第3章魔法師的秘毒
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當貓屋敷等人趕到的時候，太陽已經開始西沉了。
這是設置在事務所附近的小型研究室。
除了單純的事務所之外，阿斯特拉爾>還擁有好幾個這樣子的研究室和儀式場地。由於其擁有多個魔術係統的關係，為了避免引起咒波幹涉，咒物和儀式魔術的舞台最好還是離遠一點比較好。
然而——
盡管在紅光之中，支蓮的臉看起來還是顯得異常淤黑。
跟床的白色形成了鮮明的對照，更讓人強烈地聯想到“死亡”的黑色。
“尤戴克斯先生，支蓮先生怎麽樣!?”
柏原急忙問道。
在旁邊的圓椅上，正坐著身披白色長鬥篷的巨漢——尤戴克斯·特羅迪。
“很糟糕。”
一臉嚴峻的尤戴克斯搖了搖頭。
“無法分析毒的成分，所以連解毒也無法做到。雖然也嚐試過調配針對症狀的藥物，但也還是沒有用。”
“連你也無法分析……?”
這邊的貓屋敷不由得瞪大了眼睛。
因為據貓屋敷所知，擁有最優秀的咒力分析能力的人就是這位煉金術師了。尤其是在魔術方麵，這位巨漢的眼力也遠遠淩駕在他人之上。光是看到被咒波汙染侵蝕的樹木和土壤，就能判斷出在多長時間以前受到什麽魔法的影響，甚至連泄漏咒力的魔法師的性格也可以說中。
連這樣的煉金術師也無法分析的毒到底是——?
“我先聲明，其實並不是無法分析。”
“啊?”
聽了這完全矛盾的說法，貓屋敷不禁皺起了眉頭。
“我已經確認到其成分中包含了河豚毒素。但是這種毒似乎可以根據受害者的體質來改變自身的性質。即使在現在這一瞬間也依然在變化。恐怕就算製作出解毒劑，也一定會變化成使這種解毒劑無效化的狀態吧。這種毒正是擁有這樣的意誌。”
——擁有意誌的毒。
盡管聽到如此荒唐無稽的發言，卻沒有任何人發出笑聲。
因為魔術這種概念，說到底也就是意誌的還原。
想要超越人的意誌。
想要治愈人的意誌。
想要傷害人的意誌。
無論是哪一種，說到底也是同樣的東西。
正是想要以某種形式對人做出不可能的事情的這種意誌，讓現實“感染”上名為魔術的認識。
也就是說，毒裏麵被賦予了這樣的意誌。
這也就是名為毒藥的魔法。
“光是表麵上的症狀，就有心髒衰弱、神經麻痹、肝功能低下、從多處局部到全身的肌肉萎縮移動、骨骼肌麻痹、呼吸困難、強直性痙攣、弓形反射、血液濃縮、瞳孔縮小、血壓低下和相反的血壓上升……伴隨著這些症狀，毒的變化還有幾十種那麽多。要完全分析所有變化和實現解毒，就必須有變化之前的原毒液。”
“這就是可以分析，但是卻無法做到的原因嗎……”
貓屋敷理解了狀況，露出了嚴峻的表情。
的確，如果是這個理由的話，就沒有任何矛盾了。
“雖然我已經使用了目前知道的所有賦活劑，但是現在還活著已經是令人吃驚的奇跡了。如果不是支蓮的話，恐怕就算死掉雙手的手指頭那麽多人也是小意思吧。”
尤戴克斯俯視著支蓮說道。
這位久經鍛煉的僧侶已經氣若柔絲，嘴角還不斷吐出氣泡，每分鍾都會發生好幾次突發性的全身痙攣，研究室的小房間裏不斷傳出難以忍受的呻吟聲。
“……我要暫時專心於延命措施，請你們離開房間吧。”
巨漢堅決地轉過了身。
那走向床邊的藥品櫃的背影，已經拒絕了任何的對話。
反過來說，就是支蓮如今的狀況極其危急，以至於這位紅發煉金術師必須集中精神到這種地步才能勉強維持性命。
(……但是。)
與此同時，貓屋敷等人也很明白另一個事實。
尤戴克斯剛才說的，是延命。
並不是恢複。
就算尤戴克斯竭盡全力去做也好，支蓮究竟還剩下多長的時間呢?
“支蓮……先生……”
“拜托你了，尤戴克斯。”
司拉了拉死心不息的柏原肩膀，然後走出了房間。
旁邊的小房間被布置成最低限度的接客布局。仿佛在自己家裏一樣，司拿出了茶具套裝，開始泡起了比人數多一個人份量的茶葉。
除伊庭司、柏原代介、貓屋敷蓮這三人之外，更多了一個人的份量。
“社長?你在做幹什麽?”
麵對看不過眼的貓屋敷，司微笑道：
“哎呀哎呀，因為剛才已經弄得眼花繚亂了，至少也要喝杯茶定定神吧。精神休息對魔法師來說也是必不可少的東西。”
司以充滿逗趣的神情眯起一邊眼睛，然後給茶壺蓋上了蓋子。
很快，房間內充滿了濃鬱的香味。
據說因為得到了生於英國的黑澤爾的親自傳授，這個男人泡的茶的確很香。本來他擅長的是藥草茶，但是這個研究室並沒有完備到那種程度。
“我不需要。”
“哎呀，就當是領個情吧。”
於是，司把三人的茶杯放在眼前，稍微享受了一下那種香味。
茶銘是諾瑞莉雅，這是在遙遠的斯裏蘭卡高山采摘的茶葉。顏色就好像在湖泊中滴入了一滴綠色似的，總覺得跟司有某種程度的共通性。
司喝了一口茶——
“貓屋敷君，聽說你跟幽精術的魔法師幹了一場哦?”
提出了這樣的問題。
少年無奈地點了點頭。
“是這樣吧。”
“身手如何?”
“可以算是一流吧，至少也讓我陷入了苦戰。”
貓屋敷恨恨地說道。
“那個，跟社長你接受的工作有關嗎?”
“看來的確是這樣啊。因為發生了很多事，現在好像已經確立了敵對關係。不過根據貓屋敷君所說的狀況，從一開始，黑澤爾夫人的工房——或者說是建造工房的龍穴——就已經成為對方的目標了。”
隔著從茶杯冒出的熱氣，司把手指抵在下巴上說道。
他簡略說明了一下彼此的狀況。
正如貓屋敷所預料的那樣，司通過自己的人際關係接受了新的委托。
在此過程中，司和蓮大概也遭遇了跟貓屋敷他們同一個魔術集團，並展開了戰鬥。
作為結果，支蓮中毒倒下了。
(還真是被人搞得一塌糊塗……)
貓屋敷在內心想道。
對方結社的真麵目和目的，至今也還不明確。
從行事手法上來看，那毫無疑問是不從屬於協會>的魔術集團了。死靈術和幽精術這些在某種意義上類似於阿斯特拉爾>的魔術係統的混合，也可以由此得到說明。
少年哼了哼鼻子，說道：
“在這時候放棄不也是一個辦法嗎?雖然我不知道社長你接受了誰的委托做這件事，但這並不是通過協會>委托的正式工作吧。既然如此，就算不做到最後也應該沒有什麽大問題。”
“我沒有打算放棄喔。”
司毫不猶豫地回答道。
“為什麽!”
“大概貓屋敷君說得也沒錯吧。”
伊庭司緩緩點了點頭，認同了少年的正當性。
“既然不是正式的委托，那麽就算在這時侯推辭也沒
什麽大問題。”
“既然這樣……”
沒等少年說到最後，司就斬釘截鐵地說道：
“不過，就算委托被對方取消了，我也沒打算放棄。就因為支蓮君受了這樣的傷。”
“你就是為了爭這口氣而工作的嗎?”
“我從一開始就是為了這口氣才工作的。”
喀嗒的一聲，司把茶杯放下在手邊。
眼鏡的深處，平時總是在開玩笑的那雙眼眸，卻在這一刻展露出鋒銳的光芒。明明很鋒銳，卻並不會貫穿對方，而是某種具備包容性的光芒。
仔細一想，在初次見麵的時侯，伊庭司就好像是這樣的眼神。
與其說是魔法師，倒不如說是腳踏實地的——“如同理所當然的正常人一樣的眼眸”。
所以——
(所以，我才……!)
——“你要不要過來我們這邊?”
腦海裏閃現出老人在那時候說的這句話。
“你……”
貓屋敷伸出手指說道：
“你……已經喪失了作為魔術集團首領的資格。”
“也許吧。”
“我不想再說些什麽，就此失陪了。”
少年站起身，把視線轉向了別處。
就算張開嘴巴，自己也找不到什麽話可以說。與其在事後陷入自我厭惡的狀態，倒不如這樣離開會更好一點吧。
對，隻要就這樣不再回到阿斯特拉爾>的話……
“——你打算就這樣不再出現在我麵前嗎?”
仿佛讀懂了他的心似的，伊庭司如此問道。
“你……”
“你就是這樣子在眾多魔術集團中轉來轉去的吧。聽說當你覺得厭倦的時候，基本上都是一聲不吭地離開的。在這種意義上說，你在阿斯特拉爾>呆了一年時間也算是相當長吧。”
“……你好像對我進行過許多調查呢。”
“哎呀，真抱歉。因為這是近似於愛好的習慣啦。”
司笑著說道。
嗖的一聲，司扔過來一個小小的紙袋。
“這個是?”
“唔，你就當作是獎金吧。如果不幹的話就算是退休金好了。當然，你如果繼續留下來的話自然是最好不過了。”
“我才不管那麽多。”
少年緊緊拉上了學生服的衣領，大步大步地離開了。
貓屋敷離開房間後，隻剩下某種無處宣泄的情愫在房間內四處回蕩。
感覺就好像是少年內心憤懣的殘影一樣。
“啊啊啊啊……又把他激怒了呀。”
在旁邊看著的柏原一臉擔心地嘀咕道。
眼前的紅茶已經完全變涼了。結果，在司和貓屋敷鬥嘴的期間，提心吊膽的柏原連一口也沒能喝下去。
啊哈哈——司拍著後腦勺笑了起來。
“算了，要說是常有的事也的確沒錯吧。”
“跟平常可差得太遠了。要是他真的不幹的話該怎麽辦?”
喝下一口涼了的紅茶，柏原小聲說道。
“到時候再說吧。”
阿斯特拉爾>的董事長注視著自己的社員——
“——那麽，你怎麽覺得?柏原君。”
忽然提起了另一個話題。
關於其內容是什麽這一點，自然是不必多說了。
就是關於他們所接觸的那個魔術集團的事。
“那不是很顯然的事情嗎?”
柏原也以極其真摯的聲音回答道。.
“布留部市並不是一片有著強大靈脈的土地。雖然也有龍穴，但在靈格上卻算不了什麽。不過那卻是很容易操縱的土地。而且，社長的直覺在這種時候也非常可靠。”
“利用龍進行的儀式魔術嗎。”
在跟瑪爾切拉相對峙的時候，司曾經說過。
——“這裏的靈脈正因為被人隨便擺弄身體而哭泣著……在我眼中看起來就是這樣，應該不會是錯覺吧?”
而這同時也是神岡山上的僧侶·杜馬在不久前說過的話。
——那就是龍的受肉。
伊庭司的直覺已經完全看穿了對方的目的。
可是，司本人卻一副愁眉不展的樣子。
“問題就在於……他們是出於什麽目的去做那種事。”
“啊啊。不過，如果是生存在禁忌中的魔術師的話，他們根本就不需要任何目的吧。畢竟是利用龍來實現的魔術，光是這一點就足以成為目的了。”
“華雖然是這麽說啦。”
司點了點頭。
如果可以的話——恐怕所有的魔法師都希望挑戰一下利用龍來展開魔術這個課題吧。
因為在現代技術可以實行的前提下，這就是最大規模的魔術了。
比如某個陰陽道的流派就是通過星祭來操作靈脈的咒力。在多個文獻裏，為了鎮守國家，也大多會利用龍脈來為國家本身軀散汙穢瘴氣，或者是為了延長為政者的壽命而把咒力引人人體——甚至在
不管是東洋還是西洋，這種大規模的魔術在世界各地也進行過許多次。
正因為如此，協會>對這種魔術尤為警覺。
因為能夠輕易改變世界的魔術，就很有可能會招致極大的咒波汙染。
“不管是在靈脈神殿獻上活祭品的印加.阿茲特克的豐饒祭，還是凱爾特魔術中以德魯伊進行的對龍的使役，這種類型的儀式在世界各地實在是不勝枚舉。正因為是現代無法輕易實現的魔術，被禁忌思維衝昏頭腦的魔法師即使僅以此作為目的也毫不奇怪。本來魔法師就跟普通人不一樣，無論他們再裝出怎麽若無其事的表情，那也是擁有‘企圖改變世界’這個本能的生物啊。”
柏原的眼眸跟司一樣，正綻放出有異於平常的光彩。
不過，要說司的變化是陽的話，柏原的變化則可以稱之為陰。
如果說伊庭司偶爾會展露出對他人的溫柔和出乎意料的熱情，那麽柏原代介則正好相反。仿佛把平常那溫和沉穩的人格徹底剝離一樣，他會隱約滲透出某種冷漠和淺薄的寒光。
“…………”
把紅茶喝光後，司站了起來。
“不管如何……接下來我也不會讓他們如願以償的。”
“真有你的風格。”
麵對發表了這種感想的柏原，司一臉認真地俯視著他說道：
“柏原君。”
“什麽呢?”
“你可不要勉強自己啊。”
“…………”
柏原無言地抬起了臉。
司則依然注視著他。
“從協會>把你挖過來的時候我也說過。我並不是為了得到你的那種‘力量’，才把你拉攏到阿斯特拉爾>裏來的。”
“是因為覺得有趣，是嗎?”
“沒錯，就跟貓屋敷君一樣。我很希望能跟我覺得有趣的人在一起，當然也會徹底地偏袒於這樣的人。所以，我決不會饒恕傷害我們社員的對手，也不會讓你勉強自己。當然，我也不會讓支蓮君就這樣死去。”
“這好像也太理想主義了吧。”
“因為我可不想做不符合我理想的事情嘛。”
司連續說出了好幾句令人哭笑不得的話。
不過，跟平常不一樣的是，伊庭司毫無疑問是認真的。
不管是什麽事情，一旦說出口的話，就會擁有“力量”。古代的人們稱之為“言靈”，並將其歸類為最古老的魔術之一。
“……呼～”
柏原歎了口氣。
“那麽，首先是那個女人——瑪
爾切拉對吧。”
“嗯。既然是以魔術的方式使用了毒藥，那就一定會知道反射的方法。無論如何我也要把她抓到。在不勉強自己的前提下，也要讓你幫幫忙喔。”
“是的，明白了。”
柏原以一如往常的困惑表情行了一禮。
2
看來今晚會是一個悶熱的夜晚。
不僅一直維持著白天的高溫，到了傍晚時分又開始出現雲層，把空氣濕度增加到令人不禁皺起眉頭的地步。在路上穿梭來往的人們，都紛紛掏出了手帕，以怨恨的眼神盯著老天。
天上的雲卻好像事不關己似的，把不祥的雲層積得越來越厚了。
人們當然不知道那些雲層所代表的真正意義了。
在靈脈被擾亂的時候，氣象也會隨之變得混亂起來。對於一般人來說，當然不可能會有這方麵的知識。再加上近一個月來精神衰弱者的不斷增加，今天晚上可能會出現許多倒在路上的行人。不過這對人們來說也許還算是幸運的。
正因為他們什麽都不知道，才能維持著平穩的心情。
——這個，正是魔之熱帶夜。
當然，阿斯特拉爾>事務所的空調也發出了仿佛快要壞掉似的哀鳴聲，正全力運轉著。
坐在事務所裏的人，就隻有貓屋敷一個。
“……喵。”-
“喵喵。”
“嗚喵。”
“喵～～～～～～”
四隻貓雖然發出了擔心的叫聲——但是罕見的是，銀發少年甚至沒有回頭看它們一眼。
他隻是坐在自己的桌子上，緊緊地咬住了嘴唇。
“……可惡。”
感覺到舌尖上傳來的鐵鏽般的血腥味，少年扭曲了表情。
他之所以回來事務所，純粹隻是為了來拿行李。就算要離開阿斯特拉爾>，最低限度的咒物業還是必須進行回收的。
當然——
他這樣子呆坐在這裏，自然是因為另外的理由。
“…………可、惡……”
隻覺得呼吸很困難。
有某種黑乎乎的東西正在自己身體的內部不停扭動。
就像高昂的情緒、也像嚷鬧的噪音，某種無法抑製的東西正在自己的皮膚下四處遊動著。某種不明來曆的青黑物體，正在血管中蠢蠢欲動。每當感受到那種蠢動，少年的心胸就會傳來一陣痛楚，甚至萌生出想要破壞眼前一切的想法。
要稱之為衝動的話，那也顯得過於痛切了。
要稱之為欲望的話，那也顯得過於悲哀了。
這種感情，是什麽時侯開始有的?
——是對伊庭司說出沒資格當首領的時候?
——是看到支蓮因毒倒下的淒慘樣子的時候?
——是聽到柏原代介說“你難道就那麽喜歡互相廝殺”的那個時候?
——是被那個名叫納吉姆的奇怪魔法師勸誘自己參加他們的組織的時候?
——還是說，是比這些都要早得多的、更遙遠的過去嗎?
(我……)
貓屋敷再次咬緊了嘴唇。
(我……還沒有輸……!)
這樣說也的確沒錯。
貓屋敷蓮還沒有輸給任何人。
就算是跟那個老人——納吉姆之間的魔術戰鬥，如果繼續下去的話也不知道勝利會落在誰的手上。支蓮倒下的事情，也跟自己完全沒有關係，少年應該不會抱有任何煩惱才對。
明明如此，自己卻為什麽如此焦躁不安呢?
為什麽自己的心胸，會對這種無法宣泄的熱量發出悲鳴呢?
貓屋敷企圖抓住自己內心的空白。
在內心深處，在那科學和魔術也無法到達的某個地方，存在著無論如何也無法填補的東西——仿佛察覺了這一點似的，少年的手指反射性地縮了回來。
(縮了回來……?)
那不就像是在害怕一樣嗎?
不。
不是嗎。
那有什麽不對?
因為害怕，所以希望變強。
那不就是貓屋敷蓮的行動原理嗎?
從幾年前以詛咒闊步於黑暗社會的時候開始，少年已經習慣讓周圍人感到恐懼了。這恐怕是因為自己比任何人都更理解恐懼這種東西的緣故吧。
因為自己“曾經就是那樣”。
隻知道恐懼的孩子，理所當然地想要逃脫恐懼。他之所以年僅幾歲就學會了陰陽術，甚至想要攀向更高的地方，也都是因為害怕。
因為害怕，所以祈求自己能變強。
這就是名為貓屋敷蓮的魔法師的起點了。
(那麽……)
那麽現在……
現在的自己……到底在恐懼著什麽?
“…………”
無法得出答案。
少年的思維就停止在這裏，陷入了空轉。
一點點地，自己的內心仿佛在被誰削磨著一樣。呼吸變得火熱，積聚在胸腔中的什麽東西正在不斷扭動著身子。
要怎麽樣才能結束呢?
自己留在阿斯特拉爾>是一個錯誤嗎?
跟那個老人走才是正確的嗎?
“喵～”
“喵～～～～”
貓叫聲再次響起。
少年的耳朵敏銳地感覺到，它們的叫聲跟剛才不一樣。
“是誰?”
他轉眼看向門口。
事務所的鋁合金門被打開了。
在門邊，一個似曾相識的少女正站在那裏瞪大了眼睛。
“穗波小姐。”
“隻有貓屋敷先生在嗎?”
來人正是穗波。
“那個……因為醫院的檢查已經結束了，小樂就叫我來給大家報個平安。”
所謂的小樂，就是穗波家裏的傭人。
據說她是代替經常不在家的黑澤爾照顧穗波的傭人。反過來說，那就意味著穗波的父母並不住在家裏，但是貓屋敷並沒有去問那麽深入的問題。
“沒有什麽事嗎?”
“嗯，我接受了檢查，聽說沒什麽大礙。我還想跟司叔叔和柏原叔叔說一聲……”
聽了這句話，貓屋敷的表情馬上變得陰暗了起來。
“……嗯，大家都因為工作走開了。”
少年盡量用溫柔的聲音說道。
穗波並不知道詳細情況。
在祖母的工房出現怪物而暈厥，她也似乎以為是某種事故。實際上，如果不過問危險程度的話，那點兒事故也並不罕見。暈過去的她依然像往常一樣，也可以說是理所當然的事了。
——“難道你就那麽想互相廝殺，以至於連穗波小姐的事也置之不理了嗎?”
突然，柏原的那句話又重新在腦海中浮現。
“…………!”
不由自主地咬緊了牙關。
“貓屋敷先生?”
“……沒有什麽。我會好好告訴大家穗波小姐沒事的。”
少年別開視線如此說道。
因為他此時此刻已經清楚地認識到——現在自己眼前的，正是因為自己的行動而差點被殺死的少女。
“你有什麽地方受傷了嗎?”
“受傷的不是我。”
“那麽，是哪個朋友受傷了嗎?”
少女的這句話，戳到了貓屋敷的意識外側。
停頓了一瞬間的呼吸，很快就轉化為“哈哈”的含糊笑聲。
“才不是什麽朋友。”
“不過，你的表情好像很痛喔?”
少女咚咚咚
地跑了過來。
就這樣，一隻小手伸到了貓屋敷的臉頰上。
“…………!”
那隻手，少年無法推開。
僵直得就連自己也覺得奇怪的身體，竟然毫無抵抗地接受了少女的手。
“覺得痛卻一直忍耐的話，是不好的啊。”
穗波仿佛稍微有點生氣似的撅起了嘴唇。
“啊……”
花了好一會兒時間，他才終於回過神來。
“我並不是在忍耐。”
貓屋敷緩緩地搖了搖頭。
對，自己根本沒有打算忍耐。
但是，也不能算是率直地表露出感情吧。像小孩子那麽率直的時期，貓屋敷也不知道是否曾經有過。
穗波“嗯——”地凝視了一會兒，然後抱起雙臂說道：
“那麽，要是我加入的話，就可以讓貓屋敷先生輕鬆一點了!”
“你打算加入阿斯特拉爾>嗎?”
‘嗯!”
穗波用力地點了點頭。
貓屋敷繼續問道：
“為什麽?”
“因為——”
仿佛理所當然似的，穗波如此答道：
“像出租魔法師這樣——能為其他人使用魔法的人——不是很美好的事嗎?”
這樣的一句話——
實在是過於純粹，完全出乎貓屋敷的意料。
“……是黑澤爾夫人這麽說的嗎?”
“嗯，奶奶經常這麽說呀。她說‘說到底，魔法就是為了實現人們的願望而存在的’。”
穗波回答道。
年幼的少女說出了偉大魔女的偉言。
即使在揮著手的少女離開之後，貓屋敷也有好一段時間無法動彈。
他搖了搖頭，連續歎了好幾口氣。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
電話響起了。
少年以近乎無意識的動作拿起了話筒，卻聽到這樣一句話刺進了耳朵。
“怎麽樣，有沒有來這邊的打算?”
“你是……!”
幽精術的使用者·納吉姆。
“為什麽……會知道這個電話?”
“你不是提到了阿斯特拉爾>這個名字嗎，近鄰的魔術結社我們當然是調查過了。而且，我也知道你現在附近並沒有任何人啊。”
在他的聲音中，混入了某種咀嚼著什麽似的“咂咂”聲。
大概就是那時侯的幹棗子吧。
“……你到底打算幹什麽?”
“我不說過是勸誘了嘛。”
老人很愉快似的說道。
那沙啞的聲音接下來還說了這麽一句話。
“在這一天晚上，你所屬的結社就會變得亂七八糟。要勸誘的話最好自然是在那之前了。”
＊＊＊＊＊
尤戴克斯·特羅迪正注視著支蓮。
這就是之前的研究室。
在這個白色的封閉房間裏，痛苦的聲音在不斷回響。
不僅僅是五髒六腑、仿佛連骨髓也要被擠出來似的那種悲鳴聲，要是正常人的話恐怕連十秒都受不住。就算是習慣了看死人的醫生，大概也會在幾分鍾內奔出房間吧。
光是聽著苦悶的聲音，就會陷入每個細胞都在逐漸腐化錯覺之中。
在那樣的地獄之中——尤戴克斯·特羅迪，卻隻是冷冷地注視著支蓮。
“…………”
在那嚴肅的眼瞳中，完全看不出任何的感情。
在某種意義上，這也是理所當然的事。
他是個自動人偶。
是由文藝複興時期的煉金術師所創造，在機能近乎停止的時候被伊庭司修理好的存在。
——“因為我不能使用魔法啊。”
——“在建立公司之前，我很想要一個能使用魔法的弟子。自動人偶當我的弟子，那不是有點威風嗎?”
就憑著這些開玩笑似的話語，伊庭司就把尤戴克斯編入了阿斯特拉爾>之中。
相對的，尤戴克斯提出了“所謂的弟子是什麽?”這個問題。我是自動人偶，你隻要那樣對待我就行了。
嗯，一開始的話就那樣吧，隻要隨你喜歡就行了。因為我就是打算要建立一個那樣的公司。
(…………)
尤戴克斯的記憶回路，依然完美地保留著當時司的聲音和表情。如果有必要的話，要重播多少遍也沒有問題。既然是自動人偶的話，他自然是不可能忘記了。
可是，司的話中含義，他現在也還沒能理解過來。
麵對幾乎如屍體般淒慘的支蓮，尤戴克斯有一次固定了視線。
感情沒有動搖。
即使看到幾年來共同度過的夥伴即將死去，尤戴克斯·特羅迪的心也還是沒有動搖。因為本來就不存在那樣的東西，這也是理所當然的。司到底要建立一個什麽樣的公司，尤戴克斯還是不明白。
即使如此——
“不管如何……要做的事也還是一樣吧。”
他沉重地歎息道。
尤戴克斯閉上了眼睛，把意識向著記憶——向著記憶的海洋延伸開去。
好幾個數式和魔法圓陣、還有複雜的化學方程式從尤戴克斯的記憶回路中浮現了出來。那些全部都是用於提高人類生命力的術式，也就是治療術了。
自從主動放棄了用術式進行解毒之後，尤戴克斯的目的已經轉變成“為支蓮延命”了。
(最多也隻能支持半天……想要拖延到師傅和柏原回來，還是稍嫌短了點吧……)
根據支蓮的情況，尤戴克斯以冷靜的思維計算著依靠藥物能保住性命的時間。
司將要采取的行動，尤戴克斯不問也可以把握得到。
那個完全沒有魔法師風格的男人，一定是為了救支蓮而想要抓捕對方的魔法師吧。使毒的人隨身攜帶著解毒藥也是理所當然的事。
但是——
究竟能不能趕上呢?
就算得到了解毒劑，已經衰弱的身體也是無法複活過來的，隻能夠阻止毒藥進一步侵害身體而已。解毒劑什麽的，對活著反而令人感到不可思議的支蓮來說也不知道是否具備意義。
“不對。”
(意義什麽的……根本就不需要。)
對自動人偶尤戴克斯來說，遵循主人的命令是絕對的原則。
可以還是不可以，這一類的東西都不可能成為令他停手的理由。
因此，他開始檢索自己知道所有藥品和治療方法。目前已經跟特裏斯美吉斯托斯>的法烏娜取得了聯絡，如果能再堅持幾個小時的話，就應該能得到更好一點的藥物。
他的眼睛突然間瞪得老大。
痛苦的呻吟聲極其突兀地停止了。
“支蓮——!”
咕噗……傳出了一個可怕的聲音。
一片粘稠的血塊，從僧侶的嘴角滴落到胸口上。
瞳孔開始收縮，眼球也往上翻起。脊背幾乎反扭到人類的極限僧侶的身體連續痙攣了好幾下——最後繃直倒了下來。
“支蓮!”
觸碰了一下他的頸動脈後，尤戴克斯頓時變了臉色。
“心髒停止……!?”
巨漢的身體立刻轉向了藥品櫃。
這時候決不允許有一秒鍾的遲疑。要是向腦部的血流停止的話，人類的肉體就會在幾分鍾內屈服於死亡。到了這個地步，就隻能無視所有副作用，投入最強烈的藥劑才行了。
在自己的主人回來之前，無論如何也要讓支蓮活下來——這樣的使命感，正存在於尤戴
克斯·特羅迪的心中。
——刹那間。
尤戴克斯以猛烈的勢頭再次回過頭來。
臉上露出了察覺到自己過失的表情。
然而實際上，這時候已經為時已晚了。
支蓮突然從床上伸手抓住了尤戴克斯的那張臉。
“你……!”
被抓住臉麵的尤戴克斯如此呻吟道。
這絕對不是支蓮恢複了過來。
而且，這股力量——
作為自動人偶，本應擁有壓倒所有人類的力氣的尤戴克斯，現在卻完全無法動彈。
隻坐起了上半身的僧侶，以他那收縮了瞳孔的眼睛空虛地映照出巨漢的身影。他保持著空虛的狀態，正想要把尤戴克斯的臉麵捏成粉碎。不僅僅是尤戴克斯的人偶骨骼，連支蓮的手指和手臂的筋骨也同樣發出了嘎吱嘎吱的可怕傾軋聲。
支蓮的心髒還是處於停止的狀態。
盡管還殘留著能勉強不讓細胞壞死的微弱脈搏，但是這種狀態就算說停止了也毫不過分。
那隻手根本不可能使出這樣的力氣，而且尤戴克斯也領悟到了這種現象的真正含義。
“是嗎……河豚毒素……死靈術……就是這個……!”
尤戴克斯正準備插進長鬥篷內側的那隻手，在前一瞬間就被阻止了——那是支蓮的另一隻手。
而且在剛握住的瞬間，尤戴克斯的手就被破壞了。
隨著清脆的塑料碎裂聲響起，巨漢的手頓時無力地低垂了下來。
“支……蓮……!”
他的叫聲沒有能夠傳到房間之外。
“無敵金剛尊歸命……!”
地獄般的烈火籠罩了整個研究室。
不動名王真言。
以憤怒的烈火燒盡所有的不淨之物，是明王的特長。作為其神通力的火焰，沿著支蓮的手把尤戴克斯的身體吹飛了。就好像在靈距離內遭到了火焰噴射器級別的衝擊似的，巨漢的身體被一團猛烈的火焰團團裹住了。
“嘎、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”
在烤炙著巨漢的火焰中，一瞬間映照出了僧侶的身影。
站在那裏的，是喪失了正常心智，很不像樣地從嘴唇邊上流著口水的支蓮。
3
等待晚上再出動的人，並不僅僅是他們。
一個人影利用某個酒店的走火樓梯，悄悄地溜了出來。當然，酒店方麵也執行著相當充分的安全警戒措施，但是在警備員被施加了幻術的情況下——就形同虛設了。
人影從後門大搖大擺地溜了出來，然後仿佛感到安心似的拍了拍小小的胸口。
那是一個少女的人影。
緊抿著的嘴唇。
在黑夜裏也顯得耀眼奪目的縱卷型金發。
她那馬上挺直腰身的姿態，並毫不遜色於穿在身上的漆黑禮裙。雖然年僅五歲，但是少女從內側流露出來的尊嚴和凜然正氣，甚至可以媲美於職業藝術家的頂級作品。
安緹莉西亞.雷·梅紮斯。
她就是蓋提亞>的首領——歐茲華德·雷.梅紮斯的愛女。
“父親大人……他雖然吩咐過要我在旁邊看著不要動……”
少女仿佛要說服自己似的小聲自言自語道。
沒錯。
少女是覺得無法忍受。
父親明明在戰鬥，可是自己隻能在安全地帶靜侯佳音——對於這個事實，安緹莉西亞實在無法忍受。
而且，就算不是這樣，不滿的事情也太多了。
那是從英國遠路來到這裏之前的事。
“…………”
少女把口水吞進了緊繃的喉嚨裏，然後注視著自己右手上戴著的好幾個戒指。
那是母親留下的遺物。
同時也是跟所羅門王的護符魔術相對應的貴重咒物。
關於前年過世的母親，安緹莉西亞記得並不那麽清楚。
她隻知道，母親是在一個非常重要的魔術儀式上，因為發生了事故而去世的。
對作為魔法師而誕生的母親來說，那大概是無可避免的事故吧。而且聽說本來身體就不怎麽健康。也許母親也做好了總有一天會迎來這種結果的心理準備。
但是——
(父親大人，就連母親大人的事情都沒有提過啊——)
安緹莉西亞緊緊地皺起了小鼻子。
就算少女苦苦懇求，父親歐茲華德也不願意提及妻子的事情。關於魔術和魔神的事他明明問多少說多少，但偏偏就是不肯說母親到底是個怎樣的人。
現在維係著她和母親的存在，就隻有作為遺物被交到手上的這些戒指了。
所以——
(如果憑著這些戒指能讓父親對我刮目相看的話、父親大人也一定會……)
安緹莉西亞堅決地起誓道。
如果作為魔法師隻願意說魔術相關事情的話，那就堂堂正正地用魔術來打開父親的記憶吧。
少女高高地舉起了戒指。
同時，她又想起了另一件不滿的事情。
護符魔術的授課，最近也稍微減少了頻度。聽說好像收了一個優秀的徒弟，所以一直忙於那方麵的教學，但是對安緹莉西亞來說，那可不是一件能接受的事情。
雖然父親也說過真正進行魔神喚起是從來年開始的，但是——!
“在帕拉希爾、納塔尼埃爾之名義下覺醒吧——”
響應了安緹莉西亞的呼喚，套在中指上的錫戒指立刻散發出光芒。
這是木星1的護符。
其含義是“寶物搜索”。
那是讓七大行星與戒指互相呼應，將自己的意誌顯現於世界的術式。就算遠遠不如七十二魔神，對如今的安緹莉西亞來說已經是足夠強大的武器了。
(……我能行!)
感受到術式的手感，安緹莉西亞露出了自信的微笑。
把靈力知覺提升到最大限度的魔法圓陣，跟自己的身體內側融合在一起。
根據父親所說，問題就在於靈脈的停滯。
既然這樣，如果逐一查探這片土地的咒力流向的話，照理說是遲早都可以找到的。但是，根據城市的大小不周，也有可能要花上好幾天的時間才能找到，不過此時的安緹莉西亞並沒有考慮那麽多，
嗖……她的手指自己動了起來。
方向直至城市的中央。
“…………”
她的心髒開始狂跳不已。
這是第一次瞞著父親使用的魔法。
其結果將會把自己引導向什麽地方呢——沒作細想的安緹莉西亞反而對此感到萬分期待。
在離開酒店之前的瞬間，少女的腳忽然顫抖了一下。
“……嘿!”
“啪!”的一聲，她用手拍了拍自己的臉頰。
“我絕對會找到的!”
少女毫不畏怯地縱身躍向街道的陰暗處。
——或者說……
她的身體就這樣沒人了街道的陰暗處。
＊＊＊＊＊
——世界已經融化成一片令人毛骨悚然的光景。
簡直就好像腐爛的豬肉一樣。
一走出街道，安緹莉西亞就後悔了。
她並不是後悔出來冒險，而是後悔穿著平常的衣服溜了出來。
熱帶夜的空氣濕度，令少女的年幼身體和禮裙緊貼在一起。平時令她倍感自豪的這套輕飄飄的裙子，要是變得這樣沾滿了汗水的話，就隻會讓人覺得穿著不舒服而已。
天氣實在是熱得反
常。
明明才剛進入夜晚，路上已經基本上沒有行人了。
盡管偶爾能見到一兩個，但是他們都同樣在炎熱的氣溫中透不過氣來，那喘著粗氣伸出舌頭的姿態，就好像陽炎化身而成的亡靈一樣。
再加上這一切都是屬於異國的景色，安緹莉西亞甚至以為這片土地是被詛咒的地獄。
(一、一定是錯覺、是錯覺啦……)
少女一邊說服自己，一邊盡全力維持著魔術。
她把全副心神都集中在戒指的引導上。
自己動起來的錫戒指，確實捕捉到了一股強大的咒力流。
到這裏為止，安緹莉西亞也可以說是幸運了。街道上的咒力流本來有好幾個，但是到今晚卻急劇地凝聚在一起，化作了連法術還不成熟的少女也能追蹤到的形態。
(要趕快才行……)
她拚命地振作起僵直的雙腿。
安緹莉西亞還有一個時間的限製。
因為再過幾個小時的話，行星的位相就會發生變化。
所羅門王的護符魔術雖然具有優秀的廣泛應用性，但是因為要使用七個行星靈的關係，根據時間段的不同，效果也會有相應的變化。
有誌於學習護符魔術的人，能對此進行心算也是理所當然的事，但是現在的安緹莉西亞還必須再多讀一些書才能計算必要的護符和行星的對應關係。
所以，這場冒險就必須在那之前結束。
如果不是比父親大人更早發現靈脈的停滯地點的話，安緹莉西亞·雷·梅紮斯就不能回去。
“啊……”
手指——又再次自己動了起來。
果然還是城市的中心方向。
雖然這裏是自己不認識的土地，但是從林立的建築物的氛圍看來，安緹莉西亞也能隱約感覺到自己正在被引導向城市的中心部。
“應該……是這邊吧……”
安緹莉西亞倒吞了一口唾沫。
她拚命地忍耐著膝蓋的顫抖，忍耐著不讓牙齒發出咯咯的響聲。
一旦暴露出自身的恐懼，自己就不能再站起來——少女非常清楚。
人類的堅強有兩種類型。
雖堅硬卻脆弱的人。
雖弱小卻柔軟的人。
前者雖然很少會受傷，但是一旦受傷就會變得很脆弱；後者雖然會受到無數的挫折，但是卻能一直守住自己的根幹。
相當於後者的那位好友和安緹莉西亞，如今還沒有相遇。
(我……絕對要……)
沒有思考到最後，安緹莉西亞就邁出了步子。
不知什麽時候，自己的雙腳已經小跑起來了——但是少女卻對此渾然不覺。
——不知道拐過了多少個彎角。
少女忘我地往前跑，跑到快要沒有力氣的時候，也一直拚命拖著身體往前走。
“……呼……呼……”
肺部仿佛快要裂開似的。
“……呼……呼……”
不管再怎麽呼吸，也總是覺得氧氣不足。
“……呼……呼……”
無論再怎麽凝神傾聽，也隻能聽到自己的呼吸聲。
世界很遙遠。
不快指數更是直線上升，少女甚至覺得自己仿佛是在溫暖的泥濘中艱難地往前移動。
腦袋已經早就昏頭轉向，完全喪失了冷靜的思維。
這也可以算是某種超常狀態。
馬路麵就像泥沼一樣往下沉，高樓在陽炎中溶化成一片朦朧的景象，夜幕下的街道逐漸變化為異世界。
盡管確實是普通的街道，卻映照出僅隔一層薄皮的外側世界那令人難以置信的光景。
世界的異化現象。
為了跟普通的咒波汙染區別開來，聽說西洋的魔術結社都將這種現象稱為妖精境。
或者——就純粹地稱為“外側世界”。
就算是一流的魔法師，也難以踏入的遙遠世界。
仿佛要把年幼的少女作為活祭品一樣，那個世界正逐漸向她張開大口。
——噗嗵。
安緹莉西亞的血液幾乎倒流了起來。
(怎、麽了……?)
幾乎要出現裂痕的理性，這時候才終於察覺到這一點。
她聽到了心跳聲。
——噗嗵。
又傳來了聲音。
是從自己前進的方向傳來的。
因為一直在奔跑，周圍也很少路燈，她的視野呈現出一片朦朧的景象。
在馬路和大廈的縫隙間，隻隔著令人茫然不知所措的黑暗。
在那黑暗的另一側，傳出了脈動的聲音。不，不僅僅是脈動。還存在著確切的——同時也很模糊的氣息。那是既像小得可以容納在手掌裏、也像是龐大得能覆蓋這片土地的——異形的氣息。
不對。
並不是不知道。
而是安緹莉西亞自己拚命地拒絕去認識那是什麽東西。然而，身上的每個細胞都無視了少女的意誌，正逐漸開始豎起汗毛，發出悲鳴。
絕對不能靠近。
絕對不能靠近。
使少女得以成為魔法師的“血”和“肉”，正在以全力拒絕著“那個東西”。
“……呼……呼……”
可是——
已經為時已晚了。
窮於應付自身的拒絕反應的安緹莉西亞，在理解到那種拒絕的意義之前，就窺視到了黑暗另一側的光景。
(不行!)
就連這樣的意識，也趕不上投在視網膜上的光的速度。
什麽都看不見。
明明看得見，卻還是看不見。
映照在視網膜上的東西，少女根本無法從自身的角度去理解它。名為理性的脆弱概念，完全無法表現出位於黑暗另一側的存在。
——噗嗵。
“呼……呼……呼……呼……呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈——”
呼吸的速度不斷加快。
已經無法憑自己的意誌停下來了。
就像逐漸沉入瀑潭裏一樣，可以明確感受到自己逐漸壞掉的感覺。就好像被泡在硫酸裏一樣，可以感覺到自己正在逐漸溶化。不，自己到底是什麽?壞掉和溶解到底又是什麽?
意識開始崩潰。
甚至連意識這個概念也碎裂四散了。
世界也就像不斷變化轉動的萬花筒，令人頭暈目眩的視野把我的咕嚕咕嚕封閉在認識的水槽中的巨蛇拾起頭來遊動在水晶色的空氣中的旋轉木馬咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕也就是把我這個定義賦予給從老人逆轉位年輕入的時間和空間的關係咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕——!
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”
這時候，安緹莉西亞·雷·梅紮斯的意識就此中斷了。
＊＊＊＊＊
夜幕恢複了寂靜。
仿佛覺得某位少女的末路根本無足輕重似的，高樓和馬路都保持著沉默。也許是因為熱帶夜的悶熱天氣影響吧，周圍連野貓和野狗的叫聲也聽不見。即使把已經過了上班時間段的辦公樓街道這個地點因素考慮在內——寂靜到這個地步的話也實在太異常了。
這是幾乎讓人感覺到耳鳴的寂靜。
在那裏，端坐著一頭不可見的金獅子。
能看得出那是靈體的人，也必定會馬上被它的靈格所壓倒吧。超過數千年之久的所羅門王之魔神的曆史，釋放著跟純粹的使役靈截然不同的咒力。
七十二柱魔神之
一的——
馬爾巴士。
在它旁邊抱著金發少女身體的人，是一位身披雙襟西裝的壯漢。
“我的女兒還真是會幹這種危險的事……”
歐茲華德·雷·梅紮斯看著手中的少女，安心地舒了一口氣。
這實在是幹鈞一發的時刻。要是馬爾巴士感覺到咒力異常的時間再稍微晚一點的話，安緹莉西亞恐怕就會遭遇人間蒸發之謎了。
“夏日的夜之夢……嗎……”
歐茲華德暗自嘀咕道。
同時，他又以無法釋懷似的眼神，注視著已經消失於另一側的入口位置。
“要是去了那邊的話，就連我也不知道能不能回來……雖然作為魔法師的話，也許是不應該阻止他的。”
他的聲音中滲入了苦笑。
在對女兒的平安無事感到高興的同時，自己卻想起了作為魔法師的應有行動——那就是針對這一點的苦笑。一旦進入了另一側的人，就算能平安回來這邊也絕對無法適應，就隻剩下破滅這條路了。但是當考慮到那樣做可以獲得的特性時，作為魔法師的本能就會極大地動搖他的內心。
(……如果是你的話，會覺得怎樣更好呢?)
歐茲華德注視著在危急時刻被自己救出來的少女。
少女仿佛很難受似的扭動了一下身子。比起看似脆弱縹緲的白皙膚色，那種仿佛對自己的弱小感到很不甘心似的表情顯得更引人注目。
從今以後，這位少女也一定不會失去這份高貴的尊嚴吧。
(…………)
在某種意義上，這也跟她的母親——已經去世的妻子很相像。
雖然是自出生就被指定的未婚妻，但是歐茲華德卻對那個妻子十分喜歡。雖然並不是烤灼身心那麽激烈的戀愛感情，但是作為共度歲月的親人，歐茲華德毫無疑問對她抱有尊敬的感情。那位比任何人都要高潔、比任何人都更有自信、閃耀著光芒的女性，對歐茲華德來說也是一種救贖。
然後，還有安緹莉西亞。
光從才能方麵來說的話，她或許還淩駕於父親歐茲華德之上。在她身上看到的究竟是自己的血統，還是如今已故妻子的身影呢?
(我……)
想起了過去曾經愛過的另一位女性，歐茲華德閉上了眼睛。
光是這樣做，那有著長長秀發的身影就清晰地重現在腦海了。無論是那雙總是低垂的睫毛顏色，還是那淡淡的香水味道，他都沒有忘記。不，他還記得更多的東西，但是在快要想起的瞬間，卻被他自身以強烈的意誌打斷了。
因為年輕的歐茲華德，已經舍棄了那個女人。
既然走上了魔道，這也是理所當然的事。
歐茲華德——蓋提亞>的首領——統領索羅門王魔術的存在——自然不可能把一時的感情和魔術放在同一個天平上比較。
(這也不對吧……)
他的臉上滲透出苦澀的神色。
實際上，他的確是把兩者放上了同一個天平。
一想到統領七十二魔神的代價，他就痛切感受到自己犯下的罪孽是何等的深重。就算說魔法師是不被世俗的善惡所束縛的生物，要是自己的行動被知道的話，就連安緹莉西亞也會對自己抱有憎恨感的。
但是，這個女兒會怎麽做呢?
如果她被迫進行跟自己一樣的選擇，這個女兒將會作出什麽樣的決斷呢?
不。
歐茲華德還有更進一步的疑問。
作為走到現在這一步的過來人，盡管明知道已經無法回到從前，也還是有一個一直留在心中揮之不去的疑問。要是少女在某一天產生了同樣疑問的話，會不會就能比自己得到更好的答案呢?
“那時候……她會願意告訴我答案嗎……”
歐茲華德輕輕撫摸了一下少女的臉頰。
僅僅在一瞬間內，他的嘴角掠過了某種類似微笑的神色。
隻不過是一瞬間而已。
然後，歐茲華德抬起了臉。
壯漢的表情已經恢複成奉獻出所有魔法的魔法師形象。
“今晚，龍是不是會孵化出來呢?”
在他視線的前方，正聳立著某個設施。
在布留部市裏，那是最為強大的龍穴。
那裏被安置著極其重要的設施，在市民來說或許是偶然，但是作為魔術卻是必然的。
既然人的性命流向和靈脈有著互相影響的關係，那麽在無意識間把重要設施安放在靈脈上也可以說是理所當然的事了。
正因為如此，那裏建起了一座新的高塔。
那就是以磚砌的舊市政廳樓為根基建造的、總高度一百米、外周全部鑲上鏡麵玻璃的新市政廳樓。
同時，這也是被視為布留部市象征的水晶塔。
“要怎麽做呢?伊庭司，支蓮……”
不知道自己的朋友正身陷困境。
歐茲華德·雷·梅紮斯又再次輕聲沉吟道。
1
當貓屋敷等人趕到的時候，太陽已經開始西沉了。
這是設置在事務所附近的小型研究室。
除了單純的事務所之外，阿斯特拉爾>還擁有好幾個這樣子的研究室和儀式場地。由於其擁有多個魔術係統的關係，為了避免引起咒波幹涉，咒物和儀式魔術的舞台最好還是離遠一點比較好。
然而——
盡管在紅光之中，支蓮的臉看起來還是顯得異常淤黑。
跟床的白色形成了鮮明的對照，更讓人強烈地聯想到“死亡”的黑色。
“尤戴克斯先生，支蓮先生怎麽樣!?”
柏原急忙問道。
在旁邊的圓椅上，正坐著身披白色長鬥篷的巨漢——尤戴克斯·特羅迪。
“很糟糕。”
一臉嚴峻的尤戴克斯搖了搖頭。
“無法分析毒的成分，所以連解毒也無法做到。雖然也嚐試過調配針對症狀的藥物，但也還是沒有用。”
“連你也無法分析……?”
這邊的貓屋敷不由得瞪大了眼睛。
因為據貓屋敷所知，擁有最優秀的咒力分析能力的人就是這位煉金術師了。尤其是在魔術方麵，這位巨漢的眼力也遠遠淩駕在他人之上。光是看到被咒波汙染侵蝕的樹木和土壤，就能判斷出在多長時間以前受到什麽魔法的影響，甚至連泄漏咒力的魔法師的性格也可以說中。
連這樣的煉金術師也無法分析的毒到底是——?
“我先聲明，其實並不是無法分析。”
“啊?”
聽了這完全矛盾的說法，貓屋敷不禁皺起了眉頭。
“我已經確認到其成分中包含了河豚毒素。但是這種毒似乎可以根據受害者的體質來改變自身的性質。即使在現在這一瞬間也依然在變化。恐怕就算製作出解毒劑，也一定會變化成使這種解毒劑無效化的狀態吧。這種毒正是擁有這樣的意誌。”
——擁有意誌的毒。
盡管聽到如此荒唐無稽的發言，卻沒有任何人發出笑聲。
因為魔術這種概念，說到底也就是意誌的還原。
想要超越人的意誌。
想要治愈人的意誌。
想要傷害人的意誌。
無論是哪一種，說到底也是同樣的東西。
正是想要以某種形式對人做出不可能的事情的這種意誌，讓現實“感染”上名為魔術的認識。
也就是說，毒裏麵被賦予了這樣的意誌。
這也就是名為毒藥的魔法。
“光是表麵上的症狀，就有心髒衰弱、神經麻痹、肝功能低下、從多處局部到全身的肌肉萎縮移動、骨骼肌麻痹、呼吸困難、強直性痙攣、弓形反射、血液濃縮、瞳孔縮小、血壓低下和相反的血壓上升……伴隨著這些症狀，毒的變化還有幾十種那麽多。要完全分析所有變化和實現解毒，就必須有變化之前的原毒液。”
“這就是可以分析，但是卻無法做到的原因嗎……”
貓屋敷理解了狀況，露出了嚴峻的表情。
的確，如果是這個理由的話，就沒有任何矛盾了。
“雖然我已經使用了目前知道的所有賦活劑，但是現在還活著已經是令人吃驚的奇跡了。如果不是支蓮的話，恐怕就算死掉雙手的手指頭那麽多人也是小意思吧。”
尤戴克斯俯視著支蓮說道。
這位久經鍛煉的僧侶已經氣若柔絲，嘴角還不斷吐出氣泡，每分鍾都會發生好幾次突發性的全身痙攣，研究室的小房間裏不斷傳出難以忍受的呻吟聲。
“……我要暫時專心於延命措施，請你們離開房間吧。”
巨漢堅決地轉過了身。
那走向床邊的藥品櫃的背影，已經拒絕了任何的對話。
反過來說，就是支蓮如今的狀況極其危急，以至於這位紅發煉金術師必須集中精神到這種地步才能勉強維持性命。
(……但是。)
與此同時，貓屋敷等人也很明白另一個事實。
尤戴克斯剛才說的，是延命。
並不是恢複。
就算尤戴克斯竭盡全力去做也好，支蓮究竟還剩下多長的時間呢?
“支蓮……先生……”
“拜托你了，尤戴克斯。”
司拉了拉死心不息的柏原肩膀，然後走出了房間。
旁邊的小房間被布置成最低限度的接客布局。仿佛在自己家裏一樣，司拿出了茶具套裝，開始泡起了比人數多一個人份量的茶葉。
除伊庭司、柏原代介、貓屋敷蓮這三人之外，更多了一個人的份量。
“社長?你在做幹什麽?”
麵對看不過眼的貓屋敷，司微笑道：
“哎呀哎呀，因為剛才已經弄得眼花繚亂了，至少也要喝杯茶定定神吧。精神休息對魔法師來說也是必不可少的東西。”
司以充滿逗趣的神情眯起一邊眼睛，然後給茶壺蓋上了蓋子。
很快，房間內充滿了濃鬱的香味。
據說因為得到了生於英國的黑澤爾的親自傳授，這個男人泡的茶的確很香。本來他擅長的是藥草茶，但是這個研究室並沒有完備到那種程度。
“我不需要。”
“哎呀，就當是領個情吧。”
於是，司把三人的茶杯放在眼前，稍微享受了一下那種香味。
茶銘是諾瑞莉雅，這是在遙遠的斯裏蘭卡高山采摘的茶葉。顏色就好像在湖泊中滴入了一滴綠色似的，總覺得跟司有某種程度的共通性。
司喝了一口茶——
“貓屋敷君，聽說你跟幽精術的魔法師幹了一場哦?”
提出了這樣的問題。
少年無奈地點了點頭。
“是這樣吧。”
“身手如何?”
“可以算是一流吧，至少也讓我陷入了苦戰。”
貓屋敷恨恨地說道。
“那個，跟社長你接受的工作有關嗎?”
“看來的確是這樣啊。因為發生了很多事，現在好像已經確立了敵對關係。不過根據貓屋敷君所說的狀況，從一開始，黑澤爾夫人的工房——或者說是建造工房的龍穴——就已經成為對方的目標了。”
隔著從茶杯冒出的熱氣，司把手指抵在下巴上說道。
他簡略說明了一下彼此的狀況。
正如貓屋敷所預料的那樣，司通過自己的人際關係接受了新的委托。
在此過程中，司和蓮大概也遭遇了跟貓屋敷他們同一個魔術集團，並展開了戰鬥。
作為結果，支蓮中毒倒下了。
(還真是被人搞得一塌糊塗……)
貓屋敷在內心想道。
對方結社的真麵目和目的，至今也還不明確。
從行事手法上來看，那毫無疑問是不從屬於協會>的魔術集團了。死靈術和幽精術這些在某種意義上類似於阿斯特拉爾>的魔術係統的混合，也可以由此得到說明。
少年哼了哼鼻子，說道：
“在這時候放棄不也是一個辦法嗎?雖然我不知道社長你接受了誰的委托做這件事，但這並不是通過協會>委托的正式工作吧。既然如此，就算不做到最後也應該沒有什麽大問題。”
“我沒有打算放棄喔。”
司毫不猶豫地回答道。
“為什麽!”
“大概貓屋敷君說得也沒錯吧。”
伊庭司緩緩點了點頭，認同了少年的正當性。
“既然不是正式的委托，那麽就算在這時侯推辭也沒
什麽大問題。”
“既然這樣……”
沒等少年說到最後，司就斬釘截鐵地說道：
“不過，就算委托被對方取消了，我也沒打算放棄。就因為支蓮君受了這樣的傷。”
“你就是為了爭這口氣而工作的嗎?”
“我從一開始就是為了這口氣才工作的。”
喀嗒的一聲，司把茶杯放下在手邊。
眼鏡的深處，平時總是在開玩笑的那雙眼眸，卻在這一刻展露出鋒銳的光芒。明明很鋒銳，卻並不會貫穿對方，而是某種具備包容性的光芒。
仔細一想，在初次見麵的時侯，伊庭司就好像是這樣的眼神。
與其說是魔法師，倒不如說是腳踏實地的——“如同理所當然的正常人一樣的眼眸”。
所以——
(所以，我才……!)
——“你要不要過來我們這邊?”
腦海裏閃現出老人在那時候說的這句話。
“你……”
貓屋敷伸出手指說道：
“你……已經喪失了作為魔術集團首領的資格。”
“也許吧。”
“我不想再說些什麽，就此失陪了。”
少年站起身，把視線轉向了別處。
就算張開嘴巴，自己也找不到什麽話可以說。與其在事後陷入自我厭惡的狀態，倒不如這樣離開會更好一點吧。
對，隻要就這樣不再回到阿斯特拉爾>的話……
“——你打算就這樣不再出現在我麵前嗎?”
仿佛讀懂了他的心似的，伊庭司如此問道。
“你……”
“你就是這樣子在眾多魔術集團中轉來轉去的吧。聽說當你覺得厭倦的時候，基本上都是一聲不吭地離開的。在這種意義上說，你在阿斯特拉爾>呆了一年時間也算是相當長吧。”
“……你好像對我進行過許多調查呢。”
“哎呀，真抱歉。因為這是近似於愛好的習慣啦。”
司笑著說道。
嗖的一聲，司扔過來一個小小的紙袋。
“這個是?”
“唔，你就當作是獎金吧。如果不幹的話就算是退休金好了。當然，你如果繼續留下來的話自然是最好不過了。”
“我才不管那麽多。”
少年緊緊拉上了學生服的衣領，大步大步地離開了。
貓屋敷離開房間後，隻剩下某種無處宣泄的情愫在房間內四處回蕩。
感覺就好像是少年內心憤懣的殘影一樣。
“啊啊啊啊……又把他激怒了呀。”
在旁邊看著的柏原一臉擔心地嘀咕道。
眼前的紅茶已經完全變涼了。結果，在司和貓屋敷鬥嘴的期間，提心吊膽的柏原連一口也沒能喝下去。
啊哈哈——司拍著後腦勺笑了起來。
“算了，要說是常有的事也的確沒錯吧。”
“跟平常可差得太遠了。要是他真的不幹的話該怎麽辦?”
喝下一口涼了的紅茶，柏原小聲說道。
“到時候再說吧。”
阿斯特拉爾>的董事長注視著自己的社員——
“——那麽，你怎麽覺得?柏原君。”
忽然提起了另一個話題。
關於其內容是什麽這一點，自然是不必多說了。
就是關於他們所接觸的那個魔術集團的事。
“那不是很顯然的事情嗎?”
柏原也以極其真摯的聲音回答道。.
“布留部市並不是一片有著強大靈脈的土地。雖然也有龍穴，但在靈格上卻算不了什麽。不過那卻是很容易操縱的土地。而且，社長的直覺在這種時候也非常可靠。”
“利用龍進行的儀式魔術嗎。”
在跟瑪爾切拉相對峙的時候，司曾經說過。
——“這裏的靈脈正因為被人隨便擺弄身體而哭泣著……在我眼中看起來就是這樣，應該不會是錯覺吧?”
而這同時也是神岡山上的僧侶·杜馬在不久前說過的話。
——那就是龍的受肉。
伊庭司的直覺已經完全看穿了對方的目的。
可是，司本人卻一副愁眉不展的樣子。
“問題就在於……他們是出於什麽目的去做那種事。”
“啊啊。不過，如果是生存在禁忌中的魔術師的話，他們根本就不需要任何目的吧。畢竟是利用龍來實現的魔術，光是這一點就足以成為目的了。”
“華雖然是這麽說啦。”
司點了點頭。
如果可以的話——恐怕所有的魔法師都希望挑戰一下利用龍來展開魔術這個課題吧。
因為在現代技術可以實行的前提下，這就是最大規模的魔術了。
比如某個陰陽道的流派就是通過星祭來操作靈脈的咒力。在多個文獻裏，為了鎮守國家，也大多會利用龍脈來為國家本身軀散汙穢瘴氣，或者是為了延長為政者的壽命而把咒力引人人體——甚至在
不管是東洋還是西洋，這種大規模的魔術在世界各地也進行過許多次。
正因為如此，協會>對這種魔術尤為警覺。
因為能夠輕易改變世界的魔術，就很有可能會招致極大的咒波汙染。
“不管是在靈脈神殿獻上活祭品的印加.阿茲特克的豐饒祭，還是凱爾特魔術中以德魯伊進行的對龍的使役，這種類型的儀式在世界各地實在是不勝枚舉。正因為是現代無法輕易實現的魔術，被禁忌思維衝昏頭腦的魔法師即使僅以此作為目的也毫不奇怪。本來魔法師就跟普通人不一樣，無論他們再裝出怎麽若無其事的表情，那也是擁有‘企圖改變世界’這個本能的生物啊。”
柏原的眼眸跟司一樣，正綻放出有異於平常的光彩。
不過，要說司的變化是陽的話，柏原的變化則可以稱之為陰。
如果說伊庭司偶爾會展露出對他人的溫柔和出乎意料的熱情，那麽柏原代介則正好相反。仿佛把平常那溫和沉穩的人格徹底剝離一樣，他會隱約滲透出某種冷漠和淺薄的寒光。
“…………”
把紅茶喝光後，司站了起來。
“不管如何……接下來我也不會讓他們如願以償的。”
“真有你的風格。”
麵對發表了這種感想的柏原，司一臉認真地俯視著他說道：
“柏原君。”
“什麽呢?”
“你可不要勉強自己啊。”
“…………”
柏原無言地抬起了臉。
司則依然注視著他。
“從協會>把你挖過來的時候我也說過。我並不是為了得到你的那種‘力量’，才把你拉攏到阿斯特拉爾>裏來的。”
“是因為覺得有趣，是嗎?”
“沒錯，就跟貓屋敷君一樣。我很希望能跟我覺得有趣的人在一起，當然也會徹底地偏袒於這樣的人。所以，我決不會饒恕傷害我們社員的對手，也不會讓你勉強自己。當然，我也不會讓支蓮君就這樣死去。”
“這好像也太理想主義了吧。”
“因為我可不想做不符合我理想的事情嘛。”
司連續說出了好幾句令人哭笑不得的話。
不過，跟平常不一樣的是，伊庭司毫無疑問是認真的。
不管是什麽事情，一旦說出口的話，就會擁有“力量”。古代的人們稱之為“言靈”，並將其歸類為最古老的魔術之一。
“……呼～”
柏原歎了口氣。
“那麽，首先是那個女人——瑪
爾切拉對吧。”
“嗯。既然是以魔術的方式使用了毒藥，那就一定會知道反射的方法。無論如何我也要把她抓到。在不勉強自己的前提下，也要讓你幫幫忙喔。”
“是的，明白了。”
柏原以一如往常的困惑表情行了一禮。
2
看來今晚會是一個悶熱的夜晚。
不僅一直維持著白天的高溫，到了傍晚時分又開始出現雲層，把空氣濕度增加到令人不禁皺起眉頭的地步。在路上穿梭來往的人們，都紛紛掏出了手帕，以怨恨的眼神盯著老天。
天上的雲卻好像事不關己似的，把不祥的雲層積得越來越厚了。
人們當然不知道那些雲層所代表的真正意義了。
在靈脈被擾亂的時候，氣象也會隨之變得混亂起來。對於一般人來說，當然不可能會有這方麵的知識。再加上近一個月來精神衰弱者的不斷增加，今天晚上可能會出現許多倒在路上的行人。不過這對人們來說也許還算是幸運的。
正因為他們什麽都不知道，才能維持著平穩的心情。
——這個，正是魔之熱帶夜。
當然，阿斯特拉爾>事務所的空調也發出了仿佛快要壞掉似的哀鳴聲，正全力運轉著。
坐在事務所裏的人，就隻有貓屋敷一個。
“……喵。”-
“喵喵。”
“嗚喵。”
“喵～～～～～～”
四隻貓雖然發出了擔心的叫聲——但是罕見的是，銀發少年甚至沒有回頭看它們一眼。
他隻是坐在自己的桌子上，緊緊地咬住了嘴唇。
“……可惡。”
感覺到舌尖上傳來的鐵鏽般的血腥味，少年扭曲了表情。
他之所以回來事務所，純粹隻是為了來拿行李。就算要離開阿斯特拉爾>，最低限度的咒物業還是必須進行回收的。
當然——
他這樣子呆坐在這裏，自然是因為另外的理由。
“…………可、惡……”
隻覺得呼吸很困難。
有某種黑乎乎的東西正在自己身體的內部不停扭動。
就像高昂的情緒、也像嚷鬧的噪音，某種無法抑製的東西正在自己的皮膚下四處遊動著。某種不明來曆的青黑物體，正在血管中蠢蠢欲動。每當感受到那種蠢動，少年的心胸就會傳來一陣痛楚，甚至萌生出想要破壞眼前一切的想法。
要稱之為衝動的話，那也顯得過於痛切了。
要稱之為欲望的話，那也顯得過於悲哀了。
這種感情，是什麽時侯開始有的?
——是對伊庭司說出沒資格當首領的時候?
——是看到支蓮因毒倒下的淒慘樣子的時候?
——是聽到柏原代介說“你難道就那麽喜歡互相廝殺”的那個時候?
——是被那個名叫納吉姆的奇怪魔法師勸誘自己參加他們的組織的時候?
——還是說，是比這些都要早得多的、更遙遠的過去嗎?
(我……)
貓屋敷再次咬緊了嘴唇。
(我……還沒有輸……!)
這樣說也的確沒錯。
貓屋敷蓮還沒有輸給任何人。
就算是跟那個老人——納吉姆之間的魔術戰鬥，如果繼續下去的話也不知道勝利會落在誰的手上。支蓮倒下的事情，也跟自己完全沒有關係，少年應該不會抱有任何煩惱才對。
明明如此，自己卻為什麽如此焦躁不安呢?
為什麽自己的心胸，會對這種無法宣泄的熱量發出悲鳴呢?
貓屋敷企圖抓住自己內心的空白。
在內心深處，在那科學和魔術也無法到達的某個地方，存在著無論如何也無法填補的東西——仿佛察覺了這一點似的，少年的手指反射性地縮了回來。
(縮了回來……?)
那不就像是在害怕一樣嗎?
不。
不是嗎。
那有什麽不對?
因為害怕，所以希望變強。
那不就是貓屋敷蓮的行動原理嗎?
從幾年前以詛咒闊步於黑暗社會的時候開始，少年已經習慣讓周圍人感到恐懼了。這恐怕是因為自己比任何人都更理解恐懼這種東西的緣故吧。
因為自己“曾經就是那樣”。
隻知道恐懼的孩子，理所當然地想要逃脫恐懼。他之所以年僅幾歲就學會了陰陽術，甚至想要攀向更高的地方，也都是因為害怕。
因為害怕，所以祈求自己能變強。
這就是名為貓屋敷蓮的魔法師的起點了。
(那麽……)
那麽現在……
現在的自己……到底在恐懼著什麽?
“…………”
無法得出答案。
少年的思維就停止在這裏，陷入了空轉。
一點點地，自己的內心仿佛在被誰削磨著一樣。呼吸變得火熱，積聚在胸腔中的什麽東西正在不斷扭動著身子。
要怎麽樣才能結束呢?
自己留在阿斯特拉爾>是一個錯誤嗎?
跟那個老人走才是正確的嗎?
“喵～”
“喵～～～～”
貓叫聲再次響起。
少年的耳朵敏銳地感覺到，它們的叫聲跟剛才不一樣。
“是誰?”
他轉眼看向門口。
事務所的鋁合金門被打開了。
在門邊，一個似曾相識的少女正站在那裏瞪大了眼睛。
“穗波小姐。”
“隻有貓屋敷先生在嗎?”
來人正是穗波。
“那個……因為醫院的檢查已經結束了，小樂就叫我來給大家報個平安。”
所謂的小樂，就是穗波家裏的傭人。
據說她是代替經常不在家的黑澤爾照顧穗波的傭人。反過來說，那就意味著穗波的父母並不住在家裏，但是貓屋敷並沒有去問那麽深入的問題。
“沒有什麽事嗎?”
“嗯，我接受了檢查，聽說沒什麽大礙。我還想跟司叔叔和柏原叔叔說一聲……”
聽了這句話，貓屋敷的表情馬上變得陰暗了起來。
“……嗯，大家都因為工作走開了。”
少年盡量用溫柔的聲音說道。
穗波並不知道詳細情況。
在祖母的工房出現怪物而暈厥，她也似乎以為是某種事故。實際上，如果不過問危險程度的話，那點兒事故也並不罕見。暈過去的她依然像往常一樣，也可以說是理所當然的事了。
——“難道你就那麽想互相廝殺，以至於連穗波小姐的事也置之不理了嗎?”
突然，柏原的那句話又重新在腦海中浮現。
“…………!”
不由自主地咬緊了牙關。
“貓屋敷先生?”
“……沒有什麽。我會好好告訴大家穗波小姐沒事的。”
少年別開視線如此說道。
因為他此時此刻已經清楚地認識到——現在自己眼前的，正是因為自己的行動而差點被殺死的少女。
“你有什麽地方受傷了嗎?”
“受傷的不是我。”
“那麽，是哪個朋友受傷了嗎?”
少女的這句話，戳到了貓屋敷的意識外側。
停頓了一瞬間的呼吸，很快就轉化為“哈哈”的含糊笑聲。
“才不是什麽朋友。”
“不過，你的表情好像很痛喔?”
少女咚咚咚
地跑了過來。
就這樣，一隻小手伸到了貓屋敷的臉頰上。
“…………!”
那隻手，少年無法推開。
僵直得就連自己也覺得奇怪的身體，竟然毫無抵抗地接受了少女的手。
“覺得痛卻一直忍耐的話，是不好的啊。”
穗波仿佛稍微有點生氣似的撅起了嘴唇。
“啊……”
花了好一會兒時間，他才終於回過神來。
“我並不是在忍耐。”
貓屋敷緩緩地搖了搖頭。
對，自己根本沒有打算忍耐。
但是，也不能算是率直地表露出感情吧。像小孩子那麽率直的時期，貓屋敷也不知道是否曾經有過。
穗波“嗯——”地凝視了一會兒，然後抱起雙臂說道：
“那麽，要是我加入的話，就可以讓貓屋敷先生輕鬆一點了!”
“你打算加入阿斯特拉爾>嗎?”
‘嗯!”
穗波用力地點了點頭。
貓屋敷繼續問道：
“為什麽?”
“因為——”
仿佛理所當然似的，穗波如此答道：
“像出租魔法師這樣——能為其他人使用魔法的人——不是很美好的事嗎?”
這樣的一句話——
實在是過於純粹，完全出乎貓屋敷的意料。
“……是黑澤爾夫人這麽說的嗎?”
“嗯，奶奶經常這麽說呀。她說‘說到底，魔法就是為了實現人們的願望而存在的’。”
穗波回答道。
年幼的少女說出了偉大魔女的偉言。
即使在揮著手的少女離開之後，貓屋敷也有好一段時間無法動彈。
他搖了搖頭，連續歎了好幾口氣。
嘟嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
電話響起了。
少年以近乎無意識的動作拿起了話筒，卻聽到這樣一句話刺進了耳朵。
“怎麽樣，有沒有來這邊的打算?”
“你是……!”
幽精術的使用者·納吉姆。
“為什麽……會知道這個電話?”
“你不是提到了阿斯特拉爾>這個名字嗎，近鄰的魔術結社我們當然是調查過了。而且，我也知道你現在附近並沒有任何人啊。”
在他的聲音中，混入了某種咀嚼著什麽似的“咂咂”聲。
大概就是那時侯的幹棗子吧。
“……你到底打算幹什麽?”
“我不說過是勸誘了嘛。”
老人很愉快似的說道。
那沙啞的聲音接下來還說了這麽一句話。
“在這一天晚上，你所屬的結社就會變得亂七八糟。要勸誘的話最好自然是在那之前了。”
＊＊＊＊＊
尤戴克斯·特羅迪正注視著支蓮。
這就是之前的研究室。
在這個白色的封閉房間裏，痛苦的聲音在不斷回響。
不僅僅是五髒六腑、仿佛連骨髓也要被擠出來似的那種悲鳴聲，要是正常人的話恐怕連十秒都受不住。就算是習慣了看死人的醫生，大概也會在幾分鍾內奔出房間吧。
光是聽著苦悶的聲音，就會陷入每個細胞都在逐漸腐化錯覺之中。
在那樣的地獄之中——尤戴克斯·特羅迪，卻隻是冷冷地注視著支蓮。
“…………”
在那嚴肅的眼瞳中，完全看不出任何的感情。
在某種意義上，這也是理所當然的事。
他是個自動人偶。
是由文藝複興時期的煉金術師所創造，在機能近乎停止的時候被伊庭司修理好的存在。
——“因為我不能使用魔法啊。”
——“在建立公司之前，我很想要一個能使用魔法的弟子。自動人偶當我的弟子，那不是有點威風嗎?”
就憑著這些開玩笑似的話語，伊庭司就把尤戴克斯編入了阿斯特拉爾>之中。
相對的，尤戴克斯提出了“所謂的弟子是什麽?”這個問題。我是自動人偶，你隻要那樣對待我就行了。
嗯，一開始的話就那樣吧，隻要隨你喜歡就行了。因為我就是打算要建立一個那樣的公司。
(…………)
尤戴克斯的記憶回路，依然完美地保留著當時司的聲音和表情。如果有必要的話，要重播多少遍也沒有問題。既然是自動人偶的話，他自然是不可能忘記了。
可是，司的話中含義，他現在也還沒能理解過來。
麵對幾乎如屍體般淒慘的支蓮，尤戴克斯有一次固定了視線。
感情沒有動搖。
即使看到幾年來共同度過的夥伴即將死去，尤戴克斯·特羅迪的心也還是沒有動搖。因為本來就不存在那樣的東西，這也是理所當然的。司到底要建立一個什麽樣的公司，尤戴克斯還是不明白。
即使如此——
“不管如何……要做的事也還是一樣吧。”
他沉重地歎息道。
尤戴克斯閉上了眼睛，把意識向著記憶——向著記憶的海洋延伸開去。
好幾個數式和魔法圓陣、還有複雜的化學方程式從尤戴克斯的記憶回路中浮現了出來。那些全部都是用於提高人類生命力的術式，也就是治療術了。
自從主動放棄了用術式進行解毒之後，尤戴克斯的目的已經轉變成“為支蓮延命”了。
(最多也隻能支持半天……想要拖延到師傅和柏原回來，還是稍嫌短了點吧……)
根據支蓮的情況，尤戴克斯以冷靜的思維計算著依靠藥物能保住性命的時間。
司將要采取的行動，尤戴克斯不問也可以把握得到。
那個完全沒有魔法師風格的男人，一定是為了救支蓮而想要抓捕對方的魔法師吧。使毒的人隨身攜帶著解毒藥也是理所當然的事。
但是——
究竟能不能趕上呢?
就算得到了解毒劑，已經衰弱的身體也是無法複活過來的，隻能夠阻止毒藥進一步侵害身體而已。解毒劑什麽的，對活著反而令人感到不可思議的支蓮來說也不知道是否具備意義。
“不對。”
(意義什麽的……根本就不需要。)
對自動人偶尤戴克斯來說，遵循主人的命令是絕對的原則。
可以還是不可以，這一類的東西都不可能成為令他停手的理由。
因此，他開始檢索自己知道所有藥品和治療方法。目前已經跟特裏斯美吉斯托斯>的法烏娜取得了聯絡，如果能再堅持幾個小時的話，就應該能得到更好一點的藥物。
他的眼睛突然間瞪得老大。
痛苦的呻吟聲極其突兀地停止了。
“支蓮——!”
咕噗……傳出了一個可怕的聲音。
一片粘稠的血塊，從僧侶的嘴角滴落到胸口上。
瞳孔開始收縮，眼球也往上翻起。脊背幾乎反扭到人類的極限僧侶的身體連續痙攣了好幾下——最後繃直倒了下來。
“支蓮!”
觸碰了一下他的頸動脈後，尤戴克斯頓時變了臉色。
“心髒停止……!?”
巨漢的身體立刻轉向了藥品櫃。
這時候決不允許有一秒鍾的遲疑。要是向腦部的血流停止的話，人類的肉體就會在幾分鍾內屈服於死亡。到了這個地步，就隻能無視所有副作用，投入最強烈的藥劑才行了。
在自己的主人回來之前，無論如何也要讓支蓮活下來——這樣的使命感，正存在於尤戴
克斯·特羅迪的心中。
——刹那間。
尤戴克斯以猛烈的勢頭再次回過頭來。
臉上露出了察覺到自己過失的表情。
然而實際上，這時候已經為時已晚了。
支蓮突然從床上伸手抓住了尤戴克斯的那張臉。
“你……!”
被抓住臉麵的尤戴克斯如此呻吟道。
這絕對不是支蓮恢複了過來。
而且，這股力量——
作為自動人偶，本應擁有壓倒所有人類的力氣的尤戴克斯，現在卻完全無法動彈。
隻坐起了上半身的僧侶，以他那收縮了瞳孔的眼睛空虛地映照出巨漢的身影。他保持著空虛的狀態，正想要把尤戴克斯的臉麵捏成粉碎。不僅僅是尤戴克斯的人偶骨骼，連支蓮的手指和手臂的筋骨也同樣發出了嘎吱嘎吱的可怕傾軋聲。
支蓮的心髒還是處於停止的狀態。
盡管還殘留著能勉強不讓細胞壞死的微弱脈搏，但是這種狀態就算說停止了也毫不過分。
那隻手根本不可能使出這樣的力氣，而且尤戴克斯也領悟到了這種現象的真正含義。
“是嗎……河豚毒素……死靈術……就是這個……!”
尤戴克斯正準備插進長鬥篷內側的那隻手，在前一瞬間就被阻止了——那是支蓮的另一隻手。
而且在剛握住的瞬間，尤戴克斯的手就被破壞了。
隨著清脆的塑料碎裂聲響起，巨漢的手頓時無力地低垂了下來。
“支……蓮……!”
他的叫聲沒有能夠傳到房間之外。
“無敵金剛尊歸命……!”
地獄般的烈火籠罩了整個研究室。
不動名王真言。
以憤怒的烈火燒盡所有的不淨之物，是明王的特長。作為其神通力的火焰，沿著支蓮的手把尤戴克斯的身體吹飛了。就好像在靈距離內遭到了火焰噴射器級別的衝擊似的，巨漢的身體被一團猛烈的火焰團團裹住了。
“嘎、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”
在烤炙著巨漢的火焰中，一瞬間映照出了僧侶的身影。
站在那裏的，是喪失了正常心智，很不像樣地從嘴唇邊上流著口水的支蓮。
3
等待晚上再出動的人，並不僅僅是他們。
一個人影利用某個酒店的走火樓梯，悄悄地溜了出來。當然，酒店方麵也執行著相當充分的安全警戒措施，但是在警備員被施加了幻術的情況下——就形同虛設了。
人影從後門大搖大擺地溜了出來，然後仿佛感到安心似的拍了拍小小的胸口。
那是一個少女的人影。
緊抿著的嘴唇。
在黑夜裏也顯得耀眼奪目的縱卷型金發。
她那馬上挺直腰身的姿態，並毫不遜色於穿在身上的漆黑禮裙。雖然年僅五歲，但是少女從內側流露出來的尊嚴和凜然正氣，甚至可以媲美於職業藝術家的頂級作品。
安緹莉西亞.雷·梅紮斯。
她就是蓋提亞>的首領——歐茲華德·雷.梅紮斯的愛女。
“父親大人……他雖然吩咐過要我在旁邊看著不要動……”
少女仿佛要說服自己似的小聲自言自語道。
沒錯。
少女是覺得無法忍受。
父親明明在戰鬥，可是自己隻能在安全地帶靜侯佳音——對於這個事實，安緹莉西亞實在無法忍受。
而且，就算不是這樣，不滿的事情也太多了。
那是從英國遠路來到這裏之前的事。
“…………”
少女把口水吞進了緊繃的喉嚨裏，然後注視著自己右手上戴著的好幾個戒指。
那是母親留下的遺物。
同時也是跟所羅門王的護符魔術相對應的貴重咒物。
關於前年過世的母親，安緹莉西亞記得並不那麽清楚。
她隻知道，母親是在一個非常重要的魔術儀式上，因為發生了事故而去世的。
對作為魔法師而誕生的母親來說，那大概是無可避免的事故吧。而且聽說本來身體就不怎麽健康。也許母親也做好了總有一天會迎來這種結果的心理準備。
但是——
(父親大人，就連母親大人的事情都沒有提過啊——)
安緹莉西亞緊緊地皺起了小鼻子。
就算少女苦苦懇求，父親歐茲華德也不願意提及妻子的事情。關於魔術和魔神的事他明明問多少說多少，但偏偏就是不肯說母親到底是個怎樣的人。
現在維係著她和母親的存在，就隻有作為遺物被交到手上的這些戒指了。
所以——
(如果憑著這些戒指能讓父親對我刮目相看的話、父親大人也一定會……)
安緹莉西亞堅決地起誓道。
如果作為魔法師隻願意說魔術相關事情的話，那就堂堂正正地用魔術來打開父親的記憶吧。
少女高高地舉起了戒指。
同時，她又想起了另一件不滿的事情。
護符魔術的授課，最近也稍微減少了頻度。聽說好像收了一個優秀的徒弟，所以一直忙於那方麵的教學，但是對安緹莉西亞來說，那可不是一件能接受的事情。
雖然父親也說過真正進行魔神喚起是從來年開始的，但是——!
“在帕拉希爾、納塔尼埃爾之名義下覺醒吧——”
響應了安緹莉西亞的呼喚，套在中指上的錫戒指立刻散發出光芒。
這是木星1的護符。
其含義是“寶物搜索”。
那是讓七大行星與戒指互相呼應，將自己的意誌顯現於世界的術式。就算遠遠不如七十二魔神，對如今的安緹莉西亞來說已經是足夠強大的武器了。
(……我能行!)
感受到術式的手感，安緹莉西亞露出了自信的微笑。
把靈力知覺提升到最大限度的魔法圓陣，跟自己的身體內側融合在一起。
根據父親所說，問題就在於靈脈的停滯。
既然這樣，如果逐一查探這片土地的咒力流向的話，照理說是遲早都可以找到的。但是，根據城市的大小不周，也有可能要花上好幾天的時間才能找到，不過此時的安緹莉西亞並沒有考慮那麽多，
嗖……她的手指自己動了起來。
方向直至城市的中央。
“…………”
她的心髒開始狂跳不已。
這是第一次瞞著父親使用的魔法。
其結果將會把自己引導向什麽地方呢——沒作細想的安緹莉西亞反而對此感到萬分期待。
在離開酒店之前的瞬間，少女的腳忽然顫抖了一下。
“……嘿!”
“啪!”的一聲，她用手拍了拍自己的臉頰。
“我絕對會找到的!”
少女毫不畏怯地縱身躍向街道的陰暗處。
——或者說……
她的身體就這樣沒人了街道的陰暗處。
＊＊＊＊＊
——世界已經融化成一片令人毛骨悚然的光景。
簡直就好像腐爛的豬肉一樣。
一走出街道，安緹莉西亞就後悔了。
她並不是後悔出來冒險，而是後悔穿著平常的衣服溜了出來。
熱帶夜的空氣濕度，令少女的年幼身體和禮裙緊貼在一起。平時令她倍感自豪的這套輕飄飄的裙子，要是變得這樣沾滿了汗水的話，就隻會讓人覺得穿著不舒服而已。
天氣實在是熱得反
常。
明明才剛進入夜晚，路上已經基本上沒有行人了。
盡管偶爾能見到一兩個，但是他們都同樣在炎熱的氣溫中透不過氣來，那喘著粗氣伸出舌頭的姿態，就好像陽炎化身而成的亡靈一樣。
再加上這一切都是屬於異國的景色，安緹莉西亞甚至以為這片土地是被詛咒的地獄。
(一、一定是錯覺、是錯覺啦……)
少女一邊說服自己，一邊盡全力維持著魔術。
她把全副心神都集中在戒指的引導上。
自己動起來的錫戒指，確實捕捉到了一股強大的咒力流。
到這裏為止，安緹莉西亞也可以說是幸運了。街道上的咒力流本來有好幾個，但是到今晚卻急劇地凝聚在一起，化作了連法術還不成熟的少女也能追蹤到的形態。
(要趕快才行……)
她拚命地振作起僵直的雙腿。
安緹莉西亞還有一個時間的限製。
因為再過幾個小時的話，行星的位相就會發生變化。
所羅門王的護符魔術雖然具有優秀的廣泛應用性，但是因為要使用七個行星靈的關係，根據時間段的不同，效果也會有相應的變化。
有誌於學習護符魔術的人，能對此進行心算也是理所當然的事，但是現在的安緹莉西亞還必須再多讀一些書才能計算必要的護符和行星的對應關係。
所以，這場冒險就必須在那之前結束。
如果不是比父親大人更早發現靈脈的停滯地點的話，安緹莉西亞·雷·梅紮斯就不能回去。
“啊……”
手指——又再次自己動了起來。
果然還是城市的中心方向。
雖然這裏是自己不認識的土地，但是從林立的建築物的氛圍看來，安緹莉西亞也能隱約感覺到自己正在被引導向城市的中心部。
“應該……是這邊吧……”
安緹莉西亞倒吞了一口唾沫。
她拚命地忍耐著膝蓋的顫抖，忍耐著不讓牙齒發出咯咯的響聲。
一旦暴露出自身的恐懼，自己就不能再站起來——少女非常清楚。
人類的堅強有兩種類型。
雖堅硬卻脆弱的人。
雖弱小卻柔軟的人。
前者雖然很少會受傷，但是一旦受傷就會變得很脆弱；後者雖然會受到無數的挫折，但是卻能一直守住自己的根幹。
相當於後者的那位好友和安緹莉西亞，如今還沒有相遇。
(我……絕對要……)
沒有思考到最後，安緹莉西亞就邁出了步子。
不知什麽時候，自己的雙腳已經小跑起來了——但是少女卻對此渾然不覺。
——不知道拐過了多少個彎角。
少女忘我地往前跑，跑到快要沒有力氣的時候，也一直拚命拖著身體往前走。
“……呼……呼……”
肺部仿佛快要裂開似的。
“……呼……呼……”
不管再怎麽呼吸，也總是覺得氧氣不足。
“……呼……呼……”
無論再怎麽凝神傾聽，也隻能聽到自己的呼吸聲。
世界很遙遠。
不快指數更是直線上升，少女甚至覺得自己仿佛是在溫暖的泥濘中艱難地往前移動。
腦袋已經早就昏頭轉向，完全喪失了冷靜的思維。
這也可以算是某種超常狀態。
馬路麵就像泥沼一樣往下沉，高樓在陽炎中溶化成一片朦朧的景象，夜幕下的街道逐漸變化為異世界。
盡管確實是普通的街道，卻映照出僅隔一層薄皮的外側世界那令人難以置信的光景。
世界的異化現象。
為了跟普通的咒波汙染區別開來，聽說西洋的魔術結社都將這種現象稱為妖精境。
或者——就純粹地稱為“外側世界”。
就算是一流的魔法師，也難以踏入的遙遠世界。
仿佛要把年幼的少女作為活祭品一樣，那個世界正逐漸向她張開大口。
——噗嗵。
安緹莉西亞的血液幾乎倒流了起來。
(怎、麽了……?)
幾乎要出現裂痕的理性，這時候才終於察覺到這一點。
她聽到了心跳聲。
——噗嗵。
又傳來了聲音。
是從自己前進的方向傳來的。
因為一直在奔跑，周圍也很少路燈，她的視野呈現出一片朦朧的景象。
在馬路和大廈的縫隙間，隻隔著令人茫然不知所措的黑暗。
在那黑暗的另一側，傳出了脈動的聲音。不，不僅僅是脈動。還存在著確切的——同時也很模糊的氣息。那是既像小得可以容納在手掌裏、也像是龐大得能覆蓋這片土地的——異形的氣息。
不對。
並不是不知道。
而是安緹莉西亞自己拚命地拒絕去認識那是什麽東西。然而，身上的每個細胞都無視了少女的意誌，正逐漸開始豎起汗毛，發出悲鳴。
絕對不能靠近。
絕對不能靠近。
使少女得以成為魔法師的“血”和“肉”，正在以全力拒絕著“那個東西”。
“……呼……呼……”
可是——
已經為時已晚了。
窮於應付自身的拒絕反應的安緹莉西亞，在理解到那種拒絕的意義之前，就窺視到了黑暗另一側的光景。
(不行!)
就連這樣的意識，也趕不上投在視網膜上的光的速度。
什麽都看不見。
明明看得見，卻還是看不見。
映照在視網膜上的東西，少女根本無法從自身的角度去理解它。名為理性的脆弱概念，完全無法表現出位於黑暗另一側的存在。
——噗嗵。
“呼……呼……呼……呼……呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈呼哈——”
呼吸的速度不斷加快。
已經無法憑自己的意誌停下來了。
就像逐漸沉入瀑潭裏一樣，可以明確感受到自己逐漸壞掉的感覺。就好像被泡在硫酸裏一樣，可以感覺到自己正在逐漸溶化。不，自己到底是什麽?壞掉和溶解到底又是什麽?
意識開始崩潰。
甚至連意識這個概念也碎裂四散了。
世界也就像不斷變化轉動的萬花筒，令人頭暈目眩的視野把我的咕嚕咕嚕封閉在認識的水槽中的巨蛇拾起頭來遊動在水晶色的空氣中的旋轉木馬咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕也就是把我這個定義賦予給從老人逆轉位年輕入的時間和空間的關係咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕——!
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!”
這時候，安緹莉西亞·雷·梅紮斯的意識就此中斷了。
＊＊＊＊＊
夜幕恢複了寂靜。
仿佛覺得某位少女的末路根本無足輕重似的，高樓和馬路都保持著沉默。也許是因為熱帶夜的悶熱天氣影響吧，周圍連野貓和野狗的叫聲也聽不見。即使把已經過了上班時間段的辦公樓街道這個地點因素考慮在內——寂靜到這個地步的話也實在太異常了。
這是幾乎讓人感覺到耳鳴的寂靜。
在那裏，端坐著一頭不可見的金獅子。
能看得出那是靈體的人，也必定會馬上被它的靈格所壓倒吧。超過數千年之久的所羅門王之魔神的曆史，釋放著跟純粹的使役靈截然不同的咒力。
七十二柱魔神之
一的——
馬爾巴士。
在它旁邊抱著金發少女身體的人，是一位身披雙襟西裝的壯漢。
“我的女兒還真是會幹這種危險的事……”
歐茲華德·雷·梅紮斯看著手中的少女，安心地舒了一口氣。
這實在是幹鈞一發的時刻。要是馬爾巴士感覺到咒力異常的時間再稍微晚一點的話，安緹莉西亞恐怕就會遭遇人間蒸發之謎了。
“夏日的夜之夢……嗎……”
歐茲華德暗自嘀咕道。
同時，他又以無法釋懷似的眼神，注視著已經消失於另一側的入口位置。
“要是去了那邊的話，就連我也不知道能不能回來……雖然作為魔法師的話，也許是不應該阻止他的。”
他的聲音中滲入了苦笑。
在對女兒的平安無事感到高興的同時，自己卻想起了作為魔法師的應有行動——那就是針對這一點的苦笑。一旦進入了另一側的人，就算能平安回來這邊也絕對無法適應，就隻剩下破滅這條路了。但是當考慮到那樣做可以獲得的特性時，作為魔法師的本能就會極大地動搖他的內心。
(……如果是你的話，會覺得怎樣更好呢?)
歐茲華德注視著在危急時刻被自己救出來的少女。
少女仿佛很難受似的扭動了一下身子。比起看似脆弱縹緲的白皙膚色，那種仿佛對自己的弱小感到很不甘心似的表情顯得更引人注目。
從今以後，這位少女也一定不會失去這份高貴的尊嚴吧。
(…………)
在某種意義上，這也跟她的母親——已經去世的妻子很相像。
雖然是自出生就被指定的未婚妻，但是歐茲華德卻對那個妻子十分喜歡。雖然並不是烤灼身心那麽激烈的戀愛感情，但是作為共度歲月的親人，歐茲華德毫無疑問對她抱有尊敬的感情。那位比任何人都要高潔、比任何人都更有自信、閃耀著光芒的女性，對歐茲華德來說也是一種救贖。
然後，還有安緹莉西亞。
光從才能方麵來說的話，她或許還淩駕於父親歐茲華德之上。在她身上看到的究竟是自己的血統，還是如今已故妻子的身影呢?
(我……)
想起了過去曾經愛過的另一位女性，歐茲華德閉上了眼睛。
光是這樣做，那有著長長秀發的身影就清晰地重現在腦海了。無論是那雙總是低垂的睫毛顏色，還是那淡淡的香水味道，他都沒有忘記。不，他還記得更多的東西，但是在快要想起的瞬間，卻被他自身以強烈的意誌打斷了。
因為年輕的歐茲華德，已經舍棄了那個女人。
既然走上了魔道，這也是理所當然的事。
歐茲華德——蓋提亞>的首領——統領索羅門王魔術的存在——自然不可能把一時的感情和魔術放在同一個天平上比較。
(這也不對吧……)
他的臉上滲透出苦澀的神色。
實際上，他的確是把兩者放上了同一個天平。
一想到統領七十二魔神的代價，他就痛切感受到自己犯下的罪孽是何等的深重。就算說魔法師是不被世俗的善惡所束縛的生物，要是自己的行動被知道的話，就連安緹莉西亞也會對自己抱有憎恨感的。
但是，這個女兒會怎麽做呢?
如果她被迫進行跟自己一樣的選擇，這個女兒將會作出什麽樣的決斷呢?
不。
歐茲華德還有更進一步的疑問。
作為走到現在這一步的過來人，盡管明知道已經無法回到從前，也還是有一個一直留在心中揮之不去的疑問。要是少女在某一天產生了同樣疑問的話，會不會就能比自己得到更好的答案呢?
“那時候……她會願意告訴我答案嗎……”
歐茲華德輕輕撫摸了一下少女的臉頰。
僅僅在一瞬間內，他的嘴角掠過了某種類似微笑的神色。
隻不過是一瞬間而已。
然後，歐茲華德抬起了臉。
壯漢的表情已經恢複成奉獻出所有魔法的魔法師形象。
“今晚，龍是不是會孵化出來呢?”
在他視線的前方，正聳立著某個設施。
在布留部市裏，那是最為強大的龍穴。
那裏被安置著極其重要的設施，在市民來說或許是偶然，但是作為魔術卻是必然的。
既然人的性命流向和靈脈有著互相影響的關係，那麽在無意識間把重要設施安放在靈脈上也可以說是理所當然的事了。
正因為如此，那裏建起了一座新的高塔。
那就是以磚砌的舊市政廳樓為根基建造的、總高度一百米、外周全部鑲上鏡麵玻璃的新市政廳樓。
同時，這也是被視為布留部市象征的水晶塔。
“要怎麽做呢?伊庭司，支蓮……”
不知道自己的朋友正身陷困境。
歐茲華德·雷·梅紮斯又再次輕聲沉吟道。