幾天後，在平日的放學後。
我在「不敞開的房間」裏，與妹妹見麵。
「哥哥……今天是怎麽了嗎？」
今天的紗霧跟往常一樣戴著耳麥。
在可愛的花朵圖案的睡衣上頭，還披著一件乳白色的羊毛外套。
雖然不知道為什麽紗霧開始會在家裏頭穿上便服，但就像這樣，偶爾也會穿著睡衣出現。
——總覺得，妹妹變得會打扮自己了。
每次見麵可以看到穿著不同服裝的紗霧，對我來說是件非常開心的事情……但這還真不可思議。
妖精跟惠。
是因為交到朋友……的關係嗎？可是，在家裏會穿上便服這件事，好像是在跟妖精變成朋友之前就開始的了……搞不懂。
算了也罷，至少這不是什麽壞事。
「嗬嗬嗬……其實呢，我有件事要跟你報告。」
我把變形為平板型態的筆記本電腦藏在身後，意有所指地笑著。
「那個……會說很久嗎？」
「不會啊，馬上就結束了。」
「這樣啊，那就從哥哥你那邊先說吧。」
「從我這邊？」
當我眨眨眼睛詢問。
「……嗯嗬嗬。」
站在我對麵的紗霧，也一樣露出意有所指的笑容。
「……我也有，想要給哥哥看的東西。」
喔……這還真巧。
妹妹有想給我看的東西……是嗎……到底是什麽呢？真叫人緊張不已。
紗霧眯起眼睛開口說道：
「……哥哥，你又在想些色色的事情了。」
「才、才沒有！」
「……不、不是那方麵的，東西喔。」
她紅著臉頰，嘟著嘴責備我。
「我、我知道了啦。那麽，就從我先說起！」
我強硬地把話題轉回來，接著把藏在身後的筆記本電腦拿出來，讓她看到畫麵。
「鏘鏘！」
「啊……這個是……」
「沒錯！就是企畫書！我終於完成啦！」
我舉起的筆記本電腦畫麵上，顯示著用word軟件製作而成的企畫書。
因為大量地使用情色漫畫老師的插畫，所以看起來非常豪華。
內容上也改善了之前的問題點，同時也增加新女角色，重新製作成係列作品用的稿子。
尤其是附上插畫的角色設定數據特別用心，所以要說的話，看起來反而比較像是漫畫用的企畫書。
「這可是我的自信作。能夠製作出這麽像樣的企畫書，還真是第一次。嘻嘻，這一切都是情色漫畫老師的功勞呢。」
我把筆記本電腦交給妹妹，接著用手指搔著鼻頭。
紗霧看著拿到手上的企畫書，同時開口說：
「……人、人家才不認識叫那種名字的人。」
就算你不認識，也都是托你的福。
同時也是成為情色漫畫老師活祭品的妖精與惠，她們兩人的功勞。
多虧了她們兩人，才能讓情色漫畫老師的創作欲望沸騰起來，幫我畫出無比完美，既煽情又可愛的新女角色插畫！
看到那些插畫的我，就仿佛至今為止的苦戰都不曉得是怎麽回事一樣，源源不絕地「靈光一閃」——工作進度也有如神助——終於就像這樣順利地把企畫書完成啦！
「再來就是把這個送去給責任編輯——然後等待結果！」
之前有跟神樂阪小姐通過電話，記得她是說「現在的話，隻要企畫通過就能馬上出版了喔！」的樣子……如果順利的話，搞不好很快就可以開始進行新係列作品的出版。
「咕嘟。」
紗霧帶著緊張的表情吞口水。
也是啦，畢竟我都拿這是「與死神的戰鬥」這種話來煽動她了。
「這是我們兩人製作的企畫書。送去給責任編輯之前，你也來確認一下吧。」
「……嗯，我知道了。等等我會仔細看。」
紗霧點點頭，用溫和的聲音說著，並且把筆記本電腦抱在胸前。
「一定沒問題的，因為我們都那麽努力了。」
「啊啊，就是說啊。」
胸口感到一陣溫暖。
雖然我們是為了獲得幸福，所以才打算要實現夢想。
但就是朝著夢想奔馳的這一刻，才能如此地快樂又幸福。
「我要講的事情就這些了，你要『給我看的東西』是什麽呢？」
「……嗯，就是……啊。」
紗霧把筆記本電腦擺到床上，然後從房間角落，拉出一個半透明的收納箱。就是可以完美地擺進櫥櫃裏頭，附有輪子的那種。
上次她讓我進來時，房間裏應該沒有這種東西才對。
看來應該是我不在的時候，從別的房間搬過來的東西吧。
「這個——箱子是？」
「放衣服用的。」
紗霧把箱子的蓋子打開。
「哥哥……你看看，這個。」
妹妹臉頰略顯火紅，她從裝衣服的箱子裏拿出來的是——
是一件白色的小可愛。
「嗚耶？」
因為太出乎意料，害我發出蠢到不行的聲音。
跑出這種完全超出我想象的東西也是個原因。
——這、這是什麽煽情的衣服……而且還這麽透明……
我忍不住開始想象紗霧穿上這件色色衣服時的樣子。
明明款式設計得相當成熟，尺寸卻很明顯是給少女用的，這種落差實在醞釀出非常淫靡的氣氛。
……咕嘟。
「紗、紗紗紗、紗霧——這個是？」
我以顫抖的聲音試著詢問她。結果紗霧就用好像講著「怎麽樣啊？」般得意的語氣說：
「我是覺得很適合啦——如何？」
「如、如如如、如何……是嗎？」
要我怎麽回答啊。疑問實在太多，再加上陷入混亂讓我的思考無法整合。
那個，就是說那個啊——
「雖、雖然很適合……！但你還不可以穿這種的！這實在太色了！」
「什……嗚哇。」
紗霧產生激烈的反應。
轟隆～～地連耳朵都變得紅通通，接著以仿佛要咬到自己舌頭般的氣勢說：
「騙、騙……騙態！葛、哥葛、哥哥你……！為什麽總是那麽色！這個衣服，是插畫用的資料！不是我要穿的，是要給哥哥小說裏登場的女孩子穿的啊！」
要實際「看過」模特兒之後才開始畫，是情色漫畫老師的堅持。
所以持有當作數據用的衣服，也是理所當——不！但是！
「可是，你是打算自己穿上這件如此透明又情色的衣服，然後看著畫對吧？」
「是這樣沒錯！但你不要說出來！」
紗霧握緊拳頭拚命往我肚子上打。
「人家才不色！在腦袋裏想象著讓我……讓妹妹穿上這個然後做些色色事情的哥哥才是大色狼！」
「我確實是想象了你穿上這件衣服的樣子，但我還沒有想象對你做些色色的事情啊！」
「你、你說了還沒有！」
「不要對別人的語病吹毛求疵啦！」
啊啊真是的，這個妹妹喔～～～
「再說這件衣服是從哪來的？自己買的嗎？用網絡購物之類的？」
不隻是這次而已，關於「紗霧穿的衣服」，因為不屬於我的管理範圍，所以從以前我就一直很在意了。
這是個好機會，我姑且問了一下
，結果——
「是、是媽媽買給我的……！」
「咦……你、你說媽媽？」
「……對、對啊。」
那個世界可沒辦法使用亞馬遜購物喔，雖然我有一瞬間產生了這種不謹慎的想法，但普通地想想，應該是在生前買給她的意思吧。
不對……就算這樣……也還是很奇怪吧！
「你是說簡直就像你再稍微長大一點點，外表看起來就是個超級美少女的那個人？不但清純端莊又溫柔，臉上總是掛著笑容，那有如女神般的媽媽……？這、這這這、這件這麽色的衣服是她幫你買的？買給自己才十歲出頭的女兒？」
「沒錯！」
「……這一定是騙人的吧？」
我完全無法想象耶，跟她的形象也差太多了吧。
「才、才不是騙人的！媽媽都說這些是跟她成對的衣服喔，還有這邊是她說等我長大後要一起穿的衣服，各種尺寸、各種種類的衣服，她都買了好多好多給我啊！」
「都是些色色的衣服？」
「也、也有不色的衣服啊！像是之前的針織連身裙那種的！」
不，那件也很色啊。
「嗚、嗚唔——」
我忍不住抱著頭。
紗霧似乎以為我不相信她說的，於是發脾氣再說一次：
「人、人家才沒有騙人……」
「不，這點我知道啦。紗霧是不會對我說謊的。隻是，那個，這對我的衝擊有點……實在很大……馬上就會恢複了，所以給我一分鍾靜一下吧。」
啊啊……嗚唔……咕嗚。真的會有……這種事情嗎？
仔細想想，這樣子很多謎團都解開了，前後條理也都能連貫起來。
紗霧會有那麽多衣服的理由。
情色漫畫老師之所以能畫出種類那麽豐富的煽情服裝。
這些秘密……都是因為媽媽會幫紗霧買煽情衣服的關係。
都是因為媽媽會穿色色的衣服，給紗霧看的關係。
媽、媽媽……
你明明長得那麽可愛，竟然有這麽棒的興趣……！
我仰望天空，無言地把這段訊息送上去。
說不定，一直保佑著我們兄妹的媽媽，現在因為這色色的秘密曝光了，所以正在天國抱頭煩惱苦悶著呢。
紗霧等於情色漫畫老師的起源，看來跟媽媽有很深的關連。
情色漫畫老師很色。
情色漫畫老師的媽媽也很色。
我終於找尋到世界的真實了。
我重新對老爸肅然起敬，他真是個了不起的男人。
將來我也想要娶個這樣又色又可愛的老婆。
「——抱歉，我錯亂了。已經沒問題了……」
「……看起來不像是沒問題的樣子。」
「老實說，還有點昏昏沉沉的。不過，我已經理解了……回到主題上吧。」
「嗯、嗯嗯……那就重新……咳哼，」
紗霧再次高舉小可愛，奮力說著。
「這件衣服，我想要給用小妖精當模特兒的角色穿上——如何？」
她似乎真的很愉快地笑著。光是她像這樣對我說話，我就已經……！
「我想想……這個顏色的話，給女主角穿會不會比較合適？」
「這樣啊，那這件就給妹妹穿……」
東翻西找的紗霧從裝衣服的箱子裏拿出新的衣服。
「那這件怎麽樣？」
「這、這是什麽？」
不，雖然這件我一看就知道是什麽了……奇怪～～……難道我眼睛有問題嗎？
「這是艦隊收藏的島風妹妹！是我超級喜歡的衣服！」
「媽媽——————！」
我對身在天國卻留下這件超危險角色扮演服裝的媽媽，高聲呼喊著抗議的吼叫。
之後，我在自己房間工作時，skype傳來情色漫畫老師的訊息。
「企畫書跟修改版的新作小說，我看過了。那個………………非常有趣喔。」
獲得了最棒的讚賞。
「真的嗎！那我馬上把這個寄給編輯部！」
當我自信滿滿地用郵件把企畫書寄出去，責任編輯馬上就傳來「等你很久了！」的回應，並且還說「明天請來編輯部一趟。」——事情就是這樣子。
然後現在，我正在編輯部的會議區裏，跟責任編輯麵對麵。
「………………」
「………………」
在我交出的企畫書前，苦悶的沉默氣氛持續擴散。
神樂阪小姐向我打聲招呼後，就開始不停地翻閱著企畫書。
啪唰、啪唰、啪唰。等到她把最後讀完，又從頭開始啪唰、啪唰地翻閱。
接著她臉上露出不懷好意的淺淺微笑。
仿佛馬上會用開朗聲音說出「這要退稿喔。」這種話，是我非常熟悉的可怕表情。
隻不過是讓她看個企畫書而已……我卻從眼前這個人身上，感受到有如閻羅王宣告罪人下地獄般的壓力。
快看看這張臉……簡直就像是要割取人類生命的模樣對吧？
「和泉老師——」
死神開口了。
我咕嘟地吞下口水。
神樂阪小姐把企畫書放到桌上。
接著好像要捉弄人一樣，讓人焦急萬分之後——
「——就用這份來進行吧。」
「咦……真、真的嗎？」
不是退稿嗎？
「真的真的，雖然有很多像為什麽不是戰鬥係小說之類的疑問想問你，但你的熱情已經充分傳達給我，而且這個女主角的確有著能夠深入讀者內心的力量。最重要的就是，和泉老師跟情色漫畫老師兩個人都這麽起勁了，在這時候阻止你們實在太浪費了呢。」
神樂阪小姐收起平常那副隨便的態度，以非常認真的表情說著。
「身為你的責任編輯，我跟你保證。這個企劃，我一定會讓它成功。」
「喔喔……喔喔……」
「其實，在你昨天把企畫書寄來之後，我已經跟總編輯討論過了……」
「討、討論過了？」
「和泉老師！恭喜你！」
「咦？那、那麽？」
「是的！這個企畫已經確定要出版了！」
「成……」
我用力握緊拳頭——
「……功啦啊～～～～～～～～～！」
編輯部裏響徹著我歡欣的吼叫聲。
成功啦！看到了嗎，紗霧！情色漫畫老師！
我們的作法沒有錯！
「太棒了呢，和泉老師！」
「謝謝大家！謝謝大家！」
我跟責任編輯熱烈地握手。聽到我們交談內容的其他編輯們，也給予我掌聲。最後掌聲組成的浪潮擴散開來——
——哇喔喔——啪啪啪啪啪啪——
恭喜！恭喜你！
祝福的聲音，有如波濤般灌注下來。
而我則是單手摸著後腦杓說著「感謝！」、「多謝大家！」同時不停點頭致謝。
「真的很恭喜你，和泉老師。」
在鼓掌聲停歇後，神樂阪小姐又重複說了一次。
「是！」
那張怎麽看都像可疑死神的笑臉，隻有在今天看起來像是天使呢。
「那麽，請為明年五月的出版日好好加油吧。」
嗯？
「咦……？你剛剛，說什麽？」
今天是，六月對吧？我的新作發售日是……上個月？
「和
泉老師的新作發售日是明年的五月！剛好就是一年後左右呢！」
「…………」
我這時候的表情，旁人看來想必一定很有趣。
大概就變得跟毫無表情的ascii art人物一模一樣吧。
視線變得模糊扭曲。剛剛，她對我說了什麽……？雖然自己其實很清楚，但腦袋瓜完全拒絕去理解。
另一方麵，責任編輯則是超級開心地祝福我。
「真的非常恭喜你，和泉老師！哎呀～～不愧是有著將一部係列作品好好完結的成績，你真的很厲害！因為能夠像這樣馬上開始進行新企畫，在我負責的作家裏頭，算是非常認真向上的了呢！恭喜你！真的非常恭喜你！」
我想這個人，真的是跟她說的一樣在祝福我。
能夠在我們出版社出書，真的好厲害。恭喜啊。
她一定是真的這麽想吧，而且也完全沒有半點惡意吧。
「…………」
「因為如此，修版稿的截稿日也有充裕的時間慢慢來——我想想，新作的討論會議，就定在半年後你覺得如何？」
在這之前你沒有工作。
就是這句話的意思。
「…………」
如果沒有工作，收入當然也就是零。
這什麽狗屎職業。正因為會突然這樣變得跟無業遊民沒兩樣，所以才會被說是低賤職業啊。
可是，這種發展……其實不是第一次了。
前年也是這樣。當時我的企畫幾乎都沒辦法通過，想說好不容易通過了……卻對我說發售日期是明年，恭喜你喔。
我想也許有人會覺得，隻要能出書就不錯了吧。
但是啊，這種連段套路，對於沒有存款、沒有人脈，又不是住在老家的專職作家來說，可是有著馬上會讓人死亡等級的威力。因為這樣而不得不轉職的怍家應該有好幾個人吧。
糟糕……糟糕……真的很糟糕。
現在不是大受打擊的時候了！想想辦法……得要想想辦法才行！
「請、請問……」
「是的？怎麽了嗎？」
「為什麽會隔那麽久呢？就是發售日。」
「因為其他的作家老師們也很努力啊，所以出版缺額就一路排到很久之後了喔。日程表滿到沒有空間可以出版和泉老師的書了。」
真的假的。但是，既然她都這麽說了，也沒有辦法。
「那個……請問……你之前是不是說過幫我保留出版缺額了嗎？」
「那一個缺額不久之前已經排書進去了。」
「你、你說什麽？」
「哎呀，真不好意思。在那之後馬上就有人氣作家把新作原稿送過來，所以就優先處理那邊了。」
「那……」
那不就是沒幫我保留嗎！我很想這樣大喊出來，但還是忍了下來。
就是這種時候才更需要冷靜下來……冷靜……要冷靜……
人氣作家老師先交出新作原稿……嗎……
哼、哼嗯……原來如此？也是有這麽湊巧的事呢。
……不，等等。這種發展……我有印象。
我內心雖然已經開始不爽了，但還是勉強故作鎮定地詢問。
「順、順便問一下是誰呢？這位所謂的人氣作家……」
「是我們這個文庫年輕的招牌作家，村征老師。」
「………………村……」
啪磅！我用力站起來，抱頭仰望天花板——
「村征啊啊啊啊啊啊啊啊啊！果然！又是那家夥嗎！又來了！我的……我的出版缺額啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
編輯部裏，響徹著和泉征宗的悲痛慘叫。
「…………哥哥，你又變成無業遊民了呢。」
「不、不要說我是無業遊民！」
我發出跟妖精被我說是「小學畢業」時相似的反應。
「請不要把沒有工作的小說家說成是無業遊民。」
「這種時候耍帥也沒用啊，現在哥哥失業了……跟我一樣。」
「……說的……也對。」
現在，我在妹妹的房間——「不敞開的房間」裏頭，跟紗霧麵對麵坐著。
雖說「封印變得衰弱」，但紗霧會如此輕易地放我進她房間真的很稀奇。
這代表我帶回來的議題，對我們兄妹來說是非常重大的事件。
因為我的妹妹紗霧就是我的夥伴，情色漫畫老師——
如果我不出新作的話，情色漫畫老師的收入也會歸零。
戴著耳麥將那微小聲音擴大的紗霧說道：
「那個……哥哥剛才說的村征老師……就是那位？」
「千壽村征老師，跟我是相同文庫係列的招牌作家。」
紗霧往書架上瞄了一眼。整齊並排在上頭的，就是曾經動畫化過兩次的超人氣輕小說係列作品《幻想妖刀傳》。
「沒錯，就是那本書的作者。」
「這我知道……但是，他有那麽厲害嗎？」
「很厲害。」
「……有多厲害？」
我稍作思考後，用能讓紗霧輕鬆理解的比喻，這麽回答：
「他的人氣比住在隔壁的山田妖精大師還要高上許多……這麽說的話，你能理解嗎？」
「……有、有這麽厲害？」
紗霧會驚訝也是沒辦法的事。被我用來比較的山田妖精老師，是最近剛決定要動畫化，可說是現在氣勢最旺的輕小說作家。銷售量是我的十倍左右，也很有人氣，真的是個超厲害的家夥。
山田妖精——銷售量超過一百萬本以上，自稱「大小說家」。
但是，村征老師……如果用銷售量就是作家戰鬥力的妖精風格說法來形容——
她就是累計銷售量超過一千萬本的「偉大小說家」。
「就跟字麵數字一樣，層級完全不同。」
「…………是那麽厲害的人，跑來插隊把哥哥想要的出版缺額占去了啊。」
「沒錯，跟前年一模一樣。那時候也是……好不容易撐過了無數次的退稿，正當我以為新作企畫就要通過的時候，那家夥……！」
嘰咿，我用力把拳頭壓在地板上。
「明明手上就還有熱賣到亂七八糟的係列作，卻還給我接二連三地出新作～～！給我乖乖地回去寫《幻想妖刀傳》的續集啦！因為我超期待新刊的耶！不要在動畫播放途中給我出其他的書好不好！咕嗚唔唔唔，可惡的村征……！竟然把應該是我要坐上去的位子……把我的出版缺額給……！把我推開後搶走了啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………你這樣隻是反過來遷怒而已。」
「咕嗚？」
我痛苦地壓住胸口。紗霧這家夥……竟然戳到我的痛處。
「不是啦！聽我解釋！因為啊！那家夥，那家夥……明明人氣就比我高那麽多——可是卻在很多地方老是跟我重疊到啊！」
「……重疊？那是指？」
「首先筆名就跟我有點像。」
和泉征宗；千壽村征。
「……聽你這麽一說，的確有點像。」
「對吧？然後連創作風格也是完全相似。」
「戰鬥係，然後稍微加入一些和風的感覺……嗯，的確非常像。」
從作品氣氛，到角色的命名風格之類的都很相像。
完全就是正中我的喜好。雖然村征老師不管是忘年會或是頒獎典禮都不曾參加，所以我一次也沒見過他……但老實說我真的不覺得他是個陌生人。
當我閱讀村征老師的小說時，常有「簡直就像在看自己的作品般有趣」這種感覺。
這就像……我為了自己而全力寫出一部滿足自己的小說——然後再消除自己的記憶去閱讀它一樣，就是那種感覺。
「再加上他相當地『快筆』，同時似乎還是『比我更年輕』的學生作家。」
以前我說過的「比我更年輕的出版社王牌作家」，就是在說這位村征老師。
「你看？幾乎都重疊了對吧？」
「與其說是重疊……不如說……」
「不如說？」
「……高階版本？」
「………………妹、妹妹啊……你剛才，說了什麽？」
我好像聽到了給人非常致命一擊的單字。
「用神奇寶貝來形容的話，就是隻要有了烈咬陸鯊般的村征老師，就不需要把沙漠蜻蜓般的征宗老師放進主力隊伍裏頭，大概像這樣？」
「請用我聽得懂的方式形容。」
「吃了燒燒果實的哥哥，是打不贏吃了岩漿果實的村征老師的，大概像這樣？」
「真是謝謝你這簡單易懂的比喻喔！啊！啊啊！真討厭！」
我塞住耳朵，在原地倒下。
「我很常被這麽說啦！在剛出道的時候！被說是『村征老師的山寨品』或是『劣化村征』什麽的，不然就是『模仿得還真糟糕』之類的！就因為這樣我才變得不敢上網自我搜尋啦！可惡可惡！在ff裏頭明明是正宗比較強的說～～！」
我不停踢動雙腳並且喊叫，當時的悔恨全都湧現了上來。
看到這樣的我，紗霧隻說出一句話。
「…………哥哥，吵死了。太難看了，快閉嘴。」
「……………………」
我閉嘴了。
「……雖然發售日大幅延期令人感到遺憾…………咳哼。」
紗霧清咳一聲後改變語氣。
「但明年，就可以出版成書了吧。那麽，這也算是前進一步了。恭喜你，和泉老師。」
「……情色漫畫老師。」
這句話真讓人高興。跟剛才不同的意義下，讓我快流出眼淚了，不過……
我緩緩地站起來。
「很遺憾，倒也不能就這麽坐以待斃。」
「？金錢方麵……有困擾嗎？」
紗霧再度恢複為平常的語氣。
「如果是這樣的話……哥哥，沒問題的，放心吧。」
麵對煩惱著的我，紗霧用跟媽媽非常相似的溫柔聲音，很直接地這麽說：
「就讓我，來養哥哥吧。」
「……………………」
這……這麽溫柔的一句話，讓我完全不知道該怎麽反應才好……
是該為妹妹這麽幫我著想而感到高興呢，還是該為我太沒出息而感到悲哀咧。
「我一直，都想要這麽做。」
「……紗霧。」
「我想扶養這個家裏蹲的妹妹」——
她……跟我有相同的想法嗎？
「因為哥哥也是明明是學生卻在工作……所以就算變得能夠交談了也說不出口。」
紗霧露出了有如菩薩般的微笑。
「就算失業了也沒關係。我會代替哥哥……畫、畫些色色的插畫，來好好賺錢的。」
讓妹妹去畫些色色的插畫，來被養活的哥哥。
這在字麵上真令人感到無比難堪，雖然我很高興但真是超級難堪。
更何況——
「不、不是的，紗霧……你的心意我很高興，但、但是稍微等一下。」
「什麽？」
「我煩惱的，不是隻金錢方麵有困擾而已。而是老爸跟媽媽不在了以後——我跟姑姑定下的約定。」
姑姑——老爸的妹妹。
也是我們兄妹現在的監護人。
「我向她保證，會以小說家的工作賺到能夠獨立自主的收入，所以希望能讓我維持『現在的生活』。」
「——」
紗霧睜大了眼睛並且無法動彈。
這件事……我實在很希望能夠不要對紗霧說出來。
造成媽媽跟老爸離開人世，那個「一年前的事件」——
在那之後，成為我們監護人的姑姑，跟我定下好幾個約定。
雖然還有其他好幾個約定，但要我大概說明一下的話——
——要讓學業跟工作兩立，同時持續交出一定的成果。
——改善紗霧的現狀。
這就是維持現在生活的條件，也是為了「在我的主導下打破現狀」的條件。如果違反約定的話，到時候……就會變成「在姑姑的主導下打破現狀」了。
這樣我就會沒辦法跟紗霧住在一起，因為是那個姑姑。雖說以前在很糟糕的情況下失敗了——但她絕對會再次使用強硬的方式把紗霧帶出房間。
這一點讓我很厭惡，無論如何都很厭惡。
所以，我從一年前開始拚死工作，學校成績也不敢輕忽大意。事到如今絕對不能再回到前年的工作狀況了。
這就是我的煩惱。
「……哥哥也跟姑姑定下約定了呢。」
「你說哥哥『也』的意思……紗霧也是？」
「嗯。關於插畫家的工作這件事，我跟她約定好了。」
原來如此。仔細想想，國中生要從事工作，是不可能沒有大人從中介入。
……等等……這麽說來……不，現在先算了，以後再說。
「是這樣嗎，詳細內容我就不過問了……不過沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那就好——果然，問題出在我定下的約定啊。」
身為作家，要持續交出一定的成果。
一整年沒有出版——收入斷絕的話，就會變成違反約定的狀況。
「……要怎麽辦？」
「嗯唔——」
如果是其他作家的話，在這種時候會怎麽辦呢？
唯一的客戶那邊要一年後才會有工作，使收入斷絕的時候。
「請其他出版社……更早出版這本書，這樣呢？」
提出建議的人，是紗霧。
「那是指……所謂的『帶稿自薦』這樣嗎？」
「嗯……如、如何呢？」
「……我沒做過這種事……」
老實說，我毫無自信。具體上要怎麽辦才好，完全不清楚。
這種事情一般來說，得要在別的出版社有認識的人，透過他來介紹編輯——之類的。或者是經由「認識的人的朋友」來介紹見麵——之類的。
我一直覺得應該是這樣吧。
「不過我在其他出版社又沒有認識的人……該怎麽辦呢……」
喀啷！
「不是有本小姐在嗎！」
從一個不可思議的地方，傳來一道既宏亮又很耳熟的聲音。
「嗚哇？」「嗚啊？」
我跟紗霧同時往聲音的方向——也就是陽台轉頭看去。
雙手交叉在胸前，不動如山地站在那邊的，正是身穿蘿莉塔服裝的美少女，山田妖精大師。
「～～～～～」
紗霧大驚失色地逃到床上，拿起棉被往頭上蓋。
雖然是可以一起玩遊戲的交情，但她的怕生習性依舊存在。
我對侵入陽台的妖精開口說道。
「你、你這人啊！竟然從這種地方……！」
說起來，這家夥之前不是因為拖延截稿時間的關係，被編輯給抓起來關禁閉了嗎？
「本小姐乃山田妖精！從暗黑
牢獄歸還之人！」
妖精保持著雙手交叉在胸前的姿勢，高聲地報出名號。
她咕嗬嗬嗬地冷笑之後。
「和泉征宗……本小姐出現在這裏有那麽不可思議嗎？」
「是、是啊……原稿寫完了嗎？」
「超拚命的寫完了啦！因為本小姐一心一意隻想快點回家啊～～在那之後就一——直被監禁在編輯部裏頭喔！不是跟你說過要盡早把本小姐拯救出去嗎！還寄了好幾封簡訊給你！為什麽都不來拯救本小姐啊！」
「還問我為什麽……我怎麽可能去啊。而且我也想要早點讀到你的新刊啊。」
「公主一直都在等待著王子的救助啊！難道你不想要公主的親吻嗎？」
「誰想要啊！再說誰是公主！啊，恭喜你完稿了。」
「謝謝——不是吧！啊啊真是的！回到主題啦！」
咻唰！妖精直指我的臉。
「征宗、情色漫畫老師——看來你們需要本小姐的力量呢！」
「為何？」
「咕……你的推理能力還真差！如果有本小姐這個超天才美少女作家大人的人脈，把你的原稿拿給我們出版社的責任編輯看，這點程度是輕而易舉的啊。」
「公主！您說的是真的嗎？」
叩咚！我超神速地跪下，用雙手握住妖精的手。
結果妖精就因為剛才生氣的餘韻而滿臉通紅。
「真、真的啊……雖、雖然能夠幫你的，最多也就……隻到讓責任編輯閱讀你的稿子為止而已——」
「這樣就足夠了，公主！感謝您的恩賜！真的太感謝您了……！」
我高興到幾乎要淚流滿麵。
「今天的公主，比平常要更加美麗啊！您的背後仿佛可以看到聖光！」
「拍、拍馬屁也不要拍得那麽假好嗎……再說，那個公主的稱呼可不可以不要再喊了？雖然是本小姐自己講出來的，但實際被這樣叫還真是惡心。」
講得還真過分——不過現在我原諒你！
我對妖精這個提議就是感謝到這種程度。
不管怎麽說，這都是為了在未來也能繼續跟妹妹一起生活，而必須籌措打算的事情。
無論再怎麽感謝都不足以表達我的心意。
「哪個啊……妖精大人?關於謝禮，我的心跟身體，您比較想要哪一邊？」
「惡心死了，真的快給我住手。」
啪咻，妖精把我的手甩開。
「………………」
看來我還是沒辦法模仿惠惠那種風格。
另外，紗霧不知道是怎麽了。
「嗯嗚————嗚嗯————！」
咚咚咚咚咚咚！
她維持著把棉被從頭上蓋住的形態，開始不停憤怒地踩踏地板。
「……紗、紗霧？你、你是怎麽了？」
「不知道啦！笨蛋！花心男！」
即使是精通踩地板語言的我，也無法理解妹妹生氣的原因。
隔天放學後。
我跟妖精，一同走在前往位於飯田橋的出版社的路上。
這不是要到有妖精人脈的fulldrive文庫編輯部——而是要去平常一直照顧我的出版社。
昨天在那之後，妖精當場就聯絡上她的責任編輯，解說事情經過以後，就把電話轉交給我。
『這件事我了解了。不過在讓我拜讀原稿前，請再跟您的責任編輯商量一次看看。』
對方這麽對我說。
我想出版的原稿亦即想要帶稿自薦的企畫，因為是已經向神樂阪小姐提出過的東西，所以如果想帶到其他出版社的話，應該要先跟她說一聲——對方是這麽主張的。
原來如此，這麽一說的確是這樣沒錯。
我也覺得很合情合理，於是我就依照對方的提案，前去跟自己的責任編輯會麵。
「……雖然現在才問也太晚了，為何連你也一起跟過來啊？」
你的穿著打扮太過招搖，實在是很引人注目耶。
順帶一提，今天的妖精穿著紅色的蘿莉塔服裝。不過跟平常的色調不同，不知道是不是有什麽特別的含意。
妖精在我身旁以輕盈的腳步走著，她抬頭瞄了我一眼後說：
「你自己去實在很讓人擔心，所以本小姐才特地陪你一起去啊。」
「擔心啥啊……我隻是去報告說要到別的出版社工作而已啊。」
「本小姐覺得事情不會那麽簡單——不過這是從哥哥那邊學來的就是。」
「嗯？哥哥？你在說誰啊？」
「昨天你不是才通過電話嗎？就是本小姐的責任編輯啊。」
「咦！那個聲音超帥氣的人，是你哥哥喔？」
「對啊。」
「真的假的！這什麽巧合……！兄妹一起工作之類的，怎麽可能有這種偶然……！」
「這也不是什麽偶然，而且你也沒資格說別人家吧。」
也是啦。
既然不是偶然，那就代表妖精在fulldrive工作這件事，跟她哥哥是有關連性的，應該就是這樣子吧。
話說回來，這家夥雖然看起來是一個人住，但雙親之類的是什麽情況呢？她哥哥明明感覺那麽有常識，為什麽妹妹卻是這副德行呢？
類似這類的問題——雖然我腦中湧現了好幾個關於妖精家人的疑問，但我也不打算特地去問她，畢竟這是很敏感的話題。我自己不想被問的話題，當然也就不會去問別人。
再說是這家夥的話。她想說的時候，到時就會自己講個不停吧。
「算了，隻要有本小姐在你就放一百個心吧。好好感謝本小姐吧。」
「那當然，我很感謝你喔。」
有個肯為自己擔心的人在身邊，光是這樣就很安心了。
「是、是喔……那就好！……那、那個啊……對了，看來我們比約好的時間還要早到了，就去咖啡廳坐一下吧！本小姐請你吃蛋糕！合乎本小姐品味水平的店之前就調……不對，之前剛好很偶然地看到了！真的就隻是偶然喔！——啊！你剛才，是不是想著這就好像是約會一樣？想必是感到光榮很開心對吧？嗬嗬，真拿你沒辦法呢～～所以才說思春期的男孩子就是這樣！真的是自我意識過剩！雖然絕對不是這麽一回事！也半點都不像是在約會！但本小姐就特別允許你可以妄想一下這種情節吧！」
妖精的心情看來真是有夠好。
為了打發時間，我們走進一間很時髦的咖啡廳，麵對麵坐下。
店裏播放著古典音樂。店內的裝潢充滿高級感，就連妖精那誇張的服裝也不會顯得突兀。用英文寫成的菜單上，陳列著會讓人懷疑是不是看錯了的金額。
「這頓就由我來付吧，果然還是不能讓年紀比我小的人付錢。」——
我原本是想這麽說的……
「……你、你真的肯請客對吧？」
「………………你這句台詞真是遜翻了。」
「我身上錢不夠嘛！而且也看不懂菜單，點餐就交給你，可以吧？」
「唔哇，當小說家的人竟然不會讀英文……不過就是這種程度，竟然敢狗眼看人低地說本小姐是『小學畢業』呢——順便說一下，本小姐可是精通八國語言喔。」
「真的假的……太強了吧。」
從這金發碧眼的外觀上看來，雖然我一直覺得就算她懂英語也不是什麽奇怪的事情，但她卻擁有這種程度的教養倒讓我很意外。
……因為明明連加減乘除都算不好。
「……你果然是有錢人家的大小姐吧？」
「哎呀，這麽在意本小姐嗎？……嘻嘻。」
妖精把單手擺到嘴邊後嫣然一笑。
這個動作，充滿了不可能在一朝一夕之內培養出來的氣質。
她豎起一根白皙的手指頭，同時閉起單眼。
「……這是少女的秘密喔。如果你說什麽也想知道的話……嗬嗬，就跟本小姐更加親近吧。」
「倒也是沒那麽想知道。」
「為什麽啊！」
幾分鍾後——
在點的蛋糕送來了之後，我們還是像這樣子繼續閑聊（跟往常一樣，內容幾乎都是妖精在自誇）。
聊到一半，妖精突然說出了那個令人忌諱的書名。
「《幻刀》二季的光盤銷售量，不知道會有多少呢！」
《幻刀》指的就是千壽村征著作的《幻想妖刀傳》的非官方簡稱。
「還有依照本小姐的預測，跟原作的驚人銷售量比起來，大概會落在很微妙的數字上吧。動畫第一季的時候也是這樣，原作者似乎一點都不想配合——」
我用略為不耐煩的聲音說。
「你從剛才開始就一直在講銷售量的話題耶。」
而且都是別人的作品。
「到底是有多喜歡這種話題啊。」
「咦？因為你應該也有興趣吧？」
「不會啊，沒啥興趣。」
「把其他作家跟自己的銷售量作比較，然後分出誰輸誰贏，你不覺得很有趣嗎？」
「不會啊，沒啥興趣。」
我重複著相同的台詞。
跟別人比較這種事，對我毫無意義啊。
關於作品的銷售量，工作上就算不想管也非得好好考慮才行，所以我不想連私底下都還要拿出來講。再說，我可沒那種空閑去管別人。
「我覺得在看讀者來信的時候比較快樂。」
「是喔，真稀奇呢。其他的作家們……或者說，討論銷售量討論得比誰都還要認真的就是業界人士喔。」
出現了，又是老樣子的偏見。
「在動畫腳本會議上，製作人們總是說些『這期肯定是那部獲得霸權w 』或是『很好！搞出這種糞回真是辛苦啦！這下子我們銷量贏定了！』不然就是『那部動畫的製作排程真的是慘無人道』之類的，盡是一些無比庸俗的話題喔。」
「不要告訴我那種業界內部的黑暗麵啦！」
「你在生什麽氣啊？啊，難道你是主張『作家那麽在意銷售量真是丟臉』的類型嗎？嗯～～這種類型的本小姐實在無法理解呢——難得都跑來玩這個世界上最有趣的對戰遊戲了，不去看分數的話要怎麽玩啊？」
「把工作當成消遣」的妖精，似乎是抱持這種想法。
小說家這個職業，應該還有其他更有趣以及更重要的事情吧……
而且啊，這家夥應該也很清楚才對。
為什麽老是要說這種故意使壞的話呢？
不過……如果能在口頭上說贏得意忘形的妖精讓她陷入消沉，想必會挺有趣的吧。
「這麽說，你就是『會對讀者耍傲嬌的類型』吧。」
「那是什麽？」
我滿臉笑容地開始學起妖精的語氣講話。
「『不要搞錯了喔。本小姐有興趣的隻有銷售量跟讚賞，讀者全部都隻是本小姐的仆人而已。』」
妖精的臉剎那間變得火紅。
「不、不要講些奇怪的話好嗎！傲——傲嬌什麽的！本小姐才不會去做這麽愚蠢的行為！本小姐隻是認為身為專業人士就要跟讀者保持一段距離而已！本、本小姐才不會對讀者們有什麽好感之類的！請不要搞錯了！」
完全就是很自然地在傲嬌嘛……
「是是是。山田妖精老師真是亂可愛一把的，這點我們已經很清楚啦。」
「什！可、可愛……」
她唔咕的一下子有點說不出話來，接著又紅著臉低聲說：
「給、給本小姐記住……！」
我用手托住臉頰並撐在桌子上。
「順便請問一下，妖精大師您對自己最熱愛的銷售量輸給那個村征老師這點，有什麽看法呢？」
我稍微有點壞心地這麽詢問她。
本來以為她會感到不甘心，結果妖精卻一臉無趣地這麽說：
「哼……跟那種家夥較勁根本就毫無意義可言。」
「這話怎麽說？」
「因為沒辦法分出勝負啊。那家夥……總覺得……該怎麽說呢……他一定跟我們不一樣，隻是自顧自地玩著單人用的遊戲而已。就是這種感覺。」
「這比喻聽不太懂……不過你講得好像有跟村征老師見過麵一樣。」
「雖然沒見過麵，不過有看過那家夥的小說。」
妖精在自己眼睛旁邊用手擺出剪刀型手勢。
「——本小姐的『神眼』是能看透本質的技能。隻要閱讀過對方寫的書，至少能知道對方是個什麽樣的人喔。」
「…………」
妖精經常講些技能什麽的妄想台詞，雖然當然不是什麽都能全盤相信的東西——可是總覺得似乎有著一定程度的真實性。
「例如說……征宗，如果你的銷售量輸給本小姐，然後連讀者們也都對你說妖精老師的書比較有趣的話……」
「那我當然會不甘心到哭出來啊！」
我不等她說完就回答，光是想象就已經一肚子火了。
「嗯哼，然後呢？接下來呢？」
「……會很不甘心……非常不甘心……但也沒辦法，所以就繼續寫小說……這樣吧？」
她是有什麽意圖才會問這問題嗎？當我照心裏所想的答案回答——
喀噠！妖精雙手壓在桌上，接著把身體伸過來，用燦爛無比的笑容說：
「所以說，本小姐才會最喜歡你了！」
「…………」
……………
我跟妖精都不停地眨著眼睛。
雙方的臉就在鼻尖要碰觸到的距離。為了厘清這個狀況，需要花費幾秒鍾的時間。
「！」
妖精的臉一下子連耳朵都紅了。
她慌張地把臉退開，揮舞著緊握的拳頭否定著。
「雖、雖然說喜歡，但不是那個意思喔！」
「是、是喔。」
「剛才那意思是……就是……能夠贏過像你這種會打從心底感到超級不甘心的人，是最有趣的一件事這種意思！」
啪！她大手一揮，露出好像連口水都快要流下來的陶醉笑容。
「啊哼～～現在那家夥想必一定非常不甘心吧?一定是超級嫉妒本小姐，然後正咬牙切齒的吧?光是這樣想象著，就讓人開心得不得了，臉上的笑容完全停不下來呢！」
你這性格真是棒透啦，我說真的。
能講得這麽直接，反而給人一股爽快感。
「反過來說——村征那家夥完全不行！完完全全不行！本小姐敢斷言，就算那家夥的銷售量被本小姐超過，或者是自己作品的動畫銷售量爛透了，他也不會有絲毫的悔恨。就算在他眼前指著他嘲笑說哈哈哈死了吧，想必也不會有任何反應——跟那種無聊到翻的家夥競爭勝負，有什麽好玩的？」
跟不會激動的人對決，是分不出勝負的——妖精揮揮自己的單手說著。
對個沒見過麵的對象，還真講得肆無忌憚呢。
「這麽說來，我的責任編輯也曾講過。她說村征老師是住在不同世界，對俗事沒有興趣，有如仙人般沉穩的人，也說從來沒看過他激動過——這些的。」
跟妖精擅自描述出來的人物
側寫，還真是沒有相差太多。
千壽村征。
比我更年輕，累計銷售量超過一千萬的怪物。
三年前讓我內心遭受嚴重創傷，可說是和泉征宗的天敵。
……他到底是個什麽樣的人呢？
不過，想再多也無濟於事。
當了三年作家都沒見過麵了，想必一輩子都不會見麵了吧。
「好，差不多該走囉。」
因為差不多快到跟神樂阪小姐約定的時間了，我們走出咖啡廳，再度往出版社走去。
「跟編輯的談話結束後，你也就正式成為我們fulldrive文庫的一員了呢。」
我們作家再怎麽說都隻是個人業者，並不是屬於特定出版社或編輯部，但看來也會有像這家夥一樣充滿歸屬意識的人。
不過以妖精的情況來說，她應該覺得編輯部是「自己的所有物」吧。
「這樣子你就加入由本小姐全新創立的派閥來吧。本小姐可是同一個編輯部的偉大學姐，你可要對我絕對服從喔。」
「當偉大的妖精學姐搞出問題的時候，總覺得連我也會被延燒到，所以還是算了吧。」
正當我們聊些沒營養的話題時，也剛好抵達出版社大樓。
在那邊，我們目擊到奇妙的光景。
「哎呀……那個是……」
看來妖精跟我注意到同一個事物。
穿著和服的女孩子，在大樓入口前一個人孤身站著。她單手掛著手提袋，低頭看著用兩手打開的地圖。偶爾抬起頭來，呆呆地仰望著大樓。
「哇，好誇張的穿著。」
「最好你有資格講別人——那女孩也是有事要到出版社嗎？」
在我的話說完前，妖精就往和服少女跑去。
「喂喂，你也有事要到這棟大樓嗎？」
「！」
女孩子顫抖一下後便僵直不動了。看來是因為妖精突然從背後出聲叫她，讓她嚇了一大跳的關係。也因為這樣——
啪唰啪唰啪唰……有東西從手提袋裏頭掉了出來。
「……啊。」
和服少女慌慌張張地撿起掉落的東西。
「哇……抱歉。」「喂，你搞什麽鬼。」
我跟妖精雖然慢了一步，但也開始幫她把東西撿起來。
「唔，這是……」
從少女的手提袋掉落出來的，是好幾本筆記本。筆記本的種類非常多樣化，其中還包含了像是小學上課時使用的類型。
其他還有些不知為何把「超商的宣傳單」或是「像是學校發給學生的槁草紙影印資料」用夾子夾起來的東西也散落一地。
……什、什麽啊？
雖然這麽想著，但撿到途中我就注意到了。
在傳單的背麵跟槁草紙上頭，都用鉛筆寫滿了密密麻麻的文章。
我想筆記本裏頭應該也是相同的狀況。
這這……這些筆記本與紙張——是小說的手寫原稿。
「……你是，小說家？」
妖精這麽說著。
「！」
啪啪啪！和服少女從我們手中把原稿拿回去，緊緊地抱著它們。
接著——
「——」
她睜大眼睛並且僵住了。
此時我才第一次看到少女的容貌。
大大的鳳眼，讓她看起來似乎個性十分強勢。
而她的眼神，直直地盯著「我」看。
「……………… 」
少女無言地看著我。
……奇怪……我們是第一次見麵，沒錯吧？……為什麽這女孩看到我之後會嚇一跳呢——不對，應該隻是看起來像這樣，但實際上是被妖精問話時嚇到了而已吧？
妖精又再問了她一次。
「喂，怎麽了啊？你是小說家對吧？」
「……………………」
「聽人講話啊！不要無視本——好痛。」
我往她後腦杓劈了一記手刀。
「不要突然大喊啦。你看，她都嚇到了不是嗎——真是抱歉喔。」
我溫柔地對少女微笑，就像是對待妹妹時一樣。
少女似乎在聽到我這句話後，才好不容易恢複平常心，滿臉通紅的輕輕搖搖頭。
「……不會，我已經沒事了。讓你們見笑了。感謝你們幫我撿東西。」
那是十分凜然的帥氣聲音。
雖然外表看起來比我年輕…………但說不定年紀其實比我還大。
「不會，我們才是突然出聲叫住你，真是抱歉。那個——」
就在我想對少女說幾句話的時候。
「哈哈，本小姐知道了！你是帶稿來自薦的新人對吧！你剛才在看地圖，又帶著手寫原稿的理由，也隻想得到這個了。」
妖精立刻從旁插話進來。
關於這位和服少女，我也跟妖精相同看法。
要交給出版社的原稿，在這種時代還用手寫實在是不可能的事情。這女孩連這麽基本的事情都不知道，所以至少應該不是我們的同行吧。
「一定是想要把第一次寫的小說拿給編輯看，所以才會沒有事先約好就不辭辛勞地從鄉下跑來，應該是這樣對吧！偶爾會出現像你這樣的外行人呢。話先說在前頭，不管哪間出版社都一樣，沒有實際成績的人帶稿自薦是不會被接受的喔。就算你就這麽一個人走進去，也隻會在櫃台就被請出門外而已吧。」
的確是這樣沒錯。
因為小說家是不需要什麽資格證照，不管是誰，講極端點是個就算是小學生，隻要有本事就能夠當上的職業……
為了獲得工作，就需要「實際成績」、「人脈」與「溝通能力」這些東西。
完結一部係列作品的「實際成績」。作品被動畫化的「實際成績」。獲得新人獎的「實際成績」。寫出的網絡小說非常有人氣的「實際成績」——大概是這些的。
如果沒有這些東西，就沒辦法拿到工作。就算有但如果不多的話，就會跟現在的我一樣，演變成「發售日就定在一年之後吧」這種狀況。
所以，雖然覺得很可憐，但這女孩子帶稿自薦的成功機率可說是完全沒有。
當我思考著這些時，妖精卻說出這種話來。
「不過，機會難得，你就跟我們來吧。當作嚇到你的賠罪，本小姐就拜托他們讓你參觀一下編輯部吧。」
「你、你喔……」
為什麽能講得好像自己在這裏很吃得開一樣？你跟這間出版社明明就毫無關係啊。
再說啊，我們現在可是要去討論「要到別的出版社工作」這種壞消息的耶。
聽完妖精這句話的和服少女，不表示肯定也不表示否定地抬頭看著大樓，然後重新麵向我們。
「你們……是小說家嗎？」
「沒錯！」
妖精自豪地回答。
「那麽，是在這間出版社……出書的嗎？」
「本小姐的書是在別間出版社出版的！你知道山田妖精老師嗎？當然知道對吧？」
這種切入話題的方法！
『當然知道啦！就是那位超人氣作家——啊！難、難道說！』
『哼哼，就是本小姐！』
她隻是想搞這種套路吧……
和服少女稍微思考片刻，然後搖搖頭。
「不，我不認識。」
「……咦？」
妖精這時候的表情，讚到讓我想要拍下來永久保存。
「你……你剛、剛才……說什麽？」
就算她懷著一絲希望再問一次，回答
她的，是最近很常聽到的那個句型。
「我不認識叫那種名字的人。」
「——」
咚鏮——！有如受到這種音效般打擊的妖精鐵青著臉。
「噗。」
我忍不住笑了出來，然後拍拍大吃一驚的妖精背部。
「她說不認識你耶！暢銷作家這下子可是顏麵盡失了呢，哈哈哈！」
「嗚……囉、囉唆啦！不準笑！」
妖精狠狠地往我瞪過來。
她再次麵向和服少女，接著擺出帥氣姿勢報上名號：
「本小姐就是超有名的美少女輕小說作家，山田妖精！好好記住吧！」
「………………」
對方隻是呆呆地看著她。
「唔咕咕……反應還真淡薄……嘖。」
這家夥，真的是以為所有人類都會知道自己的名字。
但實際上大概就是會像這樣吧。
「就算是暢銷作家，不知道的人就是不知道啦——你也不要太在意喔。」
和服少女無言地點點頭。
妖精接著一下子就把臉靠到少女旁邊。
「竟然沒有看過本小姐的作品，這可會是人生一大損失啊！再過不久就要動畫化了，而且超超超～～級有趣的，絕對要看！馬上就去看！這麽一來，你就絕對會把本小姐的名字，當成神一般地崇拜！」
「真的那麽有趣的話，我真想閱讀看看。可以把書名告訴我嗎？」
「是《爆炎的暗黑妖精》喔！如何？這書名超帥氣的對吧！」
妖精很高興地說著。
「……」
和服少女則疑惑地側著頭。稍微沉思一下後……咚地用拳頭敲打掌心。
「這本書的話，我有買啊。」
「！也、也就是已經看過本小姐的書了嗎？那為什麽作者——不，身為神的本小姐名諱卻不知道呢！」
「那是…………」
「是什麽？快給本小姐從實招來！」
「差不多這樣就夠了吧？好不好？」
我為了從憤怒的妖精老師手上，保護（未來的）新人作家，於是從中插話。
「哼！」
妖精氣得雙手交叉於胸前，然後把頭轉一邊。
和服少女也許是懼怕妖精的怒氣，於是把頭低下來——
「因為……」
她輕聲地自言自語。
「——」
我說不出話來。
本來，那應該是小聲到誰也聽不見的自言自語。
但習慣聽妹妹說話的我，卻聽見她用超細微的聲音說了些什麽。
剛才……是我聽錯了……對吧？
另一方麵，妖精似乎在自己心裏頭獲得了這樣的結論。
「算了！這代表不管閱讀了多麽有趣的小說，還是會有人不去注意『作者的名字』而已吧！這樣的話，接下來就好好教導你本小姐的偉大吧！來吧，跟本小姐走！」
妖精指著玄關，精神飽滿地催促我們。
總之，經過這陣喧鬧以後，我們總算是帶著和服少女進入了大樓的入口。
在櫃台領取入館證以後，我們前往電梯大廳。
接著再搭乘電梯前往十四樓，在寬廣的接待室裏等待責任編輯。
另外在這段路途中，妖精不停地對和服少女講些自吹自擂的話。
本小姐可是累計銷售量超過兩百萬本的超厲害作家！本小姐可是已經決定動畫化的超厲害作家……本小姐可是有著連偶像都略遜一籌的美貌的超厲害作家，等等的……
「懂了嗎？總之銷售量就有如是作家戰鬥力的象征！本小姐的戰鬥力可是高達兩百二十萬喔！很厲害吧？喂喂，很厲害對吧？開始尊敬本小姐了嗎？」
原來如此。這就是妖精所說，正處於激動的人啊。
「不要再說了啦，她很困擾吧？」
「閉嘴啦戰鬥力二十二萬！因為本小姐可是賣了兩百萬本，所以本小姐不管對你們說什麽都是被允許的！有著超過一百萬以上的銷售量差距就是這麽一回事啦！ok？了解了嗎？」
「…………」
有沒有誰可以讓這家夥嚐嚐苦頭啊。
我苦笑著對和服少女說道：
「抱歉喔，平常的她不是這麽壞心眼的家夥……今天她的心情好像不太好。」
和服少女搖搖頭。
「不會，我受教了。」
「……？」
總覺得搞不太懂這個女孩。
一開始以為她是個凜然冷酷型的成熟女孩子，但看來似乎不是這樣。
會這麽想，是因為從剛才開始，這女孩在妖精拚命自吹自擂的時候，一直都是發呆想著其他事情的樣子。那時候就算我向她搭話，三次裏頭也隻會回答個一次而已。
「…………唔嗯。」
「有時候會沒在聽別人說話」這點，因為我在「靈光一閃想出點子」時也會這樣，所以倒也沒什麽資格去講別人。
我這個人！竟然曾在跟妹妹交談途中！不自覺地！沉浸在腦內執筆的思考裏頭。這是個就算想要醫治也醫不好，完全沒救的體質。
因為這女孩也是個立誌成為小說家的新人，說不定也會過度沉浸小說執筆裏頭——或許是有「跟我相同的病狀」。如果真是如此……那還真讓人有股熟悉感。
我對她懷抱著奇妙的親近感。
當我這樣跟和服少女聊天之後，妖精就過來找麻煩了。
「哇啊，從剛才你就在那害羞什麽啊……難道說，你喜歡這種類型的女孩？……有夠差勁的，啊——啊，所以才說男孩子就是這樣……」
喀恰喀恰喀恰喀恰。妖精斜眼瞪著我，同時手指在智慧手機上滑來滑去。
「？你在幹嘛？」
我往妖精手上看去，結果就看到她居然在推特上寫下這種東西。
——『征宗他正在搭訕一個帶稿自薦的可愛新人now』
我朝她的後腦杓打下去。
「超痛的耶！你幹嘛啦！」
「少在那邊寫些惡質的謊話上去！而且前一個推特留言是什麽鬼啦！」
——『跟和泉征宗老師約會now』
「你、你這個白癡女人……！萬一這個被紗霧看到引起奇怪誤會的話該怎麽辦啦……！」
「反正你已經被甩了沒差吧？」
「誰跟你沒差！我想要創造帥氣的哥哥形象啊！我超想的！」
「沒關係啦，反正你也辦不到。已經太遲了。」
「才沒這回事！我說沒這回事就是沒有！」
另外還有一件事——
我還沒有對和服少女自我介紹。
因為她似乎有點溝通障礙，完全不肯自己報上名字——
而且我又有聽到剛才她跟妖精之間的交談。
如果她說「和泉征宗？那是誰？」的話，我可以充滿自信地說這會讓我內心大受傷害。
再加上——
剛才被問到「為什麽有買書，卻不知道作者山田妖精的名字」時，從她口中以超細微的聲音自言自語說出的台詞。
她以感覺非常悲傷的聲音說——
——因為很無聊。
當我斜眼偷看著少女的臉孔時。
「久等了～～」
我的責任編輯神樂阪小姐來到接待室了。
「我看過信件了，不過你說想要去別的出版社工作啊？啊真是的，不行不行不行不行啦！因為上次提出的那個企畫超有趣的！我們很期待它能成為一定程度的戰力呢！對方那邊我會打電話過去，
好～～好地跟他們談一談的！接下來也請跟我一起兩人三腳般地同心協力吧！就這樣吧！」
這個登場台詞還真是符合死神的形象，沒想到我們這邊的首級在相遇瞬間就被她砍下了……
「………………」
我隻能驚訝得張大嘴巴。
身旁的妖精則像是一臉「你看我就說吧」的表情。
神樂阪小姐在我們身旁停下腳步，擺出笑容說著：
「而且啊，我接下來馬上就要跟超人氣作家老師開會了，很忙的喔。所以——」
「我、我也是啊！以後我也還想繼續在這裏工作！」
省略了很多步驟，我直接呐喊出靈魂的吼叫。
「但是……！我……！請不要妨礙我！」
「咦？我沒有妨礙到你吧？」
「當然有！妨礙得亂七八糟的！幹嘛把我的工作搞掉啊！」
「我才沒有搞你啊～～不是都說過一年後我們就會幫你出版了嗎～～」
「咕嗚嗚……一、一年後就來不及了啦！我在信件裏也說明過了——」
此時，有人插進了我們的對話之中。
「好啦好啦好啦好啦，到此為止、到此為止。」
是妖精。
「本小姐就知道會變成這樣，所以才會跟來。征宗，這裏就交給本小姐吧。」
之後回頭想想，這個發言真是太糟糕了。
「————————————」
如果沒有在這裏說出我的名字……就不會發展成……「那種情況」了。
跟我們一起來到這裏，現在也就在我們旁邊，這位完全不講半句話的女孩，此時我完全沒去注意她。正如大家所見，現在真的不是時候。
「啊，山田老師，原來你也在啊？」
妖精完全無視神樂阪小姐的挖苦，開始對著我高談闊論起來。
「聽好囉？征宗，這個歐巴桑的時間感覺跟我們這些年輕人不同啦。不是常有人說年紀一大，感覺一天就變得越來越短嗎？想必對個老太婆來說，一年絕對是一下子就過去了。而一年對我們來說那分量可就不同了。所以她才會輕易地說出，出版日就在一年後這種話來——這種編輯部還是早點放棄改來我們出版社吧。好嗎？我們出版社很棒喔～～有個超級美麗溫柔年幼的學姐在，小說寫完也能馬上出版，又有家事萬能還很可愛的同行會照顧你，截稿日也很好通融，還不會用牟取暴利的價格來販賣動畫光盤，而且搞不好還能交到年紀比你小的女朋友喔！」
這聽起來實在很像可疑的雜誌廣告。
「……『年紀比我小的學姐』這句，聽起來讓我稍微有點心動呢。」
就算對象是妖精學姐也一樣。
「沒錯吧？就是這樣對吧？」
因為在這間出版社裏，我幾乎是最年輕的了，所以都隻有年紀比我大的前輩們跟學弟妹。對我來說，「年紀比我小的前輩」是挺令我憧憬的存在。
「真是的，話說回來，本小姐的工作可是多到讓人想哭了——沒想到卻會有人哭著想要有個工作。該怎麽說，人生還真無法盡如人意呢。」
就是說啊，這世界真不公平。
「總而言之，本小姐想要說的，就是不管這個人叫喊些什麽，你的選擇都絕對不會被破壞掉。你不是有著——比一切都還要重要的夢想嗎？」
妖精以溫和的笑容詢問著我。
……是啊，正是如此。
我想做的事情，我必須做的事情。
這種事情，老早之前就已經決定好了。
再來就是把這一點，好好傳達給一直照顧我的責任編輯知道——然後好好溝通。
因為今天就是為此而來的。
「神樂阪小姐。」
「嗯、嗯嗯。什麽？」
「之前所提出的戀愛喜劇小說，我絕對要讓它出版成書。我非得在今年內盡快交出身為作家的成果才行。無論如何都必須要。」
所以——
「——請跟我好好討論。」
我滿懷誠意地向她低頭鞠躬。
現在我說的話全都隻對自己有好處。但我很清楚這點，同時也想找最能信賴的大人商量。
稍微停頓一下以後，神樂阪小姐開口說道：
「和泉老師。我說啊，請把別人的話聽完好嗎？也請不要隨便就把別人當壞人嘛。」
「咦？」
「我在昨天接到信件之後，因為嚇了一跳所以仔細思考過。想說有沒有辦法能夠讓和泉老師獲得工作機會——所以呢……」
可、可是剛才怎麽看都不是這種氣氛啊。
「所以怎麽樣？」
「嗬嗬嗬，要好好感謝我囉。隻有這次是特別允許的喔。」
神樂阪小姐像是先賣我一個恩情似地，然後再笑嘻嘻地把那個東西拿出來。
「鏘！請看這個！這是我們編輯部舉辦的小說比賽！名稱是『輕小說天下第一武鬥會』！」
那是份被夾在文件夾上的文件。
「「『輕小說天下第一武鬥會』？」」
我和妖精的回應重疊。神樂阪小姐則用很得意的語氣開始說明：
「沒錯！這是讓才華洋溢的新進作家們，在雜誌上刊載單回完結的短篇小說，然後透過讀者投票來爭奪出版缺額——內容就是這樣的全新計劃！」
這不是抄襲富士見書房舉辦的活動而已嗎？
「和泉老師，你覺得如何？要不要試著參加這場大賽呢？」
神樂阪小姐把夾在文件夾上的文件與原子筆遞給我。
文件上寫著這些內容——
「輕小說天下第一武鬥會」概要（公司內部用）
·參賽條件：出道兩年以內，尚未動畫化的作家。
·參賽名額：5
·刊載雜誌：《月刊輕小說jump》七月十日發行號。
·刊載作品：單回完結短篇小說（文庫本換算，六十頁以內）。
·原稿費用：原稿用紙一張約兩千五百元（以四百字原稿用紙換算）。
·評選方式：以讀者投票（問卷回函）選出優勝作品一部，即日在網站上發表。
·各位責任編輯：因時程若幹緊湊，還請各位選出能夠參加的作家。
★優勝作品將加筆修正為長篇小脫，在九月以文庫本形式發售。
第一頁上記載著上述內容，翻頁過後有「五格的空欄」在上頭。
上麵寫著我也知道的三位新人作家名字。
參賽名額還剩兩個——然後……
「優勝作品將在九月以文庫本發售……是這樣嗎……！」
「沒錯。如果能獲勝，就能得到三個月後，也就是九月的出版缺額。當然我們也會給予稿費喔。但這是為了新人作家舉辦的大賽，本來和泉老師是不能參加的——但這部分就用我的權限強硬地通過啦！用我的權限！特別！為了和泉老師喔！」
就連她這擺明要賣恩情給我的說話方式我也都不在意了，因為真的不是注意那些的時候。
「也就是說，隻要我參加這個，然後獲得優勝……」
「沒錯，正是如此。這樣子所謂『身為作家的成果』，是不是就可以交出來了呢？」
如果隻有稿費而已，要說服姑姑也許還是很困難——
但如果能獲得出版缺額的話，就另當別論了。
「……是的！」
我精神飽滿地回答，並且在參賽名額的空欄上，填上自己的筆名。
好極啦！行得通！隻要能夠用這個大賽贏得出版缺額……！今後就能夠繼續
我在「不敞開的房間」裏，與妹妹見麵。
「哥哥……今天是怎麽了嗎？」
今天的紗霧跟往常一樣戴著耳麥。
在可愛的花朵圖案的睡衣上頭，還披著一件乳白色的羊毛外套。
雖然不知道為什麽紗霧開始會在家裏頭穿上便服，但就像這樣，偶爾也會穿著睡衣出現。
——總覺得，妹妹變得會打扮自己了。
每次見麵可以看到穿著不同服裝的紗霧，對我來說是件非常開心的事情……但這還真不可思議。
妖精跟惠。
是因為交到朋友……的關係嗎？可是，在家裏會穿上便服這件事，好像是在跟妖精變成朋友之前就開始的了……搞不懂。
算了也罷，至少這不是什麽壞事。
「嗬嗬嗬……其實呢，我有件事要跟你報告。」
我把變形為平板型態的筆記本電腦藏在身後，意有所指地笑著。
「那個……會說很久嗎？」
「不會啊，馬上就結束了。」
「這樣啊，那就從哥哥你那邊先說吧。」
「從我這邊？」
當我眨眨眼睛詢問。
「……嗯嗬嗬。」
站在我對麵的紗霧，也一樣露出意有所指的笑容。
「……我也有，想要給哥哥看的東西。」
喔……這還真巧。
妹妹有想給我看的東西……是嗎……到底是什麽呢？真叫人緊張不已。
紗霧眯起眼睛開口說道：
「……哥哥，你又在想些色色的事情了。」
「才、才沒有！」
「……不、不是那方麵的，東西喔。」
她紅著臉頰，嘟著嘴責備我。
「我、我知道了啦。那麽，就從我先說起！」
我強硬地把話題轉回來，接著把藏在身後的筆記本電腦拿出來，讓她看到畫麵。
「鏘鏘！」
「啊……這個是……」
「沒錯！就是企畫書！我終於完成啦！」
我舉起的筆記本電腦畫麵上，顯示著用word軟件製作而成的企畫書。
因為大量地使用情色漫畫老師的插畫，所以看起來非常豪華。
內容上也改善了之前的問題點，同時也增加新女角色，重新製作成係列作品用的稿子。
尤其是附上插畫的角色設定數據特別用心，所以要說的話，看起來反而比較像是漫畫用的企畫書。
「這可是我的自信作。能夠製作出這麽像樣的企畫書，還真是第一次。嘻嘻，這一切都是情色漫畫老師的功勞呢。」
我把筆記本電腦交給妹妹，接著用手指搔著鼻頭。
紗霧看著拿到手上的企畫書，同時開口說：
「……人、人家才不認識叫那種名字的人。」
就算你不認識，也都是托你的福。
同時也是成為情色漫畫老師活祭品的妖精與惠，她們兩人的功勞。
多虧了她們兩人，才能讓情色漫畫老師的創作欲望沸騰起來，幫我畫出無比完美，既煽情又可愛的新女角色插畫！
看到那些插畫的我，就仿佛至今為止的苦戰都不曉得是怎麽回事一樣，源源不絕地「靈光一閃」——工作進度也有如神助——終於就像這樣順利地把企畫書完成啦！
「再來就是把這個送去給責任編輯——然後等待結果！」
之前有跟神樂阪小姐通過電話，記得她是說「現在的話，隻要企畫通過就能馬上出版了喔！」的樣子……如果順利的話，搞不好很快就可以開始進行新係列作品的出版。
「咕嘟。」
紗霧帶著緊張的表情吞口水。
也是啦，畢竟我都拿這是「與死神的戰鬥」這種話來煽動她了。
「這是我們兩人製作的企畫書。送去給責任編輯之前，你也來確認一下吧。」
「……嗯，我知道了。等等我會仔細看。」
紗霧點點頭，用溫和的聲音說著，並且把筆記本電腦抱在胸前。
「一定沒問題的，因為我們都那麽努力了。」
「啊啊，就是說啊。」
胸口感到一陣溫暖。
雖然我們是為了獲得幸福，所以才打算要實現夢想。
但就是朝著夢想奔馳的這一刻，才能如此地快樂又幸福。
「我要講的事情就這些了，你要『給我看的東西』是什麽呢？」
「……嗯，就是……啊。」
紗霧把筆記本電腦擺到床上，然後從房間角落，拉出一個半透明的收納箱。就是可以完美地擺進櫥櫃裏頭，附有輪子的那種。
上次她讓我進來時，房間裏應該沒有這種東西才對。
看來應該是我不在的時候，從別的房間搬過來的東西吧。
「這個——箱子是？」
「放衣服用的。」
紗霧把箱子的蓋子打開。
「哥哥……你看看，這個。」
妹妹臉頰略顯火紅，她從裝衣服的箱子裏拿出來的是——
是一件白色的小可愛。
「嗚耶？」
因為太出乎意料，害我發出蠢到不行的聲音。
跑出這種完全超出我想象的東西也是個原因。
——這、這是什麽煽情的衣服……而且還這麽透明……
我忍不住開始想象紗霧穿上這件色色衣服時的樣子。
明明款式設計得相當成熟，尺寸卻很明顯是給少女用的，這種落差實在醞釀出非常淫靡的氣氛。
……咕嘟。
「紗、紗紗紗、紗霧——這個是？」
我以顫抖的聲音試著詢問她。結果紗霧就用好像講著「怎麽樣啊？」般得意的語氣說：
「我是覺得很適合啦——如何？」
「如、如如如、如何……是嗎？」
要我怎麽回答啊。疑問實在太多，再加上陷入混亂讓我的思考無法整合。
那個，就是說那個啊——
「雖、雖然很適合……！但你還不可以穿這種的！這實在太色了！」
「什……嗚哇。」
紗霧產生激烈的反應。
轟隆～～地連耳朵都變得紅通通，接著以仿佛要咬到自己舌頭般的氣勢說：
「騙、騙……騙態！葛、哥葛、哥哥你……！為什麽總是那麽色！這個衣服，是插畫用的資料！不是我要穿的，是要給哥哥小說裏登場的女孩子穿的啊！」
要實際「看過」模特兒之後才開始畫，是情色漫畫老師的堅持。
所以持有當作數據用的衣服，也是理所當——不！但是！
「可是，你是打算自己穿上這件如此透明又情色的衣服，然後看著畫對吧？」
「是這樣沒錯！但你不要說出來！」
紗霧握緊拳頭拚命往我肚子上打。
「人家才不色！在腦袋裏想象著讓我……讓妹妹穿上這個然後做些色色事情的哥哥才是大色狼！」
「我確實是想象了你穿上這件衣服的樣子，但我還沒有想象對你做些色色的事情啊！」
「你、你說了還沒有！」
「不要對別人的語病吹毛求疵啦！」
啊啊真是的，這個妹妹喔～～～
「再說這件衣服是從哪來的？自己買的嗎？用網絡購物之類的？」
不隻是這次而已，關於「紗霧穿的衣服」，因為不屬於我的管理範圍，所以從以前我就一直很在意了。
這是個好機會，我姑且問了一下
，結果——
「是、是媽媽買給我的……！」
「咦……你、你說媽媽？」
「……對、對啊。」
那個世界可沒辦法使用亞馬遜購物喔，雖然我有一瞬間產生了這種不謹慎的想法，但普通地想想，應該是在生前買給她的意思吧。
不對……就算這樣……也還是很奇怪吧！
「你是說簡直就像你再稍微長大一點點，外表看起來就是個超級美少女的那個人？不但清純端莊又溫柔，臉上總是掛著笑容，那有如女神般的媽媽……？這、這這這、這件這麽色的衣服是她幫你買的？買給自己才十歲出頭的女兒？」
「沒錯！」
「……這一定是騙人的吧？」
我完全無法想象耶，跟她的形象也差太多了吧。
「才、才不是騙人的！媽媽都說這些是跟她成對的衣服喔，還有這邊是她說等我長大後要一起穿的衣服，各種尺寸、各種種類的衣服，她都買了好多好多給我啊！」
「都是些色色的衣服？」
「也、也有不色的衣服啊！像是之前的針織連身裙那種的！」
不，那件也很色啊。
「嗚、嗚唔——」
我忍不住抱著頭。
紗霧似乎以為我不相信她說的，於是發脾氣再說一次：
「人、人家才沒有騙人……」
「不，這點我知道啦。紗霧是不會對我說謊的。隻是，那個，這對我的衝擊有點……實在很大……馬上就會恢複了，所以給我一分鍾靜一下吧。」
啊啊……嗚唔……咕嗚。真的會有……這種事情嗎？
仔細想想，這樣子很多謎團都解開了，前後條理也都能連貫起來。
紗霧會有那麽多衣服的理由。
情色漫畫老師之所以能畫出種類那麽豐富的煽情服裝。
這些秘密……都是因為媽媽會幫紗霧買煽情衣服的關係。
都是因為媽媽會穿色色的衣服，給紗霧看的關係。
媽、媽媽……
你明明長得那麽可愛，竟然有這麽棒的興趣……！
我仰望天空，無言地把這段訊息送上去。
說不定，一直保佑著我們兄妹的媽媽，現在因為這色色的秘密曝光了，所以正在天國抱頭煩惱苦悶著呢。
紗霧等於情色漫畫老師的起源，看來跟媽媽有很深的關連。
情色漫畫老師很色。
情色漫畫老師的媽媽也很色。
我終於找尋到世界的真實了。
我重新對老爸肅然起敬，他真是個了不起的男人。
將來我也想要娶個這樣又色又可愛的老婆。
「——抱歉，我錯亂了。已經沒問題了……」
「……看起來不像是沒問題的樣子。」
「老實說，還有點昏昏沉沉的。不過，我已經理解了……回到主題上吧。」
「嗯、嗯嗯……那就重新……咳哼，」
紗霧再次高舉小可愛，奮力說著。
「這件衣服，我想要給用小妖精當模特兒的角色穿上——如何？」
她似乎真的很愉快地笑著。光是她像這樣對我說話，我就已經……！
「我想想……這個顏色的話，給女主角穿會不會比較合適？」
「這樣啊，那這件就給妹妹穿……」
東翻西找的紗霧從裝衣服的箱子裏拿出新的衣服。
「那這件怎麽樣？」
「這、這是什麽？」
不，雖然這件我一看就知道是什麽了……奇怪～～……難道我眼睛有問題嗎？
「這是艦隊收藏的島風妹妹！是我超級喜歡的衣服！」
「媽媽——————！」
我對身在天國卻留下這件超危險角色扮演服裝的媽媽，高聲呼喊著抗議的吼叫。
之後，我在自己房間工作時，skype傳來情色漫畫老師的訊息。
「企畫書跟修改版的新作小說，我看過了。那個………………非常有趣喔。」
獲得了最棒的讚賞。
「真的嗎！那我馬上把這個寄給編輯部！」
當我自信滿滿地用郵件把企畫書寄出去，責任編輯馬上就傳來「等你很久了！」的回應，並且還說「明天請來編輯部一趟。」——事情就是這樣子。
然後現在，我正在編輯部的會議區裏，跟責任編輯麵對麵。
「………………」
「………………」
在我交出的企畫書前，苦悶的沉默氣氛持續擴散。
神樂阪小姐向我打聲招呼後，就開始不停地翻閱著企畫書。
啪唰、啪唰、啪唰。等到她把最後讀完，又從頭開始啪唰、啪唰地翻閱。
接著她臉上露出不懷好意的淺淺微笑。
仿佛馬上會用開朗聲音說出「這要退稿喔。」這種話，是我非常熟悉的可怕表情。
隻不過是讓她看個企畫書而已……我卻從眼前這個人身上，感受到有如閻羅王宣告罪人下地獄般的壓力。
快看看這張臉……簡直就像是要割取人類生命的模樣對吧？
「和泉老師——」
死神開口了。
我咕嘟地吞下口水。
神樂阪小姐把企畫書放到桌上。
接著好像要捉弄人一樣，讓人焦急萬分之後——
「——就用這份來進行吧。」
「咦……真、真的嗎？」
不是退稿嗎？
「真的真的，雖然有很多像為什麽不是戰鬥係小說之類的疑問想問你，但你的熱情已經充分傳達給我，而且這個女主角的確有著能夠深入讀者內心的力量。最重要的就是，和泉老師跟情色漫畫老師兩個人都這麽起勁了，在這時候阻止你們實在太浪費了呢。」
神樂阪小姐收起平常那副隨便的態度，以非常認真的表情說著。
「身為你的責任編輯，我跟你保證。這個企劃，我一定會讓它成功。」
「喔喔……喔喔……」
「其實，在你昨天把企畫書寄來之後，我已經跟總編輯討論過了……」
「討、討論過了？」
「和泉老師！恭喜你！」
「咦？那、那麽？」
「是的！這個企畫已經確定要出版了！」
「成……」
我用力握緊拳頭——
「……功啦啊～～～～～～～～～！」
編輯部裏響徹著我歡欣的吼叫聲。
成功啦！看到了嗎，紗霧！情色漫畫老師！
我們的作法沒有錯！
「太棒了呢，和泉老師！」
「謝謝大家！謝謝大家！」
我跟責任編輯熱烈地握手。聽到我們交談內容的其他編輯們，也給予我掌聲。最後掌聲組成的浪潮擴散開來——
——哇喔喔——啪啪啪啪啪啪——
恭喜！恭喜你！
祝福的聲音，有如波濤般灌注下來。
而我則是單手摸著後腦杓說著「感謝！」、「多謝大家！」同時不停點頭致謝。
「真的很恭喜你，和泉老師。」
在鼓掌聲停歇後，神樂阪小姐又重複說了一次。
「是！」
那張怎麽看都像可疑死神的笑臉，隻有在今天看起來像是天使呢。
「那麽，請為明年五月的出版日好好加油吧。」
嗯？
「咦……？你剛剛，說什麽？」
今天是，六月對吧？我的新作發售日是……上個月？
「和
泉老師的新作發售日是明年的五月！剛好就是一年後左右呢！」
「…………」
我這時候的表情，旁人看來想必一定很有趣。
大概就變得跟毫無表情的ascii art人物一模一樣吧。
視線變得模糊扭曲。剛剛，她對我說了什麽……？雖然自己其實很清楚，但腦袋瓜完全拒絕去理解。
另一方麵，責任編輯則是超級開心地祝福我。
「真的非常恭喜你，和泉老師！哎呀～～不愧是有著將一部係列作品好好完結的成績，你真的很厲害！因為能夠像這樣馬上開始進行新企畫，在我負責的作家裏頭，算是非常認真向上的了呢！恭喜你！真的非常恭喜你！」
我想這個人，真的是跟她說的一樣在祝福我。
能夠在我們出版社出書，真的好厲害。恭喜啊。
她一定是真的這麽想吧，而且也完全沒有半點惡意吧。
「…………」
「因為如此，修版稿的截稿日也有充裕的時間慢慢來——我想想，新作的討論會議，就定在半年後你覺得如何？」
在這之前你沒有工作。
就是這句話的意思。
「…………」
如果沒有工作，收入當然也就是零。
這什麽狗屎職業。正因為會突然這樣變得跟無業遊民沒兩樣，所以才會被說是低賤職業啊。
可是，這種發展……其實不是第一次了。
前年也是這樣。當時我的企畫幾乎都沒辦法通過，想說好不容易通過了……卻對我說發售日期是明年，恭喜你喔。
我想也許有人會覺得，隻要能出書就不錯了吧。
但是啊，這種連段套路，對於沒有存款、沒有人脈，又不是住在老家的專職作家來說，可是有著馬上會讓人死亡等級的威力。因為這樣而不得不轉職的怍家應該有好幾個人吧。
糟糕……糟糕……真的很糟糕。
現在不是大受打擊的時候了！想想辦法……得要想想辦法才行！
「請、請問……」
「是的？怎麽了嗎？」
「為什麽會隔那麽久呢？就是發售日。」
「因為其他的作家老師們也很努力啊，所以出版缺額就一路排到很久之後了喔。日程表滿到沒有空間可以出版和泉老師的書了。」
真的假的。但是，既然她都這麽說了，也沒有辦法。
「那個……請問……你之前是不是說過幫我保留出版缺額了嗎？」
「那一個缺額不久之前已經排書進去了。」
「你、你說什麽？」
「哎呀，真不好意思。在那之後馬上就有人氣作家把新作原稿送過來，所以就優先處理那邊了。」
「那……」
那不就是沒幫我保留嗎！我很想這樣大喊出來，但還是忍了下來。
就是這種時候才更需要冷靜下來……冷靜……要冷靜……
人氣作家老師先交出新作原稿……嗎……
哼、哼嗯……原來如此？也是有這麽湊巧的事呢。
……不，等等。這種發展……我有印象。
我內心雖然已經開始不爽了，但還是勉強故作鎮定地詢問。
「順、順便問一下是誰呢？這位所謂的人氣作家……」
「是我們這個文庫年輕的招牌作家，村征老師。」
「………………村……」
啪磅！我用力站起來，抱頭仰望天花板——
「村征啊啊啊啊啊啊啊啊啊！果然！又是那家夥嗎！又來了！我的……我的出版缺額啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
編輯部裏，響徹著和泉征宗的悲痛慘叫。
「…………哥哥，你又變成無業遊民了呢。」
「不、不要說我是無業遊民！」
我發出跟妖精被我說是「小學畢業」時相似的反應。
「請不要把沒有工作的小說家說成是無業遊民。」
「這種時候耍帥也沒用啊，現在哥哥失業了……跟我一樣。」
「……說的……也對。」
現在，我在妹妹的房間——「不敞開的房間」裏頭，跟紗霧麵對麵坐著。
雖說「封印變得衰弱」，但紗霧會如此輕易地放我進她房間真的很稀奇。
這代表我帶回來的議題，對我們兄妹來說是非常重大的事件。
因為我的妹妹紗霧就是我的夥伴，情色漫畫老師——
如果我不出新作的話，情色漫畫老師的收入也會歸零。
戴著耳麥將那微小聲音擴大的紗霧說道：
「那個……哥哥剛才說的村征老師……就是那位？」
「千壽村征老師，跟我是相同文庫係列的招牌作家。」
紗霧往書架上瞄了一眼。整齊並排在上頭的，就是曾經動畫化過兩次的超人氣輕小說係列作品《幻想妖刀傳》。
「沒錯，就是那本書的作者。」
「這我知道……但是，他有那麽厲害嗎？」
「很厲害。」
「……有多厲害？」
我稍作思考後，用能讓紗霧輕鬆理解的比喻，這麽回答：
「他的人氣比住在隔壁的山田妖精大師還要高上許多……這麽說的話，你能理解嗎？」
「……有、有這麽厲害？」
紗霧會驚訝也是沒辦法的事。被我用來比較的山田妖精老師，是最近剛決定要動畫化，可說是現在氣勢最旺的輕小說作家。銷售量是我的十倍左右，也很有人氣，真的是個超厲害的家夥。
山田妖精——銷售量超過一百萬本以上，自稱「大小說家」。
但是，村征老師……如果用銷售量就是作家戰鬥力的妖精風格說法來形容——
她就是累計銷售量超過一千萬本的「偉大小說家」。
「就跟字麵數字一樣，層級完全不同。」
「…………是那麽厲害的人，跑來插隊把哥哥想要的出版缺額占去了啊。」
「沒錯，跟前年一模一樣。那時候也是……好不容易撐過了無數次的退稿，正當我以為新作企畫就要通過的時候，那家夥……！」
嘰咿，我用力把拳頭壓在地板上。
「明明手上就還有熱賣到亂七八糟的係列作，卻還給我接二連三地出新作～～！給我乖乖地回去寫《幻想妖刀傳》的續集啦！因為我超期待新刊的耶！不要在動畫播放途中給我出其他的書好不好！咕嗚唔唔唔，可惡的村征……！竟然把應該是我要坐上去的位子……把我的出版缺額給……！把我推開後搶走了啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………你這樣隻是反過來遷怒而已。」
「咕嗚？」
我痛苦地壓住胸口。紗霧這家夥……竟然戳到我的痛處。
「不是啦！聽我解釋！因為啊！那家夥，那家夥……明明人氣就比我高那麽多——可是卻在很多地方老是跟我重疊到啊！」
「……重疊？那是指？」
「首先筆名就跟我有點像。」
和泉征宗；千壽村征。
「……聽你這麽一說，的確有點像。」
「對吧？然後連創作風格也是完全相似。」
「戰鬥係，然後稍微加入一些和風的感覺……嗯，的確非常像。」
從作品氣氛，到角色的命名風格之類的都很相像。
完全就是正中我的喜好。雖然村征老師不管是忘年會或是頒獎典禮都不曾參加，所以我一次也沒見過他……但老實說我真的不覺得他是個陌生人。
當我閱讀村征老師的小說時，常有「簡直就像在看自己的作品般有趣」這種感覺。
這就像……我為了自己而全力寫出一部滿足自己的小說——然後再消除自己的記憶去閱讀它一樣，就是那種感覺。
「再加上他相當地『快筆』，同時似乎還是『比我更年輕』的學生作家。」
以前我說過的「比我更年輕的出版社王牌作家」，就是在說這位村征老師。
「你看？幾乎都重疊了對吧？」
「與其說是重疊……不如說……」
「不如說？」
「……高階版本？」
「………………妹、妹妹啊……你剛才，說了什麽？」
我好像聽到了給人非常致命一擊的單字。
「用神奇寶貝來形容的話，就是隻要有了烈咬陸鯊般的村征老師，就不需要把沙漠蜻蜓般的征宗老師放進主力隊伍裏頭，大概像這樣？」
「請用我聽得懂的方式形容。」
「吃了燒燒果實的哥哥，是打不贏吃了岩漿果實的村征老師的，大概像這樣？」
「真是謝謝你這簡單易懂的比喻喔！啊！啊啊！真討厭！」
我塞住耳朵，在原地倒下。
「我很常被這麽說啦！在剛出道的時候！被說是『村征老師的山寨品』或是『劣化村征』什麽的，不然就是『模仿得還真糟糕』之類的！就因為這樣我才變得不敢上網自我搜尋啦！可惡可惡！在ff裏頭明明是正宗比較強的說～～！」
我不停踢動雙腳並且喊叫，當時的悔恨全都湧現了上來。
看到這樣的我，紗霧隻說出一句話。
「…………哥哥，吵死了。太難看了，快閉嘴。」
「……………………」
我閉嘴了。
「……雖然發售日大幅延期令人感到遺憾…………咳哼。」
紗霧清咳一聲後改變語氣。
「但明年，就可以出版成書了吧。那麽，這也算是前進一步了。恭喜你，和泉老師。」
「……情色漫畫老師。」
這句話真讓人高興。跟剛才不同的意義下，讓我快流出眼淚了，不過……
我緩緩地站起來。
「很遺憾，倒也不能就這麽坐以待斃。」
「？金錢方麵……有困擾嗎？」
紗霧再度恢複為平常的語氣。
「如果是這樣的話……哥哥，沒問題的，放心吧。」
麵對煩惱著的我，紗霧用跟媽媽非常相似的溫柔聲音，很直接地這麽說：
「就讓我，來養哥哥吧。」
「……………………」
這……這麽溫柔的一句話，讓我完全不知道該怎麽反應才好……
是該為妹妹這麽幫我著想而感到高興呢，還是該為我太沒出息而感到悲哀咧。
「我一直，都想要這麽做。」
「……紗霧。」
「我想扶養這個家裏蹲的妹妹」——
她……跟我有相同的想法嗎？
「因為哥哥也是明明是學生卻在工作……所以就算變得能夠交談了也說不出口。」
紗霧露出了有如菩薩般的微笑。
「就算失業了也沒關係。我會代替哥哥……畫、畫些色色的插畫，來好好賺錢的。」
讓妹妹去畫些色色的插畫，來被養活的哥哥。
這在字麵上真令人感到無比難堪，雖然我很高興但真是超級難堪。
更何況——
「不、不是的，紗霧……你的心意我很高興，但、但是稍微等一下。」
「什麽？」
「我煩惱的，不是隻金錢方麵有困擾而已。而是老爸跟媽媽不在了以後——我跟姑姑定下的約定。」
姑姑——老爸的妹妹。
也是我們兄妹現在的監護人。
「我向她保證，會以小說家的工作賺到能夠獨立自主的收入，所以希望能讓我維持『現在的生活』。」
「——」
紗霧睜大了眼睛並且無法動彈。
這件事……我實在很希望能夠不要對紗霧說出來。
造成媽媽跟老爸離開人世，那個「一年前的事件」——
在那之後，成為我們監護人的姑姑，跟我定下好幾個約定。
雖然還有其他好幾個約定，但要我大概說明一下的話——
——要讓學業跟工作兩立，同時持續交出一定的成果。
——改善紗霧的現狀。
這就是維持現在生活的條件，也是為了「在我的主導下打破現狀」的條件。如果違反約定的話，到時候……就會變成「在姑姑的主導下打破現狀」了。
這樣我就會沒辦法跟紗霧住在一起，因為是那個姑姑。雖說以前在很糟糕的情況下失敗了——但她絕對會再次使用強硬的方式把紗霧帶出房間。
這一點讓我很厭惡，無論如何都很厭惡。
所以，我從一年前開始拚死工作，學校成績也不敢輕忽大意。事到如今絕對不能再回到前年的工作狀況了。
這就是我的煩惱。
「……哥哥也跟姑姑定下約定了呢。」
「你說哥哥『也』的意思……紗霧也是？」
「嗯。關於插畫家的工作這件事，我跟她約定好了。」
原來如此。仔細想想，國中生要從事工作，是不可能沒有大人從中介入。
……等等……這麽說來……不，現在先算了，以後再說。
「是這樣嗎，詳細內容我就不過問了……不過沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那就好——果然，問題出在我定下的約定啊。」
身為作家，要持續交出一定的成果。
一整年沒有出版——收入斷絕的話，就會變成違反約定的狀況。
「……要怎麽辦？」
「嗯唔——」
如果是其他作家的話，在這種時候會怎麽辦呢？
唯一的客戶那邊要一年後才會有工作，使收入斷絕的時候。
「請其他出版社……更早出版這本書，這樣呢？」
提出建議的人，是紗霧。
「那是指……所謂的『帶稿自薦』這樣嗎？」
「嗯……如、如何呢？」
「……我沒做過這種事……」
老實說，我毫無自信。具體上要怎麽辦才好，完全不清楚。
這種事情一般來說，得要在別的出版社有認識的人，透過他來介紹編輯——之類的。或者是經由「認識的人的朋友」來介紹見麵——之類的。
我一直覺得應該是這樣吧。
「不過我在其他出版社又沒有認識的人……該怎麽辦呢……」
喀啷！
「不是有本小姐在嗎！」
從一個不可思議的地方，傳來一道既宏亮又很耳熟的聲音。
「嗚哇？」「嗚啊？」
我跟紗霧同時往聲音的方向——也就是陽台轉頭看去。
雙手交叉在胸前，不動如山地站在那邊的，正是身穿蘿莉塔服裝的美少女，山田妖精大師。
「～～～～～」
紗霧大驚失色地逃到床上，拿起棉被往頭上蓋。
雖然是可以一起玩遊戲的交情，但她的怕生習性依舊存在。
我對侵入陽台的妖精開口說道。
「你、你這人啊！竟然從這種地方……！」
說起來，這家夥之前不是因為拖延截稿時間的關係，被編輯給抓起來關禁閉了嗎？
「本小姐乃山田妖精！從暗黑
牢獄歸還之人！」
妖精保持著雙手交叉在胸前的姿勢，高聲地報出名號。
她咕嗬嗬嗬地冷笑之後。
「和泉征宗……本小姐出現在這裏有那麽不可思議嗎？」
「是、是啊……原稿寫完了嗎？」
「超拚命的寫完了啦！因為本小姐一心一意隻想快點回家啊～～在那之後就一——直被監禁在編輯部裏頭喔！不是跟你說過要盡早把本小姐拯救出去嗎！還寄了好幾封簡訊給你！為什麽都不來拯救本小姐啊！」
「還問我為什麽……我怎麽可能去啊。而且我也想要早點讀到你的新刊啊。」
「公主一直都在等待著王子的救助啊！難道你不想要公主的親吻嗎？」
「誰想要啊！再說誰是公主！啊，恭喜你完稿了。」
「謝謝——不是吧！啊啊真是的！回到主題啦！」
咻唰！妖精直指我的臉。
「征宗、情色漫畫老師——看來你們需要本小姐的力量呢！」
「為何？」
「咕……你的推理能力還真差！如果有本小姐這個超天才美少女作家大人的人脈，把你的原稿拿給我們出版社的責任編輯看，這點程度是輕而易舉的啊。」
「公主！您說的是真的嗎？」
叩咚！我超神速地跪下，用雙手握住妖精的手。
結果妖精就因為剛才生氣的餘韻而滿臉通紅。
「真、真的啊……雖、雖然能夠幫你的，最多也就……隻到讓責任編輯閱讀你的稿子為止而已——」
「這樣就足夠了，公主！感謝您的恩賜！真的太感謝您了……！」
我高興到幾乎要淚流滿麵。
「今天的公主，比平常要更加美麗啊！您的背後仿佛可以看到聖光！」
「拍、拍馬屁也不要拍得那麽假好嗎……再說，那個公主的稱呼可不可以不要再喊了？雖然是本小姐自己講出來的，但實際被這樣叫還真是惡心。」
講得還真過分——不過現在我原諒你！
我對妖精這個提議就是感謝到這種程度。
不管怎麽說，這都是為了在未來也能繼續跟妹妹一起生活，而必須籌措打算的事情。
無論再怎麽感謝都不足以表達我的心意。
「哪個啊……妖精大人?關於謝禮，我的心跟身體，您比較想要哪一邊？」
「惡心死了，真的快給我住手。」
啪咻，妖精把我的手甩開。
「………………」
看來我還是沒辦法模仿惠惠那種風格。
另外，紗霧不知道是怎麽了。
「嗯嗚————嗚嗯————！」
咚咚咚咚咚咚！
她維持著把棉被從頭上蓋住的形態，開始不停憤怒地踩踏地板。
「……紗、紗霧？你、你是怎麽了？」
「不知道啦！笨蛋！花心男！」
即使是精通踩地板語言的我，也無法理解妹妹生氣的原因。
隔天放學後。
我跟妖精，一同走在前往位於飯田橋的出版社的路上。
這不是要到有妖精人脈的fulldrive文庫編輯部——而是要去平常一直照顧我的出版社。
昨天在那之後，妖精當場就聯絡上她的責任編輯，解說事情經過以後，就把電話轉交給我。
『這件事我了解了。不過在讓我拜讀原稿前，請再跟您的責任編輯商量一次看看。』
對方這麽對我說。
我想出版的原稿亦即想要帶稿自薦的企畫，因為是已經向神樂阪小姐提出過的東西，所以如果想帶到其他出版社的話，應該要先跟她說一聲——對方是這麽主張的。
原來如此，這麽一說的確是這樣沒錯。
我也覺得很合情合理，於是我就依照對方的提案，前去跟自己的責任編輯會麵。
「……雖然現在才問也太晚了，為何連你也一起跟過來啊？」
你的穿著打扮太過招搖，實在是很引人注目耶。
順帶一提，今天的妖精穿著紅色的蘿莉塔服裝。不過跟平常的色調不同，不知道是不是有什麽特別的含意。
妖精在我身旁以輕盈的腳步走著，她抬頭瞄了我一眼後說：
「你自己去實在很讓人擔心，所以本小姐才特地陪你一起去啊。」
「擔心啥啊……我隻是去報告說要到別的出版社工作而已啊。」
「本小姐覺得事情不會那麽簡單——不過這是從哥哥那邊學來的就是。」
「嗯？哥哥？你在說誰啊？」
「昨天你不是才通過電話嗎？就是本小姐的責任編輯啊。」
「咦！那個聲音超帥氣的人，是你哥哥喔？」
「對啊。」
「真的假的！這什麽巧合……！兄妹一起工作之類的，怎麽可能有這種偶然……！」
「這也不是什麽偶然，而且你也沒資格說別人家吧。」
也是啦。
既然不是偶然，那就代表妖精在fulldrive工作這件事，跟她哥哥是有關連性的，應該就是這樣子吧。
話說回來，這家夥雖然看起來是一個人住，但雙親之類的是什麽情況呢？她哥哥明明感覺那麽有常識，為什麽妹妹卻是這副德行呢？
類似這類的問題——雖然我腦中湧現了好幾個關於妖精家人的疑問，但我也不打算特地去問她，畢竟這是很敏感的話題。我自己不想被問的話題，當然也就不會去問別人。
再說是這家夥的話。她想說的時候，到時就會自己講個不停吧。
「算了，隻要有本小姐在你就放一百個心吧。好好感謝本小姐吧。」
「那當然，我很感謝你喔。」
有個肯為自己擔心的人在身邊，光是這樣就很安心了。
「是、是喔……那就好！……那、那個啊……對了，看來我們比約好的時間還要早到了，就去咖啡廳坐一下吧！本小姐請你吃蛋糕！合乎本小姐品味水平的店之前就調……不對，之前剛好很偶然地看到了！真的就隻是偶然喔！——啊！你剛才，是不是想著這就好像是約會一樣？想必是感到光榮很開心對吧？嗬嗬，真拿你沒辦法呢～～所以才說思春期的男孩子就是這樣！真的是自我意識過剩！雖然絕對不是這麽一回事！也半點都不像是在約會！但本小姐就特別允許你可以妄想一下這種情節吧！」
妖精的心情看來真是有夠好。
為了打發時間，我們走進一間很時髦的咖啡廳，麵對麵坐下。
店裏播放著古典音樂。店內的裝潢充滿高級感，就連妖精那誇張的服裝也不會顯得突兀。用英文寫成的菜單上，陳列著會讓人懷疑是不是看錯了的金額。
「這頓就由我來付吧，果然還是不能讓年紀比我小的人付錢。」——
我原本是想這麽說的……
「……你、你真的肯請客對吧？」
「………………你這句台詞真是遜翻了。」
「我身上錢不夠嘛！而且也看不懂菜單，點餐就交給你，可以吧？」
「唔哇，當小說家的人竟然不會讀英文……不過就是這種程度，竟然敢狗眼看人低地說本小姐是『小學畢業』呢——順便說一下，本小姐可是精通八國語言喔。」
「真的假的……太強了吧。」
從這金發碧眼的外觀上看來，雖然我一直覺得就算她懂英語也不是什麽奇怪的事情，但她卻擁有這種程度的教養倒讓我很意外。
……因為明明連加減乘除都算不好。
「……你果然是有錢人家的大小姐吧？」
「哎呀，這麽在意本小姐嗎？……嘻嘻。」
妖精把單手擺到嘴邊後嫣然一笑。
這個動作，充滿了不可能在一朝一夕之內培養出來的氣質。
她豎起一根白皙的手指頭，同時閉起單眼。
「……這是少女的秘密喔。如果你說什麽也想知道的話……嗬嗬，就跟本小姐更加親近吧。」
「倒也是沒那麽想知道。」
「為什麽啊！」
幾分鍾後——
在點的蛋糕送來了之後，我們還是像這樣子繼續閑聊（跟往常一樣，內容幾乎都是妖精在自誇）。
聊到一半，妖精突然說出了那個令人忌諱的書名。
「《幻刀》二季的光盤銷售量，不知道會有多少呢！」
《幻刀》指的就是千壽村征著作的《幻想妖刀傳》的非官方簡稱。
「還有依照本小姐的預測，跟原作的驚人銷售量比起來，大概會落在很微妙的數字上吧。動畫第一季的時候也是這樣，原作者似乎一點都不想配合——」
我用略為不耐煩的聲音說。
「你從剛才開始就一直在講銷售量的話題耶。」
而且都是別人的作品。
「到底是有多喜歡這種話題啊。」
「咦？因為你應該也有興趣吧？」
「不會啊，沒啥興趣。」
「把其他作家跟自己的銷售量作比較，然後分出誰輸誰贏，你不覺得很有趣嗎？」
「不會啊，沒啥興趣。」
我重複著相同的台詞。
跟別人比較這種事，對我毫無意義啊。
關於作品的銷售量，工作上就算不想管也非得好好考慮才行，所以我不想連私底下都還要拿出來講。再說，我可沒那種空閑去管別人。
「我覺得在看讀者來信的時候比較快樂。」
「是喔，真稀奇呢。其他的作家們……或者說，討論銷售量討論得比誰都還要認真的就是業界人士喔。」
出現了，又是老樣子的偏見。
「在動畫腳本會議上，製作人們總是說些『這期肯定是那部獲得霸權w 』或是『很好！搞出這種糞回真是辛苦啦！這下子我們銷量贏定了！』不然就是『那部動畫的製作排程真的是慘無人道』之類的，盡是一些無比庸俗的話題喔。」
「不要告訴我那種業界內部的黑暗麵啦！」
「你在生什麽氣啊？啊，難道你是主張『作家那麽在意銷售量真是丟臉』的類型嗎？嗯～～這種類型的本小姐實在無法理解呢——難得都跑來玩這個世界上最有趣的對戰遊戲了，不去看分數的話要怎麽玩啊？」
「把工作當成消遣」的妖精，似乎是抱持這種想法。
小說家這個職業，應該還有其他更有趣以及更重要的事情吧……
而且啊，這家夥應該也很清楚才對。
為什麽老是要說這種故意使壞的話呢？
不過……如果能在口頭上說贏得意忘形的妖精讓她陷入消沉，想必會挺有趣的吧。
「這麽說，你就是『會對讀者耍傲嬌的類型』吧。」
「那是什麽？」
我滿臉笑容地開始學起妖精的語氣講話。
「『不要搞錯了喔。本小姐有興趣的隻有銷售量跟讚賞，讀者全部都隻是本小姐的仆人而已。』」
妖精的臉剎那間變得火紅。
「不、不要講些奇怪的話好嗎！傲——傲嬌什麽的！本小姐才不會去做這麽愚蠢的行為！本小姐隻是認為身為專業人士就要跟讀者保持一段距離而已！本、本小姐才不會對讀者們有什麽好感之類的！請不要搞錯了！」
完全就是很自然地在傲嬌嘛……
「是是是。山田妖精老師真是亂可愛一把的，這點我們已經很清楚啦。」
「什！可、可愛……」
她唔咕的一下子有點說不出話來，接著又紅著臉低聲說：
「給、給本小姐記住……！」
我用手托住臉頰並撐在桌子上。
「順便請問一下，妖精大師您對自己最熱愛的銷售量輸給那個村征老師這點，有什麽看法呢？」
我稍微有點壞心地這麽詢問她。
本來以為她會感到不甘心，結果妖精卻一臉無趣地這麽說：
「哼……跟那種家夥較勁根本就毫無意義可言。」
「這話怎麽說？」
「因為沒辦法分出勝負啊。那家夥……總覺得……該怎麽說呢……他一定跟我們不一樣，隻是自顧自地玩著單人用的遊戲而已。就是這種感覺。」
「這比喻聽不太懂……不過你講得好像有跟村征老師見過麵一樣。」
「雖然沒見過麵，不過有看過那家夥的小說。」
妖精在自己眼睛旁邊用手擺出剪刀型手勢。
「——本小姐的『神眼』是能看透本質的技能。隻要閱讀過對方寫的書，至少能知道對方是個什麽樣的人喔。」
「…………」
妖精經常講些技能什麽的妄想台詞，雖然當然不是什麽都能全盤相信的東西——可是總覺得似乎有著一定程度的真實性。
「例如說……征宗，如果你的銷售量輸給本小姐，然後連讀者們也都對你說妖精老師的書比較有趣的話……」
「那我當然會不甘心到哭出來啊！」
我不等她說完就回答，光是想象就已經一肚子火了。
「嗯哼，然後呢？接下來呢？」
「……會很不甘心……非常不甘心……但也沒辦法，所以就繼續寫小說……這樣吧？」
她是有什麽意圖才會問這問題嗎？當我照心裏所想的答案回答——
喀噠！妖精雙手壓在桌上，接著把身體伸過來，用燦爛無比的笑容說：
「所以說，本小姐才會最喜歡你了！」
「…………」
……………
我跟妖精都不停地眨著眼睛。
雙方的臉就在鼻尖要碰觸到的距離。為了厘清這個狀況，需要花費幾秒鍾的時間。
「！」
妖精的臉一下子連耳朵都紅了。
她慌張地把臉退開，揮舞著緊握的拳頭否定著。
「雖、雖然說喜歡，但不是那個意思喔！」
「是、是喔。」
「剛才那意思是……就是……能夠贏過像你這種會打從心底感到超級不甘心的人，是最有趣的一件事這種意思！」
啪！她大手一揮，露出好像連口水都快要流下來的陶醉笑容。
「啊哼～～現在那家夥想必一定非常不甘心吧?一定是超級嫉妒本小姐，然後正咬牙切齒的吧?光是這樣想象著，就讓人開心得不得了，臉上的笑容完全停不下來呢！」
你這性格真是棒透啦，我說真的。
能講得這麽直接，反而給人一股爽快感。
「反過來說——村征那家夥完全不行！完完全全不行！本小姐敢斷言，就算那家夥的銷售量被本小姐超過，或者是自己作品的動畫銷售量爛透了，他也不會有絲毫的悔恨。就算在他眼前指著他嘲笑說哈哈哈死了吧，想必也不會有任何反應——跟那種無聊到翻的家夥競爭勝負，有什麽好玩的？」
跟不會激動的人對決，是分不出勝負的——妖精揮揮自己的單手說著。
對個沒見過麵的對象，還真講得肆無忌憚呢。
「這麽說來，我的責任編輯也曾講過。她說村征老師是住在不同世界，對俗事沒有興趣，有如仙人般沉穩的人，也說從來沒看過他激動過——這些的。」
跟妖精擅自描述出來的人物
側寫，還真是沒有相差太多。
千壽村征。
比我更年輕，累計銷售量超過一千萬的怪物。
三年前讓我內心遭受嚴重創傷，可說是和泉征宗的天敵。
……他到底是個什麽樣的人呢？
不過，想再多也無濟於事。
當了三年作家都沒見過麵了，想必一輩子都不會見麵了吧。
「好，差不多該走囉。」
因為差不多快到跟神樂阪小姐約定的時間了，我們走出咖啡廳，再度往出版社走去。
「跟編輯的談話結束後，你也就正式成為我們fulldrive文庫的一員了呢。」
我們作家再怎麽說都隻是個人業者，並不是屬於特定出版社或編輯部，但看來也會有像這家夥一樣充滿歸屬意識的人。
不過以妖精的情況來說，她應該覺得編輯部是「自己的所有物」吧。
「這樣子你就加入由本小姐全新創立的派閥來吧。本小姐可是同一個編輯部的偉大學姐，你可要對我絕對服從喔。」
「當偉大的妖精學姐搞出問題的時候，總覺得連我也會被延燒到，所以還是算了吧。」
正當我們聊些沒營養的話題時，也剛好抵達出版社大樓。
在那邊，我們目擊到奇妙的光景。
「哎呀……那個是……」
看來妖精跟我注意到同一個事物。
穿著和服的女孩子，在大樓入口前一個人孤身站著。她單手掛著手提袋，低頭看著用兩手打開的地圖。偶爾抬起頭來，呆呆地仰望著大樓。
「哇，好誇張的穿著。」
「最好你有資格講別人——那女孩也是有事要到出版社嗎？」
在我的話說完前，妖精就往和服少女跑去。
「喂喂，你也有事要到這棟大樓嗎？」
「！」
女孩子顫抖一下後便僵直不動了。看來是因為妖精突然從背後出聲叫她，讓她嚇了一大跳的關係。也因為這樣——
啪唰啪唰啪唰……有東西從手提袋裏頭掉了出來。
「……啊。」
和服少女慌慌張張地撿起掉落的東西。
「哇……抱歉。」「喂，你搞什麽鬼。」
我跟妖精雖然慢了一步，但也開始幫她把東西撿起來。
「唔，這是……」
從少女的手提袋掉落出來的，是好幾本筆記本。筆記本的種類非常多樣化，其中還包含了像是小學上課時使用的類型。
其他還有些不知為何把「超商的宣傳單」或是「像是學校發給學生的槁草紙影印資料」用夾子夾起來的東西也散落一地。
……什、什麽啊？
雖然這麽想著，但撿到途中我就注意到了。
在傳單的背麵跟槁草紙上頭，都用鉛筆寫滿了密密麻麻的文章。
我想筆記本裏頭應該也是相同的狀況。
這這……這些筆記本與紙張——是小說的手寫原稿。
「……你是，小說家？」
妖精這麽說著。
「！」
啪啪啪！和服少女從我們手中把原稿拿回去，緊緊地抱著它們。
接著——
「——」
她睜大眼睛並且僵住了。
此時我才第一次看到少女的容貌。
大大的鳳眼，讓她看起來似乎個性十分強勢。
而她的眼神，直直地盯著「我」看。
「……………… 」
少女無言地看著我。
……奇怪……我們是第一次見麵，沒錯吧？……為什麽這女孩看到我之後會嚇一跳呢——不對，應該隻是看起來像這樣，但實際上是被妖精問話時嚇到了而已吧？
妖精又再問了她一次。
「喂，怎麽了啊？你是小說家對吧？」
「……………………」
「聽人講話啊！不要無視本——好痛。」
我往她後腦杓劈了一記手刀。
「不要突然大喊啦。你看，她都嚇到了不是嗎——真是抱歉喔。」
我溫柔地對少女微笑，就像是對待妹妹時一樣。
少女似乎在聽到我這句話後，才好不容易恢複平常心，滿臉通紅的輕輕搖搖頭。
「……不會，我已經沒事了。讓你們見笑了。感謝你們幫我撿東西。」
那是十分凜然的帥氣聲音。
雖然外表看起來比我年輕…………但說不定年紀其實比我還大。
「不會，我們才是突然出聲叫住你，真是抱歉。那個——」
就在我想對少女說幾句話的時候。
「哈哈，本小姐知道了！你是帶稿來自薦的新人對吧！你剛才在看地圖，又帶著手寫原稿的理由，也隻想得到這個了。」
妖精立刻從旁插話進來。
關於這位和服少女，我也跟妖精相同看法。
要交給出版社的原稿，在這種時代還用手寫實在是不可能的事情。這女孩連這麽基本的事情都不知道，所以至少應該不是我們的同行吧。
「一定是想要把第一次寫的小說拿給編輯看，所以才會沒有事先約好就不辭辛勞地從鄉下跑來，應該是這樣對吧！偶爾會出現像你這樣的外行人呢。話先說在前頭，不管哪間出版社都一樣，沒有實際成績的人帶稿自薦是不會被接受的喔。就算你就這麽一個人走進去，也隻會在櫃台就被請出門外而已吧。」
的確是這樣沒錯。
因為小說家是不需要什麽資格證照，不管是誰，講極端點是個就算是小學生，隻要有本事就能夠當上的職業……
為了獲得工作，就需要「實際成績」、「人脈」與「溝通能力」這些東西。
完結一部係列作品的「實際成績」。作品被動畫化的「實際成績」。獲得新人獎的「實際成績」。寫出的網絡小說非常有人氣的「實際成績」——大概是這些的。
如果沒有這些東西，就沒辦法拿到工作。就算有但如果不多的話，就會跟現在的我一樣，演變成「發售日就定在一年之後吧」這種狀況。
所以，雖然覺得很可憐，但這女孩子帶稿自薦的成功機率可說是完全沒有。
當我思考著這些時，妖精卻說出這種話來。
「不過，機會難得，你就跟我們來吧。當作嚇到你的賠罪，本小姐就拜托他們讓你參觀一下編輯部吧。」
「你、你喔……」
為什麽能講得好像自己在這裏很吃得開一樣？你跟這間出版社明明就毫無關係啊。
再說啊，我們現在可是要去討論「要到別的出版社工作」這種壞消息的耶。
聽完妖精這句話的和服少女，不表示肯定也不表示否定地抬頭看著大樓，然後重新麵向我們。
「你們……是小說家嗎？」
「沒錯！」
妖精自豪地回答。
「那麽，是在這間出版社……出書的嗎？」
「本小姐的書是在別間出版社出版的！你知道山田妖精老師嗎？當然知道對吧？」
這種切入話題的方法！
『當然知道啦！就是那位超人氣作家——啊！難、難道說！』
『哼哼，就是本小姐！』
她隻是想搞這種套路吧……
和服少女稍微思考片刻，然後搖搖頭。
「不，我不認識。」
「……咦？」
妖精這時候的表情，讚到讓我想要拍下來永久保存。
「你……你剛、剛才……說什麽？」
就算她懷著一絲希望再問一次，回答
她的，是最近很常聽到的那個句型。
「我不認識叫那種名字的人。」
「——」
咚鏮——！有如受到這種音效般打擊的妖精鐵青著臉。
「噗。」
我忍不住笑了出來，然後拍拍大吃一驚的妖精背部。
「她說不認識你耶！暢銷作家這下子可是顏麵盡失了呢，哈哈哈！」
「嗚……囉、囉唆啦！不準笑！」
妖精狠狠地往我瞪過來。
她再次麵向和服少女，接著擺出帥氣姿勢報上名號：
「本小姐就是超有名的美少女輕小說作家，山田妖精！好好記住吧！」
「………………」
對方隻是呆呆地看著她。
「唔咕咕……反應還真淡薄……嘖。」
這家夥，真的是以為所有人類都會知道自己的名字。
但實際上大概就是會像這樣吧。
「就算是暢銷作家，不知道的人就是不知道啦——你也不要太在意喔。」
和服少女無言地點點頭。
妖精接著一下子就把臉靠到少女旁邊。
「竟然沒有看過本小姐的作品，這可會是人生一大損失啊！再過不久就要動畫化了，而且超超超～～級有趣的，絕對要看！馬上就去看！這麽一來，你就絕對會把本小姐的名字，當成神一般地崇拜！」
「真的那麽有趣的話，我真想閱讀看看。可以把書名告訴我嗎？」
「是《爆炎的暗黑妖精》喔！如何？這書名超帥氣的對吧！」
妖精很高興地說著。
「……」
和服少女則疑惑地側著頭。稍微沉思一下後……咚地用拳頭敲打掌心。
「這本書的話，我有買啊。」
「！也、也就是已經看過本小姐的書了嗎？那為什麽作者——不，身為神的本小姐名諱卻不知道呢！」
「那是…………」
「是什麽？快給本小姐從實招來！」
「差不多這樣就夠了吧？好不好？」
我為了從憤怒的妖精老師手上，保護（未來的）新人作家，於是從中插話。
「哼！」
妖精氣得雙手交叉於胸前，然後把頭轉一邊。
和服少女也許是懼怕妖精的怒氣，於是把頭低下來——
「因為……」
她輕聲地自言自語。
「——」
我說不出話來。
本來，那應該是小聲到誰也聽不見的自言自語。
但習慣聽妹妹說話的我，卻聽見她用超細微的聲音說了些什麽。
剛才……是我聽錯了……對吧？
另一方麵，妖精似乎在自己心裏頭獲得了這樣的結論。
「算了！這代表不管閱讀了多麽有趣的小說，還是會有人不去注意『作者的名字』而已吧！這樣的話，接下來就好好教導你本小姐的偉大吧！來吧，跟本小姐走！」
妖精指著玄關，精神飽滿地催促我們。
總之，經過這陣喧鬧以後，我們總算是帶著和服少女進入了大樓的入口。
在櫃台領取入館證以後，我們前往電梯大廳。
接著再搭乘電梯前往十四樓，在寬廣的接待室裏等待責任編輯。
另外在這段路途中，妖精不停地對和服少女講些自吹自擂的話。
本小姐可是累計銷售量超過兩百萬本的超厲害作家！本小姐可是已經決定動畫化的超厲害作家……本小姐可是有著連偶像都略遜一籌的美貌的超厲害作家，等等的……
「懂了嗎？總之銷售量就有如是作家戰鬥力的象征！本小姐的戰鬥力可是高達兩百二十萬喔！很厲害吧？喂喂，很厲害對吧？開始尊敬本小姐了嗎？」
原來如此。這就是妖精所說，正處於激動的人啊。
「不要再說了啦，她很困擾吧？」
「閉嘴啦戰鬥力二十二萬！因為本小姐可是賣了兩百萬本，所以本小姐不管對你們說什麽都是被允許的！有著超過一百萬以上的銷售量差距就是這麽一回事啦！ok？了解了嗎？」
「…………」
有沒有誰可以讓這家夥嚐嚐苦頭啊。
我苦笑著對和服少女說道：
「抱歉喔，平常的她不是這麽壞心眼的家夥……今天她的心情好像不太好。」
和服少女搖搖頭。
「不會，我受教了。」
「……？」
總覺得搞不太懂這個女孩。
一開始以為她是個凜然冷酷型的成熟女孩子，但看來似乎不是這樣。
會這麽想，是因為從剛才開始，這女孩在妖精拚命自吹自擂的時候，一直都是發呆想著其他事情的樣子。那時候就算我向她搭話，三次裏頭也隻會回答個一次而已。
「…………唔嗯。」
「有時候會沒在聽別人說話」這點，因為我在「靈光一閃想出點子」時也會這樣，所以倒也沒什麽資格去講別人。
我這個人！竟然曾在跟妹妹交談途中！不自覺地！沉浸在腦內執筆的思考裏頭。這是個就算想要醫治也醫不好，完全沒救的體質。
因為這女孩也是個立誌成為小說家的新人，說不定也會過度沉浸小說執筆裏頭——或許是有「跟我相同的病狀」。如果真是如此……那還真讓人有股熟悉感。
我對她懷抱著奇妙的親近感。
當我這樣跟和服少女聊天之後，妖精就過來找麻煩了。
「哇啊，從剛才你就在那害羞什麽啊……難道說，你喜歡這種類型的女孩？……有夠差勁的，啊——啊，所以才說男孩子就是這樣……」
喀恰喀恰喀恰喀恰。妖精斜眼瞪著我，同時手指在智慧手機上滑來滑去。
「？你在幹嘛？」
我往妖精手上看去，結果就看到她居然在推特上寫下這種東西。
——『征宗他正在搭訕一個帶稿自薦的可愛新人now』
我朝她的後腦杓打下去。
「超痛的耶！你幹嘛啦！」
「少在那邊寫些惡質的謊話上去！而且前一個推特留言是什麽鬼啦！」
——『跟和泉征宗老師約會now』
「你、你這個白癡女人……！萬一這個被紗霧看到引起奇怪誤會的話該怎麽辦啦……！」
「反正你已經被甩了沒差吧？」
「誰跟你沒差！我想要創造帥氣的哥哥形象啊！我超想的！」
「沒關係啦，反正你也辦不到。已經太遲了。」
「才沒這回事！我說沒這回事就是沒有！」
另外還有一件事——
我還沒有對和服少女自我介紹。
因為她似乎有點溝通障礙，完全不肯自己報上名字——
而且我又有聽到剛才她跟妖精之間的交談。
如果她說「和泉征宗？那是誰？」的話，我可以充滿自信地說這會讓我內心大受傷害。
再加上——
剛才被問到「為什麽有買書，卻不知道作者山田妖精的名字」時，從她口中以超細微的聲音自言自語說出的台詞。
她以感覺非常悲傷的聲音說——
——因為很無聊。
當我斜眼偷看著少女的臉孔時。
「久等了～～」
我的責任編輯神樂阪小姐來到接待室了。
「我看過信件了，不過你說想要去別的出版社工作啊？啊真是的，不行不行不行不行啦！因為上次提出的那個企畫超有趣的！我們很期待它能成為一定程度的戰力呢！對方那邊我會打電話過去，
好～～好地跟他們談一談的！接下來也請跟我一起兩人三腳般地同心協力吧！就這樣吧！」
這個登場台詞還真是符合死神的形象，沒想到我們這邊的首級在相遇瞬間就被她砍下了……
「………………」
我隻能驚訝得張大嘴巴。
身旁的妖精則像是一臉「你看我就說吧」的表情。
神樂阪小姐在我們身旁停下腳步，擺出笑容說著：
「而且啊，我接下來馬上就要跟超人氣作家老師開會了，很忙的喔。所以——」
「我、我也是啊！以後我也還想繼續在這裏工作！」
省略了很多步驟，我直接呐喊出靈魂的吼叫。
「但是……！我……！請不要妨礙我！」
「咦？我沒有妨礙到你吧？」
「當然有！妨礙得亂七八糟的！幹嘛把我的工作搞掉啊！」
「我才沒有搞你啊～～不是都說過一年後我們就會幫你出版了嗎～～」
「咕嗚嗚……一、一年後就來不及了啦！我在信件裏也說明過了——」
此時，有人插進了我們的對話之中。
「好啦好啦好啦好啦，到此為止、到此為止。」
是妖精。
「本小姐就知道會變成這樣，所以才會跟來。征宗，這裏就交給本小姐吧。」
之後回頭想想，這個發言真是太糟糕了。
「————————————」
如果沒有在這裏說出我的名字……就不會發展成……「那種情況」了。
跟我們一起來到這裏，現在也就在我們旁邊，這位完全不講半句話的女孩，此時我完全沒去注意她。正如大家所見，現在真的不是時候。
「啊，山田老師，原來你也在啊？」
妖精完全無視神樂阪小姐的挖苦，開始對著我高談闊論起來。
「聽好囉？征宗，這個歐巴桑的時間感覺跟我們這些年輕人不同啦。不是常有人說年紀一大，感覺一天就變得越來越短嗎？想必對個老太婆來說，一年絕對是一下子就過去了。而一年對我們來說那分量可就不同了。所以她才會輕易地說出，出版日就在一年後這種話來——這種編輯部還是早點放棄改來我們出版社吧。好嗎？我們出版社很棒喔～～有個超級美麗溫柔年幼的學姐在，小說寫完也能馬上出版，又有家事萬能還很可愛的同行會照顧你，截稿日也很好通融，還不會用牟取暴利的價格來販賣動畫光盤，而且搞不好還能交到年紀比你小的女朋友喔！」
這聽起來實在很像可疑的雜誌廣告。
「……『年紀比我小的學姐』這句，聽起來讓我稍微有點心動呢。」
就算對象是妖精學姐也一樣。
「沒錯吧？就是這樣對吧？」
因為在這間出版社裏，我幾乎是最年輕的了，所以都隻有年紀比我大的前輩們跟學弟妹。對我來說，「年紀比我小的前輩」是挺令我憧憬的存在。
「真是的，話說回來，本小姐的工作可是多到讓人想哭了——沒想到卻會有人哭著想要有個工作。該怎麽說，人生還真無法盡如人意呢。」
就是說啊，這世界真不公平。
「總而言之，本小姐想要說的，就是不管這個人叫喊些什麽，你的選擇都絕對不會被破壞掉。你不是有著——比一切都還要重要的夢想嗎？」
妖精以溫和的笑容詢問著我。
……是啊，正是如此。
我想做的事情，我必須做的事情。
這種事情，老早之前就已經決定好了。
再來就是把這一點，好好傳達給一直照顧我的責任編輯知道——然後好好溝通。
因為今天就是為此而來的。
「神樂阪小姐。」
「嗯、嗯嗯。什麽？」
「之前所提出的戀愛喜劇小說，我絕對要讓它出版成書。我非得在今年內盡快交出身為作家的成果才行。無論如何都必須要。」
所以——
「——請跟我好好討論。」
我滿懷誠意地向她低頭鞠躬。
現在我說的話全都隻對自己有好處。但我很清楚這點，同時也想找最能信賴的大人商量。
稍微停頓一下以後，神樂阪小姐開口說道：
「和泉老師。我說啊，請把別人的話聽完好嗎？也請不要隨便就把別人當壞人嘛。」
「咦？」
「我在昨天接到信件之後，因為嚇了一跳所以仔細思考過。想說有沒有辦法能夠讓和泉老師獲得工作機會——所以呢……」
可、可是剛才怎麽看都不是這種氣氛啊。
「所以怎麽樣？」
「嗬嗬嗬，要好好感謝我囉。隻有這次是特別允許的喔。」
神樂阪小姐像是先賣我一個恩情似地，然後再笑嘻嘻地把那個東西拿出來。
「鏘！請看這個！這是我們編輯部舉辦的小說比賽！名稱是『輕小說天下第一武鬥會』！」
那是份被夾在文件夾上的文件。
「「『輕小說天下第一武鬥會』？」」
我和妖精的回應重疊。神樂阪小姐則用很得意的語氣開始說明：
「沒錯！這是讓才華洋溢的新進作家們，在雜誌上刊載單回完結的短篇小說，然後透過讀者投票來爭奪出版缺額——內容就是這樣的全新計劃！」
這不是抄襲富士見書房舉辦的活動而已嗎？
「和泉老師，你覺得如何？要不要試著參加這場大賽呢？」
神樂阪小姐把夾在文件夾上的文件與原子筆遞給我。
文件上寫著這些內容——
「輕小說天下第一武鬥會」概要（公司內部用）
·參賽條件：出道兩年以內，尚未動畫化的作家。
·參賽名額：5
·刊載雜誌：《月刊輕小說jump》七月十日發行號。
·刊載作品：單回完結短篇小說（文庫本換算，六十頁以內）。
·原稿費用：原稿用紙一張約兩千五百元（以四百字原稿用紙換算）。
·評選方式：以讀者投票（問卷回函）選出優勝作品一部，即日在網站上發表。
·各位責任編輯：因時程若幹緊湊，還請各位選出能夠參加的作家。
★優勝作品將加筆修正為長篇小脫，在九月以文庫本形式發售。
第一頁上記載著上述內容，翻頁過後有「五格的空欄」在上頭。
上麵寫著我也知道的三位新人作家名字。
參賽名額還剩兩個——然後……
「優勝作品將在九月以文庫本發售……是這樣嗎……！」
「沒錯。如果能獲勝，就能得到三個月後，也就是九月的出版缺額。當然我們也會給予稿費喔。但這是為了新人作家舉辦的大賽，本來和泉老師是不能參加的——但這部分就用我的權限強硬地通過啦！用我的權限！特別！為了和泉老師喔！」
就連她這擺明要賣恩情給我的說話方式我也都不在意了，因為真的不是注意那些的時候。
「也就是說，隻要我參加這個，然後獲得優勝……」
「沒錯，正是如此。這樣子所謂『身為作家的成果』，是不是就可以交出來了呢？」
如果隻有稿費而已，要說服姑姑也許還是很困難——
但如果能獲得出版缺額的話，就另當別論了。
「……是的！」
我精神飽滿地回答，並且在參賽名額的空欄上，填上自己的筆名。
好極啦！行得通！隻要能夠用這個大賽贏得出版缺額……！今後就能夠繼續