1
五月——
薄桃般的櫻花也全部散去了，即將要置換為耀眼的新綠之時。
道路上，常綠樹換衣後的落葉隨風起舞，時不時地，還徘徊到了商業街的小巷裏。
如果落葉是人的話，會因為在這種地方竟然有洋館，而揉搓眼睛的吧。
貌似一直受居住者照顧的外庭樹木，甚至都無聲無息地侵入到了別人的空地，生長得鬱鬱蒼蒼。而且，從柵欄窺見的中庭更是不同尋常。那植物常人一定也不少見，但很少有人能想到，那個種類是名叫曼陀羅草或槲寄生，魔女術所使用的秘草。
沒錯。
這就是，魔法師的宅邸。
作為其證據，在古舊而打磨嚴重的看板上，是這樣寫著的。
〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉爾〉
——依照您的需求提供古今各派的，魔法師出租服務〉
寫著以上這些。
然後，正好是從宅邸裏麵，大響起悲壯的哭啼聲。
「——等、等下慢著！不可能！都說不可能了！光上周就讀了二十本，也考試了，不管怎麽再來三十本的話頭肯定會壞掉的——！」
上揚上臂，擺出投降姿勢的，是個十五、六歲左右的少年。
短短的黑發，黑色的西裝。
有些年幼的臉龐，散發著哪個班都會有一個這種人的戰戰兢兢的氣場。就連遮住右半邊臉的海盜般眼罩，也沒有能掩蓋住那種氣場。
名字是，伊庭樹。
相對於他，
「說什麽啊。都還做好一半。而且，基礎課本上的〈阿爾伯特（albertus）之書〉的完整翻譯版的精讀，現在都還沒弄完吧？」
輕而易舉就駁回了樹的，是帶著眼鏡的混血少女。
棕褐色的頭發，和澄清的冰藍之瞳（iceblue·eye）。
肌膚如雪花石膏般潔白，美麗得讓人入迷。但是，傻乎乎地接觸她的話，一定會被她的刺傷到的吧。
因為她正是，〈阿斯托拉爾〉的骨幹凱爾特魔女。
〈阿斯托拉爾〉凱爾特魔法課正社員，穗波·高瀨·安布勒。
「不、不過在那之前，那、那個……〈魔法的諸要素（heptameron）〉和〈弗拉維烏斯的憲章〉的考試也考過了……」
「紅燈高高掛啊」
「誒、啊、那個」
「而且，魔法相關知識是有一丁點的進步了，但社長職業的學習卻令人絕望。去年的年末起就沒一次考試及格過」
穗波把樹戰戰兢兢的反駁，說得一潰千裏。就像是貓把小不點老鼠的反抗給一爪子拍飛似的。
……算了，這些還都是老樣子風景了。
第二代的少年社長，被隨身秘書兼教育指導員嚴厲批評，在這一年中都是〈阿斯托拉爾〉的日常風景了。桌上的課本堆得比少年的頭還高，而旁邊的書籍也是同樣的高度，這些都見怪不怪了。
但是。
最近，在他旁邊，還有兩位少女並排坐著。
「不，不行了！」
「我，我也是，記不下來了～」
兩顆頭嗙地一聲倒在桌上。
一邊，是黑發和套頭衫，什麽都是半透明的幽靈少女——黑羽真奈美。
另一邊，是把雙肩書包放在一邊，身穿巫女裝的雙馬尾少女——葛城美貫。
「有可能記不下來嗎？」
然後，冷言冷語的，是把書籍攤開在手邊的男孩子。
年紀，大約十四吧。
明明是五月的室內，他卻穿著厚實的大衣。頭上戴著蓋耳的帽子，雙手戴著手套。男孩子的身軀很小，以至於他那一身就像是騎士的盔甲似的。
奧爾德賓·葛勞茲。
他是上個月才進〈阿斯托拉爾〉的新社員。
「再說，魔法結社的團員，怎麽能背不下咒物和魔法書的內容和列表。所有管理者都要把這種東西死裝進腦袋裏。其實應該是隻以口傳相傳的東西，我都特意打印出來了，光這點你就應該感謝我的，廢物ngsamermensch）們」
他拍了下書籍，以德語咒罵道。
那些書籍，是奧爾德賓一周前拿來的。
也就是說，要定居這間屋子的話，美貫和黑羽就應該管理好主要的咒物和魔法書……當然這些意見都無可厚非，但欣然同意的兩人，卻被奧爾德賓提出的課題弄得是焦頭爛額。
寫有咒物和魔法書的名稱，製作年份和作者的打印資料將近兩百張，光是簡單地溫習下各自的內容，參考文獻就輕鬆突破了百冊。
「不、不過管理一直都是貓屋敷先生負責的……我們隻負責輔助，是不用學這麽多的」
黑羽好不容易，才提出反駁。
一會兒。
輕輕地，男孩子哼了一聲。
「就是那個貓屋敷，委托我監督你們的」
「誒？」
目瞪口呆之後，黑羽把視線移到旁邊。
兩眼一對，在區分事務所的隔板對麵，銀發青年看似不舒服地背過臉去。
「不那個，能有人幫忙下那種事，我就也能專心寫作了……對吧？這個月一堆要立刻截稿的……趁此良機，公司能變得我不在也能順利運作的話，我會謝天謝地的」
「喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
響應著他吐露的苦水，像是讚同，又像是責備，四隻貓在貓屋敷的膝下鳴叫著。
「啊啊，你們會理解我的吧！對！就是的！這是作為同一公司前輩的，必要的愛之鞭策！啊啊，如果世界的鞭子都是用肉球做的，那份疼痛也一定會很甜美的吧！不如說我好想被那鞭子抽打，忘記那些一片空白的原稿紙！」
一如既往帶著三分玩笑歌頌著貓的讚美言辭，青年的身影漸漸消失於隔板的另一方。倒不如說，他隻是一個勁地逃跑吧。
「貓、貓屋敷先生——」
「貓屋敷先生，背叛了我們～？！」
嗯地一聲，奧爾德賓點點頭。
「——那麽，也獲得了監護人的同意，可以繼續背書了吧笨蛋（dummkopf）們。完成不了定額任務，別以為就隻是扣三個月薪喔？」
管理那兩人的魔鬼教師，浮現出個勝利的笑容。
接著，三個學生的悲鳴聲響徹四野之時，
「……喵」
再一次，聽似很困地，黑貓玄武發出一聲鳴叫。
2
「……終、終於完了啊」
美貫終於完成額定任務，回到事務所三樓，已經是在那之後幾小時的黃昏了。
她瞟了一眼桌子。
混在遊戲中心的布娃娃和廟會小商小販買得到的麵具裏，亂七八糟——地有書本排列著。
弄完了的，隻是『今天的額定任務』。
就算把這一周的時間全都用上，奧爾德賓所布置的功課量，也隻能消滅掉五分之一。也就是說，其五倍——足足一個月以上都會一直是這樣的地獄。
「古、古文書的話，明明還是小菜一碟的～……」
「沒、沒事的。拉丁語和古英語的話，穗波小姐也教過我入門的……」
在旁邊，黑羽擺出個勝利手勢。
話雖如此，她也是一副無計可施的樣子，半透明的身體一口氣淡薄了許多。
黑羽靈體的維持，主要是靠她的精氣神，因此疲勞度跟活生生的身體一樣——或者是更加嚴重地——反饋顯現。
勉勉強強算是在飄著，但她
一下子落到美貫的床上。
「……我稍微有點……那個……搖晃。奧爾德賓先生布置的功課，我不帶休息地從早學到晚……」
「我呢，一回來就跟說『趕快弄完額定任務』，逼我到桌子！一直期待著的電視什麽的都沒戲了！」
美貫，鼓起臉頰。
當然，〈阿斯托拉爾〉是不可能有預算購買錄像機和硬碟式錄放影機。節目一旦錯過，就永遠沒機會了。
「他來的時候，我還在想終於在〈阿斯托拉爾〉我也有後輩了！在學校老師也說要善待後輩，風紀委員粕川同學也總是這樣說！所以我也是，還想開個那種會的！」
「啊啊，就是啊……」
黑羽看向遠方。
為了慶祝奧爾德賓·葛勞茲的加入，美貫和黑羽兩人想過一個方案的。原本，他入社時就發生過些糾紛——奧爾德賓險些殺掉樹什麽的，的確都是些危險十足的事——結果就提議，想個主意想方設法將不快氣氛給一掃而光。
桌子上拉上絲帶，準備好親手製作的蛋糕，美貫和黑羽用少得可憐的零花錢（工資）準備了禮物。
但是。
看到那的男孩子，一句話就頂了回來。
——『別做無聊事，趕快回去工作』
「真是的～！」
美貫嗖嗖地揮舞著小手，怒火四溢。
接著，突然豎起食指。
「不論是黑羽姐姐，還是社長哥哥，都太寵他了！」
「是、是這樣子的嗎……」
「我說，我們是前輩吧！你想，電視劇的話，後輩總是一開始先被欺負的吧！」
「誒，是、是那樣子嗎！不過，這就跟剛才老師說的話相反了吧……」
「這是這！那是那！你看，我們……明明是前輩的……卻一直被他……欺負著……穗波姐姐……貓屋敷先生也是……也不……理解我們……」
少女的眼角，浮現出淚花。
她淚花閃閃，仿佛撞上去似的，一把抱向黑羽。
「呀」
在瞬間以騷靈現象接住她的黑羽懷中，
「……感覺……」
吐露一句。
聽到後，黑羽忽的俯視著少女。
一直低著頭，美貫的表情看不清楚。相對的，緊握的床單折起皺紋。在一片潔白的床單上，滴落一滴液體。
「感覺……我，好厲害啊……！」
「美貫醬……」
輕輕地，黑羽喃喃道。
「那個，不論是樹君還是貓屋敷先生，並不是討厭美貫醬喔？所以，美貫醬，不用哭的……」
「人、人家才沒有哭呢！」
少女猛然抬起頭。
她以巫女服的袖子擦擦眼角。盡管肌膚上還殘留著痕跡，但少女絲毫不在意地擦著。
「那個……」
「人、人家真的沒有哭！而且，我——一個人也必須要沒問題才行」
她一臉認真十足，聲稱道那些。
所以，黑羽也沉默了。
兩人都沉默時，美貫卻站起身來。
「差不多……要走了。今天，是那個日子來的」
「啊。——已經，到那種日子了啊」
黑羽也點點頭。
一副好人相的臉上，瞬間閃過一絲緊張。美貫說的事情，具有著相當的意義。
「對了！」
突然，美貫探出身子。
「美、美貫小姐？」
「這下子，也讓奧爾德賓大大地見識下好了！」
「大、大大地啊？」
「你想啊，這也算是出租魔法師的『工作』嘛！我們順利的話，他也不會說什麽的！」
少女緊握兩拳頭，述說著。氣勢恢宏，連可愛的雙馬尾都大幅度地晃動著。
「也、也許是那樣的……」
黑羽，也被她的氣勢壓住，眨著眼。
「那就決定了！讓他大大地見識下我們這些前輩的風采！好了，馬上走吧現在就走，好事不宜遲」
少女的號令，勇猛十足，仿佛在一瞬間幻聽到了宏亮的喇叭似的。
葛城美貫輕飄飄地被騷靈現象的手抱著，從自己房間的窗戶跳了出去。
*
結果，被一直留到最後的是樹。
可以說是一如既往的結果。
是穗波和奧爾德賓和差別呢，還是誰和黑羽＆美貫的適應性呢，就算是這一周的地獄，果然還是樹弄得最晚。
他處理好要求最低限至少要弄完的書籍，搖搖晃晃地站起身來。那副萎靡不振的樣子與其說是人類，不如說是名為少年的幹貨都不為過。
順帶一提，穗波在回去前去了占卜中心，貓屋敷在編輯部指定的旅館裏閉關寫稿。就算無人監視也不會偷懶，這也顯露了少年的一本正經。
「……果、果然好累啊」
他一邊拖著步子，一邊想走向事務所的入口——中途卻停了下來。
隔板間，燈光依然明亮。
奧爾德賓，在自己的桌邊麵對著筆記本電腦。
「哎呀，奧爾德君，在幹什麽啊？」
蓋耳的帽子轉向樹，簡短地告訴樹。
「我在審查」
「審、審查？」
「既然是個公司，自然是要審查的吧」
奧爾德賓，目不轉睛地盯著樹。
液晶顯示屏上，銀發陰陽師——貓屋敷蓮映照了出來。
也不知道他是怎麽調查到的，在照片的旁邊還標著簡單的履曆和擅長的魔法，從其魔法特性到最近業績的明細都列了出來。
「當然，關於貓屋敷是沒什麽可說的。就〈阿斯托拉爾〉目前的狀況，大部分的財務收入都是靠那家夥。下個月預定會發售單行本，估計也能獲得一筆可觀的收入」
劈裏啪啦地，少年拍打著筆記本鍵盤。
跟光是接觸電源就會輕易破壞精密儀器的穗波不同（實際上，她有著去年在學校破壞了三台的不俗記錄），這個少年貌似也能使用現代科學的產品。
「說、說起來，好像說過要出書……」
「版權稅有一半都給了〈阿斯托拉爾〉。蠻為公司著想的嘛」
奧爾德賓一副吃驚的樣子，聳聳肩。
畫麵馬上就切換掉了。
這次，是棕褐色頭發的少女——穗波。
「穗波先輩也沒問題。投標的貢獻度就不用說了，占卜中心和雜誌專欄也賺了不少。考慮到她還在上學，能維持這麽高的效率確實令人吃驚。魔法書的解讀也算評定的，那方麵她也是固定客啊」
「因為穗波她……總是很花心思在〈阿斯托拉爾〉的經營上」
樹，輕輕地呼了口氣。
這麽審查一番後，就深刻體會到了兩人的過人之處。
不僅僅是單純的一流魔法師，適應了〈阿斯托拉爾〉這一特殊環境，還能把那份能力毫無保留地發揮出來。樹再次認識到，能有他們兩位社員自己是何等的幸運。
「……那，之後還有兩人」
畫麵再一次，切換了。
這次，一共顯示了兩人。
也就是，黑羽真奈美，和葛城美貫。
「事先問一下，到底有什麽原因，怎麽會有幽靈加入公司？」
「啊、不、那個是」
樹狼狽不堪。
奧爾德賓看了一眼胡亂揮舞著雙手的少年，看似不可奈何地閉上了一隻眼。
「……也罷無所謂了。多半理由說不清楚吧」
「謝、謝了」
「但是」
男孩子對著放下心來的樹，嚴厲批評道。
「進公司的理由就不說了，但兩人的審查情況我難以認同」
「誒、誒誒！？」
樹仰天回嘴。
「不、不過，黑羽和美貫醬都很努力的，〈龍〉的時候和鬼那次事件的時候要是沒有兩人在的話，就舉步維艱了」
「啊啊，遇到麻煩會有不俗表現是吧」
奧爾德賓輕易地就認可了這一點。
在極為理所當然地點點頭後，嗖地指著畫麵中業績審核附近。
「但是，投標的貢獻度很低，除此之外幾乎就沒別的什麽業績了。美貫的像是副業的製作護身符，黑羽的看家人身份，都是難以重整〈阿斯托拉爾〉經營不善的因素……對這一點有什麽異議嗎，社長？」
「…………」
啞口無言。
嘴巴一張一合的樹，
「那個，這個」
也隻能回答成這樣。
奧爾德賓，嗖地豎起食指，繼續說道。
「相對的，讓她們學些技能，就算不是魔法集團，而是出於公司考慮也是天經地義的吧？」
這番話正確得毋庸置疑。
樹在深深地歎了口氣後，反問道。
「那麽，之後，對黑羽小姐和美貫醬展開特訓？」
「比起技能成熟的貓屋敷和穗波前輩，加強些她們不足之處我覺得會比較快出效果吧。那兩人，也要盡快讓她們學會些必要的能力」
語氣嚴厲。
單純而明快的理論。
對症下藥，西洋式的想法。
「後悔了嗎？」
奧爾德賓歪著嘴。
「我就稍微挑了點刺就這副慘象了啊。你先不論，其他的社員可能在想，我要是沒進公司就好了吧？」
「才沒那種事」
「…………」
奧爾德賓的表情，第一次發生動搖。
是因為樹，反駁地很堅決的原因吧。
「奧爾德君進公司後，的確各方麵情況都發生了些變化。〈阿斯托拉爾〉也不再和以前一樣了，新的麻煩比比皆是。不過，絕不會因此覺得你是個麻煩的」
少年最後特意，強烈地否定道。
「就算大家不能立刻理解，日後也一定會理解的」
樹直視著奧爾德賓，斷言道那些話。
沉默，降臨了一小會兒。
輕輕地，奧爾德賓咋舌了下。
「……麻煩的家夥」
「誒？」
「沒什麽」
他搖搖頭，看回畫麵。
從帽子蓋耳部分的縫隙間，雖然隻有一點點，但還是可以窺見他兩耳通紅的樣子。
之後，他繼續工作。貌似他正在把一些各種各樣用於審查和考證的書籍輸入電腦。
樹也不想繼續打擾他，就悄悄地離開了。倒不如說，實在是眼皮子困了。考慮到還有學校生活的事，眼下還是盡快回去睡覺比較好。
「……這是什麽？」
正在此時，奧爾德賓眉頭緊鎖。
他回過頭來，舉起一本書籍。
貌似是在輸入數據庫途中的，『工作』的書籍。
「未處理……的樣子，負責人是神道課契約社員·葛城美貫。好像委托還沒結束」
「……啊」
樹捂住嘴。
「你知道這？」
「不，那個」
「…………」
可能是奧爾德賓估計樹也說不出個所以然來，就嗖地從座位上站了起來。
「那樣的話，直接去問問本人看吧」
他說完那些話後，悠哉地向著三樓——〈阿斯托拉爾〉的美貫房間走去。
3
「……………………………………………………………………………………逃出去了啊？」
空蕩蕩地飄蕩著這個聲音，是幾分鍾後的事。
夜風中，窗簾隨風而舞。
房間中的動靜僅此而已，美貫的身影無處可尋。
「不，怎麽會」
「黑羽的氣息也沒感覺到」
奧爾德賓沒有理會身後社長少年的話，輕微地環視了下四周。集中下注意力的話，還是可以識別出房間內有沒有特定的靈體的。
之後，他聳了聳肩。
「逃出去了的話，倒也無所謂。從我的角度來看，不用教育那種人反倒比較輕鬆些。如果是小孩子的離家出走的話，半天那樣就會回了吧」
（有夠無聊的啊）
一瞬間，奧爾德賓腦中甚至閃過那種想法。
他在潛意識中，在期待著些什麽吧。
又或者，他自作多情地做夢了吧。
不論是哪方麵，都不像他自己的風格。
碰巧還逃掉了，實在是有夠蠢的。
「奧爾德君……」
「趕快回去吧。那些家夥的審定愈發不利了。以〈阿斯托拉爾〉的現狀不好斷言倒是蠻麻煩的」
他一如既往地——麵無表情地說道。
忽的，其目光移到旁邊。
是窗外。
「奧爾德君？」
樹的聲音，沒傳進他的耳中。
相對的，
「什麽東西，那個？」
喃喃自語的時候，奧爾德賓的身體已經自己動了。
他揭開隨風飄舞的窗簾，直接從窗戶跳了下去。
「誒誒？！」
樹大喊道。
是三樓啊。
雖然〈阿斯托拉爾〉事務所每一樓都不算很高，但也不是一般能說跳就跳的高度。
但是，奧爾德賓輕而易舉地落地後，跑到小巷子……眼睛睜得大大的。
「什麽啊，這個！」
蠕動著的，是小巷子的黑暗。
同時，少年靈機一動，是平日鍛煉出來的條件反射吧。
他從口袋裏，灑落幾顆小石子。
小石子上，刻著奇怪的文字。
Γ（注：符文圖）
「汝乃水。汝乃海。汝乃女人。——發掘吧guz！」
奧爾德賓的魔法，被稱為如尼文。
憑借少年的咒力，蘊藏的文字立刻生成意義。那是，使隱藏魔性狂暴的文字吧。
黑暗撕裂了。
「啊……！」
僅一瞬間，樹也窺見到了那對麵。
是靈。
是野獸的靈。
而且還不是一隻，而是老鼠或貓或小型犬這種比較小的動物，所聚集起來生成的模模糊糊的靈體。
連樹的右眼都不能立刻看見，不是因為魔性的能力，而是因為靈體實在是太過於稀薄了。
而且，其出現也是刹那間的事。
「消失了……！」
正如樹所言，動物靈當場消散，溶入了夜晚的黑暗之中。
之後，什麽都沒留下。周圍一絲氣息都沒有，就算說剛才看到的是幻想，都能相信似的。
「奧爾德君，剛才的，是……」
「鬼知道」
奧爾德賓瞟了一眼三樓的樹，冷言冷語道。
「低級的動物靈這一帶也能見到。但那種東西，是很少會特意到魔法集團的地盤附近來的。而且現在是特意地，來〈阿斯托拉爾〉的話……原因貌似就是那些家夥吧」
「誒？那些家夥是指……那個，是指美貫醬和黑羽嗎？」
「雖然不知道惹了什麽亂子」
然後，他舔了下舌頭。
「不過……正好我急躁
不安，好像可以消磨下時光了」
嘴唇，化為得意微笑的月牙。
那個笑容，跟猙獰的野獸有著幾分相似。
*
五月。
這是，春天的完結。
等待炎熱豐饒的季節，新綠萌發的時間。
常綠樹的更換衣裝也迎來尾聲，再過一個月夏越大祓式就會開始，生命的季節。
所以。
“那一些”，全部，可能都在等待這個季節吧。
屏氣藏身，又或者是連自己的存在的忘得一幹二淨，在布留部市的四處等待著吧。
偶爾，在這個城市的某處閃爍的咒力。
極為虛幻，卻很溫暖，安詳的光芒。
——不禁覺得，正是那份咒力，幫助了自己。
被呼喚了。
自己等人……不，正是自己被呼喚了。
“那一些”，誰都是那樣認為的，一個勁地奔跑著。不互相對視，也不互相認識，口吐白沫地狂奔著。
咒力的源頭裏——有個人影。
嬌小而纖細，卻威風凜凜的潔白少女。
是葛城美貫。
「來、來了好多，美貫醬……！」
在她旁邊，輕飄飄浮著的黑羽說道。
「……嗯」
美貫，輕輕點點頭。
就算是這兩人的眼睛，看聚集來的靈們也不是很清晰。即便有著習慣看靈體的魔法師的知覺，所映照出的也隻是模模糊糊的霧一般的什麽東西罷了。
盯著那些霧，
「真的，行嗎？不應該再慢一點，多花些時間的嗎？」
黑羽詢問道後，美貫露出牙齒。
「嘸，信不過我啊？不是說好了要讓奧爾德賓刮目相看，順帶讓被他拉攏過去的社長哥哥和貓屋敷先生和穗波姐姐，都通通大吃一驚的嗎！」
她挺起胸膛說道。
「而且……」
她補充了一句。
在那一瞬間，符合年齡的惡作劇般表情消失而去。
相對地浮現出的，是一板正經的，充滿平靜覺悟的一張臉。葛城美貫的，作為魔法師的臉。
「反正……總有一天非做不可。因為，我……必須非一個人辦到不行」
「…………」
黑羽，什麽話都沒說。
所以，美貫笑著說道。
「要開始了。黑羽姐姐，麻煩你來引導他們」
「啊，是！」
黑羽用力地，點點頭回答道。
4
奧爾德賓，奔跑在夜晚的街道上。
這速度都難以相信他穿的是大尺寸大衣。
跑步能力都堪比短距離跑步運動員的衝刺了。他這樣持續奔跑超過了十分鍾，卻都沒氣喘籲籲。
就算是這半年，一直進行著支蓮指導修行的樹，都差點看不見奧爾德賓的影子了。
「原來如此。四處都有氣息」
奧爾德賓看了一眼小巷子和牆壁的陰暗處，喃喃道。
樹也同樣移動視線，按住眼罩。
「好痛……」
「右眼痛啊？」
奧爾德賓歪著嘴角，說道。
「不過，不算很痛。反正是雜靈。而且還都是些，會避開被強烈光芒照射的低級靈。雖然不知道集結這些東西起來想幹什麽，不過作為審定還是有必要知道下的」
他放出這些話，輕微地嗬嗬笑著。
「不，仔細一想，也有魔法是使用這個級別的靈。東洋的話蠱毒比較普通吧。不過那個美貫竟然會做那種事的話，我也會稍微對她刮目相看些的」
他以爽朗的聲音，說著那些話。
所謂蠱毒，就是在閉鎖空間——比如壺或地下室等裏麵把動物關起來，讓它們互相廝殺的咒術。據說尤其以蛇和蜘蛛等有毒生物最為適合，最後存活下來的東西，不僅可以當魔法的觸媒，還能當強大的使魔。
樹也知道，那種毛骨悚然咒術的末路。
奧爾德賓·葛勞茲，說出了那種魔法，卻還看似喜悅地笑著。
「那種東西……美貫醬她……！」
「你敢斷言她不會做？那家夥，原本就是因才能不足才會逃進〈阿斯托拉爾〉的吧？」
「…………」
聽到這話的內容，樹啞口無言。
「等……等下……！」
樹一邊顫抖著肩膀呼吸著，一邊說出這話，就用了好幾秒鍾。
「幹嘛？」
「那……那個……」
樹看著稍微放慢速度的奧爾德賓背影，問道。
「奧爾德君……對美貫醬的事情，調查了多少？」
「神道的龍頭老大……葛城家的千金之類的，大概的情況」
奧爾德賓，冷淡地回答道。
「我之前也說過，我在進公司前大致都調查過了的吧。不然我怎麽搞審定啊。——如果是葛城美貫的履曆，可能比社長知道得多點。不論是被譽為神童的姐姐，還是跟隨姐姐和美貫兩人的守護人，還是現任當家祖母，甚至連二月發生的鬼的事件我也知道。……啊啊，也不用太驚訝。因為光這半年，〈阿斯托拉爾〉在業界蠻引人注目的。那個級別的重大事件的話，想要調查下還是蠻簡單的」
他滔滔不絕，輕輕地聳聳肩。
正如他所言，簡單不簡單樹是不知道。
但是，這個少年掌握到的美貫情況超乎了樹的想象，這倒是真的。
「那麽……」
樹說道。
「美貫醬她……逃進〈阿斯托拉爾〉是指……？」
「應該沒錯吧？在魔法世家這種事是家常便飯了。她才能那麽低，待在家裏也很痛苦的吧。魔法世家是隻會以魔法來看人的。縱然有些人文關懷，但無才無能的事實才是本人最為難以忍受的吧」
話說到那份上，奧爾德賓對自己的話表示同意。
「啊啊，那樣的話會勉強自己也是理所當然的。不管怎麽說，除了〈阿斯托拉爾〉外，就沒別的可逃之處了」
「…………」
樹，也回想起來了。
一年前的事情。
少年當上社長沒過多久的時候。
樹還在猶豫要不要當社長的時候，美貫就開始依靠樹了。
她緊緊地抓著樹的西裝的袖子，眼淚汪汪地仰望著樹，
——『社長哥哥……我，不想回去的？』
她小聲說道。
（那就是……最初的時候……）
伊庭樹，負責的最初『投標』的事件。就是以那為契機。
那樣的話，也就是說奧爾德賓的考察和推理應該都沒有錯是吧？
「嗯，也許會意外地獲得成功，美貫那家夥。那種劣等感和狀況，會把人類極限提高一個級別」
奧爾德賓沒有停下奔跑，隻是哼地笑了下。
「趕快去看看吧。不看一看是什麽樣的術式，都不好寫審定」
「……不是的」
樹喃喃道。
「？」
「奧爾德賓說得都對。不過弄錯了」
「在說些什麽啊，你」
奧爾德賓沒有轉向樹，隻是以吃驚的聲音回話道。
「哈哈啊，生氣了？蠱毒什麽的怪滲人了。不過沒什麽好在意的。反正相似的東西，不管是哪的魔法都會有——」
「不是的！」
這一次，少年強烈地否定道。
「其實……美貫醬她……」
但是。
少年的話，卻停了下來。
突然，少年跑步的姿勢亂了，直接前傾蹲了下去。
「社長——？」
奧爾德賓大喊道，目光追著樹的身影。
在視線的延長線上，有“那個”。
小小的，古舊的神社。
*
鳥居上寫著，布留川神社。
過去，它也曾輝煌一時吧。
雖說用地不大，但鳥居莊嚴落座，牆壁的建造和交叉長木的樣式別具一格，頗具以前的風味。
——也僅僅是風味而已
別說沒有神主了，就連許久沒有追憶昔日的參拜客來參拜了這種事，都能一目了然。
在神社的中央。
「……這樣子，好嗎？」
黑羽，浮在用地的上空，俯視著自己拿來的東西。
本來，她是進不來神社的用地的，但這裏幾乎就不剩什麽拒絕靈體的『力量』了。就隻剩些遺跡，作為不存在神明的悲哀證據。
「……嗯。謝謝，黑羽姐姐」
美貫點點頭說道。
在兩人之間，有個大鍋咻咻地冒著熱氣。
從熱氣的情況來看，裏麵的水，已經沸騰了吧。
黑羽用騷靈現象從神社後麵拿來的，是那個鍋和清水。沸騰著的臨時灶，用的是神社的破碎木材。
對著那鍋的邊緣——美貫，把細竹靠了上去。
「…………」
她閉上眼睛，嗖地撤回細竹。
必然地，鍋中熱水濺到身上，美貫因那份滾燙而咬緊嘴唇。
「……！」
這也是『垢離』的一部分。
巫女和修行者從頭頂接受澆水的行為，稱作水垢離。
以清水驅除俗世的汙穢，淨化自身的行為。名為神道的魔法，是種特別注重這個『垢離』的體係。
所有的生活，都是為那一個目的而匯集起來的。
醒，食，行，睡……就算是在睡眠中，也離不開遵循一定規則的齋戒。就連燒飯用的火焰，也不允許使用特別安排的齋火以外的東西。
比一切都要純清。
比一切都要淨潔。
人類為了接觸名為『神』的存在——為了獲取本不可能領域的清淨的魔法體係。
這也是，其中之一。
以熱水和細竹，把巫女從俗世隔絕的『垢離』。
這就是熱水除穢。
「美貫醬……」
對著擔心美貫而靠近過來的黑羽，
「不行！」
美貫出言製止。
因鍋的滾熱，而一臉通紅，即便如此她還是微微一笑。
「很危險的，離遠一點。被潑到熱水的話，黑羽姐姐也會被牽連進來的」
「……好的」
黑羽沒有再說些什麽，後退了些。
然後，
「……要來了」
她看著鳥居方向說道。
傾斜的鳥居對麵，有霧湧現了出來。
黑羽引來的低級靈，生成了淡薄而虛幻的霧。
5
「美貫醬——！」
樹到達神社後，低聲叫道。
他一直按著眼罩。
和平時不同，是一陣陣的作痛。
但是，跟平時的疼痛比起來，這疼痛也絕不輕鬆。不是灼燒眼窩的劇痛，而是變為徐徐侵蝕細胞的的鈍痛，僅僅如此不舒服的感覺就劇增。
然後。
在少年的視野裏，美貫把細竹靠在大鍋上。
「夫れ、神とは天地に先立ちて而も天地を定め、陰陽を超えて而も陰陽を成す——」（注：神道大意詞，稍後查閱資料）
美貫鳴唱著祝詞，嗖地揮舞起細竹。
裏麵可能是熱水的東西灑了出來，每一次灑出來，霧都會震動。
在此之前的，隻是一味聚集而來的行為為之一變，漸漸被吸納進名為祭祀的儀式裏。模模糊糊的靈體被賦予了一定的形狀，緩而慢地變化為一種存在。
「——看吧。沒什麽變化嘛」
在旁邊，奧爾德賓微微一笑。
「那個是，請神」
「請、神？」
「是啊，穗波前輩的課程也說過的吧？」
請神。
那個也可以稱之為『神』。
招來新的『神』，作為那個神社的祭神而祭拜。因為祭拜毫無關係的神比較困難，所以很多時候都是通過從別的神社轉移分靈，來完成請神的。
奧爾德賓說，現在，美貫是以更為原始的方法——在製造新的『神』。
「總而言之，她想把低級靈聚集起來，將之變成『神』。說是『神』聽起來蠻風光，但那種低級別靈的集合體，跟體麵的使魔是一樣的吧」
「使魔……」
看著低鳴的樹，奧爾德聳起肩膀。
「這不得不表揚下她了。雖然不知道社長是怎麽看的，但我認可她了。那種做法作為魔法師而言是無比正確的」
少年像是一字一句咬碎了似的，說道。
他嗬嗬地笑著，這麽補充了一句。
「當然，趣味惡俗度不及蠱毒，倒是讓我有些遺憾……」
如緊密地殘留於耳中一般，宛如詛咒的聲音。
但是，
「我說，奧爾德君」
樹小聲說道。
「那個……是在製造使魔……你說的是那意思吧？」
「誒……？」
聽到樹的疑問後，奧爾德賓抬起視線。
在那裏，異變發生了。
潑灑熱水的美貫，這次舉起的不是細竹，而是玉串。
揮舞著玉串，直接拍響雙手。
拍手。
「——拔除吧，清淨吧！」
被那音色和祝詞的的清淨所推動，被賦予形體的靈，嗖地消失於虛空。
「什……！」
奧爾德賓憋住聲音。
「等、等下慢著！為什麽“不完成祭祀啊”！」
強烈動搖的少年，無數次地眨著眼。
「那樣子，就隻是淨化靈而已吧！都聚集了那麽多的『力量』，那家夥在幹什麽啊！」
「美貫醬她……沒把那些靈當做是『力量』」
樹輕輕歎了口氣，說道。
在那之後，他像是懷舊似的看向遠方，喃喃道。
「那個……曾今是這裏神社的『工作』」
「那個……？」
「就是奧爾德賓說的，未處理的委托」
平靜地，以免妨礙到儀式而悄悄地——樹娓娓道來。
「去年，我們接受的委托。〈阿斯托拉爾〉成名是在半年前，奧爾德君是這樣說的吧。這『工作』，就是在那更之前接受的」
樹的表情，變得苦澀。
「我們……在真正的意義上無法完成的『工作』」
「……什麽意思？」
聽到這提問，樹淡淡地笑著。
「很久以前，美貫醬說過。寂寞的話，神明大人也會變為惡靈的……」
這是，極為自然的事。
也叫做荒魂。不被祭祀的神，會引發異變，作祟周圍的現象。
「這裏的神明也是，變成那樣了。所以，有委托要我們來鎮神。……不過啊。對那時的我們而言，沒法子全部拯救。至少，變成惡靈的神明，隻能以武力擊飛」
嘀嘀咕咕地，樹說著。
也許那過去，對這個少年社長而言，是個留下了不好的回憶的事件吧。
「所以……就跟委托人的孩子說好了」
少年
繼續說道。
「說定了我們來代替這裏的神明。這個神社裏有神明且被好好祭祀的話，我們就一定會這樣做……把凝聚於這個城鎮的靈，以我們的手來歸還。不會再讓這個神社裏，誕生出悲哀的荒魂什麽的了」
讓某種東西，繼續維持自身原有風貌。
把山的東西歸還於山，海的東西歸還於海。
僅僅把凝結於城鎮的一切都淨化，歸還於虛空。
那就是，名為神社的場所的——名為神道的魔法的，本來用途。
「哪有這種蠢事啊！」
叫喊著的奧爾德賓，指著鳥居的方向。
在那裏，如雲霞般，大量的霧湧現了出來。規模輕鬆超越了，之前的霧的數倍之大吧。
那些全部都是，被招來的靈。
「看吧！不契約就淨化，所以在那裏麵想獲救的低級靈接二連三地聚集了起來。看那情形，不管是多優秀的魔法師，都會一下就爆裂而亡的。難得來了卻得不到淨化的靈，也會怒火衝天地襲擊術者的吧」
「…………！」
樹的臉上，充滿著緊張。
「哼。虧我刮目相看，又浪費我表情。連個像樣的計劃都沒，就開始動手，肯定會吃不完兜著走的」
「即便如此……」
樹咬著嘴唇說道。
「而且美貫醬她……至少，現在的美貫醬她……不是逃進〈阿斯托拉爾〉的」
「什麽？」
對著回過頭來的奧爾德賓，樹說道。
「你說你調查過美貫醬的事對吧。多半，奧爾德君是隻看到了發生的結果，才會產生那種想法的吧。不過，那個鬼事件所發生的事，不隻是有結果而已」
樹那樣說著，忍受著疼痛，堅定地盯著美貫。
「現在的美貫醬她……想回到那個家去，所以才會這麽努力的」
*
——『不會再……讓這裏的神明寂寞了』
這就是，葛城美貫許下的約定。
在這個神社，最後許下的約定。
這裏有神明的話，神明被好好祭祀的話，就一定好好辦到的事，由自己代替來辦到。
當時的自己辦不到的事，現在，美貫想要辦成。
同時，樹回想起來了。
——『超過身體負荷的咒力會毀滅自身』
——『美貫的才能，相對於那孩子的血統太過貧乏了。隨著她的成長，那孩子會變得無法完全壓製力量的吧』
那是，祖母說的話。
葛城美貫的，致命性缺陷的暴露。
對魔法師而言，血統是最大的條件。
但是，優秀的血統，不一定都是百利而無一害的。
反而，有時就是因為繼承了優秀血統，才會引發悲劇。要算數字的話，也許悲劇會多個數倍。要是沒有能控製那份咒力的才能和技術，失控的咒力遲早會毀滅術者自身，引發咒波汙染。
葛城美貫，也是那一類。
（我……沒有才能……）
所以，祖母想要奪走美貫的魔法。
就算她被認為是魔鬼，也想要幫助美貫。
這些情況，就是鬼事件。
（好想見）
美貫現在，強烈地思念著。
思念到小小的胸膛都要裂開似的。她以肺和心髒都被抓住了一樣的心情思念著。
（好想見）
想見的人，有好多。
自己的姐姐——葛城香。
她的守護人，將近兩米的巨人——紫藤辰巳。
同樣是守護人，如自己三人的兄長一般的人——橘弓鶴。
還有。
一直疏遠自己，冷淡自己，卻其實是關注著自己的祖母——葛城鈴香。
（好想見啊……）
美貫抹去滲出來的眼淚，心想著。
〈阿斯托拉爾〉好出彩。
毫無疑問，它對美貫而言是個寶物。無論是穗波，黑羽，還是貓屋敷——當然社長哥哥也是，他們對美貫而言都是無可替代的人。
但是。
在此之上，家人是特別的。
（所以……）
所以，自己就算一個人也必須沒問題。
戰勝這血統的宿命，不服輸於無才無能，一定要變強不可。
“代替這裏神明，也一定要辦到”——！
「歡迎到來」
美貫說著。
仿佛永無止境地，靈聚集而來。
想要被誰救贖的靈，對這個世界不再留念的靈，依靠著少女——依靠著過去應該在這的『神明』——聚集而來。
美貫回應著那聲音，揮舞著玉串。
禊。
「神問はしに問はし賜ひ、神掃ひに掃ひ賜ひて語問ひし、磐根樹根立草の片葉をも語止めて——」（注：大祓詞）
美貫在去穢。
一點點，一點點地，靈漸漸消失於虛空。
殘留著感謝的思念，埋藏著終於“升天了”的感慨，緩緩地消失而去。
不過，來得及嗎。
相對於美貫有限的咒力，聚集而來的靈看上去無邊無盡。
「…………！」
身體，立刻就變沉重了。
腦袋有點發呆，視野朦朧不清。背皮一陣陣地串寒意。
仿佛發燒超過了四十度一般。拿著玉串的指尖顫抖著，光是不讓玉串掉落就竭盡全力了。每一秒意識都會越發淡薄，就連自己在幹什麽，都越來越不清楚了。
「——美貫小姐！」
誰的聲音，聽似遙遠。
可以看見半透明少女的身影。
明明叫她別靠近的，她為什麽會離這麽近呢。啊啊不，話說她是誰啊。
極度泯滅的意識，就連自身的記憶都無法搜尋了。
如神明驅使一般，隻是自動地動著身體，操縱著咒力。
就連自我意識都削弱了，化為用於祭祀的裝置。
不過。
這樣子……好嗎？
用這種方法……自己就能滿足了？
就連那種疑問也變得稀薄，即將潰散之際。
遠遠地，能聽見另一個聲音。
「美貫醬——！」
有個弱小的人影，跑了過來。
竭盡全力地，奮不顧身地，一個少年衝著自己大喊著。竟然想對神明驅使的巫女搭話，他也夠違背魔法師的常識的。
（……社長、哥哥……？）
僅此一瞬，意識——和『力量』恢複了。
「拔除吧，清淨吧——！」
那一瞬間，美貫以充斥全身的『力量』向上揮舞著玉串。
6
靈的氣息消失，和美貫一個屁股坐在地上，幾乎是同時的事。
在仍然冒著熱氣的鍋前，
「……怎、怎麽，為什麽社長哥哥會在？」
「樹、樹君為什麽會？」
抬起頭的美貫和落下來的黑羽，兩人通通圓圓地睜大眼睛。
樹，看似為難地撓著臉頰。
「……這個，那個啊，稍微」
他難以啟齒，是追來的。
但是，先於他，美貫就把視線移向了少年的旁邊。
「啊，奧、奧爾德賓！」
她發出突然發狂似的聲音，胡亂地揮舞著雙手。
「私自外出是要罰款的」
「跟、跟那才沒關係呢！因為我，是來『工作』的！我一個人——雖然黑羽姐姐也稍微幫了下忙——也能沒問題了！」
他嘟著嘴
，想挺起小小的胸膛。——但是，沒使上力，就軟綿綿地手撐地麵。
奧爾德賓看著少女的那個樣子，小聲問道。
「為什麽……要做這種事？」
「這種事是指？」
「沒必要的吧。委托你的人……“應該早死了”。就算你這麽勉強自己，也沒有什麽報酬，也不會有誰會高興的。你所做的事……沒有意義」
對奧爾德賓而言，的確如此。
沒有報酬的舉止。
毫無意義的行為。
所以……她不能理解葛城美貫。
但是，
「沒關係的」
美貫回話道。
「因為……說好了的。是我接受的『工作』嘛。所以，當然要善始善終了」
「不惜為此，拚上性命？」
奧爾德賓，語氣嚴厲地詢問道。
那提問包含著，不容有馬虎回答的意思。那份嚴厲連美貫都退縮了，但是，她立刻回看著男孩子。
「……即便如此，還是沒關係」
想是要說給奧爾德賓——和自己聽似的，美貫說道。
她堅定地回看著，吐露心中所想。
「因為我……是〈阿斯托拉爾〉的社員嘛」
「…………」
這次，美貫的視線沒有偏轉。
目光之強烈，反倒是要逼迫奧爾德賓錯開視線似的，年僅九歲的少女正氣凜然地頂天立地於此。
（……這樣啊）
奧爾德賓悄悄地，倒吸了一口涼氣。
他心想，這就是出租魔法師啊。
他心想，就算不符合魔法師的作風，但他們毫無疑問都是〈阿斯托拉爾〉的出租魔法師。
「……這審定真是麻煩啊」
他隔著帽子撓了撓頭，說道。
「什、什麽意思？」
「閉嘴笨蛋（dummkopf）」
「啊—！，剛才，又說粗口了！德語我也聽得懂的！」
美貫大喊著，鼓起臉頰。
但是啊，緊張的空氣緩解了。
「……對不起，樹君」
「哈哈，算了……貌似蠻順利的」
無精打采垂著頭的黑羽，和鬆了一口氣的樹互相對視著，微微一笑之時，
「哎呀……？」
少年摸著眼罩。
一丁點地，有些怪怪的感覺。
「樹君？」
「——！」
刹那間，樹飛奔出去，向上抱起美貫就猛地一跳。
異常的產生，就在那瞬間。
嘟！
正好從之前美貫還站著的地方，掉落一個雷鳴聲。那衝擊擊碎了冒熱氣的鍋，晃動著神社，地麵上裂開個大大的口子。
「雷——！？」
黑羽喊道。
在空中，霧又滾滾卷來。
不是之前的，稀稀薄薄的霧。那霧穩定地保持著實體，與其說是霧，更像是柔軟的粘土。不，構築出來的是會誤以為是實體，被壓縮的靈體。
「啊……」
美貫，感慨了一聲。
「失……失敗了……」
在樹的手臂裏，美貫按住胸口。
「美貫醬！」
「我……果然還是不行啊……所以失敗了……沒能淨化徹底……」
少女在顫抖。
靈在發狂。
集結不徹底的靈，沒能獲得拯救而迷茫著。沒被淨化，也沒能完全化為『神』而狂暴肆虐。
雷。
或者說是神鳴。
大量的落雷，落擊地麵。
簡直就是，五雷轟頂的荒魂憤怒。
懲罰無禮之徒，切分陰間和這個世界的神劍。就算是靈體的黑羽，吃了那一擊也不可能全身而退。跟何況不可能一直躲避下去的。以思考速度降落的雷，誰能躲避啊。
（不行啊……！）
眾人，都因死亡預感而閉上了眼。
不，雷想擊毀眾人之時，卻在中途被彈開了。
滾落地麵的小石子——正確地說是刻在小石子上文字，彈開了未完成狀態的『神』的咒力。
小石子，是這樣刻著的。
ψ（注：符文圖，圖形已經盡量接近了）
algiz。
象征麋鹿和庇護的，二十四如尼文之一。
「所以……才說她不成熟」
身著盔甲般大衣和帽子的男孩子，語氣有些急躁，站在靈的麵前。
「奧爾德君……」
「奧爾德賓——」
在樹的胳膊裏，美貫睜開眼。
「趕快修正吧。難得靈主動集結來了。再一次重新淨化的話，關鍵，就會結束了吧」
從奧爾德賓的口袋裏，向著靈的四方——神社的用地投出小石子。
每一顆小石子上，都刻著如尼文。
│。（譯者注：符文的圖）
「汝乃冰！汝乃凍結！你乃停止！阻止吧，isa！」
那是，能夠封印靈的秘文字。
宛如偏僻地方的未完成狀態的『神』，在那文字麵前是毫無意義的一樣，奧爾德賓傲然地鳴唱著。
一會兒，冰壁立刻夾著小石子立了起來，伸出冰柱想要牽製住神似的。
「怎麽了？」
男孩子問道。
「還是說，隻是在社長的胳膊裏打抖了？那樣的話，我就要降低你的審定了喔」
「——我、我來！」
少女站起身來。
樹微笑著，伸出胳膊。
「美貫小姐！」
同時，黑羽扔出來的玉串，漂亮地被那雙手接住了。
咕！
靈在怒吼。
大量的雷落了下來，但是，這次卻被冰壁阻擋了。
美貫一邊看著那，一邊揮落玉串。
「阿知女」
稱作，阿知女。
釋放擁有神明威嚴的靈言。
「——のほりますとよひるめかみたまほす、もとはかなほこ——たまはこにゆうとりしてて、たまちとらせよみたまかり、たまかりまししかみは——」（注：出自阿知女作法的十一月中寅日，鎮魂祭歌）
這是古老而久遠的，鎮魂之歌。
每唱一句，靈都會變薄弱，都會動搖。但是，它想逃出去的行為，都被奧爾德賓的冰壁禁止了。
雖說是未完成狀態的『神』，但竟然都能封住，少年的咒力壓倒性的強啊。
（……這樣啊）
美貫看著那，再次注意到了。
這一周的事。
自己討厭東西的真麵目。
盡管知道自己還不成熟，卻還是拿出去年的委托，想要強行完成的理由。
她感覺到了……在變化。
曾今最喜歡的〈阿斯托拉爾〉，因這個少年的加入而翻天覆地……美貫在潛意識中討厭這個樣子。
在這局麵下目睹了少年的實力，美貫終於領悟了自己的心情。
同時，她心想。
（……弄錯了，也無所謂）
啊啊。
就是這樣。
就算發生了變化，也不是意味著自己喜歡的〈阿斯托拉爾〉就不在了。
再說，發生變化的，也不隻是〈阿斯托拉爾〉吧。
不論什麽，都跟一年前不同了。
自己也不同了，黑羽也不同了。
不論是社長哥哥，還是〈阿斯托拉爾〉都不同了。
這個男孩子——奧爾德賓·葛勞茲
，也是其中之一。
接受就行了。接納就行了。就算討厭，就算排斥，也必須要一點點地，接近互相尋求的東西就行了。
所以。
——美貫，不再可能會輸了。
7
「——請問，果然還是得要這些啊？」
黑羽看著堆疊到自己胸口的打印資料，戰戰兢兢地詢問道。
「當然了。雖然你們的審定稍微提高了一些，但該做的還得做。高效的經營必須提高人才的素質」
奧爾德賓拍了下那堆打印資料，肯定道。
當然，這是在〈阿斯托拉爾〉事務所。
美貫和黑羽兩人，在學習並管理這個屋子的主要咒物和魔法書——這些課程沒有結束。
在那之後，過了三天。
做儀式而疲勞了的美貫好不容易恢複了些，就要接著上奧爾德賓的課。
順帶一提，那個神社周圍的靈，都華麗地消散了。消散了那麽大一個範圍，估計好幾年靈都不會在凝聚起來了吧。期間，也會有新的神主來的吧。
「那麽，要重新開始了喔」
奧爾德賓把追加的打印資料，咚地一聲堆了上去。
「追、追加啊？！」
「在那之後，又發現了幾個新的咒物和魔法書。雖然有些淩亂，但數量很多且種類齊全，這裏的書庫蠻不簡單的嘛」
「啊，在那之前！」
美貫猛然舉起一隻手。
「幹什麽？」
「這個，我今天上課得到的。奧爾君，想要哪個？」
一臉興奮的美貫遞出來的，明顯是可在小學獲得的玩具徽章。恐怕是班主任或市政府之類的興趣吧，漫畫版的人物裝飾著徽章的表麵。
但是，奧爾德賓吃驚的，是別的東西。
「奧、奧爾君！？這種稱呼是怎麽回事！」
「誒，有什麽奇怪的嗎？」
呆然若失地，美貫歪著腦袋。
「你看啊，和社長哥哥的『奧爾德君』就差了一個字吧」
「就那一個字差遠了！」
「不、不過你看啊，高效的經營的話，容易親近的昵稱也是很有必要的吧？你看，團隊合作什麽的」
這次黑羽也加了進來，三人吵吵鬧鬧的聲音，席卷事務所。
在那，稍微遠一些的桌子上，
「感覺……氣氛有些變化吧？」
看似不解地說著的人，是穗波。
「是、是嗎？不是從之前就這樣的嗎」
果然有大量的課本擺放在桌子上，樹眨著眼。
關於三天前的事件，他沒有詳細說明。也因為美貫累了，所以雖然有提及那個神社的事，但奧爾德賓的介入和那時的經過就沒有說到。
為什麽會那樣做，自己也不明白。
隻是……他覺得，有什麽變化的話，那應該會漸漸融入事務所的吧。
她呼嗯地一聲，眯起眼睛，
「算了，無所謂」
穗波微微苦笑道。
她以有些淘氣似的笑容，如此補了一句。
「不知什麽時候，社長也學會玩小花招了啊」
「誒？什、什麽？！」
樹按住撲通響著的胸口，嘴巴舉止可疑地一張一合。
「好好。行了，社長專心學習吧。之前的考試很失敗，今天要考魔法和社長職業兩方麵」
「誒、誒誒誒誒誒誒誒誒—！」
對著發出悲鳴的樹，穗波再次微笑了下。
（小樹也……變化了啊……？）
悄悄地，少女心想著。
到底，是變化了還是沒變化呢。
還是說，看似沒變，其實變化了呢。
都不明白——隻是在安穩的過晌，出租魔法師的時間緩緩地流逝著。
〈阿斯托拉爾〉業務日誌17
這就是，〈阿斯托拉爾〉的業務日誌啊。
我是符文魔法課正社員，奧爾德賓·葛勞茲。因為正式加入了公司，所以我被委任負責這次的日誌。
那麽。
到底，是怎麽回事，這個交換日誌。
這個的哪裏是業務日誌，這是社員的報告，為〈阿斯托拉爾〉的經營改善做貢獻？雖然啊，〈阿斯托拉爾〉的業務是不受社會法則約束的，但怎麽可以因此就不注重細節！不論是公司經營還是魔法結社，對於要鞏固組織的理念，基本上都是從留下記錄開始做起的，笨蛋（dummkopf）！
……算了無所謂了。
總之，關於審定我來做個報告。
黑羽真奈美，葛城美貫的審定暫時維持現狀。兩人的積極性我姑且是認同的，但鬆懈的話下次審定就給我做好覺悟吧。兩人的成長不是很理想，我會加倍今後的課程的。還有，社長會喋喋不休的樣子，我就再添一筆吧，不管是什麽組織，首要的是弄清上下關係。
還有，關於之前的那次事件。
存在於那個神社周圍的雜靈，基本上都淨化完了。以防萬一，我花了半天時間調查了下，沒發現有殘留的痕跡。這地區的靈脈如此發達，再過一年就又會有雜靈集結起來了的吧，但這次還是可以說幹得不錯的吧。
……啊啊，就每一年，都可以審定美貫的能力的意義而言，這樣也許不錯。今後再有相似的情況，我會一同出席進行審定的，不要私自溜走。
因為我老是要到處找人，怪麻煩的。
ortwin=grautz
“徽章，特意給你的，要好好珍重喔！美貫留”
五月——
薄桃般的櫻花也全部散去了，即將要置換為耀眼的新綠之時。
道路上，常綠樹換衣後的落葉隨風起舞，時不時地，還徘徊到了商業街的小巷裏。
如果落葉是人的話，會因為在這種地方竟然有洋館，而揉搓眼睛的吧。
貌似一直受居住者照顧的外庭樹木，甚至都無聲無息地侵入到了別人的空地，生長得鬱鬱蒼蒼。而且，從柵欄窺見的中庭更是不同尋常。那植物常人一定也不少見，但很少有人能想到，那個種類是名叫曼陀羅草或槲寄生，魔女術所使用的秘草。
沒錯。
這就是，魔法師的宅邸。
作為其證據，在古舊而打磨嚴重的看板上，是這樣寫著的。
〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉爾〉
——依照您的需求提供古今各派的，魔法師出租服務〉
寫著以上這些。
然後，正好是從宅邸裏麵，大響起悲壯的哭啼聲。
「——等、等下慢著！不可能！都說不可能了！光上周就讀了二十本，也考試了，不管怎麽再來三十本的話頭肯定會壞掉的——！」
上揚上臂，擺出投降姿勢的，是個十五、六歲左右的少年。
短短的黑發，黑色的西裝。
有些年幼的臉龐，散發著哪個班都會有一個這種人的戰戰兢兢的氣場。就連遮住右半邊臉的海盜般眼罩，也沒有能掩蓋住那種氣場。
名字是，伊庭樹。
相對於他，
「說什麽啊。都還做好一半。而且，基礎課本上的〈阿爾伯特（albertus）之書〉的完整翻譯版的精讀，現在都還沒弄完吧？」
輕而易舉就駁回了樹的，是帶著眼鏡的混血少女。
棕褐色的頭發，和澄清的冰藍之瞳（iceblue·eye）。
肌膚如雪花石膏般潔白，美麗得讓人入迷。但是，傻乎乎地接觸她的話，一定會被她的刺傷到的吧。
因為她正是，〈阿斯托拉爾〉的骨幹凱爾特魔女。
〈阿斯托拉爾〉凱爾特魔法課正社員，穗波·高瀨·安布勒。
「不、不過在那之前，那、那個……〈魔法的諸要素（heptameron）〉和〈弗拉維烏斯的憲章〉的考試也考過了……」
「紅燈高高掛啊」
「誒、啊、那個」
「而且，魔法相關知識是有一丁點的進步了，但社長職業的學習卻令人絕望。去年的年末起就沒一次考試及格過」
穗波把樹戰戰兢兢的反駁，說得一潰千裏。就像是貓把小不點老鼠的反抗給一爪子拍飛似的。
……算了，這些還都是老樣子風景了。
第二代的少年社長，被隨身秘書兼教育指導員嚴厲批評，在這一年中都是〈阿斯托拉爾〉的日常風景了。桌上的課本堆得比少年的頭還高，而旁邊的書籍也是同樣的高度，這些都見怪不怪了。
但是。
最近，在他旁邊，還有兩位少女並排坐著。
「不，不行了！」
「我，我也是，記不下來了～」
兩顆頭嗙地一聲倒在桌上。
一邊，是黑發和套頭衫，什麽都是半透明的幽靈少女——黑羽真奈美。
另一邊，是把雙肩書包放在一邊，身穿巫女裝的雙馬尾少女——葛城美貫。
「有可能記不下來嗎？」
然後，冷言冷語的，是把書籍攤開在手邊的男孩子。
年紀，大約十四吧。
明明是五月的室內，他卻穿著厚實的大衣。頭上戴著蓋耳的帽子，雙手戴著手套。男孩子的身軀很小，以至於他那一身就像是騎士的盔甲似的。
奧爾德賓·葛勞茲。
他是上個月才進〈阿斯托拉爾〉的新社員。
「再說，魔法結社的團員，怎麽能背不下咒物和魔法書的內容和列表。所有管理者都要把這種東西死裝進腦袋裏。其實應該是隻以口傳相傳的東西，我都特意打印出來了，光這點你就應該感謝我的，廢物ngsamermensch）們」
他拍了下書籍，以德語咒罵道。
那些書籍，是奧爾德賓一周前拿來的。
也就是說，要定居這間屋子的話，美貫和黑羽就應該管理好主要的咒物和魔法書……當然這些意見都無可厚非，但欣然同意的兩人，卻被奧爾德賓提出的課題弄得是焦頭爛額。
寫有咒物和魔法書的名稱，製作年份和作者的打印資料將近兩百張，光是簡單地溫習下各自的內容，參考文獻就輕鬆突破了百冊。
「不、不過管理一直都是貓屋敷先生負責的……我們隻負責輔助，是不用學這麽多的」
黑羽好不容易，才提出反駁。
一會兒。
輕輕地，男孩子哼了一聲。
「就是那個貓屋敷，委托我監督你們的」
「誒？」
目瞪口呆之後，黑羽把視線移到旁邊。
兩眼一對，在區分事務所的隔板對麵，銀發青年看似不舒服地背過臉去。
「不那個，能有人幫忙下那種事，我就也能專心寫作了……對吧？這個月一堆要立刻截稿的……趁此良機，公司能變得我不在也能順利運作的話，我會謝天謝地的」
「喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
響應著他吐露的苦水，像是讚同，又像是責備，四隻貓在貓屋敷的膝下鳴叫著。
「啊啊，你們會理解我的吧！對！就是的！這是作為同一公司前輩的，必要的愛之鞭策！啊啊，如果世界的鞭子都是用肉球做的，那份疼痛也一定會很甜美的吧！不如說我好想被那鞭子抽打，忘記那些一片空白的原稿紙！」
一如既往帶著三分玩笑歌頌著貓的讚美言辭，青年的身影漸漸消失於隔板的另一方。倒不如說，他隻是一個勁地逃跑吧。
「貓、貓屋敷先生——」
「貓屋敷先生，背叛了我們～？！」
嗯地一聲，奧爾德賓點點頭。
「——那麽，也獲得了監護人的同意，可以繼續背書了吧笨蛋（dummkopf）們。完成不了定額任務，別以為就隻是扣三個月薪喔？」
管理那兩人的魔鬼教師，浮現出個勝利的笑容。
接著，三個學生的悲鳴聲響徹四野之時，
「……喵」
再一次，聽似很困地，黑貓玄武發出一聲鳴叫。
2
「……終、終於完了啊」
美貫終於完成額定任務，回到事務所三樓，已經是在那之後幾小時的黃昏了。
她瞟了一眼桌子。
混在遊戲中心的布娃娃和廟會小商小販買得到的麵具裏，亂七八糟——地有書本排列著。
弄完了的，隻是『今天的額定任務』。
就算把這一周的時間全都用上，奧爾德賓所布置的功課量，也隻能消滅掉五分之一。也就是說，其五倍——足足一個月以上都會一直是這樣的地獄。
「古、古文書的話，明明還是小菜一碟的～……」
「沒、沒事的。拉丁語和古英語的話，穗波小姐也教過我入門的……」
在旁邊，黑羽擺出個勝利手勢。
話雖如此，她也是一副無計可施的樣子，半透明的身體一口氣淡薄了許多。
黑羽靈體的維持，主要是靠她的精氣神，因此疲勞度跟活生生的身體一樣——或者是更加嚴重地——反饋顯現。
勉勉強強算是在飄著，但她
一下子落到美貫的床上。
「……我稍微有點……那個……搖晃。奧爾德賓先生布置的功課，我不帶休息地從早學到晚……」
「我呢，一回來就跟說『趕快弄完額定任務』，逼我到桌子！一直期待著的電視什麽的都沒戲了！」
美貫，鼓起臉頰。
當然，〈阿斯托拉爾〉是不可能有預算購買錄像機和硬碟式錄放影機。節目一旦錯過，就永遠沒機會了。
「他來的時候，我還在想終於在〈阿斯托拉爾〉我也有後輩了！在學校老師也說要善待後輩，風紀委員粕川同學也總是這樣說！所以我也是，還想開個那種會的！」
「啊啊，就是啊……」
黑羽看向遠方。
為了慶祝奧爾德賓·葛勞茲的加入，美貫和黑羽兩人想過一個方案的。原本，他入社時就發生過些糾紛——奧爾德賓險些殺掉樹什麽的，的確都是些危險十足的事——結果就提議，想個主意想方設法將不快氣氛給一掃而光。
桌子上拉上絲帶，準備好親手製作的蛋糕，美貫和黑羽用少得可憐的零花錢（工資）準備了禮物。
但是。
看到那的男孩子，一句話就頂了回來。
——『別做無聊事，趕快回去工作』
「真是的～！」
美貫嗖嗖地揮舞著小手，怒火四溢。
接著，突然豎起食指。
「不論是黑羽姐姐，還是社長哥哥，都太寵他了！」
「是、是這樣子的嗎……」
「我說，我們是前輩吧！你想，電視劇的話，後輩總是一開始先被欺負的吧！」
「誒，是、是那樣子嗎！不過，這就跟剛才老師說的話相反了吧……」
「這是這！那是那！你看，我們……明明是前輩的……卻一直被他……欺負著……穗波姐姐……貓屋敷先生也是……也不……理解我們……」
少女的眼角，浮現出淚花。
她淚花閃閃，仿佛撞上去似的，一把抱向黑羽。
「呀」
在瞬間以騷靈現象接住她的黑羽懷中，
「……感覺……」
吐露一句。
聽到後，黑羽忽的俯視著少女。
一直低著頭，美貫的表情看不清楚。相對的，緊握的床單折起皺紋。在一片潔白的床單上，滴落一滴液體。
「感覺……我，好厲害啊……！」
「美貫醬……」
輕輕地，黑羽喃喃道。
「那個，不論是樹君還是貓屋敷先生，並不是討厭美貫醬喔？所以，美貫醬，不用哭的……」
「人、人家才沒有哭呢！」
少女猛然抬起頭。
她以巫女服的袖子擦擦眼角。盡管肌膚上還殘留著痕跡，但少女絲毫不在意地擦著。
「那個……」
「人、人家真的沒有哭！而且，我——一個人也必須要沒問題才行」
她一臉認真十足，聲稱道那些。
所以，黑羽也沉默了。
兩人都沉默時，美貫卻站起身來。
「差不多……要走了。今天，是那個日子來的」
「啊。——已經，到那種日子了啊」
黑羽也點點頭。
一副好人相的臉上，瞬間閃過一絲緊張。美貫說的事情，具有著相當的意義。
「對了！」
突然，美貫探出身子。
「美、美貫小姐？」
「這下子，也讓奧爾德賓大大地見識下好了！」
「大、大大地啊？」
「你想啊，這也算是出租魔法師的『工作』嘛！我們順利的話，他也不會說什麽的！」
少女緊握兩拳頭，述說著。氣勢恢宏，連可愛的雙馬尾都大幅度地晃動著。
「也、也許是那樣的……」
黑羽，也被她的氣勢壓住，眨著眼。
「那就決定了！讓他大大地見識下我們這些前輩的風采！好了，馬上走吧現在就走，好事不宜遲」
少女的號令，勇猛十足，仿佛在一瞬間幻聽到了宏亮的喇叭似的。
葛城美貫輕飄飄地被騷靈現象的手抱著，從自己房間的窗戶跳了出去。
*
結果，被一直留到最後的是樹。
可以說是一如既往的結果。
是穗波和奧爾德賓和差別呢，還是誰和黑羽＆美貫的適應性呢，就算是這一周的地獄，果然還是樹弄得最晚。
他處理好要求最低限至少要弄完的書籍，搖搖晃晃地站起身來。那副萎靡不振的樣子與其說是人類，不如說是名為少年的幹貨都不為過。
順帶一提，穗波在回去前去了占卜中心，貓屋敷在編輯部指定的旅館裏閉關寫稿。就算無人監視也不會偷懶，這也顯露了少年的一本正經。
「……果、果然好累啊」
他一邊拖著步子，一邊想走向事務所的入口——中途卻停了下來。
隔板間，燈光依然明亮。
奧爾德賓，在自己的桌邊麵對著筆記本電腦。
「哎呀，奧爾德君，在幹什麽啊？」
蓋耳的帽子轉向樹，簡短地告訴樹。
「我在審查」
「審、審查？」
「既然是個公司，自然是要審查的吧」
奧爾德賓，目不轉睛地盯著樹。
液晶顯示屏上，銀發陰陽師——貓屋敷蓮映照了出來。
也不知道他是怎麽調查到的，在照片的旁邊還標著簡單的履曆和擅長的魔法，從其魔法特性到最近業績的明細都列了出來。
「當然，關於貓屋敷是沒什麽可說的。就〈阿斯托拉爾〉目前的狀況，大部分的財務收入都是靠那家夥。下個月預定會發售單行本，估計也能獲得一筆可觀的收入」
劈裏啪啦地，少年拍打著筆記本鍵盤。
跟光是接觸電源就會輕易破壞精密儀器的穗波不同（實際上，她有著去年在學校破壞了三台的不俗記錄），這個少年貌似也能使用現代科學的產品。
「說、說起來，好像說過要出書……」
「版權稅有一半都給了〈阿斯托拉爾〉。蠻為公司著想的嘛」
奧爾德賓一副吃驚的樣子，聳聳肩。
畫麵馬上就切換掉了。
這次，是棕褐色頭發的少女——穗波。
「穗波先輩也沒問題。投標的貢獻度就不用說了，占卜中心和雜誌專欄也賺了不少。考慮到她還在上學，能維持這麽高的效率確實令人吃驚。魔法書的解讀也算評定的，那方麵她也是固定客啊」
「因為穗波她……總是很花心思在〈阿斯托拉爾〉的經營上」
樹，輕輕地呼了口氣。
這麽審查一番後，就深刻體會到了兩人的過人之處。
不僅僅是單純的一流魔法師，適應了〈阿斯托拉爾〉這一特殊環境，還能把那份能力毫無保留地發揮出來。樹再次認識到，能有他們兩位社員自己是何等的幸運。
「……那，之後還有兩人」
畫麵再一次，切換了。
這次，一共顯示了兩人。
也就是，黑羽真奈美，和葛城美貫。
「事先問一下，到底有什麽原因，怎麽會有幽靈加入公司？」
「啊、不、那個是」
樹狼狽不堪。
奧爾德賓看了一眼胡亂揮舞著雙手的少年，看似不可奈何地閉上了一隻眼。
「……也罷無所謂了。多半理由說不清楚吧」
「謝、謝了」
「但是」
男孩子對著放下心來的樹，嚴厲批評道。
「進公司的理由就不說了，但兩人的審查情況我難以認同」
「誒、誒誒！？」
樹仰天回嘴。
「不、不過，黑羽和美貫醬都很努力的，〈龍〉的時候和鬼那次事件的時候要是沒有兩人在的話，就舉步維艱了」
「啊啊，遇到麻煩會有不俗表現是吧」
奧爾德賓輕易地就認可了這一點。
在極為理所當然地點點頭後，嗖地指著畫麵中業績審核附近。
「但是，投標的貢獻度很低，除此之外幾乎就沒別的什麽業績了。美貫的像是副業的製作護身符，黑羽的看家人身份，都是難以重整〈阿斯托拉爾〉經營不善的因素……對這一點有什麽異議嗎，社長？」
「…………」
啞口無言。
嘴巴一張一合的樹，
「那個，這個」
也隻能回答成這樣。
奧爾德賓，嗖地豎起食指，繼續說道。
「相對的，讓她們學些技能，就算不是魔法集團，而是出於公司考慮也是天經地義的吧？」
這番話正確得毋庸置疑。
樹在深深地歎了口氣後，反問道。
「那麽，之後，對黑羽小姐和美貫醬展開特訓？」
「比起技能成熟的貓屋敷和穗波前輩，加強些她們不足之處我覺得會比較快出效果吧。那兩人，也要盡快讓她們學會些必要的能力」
語氣嚴厲。
單純而明快的理論。
對症下藥，西洋式的想法。
「後悔了嗎？」
奧爾德賓歪著嘴。
「我就稍微挑了點刺就這副慘象了啊。你先不論，其他的社員可能在想，我要是沒進公司就好了吧？」
「才沒那種事」
「…………」
奧爾德賓的表情，第一次發生動搖。
是因為樹，反駁地很堅決的原因吧。
「奧爾德君進公司後，的確各方麵情況都發生了些變化。〈阿斯托拉爾〉也不再和以前一樣了，新的麻煩比比皆是。不過，絕不會因此覺得你是個麻煩的」
少年最後特意，強烈地否定道。
「就算大家不能立刻理解，日後也一定會理解的」
樹直視著奧爾德賓，斷言道那些話。
沉默，降臨了一小會兒。
輕輕地，奧爾德賓咋舌了下。
「……麻煩的家夥」
「誒？」
「沒什麽」
他搖搖頭，看回畫麵。
從帽子蓋耳部分的縫隙間，雖然隻有一點點，但還是可以窺見他兩耳通紅的樣子。
之後，他繼續工作。貌似他正在把一些各種各樣用於審查和考證的書籍輸入電腦。
樹也不想繼續打擾他，就悄悄地離開了。倒不如說，實在是眼皮子困了。考慮到還有學校生活的事，眼下還是盡快回去睡覺比較好。
「……這是什麽？」
正在此時，奧爾德賓眉頭緊鎖。
他回過頭來，舉起一本書籍。
貌似是在輸入數據庫途中的，『工作』的書籍。
「未處理……的樣子，負責人是神道課契約社員·葛城美貫。好像委托還沒結束」
「……啊」
樹捂住嘴。
「你知道這？」
「不，那個」
「…………」
可能是奧爾德賓估計樹也說不出個所以然來，就嗖地從座位上站了起來。
「那樣的話，直接去問問本人看吧」
他說完那些話後，悠哉地向著三樓——〈阿斯托拉爾〉的美貫房間走去。
3
「……………………………………………………………………………………逃出去了啊？」
空蕩蕩地飄蕩著這個聲音，是幾分鍾後的事。
夜風中，窗簾隨風而舞。
房間中的動靜僅此而已，美貫的身影無處可尋。
「不，怎麽會」
「黑羽的氣息也沒感覺到」
奧爾德賓沒有理會身後社長少年的話，輕微地環視了下四周。集中下注意力的話，還是可以識別出房間內有沒有特定的靈體的。
之後，他聳了聳肩。
「逃出去了的話，倒也無所謂。從我的角度來看，不用教育那種人反倒比較輕鬆些。如果是小孩子的離家出走的話，半天那樣就會回了吧」
（有夠無聊的啊）
一瞬間，奧爾德賓腦中甚至閃過那種想法。
他在潛意識中，在期待著些什麽吧。
又或者，他自作多情地做夢了吧。
不論是哪方麵，都不像他自己的風格。
碰巧還逃掉了，實在是有夠蠢的。
「奧爾德君……」
「趕快回去吧。那些家夥的審定愈發不利了。以〈阿斯托拉爾〉的現狀不好斷言倒是蠻麻煩的」
他一如既往地——麵無表情地說道。
忽的，其目光移到旁邊。
是窗外。
「奧爾德君？」
樹的聲音，沒傳進他的耳中。
相對的，
「什麽東西，那個？」
喃喃自語的時候，奧爾德賓的身體已經自己動了。
他揭開隨風飄舞的窗簾，直接從窗戶跳了下去。
「誒誒？！」
樹大喊道。
是三樓啊。
雖然〈阿斯托拉爾〉事務所每一樓都不算很高，但也不是一般能說跳就跳的高度。
但是，奧爾德賓輕而易舉地落地後，跑到小巷子……眼睛睜得大大的。
「什麽啊，這個！」
蠕動著的，是小巷子的黑暗。
同時，少年靈機一動，是平日鍛煉出來的條件反射吧。
他從口袋裏，灑落幾顆小石子。
小石子上，刻著奇怪的文字。
Γ（注：符文圖）
「汝乃水。汝乃海。汝乃女人。——發掘吧guz！」
奧爾德賓的魔法，被稱為如尼文。
憑借少年的咒力，蘊藏的文字立刻生成意義。那是，使隱藏魔性狂暴的文字吧。
黑暗撕裂了。
「啊……！」
僅一瞬間，樹也窺見到了那對麵。
是靈。
是野獸的靈。
而且還不是一隻，而是老鼠或貓或小型犬這種比較小的動物，所聚集起來生成的模模糊糊的靈體。
連樹的右眼都不能立刻看見，不是因為魔性的能力，而是因為靈體實在是太過於稀薄了。
而且，其出現也是刹那間的事。
「消失了……！」
正如樹所言，動物靈當場消散，溶入了夜晚的黑暗之中。
之後，什麽都沒留下。周圍一絲氣息都沒有，就算說剛才看到的是幻想，都能相信似的。
「奧爾德君，剛才的，是……」
「鬼知道」
奧爾德賓瞟了一眼三樓的樹，冷言冷語道。
「低級的動物靈這一帶也能見到。但那種東西，是很少會特意到魔法集團的地盤附近來的。而且現在是特意地，來〈阿斯托拉爾〉的話……原因貌似就是那些家夥吧」
「誒？那些家夥是指……那個，是指美貫醬和黑羽嗎？」
「雖然不知道惹了什麽亂子」
然後，他舔了下舌頭。
「不過……正好我急躁
不安，好像可以消磨下時光了」
嘴唇，化為得意微笑的月牙。
那個笑容，跟猙獰的野獸有著幾分相似。
*
五月。
這是，春天的完結。
等待炎熱豐饒的季節，新綠萌發的時間。
常綠樹的更換衣裝也迎來尾聲，再過一個月夏越大祓式就會開始，生命的季節。
所以。
“那一些”，全部，可能都在等待這個季節吧。
屏氣藏身，又或者是連自己的存在的忘得一幹二淨，在布留部市的四處等待著吧。
偶爾，在這個城市的某處閃爍的咒力。
極為虛幻，卻很溫暖，安詳的光芒。
——不禁覺得，正是那份咒力，幫助了自己。
被呼喚了。
自己等人……不，正是自己被呼喚了。
“那一些”，誰都是那樣認為的，一個勁地奔跑著。不互相對視，也不互相認識，口吐白沫地狂奔著。
咒力的源頭裏——有個人影。
嬌小而纖細，卻威風凜凜的潔白少女。
是葛城美貫。
「來、來了好多，美貫醬……！」
在她旁邊，輕飄飄浮著的黑羽說道。
「……嗯」
美貫，輕輕點點頭。
就算是這兩人的眼睛，看聚集來的靈們也不是很清晰。即便有著習慣看靈體的魔法師的知覺，所映照出的也隻是模模糊糊的霧一般的什麽東西罷了。
盯著那些霧，
「真的，行嗎？不應該再慢一點，多花些時間的嗎？」
黑羽詢問道後，美貫露出牙齒。
「嘸，信不過我啊？不是說好了要讓奧爾德賓刮目相看，順帶讓被他拉攏過去的社長哥哥和貓屋敷先生和穗波姐姐，都通通大吃一驚的嗎！」
她挺起胸膛說道。
「而且……」
她補充了一句。
在那一瞬間，符合年齡的惡作劇般表情消失而去。
相對地浮現出的，是一板正經的，充滿平靜覺悟的一張臉。葛城美貫的，作為魔法師的臉。
「反正……總有一天非做不可。因為，我……必須非一個人辦到不行」
「…………」
黑羽，什麽話都沒說。
所以，美貫笑著說道。
「要開始了。黑羽姐姐，麻煩你來引導他們」
「啊，是！」
黑羽用力地，點點頭回答道。
4
奧爾德賓，奔跑在夜晚的街道上。
這速度都難以相信他穿的是大尺寸大衣。
跑步能力都堪比短距離跑步運動員的衝刺了。他這樣持續奔跑超過了十分鍾，卻都沒氣喘籲籲。
就算是這半年，一直進行著支蓮指導修行的樹，都差點看不見奧爾德賓的影子了。
「原來如此。四處都有氣息」
奧爾德賓看了一眼小巷子和牆壁的陰暗處，喃喃道。
樹也同樣移動視線，按住眼罩。
「好痛……」
「右眼痛啊？」
奧爾德賓歪著嘴角，說道。
「不過，不算很痛。反正是雜靈。而且還都是些，會避開被強烈光芒照射的低級靈。雖然不知道集結這些東西起來想幹什麽，不過作為審定還是有必要知道下的」
他放出這些話，輕微地嗬嗬笑著。
「不，仔細一想，也有魔法是使用這個級別的靈。東洋的話蠱毒比較普通吧。不過那個美貫竟然會做那種事的話，我也會稍微對她刮目相看些的」
他以爽朗的聲音，說著那些話。
所謂蠱毒，就是在閉鎖空間——比如壺或地下室等裏麵把動物關起來，讓它們互相廝殺的咒術。據說尤其以蛇和蜘蛛等有毒生物最為適合，最後存活下來的東西，不僅可以當魔法的觸媒，還能當強大的使魔。
樹也知道，那種毛骨悚然咒術的末路。
奧爾德賓·葛勞茲，說出了那種魔法，卻還看似喜悅地笑著。
「那種東西……美貫醬她……！」
「你敢斷言她不會做？那家夥，原本就是因才能不足才會逃進〈阿斯托拉爾〉的吧？」
「…………」
聽到這話的內容，樹啞口無言。
「等……等下……！」
樹一邊顫抖著肩膀呼吸著，一邊說出這話，就用了好幾秒鍾。
「幹嘛？」
「那……那個……」
樹看著稍微放慢速度的奧爾德賓背影，問道。
「奧爾德君……對美貫醬的事情，調查了多少？」
「神道的龍頭老大……葛城家的千金之類的，大概的情況」
奧爾德賓，冷淡地回答道。
「我之前也說過，我在進公司前大致都調查過了的吧。不然我怎麽搞審定啊。——如果是葛城美貫的履曆，可能比社長知道得多點。不論是被譽為神童的姐姐，還是跟隨姐姐和美貫兩人的守護人，還是現任當家祖母，甚至連二月發生的鬼的事件我也知道。……啊啊，也不用太驚訝。因為光這半年，〈阿斯托拉爾〉在業界蠻引人注目的。那個級別的重大事件的話，想要調查下還是蠻簡單的」
他滔滔不絕，輕輕地聳聳肩。
正如他所言，簡單不簡單樹是不知道。
但是，這個少年掌握到的美貫情況超乎了樹的想象，這倒是真的。
「那麽……」
樹說道。
「美貫醬她……逃進〈阿斯托拉爾〉是指……？」
「應該沒錯吧？在魔法世家這種事是家常便飯了。她才能那麽低，待在家裏也很痛苦的吧。魔法世家是隻會以魔法來看人的。縱然有些人文關懷，但無才無能的事實才是本人最為難以忍受的吧」
話說到那份上，奧爾德賓對自己的話表示同意。
「啊啊，那樣的話會勉強自己也是理所當然的。不管怎麽說，除了〈阿斯托拉爾〉外，就沒別的可逃之處了」
「…………」
樹，也回想起來了。
一年前的事情。
少年當上社長沒過多久的時候。
樹還在猶豫要不要當社長的時候，美貫就開始依靠樹了。
她緊緊地抓著樹的西裝的袖子，眼淚汪汪地仰望著樹，
——『社長哥哥……我，不想回去的？』
她小聲說道。
（那就是……最初的時候……）
伊庭樹，負責的最初『投標』的事件。就是以那為契機。
那樣的話，也就是說奧爾德賓的考察和推理應該都沒有錯是吧？
「嗯，也許會意外地獲得成功，美貫那家夥。那種劣等感和狀況，會把人類極限提高一個級別」
奧爾德賓沒有停下奔跑，隻是哼地笑了下。
「趕快去看看吧。不看一看是什麽樣的術式，都不好寫審定」
「……不是的」
樹喃喃道。
「？」
「奧爾德賓說得都對。不過弄錯了」
「在說些什麽啊，你」
奧爾德賓沒有轉向樹，隻是以吃驚的聲音回話道。
「哈哈啊，生氣了？蠱毒什麽的怪滲人了。不過沒什麽好在意的。反正相似的東西，不管是哪的魔法都會有——」
「不是的！」
這一次，少年強烈地否定道。
「其實……美貫醬她……」
但是。
少年的話，卻停了下來。
突然，少年跑步的姿勢亂了，直接前傾蹲了下去。
「社長——？」
奧爾德賓大喊道，目光追著樹的身影。
在視線的延長線上，有“那個”。
小小的，古舊的神社。
*
鳥居上寫著，布留川神社。
過去，它也曾輝煌一時吧。
雖說用地不大，但鳥居莊嚴落座，牆壁的建造和交叉長木的樣式別具一格，頗具以前的風味。
——也僅僅是風味而已
別說沒有神主了，就連許久沒有追憶昔日的參拜客來參拜了這種事，都能一目了然。
在神社的中央。
「……這樣子，好嗎？」
黑羽，浮在用地的上空，俯視著自己拿來的東西。
本來，她是進不來神社的用地的，但這裏幾乎就不剩什麽拒絕靈體的『力量』了。就隻剩些遺跡，作為不存在神明的悲哀證據。
「……嗯。謝謝，黑羽姐姐」
美貫點點頭說道。
在兩人之間，有個大鍋咻咻地冒著熱氣。
從熱氣的情況來看，裏麵的水，已經沸騰了吧。
黑羽用騷靈現象從神社後麵拿來的，是那個鍋和清水。沸騰著的臨時灶，用的是神社的破碎木材。
對著那鍋的邊緣——美貫，把細竹靠了上去。
「…………」
她閉上眼睛，嗖地撤回細竹。
必然地，鍋中熱水濺到身上，美貫因那份滾燙而咬緊嘴唇。
「……！」
這也是『垢離』的一部分。
巫女和修行者從頭頂接受澆水的行為，稱作水垢離。
以清水驅除俗世的汙穢，淨化自身的行為。名為神道的魔法，是種特別注重這個『垢離』的體係。
所有的生活，都是為那一個目的而匯集起來的。
醒，食，行，睡……就算是在睡眠中，也離不開遵循一定規則的齋戒。就連燒飯用的火焰，也不允許使用特別安排的齋火以外的東西。
比一切都要純清。
比一切都要淨潔。
人類為了接觸名為『神』的存在——為了獲取本不可能領域的清淨的魔法體係。
這也是，其中之一。
以熱水和細竹，把巫女從俗世隔絕的『垢離』。
這就是熱水除穢。
「美貫醬……」
對著擔心美貫而靠近過來的黑羽，
「不行！」
美貫出言製止。
因鍋的滾熱，而一臉通紅，即便如此她還是微微一笑。
「很危險的，離遠一點。被潑到熱水的話，黑羽姐姐也會被牽連進來的」
「……好的」
黑羽沒有再說些什麽，後退了些。
然後，
「……要來了」
她看著鳥居方向說道。
傾斜的鳥居對麵，有霧湧現了出來。
黑羽引來的低級靈，生成了淡薄而虛幻的霧。
5
「美貫醬——！」
樹到達神社後，低聲叫道。
他一直按著眼罩。
和平時不同，是一陣陣的作痛。
但是，跟平時的疼痛比起來，這疼痛也絕不輕鬆。不是灼燒眼窩的劇痛，而是變為徐徐侵蝕細胞的的鈍痛，僅僅如此不舒服的感覺就劇增。
然後。
在少年的視野裏，美貫把細竹靠在大鍋上。
「夫れ、神とは天地に先立ちて而も天地を定め、陰陽を超えて而も陰陽を成す——」（注：神道大意詞，稍後查閱資料）
美貫鳴唱著祝詞，嗖地揮舞起細竹。
裏麵可能是熱水的東西灑了出來，每一次灑出來，霧都會震動。
在此之前的，隻是一味聚集而來的行為為之一變，漸漸被吸納進名為祭祀的儀式裏。模模糊糊的靈體被賦予了一定的形狀，緩而慢地變化為一種存在。
「——看吧。沒什麽變化嘛」
在旁邊，奧爾德賓微微一笑。
「那個是，請神」
「請、神？」
「是啊，穗波前輩的課程也說過的吧？」
請神。
那個也可以稱之為『神』。
招來新的『神』，作為那個神社的祭神而祭拜。因為祭拜毫無關係的神比較困難，所以很多時候都是通過從別的神社轉移分靈，來完成請神的。
奧爾德賓說，現在，美貫是以更為原始的方法——在製造新的『神』。
「總而言之，她想把低級靈聚集起來，將之變成『神』。說是『神』聽起來蠻風光，但那種低級別靈的集合體，跟體麵的使魔是一樣的吧」
「使魔……」
看著低鳴的樹，奧爾德聳起肩膀。
「這不得不表揚下她了。雖然不知道社長是怎麽看的，但我認可她了。那種做法作為魔法師而言是無比正確的」
少年像是一字一句咬碎了似的，說道。
他嗬嗬地笑著，這麽補充了一句。
「當然，趣味惡俗度不及蠱毒，倒是讓我有些遺憾……」
如緊密地殘留於耳中一般，宛如詛咒的聲音。
但是，
「我說，奧爾德君」
樹小聲說道。
「那個……是在製造使魔……你說的是那意思吧？」
「誒……？」
聽到樹的疑問後，奧爾德賓抬起視線。
在那裏，異變發生了。
潑灑熱水的美貫，這次舉起的不是細竹，而是玉串。
揮舞著玉串，直接拍響雙手。
拍手。
「——拔除吧，清淨吧！」
被那音色和祝詞的的清淨所推動，被賦予形體的靈，嗖地消失於虛空。
「什……！」
奧爾德賓憋住聲音。
「等、等下慢著！為什麽“不完成祭祀啊”！」
強烈動搖的少年，無數次地眨著眼。
「那樣子，就隻是淨化靈而已吧！都聚集了那麽多的『力量』，那家夥在幹什麽啊！」
「美貫醬她……沒把那些靈當做是『力量』」
樹輕輕歎了口氣，說道。
在那之後，他像是懷舊似的看向遠方，喃喃道。
「那個……曾今是這裏神社的『工作』」
「那個……？」
「就是奧爾德賓說的，未處理的委托」
平靜地，以免妨礙到儀式而悄悄地——樹娓娓道來。
「去年，我們接受的委托。〈阿斯托拉爾〉成名是在半年前，奧爾德君是這樣說的吧。這『工作』，就是在那更之前接受的」
樹的表情，變得苦澀。
「我們……在真正的意義上無法完成的『工作』」
「……什麽意思？」
聽到這提問，樹淡淡地笑著。
「很久以前，美貫醬說過。寂寞的話，神明大人也會變為惡靈的……」
這是，極為自然的事。
也叫做荒魂。不被祭祀的神，會引發異變，作祟周圍的現象。
「這裏的神明也是，變成那樣了。所以，有委托要我們來鎮神。……不過啊。對那時的我們而言，沒法子全部拯救。至少，變成惡靈的神明，隻能以武力擊飛」
嘀嘀咕咕地，樹說著。
也許那過去，對這個少年社長而言，是個留下了不好的回憶的事件吧。
「所以……就跟委托人的孩子說好了」
少年
繼續說道。
「說定了我們來代替這裏的神明。這個神社裏有神明且被好好祭祀的話，我們就一定會這樣做……把凝聚於這個城鎮的靈，以我們的手來歸還。不會再讓這個神社裏，誕生出悲哀的荒魂什麽的了」
讓某種東西，繼續維持自身原有風貌。
把山的東西歸還於山，海的東西歸還於海。
僅僅把凝結於城鎮的一切都淨化，歸還於虛空。
那就是，名為神社的場所的——名為神道的魔法的，本來用途。
「哪有這種蠢事啊！」
叫喊著的奧爾德賓，指著鳥居的方向。
在那裏，如雲霞般，大量的霧湧現了出來。規模輕鬆超越了，之前的霧的數倍之大吧。
那些全部都是，被招來的靈。
「看吧！不契約就淨化，所以在那裏麵想獲救的低級靈接二連三地聚集了起來。看那情形，不管是多優秀的魔法師，都會一下就爆裂而亡的。難得來了卻得不到淨化的靈，也會怒火衝天地襲擊術者的吧」
「…………！」
樹的臉上，充滿著緊張。
「哼。虧我刮目相看，又浪費我表情。連個像樣的計劃都沒，就開始動手，肯定會吃不完兜著走的」
「即便如此……」
樹咬著嘴唇說道。
「而且美貫醬她……至少，現在的美貫醬她……不是逃進〈阿斯托拉爾〉的」
「什麽？」
對著回過頭來的奧爾德賓，樹說道。
「你說你調查過美貫醬的事對吧。多半，奧爾德君是隻看到了發生的結果，才會產生那種想法的吧。不過，那個鬼事件所發生的事，不隻是有結果而已」
樹那樣說著，忍受著疼痛，堅定地盯著美貫。
「現在的美貫醬她……想回到那個家去，所以才會這麽努力的」
*
——『不會再……讓這裏的神明寂寞了』
這就是，葛城美貫許下的約定。
在這個神社，最後許下的約定。
這裏有神明的話，神明被好好祭祀的話，就一定好好辦到的事，由自己代替來辦到。
當時的自己辦不到的事，現在，美貫想要辦成。
同時，樹回想起來了。
——『超過身體負荷的咒力會毀滅自身』
——『美貫的才能，相對於那孩子的血統太過貧乏了。隨著她的成長，那孩子會變得無法完全壓製力量的吧』
那是，祖母說的話。
葛城美貫的，致命性缺陷的暴露。
對魔法師而言，血統是最大的條件。
但是，優秀的血統，不一定都是百利而無一害的。
反而，有時就是因為繼承了優秀血統，才會引發悲劇。要算數字的話，也許悲劇會多個數倍。要是沒有能控製那份咒力的才能和技術，失控的咒力遲早會毀滅術者自身，引發咒波汙染。
葛城美貫，也是那一類。
（我……沒有才能……）
所以，祖母想要奪走美貫的魔法。
就算她被認為是魔鬼，也想要幫助美貫。
這些情況，就是鬼事件。
（好想見）
美貫現在，強烈地思念著。
思念到小小的胸膛都要裂開似的。她以肺和心髒都被抓住了一樣的心情思念著。
（好想見）
想見的人，有好多。
自己的姐姐——葛城香。
她的守護人，將近兩米的巨人——紫藤辰巳。
同樣是守護人，如自己三人的兄長一般的人——橘弓鶴。
還有。
一直疏遠自己，冷淡自己，卻其實是關注著自己的祖母——葛城鈴香。
（好想見啊……）
美貫抹去滲出來的眼淚，心想著。
〈阿斯托拉爾〉好出彩。
毫無疑問，它對美貫而言是個寶物。無論是穗波，黑羽，還是貓屋敷——當然社長哥哥也是，他們對美貫而言都是無可替代的人。
但是。
在此之上，家人是特別的。
（所以……）
所以，自己就算一個人也必須沒問題。
戰勝這血統的宿命，不服輸於無才無能，一定要變強不可。
“代替這裏神明，也一定要辦到”——！
「歡迎到來」
美貫說著。
仿佛永無止境地，靈聚集而來。
想要被誰救贖的靈，對這個世界不再留念的靈，依靠著少女——依靠著過去應該在這的『神明』——聚集而來。
美貫回應著那聲音，揮舞著玉串。
禊。
「神問はしに問はし賜ひ、神掃ひに掃ひ賜ひて語問ひし、磐根樹根立草の片葉をも語止めて——」（注：大祓詞）
美貫在去穢。
一點點，一點點地，靈漸漸消失於虛空。
殘留著感謝的思念，埋藏著終於“升天了”的感慨，緩緩地消失而去。
不過，來得及嗎。
相對於美貫有限的咒力，聚集而來的靈看上去無邊無盡。
「…………！」
身體，立刻就變沉重了。
腦袋有點發呆，視野朦朧不清。背皮一陣陣地串寒意。
仿佛發燒超過了四十度一般。拿著玉串的指尖顫抖著，光是不讓玉串掉落就竭盡全力了。每一秒意識都會越發淡薄，就連自己在幹什麽，都越來越不清楚了。
「——美貫小姐！」
誰的聲音，聽似遙遠。
可以看見半透明少女的身影。
明明叫她別靠近的，她為什麽會離這麽近呢。啊啊不，話說她是誰啊。
極度泯滅的意識，就連自身的記憶都無法搜尋了。
如神明驅使一般，隻是自動地動著身體，操縱著咒力。
就連自我意識都削弱了，化為用於祭祀的裝置。
不過。
這樣子……好嗎？
用這種方法……自己就能滿足了？
就連那種疑問也變得稀薄，即將潰散之際。
遠遠地，能聽見另一個聲音。
「美貫醬——！」
有個弱小的人影，跑了過來。
竭盡全力地，奮不顧身地，一個少年衝著自己大喊著。竟然想對神明驅使的巫女搭話，他也夠違背魔法師的常識的。
（……社長、哥哥……？）
僅此一瞬，意識——和『力量』恢複了。
「拔除吧，清淨吧——！」
那一瞬間，美貫以充斥全身的『力量』向上揮舞著玉串。
6
靈的氣息消失，和美貫一個屁股坐在地上，幾乎是同時的事。
在仍然冒著熱氣的鍋前，
「……怎、怎麽，為什麽社長哥哥會在？」
「樹、樹君為什麽會？」
抬起頭的美貫和落下來的黑羽，兩人通通圓圓地睜大眼睛。
樹，看似為難地撓著臉頰。
「……這個，那個啊，稍微」
他難以啟齒，是追來的。
但是，先於他，美貫就把視線移向了少年的旁邊。
「啊，奧、奧爾德賓！」
她發出突然發狂似的聲音，胡亂地揮舞著雙手。
「私自外出是要罰款的」
「跟、跟那才沒關係呢！因為我，是來『工作』的！我一個人——雖然黑羽姐姐也稍微幫了下忙——也能沒問題了！」
他嘟著嘴
，想挺起小小的胸膛。——但是，沒使上力，就軟綿綿地手撐地麵。
奧爾德賓看著少女的那個樣子，小聲問道。
「為什麽……要做這種事？」
「這種事是指？」
「沒必要的吧。委托你的人……“應該早死了”。就算你這麽勉強自己，也沒有什麽報酬，也不會有誰會高興的。你所做的事……沒有意義」
對奧爾德賓而言，的確如此。
沒有報酬的舉止。
毫無意義的行為。
所以……她不能理解葛城美貫。
但是，
「沒關係的」
美貫回話道。
「因為……說好了的。是我接受的『工作』嘛。所以，當然要善始善終了」
「不惜為此，拚上性命？」
奧爾德賓，語氣嚴厲地詢問道。
那提問包含著，不容有馬虎回答的意思。那份嚴厲連美貫都退縮了，但是，她立刻回看著男孩子。
「……即便如此，還是沒關係」
想是要說給奧爾德賓——和自己聽似的，美貫說道。
她堅定地回看著，吐露心中所想。
「因為我……是〈阿斯托拉爾〉的社員嘛」
「…………」
這次，美貫的視線沒有偏轉。
目光之強烈，反倒是要逼迫奧爾德賓錯開視線似的，年僅九歲的少女正氣凜然地頂天立地於此。
（……這樣啊）
奧爾德賓悄悄地，倒吸了一口涼氣。
他心想，這就是出租魔法師啊。
他心想，就算不符合魔法師的作風，但他們毫無疑問都是〈阿斯托拉爾〉的出租魔法師。
「……這審定真是麻煩啊」
他隔著帽子撓了撓頭，說道。
「什、什麽意思？」
「閉嘴笨蛋（dummkopf）」
「啊—！，剛才，又說粗口了！德語我也聽得懂的！」
美貫大喊著，鼓起臉頰。
但是啊，緊張的空氣緩解了。
「……對不起，樹君」
「哈哈，算了……貌似蠻順利的」
無精打采垂著頭的黑羽，和鬆了一口氣的樹互相對視著，微微一笑之時，
「哎呀……？」
少年摸著眼罩。
一丁點地，有些怪怪的感覺。
「樹君？」
「——！」
刹那間，樹飛奔出去，向上抱起美貫就猛地一跳。
異常的產生，就在那瞬間。
嘟！
正好從之前美貫還站著的地方，掉落一個雷鳴聲。那衝擊擊碎了冒熱氣的鍋，晃動著神社，地麵上裂開個大大的口子。
「雷——！？」
黑羽喊道。
在空中，霧又滾滾卷來。
不是之前的，稀稀薄薄的霧。那霧穩定地保持著實體，與其說是霧，更像是柔軟的粘土。不，構築出來的是會誤以為是實體，被壓縮的靈體。
「啊……」
美貫，感慨了一聲。
「失……失敗了……」
在樹的手臂裏，美貫按住胸口。
「美貫醬！」
「我……果然還是不行啊……所以失敗了……沒能淨化徹底……」
少女在顫抖。
靈在發狂。
集結不徹底的靈，沒能獲得拯救而迷茫著。沒被淨化，也沒能完全化為『神』而狂暴肆虐。
雷。
或者說是神鳴。
大量的落雷，落擊地麵。
簡直就是，五雷轟頂的荒魂憤怒。
懲罰無禮之徒，切分陰間和這個世界的神劍。就算是靈體的黑羽，吃了那一擊也不可能全身而退。跟何況不可能一直躲避下去的。以思考速度降落的雷，誰能躲避啊。
（不行啊……！）
眾人，都因死亡預感而閉上了眼。
不，雷想擊毀眾人之時，卻在中途被彈開了。
滾落地麵的小石子——正確地說是刻在小石子上文字，彈開了未完成狀態的『神』的咒力。
小石子，是這樣刻著的。
ψ（注：符文圖，圖形已經盡量接近了）
algiz。
象征麋鹿和庇護的，二十四如尼文之一。
「所以……才說她不成熟」
身著盔甲般大衣和帽子的男孩子，語氣有些急躁，站在靈的麵前。
「奧爾德君……」
「奧爾德賓——」
在樹的胳膊裏，美貫睜開眼。
「趕快修正吧。難得靈主動集結來了。再一次重新淨化的話，關鍵，就會結束了吧」
從奧爾德賓的口袋裏，向著靈的四方——神社的用地投出小石子。
每一顆小石子上，都刻著如尼文。
│。（譯者注：符文的圖）
「汝乃冰！汝乃凍結！你乃停止！阻止吧，isa！」
那是，能夠封印靈的秘文字。
宛如偏僻地方的未完成狀態的『神』，在那文字麵前是毫無意義的一樣，奧爾德賓傲然地鳴唱著。
一會兒，冰壁立刻夾著小石子立了起來，伸出冰柱想要牽製住神似的。
「怎麽了？」
男孩子問道。
「還是說，隻是在社長的胳膊裏打抖了？那樣的話，我就要降低你的審定了喔」
「——我、我來！」
少女站起身來。
樹微笑著，伸出胳膊。
「美貫小姐！」
同時，黑羽扔出來的玉串，漂亮地被那雙手接住了。
咕！
靈在怒吼。
大量的雷落了下來，但是，這次卻被冰壁阻擋了。
美貫一邊看著那，一邊揮落玉串。
「阿知女」
稱作，阿知女。
釋放擁有神明威嚴的靈言。
「——のほりますとよひるめかみたまほす、もとはかなほこ——たまはこにゆうとりしてて、たまちとらせよみたまかり、たまかりまししかみは——」（注：出自阿知女作法的十一月中寅日，鎮魂祭歌）
這是古老而久遠的，鎮魂之歌。
每唱一句，靈都會變薄弱，都會動搖。但是，它想逃出去的行為，都被奧爾德賓的冰壁禁止了。
雖說是未完成狀態的『神』，但竟然都能封住，少年的咒力壓倒性的強啊。
（……這樣啊）
美貫看著那，再次注意到了。
這一周的事。
自己討厭東西的真麵目。
盡管知道自己還不成熟，卻還是拿出去年的委托，想要強行完成的理由。
她感覺到了……在變化。
曾今最喜歡的〈阿斯托拉爾〉，因這個少年的加入而翻天覆地……美貫在潛意識中討厭這個樣子。
在這局麵下目睹了少年的實力，美貫終於領悟了自己的心情。
同時，她心想。
（……弄錯了，也無所謂）
啊啊。
就是這樣。
就算發生了變化，也不是意味著自己喜歡的〈阿斯托拉爾〉就不在了。
再說，發生變化的，也不隻是〈阿斯托拉爾〉吧。
不論什麽，都跟一年前不同了。
自己也不同了，黑羽也不同了。
不論是社長哥哥，還是〈阿斯托拉爾〉都不同了。
這個男孩子——奧爾德賓·葛勞茲
，也是其中之一。
接受就行了。接納就行了。就算討厭，就算排斥，也必須要一點點地，接近互相尋求的東西就行了。
所以。
——美貫，不再可能會輸了。
7
「——請問，果然還是得要這些啊？」
黑羽看著堆疊到自己胸口的打印資料，戰戰兢兢地詢問道。
「當然了。雖然你們的審定稍微提高了一些，但該做的還得做。高效的經營必須提高人才的素質」
奧爾德賓拍了下那堆打印資料，肯定道。
當然，這是在〈阿斯托拉爾〉事務所。
美貫和黑羽兩人，在學習並管理這個屋子的主要咒物和魔法書——這些課程沒有結束。
在那之後，過了三天。
做儀式而疲勞了的美貫好不容易恢複了些，就要接著上奧爾德賓的課。
順帶一提，那個神社周圍的靈，都華麗地消散了。消散了那麽大一個範圍，估計好幾年靈都不會在凝聚起來了吧。期間，也會有新的神主來的吧。
「那麽，要重新開始了喔」
奧爾德賓把追加的打印資料，咚地一聲堆了上去。
「追、追加啊？！」
「在那之後，又發現了幾個新的咒物和魔法書。雖然有些淩亂，但數量很多且種類齊全，這裏的書庫蠻不簡單的嘛」
「啊，在那之前！」
美貫猛然舉起一隻手。
「幹什麽？」
「這個，我今天上課得到的。奧爾君，想要哪個？」
一臉興奮的美貫遞出來的，明顯是可在小學獲得的玩具徽章。恐怕是班主任或市政府之類的興趣吧，漫畫版的人物裝飾著徽章的表麵。
但是，奧爾德賓吃驚的，是別的東西。
「奧、奧爾君！？這種稱呼是怎麽回事！」
「誒，有什麽奇怪的嗎？」
呆然若失地，美貫歪著腦袋。
「你看啊，和社長哥哥的『奧爾德君』就差了一個字吧」
「就那一個字差遠了！」
「不、不過你看啊，高效的經營的話，容易親近的昵稱也是很有必要的吧？你看，團隊合作什麽的」
這次黑羽也加了進來，三人吵吵鬧鬧的聲音，席卷事務所。
在那，稍微遠一些的桌子上，
「感覺……氣氛有些變化吧？」
看似不解地說著的人，是穗波。
「是、是嗎？不是從之前就這樣的嗎」
果然有大量的課本擺放在桌子上，樹眨著眼。
關於三天前的事件，他沒有詳細說明。也因為美貫累了，所以雖然有提及那個神社的事，但奧爾德賓的介入和那時的經過就沒有說到。
為什麽會那樣做，自己也不明白。
隻是……他覺得，有什麽變化的話，那應該會漸漸融入事務所的吧。
她呼嗯地一聲，眯起眼睛，
「算了，無所謂」
穗波微微苦笑道。
她以有些淘氣似的笑容，如此補了一句。
「不知什麽時候，社長也學會玩小花招了啊」
「誒？什、什麽？！」
樹按住撲通響著的胸口，嘴巴舉止可疑地一張一合。
「好好。行了，社長專心學習吧。之前的考試很失敗，今天要考魔法和社長職業兩方麵」
「誒、誒誒誒誒誒誒誒誒—！」
對著發出悲鳴的樹，穗波再次微笑了下。
（小樹也……變化了啊……？）
悄悄地，少女心想著。
到底，是變化了還是沒變化呢。
還是說，看似沒變，其實變化了呢。
都不明白——隻是在安穩的過晌，出租魔法師的時間緩緩地流逝著。
〈阿斯托拉爾〉業務日誌17
這就是，〈阿斯托拉爾〉的業務日誌啊。
我是符文魔法課正社員，奧爾德賓·葛勞茲。因為正式加入了公司，所以我被委任負責這次的日誌。
那麽。
到底，是怎麽回事，這個交換日誌。
這個的哪裏是業務日誌，這是社員的報告，為〈阿斯托拉爾〉的經營改善做貢獻？雖然啊，〈阿斯托拉爾〉的業務是不受社會法則約束的，但怎麽可以因此就不注重細節！不論是公司經營還是魔法結社，對於要鞏固組織的理念，基本上都是從留下記錄開始做起的，笨蛋（dummkopf）！
……算了無所謂了。
總之，關於審定我來做個報告。
黑羽真奈美，葛城美貫的審定暫時維持現狀。兩人的積極性我姑且是認同的，但鬆懈的話下次審定就給我做好覺悟吧。兩人的成長不是很理想，我會加倍今後的課程的。還有，社長會喋喋不休的樣子，我就再添一筆吧，不管是什麽組織，首要的是弄清上下關係。
還有，關於之前的那次事件。
存在於那個神社周圍的雜靈，基本上都淨化完了。以防萬一，我花了半天時間調查了下，沒發現有殘留的痕跡。這地區的靈脈如此發達，再過一年就又會有雜靈集結起來了的吧，但這次還是可以說幹得不錯的吧。
……啊啊，就每一年，都可以審定美貫的能力的意義而言，這樣也許不錯。今後再有相似的情況，我會一同出席進行審定的，不要私自溜走。
因為我老是要到處找人，怪麻煩的。
ortwin=grautz
“徽章，特意給你的，要好好珍重喔！美貫留”