她一人獨自徘徊在將近拂曉的街道上。
是個包裹著漆黑服飾的嬌小少女。
她有著一頭及腰的漆黑長發。眼眸也有如深邃的洞穴般黯淡無光。
年紀看似頂多十二、三歲。
雖有著絕世美貌，但臉上卻隱約帶著空虛神色，恍若龍鍾的老嫗。
頭發髒汙得好似積塵已久，圓睜的杏眼不具任何感情。
她身穿的黑衣處處嚴重磨損。
包裹住身段的，是生鏽的手甲及斅裂的腰鎖。
金屬製長靴醜陋地扭曲變形，並且掉了好幾樣配件。
拖著破損裂開的靴頭，少女一路獨自走在昏暗的街道上。
空無一人的石板路，回蕩著擾人寧靜的微弱腳步聲。
她黑衣的前襟大大敞開。
隱約可由此窺見她平坦的前胸，殘留著看似被深掘過的巨大傷痕。仿佛心髒被整個陶出的m淋淋傷痕。
被扯斷的銀色鎖鏈掛在傷口前晃蕩。
街道籠罩著霧雨，頭頂上覆蓋著鉛灰色的厚重雲層。
視野被純白的黑暗所封閉，沾附在身上的濕冷空氣加速了少女的體力消耗。
「……！」
最後少女終於絆倒在石板路的台階上。
她跌倒的地方是在一道狹窄的下行階梯。雖然刹那間緊急伸出右手，但應當作為她支柱的身影卻不在身邊。黑衣少女就這麽對重力毫無抵抗地滾落階梯。
生鏽的皚甲好幾次擦撞地麵發出刺耳聲響。
背上承受劇烈撞擊的少女，虛弱地痛苦喘息。
倒地的她眼裏映著的，是矗立著醒目尖塔的大學城外觀。
她以毫無感情的眼眸，凝望著那過去再熟悉不過的街道。而她的手輕觸著胸前被貫穿的傷口。就好似拚命要把手伸向她被奪走的重要事物——
「修伊……」
身覆褪色黑衣的少女，嘴唇厭倦地顫抖出聲。
她的聲音沒入霧中，沒能傳遞給任何人而就此消散。
1
那座宅院位於距離王都半日車程的郊外。
石造的古老宅院，沒落的地方領主的別墅。
雖說好歹算是貴族的住處，但並非氣派豪宅。建築物的腐朽老化顯著，建地也不怎麽寬廣。
但卻維持著奇妙的協調，是一座散發著不可思議溫馨氣息的宅邸。
日照良好的窗邊點綴著嬌憐的幹燥花，玄關周圍為迎接訪客而種植的花朵隨風搖曳。中庭裏鋪著綠色草皮，修剪整齊的樹木美麗地伸展枝極。
而在那樹上、枝葉間混著一個嬌小的身影。
是個十來歲左右的貴族子嗣。頭發是暗沉的灰色卷發。端整的麵容帶有些許成熟氣息，不可思議地與頗為女孩子氣的藍色洋裝十分契合。
仿若走在屋簷上的小貓般，那女孩安穩地走向細枝的前端。看樣子她雖散發著教養良好、不知世事的千金小姐氣息，卻意外有著膽大無畏的個性。
而她正打算攀越包圍宅邸的高聳圍牆——
「嘿……！」
蕾絲滾邊的裙子輕飄飄地撐開，女孩朝宅邸外側縱身一躍。
匡鏘！鞋底發出刺耳的碰撞聲，於堅硬的土壤上著地。
順著著地之勢，她又往前踉艙了幾步。當她在快要跌倒時總算站穩腳步，正當她踩出了最後一步——
「呣咕！」
小小的鞋底下發出某樣東西被踩爛的聲音。
踩到橡皮般的詭異觸感自腳底竄升，天真無邪的麵容仿佛受驚似地抽搐。圓睜的杏眼就這麽戰戰兢兢地朝腳下看去——然後與倒地的人物視線相會。
那是個從未見過的奇裝異服少女。
有著漆黑長發、漆黑眼眸，身穿褪色黑衣的瘦小少女。她就這麽維持趴倒在地的姿勢，恨恨地抬頭望著踩在她背上的對方。
「呃……屍體？」
自樹上躍下的貴族女孩注視著腳下，同時不由得如此呢喃。
「——誰是屍體啊，小丫頭！快把你那囂張的腳拿開！」
黑衣少女激憤得以高八度的聲音怒吼。
哇！踩到她的貴族女孩驚叫一聲，連忙把腳移開。
「啊……對、對不起。可是……」
「可是什麽？這種狀況你還有什麽話好辯解……？」
迎著黑衣少女的瞪視，年幼的貴族女孩在她身旁蹲下。
「你這傷不是我剛才踩出來的吧？好重的傷勢……」
「哼……」
褪色黑衣的少女別扭地別過臉。
實際上她全身都傷痕累累。陳舊的黑衣四處綻開，可以窺見底下肌膚帶有金屬生鏽般的血紅傷痕。而最明顯的就是胸口深穀般的傷疤。以她人偶般的絕色美貌來說，這醜陋的舊傷實在是極不相襯。黑衣少女就這麽搗著傷口，有如不支倒地的旅人般蜷縮在路旁。
「究竟發生了什麽事？」
「如你所見……被敵人追趕。」
黑衣少女沉重地說道。聽者聞言於是嚇一跳環視周遭。
「……被追趕……被狗？貓？」
「為何我非得被那種小動物追得四處逃竄不可……！」
黑衣少女猛然跳起，氣憤地大叫。年幼的貴族女孩愣然眨了眨眼。
「咦……可、可是，那不然是被誰……？」
「這……」
黑衣少女靜靜別開視線，以微弱的聲音覆述「就是敵人」。
「敵人？是指壞人嗎？雖然搞不太懂，但總之得先包紮傷口才行……」
「無需你的憐憫。我有東西非得找到不可。」
拍開伸向她的援手，黑衣少女打算起身。包裹住她的生鏽鎧甲有如陳舊門扉般嘎吱作響。
「非找到不可的東西……？」
「……是鑰匙。」
黑衣少女說著，輕觸了自己胸前的傷口。
年幼的貴族女孩麵色詫異地注視她的動作。
「鑰匙？」
「正確來說，是繼承那把鑰匙之人……」
「等、等一下！你若被人追趕，最好還是暫時躲起來……」
眼看黑衣少女又快倒下，年幼的貴族女孩連忙伸手扶住她。
黑衣少女神情困惑地轉頭看向身後的建築物：
「這宅邸是你的住處嗎？」
「算是啦……但怎麽說呢……」
「呣？」
「老實說，那個……我也同樣正被人追趕……」
藍色洋裝雙肩一聳，貴族女孩心虛地正要開口時，從她身後卻傳來了蘊含笑意的聲音。衣領被人一揪，瘦小的身體被拎了起來。
「你在這種地方做什麽呀，安東妮？」
站在那是一位表情顯得格外愉快的女性。
是個將明豔金發盤起的華美女性。
年紀大約剛過三十歲，但或許因為帶了點稚氣天真的氣息，因此看上去比實齡年輕。
「媽、媽媽……你怎會在這裏？」
「哇噢！你真以為逃得出我的手掌心啊？真是傷腦筋的女兒耶？對於這間宅邸的密道，我從很～久以前就遠遠比你清楚多了。」
仰望著輕聲嘻笑的母親，被喚作安東妮的女孩沮喪地垂下雙肩。母親的話聽來雖然像是威脅，但由於她打趣般的口氣，因此並不怎麽可怕。
安東妮看起來並未感到畏懼。隻不過表情極不情願，好似在訴說她巴不得自己不在現場。
「哎呀……」
接著安東妮的母親將目光轉向倚著圍牆、氣息紊亂的黑衣少女。眼神就好比被逗貓棒吸引的小貓，專注地
上下打量著少女。
「這女孩是誰？你撿到的？」
她語帶好奇地詢問安東妮。安東妮曖昧地搖頭。
「呃，撿到……不如說是踩到。」
「是嗎？幹得好。」
「咦……？」
對於臉色錯愕的安東妮，母親燦然一笑。那是不似貴族、沒有架子的笑容。然後她突然由背後抱起了原本正要離去的黑衣少女。黑衣少女看似受到了驚嚇，渾身僵硬地開口：
「你這金發，突然這樣幹什麽啦！」
「嗬嗬，真可愛！你看，安東妮！這孩子會動耶！」
「吵死了，可惡，放我下去！放手！」
覆著鎧甲的四肢忙亂地掙紮揮舞，黑衣少女激烈抵抗。
而安東妮的母親卻是開心地將她抱緊：
「不～行。你這不是受傷了嗎？肚子一定也餓了吧？我馬上幫你準備美味的餐點。」
「唔……」
受到「食物」一詞的勾引，於是黑衣少女放棄抵抗。
盡管如此卻仍不放棄掙脫。對於這樣的她，安東妮投以同情的目光。
「你還是死心吧，我媽這個人就是這樣。」
「這算是哪門子的理由。所以我才討厭胸大的金發女……」
被像個行李般挾抱在腋下，黑衣少女不住地碎碎嘟噥。或許是對事情演變至此感到些許責任，安東妮也不情不願地跟隨在後。
「……安東妮是你的名字嗎？」
黑衣少女徐徐抬起頭小聲詢問。年幼的貴族女孩歎息摻半地回複她..
「算是吧。」
語畢還虛弱地笑了笑。黑衣少女不知為何麵露困惑。
「姓氏呢？」
「咦？迪斯瓦特……怎問這個？」
安東妮不可思議地偏頭說道。
「……安東妮·迪斯瓦特……你是迪斯瓦特子爵家的子孫……是嗎？」
「算是啦……怎麽了？」
貴族女孩看似心虛地別開視線，黑衣少女默默不語地直盯著她。那是讓人有些懷念，然而卻很冷淡的眼眸。她以帶剌的語氣吐毒舌說道：
「沒什麽……隻是覺得很像有錢人幫養的狗取的名字，小鬼。」
「要你管。那你呢？叫什麽名字？」
安東妮看詢問。她起來也不怎麽生氣，
黑衣少女遲疑似地沉默了片刻，然後呢喃說道：
「妲麗安。」
安東妮聼了之後，憋著笑意咯咯笑出聲。年幼的貴族女孩眯細雙眼，看似愉快地注視皺眉不悅的黑衣少女。
「你的名字才像隻貓一樣。」
2
愉悅地哼著歌，安東妮的母親穿越宅邸大門。帶著被她挾抱的妲麗安，以及不情不願跟隨在後的安東妮。
三人一進到屋裏，傭人們就慌忙趨上前。看樣子是為了找尋擅自消失無蹤的夫人，而動員了所有人馬。
「夫人，您又擅自外出了……哎呀，這孩子是……？」
「在宅邸後麵撿到的。你看，很可愛吧？可是她受了傷，真可憐。」
對於麵露不悅的年長女管家，安東妮的母親得意地回答。
或許是早已習慣她的特立獨行，因此女管家對於她帶進一個肮髒的小孩並未特別抱怨，隻是深深歎了口氣。
「要請醫生嗎，夫人？」
「先為她準備熱食，還有洗澡及更衣的準備。我想她應該穿得下安東妮的衣服。」
「喔……安東妮小姐……的洋裝是吧？我這就去準備。」
「麻煩你了。」
「謹遵吩咐。話說回來，夫人，您差不多該準備更衣了。傍晚不是要接見雜誌社的人嗎？」
「啊啊，對，是有這麽回事，安東妮，這位小客人就拜托你照顧了。」
單方麵吩咐完畢，安東妮的母親便匆匆忙忙奔進屋內。傭人們也快步隨她離去。
以成熟的麵容目送母親背影，安東妮輕聲歎息。她毫不在乎裙子會留下皺褶，粗魯地在客廳椅子就坐。被安排坐在對麵長椅上的妲麗安，眼神不帶感情地盯著這樣的安東妮。
「還真是個會惹事的女人。」
「嗯……有采訪的日子總是這樣。」
安東妮輕輕聳肩說道。
「采訪？」
「我媽是服裝設計師。雖然有一半是為了興趣，不過偶爾會被雜誌或報紙作為題材。這件輕飄飄的衣服也是她的興趣。」
「哼。」
看著安東妮的藍色洋裝，妲麗安不以為然地鼻哼一聲。
「貴族的妻子也會搞這種裁縫店家家酒啊？」
「嗯……因為她是商人的女兒，而且個性不太在意外頭的閑言閑語。」
安東妮喃喃說道，看似有些悲傷地垂下眼眸。
「或許也因此才和親戚們合不來。被疏離王都、安頓在這種陳舊宅邸，大概也是這緣故。」
「也就是平民出身？」
「嗯。可是母親的娘家經營了一間規模龐大的貿易公司，比起我家這種貧窮貴族還更要富裕得多。或許也是因此才更惹得親戚們不快。」
「……常有的事。」
「真的。」
唉唉，安東妮一麵歎息，一麵像個男孩子般，舉止粗魯地盤起腿。她拿起餐桌上的書，翻開夾著書簽的頁麵。那是一本小說，描述生活在新大陸的少年們的冒險，好幾次被合眾國的圖書館視為問題作品而遭禁。對於不過十歲上下的貴族千金來說，內容則稍嫌刺激了點。
「這麽說來，你一點也不吃驚耶？」
邊翻著書，安東妮詢問妲麗安。
「吃驚？」
「就是書啊。這間房子裏擺滿了書不是嗎？雖說拜此之賜才不感到無聊。」
不知是否因為害羞，安東妮口吻別扭地說道。
的確，這棟宅邸裏頭汗牛充棟，一整麵牆壁擺設著書架，上頭塞滿了成千上萬以各式語言撰寫的藏書。
「這就是迪斯瓦特子爵的個人圖書館……是嗎？」
妲麗安表情精明地眺望著書架詢問。
「你知道？」
「……聽過傳言。據說他曾隻為了交換一本書就賣出一半的領土，有著愚蠢的搜書狂（biblio mania）血統。」
「還好啦。不過那個血統不久就快斷絕了吧……因為我爸討厭書。」
安東妮寂寞地喃喃說道。褪色黑衣的少女皺眉。
「討厭書？」
「因為爸爸在即將繼承爵位的時期出了意外，視力減退，變得沒辦法看蘇了。對他本來喜歡的飛機也不再感興趣……也是從那時起開始和母親分居的。」
安東妮說著，有些憂傷地垂下視線。
正當她剛說完，客聽的門就被打開，幾位侍女們走了進來。是為妲麗安送來了餐點。
「非常抱歉，因為沒時間所以隻溫熱了點剩菜……」
侍女們說著便動作俐落地擺餐。
她們為妲麗安準備了濃湯、沙拉及烤火雞。餐車上還裝了大量的炸麵包及布丁等甜點。
「用餐完畢後，我們馬上為您準備包紮及沐浴。」
聽侍女們提到沐浴一詞，妲麗安露骨地皺眉。
「否……不用。我討厭洗澡。」
「不，請您務必入浴，之後要為您進行更衣。」
侍女們不由分說地如此宣告。妲麗安不安地抬頭看著她們。
「更衣？」
「詳細情形您待會就會明白。」
侍女們隻留下這句話便告退。她們臉上惡作劇般的微笑實在像極
了安東妮的母親。
見此，安東妮無奈地搖頭：
「我就知道她打算那麽做。」
「什麽打算？」
「我想她是打算讓你當拍照的模特兒。剛才不是說有雜誌要來采訪嗎？」
「……模特兒？要我當展示品？」
妲麗安語氣焦躁地反問。安東妮看似困擾地抓抓頭。
「我媽她的確很可能會出這種主意。因為原本預定要來的另一個女孩子突然說不能來了。」
「難不成那女人把我撿回來，打從一開始就是抱定了這個主意？」
「嗯……我代她向你道歉，對不起。」
說著，安東妮有如懺悔般雙手合十。妲麗安抽搐著臉頰說：
「無需賠罪，小鬼，因為我並不打算奉陪這場鬧劇。」
對炸麵包不屑一顧，她一邊大口咬著烤火雞說道。
看著這樣的妲麗安，安東妮突然像是想起了什麽：
「對了，你不是說有人在追你嗎？」
「是（si）……所以我得在被追上之前找到『鑰匙』不可。」
「好像是有這麽說過……但那應該不可能吧。」
「……你說什麽？」
「因為我不認為你逃得出我媽的手掌心。話說在前頭，惹火我媽是很可怕的喔！而且她的直覺靈得跟獵犬一樣，還是個拋繩圈的高手。」
「啊？繩圈？」
「她年輕時曾去新大陸生活過，聽說是在當時學的。」
「……搞不懂你究竟在說什麽。到底是哪家貴族的媳婦啊！」
妲麗安傻眼地咕噥。安東妮撇過嘴角說：
「總之就是這樣，你就當做被狗咬了，乖乖去拍照吧。」
「……既然逃不掉，那就幹脆別逃了。」
「怎麽說？」
安東妮表情頓時一愣。
妲麗安不知在想些什麽，鼓起的腮幫子還塞滿了肉，她無言地站起身走出客廳，生鏽的鎧甲嘎吱作響。接著她以毫不遲疑、熟習的步伐走向宅邸深處。
她的目標是麵向中庭的一座塔，塔裏的其中一個房間。
那是個看似倉庫的小房間。冰冷的岩壁袒露，牆邊擺放著一張巨大的書架，而書架上果然也塞滿了書。看起來就算有幾名成年男人也不見得搬得動。
但妲麗安卻輕輕推了一下書架。
齒輪低沉地嘎吱作響，巨大書架開始徐徐轉動。
書架背後出現了一個空洞。秘密通道的狹窄階梯朝宅邸的地下深處持續延伸。
「這是什麽？」
「這個叫作階梯，為了順利通過有高低差的場所而設下的台階，是通路的一種。」
「我知道什麽是階梯。我是在問，為什麽這裏會有這種東西？妲麗安你又為何知道有這個地方？」
望著因吃驚而接連拋出疑問的安東妮，黑衣少女笑了笑。
她以仿若嘲笑般的冰冷眼神笑道：
「——世界上有著不該知曉的事。」
望著那殘酷扭曲的表情，安東妮害怕地止步。
背對年幼的貴族女孩，身穿褪色黑衣的少女頭也不回走下昏暗的階梯。
3
打開密道終點的門，眼前是廣闊的地下室。
由於長期閑置，空氣十分沉悶凝滯，地板也積了薄薄一層灰塵。在昏暗燈光的照明下，可看見井然有序陳列著無數藏書。書桌上還殘留有解讀古代文獻的痕跡，散亂滿桌的文件上淨是隨興的筆記。
這幅光景令人聯想到中世紀鏈金術師的研究室。
「嚇我一跳……」
安東妮靜不下心地環視室內，口中發出感歎。
「沒想到宅邸地下有這樣的房間。」
「你父親沒告訴你嗎？」
妲麗安有些訝異地質問安東妮。嗯，安東妮也搖頭草草回答：
「因為爸爸他不會來這座宅邸。」
「可是卻讓自己的妻子住這？」
「或許正因為這樣……吧。我想他應該是覺得和媽媽見麵很痛苦。」
「……為什麽？」
妲麗安一麵在書架上東翻西找，一麵滿不在乎地反問。
安東妮無力地苦笑：
「因為沒辦法法保護媽媽不受奶奶或親戚們的壞心眼欺負。」
哼，妲麗安鄙夷般地憤憤說道：
「還真是遜斃了。」
「……就是啊。」
安東妮意外地沒加以反駁。她拿起置於書桌上的飛機模型，吹散上頭堆積的灰塵。褪色黑衣的少女麵無表情地看著她這動作。
「你討厭你父親嗎？」
「不討厭，卻也無法尊敬他……因為和以前的他大不相同了。」
「以前？」
「聽說爸爸和媽媽是青梅竹馬，以前經常一起到這座宅邸來玩……回憶愈多，爸爸就愈是討厭這宅邸吧。」
說著，安東妮嫌麻煩似地歎口氣。
安東妮的父親曾經很喜歡飛機，夢想著駕駛自己設計的機體飛上天空。觀賞他畫的飛機藍圖，以及欣賞依那些藍圖組成的模型，是年幼時的安東妮最大的樂趣。
但恐怕再也無法回到那些溫馨的日子了。
安東妮已經成熟到足以理解這件事了。
「回憶……是嗎……」
搗著胸前的傷口，褪色黑衣的少女低聲咕噥。她本應不具感情的眼眸，僅僅一瞬間掠過近似憎恨的光芒。形狀姣好的嘴唇也邪惡地扭曲。
但那劇烈的感情一下子又消失，她的眼中再次回複晦暗虛無的色彩。
「隻有你和你母親住在這座宅邸裏嗎？」
對於妲麗安突兀的疑問，安東妮搖頭。
「不，隻有媽媽。平常就連傭人也幾乎沒幾個。隻有娜塔莉雅和兩、三名傭人吧。」
「你呢？」
「平時都住在王都的本家宅邸，畢業還要上學……我隻有休假才會來這個鎮上。」
「那麽，你的兄弟現在人也在王都嗎，小鬼？」
妲麗安眯細了眼凝視安東妮。安東妮感到不可思議地歪頭。
「兄弟？你在說什麽？」
「難不成……你想說你沒有兄弟？」
「沒有啊……除非爸爸外遇，但我想那個人絕不可能聰明到會做那種事。」
以年齡來說，這句話的語氣顯得有些老成。
但妲麗安卻困惑地搖頭。
「這……不可能。」
焦躁地將手甲握得嘎吱作響，黑衣少女低聲咕噥。
「怎麽回事，妲麗安？你該不會……知道些什麽？」
安東妮詫異地反問。但褪色黑衣的少女回複她的隻有沉默。
似乎是有些生氣了，安東妮瞪著她。
「你剛才的那句話，是我爸的口頭禪。」
「呣？」
妲麗安神情訝異地看著安東妮。穿著藍色洋裝的貴族女孩，露出看似有些成熟的表情，咬著嘴唇說道：
「世界上有著不該知曉的事……這句話。爸爸說，是爺爺教他的。」
「衛斯理·迪斯瓦特子爵。」
「咦？」
「這棟宅邸原本主人的名字……不是嗎？」
「是沒錯……你怎麽連這都知道？」
「因為他是在裏世界赫赫有名的搜書狂……衛斯理·迪斯瓦特住尋求某樣東西，這個地下室就是為了藏匿那東西而打造的。」
「某樣東西……？」
「『丹特麗安的書架』。」
「我知道……我曾聽說過。以掌管了書籍與知識
的惡魔為名的書庫。收藏了記載著不應存於此世的知識、九十萬零六百六十六冊幻書的奇幻圖書館。」
聽了安東妮的喃聲敘述，妲麗安看似滿意地點頭肯定。
「是（si）。那個書庫的鑰匙應該就在這裏。」
「……鑰匙？你是指線索嗎？」
「鑰匙就是鑰匙。用來開啟封印書架之門的鑰匙。我就是為了得到它才來的。為了讓我獲得本來應有的姿態——」
「妲麗安……？」
這話是什麽意思？安東妮麵露不解。
隱隱約約感到的寒意，應該不光是因為冰冷地下室的石壁。本能察覺到的不安與恐懼慢慢滲透著爬上背脊。
身穿褪色黑衣的少女。生鏽的鎧甲。宛如人偶般過於端整的五官。不具感情、猶如黑水晶的眼眸。望著傷痕累累的她，腦裏突然掠過一絲疑問。
她真的是人類嗎——？
「——修伊。」
「咦？」
「修·安索尼·迪斯瓦特——這是鑰匙所有者的名字。書架的守門人，可憎的『鑰匙守護者』——回答我，小鬼，那家夥在哪裏？」
妲麗安以令人顫栗的眼神瞪視著安東妮。
安東妮盡管下意識後退，仍筆直盯著妲麗安回問：
「拿到鑰匙後你打算做什麽，妲麗安？」
褪色黑衣的少女揚起唇角笑道：
「……丹特麗安的書架是一座王宮。」
「王宮？」
「守護著價值遠勝任何金銀財寶的寶藏——也就是封印於幻書的絢爛知識，是一座睿智的王宮。我將成為坐鎮那王宮的公主，成為新的讀姬！」
說著說著，妲麗安放聲大笑，迸發出甚至讓人感到瘋狂的聲音。那聲音無數次回蕩於地下室的牆壁間，形成刺耳的鳴響。
「——修伊！」
一陣聲音打斷了她的笑聲。
是開朗清澈的少女聲音。
較聲音遲了些，密道階梯響起輕盈奔下樓的腳步聲。最後地下室的門被推開，一個年幼的少女探出頭。
是個發尾微翹、有著燦爛金發的女孩。
身上穿了有著色彩繽紛花朵圖案的豪華洋裝。
年齡看似和安東妮相仿，或者更年幼一、兩歲。
雖有著仿佛從繪本跳出的可愛臉龐，但更讓人印象深刻的是她的笑容。和妲麗安相形對照，是個活力洋溢的少女。
「你在這種地方啊，修伊？真是的，阿姨她在找你呢！」
手叉腰瞪著安東妮，身穿花朵圖案洋裝的少女如此責備道。
無論氣息或舉止都隱約讓人覺得與安東妮母親神似——不如說，或許是因崇拜而在模仿吧？擺出姐姐架子的態度更顯得特別可愛。
「卡、卡蜜拉……」
見她氣衝衝靠過來，藍色洋裝的孩童怯弱地呻吟。
被喚作卡蜜拉、身穿花圖案洋裝的少女饒富興味地環視地下室。
「這房間是什麽？這宅邸裏竟有這樣的地方！」
「等等，卡蜜拉，不可以過來！」
「你該不會是想躲起來吧？就算再怎麽討厭拍照，可是難得穿得這麽可愛……簡直真的像個女孩子。」
見卡蜜拉滿是開心地看著自己，「他」鬧別扭似地別過頭說：
「為什麽你會在我家？不就是因為你說不能來了，我才會被我媽充當替代模特兒，被硬逼著打扮成這副德性——」
「我就料想到會是這樣，所以就趕快把事情辦完過來了。」
卡蜜拉注視著麵紅耳赤的青梅竹馬，笑著如此說道。
「他」不悅地歎息，粗魯地扯下假發。現身眼前的是一張看似家教良好、五官端整的少年麵容。
「啊嗚，你已經拿下來了啊？還挺適合你的說……」
卡蜜拉遺憾地垂下肩膀說道。
自稱是安東妮的少年有些羞澀地瞪著她。
「我一點也高興不起來。喂，跟我換鞋子。你應該有帶來吧？」
「嗯。阿姨說她找到了替代的模特兒，所以不需要修伊了，叫你把洋裝還來，免得像上次一樣弄髒。」
「姑且還是向你道個謝。」
少年帶著歎息褪下洋裝。
在他的裙子底下穿著剪裁良好的五分褲。當他的手穿過卡蜜拉帶來的襯衫袖子時，背後再次傳出瘋狂的笑聲。
妲麗安扭曲著麵容大笑：
「原來如此……原來是這樣。你就是修伊……『安東妮』就是『安索尼』的女性形嘛！」
「……妲麗安？」
身穿褪色黑衣的少女散發出異樣的氣息。少年——修伊的臉色這回明顯僵硬。少女手中不知何時握著一本書。
有著褪色、受損的黑皮革封麵，以及生鏽的扣鎖。
宛如她的分身般的陳舊書籍。不祥的妖氣便是自那裏飄散出來。
盡管因其妖氣而皺眉，但卡蜜拉還是在好奇心的驅使下開口：
「哇？這女孩就是阿姨所說來代替的女孩？還真是可愛！可是你們兩人獨處在這種昏暗的房間裏做什——」
有如壞掉的收音機，她的聲音突兀而不自然地中斷。
有如被看不見的玻璃籠罩，異樣的寂靜襲卷而來。
修伊大吃一驚回頭，看見卡蜜拉有如雕像般停下了動作。
飛揚於室內的塵埃也像凍結般靜止下來。
處在此般異常的世界中，唯獨褪色黑衣的少女徐徐走上前。
她手中握的幻書輕輕翻了一頁，發出細微的聲響。
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「卡蜜拉……？到底是怎麽了？」
少年困惑地呼喚有如蠟像般定住不動的青梅竹馬。但卡蜜拉沒有回應。修伊碰觸到她的肌膚，唯有傳來堅硬的觸感。
仿佛在嘲笑貴族少年般，黑衣少女冰冷的宣告：
「和她說話也沒用的，小鬼。」
「——妲麗安！你把卡蜜拉怎麽了？」
「《蓋洛斯的斷代史》——」
在回過頭的修伊麵前，黑衣少女高舉著手中的書。以陌生的異國文字編寫的古老典籍。
妲麗安一臉得意，愛憐地撫摸著手裏的書。
「這是一本能夠讓閱讀者脫離正常的時光洪流，隨心所欲操縱時間的書。」
「……幻書！」
察覺那本書的真麵目，修伊不禁驚呼，妲麗安冷酷地嘲笑著說：
「是……在這時間流動沉滯不前的世界，目前還能行動的就隻剩你我而已了。因此你就算求救也沒用。」
「隻有我們脫離了正常的時光洪流……這就是你的幻書之力嗎？」
寂靜之中，回蕩著少年冷靜反問的聲音。
所謂時間，不光是隻有由過去朝未來前進的規律流動而已。
愉快的時間眨眼就過去，乏味的時間總是異樣地漫長。僅僅一瞬間發生的事也可能感覺久得仿佛永遠，也可能讓人有好幾次重複相同之事的錯覺。正如一般人所說的既視感，時間甚至是會逆流的。
而那樣的影響原本不會波及外側世界，隻是人體精神上的時間感。
但妲麗安所持的《蓋洛斯的斷代史》，能夠將精神時間與外側世界加以替換——記載了隨心所欲操縱時光洪流的技巧的幻書。
「但你為何要做這種事……？」
「我說過了，修·安索尼·迪斯瓦特，我是來搶奪鑰匙的。」
「鑰匙？」
「是。好了，乖乖交出來吧，你持有的鑰匙在哪？」
「不知道……我才不知道什麽鑰匙！」
修伊猛烈
地搖頭。見此，妲麗安臉色因憎惡而醜聞扭曲。
「閉嘴，小鬼！」
少女聲音如野獸般嘶啞地大吼。她的黑色長發飄起，如同具有意識的蛇一般。
「不可能。我是知道的——你會在今天、就在這棟宅邸開啟那扇門。從遙遠未來回溯時光的我知道這段曆史！」
「就說我不知道了嘛！」
少年不由得放聲大叫，背對黑衣少女逃離。
並不是想丟下卡蜜拉逃跑，而是正好相反。為了不將她牽扯進來，必須盡早離開這個場所。因為黑灰少女身上散發出的駭人殺氣非比尋常。
褪色黑衣的少女緊迫著修伊身後，不過她的腳程不快。爬上階梯、穿過了狹窄的密道，修伊來到宅邸的走廊。
走廊上有數名侍女，全都極不自然地以步行到一半的姿態靜止動作。
聽不見風聲。感覺自己仿佛正隔著玻璃望著絕對無法碰觸的風景。時間靜止的果然不隻卡蜜拉。
不，用「時間靜止」這個形容並不正確。置身於原本時間的反倒是她們，是少年自己被排除在外了。在幻書的力量下，唯獨他被帶出了時光洪流。
但他還是拚命揮動著細瘦的四肢不停奔跑。
無論那本幻書蘊藏有多強大的力量，理應不可能永遠操控時間。要是完全跟丟了自己，她鐵定就非得解除幻書力量不可。修伊如此盤算。
但這想法太天真了。
「——你想上哪去？小鬼。」
聽到少女的聲音由前方傳來，少年驚愕地停下腳步。
宅邸的玄關大門前，早已站著身穿褪色黑衣、正翻著手中書本的少女，臉上浮現殘酷的笑容，望著氣喘籲籲的少年。
「什麽時候……跑到我前麵的……」
「我應該有說過吧？這本幻書能操縱時間。」
少女狀似愉快地說道。傲視著絕望的修伊似乎令她感到喜悅。
一道鮮血自她的額頭滑落。
化濃的濕漉漉醜陋傷口開始撕裂她的絕世美貌。
「你怎可能逃得過妾身的手掌心——話雖如此，妾身過去號稱大魔女，竟被迫得像隻獵犬四處追捕你這種下賤小鬼，實在也夠屈辱。因此妾身想了個有趣的點子。你最好從實招來鑰匙在哪，否則——」
說著黑衣少女舉起一把槍。是支造型粗獷的中折式軍用左輪手槍。槍口緩緩地對準少年的眉頭中央。
「那是……爺爺的……」
注視著手槍，修伊低呼道。黑衣少女不懷好意一笑：
「它就躺在地下室的書桌上。這種下流的道具，和空有貴族虛名、好戰之徒的子孫實在不相襯，但卻是很方便的玩具。因為可以不必沾染肮髒小鬼身上濺出的血。」
接著她毫不裝腔作勢便輕鬆扣下扳機。
雖然少女身體因無預警的強勁後座力而顫動，但射出的子彈卻沒偏離準頭，筆直朝著修伊飛去。
子彈逐漸接近少年，緩緩地、緩緩地，速度緩慢得甚至能看清子彈在轉動。修伊瞪大眼睛注視著眼前景象，但卻無法自彈道上逃開。少年雖想逃跑，但身體卻違背他的意誌，變得有如鉛塊般沉重。
是黑衣少女在操縱修伊的時間感覺。促使精神時間加速，拖延肉體時間。隻為了延長修伊的恐懼。
在仿佛全身凝滯的遲緩時間感當中，修伊凝視著步步逼近的子彈。
「好了，小鬼。花上好幾小時體驗被子彈貫穿，感覺如何？那微不足道的鉛塊終將會撞裂你的額頭、打破你的頭蓋骨、挖掘你的腦髓，使你的鮮血與腦漿四濺後結束你的性命。你將不得失去意識或發狂，永遠沐浴在那樣的痛苦與恐懼之下——」
在直逼而來的子彈背後，身穿褪色黑衣的少女嘲笑著：
「但別擔心，就算妾身舍棄了人類之軀，也還是有慈悲心腸的。視你的答覆，也可以讓你的痛苦一瞬間就結束喔？快回答，鑰匙守護者。鑰匙在哪裏？開啟丹特麗安書架的鑰匙！」
瞳孔變形扭曲得有如貓眼般，自稱妲麗安的物體大吼。
那臉上已不複見半點美少女的影子。
皮膚變色成有如經過鞣製加工的獸皮般黑沉，長發也如同綻開的線頭般淩亂。鮮血自斅裂的肉體滲出，將她的外貌染得一片濁黑。
定睛望著如此驚悚的怪物，少年卻笑了。
不是誇耀勝利，也非因恐懼而精神錯亂，隻是微微的苦笑。
但渾身浴血的少女卻因他的如此態度而勃然變色。
「……笑什麽，小鬼？」
沐浴在少女如同熱浪來襲的殺氣之下，少年輕輕翕動嘴唇回答：
「沒什麽……隻是覺得不可思議。」
「什麽？」
「明明擁有足以自在操縱時光洪流的力量，你卻如此焦急。我隻是對此感到不可思議罷了——但看了你如今的模樣，我總算明白理由了。」
「注意你的言詞，小鬼。小心妾身現在馬上讓那子彈鑽進你頭蓋骨喔——？」
少女語氣難掩焦躁地說道。
但少年眼中卻對她浮現憐憫。
「以前爺爺曾告訴過我……幻書會自己選擇讀者。若是沒資格的人硬要解讀，就得付出相對的代價。你那傷勢就是使用了幻書的代價吧？幻書並沒有選擇你。」
「給我閉嘴，小鬼！」
渾身浴血的少女淒聲大叫。
5
束縛身體的時間沉滯感解除，少年恢複了原本的行動速度。
待他回神，伴隨轟聲加速的子彈已貫穿少年原本所在的場所，埋進了後方牆中。
但修伊卻毫發無傷。
在少年被子彈射穿之前，有人將他撞向一旁。
突然間，靜止的時間中無聲無息地出現了第三者——
「……真是的，還是個小不點就這麽伶牙俐齒啦，你這男人。」
喀嚓，鎧甲發出清脆的聲響，一個嬌小身影往前跨出一步。
光澤亮麗黑發的摩擦聲，給人感覺有如絲綢般清爽。
宛若將黑夜聚成精華般的漆黑眼眸，桀驁地俯視著少年。那是個讓人聯想到精致人偶、有著絕美臉龐的少女。
她有著如寶石般剔透的櫻桃小口。極具特色的蜜色肌膚或許因為帶有濃厚的東方血統，且宛如融入了牛奶般光滑，亦似高貴瓷器般細致。
她身穿的黑衣綴有多層蕾絲及荷葉邊，裙子雍容地澎起，包裹其身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。
那是讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。
而取代緞帶結在她胸前的，是一個陳舊的金屬箱子。
為銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「……但是不得不承認，以一個小不點來說，多少有點分辨幻書的眼光。比起那邊的冒牌貨要好得多了。」
聲音如黃鶯出穀般惹人憐愛，但語調卻有些粗魯無禮。
少年茫然仰望著她。
她的容姿與自稱妲麗安、穿著褪色黑衣的少女簡直如出一轍。
但兩者卻有著決定性的不同。就算由旁人眼中看來相似，卻好比就算將地板塗黑也絕對無法充當高深莫測的深淵，兩者截然不同。
這名少女和身穿褪色黑衣的少女不一樣。
更壓倒性地美若天仙，且散發的可怕與不祥氣息則是先前的少女所遙遙不及。
「黑之讀姬……竟然追妾身追到這種地方來了。」
渾身是血的少女瞪著剛現身的少女，憎惡地說道。
由她極度懼怕的態度來看，修伊這才察覺被稱作讀姬的少女真麵目。
「黑之讀姬……？你就是妲麗安所說的『敵人』嗎？」
聽了少年的驚愕低喃，黑衣少女不悅地睥睨著他歎息。
下一瞬間，少年的表情痛苦地扭曲。她唐突地朝被撞倒而單膝跪地的他小腿正麵踢了一腳。
「很痛耶！你幹嘛突然踢我啦？」
少年忍不住抗議。
「閉嘴，白癡。什麽不好，偏偏把那種腐臭的『屍書』與我的名字搞混，無禮也要有個分寸。你這蠢蛋！」
「咦……？」
修伊神情極度困惑地互相比對兩名少女。
「妲麗安……是你的名字？」
「別隨便叫得那麽親昵，小不點。」
後到的少女不可一世地帶刺說道。
與她那超脫塵世的美貌相反，個性似乎孩子氣又善變。
仔細一看，她的嘴唇四周沾著閃亮亮的雪白結晶，美若白瓷的臉頰也沾著吃東西時沾到的砂糖，看樣子是倉促地狼吞虎咽點心所殘留的。見她如此天真無邪的模樣，修伊先前所感到的恐懼也如春雪般消融。
她和那位渾身浴血的少女不同。就算同樣不祥，但絕非邪惡的存在，修伊幾乎以動物般的本能直覺如此堅信。
若被稱為讀姬的少女剛才所言屬實，那麽她才是真正的妲麗安，渾身浴血的少女就隻是模仿她的冒牌貨。
被叫作屍書的她，為何要假扮黑之讀姬——
思考一下她的目的，理由便能輕易想像。
屍書大放厥詞說要奪取「丹特麗安的書架」，讓自己成為新的讀姬，因此她才喬裝成讀姬。
為了找出鑰匙守護者、奪走鑰匙，這是最有效率的辦法。
「黑之讀姬……若你是真正的妲麗安，那她究竟是……」
「那隻不過是屍書。」
對於修伊的疑惑，黑之讀姬冷淡地回答。
「那是什麽……？」
「因過分向往書籍、愛好書籍而將自己的肉體也變成書，期望作為書籍活在永恒的時光之中，異端搜書狂的下場。在保有人類意識的情況下變成了書，也就是活生生的書……不過她目前則是擬態成了人類。」
「活生生的書……」
修伊虛弱地咕噥。他實在啞口無言。
有個赫赫有名的搜書狂祖父，修伊早就知道有些人對書傾注了非比尋常的愛情。但將活生生的自身肉體轉變成書，那早已超出愛書人的領域了。
但那也是由於深深著迷於不該存於此世的禁忌知識，由人類所犯下的作為。如今被稱作屍書的她，換言之也隻是具有意誌的幻書罷了。
「正是……所言甚是，黑之讀姬。妾身業已非人。書籍的皮革封麵才是妾身的肌膚，內文即是妾身血肉，記事的文字正是妾身流淌的血。在這世上對書籍理解得最深、比任何人更明白書本的心聲，唯有妾身才最配作為統治『丹特麗安的書架』的讀姬！」
渾身是血的少女聲嘶力竭地呐喊。
她翻開手中的幻書，急促地開始誦念上頭記載的言詞。
是想利用《蓋洛斯的斷代史》之力，阻止黑之讀姬的行動吧。
但真正的妲麗安卻對那樣的屍書投以憐憫目光。
「沒用的，冒牌貨。」
接著她也翻開夾抱在身側的書本封麵。與冒牌妲麗安手持的相同，以黑皮革裝訂的幻書——
「《蓋洛斯的斷代史》——！你果然也有那本書，黑之讀姬！」
發覺自身的幻書能力被無效化，冒牌妲麗安焦急地咒罵。
妲麗安隻是一副無趣地歎息。
一旦明白個中道理，要解釋就簡單多了。
為何真正的黑之讀姬得以進入靜止的時間解救修伊。
因為她也持有一本與冒牌妲麗安相同的幻書。
第二本《蓋洛斯的斷代史》——她就是靠這本書的能力救了修伊。
因此冒牌妲麗安才稱她為「敵人」，害怕被她追上。
持相同幻書的人無法彼此幹預對方的精神時間。冒牌妲麗安所持的幻書能力，無法加害真正的黑之讀姬。
然而深知此道理、渾身浴血的冒牌妲麗安卻仍露出誇讚勝利的笑容。
「真是愚蠢啊，黑之讀姬。愚蠢、愚蠢、愚蠢、愚蠢……你難道未曾發覺為何妾身要選擇這個時代，從鑰匙守護者手中奪取鑰匙？《蓋洛斯的斷代史》隻能操縱人的精神時間，無法進一步移動讀者的肉體吧？」
說著，冒牌妲麗安再次舉起手槍。槍口對準了黑之讀姬。
如今彼此的幻書能力皆被封印，那武器無疑是現場最大的威脅。目前無法操縱時間的妲麗安，麵對射出的子彈隻能束手無策。
「吾等身為不會增長年歲的器物也就罷了，但你的鑰匙守護者身為人類之軀，不可能承受得了十年的時光回溯。換言之你在這個時代沒有鑰匙守護者。無法開啟書架的讀姬，根本不足為懼——」
冒牌妲麗安扣下扳機。但這次換修伊在千鈞一發之際推開了黑之讀姬。子彈再次於身後牆上擦出火星。
但他們沒有閑暇去加以確認，修伊拉著妲麗安的手躲進柱子後方。然而那裏是死路一條。若不想辦法對付冒牌妲麗安手中的槍，修伊他們就在劫難逃。雖說冒牌妲麗安無法得心應手地使用後座力強勁的大型手槍，但無法保證下一發也能閃開。
「逃也沒用，黑之讀姬。妾身要的隻有你腹中的幻書，看妾身射爛你那張目中無人的臉，將書架的一切全歸妾身所有！」
一麵步步逼近，渾身是血的少女囂張地大吼。
將妲麗安護在身後，少年緊握著瘦小的拳頭。而妲麗安瞪著渾身浴血的少女，傲然鄙視地冷冷宣告：
「愚蠢的是你。不過是瘸敗的屍書，在那興高采烈個什麽勁。」
「什麽？」
冒牌妲麗安握槍的手憤怒地顫抖。
但黑之讀姬仍淡淡地繼續說道：
「沒有鑰匙守護者？你在說什麽夢話。你忘了自己為何跑來這個時代嗎？」
「……！」
像是猛然驚覺了什麽，冒牌妲麗安表情頓時一僵，充血的眼珠直瞪著少年。
她來到這時代的理由。那就是為了奪取「丹特麗安的書架」的鑰匙。
自名叫修·安索尼·迪斯瓦特的鑰匙守護者手中——
「小不點，我賜予你開門的權利。」
黑之讀姬如此說著，將某樣東西塞到修伊手裏。
見到那樣東西，少年瞠目結舌。在他手心裏的是一把偏紅的金色鑰匙。鑰匙柄上鑲有紅寶石，筆直的柄上刻有一節古詩。
「……鑰匙！」
「這目前尚非你的所有物，但可以短暫借你片刻。好了，若你具備鑰匙守護者的資格，就解讀契約之言吧。」
「契約……之言？」
少年幾乎是下意識將收下的鑰匙舉到眼前。
鑲有如處女鮮血般深紅寶石的黃金之鑰。
鑰匙柄上刻有一節古詩。
黑之讀姬提及契約之言時，修伊隨即聯想到了那行猶如咒語的短文。
「住手，小鬼！快住手——那把鑰匙是妾身的！像你這種家夥怎有資格——」
槍聲轟鳴，射出的子彈劃過少年臉頰。
但少年卻目無懼色。反倒像是下定決心般，以沉著的語調朗讀出那行詩句。
「吾之所問……吾之所問，汝為人乎——？」
黑之讀姬滿意地眯起雙眼，唇角微微揚起。
指尖伸向黑色衣領，她將上衣大大拉敞到胸口。有著纖細鎖骨、少女雪白的肌膚袒露而出。
在她的胸前埋著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。被黑皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她欠缺起伏的胸口中央。
回應的聲音宛如久經歲月的古老器物般粗啞。
『否，我乃天——壺中之天！』
仿佛受誰呼喚似的，少年將手伸向鑰匙孔。
少女文風不動地定立，隻吐出一縷遊絲般的氣息。
伴隨著喀嚓聲響，鎖頭被打開了。仿若一扇門扉般，左右一分為二開啟。
隱藏在內側的是一個空洞。
被耀眼的光芒漩渦包圍的空洞，直通向她纖瘦的身體深處。
「為您開啟封印了九十萬零六百六十六冊幻書的迷宮書架，通往睿智的門扉——」
妲麗安的朱唇編織出聽者皆為其傾倒的美聲。
緊接著。
「住手——！」
沐浴在迸發自妲麗安、來勢如洪的刺眼強光中，屍書淒厲地尖叫。
6
在那瞬間，少年作了個夢。
在近似刺眼強光的純白黑暗中，他作了個白日夢。漫長得近乎永遠的刹那之夢。
在那世界既無門也無窗，觸目所及隻有巨大的書架。
無止盡蜿蜒的回廊。
每一麵牆都覆滿了成千上萬的書背。無數汗牛充棟的書架羅列，猶如迷宮般無限延伸。
將身子探出石造螺旋梯，眼底所見亦隻有無限延伸的書架迷宮。
環抱著不計其數的書籍，回廊緩緩化為一個螺旋，由地底層疊直上天際，宛如失落於聖經時代的通天塔。
隻存在著書籍的浩瀚世界。那是以黑暗及光怪陸離點綴的睿智墓場。
亦即宇宙本身。
劃破甚至令人茫然失神的寂靜，響起了翻閱紙張的寧靜聲音。那是這世界僅有的聲立曰。
「這是哪裏？」
朝向那孤獨聲音的來源，少年發問。
沉靜一瞬間籠罩。
最後出現了另一個聲音回答他的疑問。那是個稚嫩的少女聲音。
「這個書庫沒有名字。誰都不會幫世界取名字的對吧？」
聲音的主人是坐在石造螺旋梯上的年幼少女。
仿佛被埋藏在堆積如山的無數書本之間，正閱讀一本攤在大腿上的書。綴有絲帶與多層薄蕾絲的純白衣裳，在微光中如水波般搖曳。
「是……這樣嗎？」
少年滿臉困惑地反問：
「你不覺得這樣很不方便嗎？」
白衣少女淺淺一笑。純白的衣裳仿佛隨風飛舞的花瓣般飄動。嘻嘻，唇中逸出竊笑般的氣息。
「既然如此，隨你高興怎麽叫就怎麽叫吧！」
「比如說？」
「第一個誤闖進來的人將它稱之為迷宮圖書館。」
「嗯哼……」
少年點了點頭。此地確實是個像迷宮的圖書館。
不過，他總覺得應有個更適合的名字，又開口問道：
「還有呢？」
笑容自少女臉上消失，她平靜地回答：
「丹特麗安的書架。」
「……丹特麗安？」
「那是書庫所有人的名字。」
語畢，少女垂下雙眸，臉上淨是寂寞。
數不清的書架迷宮深處，少女把視線移回膝上的書。
「丹特麗安——那是你真正的名字嗎？」
視線停留在她身上，少年開口問道。
少女隻字未答，隻是默默翻動膝上的書頁。
少年有些無奈地聳聳肩。他看似有些心虛地改變問題：
「那本書會怎麽樣？」
他所指的是堆在少女身旁的一本古老書籍。
有著令人隱隱感覺不祥的黑皮革封麵，以及生鏽的扣環。褪色的書皮變得殘破不堪，各處傷痕累累，仿佛就快散開來似的。少年知道那本書其實真正是何物。
是被稱為屍書、那位渾身浴血少女的真身。
據說過去曾為人類、擁有意誌的那本書，如今被封印於丹特麗安的書架，猶如死去般陷入沉眠。
「不會怎麽樣。這個世界是不應存於此世的幻書們沉眠的圖書館。這本書也會被封印在此，永遠沉睡，直到總有一天出現需要這本書的知識的讀者。」
白衣少女語畢後靜靜搖頭。她的發絲發出清爽的摩擦聲。
「那本書將這個世界稱為王宮。」
少年低頭看著那本書，低聲呢喃。少女如小鳥般偏了偏頭。
「說是守護禁忌知識的睿智王宮，所以想成為支配這裏的公主。」
「很遺憾，它錯了。大錯特錯。這裏才不是王宮，而是監牢。」
少女自嘲般地淺淺冷笑。
對於她出乎預料的話語，少年感到困惑：
「監牢？」
「對。為了封閉名為知識的不祥怪物，壺中世界的迷宮byrinthos）因而誕生。所謂讀姬，就是為了贖罪而獻給怪物的供品——活祭品。」
似乎忽然想起了什麽，少年環顧四周。
他回想起過去祖父曾告訴他的東方神話。
由神仙一手創造的壺中天地——壺中天的神話。
少年腦中一瞬間閃過自稱是妲麗安的黑衣少女——她那仿若精致的陶瓷人偶般美若天仙的麵容。
「過去我曾經將書架開放，在世界散布了許多災禍。疫病、愛欲、苦惱、迷信與毀滅、戰爭及殺戮，還有死亡——就如同神話裏名叫潘朵拉的少女一樣。」
不知是否明白少年內心的困惑，白衣少女徑自淡淡說下去：
「那就是我之所以在此的理由。為了不讓幻書再次落入資格不符的讀者手中，因此我才一直留在這裏守護這些書本沉眠。這就是我的贖罪，這些書架是我的監牢。」
悲感的表情自少女臉上消失，那臉龐看來則與妲麗安極為相似。仿若妲麗安即是她的分身——甚至讓人懷疑是否為與她擁有同一靈魂的傀儡人偶。
凝視著身穿白衣的她，少年開口問道：
「那你不寂寞嗎？」
「我早已不記得那是什麽樣的心情了。」
少女收起臉上笑容，毫無感情地回答。但少年仍不死心地注視躺在自己手中的黃金鑰匙。
「不能用這把鑰匙帶你出去嗎？」
「那個現在還不是你的東西。不過是回溯時光的黑之讀姬一時興起，才暫時借給你的——」
憐愛地望著年幼的少年，少女綻顏微笑。
僅僅一刹那，她的漆黑眼眸掠過一縷淡淡的希望光彩：
「但是，那個……等到你長大，再次邂逅這把鑰匙的話……」
像是要甩開那微薄的期待似的，少女徐徐搖頭。
望著這樣的她，少年有如歎息般出聲：
「潘朵拉之壺……」
「咦？」
「我爺爺說過，被稱為潘朵拉之盒的原本是一個壺，如果這裏就是那個壺中世界，那麽留在這裏的幻書其實並非災厄——」
打斷少年說到一半的話語，少女握住他的手。
少女搖搖頭，在唇前豎起一根手指，示意他不可再繼續說下去。
仿佛是害怕他的話被不在場的某人給聽見。
「好了，你走吧，趁著丹特麗安的書架再次關門之前。隻要順著這條線，你就能回到外麵的世界。」
以甜美且惹人愛憐的聲音如此說完，少女鬆開了手。
少年的指尖不知何時綁上了絲線。那是一條細得幾乎看不見的線，朝迷宮的出口無盡延伸。
觸碰到那絲
線的瞬間，少年的腦中瞬間閃過一道幻影。
封閉名為知識的怪物的迷宮，以及操縱絲線的公主——
「等一等……你真正的名字該不會是……」
少年語不成聲。純白的黑暗淹沒了他的意識，隻留下大門上鎖的沉重聲音殘酷地響起。
於是少年自夢中清醒——
7
「修伊！」
有人在耳邊呼喚他的名字。一回過頭，視線就與身穿花朵圖案洋裝的少女對上。
有著燦爛金發的少女正注視著他，大大的杏眼綻放著天真的光芒。
「喂，修伊！你發什麽呆啊？」
「卡蜜拉……」
一瞬間尚未理解自己身置何處，少年環視著周遭。
這裏是他所熟悉的迪斯瓦特家別墅。是少年的祖父衛斯理·迪斯瓦特子爵借給她母親的宅邸客廳。
他的衣服變回了原本的藍色洋裝，也四處不見為冒牌妲麗安準備的餐盤。就連被冒牌妲麗安射傷的傷痕也白臉頰消失了。
修伊對此事感到不解。與妲麗安她們相遇起的時間，不知被誰竄改，變得仿佛從最初就沒發生過任何事——他有這樣的錯覺。
似乎是擅自誤會了修伊困惑的理由，卡蜜拉說了聲「糟糕」並吐了吐舌。
「啊……抱歉，你現在是叫安東妮吧？」
語氣像在忍笑般如此說道。
「咦？」
「阿姨說采訪的人就快到了。你要是迷迷糊糊的，小心被阿姨罵。」
「等一下，妲麗安呢……？她們去哪了？」
「妲麗安？誰啊？」
聽起來真像貓的名字。卡蜜拉愉快地笑著如此說道。
修伊茫然望著她。卡蜜拉果然不記得見過冒牌妲麗安的事，她的記憶也被竄改了。
能辦到這種事的人，如今已一個也不在了。持有幻書、能操縱時光洪流的少女，以及黑之讀姬——
「鑰匙……」
望著自己空空如也的右手，修伊無力地歎息。
手中已不見那把黃金鑰匙的影子。他想起了白衣少女曾說過的話「那個現在還不是你的東西」。
「鑰匙？在說什麽啊？你作夢了嗎？」
卡蜜拉臉色有些擔心地靠近修伊，盯著他的臉。
少年默默搖頭。那起事件究竟是否為真，如今他也搞不清楚了。或許就連他所擁有的記憶也將變得稀薄、終至消失也不一定。
「真的……是夢嗎？幻書的事……還有她們的事……」
總覺得有股失落了某樣重要事物的心情，少年不禁喃喃咕噥。
此時他身後的門被人推開，滿臉肅容的女管家走了進來。她望著坐在長椅上的修伊兩人，不知為何沮喪歎息。
「真是的……真是怪事……」
聽見她自言自語地咕噥，修伊轉身回頭。
「娜塔莉雅？怎麽了？」
「啊啊，少爺。不，也不是什麽大不了的事啦……是炸麵包……」
「炸麵包？」
聽見意外的單字，修伊不禁皺眉。被呼作娜塔莉雅的女管家（housekeeper）苦笑：
「是啊。我吩咐傭人準備了灑上糖的炸麵包，原本要作為零食的，但卻都不見了。明明有那麽多卻一個也不剩，到底是被誰吃了……是在什麽時候……」
聽了她的話，修伊瞪大了眼。
自稱是妲麗安的黑衣少女，在她臉頰上沾著雪白的結晶。想起這件事，少年沒來由地笑出聲。
明明是特地從遙遠未來追著冒牌貨來到這裏，卻不到最後關頭遲遲不肯現身，原來是因為跑去偷吃零食啊——一思及此，他就不由得感到可笑。
而且她還不打算抹去自己偷吃零食的曆史——
這是她所留下的唯一證據。現在隻要有這個就足夠了。
「修伊？」
對於少年無故發笑，卡蜜拉驚訝地直盯著他。
少年本打算解釋自己笑的理由，但這才發現他早已忘了是為什麽。邂逅黑衣少女的記憶正逐漸變得曖昧而稀薄。就連在夢中遇見白衣少女的事也是——
但即便如此，他唯獨清楚記得一件事。
「還會再見麵的……一定。」
心中的鬱悶一掃而空，少年的右手緊緊握拳。
午後的天空和煦地放晴。在來自窗外的清風吹拂下，置於書桌角落的書本發出柔和而流暢的翻頁聲。
是個包裹著漆黑服飾的嬌小少女。
她有著一頭及腰的漆黑長發。眼眸也有如深邃的洞穴般黯淡無光。
年紀看似頂多十二、三歲。
雖有著絕世美貌，但臉上卻隱約帶著空虛神色，恍若龍鍾的老嫗。
頭發髒汙得好似積塵已久，圓睜的杏眼不具任何感情。
她身穿的黑衣處處嚴重磨損。
包裹住身段的，是生鏽的手甲及斅裂的腰鎖。
金屬製長靴醜陋地扭曲變形，並且掉了好幾樣配件。
拖著破損裂開的靴頭，少女一路獨自走在昏暗的街道上。
空無一人的石板路，回蕩著擾人寧靜的微弱腳步聲。
她黑衣的前襟大大敞開。
隱約可由此窺見她平坦的前胸，殘留著看似被深掘過的巨大傷痕。仿佛心髒被整個陶出的m淋淋傷痕。
被扯斷的銀色鎖鏈掛在傷口前晃蕩。
街道籠罩著霧雨，頭頂上覆蓋著鉛灰色的厚重雲層。
視野被純白的黑暗所封閉，沾附在身上的濕冷空氣加速了少女的體力消耗。
「……！」
最後少女終於絆倒在石板路的台階上。
她跌倒的地方是在一道狹窄的下行階梯。雖然刹那間緊急伸出右手，但應當作為她支柱的身影卻不在身邊。黑衣少女就這麽對重力毫無抵抗地滾落階梯。
生鏽的皚甲好幾次擦撞地麵發出刺耳聲響。
背上承受劇烈撞擊的少女，虛弱地痛苦喘息。
倒地的她眼裏映著的，是矗立著醒目尖塔的大學城外觀。
她以毫無感情的眼眸，凝望著那過去再熟悉不過的街道。而她的手輕觸著胸前被貫穿的傷口。就好似拚命要把手伸向她被奪走的重要事物——
「修伊……」
身覆褪色黑衣的少女，嘴唇厭倦地顫抖出聲。
她的聲音沒入霧中，沒能傳遞給任何人而就此消散。
1
那座宅院位於距離王都半日車程的郊外。
石造的古老宅院，沒落的地方領主的別墅。
雖說好歹算是貴族的住處，但並非氣派豪宅。建築物的腐朽老化顯著，建地也不怎麽寬廣。
但卻維持著奇妙的協調，是一座散發著不可思議溫馨氣息的宅邸。
日照良好的窗邊點綴著嬌憐的幹燥花，玄關周圍為迎接訪客而種植的花朵隨風搖曳。中庭裏鋪著綠色草皮，修剪整齊的樹木美麗地伸展枝極。
而在那樹上、枝葉間混著一個嬌小的身影。
是個十來歲左右的貴族子嗣。頭發是暗沉的灰色卷發。端整的麵容帶有些許成熟氣息，不可思議地與頗為女孩子氣的藍色洋裝十分契合。
仿若走在屋簷上的小貓般，那女孩安穩地走向細枝的前端。看樣子她雖散發著教養良好、不知世事的千金小姐氣息，卻意外有著膽大無畏的個性。
而她正打算攀越包圍宅邸的高聳圍牆——
「嘿……！」
蕾絲滾邊的裙子輕飄飄地撐開，女孩朝宅邸外側縱身一躍。
匡鏘！鞋底發出刺耳的碰撞聲，於堅硬的土壤上著地。
順著著地之勢，她又往前踉艙了幾步。當她在快要跌倒時總算站穩腳步，正當她踩出了最後一步——
「呣咕！」
小小的鞋底下發出某樣東西被踩爛的聲音。
踩到橡皮般的詭異觸感自腳底竄升，天真無邪的麵容仿佛受驚似地抽搐。圓睜的杏眼就這麽戰戰兢兢地朝腳下看去——然後與倒地的人物視線相會。
那是個從未見過的奇裝異服少女。
有著漆黑長發、漆黑眼眸，身穿褪色黑衣的瘦小少女。她就這麽維持趴倒在地的姿勢，恨恨地抬頭望著踩在她背上的對方。
「呃……屍體？」
自樹上躍下的貴族女孩注視著腳下，同時不由得如此呢喃。
「——誰是屍體啊，小丫頭！快把你那囂張的腳拿開！」
黑衣少女激憤得以高八度的聲音怒吼。
哇！踩到她的貴族女孩驚叫一聲，連忙把腳移開。
「啊……對、對不起。可是……」
「可是什麽？這種狀況你還有什麽話好辯解……？」
迎著黑衣少女的瞪視，年幼的貴族女孩在她身旁蹲下。
「你這傷不是我剛才踩出來的吧？好重的傷勢……」
「哼……」
褪色黑衣的少女別扭地別過臉。
實際上她全身都傷痕累累。陳舊的黑衣四處綻開，可以窺見底下肌膚帶有金屬生鏽般的血紅傷痕。而最明顯的就是胸口深穀般的傷疤。以她人偶般的絕色美貌來說，這醜陋的舊傷實在是極不相襯。黑衣少女就這麽搗著傷口，有如不支倒地的旅人般蜷縮在路旁。
「究竟發生了什麽事？」
「如你所見……被敵人追趕。」
黑衣少女沉重地說道。聽者聞言於是嚇一跳環視周遭。
「……被追趕……被狗？貓？」
「為何我非得被那種小動物追得四處逃竄不可……！」
黑衣少女猛然跳起，氣憤地大叫。年幼的貴族女孩愣然眨了眨眼。
「咦……可、可是，那不然是被誰……？」
「這……」
黑衣少女靜靜別開視線，以微弱的聲音覆述「就是敵人」。
「敵人？是指壞人嗎？雖然搞不太懂，但總之得先包紮傷口才行……」
「無需你的憐憫。我有東西非得找到不可。」
拍開伸向她的援手，黑衣少女打算起身。包裹住她的生鏽鎧甲有如陳舊門扉般嘎吱作響。
「非找到不可的東西……？」
「……是鑰匙。」
黑衣少女說著，輕觸了自己胸前的傷口。
年幼的貴族女孩麵色詫異地注視她的動作。
「鑰匙？」
「正確來說，是繼承那把鑰匙之人……」
「等、等一下！你若被人追趕，最好還是暫時躲起來……」
眼看黑衣少女又快倒下，年幼的貴族女孩連忙伸手扶住她。
黑衣少女神情困惑地轉頭看向身後的建築物：
「這宅邸是你的住處嗎？」
「算是啦……但怎麽說呢……」
「呣？」
「老實說，那個……我也同樣正被人追趕……」
藍色洋裝雙肩一聳，貴族女孩心虛地正要開口時，從她身後卻傳來了蘊含笑意的聲音。衣領被人一揪，瘦小的身體被拎了起來。
「你在這種地方做什麽呀，安東妮？」
站在那是一位表情顯得格外愉快的女性。
是個將明豔金發盤起的華美女性。
年紀大約剛過三十歲，但或許因為帶了點稚氣天真的氣息，因此看上去比實齡年輕。
「媽、媽媽……你怎會在這裏？」
「哇噢！你真以為逃得出我的手掌心啊？真是傷腦筋的女兒耶？對於這間宅邸的密道，我從很～久以前就遠遠比你清楚多了。」
仰望著輕聲嘻笑的母親，被喚作安東妮的女孩沮喪地垂下雙肩。母親的話聽來雖然像是威脅，但由於她打趣般的口氣，因此並不怎麽可怕。
安東妮看起來並未感到畏懼。隻不過表情極不情願，好似在訴說她巴不得自己不在現場。
「哎呀……」
接著安東妮的母親將目光轉向倚著圍牆、氣息紊亂的黑衣少女。眼神就好比被逗貓棒吸引的小貓，專注地
上下打量著少女。
「這女孩是誰？你撿到的？」
她語帶好奇地詢問安東妮。安東妮曖昧地搖頭。
「呃，撿到……不如說是踩到。」
「是嗎？幹得好。」
「咦……？」
對於臉色錯愕的安東妮，母親燦然一笑。那是不似貴族、沒有架子的笑容。然後她突然由背後抱起了原本正要離去的黑衣少女。黑衣少女看似受到了驚嚇，渾身僵硬地開口：
「你這金發，突然這樣幹什麽啦！」
「嗬嗬，真可愛！你看，安東妮！這孩子會動耶！」
「吵死了，可惡，放我下去！放手！」
覆著鎧甲的四肢忙亂地掙紮揮舞，黑衣少女激烈抵抗。
而安東妮的母親卻是開心地將她抱緊：
「不～行。你這不是受傷了嗎？肚子一定也餓了吧？我馬上幫你準備美味的餐點。」
「唔……」
受到「食物」一詞的勾引，於是黑衣少女放棄抵抗。
盡管如此卻仍不放棄掙脫。對於這樣的她，安東妮投以同情的目光。
「你還是死心吧，我媽這個人就是這樣。」
「這算是哪門子的理由。所以我才討厭胸大的金發女……」
被像個行李般挾抱在腋下，黑衣少女不住地碎碎嘟噥。或許是對事情演變至此感到些許責任，安東妮也不情不願地跟隨在後。
「……安東妮是你的名字嗎？」
黑衣少女徐徐抬起頭小聲詢問。年幼的貴族女孩歎息摻半地回複她..
「算是吧。」
語畢還虛弱地笑了笑。黑衣少女不知為何麵露困惑。
「姓氏呢？」
「咦？迪斯瓦特……怎問這個？」
安東妮不可思議地偏頭說道。
「……安東妮·迪斯瓦特……你是迪斯瓦特子爵家的子孫……是嗎？」
「算是啦……怎麽了？」
貴族女孩看似心虛地別開視線，黑衣少女默默不語地直盯著她。那是讓人有些懷念，然而卻很冷淡的眼眸。她以帶剌的語氣吐毒舌說道：
「沒什麽……隻是覺得很像有錢人幫養的狗取的名字，小鬼。」
「要你管。那你呢？叫什麽名字？」
安東妮看詢問。她起來也不怎麽生氣，
黑衣少女遲疑似地沉默了片刻，然後呢喃說道：
「妲麗安。」
安東妮聼了之後，憋著笑意咯咯笑出聲。年幼的貴族女孩眯細雙眼，看似愉快地注視皺眉不悅的黑衣少女。
「你的名字才像隻貓一樣。」
2
愉悅地哼著歌，安東妮的母親穿越宅邸大門。帶著被她挾抱的妲麗安，以及不情不願跟隨在後的安東妮。
三人一進到屋裏，傭人們就慌忙趨上前。看樣子是為了找尋擅自消失無蹤的夫人，而動員了所有人馬。
「夫人，您又擅自外出了……哎呀，這孩子是……？」
「在宅邸後麵撿到的。你看，很可愛吧？可是她受了傷，真可憐。」
對於麵露不悅的年長女管家，安東妮的母親得意地回答。
或許是早已習慣她的特立獨行，因此女管家對於她帶進一個肮髒的小孩並未特別抱怨，隻是深深歎了口氣。
「要請醫生嗎，夫人？」
「先為她準備熱食，還有洗澡及更衣的準備。我想她應該穿得下安東妮的衣服。」
「喔……安東妮小姐……的洋裝是吧？我這就去準備。」
「麻煩你了。」
「謹遵吩咐。話說回來，夫人，您差不多該準備更衣了。傍晚不是要接見雜誌社的人嗎？」
「啊啊，對，是有這麽回事，安東妮，這位小客人就拜托你照顧了。」
單方麵吩咐完畢，安東妮的母親便匆匆忙忙奔進屋內。傭人們也快步隨她離去。
以成熟的麵容目送母親背影，安東妮輕聲歎息。她毫不在乎裙子會留下皺褶，粗魯地在客廳椅子就坐。被安排坐在對麵長椅上的妲麗安，眼神不帶感情地盯著這樣的安東妮。
「還真是個會惹事的女人。」
「嗯……有采訪的日子總是這樣。」
安東妮輕輕聳肩說道。
「采訪？」
「我媽是服裝設計師。雖然有一半是為了興趣，不過偶爾會被雜誌或報紙作為題材。這件輕飄飄的衣服也是她的興趣。」
「哼。」
看著安東妮的藍色洋裝，妲麗安不以為然地鼻哼一聲。
「貴族的妻子也會搞這種裁縫店家家酒啊？」
「嗯……因為她是商人的女兒，而且個性不太在意外頭的閑言閑語。」
安東妮喃喃說道，看似有些悲傷地垂下眼眸。
「或許也因此才和親戚們合不來。被疏離王都、安頓在這種陳舊宅邸，大概也是這緣故。」
「也就是平民出身？」
「嗯。可是母親的娘家經營了一間規模龐大的貿易公司，比起我家這種貧窮貴族還更要富裕得多。或許也是因此才更惹得親戚們不快。」
「……常有的事。」
「真的。」
唉唉，安東妮一麵歎息，一麵像個男孩子般，舉止粗魯地盤起腿。她拿起餐桌上的書，翻開夾著書簽的頁麵。那是一本小說，描述生活在新大陸的少年們的冒險，好幾次被合眾國的圖書館視為問題作品而遭禁。對於不過十歲上下的貴族千金來說，內容則稍嫌刺激了點。
「這麽說來，你一點也不吃驚耶？」
邊翻著書，安東妮詢問妲麗安。
「吃驚？」
「就是書啊。這間房子裏擺滿了書不是嗎？雖說拜此之賜才不感到無聊。」
不知是否因為害羞，安東妮口吻別扭地說道。
的確，這棟宅邸裏頭汗牛充棟，一整麵牆壁擺設著書架，上頭塞滿了成千上萬以各式語言撰寫的藏書。
「這就是迪斯瓦特子爵的個人圖書館……是嗎？」
妲麗安表情精明地眺望著書架詢問。
「你知道？」
「……聽過傳言。據說他曾隻為了交換一本書就賣出一半的領土，有著愚蠢的搜書狂（biblio mania）血統。」
「還好啦。不過那個血統不久就快斷絕了吧……因為我爸討厭書。」
安東妮寂寞地喃喃說道。褪色黑衣的少女皺眉。
「討厭書？」
「因為爸爸在即將繼承爵位的時期出了意外，視力減退，變得沒辦法看蘇了。對他本來喜歡的飛機也不再感興趣……也是從那時起開始和母親分居的。」
安東妮說著，有些憂傷地垂下視線。
正當她剛說完，客聽的門就被打開，幾位侍女們走了進來。是為妲麗安送來了餐點。
「非常抱歉，因為沒時間所以隻溫熱了點剩菜……」
侍女們說著便動作俐落地擺餐。
她們為妲麗安準備了濃湯、沙拉及烤火雞。餐車上還裝了大量的炸麵包及布丁等甜點。
「用餐完畢後，我們馬上為您準備包紮及沐浴。」
聽侍女們提到沐浴一詞，妲麗安露骨地皺眉。
「否……不用。我討厭洗澡。」
「不，請您務必入浴，之後要為您進行更衣。」
侍女們不由分說地如此宣告。妲麗安不安地抬頭看著她們。
「更衣？」
「詳細情形您待會就會明白。」
侍女們隻留下這句話便告退。她們臉上惡作劇般的微笑實在像極
了安東妮的母親。
見此，安東妮無奈地搖頭：
「我就知道她打算那麽做。」
「什麽打算？」
「我想她是打算讓你當拍照的模特兒。剛才不是說有雜誌要來采訪嗎？」
「……模特兒？要我當展示品？」
妲麗安語氣焦躁地反問。安東妮看似困擾地抓抓頭。
「我媽她的確很可能會出這種主意。因為原本預定要來的另一個女孩子突然說不能來了。」
「難不成那女人把我撿回來，打從一開始就是抱定了這個主意？」
「嗯……我代她向你道歉，對不起。」
說著，安東妮有如懺悔般雙手合十。妲麗安抽搐著臉頰說：
「無需賠罪，小鬼，因為我並不打算奉陪這場鬧劇。」
對炸麵包不屑一顧，她一邊大口咬著烤火雞說道。
看著這樣的妲麗安，安東妮突然像是想起了什麽：
「對了，你不是說有人在追你嗎？」
「是（si）……所以我得在被追上之前找到『鑰匙』不可。」
「好像是有這麽說過……但那應該不可能吧。」
「……你說什麽？」
「因為我不認為你逃得出我媽的手掌心。話說在前頭，惹火我媽是很可怕的喔！而且她的直覺靈得跟獵犬一樣，還是個拋繩圈的高手。」
「啊？繩圈？」
「她年輕時曾去新大陸生活過，聽說是在當時學的。」
「……搞不懂你究竟在說什麽。到底是哪家貴族的媳婦啊！」
妲麗安傻眼地咕噥。安東妮撇過嘴角說：
「總之就是這樣，你就當做被狗咬了，乖乖去拍照吧。」
「……既然逃不掉，那就幹脆別逃了。」
「怎麽說？」
安東妮表情頓時一愣。
妲麗安不知在想些什麽，鼓起的腮幫子還塞滿了肉，她無言地站起身走出客廳，生鏽的鎧甲嘎吱作響。接著她以毫不遲疑、熟習的步伐走向宅邸深處。
她的目標是麵向中庭的一座塔，塔裏的其中一個房間。
那是個看似倉庫的小房間。冰冷的岩壁袒露，牆邊擺放著一張巨大的書架，而書架上果然也塞滿了書。看起來就算有幾名成年男人也不見得搬得動。
但妲麗安卻輕輕推了一下書架。
齒輪低沉地嘎吱作響，巨大書架開始徐徐轉動。
書架背後出現了一個空洞。秘密通道的狹窄階梯朝宅邸的地下深處持續延伸。
「這是什麽？」
「這個叫作階梯，為了順利通過有高低差的場所而設下的台階，是通路的一種。」
「我知道什麽是階梯。我是在問，為什麽這裏會有這種東西？妲麗安你又為何知道有這個地方？」
望著因吃驚而接連拋出疑問的安東妮，黑衣少女笑了笑。
她以仿若嘲笑般的冰冷眼神笑道：
「——世界上有著不該知曉的事。」
望著那殘酷扭曲的表情，安東妮害怕地止步。
背對年幼的貴族女孩，身穿褪色黑衣的少女頭也不回走下昏暗的階梯。
3
打開密道終點的門，眼前是廣闊的地下室。
由於長期閑置，空氣十分沉悶凝滯，地板也積了薄薄一層灰塵。在昏暗燈光的照明下，可看見井然有序陳列著無數藏書。書桌上還殘留有解讀古代文獻的痕跡，散亂滿桌的文件上淨是隨興的筆記。
這幅光景令人聯想到中世紀鏈金術師的研究室。
「嚇我一跳……」
安東妮靜不下心地環視室內，口中發出感歎。
「沒想到宅邸地下有這樣的房間。」
「你父親沒告訴你嗎？」
妲麗安有些訝異地質問安東妮。嗯，安東妮也搖頭草草回答：
「因為爸爸他不會來這座宅邸。」
「可是卻讓自己的妻子住這？」
「或許正因為這樣……吧。我想他應該是覺得和媽媽見麵很痛苦。」
「……為什麽？」
妲麗安一麵在書架上東翻西找，一麵滿不在乎地反問。
安東妮無力地苦笑：
「因為沒辦法法保護媽媽不受奶奶或親戚們的壞心眼欺負。」
哼，妲麗安鄙夷般地憤憤說道：
「還真是遜斃了。」
「……就是啊。」
安東妮意外地沒加以反駁。她拿起置於書桌上的飛機模型，吹散上頭堆積的灰塵。褪色黑衣的少女麵無表情地看著她這動作。
「你討厭你父親嗎？」
「不討厭，卻也無法尊敬他……因為和以前的他大不相同了。」
「以前？」
「聽說爸爸和媽媽是青梅竹馬，以前經常一起到這座宅邸來玩……回憶愈多，爸爸就愈是討厭這宅邸吧。」
說著，安東妮嫌麻煩似地歎口氣。
安東妮的父親曾經很喜歡飛機，夢想著駕駛自己設計的機體飛上天空。觀賞他畫的飛機藍圖，以及欣賞依那些藍圖組成的模型，是年幼時的安東妮最大的樂趣。
但恐怕再也無法回到那些溫馨的日子了。
安東妮已經成熟到足以理解這件事了。
「回憶……是嗎……」
搗著胸前的傷口，褪色黑衣的少女低聲咕噥。她本應不具感情的眼眸，僅僅一瞬間掠過近似憎恨的光芒。形狀姣好的嘴唇也邪惡地扭曲。
但那劇烈的感情一下子又消失，她的眼中再次回複晦暗虛無的色彩。
「隻有你和你母親住在這座宅邸裏嗎？」
對於妲麗安突兀的疑問，安東妮搖頭。
「不，隻有媽媽。平常就連傭人也幾乎沒幾個。隻有娜塔莉雅和兩、三名傭人吧。」
「你呢？」
「平時都住在王都的本家宅邸，畢業還要上學……我隻有休假才會來這個鎮上。」
「那麽，你的兄弟現在人也在王都嗎，小鬼？」
妲麗安眯細了眼凝視安東妮。安東妮感到不可思議地歪頭。
「兄弟？你在說什麽？」
「難不成……你想說你沒有兄弟？」
「沒有啊……除非爸爸外遇，但我想那個人絕不可能聰明到會做那種事。」
以年齡來說，這句話的語氣顯得有些老成。
但妲麗安卻困惑地搖頭。
「這……不可能。」
焦躁地將手甲握得嘎吱作響，黑衣少女低聲咕噥。
「怎麽回事，妲麗安？你該不會……知道些什麽？」
安東妮詫異地反問。但褪色黑衣的少女回複她的隻有沉默。
似乎是有些生氣了，安東妮瞪著她。
「你剛才的那句話，是我爸的口頭禪。」
「呣？」
妲麗安神情訝異地看著安東妮。穿著藍色洋裝的貴族女孩，露出看似有些成熟的表情，咬著嘴唇說道：
「世界上有著不該知曉的事……這句話。爸爸說，是爺爺教他的。」
「衛斯理·迪斯瓦特子爵。」
「咦？」
「這棟宅邸原本主人的名字……不是嗎？」
「是沒錯……你怎麽連這都知道？」
「因為他是在裏世界赫赫有名的搜書狂……衛斯理·迪斯瓦特住尋求某樣東西，這個地下室就是為了藏匿那東西而打造的。」
「某樣東西……？」
「『丹特麗安的書架』。」
「我知道……我曾聽說過。以掌管了書籍與知識
的惡魔為名的書庫。收藏了記載著不應存於此世的知識、九十萬零六百六十六冊幻書的奇幻圖書館。」
聽了安東妮的喃聲敘述，妲麗安看似滿意地點頭肯定。
「是（si）。那個書庫的鑰匙應該就在這裏。」
「……鑰匙？你是指線索嗎？」
「鑰匙就是鑰匙。用來開啟封印書架之門的鑰匙。我就是為了得到它才來的。為了讓我獲得本來應有的姿態——」
「妲麗安……？」
這話是什麽意思？安東妮麵露不解。
隱隱約約感到的寒意，應該不光是因為冰冷地下室的石壁。本能察覺到的不安與恐懼慢慢滲透著爬上背脊。
身穿褪色黑衣的少女。生鏽的鎧甲。宛如人偶般過於端整的五官。不具感情、猶如黑水晶的眼眸。望著傷痕累累的她，腦裏突然掠過一絲疑問。
她真的是人類嗎——？
「——修伊。」
「咦？」
「修·安索尼·迪斯瓦特——這是鑰匙所有者的名字。書架的守門人，可憎的『鑰匙守護者』——回答我，小鬼，那家夥在哪裏？」
妲麗安以令人顫栗的眼神瞪視著安東妮。
安東妮盡管下意識後退，仍筆直盯著妲麗安回問：
「拿到鑰匙後你打算做什麽，妲麗安？」
褪色黑衣的少女揚起唇角笑道：
「……丹特麗安的書架是一座王宮。」
「王宮？」
「守護著價值遠勝任何金銀財寶的寶藏——也就是封印於幻書的絢爛知識，是一座睿智的王宮。我將成為坐鎮那王宮的公主，成為新的讀姬！」
說著說著，妲麗安放聲大笑，迸發出甚至讓人感到瘋狂的聲音。那聲音無數次回蕩於地下室的牆壁間，形成刺耳的鳴響。
「——修伊！」
一陣聲音打斷了她的笑聲。
是開朗清澈的少女聲音。
較聲音遲了些，密道階梯響起輕盈奔下樓的腳步聲。最後地下室的門被推開，一個年幼的少女探出頭。
是個發尾微翹、有著燦爛金發的女孩。
身上穿了有著色彩繽紛花朵圖案的豪華洋裝。
年齡看似和安東妮相仿，或者更年幼一、兩歲。
雖有著仿佛從繪本跳出的可愛臉龐，但更讓人印象深刻的是她的笑容。和妲麗安相形對照，是個活力洋溢的少女。
「你在這種地方啊，修伊？真是的，阿姨她在找你呢！」
手叉腰瞪著安東妮，身穿花朵圖案洋裝的少女如此責備道。
無論氣息或舉止都隱約讓人覺得與安東妮母親神似——不如說，或許是因崇拜而在模仿吧？擺出姐姐架子的態度更顯得特別可愛。
「卡、卡蜜拉……」
見她氣衝衝靠過來，藍色洋裝的孩童怯弱地呻吟。
被喚作卡蜜拉、身穿花圖案洋裝的少女饒富興味地環視地下室。
「這房間是什麽？這宅邸裏竟有這樣的地方！」
「等等，卡蜜拉，不可以過來！」
「你該不會是想躲起來吧？就算再怎麽討厭拍照，可是難得穿得這麽可愛……簡直真的像個女孩子。」
見卡蜜拉滿是開心地看著自己，「他」鬧別扭似地別過頭說：
「為什麽你會在我家？不就是因為你說不能來了，我才會被我媽充當替代模特兒，被硬逼著打扮成這副德性——」
「我就料想到會是這樣，所以就趕快把事情辦完過來了。」
卡蜜拉注視著麵紅耳赤的青梅竹馬，笑著如此說道。
「他」不悅地歎息，粗魯地扯下假發。現身眼前的是一張看似家教良好、五官端整的少年麵容。
「啊嗚，你已經拿下來了啊？還挺適合你的說……」
卡蜜拉遺憾地垂下肩膀說道。
自稱是安東妮的少年有些羞澀地瞪著她。
「我一點也高興不起來。喂，跟我換鞋子。你應該有帶來吧？」
「嗯。阿姨說她找到了替代的模特兒，所以不需要修伊了，叫你把洋裝還來，免得像上次一樣弄髒。」
「姑且還是向你道個謝。」
少年帶著歎息褪下洋裝。
在他的裙子底下穿著剪裁良好的五分褲。當他的手穿過卡蜜拉帶來的襯衫袖子時，背後再次傳出瘋狂的笑聲。
妲麗安扭曲著麵容大笑：
「原來如此……原來是這樣。你就是修伊……『安東妮』就是『安索尼』的女性形嘛！」
「……妲麗安？」
身穿褪色黑衣的少女散發出異樣的氣息。少年——修伊的臉色這回明顯僵硬。少女手中不知何時握著一本書。
有著褪色、受損的黑皮革封麵，以及生鏽的扣鎖。
宛如她的分身般的陳舊書籍。不祥的妖氣便是自那裏飄散出來。
盡管因其妖氣而皺眉，但卡蜜拉還是在好奇心的驅使下開口：
「哇？這女孩就是阿姨所說來代替的女孩？還真是可愛！可是你們兩人獨處在這種昏暗的房間裏做什——」
有如壞掉的收音機，她的聲音突兀而不自然地中斷。
有如被看不見的玻璃籠罩，異樣的寂靜襲卷而來。
修伊大吃一驚回頭，看見卡蜜拉有如雕像般停下了動作。
飛揚於室內的塵埃也像凍結般靜止下來。
處在此般異常的世界中，唯獨褪色黑衣的少女徐徐走上前。
她手中握的幻書輕輕翻了一頁，發出細微的聲響。
4
「卡蜜拉……？到底是怎麽了？」
少年困惑地呼喚有如蠟像般定住不動的青梅竹馬。但卡蜜拉沒有回應。修伊碰觸到她的肌膚，唯有傳來堅硬的觸感。
仿佛在嘲笑貴族少年般，黑衣少女冰冷的宣告：
「和她說話也沒用的，小鬼。」
「——妲麗安！你把卡蜜拉怎麽了？」
「《蓋洛斯的斷代史》——」
在回過頭的修伊麵前，黑衣少女高舉著手中的書。以陌生的異國文字編寫的古老典籍。
妲麗安一臉得意，愛憐地撫摸著手裏的書。
「這是一本能夠讓閱讀者脫離正常的時光洪流，隨心所欲操縱時間的書。」
「……幻書！」
察覺那本書的真麵目，修伊不禁驚呼，妲麗安冷酷地嘲笑著說：
「是……在這時間流動沉滯不前的世界，目前還能行動的就隻剩你我而已了。因此你就算求救也沒用。」
「隻有我們脫離了正常的時光洪流……這就是你的幻書之力嗎？」
寂靜之中，回蕩著少年冷靜反問的聲音。
所謂時間，不光是隻有由過去朝未來前進的規律流動而已。
愉快的時間眨眼就過去，乏味的時間總是異樣地漫長。僅僅一瞬間發生的事也可能感覺久得仿佛永遠，也可能讓人有好幾次重複相同之事的錯覺。正如一般人所說的既視感，時間甚至是會逆流的。
而那樣的影響原本不會波及外側世界，隻是人體精神上的時間感。
但妲麗安所持的《蓋洛斯的斷代史》，能夠將精神時間與外側世界加以替換——記載了隨心所欲操縱時光洪流的技巧的幻書。
「但你為何要做這種事……？」
「我說過了，修·安索尼·迪斯瓦特，我是來搶奪鑰匙的。」
「鑰匙？」
「是。好了，乖乖交出來吧，你持有的鑰匙在哪？」
「不知道……我才不知道什麽鑰匙！」
修伊猛烈
地搖頭。見此，妲麗安臉色因憎惡而醜聞扭曲。
「閉嘴，小鬼！」
少女聲音如野獸般嘶啞地大吼。她的黑色長發飄起，如同具有意識的蛇一般。
「不可能。我是知道的——你會在今天、就在這棟宅邸開啟那扇門。從遙遠未來回溯時光的我知道這段曆史！」
「就說我不知道了嘛！」
少年不由得放聲大叫，背對黑衣少女逃離。
並不是想丟下卡蜜拉逃跑，而是正好相反。為了不將她牽扯進來，必須盡早離開這個場所。因為黑灰少女身上散發出的駭人殺氣非比尋常。
褪色黑衣的少女緊迫著修伊身後，不過她的腳程不快。爬上階梯、穿過了狹窄的密道，修伊來到宅邸的走廊。
走廊上有數名侍女，全都極不自然地以步行到一半的姿態靜止動作。
聽不見風聲。感覺自己仿佛正隔著玻璃望著絕對無法碰觸的風景。時間靜止的果然不隻卡蜜拉。
不，用「時間靜止」這個形容並不正確。置身於原本時間的反倒是她們，是少年自己被排除在外了。在幻書的力量下，唯獨他被帶出了時光洪流。
但他還是拚命揮動著細瘦的四肢不停奔跑。
無論那本幻書蘊藏有多強大的力量，理應不可能永遠操控時間。要是完全跟丟了自己，她鐵定就非得解除幻書力量不可。修伊如此盤算。
但這想法太天真了。
「——你想上哪去？小鬼。」
聽到少女的聲音由前方傳來，少年驚愕地停下腳步。
宅邸的玄關大門前，早已站著身穿褪色黑衣、正翻著手中書本的少女，臉上浮現殘酷的笑容，望著氣喘籲籲的少年。
「什麽時候……跑到我前麵的……」
「我應該有說過吧？這本幻書能操縱時間。」
少女狀似愉快地說道。傲視著絕望的修伊似乎令她感到喜悅。
一道鮮血自她的額頭滑落。
化濃的濕漉漉醜陋傷口開始撕裂她的絕世美貌。
「你怎可能逃得過妾身的手掌心——話雖如此，妾身過去號稱大魔女，竟被迫得像隻獵犬四處追捕你這種下賤小鬼，實在也夠屈辱。因此妾身想了個有趣的點子。你最好從實招來鑰匙在哪，否則——」
說著黑衣少女舉起一把槍。是支造型粗獷的中折式軍用左輪手槍。槍口緩緩地對準少年的眉頭中央。
「那是……爺爺的……」
注視著手槍，修伊低呼道。黑衣少女不懷好意一笑：
「它就躺在地下室的書桌上。這種下流的道具，和空有貴族虛名、好戰之徒的子孫實在不相襯，但卻是很方便的玩具。因為可以不必沾染肮髒小鬼身上濺出的血。」
接著她毫不裝腔作勢便輕鬆扣下扳機。
雖然少女身體因無預警的強勁後座力而顫動，但射出的子彈卻沒偏離準頭，筆直朝著修伊飛去。
子彈逐漸接近少年，緩緩地、緩緩地，速度緩慢得甚至能看清子彈在轉動。修伊瞪大眼睛注視著眼前景象，但卻無法自彈道上逃開。少年雖想逃跑，但身體卻違背他的意誌，變得有如鉛塊般沉重。
是黑衣少女在操縱修伊的時間感覺。促使精神時間加速，拖延肉體時間。隻為了延長修伊的恐懼。
在仿佛全身凝滯的遲緩時間感當中，修伊凝視著步步逼近的子彈。
「好了，小鬼。花上好幾小時體驗被子彈貫穿，感覺如何？那微不足道的鉛塊終將會撞裂你的額頭、打破你的頭蓋骨、挖掘你的腦髓，使你的鮮血與腦漿四濺後結束你的性命。你將不得失去意識或發狂，永遠沐浴在那樣的痛苦與恐懼之下——」
在直逼而來的子彈背後，身穿褪色黑衣的少女嘲笑著：
「但別擔心，就算妾身舍棄了人類之軀，也還是有慈悲心腸的。視你的答覆，也可以讓你的痛苦一瞬間就結束喔？快回答，鑰匙守護者。鑰匙在哪裏？開啟丹特麗安書架的鑰匙！」
瞳孔變形扭曲得有如貓眼般，自稱妲麗安的物體大吼。
那臉上已不複見半點美少女的影子。
皮膚變色成有如經過鞣製加工的獸皮般黑沉，長發也如同綻開的線頭般淩亂。鮮血自斅裂的肉體滲出，將她的外貌染得一片濁黑。
定睛望著如此驚悚的怪物，少年卻笑了。
不是誇耀勝利，也非因恐懼而精神錯亂，隻是微微的苦笑。
但渾身浴血的少女卻因他的如此態度而勃然變色。
「……笑什麽，小鬼？」
沐浴在少女如同熱浪來襲的殺氣之下，少年輕輕翕動嘴唇回答：
「沒什麽……隻是覺得不可思議。」
「什麽？」
「明明擁有足以自在操縱時光洪流的力量，你卻如此焦急。我隻是對此感到不可思議罷了——但看了你如今的模樣，我總算明白理由了。」
「注意你的言詞，小鬼。小心妾身現在馬上讓那子彈鑽進你頭蓋骨喔——？」
少女語氣難掩焦躁地說道。
但少年眼中卻對她浮現憐憫。
「以前爺爺曾告訴過我……幻書會自己選擇讀者。若是沒資格的人硬要解讀，就得付出相對的代價。你那傷勢就是使用了幻書的代價吧？幻書並沒有選擇你。」
「給我閉嘴，小鬼！」
渾身浴血的少女淒聲大叫。
5
束縛身體的時間沉滯感解除，少年恢複了原本的行動速度。
待他回神，伴隨轟聲加速的子彈已貫穿少年原本所在的場所，埋進了後方牆中。
但修伊卻毫發無傷。
在少年被子彈射穿之前，有人將他撞向一旁。
突然間，靜止的時間中無聲無息地出現了第三者——
「……真是的，還是個小不點就這麽伶牙俐齒啦，你這男人。」
喀嚓，鎧甲發出清脆的聲響，一個嬌小身影往前跨出一步。
光澤亮麗黑發的摩擦聲，給人感覺有如絲綢般清爽。
宛若將黑夜聚成精華般的漆黑眼眸，桀驁地俯視著少年。那是個讓人聯想到精致人偶、有著絕美臉龐的少女。
她有著如寶石般剔透的櫻桃小口。極具特色的蜜色肌膚或許因為帶有濃厚的東方血統，且宛如融入了牛奶般光滑，亦似高貴瓷器般細致。
她身穿的黑衣綴有多層蕾絲及荷葉邊，裙子雍容地澎起，包裹其身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。
那是讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，無法確切稱之為洋裝或甲胄的奇特裝束。
而取代緞帶結在她胸前的，是一個陳舊的金屬箱子。
為銀色鎖鏈所縛的巨鎖——
「……但是不得不承認，以一個小不點來說，多少有點分辨幻書的眼光。比起那邊的冒牌貨要好得多了。」
聲音如黃鶯出穀般惹人憐愛，但語調卻有些粗魯無禮。
少年茫然仰望著她。
她的容姿與自稱妲麗安、穿著褪色黑衣的少女簡直如出一轍。
但兩者卻有著決定性的不同。就算由旁人眼中看來相似，卻好比就算將地板塗黑也絕對無法充當高深莫測的深淵，兩者截然不同。
這名少女和身穿褪色黑衣的少女不一樣。
更壓倒性地美若天仙，且散發的可怕與不祥氣息則是先前的少女所遙遙不及。
「黑之讀姬……竟然追妾身追到這種地方來了。」
渾身是血的少女瞪著剛現身的少女，憎惡地說道。
由她極度懼怕的態度來看，修伊這才察覺被稱作讀姬的少女真麵目。
「黑之讀姬……？你就是妲麗安所說的『敵人』嗎？」
聽了少年的驚愕低喃，黑衣少女不悅地睥睨著他歎息。
下一瞬間，少年的表情痛苦地扭曲。她唐突地朝被撞倒而單膝跪地的他小腿正麵踢了一腳。
「很痛耶！你幹嘛突然踢我啦？」
少年忍不住抗議。
「閉嘴，白癡。什麽不好，偏偏把那種腐臭的『屍書』與我的名字搞混，無禮也要有個分寸。你這蠢蛋！」
「咦……？」
修伊神情極度困惑地互相比對兩名少女。
「妲麗安……是你的名字？」
「別隨便叫得那麽親昵，小不點。」
後到的少女不可一世地帶刺說道。
與她那超脫塵世的美貌相反，個性似乎孩子氣又善變。
仔細一看，她的嘴唇四周沾著閃亮亮的雪白結晶，美若白瓷的臉頰也沾著吃東西時沾到的砂糖，看樣子是倉促地狼吞虎咽點心所殘留的。見她如此天真無邪的模樣，修伊先前所感到的恐懼也如春雪般消融。
她和那位渾身浴血的少女不同。就算同樣不祥，但絕非邪惡的存在，修伊幾乎以動物般的本能直覺如此堅信。
若被稱為讀姬的少女剛才所言屬實，那麽她才是真正的妲麗安，渾身浴血的少女就隻是模仿她的冒牌貨。
被叫作屍書的她，為何要假扮黑之讀姬——
思考一下她的目的，理由便能輕易想像。
屍書大放厥詞說要奪取「丹特麗安的書架」，讓自己成為新的讀姬，因此她才喬裝成讀姬。
為了找出鑰匙守護者、奪走鑰匙，這是最有效率的辦法。
「黑之讀姬……若你是真正的妲麗安，那她究竟是……」
「那隻不過是屍書。」
對於修伊的疑惑，黑之讀姬冷淡地回答。
「那是什麽……？」
「因過分向往書籍、愛好書籍而將自己的肉體也變成書，期望作為書籍活在永恒的時光之中，異端搜書狂的下場。在保有人類意識的情況下變成了書，也就是活生生的書……不過她目前則是擬態成了人類。」
「活生生的書……」
修伊虛弱地咕噥。他實在啞口無言。
有個赫赫有名的搜書狂祖父，修伊早就知道有些人對書傾注了非比尋常的愛情。但將活生生的自身肉體轉變成書，那早已超出愛書人的領域了。
但那也是由於深深著迷於不該存於此世的禁忌知識，由人類所犯下的作為。如今被稱作屍書的她，換言之也隻是具有意誌的幻書罷了。
「正是……所言甚是，黑之讀姬。妾身業已非人。書籍的皮革封麵才是妾身的肌膚，內文即是妾身血肉，記事的文字正是妾身流淌的血。在這世上對書籍理解得最深、比任何人更明白書本的心聲，唯有妾身才最配作為統治『丹特麗安的書架』的讀姬！」
渾身是血的少女聲嘶力竭地呐喊。
她翻開手中的幻書，急促地開始誦念上頭記載的言詞。
是想利用《蓋洛斯的斷代史》之力，阻止黑之讀姬的行動吧。
但真正的妲麗安卻對那樣的屍書投以憐憫目光。
「沒用的，冒牌貨。」
接著她也翻開夾抱在身側的書本封麵。與冒牌妲麗安手持的相同，以黑皮革裝訂的幻書——
「《蓋洛斯的斷代史》——！你果然也有那本書，黑之讀姬！」
發覺自身的幻書能力被無效化，冒牌妲麗安焦急地咒罵。
妲麗安隻是一副無趣地歎息。
一旦明白個中道理，要解釋就簡單多了。
為何真正的黑之讀姬得以進入靜止的時間解救修伊。
因為她也持有一本與冒牌妲麗安相同的幻書。
第二本《蓋洛斯的斷代史》——她就是靠這本書的能力救了修伊。
因此冒牌妲麗安才稱她為「敵人」，害怕被她追上。
持相同幻書的人無法彼此幹預對方的精神時間。冒牌妲麗安所持的幻書能力，無法加害真正的黑之讀姬。
然而深知此道理、渾身浴血的冒牌妲麗安卻仍露出誇讚勝利的笑容。
「真是愚蠢啊，黑之讀姬。愚蠢、愚蠢、愚蠢、愚蠢……你難道未曾發覺為何妾身要選擇這個時代，從鑰匙守護者手中奪取鑰匙？《蓋洛斯的斷代史》隻能操縱人的精神時間，無法進一步移動讀者的肉體吧？」
說著，冒牌妲麗安再次舉起手槍。槍口對準了黑之讀姬。
如今彼此的幻書能力皆被封印，那武器無疑是現場最大的威脅。目前無法操縱時間的妲麗安，麵對射出的子彈隻能束手無策。
「吾等身為不會增長年歲的器物也就罷了，但你的鑰匙守護者身為人類之軀，不可能承受得了十年的時光回溯。換言之你在這個時代沒有鑰匙守護者。無法開啟書架的讀姬，根本不足為懼——」
冒牌妲麗安扣下扳機。但這次換修伊在千鈞一發之際推開了黑之讀姬。子彈再次於身後牆上擦出火星。
但他們沒有閑暇去加以確認，修伊拉著妲麗安的手躲進柱子後方。然而那裏是死路一條。若不想辦法對付冒牌妲麗安手中的槍，修伊他們就在劫難逃。雖說冒牌妲麗安無法得心應手地使用後座力強勁的大型手槍，但無法保證下一發也能閃開。
「逃也沒用，黑之讀姬。妾身要的隻有你腹中的幻書，看妾身射爛你那張目中無人的臉，將書架的一切全歸妾身所有！」
一麵步步逼近，渾身是血的少女囂張地大吼。
將妲麗安護在身後，少年緊握著瘦小的拳頭。而妲麗安瞪著渾身浴血的少女，傲然鄙視地冷冷宣告：
「愚蠢的是你。不過是瘸敗的屍書，在那興高采烈個什麽勁。」
「什麽？」
冒牌妲麗安握槍的手憤怒地顫抖。
但黑之讀姬仍淡淡地繼續說道：
「沒有鑰匙守護者？你在說什麽夢話。你忘了自己為何跑來這個時代嗎？」
「……！」
像是猛然驚覺了什麽，冒牌妲麗安表情頓時一僵，充血的眼珠直瞪著少年。
她來到這時代的理由。那就是為了奪取「丹特麗安的書架」的鑰匙。
自名叫修·安索尼·迪斯瓦特的鑰匙守護者手中——
「小不點，我賜予你開門的權利。」
黑之讀姬如此說著，將某樣東西塞到修伊手裏。
見到那樣東西，少年瞠目結舌。在他手心裏的是一把偏紅的金色鑰匙。鑰匙柄上鑲有紅寶石，筆直的柄上刻有一節古詩。
「……鑰匙！」
「這目前尚非你的所有物，但可以短暫借你片刻。好了，若你具備鑰匙守護者的資格，就解讀契約之言吧。」
「契約……之言？」
少年幾乎是下意識將收下的鑰匙舉到眼前。
鑲有如處女鮮血般深紅寶石的黃金之鑰。
鑰匙柄上刻有一節古詩。
黑之讀姬提及契約之言時，修伊隨即聯想到了那行猶如咒語的短文。
「住手，小鬼！快住手——那把鑰匙是妾身的！像你這種家夥怎有資格——」
槍聲轟鳴，射出的子彈劃過少年臉頰。
但少年卻目無懼色。反倒像是下定決心般，以沉著的語調朗讀出那行詩句。
「吾之所問……吾之所問，汝為人乎——？」
黑之讀姬滿意地眯起雙眼，唇角微微揚起。
指尖伸向黑色衣領，她將上衣大大拉敞到胸口。有著纖細鎖骨、少女雪白的肌膚袒露而出。
在她的胸前埋著一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。被黑皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她欠缺起伏的胸口中央。
回應的聲音宛如久經歲月的古老器物般粗啞。
『否，我乃天——壺中之天！』
仿佛受誰呼喚似的，少年將手伸向鑰匙孔。
少女文風不動地定立，隻吐出一縷遊絲般的氣息。
伴隨著喀嚓聲響，鎖頭被打開了。仿若一扇門扉般，左右一分為二開啟。
隱藏在內側的是一個空洞。
被耀眼的光芒漩渦包圍的空洞，直通向她纖瘦的身體深處。
「為您開啟封印了九十萬零六百六十六冊幻書的迷宮書架，通往睿智的門扉——」
妲麗安的朱唇編織出聽者皆為其傾倒的美聲。
緊接著。
「住手——！」
沐浴在迸發自妲麗安、來勢如洪的刺眼強光中，屍書淒厲地尖叫。
6
在那瞬間，少年作了個夢。
在近似刺眼強光的純白黑暗中，他作了個白日夢。漫長得近乎永遠的刹那之夢。
在那世界既無門也無窗，觸目所及隻有巨大的書架。
無止盡蜿蜒的回廊。
每一麵牆都覆滿了成千上萬的書背。無數汗牛充棟的書架羅列，猶如迷宮般無限延伸。
將身子探出石造螺旋梯，眼底所見亦隻有無限延伸的書架迷宮。
環抱著不計其數的書籍，回廊緩緩化為一個螺旋，由地底層疊直上天際，宛如失落於聖經時代的通天塔。
隻存在著書籍的浩瀚世界。那是以黑暗及光怪陸離點綴的睿智墓場。
亦即宇宙本身。
劃破甚至令人茫然失神的寂靜，響起了翻閱紙張的寧靜聲音。那是這世界僅有的聲立曰。
「這是哪裏？」
朝向那孤獨聲音的來源，少年發問。
沉靜一瞬間籠罩。
最後出現了另一個聲音回答他的疑問。那是個稚嫩的少女聲音。
「這個書庫沒有名字。誰都不會幫世界取名字的對吧？」
聲音的主人是坐在石造螺旋梯上的年幼少女。
仿佛被埋藏在堆積如山的無數書本之間，正閱讀一本攤在大腿上的書。綴有絲帶與多層薄蕾絲的純白衣裳，在微光中如水波般搖曳。
「是……這樣嗎？」
少年滿臉困惑地反問：
「你不覺得這樣很不方便嗎？」
白衣少女淺淺一笑。純白的衣裳仿佛隨風飛舞的花瓣般飄動。嘻嘻，唇中逸出竊笑般的氣息。
「既然如此，隨你高興怎麽叫就怎麽叫吧！」
「比如說？」
「第一個誤闖進來的人將它稱之為迷宮圖書館。」
「嗯哼……」
少年點了點頭。此地確實是個像迷宮的圖書館。
不過，他總覺得應有個更適合的名字，又開口問道：
「還有呢？」
笑容自少女臉上消失，她平靜地回答：
「丹特麗安的書架。」
「……丹特麗安？」
「那是書庫所有人的名字。」
語畢，少女垂下雙眸，臉上淨是寂寞。
數不清的書架迷宮深處，少女把視線移回膝上的書。
「丹特麗安——那是你真正的名字嗎？」
視線停留在她身上，少年開口問道。
少女隻字未答，隻是默默翻動膝上的書頁。
少年有些無奈地聳聳肩。他看似有些心虛地改變問題：
「那本書會怎麽樣？」
他所指的是堆在少女身旁的一本古老書籍。
有著令人隱隱感覺不祥的黑皮革封麵，以及生鏽的扣環。褪色的書皮變得殘破不堪，各處傷痕累累，仿佛就快散開來似的。少年知道那本書其實真正是何物。
是被稱為屍書、那位渾身浴血少女的真身。
據說過去曾為人類、擁有意誌的那本書，如今被封印於丹特麗安的書架，猶如死去般陷入沉眠。
「不會怎麽樣。這個世界是不應存於此世的幻書們沉眠的圖書館。這本書也會被封印在此，永遠沉睡，直到總有一天出現需要這本書的知識的讀者。」
白衣少女語畢後靜靜搖頭。她的發絲發出清爽的摩擦聲。
「那本書將這個世界稱為王宮。」
少年低頭看著那本書，低聲呢喃。少女如小鳥般偏了偏頭。
「說是守護禁忌知識的睿智王宮，所以想成為支配這裏的公主。」
「很遺憾，它錯了。大錯特錯。這裏才不是王宮，而是監牢。」
少女自嘲般地淺淺冷笑。
對於她出乎預料的話語，少年感到困惑：
「監牢？」
「對。為了封閉名為知識的不祥怪物，壺中世界的迷宮byrinthos）因而誕生。所謂讀姬，就是為了贖罪而獻給怪物的供品——活祭品。」
似乎忽然想起了什麽，少年環顧四周。
他回想起過去祖父曾告訴他的東方神話。
由神仙一手創造的壺中天地——壺中天的神話。
少年腦中一瞬間閃過自稱是妲麗安的黑衣少女——她那仿若精致的陶瓷人偶般美若天仙的麵容。
「過去我曾經將書架開放，在世界散布了許多災禍。疫病、愛欲、苦惱、迷信與毀滅、戰爭及殺戮，還有死亡——就如同神話裏名叫潘朵拉的少女一樣。」
不知是否明白少年內心的困惑，白衣少女徑自淡淡說下去：
「那就是我之所以在此的理由。為了不讓幻書再次落入資格不符的讀者手中，因此我才一直留在這裏守護這些書本沉眠。這就是我的贖罪，這些書架是我的監牢。」
悲感的表情自少女臉上消失，那臉龐看來則與妲麗安極為相似。仿若妲麗安即是她的分身——甚至讓人懷疑是否為與她擁有同一靈魂的傀儡人偶。
凝視著身穿白衣的她，少年開口問道：
「那你不寂寞嗎？」
「我早已不記得那是什麽樣的心情了。」
少女收起臉上笑容，毫無感情地回答。但少年仍不死心地注視躺在自己手中的黃金鑰匙。
「不能用這把鑰匙帶你出去嗎？」
「那個現在還不是你的東西。不過是回溯時光的黑之讀姬一時興起，才暫時借給你的——」
憐愛地望著年幼的少年，少女綻顏微笑。
僅僅一刹那，她的漆黑眼眸掠過一縷淡淡的希望光彩：
「但是，那個……等到你長大，再次邂逅這把鑰匙的話……」
像是要甩開那微薄的期待似的，少女徐徐搖頭。
望著這樣的她，少年有如歎息般出聲：
「潘朵拉之壺……」
「咦？」
「我爺爺說過，被稱為潘朵拉之盒的原本是一個壺，如果這裏就是那個壺中世界，那麽留在這裏的幻書其實並非災厄——」
打斷少年說到一半的話語，少女握住他的手。
少女搖搖頭，在唇前豎起一根手指，示意他不可再繼續說下去。
仿佛是害怕他的話被不在場的某人給聽見。
「好了，你走吧，趁著丹特麗安的書架再次關門之前。隻要順著這條線，你就能回到外麵的世界。」
以甜美且惹人愛憐的聲音如此說完，少女鬆開了手。
少年的指尖不知何時綁上了絲線。那是一條細得幾乎看不見的線，朝迷宮的出口無盡延伸。
觸碰到那絲
線的瞬間，少年的腦中瞬間閃過一道幻影。
封閉名為知識的怪物的迷宮，以及操縱絲線的公主——
「等一等……你真正的名字該不會是……」
少年語不成聲。純白的黑暗淹沒了他的意識，隻留下大門上鎖的沉重聲音殘酷地響起。
於是少年自夢中清醒——
7
「修伊！」
有人在耳邊呼喚他的名字。一回過頭，視線就與身穿花朵圖案洋裝的少女對上。
有著燦爛金發的少女正注視著他，大大的杏眼綻放著天真的光芒。
「喂，修伊！你發什麽呆啊？」
「卡蜜拉……」
一瞬間尚未理解自己身置何處，少年環視著周遭。
這裏是他所熟悉的迪斯瓦特家別墅。是少年的祖父衛斯理·迪斯瓦特子爵借給她母親的宅邸客廳。
他的衣服變回了原本的藍色洋裝，也四處不見為冒牌妲麗安準備的餐盤。就連被冒牌妲麗安射傷的傷痕也白臉頰消失了。
修伊對此事感到不解。與妲麗安她們相遇起的時間，不知被誰竄改，變得仿佛從最初就沒發生過任何事——他有這樣的錯覺。
似乎是擅自誤會了修伊困惑的理由，卡蜜拉說了聲「糟糕」並吐了吐舌。
「啊……抱歉，你現在是叫安東妮吧？」
語氣像在忍笑般如此說道。
「咦？」
「阿姨說采訪的人就快到了。你要是迷迷糊糊的，小心被阿姨罵。」
「等一下，妲麗安呢……？她們去哪了？」
「妲麗安？誰啊？」
聽起來真像貓的名字。卡蜜拉愉快地笑著如此說道。
修伊茫然望著她。卡蜜拉果然不記得見過冒牌妲麗安的事，她的記憶也被竄改了。
能辦到這種事的人，如今已一個也不在了。持有幻書、能操縱時光洪流的少女，以及黑之讀姬——
「鑰匙……」
望著自己空空如也的右手，修伊無力地歎息。
手中已不見那把黃金鑰匙的影子。他想起了白衣少女曾說過的話「那個現在還不是你的東西」。
「鑰匙？在說什麽啊？你作夢了嗎？」
卡蜜拉臉色有些擔心地靠近修伊，盯著他的臉。
少年默默搖頭。那起事件究竟是否為真，如今他也搞不清楚了。或許就連他所擁有的記憶也將變得稀薄、終至消失也不一定。
「真的……是夢嗎？幻書的事……還有她們的事……」
總覺得有股失落了某樣重要事物的心情，少年不禁喃喃咕噥。
此時他身後的門被人推開，滿臉肅容的女管家走了進來。她望著坐在長椅上的修伊兩人，不知為何沮喪歎息。
「真是的……真是怪事……」
聽見她自言自語地咕噥，修伊轉身回頭。
「娜塔莉雅？怎麽了？」
「啊啊，少爺。不，也不是什麽大不了的事啦……是炸麵包……」
「炸麵包？」
聽見意外的單字，修伊不禁皺眉。被呼作娜塔莉雅的女管家（housekeeper）苦笑：
「是啊。我吩咐傭人準備了灑上糖的炸麵包，原本要作為零食的，但卻都不見了。明明有那麽多卻一個也不剩，到底是被誰吃了……是在什麽時候……」
聽了她的話，修伊瞪大了眼。
自稱是妲麗安的黑衣少女，在她臉頰上沾著雪白的結晶。想起這件事，少年沒來由地笑出聲。
明明是特地從遙遠未來追著冒牌貨來到這裏，卻不到最後關頭遲遲不肯現身，原來是因為跑去偷吃零食啊——一思及此，他就不由得感到可笑。
而且她還不打算抹去自己偷吃零食的曆史——
這是她所留下的唯一證據。現在隻要有這個就足夠了。
「修伊？」
對於少年無故發笑，卡蜜拉驚訝地直盯著他。
少年本打算解釋自己笑的理由，但這才發現他早已忘了是為什麽。邂逅黑衣少女的記憶正逐漸變得曖昧而稀薄。就連在夢中遇見白衣少女的事也是——
但即便如此，他唯獨清楚記得一件事。
「還會再見麵的……一定。」
心中的鬱悶一掃而空，少年的右手緊緊握拳。
午後的天空和煦地放晴。在來自窗外的清風吹拂下，置於書桌角落的書本發出柔和而流暢的翻頁聲。