如地鳴般的低沉聲響響起。
從深深的地底傳來微弱的震動。有如浪潮來去般的平靜波動。
那是個沒有窗戶的陰暗房間。
以玄武岩搭建而成的石壁十分厚重，給人強烈拒絕由外部侵入的感覺。
青銅及黃銅所製成、用途不明的機械堆滿了整個房間。
這些機械圍繞在被安置於房間中央的石棺四周，毫不停歇地運作著。
配合著低沉的地鳴聲，規律地運作著。
有如懷胎母親般的心跳聲。
橫陳於石棺中的是一位年輕女性。
年記看起來約莫十五到二十歲，還是足以稱之為少女的年紀。
她並無穿著任何服飾。
取而代之包裹其身的是繃帶。
少女身上被撕扯成細長白布條層層包覆，全身上下毫無一處遺漏。
陣陣藥物氣味從繃帶表麵滲透而出。
以及即使在黑暗之中仍閃著鮮明紅光的液體——鮮血。
「父親大人……」
少女的聲音幹涸粗啞、微弱無力地喊道。
往石棺內看著的高挑男子懼怕地微微一顫。
男子的唇瓣動了動，也許是想對她露出微笑。然而，實際上露出的卻是個哭笑不得的扭曲表情而已。
「可以停止了……父親大人……我……已經……」
少女的表情哀慟至極，雙眸望向男子。男子緩緩地搖了搖頭，臉上露出近似瘋狂的頑強意誌。
「沒什麽好擔心的，伊莉絲。」
男子說完後對女兒呼喚道。接著他激烈地咳了起來，或許是身染重病吧。他粗暴地拭去溢出唇邊的血痰。
「你……絕對不會死的，會在樂園中永遠地活下去……」
男子痛苦地喘息著，露出笑容。男子一操作機械，傳至房間中的地鳴也增強了。女孩橫陳的石棺蓋子開始移動，緩緩地蓋上了。
女孩的表情滿是絕望。
她軟弱無力地對黑暗中伸出手。仿佛渴望能夠再次碰觸到離自已遠去的重要事物。
石棺上刻有數不清的文字。
這文字僅在瞬間綻放了耀眼的光芒之後，接著便消失了。最後隻剩下一片完全的黑暗。
「然後，總有一天一定會回來的……一定……」
男子力氣用盡般地趴在已完全緊閉的棺木之上，心滿意足地微笑著。
堆了整房間的機械們刻畫著分毫不差的規律，大地悄悄地靈動。
緩緩持續著震動。
1
該國家位於王國西北方、北極圈附近的北大西洋。
在上一次大戰即將結束之前——不過幾年前才宣布獨立的小島國。
由於旺盛的火山活動以及仿佛圍繞著國土般的暖洋流，以其位居的緯度而言，冬天並不算寒冷至極。即使如此，內陸依然被結凍的土壤占據，土壤稱不上肥沃。
大部分人口都集中在沿海地帶，小島中央地帶被冰河所侵，隻餘一片無人的荒野。
在這樣連柏油路也無的冰雪地帶之中，卻有一對帶著馬匹的男女二人組的身影。
男子年紀約莫二十歲左右，是位與類似飛行員所穿的皮製禦寒服飾的青年。
雖然長著一張令人覺得家教良好的長相，但是他走上荒涼岩場的腳步卻異常熟練而毫無危險。年輕人周身似乎彌漫著一股對戰爭沙場司空見慣的軍人氣質。
「真奇怪……根據記錄應該是在這一帶才對啊……」
他四處張望著灰色玄武岩的台地，低聲自語道。青年手中拿著軍用羅盤及地圖，困惑地眯起了雙眼。
「為什麽你又突然開始找起借口了呢？修伊。該不會又迷路了吧？你這大混蛋！」
從他背後發問的，是一副厭膩表情倚靠在矮樹上的年輕女孩。
年紀頂多十二、三歲左右。有著白皙透明肌膚，身穿漆黑服飾的嬌小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨，就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬手甲及粗糙的腰鏜，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的大鎖——
「你到底無能到什麽地步啊？把我帶來這種冷死人不償命的邊境地帶，現在才跟我說你找不到目的地，你該不是覺得我會善罷幹休吧？」
少女的視線依然停留在正在閱讀的書本之上，嘴邊卻對著青年放肆地破口大罵。
「說有事得來這個國家的人可是你吧？妲麗安。」
名喚修伊的青年一臉意外的表情歎了口氣。
「再說，不要說是迷路還怎麽樣了，這邊連條像樣的路都沒有不是嗎。說到底，一開始你拿來的這個地圖本來就靠不住的可能性還比較高哩。」
「哼……」
四處張望著高低起伏十分險峻的冰封大地，名為妲麗安的少女不可一世地用鼻子哼了一聲。
「如果地圖派不上用場，那你就看是要用你的腦子發出超音波還是電波什麽的，給我想盡辦法找到那房子。動作不快點，天不就要黑了嗎？」
「……真不好意思啊，我可沒有那種便利的發訊功能啊。」
「吵死了，閉嘴。我已經受不了再待在這種冷清的地方了。再說了，為什麽非得乘坐這種低等生物移動呢……哎呀！不要靠過來，煩死了。」
妲麗安瞪著乘用馬慢慢靠過來的鼻尖，發出了不悅的聲音。
那是匹一臉和善的嬌小白馬。
在這個交通網的整備並不完善的小島之上，馬是個重要的交通工具。將修伊兩人載到此處的也是那匹有著長鬃毛的小型馬匹。眾所皆知的，這個國家的馬不僅僅是刻苦耐勞、溫馴聽話，個性更是親人。雖然以乘用馬來說可是絕佳的特質，但對於討厭動物的妲麗安來說，看起來似乎是完全不帶任何喜愛的情感。
但是馬兒哪裏顧得了這麽多，一直黏膩地纏著少女不肯離開半步。似乎對於她那身輕飄飄的黑衣及烏黑的長發感到新奇而十分在意。
妲麗安背對著不死心一直把鼻尖湊過來的馬匹，始終頑強地視若無睹。
「它似乎很喜歡你呢。」
修伊笑著對她說道。黑衣少女粗聲粗氣地「嘖」地啐了一聲。
「真是匹該死的賤馬……no！no！」
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接著她的頭發突然遭到拉扯而發出了慘叫。妲麗安那頭被風吹得飄然飛舞的長發，被馬匹輕嚼著。麵對想要邁步而出的妲麗安，馬匹莫名挽留的動作，讓她輕盈的身體整個轉了一圈。
「給我住手。你這奇蹄目！我的頭發可不是你的牧草。是匹馬就像匹馬一樣去找長在地麵上的雜草什麽的去吃。哎呀，不是叫你放開——哇！」
似乎是聽進了妲麗安的心願，馬兒突然鬆口的結果便是她大大地失去了平衡，往前跌去。踉艙地往前走了幾步，總算是穩住了身體——正當她這麽想的時候，腳邊似乎被什麽給絆了絆，這次她可是貨真價實地跌到地上。
黑衣少女就這麽將臉埋在雜草堆中動也不動。
修伊發現後，露出了狐疑的表情。
「妲麗安？」
「…………」
妲麗安一聲不吭地打算要站起來時，忽地又被什麽給絆住了腳，再度跌了下去。
仔細一看，少女的腳踝似乎纏上了某些東西，這便是導致她摔倒的罪魁禍首。
原來是
被巧妙藏在地麵上的細繩，感測到妲麗安的接近之後，便狠狠地纏上了她的腳。如果她的靴子上沒有覆著金屬，或許早已身受重傷。
「……這到底是怎麽回事啊？」
妲麗安依然趴在地上，煩躁不已地低聲說道。
「這是獵野鹿的繩套陷阱。」
修伊發覺這讓繩套纏上目標的複雜設計，佩服地低語道。繩子利用了附近某根樹枝的彈力，一旦繩子纏上目標便無法輕易解開。
「為什麽在這裏會有陷阱啊？」
「大概是因為有某個人把陷阱設在這裏吧？」
修伊微微聳肩，對擔心不已望著妲麗安的白馬微微一笑。他心想，搞不好這匹馬是因為注意到了陷阱的存在，才會一直想要阻止妲麗安往該處走去吧。
「喔……！」
此時，從低矮樹叢的另一邊，傳來了聽起來十分開心的聲音。撥開樹枝出現的是穿著禦寒衣物的矮小老人和高挑的女子二人組。
「似乎抓到獵物了哦！艾爾娜，成功了！」
「是的。似乎是這樣呢，教授。」
對著男子那番心滿意足的話語，女子隻是輕描淡寫地表示認同。
男人約莫六十歲左右。感覺飄忽不定，氣質難以捉摸的老人。令人印象深刻的是那頭有如鳥巢般大大膨起、十分有特色的白發。
女子比起老人年輕許多。應該差不多剛滿二十歲沒有多久吧。將頭發束在腦後，女子戴著大大的眼鏡且一副未施脂粉的學生樣貌。端正的五官上缺乏變化，聲音也沒有什麽起伏。她背上背著個大背包，兩人給人的感覺都是慣於旅行，不禁讓人聯想到前往秘境的探險家。
「嗯哼……這是……」
男子望著困在陷阱中的妲麗安，臉上露出了異樣冷靜的表情。
「是人類呢。」
「是人類呢，教授。」
女子冷靜地重複了一次男人的重點。「嗯」男子一臉正經八百地點了點頭。
「正確來說是人類的小孩子哦，艾爾娜。是個穿得怪模怪樣的小女孩。」
「誰是小女孩啊，你這雞窩頭。」
妲麗安恨恨地瞪視男子，粗暴地脫口而出。
男人訝異地收緊了眉頭。
「開口說話了呢。」
「是的。開口說話了，教授。」
「這麽一來就不能吃了啊。」
「確實是不能吃了呢。」
「好可惜……」
男子似乎真的十分沮喪，肩膀大幅地垮了下來。修伊就這麽愣住了，好一段時間隻是沉默地望著兩人。
「那個，你們是……？」
不久後，戰戰兢兢地向兩人發問道。
男人仿佛現在才發現修伊的存在，驚訝地抬起頭來。
「嗯？你是這孩子的監護人嗎？」
「是的，算是。」
修伊模棱兩可地微笑著點了點頭。雖然還趴在地麵的妲麗安不滿地往上瞪著他，但是他佯裝不知。
白發男子像是在打量著修伊似地大剌剌地盯著他不放。
「你是外國人吧，叫什麽名字？」
「修·安索尼·迪斯瓦特……叫我修伊就好。她是妲麗安。」
語畢，修伊指了指趴在腳邊的黑衣少女的背。「嗯哼」老人點了點頭說道：
「我是金貝爾·馬格納森。如你所見，我可是位學者呢。」
「喔……學者是嗎……」
修伊困惑地回望著男子。就算老人告訴他如你所見，看著老人曬得黝黑的皮膚及好動的身影，與所謂學者的形象真是大相徑庭。
「教授在位於日德蘭半島上的大學中進行地質學研究。我是他的助手艾爾娜。」
女人女以公式化的口吻補充了男子的話。修伊的臉上依然帶著幾分半信半疑地問道：
「為什麽研究地質學的教授要設置這樣的陷阱呢？」
「嗯。所謂地質學的田野調查，可是需要靠自己的雙腿四處奔走的喔！」
馬格納森落落大方地說明道。
「這樣啊……」
「所以帶上路的東西可說是盡可能愈少愈好。像是食材等等，也是盡可能希望能夠在當地取得。」
「所以才會獵鹿嗎？」
嗯，馬格納森雙手抱胸，一臉惋惜地低頭看著妲麗安。
「本來是這麽打算的，不過，這可不能吃哩。」
「不能吃哩。」
「別管那個了，快把這個混蛋至極的陷阱給解開，你們這一對白癡教授和白癡助手！」
妲麗安粗魯地敲打著地麵，滿是憤怒的眼神看向互相點著頭的師生組合。
但是馬格納森卻視若無睹。
「話說回來，你們為什麽也跑來這種邊疆地區呢？看起來似乎也不像是普通的旅客？」
「我們正在尋找一間應該位於這附近的房子。」
輕輕地舉起手中的地圖，修伊淺淺一笑。
馬格納森狐疑地歪著頭。
「房子？」
「由知名建築師斯托斯特爾·歐立克先生所設計的房子。據說大約二十年前他自己所移居的房子。」
「建築師歐立克？我有聽過這個名字。」
「因為幾天前的報紙上刊有關於他的房屋的報導啊。」
修伊緩緩地籲出一口氣。
斯托斯特爾·歐立克是一位在歐洲本土也赫赫有名的建築師。他設計了許多像是劇場及紀念館等等可成為城市象征的建築物，而且深刻地影響了各國的年輕建築師。然而，他卻在忽然在二十年前宣布退出建築界後，從人群之中銷聲匿跡。
而時至今日，歐立克再度受到矚目的原因有二。
其一是他所設計的最後一幢建築物——亦即他為了自己隱居所建造的房子，被人所發現了。因為該幢宅邸位於四周環繞冰河、渺無人煙的邊境地帶中極為隱秘之處，在這近二十年的時間，其正確的位置卻一直不為人知。
對現在的建築學會而言，就算隻是斯托斯特爾·歐立克的遺作都已經是個重大的發現。若是宅邸之中依然留有他尚未公開發表的資料或設計圖，其價值簡直是難以估計。
然而，此宅邸會成為眾人話題的原因不僅於此。
斯托斯特爾·歐立克受到矚目的另一個原因，便是他的宅邸在遭人發現時的情況實在是太過詭異。
偶然發現房子的是接下了委托，製作那一帶地圖的測量公司的工程師們。
他們對於這幢孤立於邊境地帶的建築感到十分疑惑，一番思前想後，他們侵入了宅邸之中。雖然宅邸這麽空無一人的被棄置著，但是他們似乎在該處尋獲了建築所有人為斯托斯特爾·歐立克的確切證據。
而在其後，卻沒有任何確切的情報可以得知測量工程師們究竟看見了什麽。
不過，毫無疑問地他們一定有過什麽可怕的經曆。
不知為何，原本四位工程師中的三個人卻並沒有活著回到城中。
剩下的一位則是在山中遊蕩時，偶然被人發現才救了他。但是他一直處於精神錯亂的狀態，現在還被收留在醫院。他全身上下都有嚴重的燙傷，不知為何極度害怕狗。
由於工作所需，測量師們記錄了發現宅邸時的正確位置。
然而，前去調查事故狀況的人們所見到的，就僅有一片被冰封的無人荒野——
宅邸未留下任何痕跡，消失無蹤。
聽完來龍去脈的馬格納森教授「思哼」地低語一聲後，和助手對望了一眼。
「雖然不知道是不是你們正在找的那間房子，不過，我們有見過類
似的建築物哦。」
「真的嗎？」
馬格納森爽快地對著驚訝地提出反問的修伊點了點頭。
「騎馬過去應該不用一個小時吧……嗯哼，我們也去看看吧，艾爾娜。」
女助手麵不改色地點頭同意。
「好的。為了代替沒有獵到的鹿肉，我們也得去請人家讓些食物給我們呢。看來今晚的天氣似乎會稍稍轉壞呢。」
「這樣啊。那我們可能動作要快一點。」
馬格納森這麽說著，回到了他們的馬匹所在之處。
依然趴在地麵上的妲麗安，對著那背影發出了尖銳的叫聲。
「所以我說，快給我把這個陷阱解開！」
「喔喔，對喔。為了保護大自然，我們得把不能食用的生物放生才行呢。」
語畢，馬格納森不情不願地開始解開之前架設的陷阱。
「……你這個自然卷，害人中了陷阱後就隻有這幾句話說嗎……」
妲麗安低聲碎嘴著一些惡毒的話語，但是馬格納森卻不把她當一回事，抬頭看向修伊。
「對了，你們為什麽要找那間房子？」
修伊露出佯裝不知的表情。
「為了找一本書。」
「……書？」
馬格納森狐疑地看著修伊。
「我家祖父在建築師歐立克退休之前借給他一本書。我們非得請他歸還那本已經過了還書期限的書——」
修伊隨意地聳了聳肩說道。
之後，忽然注意到什麽似地仰頭看向頭上。
從帶著幾分藍色的灰蒙蒙天空之中，雪花開始悄悄飄落。
2
宅邸建於平緩的丘陵斜坡之上。
宅邸四周既無庭園也無圍牆。唯有一幢石造的小型建築被孤伶伶地留在這布滿青苔的冰封大地之上。
宅邸是幢三層樓建築，麵積隨著樓層向上而逐漸縮小。這是一幢會令人聯想到古代階梯金字塔遺跡的梯型建築。然而其體積大小卻和平凡無奇的民家相去不遠。以黑色玄武岩堆疊而成的外牆之上，窗戶很少，仿佛是對著接近正麵門扉的人表示拒絕般地緊閉著。
「那就是建築師歐立克的房子嗎……和測量工程師們的記錄絲毫不差呢。」
修伊在附近的岩石陰影處停下馬匹，警戒地抬頭望向建築。而和他同坐一匹馬的妲麗安，被像行李般地抬下馬。
「真是幢陰森的建築物。會不會其實搞錯了，這根本不是人住的房子而是靈骨塔？」
她滿臉無趣地說道。
「靈骨塔嗎……被你這麽一說，倒也不能說不像呢。」
她的發言讓修伊露出苦笑。稱之為宅邸卻略顯狹小、被厚重石壁所包圍的歐立克居所確實和葬有偉人的靈堂或紀念館有些類似。近二十年來，也許就是因其不起眼的外觀，宅邸才未被人所發現。
「不過，我們現在所看到的似乎並不是這房子真正的模樣呢，妲麗安。測量師們的記錄中寫道，房子真正的主體是在地麵之下。歐立克先生的房子似乎絕大部分都是埋在地麵之下。」
「地麵之下？挖開冰封土層的岩盤蓋房子嗎？」
喔～馬格納森饒富興味地低聲說道。或許對於前來查探這一帶地質狀況的他來說，這幢挖開岩層建造地下宅邸的存在引起了他的興趣吧。
「所以這就是至今房子的所在地無人知曉的原因嗎？為什麽要做這麽麻煩的事呢？」
對於馬格納森的疑問，修伊隻是搖了搖頭，說了句「天曉得」。
「聽說歐立克先生是個出了名的怪胎。據我所知，他所設計的建築物之中，也有許多是有著顛覆常識的奇特構造。像是可動的橋或是建於海上的建築之類。」
「嗯哼……確實也不能說它完全是於理不合呢。」
馬格納森略帶佩服地低聲說道。
「如果是地下的話，因為氣溫較為安定，不僅不用花太多錢在暖氣上，還省去了鏟雪的工夫。」
「……這個節骨眼就別管那些事了。」
妲麗安搖頭晃腦地抖落頭頂上的積雪，接著連打了好幾個小噴嚏，肩膀好似小動物般地顫抖著。
「不管它是靈骨塔還是地下倉庫，都比在這個連書都看不了、冷死人不償命的地方積得滿身雪來得好多了。接下來你們就給我動作快一點去廚房看看，然後幫我做頓熱騰騰的餐點。」
黑衣少女自以為是的比手畫腳，然後往房子的入口邁步而出。就在此時，艾爾娜卻突然粗魯地踩上了妲麗安的腳甲。
地質學家的助手這意料之外的舉動，讓妲麗安很輕易地就失去了平衡。妲麗安倒向地麵，發出了「唔嗯」的愚蠢聲音後，按著鼻頭不再動作。而艾爾娜就這麽麵無表情地低頭看著她這副模樣，為時已晚地開口說道：
「等一下。」
「……你這傲慢的四眼田雞在做什麽啊！……」
妲麗安充滿怨恨的眼神射向艾爾娜。然而艾爾娜卻隻字未答，跨過了倒地的妲麗安背部之後，便默默蹲了下來。
修伊注意到她靠近在看的東西後，表情一凜。
「地麵的裂縫嗎……好深啊。」
該處地麵有個大裂口，而這寬度達到七、八十公分的裂痕像是包圍著宅邸似地延伸了十幾公尺。若察覺其存在，一躍而過並非難事。然而這裂痕卻隱於岩石段差之中而難以辨認。若方才妲麗安毫無防備持續前行，就算跌落其中也不奇怪。
「嗯哼。斷麵還很新呢。這真是令人十分感興趣啊，艾爾娜。」
馬格納森蹲在裂縫邊邊，略顯興奮地歎道。他的助手亦點了點頭說道：
「真是令人十分感興趣，教授。這是地震帶來的影響嗎？」
「這個可能性很高呢。看來有詳細調查的價值呢。」
「在那之前快給我讓開，白癡師徒。在別人頭頂上碎碎念個什麽勁兒啊！混蛋！粗魯的家夥！」
依然倒在地麵的妲麗安，對著頭頂上的馬格納森兩人抱怨著。雖然她臉上仿佛寫著快來幫我，一直注視著修伊，但是修伊並未察覺她的視線，而是眉頭深鎖地望著宅邸。
他發覺宅邸一旁停著一輛車。
那是一輛較為新型、大陸製的小型客車。應該不久之前才到達此處的吧。車頂和引擎蓋上幾乎沒有積雪。
車旁有兩個人影，是一位中年男子及一位身材嬌小的年輕女子。他們互相瞪視著，似乎為了什麽事激烈爭吵著。
「看來有人先到一步了呢……」
一陣麻煩事的預感閃過腦海，修伊提不起勁地歎了口氣。
馬格納森和艾爾娜則是興高采烈地從背包中取出物品，開始對地麵裂縫做出素描及采集附近的岩石。
妲麗安則是連抱怨都懶了似地，一臉鬧別扭的模樣，就這麽趴在地上托著臉頰。
3
停在宅邸一旁的車輛是以「玩偶娃娃（pupp）」昵稱聞名的德製小型車。由於其能在山區來去自如的優越性能，在戰爭時也是被重用為偵察車輛的車種。
立於車旁的男子約莫四十五歲左右。或許由於其高挺的鼻梁及嚴肅的長相，是位給人略帶神經質印象的男子。身上的襯衫及外套鈕扣全都一絲不苟地扣至領口，還來來回回好幾次用手帕拍去自己肩上的積雪。
而另一位與修伊年紀相仿的年輕女子則是悶不吭聲地嘟起嘴瞪著他。
她戴著紅黑相間的格紋帽，身上穿著同樣花樣的毛料裙子。這身打扮，即使從遠處看來也是異樣引人注意。
有張仍留有雀斑的臉頰，以及帶著幾分惡作劇氣息的愛笑唇瓣。雖然她不是那種
引人注目的美女，卻也不得不說那平易近人的長相確實有其魅力。
她肩上垂掛著一個少見的箱型物品，那是一台新大陸製的折疊式（folding）照相機。除此之外似乎就沒有什麽看起來像行李的物品了。這一身便裝，究竟是如何能夠到這個連像樣的道路都沒有的地方，真是令人匪夷所思。
「啊……等一下，幾位大哥。」
她一注意到修伊一行人接近而來，當場蹦蹦跳跳地大動作揮舞著雙手。男子緩緩回頭，一臉警戒地看著修伊一行人。
「謝謝你們及時趕到。你們是歐立克先生的朋友嗎？有事找他才會來到這房子的對吧？我沒說錯吧？」
「這個嘛……可以這麽說，你是？」
修伊一臉困惑地對著熟絡地提問的女子，開口問道。妲麗安則是躲在修伊身後，仿佛想威嚇兩人般地緊緊地瞪著他們。
戴著格紋帽的女子不但沒有回答修伊的問題，反而還跑近他身邊說道：
「算我拜托你們了，請你們也勸勸他吧。那個老頭一直壞心眼地說不讓我進去啊！」
她緊緊纏住修伊手臂說道。被她所指的男子，十分不悅地用力清了清喉嚨。
「我既不是老頭，也不是故意刁難不讓你進屋裏去。」
「如果你不是老頭，那讓我進屋裏去又有什麽關係啦？」
「這兩件事根本八竿子打不著！」
「你沒有老頭的自覺這一點就已經是老頭子了！」
「你到底想說什啊！」
男人提高了音量大聲喊道，女子卻「呸」地吐出了舌頭。
「你們剛剛到底在說什麽？」
修伊來回看了看爭執不休的兩人之後，歪著腦袋問道。
「什麽叫做不讓她進屋裏？你是住在這間房子裏頭的人嗎？」
「不，我不是。我是這間房子的所有人。」
「所有人？」
「是啊。」
語畢，男人慎重地點了點頭。修伊疑惑反問道：
「這房子不是屬於斯托斯特爾·歐立克先生的嗎……？」
「你們也是看了那篇新聞報導才來的啊……」
男子厭煩地歎了口氣，瞪向頭戴格紋帽的女子。女子則是一臉佯裝不知地移開了視線。男子板起張臉抿唇說道：
「是的。這間房子確實是歐立克先生所建造。文件上也是如此記載的。但是呢，這間房子的所有人並不是他。六年前，我已經買下這問房子的所有權了。」
「……買下所有權？」
「沒錯。我叫做斯韋恩·凱斯勒。正職是投資家。」
「為什麽投資家會買下房屋所有權什麽的……？」
「歐立克先生在退休後失去音訊之前，將大半財產托付給了日德蘭半島的財務管理人。不過，這位財務管理人的投資卻失敗了……」
「也就是說，他手上所保管的歐立克先生的資產，也因此而受到損失？」
「是的。接下來這間房子的所有權被當成債權出售，我便買下了它。不過，老實說，我當時對於這間房子實際上到底存不存在也是半信半疑。」
「原來如此……」
修伊一副終於了解事情始末的模樣，點了點頭。
在當初這幢歐立克宅邸存在與否都無人知曉的情況下，這位自稱凱斯勒的投資家想必是用了破天荒的低價買下了它的所有權。
然而，發生在幾天前的測量工程師們的事件，卻意外地證明了該宅邸的存在。所以他才會急急忙忙地來確認宅邸的狀況，就是這麽一回事。
若凱斯勒所說的都是事實，那他的行為舉止便沒有任何特別可疑之處。修伊說了一句「但是……」之後歎了一口氣，指了指巴著他手臂不放的女子。
「如果是這樣的話，她是誰？和你是什麽關係？」
「這種事你不要問我。」
凱斯勒語氣冷漠地回答道。格紋帽女子不滿地嘟起嘴說道：
「太過分了。明明就是你硬把我帶來這種人影都沒半個的地方的……」
「別給我講這種會讓人誤會的話！事情隻不過是你偷偷躲在我車子的後車廂而已不是嗎！」
「這個，話也不是不能這麽說啦～」
「不然你還有其他的說法嗎！」
凱斯勒瞪著笑得一臉毫不愧疚的女子，低聲咆哮道。修伊一臉錯愕地低頭看著身旁的女子。女子似乎注意到了他的視線，誇張地聳了聳肩對他露齒一笑。
「我叫舒拉，舒拉·依爾瑪利亞。職業是攝影記者，請多多指教。」
「你是？攝影記者？」
修伊難掩驚訝地挑高了眉。
橫看豎看她都沒有所謂記者的氣質，更何況女性攝影記者這樣的存在本來應該就屬少數。
不過，舒拉自豪地撫上了手邊的照相機說道：
「雖然～現在還隻是剛跟小型娛樂報社簽約菜鳥……反正，等著瞧吧！在不久的將來，我搶到的獨家報導一定會令社會大眾們震驚的！」
她自信滿滿地挺起胸膛說道。修伊兩人則是沉默地望著她一會兒。
「那這位拍照的為什麽要躲在這老頭車子的後車廂裏呢？」
妲麗安為了讓她說下去，不情不願地提問道。
「我才不是拍照的呢！是攝影記者！」
舒拉麵紅耳赤地反駁道。而站在她身後的凱斯勒也在自己口中念念有詞地說著「我才不是老頭」
「我會來到這裏的理由什麽的，不是大家都一清二楚嗎？這可是間鬼屋唷！我是為了收集鬼屋報導的資料而來的！」
「鬼屋？」
聽了攝影記者這番理直氣壯的話語，黑衣少女皺起了眉頭。舒拉咧嘴一笑說道：
「沒錯。這可是一幢在二十多年前銷聲匿跡、行蹤不明的建築師所蓋的房子。再加上，發現它的人不是死了就是遭逢不幸哩。我怎麽可能會放過這種轟動的話題呢？」
「所以我才會說不想讓她進去啊！說什麽鬼屋鬼屋的，別開玩笑了！警方不也已經對外公布了，測量工程師們失蹤一事，單純隻是遭逢意外的可能性較高嗎？」
凱斯勒語帶怒氣地低聲說道。
舒拉的如此行徑，對於宅邸所有人的他而言，除了是個麻煩之外其他什麽都不是。
如果像那樣單純隻是貪圖新鮮感的報導被刊在報紙上，一旦鬼屋的傳言甚囂塵上，此宅邸的價值便會暴跌而無法轉賣。所以他不想讓舒拉進屋收集資料也是理所當然。
「居然侵害報導自由的權利！你真是滿不講理啊！」
然而，舒拉卻毫不退讓地向凱斯勒提出抗議。修伊看向又開始怒目相視的兩人，滿臉錯愕地歎了口氣。
「好像有人在爭執呢，艾爾娜。」
「是的，教授。似乎有人在爭執呢。」
結束了裂縫調查的馬格納森和艾爾娜正悠哉地交談著往宅邸方向走去。凱斯勒注意到兩人背著的大型行李，慌慌張張地說道。
「等一下。你們是什麽人啊？你們該不會也打算要叫我讓你們在這房子裏住上一晚吧？」
「說什麽『該不會也要』，我們是這麽打算的喔？」
馬格納森這麽說著，一臉不可思議地望著投資家。凱斯勒板起臉孔說道：
「為什麽事情會變成這樣。你們到底來這房子想要幹什麽？」
「所謂的地質學的田野調查，就是在遠離塵囂的深山野嶺花上好幾天來來去去的工作呢。」
「啊？」
「有時候需要搭帳篷露宿野外，偶爾也會拜托附近的居民讓我們住上一晚。能夠
在陌生的土地上感受到人情的溫暖，可是十分難得的經驗呢。對吧？艾爾娜。」
「是的。是令人感到很窩心的經驗。」
地質學家和他的助手一搭一唱地點了點頭。
「你們到底在說什麽啊？這可成不了你們進屋的理由吧？」
麵對仿佛活在自己世界中的馬格納森兩人，凱斯勒露出了明顯的煩躁。
「別說什麽人情溫暖什麽的了，這房子可是一直都被棄置在這裏。就算進到屋去，也不用期待會有人出來熱情款待喔。」
「隻要能遮風擋雪就很足夠了哩。你們應該也覺得，與其冒著大雪回城，還不如在這裏休息休息更好不是嗎？」
「是這樣沒錯……」
凱斯勒不滿地說完後，抬頭看向天空。
雖然隻是接近傍晚時分，但天色已暗，不斷落下的雪勢漸強。離日落約還有兩個小時。若是晴天，這一帶到城裏的路況尚算平穩，但是在如此氣候狀況之下，太陽西沉後路況的危險性便會倍增。而且——
「那個……房子的主人似乎好像也正在叫我們進去歇歇呢？」
舒拉把手伸向建築物入口的門扉，突然一臉愉悅地說道。
什麽，凱斯勒如此呻吟了一聲，怏怏地轉過頭去。
金屬製的門扉在他眼前慢慢敞開，原來門並沒有上鎖。
留下一陣如地鳴般的沉重聲響，門扉大大地敞開了。
那副模樣，仿佛宅邸正在向眾人們招手一般。
4
白熾燈的微弱光芒朦朧地映照著客廳。
客廳正前方設有延伸至樓下的階段。看來宅邸大部分空間就如同傳聞所說的，是存在於地麵之下。
宅邸之中果然還是感覺不到人的氣息。然而，從鋪設大理石的地板卻擦拭地十分幹淨、一塵不染的情況看來，實在很難想像此處在空無一人的狀態下被棄置了數年之久，更像是現在依然有人居住在此似的。
「好深啊。」
修伊走在通往地下的冗長階梯之上，低聲自語道。
「yes……」
在他身後的妲麗安點了點頭，臉上的表情變得十分冷淡。
「等一下，修伊。走慢一點……真受不了笨蛋和水，隻要稍微不注意就馬上往低處流去，真是煩死人了。」
雖然她的語氣如此不可一世，下樓梯的模樣卻是戰戰兢兢的。雖然她打死不說出口，但是看起來這又暗又窄又陡峭的階梯似乎讓她有些寸步難行。
在地麵下延伸開來的歐立克先生的宅邸本體，似乎比從露出地麵的部分所想像的更為巨大。不僅如此，感覺愈是往地底深處走去，各樓層的麵積也愈趨寬闊。
被其壯闊的模樣所懾，凱斯勒的話也變少了。或許他也沒有料到自己所擁有的竟會是如此的一幢宅邸吧。
而舒拉的模樣和他成強烈對比，一副開心不已的模樣在宅邸之中拚了命地瘋狂拍昭i。
不久之後，一行人來到了一間似是餐廳的房間。寬闊的餐桌上鋪有嶄新的桌巾，地上也同樣一塵不染。吊燈柔和的光線灑落在這可容納二十多人還綽綽有餘的寬闊空間。
「嗯嗯，我們就在這裏落腳吧，艾爾娜。」
「是的，教授。我來準備茶水。」
語畢，馬格納森及他的助手卸下了背上的背包。
「居然給我擅自決定……」
雖然凱斯勒語氣不悅地低聲碎語著，但是他也沒有再多說任何怨言，拉開一張附近的椅子，筋疲力盡地坐了下來。看起來他似乎也因為接二連三發生的意外事件而感到疲憊不堪。
「歐立克先生……真的已經不在這裏了嗎？」
修伊四處環視著餐廳，向凱斯勒詢問道。
照明設備未曾熄滅，室內也打掃得窗明幾淨。撇開沒有活人氣息及其殘留的氣味之外，即使到了現在，此宅邸依然帶著幾分有人居住的氣息。
二十年前，斯托斯特爾，歐立克決定要隱居之時，年紀也不過四十多歲。就算他現在依然活在這個世上也不稀奇。
但是，凱斯勒卻緩緩搖了搖頭。
「你知道歐立克先生退出建築界的原因嗎？」
「原因好像是……他女兒去世了？」
聽了修伊的回答，凱斯勒「是啊」地答了一句後，看似苦惱地伏下了雙眼。以一個隻是因緣際會買下此宅邸的投資家而言，這行為中似乎隱含了過多的感情。
「雖然死因一直沒有公開，但是歐立克先生的女兒就是在二十年前去世的。緊接在那之後，他便丟下手邊所有的工作，宣布退休了。」
「可以理解。」
修伊機靈地附和著。雖然因為最愛的女兒死亡而失去對工作的熱誠這樣的事情屢見不鮮，但確實很容易明白他的心情。而這也是為何世人對於歐立克突如其來的退休寄予同情的理由。
「此外，就在女兒死亡的沒幾年前，他的妻子也抱病而終。而且，他自己似乎也身染重病，留下來的醫生診斷書上，寫著他隻剩下短短幾年的壽命——」
「也就是說，他這間房子是蓋來當作自己的安息之處囉？」
「大概是想要平靜地度過最後這所剩不多的人生吧。我的理解是如此。」
語畢，凱斯勒默禱似地閉上雙眼。修伊一語不發地和妲麗安對望了一眼。修伊無言看向站在他旁邊的妲麗安的臉。他想起了黑衣少女隨口說出的靈骨塔這個字眼。
若是這宅邸含有作為墓地這樣的意義存在，不管是歐立克刻意選擇這種遠離塵囂的地點興建宅邸的理由，又或是這宅邸深入地底的奇妙構造，這一切便都說得通了。
這幢建築物即是靈堂，亦即身染重病的建築師及其家人長眠的墓地。
「原來是這麽一回事啊。」
妲麗安似乎有點無趣地籲出一口氣。凱斯勒一臉困惑地抬頭望著她。
「咦？」
「我們是為了回收一本書才會來這房子的。」
修伊向他說明道。凱斯勒神經質地皺起眉頭。
「什麽書？」
「是一本由很久以前毀滅的王朝神宮們所撰寫，遺留下來的書籍。我們雖然不知道它裏麵寫了什麽，不過隻知道它的書名是《王家棺木之書》——」
「王家……棺木？」
「或許一切隻是巧合，但是歐立克先生會設計出如此奇特的建築，說不定也是受了該本書的影響。」
修伊的聲音中隱約透著一絲傭懶。凱斯勒困惑地沉默了下來。
「原來如此。這麽一說，我曾經聽過一個傳聞喔，修伊先生。」
取而代之開口說話的是舒拉。她雙手握著照相機，帶著笑容往修伊兩人麵前一站。
「這個傳聞是說你的祖父大人衛斯理·迪斯瓦特子爵才知道其所在處的一座個人圖書館。那是一座奇幻圖書館，收藏許多記載著不應存於此世的禁忌知識、被稱為『幻書』的書籍。而那座圖書館的名字應該是叫做『丹特麗安的書架』——」
「……真是個耐人尋味的傳聞呢。」
修伊表情柔和地回了她一個微笑。
「所以，你是想說我祖父借給歐立克先生的《王家棺木之書》，也是那所謂幻書的其中一本嗎？」
「很有可能啊！如果真的是這樣，那麽這房子裏說不定藏有由禁忌知識所創造出的大型機關呢！這可是獨家新聞啊！」
舒拉一個人興致勃勃、呼吸紊亂地站了起身。修伊一行略顯錯愕地看著她這副模樣，不發一語。
「無聊死了……」
凱斯勒語氣不悅至極地丟下這麽一句話。舒拉怒火中燒鼓起雙頰
說道：
「為什麽？」
「怎麽可能會有這種事呢。對於自己命不久矣心知肚明的建築師，為什麽還需要在自己家裏設置那種奇怪的機關呢？」
「你怎麽知道不會？所以我才說有調查看看的價值。」
「好了好了，拜托你們不要再多管閑事了，尤其是你。」
「這可是侵害國民知的權利啊……」
語畢，舒拉不服氣地托著腮幫子。
雖然妲麗安的眼神之中滿是不屑地看著持續無意義爭吵的兩人，但不久之後還是有如自言自語般輕聲說道：
「無論如何，隻要找到《王家棺木之書》，一切就可以真相大白了。」
「也是呢。既然是有著如此規模的房子……應該在某處會有歐立克先生的書房才對。我們去找找吧。」
修伊帶著幾分苦笑點了點頭。此時，餐廳中忽然響起了馬格納森的聲音。
「在那之前，先填飽肚子之後再去找，你們覺得如何？」
「填飽肚子？」
妲麗安是第一個對他的話有所反應的。她的黑色長發飛舞，視線往聲音傳來的方向望去。剛好就是在馬格納森和他的助手艾爾娜帶著著食物回來的時候。
他們拿來的托盤上擺滿了熱氣騰騰的湯和麵包，還有裝了紅茶的茶壺和烘焙點心。
「這些食物……你們是從哪拿來的啊？」
凱斯勒一臉目瞪口呆地問道。然而，馬格納森卻是一臉事不關己，撕著麵包吃著。
「一開始就有人準備好擺在廚房裏了。」
「你說什麽？」
凱斯勒的聲音幾乎近似悲鳴。
「難道這屋裏有其他人嗎？」
「沒有哩。隻有餐點放在那裏而已。感覺就像是有人特地為我們準備的。」
「有人……這……到底……喂，等等，別吃啊！我們連是誰、為了什麽目的才準備這些食物的都不知道啊！」
「不用擔心哩。又不是食物餿掉了還怎麽的。」
「我不是這個意思。你們難道不會覺得奇怪嗎？為什麽這房子裏還留有如此新鮮的食物……」
「雖然並非完全不覺得奇怪，可是不快點吃的話食物就涼了呢。」
看著馬格納森那副費盡唇舌依然聽不進他人忠告的模樣，凱斯勒再也忍受不了地抱著頭。不管是此宅邸的主人，或是建造此宅邸的理由，馬格納森對這些絲毫不感興趣。也許他壓根兒就不相信此宅邸之中已經好幾年都沒有人居住了。或許他單純認為他們不過是趁著主人不在家時，自作主張地進屋罷了。
電燈一直開著、走廊被整理得一塵不染，再加上這些食物，思考一下，反倒是馬格納森的態度還比較趨近一般的現實。
「等一下，拍照的。那塊餅幹是我先看到的。」
「說那什麽傻話，這種東西當然是先搶先贏。還有，我不是拍照的，是攝影記者！攝影記者！」
妲麗安和舒拉似乎被馬格納森那泰然自若的進食態度給感染了，忽地才注意到她們兩個已經為了食物開始爭執不下、你爭我奪。
「你們兩個到底是在幹什麽啊……真是的！」
凱斯勒的臉頰神經質地抽搐著。
緊接著，他所坐的椅子，忽地開始搖晃了起來。
不隻是椅子正在搖晃，餐桌、牆壁以及天花板——整幢宅邸都在搖晃。是地震。
雖然震度不強，但是晃動卻意外地比想像中來得久。僅隻一瞬，宅邸之中有如停電般地暗了下來。
「唔、唔哇……」
在這個火山活動十分活躍的島國之中，地震並不稀奇。然而，令人在意的或許是自己正處於陌生人家中，而且還是個深入地底的房間。凱斯勒臉色鐵青，發出了微弱的悲鳴聲。
不久，地震停了之後，在場所有人的視線都集中在全身發抖的凱斯勒身上。
凱斯勒注意到之後，一臉尷尬地避開了眾人的目光說道：
「這房子到底是什麽鬼東西啊！可惡！」
他粗魯地啐了一聲後，細聲說道。
5
為了尋找建築師歐立克的書房，修伊休息完畢後，便和凱斯勒一行人開始分頭進行宅邸的調查。緊跟在他身後的妲麗安像小鬆鼠般塞了滿嘴的餅幹，金屬靴子鏗鏘作響。
相對於宅邸本身寬闊的程度，房間的數目卻出乎意料的稀少。隻不過都是一些毫無意義、彎來彎去的走廊不斷延伸，那感覺不禁讓人聯想到迷宮。而且，走廊還帶有些微的傾斜，也就等於在房子裏不斷上下移動。一旦疏忽大意，很容易就搞不清楚現在身在何處。
「妲麗安，你知道《王家棺木之書》真正的模樣嗎？」
修伊詢問的語氣透露著幾分長時間行走所帶來的疲憊。妲麗安隻是冷淡地搖了搖頭說道：
「no……那本書不是我的藏書，而是衛斯的書。而且，在我看到那本書之前，就已經被那個叫什麽歐立克的人給借走了。」
「這樣啊……」
真麻煩啊，修伊歎了口氣。這幢宅邸確實十分怪異，然而，現在的情況卻連究竟是幻書的影響與否都無法判斷。說到底，原本就身染重病隻是等死的歐立克又為何需要幻書呢——未知的謎團實在是太多了。
「欸欸，你們在聊什麽？」
從行進中的修伊兩人背後突然傳來了惡作劇般的笑聲。而手裏拿著照相機站在他們身後的就是戴著格紋帽的攝影記者。
妲麗安停下腳步之後，緩緩轉過頭去，不悅地反問道。
「你跟過來做什麽，小格紋？」
「當然是采訪啦！請告訴我你們所知道的關於『丹特麗安的書架』的事。收藏著九十萬六百六十六本不應存於此世的禁書——幻書的『奇幻圖書館』。如果它真的存在，可是個超級無敵特別的題材呢！」
妲麗安抬頭望向靠了過來的舒拉，冷冷地眯起了雙眼。
「你知道了之後打算做什麽？」
「你這問題還真是奇怪呢。我隻不過單純想知道而已。而得到的知識要如何去運用，就交由得到它們的人去思考就好。」
語畢，舒拉露出強勢的微笑。
「芸芸眾生之中，唯有人類會追求知識，甚至會追求自己都無法完全應用的知識。就算說人類是為了追求知識而誕生的也不為過。拍照和閱讀也是相同的道理。你們不這麽認為嗎？」
「舒拉·依爾瑪利亞，這是我給你的忠告……」
妲麗安麵無表情，以宛如美麗人偶般的雙眸盯著舒拉說道：
「——世界上有一些你不應知曉的事喔。」
黑衣少女的聲音響徹了白熾燈所映照的昏暗走廊。那是宛若古老器物互相摩擦一般的粗啞聲音。即使聽了妲麗安的話，舒拉臉上的笑意不減，隻是略顯困擾地對她聳了聳肩。
「是啊，妲麗安，你說得對。即使如此，我還是想要知道事情的真相。」
僅一瞬，妲麗安厭煩地抿了抿唇，一臉錯愕地籲出了一口氣。
「我警告過你了。」
知道了。舒拉毫不畏懼地點了點頭，
「對了對了，說到真相，那個叫馬格納森的教授到底是誰啊？還有那個女人……」
「不就是地質學家和他的助手嗎？」
修伊隨口答道。妲麗安不屑地「哼」了一聲，瞪著舒拉。
「不是的，修伊。這女人想問的大概是那兩人是不是正在熱戀中，還是搞不倫戀的忘年情侶呢？這種俗不可耐的話題。就是因為這樣，攝影記者這群家夥才會……」
「不是不是，不是這樣的啦！」
舒拉嘟著嘴否認。
「我的意思是，一個普通的地質學家會這麽剛好在歐立克先生的房子附近閑晃嗎？那兩個人該不會有什麽事瞞著我們吧。」
這個嘛，修伊模棱兩可地搖了搖頭。
「雖然他們看起來並不像在說謊……再說，對我們這些萍水相逢的人隱瞞些什麽，對他們有什麽好處呢？」
「就是因為這樣，戴著格紋帽的女人真是……」
妲麗安仿佛當對方是傻子般地說道。
到底關帽子啥事？舒拉別扭地低聲說道，接著忽然注意到什麽似地語氣一變。
「話說回來，你不覺得這個通道好像剛剛也走過了嗎？」
「很遺憾，我也有同感。」
修伊一臉啞巴吃黃蓮的模樣呻吟道。
妲麗安冷漠地抬頭看著他這副模樣。
「這是怎麽回事，修伊？你該不會是連在房屋裏都會迷路的超級大蠢蛋吧？」
「這可不是我迷路了哩。與其說是通道本身全部相連在一起，不如說似乎本來就是會引導人回到原地的設計。」
修伊回頭望向來時路，表情一凜。隻靠昏暗燈包照明的通道十分陰暗，無法看見太遠的地方。這環境用來迷惑初來乍到的人是再適合也不過了。
「我倒覺得其目的並不隻是單純地想讓人迷路而已……」
舒拉冷靜地如此指出。毫無意義一直抓著照相機的她，看著迷路的修伊兩人似乎十分愉快。
「是為了讓外來者無法接近某個地方嗎？但是，是怎麽辦到的呢？」
修伊以手抵牆，仿佛正在回想自己的記憶般地閉上雙眼。妲麗安一臉無趣，默默看著他這副模樣一會兒之後，忽地像是注意到什麽，目光停留在通道前方的陰暗處。
走廊上的凹陷處嵌著一道門，感覺上和宅邸中其他門扉的設計有些許不同。
「在這裏想破頭了還是不會有結論的。」
妲麗安自顧自地說完這句話後，便打開那道門擅自走了進去。修伊注意到她的行為後，仰頭看向天花板說道：
「算了，真是拿她沒辦法。」
不久，修伊似乎死心了，往妲麗安身後追去。
該房間內並沒有開燈。僅靠走廊的微弱光線往房內一看，首先映入眼簾的是一張舊式的桌子。桌子旁邊還陳設了高聳的書架及長椅。
「書房……？」
舒拉隔著修伊的肩頭望向房內後問道。「不是」修伊搖了搖頭。
「這與其說是建築師的書房……」
「感覺更像是……年輕女子的閨房呢。這會不會是歐立克先生的女兒的房間？可是看起來不像有人住過的樣子耶……」
舒拉說完之後，撫上了空無一物的桌麵。拉開抽屜，裏麵一樣是空空如也。另一方麵，妲麗安抬頭看著書架，露出無趣的表情。書架上隻擺了為數稀少的日記和記事簿而已。再怎麽看還是幾乎沒有使用過這間房間的痕跡。
「歐立克先生之所以會搬到這房子來住，起因是他女兒的死亡——之前是這麽說的沒錯吧。」
修伊往房間內部走去，一邊自言自語似地低聲說道。若傳聞為真，也就說得通為何此房間未留下任何有人居住的痕跡了。
以屏風隔開的房間內部似乎就是臥室。
臥室之中僅擺設了一張床鋪及化妝台，感覺不到人的氣息。
走廊的燈光已照不到此處。修伊從上衣口袋中掏出軍用煤油打火機，打算點火來代替燈光使用。
緊接在這之後——
『——去。』
「咦？」
突然被陌生的聲音所呼喚，修伊猛地抬起了頭。
在房裏四處張望，依然不見人的蹤跡。也感覺不到有人躲藏在此。但是，就在修伊的視線來到化妝台時，驚訝不已的他表情一僵。
化妝台的鏡子之中映有個人影。除了修伊自己之外的另一個人的倒影。
一個散發灰白光芒的年輕女子身影——
『滾出去。』
修伊往身後回過頭去，一位無聲無息出現在他眼前的女子堅定地說道。
年齡約莫十七、八歲左右。撇開瘦骨嶙峋這一點不談，倒還是個漂亮的女孩。
女孩身上並沒有穿上任何衣服，取而代之的是繃帶捆滿她的身軀。
繞了好幾層的雪白繃帶覆滿了她的身軀。這也是為何在黑暗之中，她看起來散發著白光的原因。
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「你是……？」
修伊一臉警戒地問道。從眼前的女孩身上感覺不到惡意，但是也無法認為她是普通人。
女孩並未回答修伊的問題，臉上露出了極為哀傷的表情說道：
『決逃……快點逃離這間房子——』
「等一下，你到底是……？」
就在正準備提出反問的修伊眼前，她的輪廓忽地開始晃動，緊接著迅速失去了顏色之後，仿佛與黑暗融為一體般漸漸消失。修伊愣愣地注視著那一切發生。
然後，猛地一回過神來，女孩的身影已經完全看不見了。
修伊在陰暗的房間中，說不出話來茫然佇立。
「發生什麽事了，修伊？突然自己一個人在那裏大吵大鬧的……」
妲麗安從屏風另一邊探出頭來，詢問的語氣帶著幾分厭惡。
「你說……我一個人，可是剛剛……」
注意到妲麗安和舒拉兩人滿心疑竇的表情，修伊咬著下唇。
沒錯，臥室外還有她們兩人在。
不論那位女子是什麽來頭，都應該無法在妲麗安兩人沒有注意到的情況下離開房間。隻不過，這個前提是她是一個擁有實體的普通人，可是——
「不……沒事啦，妲麗安。沒事。」
修伊環顧了空無一人的寢室之後，對她淺淺一笑。
而黑衣少女則是以仿佛看著可疑人物般的眼神，一聲不吭地凝視著修伊這副模樣。
6
到了最後，在女孩的房間裏也找不到任何能夠知道宅邸真實樣貌的線索。就在修伊一行人沮喪地走出房間之後，他們帶著幾分困惑地停下了腳步。接著舒拉提高了音量大喊道：
「這是怎麽回事啊！」
眼前所見之處皆是一片漆黑。
走廊上的燈光全都熄滅了。在沒有窗戶的建築物內部，一旦失去了白熾燈的亮光，便會陷入完全的黑暗之中。單憑修伊的打火機火焰，實在無法看清前方的狀況。
「現在到底是什麽情形啊？這麽一來不就沒辦法照相了嗎！」
舒拉以手摸索著扶上走廊的牆壁，一邊哭訴。
「說是碰巧的話，這時機未免也抓得太過剛好。簡直就像是有人不讓我們再往前走去似的……」
修伊就這麽舉高打火機，歎了口氣。一直這麽點著打火機的話，裏麵的煤油撐不了多久。更甚者，毫無燈光的情況之下，在這錯綜複雜的宅邸之中來回走動簡直跟自殺沒什麽兩樣。直到找到替代光源為止，看起來是無法繼續宅邸的調查了。姑且不提宅邸調查一事，現在能不能安全的回到宅邸入口都成問題。
「哼，淨隻會耍些小動作……唔！」
妲麗安恨恨地低聲說完後，便貿然邁步而出。緊接著，路都還沒走上幾步，她似乎被什麽東西給絆住了，大動作地往前摔去之後，猛烈撞上地板，發出了極為丟臉的聲音。
「這房子到底在搞什麽鬼啊……為什麽這種地方會有讓我出醜的陷阱啊？」
妲麗安注意到了倒在自己腳邊的掃把，憤憤不平地低吼道。以繩索把由宅邸雜物間拿出來的掃把固定在柱子上，
擺放的高度剛好就是妲麗安的腳會勾到的高度。毫無疑問，一定是某個人故意設置的機關。
「是馬格納森教授他們啊……」
修伊帶著苦笑，看著綁在掃把上的嶄新繩索。
舒拉隔著修伊肩膀探出頭。
「這個應該不是陷阱而是在做記號吧。大概是教授他們在做田野調查時，為了不要迷路才……」
「記錄行蹤用的記號嗎……代表他們已經往前方行進了嗎。」
修伊佩服地歎道。仔細一看，除了掃把之外，他們還用彩色粉筆在大理石地板上畫上標示前進方向的箭頭，以及通過此處的時間。這應該是為了不在複雜的通道中迷失所做的準備吧。不愧是馬格納森，對這些相關技巧十分熟練。
「我們也去看看吧。」
舒拉順著馬格納森留下來的記號，開始在黑暗的通道中前行。「哎呀哎呀」修伊籲出一口氣，扛起還倒在地上不動的妲麗安，無可奈何地往攝影記者身後追去。
不久後，三人所來到的是一個挑高設計的廣闊房間。
雖然不清楚目前正確的所在位置，但是必定已是地下相當深的地方。不由自主地意識到四周土壤的重量，甚至讓人產生了呼吸困難的錯覺。
此處和宅邸內其他房間的氣氛大相徑庭。
地板上積了層厚厚的灰塵，室內的家具和日常用品都留有經常使用的痕跡。
房間內的照明還可以使用。擺在桌上的書本和圖麵依然保持攤開的模樣。數不清的管線曝露在天花板和牆麵之外，總覺得讓人不禁聯想到生物的血管。
房間深處是書庫。裏麵陳設了好幾列的高聳書架，其中塞滿了大量的書籍。
「這裏是……」
修伊低聲自語道。聽見了他的聲音，有個長相帶點神經質的男子從書架陰影處探出了頭。原來是凱斯勒。
「是你們啊。」
語畢，他似乎鬆了口氣。
「凱斯勒先生，這個房間是？」
「看起來似乎是歐立克先生的書房……不過我也不是很清楚。我隻是擔心他們才跟著來的。」
凱斯勒無力地搖了搖頭，回答完修伊的問題之後，指了指身處房間深處的馬格納森和艾爾娜。馬格納森自作主張地在書房裏東翻西找，把圖麵及施工記錄拿出來之後，四處亂丟。也許凱斯勒所擔心的並不是馬格納森等人，而是擔心他們把房子弄得一團糟。
「這本書……」
妲麗安在書架前停下腳步，看著排列在內的書籍的書背。
書架上擺放的是古今中外所有的醫學書籍及藥學書籍。其中還夾雜著幾本祈禱疾病早日康複或記載著異教詛咒等等來路不明的書籍。
「與其說是建築師用書，這些根本就是醫生的藏書嘛。」
修伊滿臉困惑地低聲說道。
歐立克之妻是因病而死，而且他本人似乎也身染重病。雖然就這麽看來，即使他曾經因此而研讀醫學書籍，也並無任何怪異之處，但是書籍的數量也未免過於龐大。相反的，幾乎沒有見到與他自己本身職業相關的建築書籍，這點也令人百思不解。
妲麗安似乎也覺得匪夷所思吧。不悅至極的黑衣女臉上不帶任何表情，抬頭看了看書架，便在書房裏來回走動。接下來……
「這是……」
她抬頭看著集中在書架某個角落裏的書本，似乎注意到了什麽似地倒抽了一口氣。
就在這刹那之間，她感覺到背後有著奇怪的動靜，猛地轉過頭去。
「呣？」
然而，她身後空無一物。僅有的隻是交錯在書架與書架之間的昏暗影子而已。
妲麗安厭煩地蹙起眉頭。
「是……錯覺嗎？」
她無力地低聲說道。
「妲麗安？發生什麽事嗎？」
察覺到黑衣少女困惑的模樣，修伊擔心地問道。
而修伊那仿佛關心孩童般的語氣，讓妲麗安怒火中燒地抿起唇瓣。
「沒事。看什麽看，蠢蛋。」
她粗魯地說道。
修伊閉上了嘴，聳了聳肩。
接著，他的視線突然停留在身處書房內部的艾爾娜側臉上。
艾爾娜露出難以言喻的奇異表情，凝視著擺在桌上的某樣物品。
那是個老舊的相框。照片上有一位高挑男子和一位纖瘦的女子，還有一個和她長相極為相似的小女孩。這應該是年少時期的歐立克及其家人的照片吧。
「是照片啊。有什麽特別令人在意的地方嗎？」
修伊對著站在原地不動的艾爾娜問道。地質學家的助手緩緩轉過頭來，仿佛事不關已般答道。
「沒有，隻是覺得有點不可思議。」
「不可思議？」
「因為我沒有家人。」
「咦？」
聽了艾爾娜這番毫無預警的自白，修伊發出驚訝的聲音。而擅自坐在書房桌上的馬格納森，一邊看著圖麵，一邊代替不願再開口多說的助手說明道：
「艾爾娜是個孤兒。聽說她一出生母親就死了，連父親長什麽樣子都不知道。然而，這樣的她卻依然像現在這樣，作為一個有才能的學生將一切奉獻給了地質學發展。真是個了不起的孩子啊！」
「我能留在大學裏，都是托教授多方關照的福。」
艾爾娜輕描淡寫說道。
「教授還幫忙推薦我申請獎學金及資助我生活費。其他也還有得到許多人的幫助——」
「大家會幫忙你，也是因為看見你為了達到大家的期待所付出的努力。你可以再有自信一些。你應該也這麽認為吧，修伊先生。她是個好孩子對吧？」
「是啊，確實如此。令人肅然起敬。」
修伊微笑著點了點頭。眼見這一幕的馬格納森咧嘴一笑說道：
「其實她有張不錯的臉蛋呢。比較讓我擔心的就是她比較晚熟，男女關係方麵可說是一竅不通。你覺得如何呢？我們要不要來好好討論一下你和她認真交往這件事——」
「咦？」
麵對馬格納森突如其來、真假難辨的提議，一時之間修伊也詞窮了。緊接在這之後——
「修伊，後麵！我說後麵！」
一陣有如尖銳悲鳴的叫聲響起。
這叫聲是妲麗安發出來的。平時麵無表情的她那雙杏圓大眼睜得更大了，而且緊緊盯著修伊幾人的背後。一見她這副不尋常的模樣，修伊吃驚地回頭看向身後。
然而，他身後卻空無一物。
隻有一個滿是塵埃的書架而已。
「妲麗安，你在說什麽？」
修伊回問的語氣之中滿是困惑。
馬格納森嗬嗬一笑，悠閑地將雙手擺在後腦勺上。
「該不會是在吃醋吧？小姑娘也有可愛的地方嘛。」
「是啊，真可愛呢，教授。」
艾爾娜語氣平淡地同意道。妲麗安嘰嘎作響地緊咬著牙關說道：
「給我閉嘴，你們這對白癡師徒！才不是你們說的那樣呢。我剛剛確實是看到了一個戴著野獸麵具的男子站在你們身後！」
「野獸麵具？」
修伊一頭霧水歪著腦袋。雖然完全沒有感覺到任何異常的動靜，但也不覺得妲麗安在說謊。然後……
「唔、唔哇！」
站在書房入口附近的凱斯勒發出一聲悲鳴。
他臉色蒼白地往後退至牆邊，雙腿一軟當場跌坐在地。
「凱斯勒先生？」
修伊驚訝地趕至他身旁。
凱斯勒顫抖的指尖指向空無一物的虛空之中。
「剛才，有人站在書架的陰影處。雖然它馬上就消失了……」
「怎麽連你也這樣，你們到底是怎麽了？」
修伊一臉不知該如何是好的表情歎道。就算一直盯著凱斯勒所指的地方，也沒有看到任何疑似他方才所提到的痕跡留下。
「看吧，好好看看。這個房間還有別人在。除了我們之外的某個人！」
妲麗安一副誌得意滿的模樣大聲喊道。凱斯勒倒是一臉驚恐，完全無法附和妲麗安的話。他這副驚魂未定的模樣明顯不是裝出來的。
修伊總算是擺出一副警戒的模樣，環顧著四周。
「啊啊！你們看那個！」
此時，舒拉提高了音量說道。她手裏就這麽抓緊了照相機，往書房一隅飛奔而去。那裏陳設一個小型閱書台，其上隨意擺放著一本本閱讀到一半的書籍。
書寫於古老莎草紙上的是一些仿動物形態所寫成的奇怪的象形文字。這是現今早已在曆史之中遭人遺忘的遠古王國文字。
「這不就是修伊先生你們在尋找的幻書嗎？這是幻書沒錯吧？」
舒拉語氣十分雀躍，她靠近了那本書，正打算要拍下它。
此時，書房的牆壁整個晃動了起來，空氣隨之震蕩。那不規律的低沉震動聲，聽起來仿佛人聲——是個怒氣衝衝的男人的聲音。
『——絕不交給你們！』
「咦？」
舒拉吃驚地停下動作。就在她麵前，有某些東西來勢洶洶地擴散開來。
那是幾近透明的純白霧氣。然而，她卻本能地對那美麗的霧氣感到恐懼，開始往後退去。
「好燙！」
舒拉忍不住發出慘叫。就在她的眼前，被霧氣所包圍的圖麵及書籍封麵都冒出火焰開始燃燒了起來。
「糟了！是高溫蒸汽！」
馬格納森的聲音之中也失去了從容。
純白霧氣其實就是水蒸氣，被加熱至能讓紙張瞬間燃燒的高溫蒸汽，毫無預警地從書房牆壁的管線之中噴了出來。
夾雜著蒸汽噴出的聲音，空氣的震蕩持續著。
『絕不交給你們。我不會再把她交給你們了。絕對不再把伊莉絲……交給任何人……！』
這句以貨真價實的人聲所說的話響遍了書房之中。
妲麗安的語氣十分認真地質問著。
「喂，那邊的小格紋！你到底幹了什麽好事？」
「我什麽都沒做啊！我隻不過是想拍個照而已……！」
舒拉拚了命辯解道。幾道新的純白霧氣從惶惶不安的舒拉背後噴了出來。
「趴下！」
修伊像是要將她撞飛似地，兩人跌倒在地。
高溫的蒸汽有如橫掃過境般，從跌成一團的兩人頭上呼嘯而過。
「教授，這是……？」
艾爾娜環顧著漸漸布滿霧氣的書房問道。就連平常總是冷靜沉著的她亦難掩緊張的情緒。馬格納森露出個扭曲的笑容說道：
「這股高溫蒸汽……果然是這麽回事啊……！」
他突然恍然大悟似地低聲說道。
「書……！」
高溫蒸汽從牆壁再度噴出，妲麗安悲痛地喊道。
曝露在高溫蒸汽中的幻書被火焰吞噬了。在伸長手的妲麗安的麵前，經過冗長的歲月洗禮，幹巴巴的莎草紙立即開始漸漸化為灰燼。
「該走了，妲麗安。這房間太危險了！」
將黑衣少女抱起，修伊大叫。
「但是，書……」
妲麗安不情不願地搖著頭。在這期間幻書依然持續燃燒著，現在甚至連原本的一半都沒有留下。
「書……」
修伊就這麽抱起泫然欲泣的妲麗安，往書房的出口而去。而他的背後傳來了一陣聲立曰。
『絕不交給你們。絕對不再把伊莉絲……交給任何人……！』
可惡！修伊啐了一聲。書房一共有兩個出口，但是其中一個出口——通往走廊的門扉早已完完全全被高溫蒸汽給包圍了。
「往這邊！修伊！」
馬格納森對修伊喊道。另一個出口還能通過，他和艾爾娜已經離開書房，而凱斯勒和舒拉則是拚了命緊追在他們之後。
「動作快！」
修伊聽著馬格納森的呼喊拔腿飛奔而去，最後和妲麗安一起衝了出去。
他們身後的房間，早已充斥著來勢洶洶的高溫蒸汽。下一秒，有如爆炸般竄起的熊熊烈火將整座書房完全焚燒殆盡。
7
修伊一行人逃離書房後，來到了一個昏暗的寬敞空間。牆上的鋼筋曝露在外，漏出來的石油在地上積成了淺灘。
此處與其說是普通宅邸，給人的感覺更像是科學實驗室或是工廠。
天花板大約就是抬頭可見的高度，藍綠色的弧光燈宛如星星般閃爍著。
地板及牆上布滿包覆絕緣層的粗電線，以青銅及黃銅製成、用途不明的複雜機械正在運作著。從機械中所延伸而出的輸送管，全部都連接至房間中央的奇特物體。那是一個刻滿密密麻麻的奇特文字的長方體結晶，很容易令人聯想到古代遺跡中的石棺。遠處看來似是石英般的塊狀物體，其實是利用極低溫凝結而成的冰塊。
如座車一般大的湛藍色冰塊被安置在房間中央處。
仿佛為了守護冰塊似的，黑暗之中有某種物體輕輕站了起來。
那是一個約三公尺高的半透明人偶的身影。
「這家夥是什麽玩意兒啊？」
踩著設於牆邊的金屬階梯往下奔跑，修伊呻吟道。
巨大的身影在黑暗之中咆哮著，那聲音好似間歇泉噴湧而出時的尖銳磨擦聲響。看起來似乎不具實體，幻影般的巨人其實是高溫高壓的蒸汽集合體。
巨人隻有頭部不是人的模樣，反而更貼近野獸的樣子。那容貌不禁讓人聯想豺狼之類的肉食動物。
「擁有野獸頭部的蒸汽巨人……！就是這家夥襲擊了測量工程師們嗎！」
「你看，修伊！果然跟我說的一樣！有一個怪獸頭部的男人！」
被修伊打橫抱著的妲麗安一副誌得意滿的模樣。
「現在可不是高興的時候！」
修伊臉部抽搐著，跨過欄杆從階梯跳了下去。
緊接著，上一秒修伊兩人所在的位子，被狗頭巨人的手臂一掃而過。攝氏數百度的高溫蒸汽有如爆炸般四散開來。從背後襲來的熱氣讓修伊發出了痛苦的聲音。
「看來似乎是利用強力磁場來操蹤帶電的水蒸氣。雖然是一種類似立體影像的東西，但隻要稍微碰觸到便會燙傷喔——」
四處奔逃而氣喘籲籲的馬格納森以沙啞的聲音提出警告。現在這種情況，就連經驗老道的地質學家臉上都掩不住焦急的神色。
「想想辦法，修伊。」
妲麗安焦躁地瞪著狗頭巨人，而修伊則是厭煩地搖了搖頭。
「不要提出無理的要求好嗎！對方是霧氣，我們根本就束手無策。」
馬格納森輕輕咳了幾聲，找到了出口門扉的他大聲喊道。
「快逃吧！我想那家夥應該隻能在這個空間當中實體化。」
身上背著大行李的艾爾娜正在把門撬開，馬格納森則是向修伊他們招手告知方位。慌慌張張正準備奔向門外的舒拉似乎注意到了什麽，突然停下了腳步。
「那是什麽東西啊！」
手裏抓著照相機的攝影記者看到的是放置於房間中央的冰塊。
有個纖瘦的人影被封印在那透明的冰塊之中。
「冰棺裏居然……有人！」
從深深的地底傳來微弱的震動。有如浪潮來去般的平靜波動。
那是個沒有窗戶的陰暗房間。
以玄武岩搭建而成的石壁十分厚重，給人強烈拒絕由外部侵入的感覺。
青銅及黃銅所製成、用途不明的機械堆滿了整個房間。
這些機械圍繞在被安置於房間中央的石棺四周，毫不停歇地運作著。
配合著低沉的地鳴聲，規律地運作著。
有如懷胎母親般的心跳聲。
橫陳於石棺中的是一位年輕女性。
年記看起來約莫十五到二十歲，還是足以稱之為少女的年紀。
她並無穿著任何服飾。
取而代之包裹其身的是繃帶。
少女身上被撕扯成細長白布條層層包覆，全身上下毫無一處遺漏。
陣陣藥物氣味從繃帶表麵滲透而出。
以及即使在黑暗之中仍閃著鮮明紅光的液體——鮮血。
「父親大人……」
少女的聲音幹涸粗啞、微弱無力地喊道。
往石棺內看著的高挑男子懼怕地微微一顫。
男子的唇瓣動了動，也許是想對她露出微笑。然而，實際上露出的卻是個哭笑不得的扭曲表情而已。
「可以停止了……父親大人……我……已經……」
少女的表情哀慟至極，雙眸望向男子。男子緩緩地搖了搖頭，臉上露出近似瘋狂的頑強意誌。
「沒什麽好擔心的，伊莉絲。」
男子說完後對女兒呼喚道。接著他激烈地咳了起來，或許是身染重病吧。他粗暴地拭去溢出唇邊的血痰。
「你……絕對不會死的，會在樂園中永遠地活下去……」
男子痛苦地喘息著，露出笑容。男子一操作機械，傳至房間中的地鳴也增強了。女孩橫陳的石棺蓋子開始移動，緩緩地蓋上了。
女孩的表情滿是絕望。
她軟弱無力地對黑暗中伸出手。仿佛渴望能夠再次碰觸到離自已遠去的重要事物。
石棺上刻有數不清的文字。
這文字僅在瞬間綻放了耀眼的光芒之後，接著便消失了。最後隻剩下一片完全的黑暗。
「然後，總有一天一定會回來的……一定……」
男子力氣用盡般地趴在已完全緊閉的棺木之上，心滿意足地微笑著。
堆了整房間的機械們刻畫著分毫不差的規律，大地悄悄地靈動。
緩緩持續著震動。
1
該國家位於王國西北方、北極圈附近的北大西洋。
在上一次大戰即將結束之前——不過幾年前才宣布獨立的小島國。
由於旺盛的火山活動以及仿佛圍繞著國土般的暖洋流，以其位居的緯度而言，冬天並不算寒冷至極。即使如此，內陸依然被結凍的土壤占據，土壤稱不上肥沃。
大部分人口都集中在沿海地帶，小島中央地帶被冰河所侵，隻餘一片無人的荒野。
在這樣連柏油路也無的冰雪地帶之中，卻有一對帶著馬匹的男女二人組的身影。
男子年紀約莫二十歲左右，是位與類似飛行員所穿的皮製禦寒服飾的青年。
雖然長著一張令人覺得家教良好的長相，但是他走上荒涼岩場的腳步卻異常熟練而毫無危險。年輕人周身似乎彌漫著一股對戰爭沙場司空見慣的軍人氣質。
「真奇怪……根據記錄應該是在這一帶才對啊……」
他四處張望著灰色玄武岩的台地，低聲自語道。青年手中拿著軍用羅盤及地圖，困惑地眯起了雙眼。
「為什麽你又突然開始找起借口了呢？修伊。該不會又迷路了吧？你這大混蛋！」
從他背後發問的，是一副厭膩表情倚靠在矮樹上的年輕女孩。
年紀頂多十二、三歲左右。有著白皙透明肌膚，身穿漆黑服飾的嬌小少女。
一頭及腰長發也是漆黑如墨，就連眼眸亦是近似黑夜般深黑。
黑衣上綴有多層蕾絲及荷葉邊寬鬆的澎起，包裹住她輪廓的是金屬手甲及粗糙的腰鏜，是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。
取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
那是個被銀色鎖鏈所縛的大鎖——
「你到底無能到什麽地步啊？把我帶來這種冷死人不償命的邊境地帶，現在才跟我說你找不到目的地，你該不是覺得我會善罷幹休吧？」
少女的視線依然停留在正在閱讀的書本之上，嘴邊卻對著青年放肆地破口大罵。
「說有事得來這個國家的人可是你吧？妲麗安。」
名喚修伊的青年一臉意外的表情歎了口氣。
「再說，不要說是迷路還怎麽樣了，這邊連條像樣的路都沒有不是嗎。說到底，一開始你拿來的這個地圖本來就靠不住的可能性還比較高哩。」
「哼……」
四處張望著高低起伏十分險峻的冰封大地，名為妲麗安的少女不可一世地用鼻子哼了一聲。
「如果地圖派不上用場，那你就看是要用你的腦子發出超音波還是電波什麽的，給我想盡辦法找到那房子。動作不快點，天不就要黑了嗎？」
「……真不好意思啊，我可沒有那種便利的發訊功能啊。」
「吵死了，閉嘴。我已經受不了再待在這種冷清的地方了。再說了，為什麽非得乘坐這種低等生物移動呢……哎呀！不要靠過來，煩死了。」
妲麗安瞪著乘用馬慢慢靠過來的鼻尖，發出了不悅的聲音。
那是匹一臉和善的嬌小白馬。
在這個交通網的整備並不完善的小島之上，馬是個重要的交通工具。將修伊兩人載到此處的也是那匹有著長鬃毛的小型馬匹。眾所皆知的，這個國家的馬不僅僅是刻苦耐勞、溫馴聽話，個性更是親人。雖然以乘用馬來說可是絕佳的特質，但對於討厭動物的妲麗安來說，看起來似乎是完全不帶任何喜愛的情感。
但是馬兒哪裏顧得了這麽多，一直黏膩地纏著少女不肯離開半步。似乎對於她那身輕飄飄的黑衣及烏黑的長發感到新奇而十分在意。
妲麗安背對著不死心一直把鼻尖湊過來的馬匹，始終頑強地視若無睹。
「它似乎很喜歡你呢。」
修伊笑著對她說道。黑衣少女粗聲粗氣地「嘖」地啐了一聲。
「真是匹該死的賤馬……no！no！」
＃插圖
接著她的頭發突然遭到拉扯而發出了慘叫。妲麗安那頭被風吹得飄然飛舞的長發，被馬匹輕嚼著。麵對想要邁步而出的妲麗安，馬匹莫名挽留的動作，讓她輕盈的身體整個轉了一圈。
「給我住手。你這奇蹄目！我的頭發可不是你的牧草。是匹馬就像匹馬一樣去找長在地麵上的雜草什麽的去吃。哎呀，不是叫你放開——哇！」
似乎是聽進了妲麗安的心願，馬兒突然鬆口的結果便是她大大地失去了平衡，往前跌去。踉艙地往前走了幾步，總算是穩住了身體——正當她這麽想的時候，腳邊似乎被什麽給絆了絆，這次她可是貨真價實地跌到地上。
黑衣少女就這麽將臉埋在雜草堆中動也不動。
修伊發現後，露出了狐疑的表情。
「妲麗安？」
「…………」
妲麗安一聲不吭地打算要站起來時，忽地又被什麽給絆住了腳，再度跌了下去。
仔細一看，少女的腳踝似乎纏上了某些東西，這便是導致她摔倒的罪魁禍首。
原來是
被巧妙藏在地麵上的細繩，感測到妲麗安的接近之後，便狠狠地纏上了她的腳。如果她的靴子上沒有覆著金屬，或許早已身受重傷。
「……這到底是怎麽回事啊？」
妲麗安依然趴在地上，煩躁不已地低聲說道。
「這是獵野鹿的繩套陷阱。」
修伊發覺這讓繩套纏上目標的複雜設計，佩服地低語道。繩子利用了附近某根樹枝的彈力，一旦繩子纏上目標便無法輕易解開。
「為什麽在這裏會有陷阱啊？」
「大概是因為有某個人把陷阱設在這裏吧？」
修伊微微聳肩，對擔心不已望著妲麗安的白馬微微一笑。他心想，搞不好這匹馬是因為注意到了陷阱的存在，才會一直想要阻止妲麗安往該處走去吧。
「喔……！」
此時，從低矮樹叢的另一邊，傳來了聽起來十分開心的聲音。撥開樹枝出現的是穿著禦寒衣物的矮小老人和高挑的女子二人組。
「似乎抓到獵物了哦！艾爾娜，成功了！」
「是的。似乎是這樣呢，教授。」
對著男子那番心滿意足的話語，女子隻是輕描淡寫地表示認同。
男人約莫六十歲左右。感覺飄忽不定，氣質難以捉摸的老人。令人印象深刻的是那頭有如鳥巢般大大膨起、十分有特色的白發。
女子比起老人年輕許多。應該差不多剛滿二十歲沒有多久吧。將頭發束在腦後，女子戴著大大的眼鏡且一副未施脂粉的學生樣貌。端正的五官上缺乏變化，聲音也沒有什麽起伏。她背上背著個大背包，兩人給人的感覺都是慣於旅行，不禁讓人聯想到前往秘境的探險家。
「嗯哼……這是……」
男子望著困在陷阱中的妲麗安，臉上露出了異樣冷靜的表情。
「是人類呢。」
「是人類呢，教授。」
女子冷靜地重複了一次男人的重點。「嗯」男子一臉正經八百地點了點頭。
「正確來說是人類的小孩子哦，艾爾娜。是個穿得怪模怪樣的小女孩。」
「誰是小女孩啊，你這雞窩頭。」
妲麗安恨恨地瞪視男子，粗暴地脫口而出。
男人訝異地收緊了眉頭。
「開口說話了呢。」
「是的。開口說話了，教授。」
「這麽一來就不能吃了啊。」
「確實是不能吃了呢。」
「好可惜……」
男子似乎真的十分沮喪，肩膀大幅地垮了下來。修伊就這麽愣住了，好一段時間隻是沉默地望著兩人。
「那個，你們是……？」
不久後，戰戰兢兢地向兩人發問道。
男人仿佛現在才發現修伊的存在，驚訝地抬起頭來。
「嗯？你是這孩子的監護人嗎？」
「是的，算是。」
修伊模棱兩可地微笑著點了點頭。雖然還趴在地麵的妲麗安不滿地往上瞪著他，但是他佯裝不知。
白發男子像是在打量著修伊似地大剌剌地盯著他不放。
「你是外國人吧，叫什麽名字？」
「修·安索尼·迪斯瓦特……叫我修伊就好。她是妲麗安。」
語畢，修伊指了指趴在腳邊的黑衣少女的背。「嗯哼」老人點了點頭說道：
「我是金貝爾·馬格納森。如你所見，我可是位學者呢。」
「喔……學者是嗎……」
修伊困惑地回望著男子。就算老人告訴他如你所見，看著老人曬得黝黑的皮膚及好動的身影，與所謂學者的形象真是大相徑庭。
「教授在位於日德蘭半島上的大學中進行地質學研究。我是他的助手艾爾娜。」
女人女以公式化的口吻補充了男子的話。修伊的臉上依然帶著幾分半信半疑地問道：
「為什麽研究地質學的教授要設置這樣的陷阱呢？」
「嗯。所謂地質學的田野調查，可是需要靠自己的雙腿四處奔走的喔！」
馬格納森落落大方地說明道。
「這樣啊……」
「所以帶上路的東西可說是盡可能愈少愈好。像是食材等等，也是盡可能希望能夠在當地取得。」
「所以才會獵鹿嗎？」
嗯，馬格納森雙手抱胸，一臉惋惜地低頭看著妲麗安。
「本來是這麽打算的，不過，這可不能吃哩。」
「不能吃哩。」
「別管那個了，快把這個混蛋至極的陷阱給解開，你們這一對白癡教授和白癡助手！」
妲麗安粗魯地敲打著地麵，滿是憤怒的眼神看向互相點著頭的師生組合。
但是馬格納森卻視若無睹。
「話說回來，你們為什麽也跑來這種邊疆地區呢？看起來似乎也不像是普通的旅客？」
「我們正在尋找一間應該位於這附近的房子。」
輕輕地舉起手中的地圖，修伊淺淺一笑。
馬格納森狐疑地歪著頭。
「房子？」
「由知名建築師斯托斯特爾·歐立克先生所設計的房子。據說大約二十年前他自己所移居的房子。」
「建築師歐立克？我有聽過這個名字。」
「因為幾天前的報紙上刊有關於他的房屋的報導啊。」
修伊緩緩地籲出一口氣。
斯托斯特爾·歐立克是一位在歐洲本土也赫赫有名的建築師。他設計了許多像是劇場及紀念館等等可成為城市象征的建築物，而且深刻地影響了各國的年輕建築師。然而，他卻在忽然在二十年前宣布退出建築界後，從人群之中銷聲匿跡。
而時至今日，歐立克再度受到矚目的原因有二。
其一是他所設計的最後一幢建築物——亦即他為了自己隱居所建造的房子，被人所發現了。因為該幢宅邸位於四周環繞冰河、渺無人煙的邊境地帶中極為隱秘之處，在這近二十年的時間，其正確的位置卻一直不為人知。
對現在的建築學會而言，就算隻是斯托斯特爾·歐立克的遺作都已經是個重大的發現。若是宅邸之中依然留有他尚未公開發表的資料或設計圖，其價值簡直是難以估計。
然而，此宅邸會成為眾人話題的原因不僅於此。
斯托斯特爾·歐立克受到矚目的另一個原因，便是他的宅邸在遭人發現時的情況實在是太過詭異。
偶然發現房子的是接下了委托，製作那一帶地圖的測量公司的工程師們。
他們對於這幢孤立於邊境地帶的建築感到十分疑惑，一番思前想後，他們侵入了宅邸之中。雖然宅邸這麽空無一人的被棄置著，但是他們似乎在該處尋獲了建築所有人為斯托斯特爾·歐立克的確切證據。
而在其後，卻沒有任何確切的情報可以得知測量工程師們究竟看見了什麽。
不過，毫無疑問地他們一定有過什麽可怕的經曆。
不知為何，原本四位工程師中的三個人卻並沒有活著回到城中。
剩下的一位則是在山中遊蕩時，偶然被人發現才救了他。但是他一直處於精神錯亂的狀態，現在還被收留在醫院。他全身上下都有嚴重的燙傷，不知為何極度害怕狗。
由於工作所需，測量師們記錄了發現宅邸時的正確位置。
然而，前去調查事故狀況的人們所見到的，就僅有一片被冰封的無人荒野——
宅邸未留下任何痕跡，消失無蹤。
聽完來龍去脈的馬格納森教授「思哼」地低語一聲後，和助手對望了一眼。
「雖然不知道是不是你們正在找的那間房子，不過，我們有見過類
似的建築物哦。」
「真的嗎？」
馬格納森爽快地對著驚訝地提出反問的修伊點了點頭。
「騎馬過去應該不用一個小時吧……嗯哼，我們也去看看吧，艾爾娜。」
女助手麵不改色地點頭同意。
「好的。為了代替沒有獵到的鹿肉，我們也得去請人家讓些食物給我們呢。看來今晚的天氣似乎會稍稍轉壞呢。」
「這樣啊。那我們可能動作要快一點。」
馬格納森這麽說著，回到了他們的馬匹所在之處。
依然趴在地麵上的妲麗安，對著那背影發出了尖銳的叫聲。
「所以我說，快給我把這個陷阱解開！」
「喔喔，對喔。為了保護大自然，我們得把不能食用的生物放生才行呢。」
語畢，馬格納森不情不願地開始解開之前架設的陷阱。
「……你這個自然卷，害人中了陷阱後就隻有這幾句話說嗎……」
妲麗安低聲碎嘴著一些惡毒的話語，但是馬格納森卻不把她當一回事，抬頭看向修伊。
「對了，你們為什麽要找那間房子？」
修伊露出佯裝不知的表情。
「為了找一本書。」
「……書？」
馬格納森狐疑地看著修伊。
「我家祖父在建築師歐立克退休之前借給他一本書。我們非得請他歸還那本已經過了還書期限的書——」
修伊隨意地聳了聳肩說道。
之後，忽然注意到什麽似地仰頭看向頭上。
從帶著幾分藍色的灰蒙蒙天空之中，雪花開始悄悄飄落。
2
宅邸建於平緩的丘陵斜坡之上。
宅邸四周既無庭園也無圍牆。唯有一幢石造的小型建築被孤伶伶地留在這布滿青苔的冰封大地之上。
宅邸是幢三層樓建築，麵積隨著樓層向上而逐漸縮小。這是一幢會令人聯想到古代階梯金字塔遺跡的梯型建築。然而其體積大小卻和平凡無奇的民家相去不遠。以黑色玄武岩堆疊而成的外牆之上，窗戶很少，仿佛是對著接近正麵門扉的人表示拒絕般地緊閉著。
「那就是建築師歐立克的房子嗎……和測量工程師們的記錄絲毫不差呢。」
修伊在附近的岩石陰影處停下馬匹，警戒地抬頭望向建築。而和他同坐一匹馬的妲麗安，被像行李般地抬下馬。
「真是幢陰森的建築物。會不會其實搞錯了，這根本不是人住的房子而是靈骨塔？」
她滿臉無趣地說道。
「靈骨塔嗎……被你這麽一說，倒也不能說不像呢。」
她的發言讓修伊露出苦笑。稱之為宅邸卻略顯狹小、被厚重石壁所包圍的歐立克居所確實和葬有偉人的靈堂或紀念館有些類似。近二十年來，也許就是因其不起眼的外觀，宅邸才未被人所發現。
「不過，我們現在所看到的似乎並不是這房子真正的模樣呢，妲麗安。測量師們的記錄中寫道，房子真正的主體是在地麵之下。歐立克先生的房子似乎絕大部分都是埋在地麵之下。」
「地麵之下？挖開冰封土層的岩盤蓋房子嗎？」
喔～馬格納森饒富興味地低聲說道。或許對於前來查探這一帶地質狀況的他來說，這幢挖開岩層建造地下宅邸的存在引起了他的興趣吧。
「所以這就是至今房子的所在地無人知曉的原因嗎？為什麽要做這麽麻煩的事呢？」
對於馬格納森的疑問，修伊隻是搖了搖頭，說了句「天曉得」。
「聽說歐立克先生是個出了名的怪胎。據我所知，他所設計的建築物之中，也有許多是有著顛覆常識的奇特構造。像是可動的橋或是建於海上的建築之類。」
「嗯哼……確實也不能說它完全是於理不合呢。」
馬格納森略帶佩服地低聲說道。
「如果是地下的話，因為氣溫較為安定，不僅不用花太多錢在暖氣上，還省去了鏟雪的工夫。」
「……這個節骨眼就別管那些事了。」
妲麗安搖頭晃腦地抖落頭頂上的積雪，接著連打了好幾個小噴嚏，肩膀好似小動物般地顫抖著。
「不管它是靈骨塔還是地下倉庫，都比在這個連書都看不了、冷死人不償命的地方積得滿身雪來得好多了。接下來你們就給我動作快一點去廚房看看，然後幫我做頓熱騰騰的餐點。」
黑衣少女自以為是的比手畫腳，然後往房子的入口邁步而出。就在此時，艾爾娜卻突然粗魯地踩上了妲麗安的腳甲。
地質學家的助手這意料之外的舉動，讓妲麗安很輕易地就失去了平衡。妲麗安倒向地麵，發出了「唔嗯」的愚蠢聲音後，按著鼻頭不再動作。而艾爾娜就這麽麵無表情地低頭看著她這副模樣，為時已晚地開口說道：
「等一下。」
「……你這傲慢的四眼田雞在做什麽啊！……」
妲麗安充滿怨恨的眼神射向艾爾娜。然而艾爾娜卻隻字未答，跨過了倒地的妲麗安背部之後，便默默蹲了下來。
修伊注意到她靠近在看的東西後，表情一凜。
「地麵的裂縫嗎……好深啊。」
該處地麵有個大裂口，而這寬度達到七、八十公分的裂痕像是包圍著宅邸似地延伸了十幾公尺。若察覺其存在，一躍而過並非難事。然而這裂痕卻隱於岩石段差之中而難以辨認。若方才妲麗安毫無防備持續前行，就算跌落其中也不奇怪。
「嗯哼。斷麵還很新呢。這真是令人十分感興趣啊，艾爾娜。」
馬格納森蹲在裂縫邊邊，略顯興奮地歎道。他的助手亦點了點頭說道：
「真是令人十分感興趣，教授。這是地震帶來的影響嗎？」
「這個可能性很高呢。看來有詳細調查的價值呢。」
「在那之前快給我讓開，白癡師徒。在別人頭頂上碎碎念個什麽勁兒啊！混蛋！粗魯的家夥！」
依然倒在地麵的妲麗安，對著頭頂上的馬格納森兩人抱怨著。雖然她臉上仿佛寫著快來幫我，一直注視著修伊，但是修伊並未察覺她的視線，而是眉頭深鎖地望著宅邸。
他發覺宅邸一旁停著一輛車。
那是一輛較為新型、大陸製的小型客車。應該不久之前才到達此處的吧。車頂和引擎蓋上幾乎沒有積雪。
車旁有兩個人影，是一位中年男子及一位身材嬌小的年輕女子。他們互相瞪視著，似乎為了什麽事激烈爭吵著。
「看來有人先到一步了呢……」
一陣麻煩事的預感閃過腦海，修伊提不起勁地歎了口氣。
馬格納森和艾爾娜則是興高采烈地從背包中取出物品，開始對地麵裂縫做出素描及采集附近的岩石。
妲麗安則是連抱怨都懶了似地，一臉鬧別扭的模樣，就這麽趴在地上托著臉頰。
3
停在宅邸一旁的車輛是以「玩偶娃娃（pupp）」昵稱聞名的德製小型車。由於其能在山區來去自如的優越性能，在戰爭時也是被重用為偵察車輛的車種。
立於車旁的男子約莫四十五歲左右。或許由於其高挺的鼻梁及嚴肅的長相，是位給人略帶神經質印象的男子。身上的襯衫及外套鈕扣全都一絲不苟地扣至領口，還來來回回好幾次用手帕拍去自己肩上的積雪。
而另一位與修伊年紀相仿的年輕女子則是悶不吭聲地嘟起嘴瞪著他。
她戴著紅黑相間的格紋帽，身上穿著同樣花樣的毛料裙子。這身打扮，即使從遠處看來也是異樣引人注意。
有張仍留有雀斑的臉頰，以及帶著幾分惡作劇氣息的愛笑唇瓣。雖然她不是那種
引人注目的美女，卻也不得不說那平易近人的長相確實有其魅力。
她肩上垂掛著一個少見的箱型物品，那是一台新大陸製的折疊式（folding）照相機。除此之外似乎就沒有什麽看起來像行李的物品了。這一身便裝，究竟是如何能夠到這個連像樣的道路都沒有的地方，真是令人匪夷所思。
「啊……等一下，幾位大哥。」
她一注意到修伊一行人接近而來，當場蹦蹦跳跳地大動作揮舞著雙手。男子緩緩回頭，一臉警戒地看著修伊一行人。
「謝謝你們及時趕到。你們是歐立克先生的朋友嗎？有事找他才會來到這房子的對吧？我沒說錯吧？」
「這個嘛……可以這麽說，你是？」
修伊一臉困惑地對著熟絡地提問的女子，開口問道。妲麗安則是躲在修伊身後，仿佛想威嚇兩人般地緊緊地瞪著他們。
戴著格紋帽的女子不但沒有回答修伊的問題，反而還跑近他身邊說道：
「算我拜托你們了，請你們也勸勸他吧。那個老頭一直壞心眼地說不讓我進去啊！」
她緊緊纏住修伊手臂說道。被她所指的男子，十分不悅地用力清了清喉嚨。
「我既不是老頭，也不是故意刁難不讓你進屋裏去。」
「如果你不是老頭，那讓我進屋裏去又有什麽關係啦？」
「這兩件事根本八竿子打不著！」
「你沒有老頭的自覺這一點就已經是老頭子了！」
「你到底想說什啊！」
男人提高了音量大聲喊道，女子卻「呸」地吐出了舌頭。
「你們剛剛到底在說什麽？」
修伊來回看了看爭執不休的兩人之後，歪著腦袋問道。
「什麽叫做不讓她進屋裏？你是住在這間房子裏頭的人嗎？」
「不，我不是。我是這間房子的所有人。」
「所有人？」
「是啊。」
語畢，男人慎重地點了點頭。修伊疑惑反問道：
「這房子不是屬於斯托斯特爾·歐立克先生的嗎……？」
「你們也是看了那篇新聞報導才來的啊……」
男子厭煩地歎了口氣，瞪向頭戴格紋帽的女子。女子則是一臉佯裝不知地移開了視線。男子板起張臉抿唇說道：
「是的。這間房子確實是歐立克先生所建造。文件上也是如此記載的。但是呢，這間房子的所有人並不是他。六年前，我已經買下這問房子的所有權了。」
「……買下所有權？」
「沒錯。我叫做斯韋恩·凱斯勒。正職是投資家。」
「為什麽投資家會買下房屋所有權什麽的……？」
「歐立克先生在退休後失去音訊之前，將大半財產托付給了日德蘭半島的財務管理人。不過，這位財務管理人的投資卻失敗了……」
「也就是說，他手上所保管的歐立克先生的資產，也因此而受到損失？」
「是的。接下來這間房子的所有權被當成債權出售，我便買下了它。不過，老實說，我當時對於這間房子實際上到底存不存在也是半信半疑。」
「原來如此……」
修伊一副終於了解事情始末的模樣，點了點頭。
在當初這幢歐立克宅邸存在與否都無人知曉的情況下，這位自稱凱斯勒的投資家想必是用了破天荒的低價買下了它的所有權。
然而，發生在幾天前的測量工程師們的事件，卻意外地證明了該宅邸的存在。所以他才會急急忙忙地來確認宅邸的狀況，就是這麽一回事。
若凱斯勒所說的都是事實，那他的行為舉止便沒有任何特別可疑之處。修伊說了一句「但是……」之後歎了一口氣，指了指巴著他手臂不放的女子。
「如果是這樣的話，她是誰？和你是什麽關係？」
「這種事你不要問我。」
凱斯勒語氣冷漠地回答道。格紋帽女子不滿地嘟起嘴說道：
「太過分了。明明就是你硬把我帶來這種人影都沒半個的地方的……」
「別給我講這種會讓人誤會的話！事情隻不過是你偷偷躲在我車子的後車廂而已不是嗎！」
「這個，話也不是不能這麽說啦～」
「不然你還有其他的說法嗎！」
凱斯勒瞪著笑得一臉毫不愧疚的女子，低聲咆哮道。修伊一臉錯愕地低頭看著身旁的女子。女子似乎注意到了他的視線，誇張地聳了聳肩對他露齒一笑。
「我叫舒拉，舒拉·依爾瑪利亞。職業是攝影記者，請多多指教。」
「你是？攝影記者？」
修伊難掩驚訝地挑高了眉。
橫看豎看她都沒有所謂記者的氣質，更何況女性攝影記者這樣的存在本來應該就屬少數。
不過，舒拉自豪地撫上了手邊的照相機說道：
「雖然～現在還隻是剛跟小型娛樂報社簽約菜鳥……反正，等著瞧吧！在不久的將來，我搶到的獨家報導一定會令社會大眾們震驚的！」
她自信滿滿地挺起胸膛說道。修伊兩人則是沉默地望著她一會兒。
「那這位拍照的為什麽要躲在這老頭車子的後車廂裏呢？」
妲麗安為了讓她說下去，不情不願地提問道。
「我才不是拍照的呢！是攝影記者！」
舒拉麵紅耳赤地反駁道。而站在她身後的凱斯勒也在自己口中念念有詞地說著「我才不是老頭」
「我會來到這裏的理由什麽的，不是大家都一清二楚嗎？這可是間鬼屋唷！我是為了收集鬼屋報導的資料而來的！」
「鬼屋？」
聽了攝影記者這番理直氣壯的話語，黑衣少女皺起了眉頭。舒拉咧嘴一笑說道：
「沒錯。這可是一幢在二十多年前銷聲匿跡、行蹤不明的建築師所蓋的房子。再加上，發現它的人不是死了就是遭逢不幸哩。我怎麽可能會放過這種轟動的話題呢？」
「所以我才會說不想讓她進去啊！說什麽鬼屋鬼屋的，別開玩笑了！警方不也已經對外公布了，測量工程師們失蹤一事，單純隻是遭逢意外的可能性較高嗎？」
凱斯勒語帶怒氣地低聲說道。
舒拉的如此行徑，對於宅邸所有人的他而言，除了是個麻煩之外其他什麽都不是。
如果像那樣單純隻是貪圖新鮮感的報導被刊在報紙上，一旦鬼屋的傳言甚囂塵上，此宅邸的價值便會暴跌而無法轉賣。所以他不想讓舒拉進屋收集資料也是理所當然。
「居然侵害報導自由的權利！你真是滿不講理啊！」
然而，舒拉卻毫不退讓地向凱斯勒提出抗議。修伊看向又開始怒目相視的兩人，滿臉錯愕地歎了口氣。
「好像有人在爭執呢，艾爾娜。」
「是的，教授。似乎有人在爭執呢。」
結束了裂縫調查的馬格納森和艾爾娜正悠哉地交談著往宅邸方向走去。凱斯勒注意到兩人背著的大型行李，慌慌張張地說道。
「等一下。你們是什麽人啊？你們該不會也打算要叫我讓你們在這房子裏住上一晚吧？」
「說什麽『該不會也要』，我們是這麽打算的喔？」
馬格納森這麽說著，一臉不可思議地望著投資家。凱斯勒板起臉孔說道：
「為什麽事情會變成這樣。你們到底來這房子想要幹什麽？」
「所謂的地質學的田野調查，就是在遠離塵囂的深山野嶺花上好幾天來來去去的工作呢。」
「啊？」
「有時候需要搭帳篷露宿野外，偶爾也會拜托附近的居民讓我們住上一晚。能夠
在陌生的土地上感受到人情的溫暖，可是十分難得的經驗呢。對吧？艾爾娜。」
「是的。是令人感到很窩心的經驗。」
地質學家和他的助手一搭一唱地點了點頭。
「你們到底在說什麽啊？這可成不了你們進屋的理由吧？」
麵對仿佛活在自己世界中的馬格納森兩人，凱斯勒露出了明顯的煩躁。
「別說什麽人情溫暖什麽的了，這房子可是一直都被棄置在這裏。就算進到屋去，也不用期待會有人出來熱情款待喔。」
「隻要能遮風擋雪就很足夠了哩。你們應該也覺得，與其冒著大雪回城，還不如在這裏休息休息更好不是嗎？」
「是這樣沒錯……」
凱斯勒不滿地說完後，抬頭看向天空。
雖然隻是接近傍晚時分，但天色已暗，不斷落下的雪勢漸強。離日落約還有兩個小時。若是晴天，這一帶到城裏的路況尚算平穩，但是在如此氣候狀況之下，太陽西沉後路況的危險性便會倍增。而且——
「那個……房子的主人似乎好像也正在叫我們進去歇歇呢？」
舒拉把手伸向建築物入口的門扉，突然一臉愉悅地說道。
什麽，凱斯勒如此呻吟了一聲，怏怏地轉過頭去。
金屬製的門扉在他眼前慢慢敞開，原來門並沒有上鎖。
留下一陣如地鳴般的沉重聲響，門扉大大地敞開了。
那副模樣，仿佛宅邸正在向眾人們招手一般。
4
白熾燈的微弱光芒朦朧地映照著客廳。
客廳正前方設有延伸至樓下的階段。看來宅邸大部分空間就如同傳聞所說的，是存在於地麵之下。
宅邸之中果然還是感覺不到人的氣息。然而，從鋪設大理石的地板卻擦拭地十分幹淨、一塵不染的情況看來，實在很難想像此處在空無一人的狀態下被棄置了數年之久，更像是現在依然有人居住在此似的。
「好深啊。」
修伊走在通往地下的冗長階梯之上，低聲自語道。
「yes……」
在他身後的妲麗安點了點頭，臉上的表情變得十分冷淡。
「等一下，修伊。走慢一點……真受不了笨蛋和水，隻要稍微不注意就馬上往低處流去，真是煩死人了。」
雖然她的語氣如此不可一世，下樓梯的模樣卻是戰戰兢兢的。雖然她打死不說出口，但是看起來這又暗又窄又陡峭的階梯似乎讓她有些寸步難行。
在地麵下延伸開來的歐立克先生的宅邸本體，似乎比從露出地麵的部分所想像的更為巨大。不僅如此，感覺愈是往地底深處走去，各樓層的麵積也愈趨寬闊。
被其壯闊的模樣所懾，凱斯勒的話也變少了。或許他也沒有料到自己所擁有的竟會是如此的一幢宅邸吧。
而舒拉的模樣和他成強烈對比，一副開心不已的模樣在宅邸之中拚了命地瘋狂拍昭i。
不久之後，一行人來到了一間似是餐廳的房間。寬闊的餐桌上鋪有嶄新的桌巾，地上也同樣一塵不染。吊燈柔和的光線灑落在這可容納二十多人還綽綽有餘的寬闊空間。
「嗯嗯，我們就在這裏落腳吧，艾爾娜。」
「是的，教授。我來準備茶水。」
語畢，馬格納森及他的助手卸下了背上的背包。
「居然給我擅自決定……」
雖然凱斯勒語氣不悅地低聲碎語著，但是他也沒有再多說任何怨言，拉開一張附近的椅子，筋疲力盡地坐了下來。看起來他似乎也因為接二連三發生的意外事件而感到疲憊不堪。
「歐立克先生……真的已經不在這裏了嗎？」
修伊四處環視著餐廳，向凱斯勒詢問道。
照明設備未曾熄滅，室內也打掃得窗明幾淨。撇開沒有活人氣息及其殘留的氣味之外，即使到了現在，此宅邸依然帶著幾分有人居住的氣息。
二十年前，斯托斯特爾，歐立克決定要隱居之時，年紀也不過四十多歲。就算他現在依然活在這個世上也不稀奇。
但是，凱斯勒卻緩緩搖了搖頭。
「你知道歐立克先生退出建築界的原因嗎？」
「原因好像是……他女兒去世了？」
聽了修伊的回答，凱斯勒「是啊」地答了一句後，看似苦惱地伏下了雙眼。以一個隻是因緣際會買下此宅邸的投資家而言，這行為中似乎隱含了過多的感情。
「雖然死因一直沒有公開，但是歐立克先生的女兒就是在二十年前去世的。緊接在那之後，他便丟下手邊所有的工作，宣布退休了。」
「可以理解。」
修伊機靈地附和著。雖然因為最愛的女兒死亡而失去對工作的熱誠這樣的事情屢見不鮮，但確實很容易明白他的心情。而這也是為何世人對於歐立克突如其來的退休寄予同情的理由。
「此外，就在女兒死亡的沒幾年前，他的妻子也抱病而終。而且，他自己似乎也身染重病，留下來的醫生診斷書上，寫著他隻剩下短短幾年的壽命——」
「也就是說，他這間房子是蓋來當作自己的安息之處囉？」
「大概是想要平靜地度過最後這所剩不多的人生吧。我的理解是如此。」
語畢，凱斯勒默禱似地閉上雙眼。修伊一語不發地和妲麗安對望了一眼。修伊無言看向站在他旁邊的妲麗安的臉。他想起了黑衣少女隨口說出的靈骨塔這個字眼。
若是這宅邸含有作為墓地這樣的意義存在，不管是歐立克刻意選擇這種遠離塵囂的地點興建宅邸的理由，又或是這宅邸深入地底的奇妙構造，這一切便都說得通了。
這幢建築物即是靈堂，亦即身染重病的建築師及其家人長眠的墓地。
「原來是這麽一回事啊。」
妲麗安似乎有點無趣地籲出一口氣。凱斯勒一臉困惑地抬頭望著她。
「咦？」
「我們是為了回收一本書才會來這房子的。」
修伊向他說明道。凱斯勒神經質地皺起眉頭。
「什麽書？」
「是一本由很久以前毀滅的王朝神宮們所撰寫，遺留下來的書籍。我們雖然不知道它裏麵寫了什麽，不過隻知道它的書名是《王家棺木之書》——」
「王家……棺木？」
「或許一切隻是巧合，但是歐立克先生會設計出如此奇特的建築，說不定也是受了該本書的影響。」
修伊的聲音中隱約透著一絲傭懶。凱斯勒困惑地沉默了下來。
「原來如此。這麽一說，我曾經聽過一個傳聞喔，修伊先生。」
取而代之開口說話的是舒拉。她雙手握著照相機，帶著笑容往修伊兩人麵前一站。
「這個傳聞是說你的祖父大人衛斯理·迪斯瓦特子爵才知道其所在處的一座個人圖書館。那是一座奇幻圖書館，收藏許多記載著不應存於此世的禁忌知識、被稱為『幻書』的書籍。而那座圖書館的名字應該是叫做『丹特麗安的書架』——」
「……真是個耐人尋味的傳聞呢。」
修伊表情柔和地回了她一個微笑。
「所以，你是想說我祖父借給歐立克先生的《王家棺木之書》，也是那所謂幻書的其中一本嗎？」
「很有可能啊！如果真的是這樣，那麽這房子裏說不定藏有由禁忌知識所創造出的大型機關呢！這可是獨家新聞啊！」
舒拉一個人興致勃勃、呼吸紊亂地站了起身。修伊一行略顯錯愕地看著她這副模樣，不發一語。
「無聊死了……」
凱斯勒語氣不悅至極地丟下這麽一句話。舒拉怒火中燒鼓起雙頰
說道：
「為什麽？」
「怎麽可能會有這種事呢。對於自己命不久矣心知肚明的建築師，為什麽還需要在自己家裏設置那種奇怪的機關呢？」
「你怎麽知道不會？所以我才說有調查看看的價值。」
「好了好了，拜托你們不要再多管閑事了，尤其是你。」
「這可是侵害國民知的權利啊……」
語畢，舒拉不服氣地托著腮幫子。
雖然妲麗安的眼神之中滿是不屑地看著持續無意義爭吵的兩人，但不久之後還是有如自言自語般輕聲說道：
「無論如何，隻要找到《王家棺木之書》，一切就可以真相大白了。」
「也是呢。既然是有著如此規模的房子……應該在某處會有歐立克先生的書房才對。我們去找找吧。」
修伊帶著幾分苦笑點了點頭。此時，餐廳中忽然響起了馬格納森的聲音。
「在那之前，先填飽肚子之後再去找，你們覺得如何？」
「填飽肚子？」
妲麗安是第一個對他的話有所反應的。她的黑色長發飛舞，視線往聲音傳來的方向望去。剛好就是在馬格納森和他的助手艾爾娜帶著著食物回來的時候。
他們拿來的托盤上擺滿了熱氣騰騰的湯和麵包，還有裝了紅茶的茶壺和烘焙點心。
「這些食物……你們是從哪拿來的啊？」
凱斯勒一臉目瞪口呆地問道。然而，馬格納森卻是一臉事不關己，撕著麵包吃著。
「一開始就有人準備好擺在廚房裏了。」
「你說什麽？」
凱斯勒的聲音幾乎近似悲鳴。
「難道這屋裏有其他人嗎？」
「沒有哩。隻有餐點放在那裏而已。感覺就像是有人特地為我們準備的。」
「有人……這……到底……喂，等等，別吃啊！我們連是誰、為了什麽目的才準備這些食物的都不知道啊！」
「不用擔心哩。又不是食物餿掉了還怎麽的。」
「我不是這個意思。你們難道不會覺得奇怪嗎？為什麽這房子裏還留有如此新鮮的食物……」
「雖然並非完全不覺得奇怪，可是不快點吃的話食物就涼了呢。」
看著馬格納森那副費盡唇舌依然聽不進他人忠告的模樣，凱斯勒再也忍受不了地抱著頭。不管是此宅邸的主人，或是建造此宅邸的理由，馬格納森對這些絲毫不感興趣。也許他壓根兒就不相信此宅邸之中已經好幾年都沒有人居住了。或許他單純認為他們不過是趁著主人不在家時，自作主張地進屋罷了。
電燈一直開著、走廊被整理得一塵不染，再加上這些食物，思考一下，反倒是馬格納森的態度還比較趨近一般的現實。
「等一下，拍照的。那塊餅幹是我先看到的。」
「說那什麽傻話，這種東西當然是先搶先贏。還有，我不是拍照的，是攝影記者！攝影記者！」
妲麗安和舒拉似乎被馬格納森那泰然自若的進食態度給感染了，忽地才注意到她們兩個已經為了食物開始爭執不下、你爭我奪。
「你們兩個到底是在幹什麽啊……真是的！」
凱斯勒的臉頰神經質地抽搐著。
緊接著，他所坐的椅子，忽地開始搖晃了起來。
不隻是椅子正在搖晃，餐桌、牆壁以及天花板——整幢宅邸都在搖晃。是地震。
雖然震度不強，但是晃動卻意外地比想像中來得久。僅隻一瞬，宅邸之中有如停電般地暗了下來。
「唔、唔哇……」
在這個火山活動十分活躍的島國之中，地震並不稀奇。然而，令人在意的或許是自己正處於陌生人家中，而且還是個深入地底的房間。凱斯勒臉色鐵青，發出了微弱的悲鳴聲。
不久，地震停了之後，在場所有人的視線都集中在全身發抖的凱斯勒身上。
凱斯勒注意到之後，一臉尷尬地避開了眾人的目光說道：
「這房子到底是什麽鬼東西啊！可惡！」
他粗魯地啐了一聲後，細聲說道。
5
為了尋找建築師歐立克的書房，修伊休息完畢後，便和凱斯勒一行人開始分頭進行宅邸的調查。緊跟在他身後的妲麗安像小鬆鼠般塞了滿嘴的餅幹，金屬靴子鏗鏘作響。
相對於宅邸本身寬闊的程度，房間的數目卻出乎意料的稀少。隻不過都是一些毫無意義、彎來彎去的走廊不斷延伸，那感覺不禁讓人聯想到迷宮。而且，走廊還帶有些微的傾斜，也就等於在房子裏不斷上下移動。一旦疏忽大意，很容易就搞不清楚現在身在何處。
「妲麗安，你知道《王家棺木之書》真正的模樣嗎？」
修伊詢問的語氣透露著幾分長時間行走所帶來的疲憊。妲麗安隻是冷淡地搖了搖頭說道：
「no……那本書不是我的藏書，而是衛斯的書。而且，在我看到那本書之前，就已經被那個叫什麽歐立克的人給借走了。」
「這樣啊……」
真麻煩啊，修伊歎了口氣。這幢宅邸確實十分怪異，然而，現在的情況卻連究竟是幻書的影響與否都無法判斷。說到底，原本就身染重病隻是等死的歐立克又為何需要幻書呢——未知的謎團實在是太多了。
「欸欸，你們在聊什麽？」
從行進中的修伊兩人背後突然傳來了惡作劇般的笑聲。而手裏拿著照相機站在他們身後的就是戴著格紋帽的攝影記者。
妲麗安停下腳步之後，緩緩轉過頭去，不悅地反問道。
「你跟過來做什麽，小格紋？」
「當然是采訪啦！請告訴我你們所知道的關於『丹特麗安的書架』的事。收藏著九十萬六百六十六本不應存於此世的禁書——幻書的『奇幻圖書館』。如果它真的存在，可是個超級無敵特別的題材呢！」
妲麗安抬頭望向靠了過來的舒拉，冷冷地眯起了雙眼。
「你知道了之後打算做什麽？」
「你這問題還真是奇怪呢。我隻不過單純想知道而已。而得到的知識要如何去運用，就交由得到它們的人去思考就好。」
語畢，舒拉露出強勢的微笑。
「芸芸眾生之中，唯有人類會追求知識，甚至會追求自己都無法完全應用的知識。就算說人類是為了追求知識而誕生的也不為過。拍照和閱讀也是相同的道理。你們不這麽認為嗎？」
「舒拉·依爾瑪利亞，這是我給你的忠告……」
妲麗安麵無表情，以宛如美麗人偶般的雙眸盯著舒拉說道：
「——世界上有一些你不應知曉的事喔。」
黑衣少女的聲音響徹了白熾燈所映照的昏暗走廊。那是宛若古老器物互相摩擦一般的粗啞聲音。即使聽了妲麗安的話，舒拉臉上的笑意不減，隻是略顯困擾地對她聳了聳肩。
「是啊，妲麗安，你說得對。即使如此，我還是想要知道事情的真相。」
僅一瞬，妲麗安厭煩地抿了抿唇，一臉錯愕地籲出了一口氣。
「我警告過你了。」
知道了。舒拉毫不畏懼地點了點頭，
「對了對了，說到真相，那個叫馬格納森的教授到底是誰啊？還有那個女人……」
「不就是地質學家和他的助手嗎？」
修伊隨口答道。妲麗安不屑地「哼」了一聲，瞪著舒拉。
「不是的，修伊。這女人想問的大概是那兩人是不是正在熱戀中，還是搞不倫戀的忘年情侶呢？這種俗不可耐的話題。就是因為這樣，攝影記者這群家夥才會……」
「不是不是，不是這樣的啦！」
舒拉嘟著嘴否認。
「我的意思是，一個普通的地質學家會這麽剛好在歐立克先生的房子附近閑晃嗎？那兩個人該不會有什麽事瞞著我們吧。」
這個嘛，修伊模棱兩可地搖了搖頭。
「雖然他們看起來並不像在說謊……再說，對我們這些萍水相逢的人隱瞞些什麽，對他們有什麽好處呢？」
「就是因為這樣，戴著格紋帽的女人真是……」
妲麗安仿佛當對方是傻子般地說道。
到底關帽子啥事？舒拉別扭地低聲說道，接著忽然注意到什麽似地語氣一變。
「話說回來，你不覺得這個通道好像剛剛也走過了嗎？」
「很遺憾，我也有同感。」
修伊一臉啞巴吃黃蓮的模樣呻吟道。
妲麗安冷漠地抬頭看著他這副模樣。
「這是怎麽回事，修伊？你該不會是連在房屋裏都會迷路的超級大蠢蛋吧？」
「這可不是我迷路了哩。與其說是通道本身全部相連在一起，不如說似乎本來就是會引導人回到原地的設計。」
修伊回頭望向來時路，表情一凜。隻靠昏暗燈包照明的通道十分陰暗，無法看見太遠的地方。這環境用來迷惑初來乍到的人是再適合也不過了。
「我倒覺得其目的並不隻是單純地想讓人迷路而已……」
舒拉冷靜地如此指出。毫無意義一直抓著照相機的她，看著迷路的修伊兩人似乎十分愉快。
「是為了讓外來者無法接近某個地方嗎？但是，是怎麽辦到的呢？」
修伊以手抵牆，仿佛正在回想自己的記憶般地閉上雙眼。妲麗安一臉無趣，默默看著他這副模樣一會兒之後，忽地像是注意到什麽，目光停留在通道前方的陰暗處。
走廊上的凹陷處嵌著一道門，感覺上和宅邸中其他門扉的設計有些許不同。
「在這裏想破頭了還是不會有結論的。」
妲麗安自顧自地說完這句話後，便打開那道門擅自走了進去。修伊注意到她的行為後，仰頭看向天花板說道：
「算了，真是拿她沒辦法。」
不久，修伊似乎死心了，往妲麗安身後追去。
該房間內並沒有開燈。僅靠走廊的微弱光線往房內一看，首先映入眼簾的是一張舊式的桌子。桌子旁邊還陳設了高聳的書架及長椅。
「書房……？」
舒拉隔著修伊的肩頭望向房內後問道。「不是」修伊搖了搖頭。
「這與其說是建築師的書房……」
「感覺更像是……年輕女子的閨房呢。這會不會是歐立克先生的女兒的房間？可是看起來不像有人住過的樣子耶……」
舒拉說完之後，撫上了空無一物的桌麵。拉開抽屜，裏麵一樣是空空如也。另一方麵，妲麗安抬頭看著書架，露出無趣的表情。書架上隻擺了為數稀少的日記和記事簿而已。再怎麽看還是幾乎沒有使用過這間房間的痕跡。
「歐立克先生之所以會搬到這房子來住，起因是他女兒的死亡——之前是這麽說的沒錯吧。」
修伊往房間內部走去，一邊自言自語似地低聲說道。若傳聞為真，也就說得通為何此房間未留下任何有人居住的痕跡了。
以屏風隔開的房間內部似乎就是臥室。
臥室之中僅擺設了一張床鋪及化妝台，感覺不到人的氣息。
走廊的燈光已照不到此處。修伊從上衣口袋中掏出軍用煤油打火機，打算點火來代替燈光使用。
緊接在這之後——
『——去。』
「咦？」
突然被陌生的聲音所呼喚，修伊猛地抬起了頭。
在房裏四處張望，依然不見人的蹤跡。也感覺不到有人躲藏在此。但是，就在修伊的視線來到化妝台時，驚訝不已的他表情一僵。
化妝台的鏡子之中映有個人影。除了修伊自己之外的另一個人的倒影。
一個散發灰白光芒的年輕女子身影——
『滾出去。』
修伊往身後回過頭去，一位無聲無息出現在他眼前的女子堅定地說道。
年齡約莫十七、八歲左右。撇開瘦骨嶙峋這一點不談，倒還是個漂亮的女孩。
女孩身上並沒有穿上任何衣服，取而代之的是繃帶捆滿她的身軀。
繞了好幾層的雪白繃帶覆滿了她的身軀。這也是為何在黑暗之中，她看起來散發著白光的原因。
＃插圖
「你是……？」
修伊一臉警戒地問道。從眼前的女孩身上感覺不到惡意，但是也無法認為她是普通人。
女孩並未回答修伊的問題，臉上露出了極為哀傷的表情說道：
『決逃……快點逃離這間房子——』
「等一下，你到底是……？」
就在正準備提出反問的修伊眼前，她的輪廓忽地開始晃動，緊接著迅速失去了顏色之後，仿佛與黑暗融為一體般漸漸消失。修伊愣愣地注視著那一切發生。
然後，猛地一回過神來，女孩的身影已經完全看不見了。
修伊在陰暗的房間中，說不出話來茫然佇立。
「發生什麽事了，修伊？突然自己一個人在那裏大吵大鬧的……」
妲麗安從屏風另一邊探出頭來，詢問的語氣帶著幾分厭惡。
「你說……我一個人，可是剛剛……」
注意到妲麗安和舒拉兩人滿心疑竇的表情，修伊咬著下唇。
沒錯，臥室外還有她們兩人在。
不論那位女子是什麽來頭，都應該無法在妲麗安兩人沒有注意到的情況下離開房間。隻不過，這個前提是她是一個擁有實體的普通人，可是——
「不……沒事啦，妲麗安。沒事。」
修伊環顧了空無一人的寢室之後，對她淺淺一笑。
而黑衣少女則是以仿佛看著可疑人物般的眼神，一聲不吭地凝視著修伊這副模樣。
6
到了最後，在女孩的房間裏也找不到任何能夠知道宅邸真實樣貌的線索。就在修伊一行人沮喪地走出房間之後，他們帶著幾分困惑地停下了腳步。接著舒拉提高了音量大喊道：
「這是怎麽回事啊！」
眼前所見之處皆是一片漆黑。
走廊上的燈光全都熄滅了。在沒有窗戶的建築物內部，一旦失去了白熾燈的亮光，便會陷入完全的黑暗之中。單憑修伊的打火機火焰，實在無法看清前方的狀況。
「現在到底是什麽情形啊？這麽一來不就沒辦法照相了嗎！」
舒拉以手摸索著扶上走廊的牆壁，一邊哭訴。
「說是碰巧的話，這時機未免也抓得太過剛好。簡直就像是有人不讓我們再往前走去似的……」
修伊就這麽舉高打火機，歎了口氣。一直這麽點著打火機的話，裏麵的煤油撐不了多久。更甚者，毫無燈光的情況之下，在這錯綜複雜的宅邸之中來回走動簡直跟自殺沒什麽兩樣。直到找到替代光源為止，看起來是無法繼續宅邸的調查了。姑且不提宅邸調查一事，現在能不能安全的回到宅邸入口都成問題。
「哼，淨隻會耍些小動作……唔！」
妲麗安恨恨地低聲說完後，便貿然邁步而出。緊接著，路都還沒走上幾步，她似乎被什麽東西給絆住了，大動作地往前摔去之後，猛烈撞上地板，發出了極為丟臉的聲音。
「這房子到底在搞什麽鬼啊……為什麽這種地方會有讓我出醜的陷阱啊？」
妲麗安注意到了倒在自己腳邊的掃把，憤憤不平地低吼道。以繩索把由宅邸雜物間拿出來的掃把固定在柱子上，
擺放的高度剛好就是妲麗安的腳會勾到的高度。毫無疑問，一定是某個人故意設置的機關。
「是馬格納森教授他們啊……」
修伊帶著苦笑，看著綁在掃把上的嶄新繩索。
舒拉隔著修伊肩膀探出頭。
「這個應該不是陷阱而是在做記號吧。大概是教授他們在做田野調查時，為了不要迷路才……」
「記錄行蹤用的記號嗎……代表他們已經往前方行進了嗎。」
修伊佩服地歎道。仔細一看，除了掃把之外，他們還用彩色粉筆在大理石地板上畫上標示前進方向的箭頭，以及通過此處的時間。這應該是為了不在複雜的通道中迷失所做的準備吧。不愧是馬格納森，對這些相關技巧十分熟練。
「我們也去看看吧。」
舒拉順著馬格納森留下來的記號，開始在黑暗的通道中前行。「哎呀哎呀」修伊籲出一口氣，扛起還倒在地上不動的妲麗安，無可奈何地往攝影記者身後追去。
不久後，三人所來到的是一個挑高設計的廣闊房間。
雖然不清楚目前正確的所在位置，但是必定已是地下相當深的地方。不由自主地意識到四周土壤的重量，甚至讓人產生了呼吸困難的錯覺。
此處和宅邸內其他房間的氣氛大相徑庭。
地板上積了層厚厚的灰塵，室內的家具和日常用品都留有經常使用的痕跡。
房間內的照明還可以使用。擺在桌上的書本和圖麵依然保持攤開的模樣。數不清的管線曝露在天花板和牆麵之外，總覺得讓人不禁聯想到生物的血管。
房間深處是書庫。裏麵陳設了好幾列的高聳書架，其中塞滿了大量的書籍。
「這裏是……」
修伊低聲自語道。聽見了他的聲音，有個長相帶點神經質的男子從書架陰影處探出了頭。原來是凱斯勒。
「是你們啊。」
語畢，他似乎鬆了口氣。
「凱斯勒先生，這個房間是？」
「看起來似乎是歐立克先生的書房……不過我也不是很清楚。我隻是擔心他們才跟著來的。」
凱斯勒無力地搖了搖頭，回答完修伊的問題之後，指了指身處房間深處的馬格納森和艾爾娜。馬格納森自作主張地在書房裏東翻西找，把圖麵及施工記錄拿出來之後，四處亂丟。也許凱斯勒所擔心的並不是馬格納森等人，而是擔心他們把房子弄得一團糟。
「這本書……」
妲麗安在書架前停下腳步，看著排列在內的書籍的書背。
書架上擺放的是古今中外所有的醫學書籍及藥學書籍。其中還夾雜著幾本祈禱疾病早日康複或記載著異教詛咒等等來路不明的書籍。
「與其說是建築師用書，這些根本就是醫生的藏書嘛。」
修伊滿臉困惑地低聲說道。
歐立克之妻是因病而死，而且他本人似乎也身染重病。雖然就這麽看來，即使他曾經因此而研讀醫學書籍，也並無任何怪異之處，但是書籍的數量也未免過於龐大。相反的，幾乎沒有見到與他自己本身職業相關的建築書籍，這點也令人百思不解。
妲麗安似乎也覺得匪夷所思吧。不悅至極的黑衣女臉上不帶任何表情，抬頭看了看書架，便在書房裏來回走動。接下來……
「這是……」
她抬頭看著集中在書架某個角落裏的書本，似乎注意到了什麽似地倒抽了一口氣。
就在這刹那之間，她感覺到背後有著奇怪的動靜，猛地轉過頭去。
「呣？」
然而，她身後空無一物。僅有的隻是交錯在書架與書架之間的昏暗影子而已。
妲麗安厭煩地蹙起眉頭。
「是……錯覺嗎？」
她無力地低聲說道。
「妲麗安？發生什麽事嗎？」
察覺到黑衣少女困惑的模樣，修伊擔心地問道。
而修伊那仿佛關心孩童般的語氣，讓妲麗安怒火中燒地抿起唇瓣。
「沒事。看什麽看，蠢蛋。」
她粗魯地說道。
修伊閉上了嘴，聳了聳肩。
接著，他的視線突然停留在身處書房內部的艾爾娜側臉上。
艾爾娜露出難以言喻的奇異表情，凝視著擺在桌上的某樣物品。
那是個老舊的相框。照片上有一位高挑男子和一位纖瘦的女子，還有一個和她長相極為相似的小女孩。這應該是年少時期的歐立克及其家人的照片吧。
「是照片啊。有什麽特別令人在意的地方嗎？」
修伊對著站在原地不動的艾爾娜問道。地質學家的助手緩緩轉過頭來，仿佛事不關已般答道。
「沒有，隻是覺得有點不可思議。」
「不可思議？」
「因為我沒有家人。」
「咦？」
聽了艾爾娜這番毫無預警的自白，修伊發出驚訝的聲音。而擅自坐在書房桌上的馬格納森，一邊看著圖麵，一邊代替不願再開口多說的助手說明道：
「艾爾娜是個孤兒。聽說她一出生母親就死了，連父親長什麽樣子都不知道。然而，這樣的她卻依然像現在這樣，作為一個有才能的學生將一切奉獻給了地質學發展。真是個了不起的孩子啊！」
「我能留在大學裏，都是托教授多方關照的福。」
艾爾娜輕描淡寫說道。
「教授還幫忙推薦我申請獎學金及資助我生活費。其他也還有得到許多人的幫助——」
「大家會幫忙你，也是因為看見你為了達到大家的期待所付出的努力。你可以再有自信一些。你應該也這麽認為吧，修伊先生。她是個好孩子對吧？」
「是啊，確實如此。令人肅然起敬。」
修伊微笑著點了點頭。眼見這一幕的馬格納森咧嘴一笑說道：
「其實她有張不錯的臉蛋呢。比較讓我擔心的就是她比較晚熟，男女關係方麵可說是一竅不通。你覺得如何呢？我們要不要來好好討論一下你和她認真交往這件事——」
「咦？」
麵對馬格納森突如其來、真假難辨的提議，一時之間修伊也詞窮了。緊接在這之後——
「修伊，後麵！我說後麵！」
一陣有如尖銳悲鳴的叫聲響起。
這叫聲是妲麗安發出來的。平時麵無表情的她那雙杏圓大眼睜得更大了，而且緊緊盯著修伊幾人的背後。一見她這副不尋常的模樣，修伊吃驚地回頭看向身後。
然而，他身後卻空無一物。
隻有一個滿是塵埃的書架而已。
「妲麗安，你在說什麽？」
修伊回問的語氣之中滿是困惑。
馬格納森嗬嗬一笑，悠閑地將雙手擺在後腦勺上。
「該不會是在吃醋吧？小姑娘也有可愛的地方嘛。」
「是啊，真可愛呢，教授。」
艾爾娜語氣平淡地同意道。妲麗安嘰嘎作響地緊咬著牙關說道：
「給我閉嘴，你們這對白癡師徒！才不是你們說的那樣呢。我剛剛確實是看到了一個戴著野獸麵具的男子站在你們身後！」
「野獸麵具？」
修伊一頭霧水歪著腦袋。雖然完全沒有感覺到任何異常的動靜，但也不覺得妲麗安在說謊。然後……
「唔、唔哇！」
站在書房入口附近的凱斯勒發出一聲悲鳴。
他臉色蒼白地往後退至牆邊，雙腿一軟當場跌坐在地。
「凱斯勒先生？」
修伊驚訝地趕至他身旁。
凱斯勒顫抖的指尖指向空無一物的虛空之中。
「剛才，有人站在書架的陰影處。雖然它馬上就消失了……」
「怎麽連你也這樣，你們到底是怎麽了？」
修伊一臉不知該如何是好的表情歎道。就算一直盯著凱斯勒所指的地方，也沒有看到任何疑似他方才所提到的痕跡留下。
「看吧，好好看看。這個房間還有別人在。除了我們之外的某個人！」
妲麗安一副誌得意滿的模樣大聲喊道。凱斯勒倒是一臉驚恐，完全無法附和妲麗安的話。他這副驚魂未定的模樣明顯不是裝出來的。
修伊總算是擺出一副警戒的模樣，環顧著四周。
「啊啊！你們看那個！」
此時，舒拉提高了音量說道。她手裏就這麽抓緊了照相機，往書房一隅飛奔而去。那裏陳設一個小型閱書台，其上隨意擺放著一本本閱讀到一半的書籍。
書寫於古老莎草紙上的是一些仿動物形態所寫成的奇怪的象形文字。這是現今早已在曆史之中遭人遺忘的遠古王國文字。
「這不就是修伊先生你們在尋找的幻書嗎？這是幻書沒錯吧？」
舒拉語氣十分雀躍，她靠近了那本書，正打算要拍下它。
此時，書房的牆壁整個晃動了起來，空氣隨之震蕩。那不規律的低沉震動聲，聽起來仿佛人聲——是個怒氣衝衝的男人的聲音。
『——絕不交給你們！』
「咦？」
舒拉吃驚地停下動作。就在她麵前，有某些東西來勢洶洶地擴散開來。
那是幾近透明的純白霧氣。然而，她卻本能地對那美麗的霧氣感到恐懼，開始往後退去。
「好燙！」
舒拉忍不住發出慘叫。就在她的眼前，被霧氣所包圍的圖麵及書籍封麵都冒出火焰開始燃燒了起來。
「糟了！是高溫蒸汽！」
馬格納森的聲音之中也失去了從容。
純白霧氣其實就是水蒸氣，被加熱至能讓紙張瞬間燃燒的高溫蒸汽，毫無預警地從書房牆壁的管線之中噴了出來。
夾雜著蒸汽噴出的聲音，空氣的震蕩持續著。
『絕不交給你們。我不會再把她交給你們了。絕對不再把伊莉絲……交給任何人……！』
這句以貨真價實的人聲所說的話響遍了書房之中。
妲麗安的語氣十分認真地質問著。
「喂，那邊的小格紋！你到底幹了什麽好事？」
「我什麽都沒做啊！我隻不過是想拍個照而已……！」
舒拉拚了命辯解道。幾道新的純白霧氣從惶惶不安的舒拉背後噴了出來。
「趴下！」
修伊像是要將她撞飛似地，兩人跌倒在地。
高溫的蒸汽有如橫掃過境般，從跌成一團的兩人頭上呼嘯而過。
「教授，這是……？」
艾爾娜環顧著漸漸布滿霧氣的書房問道。就連平常總是冷靜沉著的她亦難掩緊張的情緒。馬格納森露出個扭曲的笑容說道：
「這股高溫蒸汽……果然是這麽回事啊……！」
他突然恍然大悟似地低聲說道。
「書……！」
高溫蒸汽從牆壁再度噴出，妲麗安悲痛地喊道。
曝露在高溫蒸汽中的幻書被火焰吞噬了。在伸長手的妲麗安的麵前，經過冗長的歲月洗禮，幹巴巴的莎草紙立即開始漸漸化為灰燼。
「該走了，妲麗安。這房間太危險了！」
將黑衣少女抱起，修伊大叫。
「但是，書……」
妲麗安不情不願地搖著頭。在這期間幻書依然持續燃燒著，現在甚至連原本的一半都沒有留下。
「書……」
修伊就這麽抱起泫然欲泣的妲麗安，往書房的出口而去。而他的背後傳來了一陣聲立曰。
『絕不交給你們。絕對不再把伊莉絲……交給任何人……！』
可惡！修伊啐了一聲。書房一共有兩個出口，但是其中一個出口——通往走廊的門扉早已完完全全被高溫蒸汽給包圍了。
「往這邊！修伊！」
馬格納森對修伊喊道。另一個出口還能通過，他和艾爾娜已經離開書房，而凱斯勒和舒拉則是拚了命緊追在他們之後。
「動作快！」
修伊聽著馬格納森的呼喊拔腿飛奔而去，最後和妲麗安一起衝了出去。
他們身後的房間，早已充斥著來勢洶洶的高溫蒸汽。下一秒，有如爆炸般竄起的熊熊烈火將整座書房完全焚燒殆盡。
7
修伊一行人逃離書房後，來到了一個昏暗的寬敞空間。牆上的鋼筋曝露在外，漏出來的石油在地上積成了淺灘。
此處與其說是普通宅邸，給人的感覺更像是科學實驗室或是工廠。
天花板大約就是抬頭可見的高度，藍綠色的弧光燈宛如星星般閃爍著。
地板及牆上布滿包覆絕緣層的粗電線，以青銅及黃銅製成、用途不明的複雜機械正在運作著。從機械中所延伸而出的輸送管，全部都連接至房間中央的奇特物體。那是一個刻滿密密麻麻的奇特文字的長方體結晶，很容易令人聯想到古代遺跡中的石棺。遠處看來似是石英般的塊狀物體，其實是利用極低溫凝結而成的冰塊。
如座車一般大的湛藍色冰塊被安置在房間中央處。
仿佛為了守護冰塊似的，黑暗之中有某種物體輕輕站了起來。
那是一個約三公尺高的半透明人偶的身影。
「這家夥是什麽玩意兒啊？」
踩著設於牆邊的金屬階梯往下奔跑，修伊呻吟道。
巨大的身影在黑暗之中咆哮著，那聲音好似間歇泉噴湧而出時的尖銳磨擦聲響。看起來似乎不具實體，幻影般的巨人其實是高溫高壓的蒸汽集合體。
巨人隻有頭部不是人的模樣，反而更貼近野獸的樣子。那容貌不禁讓人聯想豺狼之類的肉食動物。
「擁有野獸頭部的蒸汽巨人……！就是這家夥襲擊了測量工程師們嗎！」
「你看，修伊！果然跟我說的一樣！有一個怪獸頭部的男人！」
被修伊打橫抱著的妲麗安一副誌得意滿的模樣。
「現在可不是高興的時候！」
修伊臉部抽搐著，跨過欄杆從階梯跳了下去。
緊接著，上一秒修伊兩人所在的位子，被狗頭巨人的手臂一掃而過。攝氏數百度的高溫蒸汽有如爆炸般四散開來。從背後襲來的熱氣讓修伊發出了痛苦的聲音。
「看來似乎是利用強力磁場來操蹤帶電的水蒸氣。雖然是一種類似立體影像的東西，但隻要稍微碰觸到便會燙傷喔——」
四處奔逃而氣喘籲籲的馬格納森以沙啞的聲音提出警告。現在這種情況，就連經驗老道的地質學家臉上都掩不住焦急的神色。
「想想辦法，修伊。」
妲麗安焦躁地瞪著狗頭巨人，而修伊則是厭煩地搖了搖頭。
「不要提出無理的要求好嗎！對方是霧氣，我們根本就束手無策。」
馬格納森輕輕咳了幾聲，找到了出口門扉的他大聲喊道。
「快逃吧！我想那家夥應該隻能在這個空間當中實體化。」
身上背著大行李的艾爾娜正在把門撬開，馬格納森則是向修伊他們招手告知方位。慌慌張張正準備奔向門外的舒拉似乎注意到了什麽，突然停下了腳步。
「那是什麽東西啊！」
手裏抓著照相機的攝影記者看到的是放置於房間中央的冰塊。
有個纖瘦的人影被封印在那透明的冰塊之中。
「冰棺裏居然……有人！」