4.00 release
霧散開後，大助的視野裏一片漆黑。
黑色的淤塊蠢蠢欲動，逐漸匯聚成一體。
那是一片烏雲。
「……！」
大助被這場景所震撼。直到察覺自己正仰望著天空時才終於回過神來。
視線轉向自己的身體，可以發現不知何時漆黑的長大衣已再次披到了身上。腰間配備著自動手槍。臉上也戴著巨大的防風眼鏡。
天空正下著雨。
冰冷的雨滴、拂過的微風給人的感觸是那麽的真實。
通過從全身五感所傳來的感觸，大助能斷定。
至今為止自己都沉浸在漫長的夢中，一直在那夢境中四處奔走。
「為什麽我會在這種地方……？」
意識尚未完全恢複。大助晃了晃頭，看向了腳下。
眼前廣闊的城市街道，盡收眼底。
是赤牧市。可以看到好幾個以前住在這裏時似曾相識的建築物。
大助正站在一棟高層大廈的屋頂上。
「為潛入赤牧市而進入到那場霧中……從那時候開始，我一直看著被展示的幻覺。在過去的赤牧市，我……」
大助誤入的，是過去的赤牧市。
魅子、皇君、路易、卡西。
與擁有這些名字的人們相遇、一起旅行，最終到達了預言之地。
然後見證了。
“原始三隻”誕生的瞬間。
一切的開始，改變世界的那個時刻――。
「那真的隻是單純的幻覺嗎……？」
淋著雨，大助舉起了手。
全身散發著綠色光輝的郭公蟲，停在了大助的指尖。
可以使用“蟲”的力量――。
大助確實回到了現實。
「到底在什麽時候，我來到這裏了……？」
打算潛入赤牧市，結果卻被囚禁在虛偽的世界這點應該沒錯。
那場霧是附蟲者的能力產生的，這應該也沒錯。雖然不知道對方是誰，不過大助應該是受到某種攻擊才看到那幻覺的吧。
但是什麽時候站到了這高樓的頂上卻毫無記憶。
自身毫發無傷這點也令人疑惑。想殺死大助的話明明隨時都可以動手。
未知敵人的意圖實在無法理解。
懷抱著各種疑惑，俯視腳下的街道——大助立刻察覺到違和之處。
「沒有人……？」
明明是快餐店和辦公樓林立的街道，卻沒有任何人的氣息。
別說是來往於人行道的行人，就連在國道上奔馳的汽車也完全看不到。
街上一片寂靜，隻留下雨滴飄落的聲音，讓人毛骨悚然。
「我難道還在夢中嗎……？」
看到這脫離現實的場景，不祥的預感湧上心頭。
――因為我們的錯，這個國家將會被“蟲”填埋殆盡而走向終結吧。
在那虛幻的世界裏被告之的不祥預言在腦中蘇醒。
『――在嗎？請回答！“郭公”！』
突然間，耳邊響起了女性的聲音。
大助立即按住耳部。
『“郭公”！沒事嗎？請馬上回答！』
「――柊子小姐？」
是熟悉的聲音。現在應該正通過防風眼鏡內置的無線電在說話吧。
『啊！啊！“郭公”？是“郭公”對吧！沒事嗎！因為一直沒有應答，我、都不知道該怎麽辦好了……！』
「不要緊。我……什麽事都沒」
『真的嗎？真的真的沒事嗎？沒有受什麽傷吧？為什麽在潛入赤牧市以後就完全沒有任何音訊了啊！是在和誰戰鬥嗎？』
是柊子的聲音沒錯。這個即使是現在也完全靠不住的支部長代理的狼狽相，是誰也模仿不來的。
切實體會到自己回到了現實世界，多少覺得安心了點。
「不用擔心。戰鬥――大概，也沒有進行過」
『大概？那麽，至今為止都在做什麽啊！也沒有進行定時聯絡，已經整整兩天了！』
「整整兩天？」
忍不住反問過去。
受到了謎樣的幻覺攻擊，一時失去意識這點自覺還是有的――。
在過去的世界裏四處奔走的時間，也正好是兩天。
「有那麽長時間沒有聯絡嗎？我――」
『為什麽就像在說別人的事一樣！現在到底在哪？啊，這邊正在測定防風眼鏡的位置！到底發生了什麽事？』
「不清楚……」
沒有其他可以回答的。
就算報告說看到過去的世界，也隻會引起多餘的擔心。
本來那些到底是不是過去真實發生過的事，也無法確定。
『真是的！進入霧中後就斷絕了音訊，防風眼鏡的位置測定係統也無法感知到！雖說不認為“郭公”會就這樣掛掉，但還是也非常擔心啊！』
「抱歉。我是沒有大礙，不過無法掌握目前的情況。赤牧市外的情況如何？市內的情況有點奇怪――」
『啊，“郭公”所在的位置已經確認了――啊、啊啊啊！那、那那那那裏！不行！“郭公”現在所處的位置，不行！』
大助皺起了眉頭。
「不行？到底是什麽不行？」
『很快，那裏就要被吞噬了！』
被吞噬。
就算這樣說，大助也完全不明白到底發生了什麽。
「快點說明！到底發生了什麽事！」
『真、真的連現在，到底發生了什麽都不清楚嗎？』
「所以剛剛不就說了嗎！」
『郭、“郭公”失去聯絡後不久……籠罩赤牧市的霧就散開了』
「咦――」
大助從大樓頂上探出了身體，望向了無人的街道。長大衣被風吹起，拍打著背後的欄杆。
籠罩著赤牧市的霧散開了。
如果這是真的話，別說毫無人煙，至少特環的人員應該會進入到赤牧市才對――。
『雖然赤牧市的市民因為霧的影響有所動搖，但並沒有出現死傷者。不過隨即從中央本部就傳來了緊急通信。隻是很快也由於被某種幹擾所妨害而斷絕了……』
「從本部來的緊急通信？內容是？」
『是緊急救助的請求――也就是，sos』
大助無話可說了。
中央本部在，請求救助？
在特別環境保全事務局這個組織裏，擁有最強戰鬥力的中央本部？
「騙人的吧……？」
『他們應該被封閉在要塞――也就是本部的據點裏麵！似乎是因為擔心某個危險的存在要從要塞的內部解放到地麵上的危險，向市內發出了避難警告』
「中央本部被封閉？危險的存在……？」
『我們與政府聯合，已經成功疏散了本部指定區域內的居民！雖然對外宣稱是發現了炸彈，但已經沒辦法再隱瞞下去了……』
「到底為什麽會變成這樣？要塞那裏明明有harukiyo在才對？」
中央本部有那個魔人在。
雖然不知道是打著什麽鬼主意才留在了中央本部，但隻要有那個強得離譜的男人在，再怎樣也不會落入如此窘境才對。
『不知道啊！總之現在的情況……啊啊！馬上就要接觸了！總之現在趕快離開那裏！立即離開！』
「就算說離開……到底，有什麽過――」
遙望著赤牧市街道的大助的視線，停在了一個點上。
在腳下的國道前端，有
什麽東西正一點一點地滲出來。
那是漆黑的、像煙一樣沒有固定形態的東西。
從並排的大樓之間爬出來的黑色物體，正向大助所在的方麵緩緩前進。
「那、是什麽――」
『趕、趕快逃走！已經有好幾個擔任偵察兵的北中央支部局員成為了它的餌食！就算是“郭公”，一個人當它的對手也……！』
纏繞著黑暗的氣息，在不斷吞噬著這棟大樓的實際上是某種白色的東西。
就像是用白色的顏料在描繪著街道的畫布上塗抹一般。
粘稠的。
汙穢的白色，正一點一點地侵蝕著赤牧市。
「――」
不久大助的眼睛便捕捉到了那毛骨悚然的顏料的原形。
是芋蟲。
絕對不會看錯。
不論過去還是現在，大助都曾經目睹過很多次。
從中央本部中被解放，所謂的危險的存在。
大助領悟到那個東西的正體。
『趕、趕快逃走！“郭公”！』
柊子喊道。
『“浸父”的本體被解放了！』
緩慢的。
但是確實如此。
如同洪水般的芋蟲，把大助的視野染成了純白色。
4.01 大助 part.11
從大樓上方俯視的街道，正被白色的芋蟲所吞噬。
道路還有汽車，甚至是高樓，都被這湧來的白浪所覆蓋，消失在瘴氣之中。
侵蝕的速度雖然還很緩慢，但這樣下去――。
『趕快離開那裏，“郭公”！』
通過防風眼鏡內的無線電，身為上司的五郎丸柊子喊道。
「真的是，“浸父”嗎……？」
大助以前，與“浸父”戰鬥過。
產生出寄宿著沒有實體的蟲的特殊型附蟲者的“浸父”，本應以老人的姿態現身，率領著大量的芋蟲――。
但是，如今眼下這個東西的規模與以前所看到的有天壤之別。
――那種東西，隻不過是一塊碎片而已。
說出這句話的，是同為“原始三隻”的“暴食”。
――中央本部把“原始三隻”的一隻藏了起來喲……。
說出這句話的，是過去與大助同屬東中央支部的少女。
如果與大助戰鬥的“浸父”隻是其中的一部分，現在迫近眼前的才是本體的話――。
「果然中央本部將“浸父”的本體藏起來了啊」
在大助所看到的過去裏，“浸父”――迪歐雷斯托伊應該被圓桌會回收了才對。
但是如今，不知為何落入了中央本部的手裏，又不知道因為什麽理由而被解放出來。
『啊、不，雖說是“本體”，但隻不過是我的推測而已，恐怕本部也不會承認這件事』
「事到如今怎麽也隱瞞不下去了。反正很快就會將錯就錯了吧」
『確、確實如此呢，那麽暫且將其定為“浸父”的本體來處理』
「中央本部現在情況如何？不會就這樣全滅了吧」
『發出救助請求後就失去了音訊。大概是被封閉在要塞裏麵吧……』
被這麽多的芋蟲壓在下麵的話，即使是中央本部也堅持不了太久。
為什麽事到如今，會把“浸父”的本體解放了出來――。
雖然對那原因很是在意，但是也沒有時間去慢慢推理。
「既然目標那麽大，除了打倒本體以外也沒有其他辦法了。我就這樣繼續尋找本體」
是由於長年被囚禁的憎惡，還是有其他原因呢。
與誕生的那一瞬間相比，“浸父”的力量強了很多。
眼前的光景，似乎在訴說著那忌諱的事實。
『不行！馬上就要進入敵人的射程範圍了！』
「射程範圍？」
大助正準備詢問這句話的含義時。
一棟高樓被芋蟲和瘴氣所吞沒了。
在那頂端有什麽鼓了起來。
大群的芋蟲正好形成了一個人的大小――。
「――」
那縫隙間，有“什麽”正看著大助。
是赤黑色混濁的眼睛。
隻有一瞬，可以窺視到那腐爛發黑的麵龐。
大助認得那張臉。
「卡西――」
就在大助正準備拔出手槍時，腦海裏微微響起了破碎的轟音。
那是擁有巨大質量的金屬僅用力量加以碰撞，所發出的吵雜刺耳的聲音。
是鍾聲。
「……！」
在那扭曲的麵容上方，浮現出了巨大的建築物。
“教會”。
“浸父”能力的發動體。
正當大助想要拉開距離時，已經晚了。
「糟了――」
大助的周圍卷起了漆黑瘴氣的狂風。
打算逃走，但是腳卻動彈不得。
一眨眼視界就被漆黑所包圍。
籠罩天空的烏雲也好。
在眼前延伸的赤牧市的街道也好。
都伴隨這充斥著惡意的漆黑瘴氣和刺耳鍾聲，消失在遠方。
『汝所望為何……？』
封閉五感的黑暗裏，響起了嘶啞的聲音。
那是尖銳的、斷斷續續的、連是男是女都難以分辨的聲音。
『汝所欲為何……？』
在這什麽也看不見，什麽也摸不到的空間裏。
大助連自己究竟是站著還是躺著，都無法確認。
『汝所願為何――』
在這黑暗中，有燈火亮起。
燈火逐漸變大，大助終於察覺到自己正站在地麵上。不知何時身上的裝備被解除了，覆蓋臉部的防風眼鏡也不見了。
腳下的地麵突然變得柔軟起來。
『需要付出這麽大的犧牲……？』
地麵——不對。
那是堆積而成的人山。
有數不清的人倒在那裏，但每一張臉卻又似曾相識。
『汝的夢想，至今已經吞噬了這麽多的夢想』
這全部都是被大助親手變成缺陷者的附蟲者們。
『汝的夢想，真的有那樣的價值嗎……？』
缺陷者們紛紛爬了起來，纏住了他的身體。
重壓讓大助的肩膀發出了悲鳴，尖銳的指甲撕破了他的皮膚。
『汝的夢想……對於弱者而言是一場惡夢……』
在這難以忍受的痛苦中，大助——並沒有發出慘叫。
隻是咬緊牙關，慢慢閉上了眼睛。
脖子被勒緊、指甲深入皮膚、內髒被剜挖的感覺不斷刺激著他的腦髓。神經被撕碎的痛楚使全身都麻痹，溫熱的自己鮮血的味道在口中擴散。
『汝的夢做得太長了……』
痛苦、憎恨、恐懼雖然想要將他的身心吞噬，但是大助卻一動不動。
在全身都發出悲鳴的同時，持續尋找著自己心中的那扇門。
那扇門，一定存在。
忍受著各種痛苦，持續尋找著那被隱藏起來的――。
終於找到了。
在被黑暗所包圍的空間裏，有一扇露出些許光亮的門。
『汝一直以來所做著的夢……隻是場惡夢……』
將那扇門，打開了。
為這充滿憎恨的世界帶來了光明的門是――。
是大助的眼瞼。
「那種事情，早就明白了――」
在睜開了真正的眼睛的大助麵前，
出現的是正被白色的芋蟲所蹂躪的街道。
天空中烏雲密布。
「我之前已經說過。別以為同樣的手段能對我有效」
大助的視線，射向了遠處的高樓。
原本在那裏的“某種存在”的身影，已經完全消失了。隻留下了普通的芋蟲。
發覺大助抵受住精神攻擊後，就立刻從那裏逃走了吧。
和以前相比，不單單是力量得到了增強。
也更為狡猾，更為謹慎了――。
大助砸了咂舌，拿起了防風眼鏡。
「柊子小姐。剛剛受到了“浸父”的精神攻擊」
『咦咦？沒、沒問題嗎！所以之前就叫你趕快離開那邊了！將北中央支部的偵察兵幹掉的，恐怕也是那個吧！到底是怎樣的攻擊？』
「與以前從“浸父”那受到的精神汙染是一樣的。但是痛覺也會被奪去，恐怕是得到了強化。即使發現芋蟲裏有人影，也不要和他對上視線為好」
『了、了解……！立刻向全支部發出警告！“郭公”你沒事嗎？』
「沒什麽大不了的」
抵禦精神攻擊的訓練做了不少，經驗也積累了很多。
事到如今怎麽會被這種東西給擊敗――。
這點自信還是有的。
「……」
但就在準備潛入赤牧市的時候，大助被輕易地被卷入到過去的幻想世界中。
那應該也是一種精神攻擊。
為什麽，自己會那麽輕易地就中了那種攻擊呢。
難道是因為在那乳白色的霧中，感覺不到敵意嗎？
即使如此，如今的自己比過去要弱小很多這點也是事實。
力量已經所剩無幾，恐怕最多也隻能再全力戰鬥一次――。
「……需要借助中央本部的力量」
大助小聲嘟囔著。
侵蝕著赤牧市的芋蟲數量在不斷增加。
完全不是大助一個人應付得了的狀況。
之所以能冷靜地接受這樣的現實，是因為――看到了過去的幻覺。
與那些即使不使用附蟲者的力量，也在與“蟲”戰鬥的人們相遇。
那些人遠比大助所想的還要堅強。
雖然也被過去的戰友這樣說過，但是看來大助之前還是太過於自信了――。
『我、我也有同感。但是通往地下要塞的出入口，已經完全被芋蟲覆蓋了……』
「無法靠近嗎？」
『嗯嗯，正準備靠近的時候，就一個接一個倒了下去……恐怕就是中了“郭公”所提到的精神攻擊吧。雖然也有檢討過是否該投入高位的局員，但是各個支部都害怕失去自己的王牌，所以一直沒有結果……』
中央本部一沉默下來就是這副狼狽樣。隻有現在才感覺本部的獨裁是那麽的令人懷念。
大助不禁砸舌。這樣下去根本不會有進展。
「由我去。立刻將我誘導到附近的出入口」
『咦咦！但、但是，現在應該將行蹤不明的“郭公”的歸隊向全支部報告，提高大家的士氣才對』
「好了好了，趕快」
『啊啊，又要單獨行動了嗎……雖然想這麽說但是現在這種狀況，能與“郭公”一同行動的人也不存在』
「為了預防不測，先讓有夏月在附近待機」
大助的防風眼鏡上顯示出了地圖。通往要塞的入口被標了出來。
『一定要好好報告哦？別又突然失蹤了』
在大助的肩膀上，綠色的郭公蟲停了下來。軀體產生變化爆裂開來，無數的觸手與他的身體進行了同化。
「明白了」
全身浮現出閃著光輝的花紋，大助踏向地麵。
回到屋頂的角落，然後助跑――跳躍。
黑色的長大衣，在赤牧市上空飛舞。
劃破空氣，大助憑借強化了的腳力降落到隔壁大樓的屋頂。全身散發出綠色的光輝，水泥的地板塌陷出了一個大洞。
接著再跳到鄰近的大樓屋頂，進一步接近地麵。
在不知道經曆幾次跳躍、終於回到地麵上的大助的麵前，大群的芋蟲正在迫近。
但是大助無視芋蟲迂回前進，向著目的地奔跑。
『就快到了。雖然不知道有什麽在等著你，但請一定要小心』
「啊啊」
大助終於到達了一棟巨大的建築物前。
作為中央本部的地下據點出入口的偽裝時，這裏應該是內、外科兼備的老舊複合式醫院的遺址才對。
但是現在，卻變得麵目全非了。
蠕動著的白色覆蓋住整個建築物，連牆壁的顏色都難以分辨。
「真慘啊――」
外側都變得如此殘缺，內部的情況就更不用說了。
大助緊皺眉頭打算靠近建築物時，大群的芋蟲立刻朝他襲來。
「切」
要先打一槍觀察下情況嗎——。
正當大助準備拔出手槍的時候。
「……！」
轟音與地鳴讓空氣都產生了振動。整個視野被染成了金色。
在白色芋蟲堆積的入口，一道閃電降了下來。
電擊與衝擊波將芋蟲全部吹飛。
「什……？」
在立刻擺出防禦姿勢的大助麵前，一個金色的輪廓浮現出來。
佇立在燒焦的大地上的雙足是那麽的細長。腰身也很纖細，胸部的曲線是那麽的平滑。
但是――那並不是人。
金光閃耀的輪廓發出了劈裏啪啦的爆破聲，舞動著的長發的頂端又進一步將芋蟲燒成了灰燼。
那是由放電現象生成的女性。
年齡大概二十歲左右吧，那美麗的麵龐並不屬於大助所熟識的人物。
「是什麽人」
如果是在半夜的墓地中相遇的話，大概會當作是幽靈吧。但在如今這種狀況裏，毫無疑問是由某個附蟲者的能力所造成的現象。
對於將手槍指向自己的大助，金色的女性什麽都沒有回答。
隻是無言的，注視著大助的麵龐。
「……？」
轉過了身來，背對著大助，女性向旁邊揮了下手。
電擊的暴風刮起，將芋蟲全部吹飛。
一條通往醫院內部的燒焦了的通道被創造了出來。
女性回過頭來，再度凝視著大助。
「是陷阱……嗎？」
看到大助警戒的模樣，女性忽然露出了微笑。
那身影也隨即散開消失了。
隻剩下還架著手槍，呆呆立在那裏的大助。
女性消失之後，芋蟲也沒打算再度封閉通往醫院內部的道路。隻是極力避開那附近繼續在地麵爬行。
「柊子小姐……說不定能進入地下」
手護住防風眼鏡，大助向著上司報告。
「但似乎維持不了太久」
雖然現在芋蟲都極力回避著那裏，但是似乎有時間限製。道路正一點一點地變得狹窄了起來。
「沒有時間了。快下命令」
雖然可以感到看不見的上司正在苦惱著。
但還是作出了判斷。
『――允許進入』
用壓抑了的聲音，五郎丸柊子下達了命令。
『火種一號局員“郭公”。立刻潛入內部，到現場收拾當前事態』
大助露出苦笑，向著地下邁步。
「前往現場將全部收拾掉這……真是不得了的命令啊」
『辦得到吧？』
或許是陷阱也
說不定。
但現在除了前進以外，已經沒有其他的選擇了。
「稍微覺得，有點土師的風範呢」
嘴上掛著過去東中央支部支部長的名字。
大助向醫院內部邁出了腳步。
4.02
大助 part.12
在醫院內部，視線範圍內的地方全部被芋蟲所占領。天花板和地麵都在無差別地蠕動著，甚至讓人產生這是在巨大生物的體內的錯覺。
大助沿著唯一沒有被芋蟲阻礙的道路前進。
不過一會前麵就出現了一個洞口。似乎是電梯的入口，但因為受到芋蟲的影響，門和機體都變得破爛不堪，隻留下普通的空穴。
「該從這裏往下前進麽」
大助縱身跳進了空穴。
空穴裏已經化身為芋蟲密布的洞窟。大助勉強沿著殘留下來的鋼架轉移，一步一步向著地下深入。
「……雖然放我進來，但是似乎不打算放我出去了」
抬頭一望，大助剛才下來的洞穴已經被芋蟲塞滿了。
「如果這是圈套的話，將我引入內部是為了……把我和中央本部一起關在裏麵嗎？確實，如果成功的話這樣一來就可以大幅削減特環的戰鬥力――」
不知道是下了多深，總算是出現可以著陸的地板了。
抬頭確認，果然眼前已經隻剩盡是芋蟲的通路。
「但是，“浸父”真的會考慮這種事？」
大助沿著通路飛奔。
從偽裝的地上出入口所能到達的地方是，相當於要塞最上層的部分。作為主要提供給附蟲者局員的生活區域，是最接近地麵的一層。
「“原始三隻”真的能做出那麽人性化的思考嗎……」
“原始三隻”受人的夢想所吸引，然後將其吞食――
那是特別環境保全事務局，同時也是大助自身經長年經驗所得出的答案。
就像是被花蜜吸引的蜜蜂一樣。
就像是被燈光吸引的飛蛾一樣。
這可以說是從他們出生開始就存在的，絕對的本能。
這種思考難道是錯誤的嗎？
「無法確信中央本部現在是否平安無事，如果早就全滅了的話，我就隻是個輕易走進圈套的蠢材――」
看到通路的前端，大助露出了微笑。
「但似乎並非如此呢」
直到剛才為止都填滿了整個視界的芋蟲，發生了變化。
就像被線所牽引似的，拒絕向某處前進。
「應該還沒有事」
道路的前端，出現了輪廓模糊的“蟲”。
那是有兩米左右細長的身軀以及數十對細足的馬陸。
大助認得那個“蟲”。有五匹左右的馬陸擋著，想要堵塞通路的芋蟲都感到了害怕，並沒能繼續前進。
越過了芋蟲不敢靠近的界線，大助靠近了馬陸。
「是我，“玉藻”。讓我通過」
巨大的馬陸爬上了大助的腳，獠牙靠近他的臉龐。由綠色的煙霧匯集而成的“蟲”的眼睛，窺視著大助內心。
這是操縱恐懼感的“蟲”。它的宿主是過去的舊識。
馬陸將他身體解放，靜靜地離開，將道路讓了出來。
「果然現在的情況很嚴峻啊……」
在無人的通路行走了一會，這回是黑色的霞霧擋在了麵前。
察覺到大助的接近，霞霧在空中凝聚，化為了利爪。
「“霞王”」
對他的聲音有了反應，利爪停止了動作。
在從旁邊通過的大助的背後，利爪再度變回了霞霧。
“玉藻”和“霞王”都是中央本部的王牌戰鬥員。讓她們親自、而且還是兩人一起地來構建防線，恐怕是陷入了相當的困境中吧。
繼續前行不久就看到了一扇門。那是居住區的入口。
大助站到了門前時，門自動打開了。
「――」
迎接他的是吵雜的人聲。
那裏是寬闊的大廳。
身穿中央本部標配的白大衣的戰鬥員擺好了陣型，將大助包圍了起來。同時，周圍還有大群白大衣用警戒的眼光盯著大助。
可以聽到「真的是“郭公”嗎……？」「到底是怎樣從外麵進來的？」「為什麽毫發無傷――」這些聲音，似乎是因為一號指定的到來而非常困惑的樣子。
「――身體沒問題嗎，“玉藻”？」
在並排站著的白大衣當中，有一位放出異樣光彩的人物。那是個在大衣的底下穿著金色的迷你裙，背上有著一對小翅膀的少女。
「噗，都什麽時候的話了，“郭公”？自“流星群之夜”以來，雖然不能進行激烈運動，不過操縱“蟲”的本事可是好得不能再好了哦？」
這樣說著的同時露出小惡魔般笑容的少女，正是之前的馬陸的宿主。
「“霞王”她們在裏麵等著哦」
「知道了」
簡短的對話結束後，大助從白大衣們的正中間穿過。
迎著中央本部局員們的夾雜著驚愕與畏懼的視線，穿過了數道門後――
「你這家夥是正牌的吧？」
一對俏麗的碧眼直盯著踏入了新房間的大助。
那是被白色大衣所包裹著的金發少女。背後還跟著一群部下似的局員。
「最近，有個叫“模仿者”的混蛋在到處亂晃。更何況現在是緊急事態，不警戒的話」
被黑色霞霧所纏繞著的少女——“霞王”充滿敵意地瞪著大助。充斥室內的野獸般的殺氣讓作為同伴的局員都被嚇得不禁退縮。
「――魅車在哪裏？」
連再會的招呼都沒有，大助掃視了整個房間。
「有事要問那個女人」
「……切」
“霞王”不高興的砸了下舌。彌漫室內的黑色霞霧也消失了。
「不聽人話這點確實是本人沒錯……到底是怎麽進入這要塞的？有通往外麵的出口麽？打算增援的話，其他的局員在哪兒？」
雖說解除了警戒，“霞王”仍然擋在通往深處的門前。
「隻有我一人。為了觀察情形而來到出入口――不知為何能夠進來。出口的話已經又被芋蟲給堵塞了」
「哈啊啊？你丫是笨蛋嗎！這不明擺著是陷阱嗎！連你這家夥都被困在這裏了還能怎樣！宰了你哦！」
「魅車呢？死了麽？」
「聽人說話，你這混帳家夥！好好看看本大爺的臉！那個女人死了的話，就應該笑得更開心才對！」
麵對險惡的氣氛，周圍的局員都緊張了起來。
但是大助和“霞王”之間的對話，從以前開始就是如此。
『讓“郭公”通過這裏』
防風眼鏡裏傳出了女性的聲音。
並不是五郎丸柊子的聲音。進入了要塞內部後，中央本部的通信也能聽到了。
『他並不是冒牌貨』
「……哈啊，到剛才為止還是意識不明，現在已經恢複原樣了啊，我們的副本部長大人」
吐出了這樣的怨言，“霞王”從門前離開。
大助正要從“霞王”旁邊通過時，忽然停住了腳步。
「harukiyo呢？」
小聲詢問後，金發少女的臉扭曲了。
「誰知道。就因為那混蛋不在才會變成這副德性，真是丟臉――」
「這邊還能堅持多久」
「大概還能堅持五小時吧……我們這樣看上去沒事，是托“寧寧”再生能力的福。但是她也快到極限了」
「……」
「是反擊的時候了。雖然至今為止都貫徹防禦，不過萬一我們不行了，隻要還有你――」
「別指望我」
“霞王”睜大的碧眼凝視著大助。
「現在到底還留有多少戰力，我也不知道」
這如果被其他人聽到的話，後果不堪設想。
一號指定“郭公”是特別環境保全事務局的王牌，雖然對他抱有的感情多數都是憎惡，但他仍然是附蟲者們的精神支柱。
「……混帳家夥」
低聲吐出這句話，“霞王”移開了眼睛。這究竟是憤怒，還是――沮喪呢。
「和本大爺的約定還沒有實現呢」
大助一言不發地，從“霞王”身邊走過。
約定。
並不止與“霞王”的。
大助還有不少還沒有實現的約定――。
「――來了呢，“郭公”」
門後的房間裏站著一位女性。
寬廣的房間略顯昏暗，數十名身穿白大衣的少年少女正坐在地板上。
麵對著類似電腦般的機器的，是情報班所屬的附蟲者。大概是在嚐試恢複與外部的通信，同時掌握基地內部的情況吧。
在房間中央站著的二十來歲的女性，向大助露出了溫柔的微笑。
那是能把人鎖在原地，令人安心又充滿畏懼的，鎖之微笑――。
讓大助見識了那個誕生瞬間的、
「還是該說歡迎回來呢？看來是從 “那個世界”平安回來了」
大助摘下了防風眼鏡，瞪向了眼前的女性。
「――魅子」
「自從上次被那樣稱呼以來已經有十幾年了呢」
大助在這世界最厭惡的女性。
特別環境保全事務局中央本部的副本部長，魅車八重子這樣說到――。
咳，做出了咳嗽的動作。
4.03
大助 part.13
「到裏麵去」
魅車招呼大助來到了隔壁的房間。
「現在地麵上的情況如何了？」
似乎是個倉庫。在擺列著鐵製架子的空間中，緊急燈發出淡淡的光芒。
「報告各支部的動態，“郭公”」
魅車用手指指著架子上的罐頭。看來固守城池的準備做得很充分。
「……市民的避難來不及也隻是早晚的問題。對付芋蟲的戰鬥力嚴重不足。各支部都在考慮對要塞內的中央本部進行救援作戰」
大助作為戰鬥員“郭公”作出了報告。
站在眼前的是副本部長魅車八重子。
並不是在過去的世界認識的魅子的身影。――雖說如此，不過這樣看著眼睛和聲音都確實是那個名為魅子的少女。
「一定會失敗吧。支部單位沒有打破現有狀況的戰力，共同戰鬥的話也沒有指揮官。――你那位支部長還在的話，倒是另當別論」
魅車偷笑著。而有什麽可笑的大助完全不能理解。
「無論怎樣都是白費力氣嗎？」
「話也不是這麽說。我也有我的打算。隻是覺得不可思議」
魅車看向了這邊。
「我想出來的每個作戰――都需要一號指定的協助」
「……」
「瞬間，其中的一個作戰就化為泡影了呢。你不應該來到這裏，而應該統率地麵上的局員才對。在“那個世界”也說過。你的腦子真的不好使呢」
那個世界。
也就是過去的世界。
從之前的對話也明白。
被卷入那場幻覺的並不隻有大助，魅車也被卷了進去。
大助所看到的“原始三隻”誕生瞬間的場景，眼前的這位女性應該也看到了。
魅車八重子――名為魅子的帶口罩的少女。
「終於明白為什麽我看見魅子會這麽沉不住氣了。是你魅車八重子的話那也理所當然。你也和我看見同樣的幻覺了嗎」
「在那裏麵姑且不論，現在我是你的上司。太過放肆的話會以反叛罪逮捕你哦？」
「……我所看到的情景，真的是過去發生的事麽？」
「大部分，都是真的」
魅車的指尖玩弄著罐頭。
「我的父親埋首於“不死”的研究，被當時的圓桌會留意到。那個研究對於頭腦不好使的父親來說負擔稍微太重了，於是我悄悄地將其接手把研究繼續了下去」
「……」
「察覺到這件事的父親不但不向我表示感謝，還畏懼我，打算把我除去。所以為了讓這場夢不至於遺憾了結，我帶著實驗體一起逃走――隨即和他們相遇了」
他們到底是指誰，大助很清楚。
「皇君，路易……卡西」
「一玖皇嵩、一之黑淚守、卡修亞?阿爾迪尼斯」
是知道的，他們的事。
首先是一玖皇嵩。
那是――特別環境保全事務局中央本部本部長的名字。
代替徒具名分的局長，掌握特環的實權，這幾年很少在他人麵前現出身影的人物。
他失去蹤影的理由，包括大助在內隻有數人知道。
「一玖就不用說，一之黑淚守應該也見過麵了吧，“郭公”？」
當然知道。
那個名字也與過去的決戰關係密切。準確來說，實際有關聯的――不對，應該說作為那場決戰的核心的，正是一之黑淚守的獨生女。
應該已經結束了的戰鬥，其實在更久之前就――。
一切的開端，都聯係在了一起。
就是因為知道了那個事實，大助才會受到那麽大的打擊。
「卡修亞……那個名字到底是不是本名也不知道。無論是哪個世界都沒有他存在過的證據。像他那樣的人，常常潛入這個國家」
連名字都沒有的異國少年。
他究竟是誰也不知道。
不過，卻是最初誕生的同化型附蟲者。
在誕生的同時，為了阻止這個世界的變化而戰，最後斷送了自己的性命。
盡管事例異常少見，但全員都不同尋常的同化型附蟲者的――最初的一人。
「那個時候――從真正意義上來說，“蟲”誕生了嗎？」
麵對大助的詢問，魅車八重子她――
「嗯嗯，就是那樣」
明確地回答到。
「有那個征兆。但也絕對不能說實驗就此成功了……那個瞬間，到底發生了什麽連我自己都不明白。」
魅車八重子露出了還被稱為魅子時的那個笑容。
毫無顧慮。
簡直就是在祝福整個世界似的，溫柔的笑容。
「你就是原因嗎」
完全是無意識的。
等注意到的時候，大助已經把手槍指向魅車。
雖然並不清楚現在在自己體內沸騰的感情究竟是什麽。
那是憤怒嗎。
還是憎恨。
還是反複回味至今為止所受到的一切後，打算向造成那一切的原因發泄嗎。
還是說――至今為止被他打成缺陷者的人們，讓他不得不這麽做嗎。
「原因？」
魅車的笑容消失了。
「在那個世界、那個時代所發生的事，你應該也親眼目睹了才對？既然如此，為什麽還會得出這個結論？ 」
「居然說……為什麽？你――」
「是的，有我的份。但是這全部都是因為我奪走了我父親的研究嗎？還是因為父親開始了那種荒唐的研究
？還是因為路易他們圓桌會支持了這個研究？還是因為卡西的力量不足？還是因為明明毫不相幹，卻由於自己的夢想結果害死了卡西的皇君？」
向扣在扳機上的手指，漸漸注入了力量。
「到底是什麽地方？到底到什麽地方為止，可以被稱之為“原因”呢？」
如果是過去的自己，一定能毫不猶豫地扣下扳機。
不――不對。
如果是過去的大助，是絕不會憎恨那個“原因”的。隻會為守護自己的夢想而戰，對其他一切都毫無興趣。說到底敵人隻是“原始三隻”，追溯它們誕生的緣由這種事是不會去做的。
「世界會變成這樣，是因為我們的錯這點不能否認。但是用原因這個詞來形容不覺得有點過分了麽」
大腦裏其實是很清楚的。
在過去的世界裏所發生的一切都正如魅子那不吉的預言所說的。
――都是因為我們的錯，這個國家會被“蟲”填埋殆盡從而走向終結。
在那個世界的每一個人，都是改變世界的原因之一。隻要缺少其中任何一人，都不會到達那個預言所描述的結果。
「――」
但即使心裏明白，手裏的手槍也放不下來。
與自己的意誌不同的另一麵，不允許他放下。
大助比其他任何人都看到過更多在夢想的中途倒下的附蟲者。
而又在這比起其他任何人來得都要長久的戰鬥中，背負起他們的夢想。
那就是他們夢想的延續――。
或者稱之為憎恨會更適合。
無論怎樣想也好，大助明明都沒有資格去背負這些夢想才對。
「……！」
要塞內部傳來了微弱的搖晃聲。
仿佛注意到這無言的麵對麵一樣的，小小的異變。聲音從頭上傳來。
「迪歐雷斯托伊看來有點不耐煩了呢？」
看著天花板，魅車眯起了眼睛。即使被手槍這麽對著也絲毫沒有動搖。
「那些芋蟲……果然是“浸父”嗎」
大助也沒有放下手槍。
「在那個廢船被捕獲的“浸父”――迪歐雷斯托伊被中央本部藏起來了嗎」
「在那個時候並不存在特別環境保全事務局。是政府從中作梗圓桌會也心懷鬼胎，發生了很多的事才會有這樣的結果。隻不過迪歐雷斯托伊所留下的分身，在那之後也持續自己的活動」
「……」
「應該已經知道了吧，殲滅班是使用了迪歐雷斯托伊的碎片的實驗體。因此本體從我們的手裏離開以後可以立刻去奪回碎片，輕易地將其無力化」
明明是這幾年隱藏起來的最高機密，魅車說得卻是那麽的輕描淡寫。
「……是迪歐雷斯托伊讓我看到那些幻覺的嗎？ 」
「做那種事，那家夥能得到什麽好處？」
「……？那，到底是誰――」
要塞又開始搖晃了。
比起剛才搖晃得更加厲害，聲音也越來越接近了。
「當然是將赤牧市隔離起來的霧哦？那是對我的警告，同時也是向你發出的求救――不過即使說到這種地步，遲鈍的你也不會明白呢，“郭公”」
又在找茬麽，大助心裏暗暗呻吟。
與在過去的世界一樣無意識地感到焦躁，大助對魅車八重子這個人非常的不爽。
「再怎麽說你也是“不死”的其中一人，請好好加油哦」
仿佛是玩笑的一句話。
實際上，魅車八重子——。
「――你說什麽？」
即使當作是玩笑，也太過沉重的一句話。
“不死”。
在至今為止成為關鍵的決戰裏多次聽到的這個詞，是絕對不會聽漏的。
「我是“不死”的 ――其中一人？」
「難道你以為隻是強就能成為一號指定麽」
魅車眯起眼睛，注視著發愣的大助。
「絕對不會死。那就是一號指定」
「……利菜呢！」
忍不住，喊了出來。用那連自己的喉嚨都發麻的大音量發喊道。
與剛才不同，現在很明確的。
以自己的意誌，如今，大助向扣著扳機的手指注入力量――。
「她已經死了啊！」
「“瓢蟲永遠活在我們的心中”」
麵對逐漸膨脹的大助的殺意，魅車也隻當作是微風拂過一般毫不介意。
「繼承了她遺誌的蟲羽的各位，都是這麽說的――非常感謝你，“郭公”。是你完成了她的“不死”」
大助無語了。
「她的“不死”是――一種詛咒。被神格化了的她的存在，經過無節製的擴大後把活著的人們的心都牢牢抓住，無法解脫」
太荒唐了。
居然會有這樣的“不死”。
「並不隻有利菜――現在還在睡著的那家夥，與“不死”根本沒有關係！」
在過去的大戰後消失了蹤影，那個一號指定槍使的麵容浮現在了大助的腦海裏。
「那一號指定隻是針對她的“蟲”。明明已經一度消失，卻利用別的宿主蘇醒過來的“蟲”。隻是針對那隻銀色福爾摩蝶而已」
無論幾次都能蘇醒過來的“蟲”。
明明並非附蟲者，卻以取回沒有“蟲”所在的世界為原動力的她，如今也還處於沉睡之中。
「harukiyo呢――」
「他是將一切燃燒殆盡的火焰。無視自己的意誌，將他人作為燃料而持續燃燒著。並沒有什麽能決定他的命運的吧。所以他總是為其他人的命運而生」
「這根本是……一派胡言」
大助用顫抖的聲音說到。
每一個都是，方便自己的結果論。
在一號指定當中，無論是誰，都是無論何時死去都不奇怪的。
不是其他任何人，正是大助親身經曆過，所以才能這樣斷言――。
「我……好幾次都快要死了」
「但不是都活了下來」
「好幾次都是瀕死，特別是與其他一號指定相關的戰鬥，幾乎都是――」
「那是當然的，畢竟你是為了確定他們有無成為一號指定的資格而存在的一號指定」
魅車露出了至今為止最溫柔的笑容。
宛若慈母一般――。
仿佛誕下了他，悉心嗬護將他撫養成人那般，充滿了慈愛的微笑。
「你――說什麽」
「不覺得不可思議麽？每一次重大的戰役都一定會有你參與這事」
不可能沒想過。
但那是因為他是特別環境保全事務局最強的附蟲者，所以覺得這也是理所當然的――。
「一天內就確定為一號指定的，隻有你一個人……其他人全部都是與你戰鬥之後還能存活下來才被認定為一號指定的。結果，最初隻是作為一個普通的試金石，但是你沒有戰死而是生存了下來，所以現在我可以確定的說」
魅車八重子的嫣然一笑，那是隻能讓人聯想到惡魔的微笑。
「你也是真正的一號指定」
不對。
自己能生存下來，隻不過是奇跡。
但是――心裏也多少察覺到。
最初，單獨捕獲“冬螢”身陷困境的時候就是那樣。
接下來被派遣到會成為一號指定的人身邊時也是在管轄範圍以外的赤牧市。
在那裏與harukiyo戰鬥，而在某次決戰以後，回到了東中央支部的他也是成為了立花利菜的
監視者。在這之前明明是屬於東中央支部戰鬥班而不是監視班。
曾無數次與同樣身為一號指定的他們進行死鬥的，不是別人正是他自己――。
察覺到了這個事實。
「在十年前的那一天……不對，是在此之前一直持續著的那個研究的成果，一定存在於你們的未來」
握著手槍的大助的手已經被汗水浸濕了。
魅車八重子這個人，花費了漫長的歲月。
不惜利用了預料之外誕生的原始三隻和附蟲者們。
一直在追尋著她夢寐以求的“不死”――。
「你們附蟲者是在進化至“不死”的道路上所到達的中轉站」
頭上聽到的響聲，已經大到足以撼動要塞的地步。
接近地震的劇烈搖動，使整個要塞都劇烈的搖晃了起來。
倉庫的門被打開，穿著白色大衣的人們紛紛湧了進來。
「副本部長！這個振動到底是……！莫非是“浸父”的某種攻擊――」
是情報班的附蟲者。為了聽取指示而闖了進來，不過看見架著手槍的大助時都呆住了。
「不必介意。被他用槍指著又不是第一次了」
「……」
大助一邊繼續用手槍對著魅車，一邊瞪著情報班的附蟲者們。
即使明白在這裏殺了魅車，如今也解決不了什麽問題。
但是放下手槍這點，他的感情不允許他這麽做。
「但、但是，“浸父”現在也……！」
「不，雖然最初我也是這麽認為――但恐怕不是這樣」
大助的槍口微微一動。
「難道是在地上的支部進行的救助作戰……？」
「說他們力量不足的不正是你麽，“郭公”？無論是哪個支部，都沒有擁有能迅速往地下深入到達這裏的破壞力的附蟲者存在」
那到底是，發生了什麽事？
看著拚死思考的大助，魅車一瞬間，露出了受不了的表情。那是與還被稱呼為魅子時一模一樣的表情。
「你還真是觀察力不足呢，“郭公”」
即使被這麽說，大助也完全沒明白到底是什麽意思。
但是――。
「――」
某種預感貫穿頭腦。
大助抬起了頭看著魅車。
「我應該有說過才對。要脫離這個困境，需要借助一號指定的力量」
聽到這句話，大助確信了。
立刻轉過身，將情報班的撞飛跑回大廳。
「“霞王”！」
闖入到麵露緊張神色的戰鬥員們當中，大助大聲地喊道。
金發少女回過頭看向了他。
「我知道！“浸父”終於攻過來了！但是還守得――」
「將通向地麵的天花板全部毀掉！」
「……哈啊？」
大廳被沉默所包圍。
「防守就算了！現在立刻讓大家在這大廳集合！要準備逃離了！」
“霞王”詫異地看著大助。
但是從他的表情領悟了什麽的她，立刻轉過身向戰鬥員們下達命令。
「準備撤離了！盡可能集中到一處！上麵掉落的砂土由本大爺的能力來應付！有攻擊力的家夥全部來進行挖掘作業！馬上把救護班叫回來！」
「但、但是到達地麵要多大的力量――」
「誰管他！好了好了，趕快動手！小心我宰了你們！」
聽到充滿脅迫的命令，白大衣們雖然困惑但仍然遵照指示，慌慌張張地開始了行動。一會兒擁有強大攻擊力的戰鬥員們就都集中在了大廳。
“霞王”為了守護白色大衣的局員們將她的霞霧擴散了開來。
「喂，“郭公”你再打什麽主意？」
「有人會來幫忙」
看著向天花板架起了手槍的大助，“霞王”露出了笑容。開始下達口令。
「――開始了哦！」
與郭公蟲同化了的大助的手槍，冒出了業火。
並不隻有大助。
數十個附蟲者們一齊攻擊，以最大的火力貫穿了天花板。
激烈的閃光和轟鳴聲傳遍了整個要塞。
天花板破裂隨即消滅了。大廳一瞬間就變成了和巨蛋廣場一樣寬廣的空間。崩落下來的砂土，立刻被黑色的霞霧轉移到了要塞的通道或者倉庫裏去。
頭頂上的空間，幾乎有一個高層建築一般的高度――。
但在這之後，就變成了漆黑的空間。
在接下來的攻擊中，逐漸開始有附蟲者掉隊了。跪下了膝蓋，呼吸變得急促的局員一個接一個地陸續出現。
「還沒好嗎……！話說，根本不可能夠到地麵啊！」
「就快好了……！」
與因為消耗而渾身是汗的“霞王”相對，大助一邊繼續連射一邊說到。
搖晃著要塞的震動持續變大。
「……！」
一陣巨大的搖晃襲向了要塞。
過於巨大的衝擊使局員都摔倒在地，被迫停止了攻擊。
「咳……！剛才的到底是什麽！是“浸父”嗎？」
「不、不對――」
一邊劇烈的喘著氣，大助朝頭頂上望去。
完全漆黑的空間，出現了小小的光點。
地麵上的光應該到達不了這裏才對。
那個光點似乎朝著要塞這邊掉落下來了。
「哈啊？那到底是什麽――喂！開玩笑的吧！」
從頭上落下的――是一位少女。
從她那邊看來，似乎是因為腳底下的地麵突然沒了而變得非常吃驚。眼睛圓圓地睜大、因為垂直落下的恐怖而僵直的臉臉色發白，可以看出她也消耗了想到多的力氣。
「……！」
大助用兩手接住了那個少女。
即使無視了被強化了的腕力，少女的身體也是那麽的輕盈。
「――」
一瞬的沉默。
然後――要塞內部響起了悲鳴。
已經筋疲力盡的局員，紛紛以大助和少女為中心退避了開來。
「那、那個，我……」
看著隻顧逃命的局員，少女打算說什麽，但是沒有一個人肯停下來傾聽。
突然出現的，是一個嬌小的少女。
但那對於特環的附蟲者而言，在某種意義上，是比“浸父”更為恐怖的存在。
「――我知道」
大助點著頭，將少女放了下來。
「我很清楚，所以沒問題的」
看著冷靜的大助，少女的臉上浮現出困惑的表情。大助――不，“郭公”在中央本部這件事應該出乎她意料吧。
但隨即，露出了不合時宜的笑容。
「“郭公”――」
特別環境保全事務局，同時也是“郭公”最大的天敵，身為反抗組織“蟲羽”的首領――。
「現在讓我們齊心協力吧」
被稱為“冬螢”的少女的名字是――杏本詩歌。
4.04
大助 part.14
轟轟的風鳴聲在黑暗中急速上升的大助耳邊回響著。
「並不是真的想要和特環聯手吧？」
“霞王”低語聲一瞬間就被這漆黑的無底深淵所吞沒。
「……」
杏本詩歌保持了沉默。從地上挖到這裏的洞相當消耗她的體力，呼吸變得非常急促，麵色也是一片蒼白。
「你以為至今為止有多少個特環局員被“蟲羽”給幹掉？」
「失去了瓢蟲之後，“蟲羽”似乎有所改變。並不是與特環戰鬥，而是為了在打倒“原始三隻”之時與特環齊心協力……」
聽到這樣說著的大助，“霞王”用她的碧眼瞪了過去。
在這通往地上的大洞，大助他們被一股看不見的力量推著飛快地向上前進。
是“霞王”的能力。她的“蟲”雖然是沒有實體的霞霧，但卻擁有將大助和其他中央局員一起抬往地麵的力量。
支撐著這異常重量，“霞王”的負擔恐怕是相當大的。
「“郭公”。為什麽你這家夥知道“蟲羽”的事」
「……」
大助是從他的姐姐，藥屋千晴那裏聽到這些的。但是就算大助這樣說明，恐怕“霞王”也不會接受吧。
「我們――」
詩歌轉身打算看向“霞王”，可是似乎有點暈眩，身體失去了平衡。
大助立刻伸出手來支撐著詩歌的肩膀。
「閉上眼睛。多少恢複點體力」
「……是」
雖然還打算說點什麽，但詩歌咬緊了嘴唇乖乖聽從了大助的吩咐。
要到達地下要塞，即使通過高速電梯也需要花上相當長的一段時間。正因為是詩歌，才有能力僅憑她一人就挖掘到這種程度。她身心的疲勞是根本無法想象的。
――明年的聖誕節再見吧。
定下這個約定的，並不是身為附蟲者的“郭公”。
而是平凡的高中生，藥屋大助。
離那個約定之時還有一點時間。
在那個時刻之前還有必須要完成的事，現在還不是在詩歌麵前擺明身份的時候。
可以的話現在真想在詩歌的懷裏休息――
大助現在隻能作為“郭公”來麵對她。
「也有很多“蟲羽”的夥伴被打倒了，在這點上我們都一樣」
魅車八重子溫和的說到。
「而且他們最近都沒有主動攻擊特環這點，在最前線的你應該很清楚才對吧？“霞王”」
「……啊啊」
在光也到達不了的大洞中急速上升的人群裏，大助、詩歌、“霞王”、魅車是一隊。他們位於隊伍的最前端，其他的局員則在更往下的地方。
以這個速度要到達地麵看來還需要花上不少時間。
「瓢蟲還在的時候根本不會這樣，沒有戰鬥實在是無聊」
「這是身為新首領的“冬螢”的主張。並不是和特環戰鬥。而是為了在打倒“原始三隻”之時和我們齊心協力――要向我們展示出他們是真心想這麽做的話，“蟲羽”現在會來幫助我們是理所當然的」
魅車眯著眼看向大助支撐著的少女。
「最重要的，對於如此深愛著她的我，溫柔的她怎麽會見死不救呢？」
一驚，本應合著眼的詩歌皺起了眉頭。
大助和“霞王”無言的瞪著魅車。
雖然早知道會變成這樣，不過還真的認為這就是愛嗎――
這個細眼女在想什麽，完全無法理解。
「雖然想這麽說，但是行動會這麽遲緩還是出乎我的預料。看來是沒有能出謀劃策的人在……又或者說“蟲羽”內部也有和“霞王”一樣反對我們聯手的人存在麽」
切，“霞王”不高興地砸了砸舌。
「最讓人不爽的，就是“冬螢”隻身一人來到眼前這件事。就那麽看不起我們嗎」
「她的力量過於強大了。雖然因為害怕被牽連進去而讓她單獨行動這件事，她的夥伴也一定會反對。不過再怎麽說，她對我們而言是天敵一般的存在」
「那個天敵，能安心地待在真正的天敵身邊的理由能好好說明下嗎」
大助的身體定住了。
現在，他的手腕能確實感覺到她的體溫和呼吸。
這和過去所感覺的是一樣的――那一次，詩歌也同樣身受重傷而十分虛弱。
最初感覺到的，是大助將詩歌的“蟲”殺死將她變成缺陷者的時候。
「“郭公”，你和“冬螢”應該是敵對的才對。並不止本大爺，大家都是這麽認為的。――不過像這樣麵對麵的，卻一點戰意都沒有這算什麽？」
「不對……」
詩歌微微睜開眼睛。
「和“郭公”成為敵人什麽的，一次都沒有……」
「哈啊？」
“霞王”絕句了。詩歌則是再度閉上了眼睛。
「怎麽可能有那種事！你知道你到底在說什麽嗎，混蛋！」
可以的話，現在真想盡快抱緊詩歌。
但是現在的大助，沒有那個資格。
詩歌雖然說他並不是她的敵人――但那是錯誤的。現在的他是詩歌的敵人。
雖然還不能確定魅車所說的是否屬實，大助是作為詩歌的敵人和詩歌相遇的。而那次相遇的結局，大助將詩歌變成了缺陷者。
然後誤以為是他人，與詩歌再會。
結果大助再度讓詩歌有了痛苦的回憶。
已經，不想再讓詩歌看見自己這半吊子的希望了。
直到將“原始三隻”一隻不剩全部消滅的那天――。
都不可以向詩歌表明自己的身份。
「現在的話可以確實地打倒“冬螢”。將那個“冬螢”」
“霞王”瞪向了大助，大助透過防風眼鏡又瞪了回去。
「現在打倒“原始三隻”為最優先目標」
「……！開什麽玩笑！你這家夥為什麽要守護“冬螢”！」
「……」
「你必須要守護的一號指定，不是現在還在沉睡的那個女人嗎！」
「那個女人……？」
詩歌睜開了眼睛看向了大助。
魅車也望著這邊。
「……」
大助下意識擺出撲克臉，陷入了沉默。
並不打算拘泥於已經發生過的事。
至今為止，都是這樣――裝作忘記戰鬥到了現在。
至少在魅車還在的如今這狀況下，不得不將這態度貫徹下去。
一直以來在尋找的王牌，已經落到了東中央支部手裏這件事，絕對不能讓其他人察覺到――。
「鬧別扭是無所謂，但速度慢下來了哦，“霞王”」
看著現在也還咬著牙的“霞王”，魅車責備了起來。
「什……！誰在鬧別扭啊，混蛋！」
「還在中央本部的時候，你們倆的關係就像兄妹一樣好呢。看到那樣的他和“冬螢”有什麽見不得人的事，會那麽在意我們能理解」
「哈啊？怎麽可能有這種事！――混蛋，“冬螢”！幹嘛盯著這裏看！」
「啊嗚……對、對不起」
「不，我也不記得關係有好到那種地步……」
話題得到轉移真是得救了。
但是要勸解“霞王”也不是件容易事，大助正要歎氣的時候。
『……“郭公”？聽到了嗎！』
從大助的防風眼鏡裏傳來了習慣的樂天聲音。
是五郎丸柊子。
「柊子小姐？聽得到嗎？」
「看來已經到達通信電波傳遞得到的距離了呢」
魅車帶上了附著麥克風的耳機，“霞王”也帶上了防風眼鏡。
『聽見了！看來已經無事逃了出來呢！聽說“冬螢”單獨一人潛入了地下，非常的在意！沒有吵架嗎？相處得還好嗎？』
「是的，她很好的回應了我的愛」
魅車通過麥克風回答道。柊子聽了咽了一口氣。
『哈啊！這不是魅車副本部長嗎
！你、您沒事吧……？』
「非常感謝。這邊很快就會與二百八十名戰鬥員到達地麵，前來救助我們的“冬螢”也在一起」
『這、這真是太好了！地麵上也快要到達極限了……芋蟲的數量不斷增加，市民的退避行動快來不及了……！』
「向各支部傳達，已經不需要對我們進行救援行動，以北中央支部的戰力為中心對“浸父”實施包圍作戰，全力阻止受害範圍的擴大。但是，三號指定以上的局員待機等待中央本部隊伍的到達。當我們到達地麵的時候立刻開始“浸父”的殲滅作戰」
『立、立刻去傳達！』
「我們到達地麵大約還需要十分鍾。辦得到的吧，“霞王”？」
『啊，“霞王”！是我，五郎丸！好久不見了呢，我當上了支部長代理了哦！』
「吵死了，去死吧」
“霞王”雖然還在毒舌但明顯已經很疲憊了。之前的生氣恐怕也是為了不讓別人察覺到她的疲態。
支撐全員到達地麵的力量，應該還足夠。
「沒問題嗎，“霞王”」
即使聽到大助的關心聲，“霞王”也沒有回答。隻是以露出疲態的臉凝視上方，專心控製著自己的能力。
詩歌睜開了眼睛。她離開大助的雙手，站了起來。
「非常感謝你，“霞王”」
在低頭道謝的少女頭上，亮起了一個光點。
“霞王”默默的豎起了中指。
地上的光亮進一步接近了。
然後――
「――！」
大助他們終於脫離了大洞來到了地麵上。
霞霧像噴水般的湧了出來，將白大衣們一個接一個投到了地麵上。
因為過度使用力量，“霞王”昏倒在了地上。擁有再生能力的局員“寧寧”立刻跑過去加以救治。
「辛苦你了，“霞王”」
與眯著眼說道的魅車一起，局員們紛紛環視地麵的情況。
大助他們到達的，是赤牧市的正中央。
這邊的居民看來已經完全撤離了。大道上一輛行走的汽車也看不見，原本有數萬人生活著的街道現在也完全感覺不到絲毫人的氣息。
代替原本住在這的居民，支配著這裏的是――。
「這是……」
大助與詩歌看到眼前的光景都震驚了。
名為赤牧市的大都市，已經完全被芋蟲給吞沒了。
4.05
大助 part.15
仿佛是被純白色的沙礫覆蓋了的沙漠一樣――。
大助產生了誤入了異世界的錯覺。
但是，不對。
那些隆起的丘陵，原本是被稱為高樓的建築物。
覆蓋整個視野的，不是沙子而是――白色的芋蟲。
「已經……沒有退路了」
大助暗自嘟囔著。
既然有了這麽大規模的損害，不止是一般市民，要繼續向這個世界隱瞞“蟲”的存在已經是不可能的了。
從明天開始，世界又將發生變化。
那是無論是誰都知道的“蟲”存在的世界。
但是，在那前方到底會是希望，還是隻存在著絕望――。
將會由大助他們，由附蟲者們的這場戰鬥所決定。
「中央本部以“疫神”、“四葉”、“玉藻”、“虎丸”的隊伍為中心展開戰鬥隊形」
魅車八重子通過麥克風下達命令。
從要塞裏逃離出來的白大衣們，按照平時訓練那樣擺好了隊形。
從防風眼鏡傳來了聲音。
『北中央支部派出五名戰鬥員前來合流。請下達指示』
穿著灰色大衣裝備有防毒麵罩的附蟲者出現在白大衣們的身後。
『西中央支部派出“櫻”參加戰鬥』
又是不同的聲音。身上穿著連身裝備大衣的高個少女加入了隊伍。
『南中央支部。……因為沒有三號指定以上的局員，集中阻止“浸父”危害的擴大』
南中央支部原本有一隻高位戰鬥員組成的隊伍。但是最近，聽說那隻隊伍全滅了。
『東、東中央支部派出“月姫”、“火巫女”，還有“郭公”加入戰鬥！』
大助的背後出現了人影。佩戴漆黑色裝備的“月姫”和“火巫女”――緒方有夏月和土師千莉現出了身影。
特別環境保全事務局的精銳集結的同時，大群的芋蟲湧了上來。
魅車和一部分的戰鬥員退向了後方。
『在我統率各支部抑製災害擴大的同時，中央本部的戰鬥員，還有各支部的高位戰鬥員，請立刻開始進行“浸父”的殲滅作戰。作戰指揮官是――』
從防風眼鏡響起了魅車八重子的聲音。
『“郭公”』
沒有發出異議的聲音。
比大助有更豐富的戰鬥經驗，同時能準確把握各支部的戰鬥力的人，即使算上各支部長恐怕也不存在。
『同時這次作戰，“蟲羽”也將加入戰鬥』
在稍遠點的地方，吹起了水蒸氣的暴風。
在芋蟲被吹散了的建築物的屋頂上，出現了數人的身影。
是以詩歌為中心的集團。大概是“蟲羽”的主要戰力吧。在那裏麵，出現了過去所屬東中央支部的女性的身影。
「“波江”――」
過去曾是同僚的女性，和大助視線並沒有交匯。她背叛了特環，加入“蟲羽”這事很久以前就知道了。
『――作戰開始』
魅車發出了號令。
「北中央支部確保住這裏」
大助手托著防風眼鏡下達命令。
像紙片一樣薄的“蟲”在空中盤旋起舞。以大助他們所在的位置為中心，“蟲”經過的地方芋蟲全被粉碎吹飛。
籠罩天空的烏雲染成了赤紅色。
赤黑色的水滴開始落了下來。
赤色的雨滴化成了暴雨，被雨水碰到的芋蟲都痛苦的扭曲，溶化被消滅了。而避開著大助他們所下起的雨越發猛烈了。
「張開防護罩，“玉藻”。把“蟲羽”所在的場所也算進去」
『了解！』
大群的綠色馬陸在地麵爬動。害怕著擺成圓形的馬陸們，芋蟲停止了前進。
「精神攻擊要來了。“照”，準備防禦」
與大助的命令同時，天空發生了變化。空間產生了扭曲，三角屋頂的古老建築物的輪廓開始浮現了出來。
是教會。
而且不止一個。
數十個“教會”的屋頂上，生鏽的大鍾敲響了起來。
但是――。
『還是和以前一樣把我們北中央支部當作消耗品呢，“郭公”……！感覺遮斷！』
能讓腦髓麻痹般的巨大噪音在赤牧市的上空回響。
刺耳的鍾聲被巨大的噪音所抵消如霧般散去了。
特環的戰鬥員，還有“蟲羽”的人都認為現在是向頭上的“教會”展開攻擊的機會。
「不要動！」
為了讓“蟲羽”那邊都能聽見，大助大聲地喊道。
準備展開行動的附蟲者們的動作，立刻停了下來。
「那個並不是本體，展開攻擊的光“月姫”就足夠了。適度就可以了」
大助以前也被騙過。
誤以為隻要將那個“教會”破壞掉，就能打倒“浸父”。
但並不是這麽一回事，眼前的光景就說明了這一切。大助所打倒的隻不過是“浸父”的一部分，本體完全沒有受到一點傷害。
霧散開後，大助的視野裏一片漆黑。
黑色的淤塊蠢蠢欲動，逐漸匯聚成一體。
那是一片烏雲。
「……！」
大助被這場景所震撼。直到察覺自己正仰望著天空時才終於回過神來。
視線轉向自己的身體，可以發現不知何時漆黑的長大衣已再次披到了身上。腰間配備著自動手槍。臉上也戴著巨大的防風眼鏡。
天空正下著雨。
冰冷的雨滴、拂過的微風給人的感觸是那麽的真實。
通過從全身五感所傳來的感觸，大助能斷定。
至今為止自己都沉浸在漫長的夢中，一直在那夢境中四處奔走。
「為什麽我會在這種地方……？」
意識尚未完全恢複。大助晃了晃頭，看向了腳下。
眼前廣闊的城市街道，盡收眼底。
是赤牧市。可以看到好幾個以前住在這裏時似曾相識的建築物。
大助正站在一棟高層大廈的屋頂上。
「為潛入赤牧市而進入到那場霧中……從那時候開始，我一直看著被展示的幻覺。在過去的赤牧市，我……」
大助誤入的，是過去的赤牧市。
魅子、皇君、路易、卡西。
與擁有這些名字的人們相遇、一起旅行，最終到達了預言之地。
然後見證了。
“原始三隻”誕生的瞬間。
一切的開始，改變世界的那個時刻――。
「那真的隻是單純的幻覺嗎……？」
淋著雨，大助舉起了手。
全身散發著綠色光輝的郭公蟲，停在了大助的指尖。
可以使用“蟲”的力量――。
大助確實回到了現實。
「到底在什麽時候，我來到這裏了……？」
打算潛入赤牧市，結果卻被囚禁在虛偽的世界這點應該沒錯。
那場霧是附蟲者的能力產生的，這應該也沒錯。雖然不知道對方是誰，不過大助應該是受到某種攻擊才看到那幻覺的吧。
但是什麽時候站到了這高樓的頂上卻毫無記憶。
自身毫發無傷這點也令人疑惑。想殺死大助的話明明隨時都可以動手。
未知敵人的意圖實在無法理解。
懷抱著各種疑惑，俯視腳下的街道——大助立刻察覺到違和之處。
「沒有人……？」
明明是快餐店和辦公樓林立的街道，卻沒有任何人的氣息。
別說是來往於人行道的行人，就連在國道上奔馳的汽車也完全看不到。
街上一片寂靜，隻留下雨滴飄落的聲音，讓人毛骨悚然。
「我難道還在夢中嗎……？」
看到這脫離現實的場景，不祥的預感湧上心頭。
――因為我們的錯，這個國家將會被“蟲”填埋殆盡而走向終結吧。
在那虛幻的世界裏被告之的不祥預言在腦中蘇醒。
『――在嗎？請回答！“郭公”！』
突然間，耳邊響起了女性的聲音。
大助立即按住耳部。
『“郭公”！沒事嗎？請馬上回答！』
「――柊子小姐？」
是熟悉的聲音。現在應該正通過防風眼鏡內置的無線電在說話吧。
『啊！啊！“郭公”？是“郭公”對吧！沒事嗎！因為一直沒有應答，我、都不知道該怎麽辦好了……！』
「不要緊。我……什麽事都沒」
『真的嗎？真的真的沒事嗎？沒有受什麽傷吧？為什麽在潛入赤牧市以後就完全沒有任何音訊了啊！是在和誰戰鬥嗎？』
是柊子的聲音沒錯。這個即使是現在也完全靠不住的支部長代理的狼狽相，是誰也模仿不來的。
切實體會到自己回到了現實世界，多少覺得安心了點。
「不用擔心。戰鬥――大概，也沒有進行過」
『大概？那麽，至今為止都在做什麽啊！也沒有進行定時聯絡，已經整整兩天了！』
「整整兩天？」
忍不住反問過去。
受到了謎樣的幻覺攻擊，一時失去意識這點自覺還是有的――。
在過去的世界裏四處奔走的時間，也正好是兩天。
「有那麽長時間沒有聯絡嗎？我――」
『為什麽就像在說別人的事一樣！現在到底在哪？啊，這邊正在測定防風眼鏡的位置！到底發生了什麽事？』
「不清楚……」
沒有其他可以回答的。
就算報告說看到過去的世界，也隻會引起多餘的擔心。
本來那些到底是不是過去真實發生過的事，也無法確定。
『真是的！進入霧中後就斷絕了音訊，防風眼鏡的位置測定係統也無法感知到！雖說不認為“郭公”會就這樣掛掉，但還是也非常擔心啊！』
「抱歉。我是沒有大礙，不過無法掌握目前的情況。赤牧市外的情況如何？市內的情況有點奇怪――」
『啊，“郭公”所在的位置已經確認了――啊、啊啊啊！那、那那那那裏！不行！“郭公”現在所處的位置，不行！』
大助皺起了眉頭。
「不行？到底是什麽不行？」
『很快，那裏就要被吞噬了！』
被吞噬。
就算這樣說，大助也完全不明白到底發生了什麽。
「快點說明！到底發生了什麽事！」
『真、真的連現在，到底發生了什麽都不清楚嗎？』
「所以剛剛不就說了嗎！」
『郭、“郭公”失去聯絡後不久……籠罩赤牧市的霧就散開了』
「咦――」
大助從大樓頂上探出了身體，望向了無人的街道。長大衣被風吹起，拍打著背後的欄杆。
籠罩著赤牧市的霧散開了。
如果這是真的話，別說毫無人煙，至少特環的人員應該會進入到赤牧市才對――。
『雖然赤牧市的市民因為霧的影響有所動搖，但並沒有出現死傷者。不過隨即從中央本部就傳來了緊急通信。隻是很快也由於被某種幹擾所妨害而斷絕了……』
「從本部來的緊急通信？內容是？」
『是緊急救助的請求――也就是，sos』
大助無話可說了。
中央本部在，請求救助？
在特別環境保全事務局這個組織裏，擁有最強戰鬥力的中央本部？
「騙人的吧……？」
『他們應該被封閉在要塞――也就是本部的據點裏麵！似乎是因為擔心某個危險的存在要從要塞的內部解放到地麵上的危險，向市內發出了避難警告』
「中央本部被封閉？危險的存在……？」
『我們與政府聯合，已經成功疏散了本部指定區域內的居民！雖然對外宣稱是發現了炸彈，但已經沒辦法再隱瞞下去了……』
「到底為什麽會變成這樣？要塞那裏明明有harukiyo在才對？」
中央本部有那個魔人在。
雖然不知道是打著什麽鬼主意才留在了中央本部，但隻要有那個強得離譜的男人在，再怎樣也不會落入如此窘境才對。
『不知道啊！總之現在的情況……啊啊！馬上就要接觸了！總之現在趕快離開那裏！立即離開！』
「就算說離開……到底，有什麽過――」
遙望著赤牧市街道的大助的視線，停在了一個點上。
在腳下的國道前端，有
什麽東西正一點一點地滲出來。
那是漆黑的、像煙一樣沒有固定形態的東西。
從並排的大樓之間爬出來的黑色物體，正向大助所在的方麵緩緩前進。
「那、是什麽――」
『趕、趕快逃走！已經有好幾個擔任偵察兵的北中央支部局員成為了它的餌食！就算是“郭公”，一個人當它的對手也……！』
纏繞著黑暗的氣息，在不斷吞噬著這棟大樓的實際上是某種白色的東西。
就像是用白色的顏料在描繪著街道的畫布上塗抹一般。
粘稠的。
汙穢的白色，正一點一點地侵蝕著赤牧市。
「――」
不久大助的眼睛便捕捉到了那毛骨悚然的顏料的原形。
是芋蟲。
絕對不會看錯。
不論過去還是現在，大助都曾經目睹過很多次。
從中央本部中被解放，所謂的危險的存在。
大助領悟到那個東西的正體。
『趕、趕快逃走！“郭公”！』
柊子喊道。
『“浸父”的本體被解放了！』
緩慢的。
但是確實如此。
如同洪水般的芋蟲，把大助的視野染成了純白色。
4.01 大助 part.11
從大樓上方俯視的街道，正被白色的芋蟲所吞噬。
道路還有汽車，甚至是高樓，都被這湧來的白浪所覆蓋，消失在瘴氣之中。
侵蝕的速度雖然還很緩慢，但這樣下去――。
『趕快離開那裏，“郭公”！』
通過防風眼鏡內的無線電，身為上司的五郎丸柊子喊道。
「真的是，“浸父”嗎……？」
大助以前，與“浸父”戰鬥過。
產生出寄宿著沒有實體的蟲的特殊型附蟲者的“浸父”，本應以老人的姿態現身，率領著大量的芋蟲――。
但是，如今眼下這個東西的規模與以前所看到的有天壤之別。
――那種東西，隻不過是一塊碎片而已。
說出這句話的，是同為“原始三隻”的“暴食”。
――中央本部把“原始三隻”的一隻藏了起來喲……。
說出這句話的，是過去與大助同屬東中央支部的少女。
如果與大助戰鬥的“浸父”隻是其中的一部分，現在迫近眼前的才是本體的話――。
「果然中央本部將“浸父”的本體藏起來了啊」
在大助所看到的過去裏，“浸父”――迪歐雷斯托伊應該被圓桌會回收了才對。
但是如今，不知為何落入了中央本部的手裏，又不知道因為什麽理由而被解放出來。
『啊、不，雖說是“本體”，但隻不過是我的推測而已，恐怕本部也不會承認這件事』
「事到如今怎麽也隱瞞不下去了。反正很快就會將錯就錯了吧」
『確、確實如此呢，那麽暫且將其定為“浸父”的本體來處理』
「中央本部現在情況如何？不會就這樣全滅了吧」
『發出救助請求後就失去了音訊。大概是被封閉在要塞裏麵吧……』
被這麽多的芋蟲壓在下麵的話，即使是中央本部也堅持不了太久。
為什麽事到如今，會把“浸父”的本體解放了出來――。
雖然對那原因很是在意，但是也沒有時間去慢慢推理。
「既然目標那麽大，除了打倒本體以外也沒有其他辦法了。我就這樣繼續尋找本體」
是由於長年被囚禁的憎惡，還是有其他原因呢。
與誕生的那一瞬間相比，“浸父”的力量強了很多。
眼前的光景，似乎在訴說著那忌諱的事實。
『不行！馬上就要進入敵人的射程範圍了！』
「射程範圍？」
大助正準備詢問這句話的含義時。
一棟高樓被芋蟲和瘴氣所吞沒了。
在那頂端有什麽鼓了起來。
大群的芋蟲正好形成了一個人的大小――。
「――」
那縫隙間，有“什麽”正看著大助。
是赤黑色混濁的眼睛。
隻有一瞬，可以窺視到那腐爛發黑的麵龐。
大助認得那張臉。
「卡西――」
就在大助正準備拔出手槍時，腦海裏微微響起了破碎的轟音。
那是擁有巨大質量的金屬僅用力量加以碰撞，所發出的吵雜刺耳的聲音。
是鍾聲。
「……！」
在那扭曲的麵容上方，浮現出了巨大的建築物。
“教會”。
“浸父”能力的發動體。
正當大助想要拉開距離時，已經晚了。
「糟了――」
大助的周圍卷起了漆黑瘴氣的狂風。
打算逃走，但是腳卻動彈不得。
一眨眼視界就被漆黑所包圍。
籠罩天空的烏雲也好。
在眼前延伸的赤牧市的街道也好。
都伴隨這充斥著惡意的漆黑瘴氣和刺耳鍾聲，消失在遠方。
『汝所望為何……？』
封閉五感的黑暗裏，響起了嘶啞的聲音。
那是尖銳的、斷斷續續的、連是男是女都難以分辨的聲音。
『汝所欲為何……？』
在這什麽也看不見，什麽也摸不到的空間裏。
大助連自己究竟是站著還是躺著，都無法確認。
『汝所願為何――』
在這黑暗中，有燈火亮起。
燈火逐漸變大，大助終於察覺到自己正站在地麵上。不知何時身上的裝備被解除了，覆蓋臉部的防風眼鏡也不見了。
腳下的地麵突然變得柔軟起來。
『需要付出這麽大的犧牲……？』
地麵——不對。
那是堆積而成的人山。
有數不清的人倒在那裏，但每一張臉卻又似曾相識。
『汝的夢想，至今已經吞噬了這麽多的夢想』
這全部都是被大助親手變成缺陷者的附蟲者們。
『汝的夢想，真的有那樣的價值嗎……？』
缺陷者們紛紛爬了起來，纏住了他的身體。
重壓讓大助的肩膀發出了悲鳴，尖銳的指甲撕破了他的皮膚。
『汝的夢想……對於弱者而言是一場惡夢……』
在這難以忍受的痛苦中，大助——並沒有發出慘叫。
隻是咬緊牙關，慢慢閉上了眼睛。
脖子被勒緊、指甲深入皮膚、內髒被剜挖的感覺不斷刺激著他的腦髓。神經被撕碎的痛楚使全身都麻痹，溫熱的自己鮮血的味道在口中擴散。
『汝的夢做得太長了……』
痛苦、憎恨、恐懼雖然想要將他的身心吞噬，但是大助卻一動不動。
在全身都發出悲鳴的同時，持續尋找著自己心中的那扇門。
那扇門，一定存在。
忍受著各種痛苦，持續尋找著那被隱藏起來的――。
終於找到了。
在被黑暗所包圍的空間裏，有一扇露出些許光亮的門。
『汝一直以來所做著的夢……隻是場惡夢……』
將那扇門，打開了。
為這充滿憎恨的世界帶來了光明的門是――。
是大助的眼瞼。
「那種事情，早就明白了――」
在睜開了真正的眼睛的大助麵前，
出現的是正被白色的芋蟲所蹂躪的街道。
天空中烏雲密布。
「我之前已經說過。別以為同樣的手段能對我有效」
大助的視線，射向了遠處的高樓。
原本在那裏的“某種存在”的身影，已經完全消失了。隻留下了普通的芋蟲。
發覺大助抵受住精神攻擊後，就立刻從那裏逃走了吧。
和以前相比，不單單是力量得到了增強。
也更為狡猾，更為謹慎了――。
大助砸了咂舌，拿起了防風眼鏡。
「柊子小姐。剛剛受到了“浸父”的精神攻擊」
『咦咦？沒、沒問題嗎！所以之前就叫你趕快離開那邊了！將北中央支部的偵察兵幹掉的，恐怕也是那個吧！到底是怎樣的攻擊？』
「與以前從“浸父”那受到的精神汙染是一樣的。但是痛覺也會被奪去，恐怕是得到了強化。即使發現芋蟲裏有人影，也不要和他對上視線為好」
『了、了解……！立刻向全支部發出警告！“郭公”你沒事嗎？』
「沒什麽大不了的」
抵禦精神攻擊的訓練做了不少，經驗也積累了很多。
事到如今怎麽會被這種東西給擊敗――。
這點自信還是有的。
「……」
但就在準備潛入赤牧市的時候，大助被輕易地被卷入到過去的幻想世界中。
那應該也是一種精神攻擊。
為什麽，自己會那麽輕易地就中了那種攻擊呢。
難道是因為在那乳白色的霧中，感覺不到敵意嗎？
即使如此，如今的自己比過去要弱小很多這點也是事實。
力量已經所剩無幾，恐怕最多也隻能再全力戰鬥一次――。
「……需要借助中央本部的力量」
大助小聲嘟囔著。
侵蝕著赤牧市的芋蟲數量在不斷增加。
完全不是大助一個人應付得了的狀況。
之所以能冷靜地接受這樣的現實，是因為――看到了過去的幻覺。
與那些即使不使用附蟲者的力量，也在與“蟲”戰鬥的人們相遇。
那些人遠比大助所想的還要堅強。
雖然也被過去的戰友這樣說過，但是看來大助之前還是太過於自信了――。
『我、我也有同感。但是通往地下要塞的出入口，已經完全被芋蟲覆蓋了……』
「無法靠近嗎？」
『嗯嗯，正準備靠近的時候，就一個接一個倒了下去……恐怕就是中了“郭公”所提到的精神攻擊吧。雖然也有檢討過是否該投入高位的局員，但是各個支部都害怕失去自己的王牌，所以一直沒有結果……』
中央本部一沉默下來就是這副狼狽樣。隻有現在才感覺本部的獨裁是那麽的令人懷念。
大助不禁砸舌。這樣下去根本不會有進展。
「由我去。立刻將我誘導到附近的出入口」
『咦咦！但、但是，現在應該將行蹤不明的“郭公”的歸隊向全支部報告，提高大家的士氣才對』
「好了好了，趕快」
『啊啊，又要單獨行動了嗎……雖然想這麽說但是現在這種狀況，能與“郭公”一同行動的人也不存在』
「為了預防不測，先讓有夏月在附近待機」
大助的防風眼鏡上顯示出了地圖。通往要塞的入口被標了出來。
『一定要好好報告哦？別又突然失蹤了』
在大助的肩膀上，綠色的郭公蟲停了下來。軀體產生變化爆裂開來，無數的觸手與他的身體進行了同化。
「明白了」
全身浮現出閃著光輝的花紋，大助踏向地麵。
回到屋頂的角落，然後助跑――跳躍。
黑色的長大衣，在赤牧市上空飛舞。
劃破空氣，大助憑借強化了的腳力降落到隔壁大樓的屋頂。全身散發出綠色的光輝，水泥的地板塌陷出了一個大洞。
接著再跳到鄰近的大樓屋頂，進一步接近地麵。
在不知道經曆幾次跳躍、終於回到地麵上的大助的麵前，大群的芋蟲正在迫近。
但是大助無視芋蟲迂回前進，向著目的地奔跑。
『就快到了。雖然不知道有什麽在等著你，但請一定要小心』
「啊啊」
大助終於到達了一棟巨大的建築物前。
作為中央本部的地下據點出入口的偽裝時，這裏應該是內、外科兼備的老舊複合式醫院的遺址才對。
但是現在，卻變得麵目全非了。
蠕動著的白色覆蓋住整個建築物，連牆壁的顏色都難以分辨。
「真慘啊――」
外側都變得如此殘缺，內部的情況就更不用說了。
大助緊皺眉頭打算靠近建築物時，大群的芋蟲立刻朝他襲來。
「切」
要先打一槍觀察下情況嗎——。
正當大助準備拔出手槍的時候。
「……！」
轟音與地鳴讓空氣都產生了振動。整個視野被染成了金色。
在白色芋蟲堆積的入口，一道閃電降了下來。
電擊與衝擊波將芋蟲全部吹飛。
「什……？」
在立刻擺出防禦姿勢的大助麵前，一個金色的輪廓浮現出來。
佇立在燒焦的大地上的雙足是那麽的細長。腰身也很纖細，胸部的曲線是那麽的平滑。
但是――那並不是人。
金光閃耀的輪廓發出了劈裏啪啦的爆破聲，舞動著的長發的頂端又進一步將芋蟲燒成了灰燼。
那是由放電現象生成的女性。
年齡大概二十歲左右吧，那美麗的麵龐並不屬於大助所熟識的人物。
「是什麽人」
如果是在半夜的墓地中相遇的話，大概會當作是幽靈吧。但在如今這種狀況裏，毫無疑問是由某個附蟲者的能力所造成的現象。
對於將手槍指向自己的大助，金色的女性什麽都沒有回答。
隻是無言的，注視著大助的麵龐。
「……？」
轉過了身來，背對著大助，女性向旁邊揮了下手。
電擊的暴風刮起，將芋蟲全部吹飛。
一條通往醫院內部的燒焦了的通道被創造了出來。
女性回過頭來，再度凝視著大助。
「是陷阱……嗎？」
看到大助警戒的模樣，女性忽然露出了微笑。
那身影也隨即散開消失了。
隻剩下還架著手槍，呆呆立在那裏的大助。
女性消失之後，芋蟲也沒打算再度封閉通往醫院內部的道路。隻是極力避開那附近繼續在地麵爬行。
「柊子小姐……說不定能進入地下」
手護住防風眼鏡，大助向著上司報告。
「但似乎維持不了太久」
雖然現在芋蟲都極力回避著那裏，但是似乎有時間限製。道路正一點一點地變得狹窄了起來。
「沒有時間了。快下命令」
雖然可以感到看不見的上司正在苦惱著。
但還是作出了判斷。
『――允許進入』
用壓抑了的聲音，五郎丸柊子下達了命令。
『火種一號局員“郭公”。立刻潛入內部，到現場收拾當前事態』
大助露出苦笑，向著地下邁步。
「前往現場將全部收拾掉這……真是不得了的命令啊」
『辦得到吧？』
或許是陷阱也
說不定。
但現在除了前進以外，已經沒有其他的選擇了。
「稍微覺得，有點土師的風範呢」
嘴上掛著過去東中央支部支部長的名字。
大助向醫院內部邁出了腳步。
4.02
大助 part.12
在醫院內部，視線範圍內的地方全部被芋蟲所占領。天花板和地麵都在無差別地蠕動著，甚至讓人產生這是在巨大生物的體內的錯覺。
大助沿著唯一沒有被芋蟲阻礙的道路前進。
不過一會前麵就出現了一個洞口。似乎是電梯的入口，但因為受到芋蟲的影響，門和機體都變得破爛不堪，隻留下普通的空穴。
「該從這裏往下前進麽」
大助縱身跳進了空穴。
空穴裏已經化身為芋蟲密布的洞窟。大助勉強沿著殘留下來的鋼架轉移，一步一步向著地下深入。
「……雖然放我進來，但是似乎不打算放我出去了」
抬頭一望，大助剛才下來的洞穴已經被芋蟲塞滿了。
「如果這是圈套的話，將我引入內部是為了……把我和中央本部一起關在裏麵嗎？確實，如果成功的話這樣一來就可以大幅削減特環的戰鬥力――」
不知道是下了多深，總算是出現可以著陸的地板了。
抬頭確認，果然眼前已經隻剩盡是芋蟲的通路。
「但是，“浸父”真的會考慮這種事？」
大助沿著通路飛奔。
從偽裝的地上出入口所能到達的地方是，相當於要塞最上層的部分。作為主要提供給附蟲者局員的生活區域，是最接近地麵的一層。
「“原始三隻”真的能做出那麽人性化的思考嗎……」
“原始三隻”受人的夢想所吸引，然後將其吞食――
那是特別環境保全事務局，同時也是大助自身經長年經驗所得出的答案。
就像是被花蜜吸引的蜜蜂一樣。
就像是被燈光吸引的飛蛾一樣。
這可以說是從他們出生開始就存在的，絕對的本能。
這種思考難道是錯誤的嗎？
「無法確信中央本部現在是否平安無事，如果早就全滅了的話，我就隻是個輕易走進圈套的蠢材――」
看到通路的前端，大助露出了微笑。
「但似乎並非如此呢」
直到剛才為止都填滿了整個視界的芋蟲，發生了變化。
就像被線所牽引似的，拒絕向某處前進。
「應該還沒有事」
道路的前端，出現了輪廓模糊的“蟲”。
那是有兩米左右細長的身軀以及數十對細足的馬陸。
大助認得那個“蟲”。有五匹左右的馬陸擋著，想要堵塞通路的芋蟲都感到了害怕，並沒能繼續前進。
越過了芋蟲不敢靠近的界線，大助靠近了馬陸。
「是我，“玉藻”。讓我通過」
巨大的馬陸爬上了大助的腳，獠牙靠近他的臉龐。由綠色的煙霧匯集而成的“蟲”的眼睛，窺視著大助內心。
這是操縱恐懼感的“蟲”。它的宿主是過去的舊識。
馬陸將他身體解放，靜靜地離開，將道路讓了出來。
「果然現在的情況很嚴峻啊……」
在無人的通路行走了一會，這回是黑色的霞霧擋在了麵前。
察覺到大助的接近，霞霧在空中凝聚，化為了利爪。
「“霞王”」
對他的聲音有了反應，利爪停止了動作。
在從旁邊通過的大助的背後，利爪再度變回了霞霧。
“玉藻”和“霞王”都是中央本部的王牌戰鬥員。讓她們親自、而且還是兩人一起地來構建防線，恐怕是陷入了相當的困境中吧。
繼續前行不久就看到了一扇門。那是居住區的入口。
大助站到了門前時，門自動打開了。
「――」
迎接他的是吵雜的人聲。
那裏是寬闊的大廳。
身穿中央本部標配的白大衣的戰鬥員擺好了陣型，將大助包圍了起來。同時，周圍還有大群白大衣用警戒的眼光盯著大助。
可以聽到「真的是“郭公”嗎……？」「到底是怎樣從外麵進來的？」「為什麽毫發無傷――」這些聲音，似乎是因為一號指定的到來而非常困惑的樣子。
「――身體沒問題嗎，“玉藻”？」
在並排站著的白大衣當中，有一位放出異樣光彩的人物。那是個在大衣的底下穿著金色的迷你裙，背上有著一對小翅膀的少女。
「噗，都什麽時候的話了，“郭公”？自“流星群之夜”以來，雖然不能進行激烈運動，不過操縱“蟲”的本事可是好得不能再好了哦？」
這樣說著的同時露出小惡魔般笑容的少女，正是之前的馬陸的宿主。
「“霞王”她們在裏麵等著哦」
「知道了」
簡短的對話結束後，大助從白大衣們的正中間穿過。
迎著中央本部局員們的夾雜著驚愕與畏懼的視線，穿過了數道門後――
「你這家夥是正牌的吧？」
一對俏麗的碧眼直盯著踏入了新房間的大助。
那是被白色大衣所包裹著的金發少女。背後還跟著一群部下似的局員。
「最近，有個叫“模仿者”的混蛋在到處亂晃。更何況現在是緊急事態，不警戒的話」
被黑色霞霧所纏繞著的少女——“霞王”充滿敵意地瞪著大助。充斥室內的野獸般的殺氣讓作為同伴的局員都被嚇得不禁退縮。
「――魅車在哪裏？」
連再會的招呼都沒有，大助掃視了整個房間。
「有事要問那個女人」
「……切」
“霞王”不高興的砸了下舌。彌漫室內的黑色霞霧也消失了。
「不聽人話這點確實是本人沒錯……到底是怎麽進入這要塞的？有通往外麵的出口麽？打算增援的話，其他的局員在哪兒？」
雖說解除了警戒，“霞王”仍然擋在通往深處的門前。
「隻有我一人。為了觀察情形而來到出入口――不知為何能夠進來。出口的話已經又被芋蟲給堵塞了」
「哈啊啊？你丫是笨蛋嗎！這不明擺著是陷阱嗎！連你這家夥都被困在這裏了還能怎樣！宰了你哦！」
「魅車呢？死了麽？」
「聽人說話，你這混帳家夥！好好看看本大爺的臉！那個女人死了的話，就應該笑得更開心才對！」
麵對險惡的氣氛，周圍的局員都緊張了起來。
但是大助和“霞王”之間的對話，從以前開始就是如此。
『讓“郭公”通過這裏』
防風眼鏡裏傳出了女性的聲音。
並不是五郎丸柊子的聲音。進入了要塞內部後，中央本部的通信也能聽到了。
『他並不是冒牌貨』
「……哈啊，到剛才為止還是意識不明，現在已經恢複原樣了啊，我們的副本部長大人」
吐出了這樣的怨言，“霞王”從門前離開。
大助正要從“霞王”旁邊通過時，忽然停住了腳步。
「harukiyo呢？」
小聲詢問後，金發少女的臉扭曲了。
「誰知道。就因為那混蛋不在才會變成這副德性，真是丟臉――」
「這邊還能堅持多久」
「大概還能堅持五小時吧……我們這樣看上去沒事，是托“寧寧”再生能力的福。但是她也快到極限了」
「……」
「是反擊的時候了。雖然至今為止都貫徹防禦，不過萬一我們不行了，隻要還有你――」
「別指望我」
“霞王”睜大的碧眼凝視著大助。
「現在到底還留有多少戰力，我也不知道」
這如果被其他人聽到的話，後果不堪設想。
一號指定“郭公”是特別環境保全事務局的王牌，雖然對他抱有的感情多數都是憎惡，但他仍然是附蟲者們的精神支柱。
「……混帳家夥」
低聲吐出這句話，“霞王”移開了眼睛。這究竟是憤怒，還是――沮喪呢。
「和本大爺的約定還沒有實現呢」
大助一言不發地，從“霞王”身邊走過。
約定。
並不止與“霞王”的。
大助還有不少還沒有實現的約定――。
「――來了呢，“郭公”」
門後的房間裏站著一位女性。
寬廣的房間略顯昏暗，數十名身穿白大衣的少年少女正坐在地板上。
麵對著類似電腦般的機器的，是情報班所屬的附蟲者。大概是在嚐試恢複與外部的通信，同時掌握基地內部的情況吧。
在房間中央站著的二十來歲的女性，向大助露出了溫柔的微笑。
那是能把人鎖在原地，令人安心又充滿畏懼的，鎖之微笑――。
讓大助見識了那個誕生瞬間的、
「還是該說歡迎回來呢？看來是從 “那個世界”平安回來了」
大助摘下了防風眼鏡，瞪向了眼前的女性。
「――魅子」
「自從上次被那樣稱呼以來已經有十幾年了呢」
大助在這世界最厭惡的女性。
特別環境保全事務局中央本部的副本部長，魅車八重子這樣說到――。
咳，做出了咳嗽的動作。
4.03
大助 part.13
「到裏麵去」
魅車招呼大助來到了隔壁的房間。
「現在地麵上的情況如何了？」
似乎是個倉庫。在擺列著鐵製架子的空間中，緊急燈發出淡淡的光芒。
「報告各支部的動態，“郭公”」
魅車用手指指著架子上的罐頭。看來固守城池的準備做得很充分。
「……市民的避難來不及也隻是早晚的問題。對付芋蟲的戰鬥力嚴重不足。各支部都在考慮對要塞內的中央本部進行救援作戰」
大助作為戰鬥員“郭公”作出了報告。
站在眼前的是副本部長魅車八重子。
並不是在過去的世界認識的魅子的身影。――雖說如此，不過這樣看著眼睛和聲音都確實是那個名為魅子的少女。
「一定會失敗吧。支部單位沒有打破現有狀況的戰力，共同戰鬥的話也沒有指揮官。――你那位支部長還在的話，倒是另當別論」
魅車偷笑著。而有什麽可笑的大助完全不能理解。
「無論怎樣都是白費力氣嗎？」
「話也不是這麽說。我也有我的打算。隻是覺得不可思議」
魅車看向了這邊。
「我想出來的每個作戰――都需要一號指定的協助」
「……」
「瞬間，其中的一個作戰就化為泡影了呢。你不應該來到這裏，而應該統率地麵上的局員才對。在“那個世界”也說過。你的腦子真的不好使呢」
那個世界。
也就是過去的世界。
從之前的對話也明白。
被卷入那場幻覺的並不隻有大助，魅車也被卷了進去。
大助所看到的“原始三隻”誕生瞬間的場景，眼前的這位女性應該也看到了。
魅車八重子――名為魅子的帶口罩的少女。
「終於明白為什麽我看見魅子會這麽沉不住氣了。是你魅車八重子的話那也理所當然。你也和我看見同樣的幻覺了嗎」
「在那裏麵姑且不論，現在我是你的上司。太過放肆的話會以反叛罪逮捕你哦？」
「……我所看到的情景，真的是過去發生的事麽？」
「大部分，都是真的」
魅車的指尖玩弄著罐頭。
「我的父親埋首於“不死”的研究，被當時的圓桌會留意到。那個研究對於頭腦不好使的父親來說負擔稍微太重了，於是我悄悄地將其接手把研究繼續了下去」
「……」
「察覺到這件事的父親不但不向我表示感謝，還畏懼我，打算把我除去。所以為了讓這場夢不至於遺憾了結，我帶著實驗體一起逃走――隨即和他們相遇了」
他們到底是指誰，大助很清楚。
「皇君，路易……卡西」
「一玖皇嵩、一之黑淚守、卡修亞?阿爾迪尼斯」
是知道的，他們的事。
首先是一玖皇嵩。
那是――特別環境保全事務局中央本部本部長的名字。
代替徒具名分的局長，掌握特環的實權，這幾年很少在他人麵前現出身影的人物。
他失去蹤影的理由，包括大助在內隻有數人知道。
「一玖就不用說，一之黑淚守應該也見過麵了吧，“郭公”？」
當然知道。
那個名字也與過去的決戰關係密切。準確來說，實際有關聯的――不對，應該說作為那場決戰的核心的，正是一之黑淚守的獨生女。
應該已經結束了的戰鬥，其實在更久之前就――。
一切的開端，都聯係在了一起。
就是因為知道了那個事實，大助才會受到那麽大的打擊。
「卡修亞……那個名字到底是不是本名也不知道。無論是哪個世界都沒有他存在過的證據。像他那樣的人，常常潛入這個國家」
連名字都沒有的異國少年。
他究竟是誰也不知道。
不過，卻是最初誕生的同化型附蟲者。
在誕生的同時，為了阻止這個世界的變化而戰，最後斷送了自己的性命。
盡管事例異常少見，但全員都不同尋常的同化型附蟲者的――最初的一人。
「那個時候――從真正意義上來說，“蟲”誕生了嗎？」
麵對大助的詢問，魅車八重子她――
「嗯嗯，就是那樣」
明確地回答到。
「有那個征兆。但也絕對不能說實驗就此成功了……那個瞬間，到底發生了什麽連我自己都不明白。」
魅車八重子露出了還被稱為魅子時的那個笑容。
毫無顧慮。
簡直就是在祝福整個世界似的，溫柔的笑容。
「你就是原因嗎」
完全是無意識的。
等注意到的時候，大助已經把手槍指向魅車。
雖然並不清楚現在在自己體內沸騰的感情究竟是什麽。
那是憤怒嗎。
還是憎恨。
還是反複回味至今為止所受到的一切後，打算向造成那一切的原因發泄嗎。
還是說――至今為止被他打成缺陷者的人們，讓他不得不這麽做嗎。
「原因？」
魅車的笑容消失了。
「在那個世界、那個時代所發生的事，你應該也親眼目睹了才對？既然如此，為什麽還會得出這個結論？ 」
「居然說……為什麽？你――」
「是的，有我的份。但是這全部都是因為我奪走了我父親的研究嗎？還是因為父親開始了那種荒唐的研究
？還是因為路易他們圓桌會支持了這個研究？還是因為卡西的力量不足？還是因為明明毫不相幹，卻由於自己的夢想結果害死了卡西的皇君？」
向扣在扳機上的手指，漸漸注入了力量。
「到底是什麽地方？到底到什麽地方為止，可以被稱之為“原因”呢？」
如果是過去的自己，一定能毫不猶豫地扣下扳機。
不――不對。
如果是過去的大助，是絕不會憎恨那個“原因”的。隻會為守護自己的夢想而戰，對其他一切都毫無興趣。說到底敵人隻是“原始三隻”，追溯它們誕生的緣由這種事是不會去做的。
「世界會變成這樣，是因為我們的錯這點不能否認。但是用原因這個詞來形容不覺得有點過分了麽」
大腦裏其實是很清楚的。
在過去的世界裏所發生的一切都正如魅子那不吉的預言所說的。
――都是因為我們的錯，這個國家會被“蟲”填埋殆盡從而走向終結。
在那個世界的每一個人，都是改變世界的原因之一。隻要缺少其中任何一人，都不會到達那個預言所描述的結果。
「――」
但即使心裏明白，手裏的手槍也放不下來。
與自己的意誌不同的另一麵，不允許他放下。
大助比其他任何人都看到過更多在夢想的中途倒下的附蟲者。
而又在這比起其他任何人來得都要長久的戰鬥中，背負起他們的夢想。
那就是他們夢想的延續――。
或者稱之為憎恨會更適合。
無論怎樣想也好，大助明明都沒有資格去背負這些夢想才對。
「……！」
要塞內部傳來了微弱的搖晃聲。
仿佛注意到這無言的麵對麵一樣的，小小的異變。聲音從頭上傳來。
「迪歐雷斯托伊看來有點不耐煩了呢？」
看著天花板，魅車眯起了眼睛。即使被手槍這麽對著也絲毫沒有動搖。
「那些芋蟲……果然是“浸父”嗎」
大助也沒有放下手槍。
「在那個廢船被捕獲的“浸父”――迪歐雷斯托伊被中央本部藏起來了嗎」
「在那個時候並不存在特別環境保全事務局。是政府從中作梗圓桌會也心懷鬼胎，發生了很多的事才會有這樣的結果。隻不過迪歐雷斯托伊所留下的分身，在那之後也持續自己的活動」
「……」
「應該已經知道了吧，殲滅班是使用了迪歐雷斯托伊的碎片的實驗體。因此本體從我們的手裏離開以後可以立刻去奪回碎片，輕易地將其無力化」
明明是這幾年隱藏起來的最高機密，魅車說得卻是那麽的輕描淡寫。
「……是迪歐雷斯托伊讓我看到那些幻覺的嗎？ 」
「做那種事，那家夥能得到什麽好處？」
「……？那，到底是誰――」
要塞又開始搖晃了。
比起剛才搖晃得更加厲害，聲音也越來越接近了。
「當然是將赤牧市隔離起來的霧哦？那是對我的警告，同時也是向你發出的求救――不過即使說到這種地步，遲鈍的你也不會明白呢，“郭公”」
又在找茬麽，大助心裏暗暗呻吟。
與在過去的世界一樣無意識地感到焦躁，大助對魅車八重子這個人非常的不爽。
「再怎麽說你也是“不死”的其中一人，請好好加油哦」
仿佛是玩笑的一句話。
實際上，魅車八重子——。
「――你說什麽？」
即使當作是玩笑，也太過沉重的一句話。
“不死”。
在至今為止成為關鍵的決戰裏多次聽到的這個詞，是絕對不會聽漏的。
「我是“不死”的 ――其中一人？」
「難道你以為隻是強就能成為一號指定麽」
魅車眯起眼睛，注視著發愣的大助。
「絕對不會死。那就是一號指定」
「……利菜呢！」
忍不住，喊了出來。用那連自己的喉嚨都發麻的大音量發喊道。
與剛才不同，現在很明確的。
以自己的意誌，如今，大助向扣著扳機的手指注入力量――。
「她已經死了啊！」
「“瓢蟲永遠活在我們的心中”」
麵對逐漸膨脹的大助的殺意，魅車也隻當作是微風拂過一般毫不介意。
「繼承了她遺誌的蟲羽的各位，都是這麽說的――非常感謝你，“郭公”。是你完成了她的“不死”」
大助無語了。
「她的“不死”是――一種詛咒。被神格化了的她的存在，經過無節製的擴大後把活著的人們的心都牢牢抓住，無法解脫」
太荒唐了。
居然會有這樣的“不死”。
「並不隻有利菜――現在還在睡著的那家夥，與“不死”根本沒有關係！」
在過去的大戰後消失了蹤影，那個一號指定槍使的麵容浮現在了大助的腦海裏。
「那一號指定隻是針對她的“蟲”。明明已經一度消失，卻利用別的宿主蘇醒過來的“蟲”。隻是針對那隻銀色福爾摩蝶而已」
無論幾次都能蘇醒過來的“蟲”。
明明並非附蟲者，卻以取回沒有“蟲”所在的世界為原動力的她，如今也還處於沉睡之中。
「harukiyo呢――」
「他是將一切燃燒殆盡的火焰。無視自己的意誌，將他人作為燃料而持續燃燒著。並沒有什麽能決定他的命運的吧。所以他總是為其他人的命運而生」
「這根本是……一派胡言」
大助用顫抖的聲音說到。
每一個都是，方便自己的結果論。
在一號指定當中，無論是誰，都是無論何時死去都不奇怪的。
不是其他任何人，正是大助親身經曆過，所以才能這樣斷言――。
「我……好幾次都快要死了」
「但不是都活了下來」
「好幾次都是瀕死，特別是與其他一號指定相關的戰鬥，幾乎都是――」
「那是當然的，畢竟你是為了確定他們有無成為一號指定的資格而存在的一號指定」
魅車露出了至今為止最溫柔的笑容。
宛若慈母一般――。
仿佛誕下了他，悉心嗬護將他撫養成人那般，充滿了慈愛的微笑。
「你――說什麽」
「不覺得不可思議麽？每一次重大的戰役都一定會有你參與這事」
不可能沒想過。
但那是因為他是特別環境保全事務局最強的附蟲者，所以覺得這也是理所當然的――。
「一天內就確定為一號指定的，隻有你一個人……其他人全部都是與你戰鬥之後還能存活下來才被認定為一號指定的。結果，最初隻是作為一個普通的試金石，但是你沒有戰死而是生存了下來，所以現在我可以確定的說」
魅車八重子的嫣然一笑，那是隻能讓人聯想到惡魔的微笑。
「你也是真正的一號指定」
不對。
自己能生存下來，隻不過是奇跡。
但是――心裏也多少察覺到。
最初，單獨捕獲“冬螢”身陷困境的時候就是那樣。
接下來被派遣到會成為一號指定的人身邊時也是在管轄範圍以外的赤牧市。
在那裏與harukiyo戰鬥，而在某次決戰以後，回到了東中央支部的他也是成為了立花利菜的
監視者。在這之前明明是屬於東中央支部戰鬥班而不是監視班。
曾無數次與同樣身為一號指定的他們進行死鬥的，不是別人正是他自己――。
察覺到了這個事實。
「在十年前的那一天……不對，是在此之前一直持續著的那個研究的成果，一定存在於你們的未來」
握著手槍的大助的手已經被汗水浸濕了。
魅車八重子這個人，花費了漫長的歲月。
不惜利用了預料之外誕生的原始三隻和附蟲者們。
一直在追尋著她夢寐以求的“不死”――。
「你們附蟲者是在進化至“不死”的道路上所到達的中轉站」
頭上聽到的響聲，已經大到足以撼動要塞的地步。
接近地震的劇烈搖動，使整個要塞都劇烈的搖晃了起來。
倉庫的門被打開，穿著白色大衣的人們紛紛湧了進來。
「副本部長！這個振動到底是……！莫非是“浸父”的某種攻擊――」
是情報班的附蟲者。為了聽取指示而闖了進來，不過看見架著手槍的大助時都呆住了。
「不必介意。被他用槍指著又不是第一次了」
「……」
大助一邊繼續用手槍對著魅車，一邊瞪著情報班的附蟲者們。
即使明白在這裏殺了魅車，如今也解決不了什麽問題。
但是放下手槍這點，他的感情不允許他這麽做。
「但、但是，“浸父”現在也……！」
「不，雖然最初我也是這麽認為――但恐怕不是這樣」
大助的槍口微微一動。
「難道是在地上的支部進行的救助作戰……？」
「說他們力量不足的不正是你麽，“郭公”？無論是哪個支部，都沒有擁有能迅速往地下深入到達這裏的破壞力的附蟲者存在」
那到底是，發生了什麽事？
看著拚死思考的大助，魅車一瞬間，露出了受不了的表情。那是與還被稱呼為魅子時一模一樣的表情。
「你還真是觀察力不足呢，“郭公”」
即使被這麽說，大助也完全沒明白到底是什麽意思。
但是――。
「――」
某種預感貫穿頭腦。
大助抬起了頭看著魅車。
「我應該有說過才對。要脫離這個困境，需要借助一號指定的力量」
聽到這句話，大助確信了。
立刻轉過身，將情報班的撞飛跑回大廳。
「“霞王”！」
闖入到麵露緊張神色的戰鬥員們當中，大助大聲地喊道。
金發少女回過頭看向了他。
「我知道！“浸父”終於攻過來了！但是還守得――」
「將通向地麵的天花板全部毀掉！」
「……哈啊？」
大廳被沉默所包圍。
「防守就算了！現在立刻讓大家在這大廳集合！要準備逃離了！」
“霞王”詫異地看著大助。
但是從他的表情領悟了什麽的她，立刻轉過身向戰鬥員們下達命令。
「準備撤離了！盡可能集中到一處！上麵掉落的砂土由本大爺的能力來應付！有攻擊力的家夥全部來進行挖掘作業！馬上把救護班叫回來！」
「但、但是到達地麵要多大的力量――」
「誰管他！好了好了，趕快動手！小心我宰了你們！」
聽到充滿脅迫的命令，白大衣們雖然困惑但仍然遵照指示，慌慌張張地開始了行動。一會兒擁有強大攻擊力的戰鬥員們就都集中在了大廳。
“霞王”為了守護白色大衣的局員們將她的霞霧擴散了開來。
「喂，“郭公”你再打什麽主意？」
「有人會來幫忙」
看著向天花板架起了手槍的大助，“霞王”露出了笑容。開始下達口令。
「――開始了哦！」
與郭公蟲同化了的大助的手槍，冒出了業火。
並不隻有大助。
數十個附蟲者們一齊攻擊，以最大的火力貫穿了天花板。
激烈的閃光和轟鳴聲傳遍了整個要塞。
天花板破裂隨即消滅了。大廳一瞬間就變成了和巨蛋廣場一樣寬廣的空間。崩落下來的砂土，立刻被黑色的霞霧轉移到了要塞的通道或者倉庫裏去。
頭頂上的空間，幾乎有一個高層建築一般的高度――。
但在這之後，就變成了漆黑的空間。
在接下來的攻擊中，逐漸開始有附蟲者掉隊了。跪下了膝蓋，呼吸變得急促的局員一個接一個地陸續出現。
「還沒好嗎……！話說，根本不可能夠到地麵啊！」
「就快好了……！」
與因為消耗而渾身是汗的“霞王”相對，大助一邊繼續連射一邊說到。
搖晃著要塞的震動持續變大。
「……！」
一陣巨大的搖晃襲向了要塞。
過於巨大的衝擊使局員都摔倒在地，被迫停止了攻擊。
「咳……！剛才的到底是什麽！是“浸父”嗎？」
「不、不對――」
一邊劇烈的喘著氣，大助朝頭頂上望去。
完全漆黑的空間，出現了小小的光點。
地麵上的光應該到達不了這裏才對。
那個光點似乎朝著要塞這邊掉落下來了。
「哈啊？那到底是什麽――喂！開玩笑的吧！」
從頭上落下的――是一位少女。
從她那邊看來，似乎是因為腳底下的地麵突然沒了而變得非常吃驚。眼睛圓圓地睜大、因為垂直落下的恐怖而僵直的臉臉色發白，可以看出她也消耗了想到多的力氣。
「……！」
大助用兩手接住了那個少女。
即使無視了被強化了的腕力，少女的身體也是那麽的輕盈。
「――」
一瞬的沉默。
然後――要塞內部響起了悲鳴。
已經筋疲力盡的局員，紛紛以大助和少女為中心退避了開來。
「那、那個，我……」
看著隻顧逃命的局員，少女打算說什麽，但是沒有一個人肯停下來傾聽。
突然出現的，是一個嬌小的少女。
但那對於特環的附蟲者而言，在某種意義上，是比“浸父”更為恐怖的存在。
「――我知道」
大助點著頭，將少女放了下來。
「我很清楚，所以沒問題的」
看著冷靜的大助，少女的臉上浮現出困惑的表情。大助――不，“郭公”在中央本部這件事應該出乎她意料吧。
但隨即，露出了不合時宜的笑容。
「“郭公”――」
特別環境保全事務局，同時也是“郭公”最大的天敵，身為反抗組織“蟲羽”的首領――。
「現在讓我們齊心協力吧」
被稱為“冬螢”的少女的名字是――杏本詩歌。
4.04
大助 part.14
轟轟的風鳴聲在黑暗中急速上升的大助耳邊回響著。
「並不是真的想要和特環聯手吧？」
“霞王”低語聲一瞬間就被這漆黑的無底深淵所吞沒。
「……」
杏本詩歌保持了沉默。從地上挖到這裏的洞相當消耗她的體力，呼吸變得非常急促，麵色也是一片蒼白。
「你以為至今為止有多少個特環局員被“蟲羽”給幹掉？」
「失去了瓢蟲之後，“蟲羽”似乎有所改變。並不是與特環戰鬥，而是為了在打倒“原始三隻”之時與特環齊心協力……」
聽到這樣說著的大助，“霞王”用她的碧眼瞪了過去。
在這通往地上的大洞，大助他們被一股看不見的力量推著飛快地向上前進。
是“霞王”的能力。她的“蟲”雖然是沒有實體的霞霧，但卻擁有將大助和其他中央局員一起抬往地麵的力量。
支撐著這異常重量，“霞王”的負擔恐怕是相當大的。
「“郭公”。為什麽你這家夥知道“蟲羽”的事」
「……」
大助是從他的姐姐，藥屋千晴那裏聽到這些的。但是就算大助這樣說明，恐怕“霞王”也不會接受吧。
「我們――」
詩歌轉身打算看向“霞王”，可是似乎有點暈眩，身體失去了平衡。
大助立刻伸出手來支撐著詩歌的肩膀。
「閉上眼睛。多少恢複點體力」
「……是」
雖然還打算說點什麽，但詩歌咬緊了嘴唇乖乖聽從了大助的吩咐。
要到達地下要塞，即使通過高速電梯也需要花上相當長的一段時間。正因為是詩歌，才有能力僅憑她一人就挖掘到這種程度。她身心的疲勞是根本無法想象的。
――明年的聖誕節再見吧。
定下這個約定的，並不是身為附蟲者的“郭公”。
而是平凡的高中生，藥屋大助。
離那個約定之時還有一點時間。
在那個時刻之前還有必須要完成的事，現在還不是在詩歌麵前擺明身份的時候。
可以的話現在真想在詩歌的懷裏休息――
大助現在隻能作為“郭公”來麵對她。
「也有很多“蟲羽”的夥伴被打倒了，在這點上我們都一樣」
魅車八重子溫和的說到。
「而且他們最近都沒有主動攻擊特環這點，在最前線的你應該很清楚才對吧？“霞王”」
「……啊啊」
在光也到達不了的大洞中急速上升的人群裏，大助、詩歌、“霞王”、魅車是一隊。他們位於隊伍的最前端，其他的局員則在更往下的地方。
以這個速度要到達地麵看來還需要花上不少時間。
「瓢蟲還在的時候根本不會這樣，沒有戰鬥實在是無聊」
「這是身為新首領的“冬螢”的主張。並不是和特環戰鬥。而是為了在打倒“原始三隻”之時和我們齊心協力――要向我們展示出他們是真心想這麽做的話，“蟲羽”現在會來幫助我們是理所當然的」
魅車眯著眼看向大助支撐著的少女。
「最重要的，對於如此深愛著她的我，溫柔的她怎麽會見死不救呢？」
一驚，本應合著眼的詩歌皺起了眉頭。
大助和“霞王”無言的瞪著魅車。
雖然早知道會變成這樣，不過還真的認為這就是愛嗎――
這個細眼女在想什麽，完全無法理解。
「雖然想這麽說，但是行動會這麽遲緩還是出乎我的預料。看來是沒有能出謀劃策的人在……又或者說“蟲羽”內部也有和“霞王”一樣反對我們聯手的人存在麽」
切，“霞王”不高興地砸了砸舌。
「最讓人不爽的，就是“冬螢”隻身一人來到眼前這件事。就那麽看不起我們嗎」
「她的力量過於強大了。雖然因為害怕被牽連進去而讓她單獨行動這件事，她的夥伴也一定會反對。不過再怎麽說，她對我們而言是天敵一般的存在」
「那個天敵，能安心地待在真正的天敵身邊的理由能好好說明下嗎」
大助的身體定住了。
現在，他的手腕能確實感覺到她的體溫和呼吸。
這和過去所感覺的是一樣的――那一次，詩歌也同樣身受重傷而十分虛弱。
最初感覺到的，是大助將詩歌的“蟲”殺死將她變成缺陷者的時候。
「“郭公”，你和“冬螢”應該是敵對的才對。並不止本大爺，大家都是這麽認為的。――不過像這樣麵對麵的，卻一點戰意都沒有這算什麽？」
「不對……」
詩歌微微睜開眼睛。
「和“郭公”成為敵人什麽的，一次都沒有……」
「哈啊？」
“霞王”絕句了。詩歌則是再度閉上了眼睛。
「怎麽可能有那種事！你知道你到底在說什麽嗎，混蛋！」
可以的話，現在真想盡快抱緊詩歌。
但是現在的大助，沒有那個資格。
詩歌雖然說他並不是她的敵人――但那是錯誤的。現在的他是詩歌的敵人。
雖然還不能確定魅車所說的是否屬實，大助是作為詩歌的敵人和詩歌相遇的。而那次相遇的結局，大助將詩歌變成了缺陷者。
然後誤以為是他人，與詩歌再會。
結果大助再度讓詩歌有了痛苦的回憶。
已經，不想再讓詩歌看見自己這半吊子的希望了。
直到將“原始三隻”一隻不剩全部消滅的那天――。
都不可以向詩歌表明自己的身份。
「現在的話可以確實地打倒“冬螢”。將那個“冬螢”」
“霞王”瞪向了大助，大助透過防風眼鏡又瞪了回去。
「現在打倒“原始三隻”為最優先目標」
「……！開什麽玩笑！你這家夥為什麽要守護“冬螢”！」
「……」
「你必須要守護的一號指定，不是現在還在沉睡的那個女人嗎！」
「那個女人……？」
詩歌睜開了眼睛看向了大助。
魅車也望著這邊。
「……」
大助下意識擺出撲克臉，陷入了沉默。
並不打算拘泥於已經發生過的事。
至今為止，都是這樣――裝作忘記戰鬥到了現在。
至少在魅車還在的如今這狀況下，不得不將這態度貫徹下去。
一直以來在尋找的王牌，已經落到了東中央支部手裏這件事，絕對不能讓其他人察覺到――。
「鬧別扭是無所謂，但速度慢下來了哦，“霞王”」
看著現在也還咬著牙的“霞王”，魅車責備了起來。
「什……！誰在鬧別扭啊，混蛋！」
「還在中央本部的時候，你們倆的關係就像兄妹一樣好呢。看到那樣的他和“冬螢”有什麽見不得人的事，會那麽在意我們能理解」
「哈啊？怎麽可能有這種事！――混蛋，“冬螢”！幹嘛盯著這裏看！」
「啊嗚……對、對不起」
「不，我也不記得關係有好到那種地步……」
話題得到轉移真是得救了。
但是要勸解“霞王”也不是件容易事，大助正要歎氣的時候。
『……“郭公”？聽到了嗎！』
從大助的防風眼鏡裏傳來了習慣的樂天聲音。
是五郎丸柊子。
「柊子小姐？聽得到嗎？」
「看來已經到達通信電波傳遞得到的距離了呢」
魅車帶上了附著麥克風的耳機，“霞王”也帶上了防風眼鏡。
『聽見了！看來已經無事逃了出來呢！聽說“冬螢”單獨一人潛入了地下，非常的在意！沒有吵架嗎？相處得還好嗎？』
「是的，她很好的回應了我的愛」
魅車通過麥克風回答道。柊子聽了咽了一口氣。
『哈啊！這不是魅車副本部長嗎
！你、您沒事吧……？』
「非常感謝。這邊很快就會與二百八十名戰鬥員到達地麵，前來救助我們的“冬螢”也在一起」
『這、這真是太好了！地麵上也快要到達極限了……芋蟲的數量不斷增加，市民的退避行動快來不及了……！』
「向各支部傳達，已經不需要對我們進行救援行動，以北中央支部的戰力為中心對“浸父”實施包圍作戰，全力阻止受害範圍的擴大。但是，三號指定以上的局員待機等待中央本部隊伍的到達。當我們到達地麵的時候立刻開始“浸父”的殲滅作戰」
『立、立刻去傳達！』
「我們到達地麵大約還需要十分鍾。辦得到的吧，“霞王”？」
『啊，“霞王”！是我，五郎丸！好久不見了呢，我當上了支部長代理了哦！』
「吵死了，去死吧」
“霞王”雖然還在毒舌但明顯已經很疲憊了。之前的生氣恐怕也是為了不讓別人察覺到她的疲態。
支撐全員到達地麵的力量，應該還足夠。
「沒問題嗎，“霞王”」
即使聽到大助的關心聲，“霞王”也沒有回答。隻是以露出疲態的臉凝視上方，專心控製著自己的能力。
詩歌睜開了眼睛。她離開大助的雙手，站了起來。
「非常感謝你，“霞王”」
在低頭道謝的少女頭上，亮起了一個光點。
“霞王”默默的豎起了中指。
地上的光亮進一步接近了。
然後――
「――！」
大助他們終於脫離了大洞來到了地麵上。
霞霧像噴水般的湧了出來，將白大衣們一個接一個投到了地麵上。
因為過度使用力量，“霞王”昏倒在了地上。擁有再生能力的局員“寧寧”立刻跑過去加以救治。
「辛苦你了，“霞王”」
與眯著眼說道的魅車一起，局員們紛紛環視地麵的情況。
大助他們到達的，是赤牧市的正中央。
這邊的居民看來已經完全撤離了。大道上一輛行走的汽車也看不見，原本有數萬人生活著的街道現在也完全感覺不到絲毫人的氣息。
代替原本住在這的居民，支配著這裏的是――。
「這是……」
大助與詩歌看到眼前的光景都震驚了。
名為赤牧市的大都市，已經完全被芋蟲給吞沒了。
4.05
大助 part.15
仿佛是被純白色的沙礫覆蓋了的沙漠一樣――。
大助產生了誤入了異世界的錯覺。
但是，不對。
那些隆起的丘陵，原本是被稱為高樓的建築物。
覆蓋整個視野的，不是沙子而是――白色的芋蟲。
「已經……沒有退路了」
大助暗自嘟囔著。
既然有了這麽大規模的損害，不止是一般市民，要繼續向這個世界隱瞞“蟲”的存在已經是不可能的了。
從明天開始，世界又將發生變化。
那是無論是誰都知道的“蟲”存在的世界。
但是，在那前方到底會是希望，還是隻存在著絕望――。
將會由大助他們，由附蟲者們的這場戰鬥所決定。
「中央本部以“疫神”、“四葉”、“玉藻”、“虎丸”的隊伍為中心展開戰鬥隊形」
魅車八重子通過麥克風下達命令。
從要塞裏逃離出來的白大衣們，按照平時訓練那樣擺好了隊形。
從防風眼鏡傳來了聲音。
『北中央支部派出五名戰鬥員前來合流。請下達指示』
穿著灰色大衣裝備有防毒麵罩的附蟲者出現在白大衣們的身後。
『西中央支部派出“櫻”參加戰鬥』
又是不同的聲音。身上穿著連身裝備大衣的高個少女加入了隊伍。
『南中央支部。……因為沒有三號指定以上的局員，集中阻止“浸父”危害的擴大』
南中央支部原本有一隻高位戰鬥員組成的隊伍。但是最近，聽說那隻隊伍全滅了。
『東、東中央支部派出“月姫”、“火巫女”，還有“郭公”加入戰鬥！』
大助的背後出現了人影。佩戴漆黑色裝備的“月姫”和“火巫女”――緒方有夏月和土師千莉現出了身影。
特別環境保全事務局的精銳集結的同時，大群的芋蟲湧了上來。
魅車和一部分的戰鬥員退向了後方。
『在我統率各支部抑製災害擴大的同時，中央本部的戰鬥員，還有各支部的高位戰鬥員，請立刻開始進行“浸父”的殲滅作戰。作戰指揮官是――』
從防風眼鏡響起了魅車八重子的聲音。
『“郭公”』
沒有發出異議的聲音。
比大助有更豐富的戰鬥經驗，同時能準確把握各支部的戰鬥力的人，即使算上各支部長恐怕也不存在。
『同時這次作戰，“蟲羽”也將加入戰鬥』
在稍遠點的地方，吹起了水蒸氣的暴風。
在芋蟲被吹散了的建築物的屋頂上，出現了數人的身影。
是以詩歌為中心的集團。大概是“蟲羽”的主要戰力吧。在那裏麵，出現了過去所屬東中央支部的女性的身影。
「“波江”――」
過去曾是同僚的女性，和大助視線並沒有交匯。她背叛了特環，加入“蟲羽”這事很久以前就知道了。
『――作戰開始』
魅車發出了號令。
「北中央支部確保住這裏」
大助手托著防風眼鏡下達命令。
像紙片一樣薄的“蟲”在空中盤旋起舞。以大助他們所在的位置為中心，“蟲”經過的地方芋蟲全被粉碎吹飛。
籠罩天空的烏雲染成了赤紅色。
赤黑色的水滴開始落了下來。
赤色的雨滴化成了暴雨，被雨水碰到的芋蟲都痛苦的扭曲，溶化被消滅了。而避開著大助他們所下起的雨越發猛烈了。
「張開防護罩，“玉藻”。把“蟲羽”所在的場所也算進去」
『了解！』
大群的綠色馬陸在地麵爬動。害怕著擺成圓形的馬陸們，芋蟲停止了前進。
「精神攻擊要來了。“照”，準備防禦」
與大助的命令同時，天空發生了變化。空間產生了扭曲，三角屋頂的古老建築物的輪廓開始浮現了出來。
是教會。
而且不止一個。
數十個“教會”的屋頂上，生鏽的大鍾敲響了起來。
但是――。
『還是和以前一樣把我們北中央支部當作消耗品呢，“郭公”……！感覺遮斷！』
能讓腦髓麻痹般的巨大噪音在赤牧市的上空回響。
刺耳的鍾聲被巨大的噪音所抵消如霧般散去了。
特環的戰鬥員，還有“蟲羽”的人都認為現在是向頭上的“教會”展開攻擊的機會。
「不要動！」
為了讓“蟲羽”那邊都能聽見，大助大聲地喊道。
準備展開行動的附蟲者們的動作，立刻停了下來。
「那個並不是本體，展開攻擊的光“月姫”就足夠了。適度就可以了」
大助以前也被騙過。
誤以為隻要將那個“教會”破壞掉，就能打倒“浸父”。
但並不是這麽一回事，眼前的光景就說明了這一切。大助所打倒的隻不過是“浸父”的一部分，本體完全沒有受到一點傷害。