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在聖書中，被稀世的妖女薩洛梅砍掉了腦袋的預言者，是否就是這樣子的呢?
那位煉金術師變成了隻剩下頭部，被安置在教堂的祭壇上。
“尤戴克斯先生!為什麽、這樣子——!”
樹馬上忘我地跑到了他的跟前。
尤戴克斯的頭，隻是緩緩地吐了口氣而已。
“這樣子，根本沒什麽大不了的。本來從我被製造出來之後的運作時間一相當於其中三成時間的一百三十五年十個月十七天兩小時十八秒——這段期間裏，我都是以類似的狀態度過的。”
自動人偶。
由文藝複興末期的煉金術師創造出來的被造物，就是被喚作尤戴克斯·特羅迪這個魔法師的真麵目。而從咒物商手中把他買回來，組編到前代阿斯特拉爾>中去的人，正是樹的父親——伊庭司。
“就算是那樣.也不能這樣子放著不管吧!為什麽尤戴克斯先生會變成這樣子!”
聽了少年的問題，祭壇上的尤戴克斯簡短回答道：
“因為被奪走了。”
“被、奪走了!?-
“因為一時的大意啊。或者，我也許應該慶幸多虧了拉碧絲而保住了頭部。”
即使變成了隻剩下頭部，尤戴克斯的嚴肅口吻還是沒有改變。
可是，樹也不可能光因為這樣就冷靜下來。
他好幾次想開口說些什麽，可是馬上又搖搖頭，提出了現在必須要問的問題。
“那麽……為什麽、要把尤戴克斯先生的身體給……”
“不知道，但是至少可以肯定，現在一定有誰在使用著那個身體。”
樹不禁皺起了眉頭。
“有誰……正在使用尤戴克斯先生的身體?”，
“…………”
看到樹的表情，尤達克斯稍微眯起了眼睛。
“現在，倫敦正連續發生著多宗事件，你知道嗎?是魔法師的殺人事件。”
這正好就是貓屋敷打算調查的事件。
“魔法師的……”
“在那個事件的現場，被路人目擊到的全都是我——正確來說，是奪走我身體的那個家夥。”
尤戴克斯以機械式的口吻講述道。
“我不知道他有什麽目的。即使是我，也隻是因為勉強殘留著跟原來身體相連的咒力線，才能勉強把握到那邊的行動。但就算能把握到行動，我這樣的身體也完全無能為力。最多也隻能追趕到倫敦這裏而已。”
“那、那麽……如果把這件事向協會申訴的話——”
“協會>是不會相信的……
尤戴克斯馬上就否定了。
“本來我過去就在魔術決鬥中使用過詐術，他們不相信也不能說是他們那邊的不對啦。更何況那個身體真的是我的身體。在不承認自動人偶具有人格的前提下，那個身體所犯下的罪孽，就等於是我自己犯下的罪孽。”
魔法師對於自己所創造出來的存在，並不承認其具備人格。
因此，過去的尤戴克斯，並沒有被承認其充當魔術結社首領的資格。他所說的詐術，就是指無視這種規則，跟樹爭奪阿斯特拉爾>繼承權那件事。
“那樣的道理……!”
樹剛說到這裏，煉金術師就以嚴肅的目光盯著他——
“…………!”
“就是因為這種道理能夠通用，魔法師才能成為魔法師。”
把這個事實擺在了樹的麵前。
“以前我也說過吧，少年。所謂的魔法師，實際上就跟純粹的瘋狂沒什麽區別。不管自己外麵的世界發生什麽變化，都能毫不在乎地沉浸在魔術這種異端之中的異常者集團。”
啊啊，對了。
從跟樹相遇的時候開始，尤戴克斯都一直沒有變過。
無論是他的沉重口吻，還是他的威嚴。就跟過去向樹提出“是否想繼承父親之後延續下去?”這個問題時一樣。
可是——
“……即使這樣……”
現在的樹卻作出了反駁。
“即使這樣?”
“即使這樣——自那以後的一年裏，我一直都跟阿斯特拉爾>的各位在一起——不過我還是不覺得魔法師是那樣的人。”
“…………”
尤戴克斯沉默不語.反而回望著少年。
映照在炯炯有神的碧綠眼眸中的伊庭樹，看起來是那麽的矮小，毫無疑問是一個隨處可見的平凡少年。明明如此，這個徑直注視著自己的少年，尤戴克斯卻完全無法理解。
“在我的心目中，魔法師是一種高貴的存在。”
樹如此說道。
盡管比不上尤戴克斯所經曆的幾百年時光，樹還是懷著一年來的意誌說道：
“無論是穗波、美貫、貓屋敷先生、安緹莉西亞小姐、支蓮——還有尤戴克斯先生也是，大家都非常能幹，懷抱著高貴的尊嚴生存至今。不以魔法師為恥、也不以魔法師為驕，始終腳踏實地生活……這是絕對可以自豪地對任何人挺起胸瞠的生存方式。”
樹所知道的魔法師的身姿。
樹所相信的魔法師的生存方式。
聽了這樣的宣言，尤戴克斯注視了少年好一會兒……抬起了一邊眉頭。
“你見到支蓮了嗎?”
因為話題突然改變，少年不禁發出了“咦?”的聲音。
“……啊，是、是的。他還教會了我武術之類的。”
“武術?”
“那、那個……五行拳……我稍微學了一點點。”
樹紅著臉.一邊擦著手掌一邊說道。
實際上，他說的“稍微學了一點點”並不是什麽謙虛的說法。在作為各種拳法基礎的五行拳中，他隻學到了其中最初的三手。雖然接受支蓮的指導後已經過了八個月，可是樹的修業卻連基礎中的基礎也沒有完成。
“…………”
可是，對尤戴克斯來說，這句話似乎帶來了另外的效果。
“哼，如果是那家夥的弟子，就能說出這樣一番話了嗎。”
他仿佛很無奈似的歎了口氣。
說不定這個自動人偶表現出如此有人類特征的表情還是第一次。
“拉碧絲。”
“……嗯。”
站在身旁的拉碧絲點了點頭。
“要不要跟這個人去，就由你自己判斷了。”
“咦?”
聽了這意料之外的話，樹眨了眨眼睛。
尤戴克斯沒有理會，繼續說道：
“殘留咒力已經快要耗盡了，我將會進入休眠狀態。正如我所說，要不要跟這個人去，要不要跟阿斯特拉爾>建立協力體製，這些具體的問題就由你自己來判斷。知道了嗎?”
“……嗯。”
拉碧絲再次點了點頭。
於是，尤戴克斯的眼瞼就合上了。
那姿態就像陷入沉睡一般自然，但是盡管變成這樣，煉金木師臉上那令人聯想到苦行僧的嚴肅神色還是沒有消退。那苦悶的皺紋，說不定在設計當初就已經刻在了他的臉上吧。
“……哥哥。”
非常——非常愛惜地，拉碧絲輕輕抱起了他的頭部。
然後，向樹遞了出來。
“樹，你看著哥哥吧。”
“啊……咦!?”
樹莫名其妙地接過了頭，正擔心手指顫顫的會不會弄掉在地上，拉碧絲就這麽說道：
“以前，樹的父親把哥哥修好了。”
的確，樹也聽說過這件事。
本來，尤戴克斯就是為了遵從主
人命令而被造出來的自動人偶。
在很長一段時間裏，他的所有者一次又一次地發生更替，他的零件也一件件丟失了。
有的是壞掉、有的是因為貴重而被賣掉——最後變得隻剩下主體，躺在咒物商人的倉庫裏積塵。
於是，對於幾乎喪失了所有零件的尤戴克斯，伊庭司花費了三年多的時間，把他完全修複好了。
“所以，在樹的父親的源書上，一定會殘留著那時候的資料。隻要取回哥哥的身體.那麽也一定可以把哥哥的頭部連接到身體上麵。”
少女把源書緊握在自己的胸前。
(啊啊……)
少女到底懷著什麽心情愉出了源書.樹終於能夠理解了。
就算這樣做要被人追趕也好，這對少女來說也畢竟是能挽救唯一親人的線索。
“拉碧絲……要把哥哥的身體取回來。”
拉碧絲以比任何人都更堅決的口吻斷言道。
*****
在傍晚時分感到苦惱的，並不僅僅是樹他們而已。
“——好的，我明白了。”
貓屋敷用單手拿著手機輕輕點頭同意道。
這裏是歡樂街soho的外側。他已經離開了剛才的占卜小屋，現在正跟學院>的穗波她們取得聯絡。
可是，他本來隻是打算報告有關那奇怪的麵具魔法師的事情——卻沒有想到，從穗波她們那邊也傳來了令人吃驚的消息。
結果，他們在進行了充分的情報交換之後——
“好的，那就拜托你們了。”
最後，貓屋敷說了這麽一句，就按下了電源按鈕。
關掉手機後，周圍人馬上向他提出問題。
“貓屋敷先生!穗波姐姐她怎麽了!?”
“穗，穗波小姐說了什麽呢?”
美貫和黑羽馬上沉不住氣似的詢問道。
貓屋敷環抱著雙臂，稍微思考了一下，然後開口說道：
“……據說拉碧絲小姐，把前代社長的源書奪走，而且還把社長擄走後逃掉了。”
“咦——!是、是拉碧絲嗎!”
黑羽把本來就已經很大的眼睛瞪得更大了。
“果、果然，上次還是應該讓那孩子吃點苦頭才對!”
同時，美貫也恨恨地蹬了蹬腳。
人工生命體的少女和美貫，大概是因為年紀身材相若的關手吧!總是不怎麽合得來。偶爾在阿斯特拉爾>事務所提起拉碧絲的話，美貫經常都會很不高興地鼓起兩腮。
當然，美貫會如此“率直”地討厭的對象也隻有拉碧絲一人，看來也不能單純地以合不來去解釋——至少黑羽和貓屋敷是這麽認為的。
“……唔。”
貓屋敷把手按在下巴上思考著。
不管怎樣，事態已經變得相當危急，這一點是毫無疑問了。
“那麽，那個戴麵具的人，果然是尤戴克斯先生……”
黑羽一臉複雜地問道。
“這方麵還無法確認。現狀下可以肯定的是，類似尤戴克斯先生的人跟連續殺人事件有所關聯，而社長被拉碧絲擄走這件事，則是另一個獨立事件。”
“不過，那樣的偶然——”
“……唔，的確也是啦。”
貓屋敷也不禁皺起了眉頭。
戴麵具的巨漢。
那種煉金術的淩厲手法，以及白色的長鬥篷。
蓬鬆的鮮紅色長發，以及骨節分明的粗壯手指等等細部特征，也全都跟尤戴克斯相一致。
但是盡管如此，貓屋敷還是完全不相信那個魔法師就是尤戴克斯。
(……到底，是為什麽呢。)
貓屋敷和尤戴克斯一起在阿斯特拉爾>度過的時間，隻不過是幾年而已。
既可以說長，也可以說很短。
從學生看來，那是足以從一個教育機關畢業的漫長時間——但是對於像貓屋敷這種年紀的人來說，也好像隻是一瞬間的事情。現在即使想回憶起來，在前代阿斯特拉爾>度過的時光也實在過於久遠，其麵影已經淺談得像快要消失的彩虹一樣了。
明明如此。
那淺淡的麵影卻在向自己傾訴著。
雖然稱之為直覺的話也有點不妥，是一種難以名狀的奇怪印象——但是至少貓屋敷的感覺，正在向他訴說著“那個”是另外一個人。
貓屋敷繼續思考著。
(問題是……那到底是誰呢。)
現在偽裝成尤戴克斯而獲得利益的人。
還有被奪走的四肢和內髒。
煉金術也有許多使用人類身體來進行的術式，但是在那種情況下，也沒有必要刻意選定魔法師為對象。認為還有其他人跟此事有關，應該是很自然的想法吧。
“…………”
總覺得不知什麽時候已經中了別人的圈套。
那是一個非常複雜而周到的魔術圈套。
(……但是.其中的意義是?)
貓屋敷如此自問道。
目前最需要的，就是情報。
現在自己正置身於時間和行動都受到製約的異國之地。既然如此，情報的有無就會決定一切了。即使在魔法師這個異端世界裏，這一點也沒有任何改變。
“…………”
“……喵。”
肩膀上傳來的貓叫聲，把貓屋敷帶回到現實之中。
是玄武。
美貫眨了眨眼睛，然後一臉不滿地抬頭看著這邊。
“真是的，怎麽了嘛，貓屋敷先生。你一直沉默著沒說話呀。”
“啊，已經過這麽久了嗎?”
不知不覺，太陽已經完全沉入了地平線之下。這附近變成漆黑一片也是轉眼間的事吧。那樣一來，帶著一個不足十歲的女孩子在這種地方走，也實在有點不合適。
“這還真是失禮了……總之，我們先回去旅館吧。”
貓屋敷搔了搔腦袋，露出了暖昧的笑容。
他一邊回想著地圖，一邊加快了腳步。沒關係，隻要走到皮卡迪裏廣場的話就不會有問題了。
這時候——
“喵——～～～～喵!”
這次又輪到走在前頭的朱雀停住前腳，三色貓毛也全部倒豎了起來。
在這時候，貓屋敷也同樣察覺到了。
“……可以讓我也了解一下情況嗎?”
從裏巷中掠過了一陣陽炎。
美貫不禁倒吸了一口氣，緊緊抓住了貓屋敷的衣袖。黑羽則驚訝得瞪大了眼睛，叫出了他的名字。
“影崎先生……”
陳舊的黑西裝，還有毫無特征的異樣容貌。
協會>的影崎出現在他們的眼前。
“還真是……在哪裏都會冒出來的人呢。”
貓屋敷一臉無奈地說道。影崎的臉上馬上露出了淺淡的笑容：
“因為無論是日本還是倫敦，我的工作也不會有所改變。”
他的工作。
也就是——製裁魔法師的魔法師。
“你打算製裁誰呢?”
“哎呀，事到如今也不必說這個了吧。我隻是為了剛才事件的現場檢驗才來的。等到確認完畢之後.就碰巧發現你們在附近。”
貓屋敷僅把視線投向背後。
那是剛才他們發生爭鬥的占卜小屋的方向。
如果正如影崎所說的話，他就是聽說了剛才的魔術戰鬥而趕來這裏，現在已經基本上結束調查了。
可是，貓屋敷他們從那占卜小屋離開之後，還隻是過了一個小時而已。
就算是警察，這段時間也不足以完成調查。而且貓屋敷他們可能不知道，但是在樹被擄走之前，影崎還出現在學院>裏。
神出鬼沒。
也不知道能不能用這樣的詞語來概括他了。
影崎輕輕地挑起了嘴角——-
——尤戴克斯·特羅迪。”
提起了一個名字。
黑羽和美貫的身體都不禁顫抖了一下，影崎的笑意更濃了。
“那個煉金術師……看來是值得作為嫌疑人來考慮呢。”
“不是的。”-
貓屋敷馬上否定道。
“你的工作，並不是隨便施加製裁就敷衍了事吧?”
“也許是吧……不過.在我看來，也有‘隻要完成課題就行’的一麵哦?如果這樣一來就能了結事件的話.我也不一定需要找出真正的犯人。”
也就是殺一儆百吧。
那就是通過對某個人施加極其嚴厲的懲罰作為示範，讓更多的人引以為戒的手法。
協會>之所以能把不一定會遵守世間法律的魔法師統率管理起來，也都是因為有這種極具震懾力的行動。
影崎正是其中的一人。
製裁魔法師的魔法師——正因為這個存在，才使得好幾百個結社也無法輕視協會>的力量。
“…………”(
貓屋敷沉默了好幾秒鍾，然後沉重地開口說道：
“……還真是奇怪的事呢。”
“哦?”
影崎毫無表情地回答道。
“影崎先生，你剛才沒有說尤戴克斯是‘關於什麽事件的嫌疑人’吧?”
“…………”
“而且，影崎先生被派遣過來之前的這段時間，不管怎麽說也實在太短了。即使不是這樣，也應該首先把倫敦的人員派遣過來，而沒有必要動用偶爾出現在這裏的影崎先生。”
貓屋敷慢慢敘述出了事實。
即使是在協會>內部，也是存在著區域分擔和各自地盤的。如果無論如何也必要的話，當然也會無視這些因素，但是現在並沒有必要從一開始就動用負責極東方麵的影崎。
如果說在這種情況下也還是動用了影崎的話——
“那就是說，你的某個上司因為個人原因動用了你，讓你調查這宗連續殺人事件吧?”
“…………”
影崎並沒有回答。
從他的表情上，完全無法讀出任何感情。說不定就算過一百年他也不會改變這副表情吧，黑羽不禁暗自想道。
“……就算是又怎麽樣?即使如此，我的權限還是不會有任何改變。”
聽了影崎的發言，貓屋敷馬上就作出了回應：
“關於這個調查，要不要使用我們阿斯特拉爾>呢?”
提出了這樣的建議。
“……用阿斯特拉爾>?。
阿斯特拉爾>是派遣魔法師的人力派遣公司。如果需要的話就算是協會>我們也可以派遣的。嗯，就算是魔法師連續殺人事件也不介意。”
這恐怕是貓屋敷的殺手鐧吧。
對於現狀的情報不足，就以協會>來作為補充。同時從協會>方麵看來，能在暗中使用的阿斯特拉爾>也應該是個有效手段。
“…………”
實際上，這句話也讓影崎沉默了一會兒。
正當貓屋敷觀察著他到底會作何反應的時候，影崎的視線一下子轉向了青年陰陽師的身後。
“……以前，在葛城的鬼祭時，黑羽小姐也提出了同樣的提議呢。”
“呃?啊，是、是的。”
因為沒想到會把話鋒轉向自己，黑羽不禁瞪大了眼睛，不住點頭。
那是在葛城家的鬼事件的時候。麵對連協會)也無法不打招呼就踏進去的葛城家土地，黑羽就向影崎提出了出租魔法師的建議。
“那次還真是相當有趣的體驗。”
影崎以毫無起伏的聲音說道。
不知為什麽，黑羽聽起來頗有一種令人回味的感覺。
然後，影崎接著這麽說道：
“但是，這一次就不能用了。”
“咦——”
黑羽不禁發出了驚愕的聲音。
“要是兩次都因為同一問題而達成這種協議的話，那就隻不過是純粹的合謀而已。”
影崎的嘴唇露出了淺笑。
明明還是像往常一樣感覺不到任何感情，可是這種笑容卻讓人不寒而栗。
“你們幾位去追查那連續殺人事件自然是悉隨尊便，但是如果幹涉我這邊的調查，或者隨意闖入現場的話……這個責任就得讓阿斯特拉爾>來負了。按照情況，恐怕也會影響到明天的審議吧。”
“明天!?”
“嗯。在阿斯特拉爾>逗留此地的一個星期內，選擇一個最適合的時間。我應該這麽說過吧?剛才我們已經把審議日期決定為明天，所以協會>很快就會發來正式的聯絡，請各位務必注意一下。”
那簡直是露骨到極點的恐嚇。
他這句話也就是表明了——就算樹沒能回來，審議也必須按計劃實行。
“那麽……我衷心期待著明天的審議。”
說完，影崎那不起眼的皮靴馬上轉了過去。
沿著裏巷邁出腳步的影崎，很快就消失在夜幕下的黑暗之中了。
過了一會兒——
“……還真是麻煩呢。”
貓屋敷歎著氣說道。
“喵。”
“嗚喵。”
白虎和青龍都很擔心似的叫了一聲——明明如此，貓屋敷卻仿佛沒有察覺到似的，繼續這麽說道：
“明天的審議。尤戴克斯先生的嫌疑，還有社長的誘拐。這樣一來，要是在異國之地還跟影崎敵對的話……那除了麻煩之外就沒有別的方法形容了。”
貓屋敷的平淡聲音，在黑羽聽來卻顯得非常深切而充滿了憂慮。
——嘀嗒嘀嗒……開始下雨了。
2
從剛才開始就在下的大雨，正猛烈地拍打著教堂。
雨聲實在非常激烈，這座本來就已經腐朽不堪的建築物，仿佛更進一步增添了其廢墟的色彩。本來倫敦作為幽靈的巢窟也相當有名，而這樣的教堂就更不用說了。
在那嘎吱作響的走廊上，傳出了一個聲音。
“——等、等一下，還是應該請穗波和貓屋敷先生他們幫忙更好……”
樹正拚命地追趕著拉碧絲的背影。
其中一隻手上，還捧著尤戴克斯的頭部。
雖然接了過來，卻不知如何是好，隻能這樣子捧在手上了。要不快點找個背囊之類的東西的話，這樣子根本沒法在街上走。
啪嗒——拉碧絲突然停住了腳步。
“拉碧絲。”
在樹終於舒了一口氣的時候——
“不可信任。”
拉碧絲卻別過了臉這麽說道。
“拉碧絲可以信任的，就隻有哥哥和樹而已。”
“…………”
樹一時無話可說了。
說起來.她的確就是這樣的少女。
本來少女和樹的相遇，都純粹是出於偶然，跟尤戴克斯和阿斯特拉爾>都完全沒有關係。雖然由於這次偶然，使得拉碧絲願意對樹打開心窗——但是這說到底也隻是少年和少女的關係。
也就是說——
少女打開心窗的對象，就隻是伊庭樹這個人而已，並不是名叫阿斯特拉爾>的組織。
“……唉。”
樹悄悄地歎了口氣。
(……對不起
，穗波，安緹莉西亞小姐。)
在內心向兩人道了歉之後——
“明白了。那麽我們趕快把犯人抓住，在審議開始之前了結問題吧。”
樹拍了拍胸口說道——不象話的是，他拍了幾下就咳嗽了起來。
可是，拉碧絲的眼睛馬上閃出了光彩。
“……嗯!”
仿佛很高興似的點了點頭。
因為這位少女是第一次表現出如此明確的感情，反而是樹大吃了一驚。
停頓了一會兒之後。
“不過……在那之前，我可以問一下嗎?”
樹提心吊膽地提出了問題。
“到底是怎麽樣……尤戴克斯先生的身體才被奪走的呢?”
聽了這句話.少女的表情馬上現出了陰影。
“啊，那個，如果不願意說的話……”
“哥哥他……是在魔術決鬥中輸掉的。”
“咦……？”
樹一時間無法理解這句話的含義。
“魔術決鬥……那麽尤戴克斯先生是在自己同意的前提下……在那場較量中輸掉的嗎?”
拉碧絲點了點頭。
“那些人們，從以前開始就跟哥哥接觸了。他們會幫忙管理拉碧絲的身體狀況，提供必需的咒物。而代價就是必須協助他們。”
少年俯視著捧在手上的尤戴克斯的頭部。
這位煉金術師的強大力量，他實在是再清楚不過了。
過去盡管在安緹裏西亞的掩護下.由阿斯特拉爾>竭盡全力去戰鬥，最後也差點落敗的對手。
不，實際上也曾經落敗了一次。
最後之所以能獲得勝利，隻不過是多次僥幸的連續，還有——
(……多虧了……這個。)
樹摸了摸自己的眼罩。
妖精眼。
要是不依靠這隻魔眼的話，恐怕阿斯特拉爾>將會遭遇慘敗，樹現在也不可能站在這裏吧。
但是，如果連這樣的尤戴克斯也在正麵的戰鬥中落敗的話——
“…………”
樹不禁咬緊了牙關。
他正在拚命地壓抑著隨時都會衝出喉嚨的畏怯和恐懼。
“到底，‘那些人’是……”
樹問道。
“不知道，跟他們談話的時候隻是哥哥一個，拉碧絲能夠得知的就隻有結果而已。而且哥哥他……實際上是很不願意進行魔術決鬥的。”
“那麽……為什麽呢?”
聽了樹的問題，拉碧絲擾豫了一下。
“……因為那些人說，他們手上有材料。”
“什麽材料?”
“那個。”
拉碧絲的手指抬了起來。
盡管她那白瓷般的手指指著自己，樹還是完全不知道怎麽回事。
“咦?”
“樹的……眼罩。”
“啊！”
撫摸著眼罩的手指頓時顫抖了一下。
“我的……眼冪。”
這是快要壞掉的眼罩。
曾經一度被破壞，後來經過修複的眼罩，據說要是下次再弄壞就無法修好了。
多虧了這個，樹才能得以成為“伊庭樹”。而製作這個眼罩的其中一人，就是尤戴克斯了。
“他們說如果想要這個的材料，就要幫他們的忙。哥哥……因為不願意幫忙，所以就決定進行魔術決鬥。不過……能作為賭注的東西，就隻有自己的身體了。”
“但、但是，尤戴克斯先生是煉金術師吧?不是可以做出很多咒物嗎?也沒有必要拿自己的身體作賭注——”
“不是的。”
拉碧絲搖了搖頭。
“那些，哥哥並不認為是自己的東西。”
“自從去了埃及之後，哥哥進行了各種研究，也做了許多東西。不過，那些東西他都打算全部送給阿斯特拉爾>。”
“送給阿斯特拉爾>……”
樹茫然地沉吟道。
“樹，你曾經向哥哥這麽說過。”
拉碧絲繼續說道。
“你當時說過——請你成為能對伊庭司感到自豪、也能讓伊庭司感到自豪的人吧。所以，對哥哥來說，這樣做是非常理所當然的事。”
“…………”
樹的心胸馬上騷動了起來。
無話可說。
就連呻吟聲也發不出來。
那的確是自己曾經說過的話。
——“請你……也成為能對爸爸感到自豪……能讓爸爸感到自豪的人吧……”
在跟尤戴克斯戰鬥之後，從意識朦朧的自己口中說出的一句話：
那位煉金術師，到底從這句話中找到了什麽呢?
跟拉碧絲一起前往埃及，到底想了些什麽呢?
為了製作少年的眼罩，甚至不惜將自己的身體作為魔術決鬥的賭注。要做到這個地步，到底需要多大的熱情呢?
——難道……
他在期待著自己嗎?
他是不是期待著有一天——伊庭樹能成為伊庭司的“延續”呢?
“……是這樣……嗎……”
樹拚命地用打結的舌頭擠出了這句話。
視野不受控製地變得蒙朧起來。
樹終於明白到，就算不是悲傷，就算不是害怕，眼淚也是會自然而然地流出來的。從心髒傳來的柔和波流，仿佛正在洗滌著渺小的自己的一切。
他一次又一次地用拳頭擦拭著自己的左眼。
很難受。
很懊悔。
很羞愧。
對於沒有多大成長的自己，對於跟尤戴克斯的覺悟相比什麽都沒有做到的自己，感到痛恨萬分。
“……對不……起。”
“樹，為什麽要道歉?樹完全沒有必要道歉。”
拉碧絲仿佛覺得很不可思議似的，把腦袋傾斜了三十度。
“嗯……不過.對不起。”
樹把沉睡中的自動人偶的頭部捧起來，懷著不斷湧上心胸的激動感情向其謝罪。總覺得不管自己道歉多少次都不足夠。
(——?)
忽然，他察覺到了。
他再擦了一次眼淚，麵向少女說道：
“對……對了。拉碧絲，有關至今為止的事件的資料，你有嗎?”
“……?那個，我的確有在收集。”
拉碧絲很不可思議似的皺起了眉頭。
然後，樹——對這位少年來說實在相當罕見地——堅定地點了點頭。
“……既然如此……或許我也能幫得上忙。”
*****
不停地下著的雨水，把學院>的華麗洋館也淋得濕漉漉的。
空氣逐漸變冷，室內的溫度就好像突然回到了三月份一樣。穗波在旅館被分配的房間，看起來也仿佛沉浸在某種寂寞的氣氛中，窗外正飄落著淡淡的雨霜。
“……小樹。”
觸摸著那個窗戶。穗波自言自語道。
那蒼冰色的眼眸正沉浸在深沉的憂慮之中。
雖然用盡了各種各樣的辦法，但是結果還是無法追枉上被擄走的樹。
馬克萊格教授雖然也終於結束了治療，但是現在還沒有脫離靜養狀態。
(……我又是這樣子，老是給被人添麻煩。)
她不禁咬緊了嘴唇。
然後，她馬上回過頭來。
房間的門扉被打開，一位金發的少女現出了身影。
“怎麽了，安緹?連門也不敲。”
麵對好友那非同尋常的神色，穗波皺
起了眉頭。
於是，少女就緩緩地搖了搖頭，回答道：
“阿斯特拉爾>的審議……據說要在明天進行。”
“怎麽會……!”
“雖然他們的確說過要在一個星期裏找個最方便的日子來進行……不過竟然說是明天，簡直就像看準了樹被擄走的時機乘虛而入一樣!”
安緹莉西亞激動地說道。
“社長無法出席，也無法說出理由……這樣可說不通。而且……樹還有著那個眼睛啊?”
安緹莉西亞虛弱地低下了頭。
“這次的連續殺人事件……據說好像是奪取魔法師身體的一部分吧?既然這樣，難道還有其他比樹更好的對象嗎?”
妖精眼。
凡是魔法師都會想得到的傳說中的魔眼。如果是貓屋敷所說的那個引發連續殺人事件的偏執狂的話，怎麽可能不渴望得到那樣的魔眼呢?
“不過，擄走他的人是拉碧絲，那樣的事應該……”
“而且……那個拉碧絲到底是不是真的?”
“…………!”
聽了安緹莉西亞的話，穗波不禁倒吸了一口氣。
引起事件的煉金術師——尤戴克斯如果是假的話，那麽就算拉碧絲是冒牌貨也沒什麽奇怪的。而如果拉碧絲是冒牌貨的話.樹遭到什麽對待都是有可能的。
就算把樹殺死……也毫不奇怪。
“如果……樹被殺死的話，你打算怎麽辦?。
安緹莉西亞的這句話，既是對穗波的提問，同時也是向自己的提問。
“…………”
穗波沉默了起來。
兩人之間出現了某種堅硬而銳利的緊張氛圍——過了一會兒。
“……拉碧絲……是真的。”
少女說道。
“為什麽?”
仿佛在拚命抓住一根救命稻草似的，安緹莉西亞的碧綠眼睛晃動了一下。
“……我不認為她從一開始就是以社長為目的而來的。社長在那種時候出現，不管怎麽說也應該是意料之外的事情。既然如此……在奪取源書的同時，把偶然遇到的社長也順便擄走——這種看法才更符合實際。”
“那麽，為什麽要把樹給……!?”
“雖然隻是個可能性，不過拉碧絲除了社長和尤戴克斯以外都不會信任。既然這樣，對那個社長來說，就很有可能那樣直接被卷入另一件事之中了。明天進行審議這件事，即使對我們來說也是突如其來的消息吧。”
穗波的冷靜分析逐漸讓目前的狀況變得清晰起來。
在某種意義上，正是少女的這種分析力和沉著，成為了淩駕於魔法之上的“力量”。這是多次挽救了阿斯特拉爾>的危機，並支持至今的能力。
停頓了一會兒——
“……太狡猾了。”
安緹莉西亞歎了口氣。
“要是隻有你冷靜到這個地步的話，我也不能隨心所欲地發怒了嘛。”
“因為之前我給大家添了很大的麻煩啊。”
穗波的微笑非常平淡。
“…………”
安緹莉西亞垂下了眼瞼。
不用多問，她肯定是在說去年發生的龍>那次事件吧。
那時候，不顧一切地衝在前頭的穗波跟阿斯特拉爾>戰鬥了起來，甚至一度跟安緹莉西亞展開魔術戰鬥，還發展到以命相搏的地步。
正因為如此。
正因為那時候的悔恨至今依然刺在心中，穗波——安緹莉西亞的好友，才不會再犯同一個錯誤。
(……真的，你現在也依然在前進呢。)
穗波跟安緹莉西亞不一樣。
跟無論何時都那麽完美的所羅門公主不一樣，這位凱爾特魔女失敗過一次又一次，迷惘過一次又一次，然而每經曆一次，她都會變得更強。從在學院>裏學習的時候開始，就覺得少女的這種身影非常耀眼——這番話安緹莉西亞是死也不會說出口的。
不過，這樣就好了。
人生這種東西，稍微有點漫長。
要是沒有競爭對手的話，一定會覺得很無聊吧。
“什麽?”
“沒有什麽啦。”
安緹莉西亞若無其事地搖了搖頭。
“唔?真的嗎?”
“真的!”
這一次，少女就明顯地撅起了嘴唇。
兩人微笑了一瞬間，穗波就把手按在自己胸前說道：
“我不知道社長被卷入了什麽樣的事件。在社長回來之前，我們必須做好我們可以做的準備。守護社長歸來的地方——這就是我們的戰鬥了。安緹，你覺得如何?”
“……總之，就暫且讚同吧。”
那就是兩人在默許之中立下的誓言。
然後，為了迎接審議進行各方麵的安排，安緹莉西亞離開了。
“……那麽。”
剩下的穗波則坐在房間的椅子上，重新開始思索。
(在小樹會來之前……阿斯特拉爾>就由我來保護。)
為了這個目的，現在就必須盡量休息。
不管是為了審議，還是為了找到樹的時候把他救出來，也都需要力量。要是到時候累得無法動彈的話，就什麽也白搭了。
(不過……所謂的殺人事件……)
她的心開始躁動起來。
總覺得自己忽略了什麽重大的問題。
連續殺人事件，被奪走的魔法師的器官，到底意味著什麽呢?
“…………”
穗波透過窗戶抬頭看著天上的雨雲。
就好像隻有那片雨雲知道整件事的真相似的——她忽然間有了這樣的感覺。
3
夜逐漸深了。
平時的話，這個時候應該還是倫敦本地人四處來往的時間吧。
但是，偏偏隻有今天晚上，倫敦的街道上隻能見到稀稀落落的人影。
這是因為大雨的關係。
從傍晚開始下的雨.很快就越下越大.最後變成了極其罕見的暴雨。因為兩勢過大，建築物都被蒙上了一層白霧，就連街上的燈光也變得朦朧起來。
明明如此，在厚厚的雨雲縫隙間，卻時不時可以看到月亮的影子。
即使在英國，月亮也還是沒有變。
刻印在它表麵上的東西.不管人們看成是兔子也好，看成是大蟹也好，看成是女性的側臉也好——月亮這個天體本身也是不會有任伺變化的。
然後，仿佛要刺碎那個月亮一般，聳立著一座巨大的城堡。
那就是英國無人不知的建築物。
同時，據說也是女王陛下的宮殿兼要塞。
——倫敦塔。
一o七八年，被征服王威廉建造起來的這座城池，在世界上也擁有著充滿血跡的曆史。
初期的時候的確是座城池，後來被國王用作宮殿——同時，它也開始逐漸變成幽禁地位比自己高的政治犯用的被詛咒之地。
十世紀曾經對蘇格蘭的英雄執行了車裂分屍刑，十五世紀後半期則對蘭開斯特王朝最後的國王執行了製裁，十六世紀還連女王陛下也被幽禁了。尤其是被誣陷犯下通奸和魔術之罪的第二王妃所懷的怨恨特別深，直到現代也經常有人聲稱目睹了她的幽靈。
在被稱為幽靈都市的倫敦裏，依然君臨於其頂端的建築物，就是這座倫敦塔。
現在，它的磚牆和白色尖塔等等部分都被猛烈的雨點所擊打，整座城都飄蕩出一股鬼哭狼嚎的氣氛。
——這時候。
“…………”
在雨水的
水花之中，正晃動著兩個人影。
那是配置在城池外圍部分的其中一個尖塔。
在其頂部附近.一個身體不斷顫抖的少年，還有一位飄逸著火焰般的鮮紅頭發的少女，正互相靠在一起。
當然.這兩人就是樹和拉碧絲了。
“……這、這樣子……果然就是非法入侵吧……?”
“噓。”
拉碧絲把食指按在她那可愛的嘴唇上。
“……有了。”
她的食指馬上向著下方指去。
在其延長線上——在空蕩蕩的中庭裏，掠過了一陣白色的霧靄。
仔細一看的話，就可以發現那是一件白色的長鬥篷吧。
同時也應該可以看到，接近兩米的那個巨大身軀的頭部，正戴著刻有人骨圖案的麵具。
“……嗚、哇!”
樹拚命地壓抑著自己的叫聲。
因為……少年的右眼的確看到了——那正是屬於尢戴克斷·特羅迪的身體。這並不是從外表或者純粹的印象進行判斷，而是少年的右眼根據其內側流淌的咒力進行識別的結果。於是，對於相識者的肉體正在被他人使用這種狀況，樹不禁產生了一種難以言喻的異樣感，甚至有點想吐了。
“嗚……”
樹咬緊牙關，好不容易才忍住了嘔吐感。
戴麵具的巨漢悠哉遊哉地登上了中庭的斜坡.直接入侵作為中核的白塔。
畢竟是在這樣的深夜裏，而且還下著暴雨，中庭裏都見不到警備員的蹤影。雖然不知道他是用什麽方法進入到城堡的內部，但是如今卻沒有任何入去阻止巨漢的腳步。
就這樣，在巨漢的身影消失在人口處的時候——
“……樹，好厲害。那家夥，真的在這裏。”
拉碧絲稍微吸了一口氣。
這位少女露出這樣的表情實在非常少見，樹在感到惶恐之前反而眨了幾下眼睛。
“不、沒有，我隻是看到了咒力而已。”
樹慌忙握緊了雙手。
尤戴克斯曾經說過——
——“隻是因為隱約殘留著跟原來身體相連的咒力線，才能勉強把握到那邊的行動。”
也就是說，尤戴克斯的頭部和身體之間，依然殘留著互相牽連的咒力線。
既然如此，樹隻要去看那條咒力線就行了。
先不論其他人如何，對少年的右眼來說，那實在是非常簡單的事情。來到倫敦塔這裏.也隻不過是乘著黑夜環境和借助了拉碧絲的翅膀而已。既然少年的右眼並不依輸於純粹的視力和光反射，那麽隻要從空中俯視下方的話，就可以更鮮明地看出咒力的前進方向了。
(……但是。)
他對某件事感到很在意。
樹緊緊握著濕漉漉的西裝外套，一邊扭著水一邊思考。
拉碧絲給自己看到的資料，還有連續殺人事件的受害者們。
在這個名叫倫敦塔的地方緊緊黏附著的咒力團塊。
還有剛才那個麵具人身上所纏繞的咒力流。
雖然無法準確說明.但總覺得這一切都是相通的。
那是連少年的右眼也無法輕易看穿的黑暗深淵。
(到底是什麽呢……)
感覺好像在哪裏看到過似的。
這種咒力，這種感覺，樹總覺得有點似曾相識。
憑著樹的知識.並沒有辦法知道這其中的具體含義是什麽。但是，隻有某種極其不祥的躁動感湧上心頭，久久沒能散去。
(如果是穗波、或者是貓屋敷先生的話……)
那兩人的話，會說些什麽呢?
這種時候，他更深切體會到自己的學習不足。要是更認真點接受穗波的魔術講座的話，也許就可以理解到那種咒力流的含義了啊。
“樹?”
拉碧絲在旁邊呼喚道。
“啊。”
“還可以追趕那家夥嗎?”
“啊……嗯。應該可以。”
依循著右眼的痛覺，樹伸出了食指——
指尖指向了位於比白塔更東一點的地方。
拉碧絲一瞬間眯起了眼睛，然後緊緊地把少年的手扣在自己的腰部。
“抓緊我，樹。”
“啊……嗯。”
樹遵循了拉碧絲的話語，抱住了少女的腰部。
“再用力一點。”
“啊……是、是的。”
樹盡量以最大的力量抱緊了少女。拉碧絲的身體實在非常纖細，他甚至很擔心這樣會不會把她的腰弄斷。
但是，少女卻似乎終於滿意了似的點了點頭，展開了背後的翅膀。
靈體之翼。
隨著她的振翅高飛，兩人的身影緩緩地向地麵接近。
在雨點的拍打下，兩人落到了地上。
“……嗯……是這邊。”
樹用手按著眼罩進行誘導。
雖然名稱是白塔，但是過去的白色牆灰已經完全脫落，如今承受著暴雨洗禮的反而是一座壁麵近乎於茶色的高塔。經曆了多次反複的增建和改建，在城堡的二十多座塔中第一座被建造的——完全可以說是倫敦塔中核的建築物。
兩人從剛才巨漢打開的門扉中慎重地潛了進去。
幸好，原來擔心的警備和警報都沒有響起。
不。
實在太靜了。
現代的倫敦塔也向觀光遊客開放，並沒有設置太嚴格的警護係統。但是，說到底也是連王室寶物也曾經貯藏過的世界遺產，自然不可能毫無防備到這種程度。
“…………!”
樹的腳步停住了。
在冰冷的石製走廊上，倒下了好幾個人影。
樹慌忙趕過去一看，隻見那裏躺著的都是一些都是王朝時代打扮的衛兵，以及渾身穿著現代防彈衣的警備員們。
“看樣子似乎還勉強留有一口氣，但全都失去了意識。
“為什……麽……”
正當少年感到顫栗的時候，拉碧絲的聲音突然響起：
“樹，快捂住鼻子!”
“…………!”
一陣刺鼻的味道傳進了鼻孔。
幸好因為拉碧絲的警告及時，而且已經基本上消散的緣故，樹隻是感覺到差點就失去意識，並沒有大礙。
“這是硫磺的一種。雖然基本上無法檢驗出來，但卻能夠根據術者的意誌讓敵人昏睡。在煉金術中偶爾會使用。”
那就是巨漢潛入這座城堡的方法嗎?
恐怕對於攝像頭之類的設備，他也想辦法處理掉了吧。以科學為根源的煉金術，要做到這種事簡直是易如反掌。
與此同時，一想到能使用這種程度的魔術的人要做些什麽，樹就禁不住渾身汗毛倒豎了。
“趕快……要是不追上去的話……”
樹捂住了眼罩說道。
咒力還勉強殘留著一點。
偏離了兩側排列著細柱的觀光遊客用走廊，沿著平時似乎一直被封閉的、感覺有點陰森嚇人的狹窄通道走了出去。
寒意頓時掠過脊背。
(什麽……!)
樹不禁緊緊握住了眼罩。
[看吧。]
右眼仿佛很開心似的說道。
恐怕這邊的通道，在倫敦塔的魔術意義上才是處於根幹位置吧。
被蓋上，被封閉、被忘卻——可是卻永遠不會腐朽消亡的……充滿憎惡和嗟怨的“力量”漩渦。
樹迎向這樣的咒力，繼續向通道裏麵邁進。
沒過多久，眼前出現了一道地下階梯，在
半帶猶豫地走下那道階梯的時候——
“能看見嗎。”
忽然傳出了一個沉重的聲音。
“——!”
樹愕然地抬起了頭。
那裏是一個被石頭和鋼鐵所覆蓋的寒冷空間。
沒有電燈。
隻有巨漢所攜帶的燈籠，是唯一的照明光源。
在其光亮的映照下，那白色的長鬥篷反而呈現出仿佛要溶入黑暗的姿態。
“……這前麵，就連通著過去用來拷問的地下室。因為其淒慘性和其他諸多原因，並沒有開放給觀光遊客參觀。當然，對生存在魔術世界中的人來說，那才是真正的倫敦塔。”
刻著人骨模樣的麵具人，正慢慢地自言自語道。
就連其性質和口吻，都跟尤戴克斯極其相像。這並不是“因為使用著尤戴克斯的身體”這個理由就能完全解釋過來的。
“你……到底是……”
“阿斯特拉爾>的首領，你的眼睛，應該可以看得見這裏的沉澱物吧?”
麵具人唰地把視線轉向了發出呻吟的樹。
“你知道……我?”
“那當然不可能不知道了。”
從他的麵具中，完全讀不出任何表情。
即使是聲音，也完全脫離了所有的感情。也可以說是毫不動搖吧。別說是人，這個巨漢甚至好像缺失了生物所固有的某種東西。
“這裏……你到底來幹什麽呢?”
對於這個問題，巨漢沒有回答。
取而代之的是，他把視線轉移到了少年的身旁。
拉碧絲握起了小小的拳頭，擺出迎戰架勢。
“沒想到會在這種地方見到你。”
麵具人緩緩地向少女說道。
“你應該不會說自己是來散步的吧，小人兒。”
“把哥哥的身體……還給我。”
拉碧絲以平淡的語氣——同時卻懷著明確的憎惡感情說道。
“這麽說也太奇怪了。這個身體是我通過正當的魔術決鬥得到的東西啊。”
戴麵具的巨漢用手按著白色長鬥篷的鎖骨位置，繼續說道：
“但是，我本來也很想要你。身為人工生命體，卻有著跟人類無異的身體，在試管之外也能生存的例外中的例外。不愧是那個尤戴克斯的傑作。”
戴麵具的巨漢稱她為“傑作”。
就好像過去的尤戴克斯那樣。
針對人造生命體拉碧絲的這番完全不承認意誌和思想的話語，卻偏偏由尤戴克斯的身體說了出來。
大概這對少女來說是不可容忍的事情吧。
“把哥哥的身體——還給我!”
拉碧絲的手揮動了起來。
她的手指從黑色兩件式洋裝的裙子中央出來的東西，是一根小小的試管。
在試管剛被扔到地上的瞬間，立即發生了劇烈的變化。騰騰的濃煙瞬間化作了猙獰肉食獸的姿態，露出了看似可以輕易咬碎鐵板的獠牙。
傳自尤戴克斯的煉金術。
也就是說，這是對人工精靈進行加工、為了護衛而化作野獸的術式。
沒有聲音，也沒有預備動作，煙霧化成的野獸瞪地直奔。
可是，麵對這頭霧獸，戴麵具的巨漢卻低聲笑了起來。
“潛力不錯。”
傳出了這樣的聲音。
“但是……也就僅此而已。”
白色的長鬥篷立即揮舞起來。
於是——也不知道是不是那件衣服本身有這樣的機關——巨漢的手明明沒有觸碰，可是裏麵的燒瓶卻自己掉出來了。
玻璃蓋子也自然而然地掉落。
“咕嗒”地滴落在地上的，是某種綠色的粘液。
麵對迅猛敏捷的霧獸，粘液伸出了粘糊糊的形狀不定的觸手。
彼此交錯僅是一瞬間。
劃破粘液落到了地板上的霧獸，正準備向巨漢發動襲擊，身體卻突然顫抖了起來。
爪子前端黏附著一點點的帖液——從那隻爪子開始，整頭霧獸也逐漸變色為綠色了。
不，應該是逐漸腐爛才對。
以人工精靈形成的靈體身軀，在瞬間就被侵蝕殆盡，更令人難以置信的是身體各處都出現了腐敗現象。
“唔——!”
拉碧絲的手指又夾出了兩根試管，向空中扔了出來。
在空中撞在一起的試管，其內部的液體互相混合，凝固成了無數雨點般的冰槍向巨漢灑落。
這一次，巨漢甚至沒有躲避。
他揮動起白色的長鬥篷。
樹看到在那鬥篷的表麵上仿佛塗著某種類似油一樣的東西。在兩者互相觸碰的瞬間，冰槍全都在鬥篷上滑開，最後深深地插進了石壁。
不僅如此，大步大步地走過來的巨漢，還直接抓住了少女那纖細的右臂。
“如果同是煉金術的話……我是不可能輸給你的吧。”
輕而易舉地，巨漢以單手就把少女扯了起來。不管拉碧絲再怎麽輕也好，這位巨漢明明單手把數十公斤的肉體拉了起來，卻好像完全沒有使勁似的。
“更何況……這個身體是在魔術決鬥中正式得到的東西。說什麽還不還的，在這種情況下應該是不合適的吧。如果不服氣的話，你就應該跟那個輸掉的廢物說才對。”
“廢……物……?”
拉碧絲的身體扭動了一下。
“一個無法完成使命的自動人偶，還能有什麽樣的叫法?”-
——!。
瞬間，樹的腦袋立刻沸騰了起來。
“快把拉碧絲放開——!”
向前踏出一步。
比起思考，身體更先一步作出了反應。
因此，樹完全沒有任何畏怯和恐懼，身體自然而然地選擇了重複過好幾萬次的動作——
“啊啊啊啊啊啊啊!”
劈拳。
從攻擊範圍外向對手發動突襲的五行拳之一式。
仿佛死神鐮刀一般，樹的劈掌向著巨漢揮落。可是.盡管那隻手掌陷進了鎖骨附近，麵具人也還是一動不動。
“真愚蠢啊，少年。”
跟尤戴克斯一樣的聲音，一樣的口吻。
明明如此，卻有著某種決定性的差異。
有某種非常重要的、絕對不可以欠缺的東西，跟尤戴克斯完全不一樣。
“你到底……是誰……”
樹壓抑著內心的畏怯如此問道。
“尤戴克斯。”
“別說蠢話了!隻不過是用了尤戴克斯先生的身體，還戴著這樣的麵具——!”
樹抽回拳頭，劃出了弧形的步法。
至少要命中一擊。
隻要能做到這一點，相信拉碧絲也能一個人逃走。
就像以前摘開眼罩時那樣……樹把所有的咒力都集中到右手上。他什麽都不知道，隻是把全副精力都集中起來，握緊了自己的眼罩。
閉著眼睛進行回想——
那個使用了同樣戰術的朋友——在葛城家的土地上並肩作戰過的守護人·紫藤辰巳的招數。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
他使出來的是鑽拳。
樹用力蹬著石地板，從少年的膝蓋到上半身頓時湧起一股螺旋狀的、如火箭般的“力量”。
以劈拳積蓄起來的咒力，與金生水的法則相輔相成，在巨漢的麵具上炸裂開來。
手感的確是有的。
在承受了拳擊的麵具上，出現了裂縫。（盜文沒好報應）
裂縫在瞬間擴展開來，就像蜘
蛛巢一樣布滿了麵具。與此同時，他也放開了扯住拉碧絲的手，讓她就這樣躺倒在地上。
正打算要掩護拉碧絲的樹，看到麵具後麵的樣子，不禁愕然地瞪大了眼睛。
“那個……是……”
“我不是說過我是尤戴克斯了嗎。這個名稱，並不隻是那家夥的固有名字。”
啊啊——
既然奪走了尤戴克斯的身體，那麽這個巨漢也當然是自動人偶——這一點，樹也是知道的。
——但是，這樣子……
在麵具之下，並沒有肌膚。
不僅沒有肌膚，就連骨頭和肌肉——甚至是鼻子、嘴唇和牙齒都沒有。
唯一就是眼窩中被埋入了代替眼球的水晶球，嘴巴的部分還可以看到空空如也的空洞。
這是把齒輪和發條複雜組合而或的、就好像機械時鍾的內核似的真麵目。
“我……也是尤戴克斯。是那個煉金術師創造出來的一係列自動人偶其中之一。”
巨漢嚴肅地說道。
大概是因為麵具壞掉了吧，混在這句話中，還可以聽到隆隆的刺耳聲音。
“一係列的……自動人偶……”
“如果那樣太難叫的話，你就叫我礎>吧。在螺旋之蛇>裏，我是被那麽稱呼的。”
“螺旋之蛇>……”
聽了這個名字，樹的身體又顫抖了起來。
“為什麽……螺旋之蛇>要做這種事……!”
“你要問理由嗎?阿斯特拉爾)的第二代。”
巨漢——自稱礎>的自動人偶輕輕聳了聳脖子。
“作為魔法師，這也不是什麽罕見的事。或者說，是任何人都曾經想過的童話故事的結局。”
(…………)
自動人偶的話完全是莫名其妙。
隻是，麵對那種壓倒性的苦悶感覺，樹的意識開始逐漸遠離自己了。從那機械構成的臉上散發出的巨大咒力，仿佛讓少年的右眼麻痹了似的。
“事到如今，就算把你收回去，也不會有任何問題吧。”
他攤開雙手，向著樹逐步接近。
盡管背對著的影子遮住了臉麵，少年也還是無法動彈分毫。隻有“自己將要就這樣被他帶走”的確信封閉著他的內心。
“沉睡吧，愚蠢的第二代：”
“…………啊。”
刹那間——
“——在幹什麽啊，dummkopf(注：德語中的笨蛋)。”
一個高調的聲音傳到了倫敦塔的地下。
隨著這個聲音，一塊小石頭從背後的樓梯滾落下來。
在耶塊極其平凡的、隨處可見的石頭表麵上，刻印著這樣的文字。
%
“汝乃駝鹿，汝乃角，汝乃庇護——既如此，守護吧，algis”
從刻印在上麵的%文字中，隆起了一個平扁的“角”。
就好像有世界最大之稱的駝鹿角一般，那個手掌狀的“角”重疊成好幾層擴展開來，瞬間就將樹覆蓋在內，把礎>彈飛了出去。
樹也同樣一屁股摔在地上，就這樣抬頭望著身後的樓梯。
“——是……奧爾德?”
少年低吟道。
在剛才他們走下來的階梯上麵，一件厚厚的皮革大衣正隨風飄動。
跟主人的小個子身體完全不相配的、附帶耳罩的黑色帽子，以及從那裏延伸出來的亞麻色頭發。
奧爾德賓·格爾沃茨。
在一個半月前入社的、符文魔術課的新社員正站在那裏。
“……哼。”
奧爾德賓哼了一下鼻子，眼睛注視著巨漢。
“你說這家夥愚蠢是吧?”
以毫無起伏的聲音問道。
“……啊啊，我的確這麽說了。”
“真是的，完全就像你說的那樣啊。”
奧爾德賓以唾棄般的口吻說道。
“這家夥是個無藥可救的老好人，也是個腦袋爛掉的不懂事故的家夥，就算吃一兩次苦頭也不會改變，根本沒有一次又一次地去救他的價值。”
年幼少年的聲音中充滿了鄙夷的語氣。
祖母綠的眼瞳中，毫無疑問就隻存在著大罵伊庭樹的怒火。要是放著不管的話，說不定他就會這樣子罵上一兩個小時吧。
“……不過。”
奧爾德賓壓低帽子蓋住了臉麵。
“看到除我之外的人在欺負這家夥的時候，我就會莫名其妙地感到不爽啊，dummkopf。”
奧爾德賓露出了潔白的牙齒，如此宣告道。
符文魔術的天才少年和自動人偶的煉金術師——兩人的身體中進發出來的咒力，在這個地下空間中互相傾軋，勢均力敵。
“…………”
樹不禁倒吞了一口唾沫。
他聽到了遠處的雨聲。
那是在隔著厚厚石壁的地下也能聽見的、異常猛烈的暴雨聲。
在聖書中，被稀世的妖女薩洛梅砍掉了腦袋的預言者，是否就是這樣子的呢?
那位煉金術師變成了隻剩下頭部，被安置在教堂的祭壇上。
“尤戴克斯先生!為什麽、這樣子——!”
樹馬上忘我地跑到了他的跟前。
尤戴克斯的頭，隻是緩緩地吐了口氣而已。
“這樣子，根本沒什麽大不了的。本來從我被製造出來之後的運作時間一相當於其中三成時間的一百三十五年十個月十七天兩小時十八秒——這段期間裏，我都是以類似的狀態度過的。”
自動人偶。
由文藝複興末期的煉金術師創造出來的被造物，就是被喚作尤戴克斯·特羅迪這個魔法師的真麵目。而從咒物商手中把他買回來，組編到前代阿斯特拉爾>中去的人，正是樹的父親——伊庭司。
“就算是那樣.也不能這樣子放著不管吧!為什麽尤戴克斯先生會變成這樣子!”
聽了少年的問題，祭壇上的尤戴克斯簡短回答道：
“因為被奪走了。”
“被、奪走了!?-
“因為一時的大意啊。或者，我也許應該慶幸多虧了拉碧絲而保住了頭部。”
即使變成了隻剩下頭部，尤戴克斯的嚴肅口吻還是沒有改變。
可是，樹也不可能光因為這樣就冷靜下來。
他好幾次想開口說些什麽，可是馬上又搖搖頭，提出了現在必須要問的問題。
“那麽……為什麽、要把尤戴克斯先生的身體給……”
“不知道，但是至少可以肯定，現在一定有誰在使用著那個身體。”
樹不禁皺起了眉頭。
“有誰……正在使用尤戴克斯先生的身體?”，
“…………”
看到樹的表情，尤達克斯稍微眯起了眼睛。
“現在，倫敦正連續發生著多宗事件，你知道嗎?是魔法師的殺人事件。”
這正好就是貓屋敷打算調查的事件。
“魔法師的……”
“在那個事件的現場，被路人目擊到的全都是我——正確來說，是奪走我身體的那個家夥。”
尤戴克斯以機械式的口吻講述道。
“我不知道他有什麽目的。即使是我，也隻是因為勉強殘留著跟原來身體相連的咒力線，才能勉強把握到那邊的行動。但就算能把握到行動，我這樣的身體也完全無能為力。最多也隻能追趕到倫敦這裏而已。”
“那、那麽……如果把這件事向協會申訴的話——”
“協會>是不會相信的……
尤戴克斯馬上就否定了。
“本來我過去就在魔術決鬥中使用過詐術，他們不相信也不能說是他們那邊的不對啦。更何況那個身體真的是我的身體。在不承認自動人偶具有人格的前提下，那個身體所犯下的罪孽，就等於是我自己犯下的罪孽。”
魔法師對於自己所創造出來的存在，並不承認其具備人格。
因此，過去的尤戴克斯，並沒有被承認其充當魔術結社首領的資格。他所說的詐術，就是指無視這種規則，跟樹爭奪阿斯特拉爾>繼承權那件事。
“那樣的道理……!”
樹剛說到這裏，煉金術師就以嚴肅的目光盯著他——
“…………!”
“就是因為這種道理能夠通用，魔法師才能成為魔法師。”
把這個事實擺在了樹的麵前。
“以前我也說過吧，少年。所謂的魔法師，實際上就跟純粹的瘋狂沒什麽區別。不管自己外麵的世界發生什麽變化，都能毫不在乎地沉浸在魔術這種異端之中的異常者集團。”
啊啊，對了。
從跟樹相遇的時候開始，尤戴克斯都一直沒有變過。
無論是他的沉重口吻，還是他的威嚴。就跟過去向樹提出“是否想繼承父親之後延續下去?”這個問題時一樣。
可是——
“……即使這樣……”
現在的樹卻作出了反駁。
“即使這樣?”
“即使這樣——自那以後的一年裏，我一直都跟阿斯特拉爾>的各位在一起——不過我還是不覺得魔法師是那樣的人。”
“…………”
尤戴克斯沉默不語.反而回望著少年。
映照在炯炯有神的碧綠眼眸中的伊庭樹，看起來是那麽的矮小，毫無疑問是一個隨處可見的平凡少年。明明如此，這個徑直注視著自己的少年，尤戴克斯卻完全無法理解。
“在我的心目中，魔法師是一種高貴的存在。”
樹如此說道。
盡管比不上尤戴克斯所經曆的幾百年時光，樹還是懷著一年來的意誌說道：
“無論是穗波、美貫、貓屋敷先生、安緹莉西亞小姐、支蓮——還有尤戴克斯先生也是，大家都非常能幹，懷抱著高貴的尊嚴生存至今。不以魔法師為恥、也不以魔法師為驕，始終腳踏實地生活……這是絕對可以自豪地對任何人挺起胸瞠的生存方式。”
樹所知道的魔法師的身姿。
樹所相信的魔法師的生存方式。
聽了這樣的宣言，尤戴克斯注視了少年好一會兒……抬起了一邊眉頭。
“你見到支蓮了嗎?”
因為話題突然改變，少年不禁發出了“咦?”的聲音。
“……啊，是、是的。他還教會了我武術之類的。”
“武術?”
“那、那個……五行拳……我稍微學了一點點。”
樹紅著臉.一邊擦著手掌一邊說道。
實際上，他說的“稍微學了一點點”並不是什麽謙虛的說法。在作為各種拳法基礎的五行拳中，他隻學到了其中最初的三手。雖然接受支蓮的指導後已經過了八個月，可是樹的修業卻連基礎中的基礎也沒有完成。
“…………”
可是，對尤戴克斯來說，這句話似乎帶來了另外的效果。
“哼，如果是那家夥的弟子，就能說出這樣一番話了嗎。”
他仿佛很無奈似的歎了口氣。
說不定這個自動人偶表現出如此有人類特征的表情還是第一次。
“拉碧絲。”
“……嗯。”
站在身旁的拉碧絲點了點頭。
“要不要跟這個人去，就由你自己判斷了。”
“咦?”
聽了這意料之外的話，樹眨了眨眼睛。
尤戴克斯沒有理會，繼續說道：
“殘留咒力已經快要耗盡了，我將會進入休眠狀態。正如我所說，要不要跟這個人去，要不要跟阿斯特拉爾>建立協力體製，這些具體的問題就由你自己來判斷。知道了嗎?”
“……嗯。”
拉碧絲再次點了點頭。
於是，尤戴克斯的眼瞼就合上了。
那姿態就像陷入沉睡一般自然，但是盡管變成這樣，煉金木師臉上那令人聯想到苦行僧的嚴肅神色還是沒有消退。那苦悶的皺紋，說不定在設計當初就已經刻在了他的臉上吧。
“……哥哥。”
非常——非常愛惜地，拉碧絲輕輕抱起了他的頭部。
然後，向樹遞了出來。
“樹，你看著哥哥吧。”
“啊……咦!?”
樹莫名其妙地接過了頭，正擔心手指顫顫的會不會弄掉在地上，拉碧絲就這麽說道：
“以前，樹的父親把哥哥修好了。”
的確，樹也聽說過這件事。
本來，尤戴克斯就是為了遵從主
人命令而被造出來的自動人偶。
在很長一段時間裏，他的所有者一次又一次地發生更替，他的零件也一件件丟失了。
有的是壞掉、有的是因為貴重而被賣掉——最後變得隻剩下主體，躺在咒物商人的倉庫裏積塵。
於是，對於幾乎喪失了所有零件的尤戴克斯，伊庭司花費了三年多的時間，把他完全修複好了。
“所以，在樹的父親的源書上，一定會殘留著那時候的資料。隻要取回哥哥的身體.那麽也一定可以把哥哥的頭部連接到身體上麵。”
少女把源書緊握在自己的胸前。
(啊啊……)
少女到底懷著什麽心情愉出了源書.樹終於能夠理解了。
就算這樣做要被人追趕也好，這對少女來說也畢竟是能挽救唯一親人的線索。
“拉碧絲……要把哥哥的身體取回來。”
拉碧絲以比任何人都更堅決的口吻斷言道。
*****
在傍晚時分感到苦惱的，並不僅僅是樹他們而已。
“——好的，我明白了。”
貓屋敷用單手拿著手機輕輕點頭同意道。
這裏是歡樂街soho的外側。他已經離開了剛才的占卜小屋，現在正跟學院>的穗波她們取得聯絡。
可是，他本來隻是打算報告有關那奇怪的麵具魔法師的事情——卻沒有想到，從穗波她們那邊也傳來了令人吃驚的消息。
結果，他們在進行了充分的情報交換之後——
“好的，那就拜托你們了。”
最後，貓屋敷說了這麽一句，就按下了電源按鈕。
關掉手機後，周圍人馬上向他提出問題。
“貓屋敷先生!穗波姐姐她怎麽了!?”
“穗，穗波小姐說了什麽呢?”
美貫和黑羽馬上沉不住氣似的詢問道。
貓屋敷環抱著雙臂，稍微思考了一下，然後開口說道：
“……據說拉碧絲小姐，把前代社長的源書奪走，而且還把社長擄走後逃掉了。”
“咦——!是、是拉碧絲嗎!”
黑羽把本來就已經很大的眼睛瞪得更大了。
“果、果然，上次還是應該讓那孩子吃點苦頭才對!”
同時，美貫也恨恨地蹬了蹬腳。
人工生命體的少女和美貫，大概是因為年紀身材相若的關手吧!總是不怎麽合得來。偶爾在阿斯特拉爾>事務所提起拉碧絲的話，美貫經常都會很不高興地鼓起兩腮。
當然，美貫會如此“率直”地討厭的對象也隻有拉碧絲一人，看來也不能單純地以合不來去解釋——至少黑羽和貓屋敷是這麽認為的。
“……唔。”
貓屋敷把手按在下巴上思考著。
不管怎樣，事態已經變得相當危急，這一點是毫無疑問了。
“那麽，那個戴麵具的人，果然是尤戴克斯先生……”
黑羽一臉複雜地問道。
“這方麵還無法確認。現狀下可以肯定的是，類似尤戴克斯先生的人跟連續殺人事件有所關聯，而社長被拉碧絲擄走這件事，則是另一個獨立事件。”
“不過，那樣的偶然——”
“……唔，的確也是啦。”
貓屋敷也不禁皺起了眉頭。
戴麵具的巨漢。
那種煉金術的淩厲手法，以及白色的長鬥篷。
蓬鬆的鮮紅色長發，以及骨節分明的粗壯手指等等細部特征，也全都跟尤戴克斯相一致。
但是盡管如此，貓屋敷還是完全不相信那個魔法師就是尤戴克斯。
(……到底，是為什麽呢。)
貓屋敷和尤戴克斯一起在阿斯特拉爾>度過的時間，隻不過是幾年而已。
既可以說長，也可以說很短。
從學生看來，那是足以從一個教育機關畢業的漫長時間——但是對於像貓屋敷這種年紀的人來說，也好像隻是一瞬間的事情。現在即使想回憶起來，在前代阿斯特拉爾>度過的時光也實在過於久遠，其麵影已經淺談得像快要消失的彩虹一樣了。
明明如此。
那淺淡的麵影卻在向自己傾訴著。
雖然稱之為直覺的話也有點不妥，是一種難以名狀的奇怪印象——但是至少貓屋敷的感覺，正在向他訴說著“那個”是另外一個人。
貓屋敷繼續思考著。
(問題是……那到底是誰呢。)
現在偽裝成尤戴克斯而獲得利益的人。
還有被奪走的四肢和內髒。
煉金術也有許多使用人類身體來進行的術式，但是在那種情況下，也沒有必要刻意選定魔法師為對象。認為還有其他人跟此事有關，應該是很自然的想法吧。
“…………”
總覺得不知什麽時候已經中了別人的圈套。
那是一個非常複雜而周到的魔術圈套。
(……但是.其中的意義是?)
貓屋敷如此自問道。
目前最需要的，就是情報。
現在自己正置身於時間和行動都受到製約的異國之地。既然如此，情報的有無就會決定一切了。即使在魔法師這個異端世界裏，這一點也沒有任何改變。
“…………”
“……喵。”
肩膀上傳來的貓叫聲，把貓屋敷帶回到現實之中。
是玄武。
美貫眨了眨眼睛，然後一臉不滿地抬頭看著這邊。
“真是的，怎麽了嘛，貓屋敷先生。你一直沉默著沒說話呀。”
“啊，已經過這麽久了嗎?”
不知不覺，太陽已經完全沉入了地平線之下。這附近變成漆黑一片也是轉眼間的事吧。那樣一來，帶著一個不足十歲的女孩子在這種地方走，也實在有點不合適。
“這還真是失禮了……總之，我們先回去旅館吧。”
貓屋敷搔了搔腦袋，露出了暖昧的笑容。
他一邊回想著地圖，一邊加快了腳步。沒關係，隻要走到皮卡迪裏廣場的話就不會有問題了。
這時候——
“喵——～～～～喵!”
這次又輪到走在前頭的朱雀停住前腳，三色貓毛也全部倒豎了起來。
在這時候，貓屋敷也同樣察覺到了。
“……可以讓我也了解一下情況嗎?”
從裏巷中掠過了一陣陽炎。
美貫不禁倒吸了一口氣，緊緊抓住了貓屋敷的衣袖。黑羽則驚訝得瞪大了眼睛，叫出了他的名字。
“影崎先生……”
陳舊的黑西裝，還有毫無特征的異樣容貌。
協會>的影崎出現在他們的眼前。
“還真是……在哪裏都會冒出來的人呢。”
貓屋敷一臉無奈地說道。影崎的臉上馬上露出了淺淡的笑容：
“因為無論是日本還是倫敦，我的工作也不會有所改變。”
他的工作。
也就是——製裁魔法師的魔法師。
“你打算製裁誰呢?”
“哎呀，事到如今也不必說這個了吧。我隻是為了剛才事件的現場檢驗才來的。等到確認完畢之後.就碰巧發現你們在附近。”
貓屋敷僅把視線投向背後。
那是剛才他們發生爭鬥的占卜小屋的方向。
如果正如影崎所說的話，他就是聽說了剛才的魔術戰鬥而趕來這裏，現在已經基本上結束調查了。
可是，貓屋敷他們從那占卜小屋離開之後，還隻是過了一個小時而已。
就算是警察，這段時間也不足以完成調查。而且貓屋敷他們可能不知道，但是在樹被擄走之前，影崎還出現在學院>裏。
神出鬼沒。
也不知道能不能用這樣的詞語來概括他了。
影崎輕輕地挑起了嘴角——-
——尤戴克斯·特羅迪。”
提起了一個名字。
黑羽和美貫的身體都不禁顫抖了一下，影崎的笑意更濃了。
“那個煉金術師……看來是值得作為嫌疑人來考慮呢。”
“不是的。”-
貓屋敷馬上否定道。
“你的工作，並不是隨便施加製裁就敷衍了事吧?”
“也許是吧……不過.在我看來，也有‘隻要完成課題就行’的一麵哦?如果這樣一來就能了結事件的話.我也不一定需要找出真正的犯人。”
也就是殺一儆百吧。
那就是通過對某個人施加極其嚴厲的懲罰作為示範，讓更多的人引以為戒的手法。
協會>之所以能把不一定會遵守世間法律的魔法師統率管理起來，也都是因為有這種極具震懾力的行動。
影崎正是其中的一人。
製裁魔法師的魔法師——正因為這個存在，才使得好幾百個結社也無法輕視協會>的力量。
“…………”(
貓屋敷沉默了好幾秒鍾，然後沉重地開口說道：
“……還真是奇怪的事呢。”
“哦?”
影崎毫無表情地回答道。
“影崎先生，你剛才沒有說尤戴克斯是‘關於什麽事件的嫌疑人’吧?”
“…………”
“而且，影崎先生被派遣過來之前的這段時間，不管怎麽說也實在太短了。即使不是這樣，也應該首先把倫敦的人員派遣過來，而沒有必要動用偶爾出現在這裏的影崎先生。”
貓屋敷慢慢敘述出了事實。
即使是在協會>內部，也是存在著區域分擔和各自地盤的。如果無論如何也必要的話，當然也會無視這些因素，但是現在並沒有必要從一開始就動用負責極東方麵的影崎。
如果說在這種情況下也還是動用了影崎的話——
“那就是說，你的某個上司因為個人原因動用了你，讓你調查這宗連續殺人事件吧?”
“…………”
影崎並沒有回答。
從他的表情上，完全無法讀出任何感情。說不定就算過一百年他也不會改變這副表情吧，黑羽不禁暗自想道。
“……就算是又怎麽樣?即使如此，我的權限還是不會有任何改變。”
聽了影崎的發言，貓屋敷馬上就作出了回應：
“關於這個調查，要不要使用我們阿斯特拉爾>呢?”
提出了這樣的建議。
“……用阿斯特拉爾>?。
阿斯特拉爾>是派遣魔法師的人力派遣公司。如果需要的話就算是協會>我們也可以派遣的。嗯，就算是魔法師連續殺人事件也不介意。”
這恐怕是貓屋敷的殺手鐧吧。
對於現狀的情報不足，就以協會>來作為補充。同時從協會>方麵看來，能在暗中使用的阿斯特拉爾>也應該是個有效手段。
“…………”
實際上，這句話也讓影崎沉默了一會兒。
正當貓屋敷觀察著他到底會作何反應的時候，影崎的視線一下子轉向了青年陰陽師的身後。
“……以前，在葛城的鬼祭時，黑羽小姐也提出了同樣的提議呢。”
“呃?啊，是、是的。”
因為沒想到會把話鋒轉向自己，黑羽不禁瞪大了眼睛，不住點頭。
那是在葛城家的鬼事件的時候。麵對連協會)也無法不打招呼就踏進去的葛城家土地，黑羽就向影崎提出了出租魔法師的建議。
“那次還真是相當有趣的體驗。”
影崎以毫無起伏的聲音說道。
不知為什麽，黑羽聽起來頗有一種令人回味的感覺。
然後，影崎接著這麽說道：
“但是，這一次就不能用了。”
“咦——”
黑羽不禁發出了驚愕的聲音。
“要是兩次都因為同一問題而達成這種協議的話，那就隻不過是純粹的合謀而已。”
影崎的嘴唇露出了淺笑。
明明還是像往常一樣感覺不到任何感情，可是這種笑容卻讓人不寒而栗。
“你們幾位去追查那連續殺人事件自然是悉隨尊便，但是如果幹涉我這邊的調查，或者隨意闖入現場的話……這個責任就得讓阿斯特拉爾>來負了。按照情況，恐怕也會影響到明天的審議吧。”
“明天!?”
“嗯。在阿斯特拉爾>逗留此地的一個星期內，選擇一個最適合的時間。我應該這麽說過吧?剛才我們已經把審議日期決定為明天，所以協會>很快就會發來正式的聯絡，請各位務必注意一下。”
那簡直是露骨到極點的恐嚇。
他這句話也就是表明了——就算樹沒能回來，審議也必須按計劃實行。
“那麽……我衷心期待著明天的審議。”
說完，影崎那不起眼的皮靴馬上轉了過去。
沿著裏巷邁出腳步的影崎，很快就消失在夜幕下的黑暗之中了。
過了一會兒——
“……還真是麻煩呢。”
貓屋敷歎著氣說道。
“喵。”
“嗚喵。”
白虎和青龍都很擔心似的叫了一聲——明明如此，貓屋敷卻仿佛沒有察覺到似的，繼續這麽說道：
“明天的審議。尤戴克斯先生的嫌疑，還有社長的誘拐。這樣一來，要是在異國之地還跟影崎敵對的話……那除了麻煩之外就沒有別的方法形容了。”
貓屋敷的平淡聲音，在黑羽聽來卻顯得非常深切而充滿了憂慮。
——嘀嗒嘀嗒……開始下雨了。
2
從剛才開始就在下的大雨，正猛烈地拍打著教堂。
雨聲實在非常激烈，這座本來就已經腐朽不堪的建築物，仿佛更進一步增添了其廢墟的色彩。本來倫敦作為幽靈的巢窟也相當有名，而這樣的教堂就更不用說了。
在那嘎吱作響的走廊上，傳出了一個聲音。
“——等、等一下，還是應該請穗波和貓屋敷先生他們幫忙更好……”
樹正拚命地追趕著拉碧絲的背影。
其中一隻手上，還捧著尤戴克斯的頭部。
雖然接了過來，卻不知如何是好，隻能這樣子捧在手上了。要不快點找個背囊之類的東西的話，這樣子根本沒法在街上走。
啪嗒——拉碧絲突然停住了腳步。
“拉碧絲。”
在樹終於舒了一口氣的時候——
“不可信任。”
拉碧絲卻別過了臉這麽說道。
“拉碧絲可以信任的，就隻有哥哥和樹而已。”
“…………”
樹一時無話可說了。
說起來.她的確就是這樣的少女。
本來少女和樹的相遇，都純粹是出於偶然，跟尤戴克斯和阿斯特拉爾>都完全沒有關係。雖然由於這次偶然，使得拉碧絲願意對樹打開心窗——但是這說到底也隻是少年和少女的關係。
也就是說——
少女打開心窗的對象，就隻是伊庭樹這個人而已，並不是名叫阿斯特拉爾>的組織。
“……唉。”
樹悄悄地歎了口氣。
(……對不起
，穗波，安緹莉西亞小姐。)
在內心向兩人道了歉之後——
“明白了。那麽我們趕快把犯人抓住，在審議開始之前了結問題吧。”
樹拍了拍胸口說道——不象話的是，他拍了幾下就咳嗽了起來。
可是，拉碧絲的眼睛馬上閃出了光彩。
“……嗯!”
仿佛很高興似的點了點頭。
因為這位少女是第一次表現出如此明確的感情，反而是樹大吃了一驚。
停頓了一會兒之後。
“不過……在那之前，我可以問一下嗎?”
樹提心吊膽地提出了問題。
“到底是怎麽樣……尤戴克斯先生的身體才被奪走的呢?”
聽了這句話.少女的表情馬上現出了陰影。
“啊，那個，如果不願意說的話……”
“哥哥他……是在魔術決鬥中輸掉的。”
“咦……？”
樹一時間無法理解這句話的含義。
“魔術決鬥……那麽尤戴克斯先生是在自己同意的前提下……在那場較量中輸掉的嗎?”
拉碧絲點了點頭。
“那些人們，從以前開始就跟哥哥接觸了。他們會幫忙管理拉碧絲的身體狀況，提供必需的咒物。而代價就是必須協助他們。”
少年俯視著捧在手上的尤戴克斯的頭部。
這位煉金術師的強大力量，他實在是再清楚不過了。
過去盡管在安緹裏西亞的掩護下.由阿斯特拉爾>竭盡全力去戰鬥，最後也差點落敗的對手。
不，實際上也曾經落敗了一次。
最後之所以能獲得勝利，隻不過是多次僥幸的連續，還有——
(……多虧了……這個。)
樹摸了摸自己的眼罩。
妖精眼。
要是不依靠這隻魔眼的話，恐怕阿斯特拉爾>將會遭遇慘敗，樹現在也不可能站在這裏吧。
但是，如果連這樣的尤戴克斯也在正麵的戰鬥中落敗的話——
“…………”
樹不禁咬緊了牙關。
他正在拚命地壓抑著隨時都會衝出喉嚨的畏怯和恐懼。
“到底，‘那些人’是……”
樹問道。
“不知道，跟他們談話的時候隻是哥哥一個，拉碧絲能夠得知的就隻有結果而已。而且哥哥他……實際上是很不願意進行魔術決鬥的。”
“那麽……為什麽呢?”
聽了樹的問題，拉碧絲擾豫了一下。
“……因為那些人說，他們手上有材料。”
“什麽材料?”
“那個。”
拉碧絲的手指抬了起來。
盡管她那白瓷般的手指指著自己，樹還是完全不知道怎麽回事。
“咦?”
“樹的……眼罩。”
“啊！”
撫摸著眼罩的手指頓時顫抖了一下。
“我的……眼冪。”
這是快要壞掉的眼罩。
曾經一度被破壞，後來經過修複的眼罩，據說要是下次再弄壞就無法修好了。
多虧了這個，樹才能得以成為“伊庭樹”。而製作這個眼罩的其中一人，就是尤戴克斯了。
“他們說如果想要這個的材料，就要幫他們的忙。哥哥……因為不願意幫忙，所以就決定進行魔術決鬥。不過……能作為賭注的東西，就隻有自己的身體了。”
“但、但是，尤戴克斯先生是煉金術師吧?不是可以做出很多咒物嗎?也沒有必要拿自己的身體作賭注——”
“不是的。”
拉碧絲搖了搖頭。
“那些，哥哥並不認為是自己的東西。”
“自從去了埃及之後，哥哥進行了各種研究，也做了許多東西。不過，那些東西他都打算全部送給阿斯特拉爾>。”
“送給阿斯特拉爾>……”
樹茫然地沉吟道。
“樹，你曾經向哥哥這麽說過。”
拉碧絲繼續說道。
“你當時說過——請你成為能對伊庭司感到自豪、也能讓伊庭司感到自豪的人吧。所以，對哥哥來說，這樣做是非常理所當然的事。”
“…………”
樹的心胸馬上騷動了起來。
無話可說。
就連呻吟聲也發不出來。
那的確是自己曾經說過的話。
——“請你……也成為能對爸爸感到自豪……能讓爸爸感到自豪的人吧……”
在跟尤戴克斯戰鬥之後，從意識朦朧的自己口中說出的一句話：
那位煉金術師，到底從這句話中找到了什麽呢?
跟拉碧絲一起前往埃及，到底想了些什麽呢?
為了製作少年的眼罩，甚至不惜將自己的身體作為魔術決鬥的賭注。要做到這個地步，到底需要多大的熱情呢?
——難道……
他在期待著自己嗎?
他是不是期待著有一天——伊庭樹能成為伊庭司的“延續”呢?
“……是這樣……嗎……”
樹拚命地用打結的舌頭擠出了這句話。
視野不受控製地變得蒙朧起來。
樹終於明白到，就算不是悲傷，就算不是害怕，眼淚也是會自然而然地流出來的。從心髒傳來的柔和波流，仿佛正在洗滌著渺小的自己的一切。
他一次又一次地用拳頭擦拭著自己的左眼。
很難受。
很懊悔。
很羞愧。
對於沒有多大成長的自己，對於跟尤戴克斯的覺悟相比什麽都沒有做到的自己，感到痛恨萬分。
“……對不……起。”
“樹，為什麽要道歉?樹完全沒有必要道歉。”
拉碧絲仿佛覺得很不可思議似的，把腦袋傾斜了三十度。
“嗯……不過.對不起。”
樹把沉睡中的自動人偶的頭部捧起來，懷著不斷湧上心胸的激動感情向其謝罪。總覺得不管自己道歉多少次都不足夠。
(——?)
忽然，他察覺到了。
他再擦了一次眼淚，麵向少女說道：
“對……對了。拉碧絲，有關至今為止的事件的資料，你有嗎?”
“……?那個，我的確有在收集。”
拉碧絲很不可思議似的皺起了眉頭。
然後，樹——對這位少年來說實在相當罕見地——堅定地點了點頭。
“……既然如此……或許我也能幫得上忙。”
*****
不停地下著的雨水，把學院>的華麗洋館也淋得濕漉漉的。
空氣逐漸變冷，室內的溫度就好像突然回到了三月份一樣。穗波在旅館被分配的房間，看起來也仿佛沉浸在某種寂寞的氣氛中，窗外正飄落著淡淡的雨霜。
“……小樹。”
觸摸著那個窗戶。穗波自言自語道。
那蒼冰色的眼眸正沉浸在深沉的憂慮之中。
雖然用盡了各種各樣的辦法，但是結果還是無法追枉上被擄走的樹。
馬克萊格教授雖然也終於結束了治療，但是現在還沒有脫離靜養狀態。
(……我又是這樣子，老是給被人添麻煩。)
她不禁咬緊了嘴唇。
然後，她馬上回過頭來。
房間的門扉被打開，一位金發的少女現出了身影。
“怎麽了，安緹?連門也不敲。”
麵對好友那非同尋常的神色，穗波皺
起了眉頭。
於是，少女就緩緩地搖了搖頭，回答道：
“阿斯特拉爾>的審議……據說要在明天進行。”
“怎麽會……!”
“雖然他們的確說過要在一個星期裏找個最方便的日子來進行……不過竟然說是明天，簡直就像看準了樹被擄走的時機乘虛而入一樣!”
安緹莉西亞激動地說道。
“社長無法出席，也無法說出理由……這樣可說不通。而且……樹還有著那個眼睛啊?”
安緹莉西亞虛弱地低下了頭。
“這次的連續殺人事件……據說好像是奪取魔法師身體的一部分吧?既然這樣，難道還有其他比樹更好的對象嗎?”
妖精眼。
凡是魔法師都會想得到的傳說中的魔眼。如果是貓屋敷所說的那個引發連續殺人事件的偏執狂的話，怎麽可能不渴望得到那樣的魔眼呢?
“不過，擄走他的人是拉碧絲，那樣的事應該……”
“而且……那個拉碧絲到底是不是真的?”
“…………!”
聽了安緹莉西亞的話，穗波不禁倒吸了一口氣。
引起事件的煉金術師——尤戴克斯如果是假的話，那麽就算拉碧絲是冒牌貨也沒什麽奇怪的。而如果拉碧絲是冒牌貨的話.樹遭到什麽對待都是有可能的。
就算把樹殺死……也毫不奇怪。
“如果……樹被殺死的話，你打算怎麽辦?。
安緹莉西亞的這句話，既是對穗波的提問，同時也是向自己的提問。
“…………”
穗波沉默了起來。
兩人之間出現了某種堅硬而銳利的緊張氛圍——過了一會兒。
“……拉碧絲……是真的。”
少女說道。
“為什麽?”
仿佛在拚命抓住一根救命稻草似的，安緹莉西亞的碧綠眼睛晃動了一下。
“……我不認為她從一開始就是以社長為目的而來的。社長在那種時候出現，不管怎麽說也應該是意料之外的事情。既然如此……在奪取源書的同時，把偶然遇到的社長也順便擄走——這種看法才更符合實際。”
“那麽，為什麽要把樹給……!?”
“雖然隻是個可能性，不過拉碧絲除了社長和尤戴克斯以外都不會信任。既然這樣，對那個社長來說，就很有可能那樣直接被卷入另一件事之中了。明天進行審議這件事，即使對我們來說也是突如其來的消息吧。”
穗波的冷靜分析逐漸讓目前的狀況變得清晰起來。
在某種意義上，正是少女的這種分析力和沉著，成為了淩駕於魔法之上的“力量”。這是多次挽救了阿斯特拉爾>的危機，並支持至今的能力。
停頓了一會兒——
“……太狡猾了。”
安緹莉西亞歎了口氣。
“要是隻有你冷靜到這個地步的話，我也不能隨心所欲地發怒了嘛。”
“因為之前我給大家添了很大的麻煩啊。”
穗波的微笑非常平淡。
“…………”
安緹莉西亞垂下了眼瞼。
不用多問，她肯定是在說去年發生的龍>那次事件吧。
那時候，不顧一切地衝在前頭的穗波跟阿斯特拉爾>戰鬥了起來，甚至一度跟安緹莉西亞展開魔術戰鬥，還發展到以命相搏的地步。
正因為如此。
正因為那時候的悔恨至今依然刺在心中，穗波——安緹莉西亞的好友，才不會再犯同一個錯誤。
(……真的，你現在也依然在前進呢。)
穗波跟安緹莉西亞不一樣。
跟無論何時都那麽完美的所羅門公主不一樣，這位凱爾特魔女失敗過一次又一次，迷惘過一次又一次，然而每經曆一次，她都會變得更強。從在學院>裏學習的時候開始，就覺得少女的這種身影非常耀眼——這番話安緹莉西亞是死也不會說出口的。
不過，這樣就好了。
人生這種東西，稍微有點漫長。
要是沒有競爭對手的話，一定會覺得很無聊吧。
“什麽?”
“沒有什麽啦。”
安緹莉西亞若無其事地搖了搖頭。
“唔?真的嗎?”
“真的!”
這一次，少女就明顯地撅起了嘴唇。
兩人微笑了一瞬間，穗波就把手按在自己胸前說道：
“我不知道社長被卷入了什麽樣的事件。在社長回來之前，我們必須做好我們可以做的準備。守護社長歸來的地方——這就是我們的戰鬥了。安緹，你覺得如何?”
“……總之，就暫且讚同吧。”
那就是兩人在默許之中立下的誓言。
然後，為了迎接審議進行各方麵的安排，安緹莉西亞離開了。
“……那麽。”
剩下的穗波則坐在房間的椅子上，重新開始思索。
(在小樹會來之前……阿斯特拉爾>就由我來保護。)
為了這個目的，現在就必須盡量休息。
不管是為了審議，還是為了找到樹的時候把他救出來，也都需要力量。要是到時候累得無法動彈的話，就什麽也白搭了。
(不過……所謂的殺人事件……)
她的心開始躁動起來。
總覺得自己忽略了什麽重大的問題。
連續殺人事件，被奪走的魔法師的器官，到底意味著什麽呢?
“…………”
穗波透過窗戶抬頭看著天上的雨雲。
就好像隻有那片雨雲知道整件事的真相似的——她忽然間有了這樣的感覺。
3
夜逐漸深了。
平時的話，這個時候應該還是倫敦本地人四處來往的時間吧。
但是，偏偏隻有今天晚上，倫敦的街道上隻能見到稀稀落落的人影。
這是因為大雨的關係。
從傍晚開始下的雨.很快就越下越大.最後變成了極其罕見的暴雨。因為兩勢過大，建築物都被蒙上了一層白霧，就連街上的燈光也變得朦朧起來。
明明如此，在厚厚的雨雲縫隙間，卻時不時可以看到月亮的影子。
即使在英國，月亮也還是沒有變。
刻印在它表麵上的東西.不管人們看成是兔子也好，看成是大蟹也好，看成是女性的側臉也好——月亮這個天體本身也是不會有任伺變化的。
然後，仿佛要刺碎那個月亮一般，聳立著一座巨大的城堡。
那就是英國無人不知的建築物。
同時，據說也是女王陛下的宮殿兼要塞。
——倫敦塔。
一o七八年，被征服王威廉建造起來的這座城池，在世界上也擁有著充滿血跡的曆史。
初期的時候的確是座城池，後來被國王用作宮殿——同時，它也開始逐漸變成幽禁地位比自己高的政治犯用的被詛咒之地。
十世紀曾經對蘇格蘭的英雄執行了車裂分屍刑，十五世紀後半期則對蘭開斯特王朝最後的國王執行了製裁，十六世紀還連女王陛下也被幽禁了。尤其是被誣陷犯下通奸和魔術之罪的第二王妃所懷的怨恨特別深，直到現代也經常有人聲稱目睹了她的幽靈。
在被稱為幽靈都市的倫敦裏，依然君臨於其頂端的建築物，就是這座倫敦塔。
現在，它的磚牆和白色尖塔等等部分都被猛烈的雨點所擊打，整座城都飄蕩出一股鬼哭狼嚎的氣氛。
——這時候。
“…………”
在雨水的
水花之中，正晃動著兩個人影。
那是配置在城池外圍部分的其中一個尖塔。
在其頂部附近.一個身體不斷顫抖的少年，還有一位飄逸著火焰般的鮮紅頭發的少女，正互相靠在一起。
當然.這兩人就是樹和拉碧絲了。
“……這、這樣子……果然就是非法入侵吧……?”
“噓。”
拉碧絲把食指按在她那可愛的嘴唇上。
“……有了。”
她的食指馬上向著下方指去。
在其延長線上——在空蕩蕩的中庭裏，掠過了一陣白色的霧靄。
仔細一看的話，就可以發現那是一件白色的長鬥篷吧。
同時也應該可以看到，接近兩米的那個巨大身軀的頭部，正戴著刻有人骨圖案的麵具。
“……嗚、哇!”
樹拚命地壓抑著自己的叫聲。
因為……少年的右眼的確看到了——那正是屬於尢戴克斷·特羅迪的身體。這並不是從外表或者純粹的印象進行判斷，而是少年的右眼根據其內側流淌的咒力進行識別的結果。於是，對於相識者的肉體正在被他人使用這種狀況，樹不禁產生了一種難以言喻的異樣感，甚至有點想吐了。
“嗚……”
樹咬緊牙關，好不容易才忍住了嘔吐感。
戴麵具的巨漢悠哉遊哉地登上了中庭的斜坡.直接入侵作為中核的白塔。
畢竟是在這樣的深夜裏，而且還下著暴雨，中庭裏都見不到警備員的蹤影。雖然不知道他是用什麽方法進入到城堡的內部，但是如今卻沒有任何入去阻止巨漢的腳步。
就這樣，在巨漢的身影消失在人口處的時候——
“……樹，好厲害。那家夥，真的在這裏。”
拉碧絲稍微吸了一口氣。
這位少女露出這樣的表情實在非常少見，樹在感到惶恐之前反而眨了幾下眼睛。
“不、沒有，我隻是看到了咒力而已。”
樹慌忙握緊了雙手。
尤戴克斯曾經說過——
——“隻是因為隱約殘留著跟原來身體相連的咒力線，才能勉強把握到那邊的行動。”
也就是說，尤戴克斯的頭部和身體之間，依然殘留著互相牽連的咒力線。
既然如此，樹隻要去看那條咒力線就行了。
先不論其他人如何，對少年的右眼來說，那實在是非常簡單的事情。來到倫敦塔這裏.也隻不過是乘著黑夜環境和借助了拉碧絲的翅膀而已。既然少年的右眼並不依輸於純粹的視力和光反射，那麽隻要從空中俯視下方的話，就可以更鮮明地看出咒力的前進方向了。
(……但是。)
他對某件事感到很在意。
樹緊緊握著濕漉漉的西裝外套，一邊扭著水一邊思考。
拉碧絲給自己看到的資料，還有連續殺人事件的受害者們。
在這個名叫倫敦塔的地方緊緊黏附著的咒力團塊。
還有剛才那個麵具人身上所纏繞的咒力流。
雖然無法準確說明.但總覺得這一切都是相通的。
那是連少年的右眼也無法輕易看穿的黑暗深淵。
(到底是什麽呢……)
感覺好像在哪裏看到過似的。
這種咒力，這種感覺，樹總覺得有點似曾相識。
憑著樹的知識.並沒有辦法知道這其中的具體含義是什麽。但是，隻有某種極其不祥的躁動感湧上心頭，久久沒能散去。
(如果是穗波、或者是貓屋敷先生的話……)
那兩人的話，會說些什麽呢?
這種時候，他更深切體會到自己的學習不足。要是更認真點接受穗波的魔術講座的話，也許就可以理解到那種咒力流的含義了啊。
“樹?”
拉碧絲在旁邊呼喚道。
“啊。”
“還可以追趕那家夥嗎?”
“啊……嗯。應該可以。”
依循著右眼的痛覺，樹伸出了食指——
指尖指向了位於比白塔更東一點的地方。
拉碧絲一瞬間眯起了眼睛，然後緊緊地把少年的手扣在自己的腰部。
“抓緊我，樹。”
“啊……嗯。”
樹遵循了拉碧絲的話語，抱住了少女的腰部。
“再用力一點。”
“啊……是、是的。”
樹盡量以最大的力量抱緊了少女。拉碧絲的身體實在非常纖細，他甚至很擔心這樣會不會把她的腰弄斷。
但是，少女卻似乎終於滿意了似的點了點頭，展開了背後的翅膀。
靈體之翼。
隨著她的振翅高飛，兩人的身影緩緩地向地麵接近。
在雨點的拍打下，兩人落到了地上。
“……嗯……是這邊。”
樹用手按著眼罩進行誘導。
雖然名稱是白塔，但是過去的白色牆灰已經完全脫落，如今承受著暴雨洗禮的反而是一座壁麵近乎於茶色的高塔。經曆了多次反複的增建和改建，在城堡的二十多座塔中第一座被建造的——完全可以說是倫敦塔中核的建築物。
兩人從剛才巨漢打開的門扉中慎重地潛了進去。
幸好，原來擔心的警備和警報都沒有響起。
不。
實在太靜了。
現代的倫敦塔也向觀光遊客開放，並沒有設置太嚴格的警護係統。但是，說到底也是連王室寶物也曾經貯藏過的世界遺產，自然不可能毫無防備到這種程度。
“…………!”
樹的腳步停住了。
在冰冷的石製走廊上，倒下了好幾個人影。
樹慌忙趕過去一看，隻見那裏躺著的都是一些都是王朝時代打扮的衛兵，以及渾身穿著現代防彈衣的警備員們。
“看樣子似乎還勉強留有一口氣，但全都失去了意識。
“為什……麽……”
正當少年感到顫栗的時候，拉碧絲的聲音突然響起：
“樹，快捂住鼻子!”
“…………!”
一陣刺鼻的味道傳進了鼻孔。
幸好因為拉碧絲的警告及時，而且已經基本上消散的緣故，樹隻是感覺到差點就失去意識，並沒有大礙。
“這是硫磺的一種。雖然基本上無法檢驗出來，但卻能夠根據術者的意誌讓敵人昏睡。在煉金術中偶爾會使用。”
那就是巨漢潛入這座城堡的方法嗎?
恐怕對於攝像頭之類的設備，他也想辦法處理掉了吧。以科學為根源的煉金術，要做到這種事簡直是易如反掌。
與此同時，一想到能使用這種程度的魔術的人要做些什麽，樹就禁不住渾身汗毛倒豎了。
“趕快……要是不追上去的話……”
樹捂住了眼罩說道。
咒力還勉強殘留著一點。
偏離了兩側排列著細柱的觀光遊客用走廊，沿著平時似乎一直被封閉的、感覺有點陰森嚇人的狹窄通道走了出去。
寒意頓時掠過脊背。
(什麽……!)
樹不禁緊緊握住了眼罩。
[看吧。]
右眼仿佛很開心似的說道。
恐怕這邊的通道，在倫敦塔的魔術意義上才是處於根幹位置吧。
被蓋上，被封閉、被忘卻——可是卻永遠不會腐朽消亡的……充滿憎惡和嗟怨的“力量”漩渦。
樹迎向這樣的咒力，繼續向通道裏麵邁進。
沒過多久，眼前出現了一道地下階梯，在
半帶猶豫地走下那道階梯的時候——
“能看見嗎。”
忽然傳出了一個沉重的聲音。
“——!”
樹愕然地抬起了頭。
那裏是一個被石頭和鋼鐵所覆蓋的寒冷空間。
沒有電燈。
隻有巨漢所攜帶的燈籠，是唯一的照明光源。
在其光亮的映照下，那白色的長鬥篷反而呈現出仿佛要溶入黑暗的姿態。
“……這前麵，就連通著過去用來拷問的地下室。因為其淒慘性和其他諸多原因，並沒有開放給觀光遊客參觀。當然，對生存在魔術世界中的人來說，那才是真正的倫敦塔。”
刻著人骨模樣的麵具人，正慢慢地自言自語道。
就連其性質和口吻，都跟尤戴克斯極其相像。這並不是“因為使用著尤戴克斯的身體”這個理由就能完全解釋過來的。
“你……到底是……”
“阿斯特拉爾>的首領，你的眼睛，應該可以看得見這裏的沉澱物吧?”
麵具人唰地把視線轉向了發出呻吟的樹。
“你知道……我?”
“那當然不可能不知道了。”
從他的麵具中，完全讀不出任何表情。
即使是聲音，也完全脫離了所有的感情。也可以說是毫不動搖吧。別說是人，這個巨漢甚至好像缺失了生物所固有的某種東西。
“這裏……你到底來幹什麽呢?”
對於這個問題，巨漢沒有回答。
取而代之的是，他把視線轉移到了少年的身旁。
拉碧絲握起了小小的拳頭，擺出迎戰架勢。
“沒想到會在這種地方見到你。”
麵具人緩緩地向少女說道。
“你應該不會說自己是來散步的吧，小人兒。”
“把哥哥的身體……還給我。”
拉碧絲以平淡的語氣——同時卻懷著明確的憎惡感情說道。
“這麽說也太奇怪了。這個身體是我通過正當的魔術決鬥得到的東西啊。”
戴麵具的巨漢用手按著白色長鬥篷的鎖骨位置，繼續說道：
“但是，我本來也很想要你。身為人工生命體，卻有著跟人類無異的身體，在試管之外也能生存的例外中的例外。不愧是那個尤戴克斯的傑作。”
戴麵具的巨漢稱她為“傑作”。
就好像過去的尤戴克斯那樣。
針對人造生命體拉碧絲的這番完全不承認意誌和思想的話語，卻偏偏由尤戴克斯的身體說了出來。
大概這對少女來說是不可容忍的事情吧。
“把哥哥的身體——還給我!”
拉碧絲的手揮動了起來。
她的手指從黑色兩件式洋裝的裙子中央出來的東西，是一根小小的試管。
在試管剛被扔到地上的瞬間，立即發生了劇烈的變化。騰騰的濃煙瞬間化作了猙獰肉食獸的姿態，露出了看似可以輕易咬碎鐵板的獠牙。
傳自尤戴克斯的煉金術。
也就是說，這是對人工精靈進行加工、為了護衛而化作野獸的術式。
沒有聲音，也沒有預備動作，煙霧化成的野獸瞪地直奔。
可是，麵對這頭霧獸，戴麵具的巨漢卻低聲笑了起來。
“潛力不錯。”
傳出了這樣的聲音。
“但是……也就僅此而已。”
白色的長鬥篷立即揮舞起來。
於是——也不知道是不是那件衣服本身有這樣的機關——巨漢的手明明沒有觸碰，可是裏麵的燒瓶卻自己掉出來了。
玻璃蓋子也自然而然地掉落。
“咕嗒”地滴落在地上的，是某種綠色的粘液。
麵對迅猛敏捷的霧獸，粘液伸出了粘糊糊的形狀不定的觸手。
彼此交錯僅是一瞬間。
劃破粘液落到了地板上的霧獸，正準備向巨漢發動襲擊，身體卻突然顫抖了起來。
爪子前端黏附著一點點的帖液——從那隻爪子開始，整頭霧獸也逐漸變色為綠色了。
不，應該是逐漸腐爛才對。
以人工精靈形成的靈體身軀，在瞬間就被侵蝕殆盡，更令人難以置信的是身體各處都出現了腐敗現象。
“唔——!”
拉碧絲的手指又夾出了兩根試管，向空中扔了出來。
在空中撞在一起的試管，其內部的液體互相混合，凝固成了無數雨點般的冰槍向巨漢灑落。
這一次，巨漢甚至沒有躲避。
他揮動起白色的長鬥篷。
樹看到在那鬥篷的表麵上仿佛塗著某種類似油一樣的東西。在兩者互相觸碰的瞬間，冰槍全都在鬥篷上滑開，最後深深地插進了石壁。
不僅如此，大步大步地走過來的巨漢，還直接抓住了少女那纖細的右臂。
“如果同是煉金術的話……我是不可能輸給你的吧。”
輕而易舉地，巨漢以單手就把少女扯了起來。不管拉碧絲再怎麽輕也好，這位巨漢明明單手把數十公斤的肉體拉了起來，卻好像完全沒有使勁似的。
“更何況……這個身體是在魔術決鬥中正式得到的東西。說什麽還不還的，在這種情況下應該是不合適的吧。如果不服氣的話，你就應該跟那個輸掉的廢物說才對。”
“廢……物……?”
拉碧絲的身體扭動了一下。
“一個無法完成使命的自動人偶，還能有什麽樣的叫法?”-
——!。
瞬間，樹的腦袋立刻沸騰了起來。
“快把拉碧絲放開——!”
向前踏出一步。
比起思考，身體更先一步作出了反應。
因此，樹完全沒有任何畏怯和恐懼，身體自然而然地選擇了重複過好幾萬次的動作——
“啊啊啊啊啊啊啊!”
劈拳。
從攻擊範圍外向對手發動突襲的五行拳之一式。
仿佛死神鐮刀一般，樹的劈掌向著巨漢揮落。可是.盡管那隻手掌陷進了鎖骨附近，麵具人也還是一動不動。
“真愚蠢啊，少年。”
跟尤戴克斯一樣的聲音，一樣的口吻。
明明如此，卻有著某種決定性的差異。
有某種非常重要的、絕對不可以欠缺的東西，跟尤戴克斯完全不一樣。
“你到底……是誰……”
樹壓抑著內心的畏怯如此問道。
“尤戴克斯。”
“別說蠢話了!隻不過是用了尤戴克斯先生的身體，還戴著這樣的麵具——!”
樹抽回拳頭，劃出了弧形的步法。
至少要命中一擊。
隻要能做到這一點，相信拉碧絲也能一個人逃走。
就像以前摘開眼罩時那樣……樹把所有的咒力都集中到右手上。他什麽都不知道，隻是把全副精力都集中起來，握緊了自己的眼罩。
閉著眼睛進行回想——
那個使用了同樣戰術的朋友——在葛城家的土地上並肩作戰過的守護人·紫藤辰巳的招數。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
他使出來的是鑽拳。
樹用力蹬著石地板，從少年的膝蓋到上半身頓時湧起一股螺旋狀的、如火箭般的“力量”。
以劈拳積蓄起來的咒力，與金生水的法則相輔相成，在巨漢的麵具上炸裂開來。
手感的確是有的。
在承受了拳擊的麵具上，出現了裂縫。（盜文沒好報應）
裂縫在瞬間擴展開來，就像蜘
蛛巢一樣布滿了麵具。與此同時，他也放開了扯住拉碧絲的手，讓她就這樣躺倒在地上。
正打算要掩護拉碧絲的樹，看到麵具後麵的樣子，不禁愕然地瞪大了眼睛。
“那個……是……”
“我不是說過我是尤戴克斯了嗎。這個名稱，並不隻是那家夥的固有名字。”
啊啊——
既然奪走了尤戴克斯的身體，那麽這個巨漢也當然是自動人偶——這一點，樹也是知道的。
——但是，這樣子……
在麵具之下，並沒有肌膚。
不僅沒有肌膚，就連骨頭和肌肉——甚至是鼻子、嘴唇和牙齒都沒有。
唯一就是眼窩中被埋入了代替眼球的水晶球，嘴巴的部分還可以看到空空如也的空洞。
這是把齒輪和發條複雜組合而或的、就好像機械時鍾的內核似的真麵目。
“我……也是尤戴克斯。是那個煉金術師創造出來的一係列自動人偶其中之一。”
巨漢嚴肅地說道。
大概是因為麵具壞掉了吧，混在這句話中，還可以聽到隆隆的刺耳聲音。
“一係列的……自動人偶……”
“如果那樣太難叫的話，你就叫我礎>吧。在螺旋之蛇>裏，我是被那麽稱呼的。”
“螺旋之蛇>……”
聽了這個名字，樹的身體又顫抖了起來。
“為什麽……螺旋之蛇>要做這種事……!”
“你要問理由嗎?阿斯特拉爾)的第二代。”
巨漢——自稱礎>的自動人偶輕輕聳了聳脖子。
“作為魔法師，這也不是什麽罕見的事。或者說，是任何人都曾經想過的童話故事的結局。”
(…………)
自動人偶的話完全是莫名其妙。
隻是，麵對那種壓倒性的苦悶感覺，樹的意識開始逐漸遠離自己了。從那機械構成的臉上散發出的巨大咒力，仿佛讓少年的右眼麻痹了似的。
“事到如今，就算把你收回去，也不會有任何問題吧。”
他攤開雙手，向著樹逐步接近。
盡管背對著的影子遮住了臉麵，少年也還是無法動彈分毫。隻有“自己將要就這樣被他帶走”的確信封閉著他的內心。
“沉睡吧，愚蠢的第二代：”
“…………啊。”
刹那間——
“——在幹什麽啊，dummkopf(注：德語中的笨蛋)。”
一個高調的聲音傳到了倫敦塔的地下。
隨著這個聲音，一塊小石頭從背後的樓梯滾落下來。
在耶塊極其平凡的、隨處可見的石頭表麵上，刻印著這樣的文字。
%
“汝乃駝鹿，汝乃角，汝乃庇護——既如此，守護吧，algis”
從刻印在上麵的%文字中，隆起了一個平扁的“角”。
就好像有世界最大之稱的駝鹿角一般，那個手掌狀的“角”重疊成好幾層擴展開來，瞬間就將樹覆蓋在內，把礎>彈飛了出去。
樹也同樣一屁股摔在地上，就這樣抬頭望著身後的樓梯。
“——是……奧爾德?”
少年低吟道。
在剛才他們走下來的階梯上麵，一件厚厚的皮革大衣正隨風飄動。
跟主人的小個子身體完全不相配的、附帶耳罩的黑色帽子，以及從那裏延伸出來的亞麻色頭發。
奧爾德賓·格爾沃茨。
在一個半月前入社的、符文魔術課的新社員正站在那裏。
“……哼。”
奧爾德賓哼了一下鼻子，眼睛注視著巨漢。
“你說這家夥愚蠢是吧?”
以毫無起伏的聲音問道。
“……啊啊，我的確這麽說了。”
“真是的，完全就像你說的那樣啊。”
奧爾德賓以唾棄般的口吻說道。
“這家夥是個無藥可救的老好人，也是個腦袋爛掉的不懂事故的家夥，就算吃一兩次苦頭也不會改變，根本沒有一次又一次地去救他的價值。”
年幼少年的聲音中充滿了鄙夷的語氣。
祖母綠的眼瞳中，毫無疑問就隻存在著大罵伊庭樹的怒火。要是放著不管的話，說不定他就會這樣子罵上一兩個小時吧。
“……不過。”
奧爾德賓壓低帽子蓋住了臉麵。
“看到除我之外的人在欺負這家夥的時候，我就會莫名其妙地感到不爽啊，dummkopf。”
奧爾德賓露出了潔白的牙齒，如此宣告道。
符文魔術的天才少年和自動人偶的煉金術師——兩人的身體中進發出來的咒力，在這個地下空間中互相傾軋，勢均力敵。
“…………”
樹不禁倒吞了一口唾沫。
他聽到了遠處的雨聲。
那是在隔著厚厚石壁的地下也能聽見的、異常猛烈的暴雨聲。