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彌漫著血腥味的豪宅前，帶著黑衣少女的青年與另一位男子對峙著。
男子手中握有一把已出鞘的刀。
那是把折彎成「く」字形、有著如柴刀般凶神惡煞模樣的刀具。男子看著附著變色血脂的厚實刀刃，冷酷無情地竊笑著。
男子染血的大衣胸口處塞著一件古怪物品。
那是一本以褪色的羊皮所製作的老舊書籍。
然後與男子對峙的青年手中亦握著另一本書。
青年滔滔不絕地讀出該本以遠古異國文字撰寫而成的書籍。避開了持刀男子的劈砍攻擊之後，青年毫不停滯地繼續朗讀著。
不久，在青年讀完書的一個小章節時，持刀男子的周圍起了異常的變化。
仿佛魔法咒文已完成似地，大氣開始變質，炫目光芒映照著男子。
光芒旋即化為烈焰。
轉眼間，以千軍萬馬之勢猛烈竄起的火焰吞噬了男子全身。
熊熊烈火之中傳來了笑聲。
全身遭業火包圍的男子愈顯開心地笑個不停。
令人厭惡的皮肉燒焦氣味傳了出來。
火焰將屋子映照得一片火光，吹來的熱氣讓青年皺起臉龐。
然而，男子依然笑著。
若無其事、直挺挺地站在火焰之中，洋洋得意笑個不停。
1
那一天，修伊與妲麗安被請上了汽車後座，默默望著不斷流逝的街景。
車本身是輛配備著六汽缸的高級座車。駕駛座上坐著一位身穿製服的年輕駕駛，副駕駛座則坐著一位身穿黑色晨禮服的男子。他們是在此城中數一數二的資產家凱茵斯家的仆人們。
「修伊先生、妲麗安小姐，突然請兩位前來實感萬分抱歉。」
管家樣貌的男子看著拉長了臉的修伊兩人，戰戰兢兢地開口說道。
「別這麽說，我們也很習慣卡蜜拉的反複無常。」
修伊說完後，神情帶著幾分無謂地對他笑了笑。
他是位身穿皮革長禮服的青年，年齡約莫二十歲上下——
這位年輕人長得一副家教良好、正經八百的樣貌，卻不可思議地並不給人不食人間煙火的印象。舉手投足之間的細微動作都令人感到有如訓練有素的軍人般毫無破綻。
「不過，她主動找我們來這件事還真是稀奇呢。」
語畢，修伊警戒地眯起一眼。
卡蜜拉·沙法·凱茵斯是凱茵斯商會現任會長的女兒。芳齡十九歲，和修伊是所謂的青梅竹馬。雖然閉上嘴坐著不動時是位公認的美人，但或許因為長年居住在新大陸，個性方麵倒是有著不少問題。她老是一身奇裝異服和做出一些古怪的行為舉止，是個引發騷動的問題兒童。
「yes……要是平常的話，這時候那個老姑婆早就不請自來，任性妄為地跑來大吵大鬧才對。為什麽要特地多此一舉派人來接我們？」
妲麗安滿麵狐疑地瞪著老人。
少女有著一頭烏黑長發配上漆黑雙眸，身著一襲古怪的黑色服飾。陳舊的金屬箱子取代了緞帶結在她的胸前。那是一個銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「唉，關於這件事，很遺憾地在下一行人也……」
老人以手帕擦拭著額頭，含糊不清地說道。
「她到底有什麽企圖……？」
修伊眉頭緊鎖地問道。老人的表情更添了幾份畏縮。
「不是的，其實……該怎麽說才好呢。這次這件事，雖然不能說是卡蜜拉小姐直接有什麽企圖，但卻也不能說和她毫無關係……」
「哎唷！煩死了。你這個小胡子到底想說什麽？」
妲麗安不勝其煩壓低了聲音。
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「真的很抱歉，我隻能說到這裏。剩下的……我覺得還是由她本人來說明比較好。」
老人硬是擠出這麽幾句話之後，低下頭避開了兩人的目光。
修伊無可奈何地歎了口氣，將視線移向車窗外的景色後，接著露出了疑惑的神情。車子剛好正要進入市郊的大宅。
「這裏是……？不是平常的那幢別墅吧？」
修伊一臉意外地問道。雖然凱茵斯家在城中擁有好幾幢建築，但是卡蜜拉唯獨鍾情於河川沿岸的小別苑，平常應該都在那裏生活才對。
然而，老人領著修伊一行人來到的，卻是被廣大草坪包圍的老舊紅磚宅邸。那是棟帶著類似中世紀古城氛圍、隨處可見的建築物。
「是的，真是抱歉。」
老人自顧自的道過歉後，就下定決心保持沉默。駕駛將車停在宅邸正前方，默默地打開車門催促著修伊兩人下車。
「那麽，我們就送您到這裏。」
留下「告辭了」這麽一句話，車子便丟下修伊兩人揚長而去。被留在當場的修伊及妲麗安百般不情願地轉頭仰望宅邸。
「真是棟破房子。」
妲麗安誠實地道出了感想，修伊則是不發一語地聳了聳肩。
事實上，宅邸的外觀真是糟糕透頂。
庭園中的樹木枯萎，廣場的草坪光禿禿地慘不忍睹。鞍裂的建築外牆，不要說看起來沒有認真補修過的痕跡了，甚至還留有人為破壞的痕跡。全是些彈痕。
修伊厭煩地歎了口氣。
「這棟別墅……我之前也曾經來過一次。當時的情況還沒有慘到這個地步……」
「……這裏真的是那個老姑婆家的資產嗎？」
妲麗安的眼神中滿是懷疑地問道。修伊模棱兩可地點了點頭說道..
「是啊。不過，住在這屋子裏的並不是卡蜜拉……」
然後，他注意到了放置於庭園一隅的巨大人造物而眯起了雙眼。
是架複葉雙座機。看起來似乎是被拋售給一般民眾使用的機體，整體被以搶眼的黑白配色重新粉刷過，尾翼上還繪上了海盜旗幟（jolly roger）的圖樣。
「皇家海軍航空隊（rnas）的斯塔特（strutter）？難不成……」
修伊看著該架品味極差的機體，莫名焦躁地呻吟道。
妲麗安則是望著骷髏標記，不屑地籲了一口氣。
「那架低俗的飛機是什麽……玩……唔？」
黑衣少女這番話卻突然被人給打斷了。忽地從背後伸了過來的手臂，緊緊地抓住她小小的頭部。
「喔喔，這個小不隆咚的生物是什麽玩意兒！」
妲麗安的頭上傳來一陣大聲得過了頭的粗獷聲音。
他粗魯地揉著黑衣少女的頭頂，她發出了夾雜著悲鳴的抗議之聲。
「你、你在做什麽啊！給我放手！我說放手，你這無禮之人！」
粗獷聲音的主人看著妲麗安像小動物般慌慌張張揮舞著手腳，豪邁的笑了。
「哇哈哈哈哈哈，好好玩啊。喂？」
「氣死我了！」
妲麗安終於氣憤地尖聲大喊道。
站在她身後的是一位身著光彩耀眼的葡萄酒色長袍的高挑男子。
他胸前掛著黃金項鏈、雙手手指戴了幾個骷髏戒指。雖然他絕非一位有著纖秀氣質的美男子，長相倒是挺惹人喜愛。長著一頭毫無雜質的金色長發，肌膚是經充足日曬的古銅色。或許也因為這些特征，總令人想到大航海時代的水手。
「雷歐……？」
修伊一見長袍男子的模樣，睜大了雙眼。
「唷，好久不見啦，修伊少爺。看起來過得不錯啊！」
男子親昵地說完後露出了笑容。
修伊的表情似乎還帶著幾分訝異。
「什麽時候回祖國來的？」
「差不多一個禮拜之前吧……哎唷，這家夥抓我呢，哇哈哈哈哈！」
看著從自己手中狼狽不堪地逃走的妲麗安，被喚為雷歐的男子朗聲大笑。
「這流氓是打哪來的啊！是你認識的人嗎？修伊！」
妲麗安逃到修伊背後，淚眼汪汪地鬼叫著。
修伊一臉苦笑地微微挑眉。
「他是卡蜜拉的哥哥。」
「啊？」
妲麗安瞪著長袍男子，臉上的表情凍結了。
雷歐目中無人地一笑。
「是啊！雖然說是哥哥，不過也隻有一半的血緣關係而已。」
「之前聽說你在印度洋那裏做一些貿易相關的工作……」
修伊將手抵在太陽穴上回想著。這位比卡蜜拉年長五歲的男子是凱茵斯家現任會長在結婚之前，與住在殖民地的女性所生下的私生子。
似乎也因為這麽一段過往，他並不住在本家的宅邸之中，一年之中多半都在海外度過。雖然似乎有部分親戚對他的存在感到不快，但是同父異母妹妹的卡蜜拉倒是和他相處融洽，修伊也從小就和雷歐十分熟稔。
然而，妲麗安卻露出明顯的戒心，瞪著長袍男子。
「貿易？你確定不是海盜嗎？」
「海盜嗎。雖然那也不賴啦……」
語畢，雷歐將右手伸至妲麗安麵前。
「我是雷歐·金·凱茵斯。請多多指教咧，妲麗娘？」
「妲麗娘是哪位啊，你這個流氓。哎唷！不要隨便碰我。」
妲麗安粗魯地撥開了雷歐在她頭上來回揉著的手。
「哇哈哈哈哈，這生物真好玩啊！難怪我老妹會這麽喜歡你咧。」
看著一臉嫌惡的黑衣少女，雷歐愉快地眯起眼睛。
「這對兄妹居然聯合起來……」
妲麗安四處逃竄，努力避開了雷歐伸出的魔掌，嘴裏恨恨地說道。
「究竟發生什麽事了？雷歐，這房子真是頗冷清的。」
錯愕的修伊不斷苦笑著，忽地語氣又一轉為認真。
「啊啊，不好意思還把你們叫來。」
雷歐抓著頭說完後，輕輕敲了敲自己的右腳。
「本來應該是由我自己去才對，不過這腳實在是不太方便啊。」
「那個傷是？」
修伊眯起雙眼。雷歐長袍之下露出的腳上捆著副木與繃帶。他對著修伊，扭曲著臉頰露出了似笑非笑的表情。
「喔喔，不用擔心。隻不過是被兩發鉛彈射穿了而已。大概需要兩個禮拜吧才能完全康複吧！」
「你遭到槍擊嗎？」
就連修伊都驚訝地呻吟道。雷歐硬是把修伊兩人拉進宅邸。
「在工作的地方發生了點事……喂！愛倫達。不好意思，麻煩你幫這些家夥泡個茶。」
雷歐麵著宅邸深處呼喊道。
稍後，一位約莫十多歲的年輕女子來到了客廳。女子有著一張眉形分明、如雕刻般的深邃輪廓，膚色也十分特別。
「好的。」
名為愛倫達的少女，或許是尚未熟悉以此國語言交談，帶著幾分笨拙地點了點頭之後就往廚房而去。
「出了點小事所以沒有個像樣的仆人。沒辦法好好招待，就請你們多多擔待啦！」
雷歐這麽說著，一屁股往客廳的長椅坐下。
「她是？」
看著被喚為愛倫達的少女所在的方向，修伊問道。
雷歐帶著幾分戲譫地回望著修伊兩人。
「我的愛人……雖然很想這麽說啦，但實際上並不是。她可是個犯罪組織（syndicate）的老大哩。」
「……犯罪組織的老大？」
「看不出來吧。」
他露出了猙獰的無聲笑容。
「唉，話說是這麽說啦，但也隻不過是個快散掉的弱小組織的掛名老大而已。當然手裏沒什麽實權，也沒有像樣的部下。由於她老爸在組織內鬥之中被人給殺了，在她本人毫不知情的情況下就被趕鴨子上架啦。」
「也就是個犧牲品（scapegoat）囉？」
修伊一臉悶悶不樂地歎了口氣。在犯罪組織的內鬥愈演愈烈之時，擁立一位形式上的領導者之後，便打算犧牲他來將內鬥做個了結。隻要擁有正統繼承權的她一死，其他人便可名正言順爭奪組織的權益。是場隨處可見的老梗戲碼。
「總之就是這麽回事囉。」
雷歐不悅地同意道。
「所以，今天就是為了想跟你們商量一下那家夥的事，才會叫你們來。」
「跟我們商量？」
「你是想知道怎麽跟那女的求愛的方法之類的嗎？」
修伊及妲麗安一臉狐疑地看著雷歐。
「哈哈，我可還沒淒慘到要修伊少爺教我怎麽把妹咧！」
雷歐像是聽到天大的笑話似地噗嗤一笑。
「不過，也許你也沒說錯啦。你也看到啦，愛倫達可是個美人胚子，而且娶了那家夥當老婆的話，還附贈了組織的地盤這種好康哩。想把她娶回家的人可是多到爆。順便跟你說，就連那群她一死就有好處的家夥們也想娶她呢。」
「哼。」
妲麗安無趣地用鼻子哼了一聲。接然，雷歐忽地壓低聲音說道：
「我也曾經受過不少愛倫達那已死的老爸的照顧。如果可以的話，還是希望那家夥可以找個還不錯的對象結婚，然後過著幸福快樂的生活啦。這樣一來，我們公司的生意也會比較穩定。所以其實我這邊事前也做了不少的準備工夫，不過……」
「有人來找麻煩？」
雷歐「是啊」地點了點頭回答了修伊的疑問。
「就是這麽回事。敵對組織的家夥們打算在婚事定下來之前把她給解決掉，所以搞了不少小動作來找麻煩。」
「難不成那個傷就是當時的……」
「算是啦。以本大爺來說還真是栽了個大跟鬥。當然，我也回敬了那個膽敢槍擊我的小嘍羅，結結實實地用機關槍的子彈賞了他的肚子一頓粗飽。」
雷歐不怎麽覺得有趣地說完後，笑了笑。
回想起殘留在宅邸外牆上的彈痕，修伊隻能苦笑。雷歐似乎看穿了他的想法，聳了聳肩說道：
「話雖如此，我實在是沒什麽自信把愛倫達留在殖民地還能好好保護她。而且也想說，隻要把她帶回本國來，敵對組織那班家夥總不可能那麽引人注目地出手吧……」
「發生了什麽狀況嗎？」
「那群家夥居然請了殺手。」
「殺手……？」
修伊腦中閃過不祥的預感。
「該不會把我們叫來就是為了來對抗那個殺手的吧？」
雷歐肩膀晃動、放聲大笑。
「哎呀，不是不是。才不是這麽回事咧。我有從老妹那裏聽說了哩。你們好像對那些記載著稀奇古怪知識的書很熟嘛？」
「你是指幻書嗎？」
修伊的低語之中夾雜著幾聲歎息。
傳聞記載不應存於此世的知識的奇幻書籍。若是有資格的人得到該本書，便可獲得超凡的釵智。反之，被幻書所惑的人卻會遭逢不幸，是十分危險的書籍。
但是，雷歐對於幻書本身似乎不怎麽感興趣，漠不關心地點了點頭。
「對啦對啦，就是那個。麻煩你們告訴我啊，到底要怎麽樣才能把不會死的殺手給解決掉？」
「咦？」
修伊聽了他這番沒頭沒腦的話，露出了困惑
的表情。
雷歐有點傷腦筋地笑了，然後以手掌做出劃過脖子的動作。
「就是不會死的殺手啊！來暗殺愛倫達的殺手是不死之身。」
2
隔日早晨，修伊與妲麗安造訪了一間古書店。
是間悄悄建於人煙稀少的城中小巷的老店鋪。
店麵由熏得焦黑的磚瓦所造，亦無顯眼的招牌，不熟悉的人難以尋得其門而入。然而，沿著嘎吱作響的木製階梯上樓之後，會發現店內其實意外地寬闊。高聳書架裏滿是古書，放不下的書本在地麵上堆成一座小山。
從天窗灑落的柔和早晨陽光，映得空中的塵埃閃爍著。
店內彌漫著油墨及紙張的氣味。一位老人坐在堆滿書本的店內深處的櫃台前。
是位滿頭白發、戴著圓眼鏡的瘦小老人。
臉上刻劃著深深的皺紋，一雙深邃澄澈的雙瞳，閃著宛如看透世間光景般的散智光芒。他即是此古書店的店主人。
「哎呀，小少爺。大清早地，還真是稀客啊。」
老店主注意到修伊兩人踏入店內，抬起頭明知故問地說道。雖然小少爺這個稱呼讓修伊臉色微微一變，卻不見他欲出聲反駁的樣子。
「也歡迎黑之讀姬大駕光臨。是來找東西的嗎？」
妲麗安冷漠地回望著殷勤地鞠了個躬的老店主。
「我在找殺手。」
語調目中無人地說道。
「原來如此。」
老店主裝得十分認真地點了點頭。
「但是，我這可是古書店啊。真不巧，可沒有進殺手這種商品哩。」
店主帶著幾分戲譫的言詞讓妲麗安忿忿地嘟起了嘴。修伊開口代她問道：
「那麽，關於殺手所持有的書的情報呢？」
老店主迅速地推了推眼鏡。
「……是指帶著書的殺手嗎？」
修伊嘴裏說著「好像是這樣」，點了點頭。
「他的名字叫衛斯理·古雷德。大家都稱他為『美德（virtue）天使』……殺手以美德為名，大概多少帶點諷刺的意味在吧。」
「噢噢……」
「他是王都資產家之後。本來就讀於名門寄宿學校，卻被與生俱來的暴戾性情及急躁個性所累，而遭到退學。在那之後才開始犯罪。他並沒有什麽特別的主張或傾向，隻為了金錢而行動。隻要對方出得起錢，誰都願意殺。是典型的職業殺手。」
修伊簡單地說明了從雷歐那裏得到的情報。
亦有傳聞說在過去十幾年之間，遭衛斯理「美德（virtue）天使」古雷德所殺害的人數已超過兩百人。即使如此，由於衛斯理隻殺黑社會的人，所以他的存在並未浮出台麵。再加上犯罪組織的幹部即使遭到殺手暗殺，遺族們亦不可能報警處理。
「如果是這麽大名鼎鼎的殺手，對他恨之入骨的人應該也多不勝數吧。」
老店主的語氣有如閑談般地淡漠。
「曾經有個犯罪組織的老大及幹部被他所殺，他們至今也曾對他進行過多次的報仇行動。隻不過，聽說到現在沒有任何組織成功報仇。」
「這又是為什麽呢？」
修伊沉默了一會兒回答道。
「雖然，說到底也隻不過是個傳言，不過看起來衛斯理似乎是不會死。」
「是指他是不死之身嗎？」
「聽說不管是槍擊、刀砍，甚至是把他從行駛中的火車上推下去，他也還是毫發無傷。不管受了什麽傷，都會立刻痊愈，就連斷掉的手腳都在轉眼間就會再生——」
「這樣一來，反而是想殺他的人會受不了呢。」
老店主打趣地笑著。修伊繃著張臉點頭稱是。
「就他的情況來說，他進行暗殺的方式大概連暗殺都談不上。他就這麽從正麵大搖大擺地進入對方的組織中，把礙事的人們全都殺了。所以一旦隻要聽說殺手是他，不管是多麽厲害的保鑣也會逃之天天。不過，就算他再怎麽厲害，倒也不是統領組織的那塊料，不對一般民眾出手已經算是不幸中的大幸——」
「凱茵斯商會的分部長打算和那位殺手一較高下還是？」
老店主無心的一句話，讓修伊露出了苦不堪言的表情。
「你早就知道了嗎？老爺子。」
「……這狡猾老頭還真是一點都沒變。」
妲麗安略顯不悅地瞪著老店主。老店主突然背對兩人，隨意地在堆放櫃台深處的書堆裏尋找著，接然開口問道：
「你們知道一位名為傑諾瓦·荷沃特的作家嗎？」
妲麗安回答道：
「yes……他是一位以精細的人物描寫聞名的異端作家。那家夥所描繪出的人物，細致的肖像畫或照片就不用說了，甚至應該曾被譽為『能夠比當事人更加細致鮮明地描繪出當事人的模樣』。」
「真不愧是黑之讀姬啊。」
老店主佩服地點了點頭。妲麗安略帶怒氣似地，麵無表情地搖了搖頭。
「不過，荷沃特應該早在十五年前就已經死亡。僅留下了未完成的一篇遺作……」
「說得沒有錯。但是，你知道那位荷沃特過去曾和衛斯理·古雷德住在同一間宿舍嗎？」
「你說什麽……！」
修伊目瞠口呆地呻吟道。老店主露出溫和的微笑說道：
「『能夠比當事人更加細致鮮明地描繪出當事人的模樣』，荷沃特筆下的人物會一直停留在作品中的模樣，不會老、也不會受傷——換句話說，被記載在作品當中的模樣，到了最後反而化為了該人物的本體。就算在當事人身上發生了受傷之類諸如此類的事，還是會依作品當中所描述的模樣再度複活之類的……有如從雛形再造出人偶的零件一般——」
「雛形……你的意思是，衛斯理手中的書就是那本雛形的幻書嗎？」
妲麗安語調無情地反問道。修伊忽地注意到什麽似地抬了起頭。
「如果是這樣，隻要能破壞那本書，就能夠破解他不死的特性了嗎？」
然而老店主卻緩緩地搖了搖頭。
「我勸你還是不要這麽做會比較好。」
「為什麽？」
「所謂的書……隻要送印就可以增加它的數量喔，修伊小少爺。」
語畢，他將一本書遞至修伊麵前。是本意外新穎的書。雖然有著美麗封裝的牢固封麵，書名卻從未聽聞。
「這本書是？」
妲麗安一臉狐疑地接過書本。修伊看了寫於封麵上的文字後，倒抽了一口氣。
「作者……傑諾瓦·荷沃特……？」
「也就是異端作家的奇幻作品囉。」
老店主緩緩地說明道。
「看起來，名為衛斯理·古雷德的這位男子，將身為自己雛形的這本幻書，自掏腰包地大量印製之後四處發送的樣子。印刷技術的普及也真是有好有壞……」
「隻要有一本複本存在，就算破壞他手中那本原稿也無濟於事啊……」
修伊厭煩地啐了一聲。
活版印刷技術在世間普及之後，過了數百年的現在，個人自費出版書籍也早已不是件難事。殺手衛斯理·古雷德便是利用了這一點，而想到了複製幻書這個點子。
即使失去了本人手中的幻書原稿，讓他成為不死之身的幻書備份卻無所不在。
「隻要無法將發送於世界各地的複本全數收回並且燒毀，殺手『美德天使』是絕對不會死亡的。這件事最好也跟雷歐先生說一聲比較好吧。」
「是啊……」
修伊無力地點了點頭。
隻要無法尋獲
大量印製的全數幻書，就等同沒有任何方法能夠打倒被不死幻書所守護的衛斯理。也就是說，雷歐毫無勝算。
然後，以雷歐的性格，應該不會選擇舍棄名為愛倫達的少女不顧而逃之天天，也不可能對殺手跪地求饒。如果就這麽碰上了殺手，毫無疑問地，他必定命喪黃泉。即使修伊兩人對這一切一清二楚，卻束手無策——
「no。」
黑衣少女抬頭看著修伊寫著絕望的側臉，忽地開口說道。
「妲麗安？」
修伊驚訝地看著她。妲麗安將一本書推向驚訝的修伊麵前。
「或許，我們還是能夠做點什麽。看看這本書吧，修伊。」
「這是……」
異端作家傑諾瓦·荷沃特所撰寫的殺手的《雛形之書》——
修伊翻開了封麵，他的眸中漸漸布滿了驚愕的神色。
3
當日時近黃昏，修伊與妲麗安再度造訪了雷歐府上。
雷歐毫無防備地橫躺在長椅上，鼾聲大作、悠閑地睡著。
但是，在修伊兩人一腳踏進房間的那一瞬間，看起來全身都是破綻的他卻忽地拔出手槍，一邊豪邁地打著哈欠，將槍口對準了兩人。
「是誰？」
「是我們，雷歐。」
修伊一臉錯愕地高舉雙手，帶著幾分苦笑回答道。雷歐揉著惺忪睡眼，不勝其煩地坐了起身。
「什麽嘛。是修伊和妲麗娘啊？」
「妲麗娘是哪位啊。你連人名都沒辦法好好記住嗎？你這個跟海盜沒什麽兩樣的家夥！」
妲麗安一臉不悅地說道。雷歐無聲一笑。
「然後咧？事情怎麽樣啦？有什麽線索了嗎？」
修伊緩緩地點了點頭。
「嗯。『美德天使』似乎果然是得到了幻書的力量。不管你再怎麽強也無法打倒那個殺手。如果可以的話，盡量避開衝突會比較好。」
「是嗎。」
雷歐一臉莫名的豁達，對修伊笑著說道：
「感謝你的忠告。真是麻煩你啦。雖然稱不上什麽謝，你可以到我家去揉揉我老妹的胸部喔！」
「為什麽我們非得去摸那個老姑婆的脂肪什麽的呢？」
妲麗安的表情異樣地具有攻擊性並瞪著雷歐。
修伊假裝沒聽到兩個人的對話地接著說道：
「這房子還真是安靜啊。」
修伊環顧著宅邸內部，故意換了個話題。雷歐散漫地伸長雙腳，像是在追趕著煩人的蒼蠅似地揮了揮手。
「是啊。我事先把留下來的仆人們給趕了出去。沒道理要他們因為主人的任性而白白送命。你們也可以先回去了。」
「她呢？」
修伊忽略了雷歐的話問道。擺放在客廳的另一張長椅上，從異國而來的少女橫躺其上。她的手腕包著新的繃帶，臉色鐵青、呼吸規律地沉睡著。
雷歐苦不堪言地抿起唇。
「雖然對她有點抱歉，不過我還是下了點藥。因為之前她居然趁我不注意時想要自殺。也許她是想說隻要自己一死，我就可以不被襲擊了……原來她也這麽看不起我啊。」
原來如此，修伊歎息。
愛倫達就是得知「都是因為自己才會害雷歐被殺手給盯上」這件事，才會試圖想要自殺。
她為了保護恩人雷歐，而打算犧牲自己的性命。也許正因為她個性如此，雷歐才會賭上性命保護她吧。
「為什麽？」
黑衣少女語調嚴峻地問道.
「啊？」
「為什麽你要為了保護一個非親非故的組織之女做到如此地步？而且似乎也不是因為愛上了對方。」
「天曉得。我自己也不是很清楚。」
雷歐這麽說著，略帶羞赧地搖了搖頭。
「其實，搞不好隻是廉價的同情也說不定。一看到因為爸媽的事情被耍得團團轉的小鬼，就沒辦法丟著她不管。隻不過是無聊的自我滿足而已。」
以私生子的身分來到世上，而不得不與家人分居的男子，用笨拙的詞匯說出了真心話。看著哥哥雷歐這副模樣，似乎和那個善良到令人傻眼的妹妹的模樣重疊了，妲麗安發出打從心底錯愕不已，卻又帶著莫名歡喜的歎息。
「你們這對兄妹還真是一模一樣。」
「啊？」
雷歐驚訝地歪著頭。但是他的表情卻忽地一僵，之後便轉為嚴肅。拖著受傷的腳粗魯地站了起身往窗邊走去。
有輛車子亮著大燈從宅邸正門闖了進來。
靜謐的宅邸之中回蕩著排氣管的聲響。車子停下之後，從駕駛座下來了一位身穿長大衣的男子。他的大衣本來似乎是灰色，卻因為染上滿滿的血液而成了紫黑色。
接著，男子的右手握著一把巨刀。有如斧頭般窮凶惡極的刀具——
與其說是殺手，那副模樣更像是死亡本身化為了人形一般，令人毛骨悚然。
「呿，來了嗎。還真是光明正大的登場啊。喂，修伊少爺，帶著小黑快點從後門逃吧！喂？」
雷歐心急地大喊道，而當他發覺修伊兩人正朝著正麵玄關前進時，表情凍結了。修伊的神情帶著幾分愉悅，看著首次露出焦急神色的他。
「不好意思啦，雷歐。有件事我想試試。」
「混帳。明明就是跟你們無關的事。為什麽要這麽多管閑事……！」
雷歐極之粗暴地吼道。修伊聳了聳肩露出一笑。
「也許該說是……無聊的自我滿足吧。」
黑衣少女麵無表情地上下點了點頭。
「正是如此。」
4
男子站在昏黃的光線之中。他垂手提著因血中脂肪而閃著光芒的刀子，抬頭看著漸漸化為藍黑色的黃昏天空。
是一位有著驚人美貌的男子。
他的唇邊噙著一抹溫柔的微笑，從他澄澈的雙瞳中看得見知性的火花。他全身上下沾染著的血腥味、他應背負的殺人罪的重量，都絲毫動搖不了他的美貌。
然而，這樣的感覺卻也讓他成了不似人類的異形存在。甚至令人認為該男子並不是殺手，而是披著殺手外皮的某種無形之物。就如同即使用與人類一模一樣的模具所做出來的人偶，再怎麽樣也不會是真正的人類一樣——
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「月亮好紅啊。」
他注意到修伊一行人從玄關走了出來，平靜地開口訴說道。
月亮浮在地平線附近，散發著鮮紅如血的光輝。
「是啊，真是個美好的夜晚啊——衛斯理·古雷德。」
修伊無動於衷地附和著。
根據記錄所述，衛斯理已經超過四十歲。不過，站在修伊一行人麵前的男子，看起來頂多也隻不過二十來歲。受到《雛形之書》守護的他，已從老化及病痛中解脫。
「資料裏沒有的臉孔啊……是那女人的護衛嗎。雖然很像軍人，不過好年輕啊……」
殺手無禮地望著修伊說道。
聲音有如黃鶯出穀。
完完全全能夠理解世人為何稱呼他這個殺手為「美德（virtue）」的理由了。
美貌及美聲、加上年輕。他的存在簡直就是人類美德的化身。
「不，我隻不過是個單純的飛行員罷了。」
不過，修伊卻否定了殺手所言。
「順帶一提，我也是此國小有名氣的搜書狂（biblionmania）的孫子。」
「搜書狂的孫子……？」
衛斯理一臉困惑地看著修伊。
修伊取出一本書代替了對他的回答，接著朗讀
了書中的一個小節。
「『衛斯理是個洋溢著美麗與青春，不知汙穢為何物的純粹青年。因此，他比任何人都要恐懼失去這些美德（virtue）。懼怕老化、汙穢、病痛及死亡。為了逃離這些恐懼，衛斯理渴望自己與恐懼合為一體，接著便成了殺手。成了獨一無二，唯一絕對的殺手——』」
「是傑諾瓦的書啊。你從哪裏弄來的？」
殺手注意到修伊所朗讀的乃是在古書店入手的《雛形之書》的複本（copy），開口詢問道。
「在這城裏的古書店裏。很可惜隻是本複本……」
修伊幹脆地回答了他的疑問。
「正本（inal）在哪裏？殺手。」
一直沉默至今的黑衣少女，語調冷漠地向衛斯理問道。
「你是指這玩意兒嗎？」
美麗的殺手意撫上放在大衣懷中的書本。那是一本手寫的手工書。傑諾瓦·荷沃特為了曾是友人的衛斯理所製的書本。
異端作家所遺留下來的奇幻作品。
衛斯理以這本書作為原稿複製出了大量的複本。
即使如此，他依然將正本帶在身邊，應該沒有什麽太深層的意義吧。大概就隻是對於過去友人作品的留戀，又或者是惰性這麽回事吧。
修伊的微笑中有著微乎其微的安心，他開口問道：
「能把那本書交給我們嗎？」
一瞬間，殺手愣愣地望著修伊。
「哈哈，原來如此。搜書狂的孫子是嗎？講的話倒是挺有趣的嘛。」
他看似愉悅地如此低語之後，露出了個皮笑肉不笑的笑容。
「不過，就算把這本書交給即將就要死去的你們也沒有意義吧。還是想殺了我把書搶走呢？」
殺手臉上帶著挑釁的笑容說道。妲麗安點了點頭表示同意。
「如你所願。」
她的話還沒有說完，修伊從懷裏拔出了軍用左輪手槍（revolver）。是把用來護身稍嫌過強、裝有四五五口徑子彈的大型手槍。
修伊笑容可掬、毫不猶豫地扣下了扳機。
隨著轟然聲響擊出的子彈，毫不留情地貫穿了男子的右肩。
衛斯理纖瘦的身軀激烈地晃了一下一
不過，也僅止於此。
「不好意思呢。那種東西對我來說可是起不了作用的。」
從殺手傷口飛濺而出的血液，仿佛時間倒轉似地再度聚集在一起，碎裂的肉體轉眼間便再度重生了。這現象就有如被分開的水再度回複原狀。仿佛與塵歸塵、土歸土，他回到了神所訂立原本應有的姿態。
「這樣你滿意了嗎？」
完全看不出衛斯理有任何感到痛楚的模樣，他開口問道。
黑衣少女十分滿意地露出了絕美的笑容。
「yes……這樣一來，我們也能毫無顧慮的使用幻書了——修伊！」
妲麗安說完後，修伊點了點頭舉起了右臂。他手中握著一把鑲有深紅色寶石的黃金鑰匙。鑰匙上刻著仿如古老詩歌般的文句。
妲麗安拉開黑衣的胸口處。
殺手看見這一幕，驚訝地蹙起眉頭。
平坦的胸口中央嵌著一個粗糙的老舊大鎖。中央有著一個仿佛延伸至少女纖細身體深處般的鑰匙孔。
修伊緩緩讀出刻於黃金鑰上的古老文字。
有如正唱誦唱著上古咒文的魔法師。
抑或是對著公主宣誓的騎士般——
「吾之所問（i ask of thee）……汝為人乎（art thou mankind）？」
妲麗安回應了他的呼喚，以宛若經年累月的器物一般的粗啞聲音回答道。
『否，我乃天——我乃壺中之天！』
黃金鑰匙插入了妲麗安的胸口，她唇中逸出苦悶之聲。
她胸前所嵌大鎖如門扉般敞開，發出耀眼的光芒。
隱於她胸中的是散發磷光、如同霧氣漩渦般的空洞。修伊將手伸入少女胸口，接著取出了一本書。
「居然從身體中……拿出了書？」
或許是因為殺手的本能感覺到了危險，衛斯理帶著笑容揮舞著刀子，毫無預警地便往翻開書本的修伊殺去。
修伊避開了他的攻擊，滔滔不絕地繼續朗讀著書中記載的異國語言。
「古代阿拉伯之民所流傳下來的《千句歎言書》——用來召喚火之精靈的古老魔法書（grimoire）。」
「魔法書（grimoire）？」
黑衣少女的話讓殺手笑了出聲。他知道幻書的存在——亦即記載著不應存於此世的知識的書籍。對此一清二楚的他笑得更加開懷。
帶著笑意的殺手全身被耀眼的光芒包圍。
由於修伊的朗讀儀式召喚出了精靈。
那道光芒旋即化為烈焰。
來勢洶洶的火焰猛烈地竄了起來，轉眼間衛斯理全身上下都被火焰所包圍了。
沾滿他人血液的大衣開始燃燒，傳出了陣陣令人厭惡、燃燒著肌肉的臭味。
然而，殺手若無其事地站在熊熊烈火之中，接著朗聲大笑。
「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
衛斯裏手中的《雛形之書》的正本（inal）瞬間化為灰燼。
殺手看著這一幕，臉上愉悅的笑容未曾消失。
仿佛偷偷地希望總有一天會發生這樣的事——
「原來如此，火之精靈啊……你們的目的是要燒掉這本書啊……」
過了一會兒，包圍殺手的火焰，正如它出現時那般突然地消失無蹤了。
修伊悄悄地闔上了攤開的書本。
衛斯理的服飾早已燒得焦黑，現今依然冒著幾許黑煙。
殺手手上的幻書已經完完全全化為灰燼。然而他裸露的上半身卻沒有留下半點燒傷的痕跡。他那本應焚燒至靡爛、燒個精光的肉體，卻依著《雛形之書》中所描寫的模樣再度重生了，
或許這即是他的友人所撰寫的幻書在燃燒殆盡之前，所引發的最後奇跡。
「不過，很可惜。這東西的代替品多的是。就算正本在此處被燒掉了，可是發行至世界各地的傑諾瓦作品可是有一千本呢——這些書本，可被你們那些一無所知的搜書家同伴們，視若珍寶、嗬護備至地幫我保存著呢！」
衛斯理拍落了殘留手中的灰燼，得意洋洋地喊道。
接著，他再次握緊了刀子。
黑衣少女冷冷地望著殺手這副模樣，冷漠無情地低聲告訴他：
「所以，隻要有一本《雛形之書》存在，你就絕對不會死——你該不會是這麽想的吧？」
「什麽？」
衛斯理聽了少女這奇怪的問句之後，停下了動作。
此時一發子彈突然貫穿了殺手的右臂。
原來是修伊左手持槍所射擊的。
「啊……」
刀子從殺手失去握力的手中掉落至地麵。
衛斯理不可思議地望著遭到槍擊而噴出了鮮血的右臂。
他的表情因為傳來的痛而扭曲了。
然而，碎裂的肉體卻沒有再度重生，流出的血液亦無倒流。美麗的殺手察覺這一點後，發出了悲鳴。
「傷、傷口……本大爺的身體居然會受傷……為什麽！」
衛斯理嘶聲尖叫。本應因為幻書免去的老化卻如潮水般湧來。他那張因恐懼及痛苦而扭曲的臉龐不再美麗。
「為什麽不會痊愈？我所印製的傑諾瓦的作品應該還有很多才對啊——！為什麽！」
他蜷縮在地，拚了命地開
始收集著幻書的灰燼。然而，灰燼卻隻是無情地從他的指間流泄而去。
「是否稍稍回想起了……痛楚、老化、病痛，以及死亡的恐懼？衛斯理·古雷德。」
黑衣少女麵無表情地低頭看向不斷呻吟著的殺手，悄聲問道。
「我們不會殺你。不過，其他人會怎麽做，就與我們無關了。與你為敵的組織、被你奪去了摯愛友人及親人的人們——對你恨之入骨的人似乎很多呢。如果他們知道你已非不死之身，會怎麽做呢？」
聽了修伊這番似是憐憫的話，過去曾被稱為「美德」的男子，臉上的表情因恐懼而扭曲了。
「唔……啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
衛斯理·古雷德發出慘烈的悲鳴之後，逃之天天。
修伊與妲麗安疲憊不堪地看著他離去的背影，歎了口氣。
不知不覺間，四周已被夜晚的黑暗所包圍，月光悄悄地照耀著兩人。
5
安息日的晴朗早晨。稀薄的晨霧也已散去，天空之中萬裏無雲、一片湛藍。一架繪有海盜旗幟（jolly roger）徽章的低俗複葉機停在民間的狹小跑道上。
「兩位這次真是幫了大忙咧！謝謝啊！修伊少爺、妲麗子。」
雷歐一身葡萄酒色的飛行服，對來送機修伊兩人露出笑容。他等一下便要飛往王都，接著便在王都乘坐開往殖民地的船隻。
愛倫達一臉緊張兮兮地坐在複葉機的後座。她發現了修伊兩人的身影，小小地揮了好幾次手。這動作才是她的年紀應有的動作。
「妲麗子是誰啊！跟海盜沒什麽兩樣的家夥！哎唷！不要隨便碰別人的頭啦！」
妲麗安撥開了雷歐撫上她的頭的手，粗裏粗氣地尖聲說道。
「哇哈哈哈。這小東西實在很可愛啊！」
語畢，雷歐露齒一笑。
暗殺失敗的衛斯理，目前行蹤依然成謎。
不過，他已非不死之身的這件事早已在王國的黑社會中傳遍了。原來是雷歐利用了凱茵斯商會的情報網及個人的人脈，放出了風聲。不消數日，這傳書便會傳遍全世界吧。似乎有幾個組織為了向他報仇而已有所有行動。雷歐嘴裏是這麽說的，敢找商人麻煩的這筆帳總是得連本帶利討回來。
「呐，事情到了這裏也該給我一個交代吧。為什麽那家夥的幻書什麽鬼東西的會失去作用？果然沒了正本還是不行嗎？」
他一臉前所未有的認真問道。妲麗安不情不願地搖了搖頭。
「no……如果其他複本（copy）中的內容和幻書中記載的內容一模一樣，就會擁有和幻書相同的作用。就算那隻是利用機器大量印製的東西……」
「既然如此，為什麽那家夥會失去了不死的能力？」
妲麗安抬頭看著真的苦惱不已的雷歐的模樣，輕輕地歎了口氣。接著不勝其煩地小聲說道：
「錯別字。」
「啊……？」
修伊笑著將一本書遞給了目瞠口呆、嘴巴大張的雷歐。那是在老店主的古書店中得到的《雛形之書》的複本（copy）。
雷歐翻開封麵，快速地瀏覽著其中所寫的文章，接著帶著幾分困惑讀了出聲。
『衛斯理是個羊溢美力與青蠢，不知汙歲為何物的純碎青年……』
「……這是什麽玩意兒？」
雷歐一臉愕然地呻吟道。妲麗安百般無奈地搖了搖頭。
「這本書有一大堆錯別字。我想大概是不肖業者沒有仔細的校對就印刷成書籍了。」
書裏印刷的是和傑諾瓦·荷沃特的原書（inal）說像又不太像、滿是幼稚錯誤的文章。不論傑諾瓦的人物描寫多麽細致精巧，出版物上卻隻是一堆狗屁不通、奇奇怪怪的文字排列而已。衛斯理所準備的幻書備份中有著致命的錯別字。
所以當原書被燒毀的那一間，讓他成為不死之中的幻書也就從此世上被消滅了。
「哈哈哈……有夠無聊。」
雷歐闔上書本，忍俊不住地失笑道。
妲麗安麵無表情地點了點頭。
「yes……不過，也許有錯的並不是這本書，而是什麽永恒的生命這種無聊至極的『欺騙』。」
「是啊，你說得沒錯。」
雷歐認同地笑了笑，爬上了仍在暖機的複葉機駕駛座。強而有力的豎起大拇指，用了亮的聲音大喊：
「後會有期囉！修伊。還有『妲麗安』。」
呣，黑衣少女訝異地沉默了。修伊帶著笑容，僅揮了一次手。
「好啊，如果到時我們都還有一口氣在的話——」
「噢！」
雷歐似乎十分滿意他這句話，用力地點了點頭之後，發動了複葉機。
機體氣勢萬千地飛向空中，不久後有如被天空吞噬般化為小點後消失無蹤。
彌漫著血腥味的豪宅前，帶著黑衣少女的青年與另一位男子對峙著。
男子手中握有一把已出鞘的刀。
那是把折彎成「く」字形、有著如柴刀般凶神惡煞模樣的刀具。男子看著附著變色血脂的厚實刀刃，冷酷無情地竊笑著。
男子染血的大衣胸口處塞著一件古怪物品。
那是一本以褪色的羊皮所製作的老舊書籍。
然後與男子對峙的青年手中亦握著另一本書。
青年滔滔不絕地讀出該本以遠古異國文字撰寫而成的書籍。避開了持刀男子的劈砍攻擊之後，青年毫不停滯地繼續朗讀著。
不久，在青年讀完書的一個小章節時，持刀男子的周圍起了異常的變化。
仿佛魔法咒文已完成似地，大氣開始變質，炫目光芒映照著男子。
光芒旋即化為烈焰。
轉眼間，以千軍萬馬之勢猛烈竄起的火焰吞噬了男子全身。
熊熊烈火之中傳來了笑聲。
全身遭業火包圍的男子愈顯開心地笑個不停。
令人厭惡的皮肉燒焦氣味傳了出來。
火焰將屋子映照得一片火光，吹來的熱氣讓青年皺起臉龐。
然而，男子依然笑著。
若無其事、直挺挺地站在火焰之中，洋洋得意笑個不停。
1
那一天，修伊與妲麗安被請上了汽車後座，默默望著不斷流逝的街景。
車本身是輛配備著六汽缸的高級座車。駕駛座上坐著一位身穿製服的年輕駕駛，副駕駛座則坐著一位身穿黑色晨禮服的男子。他們是在此城中數一數二的資產家凱茵斯家的仆人們。
「修伊先生、妲麗安小姐，突然請兩位前來實感萬分抱歉。」
管家樣貌的男子看著拉長了臉的修伊兩人，戰戰兢兢地開口說道。
「別這麽說，我們也很習慣卡蜜拉的反複無常。」
修伊說完後，神情帶著幾分無謂地對他笑了笑。
他是位身穿皮革長禮服的青年，年齡約莫二十歲上下——
這位年輕人長得一副家教良好、正經八百的樣貌，卻不可思議地並不給人不食人間煙火的印象。舉手投足之間的細微動作都令人感到有如訓練有素的軍人般毫無破綻。
「不過，她主動找我們來這件事還真是稀奇呢。」
語畢，修伊警戒地眯起一眼。
卡蜜拉·沙法·凱茵斯是凱茵斯商會現任會長的女兒。芳齡十九歲，和修伊是所謂的青梅竹馬。雖然閉上嘴坐著不動時是位公認的美人，但或許因為長年居住在新大陸，個性方麵倒是有著不少問題。她老是一身奇裝異服和做出一些古怪的行為舉止，是個引發騷動的問題兒童。
「yes……要是平常的話，這時候那個老姑婆早就不請自來，任性妄為地跑來大吵大鬧才對。為什麽要特地多此一舉派人來接我們？」
妲麗安滿麵狐疑地瞪著老人。
少女有著一頭烏黑長發配上漆黑雙眸，身著一襲古怪的黑色服飾。陳舊的金屬箱子取代了緞帶結在她的胸前。那是一個銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「唉，關於這件事，很遺憾地在下一行人也……」
老人以手帕擦拭著額頭，含糊不清地說道。
「她到底有什麽企圖……？」
修伊眉頭緊鎖地問道。老人的表情更添了幾份畏縮。
「不是的，其實……該怎麽說才好呢。這次這件事，雖然不能說是卡蜜拉小姐直接有什麽企圖，但卻也不能說和她毫無關係……」
「哎唷！煩死了。你這個小胡子到底想說什麽？」
妲麗安不勝其煩壓低了聲音。
＃插圖
「真的很抱歉，我隻能說到這裏。剩下的……我覺得還是由她本人來說明比較好。」
老人硬是擠出這麽幾句話之後，低下頭避開了兩人的目光。
修伊無可奈何地歎了口氣，將視線移向車窗外的景色後，接著露出了疑惑的神情。車子剛好正要進入市郊的大宅。
「這裏是……？不是平常的那幢別墅吧？」
修伊一臉意外地問道。雖然凱茵斯家在城中擁有好幾幢建築，但是卡蜜拉唯獨鍾情於河川沿岸的小別苑，平常應該都在那裏生活才對。
然而，老人領著修伊一行人來到的，卻是被廣大草坪包圍的老舊紅磚宅邸。那是棟帶著類似中世紀古城氛圍、隨處可見的建築物。
「是的，真是抱歉。」
老人自顧自的道過歉後，就下定決心保持沉默。駕駛將車停在宅邸正前方，默默地打開車門催促著修伊兩人下車。
「那麽，我們就送您到這裏。」
留下「告辭了」這麽一句話，車子便丟下修伊兩人揚長而去。被留在當場的修伊及妲麗安百般不情願地轉頭仰望宅邸。
「真是棟破房子。」
妲麗安誠實地道出了感想，修伊則是不發一語地聳了聳肩。
事實上，宅邸的外觀真是糟糕透頂。
庭園中的樹木枯萎，廣場的草坪光禿禿地慘不忍睹。鞍裂的建築外牆，不要說看起來沒有認真補修過的痕跡了，甚至還留有人為破壞的痕跡。全是些彈痕。
修伊厭煩地歎了口氣。
「這棟別墅……我之前也曾經來過一次。當時的情況還沒有慘到這個地步……」
「……這裏真的是那個老姑婆家的資產嗎？」
妲麗安的眼神中滿是懷疑地問道。修伊模棱兩可地點了點頭說道..
「是啊。不過，住在這屋子裏的並不是卡蜜拉……」
然後，他注意到了放置於庭園一隅的巨大人造物而眯起了雙眼。
是架複葉雙座機。看起來似乎是被拋售給一般民眾使用的機體，整體被以搶眼的黑白配色重新粉刷過，尾翼上還繪上了海盜旗幟（jolly roger）的圖樣。
「皇家海軍航空隊（rnas）的斯塔特（strutter）？難不成……」
修伊看著該架品味極差的機體，莫名焦躁地呻吟道。
妲麗安則是望著骷髏標記，不屑地籲了一口氣。
「那架低俗的飛機是什麽……玩……唔？」
黑衣少女這番話卻突然被人給打斷了。忽地從背後伸了過來的手臂，緊緊地抓住她小小的頭部。
「喔喔，這個小不隆咚的生物是什麽玩意兒！」
妲麗安的頭上傳來一陣大聲得過了頭的粗獷聲音。
他粗魯地揉著黑衣少女的頭頂，她發出了夾雜著悲鳴的抗議之聲。
「你、你在做什麽啊！給我放手！我說放手，你這無禮之人！」
粗獷聲音的主人看著妲麗安像小動物般慌慌張張揮舞著手腳，豪邁的笑了。
「哇哈哈哈哈哈，好好玩啊。喂？」
「氣死我了！」
妲麗安終於氣憤地尖聲大喊道。
站在她身後的是一位身著光彩耀眼的葡萄酒色長袍的高挑男子。
他胸前掛著黃金項鏈、雙手手指戴了幾個骷髏戒指。雖然他絕非一位有著纖秀氣質的美男子，長相倒是挺惹人喜愛。長著一頭毫無雜質的金色長發，肌膚是經充足日曬的古銅色。或許也因為這些特征，總令人想到大航海時代的水手。
「雷歐……？」
修伊一見長袍男子的模樣，睜大了雙眼。
「唷，好久不見啦，修伊少爺。看起來過得不錯啊！」
男子親昵地說完後露出了笑容。
修伊的表情似乎還帶著幾分訝異。
「什麽時候回祖國來的？」
「差不多一個禮拜之前吧……哎唷，這家夥抓我呢，哇哈哈哈哈！」
看著從自己手中狼狽不堪地逃走的妲麗安，被喚為雷歐的男子朗聲大笑。
「這流氓是打哪來的啊！是你認識的人嗎？修伊！」
妲麗安逃到修伊背後，淚眼汪汪地鬼叫著。
修伊一臉苦笑地微微挑眉。
「他是卡蜜拉的哥哥。」
「啊？」
妲麗安瞪著長袍男子，臉上的表情凍結了。
雷歐目中無人地一笑。
「是啊！雖然說是哥哥，不過也隻有一半的血緣關係而已。」
「之前聽說你在印度洋那裏做一些貿易相關的工作……」
修伊將手抵在太陽穴上回想著。這位比卡蜜拉年長五歲的男子是凱茵斯家現任會長在結婚之前，與住在殖民地的女性所生下的私生子。
似乎也因為這麽一段過往，他並不住在本家的宅邸之中，一年之中多半都在海外度過。雖然似乎有部分親戚對他的存在感到不快，但是同父異母妹妹的卡蜜拉倒是和他相處融洽，修伊也從小就和雷歐十分熟稔。
然而，妲麗安卻露出明顯的戒心，瞪著長袍男子。
「貿易？你確定不是海盜嗎？」
「海盜嗎。雖然那也不賴啦……」
語畢，雷歐將右手伸至妲麗安麵前。
「我是雷歐·金·凱茵斯。請多多指教咧，妲麗娘？」
「妲麗娘是哪位啊，你這個流氓。哎唷！不要隨便碰我。」
妲麗安粗魯地撥開了雷歐在她頭上來回揉著的手。
「哇哈哈哈哈，這生物真好玩啊！難怪我老妹會這麽喜歡你咧。」
看著一臉嫌惡的黑衣少女，雷歐愉快地眯起眼睛。
「這對兄妹居然聯合起來……」
妲麗安四處逃竄，努力避開了雷歐伸出的魔掌，嘴裏恨恨地說道。
「究竟發生什麽事了？雷歐，這房子真是頗冷清的。」
錯愕的修伊不斷苦笑著，忽地語氣又一轉為認真。
「啊啊，不好意思還把你們叫來。」
雷歐抓著頭說完後，輕輕敲了敲自己的右腳。
「本來應該是由我自己去才對，不過這腳實在是不太方便啊。」
「那個傷是？」
修伊眯起雙眼。雷歐長袍之下露出的腳上捆著副木與繃帶。他對著修伊，扭曲著臉頰露出了似笑非笑的表情。
「喔喔，不用擔心。隻不過是被兩發鉛彈射穿了而已。大概需要兩個禮拜吧才能完全康複吧！」
「你遭到槍擊嗎？」
就連修伊都驚訝地呻吟道。雷歐硬是把修伊兩人拉進宅邸。
「在工作的地方發生了點事……喂！愛倫達。不好意思，麻煩你幫這些家夥泡個茶。」
雷歐麵著宅邸深處呼喊道。
稍後，一位約莫十多歲的年輕女子來到了客廳。女子有著一張眉形分明、如雕刻般的深邃輪廓，膚色也十分特別。
「好的。」
名為愛倫達的少女，或許是尚未熟悉以此國語言交談，帶著幾分笨拙地點了點頭之後就往廚房而去。
「出了點小事所以沒有個像樣的仆人。沒辦法好好招待，就請你們多多擔待啦！」
雷歐這麽說著，一屁股往客廳的長椅坐下。
「她是？」
看著被喚為愛倫達的少女所在的方向，修伊問道。
雷歐帶著幾分戲譫地回望著修伊兩人。
「我的愛人……雖然很想這麽說啦，但實際上並不是。她可是個犯罪組織（syndicate）的老大哩。」
「……犯罪組織的老大？」
「看不出來吧。」
他露出了猙獰的無聲笑容。
「唉，話說是這麽說啦，但也隻不過是個快散掉的弱小組織的掛名老大而已。當然手裏沒什麽實權，也沒有像樣的部下。由於她老爸在組織內鬥之中被人給殺了，在她本人毫不知情的情況下就被趕鴨子上架啦。」
「也就是個犧牲品（scapegoat）囉？」
修伊一臉悶悶不樂地歎了口氣。在犯罪組織的內鬥愈演愈烈之時，擁立一位形式上的領導者之後，便打算犧牲他來將內鬥做個了結。隻要擁有正統繼承權的她一死，其他人便可名正言順爭奪組織的權益。是場隨處可見的老梗戲碼。
「總之就是這麽回事囉。」
雷歐不悅地同意道。
「所以，今天就是為了想跟你們商量一下那家夥的事，才會叫你們來。」
「跟我們商量？」
「你是想知道怎麽跟那女的求愛的方法之類的嗎？」
修伊及妲麗安一臉狐疑地看著雷歐。
「哈哈，我可還沒淒慘到要修伊少爺教我怎麽把妹咧！」
雷歐像是聽到天大的笑話似地噗嗤一笑。
「不過，也許你也沒說錯啦。你也看到啦，愛倫達可是個美人胚子，而且娶了那家夥當老婆的話，還附贈了組織的地盤這種好康哩。想把她娶回家的人可是多到爆。順便跟你說，就連那群她一死就有好處的家夥們也想娶她呢。」
「哼。」
妲麗安無趣地用鼻子哼了一聲。接然，雷歐忽地壓低聲音說道：
「我也曾經受過不少愛倫達那已死的老爸的照顧。如果可以的話，還是希望那家夥可以找個還不錯的對象結婚，然後過著幸福快樂的生活啦。這樣一來，我們公司的生意也會比較穩定。所以其實我這邊事前也做了不少的準備工夫，不過……」
「有人來找麻煩？」
雷歐「是啊」地點了點頭回答了修伊的疑問。
「就是這麽回事。敵對組織的家夥們打算在婚事定下來之前把她給解決掉，所以搞了不少小動作來找麻煩。」
「難不成那個傷就是當時的……」
「算是啦。以本大爺來說還真是栽了個大跟鬥。當然，我也回敬了那個膽敢槍擊我的小嘍羅，結結實實地用機關槍的子彈賞了他的肚子一頓粗飽。」
雷歐不怎麽覺得有趣地說完後，笑了笑。
回想起殘留在宅邸外牆上的彈痕，修伊隻能苦笑。雷歐似乎看穿了他的想法，聳了聳肩說道：
「話雖如此，我實在是沒什麽自信把愛倫達留在殖民地還能好好保護她。而且也想說，隻要把她帶回本國來，敵對組織那班家夥總不可能那麽引人注目地出手吧……」
「發生了什麽狀況嗎？」
「那群家夥居然請了殺手。」
「殺手……？」
修伊腦中閃過不祥的預感。
「該不會把我們叫來就是為了來對抗那個殺手的吧？」
雷歐肩膀晃動、放聲大笑。
「哎呀，不是不是。才不是這麽回事咧。我有從老妹那裏聽說了哩。你們好像對那些記載著稀奇古怪知識的書很熟嘛？」
「你是指幻書嗎？」
修伊的低語之中夾雜著幾聲歎息。
傳聞記載不應存於此世的知識的奇幻書籍。若是有資格的人得到該本書，便可獲得超凡的釵智。反之，被幻書所惑的人卻會遭逢不幸，是十分危險的書籍。
但是，雷歐對於幻書本身似乎不怎麽感興趣，漠不關心地點了點頭。
「對啦對啦，就是那個。麻煩你們告訴我啊，到底要怎麽樣才能把不會死的殺手給解決掉？」
「咦？」
修伊聽了他這番沒頭沒腦的話，露出了困惑
的表情。
雷歐有點傷腦筋地笑了，然後以手掌做出劃過脖子的動作。
「就是不會死的殺手啊！來暗殺愛倫達的殺手是不死之身。」
2
隔日早晨，修伊與妲麗安造訪了一間古書店。
是間悄悄建於人煙稀少的城中小巷的老店鋪。
店麵由熏得焦黑的磚瓦所造，亦無顯眼的招牌，不熟悉的人難以尋得其門而入。然而，沿著嘎吱作響的木製階梯上樓之後，會發現店內其實意外地寬闊。高聳書架裏滿是古書，放不下的書本在地麵上堆成一座小山。
從天窗灑落的柔和早晨陽光，映得空中的塵埃閃爍著。
店內彌漫著油墨及紙張的氣味。一位老人坐在堆滿書本的店內深處的櫃台前。
是位滿頭白發、戴著圓眼鏡的瘦小老人。
臉上刻劃著深深的皺紋，一雙深邃澄澈的雙瞳，閃著宛如看透世間光景般的散智光芒。他即是此古書店的店主人。
「哎呀，小少爺。大清早地，還真是稀客啊。」
老店主注意到修伊兩人踏入店內，抬起頭明知故問地說道。雖然小少爺這個稱呼讓修伊臉色微微一變，卻不見他欲出聲反駁的樣子。
「也歡迎黑之讀姬大駕光臨。是來找東西的嗎？」
妲麗安冷漠地回望著殷勤地鞠了個躬的老店主。
「我在找殺手。」
語調目中無人地說道。
「原來如此。」
老店主裝得十分認真地點了點頭。
「但是，我這可是古書店啊。真不巧，可沒有進殺手這種商品哩。」
店主帶著幾分戲譫的言詞讓妲麗安忿忿地嘟起了嘴。修伊開口代她問道：
「那麽，關於殺手所持有的書的情報呢？」
老店主迅速地推了推眼鏡。
「……是指帶著書的殺手嗎？」
修伊嘴裏說著「好像是這樣」，點了點頭。
「他的名字叫衛斯理·古雷德。大家都稱他為『美德（virtue）天使』……殺手以美德為名，大概多少帶點諷刺的意味在吧。」
「噢噢……」
「他是王都資產家之後。本來就讀於名門寄宿學校，卻被與生俱來的暴戾性情及急躁個性所累，而遭到退學。在那之後才開始犯罪。他並沒有什麽特別的主張或傾向，隻為了金錢而行動。隻要對方出得起錢，誰都願意殺。是典型的職業殺手。」
修伊簡單地說明了從雷歐那裏得到的情報。
亦有傳聞說在過去十幾年之間，遭衛斯理「美德（virtue）天使」古雷德所殺害的人數已超過兩百人。即使如此，由於衛斯理隻殺黑社會的人，所以他的存在並未浮出台麵。再加上犯罪組織的幹部即使遭到殺手暗殺，遺族們亦不可能報警處理。
「如果是這麽大名鼎鼎的殺手，對他恨之入骨的人應該也多不勝數吧。」
老店主的語氣有如閑談般地淡漠。
「曾經有個犯罪組織的老大及幹部被他所殺，他們至今也曾對他進行過多次的報仇行動。隻不過，聽說到現在沒有任何組織成功報仇。」
「這又是為什麽呢？」
修伊沉默了一會兒回答道。
「雖然，說到底也隻不過是個傳言，不過看起來衛斯理似乎是不會死。」
「是指他是不死之身嗎？」
「聽說不管是槍擊、刀砍，甚至是把他從行駛中的火車上推下去，他也還是毫發無傷。不管受了什麽傷，都會立刻痊愈，就連斷掉的手腳都在轉眼間就會再生——」
「這樣一來，反而是想殺他的人會受不了呢。」
老店主打趣地笑著。修伊繃著張臉點頭稱是。
「就他的情況來說，他進行暗殺的方式大概連暗殺都談不上。他就這麽從正麵大搖大擺地進入對方的組織中，把礙事的人們全都殺了。所以一旦隻要聽說殺手是他，不管是多麽厲害的保鑣也會逃之天天。不過，就算他再怎麽厲害，倒也不是統領組織的那塊料，不對一般民眾出手已經算是不幸中的大幸——」
「凱茵斯商會的分部長打算和那位殺手一較高下還是？」
老店主無心的一句話，讓修伊露出了苦不堪言的表情。
「你早就知道了嗎？老爺子。」
「……這狡猾老頭還真是一點都沒變。」
妲麗安略顯不悅地瞪著老店主。老店主突然背對兩人，隨意地在堆放櫃台深處的書堆裏尋找著，接然開口問道：
「你們知道一位名為傑諾瓦·荷沃特的作家嗎？」
妲麗安回答道：
「yes……他是一位以精細的人物描寫聞名的異端作家。那家夥所描繪出的人物，細致的肖像畫或照片就不用說了，甚至應該曾被譽為『能夠比當事人更加細致鮮明地描繪出當事人的模樣』。」
「真不愧是黑之讀姬啊。」
老店主佩服地點了點頭。妲麗安略帶怒氣似地，麵無表情地搖了搖頭。
「不過，荷沃特應該早在十五年前就已經死亡。僅留下了未完成的一篇遺作……」
「說得沒有錯。但是，你知道那位荷沃特過去曾和衛斯理·古雷德住在同一間宿舍嗎？」
「你說什麽……！」
修伊目瞠口呆地呻吟道。老店主露出溫和的微笑說道：
「『能夠比當事人更加細致鮮明地描繪出當事人的模樣』，荷沃特筆下的人物會一直停留在作品中的模樣，不會老、也不會受傷——換句話說，被記載在作品當中的模樣，到了最後反而化為了該人物的本體。就算在當事人身上發生了受傷之類諸如此類的事，還是會依作品當中所描述的模樣再度複活之類的……有如從雛形再造出人偶的零件一般——」
「雛形……你的意思是，衛斯理手中的書就是那本雛形的幻書嗎？」
妲麗安語調無情地反問道。修伊忽地注意到什麽似地抬了起頭。
「如果是這樣，隻要能破壞那本書，就能夠破解他不死的特性了嗎？」
然而老店主卻緩緩地搖了搖頭。
「我勸你還是不要這麽做會比較好。」
「為什麽？」
「所謂的書……隻要送印就可以增加它的數量喔，修伊小少爺。」
語畢，他將一本書遞至修伊麵前。是本意外新穎的書。雖然有著美麗封裝的牢固封麵，書名卻從未聽聞。
「這本書是？」
妲麗安一臉狐疑地接過書本。修伊看了寫於封麵上的文字後，倒抽了一口氣。
「作者……傑諾瓦·荷沃特……？」
「也就是異端作家的奇幻作品囉。」
老店主緩緩地說明道。
「看起來，名為衛斯理·古雷德的這位男子，將身為自己雛形的這本幻書，自掏腰包地大量印製之後四處發送的樣子。印刷技術的普及也真是有好有壞……」
「隻要有一本複本存在，就算破壞他手中那本原稿也無濟於事啊……」
修伊厭煩地啐了一聲。
活版印刷技術在世間普及之後，過了數百年的現在，個人自費出版書籍也早已不是件難事。殺手衛斯理·古雷德便是利用了這一點，而想到了複製幻書這個點子。
即使失去了本人手中的幻書原稿，讓他成為不死之身的幻書備份卻無所不在。
「隻要無法將發送於世界各地的複本全數收回並且燒毀，殺手『美德天使』是絕對不會死亡的。這件事最好也跟雷歐先生說一聲比較好吧。」
「是啊……」
修伊無力地點了點頭。
隻要無法尋獲
大量印製的全數幻書，就等同沒有任何方法能夠打倒被不死幻書所守護的衛斯理。也就是說，雷歐毫無勝算。
然後，以雷歐的性格，應該不會選擇舍棄名為愛倫達的少女不顧而逃之天天，也不可能對殺手跪地求饒。如果就這麽碰上了殺手，毫無疑問地，他必定命喪黃泉。即使修伊兩人對這一切一清二楚，卻束手無策——
「no。」
黑衣少女抬頭看著修伊寫著絕望的側臉，忽地開口說道。
「妲麗安？」
修伊驚訝地看著她。妲麗安將一本書推向驚訝的修伊麵前。
「或許，我們還是能夠做點什麽。看看這本書吧，修伊。」
「這是……」
異端作家傑諾瓦·荷沃特所撰寫的殺手的《雛形之書》——
修伊翻開了封麵，他的眸中漸漸布滿了驚愕的神色。
3
當日時近黃昏，修伊與妲麗安再度造訪了雷歐府上。
雷歐毫無防備地橫躺在長椅上，鼾聲大作、悠閑地睡著。
但是，在修伊兩人一腳踏進房間的那一瞬間，看起來全身都是破綻的他卻忽地拔出手槍，一邊豪邁地打著哈欠，將槍口對準了兩人。
「是誰？」
「是我們，雷歐。」
修伊一臉錯愕地高舉雙手，帶著幾分苦笑回答道。雷歐揉著惺忪睡眼，不勝其煩地坐了起身。
「什麽嘛。是修伊和妲麗娘啊？」
「妲麗娘是哪位啊。你連人名都沒辦法好好記住嗎？你這個跟海盜沒什麽兩樣的家夥！」
妲麗安一臉不悅地說道。雷歐無聲一笑。
「然後咧？事情怎麽樣啦？有什麽線索了嗎？」
修伊緩緩地點了點頭。
「嗯。『美德天使』似乎果然是得到了幻書的力量。不管你再怎麽強也無法打倒那個殺手。如果可以的話，盡量避開衝突會比較好。」
「是嗎。」
雷歐一臉莫名的豁達，對修伊笑著說道：
「感謝你的忠告。真是麻煩你啦。雖然稱不上什麽謝，你可以到我家去揉揉我老妹的胸部喔！」
「為什麽我們非得去摸那個老姑婆的脂肪什麽的呢？」
妲麗安的表情異樣地具有攻擊性並瞪著雷歐。
修伊假裝沒聽到兩個人的對話地接著說道：
「這房子還真是安靜啊。」
修伊環顧著宅邸內部，故意換了個話題。雷歐散漫地伸長雙腳，像是在追趕著煩人的蒼蠅似地揮了揮手。
「是啊。我事先把留下來的仆人們給趕了出去。沒道理要他們因為主人的任性而白白送命。你們也可以先回去了。」
「她呢？」
修伊忽略了雷歐的話問道。擺放在客廳的另一張長椅上，從異國而來的少女橫躺其上。她的手腕包著新的繃帶，臉色鐵青、呼吸規律地沉睡著。
雷歐苦不堪言地抿起唇。
「雖然對她有點抱歉，不過我還是下了點藥。因為之前她居然趁我不注意時想要自殺。也許她是想說隻要自己一死，我就可以不被襲擊了……原來她也這麽看不起我啊。」
原來如此，修伊歎息。
愛倫達就是得知「都是因為自己才會害雷歐被殺手給盯上」這件事，才會試圖想要自殺。
她為了保護恩人雷歐，而打算犧牲自己的性命。也許正因為她個性如此，雷歐才會賭上性命保護她吧。
「為什麽？」
黑衣少女語調嚴峻地問道.
「啊？」
「為什麽你要為了保護一個非親非故的組織之女做到如此地步？而且似乎也不是因為愛上了對方。」
「天曉得。我自己也不是很清楚。」
雷歐這麽說著，略帶羞赧地搖了搖頭。
「其實，搞不好隻是廉價的同情也說不定。一看到因為爸媽的事情被耍得團團轉的小鬼，就沒辦法丟著她不管。隻不過是無聊的自我滿足而已。」
以私生子的身分來到世上，而不得不與家人分居的男子，用笨拙的詞匯說出了真心話。看著哥哥雷歐這副模樣，似乎和那個善良到令人傻眼的妹妹的模樣重疊了，妲麗安發出打從心底錯愕不已，卻又帶著莫名歡喜的歎息。
「你們這對兄妹還真是一模一樣。」
「啊？」
雷歐驚訝地歪著頭。但是他的表情卻忽地一僵，之後便轉為嚴肅。拖著受傷的腳粗魯地站了起身往窗邊走去。
有輛車子亮著大燈從宅邸正門闖了進來。
靜謐的宅邸之中回蕩著排氣管的聲響。車子停下之後，從駕駛座下來了一位身穿長大衣的男子。他的大衣本來似乎是灰色，卻因為染上滿滿的血液而成了紫黑色。
接著，男子的右手握著一把巨刀。有如斧頭般窮凶惡極的刀具——
與其說是殺手，那副模樣更像是死亡本身化為了人形一般，令人毛骨悚然。
「呿，來了嗎。還真是光明正大的登場啊。喂，修伊少爺，帶著小黑快點從後門逃吧！喂？」
雷歐心急地大喊道，而當他發覺修伊兩人正朝著正麵玄關前進時，表情凍結了。修伊的神情帶著幾分愉悅，看著首次露出焦急神色的他。
「不好意思啦，雷歐。有件事我想試試。」
「混帳。明明就是跟你們無關的事。為什麽要這麽多管閑事……！」
雷歐極之粗暴地吼道。修伊聳了聳肩露出一笑。
「也許該說是……無聊的自我滿足吧。」
黑衣少女麵無表情地上下點了點頭。
「正是如此。」
4
男子站在昏黃的光線之中。他垂手提著因血中脂肪而閃著光芒的刀子，抬頭看著漸漸化為藍黑色的黃昏天空。
是一位有著驚人美貌的男子。
他的唇邊噙著一抹溫柔的微笑，從他澄澈的雙瞳中看得見知性的火花。他全身上下沾染著的血腥味、他應背負的殺人罪的重量，都絲毫動搖不了他的美貌。
然而，這樣的感覺卻也讓他成了不似人類的異形存在。甚至令人認為該男子並不是殺手，而是披著殺手外皮的某種無形之物。就如同即使用與人類一模一樣的模具所做出來的人偶，再怎麽樣也不會是真正的人類一樣——
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「月亮好紅啊。」
他注意到修伊一行人從玄關走了出來，平靜地開口訴說道。
月亮浮在地平線附近，散發著鮮紅如血的光輝。
「是啊，真是個美好的夜晚啊——衛斯理·古雷德。」
修伊無動於衷地附和著。
根據記錄所述，衛斯理已經超過四十歲。不過，站在修伊一行人麵前的男子，看起來頂多也隻不過二十來歲。受到《雛形之書》守護的他，已從老化及病痛中解脫。
「資料裏沒有的臉孔啊……是那女人的護衛嗎。雖然很像軍人，不過好年輕啊……」
殺手無禮地望著修伊說道。
聲音有如黃鶯出穀。
完完全全能夠理解世人為何稱呼他這個殺手為「美德（virtue）」的理由了。
美貌及美聲、加上年輕。他的存在簡直就是人類美德的化身。
「不，我隻不過是個單純的飛行員罷了。」
不過，修伊卻否定了殺手所言。
「順帶一提，我也是此國小有名氣的搜書狂（biblionmania）的孫子。」
「搜書狂的孫子……？」
衛斯理一臉困惑地看著修伊。
修伊取出一本書代替了對他的回答，接著朗讀
了書中的一個小節。
「『衛斯理是個洋溢著美麗與青春，不知汙穢為何物的純粹青年。因此，他比任何人都要恐懼失去這些美德（virtue）。懼怕老化、汙穢、病痛及死亡。為了逃離這些恐懼，衛斯理渴望自己與恐懼合為一體，接著便成了殺手。成了獨一無二，唯一絕對的殺手——』」
「是傑諾瓦的書啊。你從哪裏弄來的？」
殺手注意到修伊所朗讀的乃是在古書店入手的《雛形之書》的複本（copy），開口詢問道。
「在這城裏的古書店裏。很可惜隻是本複本……」
修伊幹脆地回答了他的疑問。
「正本（inal）在哪裏？殺手。」
一直沉默至今的黑衣少女，語調冷漠地向衛斯理問道。
「你是指這玩意兒嗎？」
美麗的殺手意撫上放在大衣懷中的書本。那是一本手寫的手工書。傑諾瓦·荷沃特為了曾是友人的衛斯理所製的書本。
異端作家所遺留下來的奇幻作品。
衛斯理以這本書作為原稿複製出了大量的複本。
即使如此，他依然將正本帶在身邊，應該沒有什麽太深層的意義吧。大概就隻是對於過去友人作品的留戀，又或者是惰性這麽回事吧。
修伊的微笑中有著微乎其微的安心，他開口問道：
「能把那本書交給我們嗎？」
一瞬間，殺手愣愣地望著修伊。
「哈哈，原來如此。搜書狂的孫子是嗎？講的話倒是挺有趣的嘛。」
他看似愉悅地如此低語之後，露出了個皮笑肉不笑的笑容。
「不過，就算把這本書交給即將就要死去的你們也沒有意義吧。還是想殺了我把書搶走呢？」
殺手臉上帶著挑釁的笑容說道。妲麗安點了點頭表示同意。
「如你所願。」
她的話還沒有說完，修伊從懷裏拔出了軍用左輪手槍（revolver）。是把用來護身稍嫌過強、裝有四五五口徑子彈的大型手槍。
修伊笑容可掬、毫不猶豫地扣下了扳機。
隨著轟然聲響擊出的子彈，毫不留情地貫穿了男子的右肩。
衛斯理纖瘦的身軀激烈地晃了一下一
不過，也僅止於此。
「不好意思呢。那種東西對我來說可是起不了作用的。」
從殺手傷口飛濺而出的血液，仿佛時間倒轉似地再度聚集在一起，碎裂的肉體轉眼間便再度重生了。這現象就有如被分開的水再度回複原狀。仿佛與塵歸塵、土歸土，他回到了神所訂立原本應有的姿態。
「這樣你滿意了嗎？」
完全看不出衛斯理有任何感到痛楚的模樣，他開口問道。
黑衣少女十分滿意地露出了絕美的笑容。
「yes……這樣一來，我們也能毫無顧慮的使用幻書了——修伊！」
妲麗安說完後，修伊點了點頭舉起了右臂。他手中握著一把鑲有深紅色寶石的黃金鑰匙。鑰匙上刻著仿如古老詩歌般的文句。
妲麗安拉開黑衣的胸口處。
殺手看見這一幕，驚訝地蹙起眉頭。
平坦的胸口中央嵌著一個粗糙的老舊大鎖。中央有著一個仿佛延伸至少女纖細身體深處般的鑰匙孔。
修伊緩緩讀出刻於黃金鑰上的古老文字。
有如正唱誦唱著上古咒文的魔法師。
抑或是對著公主宣誓的騎士般——
「吾之所問（i ask of thee）……汝為人乎（art thou mankind）？」
妲麗安回應了他的呼喚，以宛若經年累月的器物一般的粗啞聲音回答道。
『否，我乃天——我乃壺中之天！』
黃金鑰匙插入了妲麗安的胸口，她唇中逸出苦悶之聲。
她胸前所嵌大鎖如門扉般敞開，發出耀眼的光芒。
隱於她胸中的是散發磷光、如同霧氣漩渦般的空洞。修伊將手伸入少女胸口，接著取出了一本書。
「居然從身體中……拿出了書？」
或許是因為殺手的本能感覺到了危險，衛斯理帶著笑容揮舞著刀子，毫無預警地便往翻開書本的修伊殺去。
修伊避開了他的攻擊，滔滔不絕地繼續朗讀著書中記載的異國語言。
「古代阿拉伯之民所流傳下來的《千句歎言書》——用來召喚火之精靈的古老魔法書（grimoire）。」
「魔法書（grimoire）？」
黑衣少女的話讓殺手笑了出聲。他知道幻書的存在——亦即記載著不應存於此世的知識的書籍。對此一清二楚的他笑得更加開懷。
帶著笑意的殺手全身被耀眼的光芒包圍。
由於修伊的朗讀儀式召喚出了精靈。
那道光芒旋即化為烈焰。
來勢洶洶的火焰猛烈地竄了起來，轉眼間衛斯理全身上下都被火焰所包圍了。
沾滿他人血液的大衣開始燃燒，傳出了陣陣令人厭惡、燃燒著肌肉的臭味。
然而，殺手若無其事地站在熊熊烈火之中，接著朗聲大笑。
「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈！」
衛斯裏手中的《雛形之書》的正本（inal）瞬間化為灰燼。
殺手看著這一幕，臉上愉悅的笑容未曾消失。
仿佛偷偷地希望總有一天會發生這樣的事——
「原來如此，火之精靈啊……你們的目的是要燒掉這本書啊……」
過了一會兒，包圍殺手的火焰，正如它出現時那般突然地消失無蹤了。
修伊悄悄地闔上了攤開的書本。
衛斯理的服飾早已燒得焦黑，現今依然冒著幾許黑煙。
殺手手上的幻書已經完完全全化為灰燼。然而他裸露的上半身卻沒有留下半點燒傷的痕跡。他那本應焚燒至靡爛、燒個精光的肉體，卻依著《雛形之書》中所描寫的模樣再度重生了，
或許這即是他的友人所撰寫的幻書在燃燒殆盡之前，所引發的最後奇跡。
「不過，很可惜。這東西的代替品多的是。就算正本在此處被燒掉了，可是發行至世界各地的傑諾瓦作品可是有一千本呢——這些書本，可被你們那些一無所知的搜書家同伴們，視若珍寶、嗬護備至地幫我保存著呢！」
衛斯理拍落了殘留手中的灰燼，得意洋洋地喊道。
接著，他再次握緊了刀子。
黑衣少女冷冷地望著殺手這副模樣，冷漠無情地低聲告訴他：
「所以，隻要有一本《雛形之書》存在，你就絕對不會死——你該不會是這麽想的吧？」
「什麽？」
衛斯理聽了少女這奇怪的問句之後，停下了動作。
此時一發子彈突然貫穿了殺手的右臂。
原來是修伊左手持槍所射擊的。
「啊……」
刀子從殺手失去握力的手中掉落至地麵。
衛斯理不可思議地望著遭到槍擊而噴出了鮮血的右臂。
他的表情因為傳來的痛而扭曲了。
然而，碎裂的肉體卻沒有再度重生，流出的血液亦無倒流。美麗的殺手察覺這一點後，發出了悲鳴。
「傷、傷口……本大爺的身體居然會受傷……為什麽！」
衛斯理嘶聲尖叫。本應因為幻書免去的老化卻如潮水般湧來。他那張因恐懼及痛苦而扭曲的臉龐不再美麗。
「為什麽不會痊愈？我所印製的傑諾瓦的作品應該還有很多才對啊——！為什麽！」
他蜷縮在地，拚了命地開
始收集著幻書的灰燼。然而，灰燼卻隻是無情地從他的指間流泄而去。
「是否稍稍回想起了……痛楚、老化、病痛，以及死亡的恐懼？衛斯理·古雷德。」
黑衣少女麵無表情地低頭看向不斷呻吟著的殺手，悄聲問道。
「我們不會殺你。不過，其他人會怎麽做，就與我們無關了。與你為敵的組織、被你奪去了摯愛友人及親人的人們——對你恨之入骨的人似乎很多呢。如果他們知道你已非不死之身，會怎麽做呢？」
聽了修伊這番似是憐憫的話，過去曾被稱為「美德」的男子，臉上的表情因恐懼而扭曲了。
「唔……啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
衛斯理·古雷德發出慘烈的悲鳴之後，逃之天天。
修伊與妲麗安疲憊不堪地看著他離去的背影，歎了口氣。
不知不覺間，四周已被夜晚的黑暗所包圍，月光悄悄地照耀著兩人。
5
安息日的晴朗早晨。稀薄的晨霧也已散去，天空之中萬裏無雲、一片湛藍。一架繪有海盜旗幟（jolly roger）徽章的低俗複葉機停在民間的狹小跑道上。
「兩位這次真是幫了大忙咧！謝謝啊！修伊少爺、妲麗子。」
雷歐一身葡萄酒色的飛行服，對來送機修伊兩人露出笑容。他等一下便要飛往王都，接著便在王都乘坐開往殖民地的船隻。
愛倫達一臉緊張兮兮地坐在複葉機的後座。她發現了修伊兩人的身影，小小地揮了好幾次手。這動作才是她的年紀應有的動作。
「妲麗子是誰啊！跟海盜沒什麽兩樣的家夥！哎唷！不要隨便碰別人的頭啦！」
妲麗安撥開了雷歐撫上她的頭的手，粗裏粗氣地尖聲說道。
「哇哈哈哈。這小東西實在很可愛啊！」
語畢，雷歐露齒一笑。
暗殺失敗的衛斯理，目前行蹤依然成謎。
不過，他已非不死之身的這件事早已在王國的黑社會中傳遍了。原來是雷歐利用了凱茵斯商會的情報網及個人的人脈，放出了風聲。不消數日，這傳書便會傳遍全世界吧。似乎有幾個組織為了向他報仇而已有所有行動。雷歐嘴裏是這麽說的，敢找商人麻煩的這筆帳總是得連本帶利討回來。
「呐，事情到了這裏也該給我一個交代吧。為什麽那家夥的幻書什麽鬼東西的會失去作用？果然沒了正本還是不行嗎？」
他一臉前所未有的認真問道。妲麗安不情不願地搖了搖頭。
「no……如果其他複本（copy）中的內容和幻書中記載的內容一模一樣，就會擁有和幻書相同的作用。就算那隻是利用機器大量印製的東西……」
「既然如此，為什麽那家夥會失去了不死的能力？」
妲麗安抬頭看著真的苦惱不已的雷歐的模樣，輕輕地歎了口氣。接著不勝其煩地小聲說道：
「錯別字。」
「啊……？」
修伊笑著將一本書遞給了目瞠口呆、嘴巴大張的雷歐。那是在老店主的古書店中得到的《雛形之書》的複本（copy）。
雷歐翻開封麵，快速地瀏覽著其中所寫的文章，接著帶著幾分困惑讀了出聲。
『衛斯理是個羊溢美力與青蠢，不知汙歲為何物的純碎青年……』
「……這是什麽玩意兒？」
雷歐一臉愕然地呻吟道。妲麗安百般無奈地搖了搖頭。
「這本書有一大堆錯別字。我想大概是不肖業者沒有仔細的校對就印刷成書籍了。」
書裏印刷的是和傑諾瓦·荷沃特的原書（inal）說像又不太像、滿是幼稚錯誤的文章。不論傑諾瓦的人物描寫多麽細致精巧，出版物上卻隻是一堆狗屁不通、奇奇怪怪的文字排列而已。衛斯理所準備的幻書備份中有著致命的錯別字。
所以當原書被燒毀的那一間，讓他成為不死之中的幻書也就從此世上被消滅了。
「哈哈哈……有夠無聊。」
雷歐闔上書本，忍俊不住地失笑道。
妲麗安麵無表情地點了點頭。
「yes……不過，也許有錯的並不是這本書，而是什麽永恒的生命這種無聊至極的『欺騙』。」
「是啊，你說得沒錯。」
雷歐認同地笑了笑，爬上了仍在暖機的複葉機駕駛座。強而有力的豎起大拇指，用了亮的聲音大喊：
「後會有期囉！修伊。還有『妲麗安』。」
呣，黑衣少女訝異地沉默了。修伊帶著笑容，僅揮了一次手。
「好啊，如果到時我們都還有一口氣在的話——」
「噢！」
雷歐似乎十分滿意他這句話，用力地點了點頭之後，發動了複葉機。
機體氣勢萬千地飛向空中，不久後有如被天空吞噬般化為小點後消失無蹤。