近有一間古老的大修道院——
「雖然還不清楚此事是否真的有幻書牽連其中，但從此城鎮出來的人被怪異的方式給殺害是事實。還是不要太鬆懈為上。」
再次把報紙塞進口袋，修伊一臉正經八百地說道。
妲麗安事不關己的挺胸說道：
「這可還輪不到一年到頭都一臉輕鬆的你來說我。特別是本姑娘我怎麽可能會大意……噗！」
來勢洶洶的某樣物品砸上了她的臉部後碎散而去。
人仰馬翻的她額頭上掉落了一些零星的白色塊狀物。是個被捏得硬梆梆的雪球碎片。某人扔來的雪球直接擊中了黑衣少女的臉龐。
「妲麗安……！沒事吧？」
看著滿身是雪的妲麗安，修伊愣愣地問道。
妲麗安使勁地打算撥去黏在額頭上的雪塊。
「這是什麽玩意兒啊……到底是誰幹了這種不可原諒的事……噗噗！」
她的太陽穴再次被雪球砸中，而且是比一開始的雪球大了兩倍以上。妲麗安不由得失去了平衡，一屁股往新雪上坐了下去。
「修女……？」
遠眺著雪球飛來的方向，修伊蹙起眉頭。
向妲麗安丟出雪球的，是穿著修道服的年輕女性。
她胸前晃著一個鑲有石頭的大十字架。
淡灰色的雙眸。雖然應該剛滿二十歲左右，但或許是因為素著一張臉，看起來也像個年幼的少女。感情豐富的表情和修女應有的氣質簡直是天差地遠。
她有如打雪仗的孩子般，一股腦兒的做著新的雪球。
「滾出去！」
她對修伊兩人粗魯地說道：
「現在立刻給我滾出這個城鎮。不準再來了！」
被那雙灰色瞳眸緊盯著，「唔……」修伊歪著腦袋。
「……看起來似乎滿惹人厭的，你對她做了什麽？妲麗安。」
「我才不認識那種暴力的尼姑呢。話說回來，惹那女人厭的不是你嗎？」
「怎麽可能。最近這幾年可都沒接近教堂之類的半步……哎唷。」
修伊上半身輕巧地後仰避開了扔過來的雪球。
身穿修道服的女孩粗魯地啐了一聲。
「咳！」
「不好意思，聽我說。我們沒有為此鎮鎮民們帶來麻煩的意思。我們隻是來這裏找書而已——」
修伊語氣悠閑地正要說服她。然而，女孩卻打斷了他的話：
「你們也是那些家夥的同夥對吧——讀姬！」
咦？聽見此話，修伊的表情一凜。
「等等。你為什麽會知道這個名稱？」
「除了讀姬之外，有其他女孩會打扮得這麽怪模怪樣的嗎？」
原來如此，修伊不禁理解地低語道。
妲麗安依舊全身是雪，不悅地眯起一眼。
「我的外表還輪不到你在這裏說三道四的。你這個下垂眼！禿頭！」
「我才不是禿頭！」
身穿修道服的女孩如此喊著除去了頭巾，豐厚的金發柔順地披散下來。
「我們在天上的父，願人都尊禰的名為聖。借禰之力助我一戰。以神聖的主、全能之父之名我命令你，邪惡的人們啊，速速離去！」
女孩唱誦著怪異的驅魔咒文，接二連三地將雪球扔向修伊兩人。
修伊輕巧地踩了幾步，輕而易舉地避開了雪球。女孩發出了嘰嘰的尖細聲音。
「為什麽要閃啊？」
「你問我為什麽……看起來挺冷的耶。」
「該死的……！」
粗口謾罵著，女孩又再次開始捏起了雪球。但她卻突然停下了動作。她注意到了有新的人影從城鎮往機場接近而來。
是幾位和女孩穿著不同設計的修道服的人。
「糟糕了！」
嘴裏碎念著「畜生」，女孩轉過身子，就這麽往身後的森林飛奔而去。她的身影馬上就被樹影所遮蔽而看不見了。
修伊兩人啞口無言地目送著她離去。
「怎麽回事……？」
「不是因為那個下垂眼的同伴來了嗎？」
「不……」
剛剛出現的修女們笑容可掬，往站在原地滿臉困惑的兩人接近而來。修女們一共四人。但是，大家卻都給人異樣類似的印象。
「你們好，旅人們。」
站在最前方的修女張開雙手對修伊兩人說道：
「歡迎來到紐德沃爾特。我們在此致上歡迎之意。」
她們右手中皆拿著一本紅色封麵抄本。
2
那男子正仰望著天空。
纖細的輪廓及一頭長發，有著女演員般美麗臉孔的男子。
年齡不詳。披上白袍的模樣，和纖細的藝術家及天才研究員的印象重疊。看起來亦像是全身沾滿屍臭、剛由戰場返回的軍醫。
他所看著的，是殘留於空中的一縷細細雲彩。
它緩緩地在上空盤旋，接著往眼前可見的小城鎮的機場飛去。
那是從引擎排放而出的水蒸氣造成的飛機航跡雲。
那種清楚的雲影並非定期的郵政飛機所造成的。是在輕巧的機身上搭載著大馬力引擎的軍用機特有的航跡。
將其看得一清二楚的男子唇邊浮現了一抹淺淺的美麗笑容。
「怎麽了？怎麽看起來好像很開心似的？」
從佇立窗邊的他身後，傳來了少女口齒不清的聲音。
「是的，拉潔愛爾。似乎要發生一些有趣的事了呢。」
身著白袍的男子點著頭，回頭看向聲音的主人。
「嗯……是嗎？」
一位瘦小的女孩低聲說道。
年齡約莫十三、四歲，美豔得不可方物的少女。
翡翠般的淺綠長發。
大理石般透明白皙的肌膚。
飾有多層蕾絲及荷葉邊而澎起的血般深紅衣飾之間，可窺見黃金護具和胸鎧。
她的右眼與長發皆為寶石般翠綠。
左眼處覆著閃耀黯淡光芒的金屬眼罩。中央有個偌大的鑰匙孔，如同陳舊鎖頭般的眼罩——
「呐、呐，教授？那是什麽？那是在計算什麽東西？」
名為拉潔愛爾的紅衣少女語調高昂地問道。
她所指著的是畫滿了建築物一整麵牆的奇異算式。
那是古老的大型修道院內牆。在寬闊僧房的整麵牆上，刻著密密麻麻的極大多位數及難解的記號。
數十位修道士正在雕刻著此算式。
他們有如被連接的計算機
械似地，肅穆地運算著同一個算式。完全沒有任何交談，一片沉默之中唯有工作不斷地進行著。
望著修道士們的模樣，被喚為教授的男子優雅地微笑了。
「我想做個小玩具唷。」
「是個很棒的玩具嗎？」
語畢，少女側著頭。教授愉快地點了點頭。
「是的。是個非常棒的東西喔。世界各國都會想要爭奪它，大概會因此而流不少血吧。」
「那真是太好了呢。真棒。」
少女張開雙手不停地轉著圈。
「他們真是太棒了。就算召集了世界上最厲害的數學家和物理學家，花費數十年也解不開的難題，在這裏隻需要半個月左右就能解讀分析了——托它的福，我的研究才能更上一層樓。」
教授看著修道士們刻的算式說道。
接著他態度優雅地鞠了一個躬。
「感謝您的協助，艾娃·吉賽拉修女。」
「能得到您稱讚我的同胞，真是深感榮幸。」
如此回答的是一位站在僧房深處的年輕修女。
灰色瞳眸以及從頭巾中流泄而出的金發。金線縫邊的白色祭袍，代表她是身為此修道院院長。
她在紅衣少女麵前畢恭畢敬地跪下，仿佛奉獻祈禱般地說道：
「這一切全是托了你所傳授於我們的書之福。擁有天使之名的讀姬啊。」
拉潔愛爾傲慢地低頭看著修道院長笑了。
「別客氣。艾娃·吉賽拉修女。信徒們的情況如何？」
「大家都十分開心。」
艾娃語氣陶醉地說道。她手中抱著一本書籍。一本以黃銅為邊，絲絨製書皮的古老聖經。
「我們眾人皆能由名為孤獨及不安的苦惱之中解脫，而得到真正的理解者及心靈的安穩。這也是信仰的恩賜——可說是神的恩寵吧。」
「真誇張呢。蠢～斃了。」
紅衣少女鬱悶地低聲說道。
「不過，算了。被感謝的感覺還不差。不過，你應該沒有忘記吧？那本書還不是很穩定。它並非選擇了你，至少現在還沒有。」
拉潔愛爾的話讓艾娃的表情忽地一僵。
「……是的，我明白的，紅之讀姬。借助我們同胞之力，已將背教者處分完畢。像那種逃出此城的不虔誠信徒，我絕不會讓他出現第二個。」
修道院院長身上彌漫著藏不住的怒氣，硬是擠出了聲音。
拉潔愛爾一臉冷然地看著她，接著不帶感情地搖了搖頭。
「嗯～是嗎？那就好。加油吧。」
3
餐桌上擠滿了盛著豪華料理的盤子。香味四溢的麵包及新鮮乳酪，厚實的帶骨牛排及塞滿香草的火雞，加上年代久遠的高價紅酒——
暖爐之中，火焰燒得通紅，房間之中有如春意到來般地暖和。
此處是位於紐德沃爾特城鎮中的小祈禱所中的食堂。
前往機場迎接修伊和妲麗安的修女們將兩人領往此處後，突然就開始款待他們。不但勸他們若無處落腳，可以暫時留在此祈禱所。還告訴他們當然不需要代價。
雖然這也許是個令人感謝的提議，但反而讓人感到不安。實在是過於親切，不禁令人猜測是否別有用心。實在是想不透，本應遠離俗世、嚴守戒律的修女，對素未謀麵的旅人如此熱情款待的理由。
麵對眼前端出的豐盛菜肴，修伊臉上浮現了困惑的表情。
「怎麽了？修伊。不吃了嗎？」
妲麗安無趣地托著腮幫子，細聲問著坐在身邊的修伊。
修伊咬著撕下來的麵包，搖了搖頭。
「很不巧，沒什麽食欲……你呢？」
看著眼前盛著的帶骨肉排，妲麗安無力地歎了口氣。
「可惜，像這種油膩的料理不合我胃口。我心之所望是普通的炸麵包……」
百般無奈地聳了聳肩，修伊把嘴裏的麵包和著紅酒吞了下去。抬頭看著負責傳膳的修女，笑容可掬地問道：
「為什麽待我們如此親切？」
修女不可思議地歪頭看著修伊。
「需要什麽理由嗎？」
她露出了難以形容的奇異微笑。
絕對不是不帶感情，也並非給人不親切的印象。然而，卻是個感覺不甚自然的人工笑容。
「愛你的鄰人。凡是來到此紐德沃爾特鎮的人，我們都要待其如同胞一般。這是艾娃·吉賽拉修女的教誨。」
「艾娃·吉賽拉修女？那是你們指導者的名字嗎？」
「是的。位於此山中的修道院院長。」
修女笑容滿麵地點頭。
修伊搖晃著紅酒杯，抬頭看著食堂的牆壁。該處掛著幾幅身著修道服的女性的肖像畫。似乎是繪著曆代的修道院院長。僅有最右側的一幅看起來特別新穎，想必是因為最近才剛剛畫的吧。
「該不會那張右側的肖像畫就是……」
「是的。她就是我們的院長。」
她說的話讓修伊的眉頭微微皺起。
該肖像畫描繪的是個十分年輕的女孩。是位雙眼略微下垂、令人印象深刻的美麗修女。明亮的灰色瞳眸仿佛從雲層縫隙中映射而下的陽光。
總覺得這副模樣似曾相識。
「……跟剛剛那個修女很像呢。」
「yes……和那個雪球女十分相像。」
妲麗安不悅地點頭同意修伊的話。
繪於肖像畫上的修道院院長，和之前在機場對著妲麗安扔雪球的金發修女極為相似。可說是一模一樣。但是兩人給人的印象卻大相徑庭。
肖像畫上的女子橫看豎看都是個有著嚴謹正直氣質的女性，從她身上實難找到在機場遇上的那個孩子氣修女的影子。
修伊「嗯～」地短短歎了口氣後，換了個話題。
「剛剛開始就有點在意，那本書是……？好像和一般聖經有些不同？」
他這麽說著，指著負責傳膳的修女所帶著的書籍。
那是本紅色封麵的手抄本。雖然不覺得它是昂貴的書籍，但即使她端來菜肴的過程中書也絕不離身。
「這是我們修道院流傳下來的聖經翻譯抄本。不嫌棄的話，您要看看嗎？」
她完全不見高高在上的神色，將抄本遞出至修伊兩人麵前。
是本作為修女們修行的其中一環，在修道院內手工製成的聖經。內容也沒有特別奇怪的地方，唯有封麵上燙銀的標題與一般聖經不同。
「《連結之書（liber junctio）》嗎……」
修伊細聲讀出書名。
不知其中有什麽涵意，也可能沒有什麽特別的意義。或許隻是單純的選了一個與修道院群體生活相符的順耳詞匯而已。
「如果您不介意，我也會請人為兩位準備抄本，您有需要嗎？」
修女語氣真摯地問道。修伊老實地搖了搖頭。
「感激萬分，但還是心領了。為我的不虔誠致上歉意。」
「這樣啊。那麽，如果您改變心意，隨時都可以告訴我。」
修女的心情似乎沒有受到影響，臉上依然帶著微笑。
「就依您所言。」
修伊為餐食一事道過謝之後站了起身。妲麗安則是已離開座位。看著修伊的手伸向飛行服上衣，修女莫名地露出了困惑的表情。
「要出去嗎？」
「既然都來了嘛，就想說去享受一下大自然雄偉的風光。」
修伊回了一個無關緊要的答案。修女依然溫柔地對他笑著。
「外麵積著雪，請多小心喔。」
她緊握著紅色封麵的抄本，別有他意似地眯起雙眼。
「我們隨時隨地都會細心守護著您們兩位的——」
4
一走出祈禱室，帶著細雪的風迎麵而來。
紐德沃爾特的人口約有四千人，主要的產業是畜牧及木雕藝品。雖然此處在盛夏時期是個滿是登山客的熱鬧觀光景點，但在這下雪的季節中專程來訪的旅客並不多。
或許正因如此，城中居民都對修伊兩人格外友好。
隻是在路上擦身而過，但許多人們仿佛看見舊識般地露出微笑，並上前交談。而且，他們全都帶著一本紅色封麵的手製聖經抄本。
「真是個奇怪的城市……」
修伊拉緊了飛行服領子，板著臉說道。
「一般來說，對外人還是有些警戒比較好吧……修道院的人們也是。雖然還是十分感激他們的友好。」
「不管是哪個家夥都吃吃地傻笑著，反而令人有些毛骨悚然。」
妲麗安臉上依然沒有表情，抿起了唇。
修伊無言地歎了口氣，眼光停留在鎮上居民手裏的抄本。
「又是那本書啊。這麽說來，在山腳村莊被殺害的男子也拿著一本聖經呢。」
「……不過，剛剛那本抄本並不是幻書。至少該本書所記載的並不是禁忌知識……」
妲麗安無趣地低聲說道。
「修道士們分送聖經給鎮上的居民們，倒也不是什麽好大驚小怪的事啊……」
修伊這麽說著，手托著下巴。
已經確認過了抄本的內容。上麵所記載的隻是隨處可見的聖經文章。而且也不是什麽特殊的外典或者是偽經，也不覺得有被魔法動了什麽手腳之類的。
修伊依舊滿臉困惑地環顧著城市。
「還有一點讓我耿耿於懷……此城當中，年輕男子特別少。是在冬季時期外出工作之類的嗎？」
「yes……從剛剛開始看到的都隻有女人，還有一隻腳都踏進棺材的老人而已。」
妲麗安沉重地點了點頭。事實上，在城中所見的隻有年輕女性及年幼孩童，還有已無法勞動、垂垂老矣的人們而已。
雖然你說得沒錯——修伊壓低了聲音。
「不過，可不可以說得婉轉些？要是被當事人聽到會生氣——」
緊接在修伊勸誡著旁若無人的少女的用字遺詞之後……
仿佛是對妲麗安的發言起了反應似的，蹲在路邊的老人突然激烈地咳了起來。
是一位形容枯槁，臉上已浮出老人斑的白發男子。身體彎成「く」字形倒臥在地上，痛苦地不斷呻吟著。
本以為是在諷刺著發言失當的修伊兩人，但是他痛苦的模樣明顯不是在作戲。呼吸十分不規則且微弱，意識似乎也很混亂。
然而，城中居民對老人的反應卻十分冷淡。
仿佛看著壞掉的玩具般，他們以冷漠雙眸瞥了痛苦的男子一眼後，話也不問一句地就這麽逕自離去。直到方才都還對修伊兩人的友好態度，好像是騙人的一樣。
對這異樣的情況感到困惑，修伊愣愣地呆佇原地。
而他背後卻突然襲來一陣衝擊，某人粗魯地把修伊撞開。
「庫諾先生！」
推開修伊兩人飛奔至老人身邊的，是一個身穿修道服的年輕女孩。
給人和善印象的下垂眼眸是明亮的灰色。從胡亂披著的頭巾之間可窺見她美麗的金發。她是在機場向妲麗安扔出雪球的那位修女。
「你沒事吧……庫諾先生？」
她挨近了倒臥在地的老人，在他的耳畔呼喚道。
她和此城中所見的其他修女，不單隻是修道服設計的差別，給人的感覺也有著明顯的不同。以修女來說感情特別豐富，表情亦不會令人感到不自然。
「你是……之前那個……」
「該死的！你們在幹什麽啊！」
她以修女不應該說的詞匯，對修伊兩人怒吼著。那說法簡直就像是老人如此痛苦是修伊兩人所造成似的。
「不……我們並沒有……」
修伊婉轉地反駁著，但是……
「我要把這個人帶到我們教堂去。這個你拿著。」
她完全不打算聽修伊所說，自顧自地這麽說著，將手裏的購物籃塞到身旁的妲麗安手上。
「呣……」
雖然妲麗安露出了抗議的神情，修女卻完全不見在意的神色。購物籃中裝有麵包及水果，還有大量的繃帶和醫藥用品。
「你去背庫諾先生！快點！」
「啊，好的……」
被她的魄力所懾，修伊背起失去意識的老人。修女一邊幫著修伊，一邊擔心地撫著老人的背。看著這一幕的修伊「哎啊」地挑高了眉。她手中並沒有那本紅色封麵的抄本。
「你的教堂在哪裏？」
癱軟的老人身體意外地重。或許因為山上空氣較為稀薄，疲勞感比平時感覺更加強烈。修伊稍稍喘著氣，對走在前方的修女問道。
「那邊，城郊的岩場那邊。」
她平靜地說完後，指了指陡峭斜坡的方向。
「為什麽會在那種地方……？」
修伊目瞠口呆地反問道。
「接待我們的修道院比較近。帶他去那裏比較——」
「我覺得那是白費工夫。」
灰眸修女打斷了修伊的話，搖了搖頭。修伊收緊了眉頭。
「為什麽？」
「這個人就是被修道院棄之不顧，才會倒在那種地方的。」
「被棄之不顧……？」
怎麽回事？修伊板起麵孔看著她。
「你不是修道院的人？」
「不是呢。」
她毫不猶豫地搖了搖頭。
「不過，你這身修道服和肖像畫上的艾娃修女所穿的一模一樣……」
「艾米莉亞。」
「咦？」
「艾米莉亞·吉塞拉。這是我的名字。你們呢？」
她轉頭看向兩人間道。
「修·安索尼·迪斯瓦特……叫我修伊就好。她是妲麗安。」
「哼！」地點了點頭後，艾米莉亞略帶怒氣地瞪著修伊兩人。
「為什麽不離開這個城市呢？我都警告過你們了。」
「……那是警告？」
回想起她在機場扔雪球的模樣，修伊不禁苦笑。
被強迫拿著購物籃的妲麗安，仿佛想起了什麽不愉快的回憶似地抿起唇。
「那看起來隻像一個性格扭曲的小鬼在找旅客的麻煩而已。」
「嗚……什麽嘛，把別人的親切當什麽。」
艾米莉亞鬧著別扭地鼓起雙頰。黑衣少女滿是怨懟地凝視著她。
「劈頭就扔雪球過來的行為哪裏親切了，下垂眼。」
「和下垂眼無關吧！」
「禿頭。」
「就說我不是禿頭了！」
語畢，艾米莉亞宛如孩童般跺著腳。
離開城鎮中心處有一段距離的地方，有片平緩的牧草斜坡。但是，因為積雪而泥濘不堪的草原上，完全不見放牧的動物。四處裸露著茶色地麵，還躺著一些大石塊。
「還真是荒蕪啊。」
修伊看著貧瘠的牧草地，輕聲低語道。
「雖然這一帶一直到不久之前，也曾是個風光的牧場呢……」
艾米莉亞寂寞地伏下雙眼。
「這和在城中看不到年輕男子一事有關聯嗎？」
「嗯……男人全被帶到山中去了。」
艾米莉亞說著，眼神移向
了覆滿白雪的山頂。
「山？你是指那間大修道院嗎？」
對於修伊的提問，艾米莉亞模棱兩可地搖了搖頭。
「在修道院深處，有一個據說埋有發光石頭，從遠古流傳至今的礦床。」
「會發光的石頭……？」
修伊露出疑惑的表情。他從未聽說過任何傳聞提過這附近的地帶出產寶石或貴金屬。不過，艾米莉亞也沒有撒謊的理由。這荒廢殆盡的牧草地及城中的狀況，在在都佐證著她所說的話。
「大概在半年之前，修道院院長雇用了大家，讓他們在那裏工作。一開始本來還沒有那麽多人的……」
「……為什麽修道院開始經營起礦業了？」
不清楚——艾米莉亞搖了搖頭。
「大約半年前，有個男子毫無預警地來到此處，以一大筆令人難以置信的金錢買下了礦山的所有權。修道院隻不過是協助采集的部分而已。由於賺的錢比起照料羊隻來得豐厚許多，所以城裏的人全都跑去礦山工作了……畜生！」
她這麽說著，粗魯地踢飛了腳邊的小石頭。
修伊就這麽背著老人，帶著幾分疑惑歪著頭。
「那個男的……什麽來頭？」
「不知道。」
艾米莉亞挑高了眉毛瞪向修伊。
「是一個身穿白袍的文弱男子喔。還帶著一個年幼的女孩子。」
「……女孩子？」
「對啊。一身奇特打扮和你如出一轍的少女。」
金發修女說著，用手指向拎著購物籃的妲麗安。
妲麗安臉色難看地往修女瞪了回去。
「該不會……」
撫上胸前的鎖頭，低聲自言自語道。
交談到了一個段落總算是滿足了似地，艾米莉亞再度邁出步伐。就這樣爬了一會兒的坡道，不久後漸漸可以從正麵看見一棟老舊建築。
「到了喔。那就是我的教堂。」
「……教堂？」
修伊滿麵疑惑地反問道。妲麗安也不悅地半閉雙眼。
「你是不是跟廢墟搞錯了啊？」
「是教堂啊！不管怎麽看都是教堂不是嗎！在這一帶也頗負盛名喔！」
「硬要說的話……這是野戰醫院吧。」
修伊用客觀的語氣說出評價。
艾米莉亞所居住的教堂，實際上和被人棄之不理的廢墟相去不遠。
飽受風雨摧殘的牆已戰裂，建築的屋頂有近乎一半都已崩塌。禮拜堂的門也壞了，裏麵的情況一目了然。
其中有幾人以禮拜堂的長椅為床，卷著毛毯沉睡著。手腳瘦得皮包骨，肌膚長滿老人斑，是一群和修伊背上男子極為相似的老人們。
「他們是？」
「……被家人和修道院拋棄的病人。」
艾米莉亞悲傷地低語道。
「病人？」
修伊表情一凜。
「這個城裏正在流行瘟疫嗎？」
「不知道。」
語畢，艾米莉亞望向修伊。
「你背上的庫諾先生……看起來像幾歲？」
「不是已年過六十的老人嗎？」
不是的。她一臉哭笑不得的表情。
「他才三十五歲左右喔，去年還在城中舉辦的舉重大賽得過獎。」
「……騙人的吧？」
修伊愕然地倒抽了一口氣。
「那裏的謝林伯格先生也和他同年紀……在他旁邊的科勒隻有二十幾歲。大家都是去礦山工作之後，過不了幾個月後就變成這個樣子……」
「真是難以置信啊。」
艾米莉亞對著籲出了一口氣的修伊聳了聳盾。
「是吧……我覺得他們的家人，還有大家一定也都是同樣的想法。」
「給醫生看過了嗎？」
沒有。艾米莉亞搖了搖頭。
「醫生不會來的，沒有醫生會幫被修道院拋棄的人看病的。」
怎麽會這樣？修伊低聲歎道。
「他們是被修道院雇用，在工作地點變成如此的吧？為什麽修道院對他們置之不理呢？他們的家人為什麽毫無怨言？」
「在這個城裏，是不會有人違抗修道院的人們的。」
艾米莉亞說著，表情一暗。
「為什麽？」
「因為他們知道……修道士們會引發奇跡。」
「奇跡……！」
修伊猛地抬起了頭，他想起來訪此城的目的。
山腳村中，所謂修道士們上演的一場奇跡。連手都未觸碰卻被殺害了的男子——
然後，城中居民對修道士們都抱有一分恐懼。
艾米莉亞會住在這種廢墟似的教堂，也許跟那件事並非毫無關聯。
「你一個人照顧著這些病人嗎？」
妲麗安語中不帶感情地問道。
「說是照顧，其實我也什麽都辦不到。我辦得到的隻有祈禱，還有陪在他們身邊直到最後而已……」
艾米莉亞無力地搖了搖頭，然後硬是擠出一個笑容。一邊確認著睡在禮拜堂中的病人是否平安無事，一邊走向被當作廚房使用的祭壇。
「我要泡咖啡。不嫌棄的話要來一杯嗎？」
「好啊，謝謝。」
修伊這麽說著，將背回來的那位名為庫諾的男子橫放在長椅上。
雖然男子意識依然尚未回複，但呼吸已經平穩許多。將多餘的毛毯包在他身上，修伊深深地歎了口氣。雖然並非對艾米莉亞所說的話有所懷疑，但是這瘦得皮包骨的病人，在半年前還是個三十多歲的強壯男子之類的，實在令人難以置信。
過了一會兒，艾米莉亞端著三杯熱氣騰騰的咖啡走了過來。香濃的氣味傳遍了整個寒冷的禮拜堂。
「……沒有點心嗎？」
碎碎念地發泄著不滿，妲麗安還是將杯子遞至嘴邊。呼呼地吹了幾口氣，啜了一口咖啡。
「噗！」
下一秒，妲麗安突然把咖啡噴了出來。她激烈地咳著，拭去眼角浮出的淚水。
「……好難喝……這飲料是什麽東西啊？」
「真是失禮呢。」
艾米莉亞遺憾地嘟著嘴。
「是藥草咖啡。煎煮藥草的根後再衝泡，對養顏美容很不錯呢。」
「……原來如此，基本上你也是個修女啊。」
僅僅淺嚐一口接過的液體後，修伊的臉上露出難以形容的表情。
在戒律森嚴的修道院中，多數禁止真正的咖啡還有酒之類的奢侈品。艾米莉亞的藥草咖啡就是代替品吧。
「基本上是什麽意思？橫看豎看，我都是一個出色的修女吧？」
修伊的話讓艾米莉亞發出了不平之鳴。
「橫看豎看都隻覺得是假扮成修女而已，你這個cosy修女。」
妲麗安如字麵上所說擺著一張臭臉，語氣帶著隱約的怨懟斷言道。
本以為會出言反駁的艾米莉亞，卻意外溫馴地伏下雙眼。
「……果然……是這樣嗎？我以前也很常被姐姐責備自覺不足。」
「姐姐？」
修伊狐疑地問道。然而，艾米莉亞隻是靜靜地搖了搖頭。
「謝謝你背庫諾先生過來……不過，已經夠了。不要跟修道院的人扯上關係，盡早離開這個小鎮吧。」
艾米莉亞對兩人表示關心地說完後，緩緩露出微笑。
修伊耿耿於懷地歎了口氣，看了看躺在禮拜堂裏的病人們。
「你知道他們病症的成因嗎？妲麗安。」
黑衣少女並沒有
回答他的問題。隻是臉上仍是一副眺望遠方的神情，出神地玩著胸前的鎖。
「……妲麗安？」
「我有在聽，蠢貨。隻是在思考一些事而已。」
妲麗安的視線依舊故我，就這麽以毒辣語調說道。
修伊一臉疑惑地看著她。
「關於你之外的讀姬的事？」
「no。」
黑衣少女沉重地搖了搖頭。
「……是帶著讀姬的男子的事。為什麽讀姬的鑰匙守護者會對礦山之類的感興趣呢？」
「那個理由搞不好跟他們的病症有什麽關係也說不定……是嗎？」
原來如此，修伊低聲說道，視線移向隔窗望見的雪山。
山腰上滿布著大型修道院，在其深處有一座出產「會發光的石頭」的礦山。庫諾先生及其他病人們都曾在該礦山中工作。那隻是個巧合嗎？這樣的疑問閃過了修伊腦中。
黑衣少女發出嘶嘶聲響啜飲著咖啡。
「……真難喝。」
吐出小舌，低聲自語著。
5
看來將妲麗安留在教堂中是個正確的選擇——
修伊心裏這麽想著，凍僵的臉頰浮出淺淺苦笑。
被險峻山道及厚厚積雪所阻，前往修道院的路程比想像中更加辛苦。天氣雖然還過得去，然而愈近黃昏，氣溫似乎也大幅的下降了。
紐德沃爾特的大修道院群，是緊貼在岩壁上建造而成的十數幢修道院所組成。相傳修行者們定居在此處本就有的天然洞窟一事，就是修道院的起源。
時至今日，修道院四周仍留有幾個洞窟，其中一個洞窟似乎被當作通往礦床的坑道來使用。洞窟入口附近設置了大規模的機械，正將挖堀出來的礦石運出。
「這裏就是艾米莉亞所說的礦床嗎……」
坑道之中，就算隻是粗估也有上百個人正在工作。
不過，在這樣昏暗的洞窟之中不乏藏身之處。修伊沒有被任何人發現，輕易地來到了坑道的最深處。
被修道院雇用的人們默默地不斷工作著。
奇怪的是，坑道之中完全不見負責監視他們的人。明明就未受人指使，那如機械般不斷工作的人們模樣，不禁讓人聯想到受製於集團統禦的工蟻群。然後，這些礦工們都帶著一本紅色封麵的抄本。
「居然造了這麽大的機關，究竟是在挖什麽呢？」
修伊就這麽帶著滿臉不悅，靠近了運送著礦石的輸送帶。
剛剛挖掘出來的原石叩隆叩隆地被輕輕鬆鬆運送著。沐浴在換氣用豎井上注入的光線，原石裂縫綻放著鮮豔的黃綠色光芒。
那是任何寶石所沒有的光芒。
「會發光的石頭啊……」
回想起艾米莉亞的話，修伊低語道。
就在這之後，他的頭上傳來帶著笑意的穩重聲音：
「不要太靠近比較好喔——」
這突如其來的警告讓修伊停下了動作。
往上仰起頭，跟一個從檢查用通道欄杆探出身子的男子對上了眼。
那是有著中性容貌的美男子，纖瘦的肩上披了一件像醫生的白袍。
「時間短的話，應該不會有什麽太大的影響，但凡事還是小心為上對吧。」
語畢，男子看似愉悅地眯起雙眼。
「……你是？」
修伊語調僵硬地問道。男子優雅地勾起唇瓣。
「雖然我的名字不值一提，不過——認識的人都叫我教授。」
「……教授？」
修伊的低語讓白衣男子笑容可掬地點了點頭。即使這隻不過是他自己認為的，但感覺上「教授」這稱呼確實很適合該位美男子。顯而易見他並非紐德沃爾特的居民，當然看起來也不像修道士。
「跟修道院買下了礦山所有權的就是你？」
修伊小心翼翼地擺好架勢問道。教授爽快地點了點頭。
「這一帶的地層是由花崗岩構成的。內部包含了鈾和鐳元素。其中特別容易溶於水的放射性元素溶進了流動於地層中的地下水之中，不久後全蓄積在同一地方，濃度十分高而產生了放射性元素的礦床——」
「放射性元素？用在夜光塗料上的那玩意兒？」
回想起那散發黃綠色光芒的礦石，修伊歎道。用於夜間飛行的戰鬥機儀表板上，亦使用蘊含了放射性物質的自然發光塗料。那礦石的光輝確實與夜光塗料的光芒極為相似。
「是的。說到這個，你曾是一名飛行員對吧，修·安索尼·迪斯瓦特大人。」
語畢，教授笑靨如花。修伊無聲地咬著牙。
「你為什麽知道我的名字？」
「你在這城中說過的話，我幾乎都一清二楚。」
教授語帶玄機地說道：
「雖然專業研究員似乎還沒有發現，但是強烈的放射線是會對人體造成危害的。特別是人體一旦吸收了放射性物質體更是危險。會導致嘔吐、腹瀉、掉發及紅斑，不久後會因為免疫力低落致死——」
「什麽……」
修伊膽戰心驚地呻吟道。
教授口中所說的症狀，和在艾米莉亞的教堂中見到的老人們的樣子一模一樣。
「難不成城中的病人症狀，就是因為在礦山工作時吸收了放射性物質嗎？」
「雖然我有跟他們特別再三強調過，工作時要注意安全……看起來並沒有傳達得很好呢。」
教授說完之後，搖了搖頭。表情就好似在談論為了實驗殺死白老鼠的醫學係學生。修伊雙眸之中浮現了憤怒的神色。
「……這些知識是你從幻書中得知的嗎……？」
「不是的。這是『尚未記載於任何幻書』的知識。」
教授的話語中帶著幾分得意。
「我們的目的和你們不一樣。創造出前無古人的嶄新幻書才是我們的願望。」
「……新的書？」
修伊愣然反問道。教授一臉認真地點了點頭。
「是的。培育幻書之卵——幻稿，我們會創造出新的幻書。這次也是為了那個目的所進行的實驗喔。」
怎麽可能？修伊的拳頭一顫。
「……修道院的人所引發的『奇跡』也是所謂幻稿的力量嗎？」
「你不覺得這非常吸引人嗎？」
教授似乎想岔開話題似地，反倒問起了修伊。
「所謂人類是孤獨的生物。和他人心靈相通之類是不可能的……但是，就算能對彼此有深入的了解，他們的孤獨就會因此消弭嗎？假設兩個自我能夠完全合而為一，那不就和獨自一人是相同的道理？」
注意到教授話中的意思，修伊感覺全身的血液怱地冰涼了。
人們都想利用幻書的知識來實現自己的欲望。
追求愛情、逃離恐懼、治愈悲傷、填補心靈缺慽。
幾乎能夠扭曲世界境界線的那份強烈的意誌——
就連這些，對他而言也不過就是個觀察對象罷了。男子所說的即是此意。
「那就是……你的實驗嗎？教授。」
修伊聲音嘶啞地逼問道。
「對啊，『這個』是實驗喔。」
教授愉悅地高聲笑道。
「跟幻書扯上關係這回事，也就是意味著得直接麵對人們赤裸裸的欲望。不過，在那之前，你應該先和自己好好地麵對麵一番呢。」
不斷悶聲笑著的白衣男子身後，出現了一個瘦小的身影。
翠綠發絲及白皙肌膚，似鮮血般的深紅衣飾。
還有一個開有鑰匙孔的金屬眼罩覆於她的左眼之上——
［插圖］
「你是……？」
被紅衣少女吸引了目光，修伊被凍結似地無法動彈。
教授唇邊的笑容忽地消失了。
他以空洞般的虛無雙眸看著修伊。
「你存在的意義為何？迪斯瓦特大人。你為什麽會與她一起呢？黑之讀姬的鑰匙守護者啊——？」
麵對教授這突如其來的問題，修伊一句也答不出來。
紅衣少女仿佛看著什麽珍禽異獸似地視線停留在修伊身上一會兒。不過，不久似乎就膩了，手拉下右眼的下眼瞼做了個鬼臉，嘲笑似地吐出舌頭。
接著，兩人的身影便這樣消失在黑暗之中。
被遺留在昏暗的坑道裏，修伊獨自呆佇原地。
他緊握的右手中響起低沉的磨擦聲。
6
艾米莉亞修女爬上幾乎半塌的教堂屋頂。手中所握的是鏟雪用的鏟子，她正忙著將雪撥落。
潮濕變硬的雪塊很重，在不好立足的屋頂上除雪是頗辛苦的重度勞動。
總算是除去一半麵積的雪的時候，她筋疲力盡癱軟著，往屋頂下方求助。
「呐，妲麗安……我說妲麗安啊，一下子就好，來幫幫忙吧。」
「嗯，我拒絕。」
黑衣少女的回答十分簡短。她占著唯一僅有的火爐前，默默地閱讀著。「啪啦」地翻過一頁。
「為什麽我非得在這種冷死人不償命的寒冷之中，去做那樣的身體勞動工作？下垂眼。我可是很忙的。」
「從剛剛到現在不就隻有在看書嗎……去你的（holy shit）！」
艾米莉亞以指尖玩著積雪，鬧別扭似地口出惡言。無視於艾米莉亞的不滿，妲麗安在一張便條紙大小的紙上振筆疾書寫下了東西。
「寫好了。」
妲麗安說完，「砰」一聲闔上了正在看的書。
艾米莉亞像被引起了興趣似地，從屋頂的空洞處望著妲麗安手邊。
「那是什麽？」
「止痛藥的配方。」
說完後，妲麗安瞥了一眼躺在禮拜堂中的人們。
「隻要有這一帶采集得到的藥草及樹根就可以調配而成，所以剩下的就靠你在地麵爬來爬去把材料收集來就好了。雖然說到底也隻不過是一時的權宜之計罷了……」
「止痛藥……」
艾米莉亞睜大著她那略微下垂的雙眼看著妲麗安。
如果能以藥草調配出止痛劑，便能夠緩和被醫生及家人放棄的病人們的痛楚。她也注意到了，僅隻如此也應能成為他們的救贖。
「好厲害喔……妲麗安！謝謝……哇啊！」
艾米莉亞興奮地一股腦兒站了起來，腳邊因為附著在屋頂上的積雪一滑，失去了平衡。她就這麽帶著腳邊的雪塊，順勢從屋頂的破洞掉進了禮拜堂。
妲麗安就在她的正下方。
被卷進了如同雪崩般掉落下來的雪，她們無計可施地被活埋了。
「好痛痛痛痛……」
「你這個冒牌修女真是……」
總算是從雪堆巾爬廠出來，妲麗安摸著臀部，眼眸半閉地瞪著哀哀叫的艾米莉亞。艾米莉亞雖然一邊叫痛，但臉上卻又帶著幾分愉悅。
此時，禮拜堂入口處傳來聲音。
「你們兩個在做什麽啊？」
望著她們滿身是雪倒臥在地的這副模樣，修伊露出錯愕的表情。他剛結束礦山的調查回來了。
「啊，修伊。歡迎回來。」
「有得到什麽情報嗎？」
拍著身上的雪站了起來，艾米莉亞和妲麗安異口同聲地問道。
「嗯，不多就是了。」
修伊說著說著，怱地露出具有攻擊性的表情。拉開飛行服上衣，擺出隨時可拔槍的姿勢。
「……對了，你們身後那群家夥是什麽人？」
「後麵？」
艾米莉亞露出愣住的表情，回頭看向身後，接著倒抽了一口氣。
禮拜堂內部的陰影處，站著一群身穿長至腳踝的長袍的男子。是年輕的男性修道士，人數共七人。全員的左手都拿著一本紅色封麵的抄本。
「你們是……修道院的……」
他們親昵地看著顫聲往後退去的艾米莉亞。
「原來你在這裏啊，艾米莉亞修女。」
其中一位修道士溫柔地喚道。
「艾娃修女正在等您。請您帶著那本書回去吧。」
「……！」
艾米莉亞怯生生地搖了搖頭，默不作聲地向後再退了一步。
「書……？」
「他們在說什麽？艾米莉亞。」
妲麗安和修伊一臉驚訝地看著她。艾米莉亞隻是猛烈地搖著頭。
修道士們朝著修伊一行人緩緩地靠近。雖然臉上依然帶著笑，周身卻彌漫著一股異樣的壓迫感。七位修道士全都是一號表情，就連一致邁出的步伐及呼吸的頻率都毫無紊亂。
「這件事和您們無關，迪斯瓦特大人，以及黑之讀姬。」
修道士們同聲宣布道。
「你們也知道這個名字啊……」
修伊為了保護妲麗安挺身而出。
不斷向後退的艾米莉亞忽地察覺到了什麽似地停下了腳步。包著毛毯無法動彈的病人們就在她身後。
「原來是放不下該處的病人們啊，艾米莉亞修女。」
仿佛現在才注意到病人的存在似地，其中一位修道士挑眉。
「不過，您不用擔心。現在立刻以我們之手奉上慈悲——」
另一位修道士冷冷地低頭看著病人，將右手放置於攜帶著的抄本封麵上。
注意到他的行為，艾米莉亞表情一僵。
「——住手！」
她的慘叫聲回蕩著。
但是，修道士的行動卻快了一步。
藍白色的閃電包圍翻開抄本的修道士全身。他便如此對橫躺在地的病人伸出右手。其指尖放出的是閃電。
耀眼的閃光染上修伊的視野，閃電擊向病人的身體。
「畜生！」
艾米莉亞抱頭大喊道。
修伊飛奔到被閃電擊中的男子身旁。接著，反射性地仰起頭來。
原本就已油盡燈枯的男子完全無法承受落雷的衝擊。他睜大著一雙混濁的雙眼，已命喪黃泉。
「你做了什麽？」
修伊對修道士尖聲大喊。闔上抄本後，修道士溫和地微笑。
「這是奇跡。」
「……你說這是奇跡？這玩意兒就是……？」
修伊立刻將手伸進上衣懷中。但是修道士還是微笑不絕。
「你打算拔槍對吧。」
「唔……！」
被猜中自己接下來的行動，修伊訝異地停下動作。其他的修道士也接二連三地開口說道：
「軍用左輪手槍……」
「有六發子彈嗎……」
「如果對手是我們全部的人……我覺得你無法打倒我們喔……」
「……預知未來……不，是讀了我的心嗎？」
想法被預先看穿的修伊就這麽一動也不動地瞪著修道士們。
由於不清楚他們的能力真麵目為何，也不知道應該如何招架。若修道士們真的能夠讀修伊的心，即使開了槍，也有很高的可能會被避開。
不，也許他們一開始就看穿了修伊並不會真的開槍——
「你已經了解，在我們的信仰所創造的奇跡麵前，抵抗是無用的了嗎？」
修道士們的手一直放在抄本上問道。
並非勝驕，亦無威嚇之意，僅僅是平淡的語氣。
「能否請您跟我們走呢？艾米莉亞大人。」
艾米莉亞聽了修道士的話後，無力地點了點頭。她一拿起隨意擺放著的購物籃，從以布覆蓋的籃底取出一本書。
一本鑲黃銅邊，絲絨封麵的古老聖經。
一見此書，妲麗安「唔」地低歎一聲。
艾米莉亞就這麽抱著聖經走向修道士們。
修道士們看見這一幕，滿意地點了點頭後，其中一人悄悄地撫上了身旁的一根教堂中的柱子。
「那麽，也將慈悲獻給剩下的各位……」
不好了，修伊啐了一聲。然而，此時卻已經來不及了。
仿佛受到激烈衝擊一般，教堂建築全體震蕩了起來，本就即將崩塌的屋頂不消一秒便完全坍塌了。伴隨著滿覆屋頂的雪，無數的瓦礫從修伊一行頭上掉落。
艾米莉亞的悲鳴被建築倒場的聲音所掩，隻留下一片沉默。
7
倒塌的教堂遺址。全身上下都是雪和灰塵的黑衣少女，像貓兒般地扭動著從職裂的牆壁縫隙爬出來，緊接在後的是個身穿飛行服的青年。
「……還好教會本來就有夠破爛。」
拍落身上的灰塵，黑衣少女歎了口氣。
艾米莉亞的老舊教堂現已完全倒塌，成了一堆瓦礫山。
不過，原本就和廢屋沒什麽兩樣的教堂建築到處都是空隙，地板上也有一個很大的破洞。修伊他們快速地從該處躲入地板之下才能逃過一劫。
如果這是幢一般建築，要不就是被瓦礫壓成爛泥，要不就是被活埋而葬身此處了。
「真驚人啊……所謂的奇跡什麽時候開始變成可以隨意使用了？」
夾雜著幾聲歎息，修伊望著已遭破壞的教堂，厭煩地低語道。
隻不過以手輕觸就能使得教堂倒塌——
事情至此，看來修道士們所說的奇跡一詞也不見得是謊言。
「先不管那個，我很在意那個下垂眼拿著的那本書。」
妲麗安默默地噘起了嘴說著。或許是對於艾米莉亞竟然瞞著她偷偷藏著一本書而感到不滿吧。
「就算那本是幻書，擁有那種程度的力量的修道士們，為什麽事到如今才想要那本書呢？」
「這個嘛……」
修伊似乎被什麽所困惑地搖了搖頭。妲麗安發現他的樣子跟平常有些不同，帶著幾許怒氣的眼神移到了他身上。
「一息尚存的就隻剩下他了啊……」
修伊再度打起精神似地聳了聳肩，接著環視著倒塌的教堂。
被放置在禮拜堂中的病人存活下來的就隻有一人。即是那位被修伊背來此處，名為庫諾的男子。恰巧較大的瓦礫並未掉落在他所躺的地方。
其他人被掉落的屋頂及梁柱所壓，皆已斷了氣。當時那樣的情況，修伊兩人也實在是愛莫能助。
活下來的庫諾亦並非毫發無傷。全身上下都是數不清的細小沙礫，身體各處都在出血，右腳似乎也骨折。或許還傷到了內髒，他咳嗽時呼出來的氣息中帶著幾絲鮮血。
「總之快點帶他到城裏去吧。在這裏連急救都沒辦法……」
修伊飛奔至他身旁。此時，庫諾抬起他那如同瘦弱老人般的臉，用他那幹涸雙唇顫聲說道：
「不用管我了……」
「庫諾先生？意識已經恢複了嗎？」
庫諾先生看著驚訝的修伊，嘴角抽搐著，也許是想對他微笑。
「我自己的身體狀況我心知肚明。不管怎樣我是不可能會得救的吧……？」
語畢，庫諾開始激烈地咳了起來。妲麗安輕輕地用繃帶拭去從他唇中流出的鮮血。肮髒的繃帶團立刻染上了美麗的紅色。
「但是……」
修伊抱起身受重傷的病人。此次，庫諾對修伊露出了一個切切實實的微笑。
「是聖經……」
「咦？」
「被修道院那群人叫做《連結之書》的那本書……修士們、信徒們，大家都被以那本書連結在一起。那些家夥並沒有個人意誌。他們每個人所見、所感覺、所思考的，以及知識和經驗……這些全都集合成為了一個人格。」
「……修道士和信徒們……連結在一起？」
修伊連呼吸也忘了，無力地歎道。回想起來，先前遇到的修道院相關人士全都知道修伊兩人的名字——如同被連結起來的機器般的行為舉止。
「原來是這麽回事。」
妲麗安語調中不帶任何感情。
「隻要同時讓幾千人的大腦並列運作，就可能做出一般人絕對不可能做到的大規模計算。提前看穿對方的想法，推算出建築物的構造及固有的振動頻率，接著隻需輕觸柱子就能把建築物破壞掉——」
「這就是修道士們所引發的奇跡真相嗎……」
把人腦當成單純的零件（chip）使用，將其連結而創造出回路（circuit）。假設真的是如此，那麽就連聖人的奇跡也是可以模擬演算出來的吧。也就是經由壓倒性的演算能力所創造出來的人工奇跡。
然後以電子信號在人類的腦中傳達訊息。
將那微小的電子信號串聯起來增幅之後，便能夠創出強大的電流。這便是那個打雷的真相吧。
妲麗安有些煩躁地歎了口氣。
「那些家夥手中的紅色抄本八成就是構成這個網絡的終端機吧。抄本分開一本一本時是毫無意義的。當它成為一個群體時才會呈現出幻書的完成體……難怪不管怎麽調查抄本也是毫無所獲。」
「操縱著連結的幻書嗎……」
「yes……但是就我所知，人類史上並不存在這樣的幻書。」
「不存在？」
妲麗安口中困惑的話語讓修伊表情一僵。
「原來如此……那男的口中的實驗就是指這個啊……」
「實驗？」
「那家夥說他的目的是創造出新的幻書。為此培育著幻稿。」
「幻稿……尚不存於世的幻書之卵嗎……」
似乎對這句話有什麽頭緒，妲麗安不悅地用鼻子哼了一聲。
修伊厭煩地歎了口氣。
「如果是這樣的話就很棘手了。就算從修道士們手上奪走一、兩本書，也是於事無補——」
「雖然我聽不太懂你們在說什麽……」
庫諾關心地抬頭望向修伊兩人，微弱地搖了搖頭。
「你們還是放棄吧……不要跟修道院扯上關係。已經沒有辦法阻止他們了。不隻是書而已。對那群人來說，修道士同伴們也隻不過是可以被取代的零件罷了。就像蛇的鱗片一樣。隻要受傷或是沒了用處，就會像我一樣……被單方麵地淘汰。」
「是嗎……你也是……」
修伊看著庫諾歎道。
瀕死的病人扭曲著浮現老人斑的臉，自嘲似地笑了。
「在礦山工作的人們都一樣……想和大家做一樣的事、不想被丟下、想得到別人的認同，就在思考著這些的同時，就被那本可恨的書奪去意識，回過神來已經是這樣殘破不堪的身體，還被丟了出來。但是呢……」
話說到一半，庫諾開始激烈地咳了起來。咳出了大血塊，像是發病似地全身痙攣。
「我說……小姐。一下子就好……可以請你握住我的手嗎？」
庫諾對著虛無的空中伸出了顫抖的手。
「yes……」
少女覆著冰冷手甲的小手包住了他那如枯枝般的手。
接著，黑衣少女露出美麗的微笑。庫諾見狀滿足
地閉上雙眼。
「感覺真好……人生的最後一程有人相伴……再也不是……孤獨一人……」
他最後的話已語不成調。庫諾全身失去了力氣，在那之後就再也不動了。
黑衣少女就這麽一直緊握著已經斷氣的病人的手。
而此時的她隻是一如往常的麵無表情。
「走吧，妲麗安。得去幫幫艾米莉亞……」
修伊將名為庫諾的男子屍骸打橫擺好後，開口說道。
「我知道。」
妲麗安也點頭站了起來。接著，她似乎是注意到了什麽而停下了動作。
她在遭破壞的教堂地板之下，窺見被隱藏起來的地下墓場。
那是個岩壁裸露的小房間。說到底，這個教會本身就建造於埋葬死者的天然洞穴之上的吧。
被埋葬的屍體幾乎都在土中而看不見。
唯有一具較新的白骨屍骸，就這麽穿戴著衣物被置之不理。
「這是……」
修伊看著那具屍體，茫然低語道。
那是一具身穿純白法衣的修女屍體，她的胸前掛著一個十字架。
與艾米莉亞所擁有的相同的大型十字架——
修伊的唇中逸出絕望之聲。
「原來如此……是這麽回事啊。艾米莉亞……」
太陽已西沉入山中，四周一片黑暗。
再度開始降下的雪花將廢墟掩埋在一片白色之中。
8
紐德沃爾特修道院中的廣闊禮拜堂之中，莊嚴的歌聲不曾間斷。
是聖經詩篇的詠唱聲。
正在詠唱的人是聚集在禮拜堂中的修道士們，亦可見修女及一般信徒。人數超過上百人，加上擠不進禮拜堂中的人，少說也有一千人以上吧。
從祭壇上俯瞰著他們的，是一位身穿白色法衣的年輕女修道院長——
然後，她身旁站著被喚為教授的美男子及紅衣少女。
「原典（inal）終於回來了嗎？蠢死了，居然讓人白等這麽久。」
望著修道院長手裏的聖經，拉潔愛爾錯愕地說道。
「真是失禮了，紅之讀姬。」
被稱為艾娃修女的修道院長跪在她麵前微笑著。
「不過，這麽一來我們的祈禱便能上達天聽。我們的同胞、持有抄本的所有信徒的意識都能合而為一——誤解、糾紛、爭執都會被消除。總有一天，此城中……不，全世界的人們都會經由《連結之書》成為一體，然後永遠地從所謂孤獨的苦惱中解脫吧。」
如同在回應艾娃的話似的，人們的詠唱聲又更加宏亮了幾分。仿佛廣大的修道院群的所有修道院都因歡喜而微幅震蕩著似的。
「住手。」
下一秒，祭壇前響起了細微的悲鳴。
雖然與艾娃的聲音相同，但其中所包含的感情卻判若兩人。是艾米莉亞的聲音。
「求求你，停手吧，艾娃修女！這不是真正的幸福。這樣根本就沒有辦法互相理解！」
「請安靜，艾米莉亞修女。」
艾娃的唇中編織著嚴厲的責備。
「我們已經和以前不一樣了。不會再重蹈當時的覆轍了。我與你這次一定可以完全地結合為一體的！」
「不是這樣的。你還想再犯同樣的錯誤嗎——姐姐！」
聽到兩人激烈的爭吵，紅衣少女拉潔愛爾嘲笑般地籲出一口氣。
「蠢斃了、蠢～斃了。哪個都好，動作快點。」
「依您所言，紅之讀姬。」
艾娃將手置於身上所帶著的那本黃銅鑲框的聖經。
「不可以，艾娃！姐姐！」
艾米莉亞悲慟地大聲喊叫著。
詩篇的詠唱——突然中斷了。
「你們在做什麽啊。來吧，快繼續朗讀啊！」
艾娃煩躁地大叫起來。然而，信徒們卻毫無反應。
在仿佛時間凍結住的寂靜之中，聚集在禮拜堂裏的信徒們左右分開讓出一條路。一對年輕男女走在這條被讓出來的道路上。
是身著飛行服的青年及黑衣少女——
「把艾米莉亞帶回來……果然是因為這個理由嗎……」
修伊的聲音在禮拜堂中響起。
「在《連結之書》中存在著一個作為網路中心的節點……也就是原典（inal）。一本像女王蜂一樣率領著抄本一樣的原典。你就是那本真正的《連結之書》的讀者啊。」
「黑之讀姬的鑰匙守護者……」
艾娃不悅地皺起眉頭。
「你們怎麽能來到這裏？這個禮拜堂明明就被數千個信徒的『眼』所監視著啊……」
修伊並未回答她的問題，邁步走向祭壇前方後停下腳步。
他的正前方站著一位身穿白衣的美男子。
「啊，又見麵了呢。迪斯瓦特大人。」
教授這麽說著，看似愉悅地眯起雙眼。紅衣少女也在他身邊。見狀，修伊咬著下唇。
「教授。你果然也是讀姬的鑰匙守護者啊……」
「鑰匙守護者……？這個嘛，是嗎？」
修伊的話讓教授笑了。一個讀不到感情，停留在唇邊的微笑。
宛如誘惑了最初的人類的蛇一樣——
「蠢斃了。可以不要把你這家夥和教授混為一談嗎？」
紅衣少女發出尖銳的大笑聲。她當修伊是笨蛋似地瞪著他，接著以那寶石般的綠眸看向妲麗安。
「話說這是怎麽回事啊，你居然還能動啊？明明就隻是個破人偶，」
回望著以黃金護具指向自己的拉潔愛爾，妲麗安高傲地露出冷笑。
「你還不是一樣，還是這麽不知羞恥的在外走動嗎？小鬼頭。尿床的習慣已經改掉了嗎？」
「我才沒有那種習慣哩！你這洗衣板！蠢～斃了，你這笨蛋！」
「沒道理我要被你這笨蛋說是笨蛋，便宜貨。」
「誰是便宜貨啊！」
兩位讀姬露出白牙互相瞪著彼此。無視於她們兩位，修伊看著身穿修道院長法衣的女孩。
［插圖］
「停手吧，艾米莉亞……把那本書交給我。」
「艾米莉亞？你在說什麽啊？我是艾娃修女。這座修道院的院長。」
灰眸修女困惑地瞪著修伊。
修伊緩緩地搖了搖頭。
「我已經在你居住的那間教堂地下，找到了真正的艾娃修女的屍體。」
他如此說完後，從飛行服的口袋中取出一個鑲著石頭的大型十字架，和眼前這位修女身上所戴的一模一樣。
不過，修伊所取出的十字架背麵刻著它原本主人的名字。
艾娃·吉塞拉——
那即是埋於該教堂地下的那具屍體的名字。
「怎麽會……不要再胡說八道了……」
「《連結之書》並非這座修道院流傳下來的物品。而是在那間城郊的小教堂的物品。然後，你們過去是那間教堂的孩子。」
修伊的話讓修女的肩膀大幅顫抖著。她的眸中浮現了近似恐懼的情感。
「幾年前，你們姐妹兩人啟動了《連結之書》。本來你們兩人的意識應該會完全融合，共享一個人格。但是，當時卻失敗了。」
「…………」
「當未完成的幻書《連結之書》失控了，妹妹單方麵地將姐姐的人格吸收到自己體內。接著，被奪去人格的姐姐便撒手人寰了……你還想再重演一次當時的悲劇嗎，艾米莉亞？」
「不會的。我們不會再失敗了。我自己（eva）和我自己（emilie