「阿宗，你來得正好。來，快看這個！我最自豪的輕小說專區！」
十二月十日的放學後。
我來到高砂書店。
眼前是輕小說專區。
招牌女店員智惠的推薦書架，高高地聳立於此。
高砂智惠——我的同班同學，也是知道「和泉征宗」真實身分的知音。
她是個一頭豔麗黑發會給人留下印象的女孩子。
她特別熱愛輕小說，是個每月都要閱讀好幾十本作品的重度讀者。
也是讓附近的輕小說愛好者都很佩服的足立區權威。
封麵陳列在推薦作品書架上的智惠輕小說精選，在想要閱讀新的有趣書籍時，總是能夠幫上大忙。
『看在我們朋友一場，把我的書擺到推薦作品的書架上嘛。』
當我這樣請求，她總是用手指打個叉叉……
『不行不行，想被擺在我的推薦專櫃上的話，就快去寫出讓讀者感到扣人心弦的超有趣小說出來吧！』
接著說出這樣的話拒絕。
總有一天，要讓這位朋友說出「好有趣」這句話。並且要讓她拜托我「請讓我把和泉老師的簽名書擺在店裏頭」。
這就是我的目標。
「本周的推薦專櫃，就是你的新作喔！」
「————」
現在，就在我的眼前——目標達成了。
三個月前，九月十日發售的和泉征宗著作的《世界上最可愛的妹妹》第一集。
然後，今天才剛發售的第二集，在推薦專櫃正中央最顯眼的位置封麵陳列著。
用手指著我的智惠，看到我僵硬不動的樣子而露出苦笑。
「阿宗，你那是什麽表情啊？.」
「沒有，隻是嚇了一跳……因為你對我的小說一直都很嚴苛啊。」
「哈哈哈，因為我是千壽村征老師的書迷嘛。所以你那種風格整個重疊的作品，我實在不覺得有多好看。」
「……唔。」
我的書至今都賣得不怎麽樣的最大原因，就是因為這一點。
「呃……那個……」
智惠輕咳了一聲後，再次開口這麽說：
「和泉征宗老師，新係列作很有趣喔。」
「是、是嗎……？」
這麽一問，智惠立刻綻放出笑容。
「嗯嗯！讓我來評價的話，如果是用戀愛喜劇對決，你就能贏過千壽老師了！」
「有、有那麽好嗎！」
喔，沒想到能獲得那麽高的評價……
「等等要簽本簽名書給我喔?」
「好、好啊……哈哈，總覺得很不好意思。」
跟工作沒有相關的朋友，閱讀了自己所寫的小說——這實在還挺讓人不好意思的。而且還當麵對著自己說「很有趣」這種話，我完全不知道該回些什麽。
「等等，不、不要臉紅啦！這樣會變得連我都覺得不好意思了啊！」
智惠雙手環抱著豐滿的胸部，慌慌張張地搖晃身體。
「對、對了，阿宗。」
她像是要蒙混過去般改變話題。
「快看這邊，這邊！」
智惠用手指示著輕小說專區的前方。
那邊有一整麵的輕小說新刊擺在那邊平放陳列，但其中隻一本大小不同的雜誌混在裏頭。
《月刊漫畫magical》。
很眼熟的妹妹，以一臉正經的表情出現在封麵上。
漫畫版《世界上最可愛的妹妹》第一話刊載在上麵。
「恭喜你的新連載！能夠登上封麵，這不是很棒嗎！第一話超讚的喔！以輕小說原作的漫畫化來說，這是最高等級的品質耶！」
「謝啦，不過，漫畫版能這麽棒也不是靠我的力量就是了。」
「你又來啦，就是有原作才能有這個漫畫化吧！」
熱愛輕小說的智惠，似乎是這麽想的。
當然這是有各種例子——
但我還是搖搖頭。
「這都是情色漫畫老師與愛爾咪老師努力的功勞。」
「哼嗯，那個『愛爾咪』啊——就是現在最有人氣的插畫家呢，在影片類方麵。」
「沒錯沒錯，人氣高到亂七八糟呢。」
「因為那個人負責作畫的關係，所以漫畫版《世界妹》也非常受到矚目，實際上她畫出了品質超高的圖……原來如此，是托愛爾咪老師的福——你會這麽說我大概也能明白了。」
「對吧？」
「不過——情色漫畫老師的功勞是什麽？他明明是原作的插畫家啊。」
「話先說在前頭，這個漫畫化企畫裏頭，畫最多張圖的人可是情色漫畫老師喔。講直接點，他比負責作畫的愛爾咪老師畫得還要多太多了。」
「咦！為什麽？這什麽狀況？」
「不是啦，就是說……情色漫畫老師跟愛爾咪老師，好像把這次的漫畫化當成是『正式對決』了。」
正如各位所知，先挑起這次對決的人雖然是愛爾咪，但是情色漫畫老師也很興高采烈地跟她競爭。
每次的討論會議也都利用skype參加，並且在「不敞開的房間」直接跟作畫負責人相互爭論……
對於漫畫版的角色設計，她在全力抱怨之後畫出大量的修正案。
漫畫化所需要的作畫資料也不停地創作出來。
她發奮工作到讓我很擔心會不會太過於投入。
——我不想要漫畫化！
這明明是紗霧的真心話。
不對，正因為如此……她才會拚命投入其中吧。
為了能夠全力跟一起以相同夢想為目標的「夥伴」對決。
「雖然隻能偷偷講……不過漫畫版《世界上最可愛的妹妹》其實有情色漫畫老師自己畫的版本喔。」
「咦！情色漫畫老師還自己畫漫畫嗎？」
「沒錯，她講說『看清楚啊，如果你不能畫得比這個還有趣，我就要自己擔任作畫啦！』這種話來。眼神超正經的……完全是認真的發言……」
「插、插畫家親自擔任作畫，這不是最強的獲勝模式嗎！……然、然後結果怎麽樣了？」
「徹底被正職漫畫家給打趴在地上了。」
「……唔哇……」
那也是當然的啊！乍看之下雖然很像，但插畫家跟漫畫家可是不同的職業。必要的技術與知識也完全不同，再加上對決的物件是作弊技能全開的愛爾咪老師……是絕對不可能會贏的。
情色漫畫老師被本業技術打得落花流水之後，感到煩躁的愛爾咪老師因為覺得她「竟敢小看漫畫」就用「為何你的漫畫跟垃圾沒兩樣」為主題對情色漫畫老師展開漫長的說教，整整講了超過三個小時以上。
拜此所賜，情色漫畫老師的漫畫技術也進步了。
就這樣，情色漫畫老師的「自己擔任作畫大作戰」以失敗告終。
「原來如此——這樣子很多疑問就能解釋了。」
智惠拿起雜誌，快速地翻閱。
「愛爾咪老師會用『情色漫畫老師g』的名義來作畫，就是為了要一決勝負啊。」
「就是那樣吧。因為這樣完全就是刻意找碴，讓情色漫畫老師也真的火大了。」
「這本雜誌裏頭，情色漫畫老師不知為何也像是對抗般地刊載了插畫呢。」
「那是因為……」
『漫畫版的卷頭彩頁當然是由我來畫吧！』
『嘿！新連載第一話要登上雜誌封麵了！很好，這邊也由我來畫！』
『咦？愛爾咪已經畫好了？這種事情我
沒聽說啊！我想要畫啊！』
這家夥還真會講玩笑話……本來我是這麽想的。
結果她真的畫出來了。
當然這種情況下，情色漫畫老師的插畫不可能成為漫畫的封麵。但是那樣很可惜，所以就用『投稿』的方式刊載。
『笨~~蛋！為什麽原作插畫家要來畫「老子的漫畫」的封麵啊！白~~癡白~~癡！』
『因為！因為啊！這是「我的角色」啊……！唔唔嗚嗚嗚~~~~~~~~！我要畫封麵~~~~~~~~！我說要畫就是要畫！』
『原作者！你也來說些什麽啊！快對你這白癡妹妹講些什麽啊！』
如此吵吵鬧鬧的一幕，每次都會重複上演。
「能夠像這樣當成『自己的作品』來看待——對原作者來說，應該很幸福吧。」
「嗯，沒錯。」
我的臉上露出真心的笑容。
能夠創作出最棒的漫畫，都是兩位情色漫畫老師的功勞。
走出高砂書店後，買完東西的我兩手提著超市的袋子急忙趕回家裏。
「唔嗚~~好冷。」
身體忍不住發抖。
這一陣子，關東地區也真的開始變冷了。
走在鎮上，被燈泡彩飾的聖誕樹以及蛋糕的廣告等，都會不斷映入眼簾。
車站前的店鋪裏傳出了耶誕節歌曲的聲音……牽著手的親子，開心地討論禮物要選這個比較好還是那個比較好。
「……已經是這個時期啦。」
我呼一口氣吐出白色氣息。
「這幾個月……發生很多事情呢。」
九月是新作的發售日。
接下來立刻就發生情色漫畫老師great來挑起對決的事件。
情色漫畫老師在跟great的「剝奪麵具生死戰」上漂亮地獲勝——結果為我們的新作引發熱烈的話題。
然後就是出道以來第一次的大量再版！
「哈哈……真是嚇了一大跳呢。」
在那之後就不停重複著銷售一空與再版——現在我們的新作在發售三個月之後，居然已經到第六刷了——不過用這種說法，也許大多數人還是沒什麽實際概念吧。
總而言之，似乎就是賣得非常好就對了。
值得慶賀。
九月下旬決定要進行初次的跨媒體合作，也就是漫畫化。之後雖然為了作畫要找誰擔任而有些爭執……而今天，漫畫版第一話刊載在雜誌上了。
然後就是原作小說的第二集發售！
「值得慶賀的事情不斷發生呢。」
我嘻嘻地露出笑容，抬頭看著冬天的晴空。
沒錯。
今天並不隻是——漫畫版與原作小說的發售日。
更加值得慶祝的事情，還有一樣。
今天，十二月十日………………是紗霧的生日。
——是妹妹的生日。
「很好，快回家吧……！」
我開始猛烈奔跑。
老爸跟媽媽不在了……跟她成為隻有兩人的家人之後……
這是「不敞開的房間」開啟以來，第一次迎接「妹妹的生日」。
必須全力以赴為她慶賀才行！隻要有我在，就絕不會讓她度過一個寂寞的生日！
沒錯！要辦個驚喜派對！
——雖然我懷抱著無比的熱情，但這個計畫有些小問題。
紗霧是個家裏蹲。
所以派對會場必然會在「不敞開的房間」裏頭。
沒有辦法進行裝飾。
雖說是個家裏蹲，但是等我去學校不在家裏以後，紗霧就會在家裏自由行動吧。這時她就會下到一樓，也會打開冰箱。
簡單說就是——幾乎無法進行事前準備。
而且就算是為了驚喜派對，也不能翹課不去上學。
所以我等到當天放學後，去領取已經訂好的蛋糕，買齊派對料理所需要的材料——所以才會像這樣抱著大包小包的東西走在回家的路上。
「這是隻有我們兄妹兩人的慶生會！紗霧！哥哥現在就回去喔！」
雖然是今年最冷的天氣，但內心跟身體都無比熾熱。
「我回來了！」
咚！我猛力地跳進玄關裏。
——哥哥，歡迎回來
要說沒有期待過這種發展，那就是騙人的。
因為上次第一集發售日當天，紗霧有下來到玄關這邊。
「……看來，這次沒有那種劇情發展。」
我、我可沒有因此消沉喔！
我把買回來的食材放進冷藏庫裏頭，接著開始裝飾客廳。
「首先一定要有的就是這個啦！」
我用剪刀把折紙剪細做成環狀——然後把這些東西掛在房子裏各個地方。
「哼嗯哼嗯哼嗯哼嗯~~?生日?愉快開心的生日~~?掛上裝飾品?(沒問題！)好好打扮一番?(沒問題！)把蛋糕、烤、好~~?(耶— )來作美味的炒牛蒡吧~~?」
我一邊唱著老媽直傳的「生日之歌」同時開心地進行作業。
就在這時……
「………………那個……你在幹嘛啊？」
傳來冷靜的吐嘈聲。
「嗚哇——！」
我嚇到整個人跳起來，急忙轉頭一看……
「妖、妖精？」
站在那邊的，是一臉錯愕的蘿莉塔少女——妖精。
「你、你是……什麽時候！你又擅自跑進來了……！」
「哼，這個家裏的一樓早已經是本小姐的領域了……不過雖然這麽說，今天應該要按電鈴的才對……意外目擊到鄰居奇怪的模樣。」
「唔……」
的確，現在的我從客觀來看應該是很丟臉沒錯。
「你整個人陶醉到輕~~飄飄地唱著電波係歌曲呢。剛才你那樣子，就好像深夜的萌係動畫裏會出現的天然呆係美少女一樣呢。」
「真是討厭的比喻！」
這讓我腦中具體地浮現出好幾個美少女角色了耶！
「你剛才唱的是炒牛蒡之歌嗎？」
「不是！是和泉家一子相傳的『生日之歌』！」
「喔，是喔。」
妖精歎了口氣，然後重新問說：
「所以……你到底在幹嘛？」
「看了還不懂嗎？當然是慶生會的裝飾啊。」
「不，這看了也知道啦……今天是情色漫畫老師的生日，這本小姐也知道喔。」
奇怪？我有告訴過這家夥紗霧的生日嗎？
妖精頭上冒出問號符號，不解地側頭問：
「反正派對會場是那孩子的房間吧。因為她是個家裏蹲——這樣子，為什麽還要裝飾客廳呢？」
「因為是慶生會啊。」
我一臉認真地重複這回答。
「這是妹妹變成十三歲的大喜之日耶。把家裏裝飾得漂漂亮亮的，不是很理所當然嗎？」
「原來如此，是自我滿足啊。」
「不要那麽簡潔地一句話總結！」
「不要搞錯嘍，本小姐可沒有要眨低你對妹妹的信仰。畢竟某種層麵上來說，所有的宗教都是自我滿足啊。」
「不要把我為妹妹著想的行動說成是宗教啦！」
「就是宗教——教義是對妹妹發萌。現在的你，就是眾多妹教裏其中一個派閥的教主。最近信徒還增加了，太好了呢。」
妖精從包包裏拿出和泉征宗的新刊《世界上最可愛的妹妹》第二集給我看。
「這是本小姐才剛在車站前的書店買
下來的喔。」
封麵上畫著「戀愛的妹妹」，那是情色漫畫老師使用「情色漫畫光線」所畫出來的圖。
「網路上雖然經常用『充滿靈氣的封麵』來作為表現，但這封麵真的就是這種感覺！不管有沒有對妹妹發萌的素質，無論是誰看了都會立刻生效的超可愛封麵！對封麵一見鍾情而將這本書拿起來的讀者，應該能以萬為單位計算吧……先說清楚，這本小姐可沒有誇飾喔。」
「喔、喔喔……」
確實如此，光是瞄一眼就立刻臉紅心跳了——這張妹妹插畫就是如此完美。
能夠讓妖精講到這種程度，真了不起啊……情色漫畫老師。
「呼嗬嗬……希望你所寫的內容，不要輸給封麵就好了呢。」
「唔……竟然講到我的痛處。」
第二集我最擔心的事情，就是這一項啊——和泉征宗所寫的小說配不上插畫，說不定會有這類的評語。
這是插畫家畫出了太過完美的插畫時，才能夠擁有的奢侈煩惱。
「你的文章絕對會被拿來跟封麵比較，然後在網路上被痛批一頓喔！就像本小姐一樣！」
「……為什麽你好像超開心的啊？」
「來吧！和泉征宗！你的新作也開始暢銷了，就讓批評你文章的記事擴散到聯盟行銷式的部落格上，然後咬牙切齒地看著吧！這樣子你才算是以真正的輕小說作家身分，並肩站在本小姐的身邊！」
到這邊來！快到這邊來！
山田妖精大師以帶有瘋狂氣息的笑容對我招手。
「才不要！我絕對不看網路什麽的！我說不看就是不看！」
「沒關係，就算不看網路，想必身邊的人也會很貼心地一個個告訴你吧——就像是最近已經開始知道網路上正流傳著『關於自己的色色傳聞』的小村一樣。」
「犯人主要就是你吧！你也差不多一點，不要再把推特的畫麵拿給村征學姐看了好嗎！她很可憐耶！」
但不管怎麽講，妖精其實說得沒錯。當作品開始有了人氣之後，不管好壞都會開始在許多地方被討論著——就是這麽一回事。
這是我過去的作家生活裏，所沒有發生過的事情。
像漫畫化這樣……過去沒發生過的事情，接下來還會發生很多很多吧。
「不管發生什麽事，要做的事情都不會改變。」
「哦？」
妖精有如挑釁般笑著，我指著她所拿的《世界妹》。
「那本第二集，我自認為是我目前能寫出來的最高傑作。這樣還不行的話，那也沒辦法。」
或許我以前也講過……當小說的初稿寫完之後，都還要花上幾個禮拜~幾個月的時間進行所謂的「修改作業」。
直到責任編輯還有我自己本身能夠接受為止，得要被退稿個好幾次。為了讓作品變有趣，得不停地修正直到逼近截稿期限為止。這是業餘時代所沒有的工程，總而言之就是辛苦，非常辛苦。如果不順利的話，還會產生想要毀滅編輯部的黑暗衝動。
這是即使經過三年，也是還無法習慣的苦行。
即使如此還是非做不可。
『這樣還不行的話，那也沒辦法。』——為了能夠把這句台詞，發自內心地說出口。
也為了讓自己有所覺悟。隻要有了覺悟，不管是變得多麽地消沉，或是超級不甘心地哭泣之後，都能再度站起來。即使是在地上用爬的，也還是能前進——雖然當然不可能會一點都不痛苦就是了 ！
「是嗎？」
妖精似乎完全察覺到我的心情。
「那本小姐就滿懷期待地閱讀吧——和泉老師?」
她似乎很滿足地把我的新刊抱在胸前。
「為了當作你讓本小姐見識到充分覺悟的回禮，就給你一個忠告吧。征宗，現在可不是悠哉地裝飾客廳的時候嘍。」
「嗯？為何？這話什麽意思？」
「你覺得為什麽本小姐會知道情色漫畫老師的生日呢？」
妖精指著天花板。
「今天從中午左右，影片網站上就開始進行『情色漫畫老師的慶生會實況』嘍。」
「————」
我一瞬間無法動彈——
「真的假的！」
接著慌忙地跑出客廳
「騙人的吧！我都這麽拚命地準備了，結果卻跟我說慶生會已經開始了！這倒底是在開什麽玩笑啊！情色漫畫老師——！」
躂躂躂躂躂！
我衝上階梯——不過中途還是煞車停了下來。
「哎喲……如果正在轉播中的話，那可不能隨便打擾。」
我放棄前往「不敞開的房間」，跟追上來的妖精一起走進自己房間。
啟動電腦，用流覽器打開影片網站。
結果——
『情色漫畫老師！生日快樂！』
『恭喜！！』『生日快樂！』『變成幾歲啦？』
『祝你生日快樂！』『我一直都有收看喔』『最喜歡你了！』
祝福的話語，在螢幕上飛舞著。
看來這個「慶生會」是知道紗霧生日的愛爾咪所企畫，然後再邀請情色漫畫老師參加的樣子。
以愛爾咪為首，有許多插畫家都送來了當成生日禮物用的插畫，情色漫畫老師自己也繪製插畫，同時跟觀眾們聊天——
過著看起來非常愉快的生日。
「唉…………什麽嘛。」
我收看著實況轉播……打從心裏放心了。
「會為她……慶祝生日的人，原來有這麽多嘛。」
根本就不可能會是隻有兄妹兩人的慶生會。
因為我的妹妹——是這麽地受歡迎啊。
就算是個家裏蹲，就算不去學校，就算是個隻要直接麵對麵，就會變得連話也講不好的家夥……就算如此，她還是能夠迎接這麽幸福的生日。
真讓我感到自豪……甚至還有點忌妒。
「最近她的影片排名似乎也開始恢複了，看來『大家最喜歡的情色漫畫老師』依然健在呢。」
她像是要安慰我一樣，把手放在我的肩膀上。
妖精把她可愛的臉龐快速地靠過來。
「情色漫畫老師似乎跟同行和粉絲們慶祝生日了……嗬嗬，征宗！你就跟本小姐一起使出情色漫畫光線吧！」
「情色漫畫光線才不是色色行為的黑話！」
真受不了！當初第一個講這種話的人是誰啊！
「順便問一下，詳情本小姐也不清楚，但實際上到底是哪種行為？」
就是為了學會「情色漫畫光線」的行為。
「……那個……就是……擁、擁抱？」
「咦？隻有這樣？」
我刻意講得比較含蓄了。
「還、還會有什麽其他的嗎？」
「因為本小姐目擊到的秘密特訓是…………原來如此，所謂的未完成版就是這麽一回事啊。」
「什麽？」
可以不要好像自己一個人理解了一切的樣子嗎？
妖精的觀察力太過敏銳，所以偶爾就會像這樣。
「依照從愛爾咪那邊聽來的情報，『情色漫畫光線』如果不進行非常刺激的行為，似乎就無法完成喔。」
「這麽說來，紗霧好像也講過這種話……」
比那個還要更刺激的行為……咕嘟。
「本小姐雖然問過愛爾咪『刺激的行為是指什麽？』，但她害羞得不肯告訴我。看來就連她也沒有做過的樣子。」
「你應該要確實問出來啊！我很在意耶！『真 情色漫畫光線』到底會
是什麽樣的色色行為啊！」
「ok ,征宗。你可以回想一下自己剛才說過些什麽話嗎？」
啊！因為太過興奮，所以不禁就……
「如果這是戀愛喜劇的話，今後就會成為很有趣的伏筆吧，不過這可是現實喔，不是輕小說喔。很遺憾地，『真 情色漫畫光線』是不會施展在你身上的。」
「我知道啦！」
竟然刻意提醒我好幾次……！
「唉~~真是的……………………好，來準備慶生會吧。」
我發出嘿咻一聲，站了起來。
「情色漫畫老師好像已經在跟大家一起慶祝了耶。」
妖精發出早就知道的疑問。
「『網路上的大家』可沒辦法端出晚餐或蛋糕吧。」
「炒牛蒡也是？」
「沒錯，炒牛蒡也是。」
雖然頭香就讓給「網路上的大家」了……但有些東西是隻有家人才能準備的。
我想，一定有很多是這樣。
「哥哥就是要準備這些喔。」
「是喔。」
妖精滿足地嘻嘻笑著。
「來，這給你。」
她從包包裏拿出包裝得很漂亮的盒子。
「這是？」
「是本小姐送的生日禮物。就由你——交給她吧。」
朋友送的……生日禮物。
這也是跟粉絲們的祝福一樣……是哥哥所無法準備的事物。
接下來度過一段準備慶生會的時間。不隻是客廳，就連「不敞開的房間」的門扉也被加上裝飾。還準備了寫上「生日快樂」的留言板。
「仔細想想，把家裏裝飾一下這主意其實不壞嘛。」
妖精沒幫什麽忙，隻是看著我準備。
「本小姐的話，會特別在意有沒有『包含心意地幫本小姐慶生』。」
「你是這麽想的？不會強迫對方給你慶賀嗎？」
「那孩子的話，沒問題的吧。」
如果是平常的妖精，就是個會在料理等方麵，奮力展現自己的女子力的家夥。可是今天卻完全交給我處理，隻帶了禮物過來，似乎不打算參加派對。
……她是判斷這樣比較好，並且顧慮到我們吧。
「本小姐的生日，你也要慶祝到相同程度喔。」
就這樣——
到了晚上，現在我在「不敞開的房間」裏跟妹妹麵對麵。
桌子上擺著我親手做的料理還有蛋糕。
「情色漫畫老師」的慶生會雖然早已經結束了……
但是「紗霧」的慶生會現在才要舉行。
就當成是這樣了。
「——然後啊，有個看了我的轉播，然後就開始畫圖的……人。這個人啊……今天……在我生日時畫圖給我喔。開始畫圖大概一年左右，就已經進步好多……嚇了我一跳。一定經過了許多的……練習吧。因為我進行實況的關係，現在……才有這張圖……總覺得，好不可思議……我好像，做了比想像中還厲害的事情……嘿嘿。」
「這樣啊。」
沒錯吧，根本沒有什麽不厲害的事情喔。
熱愛著全世界的某人，一定會笑著這麽說吧。
「還有，愛爾咪她畫了《世界妹》的新角色。可是她以獨自的見解改變了角色設計……但是大家卻都給予好評……讓人有點生氣。」
「我也有看到，不過我覺得那樣子其實也不錯。」
「我也是這麽想，所以才會生氣啊。唔嗚嗚……哥哥都不懂！」
「啊，是那樣子啊——抱歉抱歉。當然，我比較喜歡你畫的喔。」
「哼……人家才不要你這樣安慰。」
「我也不是特地講來安慰你的啊，這是真心話喔。」
「算了，還有，還有——」
紗霧一直忘我地說著今天發生的事情。
大家怎麽樣為她慶祝生日……又笑、又發脾氣、又是驚訝——她一邊說著，表情也不停地變化著。
「……………………………………」
我的夢想，又實現了一個。
「真是的，你有好好在聽嗎？……哥哥？………………你在哭嗎？」
我笑著用袖子擦拭眼角，像要朦混過去地說：
「都是因為你太別扭了，讓哥哥感到好哀傷。」
像這樣跟家人一起圍在餐桌旁——已經相隔多久了呢？
一起吃棉花糖的時候，雖然也很很感動……但今天……不行了，完全無法忍耐。
做好餐點一起吃，聊些平凡的話題，偶爾還會吵架。
就隻是這樣稀鬆平常的小事，卻是如此地難能可貴。
直到失去為止，都沒有意識到。
有家人在，真是件好事。真的……光是在身邊就很幸福……要是不在的話，好寂寞。
「……對、對不起……那個……我不是……」
「笨蛋，開玩笑的啦。」
我摸摸妹妹的頭。
「咦？咦？」
紗霧眨眨眼睛，臉變紅了。
「我今天也發生很多事情喔。」
我拿出智慧手機，讓紗霧看某張照片。
「想說要讓你也看看，所以就請她讓我拍下來了。這是我一個家裏開書店的朋友，在輕小說賣場作了個《世界上最可愛的妹妹》的專區。這作品的漫畫化也開始進行，所以很有氣勢，讀完之後也覺得很有趣——她是這麽說的。」
「……喔……」
照片上是穿著圍裙的智惠，她在輕小說賣場擺出v字手勢。
「這家夥叫智惠，她是村征學姐的書迷，所以一直以來都給予我的小說很嚴苛的評價。就算拜托她，也不肯把我的作品擺在推薦專櫃上。可是那個智惠，這次卻說我的作品『很有趣』喔！哈哈！讓我忍不住就擺出勝利動作了！」
以實力將嚴苛的評價扭轉過來，真的很棒。棒透了。
妖精老師的話就會講些「活該！」「認輸了吧！」之類的話，全力地誇耀勝利吧。
我雖然不會講到那種地步，但果然還是很開心呢。
「這個書店店員……胸部好大……你們是什麽關係？」
「就說是同班的朋友啦！那會有什麽其他的關係！」
「哼~~~~~~~~~~~~~~~~~~嗯。」
「那、那個！還有啊——」
接著，我把從「紗霧的朋友」寄放在我這邊的生日禮物交給她。
「這是妖精送你的。」
「————」
剛才還翻白眼看著我，臉上寫著「居然慌忙地改變話題」的紗霧，現在睜大了眼睛。
「……怎麽了？整個人都僵住了。」
「……那個……呃……因為，沒有預料到。」
「？」
「……朋友……會送……禮物。」
「啊。」
因為沒有預料到會從朋友那裏收到禮物，所以嚇了一跳。
自己是個家裏蹲——明明就不曾走出房間……
我覺得自己的翻譯能力也漸漸變得熟練了，實際上如何呢？
「……不知道該露出什麽表情才好……很困擾。」
紗霧縮起身體，並低下頭，
「自然點不就好了嗎？——來，打開看看吧。」
「嗯、嗯嗯。」
唰，紗霧把包裝得很漂亮的小盒子打開。
從裏頭拿出來的，是色彩豐富的蠟筆。盒子上畫著妖精的小說《爆炎的暗黑妖精》的女主角們，這是角色周邊商品。
「哇
啊……」
「真的有耶~~這種讓人搞不太懂的角色周邊！」
居然拿自己著作的商品當成禮物……這家夥膽量還真大。
不過，該說不愧是她嗎……這選擇還滿不錯的吧。
「因為紗霧很喜歡畫畫用的工具嘛。」
「嗯，很喜歡……我會好好地使用這些。」
紗霧疼惜般地緊緊抱住蠟筆。
太好了……！妖精，看來她很高興喔！我好羨慕啊！
「還有喔——這是惠送你的。」
「小惠送的？」
「是啊是啊，她是在實況轉播途中過來的，所以沒讓她跟你見個麵……不過明天她還會再過來。為了跟你說聲『生日快樂』。」
「是、是嗎……為什麽有兩份禮物？」
紗霧頭上浮現出問號，比較著兩份禮物的外觀。
一個是薄薄的包裝，另一個則是接近正方形的盒子。
「這個比較薄的，她說是班上同學們送你的。」
當我這麽說著的時候，紗霧小心地拆開包裝。
從裏頭出現的——
「………………………………嗚哇。」
就是所謂的紀念留言板。
『和泉同學，生日快樂。』『第三學期要來學校喔。』『大家一定可以很要好的。』『大家都在等你喔。』————………………
「……………………」
紗霧的表情瞬間變得陰沉。
喂！惠惠！你在某種層麵上還真是帶了個充滿破壞力的禮物來耶！
不去上學的人的心情，最不瞭解的人就是你啦！
「別、別在意……打起精神來把另一個盒子打開看看如何？這好像是——惠個人送給你的喔。」
「……………………」
紗霧淚眼汪汪地把「惠送的禮物」打開。
這邊放著的，是小小隻的……
「……兔子的……布偶。」
這是完全命中紗霧喜好的禮物。
「……好可愛。」
看吧，心情變好了。
「唔~~為什麽惠知道紗霧你的喜好呢？」
「……大概是……進到我房間的時候……到處觀看，所以察覺到了……」
除此之外也想不到其他可能性。
——成為朋友的訣竅，最重要的就是要好好瞭解對方。
我撤回前言，惠惠好強。不愧是擁有五百位朋友的人。
這下糟了。
妖精跟惠都成功地討到紗霧的歡心。
早知如此————……………………應該一開始就交給她才對。
「……哥哥？」
「啊……嗯，那個……」
我把「某樣東西」藏在身後，腦袋拚命想說些機靈的話出來。
不行……想不到！
「紗霧——這是我送的禮物！」
我一口氣把禮物遞出去。
因為太過緊張，所以沒有好好看著她的臉。紗霧似乎是收下它了，禮物的觸感從我手中消失。接下來就聽見拆開包裝的唰唰聲。
「……………………」
「哥哥……這是，什麽？」
我終於把視線轉回紗霧身上，用手指搔搔臉頰。
「……這是『和式棉襖』喔。」
「……我第一次看到。這裏頭有棉花……輕飄飄的。」
「是、是嗎？天氣冷的時候，你就把這個穿在家居服外頭……這樣就……不會感冒了……以前，老媽到了這個季節經常會自己縫製……但我做不出來……所以就用買的……那個……看起來很土，真抱歉。」
「……這樣？」
紗霧輕巧地把和式棉襖穿上。
「——————」
「……如何……呢？會很土嗎？」
「不……很適合喔。雖然不知道這麽說，你會不會感到高興就是了。」
因為一心一意隻想著不要讓妹妹冷到，所以就選了裏頭棉花多，重視機能的種類。
嬌小的紗霧披上我選的棉襖後，該怎麽形容……變得圓滾滾了。
就好像……變胖的小貓一樣。
不，這樣很可愛喔。超像小動物的所以很可愛喔！
可是就算要恭維，也很難說這衣服是很講究的設計。
所以實在不清楚她到底會不會喜歡。
「好溫暖。」
穿上和式棉襖的紗霧，露出輕柔的微笑。
「…………真的，好開心。」
「祝你十三歲生日快樂，紗霧。」
「……嗯……也恭喜……和泉老師，新刊發售。」
「嗯。那個，不管是新刊或是漫畫版都是靠你做出許多努力，才能順利發售的喔。」
「……嗯……這也……沒什麽值得……一提的……因為都是第一次的經驗……所以給愛爾咪，還有和泉老師……添了……許多麻煩。」
「哈哈，確實是有很多次失控了呢。」
「……因為……那個是…………呼啊。」
「無論如何，已經順利迎接發售日到來，告一個段落了。」
「………………唔……嗯………………」
「然後啊！紗霧——…………紗霧？」
「…………」
妹妹搖搖晃晃地——
接著就好像開關被關掉一樣地倒下。
「喂、喂喂……哎呀。」
總算在倒下前把她的身體支撐住。
呼，我鬆了口氣。
「……這次她一直……很努力呢……事情告一段落後……看來就放鬆了呢。」
我小心地不吵醒妹妹，輕輕將她抱起。
好輕。她一直用這麽嬌小、輕盈的身體……用盡全力和我一起工作。
畫出讓許多人們感動的圖。
明明那麽討厭漫畫化……
明明是個重度的家裏蹲，還又超級怕生……
卻還是是跟愛爾咪正麵進行「正式對決」。
雖說是師姐，但她光是跟不認識的人直接見麵就很辛苦了吧。
討論了很多，雙方意見還互相衝突……
這到底會對內心造成多大負擔呢？
光是踩地板，已經算是好不容易才能做到的溝通手段，在現實中還無法好好跟人說話的那個妹妹……真虧她能夠撐到現在。
即使如此，也絕對不代表她的症狀已經複原。
所以我才會想慰勞她。
她終究還是以家裏蹲的身分，來完成自己的工作。
「你啊……真是個厲害的家夥。」
我讓體力耗盡而睡著的妹妹睡到床上，並為她蓋上毛毯輕輕地拍拍毛毯之後……
「辛苦你了，情色漫畫老師。」
十二月十日的放學後。
我來到高砂書店。
眼前是輕小說專區。
招牌女店員智惠的推薦書架，高高地聳立於此。
高砂智惠——我的同班同學，也是知道「和泉征宗」真實身分的知音。
她是個一頭豔麗黑發會給人留下印象的女孩子。
她特別熱愛輕小說，是個每月都要閱讀好幾十本作品的重度讀者。
也是讓附近的輕小說愛好者都很佩服的足立區權威。
封麵陳列在推薦作品書架上的智惠輕小說精選，在想要閱讀新的有趣書籍時，總是能夠幫上大忙。
『看在我們朋友一場，把我的書擺到推薦作品的書架上嘛。』
當我這樣請求，她總是用手指打個叉叉……
『不行不行，想被擺在我的推薦專櫃上的話，就快去寫出讓讀者感到扣人心弦的超有趣小說出來吧！』
接著說出這樣的話拒絕。
總有一天，要讓這位朋友說出「好有趣」這句話。並且要讓她拜托我「請讓我把和泉老師的簽名書擺在店裏頭」。
這就是我的目標。
「本周的推薦專櫃，就是你的新作喔！」
「————」
現在，就在我的眼前——目標達成了。
三個月前，九月十日發售的和泉征宗著作的《世界上最可愛的妹妹》第一集。
然後，今天才剛發售的第二集，在推薦專櫃正中央最顯眼的位置封麵陳列著。
用手指著我的智惠，看到我僵硬不動的樣子而露出苦笑。
「阿宗，你那是什麽表情啊？.」
「沒有，隻是嚇了一跳……因為你對我的小說一直都很嚴苛啊。」
「哈哈哈，因為我是千壽村征老師的書迷嘛。所以你那種風格整個重疊的作品，我實在不覺得有多好看。」
「……唔。」
我的書至今都賣得不怎麽樣的最大原因，就是因為這一點。
「呃……那個……」
智惠輕咳了一聲後，再次開口這麽說：
「和泉征宗老師，新係列作很有趣喔。」
「是、是嗎……？」
這麽一問，智惠立刻綻放出笑容。
「嗯嗯！讓我來評價的話，如果是用戀愛喜劇對決，你就能贏過千壽老師了！」
「有、有那麽好嗎！」
喔，沒想到能獲得那麽高的評價……
「等等要簽本簽名書給我喔?」
「好、好啊……哈哈，總覺得很不好意思。」
跟工作沒有相關的朋友，閱讀了自己所寫的小說——這實在還挺讓人不好意思的。而且還當麵對著自己說「很有趣」這種話，我完全不知道該回些什麽。
「等等，不、不要臉紅啦！這樣會變得連我都覺得不好意思了啊！」
智惠雙手環抱著豐滿的胸部，慌慌張張地搖晃身體。
「對、對了，阿宗。」
她像是要蒙混過去般改變話題。
「快看這邊，這邊！」
智惠用手指示著輕小說專區的前方。
那邊有一整麵的輕小說新刊擺在那邊平放陳列，但其中隻一本大小不同的雜誌混在裏頭。
《月刊漫畫magical》。
很眼熟的妹妹，以一臉正經的表情出現在封麵上。
漫畫版《世界上最可愛的妹妹》第一話刊載在上麵。
「恭喜你的新連載！能夠登上封麵，這不是很棒嗎！第一話超讚的喔！以輕小說原作的漫畫化來說，這是最高等級的品質耶！」
「謝啦，不過，漫畫版能這麽棒也不是靠我的力量就是了。」
「你又來啦，就是有原作才能有這個漫畫化吧！」
熱愛輕小說的智惠，似乎是這麽想的。
當然這是有各種例子——
但我還是搖搖頭。
「這都是情色漫畫老師與愛爾咪老師努力的功勞。」
「哼嗯，那個『愛爾咪』啊——就是現在最有人氣的插畫家呢，在影片類方麵。」
「沒錯沒錯，人氣高到亂七八糟呢。」
「因為那個人負責作畫的關係，所以漫畫版《世界妹》也非常受到矚目，實際上她畫出了品質超高的圖……原來如此，是托愛爾咪老師的福——你會這麽說我大概也能明白了。」
「對吧？」
「不過——情色漫畫老師的功勞是什麽？他明明是原作的插畫家啊。」
「話先說在前頭，這個漫畫化企畫裏頭，畫最多張圖的人可是情色漫畫老師喔。講直接點，他比負責作畫的愛爾咪老師畫得還要多太多了。」
「咦！為什麽？這什麽狀況？」
「不是啦，就是說……情色漫畫老師跟愛爾咪老師，好像把這次的漫畫化當成是『正式對決』了。」
正如各位所知，先挑起這次對決的人雖然是愛爾咪，但是情色漫畫老師也很興高采烈地跟她競爭。
每次的討論會議也都利用skype參加，並且在「不敞開的房間」直接跟作畫負責人相互爭論……
對於漫畫版的角色設計，她在全力抱怨之後畫出大量的修正案。
漫畫化所需要的作畫資料也不停地創作出來。
她發奮工作到讓我很擔心會不會太過於投入。
——我不想要漫畫化！
這明明是紗霧的真心話。
不對，正因為如此……她才會拚命投入其中吧。
為了能夠全力跟一起以相同夢想為目標的「夥伴」對決。
「雖然隻能偷偷講……不過漫畫版《世界上最可愛的妹妹》其實有情色漫畫老師自己畫的版本喔。」
「咦！情色漫畫老師還自己畫漫畫嗎？」
「沒錯，她講說『看清楚啊，如果你不能畫得比這個還有趣，我就要自己擔任作畫啦！』這種話來。眼神超正經的……完全是認真的發言……」
「插、插畫家親自擔任作畫，這不是最強的獲勝模式嗎！……然、然後結果怎麽樣了？」
「徹底被正職漫畫家給打趴在地上了。」
「……唔哇……」
那也是當然的啊！乍看之下雖然很像，但插畫家跟漫畫家可是不同的職業。必要的技術與知識也完全不同，再加上對決的物件是作弊技能全開的愛爾咪老師……是絕對不可能會贏的。
情色漫畫老師被本業技術打得落花流水之後，感到煩躁的愛爾咪老師因為覺得她「竟敢小看漫畫」就用「為何你的漫畫跟垃圾沒兩樣」為主題對情色漫畫老師展開漫長的說教，整整講了超過三個小時以上。
拜此所賜，情色漫畫老師的漫畫技術也進步了。
就這樣，情色漫畫老師的「自己擔任作畫大作戰」以失敗告終。
「原來如此——這樣子很多疑問就能解釋了。」
智惠拿起雜誌，快速地翻閱。
「愛爾咪老師會用『情色漫畫老師g』的名義來作畫，就是為了要一決勝負啊。」
「就是那樣吧。因為這樣完全就是刻意找碴，讓情色漫畫老師也真的火大了。」
「這本雜誌裏頭，情色漫畫老師不知為何也像是對抗般地刊載了插畫呢。」
「那是因為……」
『漫畫版的卷頭彩頁當然是由我來畫吧！』
『嘿！新連載第一話要登上雜誌封麵了！很好，這邊也由我來畫！』
『咦？愛爾咪已經畫好了？這種事情我
沒聽說啊！我想要畫啊！』
這家夥還真會講玩笑話……本來我是這麽想的。
結果她真的畫出來了。
當然這種情況下，情色漫畫老師的插畫不可能成為漫畫的封麵。但是那樣很可惜，所以就用『投稿』的方式刊載。
『笨~~蛋！為什麽原作插畫家要來畫「老子的漫畫」的封麵啊！白~~癡白~~癡！』
『因為！因為啊！這是「我的角色」啊……！唔唔嗚嗚嗚~~~~~~~~！我要畫封麵~~~~~~~~！我說要畫就是要畫！』
『原作者！你也來說些什麽啊！快對你這白癡妹妹講些什麽啊！』
如此吵吵鬧鬧的一幕，每次都會重複上演。
「能夠像這樣當成『自己的作品』來看待——對原作者來說，應該很幸福吧。」
「嗯，沒錯。」
我的臉上露出真心的笑容。
能夠創作出最棒的漫畫，都是兩位情色漫畫老師的功勞。
走出高砂書店後，買完東西的我兩手提著超市的袋子急忙趕回家裏。
「唔嗚~~好冷。」
身體忍不住發抖。
這一陣子，關東地區也真的開始變冷了。
走在鎮上，被燈泡彩飾的聖誕樹以及蛋糕的廣告等，都會不斷映入眼簾。
車站前的店鋪裏傳出了耶誕節歌曲的聲音……牽著手的親子，開心地討論禮物要選這個比較好還是那個比較好。
「……已經是這個時期啦。」
我呼一口氣吐出白色氣息。
「這幾個月……發生很多事情呢。」
九月是新作的發售日。
接下來立刻就發生情色漫畫老師great來挑起對決的事件。
情色漫畫老師在跟great的「剝奪麵具生死戰」上漂亮地獲勝——結果為我們的新作引發熱烈的話題。
然後就是出道以來第一次的大量再版！
「哈哈……真是嚇了一大跳呢。」
在那之後就不停重複著銷售一空與再版——現在我們的新作在發售三個月之後，居然已經到第六刷了——不過用這種說法，也許大多數人還是沒什麽實際概念吧。
總而言之，似乎就是賣得非常好就對了。
值得慶賀。
九月下旬決定要進行初次的跨媒體合作，也就是漫畫化。之後雖然為了作畫要找誰擔任而有些爭執……而今天，漫畫版第一話刊載在雜誌上了。
然後就是原作小說的第二集發售！
「值得慶賀的事情不斷發生呢。」
我嘻嘻地露出笑容，抬頭看著冬天的晴空。
沒錯。
今天並不隻是——漫畫版與原作小說的發售日。
更加值得慶祝的事情，還有一樣。
今天，十二月十日………………是紗霧的生日。
——是妹妹的生日。
「很好，快回家吧……！」
我開始猛烈奔跑。
老爸跟媽媽不在了……跟她成為隻有兩人的家人之後……
這是「不敞開的房間」開啟以來，第一次迎接「妹妹的生日」。
必須全力以赴為她慶賀才行！隻要有我在，就絕不會讓她度過一個寂寞的生日！
沒錯！要辦個驚喜派對！
——雖然我懷抱著無比的熱情，但這個計畫有些小問題。
紗霧是個家裏蹲。
所以派對會場必然會在「不敞開的房間」裏頭。
沒有辦法進行裝飾。
雖說是個家裏蹲，但是等我去學校不在家裏以後，紗霧就會在家裏自由行動吧。這時她就會下到一樓，也會打開冰箱。
簡單說就是——幾乎無法進行事前準備。
而且就算是為了驚喜派對，也不能翹課不去上學。
所以我等到當天放學後，去領取已經訂好的蛋糕，買齊派對料理所需要的材料——所以才會像這樣抱著大包小包的東西走在回家的路上。
「這是隻有我們兄妹兩人的慶生會！紗霧！哥哥現在就回去喔！」
雖然是今年最冷的天氣，但內心跟身體都無比熾熱。
「我回來了！」
咚！我猛力地跳進玄關裏。
——哥哥，歡迎回來
要說沒有期待過這種發展，那就是騙人的。
因為上次第一集發售日當天，紗霧有下來到玄關這邊。
「……看來，這次沒有那種劇情發展。」
我、我可沒有因此消沉喔！
我把買回來的食材放進冷藏庫裏頭，接著開始裝飾客廳。
「首先一定要有的就是這個啦！」
我用剪刀把折紙剪細做成環狀——然後把這些東西掛在房子裏各個地方。
「哼嗯哼嗯哼嗯哼嗯~~?生日?愉快開心的生日~~?掛上裝飾品?(沒問題！)好好打扮一番?(沒問題！)把蛋糕、烤、好~~?(耶— )來作美味的炒牛蒡吧~~?」
我一邊唱著老媽直傳的「生日之歌」同時開心地進行作業。
就在這時……
「………………那個……你在幹嘛啊？」
傳來冷靜的吐嘈聲。
「嗚哇——！」
我嚇到整個人跳起來，急忙轉頭一看……
「妖、妖精？」
站在那邊的，是一臉錯愕的蘿莉塔少女——妖精。
「你、你是……什麽時候！你又擅自跑進來了……！」
「哼，這個家裏的一樓早已經是本小姐的領域了……不過雖然這麽說，今天應該要按電鈴的才對……意外目擊到鄰居奇怪的模樣。」
「唔……」
的確，現在的我從客觀來看應該是很丟臉沒錯。
「你整個人陶醉到輕~~飄飄地唱著電波係歌曲呢。剛才你那樣子，就好像深夜的萌係動畫裏會出現的天然呆係美少女一樣呢。」
「真是討厭的比喻！」
這讓我腦中具體地浮現出好幾個美少女角色了耶！
「你剛才唱的是炒牛蒡之歌嗎？」
「不是！是和泉家一子相傳的『生日之歌』！」
「喔，是喔。」
妖精歎了口氣，然後重新問說：
「所以……你到底在幹嘛？」
「看了還不懂嗎？當然是慶生會的裝飾啊。」
「不，這看了也知道啦……今天是情色漫畫老師的生日，這本小姐也知道喔。」
奇怪？我有告訴過這家夥紗霧的生日嗎？
妖精頭上冒出問號符號，不解地側頭問：
「反正派對會場是那孩子的房間吧。因為她是個家裏蹲——這樣子，為什麽還要裝飾客廳呢？」
「因為是慶生會啊。」
我一臉認真地重複這回答。
「這是妹妹變成十三歲的大喜之日耶。把家裏裝飾得漂漂亮亮的，不是很理所當然嗎？」
「原來如此，是自我滿足啊。」
「不要那麽簡潔地一句話總結！」
「不要搞錯嘍，本小姐可沒有要眨低你對妹妹的信仰。畢竟某種層麵上來說，所有的宗教都是自我滿足啊。」
「不要把我為妹妹著想的行動說成是宗教啦！」
「就是宗教——教義是對妹妹發萌。現在的你，就是眾多妹教裏其中一個派閥的教主。最近信徒還增加了，太好了呢。」
妖精從包包裏拿出和泉征宗的新刊《世界上最可愛的妹妹》第二集給我看。
「這是本小姐才剛在車站前的書店買
下來的喔。」
封麵上畫著「戀愛的妹妹」，那是情色漫畫老師使用「情色漫畫光線」所畫出來的圖。
「網路上雖然經常用『充滿靈氣的封麵』來作為表現，但這封麵真的就是這種感覺！不管有沒有對妹妹發萌的素質，無論是誰看了都會立刻生效的超可愛封麵！對封麵一見鍾情而將這本書拿起來的讀者，應該能以萬為單位計算吧……先說清楚，這本小姐可沒有誇飾喔。」
「喔、喔喔……」
確實如此，光是瞄一眼就立刻臉紅心跳了——這張妹妹插畫就是如此完美。
能夠讓妖精講到這種程度，真了不起啊……情色漫畫老師。
「呼嗬嗬……希望你所寫的內容，不要輸給封麵就好了呢。」
「唔……竟然講到我的痛處。」
第二集我最擔心的事情，就是這一項啊——和泉征宗所寫的小說配不上插畫，說不定會有這類的評語。
這是插畫家畫出了太過完美的插畫時，才能夠擁有的奢侈煩惱。
「你的文章絕對會被拿來跟封麵比較，然後在網路上被痛批一頓喔！就像本小姐一樣！」
「……為什麽你好像超開心的啊？」
「來吧！和泉征宗！你的新作也開始暢銷了，就讓批評你文章的記事擴散到聯盟行銷式的部落格上，然後咬牙切齒地看著吧！這樣子你才算是以真正的輕小說作家身分，並肩站在本小姐的身邊！」
到這邊來！快到這邊來！
山田妖精大師以帶有瘋狂氣息的笑容對我招手。
「才不要！我絕對不看網路什麽的！我說不看就是不看！」
「沒關係，就算不看網路，想必身邊的人也會很貼心地一個個告訴你吧——就像是最近已經開始知道網路上正流傳著『關於自己的色色傳聞』的小村一樣。」
「犯人主要就是你吧！你也差不多一點，不要再把推特的畫麵拿給村征學姐看了好嗎！她很可憐耶！」
但不管怎麽講，妖精其實說得沒錯。當作品開始有了人氣之後，不管好壞都會開始在許多地方被討論著——就是這麽一回事。
這是我過去的作家生活裏，所沒有發生過的事情。
像漫畫化這樣……過去沒發生過的事情，接下來還會發生很多很多吧。
「不管發生什麽事，要做的事情都不會改變。」
「哦？」
妖精有如挑釁般笑著，我指著她所拿的《世界妹》。
「那本第二集，我自認為是我目前能寫出來的最高傑作。這樣還不行的話，那也沒辦法。」
或許我以前也講過……當小說的初稿寫完之後，都還要花上幾個禮拜~幾個月的時間進行所謂的「修改作業」。
直到責任編輯還有我自己本身能夠接受為止，得要被退稿個好幾次。為了讓作品變有趣，得不停地修正直到逼近截稿期限為止。這是業餘時代所沒有的工程，總而言之就是辛苦，非常辛苦。如果不順利的話，還會產生想要毀滅編輯部的黑暗衝動。
這是即使經過三年，也是還無法習慣的苦行。
即使如此還是非做不可。
『這樣還不行的話，那也沒辦法。』——為了能夠把這句台詞，發自內心地說出口。
也為了讓自己有所覺悟。隻要有了覺悟，不管是變得多麽地消沉，或是超級不甘心地哭泣之後，都能再度站起來。即使是在地上用爬的，也還是能前進——雖然當然不可能會一點都不痛苦就是了 ！
「是嗎？」
妖精似乎完全察覺到我的心情。
「那本小姐就滿懷期待地閱讀吧——和泉老師?」
她似乎很滿足地把我的新刊抱在胸前。
「為了當作你讓本小姐見識到充分覺悟的回禮，就給你一個忠告吧。征宗，現在可不是悠哉地裝飾客廳的時候嘍。」
「嗯？為何？這話什麽意思？」
「你覺得為什麽本小姐會知道情色漫畫老師的生日呢？」
妖精指著天花板。
「今天從中午左右，影片網站上就開始進行『情色漫畫老師的慶生會實況』嘍。」
「————」
我一瞬間無法動彈——
「真的假的！」
接著慌忙地跑出客廳
「騙人的吧！我都這麽拚命地準備了，結果卻跟我說慶生會已經開始了！這倒底是在開什麽玩笑啊！情色漫畫老師——！」
躂躂躂躂躂！
我衝上階梯——不過中途還是煞車停了下來。
「哎喲……如果正在轉播中的話，那可不能隨便打擾。」
我放棄前往「不敞開的房間」，跟追上來的妖精一起走進自己房間。
啟動電腦，用流覽器打開影片網站。
結果——
『情色漫畫老師！生日快樂！』
『恭喜！！』『生日快樂！』『變成幾歲啦？』
『祝你生日快樂！』『我一直都有收看喔』『最喜歡你了！』
祝福的話語，在螢幕上飛舞著。
看來這個「慶生會」是知道紗霧生日的愛爾咪所企畫，然後再邀請情色漫畫老師參加的樣子。
以愛爾咪為首，有許多插畫家都送來了當成生日禮物用的插畫，情色漫畫老師自己也繪製插畫，同時跟觀眾們聊天——
過著看起來非常愉快的生日。
「唉…………什麽嘛。」
我收看著實況轉播……打從心裏放心了。
「會為她……慶祝生日的人，原來有這麽多嘛。」
根本就不可能會是隻有兄妹兩人的慶生會。
因為我的妹妹——是這麽地受歡迎啊。
就算是個家裏蹲，就算不去學校，就算是個隻要直接麵對麵，就會變得連話也講不好的家夥……就算如此，她還是能夠迎接這麽幸福的生日。
真讓我感到自豪……甚至還有點忌妒。
「最近她的影片排名似乎也開始恢複了，看來『大家最喜歡的情色漫畫老師』依然健在呢。」
她像是要安慰我一樣，把手放在我的肩膀上。
妖精把她可愛的臉龐快速地靠過來。
「情色漫畫老師似乎跟同行和粉絲們慶祝生日了……嗬嗬，征宗！你就跟本小姐一起使出情色漫畫光線吧！」
「情色漫畫光線才不是色色行為的黑話！」
真受不了！當初第一個講這種話的人是誰啊！
「順便問一下，詳情本小姐也不清楚，但實際上到底是哪種行為？」
就是為了學會「情色漫畫光線」的行為。
「……那個……就是……擁、擁抱？」
「咦？隻有這樣？」
我刻意講得比較含蓄了。
「還、還會有什麽其他的嗎？」
「因為本小姐目擊到的秘密特訓是…………原來如此，所謂的未完成版就是這麽一回事啊。」
「什麽？」
可以不要好像自己一個人理解了一切的樣子嗎？
妖精的觀察力太過敏銳，所以偶爾就會像這樣。
「依照從愛爾咪那邊聽來的情報，『情色漫畫光線』如果不進行非常刺激的行為，似乎就無法完成喔。」
「這麽說來，紗霧好像也講過這種話……」
比那個還要更刺激的行為……咕嘟。
「本小姐雖然問過愛爾咪『刺激的行為是指什麽？』，但她害羞得不肯告訴我。看來就連她也沒有做過的樣子。」
「你應該要確實問出來啊！我很在意耶！『真 情色漫畫光線』到底會
是什麽樣的色色行為啊！」
「ok ,征宗。你可以回想一下自己剛才說過些什麽話嗎？」
啊！因為太過興奮，所以不禁就……
「如果這是戀愛喜劇的話，今後就會成為很有趣的伏筆吧，不過這可是現實喔，不是輕小說喔。很遺憾地，『真 情色漫畫光線』是不會施展在你身上的。」
「我知道啦！」
竟然刻意提醒我好幾次……！
「唉~~真是的……………………好，來準備慶生會吧。」
我發出嘿咻一聲，站了起來。
「情色漫畫老師好像已經在跟大家一起慶祝了耶。」
妖精發出早就知道的疑問。
「『網路上的大家』可沒辦法端出晚餐或蛋糕吧。」
「炒牛蒡也是？」
「沒錯，炒牛蒡也是。」
雖然頭香就讓給「網路上的大家」了……但有些東西是隻有家人才能準備的。
我想，一定有很多是這樣。
「哥哥就是要準備這些喔。」
「是喔。」
妖精滿足地嘻嘻笑著。
「來，這給你。」
她從包包裏拿出包裝得很漂亮的盒子。
「這是？」
「是本小姐送的生日禮物。就由你——交給她吧。」
朋友送的……生日禮物。
這也是跟粉絲們的祝福一樣……是哥哥所無法準備的事物。
接下來度過一段準備慶生會的時間。不隻是客廳，就連「不敞開的房間」的門扉也被加上裝飾。還準備了寫上「生日快樂」的留言板。
「仔細想想，把家裏裝飾一下這主意其實不壞嘛。」
妖精沒幫什麽忙，隻是看著我準備。
「本小姐的話，會特別在意有沒有『包含心意地幫本小姐慶生』。」
「你是這麽想的？不會強迫對方給你慶賀嗎？」
「那孩子的話，沒問題的吧。」
如果是平常的妖精，就是個會在料理等方麵，奮力展現自己的女子力的家夥。可是今天卻完全交給我處理，隻帶了禮物過來，似乎不打算參加派對。
……她是判斷這樣比較好，並且顧慮到我們吧。
「本小姐的生日，你也要慶祝到相同程度喔。」
就這樣——
到了晚上，現在我在「不敞開的房間」裏跟妹妹麵對麵。
桌子上擺著我親手做的料理還有蛋糕。
「情色漫畫老師」的慶生會雖然早已經結束了……
但是「紗霧」的慶生會現在才要舉行。
就當成是這樣了。
「——然後啊，有個看了我的轉播，然後就開始畫圖的……人。這個人啊……今天……在我生日時畫圖給我喔。開始畫圖大概一年左右，就已經進步好多……嚇了我一跳。一定經過了許多的……練習吧。因為我進行實況的關係，現在……才有這張圖……總覺得，好不可思議……我好像，做了比想像中還厲害的事情……嘿嘿。」
「這樣啊。」
沒錯吧，根本沒有什麽不厲害的事情喔。
熱愛著全世界的某人，一定會笑著這麽說吧。
「還有，愛爾咪她畫了《世界妹》的新角色。可是她以獨自的見解改變了角色設計……但是大家卻都給予好評……讓人有點生氣。」
「我也有看到，不過我覺得那樣子其實也不錯。」
「我也是這麽想，所以才會生氣啊。唔嗚嗚……哥哥都不懂！」
「啊，是那樣子啊——抱歉抱歉。當然，我比較喜歡你畫的喔。」
「哼……人家才不要你這樣安慰。」
「我也不是特地講來安慰你的啊，這是真心話喔。」
「算了，還有，還有——」
紗霧一直忘我地說著今天發生的事情。
大家怎麽樣為她慶祝生日……又笑、又發脾氣、又是驚訝——她一邊說著，表情也不停地變化著。
「……………………………………」
我的夢想，又實現了一個。
「真是的，你有好好在聽嗎？……哥哥？………………你在哭嗎？」
我笑著用袖子擦拭眼角，像要朦混過去地說：
「都是因為你太別扭了，讓哥哥感到好哀傷。」
像這樣跟家人一起圍在餐桌旁——已經相隔多久了呢？
一起吃棉花糖的時候，雖然也很很感動……但今天……不行了，完全無法忍耐。
做好餐點一起吃，聊些平凡的話題，偶爾還會吵架。
就隻是這樣稀鬆平常的小事，卻是如此地難能可貴。
直到失去為止，都沒有意識到。
有家人在，真是件好事。真的……光是在身邊就很幸福……要是不在的話，好寂寞。
「……對、對不起……那個……我不是……」
「笨蛋，開玩笑的啦。」
我摸摸妹妹的頭。
「咦？咦？」
紗霧眨眨眼睛，臉變紅了。
「我今天也發生很多事情喔。」
我拿出智慧手機，讓紗霧看某張照片。
「想說要讓你也看看，所以就請她讓我拍下來了。這是我一個家裏開書店的朋友，在輕小說賣場作了個《世界上最可愛的妹妹》的專區。這作品的漫畫化也開始進行，所以很有氣勢，讀完之後也覺得很有趣——她是這麽說的。」
「……喔……」
照片上是穿著圍裙的智惠，她在輕小說賣場擺出v字手勢。
「這家夥叫智惠，她是村征學姐的書迷，所以一直以來都給予我的小說很嚴苛的評價。就算拜托她，也不肯把我的作品擺在推薦專櫃上。可是那個智惠，這次卻說我的作品『很有趣』喔！哈哈！讓我忍不住就擺出勝利動作了！」
以實力將嚴苛的評價扭轉過來，真的很棒。棒透了。
妖精老師的話就會講些「活該！」「認輸了吧！」之類的話，全力地誇耀勝利吧。
我雖然不會講到那種地步，但果然還是很開心呢。
「這個書店店員……胸部好大……你們是什麽關係？」
「就說是同班的朋友啦！那會有什麽其他的關係！」
「哼~~~~~~~~~~~~~~~~~~嗯。」
「那、那個！還有啊——」
接著，我把從「紗霧的朋友」寄放在我這邊的生日禮物交給她。
「這是妖精送你的。」
「————」
剛才還翻白眼看著我，臉上寫著「居然慌忙地改變話題」的紗霧，現在睜大了眼睛。
「……怎麽了？整個人都僵住了。」
「……那個……呃……因為，沒有預料到。」
「？」
「……朋友……會送……禮物。」
「啊。」
因為沒有預料到會從朋友那裏收到禮物，所以嚇了一跳。
自己是個家裏蹲——明明就不曾走出房間……
我覺得自己的翻譯能力也漸漸變得熟練了，實際上如何呢？
「……不知道該露出什麽表情才好……很困擾。」
紗霧縮起身體，並低下頭，
「自然點不就好了嗎？——來，打開看看吧。」
「嗯、嗯嗯。」
唰，紗霧把包裝得很漂亮的小盒子打開。
從裏頭拿出來的，是色彩豐富的蠟筆。盒子上畫著妖精的小說《爆炎的暗黑妖精》的女主角們，這是角色周邊商品。
「哇
啊……」
「真的有耶~~這種讓人搞不太懂的角色周邊！」
居然拿自己著作的商品當成禮物……這家夥膽量還真大。
不過，該說不愧是她嗎……這選擇還滿不錯的吧。
「因為紗霧很喜歡畫畫用的工具嘛。」
「嗯，很喜歡……我會好好地使用這些。」
紗霧疼惜般地緊緊抱住蠟筆。
太好了……！妖精，看來她很高興喔！我好羨慕啊！
「還有喔——這是惠送你的。」
「小惠送的？」
「是啊是啊，她是在實況轉播途中過來的，所以沒讓她跟你見個麵……不過明天她還會再過來。為了跟你說聲『生日快樂』。」
「是、是嗎……為什麽有兩份禮物？」
紗霧頭上浮現出問號，比較著兩份禮物的外觀。
一個是薄薄的包裝，另一個則是接近正方形的盒子。
「這個比較薄的，她說是班上同學們送你的。」
當我這麽說著的時候，紗霧小心地拆開包裝。
從裏頭出現的——
「………………………………嗚哇。」
就是所謂的紀念留言板。
『和泉同學，生日快樂。』『第三學期要來學校喔。』『大家一定可以很要好的。』『大家都在等你喔。』————………………
「……………………」
紗霧的表情瞬間變得陰沉。
喂！惠惠！你在某種層麵上還真是帶了個充滿破壞力的禮物來耶！
不去上學的人的心情，最不瞭解的人就是你啦！
「別、別在意……打起精神來把另一個盒子打開看看如何？這好像是——惠個人送給你的喔。」
「……………………」
紗霧淚眼汪汪地把「惠送的禮物」打開。
這邊放著的，是小小隻的……
「……兔子的……布偶。」
這是完全命中紗霧喜好的禮物。
「……好可愛。」
看吧，心情變好了。
「唔~~為什麽惠知道紗霧你的喜好呢？」
「……大概是……進到我房間的時候……到處觀看，所以察覺到了……」
除此之外也想不到其他可能性。
——成為朋友的訣竅，最重要的就是要好好瞭解對方。
我撤回前言，惠惠好強。不愧是擁有五百位朋友的人。
這下糟了。
妖精跟惠都成功地討到紗霧的歡心。
早知如此————……………………應該一開始就交給她才對。
「……哥哥？」
「啊……嗯，那個……」
我把「某樣東西」藏在身後，腦袋拚命想說些機靈的話出來。
不行……想不到！
「紗霧——這是我送的禮物！」
我一口氣把禮物遞出去。
因為太過緊張，所以沒有好好看著她的臉。紗霧似乎是收下它了，禮物的觸感從我手中消失。接下來就聽見拆開包裝的唰唰聲。
「……………………」
「哥哥……這是，什麽？」
我終於把視線轉回紗霧身上，用手指搔搔臉頰。
「……這是『和式棉襖』喔。」
「……我第一次看到。這裏頭有棉花……輕飄飄的。」
「是、是嗎？天氣冷的時候，你就把這個穿在家居服外頭……這樣就……不會感冒了……以前，老媽到了這個季節經常會自己縫製……但我做不出來……所以就用買的……那個……看起來很土，真抱歉。」
「……這樣？」
紗霧輕巧地把和式棉襖穿上。
「——————」
「……如何……呢？會很土嗎？」
「不……很適合喔。雖然不知道這麽說，你會不會感到高興就是了。」
因為一心一意隻想著不要讓妹妹冷到，所以就選了裏頭棉花多，重視機能的種類。
嬌小的紗霧披上我選的棉襖後，該怎麽形容……變得圓滾滾了。
就好像……變胖的小貓一樣。
不，這樣很可愛喔。超像小動物的所以很可愛喔！
可是就算要恭維，也很難說這衣服是很講究的設計。
所以實在不清楚她到底會不會喜歡。
「好溫暖。」
穿上和式棉襖的紗霧，露出輕柔的微笑。
「…………真的，好開心。」
「祝你十三歲生日快樂，紗霧。」
「……嗯……也恭喜……和泉老師，新刊發售。」
「嗯。那個，不管是新刊或是漫畫版都是靠你做出許多努力，才能順利發售的喔。」
「……嗯……這也……沒什麽值得……一提的……因為都是第一次的經驗……所以給愛爾咪，還有和泉老師……添了……許多麻煩。」
「哈哈，確實是有很多次失控了呢。」
「……因為……那個是…………呼啊。」
「無論如何，已經順利迎接發售日到來，告一個段落了。」
「………………唔……嗯………………」
「然後啊！紗霧——…………紗霧？」
「…………」
妹妹搖搖晃晃地——
接著就好像開關被關掉一樣地倒下。
「喂、喂喂……哎呀。」
總算在倒下前把她的身體支撐住。
呼，我鬆了口氣。
「……這次她一直……很努力呢……事情告一段落後……看來就放鬆了呢。」
我小心地不吵醒妹妹，輕輕將她抱起。
好輕。她一直用這麽嬌小、輕盈的身體……用盡全力和我一起工作。
畫出讓許多人們感動的圖。
明明那麽討厭漫畫化……
明明是個重度的家裏蹲，還又超級怕生……
卻還是是跟愛爾咪正麵進行「正式對決」。
雖說是師姐，但她光是跟不認識的人直接見麵就很辛苦了吧。
討論了很多，雙方意見還互相衝突……
這到底會對內心造成多大負擔呢？
光是踩地板，已經算是好不容易才能做到的溝通手段，在現實中還無法好好跟人說話的那個妹妹……真虧她能夠撐到現在。
即使如此，也絕對不代表她的症狀已經複原。
所以我才會想慰勞她。
她終究還是以家裏蹲的身分，來完成自己的工作。
「你啊……真是個厲害的家夥。」
我讓體力耗盡而睡著的妹妹睡到床上，並為她蓋上毛毯輕輕地拍拍毛毯之後……
「辛苦你了，情色漫畫老師。」