周末擁擠的咖啡廳某一角，坐著一對客人。
一位是男性。欠缺特征或許該說正是他的特征，是個五官不顯眼的中年男性。
另一位則是年約二十五歲左右的細瘦女性。身穿灰色大衣，帽子深深蓋到眼睛，藏住了她的表情。給人感覺樸素不起眼、擦身而過數秒後，連她本身存在都會被人遺忘的女性。
除去完全不給人留下印象的特征外，兩人之間無論年齡或性別都毫無相似處，也不覺得他們之間能有共通話題。而實際上，兩人雖然在吧台比鄰而坐，卻彼此也不互看一眼。
然而細瘦的女性卻看也不看男人，低聲開口：
「報告書呢？」
「看過了。」
視線落在手裏的報紙，男人以隻夠鄰座女性勉強聽見的細微音量，自言自語般回答。
「我不是懷疑你，但那內容可信嗎？」
女子表情文風不動地點頭。
「……那群教授怎麽說？」
「他們似乎無法理解細部的技術性內容。」
男人不悅地嗤之以鼻。
「不過他們承認『她的計劃』就理論而言確實有可能實現。也承認萬一實現的話，對於隔著海峽的我國將成為嚴重威脅。」
「那麽……」
女子不帶感情的眼中初次掠過一絲情緒。那是交織著緊張與覺悟的黯然殺意。
「現在還來得及吧？」
男人自懷中取出一個小紙袋，遞到女子麵前。收下紙袋的女子因預期外的重量而皺眉。從紙袋的空隙間，隱約可以窺見一把閃耀冰冷光澤的金屬製槍身。是一把半自動式的小型手槍。
「阻止那個計劃，方法就依你。」
留下沒喝完的咖啡杯，男人起身。
走出店外的他，不久後身影便消失於混雜的人群之中。
1
這裏是一條沿著海岸的老街。
留有許多中世紀的古堡及教堂，是王國數一數二的觀光勝地。
美麗的街道圍繞著一座高丘拓展開來。鋪著石板路的平緩坡道一路延向俯瞰街道的廣大綠色公園。初秋和煦的陽光照射下，並排在街角五彩繽紛的流動攤販，正因享受假日的當地市民及大批觀光客而顯得熱鬧滾滾。
在這些攤販前方，站著一位裝扮奇特的少女。
看起來年紀頂多十二、三歲，有著晶瑩剔透的雪白肌膚，身著漆黑裝束的嬌小少女。
及腰的長發也是漆黑如墨。
眼眸亦近似夜色般深黑。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、寬鬆澎起的黑衣，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鏜。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正裝，卻無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。
而取代緞帶在她的胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
上頭有著一個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「我要四片！」
使出渾身解數踮起腳尖，黑衣少女如此告訴攤販老板。
攤販的餐台上，剛做好的可麗餅正散發陣陣焦糖甜香。
「給我四片可麗餅！有什麽配料就全都加進去！」
「不不，兩片就夠了，小姐。」
對著語氣桀驁的黑衣少女，中年店主苦笑著搖頭。
「我們的可麗餅最引以為傲的就是奶油的量，就連大人也沒幾個能吃到四片喔！像你這樣的小個子是吃不完的。」
「……誰是小個子啊？你這雙下巴！我說要吃四片就是四片，為何要妨礙我！」
氣得臉頰抽搐的黑衣少女，轉身看向身後的年輕男子。
「修伊，你也來說說他啊！」
「……哎呀呀。」
突然被叫到名字的年輕男子，一臉嫌麻煩地走向攤販。
那是位穿著皮製長禮服的青年。
年紀大概二十歲上下。帶著穩重氣息的麵容怎麽看都讓人覺得家教良好，但夾在人群間的步伐卻異常純熟，給人一種無懈可擊的印象。是個看似超脫世俗、仿若曇花一現、散發著不可思議氣息的年輕人。
「不好意思喔，老板。」
被喚作修伊的那名青年，露出親切的笑容呼叫店主。
「我會負責逼她吃完，所以能麻煩包四片給我嗎？別看她這樣，她可是個大胃女呢。」
「……吃壞肚子可別怪我喔。」
攤販店主歎著氣，在鐵板上開始塗起可麗餅麵糊。邊聞著奶油融化散發出的香鬱氣息，修伊注意到黑衣少女一臉不悅而感到不解。
「你幹嘛鼓著臉？妲麗安。」
「大胃女是多餘的，你這木頭人。」
被稱作妲麗安的黑衣少女半眯著眼瞪著修伊。
「我的天才頭腦與你平庸的腦細胞不同，需要大量的糖分。竟然把這樣的我叫成普通的大胃女，你這庸才實在失禮至極。」
「天才頭腦……是嗎。」
看著妲麗安迫不及待嗅著可麗餅香氣的模樣，修伊不禁失笑。接著他不經意抬頭，視線望向矗立山丘上的建築。
那是一座被灰色石牆包覆的城堡。隻不過與原來建造的目的不同，現今似乎作為住宿設施使用，提供給觀光客，換句話說也就是古堡飯店。
「我記得真正有天才頭腦的那個人，住的是那間飯店吧……」
「……為什麽講得好像我是假的一樣？」
「詭異的是戒備非常森嚴，簡直像真有王公貴族造訪似的。」
看著固守城門的衛兵，以及停靠四周的軍用車輛，修伊懷疑地咕噥。妲麗安也以不帶情厭的眼眸，望著這樣的風景好一會，不過——
「先別管那些，吃東西要緊。」
接過終於煎好的可麗餅，妲麗安突然態度一變地說道。見少女口水都快流出似地張開嘴，修伊臉色一沉。
「妲麗安，你該不會忘了我們來此的目的了吧？我們……」
「閉嘴，庸才。不快吃，難得的可麗餅就要冷掉了。」
妲麗安生氣地抬頭看著修伊，手中緊緊抱著一大把可麗餅。
修伊深深歎了一口氣。
「也是。到那邊坐下來吃吧。」
手指著路邊廣場，修伊看開似地喃喃說道。
那是個中央設置有巨大噴水池的美麗廣場。四周花壇點綴著含蓄綻放的季節花卉，草皮上也可見正在嬉戲的孩童們。
妲麗安在花壇邊坐下，將可麗餅堆在包裹著黑衣的大腿上，立刻拿起第一片開始大快朵頤。而且還正經八百地說：
「唔呣……這可真是……麵皮不會過軟或過硬，有著恰到好處的彈性，搭配濃厚的鮮奶油甜味與水果的微酸……」
一邊沒規矩地舔著嘴邊奶油，一邊低聲咕噥。
有如鬆鼠般鼓著腮幫子、將第一片可麗餅吃幹抹淨的妲麗安，正打算繼續拿起第二片時，動作突然停了下來。她搖曳著瀏海緩緩抬起頭，不悅地抿嘴。
雪花 雪花 美麗
美麗就是 甜蜜
甜蜜就是 幸福
大家 大家 相親相愛 笑容滿麵?
「怎麽了，妲麗安？」
察覺她的異樣，修伊詢問。
妲麗安就這麽鼓著臉頰、板起臉環視四周。
「剛才有人哼唱的那首蠢歌是什麽？」
「歌？喔喔……」
注意到不知何處傳來的歌聲，修伊莞爾一笑。
像是幼兒隨口即興般的不規則旋律，就算客套也無法稱讚好聽，不過卻有著吸引聽眾的美聲。
那聲音仿佛受什麽所吸引，正逐漸靠近修伊他們。
最後妲麗安背後的樹叢枝葉搖擺，一名女性撥開樹枝探出了臉來。
那是位有著一頭短發的消瘦女性。柔軟而翹起的咖啡色發尾，不知為何讓人聯想到繪本裏出現的小兔子。
年紀也教人捉摸不清。光看麵容就算有二十歲也說得過去，但她身上卻散發著稚氣的氛圍。天真而毫無防備的笑容，就像個純潔無瑕的孩童般。與一旁的妲麗安相較之下，甚至顯得十分年幼。
她身上隻穿著居家用的薄棉洋裝，腳上沒有穿鞋。但她本人看似毫不在乎。
她抬頭對著修伊兩人燦爛一笑，接著再次響起爽朗清澈的歌聲。
「可麗餅、可麗餅……with the濃鬱鮮奶油……?」
「什……」
大聲響徹的歌聲使得廣場的眾人一一回頭。沐浴在不期然的注目下，妲麗安狠狠瞪向緊臨自己身旁、探出頭的女性。
但她卻沒發現妲麗安的視線。她目不轉睛看著的，是堆排在妲麗安大腿上的可麗餅。
「你在看什麽，小丫頭？欸，吵死了，離我遠一點！」
妲麗安不悅地放話，但那名女性還是仍注視著可麗餅。
「莓果、莓果、焦糖漿……?」
「這、這個可麗餅是我的，就算你擺出那種眼神我也不會分你……！」
「可麗、可麗、可麗餅，砂糖……?」
「…………」
爬出樹叢的赤腳女性一麵跳舞，洋裝裙擺跟著輕盈飛揚，一麵繼續唱著歌。周圍的視線愈發集中在她們身上。妲麗安雖然努力加以忽視，但最後似乎終於認輸，將一片可麗餅遞到她麵前。
「耶嘿嘿嘿嘿嘿！」
女性總算停止唱歌。她一臉幸福地笑著，雙頰塞滿剛收下的可麗餅。含著一雙淚眼的妲麗安隻能恨恨地瞪著她。
在這期間，修伊困惑地打量著赤腳女性。注意到視線的女性咬著可麗餅，神情奇妙地抬頭。
「你是……？」
對於她那過於無瑕的眼神稍微感到膽怯，修伊問道。
而在她張口正要回答的瞬間——
「夏綠蒂！」
一個新的人影撥開樹叢現身。是一個頭戴灰色貝雷帽、身材消瘦的青年。看起來似乎正為了找尋赤腳女性而四處奔波，喘得上氣不接下氣。
聽見青年聲音而回頭，赤腳女性天真地笑開來。
「啊，是艾瑞克……喂～！」
「夏綠蒂，你在這裏啊！啊……」
探出樹叢、名叫艾瑞克的青年注意到她嘴裏刁的可麗餅，以及滿臉不悅的妲麗安，似乎一瞬間就領悟到發生了何事。
他一臉歉疚地端正姿勢。
「抱、抱歉……她該不會給兩位添麻煩了吧？」
「你就是這小丫頭的飼主嗎？」
妲麗安語氣冰冷地反問。名叫夏綠蒂的女性先是滿麵春風地點頭，然後抬頭望著青年。艾瑞克傷腦筋似地按著帽子說：
「飼主？不是，那個……也不算是監護人，應該算朋友吧。」
「對，朋友！」
夏綠蒂說著並再次抱住妲麗安。
「耶嘿嘿嘿……大家相親相愛。相親相愛就很幸福喔，艾瑞克。」
「no！放手，小丫頭！我哪時成了你朋友啊？」
無視妲麗安的抗議，夏綠蒂與黑衣少女互貼著臉頰。
妲麗安雖想把她甩開，到卻因體格差距而無法如意。在掙紮之間，最後一片可麗餅自包裹黑衣的大腿掉落到草皮上。發現此事的妲麗安，口中泄出「噫」一聲短促的哀號。艾瑞克先是困擾地望著這樣的她們好一會兒—
「差不多該回去了，夏兒……讓你父母擔心就不好了。」
然後麵露寂寞地笑著說道。夏綠蒂不可思議地仰望青年。
「嗯，知道了。如果艾瑞克這麽說的話。」
她意外幹脆地自妲麗安身上離開，然後將沒吃完的可麗餅放入口中，並舔了舔手指上的奶油。
另一方麵，總算獲得解脫的妲麗安一麵因憤怒而顫抖，一麵站起來，準備出聲抗議而深吸了一口氣。接著——
「夏綠蒂！」
某個人近似悲鳴的怒吼響遞了整座廣場。
被那股氣勢震懾，妲麗安就這麽張著嘴僵在原地。修伊緩緩轉過身，看向聲音源頭。
聲音主人是一名陌生中年男性，看打扮是個生活優渥的紳士。有如手持武器般手握著拐杖，邁著大步朝修伊他們這裏走來。
「艾基康先生……！」
艾瑞克以嘶啞的聲音低喃。聽見他這句話，修伊多少驚訝地吊起眉梢。而突然現身的紳士在這段期間裏，依舊朝著赤腳女性走去。
「你在這裏啊，夏綠蒂！」
「爸爸？」
夏綠蒂驚愣地眨了眨圓睜的大眼。
紳士的情緒顯然很激憤，但回望著他的夏綠蒂則仍是一臉天真無邪的笑容。從那表情看來她似乎完全不明白父親對自己發怒的理由。
紳士躁怒地瞪著這樣的女兒，然後——
「你這家夥！」
舉起拐杖的前端，狠狠痛毆了艾瑞克。
那是毫不留情的一擊，但不知為何艾瑞克卻也沒有閃避。他一個筋鬥倒地，紳士的拐杖則更進而往他背上痛打了好幾下。
「又是你帶夏綠蒂出來的嗎！知不知道你究竟做了什麽？」
「……但是，艾基康先生……怎麽可以把夏兒關在那種地方……」
「住口！現在的夏綠蒂已經不是以前的她了。要是這孩子出了什麽萬一，你是要怎麽負責？」
「請等一等！您這究竟是……？」
「別打了，爸爸！」
紳士不斷地毆打毫無抵抗的艾瑞克，修伊實在看不下去而打算阻止。但在他製止之前，夏綠蒂已先抱著父親苦苦哀求。
「別這樣，不可以吵架！」
「啊……啊啊，對……我知道，夏綠蒂。」
被女兒一瞪，紳士慢慢放下手中的拐杖。
夏綠蒂無瑕的眼眸裏浮現著哀傷的神色。紳士靜靜地歎息。
「……不許你再靠近我女兒。若你多少有在為這孩子著想的話。」
粗聲粗氣地如此放話之後，他對著倒地的艾瑞克背上扔了幾枚硬幣。看樣子似乎是打算以此充當治療費。
艾瑞克依舊倒地不動。但紳士已不再對此關心，粗暴地抓住夏綠蒂的手腕，硬是就此牽著她離去。
廣場入口停著兩輛車，是大型的軍用車。
包含司機在內已有幾名男人等在車旁。他們伸手扶著紳士，並讓夏綠蒂坐上車。
一直旁觀著這一幕的修伊，表情隱約蒙上了險峻之色。他的視線向著車裏的一名男性。那是個身著筆挺服貼西裝的男人。
「……是在搞什麽啊？剛才的鬧劇。」
目送車輛駛去，黑衣少女錯愕地歎息。
「天曉得？可是真教人不爽……」
修伊別於往常的冰冷語氣咕噥。妲麗安一臉訝異地抬頭看著他。但對此修伊並未發覺，隻是依舊維持著險峻的表情自言自語：
「……為什麽你會在這裏，諾曼？」
2
艾瑞克·開斯裏的住家，是在舊市街的一棟老舊公寓。
舊市街是個殘留著中世紀的景觀、顯得雜亂無章的地區。毫無紀律卻飄散著溫情氣息的陳舊街道。巷子裏可以看見有許多小孩，其中幾人似乎熟識艾瑞克，正一臉擔心地目送傷痕累累的他。
「還真是被打得很慘，請醫生來看看或許比較好。」
肩膀撐著艾瑞克，修
伊一麵爬上狹窄的樓梯一麵對他忠告。
但艾瑞克卻虛弱地笑著搖頭。
「不，這沒什麽大不了的。更重要的是抱歉給您添麻煩了，迪斯瓦特大人。還有妲麗安也是。」
「就是說啊，實在麻煩透頂。」
不得已隻好拿著修伊旅行包的妲麗安，毫不掩飾不悅地回答。
「都是因為你的同伴，害我經曆了一場浩劫。糟蹋我兩片可麗餅的深仇大恨，我是絕不會忘記的。」
「多虧如此我們才得以借住他家，所以算扯平了吧？市內的飯店房間全都客滿，正愁沒地方住呢。」
修伊斥責妲麗安。但艾瑞克表情痛苦，自嘲地笑道：
「不，真對不起，將你們卷進這場風波……你們應該是有事才來這座城市的吧？該不會是要參與明天起的會議？」
「……會議？」
「嗯。市內飯店客滿，我想是因為那個會議的關係。據說政府聚集了大批科學家來到這城市，大張旗鼓地進行調查及實驗。」
「科學家的實驗……嗎？」
修伊表情生硬地咕噥。
艾瑞克在一扇陳舊的門前止步，在上衣間摸索著鑰匙。一打開門，隨即飄出了一股刺鼻的強烈氣味。妲麗安不悅地蹙眉，以黑色衣袖掩住鼻子。
「搞什麽，這個像泡菜腐臭的味道是怎麽回事……？」
「啊啊，抱歉，我馬上打開窗戶。」
「這是油畫畫具的氣味？原來你是畫家啊……」
「不，我是王都美術大學的學生。不過現在正休學中。」
一麵收拾房裏散落一地的畫架及畫布，艾瑞克無力地笑了笑。修伊感到意外地回看著他。
「為什麽大學休學跑來這街上？」
「應該說是……為了夏綠蒂吧……」
艾瑞克看似困擾般地垂下眼。
「夏兒她……是我的青梅竹馬。打從懂事起我們就一直都在這座城裏一起生活……或許可說像親兄妹一樣。至今我受到她很多的幫助。」
「受她幫助？不是你幫助她？」
修伊訝異地反問。在公園裏遇到、名叫夏綠蒂的女性給人留有非常稚氣的印象。稍一不留神看好她就會跑遠的那種危險印象。
但艾瑞克卻笑著搖頭。
「夏兒的確是和一般人不一樣。她的言行舉止從小就異於常人。就連自己的生活起居，她都沒辦法自己一個人打點。但是……相對的，她比任何人都要來的純真善良。請看看這個。」
說著，他走到房間深處，拿了一塊畫布回來。
修伊輕輕倒抽一口氣。畫布上是具有著異樣美感的抽象畫。
看起來像是無數花朵自豔麗的虹色天空從天而降，又像是一群滑稽的動物們正對著畫布外的觀賞者微笑。
就算對美術毫無興趣之人，大概也不得不被這幅畫感動內心吧。就是這麽一幅給人如此強烈印象的繪畫。那裏頭所畫的事物，甚至是任誰也未曾見過、充斥著壓倒性的和善與純真的世界。
「是她……畫了這幅畫嗎？」
對於修伊的讚歎，艾瑞克看似寂寞地點頭。
「夏兒眼中的世界一定是如此吧……我之所以進美大念書，就是希望多少能成為她的助力。我們的教授也都認同她的才華。但那些怎樣都好。就算不畫畫，隻要她能幸福就夠了。可是她目前的處境，我實在不認為算是幸福……」
「……夏綠蒂·艾基康，這是那小丫頭的名字嗎？」
至今保持緘默的妲麗安，突然以不帶感情的聲音詢問。艾瑞克看似有些疑惑地點頭。
「是的，沒錯。」
「那她和這邊的夏綠蒂·艾基康，兩者有什麽關係？」
妲麗安遞到他麵前的，是一張細心折起的小紙片。那是一張還很新的科學專欄剪報。
報導簡短而難懂。名為夏綠蒂·艾基康的女性所寫的劃時代論文，在學會中激起了驚人的回響。扼要來說，上頭就隻是記著這樣的內容，並未提及論文內容。八成是連記者也無法理解論文內容吧。
注視著剪報報導的艾瑞克，臉上浮現苦惱的陰影。
「你在哪得到這篇報導的？」
「問問題的人是我。」
被黑衣少女無情地斥駁，艾瑞克虛弱地歎了口氣。
「這……也是夏兒。是突然出現的另一個她……」
「另一個她？你是說那個可麗餅竊賊分裂成了兩人？」
「不，不是那樣。隻不過，大概在一年半前，夏兒突然產生了異變。」
「……異變？」
「嗯。現在的她，偶爾會變得非常聰穎。像是接連寫下連大學教授也無法理解的艱深論文，或是與政府官員交涉，著手準備進行大規模實驗……」
「論文？實驗？那個哼歌女？」
妲麗安眼神狐疑地回問。報紙報導的天才科學家，以及打赤腳在公園跳舞的女性，就算告訴她這兩者為同一人物，老實說她應該也不相信吧。
「剛才你們在公園裏遇見的她，就是我所認識、真正的夏綠蒂·艾基康。但有另一個她存在也是事實。有一個具備天才頭腦、身為科學家的她——」
艾瑞克說著，表情像在按捺痛楚般緊咬著下唇。
「政府為了夏兒，包下了整間飯店，為了讓她能持續專注於研究，二十四小時對她周遭嚴加戒備。剛才隻是運氣好才能帶她出來。」
「政府負責警備？她是在研究些什麽啊？」
麵露警戒神色，修伊問道。艾瑞克靜靜地搖頭。
「不清楚。但傳聞說投資她研究的人是……」
「軍方人士……嗎——」
「您知道？」
艾瑞克訝異地注視修伊。
「不，隻是有那樣的感覺。」
修伊態度裝傻地聳聳肩，笑著搪塞艾瑞克的質疑。取而代之開口的是妲麗安。
「那小丫頭改變的原因，你心裏有沒有譜？」
「不……就算你這麽問……」
不期然被她那強而有力的眼神一瞪，艾瑞克困窘地支吾其訶。
但妲麗安卻沒轉開視線，繼續盯著他，以欠缺抑揚頓挫的冷漢語氣再次問道.，
「那麽，有沒有關於書本的印象？」
「書？」
「yes……剛才的剪報是夾在這裏麵的。」
語畢，她將一封信揭在艾瑞克麵前。
是在一張被裁切成小塊的繪圖紙上，以蠟筆寫成的信。
有如幼童所寫的稚拙字跡，所拚綴成的簡潔文詞。
『給黑之讀姬 我手裏 有書——』
「這是……夏兒的字……」
艾瑞克愣愣地低喃。
「你們來到這城市，莫非就是為了確認這封信的內容？可是，為什麽夏兒會寄信給你們……」
「就跟你說了，問問題的是我。到底有沒有？葫蘆臉。」
「葫、葫蘆臉……？」
「她有沒有某處得到一本書？在她性格起變化的不久之前。」
按製住焦躁的妲麗安，修伊語氣平靜地問道。艾瑞克目光垂落著搜尋記憶，接著拿起堆置於房間角落的素描簿。
「是的，我想我應該有印象。或許是她當時拿著的那本書……」
素描簿中充斥著以炭筆繪成的簡單設計圖。雖然幾乎沒有風景畫，卻繪有許多如倒影般清晰的人物肖像。艾瑞克翻到其中一幅，遞到修伊兩人麵前，上頭畫著的是在房裏閑適休憩的夏綠蒂。坐在椅子上的她，大腿上置有一本書。
見此，修伊臉色驟然蒼白。
「這本書，莫非是……」
「迪斯瓦特大人？請問，這本書怎麽了嗎？」
見修伊明顯表現出動搖，艾瑞克不安地詢問。修伊焦躁地嘖舌：
「也就是這玩意的閱讀者，被軍方招攬了嗎……？」
「是、是的……請問這本書是？」
「《睿智之書》——」
低頭看著素描的妲麗安，以不帶感情的冰冷語調宣告。
「能無限提高讀者智能的幻書。」
3
那座城堡矗立在一座高丘上，俯瞰著整片街景。
受到堅固城牆包圍的中世紀古堡。過去曾幾度經曆戰火，是極具曆史的建築。
但作為要塞的職務結束的現今，則兼具觀光勝地的城市象征，成為供觀光客利用的住宿設施。
在月色的照映下，建築物的形貌顯得極具幽美，據說平時就連入夜之後，前來一睹風采的訪客亦是絡繹不絕。但唯獨今晚卻一反往常，城堡四周籠罩著異常的氣氛。緊閉的城門、武裝的巡邏士兵。宛如城堡重新取回要塞之姿，空氣間布滿了緊張氣息。
就在這城堡內的小高塔其中一室，有著一名女性身影。
而塔的入口果然也布署著士兵。雖說看來是在護衛這名女性，不過也反倒像是要將她隔離在內。或許兩者皆是也不一定。
而一手拿著鋼筆、正對著書桌的她，突然感應到某種氣息而回過頭。
站在她身後的是一對奇裝異服二人組。右手持書、身穿皮製長禮服的青年，以及胸前係著鎖頭的黑衣少女——
「我正想說你們差不多該來了。」
確認了兩人的身影，她滿意地笑著站起身。注意到青年手持的書，她感興趣地眯細雙眼。
「……聽說東洋流傳著一種被稱作禹步的特殊步法。拜那種步法之賜，可以不被具敵意的惡鬼及猛獸察覺，確保旅途安全……那就是你手持的幻書之力嗎？」
對於她投來的問題，點頭表示肯定的是黑衣少女——妲麗安。
「yes……記載於古代神仙術的理論書《羅浮神鑒》，是不該存於世上的知識之一。」
「戒備比想像來得森嚴呢。不用這個就無法來見你了。雖然明知不會被人察覺，但在通過武裝士兵身旁時還是讓人不禁捏了把冷汗。」
修伊說著便闔上書本。雖然語氣半帶著玩笑，但他的眼裏卻沒有笑意。
看著這樣的修伊，女性的笑容也跟著消失。她的左手也握有一本書。
那是一本有著豪華皮革書封的精裝書。封麵雖已大為褪色，但勉強能夠辨識出書名。《睿智之書》——這就是那本書的書名。
「我們在廣場見過麵了呢，黑之讀姬。還有那位鑰匙守護者也是。」
說著，女性優雅地行了一禮。
她身著給人清秀印象的黑色洋裝。整齊束起的發型及成熟的表情，誠然表現出一種理性又富有智慧的女性科學家形象。
但她的麵容卻與修伊兩人遇見的赤腳女性絲毫無異。
「夏綠蒂·艾基康……你真的和先前的女性是同一人嗎？」
「嗬嗬……那麽昨日的你與今天的你又真為同一人嗎？你又該如何去證明呢？修·安索尼·迪斯瓦特大人。」
像是在捉弄提問的修伊，夏綠蒂對他一笑。
「我個人是覺得就生物學上來說為同一個體……不過，若你們感覺起來是不同人，那麽或許就非同一人吧。人格評價這種東西，總歸一句就是基於他人主觀的一種相對概念。」
「……所以也不是雙重人格囉。意思就是現在的姿態才是你真正的人格？」
「不是。這『也』是我。」
「……」
夏綠蒂強勢的話語使得修伊陷入沉默。取而代之，妲麗安上前一步。
「是你寄這封信給我的嗎？」
「是的。我認為你一定會來。幸好有趕上。」
「趕上？什麽意思？」
「……你們在找的是這本書吧？」
夏綠蒂並未回答妲麗安的質疑，而是輕輕舉起手中的書。
「《睿智之書》……你判若兩人的原因果然出於這個嗎？」
修伊神情一僵。夏綠蒂看似愉快地點頭：
「是的。如同視力不佳的人戴上眼鏡後視野變得鮮明，這本幻書賜予了我鮮明的智慧。這本書肩負起了我那粗劣的記憶力及幼稚的思考能力……不過這效果唯有書在手頭上的期間才得以維持。」
「我之前曾經遇過得到這本書的小孩們。」
修伊不悅地歎息。他回想起了當時的記憶。
「但他們與你不同，隻希望利用提升的智慧投機取巧、懶散度過人生。」
我想也是，夏綠蒂抿嘴笑道。
「智慧與知識都隻是工具。對於不具目的或野心的人來說，不過是過剩的力量罷了。」
「……既然如此，你入手這些知識後打算怎麽做？」
修伊以警戒的表情瞪視著夏綠蒂。但她卻以合乎年紀的豔麗微笑，輕鬆接下了他那強烈的視線。
「等到明天你就知道了……我就是為此才請你們來的。」
「難道說，在這裏的軍方是……」
「對，他們是來協助我的實驗。為了讓紛爭從世上消失——」
夏綠蒂以美到讓人渾身一顫的無瑕眼眸，直直盯向修伊。
在修伊兩人望著那表情出神的瞬間，背後突然感覺到有人倒抽了一口氣。
「咦……？」
毫無戒備走進房裏的，是身穿深藍色製服的女仆。應該是負責照顧夏綠蒂的吧？右手的托盤盛著一個新水壺。
「哎呀，賽西。」
夏綠蒂以饒富趣味的聲音呼叫她的名字。被喚作賽西的女仆，膽怯地抽搐著表情。
「……你好，打擾了。」
修伊取下帽子悠然地向她打招呼。
但女仆卻隻是一個勁猛搖頭：
「來人啊……快來人啊！夏綠蒂大人的房間內有可疑之人——！」
「真是吵鬧的女仆。」
望著驚聲尖叫的女仆，妲麗安鄙夷地歎息。
修伊則是厭倦地搖頭：
「現在不是冷靜的時候吧？妲麗安……這麽大聲喧嚷，看樣子是無法趁沒被發現前偷溜出去了。希望他們能老實放我們回去就好了……」
他話還沒說完，城堡走廊便騷鬧地響起了無數的腳步聲與怒嚇聲。幾位士兵舉著槍籬進了夏綠蒂房間。
「全都不許動！」
被槍口指著的修伊，一臉艱澀地放下書舉起雙手。士兵們確認之後，於是便團團包圍住修伊緩緩逼近。
「很好，不許動。」
「就這樣將雙手貼在地上！」
「——慢著！」
夏綠蒂凜然地出聲製止這些士兵。
「他們是我的客人，請別與他們起爭執。」
「但、但是……艾基康小姐……」
從夏綠蒂口中聽見預期之外的話，士兵們似乎內心動搖而停下了動作。緊接著，從房門傳來了蘊含笑意卻隱約帶有挖苦的聲音。
「哎呀呀，這可真不得了……沒想到會在意外的場所碰麵呢，修伊。」
一位身穿灰色西裝的高挑男性，推了推眼鏡走進房裏。
年齡大概落在三十歲上下。是個儀態雖彬彬有禮，卻給人宛如冰冷刀刃印象的男人。
「果然是你啊，諾曼。」
修伊微歎了口氣。他在白天就從迎接夏綠蒂的車上看見了這個男人。
「您認識嗎，顧
問官？」
其中一名士兵詢問穿著西裝的男人。被稱作顧問官的男人似乎挺愉快地點頭。
「是啊，而且還是非常老的舊識。我從以前就承蒙他父親於公於私的多方照顧。啊啊，這位是……已故的迪斯瓦特子爵所收養的養女吧？原來如此，真是可……愛？」
本想撫摸妲麗安的頭而伸出手，諾曼·哈裏斯卻發出了慘叫。他貿然差點碰到妲麗安的手指遭到了狠咬。
「別隨便碰我！」
作勢「呸」了一聲並放話之後，妲麗安慌忙地躲到修伊背後。見那有如對人類保持警戒的小動物般的反應，諾曼於是不耐煩地皺眉：
「請把槍放下。沒問題的，他們的來曆由我做擔保。而且他們看來也並非不速之客……」
聽從他的指示，士兵們才總算放鬆警戒。
修伊滿是不悅地瞪著諾曼的臉。
「內政部的官員在這種地方做什麽，諾曼？」
「現在不在內政署。目前正被暫時外派到防衛委員會。」
「……防衛委員會？就是首相直轄的軍事情報部嗎……？」
聽不習慣的組織名稱讓修伊皺眉。
「原來如此，她的研究果然屬於可供軍事利用一類。」
「你這問題我就當沒聽見過，修伊。要是知道了的話，我就不得不拘捕你們了。」
諾曼麵帶著冰冷笑容瞪視著修伊。這是在兜圈子警告他別深究這件事。
修伊隻好無奈似地聳聳肩，然後說：
「可以請你送我們回山麓的那條街嗎？我們和熟人約好要寄住他家了。」
「我派車送你們吧，來正門口。」
語畢，諾曼便率領著士兵們打算走出房間，修伊和妲麗安也乖乖地跟在他身後。
「兩位——」
身後的夏綠蒂突然出聲叫住修伊兩人。
她對著詫異回過頭的修伊嫣然一笑。僅僅一瞬間，麵容與在公園起舞的赤腳女性重疊。
「請你們明天正午再一次到這城堡來……可以嗎，哈裏斯顧問官？」
「沒辦法，好吧。」
諾曼隻是稍作考慮便出乎意料地幹脆答應。
「明天有什麽嗎？」
黑衣少女注視著夏綠蒂，靜靜問道。
「會下雪。美麗的雪。」
「……雪？在這種季節？」
「對。那麽明天見……祝兩位安好。」
夏綠蒂愉快地笑著，語氣有如歌唱般地說道。
於是修伊兩人便在士兵們的催促下走出了建築物。然後在穿越城門的一瞬間，他回頭仰望了一眼夏綠蒂被禁閉的高塔。
乘著夜風，自塔上飄散出了旋律不規則的歌聲。
4
修伊與妲麗安在大馬路邊下車，踏上通往舊市街的街道，前往艾瑞克的公寓。沒有街燈的夜路一片昏暗，迷失在不熟悉的景色當中，最後總算是抵達一棟似曾相識的建築物。
「總算到了……應該是這棟房子沒錯吧？」
「為什麽沒開燈？」
仰望艾瑞克的房間窗戶，妲麗安不滿地嘀咕。看來她似乎因空腹和疲勞而心情不太好。
「那個葫蘆臉，該不會沒等我們就先睡了吧？晚餐的準備怎麽辦？宵夜準備得如何了？」
「人家並沒有和我們約好要為我們準備晚餐吧……」
相對於憤憤不平的妲麗安，修伊冷靜地指摘。但是——
「走，修伊。去教教他怎樣才是待客的禮儀！」
「唉唉。」
被少女的氣勢所震懾，修伊踏上公寓樓梯。
妲麗安幾乎可說是在踹艾瑞克的房門。可是艾瑞克卻沒回應。修伊手輕輕搭著門把，大門的合葉一陣嘎吱作響後，門便輕易地開啟。室內果然沒開燈，然而卻感覺得到有人的氣息。
房間深處傳來虛弱掙紮的悶哼聲。
察覺到聲音的真麵目，妲麗安眉頭一皺。
「葫蘆臉——！」
被翻得淩亂不堪的房間正中央，倒地的艾瑞克身影就混在傾倒的椅子與畫架之間。他全身被類似繩索之物捆綁，嘴裏堵著封口布。這情景簡直就像是遭強盜洗劫似的。
這種情況一般人應該會連忙上前搭救艾瑞克，但修伊卻沒這麽做。
「妲麗安，你退後。」
將呆站的黑衣少女護在身後，修伊不作聲響地上前，然後拾起了置於腳下的一個小瓶子。不敢鬆懈地環視融於黑暗的房內一圈—
「在那裏！」
修伊將那個小瓶一股作氣朝天花板梁柱一扔。
碎裂的瓶中溶液灑落艾瑞克的書桌。強烈的刺激性臭氣在房內擴散開來，嗆得被綁縛的艾瑞克猛咳。修伊丟出的瓶中裝的是使用於油畫的溶劑。
「咕啊……！」
被溶劑當頭灑下，藏身書桌後的男子滾倒在地。
男子右手握著半自動式的軍用手槍。但是被揮發性溶劑奪去視野的他，已無法使用手槍瞄準目標。修伊趁著這段期間一口氣縮短與男子的距離，將手槍從他的手中踢開。
「嗚……」
將表情痛苦扭曲的男子踩在腳下，修伊拔出自己的手槍對準男子胸口，嫌麻煩似地歎息：
「能請你別動嗎？我現在心情不太好，因為和不想見到的舊識打了照麵。」
修伊此番話幾乎充滿遷怒的成分。對此，入侵者一瞬間露出詫異神色。那是一名麵容不起眼的中年男性，不具特征的臉孔或許該說正是他的特征。
「……為什麽知道我藏在哪？」
拭去臉上的溶劑，男子放棄抵抗地歎息。
修伊瞥了一眼被縛的艾瑞克，接著望向窗外可見的古堡飯店。
「這種手法在戰場是常有的事。隻要懂這一點，就能八成猜出你藏的地方了。」
「什麽？」
「若你不單純隻是個闖民宅的強盜，而是某國諜報員的話，早在你詢問完艾瑞克就沒有留他活口的理由了。除非是想以他為誘餌逮到他的同伴。你是算準了想趁我們上前救艾瑞克時行動吧？」
默默仰望修伊的男子，這才心服口服地露出苦笑。
「原來如此……你是軍人嗎……」
「不，我隻不過是個飛行員。」
語氣冰冷地如此說著，修伊將臉靠近男子。
「比起這些我倒想問問，你是打算從艾瑞克口中間出什麽？你的目的是夏綠蒂·艾基康的研究內容嗎？」
男子有好一陣子隻是無言仰望著修伊，接著突然像是終於按捺不住地放聲大笑。
「嗬……嗬哈哈……」
「有什麽好笑的？」
修伊扭曲著嘴角詢問。男子無力地搖搖頭：
「不，抱歉……不管是你，或是那邊那個美大生，明明就圍在那丫頭身旁打轉，對於她在研究些什麽卻都一無所知，想到這我就不禁覺得可笑。」
「那丫頭？是指夏綠蒂嗎？」
「是啊。艾基康她所研究的，是以人為之力進行氣象控製。那代表著什麽意義，你若曾待過軍中應該就能理解吧？」
「氣象控製……？」
男子超乎預期的發言，使得修伊臉色驟然降到冰點。
變更台風的路徑、人為引發豪雨或幹旱，若能巧妙應用氣象控製技術，就可抑製天然災害、拯救更多人命。但另一方麵，若利用在軍事上則可帶給敵國莫大的災害，成為駭人的戰略兵器。
「原來如此，她有軍方護衛原來是這原因……」
內心大為動搖的修伊，目光一瞬間離開了男子。男子沒有錯失良機，
揮開了修伊的腳。修伊一個踉嗆，還來不及重新站穩，男子便已從懷中取出一個筒狀物並擺好架勢。修伊雖想朝男子開槍，但妲麗安卻搶先一步高聲大叫：
「修伊！」
「你……！」
察覺到男子手握的筒狀物為何，修伊正要扣下扳機的手指就此僵住。握著手榴彈的男子臉上浮現瘋狂的笑意。
「很抱歉，這麽說雖然很自我中心，但我不想牽扯無辜百姓。若能在此放過我一馬，我會很感激的。」
「打算自爆嗎……！」
男子瞪著修伊，不懷好意地露齒一笑，手指勾著手榴彈的引信。但在男子正要實行的千鈞一發之際，一道聲音自修伊身後傳出。
「——很遺憾，那可不行。」
話聲未落，槍聲已先響起。鮮血自男子被射穿的手腕飛濺，掉下的手榴彈滾落在地。
「嗚……」
男子仍想拾起手榴彈，但進入室內的士兵們搶先一步將他逮捕。修伊錯愕地呆立原地，望著這一連串突發的經過。
一位身穿灰西裝的高跳男人走近修伊，手裏握的手槍還冒著嫋嫋硝煙。
「諾曼，你跟蹤我們？」
修伊回頭瞪著西裝男。諾曼·哈裏斯麵露令人猜不透情緒的笑容說：
「請稱呼為護衛嘛。這不是幫上忙了嗎？」
「……看來這男人的話是真的。軍方正在研究氣象兵器……」
修伊冰冷的質問語氣蘊含著怒意。
諾曼以客套的笑容若無其事搖頭。
「我們的前提是和平運用。若能事先防範足以引發洪水的豪雨或人民餓死的幹旱，不知能拯救多少的生命？我認為這真是很有意義的研究。」
「沒想到竟能從你口中聽見和平兩字。」
修伊諷刺地眯細了眼。諾曼則是打趣地回視這樣的修伊：
「偶爾也回王都的本宅露個麵吧？你父親也會很高興的。」
「那個人見到我會不會感到高興，這你又不是不知道。」
見修伊皺著臉，諾曼朗聲大笑：
「不不，別看他那樣，他其實意外地怕寂寞呢……那麽，我就此告辭。」
士兵們押著諜報員揚長而去。
最後一個走出房間的諾曼，發現站在房門的妲麗安，不禁肩頭一顫。看樣子是潛意識間身體記住了被她晈的恐懼。背過臉不去看麵無表情瞪著他的妲麗安，他刻意清了清喉嚨便快步離去。
「哼！」妲麗安無趣似地鼻哼一聲目送諾曼離去，接著走到倒地的艾瑞克身旁。
「你沒事吧，葫蘆臉？」
「嗯，還好……」
抬起傷痕累累的臉，艾瑞克虛弱地笑了笑。但他的表情毫無血色，仿若死人般蒼白著臉。
「我……我不要緊。可是夏兒她……居然會研究氣象兵器……」
搖搖晃晃起立的美大生，抱起掛在牆邊的畫布，狠狠地往腳下一砸。上頭畫的是一個天真無邪的孩子，正在七彩雪花漫天飛舞之下玩耍。大概是夏綠蒂的畫作吧？鮮豔強烈的繪圖是以震撼觀者的內心。然而畫布卻就此凹陷，畫貝殘骸散落一地。
「到底是為什麽……她明明不是會期望那種事的女孩啊……」
艾瑞克哽咽地呻吟，修伊兩人隻能默默望著他就地蹲下哭泣。
8
隔天從一大早就是個好天氣。
暖風和煦，氣溫宜人，耀眼的陽光從天灑落。東方的天邊雖然蒙了層薄薄的雲，卻感覺不出天氣將轉壞的氣息。
望著如此的美麗藍天，夏綠蒂說會下雪的預言實在讓人感覺太過不切實際、荒誕無稽。
在這種狀況下萬一真的下雪了，也就意味著夏綠蒂已能完全駕馭氣溫、濕度及大氣的狀態。得到這項技術的軍隊，不管麵臨何種戰局，都將能自在地操控天候。其價值與威脅無可估計。
事實上，像是要印證軍方對夏綠蒂技術的期待，化為實驗場地的古堡裏，聚集了為數眾多的科學家、軍方人士以及政府高官。
而就在古堡鄰近的某座廣場上，不知為何也能見到有著許多孩童。
不明所以就被喚來集合的年幼少年少女，個個都仿佛迫不及待實驗趕快開始，帶著參加慶典的心情在廣告四處奔跑。俯瞰著他們漫無秩序喧鬧的模樣，妲麗安苦澀地咕噥：
「為什麽聚集了這麽多小鬼頭？」
「哎呀，你討厭小孩子？啊啊，就是所謂的同類相斥吧？」
聽了妲麗安不悅的語氣，諾曼以挖苦的聲音回答。妲麗安齜牙咧嘴瞪了他一眼，諾曼於是嚇得倒退一步。
「是基於艾基康小姐強烈的希望，所以才招待了附近的居民。」
諾曼清了清喉嚨解釋。妲麗安訝異地偏了偏頭。
「招待？」
「我是不曉得她究竟怎麽想，但她說這是作為以防實驗失敗的安排，所以也沒有理由特別拒絕。而且對我們來說，正好也可當作是掌握目擊者實際狀況的好機會。」
「……哼。」
有幾個小孩不知從哪處偷偷溜進了城裏，士兵們慌忙地追趕著想要逮住他們。冷眼望著這副傻氣的光景，妲麗安粗魯地重重歎息。
停在古堡中庭的軍用貨車，車廂上架設著巨大的機械。
那是個外觀有如融合了天文望遠鏡以及無線電專用的拋物麵天線，造型醜陋的裝置。負責供給龐大電力的是蒸氣渦輪式的發電機。
雖然外觀隱隱讓人感覺既可怕又不祥，但那無疑是花了相當高額的經費所打造的。若無軍方協助，這樣的物體絕不可能實現。
負責指揮操作的。是身穿白衣的夏綠蒂。大群的技師及科學家正遵照著她的吩咐動作。看來似乎除了她以外的人，全都無法理解那裝置的架構及運作原理。
最後總算是完成了裝置的調整，注意到修伊兩人的夏綠蒂朝他們接近。她目光數度逡巡四周之後詢問：
「艾瑞克呢？」
「他不會來……他看起來似乎很煩惱。」
修伊冷淡地回答。夏綠蒂訝異地眨眨眼。
「煩惱？為什麽？」
「因為聽說了你在研發氣象兵器。」
「氣象兵器……」
「但照這狀況看來，似乎不是我們多慮。那就是你所開發的氣象控製裝置嗎——」
「是的，我稱呼它為『w引擎』。」
夏綠蒂靜靜微笑著說道。
「若光隻有空氣間的水蒸氣，是無法靠其表麵張力來成雲降雨，還需要有構成雲粒之核心的微粒子。一般人工降雨實驗的概念，是利用飛機來散布那些微粒子。但是『w』使用來製造雲核的是特殊的酵素。」
「酵素？能分解蛋白質或運用於食品加工的那個酵素？」
「對。再更進一步，這個引擎的本體能夠利用超音波來完全駕馭大氣中的冰晶。也包括冰的形狀及大小。」
夏綠蒂平淡地說明，語氣有如在朗讀一道簡易料理的食譜。透過《睿智之書》獲得知識的她，如今已不是會對氣象局控製技術特別大驚小怪之輩了。
「意思是就算在像這樣的溫暖陽光下，你也可以依此方式來降雪？」
藏在修伊身後的妲麗安以清醒的語氣細聲說道。她的眼眸有如在責怪夏綠蒂，冰冷地注視著她。
「過去有眾多的古代文明，不是因為戰爭或疫病，都是因氣候變動而滅亡。若是人類將駕馭氣象的技術作為戰爭工具利用，那將造成多大的災害，如今的你應該能理解才對。」
「……是的，氣象控製對目前的人來來說是難以掌控的技術。」
夏綠
蒂很幹脆地同意妲麗安說的話。妲麗安徽揚起眉梢。
「那麽你為何還協助軍方？」
「因為那對於實現我的願望是必要的。」
「……願望？」
聽了她出乎意料的回答，妲麗安愣然回問道。
夏綠蒂嫣然一笑：
「你們都有點太高估我了。我不是說過了嗎？智慧及知識都隻是工具。這個係統和軍方的援助，都是為了實現我願望的必須工具。僅是如此而已。」
「……你的願望是什麽？夏綠蒂·艾基康」
黑衣少女直瞪著夏綠蒂質問：
「你所謂的『w』，指的是氣象（weather）的w？抑或兵器（on）的w？」
「那是——」
夏綠蒂垂下眼簾喃喃了些什麽。但她微弱的聲音卻被唐突響起的粗魯槍聲給打斷。
裝載的氣象控製裝置的貨車後方發生了一起小騷動。幾名士兵圍眾，壓製著一名打算對裝置動手腳的男人。
「做什麽？發生什麽事——？」
諾曼更加眯細了銳利雙眼怒喝。一名士兵連忙上前報告：
「有可疑分子，顧問官。那男人打算破壞引擎——」
「——艾瑞克？」
見到被壓製的可疑分子麵孔，夏綠蒂小聲驚呼。她本想跑到持續掙紮的艾瑞克身邊，卻被一旁的紳士及婦人給攔住。那是夏綠蒂的雙親。他們兩人以憎恨的眼神睨視著艾瑞克。
「哎呀呀，又是你啊？審判百姓是很麻煩的事，所以我實在不是很情願呢。」
諾曼走近倒地的艾瑞克，以一副厭倦的語氣說道。
仿佛是想打消他的聲音似的，夏綠蒂的母親氣勢逼人地尖聲高叫：
「又是你嗎，艾瑞克……！別再纏著我家女兒了！」
「她已經不是以前的夏綠蒂了，你怎麽就是不懂！」
緊握著拐杖的父親滿臉憤怒地朝艾瑞克走上前。
「看看這裏的人們！政府高官，以及知名科學家……他們都稱讚夏綠蒂，認同我們的女兒！為什麽你要來妨礙？為什麽要阻礙夏綠蒂的幸福？」
「夏兒的幸福……？」
遍體鱗傷的艾瑞克惡狠狠地瞪著瘋狂的父親，輕蔑地說道：
「不對！你們隻不過是為了自己的名譽而利用夏兒罷了！隻不過是想被人逢迎奉承有個聰慧的女兒罷了，不是嗎！」
「什麽……？」
被艾瑞克的氣勢給震懾，高舉起拐杖的父親停下動作。但艾瑞克的呐喊仍未停止。
「夏兒哪時候期望過那種事了？你們真認為那就是她真正的幸福嗎？」
「唔……」
夏綠蒂的雙親無話可答而陷入沉默。他們發現到艾瑞克的指摘是事實。
然後夏綠蒂輕輕走到力竭倒地的艾瑞克身邊。她眼神哀戚地仰望雙親，臉上浮現虛緲的微笑。
「別再吵架了。」
「夏綠蒂……我們是真心為你著想……」
父親口氣無助地試圖狡辯。但夏綠蒂隻是靜靜地搖頭。
「快看天空，實驗要開始了。」
她開心似的呢喃聲，被一發槍聲給打散了。
在場的所有人為之凍結。夏綠蒂細瘦的身體無聲地浮上半空後仰倒在地。
「夏綠蒂！」
第一個反應狀況的是修伊。他自大衣懷中抽出手槍，搜索著狙擊夏綠蒂的犯人。
「上麵，修伊！」
妲麗安銳聲大叫。古堡的窗邊站著一個舉槍的女人。是穿著深藍色製服的女仆，被夏綠蒂喚作賽西的年輕女子。
「暗殺者？怎麽可能，那女仆竟是——？」
諾曼驚愕地瞪大了眼。女暗殺者手持的槍與昨晚的男人相同，都是半自動式的軍用手槍。鎖定夏綠蒂的他國諜報員原來不止昨晚那個男人。
「夏兒！振作一點，夏兒！」
甩開士兵們的束縛，艾瑞克大叫著趨近倒地的夏綠蒂。夏綠蒂的雙親隻是茫然呆立於原地。
鮮血自夏綠蒂左肩溢出，染紅了雪白的衣袍。但似乎察覺並未造成致命傷，女暗殺者翩然自窗邊跳落，舉著手槍拉近與夏綠蒂的距離。完全被攻其不備的士兵們，沒一個人反應得過來。
「修伊！」
「嗯！」
受到妲麗安的聲音驅策，修伊扣下手槍的扳機，射出的子彈不偏不倚隻擊落了女子手裏的手槍。
中彈的衝擊遏止了女子的動作，這時諾曼才總算呐喊：
「在、在做什麽，還不快製住她！」
大概是在失去武器的瞬間已領悟到任務失敗，女暗殺者毫無抵抗地在擁上前來的士兵麵前乖乖就縛。見此，諾曼才舒了口氣。能掌握氣象控製裝置原理的人隻有夏綠蒂。萬一她死了，想將氣象兵器化為實用將完全成為天方夜譚。
「夏綠蒂……你沒事嗎，夏綠蒂？」
腳步搖搖晃晃地旁徨走近女兒，父親虛弱地出聲呼叫。
夏綠蒂抬頭看著如此的父親，有些惡作劇地微笑：
「爸爸，這下您總算知道了吧？」
「……知、知道什麽？」
「不管頭腦變得再怎麽好、被多麽偉大的人物誇獎，也不可能會幸福的。爸爸和媽媽你們每天勉強著愛慕虛榮、和艾瑞克爭執，實在一點也不有趣。」
「啊、啊啊……」
向動搖的雙親輕輕一笑，夏綠蒂自白衣口袋取出一本書。一本皮革封麵已然褪色的書。書裏羅列著一般人無法解讀的奇妙符號，是被稱作《睿智之書》的幻書。
「在遇見這本書之前，我的確是不聰明，可是大家待我都很溫柔，我每天都過得很幸福。為什麽不能隻是這樣呢？」
「夏綠蒂……可是，我……」
我明白。夏綠蒂搖頭。
「哈裏斯顧問官也請聽我說。不管我國開發了再怎麽強大的兵器，戰爭也絕不會因此消失。他國之人恐怕反而還會因懼怕我們而引發爭端。你其實明白吧？」
「這個嘛……算是吧。」
諾曼表情似乎有些心虛地聳聳肩。接著他自嘲似地笑著說：
「可是我們不懂，該怎樣才能防止戰爭？除了借由比對方強大的力量來加以牽製，其他還能有什麽辦法——」
「隻要笑就可以了。」
緩緩坐起上半身，夏綠蒂輕笑出聲。
「像個孩童般天真無邪地與鄰人麵對麵，一起相視而笑就可以了……還是說，你已經遺忘了那股心情呢？」
「沒錯，是啊」」
諾曼寂寞地喃喃說道。笑容已自他臉上消失，恢複了平時伶俐官員的表情，俯視著夏綠蒂。那是在估量她的本意的表情。
但夏綠蒂卻神情愈發愉快地笑了。
那是與在公園裸足起舞的女性相同、天真無邪的笑容，
「所以啊，我才想說希望你們能憶起那股心情，就算隻有短暫的片刻也好。」
「什麽意思？」
諾曼臉色赫然一沉。但是夏綠蒂已不再回答。
「『w』指的是什麽意思，你是這麽問我的吧？黑之讀姬。」
起身的夏綠蒂注視著麵無表情的妲麗安，爽朗地放聲大喊：
「我來告訴你吧！『w』指的就是奇幻國度的w！」
「……小丫頭……你……」
下一瞬間，察覺到世界正發生的異變，妲麗安愣愣地呢喃。
無聲無息從天而降的某樣美麗東西，漸漸覆蓋了翩翮起舞的夏綠蒂身影——
6
雪花 雪花 美麗
美麗就
是 甜蜜
甜蜜就是 幸福
大家 大家 相親相愛 笑容滿麵?
旋律不規則的無邪歌聲，回蕩在古堡的中庭裏。
士兵們隻是呆滯地佇立原地，注視著這樣的風景。
以軍方預算製作成的氣象控製裝置，有如管風琴般低聲吟頌著伴奏。
那笨重機械前端指向的天空，渲染成了一片鮮豔的虹色。
那是過去夏綠蒂曾經描繪出的，美麗抽象畫的色彩。
自那夢幻天空灑落的，是五彩繽紛又造型討喜的雪之結晶。
花瓣、星星、音符以及撲克牌花樣——
造型宛如聖誕樹裝飾般的雪花，覆蓋了整座城市。
在軍用機所散布出的特殊酵素，以及氣象控製裝置的作用之下，實現了此般奇妙的光景。
對於這過分的異常感到不知所措的人們當中，率先接受並發出歡聲的，是聚集在廣場的孩童們。
他們因白天而降、有如玩具般的雪花而興奮得四處跑跳。而當發現雪還帶著甜甜的糖果味，他們更是歡欣鼓舞。
被孩童們的這般反應所帶動，大人們也逐漸綻開了笑顏。仿佛回到了孩童時代般，天真無邪的笑容——
「這就是……就是你的願望嗎，夏兒……」
艾瑞克滿布傷痕的臉望著天空，展開雙臂發出歡喜之聲。
「你果然一點也沒變！哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
「我和你說過很多次了吧？艾瑞克……虹色的雲、輕柔的糖果雪，五彩繽紛的雨滴演奏著美妙的音樂。」
依偎著歡喜的艾瑞克，夏綠蒂也狀似愉快地笑著。
這樣的笑容仿佛也在中庭的人群中擴散開來。
像是被這過於離奇的風景抽去了緊繃氣息，前來監督實驗的科學家與官員們都放聲笑了出來。持槍的士兵們也是，似乎對於拿著武器的自己感覺可笑，個個相視苦笑。
心滿意足地眺望此景之後，夏綠蒂緩緩走到妲麗安麵前。
「這個就交付給你了，黑之讀姬。」
說著她便遞出手中的書。
將心智隻有幼兒程度的她轉變成天才的幻書——《睿智之書》。
「真的可以嗎？若將這本書放手，你將不再——」
妲麗安麵無表情地反問道。
「我覺得這樣做才是最好的。我的願望已經實現了。你看，大家都在笑。」
夏綠蒂毫不猶豫地點頭，然後就此以無邪的表情轉向身後。
「——是吧？這樣可以吧？爸爸、媽媽。」
夏綠蒂的雙親表情像是總算自著魔中清醒過來，朝她緩緩點頭。
「是啊……你是我們最自豪的女兒，夏綠蒂。無論從前……或是現在。」
「啊啊……是啊。」
望著他們親子相擁，妲麗安靜靜地歎息。在她的嘴邊浮現著虛無夢幻般的微笑。
在一旁守候著黑衣少女收下幻書，修伊愉快地輕笑：
「真可惜啊，諾曼，新兵器的開發實驗失敗了。」
「看來是如此。」
諾曼推著眼鏡框疲倦地歎息。
「原本就沒人能理解她論文的內容及係統原理了。就算分析剩下來的資料，短時間內也無法將氣象兵器加以實用吧……不過呢，正也正好符合了你父親的期望。」
「咦？」
「因為他厭惡將國家安全寄托在幻書知識這種不安定的事物上……就結果來說算是如了他的願。」
聽完諾曼諷刺般的解釋，修伊的臉色有如吃了苦瓜一般。
一名士兵麵帶驚訝地望著諾曼朗聲大笑，戰戰兢兢地靠過來開口：
「顧問官……」
「我明白。準備撤離吧，所有資料都要報廢處置。我們與這場異常氣象從未有過關聯。就當作是這麽回事。」
「是！」
諾曼的部下手忙腳亂地開始行動。
在他們頭頂上，色彩繽紛的糖果雪靜謐地不斷落下。聚集在廣場上的眾人們，臉上都堆滿了燦爛的笑容。
唯獨妲麗安一人正雙手滿抱著糖果雪怒吼。
「給我退散，這群小鬼！這些雪是我收集的！」
「……算了。」
望著眾人的模樣，修伊靜靜歎息。
「雪花、雪花、美麗……美麗就是甜蜜?」
夏綠蒂充滿朝氣的歌聲傳進耳裏。在那歌聲的帶領下，四周孩子們也隨著一起歌唱，最後轉變為一場大合唱。
掬起一片霏霏細雪，修伊將收在掌心的雪花送至嘴邊。
「好甜……」
他苦笑的歎息聲，消散在人們歡喜的慶賀聲裏——
一位是男性。欠缺特征或許該說正是他的特征，是個五官不顯眼的中年男性。
另一位則是年約二十五歲左右的細瘦女性。身穿灰色大衣，帽子深深蓋到眼睛，藏住了她的表情。給人感覺樸素不起眼、擦身而過數秒後，連她本身存在都會被人遺忘的女性。
除去完全不給人留下印象的特征外，兩人之間無論年齡或性別都毫無相似處，也不覺得他們之間能有共通話題。而實際上，兩人雖然在吧台比鄰而坐，卻彼此也不互看一眼。
然而細瘦的女性卻看也不看男人，低聲開口：
「報告書呢？」
「看過了。」
視線落在手裏的報紙，男人以隻夠鄰座女性勉強聽見的細微音量，自言自語般回答。
「我不是懷疑你，但那內容可信嗎？」
女子表情文風不動地點頭。
「……那群教授怎麽說？」
「他們似乎無法理解細部的技術性內容。」
男人不悅地嗤之以鼻。
「不過他們承認『她的計劃』就理論而言確實有可能實現。也承認萬一實現的話，對於隔著海峽的我國將成為嚴重威脅。」
「那麽……」
女子不帶感情的眼中初次掠過一絲情緒。那是交織著緊張與覺悟的黯然殺意。
「現在還來得及吧？」
男人自懷中取出一個小紙袋，遞到女子麵前。收下紙袋的女子因預期外的重量而皺眉。從紙袋的空隙間，隱約可以窺見一把閃耀冰冷光澤的金屬製槍身。是一把半自動式的小型手槍。
「阻止那個計劃，方法就依你。」
留下沒喝完的咖啡杯，男人起身。
走出店外的他，不久後身影便消失於混雜的人群之中。
1
這裏是一條沿著海岸的老街。
留有許多中世紀的古堡及教堂，是王國數一數二的觀光勝地。
美麗的街道圍繞著一座高丘拓展開來。鋪著石板路的平緩坡道一路延向俯瞰街道的廣大綠色公園。初秋和煦的陽光照射下，並排在街角五彩繽紛的流動攤販，正因享受假日的當地市民及大批觀光客而顯得熱鬧滾滾。
在這些攤販前方，站著一位裝扮奇特的少女。
看起來年紀頂多十二、三歲，有著晶瑩剔透的雪白肌膚，身著漆黑裝束的嬌小少女。
及腰的長發也是漆黑如墨。
眼眸亦近似夜色般深黑。
她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、寬鬆澎起的黑衣，包裹住身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鏜。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正裝，卻無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。
而取代緞帶在她的胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
上頭有著一個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「我要四片！」
使出渾身解數踮起腳尖，黑衣少女如此告訴攤販老板。
攤販的餐台上，剛做好的可麗餅正散發陣陣焦糖甜香。
「給我四片可麗餅！有什麽配料就全都加進去！」
「不不，兩片就夠了，小姐。」
對著語氣桀驁的黑衣少女，中年店主苦笑著搖頭。
「我們的可麗餅最引以為傲的就是奶油的量，就連大人也沒幾個能吃到四片喔！像你這樣的小個子是吃不完的。」
「……誰是小個子啊？你這雙下巴！我說要吃四片就是四片，為何要妨礙我！」
氣得臉頰抽搐的黑衣少女，轉身看向身後的年輕男子。
「修伊，你也來說說他啊！」
「……哎呀呀。」
突然被叫到名字的年輕男子，一臉嫌麻煩地走向攤販。
那是位穿著皮製長禮服的青年。
年紀大概二十歲上下。帶著穩重氣息的麵容怎麽看都讓人覺得家教良好，但夾在人群間的步伐卻異常純熟，給人一種無懈可擊的印象。是個看似超脫世俗、仿若曇花一現、散發著不可思議氣息的年輕人。
「不好意思喔，老板。」
被喚作修伊的那名青年，露出親切的笑容呼叫店主。
「我會負責逼她吃完，所以能麻煩包四片給我嗎？別看她這樣，她可是個大胃女呢。」
「……吃壞肚子可別怪我喔。」
攤販店主歎著氣，在鐵板上開始塗起可麗餅麵糊。邊聞著奶油融化散發出的香鬱氣息，修伊注意到黑衣少女一臉不悅而感到不解。
「你幹嘛鼓著臉？妲麗安。」
「大胃女是多餘的，你這木頭人。」
被稱作妲麗安的黑衣少女半眯著眼瞪著修伊。
「我的天才頭腦與你平庸的腦細胞不同，需要大量的糖分。竟然把這樣的我叫成普通的大胃女，你這庸才實在失禮至極。」
「天才頭腦……是嗎。」
看著妲麗安迫不及待嗅著可麗餅香氣的模樣，修伊不禁失笑。接著他不經意抬頭，視線望向矗立山丘上的建築。
那是一座被灰色石牆包覆的城堡。隻不過與原來建造的目的不同，現今似乎作為住宿設施使用，提供給觀光客，換句話說也就是古堡飯店。
「我記得真正有天才頭腦的那個人，住的是那間飯店吧……」
「……為什麽講得好像我是假的一樣？」
「詭異的是戒備非常森嚴，簡直像真有王公貴族造訪似的。」
看著固守城門的衛兵，以及停靠四周的軍用車輛，修伊懷疑地咕噥。妲麗安也以不帶情厭的眼眸，望著這樣的風景好一會，不過——
「先別管那些，吃東西要緊。」
接過終於煎好的可麗餅，妲麗安突然態度一變地說道。見少女口水都快流出似地張開嘴，修伊臉色一沉。
「妲麗安，你該不會忘了我們來此的目的了吧？我們……」
「閉嘴，庸才。不快吃，難得的可麗餅就要冷掉了。」
妲麗安生氣地抬頭看著修伊，手中緊緊抱著一大把可麗餅。
修伊深深歎了一口氣。
「也是。到那邊坐下來吃吧。」
手指著路邊廣場，修伊看開似地喃喃說道。
那是個中央設置有巨大噴水池的美麗廣場。四周花壇點綴著含蓄綻放的季節花卉，草皮上也可見正在嬉戲的孩童們。
妲麗安在花壇邊坐下，將可麗餅堆在包裹著黑衣的大腿上，立刻拿起第一片開始大快朵頤。而且還正經八百地說：
「唔呣……這可真是……麵皮不會過軟或過硬，有著恰到好處的彈性，搭配濃厚的鮮奶油甜味與水果的微酸……」
一邊沒規矩地舔著嘴邊奶油，一邊低聲咕噥。
有如鬆鼠般鼓著腮幫子、將第一片可麗餅吃幹抹淨的妲麗安，正打算繼續拿起第二片時，動作突然停了下來。她搖曳著瀏海緩緩抬起頭，不悅地抿嘴。
雪花 雪花 美麗
美麗就是 甜蜜
甜蜜就是 幸福
大家 大家 相親相愛 笑容滿麵?
「怎麽了，妲麗安？」
察覺她的異樣，修伊詢問。
妲麗安就這麽鼓著臉頰、板起臉環視四周。
「剛才有人哼唱的那首蠢歌是什麽？」
「歌？喔喔……」
注意到不知何處傳來的歌聲，修伊莞爾一笑。
像是幼兒隨口即興般的不規則旋律，就算客套也無法稱讚好聽，不過卻有著吸引聽眾的美聲。
那聲音仿佛受什麽所吸引，正逐漸靠近修伊他們。
最後妲麗安背後的樹叢枝葉搖擺，一名女性撥開樹枝探出了臉來。
那是位有著一頭短發的消瘦女性。柔軟而翹起的咖啡色發尾，不知為何讓人聯想到繪本裏出現的小兔子。
年紀也教人捉摸不清。光看麵容就算有二十歲也說得過去，但她身上卻散發著稚氣的氛圍。天真而毫無防備的笑容，就像個純潔無瑕的孩童般。與一旁的妲麗安相較之下，甚至顯得十分年幼。
她身上隻穿著居家用的薄棉洋裝，腳上沒有穿鞋。但她本人看似毫不在乎。
她抬頭對著修伊兩人燦爛一笑，接著再次響起爽朗清澈的歌聲。
「可麗餅、可麗餅……with the濃鬱鮮奶油……?」
「什……」
大聲響徹的歌聲使得廣場的眾人一一回頭。沐浴在不期然的注目下，妲麗安狠狠瞪向緊臨自己身旁、探出頭的女性。
但她卻沒發現妲麗安的視線。她目不轉睛看著的，是堆排在妲麗安大腿上的可麗餅。
「你在看什麽，小丫頭？欸，吵死了，離我遠一點！」
妲麗安不悅地放話，但那名女性還是仍注視著可麗餅。
「莓果、莓果、焦糖漿……?」
「這、這個可麗餅是我的，就算你擺出那種眼神我也不會分你……！」
「可麗、可麗、可麗餅，砂糖……?」
「…………」
爬出樹叢的赤腳女性一麵跳舞，洋裝裙擺跟著輕盈飛揚，一麵繼續唱著歌。周圍的視線愈發集中在她們身上。妲麗安雖然努力加以忽視，但最後似乎終於認輸，將一片可麗餅遞到她麵前。
「耶嘿嘿嘿嘿嘿！」
女性總算停止唱歌。她一臉幸福地笑著，雙頰塞滿剛收下的可麗餅。含著一雙淚眼的妲麗安隻能恨恨地瞪著她。
在這期間，修伊困惑地打量著赤腳女性。注意到視線的女性咬著可麗餅，神情奇妙地抬頭。
「你是……？」
對於她那過於無瑕的眼神稍微感到膽怯，修伊問道。
而在她張口正要回答的瞬間——
「夏綠蒂！」
一個新的人影撥開樹叢現身。是一個頭戴灰色貝雷帽、身材消瘦的青年。看起來似乎正為了找尋赤腳女性而四處奔波，喘得上氣不接下氣。
聽見青年聲音而回頭，赤腳女性天真地笑開來。
「啊，是艾瑞克……喂～！」
「夏綠蒂，你在這裏啊！啊……」
探出樹叢、名叫艾瑞克的青年注意到她嘴裏刁的可麗餅，以及滿臉不悅的妲麗安，似乎一瞬間就領悟到發生了何事。
他一臉歉疚地端正姿勢。
「抱、抱歉……她該不會給兩位添麻煩了吧？」
「你就是這小丫頭的飼主嗎？」
妲麗安語氣冰冷地反問。名叫夏綠蒂的女性先是滿麵春風地點頭，然後抬頭望著青年。艾瑞克傷腦筋似地按著帽子說：
「飼主？不是，那個……也不算是監護人，應該算朋友吧。」
「對，朋友！」
夏綠蒂說著並再次抱住妲麗安。
「耶嘿嘿嘿……大家相親相愛。相親相愛就很幸福喔，艾瑞克。」
「no！放手，小丫頭！我哪時成了你朋友啊？」
無視妲麗安的抗議，夏綠蒂與黑衣少女互貼著臉頰。
妲麗安雖想把她甩開，到卻因體格差距而無法如意。在掙紮之間，最後一片可麗餅自包裹黑衣的大腿掉落到草皮上。發現此事的妲麗安，口中泄出「噫」一聲短促的哀號。艾瑞克先是困擾地望著這樣的她們好一會兒—
「差不多該回去了，夏兒……讓你父母擔心就不好了。」
然後麵露寂寞地笑著說道。夏綠蒂不可思議地仰望青年。
「嗯，知道了。如果艾瑞克這麽說的話。」
她意外幹脆地自妲麗安身上離開，然後將沒吃完的可麗餅放入口中，並舔了舔手指上的奶油。
另一方麵，總算獲得解脫的妲麗安一麵因憤怒而顫抖，一麵站起來，準備出聲抗議而深吸了一口氣。接著——
「夏綠蒂！」
某個人近似悲鳴的怒吼響遞了整座廣場。
被那股氣勢震懾，妲麗安就這麽張著嘴僵在原地。修伊緩緩轉過身，看向聲音源頭。
聲音主人是一名陌生中年男性，看打扮是個生活優渥的紳士。有如手持武器般手握著拐杖，邁著大步朝修伊他們這裏走來。
「艾基康先生……！」
艾瑞克以嘶啞的聲音低喃。聽見他這句話，修伊多少驚訝地吊起眉梢。而突然現身的紳士在這段期間裏，依舊朝著赤腳女性走去。
「你在這裏啊，夏綠蒂！」
「爸爸？」
夏綠蒂驚愣地眨了眨圓睜的大眼。
紳士的情緒顯然很激憤，但回望著他的夏綠蒂則仍是一臉天真無邪的笑容。從那表情看來她似乎完全不明白父親對自己發怒的理由。
紳士躁怒地瞪著這樣的女兒，然後——
「你這家夥！」
舉起拐杖的前端，狠狠痛毆了艾瑞克。
那是毫不留情的一擊，但不知為何艾瑞克卻也沒有閃避。他一個筋鬥倒地，紳士的拐杖則更進而往他背上痛打了好幾下。
「又是你帶夏綠蒂出來的嗎！知不知道你究竟做了什麽？」
「……但是，艾基康先生……怎麽可以把夏兒關在那種地方……」
「住口！現在的夏綠蒂已經不是以前的她了。要是這孩子出了什麽萬一，你是要怎麽負責？」
「請等一等！您這究竟是……？」
「別打了，爸爸！」
紳士不斷地毆打毫無抵抗的艾瑞克，修伊實在看不下去而打算阻止。但在他製止之前，夏綠蒂已先抱著父親苦苦哀求。
「別這樣，不可以吵架！」
「啊……啊啊，對……我知道，夏綠蒂。」
被女兒一瞪，紳士慢慢放下手中的拐杖。
夏綠蒂無瑕的眼眸裏浮現著哀傷的神色。紳士靜靜地歎息。
「……不許你再靠近我女兒。若你多少有在為這孩子著想的話。」
粗聲粗氣地如此放話之後，他對著倒地的艾瑞克背上扔了幾枚硬幣。看樣子似乎是打算以此充當治療費。
艾瑞克依舊倒地不動。但紳士已不再對此關心，粗暴地抓住夏綠蒂的手腕，硬是就此牽著她離去。
廣場入口停著兩輛車，是大型的軍用車。
包含司機在內已有幾名男人等在車旁。他們伸手扶著紳士，並讓夏綠蒂坐上車。
一直旁觀著這一幕的修伊，表情隱約蒙上了險峻之色。他的視線向著車裏的一名男性。那是個身著筆挺服貼西裝的男人。
「……是在搞什麽啊？剛才的鬧劇。」
目送車輛駛去，黑衣少女錯愕地歎息。
「天曉得？可是真教人不爽……」
修伊別於往常的冰冷語氣咕噥。妲麗安一臉訝異地抬頭看著他。但對此修伊並未發覺，隻是依舊維持著險峻的表情自言自語：
「……為什麽你會在這裏，諾曼？」
2
艾瑞克·開斯裏的住家，是在舊市街的一棟老舊公寓。
舊市街是個殘留著中世紀的景觀、顯得雜亂無章的地區。毫無紀律卻飄散著溫情氣息的陳舊街道。巷子裏可以看見有許多小孩，其中幾人似乎熟識艾瑞克，正一臉擔心地目送傷痕累累的他。
「還真是被打得很慘，請醫生來看看或許比較好。」
肩膀撐著艾瑞克，修
伊一麵爬上狹窄的樓梯一麵對他忠告。
但艾瑞克卻虛弱地笑著搖頭。
「不，這沒什麽大不了的。更重要的是抱歉給您添麻煩了，迪斯瓦特大人。還有妲麗安也是。」
「就是說啊，實在麻煩透頂。」
不得已隻好拿著修伊旅行包的妲麗安，毫不掩飾不悅地回答。
「都是因為你的同伴，害我經曆了一場浩劫。糟蹋我兩片可麗餅的深仇大恨，我是絕不會忘記的。」
「多虧如此我們才得以借住他家，所以算扯平了吧？市內的飯店房間全都客滿，正愁沒地方住呢。」
修伊斥責妲麗安。但艾瑞克表情痛苦，自嘲地笑道：
「不，真對不起，將你們卷進這場風波……你們應該是有事才來這座城市的吧？該不會是要參與明天起的會議？」
「……會議？」
「嗯。市內飯店客滿，我想是因為那個會議的關係。據說政府聚集了大批科學家來到這城市，大張旗鼓地進行調查及實驗。」
「科學家的實驗……嗎？」
修伊表情生硬地咕噥。
艾瑞克在一扇陳舊的門前止步，在上衣間摸索著鑰匙。一打開門，隨即飄出了一股刺鼻的強烈氣味。妲麗安不悅地蹙眉，以黑色衣袖掩住鼻子。
「搞什麽，這個像泡菜腐臭的味道是怎麽回事……？」
「啊啊，抱歉，我馬上打開窗戶。」
「這是油畫畫具的氣味？原來你是畫家啊……」
「不，我是王都美術大學的學生。不過現在正休學中。」
一麵收拾房裏散落一地的畫架及畫布，艾瑞克無力地笑了笑。修伊感到意外地回看著他。
「為什麽大學休學跑來這街上？」
「應該說是……為了夏綠蒂吧……」
艾瑞克看似困擾般地垂下眼。
「夏兒她……是我的青梅竹馬。打從懂事起我們就一直都在這座城裏一起生活……或許可說像親兄妹一樣。至今我受到她很多的幫助。」
「受她幫助？不是你幫助她？」
修伊訝異地反問。在公園裏遇到、名叫夏綠蒂的女性給人留有非常稚氣的印象。稍一不留神看好她就會跑遠的那種危險印象。
但艾瑞克卻笑著搖頭。
「夏兒的確是和一般人不一樣。她的言行舉止從小就異於常人。就連自己的生活起居，她都沒辦法自己一個人打點。但是……相對的，她比任何人都要來的純真善良。請看看這個。」
說著，他走到房間深處，拿了一塊畫布回來。
修伊輕輕倒抽一口氣。畫布上是具有著異樣美感的抽象畫。
看起來像是無數花朵自豔麗的虹色天空從天而降，又像是一群滑稽的動物們正對著畫布外的觀賞者微笑。
就算對美術毫無興趣之人，大概也不得不被這幅畫感動內心吧。就是這麽一幅給人如此強烈印象的繪畫。那裏頭所畫的事物，甚至是任誰也未曾見過、充斥著壓倒性的和善與純真的世界。
「是她……畫了這幅畫嗎？」
對於修伊的讚歎，艾瑞克看似寂寞地點頭。
「夏兒眼中的世界一定是如此吧……我之所以進美大念書，就是希望多少能成為她的助力。我們的教授也都認同她的才華。但那些怎樣都好。就算不畫畫，隻要她能幸福就夠了。可是她目前的處境，我實在不認為算是幸福……」
「……夏綠蒂·艾基康，這是那小丫頭的名字嗎？」
至今保持緘默的妲麗安，突然以不帶感情的聲音詢問。艾瑞克看似有些疑惑地點頭。
「是的，沒錯。」
「那她和這邊的夏綠蒂·艾基康，兩者有什麽關係？」
妲麗安遞到他麵前的，是一張細心折起的小紙片。那是一張還很新的科學專欄剪報。
報導簡短而難懂。名為夏綠蒂·艾基康的女性所寫的劃時代論文，在學會中激起了驚人的回響。扼要來說，上頭就隻是記著這樣的內容，並未提及論文內容。八成是連記者也無法理解論文內容吧。
注視著剪報報導的艾瑞克，臉上浮現苦惱的陰影。
「你在哪得到這篇報導的？」
「問問題的人是我。」
被黑衣少女無情地斥駁，艾瑞克虛弱地歎了口氣。
「這……也是夏兒。是突然出現的另一個她……」
「另一個她？你是說那個可麗餅竊賊分裂成了兩人？」
「不，不是那樣。隻不過，大概在一年半前，夏兒突然產生了異變。」
「……異變？」
「嗯。現在的她，偶爾會變得非常聰穎。像是接連寫下連大學教授也無法理解的艱深論文，或是與政府官員交涉，著手準備進行大規模實驗……」
「論文？實驗？那個哼歌女？」
妲麗安眼神狐疑地回問。報紙報導的天才科學家，以及打赤腳在公園跳舞的女性，就算告訴她這兩者為同一人物，老實說她應該也不相信吧。
「剛才你們在公園裏遇見的她，就是我所認識、真正的夏綠蒂·艾基康。但有另一個她存在也是事實。有一個具備天才頭腦、身為科學家的她——」
艾瑞克說著，表情像在按捺痛楚般緊咬著下唇。
「政府為了夏兒，包下了整間飯店，為了讓她能持續專注於研究，二十四小時對她周遭嚴加戒備。剛才隻是運氣好才能帶她出來。」
「政府負責警備？她是在研究些什麽啊？」
麵露警戒神色，修伊問道。艾瑞克靜靜地搖頭。
「不清楚。但傳聞說投資她研究的人是……」
「軍方人士……嗎——」
「您知道？」
艾瑞克訝異地注視修伊。
「不，隻是有那樣的感覺。」
修伊態度裝傻地聳聳肩，笑著搪塞艾瑞克的質疑。取而代之開口的是妲麗安。
「那小丫頭改變的原因，你心裏有沒有譜？」
「不……就算你這麽問……」
不期然被她那強而有力的眼神一瞪，艾瑞克困窘地支吾其訶。
但妲麗安卻沒轉開視線，繼續盯著他，以欠缺抑揚頓挫的冷漢語氣再次問道.，
「那麽，有沒有關於書本的印象？」
「書？」
「yes……剛才的剪報是夾在這裏麵的。」
語畢，她將一封信揭在艾瑞克麵前。
是在一張被裁切成小塊的繪圖紙上，以蠟筆寫成的信。
有如幼童所寫的稚拙字跡，所拚綴成的簡潔文詞。
『給黑之讀姬 我手裏 有書——』
「這是……夏兒的字……」
艾瑞克愣愣地低喃。
「你們來到這城市，莫非就是為了確認這封信的內容？可是，為什麽夏兒會寄信給你們……」
「就跟你說了，問問題的是我。到底有沒有？葫蘆臉。」
「葫、葫蘆臉……？」
「她有沒有某處得到一本書？在她性格起變化的不久之前。」
按製住焦躁的妲麗安，修伊語氣平靜地問道。艾瑞克目光垂落著搜尋記憶，接著拿起堆置於房間角落的素描簿。
「是的，我想我應該有印象。或許是她當時拿著的那本書……」
素描簿中充斥著以炭筆繪成的簡單設計圖。雖然幾乎沒有風景畫，卻繪有許多如倒影般清晰的人物肖像。艾瑞克翻到其中一幅，遞到修伊兩人麵前，上頭畫著的是在房裏閑適休憩的夏綠蒂。坐在椅子上的她，大腿上置有一本書。
見此，修伊臉色驟然蒼白。
「這本書，莫非是……」
「迪斯瓦特大人？請問，這本書怎麽了嗎？」
見修伊明顯表現出動搖，艾瑞克不安地詢問。修伊焦躁地嘖舌：
「也就是這玩意的閱讀者，被軍方招攬了嗎……？」
「是、是的……請問這本書是？」
「《睿智之書》——」
低頭看著素描的妲麗安，以不帶感情的冰冷語調宣告。
「能無限提高讀者智能的幻書。」
3
那座城堡矗立在一座高丘上，俯瞰著整片街景。
受到堅固城牆包圍的中世紀古堡。過去曾幾度經曆戰火，是極具曆史的建築。
但作為要塞的職務結束的現今，則兼具觀光勝地的城市象征，成為供觀光客利用的住宿設施。
在月色的照映下，建築物的形貌顯得極具幽美，據說平時就連入夜之後，前來一睹風采的訪客亦是絡繹不絕。但唯獨今晚卻一反往常，城堡四周籠罩著異常的氣氛。緊閉的城門、武裝的巡邏士兵。宛如城堡重新取回要塞之姿，空氣間布滿了緊張氣息。
就在這城堡內的小高塔其中一室，有著一名女性身影。
而塔的入口果然也布署著士兵。雖說看來是在護衛這名女性，不過也反倒像是要將她隔離在內。或許兩者皆是也不一定。
而一手拿著鋼筆、正對著書桌的她，突然感應到某種氣息而回過頭。
站在她身後的是一對奇裝異服二人組。右手持書、身穿皮製長禮服的青年，以及胸前係著鎖頭的黑衣少女——
「我正想說你們差不多該來了。」
確認了兩人的身影，她滿意地笑著站起身。注意到青年手持的書，她感興趣地眯細雙眼。
「……聽說東洋流傳著一種被稱作禹步的特殊步法。拜那種步法之賜，可以不被具敵意的惡鬼及猛獸察覺，確保旅途安全……那就是你手持的幻書之力嗎？」
對於她投來的問題，點頭表示肯定的是黑衣少女——妲麗安。
「yes……記載於古代神仙術的理論書《羅浮神鑒》，是不該存於世上的知識之一。」
「戒備比想像來得森嚴呢。不用這個就無法來見你了。雖然明知不會被人察覺，但在通過武裝士兵身旁時還是讓人不禁捏了把冷汗。」
修伊說著便闔上書本。雖然語氣半帶著玩笑，但他的眼裏卻沒有笑意。
看著這樣的修伊，女性的笑容也跟著消失。她的左手也握有一本書。
那是一本有著豪華皮革書封的精裝書。封麵雖已大為褪色，但勉強能夠辨識出書名。《睿智之書》——這就是那本書的書名。
「我們在廣場見過麵了呢，黑之讀姬。還有那位鑰匙守護者也是。」
說著，女性優雅地行了一禮。
她身著給人清秀印象的黑色洋裝。整齊束起的發型及成熟的表情，誠然表現出一種理性又富有智慧的女性科學家形象。
但她的麵容卻與修伊兩人遇見的赤腳女性絲毫無異。
「夏綠蒂·艾基康……你真的和先前的女性是同一人嗎？」
「嗬嗬……那麽昨日的你與今天的你又真為同一人嗎？你又該如何去證明呢？修·安索尼·迪斯瓦特大人。」
像是在捉弄提問的修伊，夏綠蒂對他一笑。
「我個人是覺得就生物學上來說為同一個體……不過，若你們感覺起來是不同人，那麽或許就非同一人吧。人格評價這種東西，總歸一句就是基於他人主觀的一種相對概念。」
「……所以也不是雙重人格囉。意思就是現在的姿態才是你真正的人格？」
「不是。這『也』是我。」
「……」
夏綠蒂強勢的話語使得修伊陷入沉默。取而代之，妲麗安上前一步。
「是你寄這封信給我的嗎？」
「是的。我認為你一定會來。幸好有趕上。」
「趕上？什麽意思？」
「……你們在找的是這本書吧？」
夏綠蒂並未回答妲麗安的質疑，而是輕輕舉起手中的書。
「《睿智之書》……你判若兩人的原因果然出於這個嗎？」
修伊神情一僵。夏綠蒂看似愉快地點頭：
「是的。如同視力不佳的人戴上眼鏡後視野變得鮮明，這本幻書賜予了我鮮明的智慧。這本書肩負起了我那粗劣的記憶力及幼稚的思考能力……不過這效果唯有書在手頭上的期間才得以維持。」
「我之前曾經遇過得到這本書的小孩們。」
修伊不悅地歎息。他回想起了當時的記憶。
「但他們與你不同，隻希望利用提升的智慧投機取巧、懶散度過人生。」
我想也是，夏綠蒂抿嘴笑道。
「智慧與知識都隻是工具。對於不具目的或野心的人來說，不過是過剩的力量罷了。」
「……既然如此，你入手這些知識後打算怎麽做？」
修伊以警戒的表情瞪視著夏綠蒂。但她卻以合乎年紀的豔麗微笑，輕鬆接下了他那強烈的視線。
「等到明天你就知道了……我就是為此才請你們來的。」
「難道說，在這裏的軍方是……」
「對，他們是來協助我的實驗。為了讓紛爭從世上消失——」
夏綠蒂以美到讓人渾身一顫的無瑕眼眸，直直盯向修伊。
在修伊兩人望著那表情出神的瞬間，背後突然感覺到有人倒抽了一口氣。
「咦……？」
毫無戒備走進房裏的，是身穿深藍色製服的女仆。應該是負責照顧夏綠蒂的吧？右手的托盤盛著一個新水壺。
「哎呀，賽西。」
夏綠蒂以饒富趣味的聲音呼叫她的名字。被喚作賽西的女仆，膽怯地抽搐著表情。
「……你好，打擾了。」
修伊取下帽子悠然地向她打招呼。
但女仆卻隻是一個勁猛搖頭：
「來人啊……快來人啊！夏綠蒂大人的房間內有可疑之人——！」
「真是吵鬧的女仆。」
望著驚聲尖叫的女仆，妲麗安鄙夷地歎息。
修伊則是厭倦地搖頭：
「現在不是冷靜的時候吧？妲麗安……這麽大聲喧嚷，看樣子是無法趁沒被發現前偷溜出去了。希望他們能老實放我們回去就好了……」
他話還沒說完，城堡走廊便騷鬧地響起了無數的腳步聲與怒嚇聲。幾位士兵舉著槍籬進了夏綠蒂房間。
「全都不許動！」
被槍口指著的修伊，一臉艱澀地放下書舉起雙手。士兵們確認之後，於是便團團包圍住修伊緩緩逼近。
「很好，不許動。」
「就這樣將雙手貼在地上！」
「——慢著！」
夏綠蒂凜然地出聲製止這些士兵。
「他們是我的客人，請別與他們起爭執。」
「但、但是……艾基康小姐……」
從夏綠蒂口中聽見預期之外的話，士兵們似乎內心動搖而停下了動作。緊接著，從房門傳來了蘊含笑意卻隱約帶有挖苦的聲音。
「哎呀呀，這可真不得了……沒想到會在意外的場所碰麵呢，修伊。」
一位身穿灰色西裝的高挑男性，推了推眼鏡走進房裏。
年齡大概落在三十歲上下。是個儀態雖彬彬有禮，卻給人宛如冰冷刀刃印象的男人。
「果然是你啊，諾曼。」
修伊微歎了口氣。他在白天就從迎接夏綠蒂的車上看見了這個男人。
「您認識嗎，顧
問官？」
其中一名士兵詢問穿著西裝的男人。被稱作顧問官的男人似乎挺愉快地點頭。
「是啊，而且還是非常老的舊識。我從以前就承蒙他父親於公於私的多方照顧。啊啊，這位是……已故的迪斯瓦特子爵所收養的養女吧？原來如此，真是可……愛？」
本想撫摸妲麗安的頭而伸出手，諾曼·哈裏斯卻發出了慘叫。他貿然差點碰到妲麗安的手指遭到了狠咬。
「別隨便碰我！」
作勢「呸」了一聲並放話之後，妲麗安慌忙地躲到修伊背後。見那有如對人類保持警戒的小動物般的反應，諾曼於是不耐煩地皺眉：
「請把槍放下。沒問題的，他們的來曆由我做擔保。而且他們看來也並非不速之客……」
聽從他的指示，士兵們才總算放鬆警戒。
修伊滿是不悅地瞪著諾曼的臉。
「內政部的官員在這種地方做什麽，諾曼？」
「現在不在內政署。目前正被暫時外派到防衛委員會。」
「……防衛委員會？就是首相直轄的軍事情報部嗎……？」
聽不習慣的組織名稱讓修伊皺眉。
「原來如此，她的研究果然屬於可供軍事利用一類。」
「你這問題我就當沒聽見過，修伊。要是知道了的話，我就不得不拘捕你們了。」
諾曼麵帶著冰冷笑容瞪視著修伊。這是在兜圈子警告他別深究這件事。
修伊隻好無奈似地聳聳肩，然後說：
「可以請你送我們回山麓的那條街嗎？我們和熟人約好要寄住他家了。」
「我派車送你們吧，來正門口。」
語畢，諾曼便率領著士兵們打算走出房間，修伊和妲麗安也乖乖地跟在他身後。
「兩位——」
身後的夏綠蒂突然出聲叫住修伊兩人。
她對著詫異回過頭的修伊嫣然一笑。僅僅一瞬間，麵容與在公園起舞的赤腳女性重疊。
「請你們明天正午再一次到這城堡來……可以嗎，哈裏斯顧問官？」
「沒辦法，好吧。」
諾曼隻是稍作考慮便出乎意料地幹脆答應。
「明天有什麽嗎？」
黑衣少女注視著夏綠蒂，靜靜問道。
「會下雪。美麗的雪。」
「……雪？在這種季節？」
「對。那麽明天見……祝兩位安好。」
夏綠蒂愉快地笑著，語氣有如歌唱般地說道。
於是修伊兩人便在士兵們的催促下走出了建築物。然後在穿越城門的一瞬間，他回頭仰望了一眼夏綠蒂被禁閉的高塔。
乘著夜風，自塔上飄散出了旋律不規則的歌聲。
4
修伊與妲麗安在大馬路邊下車，踏上通往舊市街的街道，前往艾瑞克的公寓。沒有街燈的夜路一片昏暗，迷失在不熟悉的景色當中，最後總算是抵達一棟似曾相識的建築物。
「總算到了……應該是這棟房子沒錯吧？」
「為什麽沒開燈？」
仰望艾瑞克的房間窗戶，妲麗安不滿地嘀咕。看來她似乎因空腹和疲勞而心情不太好。
「那個葫蘆臉，該不會沒等我們就先睡了吧？晚餐的準備怎麽辦？宵夜準備得如何了？」
「人家並沒有和我們約好要為我們準備晚餐吧……」
相對於憤憤不平的妲麗安，修伊冷靜地指摘。但是——
「走，修伊。去教教他怎樣才是待客的禮儀！」
「唉唉。」
被少女的氣勢所震懾，修伊踏上公寓樓梯。
妲麗安幾乎可說是在踹艾瑞克的房門。可是艾瑞克卻沒回應。修伊手輕輕搭著門把，大門的合葉一陣嘎吱作響後，門便輕易地開啟。室內果然沒開燈，然而卻感覺得到有人的氣息。
房間深處傳來虛弱掙紮的悶哼聲。
察覺到聲音的真麵目，妲麗安眉頭一皺。
「葫蘆臉——！」
被翻得淩亂不堪的房間正中央，倒地的艾瑞克身影就混在傾倒的椅子與畫架之間。他全身被類似繩索之物捆綁，嘴裏堵著封口布。這情景簡直就像是遭強盜洗劫似的。
這種情況一般人應該會連忙上前搭救艾瑞克，但修伊卻沒這麽做。
「妲麗安，你退後。」
將呆站的黑衣少女護在身後，修伊不作聲響地上前，然後拾起了置於腳下的一個小瓶子。不敢鬆懈地環視融於黑暗的房內一圈—
「在那裏！」
修伊將那個小瓶一股作氣朝天花板梁柱一扔。
碎裂的瓶中溶液灑落艾瑞克的書桌。強烈的刺激性臭氣在房內擴散開來，嗆得被綁縛的艾瑞克猛咳。修伊丟出的瓶中裝的是使用於油畫的溶劑。
「咕啊……！」
被溶劑當頭灑下，藏身書桌後的男子滾倒在地。
男子右手握著半自動式的軍用手槍。但是被揮發性溶劑奪去視野的他，已無法使用手槍瞄準目標。修伊趁著這段期間一口氣縮短與男子的距離，將手槍從他的手中踢開。
「嗚……」
將表情痛苦扭曲的男子踩在腳下，修伊拔出自己的手槍對準男子胸口，嫌麻煩似地歎息：
「能請你別動嗎？我現在心情不太好，因為和不想見到的舊識打了照麵。」
修伊此番話幾乎充滿遷怒的成分。對此，入侵者一瞬間露出詫異神色。那是一名麵容不起眼的中年男性，不具特征的臉孔或許該說正是他的特征。
「……為什麽知道我藏在哪？」
拭去臉上的溶劑，男子放棄抵抗地歎息。
修伊瞥了一眼被縛的艾瑞克，接著望向窗外可見的古堡飯店。
「這種手法在戰場是常有的事。隻要懂這一點，就能八成猜出你藏的地方了。」
「什麽？」
「若你不單純隻是個闖民宅的強盜，而是某國諜報員的話，早在你詢問完艾瑞克就沒有留他活口的理由了。除非是想以他為誘餌逮到他的同伴。你是算準了想趁我們上前救艾瑞克時行動吧？」
默默仰望修伊的男子，這才心服口服地露出苦笑。
「原來如此……你是軍人嗎……」
「不，我隻不過是個飛行員。」
語氣冰冷地如此說著，修伊將臉靠近男子。
「比起這些我倒想問問，你是打算從艾瑞克口中間出什麽？你的目的是夏綠蒂·艾基康的研究內容嗎？」
男子有好一陣子隻是無言仰望著修伊，接著突然像是終於按捺不住地放聲大笑。
「嗬……嗬哈哈……」
「有什麽好笑的？」
修伊扭曲著嘴角詢問。男子無力地搖搖頭：
「不，抱歉……不管是你，或是那邊那個美大生，明明就圍在那丫頭身旁打轉，對於她在研究些什麽卻都一無所知，想到這我就不禁覺得可笑。」
「那丫頭？是指夏綠蒂嗎？」
「是啊。艾基康她所研究的，是以人為之力進行氣象控製。那代表著什麽意義，你若曾待過軍中應該就能理解吧？」
「氣象控製……？」
男子超乎預期的發言，使得修伊臉色驟然降到冰點。
變更台風的路徑、人為引發豪雨或幹旱，若能巧妙應用氣象控製技術，就可抑製天然災害、拯救更多人命。但另一方麵，若利用在軍事上則可帶給敵國莫大的災害，成為駭人的戰略兵器。
「原來如此，她有軍方護衛原來是這原因……」
內心大為動搖的修伊，目光一瞬間離開了男子。男子沒有錯失良機，
揮開了修伊的腳。修伊一個踉嗆，還來不及重新站穩，男子便已從懷中取出一個筒狀物並擺好架勢。修伊雖想朝男子開槍，但妲麗安卻搶先一步高聲大叫：
「修伊！」
「你……！」
察覺到男子手握的筒狀物為何，修伊正要扣下扳機的手指就此僵住。握著手榴彈的男子臉上浮現瘋狂的笑意。
「很抱歉，這麽說雖然很自我中心，但我不想牽扯無辜百姓。若能在此放過我一馬，我會很感激的。」
「打算自爆嗎……！」
男子瞪著修伊，不懷好意地露齒一笑，手指勾著手榴彈的引信。但在男子正要實行的千鈞一發之際，一道聲音自修伊身後傳出。
「——很遺憾，那可不行。」
話聲未落，槍聲已先響起。鮮血自男子被射穿的手腕飛濺，掉下的手榴彈滾落在地。
「嗚……」
男子仍想拾起手榴彈，但進入室內的士兵們搶先一步將他逮捕。修伊錯愕地呆立原地，望著這一連串突發的經過。
一位身穿灰西裝的高跳男人走近修伊，手裏握的手槍還冒著嫋嫋硝煙。
「諾曼，你跟蹤我們？」
修伊回頭瞪著西裝男。諾曼·哈裏斯麵露令人猜不透情緒的笑容說：
「請稱呼為護衛嘛。這不是幫上忙了嗎？」
「……看來這男人的話是真的。軍方正在研究氣象兵器……」
修伊冰冷的質問語氣蘊含著怒意。
諾曼以客套的笑容若無其事搖頭。
「我們的前提是和平運用。若能事先防範足以引發洪水的豪雨或人民餓死的幹旱，不知能拯救多少的生命？我認為這真是很有意義的研究。」
「沒想到竟能從你口中聽見和平兩字。」
修伊諷刺地眯細了眼。諾曼則是打趣地回視這樣的修伊：
「偶爾也回王都的本宅露個麵吧？你父親也會很高興的。」
「那個人見到我會不會感到高興，這你又不是不知道。」
見修伊皺著臉，諾曼朗聲大笑：
「不不，別看他那樣，他其實意外地怕寂寞呢……那麽，我就此告辭。」
士兵們押著諜報員揚長而去。
最後一個走出房間的諾曼，發現站在房門的妲麗安，不禁肩頭一顫。看樣子是潛意識間身體記住了被她晈的恐懼。背過臉不去看麵無表情瞪著他的妲麗安，他刻意清了清喉嚨便快步離去。
「哼！」妲麗安無趣似地鼻哼一聲目送諾曼離去，接著走到倒地的艾瑞克身旁。
「你沒事吧，葫蘆臉？」
「嗯，還好……」
抬起傷痕累累的臉，艾瑞克虛弱地笑了笑。但他的表情毫無血色，仿若死人般蒼白著臉。
「我……我不要緊。可是夏兒她……居然會研究氣象兵器……」
搖搖晃晃起立的美大生，抱起掛在牆邊的畫布，狠狠地往腳下一砸。上頭畫的是一個天真無邪的孩子，正在七彩雪花漫天飛舞之下玩耍。大概是夏綠蒂的畫作吧？鮮豔強烈的繪圖是以震撼觀者的內心。然而畫布卻就此凹陷，畫貝殘骸散落一地。
「到底是為什麽……她明明不是會期望那種事的女孩啊……」
艾瑞克哽咽地呻吟，修伊兩人隻能默默望著他就地蹲下哭泣。
8
隔天從一大早就是個好天氣。
暖風和煦，氣溫宜人，耀眼的陽光從天灑落。東方的天邊雖然蒙了層薄薄的雲，卻感覺不出天氣將轉壞的氣息。
望著如此的美麗藍天，夏綠蒂說會下雪的預言實在讓人感覺太過不切實際、荒誕無稽。
在這種狀況下萬一真的下雪了，也就意味著夏綠蒂已能完全駕馭氣溫、濕度及大氣的狀態。得到這項技術的軍隊，不管麵臨何種戰局，都將能自在地操控天候。其價值與威脅無可估計。
事實上，像是要印證軍方對夏綠蒂技術的期待，化為實驗場地的古堡裏，聚集了為數眾多的科學家、軍方人士以及政府高官。
而就在古堡鄰近的某座廣場上，不知為何也能見到有著許多孩童。
不明所以就被喚來集合的年幼少年少女，個個都仿佛迫不及待實驗趕快開始，帶著參加慶典的心情在廣告四處奔跑。俯瞰著他們漫無秩序喧鬧的模樣，妲麗安苦澀地咕噥：
「為什麽聚集了這麽多小鬼頭？」
「哎呀，你討厭小孩子？啊啊，就是所謂的同類相斥吧？」
聽了妲麗安不悅的語氣，諾曼以挖苦的聲音回答。妲麗安齜牙咧嘴瞪了他一眼，諾曼於是嚇得倒退一步。
「是基於艾基康小姐強烈的希望，所以才招待了附近的居民。」
諾曼清了清喉嚨解釋。妲麗安訝異地偏了偏頭。
「招待？」
「我是不曉得她究竟怎麽想，但她說這是作為以防實驗失敗的安排，所以也沒有理由特別拒絕。而且對我們來說，正好也可當作是掌握目擊者實際狀況的好機會。」
「……哼。」
有幾個小孩不知從哪處偷偷溜進了城裏，士兵們慌忙地追趕著想要逮住他們。冷眼望著這副傻氣的光景，妲麗安粗魯地重重歎息。
停在古堡中庭的軍用貨車，車廂上架設著巨大的機械。
那是個外觀有如融合了天文望遠鏡以及無線電專用的拋物麵天線，造型醜陋的裝置。負責供給龐大電力的是蒸氣渦輪式的發電機。
雖然外觀隱隱讓人感覺既可怕又不祥，但那無疑是花了相當高額的經費所打造的。若無軍方協助，這樣的物體絕不可能實現。
負責指揮操作的。是身穿白衣的夏綠蒂。大群的技師及科學家正遵照著她的吩咐動作。看來似乎除了她以外的人，全都無法理解那裝置的架構及運作原理。
最後總算是完成了裝置的調整，注意到修伊兩人的夏綠蒂朝他們接近。她目光數度逡巡四周之後詢問：
「艾瑞克呢？」
「他不會來……他看起來似乎很煩惱。」
修伊冷淡地回答。夏綠蒂訝異地眨眨眼。
「煩惱？為什麽？」
「因為聽說了你在研發氣象兵器。」
「氣象兵器……」
「但照這狀況看來，似乎不是我們多慮。那就是你所開發的氣象控製裝置嗎——」
「是的，我稱呼它為『w引擎』。」
夏綠蒂靜靜微笑著說道。
「若光隻有空氣間的水蒸氣，是無法靠其表麵張力來成雲降雨，還需要有構成雲粒之核心的微粒子。一般人工降雨實驗的概念，是利用飛機來散布那些微粒子。但是『w』使用來製造雲核的是特殊的酵素。」
「酵素？能分解蛋白質或運用於食品加工的那個酵素？」
「對。再更進一步，這個引擎的本體能夠利用超音波來完全駕馭大氣中的冰晶。也包括冰的形狀及大小。」
夏綠蒂平淡地說明，語氣有如在朗讀一道簡易料理的食譜。透過《睿智之書》獲得知識的她，如今已不是會對氣象局控製技術特別大驚小怪之輩了。
「意思是就算在像這樣的溫暖陽光下，你也可以依此方式來降雪？」
藏在修伊身後的妲麗安以清醒的語氣細聲說道。她的眼眸有如在責怪夏綠蒂，冰冷地注視著她。
「過去有眾多的古代文明，不是因為戰爭或疫病，都是因氣候變動而滅亡。若是人類將駕馭氣象的技術作為戰爭工具利用，那將造成多大的災害，如今的你應該能理解才對。」
「……是的，氣象控製對目前的人來來說是難以掌控的技術。」
夏綠
蒂很幹脆地同意妲麗安說的話。妲麗安徽揚起眉梢。
「那麽你為何還協助軍方？」
「因為那對於實現我的願望是必要的。」
「……願望？」
聽了她出乎意料的回答，妲麗安愣然回問道。
夏綠蒂嫣然一笑：
「你們都有點太高估我了。我不是說過了嗎？智慧及知識都隻是工具。這個係統和軍方的援助，都是為了實現我願望的必須工具。僅是如此而已。」
「……你的願望是什麽？夏綠蒂·艾基康」
黑衣少女直瞪著夏綠蒂質問：
「你所謂的『w』，指的是氣象（weather）的w？抑或兵器（on）的w？」
「那是——」
夏綠蒂垂下眼簾喃喃了些什麽。但她微弱的聲音卻被唐突響起的粗魯槍聲給打斷。
裝載的氣象控製裝置的貨車後方發生了一起小騷動。幾名士兵圍眾，壓製著一名打算對裝置動手腳的男人。
「做什麽？發生什麽事——？」
諾曼更加眯細了銳利雙眼怒喝。一名士兵連忙上前報告：
「有可疑分子，顧問官。那男人打算破壞引擎——」
「——艾瑞克？」
見到被壓製的可疑分子麵孔，夏綠蒂小聲驚呼。她本想跑到持續掙紮的艾瑞克身邊，卻被一旁的紳士及婦人給攔住。那是夏綠蒂的雙親。他們兩人以憎恨的眼神睨視著艾瑞克。
「哎呀呀，又是你啊？審判百姓是很麻煩的事，所以我實在不是很情願呢。」
諾曼走近倒地的艾瑞克，以一副厭倦的語氣說道。
仿佛是想打消他的聲音似的，夏綠蒂的母親氣勢逼人地尖聲高叫：
「又是你嗎，艾瑞克……！別再纏著我家女兒了！」
「她已經不是以前的夏綠蒂了，你怎麽就是不懂！」
緊握著拐杖的父親滿臉憤怒地朝艾瑞克走上前。
「看看這裏的人們！政府高官，以及知名科學家……他們都稱讚夏綠蒂，認同我們的女兒！為什麽你要來妨礙？為什麽要阻礙夏綠蒂的幸福？」
「夏兒的幸福……？」
遍體鱗傷的艾瑞克惡狠狠地瞪著瘋狂的父親，輕蔑地說道：
「不對！你們隻不過是為了自己的名譽而利用夏兒罷了！隻不過是想被人逢迎奉承有個聰慧的女兒罷了，不是嗎！」
「什麽……？」
被艾瑞克的氣勢給震懾，高舉起拐杖的父親停下動作。但艾瑞克的呐喊仍未停止。
「夏兒哪時候期望過那種事了？你們真認為那就是她真正的幸福嗎？」
「唔……」
夏綠蒂的雙親無話可答而陷入沉默。他們發現到艾瑞克的指摘是事實。
然後夏綠蒂輕輕走到力竭倒地的艾瑞克身邊。她眼神哀戚地仰望雙親，臉上浮現虛緲的微笑。
「別再吵架了。」
「夏綠蒂……我們是真心為你著想……」
父親口氣無助地試圖狡辯。但夏綠蒂隻是靜靜地搖頭。
「快看天空，實驗要開始了。」
她開心似的呢喃聲，被一發槍聲給打散了。
在場的所有人為之凍結。夏綠蒂細瘦的身體無聲地浮上半空後仰倒在地。
「夏綠蒂！」
第一個反應狀況的是修伊。他自大衣懷中抽出手槍，搜索著狙擊夏綠蒂的犯人。
「上麵，修伊！」
妲麗安銳聲大叫。古堡的窗邊站著一個舉槍的女人。是穿著深藍色製服的女仆，被夏綠蒂喚作賽西的年輕女子。
「暗殺者？怎麽可能，那女仆竟是——？」
諾曼驚愕地瞪大了眼。女暗殺者手持的槍與昨晚的男人相同，都是半自動式的軍用手槍。鎖定夏綠蒂的他國諜報員原來不止昨晚那個男人。
「夏兒！振作一點，夏兒！」
甩開士兵們的束縛，艾瑞克大叫著趨近倒地的夏綠蒂。夏綠蒂的雙親隻是茫然呆立於原地。
鮮血自夏綠蒂左肩溢出，染紅了雪白的衣袍。但似乎察覺並未造成致命傷，女暗殺者翩然自窗邊跳落，舉著手槍拉近與夏綠蒂的距離。完全被攻其不備的士兵們，沒一個人反應得過來。
「修伊！」
「嗯！」
受到妲麗安的聲音驅策，修伊扣下手槍的扳機，射出的子彈不偏不倚隻擊落了女子手裏的手槍。
中彈的衝擊遏止了女子的動作，這時諾曼才總算呐喊：
「在、在做什麽，還不快製住她！」
大概是在失去武器的瞬間已領悟到任務失敗，女暗殺者毫無抵抗地在擁上前來的士兵麵前乖乖就縛。見此，諾曼才舒了口氣。能掌握氣象控製裝置原理的人隻有夏綠蒂。萬一她死了，想將氣象兵器化為實用將完全成為天方夜譚。
「夏綠蒂……你沒事嗎，夏綠蒂？」
腳步搖搖晃晃地旁徨走近女兒，父親虛弱地出聲呼叫。
夏綠蒂抬頭看著如此的父親，有些惡作劇地微笑：
「爸爸，這下您總算知道了吧？」
「……知、知道什麽？」
「不管頭腦變得再怎麽好、被多麽偉大的人物誇獎，也不可能會幸福的。爸爸和媽媽你們每天勉強著愛慕虛榮、和艾瑞克爭執，實在一點也不有趣。」
「啊、啊啊……」
向動搖的雙親輕輕一笑，夏綠蒂自白衣口袋取出一本書。一本皮革封麵已然褪色的書。書裏羅列著一般人無法解讀的奇妙符號，是被稱作《睿智之書》的幻書。
「在遇見這本書之前，我的確是不聰明，可是大家待我都很溫柔，我每天都過得很幸福。為什麽不能隻是這樣呢？」
「夏綠蒂……可是，我……」
我明白。夏綠蒂搖頭。
「哈裏斯顧問官也請聽我說。不管我國開發了再怎麽強大的兵器，戰爭也絕不會因此消失。他國之人恐怕反而還會因懼怕我們而引發爭端。你其實明白吧？」
「這個嘛……算是吧。」
諾曼表情似乎有些心虛地聳聳肩。接著他自嘲似地笑著說：
「可是我們不懂，該怎樣才能防止戰爭？除了借由比對方強大的力量來加以牽製，其他還能有什麽辦法——」
「隻要笑就可以了。」
緩緩坐起上半身，夏綠蒂輕笑出聲。
「像個孩童般天真無邪地與鄰人麵對麵，一起相視而笑就可以了……還是說，你已經遺忘了那股心情呢？」
「沒錯，是啊」」
諾曼寂寞地喃喃說道。笑容已自他臉上消失，恢複了平時伶俐官員的表情，俯視著夏綠蒂。那是在估量她的本意的表情。
但夏綠蒂卻神情愈發愉快地笑了。
那是與在公園裸足起舞的女性相同、天真無邪的笑容，
「所以啊，我才想說希望你們能憶起那股心情，就算隻有短暫的片刻也好。」
「什麽意思？」
諾曼臉色赫然一沉。但是夏綠蒂已不再回答。
「『w』指的是什麽意思，你是這麽問我的吧？黑之讀姬。」
起身的夏綠蒂注視著麵無表情的妲麗安，爽朗地放聲大喊：
「我來告訴你吧！『w』指的就是奇幻國度的w！」
「……小丫頭……你……」
下一瞬間，察覺到世界正發生的異變，妲麗安愣愣地呢喃。
無聲無息從天而降的某樣美麗東西，漸漸覆蓋了翩翮起舞的夏綠蒂身影——
6
雪花 雪花 美麗
美麗就
是 甜蜜
甜蜜就是 幸福
大家 大家 相親相愛 笑容滿麵?
旋律不規則的無邪歌聲，回蕩在古堡的中庭裏。
士兵們隻是呆滯地佇立原地，注視著這樣的風景。
以軍方預算製作成的氣象控製裝置，有如管風琴般低聲吟頌著伴奏。
那笨重機械前端指向的天空，渲染成了一片鮮豔的虹色。
那是過去夏綠蒂曾經描繪出的，美麗抽象畫的色彩。
自那夢幻天空灑落的，是五彩繽紛又造型討喜的雪之結晶。
花瓣、星星、音符以及撲克牌花樣——
造型宛如聖誕樹裝飾般的雪花，覆蓋了整座城市。
在軍用機所散布出的特殊酵素，以及氣象控製裝置的作用之下，實現了此般奇妙的光景。
對於這過分的異常感到不知所措的人們當中，率先接受並發出歡聲的，是聚集在廣場的孩童們。
他們因白天而降、有如玩具般的雪花而興奮得四處跑跳。而當發現雪還帶著甜甜的糖果味，他們更是歡欣鼓舞。
被孩童們的這般反應所帶動，大人們也逐漸綻開了笑顏。仿佛回到了孩童時代般，天真無邪的笑容——
「這就是……就是你的願望嗎，夏兒……」
艾瑞克滿布傷痕的臉望著天空，展開雙臂發出歡喜之聲。
「你果然一點也沒變！哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
「我和你說過很多次了吧？艾瑞克……虹色的雲、輕柔的糖果雪，五彩繽紛的雨滴演奏著美妙的音樂。」
依偎著歡喜的艾瑞克，夏綠蒂也狀似愉快地笑著。
這樣的笑容仿佛也在中庭的人群中擴散開來。
像是被這過於離奇的風景抽去了緊繃氣息，前來監督實驗的科學家與官員們都放聲笑了出來。持槍的士兵們也是，似乎對於拿著武器的自己感覺可笑，個個相視苦笑。
心滿意足地眺望此景之後，夏綠蒂緩緩走到妲麗安麵前。
「這個就交付給你了，黑之讀姬。」
說著她便遞出手中的書。
將心智隻有幼兒程度的她轉變成天才的幻書——《睿智之書》。
「真的可以嗎？若將這本書放手，你將不再——」
妲麗安麵無表情地反問道。
「我覺得這樣做才是最好的。我的願望已經實現了。你看，大家都在笑。」
夏綠蒂毫不猶豫地點頭，然後就此以無邪的表情轉向身後。
「——是吧？這樣可以吧？爸爸、媽媽。」
夏綠蒂的雙親表情像是總算自著魔中清醒過來，朝她緩緩點頭。
「是啊……你是我們最自豪的女兒，夏綠蒂。無論從前……或是現在。」
「啊啊……是啊。」
望著他們親子相擁，妲麗安靜靜地歎息。在她的嘴邊浮現著虛無夢幻般的微笑。
在一旁守候著黑衣少女收下幻書，修伊愉快地輕笑：
「真可惜啊，諾曼，新兵器的開發實驗失敗了。」
「看來是如此。」
諾曼推著眼鏡框疲倦地歎息。
「原本就沒人能理解她論文的內容及係統原理了。就算分析剩下來的資料，短時間內也無法將氣象兵器加以實用吧……不過呢，正也正好符合了你父親的期望。」
「咦？」
「因為他厭惡將國家安全寄托在幻書知識這種不安定的事物上……就結果來說算是如了他的願。」
聽完諾曼諷刺般的解釋，修伊的臉色有如吃了苦瓜一般。
一名士兵麵帶驚訝地望著諾曼朗聲大笑，戰戰兢兢地靠過來開口：
「顧問官……」
「我明白。準備撤離吧，所有資料都要報廢處置。我們與這場異常氣象從未有過關聯。就當作是這麽回事。」
「是！」
諾曼的部下手忙腳亂地開始行動。
在他們頭頂上，色彩繽紛的糖果雪靜謐地不斷落下。聚集在廣場上的眾人們，臉上都堆滿了燦爛的笑容。
唯獨妲麗安一人正雙手滿抱著糖果雪怒吼。
「給我退散，這群小鬼！這些雪是我收集的！」
「……算了。」
望著眾人的模樣，修伊靜靜歎息。
「雪花、雪花、美麗……美麗就是甜蜜?」
夏綠蒂充滿朝氣的歌聲傳進耳裏。在那歌聲的帶領下，四周孩子們也隨著一起歌唱，最後轉變為一場大合唱。
掬起一片霏霏細雪，修伊將收在掌心的雪花送至嘴邊。
「好甜……」
他苦笑的歎息聲，消散在人們歡喜的慶賀聲裏——