1
——稍微，說下以往的故事好了。
比方說，名為〈阿斯托拉爾〉的小型魔法結社的以往。
聚集了多種魔法係統，被稱為異端的結社，迎來其黃金時代之前不久的時候。
在那結社遷移至名為布留部市的土地，更為之前的事。
比因果的車輪的轉轉更早，很久以前的故事。
——說一下在那裏發生的，小小魔法的故事。
2
遞出到麵前的，是一張名片。
「〈阿斯托拉爾〉密教課……？是說，那個〈阿斯托拉爾〉嗎？」
「哦哦，知道的啊」
「起碼，名字還是知道的」
如此回答的，是個稚氣未除的，學生服少年。
年齡，大約是十五、六歲吧。頭發是亮麗的銀色，細長而清秀的眼睛細眯著。裏麵的瞳孔看不清楚，從而無法窺知少年的感情。
但是，給人發銳利的印象，一點都不符合那份年幼，。
簡直就像是，連收起的刀鞘都可斬斷的，過於鋒利的刀刃一般……
「……那麽」
緩緩地，少年抬起頭。
「那個〈阿斯托拉爾〉的……支蓮先生，找我有什麽事？」
「……需要說明嗎？」
遞出名片的男人——支蓮，撫摸著下巴。
他體格較小，身體卻很結實。
身穿黑僧衣，頭發向上剃得很短。一副典型的僧侶打扮，但就這個男人而言，他比起僧侶看上去更像是來自遙遠國度的旅人。
「很遺憾，我一頭霧水」
少年說道。
愛理不理的語氣。
「沒法子了。小僧就單刀直入地說吧」
支蓮，嘎吱嘎吱地撓著頭。
「汝正在進行的詛咒，能否停下呢」
「是說，詛咒啊」
「唔嘸」
「話題蠻驚悚的，但我沒什麽印象」
緩慢地，少年搖搖頭。
頭一搖，銀色的頭發就輕飄飄地飄逸在大廳的空氣裏。
這是在酒店的大廳。
是家離市中心很近，高級的酒店。柔和的朝陽照射進來在品味不錯的家具上。客人不多，隻有門衛以有些怪異的目光看著他們罷了。
在那樣的一處角落，少年和支蓮麵麵相對。
嗖地，就一點點，支蓮的腰浮空了。
「呼嘸。既然如此……」
「動武？想動武，這地方不是很好吧。就看上去的感覺，你是好人的一類。我覺得在這不論怎麽樣，都會波及傷害周圍人的喔」
輕飄飄地，少年舞動著手掌。
「所以，汝才選擇了這嗎？」
「不。隻是，能跟這些家夥一起住的酒店隻有這罷了」
接著，從那身體的四處，孤高地出現影子。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
四隻貓，各自鳴叫著。
黑貓、白貓、斑點貓、三色貓。每一隻，都是比幼貓大一點點的樣子。有的占據少年的肩頭，有的在胳膊一帶稍稍探出頭，還有的靠著他的腳下，悠哉地震動著喉嚨。
「…………」
像是吃了一驚，僧侶回到了沙發。
之後，他驚訝地問道。
「所以，你才會叫那名字」
「很多人都問過我，但這其實是我的本名。原本我就是遺棄兒，後來就自己取了這個名字，難得取個名字，當然是取個好記的比較方便對吧？」
「原來如此」
支蓮接受了這一說法，點點頭。
一直讓貓咪們纏在身上，嗖地，少年豎起手指。
「看來，有人來接你了啊」
「……嚕？」
支蓮回過身去，皺起眉頭。
從酒店的外麵，有個影子在東張西望地窺視他們。
好像至少是想隱蔽起來的，但行為太可疑了，反而引人注目。稍微誤會個，都會被警察直接帶走似的。
「是新人嗎？」
「不這個嘛……姑且，說是與小僧同期，不如說是早小僧一段時間的先輩」
一臉難以言表的樣子，支蓮撓撓頭。
「為了今後，能專業地偵察，好好教育他一番比較好吧。——那麽，我差不多要去學校了，失陪」
扣上立領的別扣，少年站起身來。
對著那背影，支蓮問道。
「我就問，一個問題」
「請說」
「汝，對殺人做何想法？」
詢問簡短，而真摯。
接著，少年輕輕點點頭。
「人要活下去，這行為就是不可或缺的吧」
刻畫出一個淡淡的微笑，學生服少年——貓屋敷蓮那樣說道。
*
幾分鍾後。
「——那、那個，怎麽樣了支蓮？！」
出迎走出酒店的，是個西裝打扮的男人。
大約，二十五左右吧。
深色西裝四處褶皺，膝蓋和手肘都微妙地出油了。
臉龐還算端正——但美型的印象很淡。一副老老好人的表情，把本來的容貌都衝走了。
「柏原……」
支蓮以手指抵住額頭說道。
「……下次起，別偷偷摸摸地，正大光明地來好嗎？」
「那、那個，我本來就是想正大光明的……這個，不巧錯過了時機……」
「時機啊……」
那樣說道，支蓮回看著他。
柏原代介。
這男人和支蓮一樣，〈阿斯托拉爾〉創業時就被司社長邀請入社了。必然地，他和支蓮相識了數年，但支蓮本來就是經常去修行旅行的臨時社員，所以支蓮也不是很了解他的為人。
（算了，這種人際關係，也算是〈阿斯托拉爾（那個公司）〉的風格吧）
思考著那些，支蓮自己釋然了。
「總之……那個少年啊」
他抱著胳膊說道。
「貓屋敷蓮，是吧。年紀輕輕，卻是個很棘手的人物」
「好像是的」
柏原也一副很為難的樣子，垂下肩頭。
打開手上的文件。規規矩矩記錄著的報告裏，還夾有剛才那位少年的頭像照片。
「貓屋敷蓮。現在是十五歲。於十二歲習得陰陽道。之後，就在一邊走遍各種流派，一邊以自由靈媒師的身份從事工作中……情況就是這樣」
「好像一些喪盡天良的委托他也是來者不拒啊。雖然僅靠傳言無法做出判斷，但實際上，看那樣子他至今應該做過不少惡事了吧」
「嗚哇啊……」
柏原，咕嚕一聲地吞了口唾沫。
作為他是不“外表”，而是在發自內心害怕的證據，皺皺巴巴的深色西裝在微微顫抖。那西裝好像是便宜貨，顫抖時都可以看見西裝的肩頭散開了。
「那麽……是詛咒啊」
——詛咒。
總之，就是毒咒。
術式就魔法係統而言形式是有所不同，但可以神不知鬼不覺地加害對方，最嚴重時可致死。自古以來，就一直屢試不爽地用於牽製政敵，暗殺敵國幹部等，可以稱之為魔法的黑暗了。
從支蓮的調查來看，那個少年——貓屋敷，在這半年裏實施了超過十指數量的詛咒。
「年僅十五歲……啊。才能出類拔萃呐」
輕輕地，支蓮歎了口氣。
「哈啊。
不過，支蓮先生也是，十多歲就專研密教了對吧？」
「雖然說是十多歲，但小僧大致學習術式是在十七歲的時候。那家夥習得陰陽道是在十二歲，那年紀我光是守護佛相關的真言就已經焦頭爛額了。更何況，運用詛咒遍走地下社會什麽的」
「……原來如此」
柏原撓撓太陽穴，嘴成へ字地皺著眉。
沒出息的表情，爬上了臉似的男人。
之後，再一次，驚訝地歪著腦袋。
「支蓮先生？怎麽了？」
「沒有」
支蓮搖搖頭說道。
「那家夥，說過自己是遺棄兒」
「哈哈啊，那是什麽意思？」
「不知道嗎？」
對著眨著眼的柏原，支蓮問道。
「對魔法師而言，血是不可或缺的。要是繼承了那般程度的血，想弄清楚血統什麽的就簡單得多了」
「啊」
呆呆地，柏原張開嘴。
要想成為優秀的魔法師，比起才能和努力更需要『血』。曆經數代而一直出軌的曆史，才是決定魔法『力量』的東西。
因此，如果貓屋敷是遺棄兒，就來問題了。
故意不承認，本應能簡單弄清楚的血統，其理由是什麽呢。
「……那家夥各方麵，都很麻煩啊」
支蓮吐露這麽一句。
3
這是座建造於高級住宅地，威嚴十足的日本宅邸。
不是單純地，說房屋巨大。
而是說性質特異。
隻要是居住在附近的人，大家，都知道那宅邸的主人是什麽樣的人。和自己一樣長相的好心老爺爺，大家都熟知他是不同世界的生物。
一言以蔽之，以暴力為職業的那種人。
「…………」
在那種宅邸的裏麵，一個身穿學生服的少年靜靜地坐著。
光是少年的身體，所製造出的正座這個行為，仿佛就產生出了一種藝術性的品格。適度地緊張，適度地放鬆的姿勢，原封不動地表現出了一國的文化。
就連從庭院聽見的“竹筒敲石”的聲音，都因少年的身姿，而讓人覺得更有意境了。
當然，這人是貓屋敷蓮。
「……不好意思，勞駕您來舍下」
在少年的麵前，穿和服的老人低下頭。
「不，客氣客氣」
少年，悠然一笑。
差不多都有孫子和祖父的年齡差距了，少年卻在與老人的對話中掌握了主動權。
五分，和五分。
意思就是構成了平分秋色的關係。
實際上，貓屋敷的委托人，不隻有這位。
有許多是地下社會的人和組織——盡管不是直接性的，就連跟這個老人敵對的人，有些也是他的委托人。
反而，他就得這樣做。
為了保持平衡。
為了不讓他們勾結起來。
然後，所有人，都需要貓屋敷蓮。
正因為如此，就連這老人都會對少年不得不以禮相待。
因為大家都被引導地覺得，誰拉攏了少年，自己就不會被施加詛咒。因此，是不是發自真心暫且不說，至少眼前是不得不尊重少年。
（……哈）
那一點，對貓屋敷而言很是可笑。
因為老人拚死想要死守的尊嚴，和這間宅邸，隻是個裝飾品罷了。
少年嘲笑的，隻是歲月的悠久罷了。
當然，這種感情是不會流於表麵的。
「目標，就是之前跟我說的那位是吧」
以恭恭敬敬的語氣，那樣詢問道。
「……唔嘸」
「要怎麽樣的？打碎其胳膊？讓其內髒潰爛？還是說，要讓其腐爛得連個眼珠都不剩？」
以含糊不清的聲音，少年問道。
老人看到那他樣子倒吸了一口涼氣，以防萬一地說道。
「不下……殺手啊」
「是的」
「那麽……讓其暫時無法走動就差不多了」
「知道了」
少年點點頭。
並不是說，貓屋敷天真。
隻是因為，要到咒殺這個程度的話，是有很多限製條件的。
單純地隻是詛咒的話是可以輕鬆了事的，但要到致死的話，就會跟其目標結有堅固的線。也可以稱其為“因緣”。一份緣兩份緣就不說了，要是結有很多這種因緣的話，施術者的咒力也會有大的偏差。就貓屋敷的情況而言，那會極度降低自己的能力的。
正因為如此，貓屋敷才會慎重地排除那種因素。魔法世界和地下社會，少年一邊在這兩者間如履薄冰，一邊如小醜般開心著。
「那麽，準備好地方了嗎？」
「哦哦」
「那就，趕快開始吧」
「唔嘸」
老人拍了拍手後，拉門對麵就出現了好幾個男人。
「帶貴客去那邊」
「……遵命」
所有人一邊表示明白，一邊對貓屋敷的樣子倒吸一口涼氣。
吃驚是由於恐懼。
這也是理所當然的。
因為是貓屋敷自身就散發出那種，令人恐懼的氣氛。
在家丁的帶路下離開宅邸，坐進一架高級轎車後，貓屋敷開口道。
「啊啊，你」
他對男人們其中一人，搭話道。
「請吩咐」
對著緊張回過頭來的男人，少年點點頭。
「稍微，想麻煩你個事」
「人、人類的手指……是吧」
聽到那膽怯的聲音，少年嗬嗬地笑著。
（說起來……我說過要那種東西啊）
實際上，不是魔法需要那些。隻是，就通過要那張東西，來會加劇了他們的恐怖。
不僅僅是對老人，就連對其部下，少年也做了些工作。就像各自的恐怖更喚起了更多的恐怖一樣，束縛了對方的精神。就算少年什麽都不做，恐怖也會一步步地建立起來。
恐怖，正是獨自一人少年的後盾，也是威懾力。
「不，如果附近有人和野獸，請清趕一下，我不想被分散注意力。啊，以防萬一我說一句，不論如何都請別傷害貓咪。要是，發生了那種事，我會把你們也算進詛咒對象裏去」
「遵、遵命！」
以脖子都會斷掉似的氣勢，男人嘎吱嘎吱地點著頭。
不一會兒，高級轎車就到達了附近的後山。
「……就在這前麵」
「有勞了」
少年對男人們那樣說後，就向前發出步伐。
作為市區的私有地，這是座寬廣驚人的後山。
櫟樹和櫸樹的葉子紛紛搖落，散發著臨秋的氣息。緩慢彎曲的小道，好像被做成是最為享受那些景色的形狀。
少年沿路爬上後，就立刻看到了古舊的倉庫。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
「你們，也在這等著」
說給四隻貓咪聽後，貓屋敷就踏進了倉庫。
穿過大門後，幹燥的空氣就觸摸到了臉頰。硬邦邦的土牆裏麵，有紅色的光芒在晃動。
是火焰。
是篝火。
在倉庫中央，擺成一個端正的井字，在井字中央真紅的火焰熊熊燃燒著。
四溢的氣味，是貓屋敷選擇的香木的結果。火焰和香氣兩者可以淨化場所，作為詛咒的舞台而具有最大作用，從而備受青
睞。
嗖地，少年從學生服懷裏，取出一包紙。
裏麵，是頭發和指甲。
當然，都是詛咒對象的東西。
既然要進行詛咒，貓屋敷就要連那個人的細微經曆，都要了如指掌。
隻說結論的話——幾乎跟統管剛才宅邸的老人一樣，是個身陷暴力和犯罪之中的那類家夥。不論其在哪倒下，歡喜的人會都會悲傷的人要來得多吧。
（……算了，那也誰都一樣）
少年心想著，把頭發和指甲放進去燃燒。
一瞬間，火焰高高卷起。
「欲逆之，則逆之」（注：咒語出自不動王生靈回返）
抬起手指。
從拳頭，伸出食指和中指組成刀印。
詛咒，開始了。
「破碎化微塵」
就算被奪去了五感，貓屋敷也能繼續這個儀式。
因為實際上作為詛咒而使用的次數不到十多次，但儀式本身是反複進行過幾百、幾千次了。
從早到晚都與那術式為伴，就是他的每日慣例。
用於加害他人的魔法，也是他自己。
無限接近魔法，而不被魔法所吞噬——無限接近禁忌，而不被禁忌本身所奪去——逼迫自己到自殺邊緣的工作，貓屋敷卻也習慣下來了。
因此，思考中混有疑惑。
（……“那些家夥”，也是受雇於這個詛咒的對象嗎？）
白天遇到的，奇怪的兩個魔法師。
那個〈阿斯托拉爾〉的事，一直沒有離開少年的腦子。
「四方盡碎化微塵」
（…………）
知識上他知道。
〈阿斯托拉爾〉。
把普通、單一或同係的魔法係統，吸納了好幾個的異端集團。在這幾年裏，那群家夥在魔法界四處惹事。
但是。
少年，不清楚那個結社的性質。
為什麽〈阿斯托拉爾〉，會牽涉自己的詛咒呢。
再說……在名為魔法結社的組織裏會有那種好人的類型在，這點就超乎少年的想象了。
（……不）
少年打消了，那種想法。
（反正，是魔法結社……）
不論是好人，還是壞人，隻要是魔法師就不會有什麽變化。
稍微正常點的理論，最後在魔法的理論麵前也會歪曲的吧。不然的話，就不會在現代選擇魔法師這種生存方式了。
那麽。
（…………）
問題——就是吃還是不吃了啊。
對魔法結社，貓屋敷至今做過的事，通常有那兩種選擇。
（吃——）
靜靜地，那張嘴浮現出個笑容。
細長而清秀的眼睛歡喜地顫抖著，卻冷靜地繼續著詛咒的儀式。
「無意知彼。頗知己」
隨著貓屋敷的咒文一同，火焰翻滾著。
火粉以數倍的數量飛舞著，在暫時穩定下來的火焰表麵，映照出了不可能的容顏。
這是，詛咒的對象。
（……來了！）
又是拉線，又是扯線，把詛咒對象和這火焰係上。隻要這個連接成功的話，什麽術式都能通過這火焰成功施放。
要之死，要之活，都隨心所欲。
就連想讓一條胳膊，內髒一點點的腐爛也是辦得到的。
對這種擺布人命的事，少年事到如今已經無所畏懼了。
（那麽，首先是——）
他隻是，機械化地要完成詛咒。
「即刻花微塵——」
就在他想要完成詠唱，的前一刻。
咕！
突然，火焰卷起漩渦。
膨脹起來的火焰，抹消了表麵映照出的容顏，胡亂失控了。
作為施術者貓屋敷都沒有預料到這一情況的證據，少年的臉上第一次出現了動搖的神情。
「詛咒反彈……！」
隨著苦鳴聲一起，響起了啾的一聲不祥的聲音。
學生服的袖子燒著了。
「…………！」
他以敏捷的動作，抖去火焰。
一次抖不滅，火焰反而如嘲笑般爬上少年的右胳膊。
「哢……咕嘎……！」
眼前染得一片白。
眼珠子翻轉著，從嘴角噴出泡沫。
疼痛如裸露的神經，被燒紅的火筷子針紮似的。從指尖竄走至雙臂的劇痛，支配了少年腦子的一切。
貓屋敷想施加的詛咒發生反彈，直接侵蝕了少年。
斷絕了一切思維，但是，隻有貓屋敷的手潛意識地取出某張靈符。
「鎮星——消災——急急如律令——！」
吐露出來的呐喊，使得靈符獲得了意義。
馬上靠著除火的『能力』，好不容易把火焰壓住了。
即便如此，疼痛也沒有立馬消去。他以一隻胳膊撐地，數次大喘氣。他緊咬著臼齒，到思考恢複得差不多的時候，已經過去了幾分鍾。
（是我……小看了……）
他屈辱地，心想著。
他沒有想到，竟然把他的詛咒，如此漂亮地反彈回來了。
但是，是誰呢？
（……〈阿斯托拉爾〉，嗎？）
詛咒，已經中斷了。
線斷了，篝火也失去了咒力。不能希望失敗過一次的觸媒，能有同樣的作用。
「既然如此……」
以新的術式，來阻止施展了詛咒反彈的對方才是當務之急嗎。
——就在那麽思考的瞬間，在土倉庫的外麵，響起了悲鳴聲。
「什——？！」
此外，
「喵！」
「唔喵！」
白虎和青龍的叫聲，劃破夜空。
4
貓屋敷飛奔出去的時候，叫喊聲已經停了。
理由很明顯。
剛才的男人們，都倒地了。既然沒有人趕過來，恐怕所有人都被幹掉了吧。盡管沒有接受過專門的訓練，也在平日裏以暴力混飯吃的這些家夥，竟然在短短的幾分鍾裏就被打倒了。
「…………」
按住作痛的右手，貓屋敷在搜索線索。
周圍都是黑暗。
雖說是市區，但山裏的夜晚跟街上還是截然不同的。電燈的光芒什麽的連個影都沒，隻有粘糊的黑暗覆蓋著周圍。
但是，少年的眼睛看見了。
在一大串枝葉的那邊，有一個人影矗立著。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
四隻貓咪，包圍了那個人影。
「玄武，白虎，朱雀，青龍——過來這」
貓屋敷叫到後，四隻貓咪立刻靠向少年的身邊。
然後，人影說道。
「哼，蠻有趣的嘛。那是你的使魔？」
「你……是什麽人？」
「“懲罰魔法師的魔法師”」
輕飄飄地，聲音笑了。
一會兒，接近過來的人影的身姿，清晰地映射在少年的視網膜上。
是個女的。
是個正值妙齡的女性。
優雅的肢體上穿的是，藍色旗袍。性感的嘴唇塗著嚇人一跳的口紅，把沒有道路的山的斜麵當表演的舞台般悠然地走下來。
盯著那樣的女性，少年問道。
「……〈協會〉的……審判者啊」
「你，詛咒弄得很誇張嘛。光這半年你就把
約二十人弄廢了喔？」
女人，邊笑邊說。
隻是，那聲音沒有蘊含絲毫對被弄廢的人的憐憫和同情。
「…………」
「你還真的是，能接受委托啊。拜你所賜，都鬧到我這來了。我叮囑你一句。你的情況是，不正式歸屬任何一家結社，我隻能親自動手的呢？」
「所以，特意來到這種偏僻的地方？」
「極東方麵，〈協會〉的人手不怎麽夠」
女人的笑容，混有苦澀。
「你也想到了，遲早會有這麽一天的吧？」
「…………」
是的，沒錯。
他預料到了，總有一天，會有這種人出現的。
在地下社會的人裏麵，有許多都是很信迷信的。
就是因為在生死之間遊走，才會很依賴神佛這種不可見的保佑。
因此，隻要是有一定程度的組織，就會有與魔法界保持聯係的人存在。
那麽。遲早一天會知道貓屋敷的所作所為，通報給〈協會〉。所謂懲罰魔法師的魔法師，就是〈協會〉雇用的斷罪者的名字，她會出現也是理所當然的結果。
現在，就是那個時刻了啊。
「能否告知下芳名？」
「劉芳蘭」
女子告訴他了一個，風雅的大陸之名。
鮮豔盛開的，一朵花。
是個很適合這個女性的名字。
「死心了？我調查了下，也沒有發現有死者，〈協會〉一方也可以放你一馬」
隻看言語上，還包含幾分慈悲心，女人說道。
但是，
「……終於來了啊」
顫抖的聲音繼續道。
「什麽？」
女人皺起眉。
麵對那樣的女人，少年撕開嘴唇般地笑了。
「……終於來了啊。來自〈協會〉的真家夥」
「……你」
女人——芳蘭，領悟那意義，茫然地喃喃道。
「你……難道說，在等我這樣的人來嗎？不，是為引我這樣的人出來，而一直從事詛咒是吧？」
「…………」
少年沒有回答。
他隻是，慢慢地微笑著，把手指伸入學生服的懷裏罷了。
「要動手吧？想懲罰我是吧？因為，你是懲罰魔法師的魔法師吧」
不掩飾喜悅之情，少年估算著距離。
芳蘭也是，變回銳利的眼神，厭惡般地說道。
「你不正常了」
「當然。魔法師有哪個是正常的？」
貓屋敷，反問她。
兩位魔法師，隔著幾米的距離僵硬著。這是，一根手指頭，哼唱一句咒文就可致死的，死亡距離。
「……隨時，都可以的喔？」
貓屋敷，捉弄般地說道。
一眼看去，仿佛攻防逆轉似的了，但實際上少年一方仍然很不利。
他掩藏住，伸入懷裏的手的燒傷。
濕癢的疼痛，現在都沒有消退。
並不是單純的燒傷。詛咒被破時的反彈——反噬之風，在侵蝕著少年的手。不集中注意力的話，疼痛立刻就會讓他昏迷。
這個燒傷，能隱藏多久呢。
如果是以〈協會〉的直屬斷罪者當對手，這副身子要怎麽與之對抗呢。
（…………）
再思考，也得不到答案……
隻有，噴湧而出的喜悅是事實。
（這一時刻……）
少年心想。
（這一時刻，我一直都在渴望……）
一跳一跳作痛的指尖裏，蘊含著力量。
提升體內的咒力，把自己的意識壓縮至一瞬間。強行把自己推至，名為魔法的異形領域。
那個——刹那間。
強烈的光芒，包圍了山裏的夜空。
「？！」
「怎麽——？！」
兩位魔法師，一同發出感慨。
猛烈光壓灼燒著視網膜，芳蘭和貓屋敷兩人都一腳踏空。兩人同時明白了，這不僅僅是單純的光芒，而是注入了咒力的爆光。
但是。
用的是什麽術式，是誰用的？
快於疑問閃過腦中，某隻手抓住了，動搖的少年的身體。
「來、來這邊！」
貓屋敷的學生服，被拉向斜麵的下麵。
敵不過那力道，少年的身體滾落斜麵，被帶往了黑暗的深處。
——然後。
忍耐著劇痛的少年的意識，又再次被關入黑暗。
5
在哪裏，響起一個聲音。
那是，一直回響於耳邊的聲音。
一直沒有離開少年的腦子，想忘也忘不掉的話語。
——『太過於優秀了』
——『因為是怪物的孩子嘛』
——『要是他沒出生，就好了』
一言一句，又低聲又細聲。
悄悄地，像是忌諱這邊，卻又故意大聲地說出來的聲音。
不管怎麽塞住耳朵，不管怎麽拚命遠離，那回響還是追逼著少年。
「啊啊啊啊啊……！」
伸出手。
想要把一切都撕裂，把所有人都大切八塊，而立起指甲。
殺掉就好。把所有人，所有人，所有人，所有人，都用自己的手切碎，揍碎，碾碎就好。是啊，沒錯。本來說自己有那份『力量』的，不就是那些家夥嗎。
那麽，變強就好。
變強的話，變強的話，變強的話，自己就無人可擋了。
不管是誰，不管是誰，是啊，就算是“那家夥”也別想阻擋我。如果是怪物的自己的『力量』，應該是能達到那個程度的吧。
（不然的話……就毫無意義了……）
他思考到那。
——少年注意到了，自己在一間不認識的房間裏。
「……這，裏是？」
迷迷糊糊地，視力恢複了。
從躺倒的床上，抬起上半身，握緊使不上力氣的膝蓋。大大地吐了口氣後，勉勉強強能站起來了。
是間狹窄的房間。
好像是公寓或哪裏的一間房間，除了自己躺著的床鋪和小桌以外就沒有再看到什麽了。雖然是間很煞風景的房間，但卻意外地沒有一絲寂寞的感覺。
他才發現，右手甚至還包著綁帶。
（……到底，發生了什麽）
看了一眼那綁帶，少年立刻倒吸了一口涼氣。
他回想起來了，自己的家人。
「玄武！白虎！青龍！朱雀！」
以含著焦急的聲音，少年喊道。
結果——有回應了。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～」
從旁邊的房間，四隻貓咪以一如既往的叫聲探出頭。
「你們！」
少年慌張地，跑過去。
接著，同樣地門對麵，有個西裝打扮的男人蹲著。
「啊啊，好怕好怕好怕。啊啊，千鈞一發啊。啊啊，我還以為會死掉……」
氣喘籲籲，一邊嘎吱嘎吱顫抖著，那男人一邊抱著頭。
「你……」
少年抱起四隻貓咪，話說到一半的瞬間，
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，醒來了了了了了了了了了了了！」
以驚人的勢頭站了起來，男人伸出手指，慘叫道。
「是、是的？！」
「你你你你你你，你，知不知道啊！那人，可是〈協會〉的直屬魔法師啊！可是懲罰魔法師的魔法師啊！可是強得一塌糊塗又嚇死人的啊！」
「……那種事，我知道」
少年，歎了一口氣。
他本想詢問蠻多東西的，但不巧錯過了時機。
如果對方是衝著自己來的，就應該有兩下子。但是，就看見的這個情形，完全看不出他有那種意圖。
「這繃帶也是你幫我包的？話說，你，是什麽人啊？」
「啊，是的，是我。那個，我是〈阿斯托拉爾〉的社員，名叫柏原代介……」
「…………」
的確，對他有印象。
是那個在自稱支蓮的和尚的身後，東張西望的男人。
不論是挺直的鼻梁，還是看似無精打采的眼神，相貌差強人意，看似溫柔的笑容就算去點綴本雜誌的凹版相片也不奇怪。隻是，最終隻留下了『看似溫柔』的印象，可能是魄力實在是太弱了吧。
「那麽，這裏是〈阿斯托拉爾〉？」
環視了下房間，少年問道。
「啊啊，不是，這裏是我自己的家裏麵……這是因為，一時間我不知道該把你搬到哪好……」
「…………」
接著，他想起來了。
「貓、貓屋敷先生，怎麽了？」
「——為什麽，你會在那個地方？不，那個時候，多手多腳的就是你嗎？」
少年嚴厲地逼問道。
柏原一邊慌慌張張地揮著手，一邊低下頭。
「對、對不起。呀你看，我想能不能請你別下詛咒才來的……雖然接著反彈了詛咒……那個啊，看你好像因反噬之風受傷了，要是你因此打輸了的話，反而我會被噩夢驚醒的……」
「什？」
少年眨著眼。
他以為隻有最後的光芒，是這男人弄的。
但是，反彈自己的詛咒的，不是那個〈協會〉的人，而是這個柏原代介的男人的嗎？
而且……
「那麽，你就是覺得會被噩夢驚醒，才破了我的術式，把我從〈協會〉那人手上救出來的嗎？！」
「是、是這樣沒錯……對、對不起。好像情況很不好！」
男人——柏原，彬彬有禮地拚命道歉著。
看他的樣子，打破了自己詛咒的魔法師的實力，就算是假設也一點都感覺不到。盡管不具備頂尖魔法師的威嚴，這也實在是太那個了。
（……到底）
到底，可以相信這個男人的話，幾分呢。
「柏原先生……對吧？」
「是、是的」
對著點點頭的男人，少年再一次歎氣。
「算了。你救我一命的事實是不會變的。關於那我就不過問了」
「哈啊。非常感謝」
沒有理會撓頭的男人，貓屋敷在附近的椅子上坐了下來。
對著那樣的少年，男人戰戰兢兢地搭話道。
「請問……為什麽，要施加詛咒呢」
「…………」
「那個的〈協會〉的人說過。她說你是為了引誘那種“真家夥”出現而一直從事詛咒。那話是什麽意思？」
「那你都聽見了啊」
「啊啊啊，是的！對不起！」
對著道歉的柏原，少年遊歎了口氣。
真的是，不在狀態。
要是沒有累計這般的疲勞，他會早早就離去了吧。不，如果是平時，應該都不會進行這種對話的。
辦不到那，是為什麽呢。
「……喵」
貓屋敷一邊撫摸著玄武的頭，一邊握緊右手。
就算綁了綁帶，還是會痛。是被反彈了詛咒的疼痛。自己是對反彈了自己詛咒的這男人，湧起了興趣吧。
他莫名地，歎了口氣。
見到這男人後，這已經是第三次的歎氣了。
「我想變強，來的」
「變強？」
柏原驚訝地，歪著頭。
甚至想要不理睬那，少年繼續說道。
「在現代，與真正強大的人進行魔法決鬥，是最快的捷徑。結果，就沒有比實戰更能使人變強的方法了」
「那，不過，魔法決鬥的強度，又不是指魔法師的強大吧？反而，那樣子實在是太單方麵了……」
柏原的意見，很正確。
如果是普通的魔法師，首先就會那麽說的吧。
原本，隻是對殺的話，是不需要魔法的。用槍用刀反而比較簡單。因為不管能使役什麽樣的怪物，魔法師本身都不過是區區人類罷了。
如果殺人就是目的，那交給專家士兵就可以了。
魔法師，是解讀世界存在方式的探求者，僅此而已。
——但是，
「我不用你的理解」
貓屋敷搖搖頭說道。
之後，他緩緩站起身來。
「喵」
「喵～～～～～」
白虎和朱雀，聽似擔心地叫著，跟在他後麵。
「……去哪？」
柏原對著那背影說道。
「在這裏，好像會增加無謂的破壞」
「誒？」
「因為貌似已經，追上來了」
少年，從公寓的窗戶，俯視著小巷子。
在夜晚的漆黑之中——藍色旗袍，更為鮮豔地浮現著。
6
「讓我好找啊」
女人——芳蘭說道。
這是夜晚的小巷子。
柏原的公寓處於人煙稀少的工業地區。原來是填築地，不柔和的海風中時不時混有酸腐垃圾的臭味。
在芳蘭的腳邊，有什麽東西跳動。
是個平平的，紙人偶。
貓屋敷的知識告訴他，這是被稱作紙兵的中國魔法。總之，就是臨時的使魔。就是那個紙兵，把女人帶到這來的吧。
「剛才的公寓，就是你的隱匿處？要是不調查，就要費些工夫了」
「…………」
看來，她沒有察覺到柏原的存在。她以為，貓屋敷是靠自己的力量逃到這來的。
（……既然如此，正和我意）
悄悄地，貓屋敷握緊右手。
比起在那山裏的時候，手的感覺恢複了些。如果是短時間，也能結個細小的術印吧。
那麽，就隻能選擇閃電決戰了。
「——疾！」
放出的，是在深紅的紙上，以取自水銀的朱砂寫著的靈符。
此為，泰山府君炎羅符咒。
飛到半空中，喚出地獄的火焰，埋葬敵對術者的靈符——但是，反而符咒發出啾的一聲，燃盡了。
「——什」
並不是對方，發動了什麽魔法。
比那還快，這個地方本身對貓屋敷的符起了反應，抑製了符。
於是，貓屋敷注意到了。
在巷子裏，布滿緊密的咒力線。
雖然是不讓人看見的，但在四處的牆壁和電線杆的後麵，都可以感覺到貼有許多的靈符。那些靈符互相幹涉，形成魔法的意義，構築出獨特的結界。
（這個……是……）
貓屋敷都是第一次見這術式。
極其古老，而纖細的咒力流動。對貓屋敷的魔法起反應，那些咒力湧動著。
芳蘭，開口道。
「禁咒——知道嗎？」
「知道」
古老的，中國傳說中的魔法。
據說本來，是在山裏修行的道士，為
了避開毒蛇而用於咒語束縛的術式。
但是，這個術式到了頂峰，就可逆轉萬物的性質。也就是說，禁火則不燃，禁水則於嚴冬而不凍，禁犬則不吠。雖然這魔法在『三國誌』裏出場的仙人·左慈的文獻中也有，但這情況，明顯是被禁了吧。
也就是說。
禁魔法——則魔法也不能顯現。
「當然，魔法什麽的寬廣概念，不會被人們所禁。不過，在極其有限的時間與範圍裏，並且限定為陰陽道的話，還是可以抑製的。現在，在這巷子裏想要用陰陽道是難於登天的」
說著，芳蘭輕輕環顧周圍。
結界就是為那而存在的吧。
對應於貓屋敷的令人驚悚，她預先出招的結果，就是禁止陰陽道的結界。
這就是，人稱懲罰魔法師的魔法師，〈協會〉的斷罪者的『力量』啊。
「如何？」
芳蘭問道。
「嗬嗬……」
少年，露出抿嘴的笑容。
「怎麽了？」
「嗯……沒錯。不這樣子……就算真家夥」
靜靜溢出的歡喜。
剛才的，在山裏一戰也見到了的少年的瘋狂。
「…………」
芳蘭，嗖地眯起眼睛，把手橫著舉起。
那手指裏，夾著好幾張靈符。是和剛才的禁咒一樣，中國的魔法——以道教為基礎的靈符吧。就算是相同的符，隻要不是陰陽道的範圍，就可以發動。
「那麽，為遇到我，而能完結歡喜吧」
咒力從指尖，集中向靈符。
那是連貓屋敷，都沒有見過的級別的咒力。那個作為魔法，而變革現實的話，會化為怎樣的『力量』而肆虐呢。
明明對麵的貓屋敷，被奪走了所有用於抵抗的魔法。
「好了……」
「請、請等一下」
伴隨著出神的回響，響起了一聲製止的叫聲。
從公寓的入口，滾落著向芳蘭的背後，新的人影出現了。
一副不符合這戰場的，斯文相貌。
是柏原。
「那人是身份是〈阿斯托拉爾〉的——」
「——哼，你還有後盾的啊？雖然流轉於各個流派，但我聽說你現在是自由人」
聽到芳蘭的問題，貓屋敷搖搖頭。
「那個，沒有關係」
「那樣子啊。那麽，“這樣子也行吧”」
「————？！」
轉過身去，女人的纖細手指劃出一道弧線。
「斬！」
放出的符化為連鋼鐵都可斬斷的利刃，切裂了柏原的身體。
響起咚的一聲，男人倒下了。
明顯，那是喪命之人的倒下方式。
「哎呀哎呀怪可憐的。要是跟你無關就好的啊」
以高昂的聲音，女人說道。
（……要是，不跟我扯上關係）
那是，感覺在哪聽過似的話語。
——『要是跟你，不扯上關係就好的』
貓屋敷的腦子揮之不去的話語。
無力地，少年跪下了。
「……嗬嗬」
可能是看他那樣子連反抗的力氣都沒了吧，女人悠哉地確認著，倒在巷子裏的柏原的屍體。
看到翻起的臉之時，芳蘭大吃一驚。
「怎麽會，“你是”——？」
愕然的回響，蘊含著什麽意思嗎。
但是，連那驚愕都忘記了——下一瞬間，芳蘭轉向少年。
「…………」
少年，用力地握緊右手。
膝蓋對向倒下的柏原的方向，垂下頭的樣子，就像是是在祈禱。
「還想，動手啊？」
「……陰陽道的術式貌似是不行了」
一直低著頭，貓屋敷說道。
隱藏在銀發裏，那表情看不清。但是，隻有嘴角毛骨悚然地歪著，少年的身體裏麵凝縮起無窮的咒力。
嗶哩，響起一聲。
右手的綁帶，破裂的聲音。
少年把柏原幫他包紮的繃帶，弄破了。碎裂的繃帶從學生服的袖子，乘風而飄，一瞬間點綴著巷子的黑暗。
然後，少年喃喃道。
「那麽……“用別的就好”」
嗖地手指豎起。
立起食指和中指的刀印，緩慢地劃破虛空。
與此同時，
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
響起四隻貓咪的叫聲。
「！」
芳蘭僵硬了。
不知何時，她被少年的貓咪們圍住了。而且，每隻貓咪們所站的位置，都是以少年為中心，正確地處於東南西北的方位。
刀印，慢慢地劃破虛空。
「玄武——鎮壓黑之北方」
位北黑貓，玄武。
「青龍——流淌青之東方」
位東斑點貓，青龍。
「朱雀——燃燒紅之南方」
位南三色貓，朱雀。
「白虎——奔馳潔白之西方」
位西白貓，白虎。
「貓屋敷蓮……！」
「設置了機關的，不隻有你」
抬起頭，貓屋敷蓮，如白銀之花一般微笑著。
「今晚的節目，是四神相應之一的——森羅萬象之陣」
*
就連芳蘭也不知道，將要發生什麽。
但是，她還沒有那麽蠢就在那幹等著對方發動魔法。
「——斬！」
從女人的嘴裏，迸出了口訣。
把匹敵幾分鍾咒文的術式，把咒力壓縮進僅此一句，來發動靈符。
編織成與貓屋敷的符咒是似而非形狀的魔法，立刻劃破夜晚的黑暗，如剛才的柏原一樣想要斬斷少年而迫近。
然後，
「祓除吧，清淨吧——」
少年用的——〈禊〉，把那阻斷了。
「竟然是……神道」
芳蘭的聲音高了幾個音調。
不，就算是陰陽道，也有兼用神道的術式。
由於淵源比較接近，名為淨化和地鎮祭的儀式，還有天文學的知識都有很多共同的地方。
但是，像這樣，變成神道的基礎的魔法特性——〈禊〉都被重現出來，就是另一回事了。
「你，做了什麽……！」
「……隻是模仿罷了」
少年微微一笑說道。
「原本，陰陽道就是綜合咒術。由於是最強的咒術，是由神道，道教，咒禁道中可用的術式繼承並集合而成的。所以，追根起思想根源的話，也是可以重現其他咒術的」
「哪有那種道理……」
「就是因為可能，才會有現在這情形吧。我自己，在實戰中使用這也是第一次」
少年的笑容愈發加深。
在站樁似的女人麵前，少年舉起雙手，一邊額頭和胸口一邊這麽喃喃道。
「力量，與繁榮賜予汝，與國家，以永遠（atehmalkuthve-geburahve-gedhle-hm）」
然後，咒文繼續著。
「拉斐爾於吾前方（beforemeraphael），加百列於吾後方（behindmegabriel），米迦爾於吾右手（hthandminchael），烏列爾於吾左手（ohandauriel），五芒星熊熊燃燒於吾周圍（forabo
utmemesthepentagram），屹立六道星光（andthenstandsthesi-raiyedstar）」
那個，簡直就和原始的神殿一樣，是真摯而神聖的祈禱。
莊嚴的詩句流淌後不久，巷子裏就卷起了暴風雨。
「天使召喚術……？！」
女人的低語聲，消逝於風中。
這次，幾乎是跟陰陽道沒有任何關係了。
地、水、火、風。
把自希臘時代就傳承至今的四大元素比作天使，在自己的體內構築出神殿，從而進行支配的西洋魔法。卡巴拉十字所選擇的東之天使（raphael）的暴風雨，肆虐於狹窄的巷子。
蘊含咒力的那暴風雨，把貼在牆壁和地麵上的零度都剝掉了。
「這下子……把禁咒也消滅了啊」
「……啊啊！」
值此混亂之中，芳蘭仍可以稱之為一流。
拚命集中精神力，把新的靈符夾於手指。注入竭盡全力的咒力，女人投放出那張靈符。
「到來！」
「——疾！」
同時，描繪出強力的五芒星，從其一個頂點貓屋敷的符被釋放出來。
在漆黑的紙上，以取自水銀的朱砂，寫著急急如律令的咒符。
此為，黑龍北鬥水帝符咒。
符咒，如黃河般吐出大量的水，形成龍的樣子，咬碎芳蘭的符。
「……貓屋敷蓮……你……！」
女人的叫喊，也被那激流所吞噬。
7
夜風，吹過巷子。
一時的激烈散去了，剩下的是風的冰冷，和大喘氣。
「……哈啊，哈啊，哈啊」
貓屋敷，也彎著膝蓋。
本來就白皙的容貌，失去顏色到透明。學生服的肩頭也大幅度地上下抖動著，從太陽穴到臉頰，流淌著不祥的汗水。放任不理的話，就這樣在柏油路上變得冰冷也毫不奇怪。
（那也不錯啊……）
他稍微心想。
無意義魔法戰鬥的最後就是死亡。
自己，很適合那種死法。在無聊的爭鬥中，毫無價值地死去就好。
就在他，那麽思考的時候。
「剛才……就是你的殺手鐧嗎？」
響起一個詢問的聲音。
「柏原……？」
貓屋敷很吃驚。
俯視著少年的，毫無疑問，就是本應倒在芳蘭靈符下的柏原。
「————！」
把伏麵倒地的屍體，翻起來。
於是，屍體就變成了一張紙人偶。
紙兵。
剛才，跟女人展現的一樣的術式。不，考慮到是仿效成柏原的身體，進行了替換，這術式就有著非一般的水平。
「你……」
「不如流的術式啊」
對著話說一半的貓屋敷，柏原說道。
（…………？）
聽到那話，少年疑惑了。
因為有什麽，跟至今為止的不同。
與一味膽怯亂竄的的男人，不同的回響存在於那聲音裏。
「——森羅萬象的之，陣是吧」
「效率太低了。代價也太大了。這種東西會起作用，頂多也就是魔法相克的對決，特殊的魔法決鬥才行吧。——你看」
柏原的手，抓起少年的胳膊。
輕輕吹了一口氣，被汙染的咒力就啵地一聲被吹飛了。
「好痛」
「看吧，身體到處都感染咒波汙染了」
柏原，這次看似有些生氣地說道。
貓屋敷，啞口無言了。
吐息，是東洋中魔法的基本。但是，竟然能淨化這麽嚴重的咒波汙染，就算是貓屋敷這個天才也得驚歎一番了。
到底，世界上有幾個魔法師，能再現剛才的技術啊。
然後，柏原繼續說道。
「雖然你想完美模仿別的魔法，但不論怎麽說，你自身的咒力都是陰陽道的。發動術式的咒力和陰陽道的咒力，在你的身體裏引發了咒波幹涉，那份『力量』也達到正常發揮的陰陽道的一半。這樣子，在接觸真正的魔法的深奧之前，你就會因咒波汙染而亡了」
那是，魔法的必然。
擁有其他係統的——其他的天理的魔法太過接近的話，就會理所當然地互相排斥，引發咒波幹涉。
雖說是貓屋敷的殺手鐧，也無法顛覆那個事實。
「你說過想要變強是吧。一直從事詛咒，引誘〈協會〉出來，進而連這種術式都用了，也想要變強的話——」
柏原安詳的目光，凝視著他。
就那樣，柏原問道。
「“你……想要殺誰嗎？”」
「…………！」
聽到那話，貓屋敷全身僵硬。
可以稱之為自己的核心的事實，被一語擊穿——那份震驚導致的僵硬。
「說起來……你（〈阿斯托拉爾〉）也是，想要阻止我是吧」
貓屋敷忘記了。
阻止了自己的詛咒的，原本就是這個柏原。
那麽，意味著他們〈阿斯托拉爾〉，就是被敵對的誰給雇用了吧。
「既然如此……要在這動手嗎」
「不，怎麽可以！話說想要阻止你的詛咒倒是真的，但和你動手什麽的，我才沒有那麽想過！」
「那麽……為什麽要和我接觸——！」
「因為原本，就是來『發掘人才』的」
突然，響起個回答。
「支蓮」
「支蓮先生」
貓屋敷和柏原，同時轉過頭去。
在巷子的一頭，身著黑僧衣手拿錫杖的僧侶站在那。
「小僧不在的時候，發生了蠻多的事嘛」
以錫杖哢啦哢啦地敲擊著肩膀，支蓮向著倒下的女人——芳蘭走去。
「所謂的發掘人才，是什麽意思」
沒有放鬆緊張，貓屋敷問道。
因為對少年而言，相當於潛在的敵人增加到了兩人。
但是，支蓮輕描淡寫地這麽答道。
「是社長的愛好啦」
看似嫌麻煩地眯著眼，哼了一聲。
「因為好像有個名為貓屋敷的有趣陰陽師，就囉嗦地要小僧來發掘下人才。要接受移植從事詛咒的人是不可能的。於是乎，就想先讓你把工作停掉」
「……為什麽，要那樣……」
聞所未聞。
少年自己，遊走於各種流派，但那說到底也隻是四處推銷自己罷了。就算不是這樣的話，魔法師是封閉的，不會輕易接受多餘的人。
然而，魔法結社一方，主動對都沒怎麽打過交道的人進行人才考察……
「他就是那種怪人。不，與其說他是怪人，那隻是怪癖罷了。附帶和別人有些不同罷了」
支蓮嘟起嘴。
聽上去不覺得是批評，是因為從僧侶的話裏麵，好像可以穿透看見有像是關懷之情的東西吧。
「歸命藥王菩薩——」
輕輕地詠唱著真言，把活力注入倒下的女人。
以良藥救濟人們的藥王菩薩的保佑起效了吧，女人立刻蘇醒了。
「……」
恢複意識的芳蘭，首先把手伸入旗袍。
但是，那手指握取靈符之前，支蓮就阻止了她。
「你……！」
「望汝勿動殺氣。怎麽說，都救了汝了。不然小僧，也許是會殺汝的喔」
「……！」
她咬緊嘴唇，盯著貓屋敷。
立刻，那目光移到旁邊的柏原。
然後，女人把這次事件的最大驚訝，這麽說道。
「為什麽……“先輩會在這……？”」
「這個嘛，形勢所迫」
曖昧地，柏原笑了下。
「哈？」
貓屋敷茫然地，聽著那對話。
「前輩？柏原他？」
「影崎……來的」
「影崎？」
「那家夥的，真名。原本他就是隸屬〈協會〉的我的先輩——懲罰魔法師的魔法師」
「————！」
驚愕，如電流般，從貓屋敷的頭頂竄走至腳底。
柏原，和影崎。
懲罰魔法師的魔法師。
傻笑著的這個男人，就是自己謀求一戰的術者之一啊。
「現在我是〈阿斯托拉爾〉的柏原來的」
男人看似為難地撓撓頭。
「…………」
少年，無話可說了。
心情就像是在做噩夢。
就算是喜劇，也沒有這種惡劣的事吧。
到了最後的最後，到底，有多少故事發展要發生逆轉啊。
與其說是丈二的和尚摸不著頭腦，不如說是在從世界隔離出來似的少年麵前，柏原對著女人這麽繼續道。
「關於他……如果由我這裏來接收他，我覺得〈協會〉也不會覺得有什麽問題的」
「是的……隻要亮出你的大名，啊」
「我會想想辦法的」
以一如既往的，看似為難的笑容，柏原說道。
之後，
「你說過，想要變強的吧」
他對貓屋敷說道。
「那又……怎麽了？」
「說不定，能幫你一把」
以真摯的聲音，柏原說道。
本應可恨的是——現在的貓屋敷，知道那話不是謊言。
「姑且，留個聯絡給汝。想來的的話打聲招呼就好。當然，詛咒什麽的工作還是希望汝別做了的」
「……那是我的自由」
從支蓮手上揪下名片，貓屋敷轉身就走。
「啊，貓屋敷先生！」
「吵死了！」
他大喊著，拒絕道。
向疲憊不堪的身體注入力氣，拖著身子離開了巷子。
好不容易到了條新大路後，確認了那三個人沒有跟上來，少年無力地跪下了。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～」
相對的，隻有四隻貓咪依偎在少年的腳邊。
一邊忍住要倒在原地的衝動，貓屋敷一邊用力握緊拳頭。隻有詛咒反彈的疼痛，才維係著自己的意識。
（……實在是）
他心想著。
自己實在是弱啊。
虛張聲勢，得意忘形，為了與最強的魔法師切磋而一直從事詛咒——這樣的自己是何等的井底之蛙啊。結果，這次的事件，不就隻是讓自己再次確認了這一點而已嗎。
強烈的自我厭惡。
同時，柏原留下的疑問，仍然殘留於少年的耳邊。
——「你……想要殺誰嗎」
擊穿少年的核心的，那句話。
「…………」
貓屋敷一直抱著膝蓋，一動不動。
很久很久的時間，他一直那樣。夜晚的黑暗散去了，朝陽露出頭角的時候，少年還是沒有動。
然後，
「……啊啊，就是啊」
吐露這麽一句。
「既然如此……從一開始，我就沒有選擇的餘地。自己能接受的方法什麽的，就沒有選擇的餘地」
他那麽說著，取出折皺的名片。
印有水晶水印的名片上，以墨色的文字這麽寫道。
〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉爾〉
——依照您的需求提供古今各派的，魔法師出租服務〉
8
結果。
貓屋敷，正式進入〈阿斯托拉爾〉，是在這的兩周後。
〈阿斯托拉爾〉業務日誌壹
那個，好的！早上好！中午好！晚上好！哎呀？日誌的問候該怎麽寫才好呢……？！話說，看這日誌的人會在一天的什麽時候看呢……？
那個，我是柏原代介。
司社長叫我，寫業務日誌，但我，就是不擅長這種文獻的東西啊。雖然叫我自由地寫，但結果還是在日語的框架內，從上到下，從右到左地寫了，以至於那種自由也微不足道了，我想寫的東西，怎麽都沒個頭緒，不論過多久都沒有整理出來，啊啊怎麽辦啊！
對、對了。
貓屋敷先生，謝謝你加入公司。
暫時就先安排為，陰陽道課臨時社員。
哎呀？該說恭喜？還是說，歡迎？哎呀，啊呀呀？又頭腦混亂了？！
啊啊啊啊，總之，我，真的是為你的到來感動高興，請務必知道這點……！
〈阿斯托拉爾〉，和其他的結社還是有蠻大不同的，也許你會混亂，但我認為你能馬上適應的。不論是支蓮先生，黑澤爾小姐，司社長，還是尤戴克斯先生都一定會——這個嘛雖然尤戴克斯是板著臉的，但他一直都是那樣的——歡迎你的。
既然來到了這，不論是想法，還是心中所藏，我想你都會有很多的吧。即便如此，你能慢慢喜歡上〈阿斯托拉爾〉這個地方的話，我會很開心的。（可以的話，要是詛咒什麽的能收斂些我就更開心了……！啊啊啊，請不要因為我剛才的話，就連我也詛咒了啊！）
然後，還有……
能忘記影崎這個名字的話，我感激不盡，好的。
柏原代介
——稍微，說下以往的故事好了。
比方說，名為〈阿斯托拉爾〉的小型魔法結社的以往。
聚集了多種魔法係統，被稱為異端的結社，迎來其黃金時代之前不久的時候。
在那結社遷移至名為布留部市的土地，更為之前的事。
比因果的車輪的轉轉更早，很久以前的故事。
——說一下在那裏發生的，小小魔法的故事。
2
遞出到麵前的，是一張名片。
「〈阿斯托拉爾〉密教課……？是說，那個〈阿斯托拉爾〉嗎？」
「哦哦，知道的啊」
「起碼，名字還是知道的」
如此回答的，是個稚氣未除的，學生服少年。
年齡，大約是十五、六歲吧。頭發是亮麗的銀色，細長而清秀的眼睛細眯著。裏麵的瞳孔看不清楚，從而無法窺知少年的感情。
但是，給人發銳利的印象，一點都不符合那份年幼，。
簡直就像是，連收起的刀鞘都可斬斷的，過於鋒利的刀刃一般……
「……那麽」
緩緩地，少年抬起頭。
「那個〈阿斯托拉爾〉的……支蓮先生，找我有什麽事？」
「……需要說明嗎？」
遞出名片的男人——支蓮，撫摸著下巴。
他體格較小，身體卻很結實。
身穿黑僧衣，頭發向上剃得很短。一副典型的僧侶打扮，但就這個男人而言，他比起僧侶看上去更像是來自遙遠國度的旅人。
「很遺憾，我一頭霧水」
少年說道。
愛理不理的語氣。
「沒法子了。小僧就單刀直入地說吧」
支蓮，嘎吱嘎吱地撓著頭。
「汝正在進行的詛咒，能否停下呢」
「是說，詛咒啊」
「唔嘸」
「話題蠻驚悚的，但我沒什麽印象」
緩慢地，少年搖搖頭。
頭一搖，銀色的頭發就輕飄飄地飄逸在大廳的空氣裏。
這是在酒店的大廳。
是家離市中心很近，高級的酒店。柔和的朝陽照射進來在品味不錯的家具上。客人不多，隻有門衛以有些怪異的目光看著他們罷了。
在那樣的一處角落，少年和支蓮麵麵相對。
嗖地，就一點點，支蓮的腰浮空了。
「呼嘸。既然如此……」
「動武？想動武，這地方不是很好吧。就看上去的感覺，你是好人的一類。我覺得在這不論怎麽樣，都會波及傷害周圍人的喔」
輕飄飄地，少年舞動著手掌。
「所以，汝才選擇了這嗎？」
「不。隻是，能跟這些家夥一起住的酒店隻有這罷了」
接著，從那身體的四處，孤高地出現影子。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
四隻貓，各自鳴叫著。
黑貓、白貓、斑點貓、三色貓。每一隻，都是比幼貓大一點點的樣子。有的占據少年的肩頭，有的在胳膊一帶稍稍探出頭，還有的靠著他的腳下，悠哉地震動著喉嚨。
「…………」
像是吃了一驚，僧侶回到了沙發。
之後，他驚訝地問道。
「所以，你才會叫那名字」
「很多人都問過我，但這其實是我的本名。原本我就是遺棄兒，後來就自己取了這個名字，難得取個名字，當然是取個好記的比較方便對吧？」
「原來如此」
支蓮接受了這一說法，點點頭。
一直讓貓咪們纏在身上，嗖地，少年豎起手指。
「看來，有人來接你了啊」
「……嚕？」
支蓮回過身去，皺起眉頭。
從酒店的外麵，有個影子在東張西望地窺視他們。
好像至少是想隱蔽起來的，但行為太可疑了，反而引人注目。稍微誤會個，都會被警察直接帶走似的。
「是新人嗎？」
「不這個嘛……姑且，說是與小僧同期，不如說是早小僧一段時間的先輩」
一臉難以言表的樣子，支蓮撓撓頭。
「為了今後，能專業地偵察，好好教育他一番比較好吧。——那麽，我差不多要去學校了，失陪」
扣上立領的別扣，少年站起身來。
對著那背影，支蓮問道。
「我就問，一個問題」
「請說」
「汝，對殺人做何想法？」
詢問簡短，而真摯。
接著，少年輕輕點點頭。
「人要活下去，這行為就是不可或缺的吧」
刻畫出一個淡淡的微笑，學生服少年——貓屋敷蓮那樣說道。
*
幾分鍾後。
「——那、那個，怎麽樣了支蓮？！」
出迎走出酒店的，是個西裝打扮的男人。
大約，二十五左右吧。
深色西裝四處褶皺，膝蓋和手肘都微妙地出油了。
臉龐還算端正——但美型的印象很淡。一副老老好人的表情，把本來的容貌都衝走了。
「柏原……」
支蓮以手指抵住額頭說道。
「……下次起，別偷偷摸摸地，正大光明地來好嗎？」
「那、那個，我本來就是想正大光明的……這個，不巧錯過了時機……」
「時機啊……」
那樣說道，支蓮回看著他。
柏原代介。
這男人和支蓮一樣，〈阿斯托拉爾〉創業時就被司社長邀請入社了。必然地，他和支蓮相識了數年，但支蓮本來就是經常去修行旅行的臨時社員，所以支蓮也不是很了解他的為人。
（算了，這種人際關係，也算是〈阿斯托拉爾（那個公司）〉的風格吧）
思考著那些，支蓮自己釋然了。
「總之……那個少年啊」
他抱著胳膊說道。
「貓屋敷蓮，是吧。年紀輕輕，卻是個很棘手的人物」
「好像是的」
柏原也一副很為難的樣子，垂下肩頭。
打開手上的文件。規規矩矩記錄著的報告裏，還夾有剛才那位少年的頭像照片。
「貓屋敷蓮。現在是十五歲。於十二歲習得陰陽道。之後，就在一邊走遍各種流派，一邊以自由靈媒師的身份從事工作中……情況就是這樣」
「好像一些喪盡天良的委托他也是來者不拒啊。雖然僅靠傳言無法做出判斷，但實際上，看那樣子他至今應該做過不少惡事了吧」
「嗚哇啊……」
柏原，咕嚕一聲地吞了口唾沫。
作為他是不“外表”，而是在發自內心害怕的證據，皺皺巴巴的深色西裝在微微顫抖。那西裝好像是便宜貨，顫抖時都可以看見西裝的肩頭散開了。
「那麽……是詛咒啊」
——詛咒。
總之，就是毒咒。
術式就魔法係統而言形式是有所不同，但可以神不知鬼不覺地加害對方，最嚴重時可致死。自古以來，就一直屢試不爽地用於牽製政敵，暗殺敵國幹部等，可以稱之為魔法的黑暗了。
從支蓮的調查來看，那個少年——貓屋敷，在這半年裏實施了超過十指數量的詛咒。
「年僅十五歲……啊。才能出類拔萃呐」
輕輕地，支蓮歎了口氣。
「哈啊。
不過，支蓮先生也是，十多歲就專研密教了對吧？」
「雖然說是十多歲，但小僧大致學習術式是在十七歲的時候。那家夥習得陰陽道是在十二歲，那年紀我光是守護佛相關的真言就已經焦頭爛額了。更何況，運用詛咒遍走地下社會什麽的」
「……原來如此」
柏原撓撓太陽穴，嘴成へ字地皺著眉。
沒出息的表情，爬上了臉似的男人。
之後，再一次，驚訝地歪著腦袋。
「支蓮先生？怎麽了？」
「沒有」
支蓮搖搖頭說道。
「那家夥，說過自己是遺棄兒」
「哈哈啊，那是什麽意思？」
「不知道嗎？」
對著眨著眼的柏原，支蓮問道。
「對魔法師而言，血是不可或缺的。要是繼承了那般程度的血，想弄清楚血統什麽的就簡單得多了」
「啊」
呆呆地，柏原張開嘴。
要想成為優秀的魔法師，比起才能和努力更需要『血』。曆經數代而一直出軌的曆史，才是決定魔法『力量』的東西。
因此，如果貓屋敷是遺棄兒，就來問題了。
故意不承認，本應能簡單弄清楚的血統，其理由是什麽呢。
「……那家夥各方麵，都很麻煩啊」
支蓮吐露這麽一句。
3
這是座建造於高級住宅地，威嚴十足的日本宅邸。
不是單純地，說房屋巨大。
而是說性質特異。
隻要是居住在附近的人，大家，都知道那宅邸的主人是什麽樣的人。和自己一樣長相的好心老爺爺，大家都熟知他是不同世界的生物。
一言以蔽之，以暴力為職業的那種人。
「…………」
在那種宅邸的裏麵，一個身穿學生服的少年靜靜地坐著。
光是少年的身體，所製造出的正座這個行為，仿佛就產生出了一種藝術性的品格。適度地緊張，適度地放鬆的姿勢，原封不動地表現出了一國的文化。
就連從庭院聽見的“竹筒敲石”的聲音，都因少年的身姿，而讓人覺得更有意境了。
當然，這人是貓屋敷蓮。
「……不好意思，勞駕您來舍下」
在少年的麵前，穿和服的老人低下頭。
「不，客氣客氣」
少年，悠然一笑。
差不多都有孫子和祖父的年齡差距了，少年卻在與老人的對話中掌握了主動權。
五分，和五分。
意思就是構成了平分秋色的關係。
實際上，貓屋敷的委托人，不隻有這位。
有許多是地下社會的人和組織——盡管不是直接性的，就連跟這個老人敵對的人，有些也是他的委托人。
反而，他就得這樣做。
為了保持平衡。
為了不讓他們勾結起來。
然後，所有人，都需要貓屋敷蓮。
正因為如此，就連這老人都會對少年不得不以禮相待。
因為大家都被引導地覺得，誰拉攏了少年，自己就不會被施加詛咒。因此，是不是發自真心暫且不說，至少眼前是不得不尊重少年。
（……哈）
那一點，對貓屋敷而言很是可笑。
因為老人拚死想要死守的尊嚴，和這間宅邸，隻是個裝飾品罷了。
少年嘲笑的，隻是歲月的悠久罷了。
當然，這種感情是不會流於表麵的。
「目標，就是之前跟我說的那位是吧」
以恭恭敬敬的語氣，那樣詢問道。
「……唔嘸」
「要怎麽樣的？打碎其胳膊？讓其內髒潰爛？還是說，要讓其腐爛得連個眼珠都不剩？」
以含糊不清的聲音，少年問道。
老人看到那他樣子倒吸了一口涼氣，以防萬一地說道。
「不下……殺手啊」
「是的」
「那麽……讓其暫時無法走動就差不多了」
「知道了」
少年點點頭。
並不是說，貓屋敷天真。
隻是因為，要到咒殺這個程度的話，是有很多限製條件的。
單純地隻是詛咒的話是可以輕鬆了事的，但要到致死的話，就會跟其目標結有堅固的線。也可以稱其為“因緣”。一份緣兩份緣就不說了，要是結有很多這種因緣的話，施術者的咒力也會有大的偏差。就貓屋敷的情況而言，那會極度降低自己的能力的。
正因為如此，貓屋敷才會慎重地排除那種因素。魔法世界和地下社會，少年一邊在這兩者間如履薄冰，一邊如小醜般開心著。
「那麽，準備好地方了嗎？」
「哦哦」
「那就，趕快開始吧」
「唔嘸」
老人拍了拍手後，拉門對麵就出現了好幾個男人。
「帶貴客去那邊」
「……遵命」
所有人一邊表示明白，一邊對貓屋敷的樣子倒吸一口涼氣。
吃驚是由於恐懼。
這也是理所當然的。
因為是貓屋敷自身就散發出那種，令人恐懼的氣氛。
在家丁的帶路下離開宅邸，坐進一架高級轎車後，貓屋敷開口道。
「啊啊，你」
他對男人們其中一人，搭話道。
「請吩咐」
對著緊張回過頭來的男人，少年點點頭。
「稍微，想麻煩你個事」
「人、人類的手指……是吧」
聽到那膽怯的聲音，少年嗬嗬地笑著。
（說起來……我說過要那種東西啊）
實際上，不是魔法需要那些。隻是，就通過要那張東西，來會加劇了他們的恐怖。
不僅僅是對老人，就連對其部下，少年也做了些工作。就像各自的恐怖更喚起了更多的恐怖一樣，束縛了對方的精神。就算少年什麽都不做，恐怖也會一步步地建立起來。
恐怖，正是獨自一人少年的後盾，也是威懾力。
「不，如果附近有人和野獸，請清趕一下，我不想被分散注意力。啊，以防萬一我說一句，不論如何都請別傷害貓咪。要是，發生了那種事，我會把你們也算進詛咒對象裏去」
「遵、遵命！」
以脖子都會斷掉似的氣勢，男人嘎吱嘎吱地點著頭。
不一會兒，高級轎車就到達了附近的後山。
「……就在這前麵」
「有勞了」
少年對男人們那樣說後，就向前發出步伐。
作為市區的私有地，這是座寬廣驚人的後山。
櫟樹和櫸樹的葉子紛紛搖落，散發著臨秋的氣息。緩慢彎曲的小道，好像被做成是最為享受那些景色的形狀。
少年沿路爬上後，就立刻看到了古舊的倉庫。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
「你們，也在這等著」
說給四隻貓咪聽後，貓屋敷就踏進了倉庫。
穿過大門後，幹燥的空氣就觸摸到了臉頰。硬邦邦的土牆裏麵，有紅色的光芒在晃動。
是火焰。
是篝火。
在倉庫中央，擺成一個端正的井字，在井字中央真紅的火焰熊熊燃燒著。
四溢的氣味，是貓屋敷選擇的香木的結果。火焰和香氣兩者可以淨化場所，作為詛咒的舞台而具有最大作用，從而備受青
睞。
嗖地，少年從學生服懷裏，取出一包紙。
裏麵，是頭發和指甲。
當然，都是詛咒對象的東西。
既然要進行詛咒，貓屋敷就要連那個人的細微經曆，都要了如指掌。
隻說結論的話——幾乎跟統管剛才宅邸的老人一樣，是個身陷暴力和犯罪之中的那類家夥。不論其在哪倒下，歡喜的人會都會悲傷的人要來得多吧。
（……算了，那也誰都一樣）
少年心想著，把頭發和指甲放進去燃燒。
一瞬間，火焰高高卷起。
「欲逆之，則逆之」（注：咒語出自不動王生靈回返）
抬起手指。
從拳頭，伸出食指和中指組成刀印。
詛咒，開始了。
「破碎化微塵」
就算被奪去了五感，貓屋敷也能繼續這個儀式。
因為實際上作為詛咒而使用的次數不到十多次，但儀式本身是反複進行過幾百、幾千次了。
從早到晚都與那術式為伴，就是他的每日慣例。
用於加害他人的魔法，也是他自己。
無限接近魔法，而不被魔法所吞噬——無限接近禁忌，而不被禁忌本身所奪去——逼迫自己到自殺邊緣的工作，貓屋敷卻也習慣下來了。
因此，思考中混有疑惑。
（……“那些家夥”，也是受雇於這個詛咒的對象嗎？）
白天遇到的，奇怪的兩個魔法師。
那個〈阿斯托拉爾〉的事，一直沒有離開少年的腦子。
「四方盡碎化微塵」
（…………）
知識上他知道。
〈阿斯托拉爾〉。
把普通、單一或同係的魔法係統，吸納了好幾個的異端集團。在這幾年裏，那群家夥在魔法界四處惹事。
但是。
少年，不清楚那個結社的性質。
為什麽〈阿斯托拉爾〉，會牽涉自己的詛咒呢。
再說……在名為魔法結社的組織裏會有那種好人的類型在，這點就超乎少年的想象了。
（……不）
少年打消了，那種想法。
（反正，是魔法結社……）
不論是好人，還是壞人，隻要是魔法師就不會有什麽變化。
稍微正常點的理論，最後在魔法的理論麵前也會歪曲的吧。不然的話，就不會在現代選擇魔法師這種生存方式了。
那麽。
（…………）
問題——就是吃還是不吃了啊。
對魔法結社，貓屋敷至今做過的事，通常有那兩種選擇。
（吃——）
靜靜地，那張嘴浮現出個笑容。
細長而清秀的眼睛歡喜地顫抖著，卻冷靜地繼續著詛咒的儀式。
「無意知彼。頗知己」
隨著貓屋敷的咒文一同，火焰翻滾著。
火粉以數倍的數量飛舞著，在暫時穩定下來的火焰表麵，映照出了不可能的容顏。
這是，詛咒的對象。
（……來了！）
又是拉線，又是扯線，把詛咒對象和這火焰係上。隻要這個連接成功的話，什麽術式都能通過這火焰成功施放。
要之死，要之活，都隨心所欲。
就連想讓一條胳膊，內髒一點點的腐爛也是辦得到的。
對這種擺布人命的事，少年事到如今已經無所畏懼了。
（那麽，首先是——）
他隻是，機械化地要完成詛咒。
「即刻花微塵——」
就在他想要完成詠唱，的前一刻。
咕！
突然，火焰卷起漩渦。
膨脹起來的火焰，抹消了表麵映照出的容顏，胡亂失控了。
作為施術者貓屋敷都沒有預料到這一情況的證據，少年的臉上第一次出現了動搖的神情。
「詛咒反彈……！」
隨著苦鳴聲一起，響起了啾的一聲不祥的聲音。
學生服的袖子燒著了。
「…………！」
他以敏捷的動作，抖去火焰。
一次抖不滅，火焰反而如嘲笑般爬上少年的右胳膊。
「哢……咕嘎……！」
眼前染得一片白。
眼珠子翻轉著，從嘴角噴出泡沫。
疼痛如裸露的神經，被燒紅的火筷子針紮似的。從指尖竄走至雙臂的劇痛，支配了少年腦子的一切。
貓屋敷想施加的詛咒發生反彈，直接侵蝕了少年。
斷絕了一切思維，但是，隻有貓屋敷的手潛意識地取出某張靈符。
「鎮星——消災——急急如律令——！」
吐露出來的呐喊，使得靈符獲得了意義。
馬上靠著除火的『能力』，好不容易把火焰壓住了。
即便如此，疼痛也沒有立馬消去。他以一隻胳膊撐地，數次大喘氣。他緊咬著臼齒，到思考恢複得差不多的時候，已經過去了幾分鍾。
（是我……小看了……）
他屈辱地，心想著。
他沒有想到，竟然把他的詛咒，如此漂亮地反彈回來了。
但是，是誰呢？
（……〈阿斯托拉爾〉，嗎？）
詛咒，已經中斷了。
線斷了，篝火也失去了咒力。不能希望失敗過一次的觸媒，能有同樣的作用。
「既然如此……」
以新的術式，來阻止施展了詛咒反彈的對方才是當務之急嗎。
——就在那麽思考的瞬間，在土倉庫的外麵，響起了悲鳴聲。
「什——？！」
此外，
「喵！」
「唔喵！」
白虎和青龍的叫聲，劃破夜空。
4
貓屋敷飛奔出去的時候，叫喊聲已經停了。
理由很明顯。
剛才的男人們，都倒地了。既然沒有人趕過來，恐怕所有人都被幹掉了吧。盡管沒有接受過專門的訓練，也在平日裏以暴力混飯吃的這些家夥，竟然在短短的幾分鍾裏就被打倒了。
「…………」
按住作痛的右手，貓屋敷在搜索線索。
周圍都是黑暗。
雖說是市區，但山裏的夜晚跟街上還是截然不同的。電燈的光芒什麽的連個影都沒，隻有粘糊的黑暗覆蓋著周圍。
但是，少年的眼睛看見了。
在一大串枝葉的那邊，有一個人影矗立著。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～」
四隻貓咪，包圍了那個人影。
「玄武，白虎，朱雀，青龍——過來這」
貓屋敷叫到後，四隻貓咪立刻靠向少年的身邊。
然後，人影說道。
「哼，蠻有趣的嘛。那是你的使魔？」
「你……是什麽人？」
「“懲罰魔法師的魔法師”」
輕飄飄地，聲音笑了。
一會兒，接近過來的人影的身姿，清晰地映射在少年的視網膜上。
是個女的。
是個正值妙齡的女性。
優雅的肢體上穿的是，藍色旗袍。性感的嘴唇塗著嚇人一跳的口紅，把沒有道路的山的斜麵當表演的舞台般悠然地走下來。
盯著那樣的女性，少年問道。
「……〈協會〉的……審判者啊」
「你，詛咒弄得很誇張嘛。光這半年你就把
約二十人弄廢了喔？」
女人，邊笑邊說。
隻是，那聲音沒有蘊含絲毫對被弄廢的人的憐憫和同情。
「…………」
「你還真的是，能接受委托啊。拜你所賜，都鬧到我這來了。我叮囑你一句。你的情況是，不正式歸屬任何一家結社，我隻能親自動手的呢？」
「所以，特意來到這種偏僻的地方？」
「極東方麵，〈協會〉的人手不怎麽夠」
女人的笑容，混有苦澀。
「你也想到了，遲早會有這麽一天的吧？」
「…………」
是的，沒錯。
他預料到了，總有一天，會有這種人出現的。
在地下社會的人裏麵，有許多都是很信迷信的。
就是因為在生死之間遊走，才會很依賴神佛這種不可見的保佑。
因此，隻要是有一定程度的組織，就會有與魔法界保持聯係的人存在。
那麽。遲早一天會知道貓屋敷的所作所為，通報給〈協會〉。所謂懲罰魔法師的魔法師，就是〈協會〉雇用的斷罪者的名字，她會出現也是理所當然的結果。
現在，就是那個時刻了啊。
「能否告知下芳名？」
「劉芳蘭」
女子告訴他了一個，風雅的大陸之名。
鮮豔盛開的，一朵花。
是個很適合這個女性的名字。
「死心了？我調查了下，也沒有發現有死者，〈協會〉一方也可以放你一馬」
隻看言語上，還包含幾分慈悲心，女人說道。
但是，
「……終於來了啊」
顫抖的聲音繼續道。
「什麽？」
女人皺起眉。
麵對那樣的女人，少年撕開嘴唇般地笑了。
「……終於來了啊。來自〈協會〉的真家夥」
「……你」
女人——芳蘭，領悟那意義，茫然地喃喃道。
「你……難道說，在等我這樣的人來嗎？不，是為引我這樣的人出來，而一直從事詛咒是吧？」
「…………」
少年沒有回答。
他隻是，慢慢地微笑著，把手指伸入學生服的懷裏罷了。
「要動手吧？想懲罰我是吧？因為，你是懲罰魔法師的魔法師吧」
不掩飾喜悅之情，少年估算著距離。
芳蘭也是，變回銳利的眼神，厭惡般地說道。
「你不正常了」
「當然。魔法師有哪個是正常的？」
貓屋敷，反問她。
兩位魔法師，隔著幾米的距離僵硬著。這是，一根手指頭，哼唱一句咒文就可致死的，死亡距離。
「……隨時，都可以的喔？」
貓屋敷，捉弄般地說道。
一眼看去，仿佛攻防逆轉似的了，但實際上少年一方仍然很不利。
他掩藏住，伸入懷裏的手的燒傷。
濕癢的疼痛，現在都沒有消退。
並不是單純的燒傷。詛咒被破時的反彈——反噬之風，在侵蝕著少年的手。不集中注意力的話，疼痛立刻就會讓他昏迷。
這個燒傷，能隱藏多久呢。
如果是以〈協會〉的直屬斷罪者當對手，這副身子要怎麽與之對抗呢。
（…………）
再思考，也得不到答案……
隻有，噴湧而出的喜悅是事實。
（這一時刻……）
少年心想。
（這一時刻，我一直都在渴望……）
一跳一跳作痛的指尖裏，蘊含著力量。
提升體內的咒力，把自己的意識壓縮至一瞬間。強行把自己推至，名為魔法的異形領域。
那個——刹那間。
強烈的光芒，包圍了山裏的夜空。
「？！」
「怎麽——？！」
兩位魔法師，一同發出感慨。
猛烈光壓灼燒著視網膜，芳蘭和貓屋敷兩人都一腳踏空。兩人同時明白了，這不僅僅是單純的光芒，而是注入了咒力的爆光。
但是。
用的是什麽術式，是誰用的？
快於疑問閃過腦中，某隻手抓住了，動搖的少年的身體。
「來、來這邊！」
貓屋敷的學生服，被拉向斜麵的下麵。
敵不過那力道，少年的身體滾落斜麵，被帶往了黑暗的深處。
——然後。
忍耐著劇痛的少年的意識，又再次被關入黑暗。
5
在哪裏，響起一個聲音。
那是，一直回響於耳邊的聲音。
一直沒有離開少年的腦子，想忘也忘不掉的話語。
——『太過於優秀了』
——『因為是怪物的孩子嘛』
——『要是他沒出生，就好了』
一言一句，又低聲又細聲。
悄悄地，像是忌諱這邊，卻又故意大聲地說出來的聲音。
不管怎麽塞住耳朵，不管怎麽拚命遠離，那回響還是追逼著少年。
「啊啊啊啊啊……！」
伸出手。
想要把一切都撕裂，把所有人都大切八塊，而立起指甲。
殺掉就好。把所有人，所有人，所有人，所有人，都用自己的手切碎，揍碎，碾碎就好。是啊，沒錯。本來說自己有那份『力量』的，不就是那些家夥嗎。
那麽，變強就好。
變強的話，變強的話，變強的話，自己就無人可擋了。
不管是誰，不管是誰，是啊，就算是“那家夥”也別想阻擋我。如果是怪物的自己的『力量』，應該是能達到那個程度的吧。
（不然的話……就毫無意義了……）
他思考到那。
——少年注意到了，自己在一間不認識的房間裏。
「……這，裏是？」
迷迷糊糊地，視力恢複了。
從躺倒的床上，抬起上半身，握緊使不上力氣的膝蓋。大大地吐了口氣後，勉勉強強能站起來了。
是間狹窄的房間。
好像是公寓或哪裏的一間房間，除了自己躺著的床鋪和小桌以外就沒有再看到什麽了。雖然是間很煞風景的房間，但卻意外地沒有一絲寂寞的感覺。
他才發現，右手甚至還包著綁帶。
（……到底，發生了什麽）
看了一眼那綁帶，少年立刻倒吸了一口涼氣。
他回想起來了，自己的家人。
「玄武！白虎！青龍！朱雀！」
以含著焦急的聲音，少年喊道。
結果——有回應了。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～」
從旁邊的房間，四隻貓咪以一如既往的叫聲探出頭。
「你們！」
少年慌張地，跑過去。
接著，同樣地門對麵，有個西裝打扮的男人蹲著。
「啊啊，好怕好怕好怕。啊啊，千鈞一發啊。啊啊，我還以為會死掉……」
氣喘籲籲，一邊嘎吱嘎吱顫抖著，那男人一邊抱著頭。
「你……」
少年抱起四隻貓咪，話說到一半的瞬間，
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，醒來了了了了了了了了了了了！」
以驚人的勢頭站了起來，男人伸出手指，慘叫道。
「是、是的？！」
「你你你你你你，你，知不知道啊！那人，可是〈協會〉的直屬魔法師啊！可是懲罰魔法師的魔法師啊！可是強得一塌糊塗又嚇死人的啊！」
「……那種事，我知道」
少年，歎了一口氣。
他本想詢問蠻多東西的，但不巧錯過了時機。
如果對方是衝著自己來的，就應該有兩下子。但是，就看見的這個情形，完全看不出他有那種意圖。
「這繃帶也是你幫我包的？話說，你，是什麽人啊？」
「啊，是的，是我。那個，我是〈阿斯托拉爾〉的社員，名叫柏原代介……」
「…………」
的確，對他有印象。
是那個在自稱支蓮的和尚的身後，東張西望的男人。
不論是挺直的鼻梁，還是看似無精打采的眼神，相貌差強人意，看似溫柔的笑容就算去點綴本雜誌的凹版相片也不奇怪。隻是，最終隻留下了『看似溫柔』的印象，可能是魄力實在是太弱了吧。
「那麽，這裏是〈阿斯托拉爾〉？」
環視了下房間，少年問道。
「啊啊，不是，這裏是我自己的家裏麵……這是因為，一時間我不知道該把你搬到哪好……」
「…………」
接著，他想起來了。
「貓、貓屋敷先生，怎麽了？」
「——為什麽，你會在那個地方？不，那個時候，多手多腳的就是你嗎？」
少年嚴厲地逼問道。
柏原一邊慌慌張張地揮著手，一邊低下頭。
「對、對不起。呀你看，我想能不能請你別下詛咒才來的……雖然接著反彈了詛咒……那個啊，看你好像因反噬之風受傷了，要是你因此打輸了的話，反而我會被噩夢驚醒的……」
「什？」
少年眨著眼。
他以為隻有最後的光芒，是這男人弄的。
但是，反彈自己的詛咒的，不是那個〈協會〉的人，而是這個柏原代介的男人的嗎？
而且……
「那麽，你就是覺得會被噩夢驚醒，才破了我的術式，把我從〈協會〉那人手上救出來的嗎？！」
「是、是這樣沒錯……對、對不起。好像情況很不好！」
男人——柏原，彬彬有禮地拚命道歉著。
看他的樣子，打破了自己詛咒的魔法師的實力，就算是假設也一點都感覺不到。盡管不具備頂尖魔法師的威嚴，這也實在是太那個了。
（……到底）
到底，可以相信這個男人的話，幾分呢。
「柏原先生……對吧？」
「是、是的」
對著點點頭的男人，少年再一次歎氣。
「算了。你救我一命的事實是不會變的。關於那我就不過問了」
「哈啊。非常感謝」
沒有理會撓頭的男人，貓屋敷在附近的椅子上坐了下來。
對著那樣的少年，男人戰戰兢兢地搭話道。
「請問……為什麽，要施加詛咒呢」
「…………」
「那個的〈協會〉的人說過。她說你是為了引誘那種“真家夥”出現而一直從事詛咒。那話是什麽意思？」
「那你都聽見了啊」
「啊啊啊，是的！對不起！」
對著道歉的柏原，少年遊歎了口氣。
真的是，不在狀態。
要是沒有累計這般的疲勞，他會早早就離去了吧。不，如果是平時，應該都不會進行這種對話的。
辦不到那，是為什麽呢。
「……喵」
貓屋敷一邊撫摸著玄武的頭，一邊握緊右手。
就算綁了綁帶，還是會痛。是被反彈了詛咒的疼痛。自己是對反彈了自己詛咒的這男人，湧起了興趣吧。
他莫名地，歎了口氣。
見到這男人後，這已經是第三次的歎氣了。
「我想變強，來的」
「變強？」
柏原驚訝地，歪著頭。
甚至想要不理睬那，少年繼續說道。
「在現代，與真正強大的人進行魔法決鬥，是最快的捷徑。結果，就沒有比實戰更能使人變強的方法了」
「那，不過，魔法決鬥的強度，又不是指魔法師的強大吧？反而，那樣子實在是太單方麵了……」
柏原的意見，很正確。
如果是普通的魔法師，首先就會那麽說的吧。
原本，隻是對殺的話，是不需要魔法的。用槍用刀反而比較簡單。因為不管能使役什麽樣的怪物，魔法師本身都不過是區區人類罷了。
如果殺人就是目的，那交給專家士兵就可以了。
魔法師，是解讀世界存在方式的探求者，僅此而已。
——但是，
「我不用你的理解」
貓屋敷搖搖頭說道。
之後，他緩緩站起身來。
「喵」
「喵～～～～～」
白虎和朱雀，聽似擔心地叫著，跟在他後麵。
「……去哪？」
柏原對著那背影說道。
「在這裏，好像會增加無謂的破壞」
「誒？」
「因為貌似已經，追上來了」
少年，從公寓的窗戶，俯視著小巷子。
在夜晚的漆黑之中——藍色旗袍，更為鮮豔地浮現著。
6
「讓我好找啊」
女人——芳蘭說道。
這是夜晚的小巷子。
柏原的公寓處於人煙稀少的工業地區。原來是填築地，不柔和的海風中時不時混有酸腐垃圾的臭味。
在芳蘭的腳邊，有什麽東西跳動。
是個平平的，紙人偶。
貓屋敷的知識告訴他，這是被稱作紙兵的中國魔法。總之，就是臨時的使魔。就是那個紙兵，把女人帶到這來的吧。
「剛才的公寓，就是你的隱匿處？要是不調查，就要費些工夫了」
「…………」
看來，她沒有察覺到柏原的存在。她以為，貓屋敷是靠自己的力量逃到這來的。
（……既然如此，正和我意）
悄悄地，貓屋敷握緊右手。
比起在那山裏的時候，手的感覺恢複了些。如果是短時間，也能結個細小的術印吧。
那麽，就隻能選擇閃電決戰了。
「——疾！」
放出的，是在深紅的紙上，以取自水銀的朱砂寫著的靈符。
此為，泰山府君炎羅符咒。
飛到半空中，喚出地獄的火焰，埋葬敵對術者的靈符——但是，反而符咒發出啾的一聲，燃盡了。
「——什」
並不是對方，發動了什麽魔法。
比那還快，這個地方本身對貓屋敷的符起了反應，抑製了符。
於是，貓屋敷注意到了。
在巷子裏，布滿緊密的咒力線。
雖然是不讓人看見的，但在四處的牆壁和電線杆的後麵，都可以感覺到貼有許多的靈符。那些靈符互相幹涉，形成魔法的意義，構築出獨特的結界。
（這個……是……）
貓屋敷都是第一次見這術式。
極其古老，而纖細的咒力流動。對貓屋敷的魔法起反應，那些咒力湧動著。
芳蘭，開口道。
「禁咒——知道嗎？」
「知道」
古老的，中國傳說中的魔法。
據說本來，是在山裏修行的道士，為
了避開毒蛇而用於咒語束縛的術式。
但是，這個術式到了頂峰，就可逆轉萬物的性質。也就是說，禁火則不燃，禁水則於嚴冬而不凍，禁犬則不吠。雖然這魔法在『三國誌』裏出場的仙人·左慈的文獻中也有，但這情況，明顯是被禁了吧。
也就是說。
禁魔法——則魔法也不能顯現。
「當然，魔法什麽的寬廣概念，不會被人們所禁。不過，在極其有限的時間與範圍裏，並且限定為陰陽道的話，還是可以抑製的。現在，在這巷子裏想要用陰陽道是難於登天的」
說著，芳蘭輕輕環顧周圍。
結界就是為那而存在的吧。
對應於貓屋敷的令人驚悚，她預先出招的結果，就是禁止陰陽道的結界。
這就是，人稱懲罰魔法師的魔法師，〈協會〉的斷罪者的『力量』啊。
「如何？」
芳蘭問道。
「嗬嗬……」
少年，露出抿嘴的笑容。
「怎麽了？」
「嗯……沒錯。不這樣子……就算真家夥」
靜靜溢出的歡喜。
剛才的，在山裏一戰也見到了的少年的瘋狂。
「…………」
芳蘭，嗖地眯起眼睛，把手橫著舉起。
那手指裏，夾著好幾張靈符。是和剛才的禁咒一樣，中國的魔法——以道教為基礎的靈符吧。就算是相同的符，隻要不是陰陽道的範圍，就可以發動。
「那麽，為遇到我，而能完結歡喜吧」
咒力從指尖，集中向靈符。
那是連貓屋敷，都沒有見過的級別的咒力。那個作為魔法，而變革現實的話，會化為怎樣的『力量』而肆虐呢。
明明對麵的貓屋敷，被奪走了所有用於抵抗的魔法。
「好了……」
「請、請等一下」
伴隨著出神的回響，響起了一聲製止的叫聲。
從公寓的入口，滾落著向芳蘭的背後，新的人影出現了。
一副不符合這戰場的，斯文相貌。
是柏原。
「那人是身份是〈阿斯托拉爾〉的——」
「——哼，你還有後盾的啊？雖然流轉於各個流派，但我聽說你現在是自由人」
聽到芳蘭的問題，貓屋敷搖搖頭。
「那個，沒有關係」
「那樣子啊。那麽，“這樣子也行吧”」
「————？！」
轉過身去，女人的纖細手指劃出一道弧線。
「斬！」
放出的符化為連鋼鐵都可斬斷的利刃，切裂了柏原的身體。
響起咚的一聲，男人倒下了。
明顯，那是喪命之人的倒下方式。
「哎呀哎呀怪可憐的。要是跟你無關就好的啊」
以高昂的聲音，女人說道。
（……要是，不跟我扯上關係）
那是，感覺在哪聽過似的話語。
——『要是跟你，不扯上關係就好的』
貓屋敷的腦子揮之不去的話語。
無力地，少年跪下了。
「……嗬嗬」
可能是看他那樣子連反抗的力氣都沒了吧，女人悠哉地確認著，倒在巷子裏的柏原的屍體。
看到翻起的臉之時，芳蘭大吃一驚。
「怎麽會，“你是”——？」
愕然的回響，蘊含著什麽意思嗎。
但是，連那驚愕都忘記了——下一瞬間，芳蘭轉向少年。
「…………」
少年，用力地握緊右手。
膝蓋對向倒下的柏原的方向，垂下頭的樣子，就像是是在祈禱。
「還想，動手啊？」
「……陰陽道的術式貌似是不行了」
一直低著頭，貓屋敷說道。
隱藏在銀發裏，那表情看不清。但是，隻有嘴角毛骨悚然地歪著，少年的身體裏麵凝縮起無窮的咒力。
嗶哩，響起一聲。
右手的綁帶，破裂的聲音。
少年把柏原幫他包紮的繃帶，弄破了。碎裂的繃帶從學生服的袖子，乘風而飄，一瞬間點綴著巷子的黑暗。
然後，少年喃喃道。
「那麽……“用別的就好”」
嗖地手指豎起。
立起食指和中指的刀印，緩慢地劃破虛空。
與此同時，
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～」
響起四隻貓咪的叫聲。
「！」
芳蘭僵硬了。
不知何時，她被少年的貓咪們圍住了。而且，每隻貓咪們所站的位置，都是以少年為中心，正確地處於東南西北的方位。
刀印，慢慢地劃破虛空。
「玄武——鎮壓黑之北方」
位北黑貓，玄武。
「青龍——流淌青之東方」
位東斑點貓，青龍。
「朱雀——燃燒紅之南方」
位南三色貓，朱雀。
「白虎——奔馳潔白之西方」
位西白貓，白虎。
「貓屋敷蓮……！」
「設置了機關的，不隻有你」
抬起頭，貓屋敷蓮，如白銀之花一般微笑著。
「今晚的節目，是四神相應之一的——森羅萬象之陣」
*
就連芳蘭也不知道，將要發生什麽。
但是，她還沒有那麽蠢就在那幹等著對方發動魔法。
「——斬！」
從女人的嘴裏，迸出了口訣。
把匹敵幾分鍾咒文的術式，把咒力壓縮進僅此一句，來發動靈符。
編織成與貓屋敷的符咒是似而非形狀的魔法，立刻劃破夜晚的黑暗，如剛才的柏原一樣想要斬斷少年而迫近。
然後，
「祓除吧，清淨吧——」
少年用的——〈禊〉，把那阻斷了。
「竟然是……神道」
芳蘭的聲音高了幾個音調。
不，就算是陰陽道，也有兼用神道的術式。
由於淵源比較接近，名為淨化和地鎮祭的儀式，還有天文學的知識都有很多共同的地方。
但是，像這樣，變成神道的基礎的魔法特性——〈禊〉都被重現出來，就是另一回事了。
「你，做了什麽……！」
「……隻是模仿罷了」
少年微微一笑說道。
「原本，陰陽道就是綜合咒術。由於是最強的咒術，是由神道，道教，咒禁道中可用的術式繼承並集合而成的。所以，追根起思想根源的話，也是可以重現其他咒術的」
「哪有那種道理……」
「就是因為可能，才會有現在這情形吧。我自己，在實戰中使用這也是第一次」
少年的笑容愈發加深。
在站樁似的女人麵前，少年舉起雙手，一邊額頭和胸口一邊這麽喃喃道。
「力量，與繁榮賜予汝，與國家，以永遠（atehmalkuthve-geburahve-gedhle-hm）」
然後，咒文繼續著。
「拉斐爾於吾前方（beforemeraphael），加百列於吾後方（behindmegabriel），米迦爾於吾右手（hthandminchael），烏列爾於吾左手（ohandauriel），五芒星熊熊燃燒於吾周圍（forabo
utmemesthepentagram），屹立六道星光（andthenstandsthesi-raiyedstar）」
那個，簡直就和原始的神殿一樣，是真摯而神聖的祈禱。
莊嚴的詩句流淌後不久，巷子裏就卷起了暴風雨。
「天使召喚術……？！」
女人的低語聲，消逝於風中。
這次，幾乎是跟陰陽道沒有任何關係了。
地、水、火、風。
把自希臘時代就傳承至今的四大元素比作天使，在自己的體內構築出神殿，從而進行支配的西洋魔法。卡巴拉十字所選擇的東之天使（raphael）的暴風雨，肆虐於狹窄的巷子。
蘊含咒力的那暴風雨，把貼在牆壁和地麵上的零度都剝掉了。
「這下子……把禁咒也消滅了啊」
「……啊啊！」
值此混亂之中，芳蘭仍可以稱之為一流。
拚命集中精神力，把新的靈符夾於手指。注入竭盡全力的咒力，女人投放出那張靈符。
「到來！」
「——疾！」
同時，描繪出強力的五芒星，從其一個頂點貓屋敷的符被釋放出來。
在漆黑的紙上，以取自水銀的朱砂，寫著急急如律令的咒符。
此為，黑龍北鬥水帝符咒。
符咒，如黃河般吐出大量的水，形成龍的樣子，咬碎芳蘭的符。
「……貓屋敷蓮……你……！」
女人的叫喊，也被那激流所吞噬。
7
夜風，吹過巷子。
一時的激烈散去了，剩下的是風的冰冷，和大喘氣。
「……哈啊，哈啊，哈啊」
貓屋敷，也彎著膝蓋。
本來就白皙的容貌，失去顏色到透明。學生服的肩頭也大幅度地上下抖動著，從太陽穴到臉頰，流淌著不祥的汗水。放任不理的話，就這樣在柏油路上變得冰冷也毫不奇怪。
（那也不錯啊……）
他稍微心想。
無意義魔法戰鬥的最後就是死亡。
自己，很適合那種死法。在無聊的爭鬥中，毫無價值地死去就好。
就在他，那麽思考的時候。
「剛才……就是你的殺手鐧嗎？」
響起一個詢問的聲音。
「柏原……？」
貓屋敷很吃驚。
俯視著少年的，毫無疑問，就是本應倒在芳蘭靈符下的柏原。
「————！」
把伏麵倒地的屍體，翻起來。
於是，屍體就變成了一張紙人偶。
紙兵。
剛才，跟女人展現的一樣的術式。不，考慮到是仿效成柏原的身體，進行了替換，這術式就有著非一般的水平。
「你……」
「不如流的術式啊」
對著話說一半的貓屋敷，柏原說道。
（…………？）
聽到那話，少年疑惑了。
因為有什麽，跟至今為止的不同。
與一味膽怯亂竄的的男人，不同的回響存在於那聲音裏。
「——森羅萬象的之，陣是吧」
「效率太低了。代價也太大了。這種東西會起作用，頂多也就是魔法相克的對決，特殊的魔法決鬥才行吧。——你看」
柏原的手，抓起少年的胳膊。
輕輕吹了一口氣，被汙染的咒力就啵地一聲被吹飛了。
「好痛」
「看吧，身體到處都感染咒波汙染了」
柏原，這次看似有些生氣地說道。
貓屋敷，啞口無言了。
吐息，是東洋中魔法的基本。但是，竟然能淨化這麽嚴重的咒波汙染，就算是貓屋敷這個天才也得驚歎一番了。
到底，世界上有幾個魔法師，能再現剛才的技術啊。
然後，柏原繼續說道。
「雖然你想完美模仿別的魔法，但不論怎麽說，你自身的咒力都是陰陽道的。發動術式的咒力和陰陽道的咒力，在你的身體裏引發了咒波幹涉，那份『力量』也達到正常發揮的陰陽道的一半。這樣子，在接觸真正的魔法的深奧之前，你就會因咒波汙染而亡了」
那是，魔法的必然。
擁有其他係統的——其他的天理的魔法太過接近的話，就會理所當然地互相排斥，引發咒波幹涉。
雖說是貓屋敷的殺手鐧，也無法顛覆那個事實。
「你說過想要變強是吧。一直從事詛咒，引誘〈協會〉出來，進而連這種術式都用了，也想要變強的話——」
柏原安詳的目光，凝視著他。
就那樣，柏原問道。
「“你……想要殺誰嗎？”」
「…………！」
聽到那話，貓屋敷全身僵硬。
可以稱之為自己的核心的事實，被一語擊穿——那份震驚導致的僵硬。
「說起來……你（〈阿斯托拉爾〉）也是，想要阻止我是吧」
貓屋敷忘記了。
阻止了自己的詛咒的，原本就是這個柏原。
那麽，意味著他們〈阿斯托拉爾〉，就是被敵對的誰給雇用了吧。
「既然如此……要在這動手嗎」
「不，怎麽可以！話說想要阻止你的詛咒倒是真的，但和你動手什麽的，我才沒有那麽想過！」
「那麽……為什麽要和我接觸——！」
「因為原本，就是來『發掘人才』的」
突然，響起個回答。
「支蓮」
「支蓮先生」
貓屋敷和柏原，同時轉過頭去。
在巷子的一頭，身著黑僧衣手拿錫杖的僧侶站在那。
「小僧不在的時候，發生了蠻多的事嘛」
以錫杖哢啦哢啦地敲擊著肩膀，支蓮向著倒下的女人——芳蘭走去。
「所謂的發掘人才，是什麽意思」
沒有放鬆緊張，貓屋敷問道。
因為對少年而言，相當於潛在的敵人增加到了兩人。
但是，支蓮輕描淡寫地這麽答道。
「是社長的愛好啦」
看似嫌麻煩地眯著眼，哼了一聲。
「因為好像有個名為貓屋敷的有趣陰陽師，就囉嗦地要小僧來發掘下人才。要接受移植從事詛咒的人是不可能的。於是乎，就想先讓你把工作停掉」
「……為什麽，要那樣……」
聞所未聞。
少年自己，遊走於各種流派，但那說到底也隻是四處推銷自己罷了。就算不是這樣的話，魔法師是封閉的，不會輕易接受多餘的人。
然而，魔法結社一方，主動對都沒怎麽打過交道的人進行人才考察……
「他就是那種怪人。不，與其說他是怪人，那隻是怪癖罷了。附帶和別人有些不同罷了」
支蓮嘟起嘴。
聽上去不覺得是批評，是因為從僧侶的話裏麵，好像可以穿透看見有像是關懷之情的東西吧。
「歸命藥王菩薩——」
輕輕地詠唱著真言，把活力注入倒下的女人。
以良藥救濟人們的藥王菩薩的保佑起效了吧，女人立刻蘇醒了。
「……」
恢複意識的芳蘭，首先把手伸入旗袍。
但是，那手指握取靈符之前，支蓮就阻止了她。
「你……！」
「望汝勿動殺氣。怎麽說，都救了汝了。不然小僧，也許是會殺汝的喔」
「……！」
她咬緊嘴唇，盯著貓屋敷。
立刻，那目光移到旁邊的柏原。
然後，女人把這次事件的最大驚訝，這麽說道。
「為什麽……“先輩會在這……？”」
「這個嘛，形勢所迫」
曖昧地，柏原笑了下。
「哈？」
貓屋敷茫然地，聽著那對話。
「前輩？柏原他？」
「影崎……來的」
「影崎？」
「那家夥的，真名。原本他就是隸屬〈協會〉的我的先輩——懲罰魔法師的魔法師」
「————！」
驚愕，如電流般，從貓屋敷的頭頂竄走至腳底。
柏原，和影崎。
懲罰魔法師的魔法師。
傻笑著的這個男人，就是自己謀求一戰的術者之一啊。
「現在我是〈阿斯托拉爾〉的柏原來的」
男人看似為難地撓撓頭。
「…………」
少年，無話可說了。
心情就像是在做噩夢。
就算是喜劇，也沒有這種惡劣的事吧。
到了最後的最後，到底，有多少故事發展要發生逆轉啊。
與其說是丈二的和尚摸不著頭腦，不如說是在從世界隔離出來似的少年麵前，柏原對著女人這麽繼續道。
「關於他……如果由我這裏來接收他，我覺得〈協會〉也不會覺得有什麽問題的」
「是的……隻要亮出你的大名，啊」
「我會想想辦法的」
以一如既往的，看似為難的笑容，柏原說道。
之後，
「你說過，想要變強的吧」
他對貓屋敷說道。
「那又……怎麽了？」
「說不定，能幫你一把」
以真摯的聲音，柏原說道。
本應可恨的是——現在的貓屋敷，知道那話不是謊言。
「姑且，留個聯絡給汝。想來的的話打聲招呼就好。當然，詛咒什麽的工作還是希望汝別做了的」
「……那是我的自由」
從支蓮手上揪下名片，貓屋敷轉身就走。
「啊，貓屋敷先生！」
「吵死了！」
他大喊著，拒絕道。
向疲憊不堪的身體注入力氣，拖著身子離開了巷子。
好不容易到了條新大路後，確認了那三個人沒有跟上來，少年無力地跪下了。
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～」
相對的，隻有四隻貓咪依偎在少年的腳邊。
一邊忍住要倒在原地的衝動，貓屋敷一邊用力握緊拳頭。隻有詛咒反彈的疼痛，才維係著自己的意識。
（……實在是）
他心想著。
自己實在是弱啊。
虛張聲勢，得意忘形，為了與最強的魔法師切磋而一直從事詛咒——這樣的自己是何等的井底之蛙啊。結果，這次的事件，不就隻是讓自己再次確認了這一點而已嗎。
強烈的自我厭惡。
同時，柏原留下的疑問，仍然殘留於少年的耳邊。
——「你……想要殺誰嗎」
擊穿少年的核心的，那句話。
「…………」
貓屋敷一直抱著膝蓋，一動不動。
很久很久的時間，他一直那樣。夜晚的黑暗散去了，朝陽露出頭角的時候，少年還是沒有動。
然後，
「……啊啊，就是啊」
吐露這麽一句。
「既然如此……從一開始，我就沒有選擇的餘地。自己能接受的方法什麽的，就沒有選擇的餘地」
他那麽說著，取出折皺的名片。
印有水晶水印的名片上，以墨色的文字這麽寫道。
〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉爾〉
——依照您的需求提供古今各派的，魔法師出租服務〉
8
結果。
貓屋敷，正式進入〈阿斯托拉爾〉，是在這的兩周後。
〈阿斯托拉爾〉業務日誌壹
那個，好的！早上好！中午好！晚上好！哎呀？日誌的問候該怎麽寫才好呢……？！話說，看這日誌的人會在一天的什麽時候看呢……？
那個，我是柏原代介。
司社長叫我，寫業務日誌，但我，就是不擅長這種文獻的東西啊。雖然叫我自由地寫，但結果還是在日語的框架內，從上到下，從右到左地寫了，以至於那種自由也微不足道了，我想寫的東西，怎麽都沒個頭緒，不論過多久都沒有整理出來，啊啊怎麽辦啊！
對、對了。
貓屋敷先生，謝謝你加入公司。
暫時就先安排為，陰陽道課臨時社員。
哎呀？該說恭喜？還是說，歡迎？哎呀，啊呀呀？又頭腦混亂了？！
啊啊啊啊，總之，我，真的是為你的到來感動高興，請務必知道這點……！
〈阿斯托拉爾〉，和其他的結社還是有蠻大不同的，也許你會混亂，但我認為你能馬上適應的。不論是支蓮先生，黑澤爾小姐，司社長，還是尤戴克斯先生都一定會——這個嘛雖然尤戴克斯是板著臉的，但他一直都是那樣的——歡迎你的。
既然來到了這，不論是想法，還是心中所藏，我想你都會有很多的吧。即便如此，你能慢慢喜歡上〈阿斯托拉爾〉這個地方的話，我會很開心的。（可以的話，要是詛咒什麽的能收斂些我就更開心了……！啊啊啊，請不要因為我剛才的話，就連我也詛咒了啊！）
然後，還有……
能忘記影崎這個名字的話，我感激不盡，好的。
柏原代介