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那是一間淩亂得令人窒息的房間。
牆麵上覆滿了奇異的標本與大量來曆不明的藏書——
雖說是一棟被當作醫院使用的建築，卻完全感受不到該有的清潔與健康。若說是黑暗大陸（非洲）的巫醫的住處，搞不好反倒還能讓人接受。
在那房間裏，兩名男子正互相瞪視。
一位是臉色不太健康的消瘦男子，看似這間醫院的院長。但他卻不在自己的書桌前，而是身著睡衣躺在床鋪上。
另一名男子穿著皺巴巴的西裝，帶著一臉肅容。
雖是舉止沉著、言詞恭謹，但看似認真的眼尾卻帶有濃厚的疲勞色彩；站立不動的背影隱約散發著疲倦氣息。
「我的書在哪裏，警官？」
消瘦的醫師瞪著西裝男子詢問。
橫臥在床的醫師身上纏繞著全新的繃帶，讓人看了十分於心不忍。
雖然這樣的纏法多少有些誇大，但他受了相當重的傷勢似乎也是事實。特別是後腦勺嚴重的瘀血及裂傷。那是遭人襲擊的傷痕。
「你說的書是指這個嗎？」
被稱作警官的西裝男子，在床邊桌上攤開幾張照片。
照片中的影像是一本書。
附有鐵製扣鎖的古書。黑皮革製的封麵有著奇妙的幾何紋路。以異國言語編綴的書中本文，羅列著意義不明的怪異單字。
「你們找到了嗎！」
纏著繃帶的手抓起照片，醫師大叫道，並以責備的眼神瞪著警官。
「那為什麽拿來的不是實物而是照片？那是我的持有物，請你立刻還給我。」
「……很遺憾，現在還不能還你。」
警官麵不改色地搖頭。
「關於那本書，目前還留有幾項必須調查的疑點。」
「怎麽可能？你有什麽權利做出這種蠻橫的事？那本書可是我從王都的舊書店，透過正當交易得到手的啊！」
「似乎是如此。我有找到銀行的交易記錄。」
警官緩緩點頭，一臉難色地盯著消瘦的醫師，
「居然支付了六千英鎊，真是钜額的款項。以一本書來說，價格可說是破天荒了。」
「那是本很珍貴的書，它有那個價值。雖說你們或許無法理解。」
「正是如此。所以能不能請你告訴我，這本書是什麽來曆？是否與你遇襲一事有所關聯？」
對於警官冷靜的詢問，消瘦的醫師隻是逸出低聲呻吟並就此緘默。
漫長的沉默過後，拭去額頭上的冷汗，這才微弱地娓娓道出：
「那是關於克蘇魯法烏的魔導書。」
「克蘇魯……什麽？」
「克蘇魯法烏。看封麵上的紋章或正文裏的記述就知道了吧？當然那不是原版，而是在十三世紀時翻譯的中世法語版。」
醫師強而有力地斷言，瞳孔中寄宿著被某種東西附身般的光芒。
警官一臉困惑地回看著眼前的對象。
「究竟是什麽啊？那個叫克蘇魯夫……什麽的？」
「是外星人。」
「啊？外星人……？」
「正是。在遙遠的太古乘著光輝之船，自金星飛來地球的偉大種族。克蘇魯法烏才是這顆行星原本的支配者。」
「沒印象的名字……是異國的神話嗎？」
警官不禁開始懷疑起眼前男子的精神狀態。他好不容易將差點脫口而出的「你在開玩笑嗎」這句話勉強吞回肚裏，迎合著醫師所說的話。
醫師所言荒誕無稽，完全讓人摸不著頭腦。
但現在若草率提出反駁，或許會錯失得到重要證言的機會。因此警官隻好適度地附和，強忍著傾聽醫師說話。
「你們會不知道也無可厚非。原本這些偉大種族所支配的，是過去存在於南太平洋的夢幻大陸。但很可惜因為數十萬年前的地殼變動，大陸沒入水中，他們的文明也因而消滅……」
「數十萬年前？那種時期怎麽可能會有人類文明……」
「確實有。而且還是現代人類遠遠不及的高度魔導文明。現今浮出南太平洋的諸多小島，以及殘留那些島上的古代遺跡，正是夢幻大陸的痕跡。而殘存下來的克蘇魯法烏的末裔們則散落到世界各地，等待沉眠於死亡之都的同胞們複活。我所得到的那本書，正是記述了將秘義傳授我等克蘇魯法烏末裔的貴重資料。」
隨著進一步說明，譬師顯得逐漸激昂，聲聲音開始透露出著魔般的語氣。警官隻能一臉不知所措地呆望持續熱烈闡述的男子，
醫師仍舊是滔滔不絕地持續演說，但談話內容語意不明，令人難以相信是事實。不過至少這個男人是當真相信名叫克蘇魯法烏的外星人末裔，現今仍存活於世界各地。
「那麽，所以你也是那個克蘇魯法烏的子孫嗎？」
警官有些不耐地打斷醫師的話。
「對。幾年前我因車禍徘徊於生死邊緣，才在過程中領悟真相而覺醒。聽好了，警官，在這浩瀚的宇宙中，存有著許多超乎人類常識及科學的神秘現象。」
男人以誇耀似的語氣說著。他將抓起的照片遞回給警官。
「這下你理解了嗎？這本魔導書不是像你們這樣的門外漢足以應付的。沒有受到克蘇魯法烏庇護之人若擅自對這本書出手，會遭到莫大的詛咒……身上將會有災厄降臨。對，就像企圖獨占這本書的那個男人一樣。」
「你是說，他們遇襲是因為金星人的詛咒？」
「除此之外還有什麽？克蘇魯法烏的末裔們，在我等始祖自長眠蘇醒、乘著光輝之船前來迎接我們的那一天到來為止，都會秉持著堅定的信仰與忠誠心，持續守護禁忌的知識。」
「……知道了。」
警官深深歎息，一臉厭倦地戴上愛用的鴨舌帽。
「今天我先就此告辭。感謝你提供的貴重情報。」
「慢著，請等一下，警官！我的書……」
消瘦的醫師坐起上半身，焦急地呼叫。
警官以無感情的語調，冷默地說：
「請讓警察這邊再多鑒定一陣子。因為若那真如你所言是本危險的書籍，更該由我們警察嚴密保管才對。」
醫師眼神驟變，脹紅著臉沉聲低喃：
「你這家夥，得知了那本書的價值便想要獨占嗎——？」
仿佛對此感到愚不可及地搖搖頭，警官打算離開寢室。
朝他背後拋來的是男人慍怒的聲音：
「愚蠢的家夥……侍奉克蘇魯法烏的眷屬們啊，懇請你們賜予此人詛咒！願災厄降臨其身！」
1
古老石造宅邸的玄關，站著一位剛邁入老年的女性。
有著一張看似難以取悅的麵容，因而格外具備存在感的女性。
身上的裝束雖然樸實，但由頭到腳無一不端整，反倒給人一種清廉感。
盡管早已年過五十歲，臉頰肌肉也隨著年齡顯得鬆弛，卻讓人聯想到她年輕時應該也算是相當出眾的美女。
在宅邸玄關為她送行的，是年約二十歲的年輕男子。
身著閑適便服的青年。
雖有著讓人感覺家教良好、宛如少年般的五官，卻有著異常清澈的雙眼，是個散發著不可思議氣息的人。
「您感冒了嗎？修伊少爺。」
注意到倚著玄關大門的青年輕咳了幾聲，女性的表情變得嚴肅。
被呼作修伊的青年把手放上自己的額頭，一副裝傻似地別開視線。
「這麽說來，
是有點發燒吧。」
「……就因為平時不注重健康才會感冒。要是您去世的母親見到您這副模樣，不知究竟會怎麽說……」
對於滔滔不絕開始說教的她，青年抽搐著表情苦笑。
「你太誇張了，隻不過是得了點小感冒……」
「我是在為您擔心。都是因為您一個傭人也不請，住在這種生活不便的宅邸裏。反正您鐵定也沒吃什麽像樣的食物吧？要是修伊少爺您繼承家業，或者起碼定下來成家的話，我也就多少能夠安心了啊。」
她如此說道，一臉正經地直盯著修伊。在修伊麵露難色保持沉默的期間，她更進一步展開言語攻勢。
「您也不是沒有對象吧？我可聽說了很多傳言。像是艾爾芬斯頓伯爵家的千金……還有，就是那個從新大陸歸國的商家的……」
「我會考慮考慮，有機會再說。下次吧。」
語氣含糊地快速帶過，修伊打算結束這個話題。
真是的——女性憤然歎息。
「請您吃點溫熱的東西，然後好好休息吧。」
「我會的，娜塔莉雅。」
修伊像是總算從漫長的牢騷話中解脫的小孩般，鬆了口氣仰頭聳聳肩。
一臉拿修伊沒輒般瞪了他一眼之後，女性便提著塞滿行李的大籃子回去了。行李的內容物是她愛用的刀子等調理器具，以及剩餘的食材。
名叫娜塔莉雅的女性，原先是服侍修伊母親娘家的奶媽。自修伊年幼時就加以照顧的也是她。拜此所賜，修伊直到今日在她麵前還是抬不起頭來。
就連上了年紀辭去奶媽工作之後，她依舊像這樣照顧修伊的飲食及生活起居，因此會定期造訪修伊的宅邸。對修伊來說雖是十分難能可貴的恩人，不過有時會不必要的雞婆以及嘮叨了點，可說是美中不足。
正當修伊滿臉倦容目送著昔日奶媽的背影。
「……終於回去了啊？」
在他身後一個嬌小的身影，將一半身體藏在柱子後麵，探出頭來。
那是一名有著黑色長發的女孩。少女的五官異常端整，讓人聯想到高貴的陶瓷人偶。
她身上是仿佛要融入暗夜般的漆黑服裝。
全身滿布著多層蕾絲及荷葉邊，金屬鎖甲包覆著全身各處。
而在她的胸前則係著一個陳舊的金屬箱子。
被銀色鎖鏈所縛的陳舊巨鎖——
「哎呀，妲麗安，原來你躲在那種地方啊？」
轉頭看著黑衣少女，修伊傻眼地歎息。
被喚作妲麗安的少女，臉上浮現仿佛嘴裏含著苦澀之物的表情。
「我受不了那個老太婆……她都會逼我吃芹菜和胡蘿卜。」
「她從以前就是個嚴格講求禮教的人。特地前來為我照顧起居我是很感激，但要是別那麽嘮叨就好了……」
才輕輕搖頭笑著說完，修伊就突然咳了起來。
厭惡地抬頭看著這樣的修伊，黑衣少女一步步倒退。
「噓、噓！別靠近我，會傳染感冒。我可是很纖弱的。」
像在驅趕窮追不舍的狗一般甩了甩手，妲麗安同時皺起眉頭。
「說到底，為什麽像你這樣的人也會生病，太囂張了吧？像你這種愚笨生物的優點，不就隻在於不會感冒嗎？現在馬上拿個杯子裝滿水，大吼一聲『紫色』然後一口氣喝幹！」
「那個是中止打嗝的民俗療法吧？和感冒一點關係也沒有。」
眯細因發燒而潤濕的雙眼，修伊冷靜地指摘。
妲麗安不悅地噘起嘴。
「總之你趕快把病治好，別讓人家太擔心了，真是……要是你病臥不起，誰來替我準備三餐啊？」
「擔心的重點是那個嗎……」
望著無情離去的妲麗安背影，修伊不禁苦笑。「哎呀呀」地歎口氣，準備替玄關上鎖。
仿佛是要找麻煩似的，敲門聲突兀地響起。
修伊一臉詫異地停下動作。看來是有某人與回去的娜塔莉雅擦身而過，前來造訪宅邸。
「請問是哪位？」
不自覺偏著頭，修伊再次打開玄關大門。
站在門外的是一位身著老舊灰色西裝、頭戴鴨舌帽的中年男性。
「哎呀，失禮了。」
將脫下的帽子按在胸前，男子彬彬有禮地欠身打了招呼。
「請原諒我無禮的唐突拜訪。敢問這裏是衛斯理·迪斯瓦特子爵的府上對吧？」
「沒錯……可是我祖父已經……」
「啊啊，是的。我知道子爵已經過世的事。」
男子垂下眼簾如此說道。修伊的祖父衛斯理於前陣子遭遇不測，如今已不在人世。按照他這位赫赫有名的搜書狂所留下的遺言，修伊於是繼承了這幢宅邸，以及祖父為數龐大的藏書。
「盡管如此，我找不到其他可以商量的對象了……」
西裝男子是真的很困擾地看著修伊，態度強硬地進到屋內。
「看樣子您是繼承子爵血緣的親屬，即使隻是聽聽看也好，可以請您聽我說嗎？」
「這倒是沒問題……請問您是？」
「我叫奧利佛·葛羅斯特。是個警官。」
說著男子便從西裝懷裏取出身分證件給修伊過目。修伊瞥了一眼便驚訝地揚起半邊眉毛。
「葛羅斯特警官？為什麽警察要找我爺爺……？」
「因為我想拜托他鑒定一本書。」
「鑒定？」
「是的。其實之前也曾多次受子爵關照。那一位大人在本國也是為數不多的搜書狂，所以會提供一些關於幻書等奇異書籍的建言……」
「幻書……」
修伊低吟了一聲，目光轉回警官的臉，接著視線在他的胸前突然停下。他注意到葛羅斯特抱著一本書。一本有著黑皮革封麵的古書。
「這本書是？」
修伊語氣警戒地詢問葛羅斯特。
警官仿佛對他這個質疑等待已久，敲了敲書皮，有些自嘲地笑道：
「魔導書……聽說是。會為持有者帶來災厄，受了外星人的詛咒……」
2
被帶領到會客室的葛羅斯特，自西裝口袋取出變得皺巴巴的香煙而後點火。然後目光突然停駐於藏身沙發後的小生物身上。
那是個身穿黑衣的嬌小少女。將身子縮成一團的妲麗安，就像害怕親近人的小動物般，以警戒的眼神觀察葛羅斯特。
她目光鎖定的似乎是葛羅斯特帶來的書本。眼神宛如鎖定獵物的小貓，黑衣少女隻是興味盎然地一味直盯著置於桌上的魔導書。
「她是？身上的服裝真是相當奇特……」
葛羅斯特困惑地注視著少女，向修伊詢問。
修伊隻是傷腦筋地笑著聳聳肩。
警官坐立難安地把手伸向書本。見此，妲麗安突然瞪大了杏眼。
「別用充滿煙臭味的手碰書，無能警官。」
聲音微弱得勉強夠當事人聽到，她低聲抱怨。
警官畏縮般地皺起臉，但這時妲麗安早已再次縮回了沙發椅後。看樣子她似乎是以為沒人察覺自己的存在。
葛羅斯特像是要按捺焦躁一般，深深呼出一口煙。
原本傷腦筋苦笑著的修伊，因這陣煙而輕咳了幾聲。
「這可失禮了。您感冒了嗎，迪斯瓦特大人？」
葛羅斯特一瞬間流露出深感遺憾的表情，但隨即百般不願地將香煙按熄在煙灰缸，接著把變短的香煙小心翼翼地收回煙盒。
對於警官此番令人感激涕零的貼心，修伊微笑著說道：
「請叫
我修伊就好，警官。」
「謝謝。抱歉在您身體不適時打擾，修伊先生，」
葛羅斯特的神情也稍微緩和了些。
看準了警官一瞬間有隙可乘，妲麗安朝著桌上的書伸出手，卻在碰到的前一刻被葛羅斯特將書本拎走。黑衣少女嘖了一聲，再次躲回沙發後。對此，修伊視而不見地默默閉上眼。
「那麽就長話短說吧。這本書原先的主人是個名叫劄道克·坎普森的男人。年齡四十一歲，和年長他五歲的妻子一起生活，膝下無子。」
「提到坎普森，我記得是……」
「沒錯，就是在王國內擁有四座工廠的紡織公司的大股東。握有經營權的也是他妻子的家族，坎普森本人算是站在入贅的立場。」
「為什麽這樣的人物會持有魔導書？」
修伊語帶訝異地問。
「他是個專收稀有珍本的收藏家（collector）。話雖如此，他所收集的也大都是些沒啥價值的怪書。聽說他每次出國時，就會大肆搜購與當地有關的詭異咒術或邪教古書……」
原來如此——修伊先是理解，隨後又再次偏頭。
「為什麽警察又要調查那種東西？」
「因為大約一個月前，坎普森在自宅裏遇襲了。這本書在當時遭人所奪，被帶出了他的宅邸。」
「遇襲？被誰？」
修伊壓低聲音回問。葛羅斯特以務必保密為前提告訴他：
「坎普森主張是怪物所為。說是克蘇魯法烏的眷屬。」
「克蘇魯法烏？」
「是在我們人類誕生之前，支配大地的外星人的名字。據說在這數十萬年間，克蘇魯法烏進入了不為人知的長眠，等時機終於到來他就會複活，將這世間化為地獄、毀滅世界。」
喔——修伊目光茫然地頷首。
「該怎麽說呢……這可真不得了。」
「克蘇魯法烏的末裔們混入了我們人類之間，潛伏於社會當中。他們具有超越人智的魔力，受到克蘇魯法烏眷屬、也就是不死怪物們的守護。說是總有一天終將超脫於壽命上的死亡，在祖先們沉睡的『死亡之都』得到永恒的生命——」
「……是這樣嗎？」
浮現難以言喻表情的修伊，壓低聲音詢問妲麗安。
「no。我從未看過或聽聞過那樣的文明記錄，八成是這個憔悴大叔的愚蠢妄想。他一定是累了。」
聽見修伊他們之間對話的葛羅斯特，故意出聲清了清喉嚨。
「不是我在妄想，而是被害人的證詞。我也不可能會相信這種荒誕無稽之談！」
「不，這……怎樣都好啦……」
修伊敷衍地附和。葛羅斯特再次清了清喉嚨：
「總之，在就寢時遇襲的坎普森，因腹部被刃器剌傷而暈厥，聽到慘叫聲而趕到的傭人發現後請來醫生。目前坎普森人也正在自宅療養中。」
「喔。」
「實際上他受的傷並沒什麽大礙。但或許是精神上受到刺激，坎普森的證詞含糊曖昧，因此隻能得知他是被怪物襲擊……」
「是怎麽樣的怪物？」
修伊嫌麻煩似地詢問。從口袋取出記事本的葛羅斯特，不知為何麵露苦澀地說：
「關於道點……不曉得該說是蝙蝠還是烏鴉，鼴鼠還是人類腐屍，總之據說是類似這樣的怪物。」
「……那可真是不得了。」
修伊欠缺誠意地發表感想。妲麗安則對警官投以鄙夷的目光。
「烏鴉和鼴鼠可是完全不相像的生物耶？那究竟是個怎樣的怪物啊！」
「所以說他是記憶錯亂了吧。」
葛羅斯特一副事不關己地回答。
「算了，怎樣都好……」
修伊半摻著苦笑，換翹起另一邊的腳，但突然露出一本正經的表情。
「明明精神錯亂成這樣，為什麽卻知道那怪物是外星人的眷屬？怪物有對他報上姓名嗎？」
不是的——葛羅斯特歎息。
「坎普森被怪物襲擊一事，有人已事先預言了。」
「預言？誰？」
「名叫登斯坦·雷古的男子。」
「……他是誰？」
「他本人自稱是人爆學者，當然並不是在大學任教的教授。他自稱是外星人的末裔，大肆搜購與克蘇魯法烏相關的古物，與其說是民間學者，不如說是個業餘愛好者。他以醫生的身分經營了一間小診所，拜此所賜，生活上似乎還過得去。」
「……那名醫師有將預言告知坎普森先生嗎？」
似乎對一連串敘述感到混亂，修伊按著眉間問道：
「與其說是預言，不如說是警告。事件發生的數天前，聽說他造訪坎普森先生的自宅，要求將魔導書讓渡給他，要不然克蘇魯法烏的詛咒將會降臨。」
警官並解釋，雷古拜訪坎普森的宅邸並引起騷動一事，也已經過宅邸裏傭人的證實了。
「然後坎普森先生也實際遭受了襲擊……」
話題似乎總算引起修伊的興趣，他重新端正坐姿。
蠢斃了——黑衣少女嗤之以鼻。
「真是一場無聊的鬧劇。」
「妲麗安？」
「犯人是那個可疑的醫師。一定是那家夥假扮怪物，襲擊那個叫坎普森的入贅女婿不會錯。」
「我們當然也是頭一個就先懷疑他，但是……」
對站起身得意洋洋發表推理的妲麗安，葛羅斯特無情地宣告：
「坎普森遇襲的當天，雷古人正在船上。說是收購了在地中海發現的外星人石像，正將其運往大陸。」
「也就是雷古醫師有不在場證明嗎……」
修伊打趣地喃喃自語，妲麗安不滿地悶哼了一聲。接著修伊一副半信半疑地說：
「這麽一來，總之……也就是無法否定坎普森先生真的遭外星怪物襲擊，被奪走書的可能性囉？」
「是這樣沒錯。」
葛羅斯特麵色沉重地點頭。這下修伊的臉色是愈發感到可疑。
「那麽，為什麽那本被搶走的書會在警官手上？」
「那是因為不隻有坎普森遭受怪物襲擊。」
「咦？」
「這本書是在坎普森遇襲的隔周，從雷古的行李中發現的。」
「意思是最後一個持有書的人，是那個可疑醫師？」
唔呣，修伊皺眉陷入沉思。
「果然那家夥不就是犯人嗎！」
妲麗安以誇耀勝利般的語氣斷定，可是葛羅斯特卻搖頭。
「他主張那本書是在舊書店買的。」
「在舊書店……買的？」
修伊感到意外地眨了眨眼。葛羅斯特麵有難色地點頭。
「也有找到銀行的交易紀錄。是在王都，一個叫霍布斯的男人的店。」
「理應被怪物搶走的書卻在舊書店？總不會是那個什麽外星人的眷屬拿去舊書店賣掉的吧？」
「舊書店的店主堅持說是不知何時混到進貨的書堆裏。」
說著，葛羅斯特再次歎息。
妲麗安像是忽然發覺什麽似地雙手一拍。
「犯人就是那間舊書店。為了得到能高價出售的魔導書，所以假扮怪物襲擊了入贅女婿。」
「不，關於這點，霍布斯也有不在場證明。坎普森過襲當天，他參加了舊書店工會的聚會，說是徹夜飲酒到天亮。」
葛羅斯特厭倦地說道。
唔——妲麗安再次語塞咕噥，之後便不悅地不再多語，
「雷古醫師怎麽會知道舊書店進了那本被搶走的
魔導書？若是偶然得知也未免太過碰巧了吧？」
「我們也對此再三進行了慎重的調查，但依雷古的說詞，他是在克蘇魯法烏的同胞引導下獲得啟示，得知店裏進了那本魔導書……」
「……可疑到這種地步的借口，反倒教人無從吐嘈起呢。」
聽了葛羅斯特的說明，修伊有氣無力地發表感想。
「總之，雷古醫師如願以償得到了魔導書。就是這麽回事吧？」
「若事情隻到此結束，我們也不必這麽辛苦了。」
葛羅斯特自嘲似地眯細了眼。
「交易的隔周，這次換舊書店的霍布斯遭到怪物襲擊。雖然並非危及性命的傷勢，卻也傷得不輕。他就連住院時也囈語著克蘇魯法烏……外星人的名字。」
「舊書店店主被怪物襲擊？書明明已經脫手了不是嗎？」
修伊訝異地將上半身探向前。葛羅斯特首肯：
「是的。而且在同一天同一時刻，雷古也受人襲擊而負傷。在從王都回到這裏的列車上，被像是拐杖的東西痛毆了一頓……」
「他也被怪物襲擊了？」
修伊呆愣地咕噥，葛羅斯特連忙否定。
「不，他主張自己是受到人類的襲擊。據雷古所說，那無疑是企圖阻止外星人複活的敵對勢力進行的妨礙工作。」
「……怎麽想都是惡劣的被害妄想。」
妲麗安一臉無奈地喃喃自語。修伊的表情依舊滿是懷疑。
「既然是在列車上遇襲，不是應該會有人目擊案發現場嗎？」
「這正是奇怪之處，居然沒半個人目睹雷古的遇襲現場。我們也調查了和他共乘同一節車箱的婦人的身分，卻隻是個與此次事件完全無關的旅客。」
葛羅斯特以辯解般的語氣說明。
「他所持的魔導書呢？被誰搶走了嗎？」
「嗯，算是……若說被搶，也的確是被搶了……」
葛羅斯特曖昧地支吾其詞。修伊「哦？」地偏頭。
「怎麽說？」
「雷古的行李被人塞在車站的垃圾箱中。錢財很顯然被洗劫一空，但這本書卻沒被拿走而留了下來。」
這是怎魔回事？修伊閉眼陷入緘默，他深深歎息，老實地表示感想：
「完全搞不懂……」
「正是。總之，我們將這本書當作證物收押，試著調查了這本書的來曆。」
「喔……」
「結果這回換成帶這本書回去的刑警接連碰上不幸意外——」
「意外？」
還沒完啊？修伊大感驚訝。
「一下是在酒吧被牽扯進女人的紛爭，一下是因外遇東窗事發而遭人砍傷。」
葛羅斯特難以啟齒地小聲解釋。
「總之就是這樣，所以在警察之間也開始出現了這本書受了詛咒的聲浪……」
修伊厭膩地癱靠在沙發上，瞪著葛羅斯特。
「所以你們就想委托哪個局外人來鑒定這本書，是嗎……」
「我們並非當真相信什麽詛咒。隻是不管到哪總會有迷信之徒，若災難繼續像這樣接踵而至的話……」
葛羅斯特以裝傻似的語氣如此說道，不知為何朝修伊投以大膽挑釁的眼神。
「萬一這本書真是魔導書的話，我認為應該要洽詢專家才對。」
「專家？」
「舉例來說，對了……我記得好像是被稱作『讀姬』……」
修伊麵不改色地注視著葛羅斯特，壓抑內心的動搖，揚唇說道：
「還真是個老奸巨猾的人呢，警官。」
葛羅斯特佯裝充耳不聞，將手裏的魔導書置於桌上。
「那麽修伊先生，就是這樣，麻煩你了……」
警官留下一句「我會再來拜訪」就此離去。修伊嘔氣地手拄著臉，望著他離去的背影。
3
太陽西沉，窗外深藍色的夜幕深沉低垂。
沿著灰色的石壁，冷空氣點點滲進了房裏。
修伊懶散地躺在沙發椅上，借暖爐的照明看書。
黑皮革封麵的古書——是葛羅斯特帶來的魔導書。
「知道什麽了嗎？修伊。」
遠遠觀望著修伊，黑衣少女詢問，語氣不知為何顯得浮躁不安。
「真不像你耶，妲麗安。」
抬起頭的修伊，看似好心情地輕笑出聲。
妲麗安身體一半仍藏在柱後，目不轉睛地在意著修伊的狀況。那樣的態度不知是在羨慕閱讀中的修伊，或者是恐懼著什麽而正保持警戒。
「很在意的話，自己來看看不就好了？這類書籍的鑒定，你不是比較擅長嗎？」
「囉嗦，閉嘴，我現正忙得不可開交。」
雖是如此說著，妲麗安卻是一副極度感到無趣的表情。以她這個總是書不離手的閱書狂來說，這實在是很稀奇。黑衣少女的視線自剛才就一直隻投向修伊手中的書，似乎很在意這本黑色皮革的魔導書。
發現這一點，修伊微微偏頭問道：
「該不會……你是害怕魔導書的詛咒吧，妲麗安？」
「什……？」
黑衣少女心虛似地尖聲叫道：
「說什麽蠢話，你這感冒鬼！我純粹隻是以中立的觀察者身分，把你當成實驗的白老鼠罷了。被怪物什麽襲擊的人隻要你一個就夠了，絕不是因為我害怕詛咒！」
「算了，我雖然不太懂……」
修伊佯裝不知地看著手中的魔導書。
「我想這本古書的年代應該並沒那麽久遠。就一本十三世紀的著書來說，書中的單字和文法處處都很奇怪。這是假貨。隻不過，這般紙質讓我很在意……雖然有點像東洋的日本紙，卻是第一次接觸到的質感。」
唔唔，妲麗安緊抿嘴唇咕噥。
「書中內容如何？」
「完全看不懂。」
修伊放棄地雙手一攤。
「上頭寫的內容和警宮敘述的大致雷同……就是那個什麽～從宇宙飛來的偉大種族複不複活、人類滅不滅亡什麽的……」
「呣……」
「還真的讓我的頭更痛了，想說要不要幹脆放棄閱讀算了。」
苦悶地低喃，修伊精疲力盡地癱靠在椅背上。黑衣少女環顧了室內一圈。
「怪物什麽時候會來襲擊你？」
「天曉得……總之目前是感覺不出有那種氣息啦……」
修伊敷衍地搖搖頭，扔下書本。
妲麗安輕嘖一聲後走近沙發，戰戰兢兢地將手伸向被隨意擺放的書本。看來是確認安全無虞，她這才總算肯自己翻閱。
接著她像要擠開修伊般，在沙發上坐下。
「總之，我肚子餓了。」
她以傲慢的語氣如此說道。修伊懶洋洋地坐起上半身，抬頭看時鍾。
「喔喔，已經這個時間了啊……ok，我來準備點吃的。」
「這樣最好。這段期間就由我來幫你繼續閱讀，盡管感謝我吧。」
「是是……」
麵露苦笑地站起身，這時修伊的身體突然一個踉艙。
「修伊？」
正把書攤開的妲麗安，麵無表情地抬頭。她的眼神中隱約帶著慌張。
因突然起身所帶來的暈眩，修伊單膝跪地，趴在小桌上紊亂地喘著氣，麵色發白的側臉正冒著冷汗。
「——修伊！」
妲麗安不具感情的瞳孔俯視著倒地的修伊。
在她停下動作的手中，攤開的魔導書正微弱地顫晃。
4
翌日——
修伊在照進窗邊的陽光中清醒過來。
冰冷而幹燥的空氣之中，平穩的沉默支配著整座宅邸。
雖然昨夜以後的記憶完全自腦中抽離，但由庭院樹木落下的影子來看，時間已過了正午。看樣子似乎是由於高燒與疲勞而失去了意識，昏睡了半天以上。
剛下床雖然意識還有些朦朧，不過身體已舒服了許多，高燒似乎也退了些。
「妲麗安？」
修伊的床鋪角落，有一團熟悉的黑色隆起。
察覺到那是妲麗安的背，修伊訝異地眯細了眼。坐在床邊的黑衣少女精疲力竭地蜷縮成一團，正靜靜發出酣睡聲。
看樣子似乎是她獨自將倒下的修伊從客廳搬來這裏的。
除此之外，修伊的額頭上還殘留著濕毛巾覆蓋過的痕跡。
撩起濕掉的瀏海，修伊困擾地咕噥了幾聲。
真教人難以置信，那個善變又桀驁不馴的妲麗安，居然會通宵看護修伊。
話雖如此，身材嬌小的她總不可能抱得起修伊。因此青年的身體各處都殘留著被拖行時所造成的擦傷或瘀青。
忘了擰幹的濕毛巾也使得床周圍儼然化為了水鄉澤國。睡著的期間之所以一直感到呼吸困難，或許就是因為臉上蓋著那樣的濕毛巾也說不定。
唉唉，修伊無奈地坐起身，注意到了妲麗安手裏抓著的書而皺眉。在她趴著的臉頰底下，黑皮革封麵的魔導書就這麽攤放著。
「在看那本書啊……」
真虧她能把那種東西看到最後。修伊語氣像是服了她似地低喃。
被聲音驚動的妲麗安肩膀微微一顫，「唔」地呻吟著抬起頭，以黑衣的袖口揉了揉惺忪的睡眼。
「你醒了啊？修伊。」
「是你把我搬到床上的吧？」
修伊微笑著向她道了謝。
見此，妲麗安不覺紅了臉頰，連忙別開視線。實在不像平時總是麵無表情又欠缺反應的她會有的態度，因此修伊懷疑地定睛望著她的臉。
「妲麗安？」
黑衣少女緊張地驚叫了一聲，全身僵硬。妲麗安頑固地低著頭，回避修伊的視線。
「我很擔心你。」
她以勉強才能聽清楚的聲音，害羞似地說道。
不安與警戒的神色在修伊僵化的臉上擴散。他以仿佛遭遇新型詐騙的表情回望著妲麗安。
「……擔心？你？擔心我？」
「我為你熱了湯。來，快喝吧。」
黑衣少女說著，興高采烈地轉向牆邊的火爐。
爐上放了個鍋子，她從裏頭舀出了某種東西盛進碗裏。那是形狀像鼓起的原生質、冒著泡泡的綠色流體。
俯視著那個色澤驚悚的流體，修伊表情為之一僵。
「湯？你做的？」
「yes，營養豐富。」
妲麗安斬釘截鐵地點頭，將湯遞到修伊手上。
修伊擦去額頭的冷汗說道：
「這顏色怎麽看起來鮮豔得像是有毒一樣……你放了什麽？」
「有很豐富的營養。」
妲麗安以不容置喙的魄力如此說道。
修伊舀了一口綠色流體送進嘴裏，然後「嗚噗！」地猛然咳了起來。
「怎麽了，修伊？」
「不……雖然很感激你，不過我現在沒什麽食欲……」
「那麽包在我身上。」
黑衣少女從修伊手中奪過湯碗，將舀起來還牽絲的流體硬是塞進他嘴裏，臉上還有些嬌羞地微微泛紅。
另一方麵，被強迫喝下湯的修伊則是——
「嗚……」
「好喝嗎？」
「嗯、嗯嗯……通過喉嚨的感覺還滿刺激的。」
因痛苦而嘶啞的聲音勉強說道。妲麗安莫名開心地一笑。
「還可以再添一碗喔。」
「那還真是謝謝了。」
聲音虛弱地咕噥，修伊再次倒回床上。
黑衣少女猛然將臉逼近他眼前。
「妲麗安？你要做什麽……」
在意想不到的極近距離下，修伊愕然仰望著妲麗安。她則將瘦小的額頭貼到他頭上。
「看來似乎還有點燒。」
「啊……嗯嗯……」
「稍等一下。」
單方麵留下這句話，黑衣少女走出房間。
掩飾不住動搖的修伊按著自己的額頭。自早些時候開始，妲麗安的行動就有股難以形容的異樣感，令他不禁蹙眉。
金屬門把響起喀恰喀恰的聲音，感覺到妲麗安走回寢室的氣息。心裏淨是不祥的預感。接著——
「等一等，妲麗安。那是什麽？」
注意到歸來的妲麗安拿來的物體，修伊聲音不禁顫抖。她手上正握著如仙人掌般尖利而厚的植物葉片。
「連這也不知道啊？真是的。」
像要掩飾害羞般故作責備語氣，接著妲麗安燦然一笑。
「這叫作蘆蒼，是獨尾草科蘆薈屬的多肉植物。」
「你想拿那個蘆苔做什麽？」
「等下要把它塞進你鼻子裏。」
「為什麽？」
修伊啞口無言地反問，妲麗安將尖銳的葉子前端伸到他眼前。
「因為這個對治感冒有效。這是俄羅斯的民俗療法，我之前有在書上看過。」
「等等！那傳承下來的情報絕對有哪裏扭曲了吧！」
修伊激動地搖頭，忍不住想起身逃跑，身體卻由於剛才的湯的副作用而使不上力。
「再說那麽粗的東西，怎麽可能塞得進……」
「不必擔心，隻有一開始會覺得痛。我已經有削皮了。好了，安分一點。」
一麵擠出膠狀的蘆薈葉肉，黑衣少女一麵露出著魔般的笑容。
見她那表情，修伊更加確信，目前的妲麗安精神狀態顯然不正常。
「慢著，妲麗安，你從剛才就很奇怪耶？發生什麽事了嗎？」
妲麗安訝異地看著修伊，然後說出平時的她絕不可能會說的話：
「我隻不過是擔心你而已啊。」
「是被誰操控了嗎？難不成是……？」
修伊不覺屏息，目光射向扔在床上的書。黑皮革封麵的古書，正是妲麗安先前閱讀的魔導書。
於是，沒有錯失修伊轉移注意力的這一瞬間，妲麗安將緊握蘆薈的右手猛然伸向前。
「哼嗯！」
伴隨著某種多汁之物飛濺的鮮明聲音，劇烈咳嗽的修伊慘叫聲響徹了他的寢室——
5
隨心所欲照顧完病人過後，似乎是心滿意足了，沒多久妲麗安又再次入眠。
黃昏的陽光靜靜灑下，淡淡的橘紅色照亮宅邸。
望著人偶般的少女毫無防備的睡臉，修伊思考著整個事件。
預言了怪物的襲擊，自稱外星人末裔的醫師。
再來是被怪物襲擊搶走書本的資產家，以及同樣身負重傷的舊書商。
如果這是一本魔導書，一切事件真的都是外星人的詛咒，那麽反倒該說值得慶幸。因為根本無需各方煩惱，隻要將書封印便能了事。隻要完全封印在存於異界的奇幻圖書館，「丹特麗安的書架」——
可是若單單歸結為詛咒的話，實在有太多不自然的疑點了。
舉例來說，實際目擊怪物模樣的被害人隻有兩名。
而且其中第二位被害人，也就是舊書商，他並未持有魔導書。他被怪物襲擊是在魔導書賣出之後的事情。
更重要的是，魔導書的內容淨是一派胡言，實在不像能
實現詛咒的「幻書」。
然而葛羅斯特警官的部下們，卻因接觸到這本魔導書而接連遭遇不幸，甚至連妲麗安都開始出現怪異的舉止。
這樣的事實令修伊感到混亂。
滿臉不悅地皺著眉，修伊提不起勁地翻開皮製書衣的魔導書。
「……！」
就在這時，屋裏響起了某種嘈雜的聲音。修伊嚇一跳抬起頭。
原以為是自己多心，但並非如此。
感覺到走廊上徘徊著浮躁的腳步聲，房門被一間間依序打開。
簡直像是在搜尋修伊他們似的，腳步聲逐漸接近。
腦海裏頭一個想到的，是襲擊坎普森等人的怪物。
一麵對於行動不便的身體恨恨地咬牙，修伊一麵摸索著手槍。
但寢室門卻在這之前，被猛然踹開了。那個毫不客氣、冒失闖入的身影，高聲爽朗地說：
「我來登門造訪囉！修伊，聽說你感冒了？」
像孩童般天真無邪的笑容如此叫道。
修伊愣愣地望著那副身影。
闖進寢室裏的不是怪物，而是有著明豔金發的女性。
年紀約在二十歲上下。
雖是個美女，但奇裝異服與特異舉止更是引人側目。穿著長長的一片裙與皮帶，頭戴男用帽子，模樣仿佛新大陸的牧童。
「……你在做什麽？」
見修伊警戒地采取防衛姿勢，金發女子感到不可思議地問他。
修伊頭痛地搖搖頭，當場癱跪在地。
「卡蜜拉？你怎會在這裏？」
「我聽娜塔莉雅伯母說，修伊你感冒臥病在床，所以我來探病。」
麵露親切笑容，她語氣率直地解釋。
「說是你高燒不退，還在昏迷中呼叫我的名字……」
「後半句是你當場隨便捏造的吧？」
見修伊的冷靜反應，被喚作卡蜜拉的女子爽朗地笑出聲。
卡蜜拉·沙法，凱茵斯是有名貿易商的女兒，也是修伊自幼就認識的朋友。看樣子是熱心多事的前奶媽（娜塔莉雅）自以為機靈，特地聯絡她來的。但這位基本上個性吵鬧的金發女子，可說是最不適合派來探病的人選。
這樣的卡蜜拉，低頭俯視趴在床上的妲麗安說道：
「妲麗安睡著了？」
她似乎有些遺憾地咕噥道。卡蜜拉對於捉弄這位黑衣少女格外地感興趣。
「因為她昨晚好像幾乎徹夜沒睡。」
以疲倦的口氣說著，修伊重新坐回椅子上，卡蜜拉感到意外地眨眨眼。
「為了照顧修伊你？」
「我想她八成是自以為在看護吧……可是樣子或許有點奇怪。」
「你們又發現什麽怪書了嗎？」
眼尖地掃到修伊手上的魔導書，卡蜜拉雙眼大放異彩。
「是警察委托我鑒定的。據說是書的主人接二連三遭怪物襲擊，是一本受了詛咒，會使人不幸的魔導書。」
「是真的嗎？」
「不，我想書中的內容八成是一派胡言，寫的東西實在不像是有意義。可是……該怎麽說呢，有些地方很讓我在意。」
「哦？」
修伊話語未落，卡蜜拉便一把將書搶走，毫不遲疑翻開書本。修伊像是對此死心般地扭曲著臉說：
「聽好了，卡蜜拉，萬一那本真是魔導書——」
「有什麽關係？真有怪物的話我倒想見見呢！嗯……有種好香的味道。」
以無所畏懼的語氣如此說著，卡蜜拉開始嗅起了魔導書的味道。這自由奔放的個性還真是老樣子。
「唔……嗯……」
似乎是感應到寢室內的氣氛突然變得騷鬧，妲麗安不悅地低聲呻吟，嬌小的身軀緩緩坐起。她以漫無焦點的空洞眼神，靜靜環顧視內。
「你醒啦？妲麗安。」
對修伊的呼喚起反應，黑衣少女回頭。
「我在做什麽啊？」
望著右手緊握的蘆薈，她詫異地自問。
修伊表情有些不滿地鼻哼一聲：
「你不記得早上的事了嗎？」
yes，妲麗安小聲地回答。接著她以指按著自己的太陽穴。
「頭好暈。」
「不要緊吧，妲麗安？該不會被傳染感冒了？」
說著修伊便起身，將手伸向她額頭打算量體溫。
但妲麗安卻以覆著金屬製手甲的手掌，粗暴地將他的手揮開。
「不許碰我，你這感冒的臭家夥，髒死了。」
「很痛耶。」
按住被拍打的手，修伊無奈地歎息。明明白天還自己將額頭靠上來量體溫，現在的妲麗安態度簡直判若兩人。
「若是感冒的話，聽說把那個蘆薈插進鼻孔裏就能治愈喔？」
修伊表情免不了有些賭氣地如此建議，但是——
「我幹嘛可悲到非得把這種滿是草腥味的物體插進鼻腔不可？你是笨蛋嗎？」
「你不是想對我這麽做嗎？」
「啊？」
妲麗安邊說邊露出鄙夷的眼神。看樣子她白天的行動，似乎已完全自她的記憶裏消失了。
接著她的視線停留在床邊的餐盤。
「這顏色像有毒液體的是什麽啊？」
「不就是你做的湯嗎？」
「臭死了，實在不像正常人吃的食物。」
邊捏著自己的鼻子，妲麗安皺起眉頭。
「你剛才明明就想喂病人喝那種東西……」
修伊咕噥著小聲抗議。
妲麗安對此徹底無視，轉頭看向正在牆邊看書的卡蜜拉。
「話說回來，為什麽有個粗野的老姑婆在這裏？」
「說是來探病的，姑且算是。」
「還是老樣子，真是個好事的閑人……嗯？」
黑衣少女一臉沒輒似地咕噥，鬱悶地撥開睡亂的黑發。這時，卡蜜拉突然伸出手，碰到了妲麗安的指尖。
金發女子臉頰微微脹紅，以濕潤的目光注視著黑衣少女。
對於卡蜜拉如此的異常氣息，妲麗安本能地感受到危機而後退。
「妲麗安……你就是妲麗安嗎？」
「幹嘛事到如今還問這個？居然把我的臉給忘了，難道養分都被你那豐滿得誇張的胸部吸光，腦漿都枯竭了嗎？」
妲麗安辛辣地咒罵，但卡蜜拉看起來一點也不在意。
「我怎麽可能忘了你呢……從來沒有。」
說著她便猛然將臉靠近妲麗安，距離近到甚至能感受彼此呼出的氣息。接著卡蜜拉以手指纏卷著妲麗安的頭發。
「你的頭發還是一樣漂亮呢，妲麗安。瞳孔也好像寶石一樣。」
「你、你太近了！放開我，熱死了！好重！」
妲麗安拚命抵抗，但卡蜜拉卻利用體格上的差距將她推倒。
「聲音也好美妙喔！好像褐樹蛙的叫聲一樣。」
「……難不成你這是在讚美嗎？」
「而且……聞起來好香！」
「噫！」
被卡蜜拉的鼻子埋進脖間的妲麗安，終於忍不住發出尖銳的慘叫。
「修伊，快想想辦法處理這女人！可惡，放開我，你這金發色胚！」
原本不負責任觀望著兩人一來一往的修伊，隻好無奈地站起身，強硬地將不斷撫摸妲麗安頭的卡蜜拉從她身上剝開。
「卡蜜拉，你剛才不是在看書嗎？」
「哎呀，怎麽啦，修伊？你該不會是在嫉妒吧？」
「咦？」
卡蜜拉答非
所問的質疑，令修伊頓時狼狽地停下動作。對於這樣的他，卡蜜拉的手臂輕輕勾住他的脖子。
「若這樣的話，也好好回敬你吧！」
「卡蜜拉，你在說什麽……？」
麵對將雙唇逼近自己脖子的卡蜜拉，修伊是滿臉不知所措。青梅竹馬判若兩人的嫵媚模樣令他心生動搖，隻能呆滯地愣在原地。
妲麗安無聲地繞到兩人身後。
黑衣少女緩緩將手伸向床邊的小桌子，一把握起銀色湯匙。
「哼！」
接著硬是將那支湯匙往卡蜜拉唇裏一塞。
卡蜜拉不期然地吃進了湯匙上的液體。
「嗚……噗！」
下一瞬間，她麵色痛苦地全身顫抖。
「啊嗚……這什麽啊？好難吃……味道好嗆鼻……！」
卡蜜拉彎身哀號地咳了好一陣子，妲麗安則是冷眼俯望著她。
「恢複神智了嗎？你這庸人。」
「好過分喔，妲麗安……怎麽讓人家喝這種有毒的綠色液體……這是什麽，洗潔劑嗎？」
卡蜜拉含淚抗議。
「……是湯。」
妲麗安則也莫名哭喪著臉低喃道。
見到她們兩人與平時無異的模樣，修伊總算歎息著鬆一口氣。然後拾起掉在卡蜜拉腳邊的那一本書。
以黑色皮革裝訂成封麵，受詛咒的魔導書。
卡蜜拉她們身上發生的變異，果然還是出自於這本書。
妲麗安及卡蜜拉變得異常的原因，以及隻有修伊一個人沒事的理由——
「看來總算是摸清了點頭緒……」
漫不經心地翻著那本觸感奇妙的書，修伊再度輕咳了起來。
6
「坎普森的妻子自己招認了。」
再度造訪宅邸的葛羅斯特警官，一開口便語帶興奮地突然如此說道。
修伊將魔導書還給他，正好已過了一星期。
「事情就如你所猜想的，修伊先生，原因出在坎普森外遇。目擊外遇現場的妻子一時氣得失去理智剌傷了丈夫。據說坎普森把宅邸的迎賓女仆帶進了自己的寢室裏。」
「果真是如此。」
修伊皮笑肉不笑地說道。
「坎普森先生早就知道了吧，那本書真正的『功用』。」
「真教人吃驚，沒想到竟有具備媚藥效果的『幻書』……」
葛羅斯特誇張地重重點頭。
媚藥效果，這正是那本書所帶來的詛咒真麵目。那本魔導書所隱藏的秘密。
那本書所使用的奇妙紙質，是以南太平洋某個無名島上野生的罕見樹木製成。而被製作成冊之後，也依然持續散發著獨特的芳香。
卡蜜拉所注意到的那個氣味。
「看過那本書的人，會吸進紙張所散發的特別氣味，進入某種催眠狀態。放下書之後，會對最先見到的人抱持強烈的愛情……」
一邊聽著修伊說明，葛羅斯特低聲呻吟：
「所以問題不是出在書上的內容，而是紙質本身嗎。」
「對。因為書上的內容實在太過誇大離奇，所以反而延誤發現……」
說著，修伊傭懶地徐徐歎了口氣。
外星人、古代文明，以及詛咒。大部分的人都會被書中記載的話題尖銳的文章給迷惑，無法發覺那本魔導書的秘密。書本身被施予了物理性的陷阱，這麽簡單的道理，卻沒人能探究到。
「要是坎普森那家夥不撒『被怪物襲擊』這種讓人聽不下去的謊，我們也不會掉入這種陷阱。」
葛羅斯特語不服輸地說道。
「就他的立場來說，總開不了口說是因為外遇而被妻子刺傷吧。」
修伊靜靜地苦笑。
坎普森是入贅女婿，在妻子麵前抬不起頭。因此就算剌傷自己的犯人是妻子，也無法公諸於世。更何況下手刺傷的原因還是出於自己的外遇。
「事件是在雷古闖進他家說有什麽金星人、怪物之類，造成大騷動回去後才發生的。坎普森情急之下利用了這一點。」
葛羅斯特憤憤地嘟噥。剌傷自己的犯人是妻子，無法說出口的坎普森便讓不存在的怪物背了黑鍋，佯裝成魔導書的詛咒。
「隻不過坎普唯一的計算錯誤，就是當他情婦的那個女仆在逃出宅邸時，也將幻書一並帶走了……」
是啊。修伊臉上浮現理解的表情。
「原來如此……是她把幻書帶到王都的舊書店啊……」
「錯不了的。」
那女仆原本就是王都出身的，警官如此說道。
為了讓媚藥效果發動，坎普森大概把書借給了女仆。她在外遇東窗事發而逃出宅邸時，將書一起帶走了。
「以女仆的立場來看，外遇被夫人當場抓包，也就沒法回宅邸了，等於失了業，因此手頭急需現金。不過嘛，要是事情就此了結，也就不會這麽麻煩了……」
「舊書店的店主是打算向坎普森先生敲詐一筆吧？」
對於修伊的疑問，警官苦澀地說道：
「就是這樣。他似乎從拿書來賣的女仆口中聽說了大致的事情經過……最後決定勒索坎普森。而實際上封口費也差點就要得手了，但是……」
「卻因此遭到坎普森先生的報複對吧？」
舊書商勒索資產家，資產家火大便雇人襲擊了舊書商。
這就是第二起事件的真相。
一旦理解其中的真相，事情就變得很單純。
被搶走書的男人，以及擁有被搶走的那本書的舊書商。
這兩者間就算有著如此險惡的關係也不算稀奇。
若不受不存在的怪物所蠱惑、冷靜地思考，就能發現這是極其稀鬆平常的事件。
「霍布斯之所以撒謊說被怪物襲擊，是因為不想被警察知道他勒索了坎普森的事實。」
「是啊……因為勒索也是名副其實的犯罪。」
「坎普森原本是想順便從舊書店拿回被偷走的書。」
「但當時早已被雷古醫生買走了？」
「沒錯。」
警宮沉重地點頭。
「那位迎賓女仆將書籍的所在之處告知雷古。因為接待來賓就是她的工作嘛。當然，她也明白雷古的來曆，知道他想要那本書……所以就將情報透露給雷古，當作賺點零用錢。」
坎普森的部下襲擊舊書店時，魔導書早已賣出，被狂熱於外星人的醫師給買走了。而他對魔導謇的真正功能毫不知情，
「在列車上痛毆雷古醫師的犯人又是……？」
「是和他共乘同一節車廂的婦人。因為實在被他糾纏得受不了，於是火大便忍不住打了下去……」
如願以償得到魔導書的醫師，在列車上就沉迷地看起了那本書。
然後聞到了那個氣味，具有媚藥效果的香氣。
結果便對同一節車廂上的婦人起了愛慕之心，死纏爛打後遭痛毆一頓。這就是第三起事件的始末。
魔導書的媚藥效果過後，雷古也完全忘了這當中的記憶。
也因如此，原本已經夠難辦的事情就變得更加複雜了。
「試圖調查書的警官接連卷進與女性有關的麻煩事，也是因為幻書媚藥效果導致的吧？」
葛羅斯特語中摻雜著歎息問道。
「是的，恐怕如此。」
「唔嗯，原來如此……結果為愛發狂的人才是真正的怪物，是這麽回事吧？」
警官如此說道，看上去有些得意，似乎是自認說了句風趣的話。修伊「哈哈」兩聲，無力地客套一笑。
「可
是有一點我不懂，修伊先生。」
葛羅斯特盯著修伊，表情嚴肅地咕噥。
「為什麽那本書寫的是詭異外星人及怪物之類的內容啊？若要當作媚藥使用，寫些更浪漫的愛情小說不是更好嗎？」
「這麽說來倒也是很不可思議呢。不過或許出乎意料，那真的是外星人末裔以古文明技術製成的書也不一定喔？」
「哈哈，怎麽可能……」
似乎是將修伊的話單純當作玩笑，葛羅斯特朗聲大笑。
「但話說回來，真虧你在鑒定過那本書之後還能沒事呢，修伊先生。是因為預先察覺到了魔導書的危險性嗎？不愧是迪斯瓦特子爵的孫子。」
葛羅斯特認真感到佩服似地加以稱讚。
對於耿直的警官而言，能在身為老百姓的修伊協助下解決事件，應該是千言萬語也不足以答謝吧。
「不，不是那樣的……」
但修伊卻一副不太舒服的樣子，自嘲般地笑著說：
「我隻不過是因為感冒而鼻塞罷了……」
7
經過了幾項煩雜的手續，克蘇魯法烏的魔導書最後回到了最終物主的雷古醫師手中。
隻不過，為了不再讓魔導書發揮媚藥效果，在歸還前經由警察之手進行了特殊加工。處理方式是讓書皮吸收了能中和書本氣味的藥物。
在特殊加工中使用的藥物，是一種神秘的綠色流體。
在一部分警方人士之間流傳著一則傳言，說那流體的真麵目其實是某位少女調配給病人服用的湯汁，但對於流言的真實性則無人知曉。
於是季節更迭，當所有人都遺忘了這次事件之時——
這一天，發呆看著報紙的修伊，在注意到紙張角落的某則不起眼報導後皺起了眉。報上刊載的是一位消瘦醫師的照片。
經營了某間小診所的醫師下落不明，這是非常稀鬆平常的事件。
奇妙的是，醫師的身影消失之前，有人在診所上空目擊到神秘的光。
根據附近住戶的證詞，那巨大的光芒簡直像是交通工具，就這麽飛向了夜空之中。朝向金星閃耀的西方。
「修伊，這則報導……」
越過他肩膀窺看報紙的妲麗安，語氣不悅地說道。
兩人無言地麵麵相覷。
最後修伊不急不徐地折起報紙、揉成一團後扔進了暖爐中。
接著他惡作劇地笑道：
「我們什麽也沒看見。就當作是這樣可以嗎？妲麗安。」
黑衣少女也以不具感情的眼神徐徐點頭。
「yes……世界上有著不該知曉的事。」
被扔進暖爐裏的報紙明亮地熊熊燃燒。
自那之後，據說再也沒人見過克蘇魯法烏的魔導書了——
那是一間淩亂得令人窒息的房間。
牆麵上覆滿了奇異的標本與大量來曆不明的藏書——
雖說是一棟被當作醫院使用的建築，卻完全感受不到該有的清潔與健康。若說是黑暗大陸（非洲）的巫醫的住處，搞不好反倒還能讓人接受。
在那房間裏，兩名男子正互相瞪視。
一位是臉色不太健康的消瘦男子，看似這間醫院的院長。但他卻不在自己的書桌前，而是身著睡衣躺在床鋪上。
另一名男子穿著皺巴巴的西裝，帶著一臉肅容。
雖是舉止沉著、言詞恭謹，但看似認真的眼尾卻帶有濃厚的疲勞色彩；站立不動的背影隱約散發著疲倦氣息。
「我的書在哪裏，警官？」
消瘦的醫師瞪著西裝男子詢問。
橫臥在床的醫師身上纏繞著全新的繃帶，讓人看了十分於心不忍。
雖然這樣的纏法多少有些誇大，但他受了相當重的傷勢似乎也是事實。特別是後腦勺嚴重的瘀血及裂傷。那是遭人襲擊的傷痕。
「你說的書是指這個嗎？」
被稱作警官的西裝男子，在床邊桌上攤開幾張照片。
照片中的影像是一本書。
附有鐵製扣鎖的古書。黑皮革製的封麵有著奇妙的幾何紋路。以異國言語編綴的書中本文，羅列著意義不明的怪異單字。
「你們找到了嗎！」
纏著繃帶的手抓起照片，醫師大叫道，並以責備的眼神瞪著警官。
「那為什麽拿來的不是實物而是照片？那是我的持有物，請你立刻還給我。」
「……很遺憾，現在還不能還你。」
警官麵不改色地搖頭。
「關於那本書，目前還留有幾項必須調查的疑點。」
「怎麽可能？你有什麽權利做出這種蠻橫的事？那本書可是我從王都的舊書店，透過正當交易得到手的啊！」
「似乎是如此。我有找到銀行的交易記錄。」
警官緩緩點頭，一臉難色地盯著消瘦的醫師，
「居然支付了六千英鎊，真是钜額的款項。以一本書來說，價格可說是破天荒了。」
「那是本很珍貴的書，它有那個價值。雖說你們或許無法理解。」
「正是如此。所以能不能請你告訴我，這本書是什麽來曆？是否與你遇襲一事有所關聯？」
對於警官冷靜的詢問，消瘦的醫師隻是逸出低聲呻吟並就此緘默。
漫長的沉默過後，拭去額頭上的冷汗，這才微弱地娓娓道出：
「那是關於克蘇魯法烏的魔導書。」
「克蘇魯……什麽？」
「克蘇魯法烏。看封麵上的紋章或正文裏的記述就知道了吧？當然那不是原版，而是在十三世紀時翻譯的中世法語版。」
醫師強而有力地斷言，瞳孔中寄宿著被某種東西附身般的光芒。
警官一臉困惑地回看著眼前的對象。
「究竟是什麽啊？那個叫克蘇魯夫……什麽的？」
「是外星人。」
「啊？外星人……？」
「正是。在遙遠的太古乘著光輝之船，自金星飛來地球的偉大種族。克蘇魯法烏才是這顆行星原本的支配者。」
「沒印象的名字……是異國的神話嗎？」
警官不禁開始懷疑起眼前男子的精神狀態。他好不容易將差點脫口而出的「你在開玩笑嗎」這句話勉強吞回肚裏，迎合著醫師所說的話。
醫師所言荒誕無稽，完全讓人摸不著頭腦。
但現在若草率提出反駁，或許會錯失得到重要證言的機會。因此警官隻好適度地附和，強忍著傾聽醫師說話。
「你們會不知道也無可厚非。原本這些偉大種族所支配的，是過去存在於南太平洋的夢幻大陸。但很可惜因為數十萬年前的地殼變動，大陸沒入水中，他們的文明也因而消滅……」
「數十萬年前？那種時期怎麽可能會有人類文明……」
「確實有。而且還是現代人類遠遠不及的高度魔導文明。現今浮出南太平洋的諸多小島，以及殘留那些島上的古代遺跡，正是夢幻大陸的痕跡。而殘存下來的克蘇魯法烏的末裔們則散落到世界各地，等待沉眠於死亡之都的同胞們複活。我所得到的那本書，正是記述了將秘義傳授我等克蘇魯法烏末裔的貴重資料。」
隨著進一步說明，譬師顯得逐漸激昂，聲聲音開始透露出著魔般的語氣。警官隻能一臉不知所措地呆望持續熱烈闡述的男子，
醫師仍舊是滔滔不絕地持續演說，但談話內容語意不明，令人難以相信是事實。不過至少這個男人是當真相信名叫克蘇魯法烏的外星人末裔，現今仍存活於世界各地。
「那麽，所以你也是那個克蘇魯法烏的子孫嗎？」
警官有些不耐地打斷醫師的話。
「對。幾年前我因車禍徘徊於生死邊緣，才在過程中領悟真相而覺醒。聽好了，警官，在這浩瀚的宇宙中，存有著許多超乎人類常識及科學的神秘現象。」
男人以誇耀似的語氣說著。他將抓起的照片遞回給警官。
「這下你理解了嗎？這本魔導書不是像你們這樣的門外漢足以應付的。沒有受到克蘇魯法烏庇護之人若擅自對這本書出手，會遭到莫大的詛咒……身上將會有災厄降臨。對，就像企圖獨占這本書的那個男人一樣。」
「你是說，他們遇襲是因為金星人的詛咒？」
「除此之外還有什麽？克蘇魯法烏的末裔們，在我等始祖自長眠蘇醒、乘著光輝之船前來迎接我們的那一天到來為止，都會秉持著堅定的信仰與忠誠心，持續守護禁忌的知識。」
「……知道了。」
警官深深歎息，一臉厭倦地戴上愛用的鴨舌帽。
「今天我先就此告辭。感謝你提供的貴重情報。」
「慢著，請等一下，警官！我的書……」
消瘦的醫師坐起上半身，焦急地呼叫。
警官以無感情的語調，冷默地說：
「請讓警察這邊再多鑒定一陣子。因為若那真如你所言是本危險的書籍，更該由我們警察嚴密保管才對。」
醫師眼神驟變，脹紅著臉沉聲低喃：
「你這家夥，得知了那本書的價值便想要獨占嗎——？」
仿佛對此感到愚不可及地搖搖頭，警官打算離開寢室。
朝他背後拋來的是男人慍怒的聲音：
「愚蠢的家夥……侍奉克蘇魯法烏的眷屬們啊，懇請你們賜予此人詛咒！願災厄降臨其身！」
1
古老石造宅邸的玄關，站著一位剛邁入老年的女性。
有著一張看似難以取悅的麵容，因而格外具備存在感的女性。
身上的裝束雖然樸實，但由頭到腳無一不端整，反倒給人一種清廉感。
盡管早已年過五十歲，臉頰肌肉也隨著年齡顯得鬆弛，卻讓人聯想到她年輕時應該也算是相當出眾的美女。
在宅邸玄關為她送行的，是年約二十歲的年輕男子。
身著閑適便服的青年。
雖有著讓人感覺家教良好、宛如少年般的五官，卻有著異常清澈的雙眼，是個散發著不可思議氣息的人。
「您感冒了嗎？修伊少爺。」
注意到倚著玄關大門的青年輕咳了幾聲，女性的表情變得嚴肅。
被呼作修伊的青年把手放上自己的額頭，一副裝傻似地別開視線。
「這麽說來，
是有點發燒吧。」
「……就因為平時不注重健康才會感冒。要是您去世的母親見到您這副模樣，不知究竟會怎麽說……」
對於滔滔不絕開始說教的她，青年抽搐著表情苦笑。
「你太誇張了，隻不過是得了點小感冒……」
「我是在為您擔心。都是因為您一個傭人也不請，住在這種生活不便的宅邸裏。反正您鐵定也沒吃什麽像樣的食物吧？要是修伊少爺您繼承家業，或者起碼定下來成家的話，我也就多少能夠安心了啊。」
她如此說道，一臉正經地直盯著修伊。在修伊麵露難色保持沉默的期間，她更進一步展開言語攻勢。
「您也不是沒有對象吧？我可聽說了很多傳言。像是艾爾芬斯頓伯爵家的千金……還有，就是那個從新大陸歸國的商家的……」
「我會考慮考慮，有機會再說。下次吧。」
語氣含糊地快速帶過，修伊打算結束這個話題。
真是的——女性憤然歎息。
「請您吃點溫熱的東西，然後好好休息吧。」
「我會的，娜塔莉雅。」
修伊像是總算從漫長的牢騷話中解脫的小孩般，鬆了口氣仰頭聳聳肩。
一臉拿修伊沒輒般瞪了他一眼之後，女性便提著塞滿行李的大籃子回去了。行李的內容物是她愛用的刀子等調理器具，以及剩餘的食材。
名叫娜塔莉雅的女性，原先是服侍修伊母親娘家的奶媽。自修伊年幼時就加以照顧的也是她。拜此所賜，修伊直到今日在她麵前還是抬不起頭來。
就連上了年紀辭去奶媽工作之後，她依舊像這樣照顧修伊的飲食及生活起居，因此會定期造訪修伊的宅邸。對修伊來說雖是十分難能可貴的恩人，不過有時會不必要的雞婆以及嘮叨了點，可說是美中不足。
正當修伊滿臉倦容目送著昔日奶媽的背影。
「……終於回去了啊？」
在他身後一個嬌小的身影，將一半身體藏在柱子後麵，探出頭來。
那是一名有著黑色長發的女孩。少女的五官異常端整，讓人聯想到高貴的陶瓷人偶。
她身上是仿佛要融入暗夜般的漆黑服裝。
全身滿布著多層蕾絲及荷葉邊，金屬鎖甲包覆著全身各處。
而在她的胸前則係著一個陳舊的金屬箱子。
被銀色鎖鏈所縛的陳舊巨鎖——
「哎呀，妲麗安，原來你躲在那種地方啊？」
轉頭看著黑衣少女，修伊傻眼地歎息。
被喚作妲麗安的少女，臉上浮現仿佛嘴裏含著苦澀之物的表情。
「我受不了那個老太婆……她都會逼我吃芹菜和胡蘿卜。」
「她從以前就是個嚴格講求禮教的人。特地前來為我照顧起居我是很感激，但要是別那麽嘮叨就好了……」
才輕輕搖頭笑著說完，修伊就突然咳了起來。
厭惡地抬頭看著這樣的修伊，黑衣少女一步步倒退。
「噓、噓！別靠近我，會傳染感冒。我可是很纖弱的。」
像在驅趕窮追不舍的狗一般甩了甩手，妲麗安同時皺起眉頭。
「說到底，為什麽像你這樣的人也會生病，太囂張了吧？像你這種愚笨生物的優點，不就隻在於不會感冒嗎？現在馬上拿個杯子裝滿水，大吼一聲『紫色』然後一口氣喝幹！」
「那個是中止打嗝的民俗療法吧？和感冒一點關係也沒有。」
眯細因發燒而潤濕的雙眼，修伊冷靜地指摘。
妲麗安不悅地噘起嘴。
「總之你趕快把病治好，別讓人家太擔心了，真是……要是你病臥不起，誰來替我準備三餐啊？」
「擔心的重點是那個嗎……」
望著無情離去的妲麗安背影，修伊不禁苦笑。「哎呀呀」地歎口氣，準備替玄關上鎖。
仿佛是要找麻煩似的，敲門聲突兀地響起。
修伊一臉詫異地停下動作。看來是有某人與回去的娜塔莉雅擦身而過，前來造訪宅邸。
「請問是哪位？」
不自覺偏著頭，修伊再次打開玄關大門。
站在門外的是一位身著老舊灰色西裝、頭戴鴨舌帽的中年男性。
「哎呀，失禮了。」
將脫下的帽子按在胸前，男子彬彬有禮地欠身打了招呼。
「請原諒我無禮的唐突拜訪。敢問這裏是衛斯理·迪斯瓦特子爵的府上對吧？」
「沒錯……可是我祖父已經……」
「啊啊，是的。我知道子爵已經過世的事。」
男子垂下眼簾如此說道。修伊的祖父衛斯理於前陣子遭遇不測，如今已不在人世。按照他這位赫赫有名的搜書狂所留下的遺言，修伊於是繼承了這幢宅邸，以及祖父為數龐大的藏書。
「盡管如此，我找不到其他可以商量的對象了……」
西裝男子是真的很困擾地看著修伊，態度強硬地進到屋內。
「看樣子您是繼承子爵血緣的親屬，即使隻是聽聽看也好，可以請您聽我說嗎？」
「這倒是沒問題……請問您是？」
「我叫奧利佛·葛羅斯特。是個警官。」
說著男子便從西裝懷裏取出身分證件給修伊過目。修伊瞥了一眼便驚訝地揚起半邊眉毛。
「葛羅斯特警官？為什麽警察要找我爺爺……？」
「因為我想拜托他鑒定一本書。」
「鑒定？」
「是的。其實之前也曾多次受子爵關照。那一位大人在本國也是為數不多的搜書狂，所以會提供一些關於幻書等奇異書籍的建言……」
「幻書……」
修伊低吟了一聲，目光轉回警官的臉，接著視線在他的胸前突然停下。他注意到葛羅斯特抱著一本書。一本有著黑皮革封麵的古書。
「這本書是？」
修伊語氣警戒地詢問葛羅斯特。
警官仿佛對他這個質疑等待已久，敲了敲書皮，有些自嘲地笑道：
「魔導書……聽說是。會為持有者帶來災厄，受了外星人的詛咒……」
2
被帶領到會客室的葛羅斯特，自西裝口袋取出變得皺巴巴的香煙而後點火。然後目光突然停駐於藏身沙發後的小生物身上。
那是個身穿黑衣的嬌小少女。將身子縮成一團的妲麗安，就像害怕親近人的小動物般，以警戒的眼神觀察葛羅斯特。
她目光鎖定的似乎是葛羅斯特帶來的書本。眼神宛如鎖定獵物的小貓，黑衣少女隻是興味盎然地一味直盯著置於桌上的魔導書。
「她是？身上的服裝真是相當奇特……」
葛羅斯特困惑地注視著少女，向修伊詢問。
修伊隻是傷腦筋地笑著聳聳肩。
警官坐立難安地把手伸向書本。見此，妲麗安突然瞪大了杏眼。
「別用充滿煙臭味的手碰書，無能警官。」
聲音微弱得勉強夠當事人聽到，她低聲抱怨。
警官畏縮般地皺起臉，但這時妲麗安早已再次縮回了沙發椅後。看樣子她似乎是以為沒人察覺自己的存在。
葛羅斯特像是要按捺焦躁一般，深深呼出一口煙。
原本傷腦筋苦笑著的修伊，因這陣煙而輕咳了幾聲。
「這可失禮了。您感冒了嗎，迪斯瓦特大人？」
葛羅斯特一瞬間流露出深感遺憾的表情，但隨即百般不願地將香煙按熄在煙灰缸，接著把變短的香煙小心翼翼地收回煙盒。
對於警官此番令人感激涕零的貼心，修伊微笑著說道：
「請叫
我修伊就好，警官。」
「謝謝。抱歉在您身體不適時打擾，修伊先生，」
葛羅斯特的神情也稍微緩和了些。
看準了警官一瞬間有隙可乘，妲麗安朝著桌上的書伸出手，卻在碰到的前一刻被葛羅斯特將書本拎走。黑衣少女嘖了一聲，再次躲回沙發後。對此，修伊視而不見地默默閉上眼。
「那麽就長話短說吧。這本書原先的主人是個名叫劄道克·坎普森的男人。年齡四十一歲，和年長他五歲的妻子一起生活，膝下無子。」
「提到坎普森，我記得是……」
「沒錯，就是在王國內擁有四座工廠的紡織公司的大股東。握有經營權的也是他妻子的家族，坎普森本人算是站在入贅的立場。」
「為什麽這樣的人物會持有魔導書？」
修伊語帶訝異地問。
「他是個專收稀有珍本的收藏家（collector）。話雖如此，他所收集的也大都是些沒啥價值的怪書。聽說他每次出國時，就會大肆搜購與當地有關的詭異咒術或邪教古書……」
原來如此——修伊先是理解，隨後又再次偏頭。
「為什麽警察又要調查那種東西？」
「因為大約一個月前，坎普森在自宅裏遇襲了。這本書在當時遭人所奪，被帶出了他的宅邸。」
「遇襲？被誰？」
修伊壓低聲音回問。葛羅斯特以務必保密為前提告訴他：
「坎普森主張是怪物所為。說是克蘇魯法烏的眷屬。」
「克蘇魯法烏？」
「是在我們人類誕生之前，支配大地的外星人的名字。據說在這數十萬年間，克蘇魯法烏進入了不為人知的長眠，等時機終於到來他就會複活，將這世間化為地獄、毀滅世界。」
喔——修伊目光茫然地頷首。
「該怎麽說呢……這可真不得了。」
「克蘇魯法烏的末裔們混入了我們人類之間，潛伏於社會當中。他們具有超越人智的魔力，受到克蘇魯法烏眷屬、也就是不死怪物們的守護。說是總有一天終將超脫於壽命上的死亡，在祖先們沉睡的『死亡之都』得到永恒的生命——」
「……是這樣嗎？」
浮現難以言喻表情的修伊，壓低聲音詢問妲麗安。
「no。我從未看過或聽聞過那樣的文明記錄，八成是這個憔悴大叔的愚蠢妄想。他一定是累了。」
聽見修伊他們之間對話的葛羅斯特，故意出聲清了清喉嚨。
「不是我在妄想，而是被害人的證詞。我也不可能會相信這種荒誕無稽之談！」
「不，這……怎樣都好啦……」
修伊敷衍地附和。葛羅斯特再次清了清喉嚨：
「總之，在就寢時遇襲的坎普森，因腹部被刃器剌傷而暈厥，聽到慘叫聲而趕到的傭人發現後請來醫生。目前坎普森人也正在自宅療養中。」
「喔。」
「實際上他受的傷並沒什麽大礙。但或許是精神上受到刺激，坎普森的證詞含糊曖昧，因此隻能得知他是被怪物襲擊……」
「是怎麽樣的怪物？」
修伊嫌麻煩似地詢問。從口袋取出記事本的葛羅斯特，不知為何麵露苦澀地說：
「關於道點……不曉得該說是蝙蝠還是烏鴉，鼴鼠還是人類腐屍，總之據說是類似這樣的怪物。」
「……那可真是不得了。」
修伊欠缺誠意地發表感想。妲麗安則對警官投以鄙夷的目光。
「烏鴉和鼴鼠可是完全不相像的生物耶？那究竟是個怎樣的怪物啊！」
「所以說他是記憶錯亂了吧。」
葛羅斯特一副事不關己地回答。
「算了，怎樣都好……」
修伊半摻著苦笑，換翹起另一邊的腳，但突然露出一本正經的表情。
「明明精神錯亂成這樣，為什麽卻知道那怪物是外星人的眷屬？怪物有對他報上姓名嗎？」
不是的——葛羅斯特歎息。
「坎普森被怪物襲擊一事，有人已事先預言了。」
「預言？誰？」
「名叫登斯坦·雷古的男子。」
「……他是誰？」
「他本人自稱是人爆學者，當然並不是在大學任教的教授。他自稱是外星人的末裔，大肆搜購與克蘇魯法烏相關的古物，與其說是民間學者，不如說是個業餘愛好者。他以醫生的身分經營了一間小診所，拜此所賜，生活上似乎還過得去。」
「……那名醫師有將預言告知坎普森先生嗎？」
似乎對一連串敘述感到混亂，修伊按著眉間問道：
「與其說是預言，不如說是警告。事件發生的數天前，聽說他造訪坎普森先生的自宅，要求將魔導書讓渡給他，要不然克蘇魯法烏的詛咒將會降臨。」
警官並解釋，雷古拜訪坎普森的宅邸並引起騷動一事，也已經過宅邸裏傭人的證實了。
「然後坎普森先生也實際遭受了襲擊……」
話題似乎總算引起修伊的興趣，他重新端正坐姿。
蠢斃了——黑衣少女嗤之以鼻。
「真是一場無聊的鬧劇。」
「妲麗安？」
「犯人是那個可疑的醫師。一定是那家夥假扮怪物，襲擊那個叫坎普森的入贅女婿不會錯。」
「我們當然也是頭一個就先懷疑他，但是……」
對站起身得意洋洋發表推理的妲麗安，葛羅斯特無情地宣告：
「坎普森遇襲的當天，雷古人正在船上。說是收購了在地中海發現的外星人石像，正將其運往大陸。」
「也就是雷古醫師有不在場證明嗎……」
修伊打趣地喃喃自語，妲麗安不滿地悶哼了一聲。接著修伊一副半信半疑地說：
「這麽一來，總之……也就是無法否定坎普森先生真的遭外星怪物襲擊，被奪走書的可能性囉？」
「是這樣沒錯。」
葛羅斯特麵色沉重地點頭。這下修伊的臉色是愈發感到可疑。
「那麽，為什麽那本被搶走的書會在警官手上？」
「那是因為不隻有坎普森遭受怪物襲擊。」
「咦？」
「這本書是在坎普森遇襲的隔周，從雷古的行李中發現的。」
「意思是最後一個持有書的人，是那個可疑醫師？」
唔呣，修伊皺眉陷入沉思。
「果然那家夥不就是犯人嗎！」
妲麗安以誇耀勝利般的語氣斷定，可是葛羅斯特卻搖頭。
「他主張那本書是在舊書店買的。」
「在舊書店……買的？」
修伊感到意外地眨了眨眼。葛羅斯特麵有難色地點頭。
「也有找到銀行的交易紀錄。是在王都，一個叫霍布斯的男人的店。」
「理應被怪物搶走的書卻在舊書店？總不會是那個什麽外星人的眷屬拿去舊書店賣掉的吧？」
「舊書店的店主堅持說是不知何時混到進貨的書堆裏。」
說著，葛羅斯特再次歎息。
妲麗安像是忽然發覺什麽似地雙手一拍。
「犯人就是那間舊書店。為了得到能高價出售的魔導書，所以假扮怪物襲擊了入贅女婿。」
「不，關於這點，霍布斯也有不在場證明。坎普森過襲當天，他參加了舊書店工會的聚會，說是徹夜飲酒到天亮。」
葛羅斯特厭倦地說道。
唔——妲麗安再次語塞咕噥，之後便不悅地不再多語，
「雷古醫師怎麽會知道舊書店進了那本被搶走的
魔導書？若是偶然得知也未免太過碰巧了吧？」
「我們也對此再三進行了慎重的調查，但依雷古的說詞，他是在克蘇魯法烏的同胞引導下獲得啟示，得知店裏進了那本魔導書……」
「……可疑到這種地步的借口，反倒教人無從吐嘈起呢。」
聽了葛羅斯特的說明，修伊有氣無力地發表感想。
「總之，雷古醫師如願以償得到了魔導書。就是這麽回事吧？」
「若事情隻到此結束，我們也不必這麽辛苦了。」
葛羅斯特自嘲似地眯細了眼。
「交易的隔周，這次換舊書店的霍布斯遭到怪物襲擊。雖然並非危及性命的傷勢，卻也傷得不輕。他就連住院時也囈語著克蘇魯法烏……外星人的名字。」
「舊書店店主被怪物襲擊？書明明已經脫手了不是嗎？」
修伊訝異地將上半身探向前。葛羅斯特首肯：
「是的。而且在同一天同一時刻，雷古也受人襲擊而負傷。在從王都回到這裏的列車上，被像是拐杖的東西痛毆了一頓……」
「他也被怪物襲擊了？」
修伊呆愣地咕噥，葛羅斯特連忙否定。
「不，他主張自己是受到人類的襲擊。據雷古所說，那無疑是企圖阻止外星人複活的敵對勢力進行的妨礙工作。」
「……怎麽想都是惡劣的被害妄想。」
妲麗安一臉無奈地喃喃自語。修伊的表情依舊滿是懷疑。
「既然是在列車上遇襲，不是應該會有人目擊案發現場嗎？」
「這正是奇怪之處，居然沒半個人目睹雷古的遇襲現場。我們也調查了和他共乘同一節車箱的婦人的身分，卻隻是個與此次事件完全無關的旅客。」
葛羅斯特以辯解般的語氣說明。
「他所持的魔導書呢？被誰搶走了嗎？」
「嗯，算是……若說被搶，也的確是被搶了……」
葛羅斯特曖昧地支吾其詞。修伊「哦？」地偏頭。
「怎麽說？」
「雷古的行李被人塞在車站的垃圾箱中。錢財很顯然被洗劫一空，但這本書卻沒被拿走而留了下來。」
這是怎魔回事？修伊閉眼陷入緘默，他深深歎息，老實地表示感想：
「完全搞不懂……」
「正是。總之，我們將這本書當作證物收押，試著調查了這本書的來曆。」
「喔……」
「結果這回換成帶這本書回去的刑警接連碰上不幸意外——」
「意外？」
還沒完啊？修伊大感驚訝。
「一下是在酒吧被牽扯進女人的紛爭，一下是因外遇東窗事發而遭人砍傷。」
葛羅斯特難以啟齒地小聲解釋。
「總之就是這樣，所以在警察之間也開始出現了這本書受了詛咒的聲浪……」
修伊厭膩地癱靠在沙發上，瞪著葛羅斯特。
「所以你們就想委托哪個局外人來鑒定這本書，是嗎……」
「我們並非當真相信什麽詛咒。隻是不管到哪總會有迷信之徒，若災難繼續像這樣接踵而至的話……」
葛羅斯特以裝傻似的語氣如此說道，不知為何朝修伊投以大膽挑釁的眼神。
「萬一這本書真是魔導書的話，我認為應該要洽詢專家才對。」
「專家？」
「舉例來說，對了……我記得好像是被稱作『讀姬』……」
修伊麵不改色地注視著葛羅斯特，壓抑內心的動搖，揚唇說道：
「還真是個老奸巨猾的人呢，警官。」
葛羅斯特佯裝充耳不聞，將手裏的魔導書置於桌上。
「那麽修伊先生，就是這樣，麻煩你了……」
警官留下一句「我會再來拜訪」就此離去。修伊嘔氣地手拄著臉，望著他離去的背影。
3
太陽西沉，窗外深藍色的夜幕深沉低垂。
沿著灰色的石壁，冷空氣點點滲進了房裏。
修伊懶散地躺在沙發椅上，借暖爐的照明看書。
黑皮革封麵的古書——是葛羅斯特帶來的魔導書。
「知道什麽了嗎？修伊。」
遠遠觀望著修伊，黑衣少女詢問，語氣不知為何顯得浮躁不安。
「真不像你耶，妲麗安。」
抬起頭的修伊，看似好心情地輕笑出聲。
妲麗安身體一半仍藏在柱後，目不轉睛地在意著修伊的狀況。那樣的態度不知是在羨慕閱讀中的修伊，或者是恐懼著什麽而正保持警戒。
「很在意的話，自己來看看不就好了？這類書籍的鑒定，你不是比較擅長嗎？」
「囉嗦，閉嘴，我現正忙得不可開交。」
雖是如此說著，妲麗安卻是一副極度感到無趣的表情。以她這個總是書不離手的閱書狂來說，這實在是很稀奇。黑衣少女的視線自剛才就一直隻投向修伊手中的書，似乎很在意這本黑色皮革的魔導書。
發現這一點，修伊微微偏頭問道：
「該不會……你是害怕魔導書的詛咒吧，妲麗安？」
「什……？」
黑衣少女心虛似地尖聲叫道：
「說什麽蠢話，你這感冒鬼！我純粹隻是以中立的觀察者身分，把你當成實驗的白老鼠罷了。被怪物什麽襲擊的人隻要你一個就夠了，絕不是因為我害怕詛咒！」
「算了，我雖然不太懂……」
修伊佯裝不知地看著手中的魔導書。
「我想這本古書的年代應該並沒那麽久遠。就一本十三世紀的著書來說，書中的單字和文法處處都很奇怪。這是假貨。隻不過，這般紙質讓我很在意……雖然有點像東洋的日本紙，卻是第一次接觸到的質感。」
唔唔，妲麗安緊抿嘴唇咕噥。
「書中內容如何？」
「完全看不懂。」
修伊放棄地雙手一攤。
「上頭寫的內容和警宮敘述的大致雷同……就是那個什麽～從宇宙飛來的偉大種族複不複活、人類滅不滅亡什麽的……」
「呣……」
「還真的讓我的頭更痛了，想說要不要幹脆放棄閱讀算了。」
苦悶地低喃，修伊精疲力盡地癱靠在椅背上。黑衣少女環顧了室內一圈。
「怪物什麽時候會來襲擊你？」
「天曉得……總之目前是感覺不出有那種氣息啦……」
修伊敷衍地搖搖頭，扔下書本。
妲麗安輕嘖一聲後走近沙發，戰戰兢兢地將手伸向被隨意擺放的書本。看來是確認安全無虞，她這才總算肯自己翻閱。
接著她像要擠開修伊般，在沙發上坐下。
「總之，我肚子餓了。」
她以傲慢的語氣如此說道。修伊懶洋洋地坐起上半身，抬頭看時鍾。
「喔喔，已經這個時間了啊……ok，我來準備點吃的。」
「這樣最好。這段期間就由我來幫你繼續閱讀，盡管感謝我吧。」
「是是……」
麵露苦笑地站起身，這時修伊的身體突然一個踉艙。
「修伊？」
正把書攤開的妲麗安，麵無表情地抬頭。她的眼神中隱約帶著慌張。
因突然起身所帶來的暈眩，修伊單膝跪地，趴在小桌上紊亂地喘著氣，麵色發白的側臉正冒著冷汗。
「——修伊！」
妲麗安不具感情的瞳孔俯視著倒地的修伊。
在她停下動作的手中，攤開的魔導書正微弱地顫晃。
4
翌日——
修伊在照進窗邊的陽光中清醒過來。
冰冷而幹燥的空氣之中，平穩的沉默支配著整座宅邸。
雖然昨夜以後的記憶完全自腦中抽離，但由庭院樹木落下的影子來看，時間已過了正午。看樣子似乎是由於高燒與疲勞而失去了意識，昏睡了半天以上。
剛下床雖然意識還有些朦朧，不過身體已舒服了許多，高燒似乎也退了些。
「妲麗安？」
修伊的床鋪角落，有一團熟悉的黑色隆起。
察覺到那是妲麗安的背，修伊訝異地眯細了眼。坐在床邊的黑衣少女精疲力竭地蜷縮成一團，正靜靜發出酣睡聲。
看樣子似乎是她獨自將倒下的修伊從客廳搬來這裏的。
除此之外，修伊的額頭上還殘留著濕毛巾覆蓋過的痕跡。
撩起濕掉的瀏海，修伊困擾地咕噥了幾聲。
真教人難以置信，那個善變又桀驁不馴的妲麗安，居然會通宵看護修伊。
話雖如此，身材嬌小的她總不可能抱得起修伊。因此青年的身體各處都殘留著被拖行時所造成的擦傷或瘀青。
忘了擰幹的濕毛巾也使得床周圍儼然化為了水鄉澤國。睡著的期間之所以一直感到呼吸困難，或許就是因為臉上蓋著那樣的濕毛巾也說不定。
唉唉，修伊無奈地坐起身，注意到了妲麗安手裏抓著的書而皺眉。在她趴著的臉頰底下，黑皮革封麵的魔導書就這麽攤放著。
「在看那本書啊……」
真虧她能把那種東西看到最後。修伊語氣像是服了她似地低喃。
被聲音驚動的妲麗安肩膀微微一顫，「唔」地呻吟著抬起頭，以黑衣的袖口揉了揉惺忪的睡眼。
「你醒了啊？修伊。」
「是你把我搬到床上的吧？」
修伊微笑著向她道了謝。
見此，妲麗安不覺紅了臉頰，連忙別開視線。實在不像平時總是麵無表情又欠缺反應的她會有的態度，因此修伊懷疑地定睛望著她的臉。
「妲麗安？」
黑衣少女緊張地驚叫了一聲，全身僵硬。妲麗安頑固地低著頭，回避修伊的視線。
「我很擔心你。」
她以勉強才能聽清楚的聲音，害羞似地說道。
不安與警戒的神色在修伊僵化的臉上擴散。他以仿佛遭遇新型詐騙的表情回望著妲麗安。
「……擔心？你？擔心我？」
「我為你熱了湯。來，快喝吧。」
黑衣少女說著，興高采烈地轉向牆邊的火爐。
爐上放了個鍋子，她從裏頭舀出了某種東西盛進碗裏。那是形狀像鼓起的原生質、冒著泡泡的綠色流體。
俯視著那個色澤驚悚的流體，修伊表情為之一僵。
「湯？你做的？」
「yes，營養豐富。」
妲麗安斬釘截鐵地點頭，將湯遞到修伊手上。
修伊擦去額頭的冷汗說道：
「這顏色怎麽看起來鮮豔得像是有毒一樣……你放了什麽？」
「有很豐富的營養。」
妲麗安以不容置喙的魄力如此說道。
修伊舀了一口綠色流體送進嘴裏，然後「嗚噗！」地猛然咳了起來。
「怎麽了，修伊？」
「不……雖然很感激你，不過我現在沒什麽食欲……」
「那麽包在我身上。」
黑衣少女從修伊手中奪過湯碗，將舀起來還牽絲的流體硬是塞進他嘴裏，臉上還有些嬌羞地微微泛紅。
另一方麵，被強迫喝下湯的修伊則是——
「嗚……」
「好喝嗎？」
「嗯、嗯嗯……通過喉嚨的感覺還滿刺激的。」
因痛苦而嘶啞的聲音勉強說道。妲麗安莫名開心地一笑。
「還可以再添一碗喔。」
「那還真是謝謝了。」
聲音虛弱地咕噥，修伊再次倒回床上。
黑衣少女猛然將臉逼近他眼前。
「妲麗安？你要做什麽……」
在意想不到的極近距離下，修伊愕然仰望著妲麗安。她則將瘦小的額頭貼到他頭上。
「看來似乎還有點燒。」
「啊……嗯嗯……」
「稍等一下。」
單方麵留下這句話，黑衣少女走出房間。
掩飾不住動搖的修伊按著自己的額頭。自早些時候開始，妲麗安的行動就有股難以形容的異樣感，令他不禁蹙眉。
金屬門把響起喀恰喀恰的聲音，感覺到妲麗安走回寢室的氣息。心裏淨是不祥的預感。接著——
「等一等，妲麗安。那是什麽？」
注意到歸來的妲麗安拿來的物體，修伊聲音不禁顫抖。她手上正握著如仙人掌般尖利而厚的植物葉片。
「連這也不知道啊？真是的。」
像要掩飾害羞般故作責備語氣，接著妲麗安燦然一笑。
「這叫作蘆蒼，是獨尾草科蘆薈屬的多肉植物。」
「你想拿那個蘆苔做什麽？」
「等下要把它塞進你鼻子裏。」
「為什麽？」
修伊啞口無言地反問，妲麗安將尖銳的葉子前端伸到他眼前。
「因為這個對治感冒有效。這是俄羅斯的民俗療法，我之前有在書上看過。」
「等等！那傳承下來的情報絕對有哪裏扭曲了吧！」
修伊激動地搖頭，忍不住想起身逃跑，身體卻由於剛才的湯的副作用而使不上力。
「再說那麽粗的東西，怎麽可能塞得進……」
「不必擔心，隻有一開始會覺得痛。我已經有削皮了。好了，安分一點。」
一麵擠出膠狀的蘆薈葉肉，黑衣少女一麵露出著魔般的笑容。
見她那表情，修伊更加確信，目前的妲麗安精神狀態顯然不正常。
「慢著，妲麗安，你從剛才就很奇怪耶？發生什麽事了嗎？」
妲麗安訝異地看著修伊，然後說出平時的她絕不可能會說的話：
「我隻不過是擔心你而已啊。」
「是被誰操控了嗎？難不成是……？」
修伊不覺屏息，目光射向扔在床上的書。黑皮革封麵的古書，正是妲麗安先前閱讀的魔導書。
於是，沒有錯失修伊轉移注意力的這一瞬間，妲麗安將緊握蘆薈的右手猛然伸向前。
「哼嗯！」
伴隨著某種多汁之物飛濺的鮮明聲音，劇烈咳嗽的修伊慘叫聲響徹了他的寢室——
5
隨心所欲照顧完病人過後，似乎是心滿意足了，沒多久妲麗安又再次入眠。
黃昏的陽光靜靜灑下，淡淡的橘紅色照亮宅邸。
望著人偶般的少女毫無防備的睡臉，修伊思考著整個事件。
預言了怪物的襲擊，自稱外星人末裔的醫師。
再來是被怪物襲擊搶走書本的資產家，以及同樣身負重傷的舊書商。
如果這是一本魔導書，一切事件真的都是外星人的詛咒，那麽反倒該說值得慶幸。因為根本無需各方煩惱，隻要將書封印便能了事。隻要完全封印在存於異界的奇幻圖書館，「丹特麗安的書架」——
可是若單單歸結為詛咒的話，實在有太多不自然的疑點了。
舉例來說，實際目擊怪物模樣的被害人隻有兩名。
而且其中第二位被害人，也就是舊書商，他並未持有魔導書。他被怪物襲擊是在魔導書賣出之後的事情。
更重要的是，魔導書的內容淨是一派胡言，實在不像能
實現詛咒的「幻書」。
然而葛羅斯特警官的部下們，卻因接觸到這本魔導書而接連遭遇不幸，甚至連妲麗安都開始出現怪異的舉止。
這樣的事實令修伊感到混亂。
滿臉不悅地皺著眉，修伊提不起勁地翻開皮製書衣的魔導書。
「……！」
就在這時，屋裏響起了某種嘈雜的聲音。修伊嚇一跳抬起頭。
原以為是自己多心，但並非如此。
感覺到走廊上徘徊著浮躁的腳步聲，房門被一間間依序打開。
簡直像是在搜尋修伊他們似的，腳步聲逐漸接近。
腦海裏頭一個想到的，是襲擊坎普森等人的怪物。
一麵對於行動不便的身體恨恨地咬牙，修伊一麵摸索著手槍。
但寢室門卻在這之前，被猛然踹開了。那個毫不客氣、冒失闖入的身影，高聲爽朗地說：
「我來登門造訪囉！修伊，聽說你感冒了？」
像孩童般天真無邪的笑容如此叫道。
修伊愣愣地望著那副身影。
闖進寢室裏的不是怪物，而是有著明豔金發的女性。
年紀約在二十歲上下。
雖是個美女，但奇裝異服與特異舉止更是引人側目。穿著長長的一片裙與皮帶，頭戴男用帽子，模樣仿佛新大陸的牧童。
「……你在做什麽？」
見修伊警戒地采取防衛姿勢，金發女子感到不可思議地問他。
修伊頭痛地搖搖頭，當場癱跪在地。
「卡蜜拉？你怎會在這裏？」
「我聽娜塔莉雅伯母說，修伊你感冒臥病在床，所以我來探病。」
麵露親切笑容，她語氣率直地解釋。
「說是你高燒不退，還在昏迷中呼叫我的名字……」
「後半句是你當場隨便捏造的吧？」
見修伊的冷靜反應，被喚作卡蜜拉的女子爽朗地笑出聲。
卡蜜拉·沙法，凱茵斯是有名貿易商的女兒，也是修伊自幼就認識的朋友。看樣子是熱心多事的前奶媽（娜塔莉雅）自以為機靈，特地聯絡她來的。但這位基本上個性吵鬧的金發女子，可說是最不適合派來探病的人選。
這樣的卡蜜拉，低頭俯視趴在床上的妲麗安說道：
「妲麗安睡著了？」
她似乎有些遺憾地咕噥道。卡蜜拉對於捉弄這位黑衣少女格外地感興趣。
「因為她昨晚好像幾乎徹夜沒睡。」
以疲倦的口氣說著，修伊重新坐回椅子上，卡蜜拉感到意外地眨眨眼。
「為了照顧修伊你？」
「我想她八成是自以為在看護吧……可是樣子或許有點奇怪。」
「你們又發現什麽怪書了嗎？」
眼尖地掃到修伊手上的魔導書，卡蜜拉雙眼大放異彩。
「是警察委托我鑒定的。據說是書的主人接二連三遭怪物襲擊，是一本受了詛咒，會使人不幸的魔導書。」
「是真的嗎？」
「不，我想書中的內容八成是一派胡言，寫的東西實在不像是有意義。可是……該怎麽說呢，有些地方很讓我在意。」
「哦？」
修伊話語未落，卡蜜拉便一把將書搶走，毫不遲疑翻開書本。修伊像是對此死心般地扭曲著臉說：
「聽好了，卡蜜拉，萬一那本真是魔導書——」
「有什麽關係？真有怪物的話我倒想見見呢！嗯……有種好香的味道。」
以無所畏懼的語氣如此說著，卡蜜拉開始嗅起了魔導書的味道。這自由奔放的個性還真是老樣子。
「唔……嗯……」
似乎是感應到寢室內的氣氛突然變得騷鬧，妲麗安不悅地低聲呻吟，嬌小的身軀緩緩坐起。她以漫無焦點的空洞眼神，靜靜環顧視內。
「你醒啦？妲麗安。」
對修伊的呼喚起反應，黑衣少女回頭。
「我在做什麽啊？」
望著右手緊握的蘆薈，她詫異地自問。
修伊表情有些不滿地鼻哼一聲：
「你不記得早上的事了嗎？」
yes，妲麗安小聲地回答。接著她以指按著自己的太陽穴。
「頭好暈。」
「不要緊吧，妲麗安？該不會被傳染感冒了？」
說著修伊便起身，將手伸向她額頭打算量體溫。
但妲麗安卻以覆著金屬製手甲的手掌，粗暴地將他的手揮開。
「不許碰我，你這感冒的臭家夥，髒死了。」
「很痛耶。」
按住被拍打的手，修伊無奈地歎息。明明白天還自己將額頭靠上來量體溫，現在的妲麗安態度簡直判若兩人。
「若是感冒的話，聽說把那個蘆薈插進鼻孔裏就能治愈喔？」
修伊表情免不了有些賭氣地如此建議，但是——
「我幹嘛可悲到非得把這種滿是草腥味的物體插進鼻腔不可？你是笨蛋嗎？」
「你不是想對我這麽做嗎？」
「啊？」
妲麗安邊說邊露出鄙夷的眼神。看樣子她白天的行動，似乎已完全自她的記憶裏消失了。
接著她的視線停留在床邊的餐盤。
「這顏色像有毒液體的是什麽啊？」
「不就是你做的湯嗎？」
「臭死了，實在不像正常人吃的食物。」
邊捏著自己的鼻子，妲麗安皺起眉頭。
「你剛才明明就想喂病人喝那種東西……」
修伊咕噥著小聲抗議。
妲麗安對此徹底無視，轉頭看向正在牆邊看書的卡蜜拉。
「話說回來，為什麽有個粗野的老姑婆在這裏？」
「說是來探病的，姑且算是。」
「還是老樣子，真是個好事的閑人……嗯？」
黑衣少女一臉沒輒似地咕噥，鬱悶地撥開睡亂的黑發。這時，卡蜜拉突然伸出手，碰到了妲麗安的指尖。
金發女子臉頰微微脹紅，以濕潤的目光注視著黑衣少女。
對於卡蜜拉如此的異常氣息，妲麗安本能地感受到危機而後退。
「妲麗安……你就是妲麗安嗎？」
「幹嘛事到如今還問這個？居然把我的臉給忘了，難道養分都被你那豐滿得誇張的胸部吸光，腦漿都枯竭了嗎？」
妲麗安辛辣地咒罵，但卡蜜拉看起來一點也不在意。
「我怎麽可能忘了你呢……從來沒有。」
說著她便猛然將臉靠近妲麗安，距離近到甚至能感受彼此呼出的氣息。接著卡蜜拉以手指纏卷著妲麗安的頭發。
「你的頭發還是一樣漂亮呢，妲麗安。瞳孔也好像寶石一樣。」
「你、你太近了！放開我，熱死了！好重！」
妲麗安拚命抵抗，但卡蜜拉卻利用體格上的差距將她推倒。
「聲音也好美妙喔！好像褐樹蛙的叫聲一樣。」
「……難不成你這是在讚美嗎？」
「而且……聞起來好香！」
「噫！」
被卡蜜拉的鼻子埋進脖間的妲麗安，終於忍不住發出尖銳的慘叫。
「修伊，快想想辦法處理這女人！可惡，放開我，你這金發色胚！」
原本不負責任觀望著兩人一來一往的修伊，隻好無奈地站起身，強硬地將不斷撫摸妲麗安頭的卡蜜拉從她身上剝開。
「卡蜜拉，你剛才不是在看書嗎？」
「哎呀，怎麽啦，修伊？你該不會是在嫉妒吧？」
「咦？」
卡蜜拉答非
所問的質疑，令修伊頓時狼狽地停下動作。對於這樣的他，卡蜜拉的手臂輕輕勾住他的脖子。
「若這樣的話，也好好回敬你吧！」
「卡蜜拉，你在說什麽……？」
麵對將雙唇逼近自己脖子的卡蜜拉，修伊是滿臉不知所措。青梅竹馬判若兩人的嫵媚模樣令他心生動搖，隻能呆滯地愣在原地。
妲麗安無聲地繞到兩人身後。
黑衣少女緩緩將手伸向床邊的小桌子，一把握起銀色湯匙。
「哼！」
接著硬是將那支湯匙往卡蜜拉唇裏一塞。
卡蜜拉不期然地吃進了湯匙上的液體。
「嗚……噗！」
下一瞬間，她麵色痛苦地全身顫抖。
「啊嗚……這什麽啊？好難吃……味道好嗆鼻……！」
卡蜜拉彎身哀號地咳了好一陣子，妲麗安則是冷眼俯望著她。
「恢複神智了嗎？你這庸人。」
「好過分喔，妲麗安……怎麽讓人家喝這種有毒的綠色液體……這是什麽，洗潔劑嗎？」
卡蜜拉含淚抗議。
「……是湯。」
妲麗安則也莫名哭喪著臉低喃道。
見到她們兩人與平時無異的模樣，修伊總算歎息著鬆一口氣。然後拾起掉在卡蜜拉腳邊的那一本書。
以黑色皮革裝訂成封麵，受詛咒的魔導書。
卡蜜拉她們身上發生的變異，果然還是出自於這本書。
妲麗安及卡蜜拉變得異常的原因，以及隻有修伊一個人沒事的理由——
「看來總算是摸清了點頭緒……」
漫不經心地翻著那本觸感奇妙的書，修伊再度輕咳了起來。
6
「坎普森的妻子自己招認了。」
再度造訪宅邸的葛羅斯特警官，一開口便語帶興奮地突然如此說道。
修伊將魔導書還給他，正好已過了一星期。
「事情就如你所猜想的，修伊先生，原因出在坎普森外遇。目擊外遇現場的妻子一時氣得失去理智剌傷了丈夫。據說坎普森把宅邸的迎賓女仆帶進了自己的寢室裏。」
「果真是如此。」
修伊皮笑肉不笑地說道。
「坎普森先生早就知道了吧，那本書真正的『功用』。」
「真教人吃驚，沒想到竟有具備媚藥效果的『幻書』……」
葛羅斯特誇張地重重點頭。
媚藥效果，這正是那本書所帶來的詛咒真麵目。那本魔導書所隱藏的秘密。
那本書所使用的奇妙紙質，是以南太平洋某個無名島上野生的罕見樹木製成。而被製作成冊之後，也依然持續散發著獨特的芳香。
卡蜜拉所注意到的那個氣味。
「看過那本書的人，會吸進紙張所散發的特別氣味，進入某種催眠狀態。放下書之後，會對最先見到的人抱持強烈的愛情……」
一邊聽著修伊說明，葛羅斯特低聲呻吟：
「所以問題不是出在書上的內容，而是紙質本身嗎。」
「對。因為書上的內容實在太過誇大離奇，所以反而延誤發現……」
說著，修伊傭懶地徐徐歎了口氣。
外星人、古代文明，以及詛咒。大部分的人都會被書中記載的話題尖銳的文章給迷惑，無法發覺那本魔導書的秘密。書本身被施予了物理性的陷阱，這麽簡單的道理，卻沒人能探究到。
「要是坎普森那家夥不撒『被怪物襲擊』這種讓人聽不下去的謊，我們也不會掉入這種陷阱。」
葛羅斯特語不服輸地說道。
「就他的立場來說，總開不了口說是因為外遇而被妻子刺傷吧。」
修伊靜靜地苦笑。
坎普森是入贅女婿，在妻子麵前抬不起頭。因此就算剌傷自己的犯人是妻子，也無法公諸於世。更何況下手刺傷的原因還是出於自己的外遇。
「事件是在雷古闖進他家說有什麽金星人、怪物之類，造成大騷動回去後才發生的。坎普森情急之下利用了這一點。」
葛羅斯特憤憤地嘟噥。剌傷自己的犯人是妻子，無法說出口的坎普森便讓不存在的怪物背了黑鍋，佯裝成魔導書的詛咒。
「隻不過坎普唯一的計算錯誤，就是當他情婦的那個女仆在逃出宅邸時，也將幻書一並帶走了……」
是啊。修伊臉上浮現理解的表情。
「原來如此……是她把幻書帶到王都的舊書店啊……」
「錯不了的。」
那女仆原本就是王都出身的，警官如此說道。
為了讓媚藥效果發動，坎普森大概把書借給了女仆。她在外遇東窗事發而逃出宅邸時，將書一起帶走了。
「以女仆的立場來看，外遇被夫人當場抓包，也就沒法回宅邸了，等於失了業，因此手頭急需現金。不過嘛，要是事情就此了結，也就不會這麽麻煩了……」
「舊書店的店主是打算向坎普森先生敲詐一筆吧？」
對於修伊的疑問，警官苦澀地說道：
「就是這樣。他似乎從拿書來賣的女仆口中聽說了大致的事情經過……最後決定勒索坎普森。而實際上封口費也差點就要得手了，但是……」
「卻因此遭到坎普森先生的報複對吧？」
舊書商勒索資產家，資產家火大便雇人襲擊了舊書商。
這就是第二起事件的真相。
一旦理解其中的真相，事情就變得很單純。
被搶走書的男人，以及擁有被搶走的那本書的舊書商。
這兩者間就算有著如此險惡的關係也不算稀奇。
若不受不存在的怪物所蠱惑、冷靜地思考，就能發現這是極其稀鬆平常的事件。
「霍布斯之所以撒謊說被怪物襲擊，是因為不想被警察知道他勒索了坎普森的事實。」
「是啊……因為勒索也是名副其實的犯罪。」
「坎普森原本是想順便從舊書店拿回被偷走的書。」
「但當時早已被雷古醫生買走了？」
「沒錯。」
警宮沉重地點頭。
「那位迎賓女仆將書籍的所在之處告知雷古。因為接待來賓就是她的工作嘛。當然，她也明白雷古的來曆，知道他想要那本書……所以就將情報透露給雷古，當作賺點零用錢。」
坎普森的部下襲擊舊書店時，魔導書早已賣出，被狂熱於外星人的醫師給買走了。而他對魔導謇的真正功能毫不知情，
「在列車上痛毆雷古醫師的犯人又是……？」
「是和他共乘同一節車廂的婦人。因為實在被他糾纏得受不了，於是火大便忍不住打了下去……」
如願以償得到魔導書的醫師，在列車上就沉迷地看起了那本書。
然後聞到了那個氣味，具有媚藥效果的香氣。
結果便對同一節車廂上的婦人起了愛慕之心，死纏爛打後遭痛毆一頓。這就是第三起事件的始末。
魔導書的媚藥效果過後，雷古也完全忘了這當中的記憶。
也因如此，原本已經夠難辦的事情就變得更加複雜了。
「試圖調查書的警官接連卷進與女性有關的麻煩事，也是因為幻書媚藥效果導致的吧？」
葛羅斯特語中摻雜著歎息問道。
「是的，恐怕如此。」
「唔嗯，原來如此……結果為愛發狂的人才是真正的怪物，是這麽回事吧？」
警官如此說道，看上去有些得意，似乎是自認說了句風趣的話。修伊「哈哈」兩聲，無力地客套一笑。
「可
是有一點我不懂，修伊先生。」
葛羅斯特盯著修伊，表情嚴肅地咕噥。
「為什麽那本書寫的是詭異外星人及怪物之類的內容啊？若要當作媚藥使用，寫些更浪漫的愛情小說不是更好嗎？」
「這麽說來倒也是很不可思議呢。不過或許出乎意料，那真的是外星人末裔以古文明技術製成的書也不一定喔？」
「哈哈，怎麽可能……」
似乎是將修伊的話單純當作玩笑，葛羅斯特朗聲大笑。
「但話說回來，真虧你在鑒定過那本書之後還能沒事呢，修伊先生。是因為預先察覺到了魔導書的危險性嗎？不愧是迪斯瓦特子爵的孫子。」
葛羅斯特認真感到佩服似地加以稱讚。
對於耿直的警官而言，能在身為老百姓的修伊協助下解決事件，應該是千言萬語也不足以答謝吧。
「不，不是那樣的……」
但修伊卻一副不太舒服的樣子，自嘲般地笑著說：
「我隻不過是因為感冒而鼻塞罷了……」
7
經過了幾項煩雜的手續，克蘇魯法烏的魔導書最後回到了最終物主的雷古醫師手中。
隻不過，為了不再讓魔導書發揮媚藥效果，在歸還前經由警察之手進行了特殊加工。處理方式是讓書皮吸收了能中和書本氣味的藥物。
在特殊加工中使用的藥物，是一種神秘的綠色流體。
在一部分警方人士之間流傳著一則傳言，說那流體的真麵目其實是某位少女調配給病人服用的湯汁，但對於流言的真實性則無人知曉。
於是季節更迭，當所有人都遺忘了這次事件之時——
這一天，發呆看著報紙的修伊，在注意到紙張角落的某則不起眼報導後皺起了眉。報上刊載的是一位消瘦醫師的照片。
經營了某間小診所的醫師下落不明，這是非常稀鬆平常的事件。
奇妙的是，醫師的身影消失之前，有人在診所上空目擊到神秘的光。
根據附近住戶的證詞，那巨大的光芒簡直像是交通工具，就這麽飛向了夜空之中。朝向金星閃耀的西方。
「修伊，這則報導……」
越過他肩膀窺看報紙的妲麗安，語氣不悅地說道。
兩人無言地麵麵相覷。
最後修伊不急不徐地折起報紙、揉成一團後扔進了暖爐中。
接著他惡作劇地笑道：
「我們什麽也沒看見。就當作是這樣可以嗎？妲麗安。」
黑衣少女也以不具感情的眼神徐徐點頭。
「yes……世界上有著不該知曉的事。」
被扔進暖爐裏的報紙明亮地熊熊燃燒。
自那之後，據說再也沒人見過克蘇魯法烏的魔導書了——