和泉紗霧／十三歲／家裏蹲。
我是個繪製輕小說插畫的插畫家。
使用以島嶼名稱作為由來的筆名……
被稱呼為情色漫畫老師。
我有個名叫和泉正宗的名義上的哥哥，從幾年前開始就兩個人住在一起。
現在因為種種原因，正住在同一個房間裏頭。
而我們和泉紗霧與和泉正宗，不是兄妹。
這並不是「沒有血緣的名義上兄妹」這種意思。
我從來沒有把正宗當成哥哥看待過。
我那些麻煩至極的任性要求，他總是毫無怨言地幫忙完成。
每天日複一日，煮出即使是非常偏食的我也能吃下去的餐點。
我變成家裏蹲後，也總是在一旁溫柔守護著的——哥哥。
可是，我絕對不想成為那個人的妹妹。
我不想叫他「哥哥」。
在一起的時候，我不想被人當成「兄妹」看待。
……我是打從心底，這麽想著的。
從第一次見麵「之前」開始，我就一直這麽想著。
隻是……
——所以就稍微，為你裝成妹妹的樣子吧。
因為有這麽約定過。
因為那個人是這麽希望的。
真的拿他沒辦法……所以才心不甘情不願地……叫他哥哥而已。
真的……隻是這樣而已……
說他最喜歡我的——哥哥。
比任何人都更珍重我的——哥哥。
想要跟我成為家人，想要成為真正的兄妹——如此希望的哥哥。
像這樣的他，我隻有在內心裏頭…………
會叫他正宗。
「正宗的休假」第二天早晨。
吃完小妖精煮的飯（當然是在這個房間裏頭）以後，我趴在床上畫起插畫。
「嗯～?哼～嗯～?」
我最喜歡畫圖了。尤其是畫可愛又色色的女孩子插畫時，更是如此。
所以很自然就會開始哼歌。
我想其他插畫家們一定也是這樣吧。
不過，現在畫的不是女孩子的插畫就是————
「嗬嗬。」
這是跟色色的女孩子同樣喜歡的角色。
我把平板暫時放下，停筆下來往床邊瞄了一眼。
正宗正在鋪好的棉被上睡覺。
他先起床吃完早餐以後，又回到這邊睡回籠覺。
昨天雖然為了隻要一起床就睡不著而感到焦躁……現在似乎終於掌握到睡回籠覺的訣竅了。不過雖然這麽說，由於明天又必須開始工作所以暫時沒有睡回籠覺的機會，讓人覺得有點可憐呢。
我懷抱會想發出微笑的心情，看著他的睡臉。
「要好好休息唷。」
「是啊，就讓我好好休息吧。」
應該睡著的正宗開口回答我。
「！哥哥？……你醒來啦？」
當我這麽詢問，他微微睜開睡眼惺忪的眼睛。
「沒有，我原本就沒有睡著喔——你在畫圖嗎？」
「……咦？為什麽你會知道……？」
睡在那邊的話，應該沒辦法看見我在床上做些什麽才對。
「你在畫畫的時候啊……」
正宗很開心地說著。
「如果狀況不錯，心情會越來越好……最後就會開始唱歌。」
「為、為什麽會知道這件事。」
「這從以前我就已經知道啦，你剛才也在唱歌吧。所以我想說你應該是在畫自己喜歡的角色吧。」
「……嗚嗚。」
好丟臉，臉頰都開始發熱。
……我畫圖時的習慣……不知道是什麽時候被他知道了……
「紗霧。你工作要交的插畫，不是在昨天就已經到一個段落了嗎？」
「……這不是工作用的插畫。」
我的語氣變得有些別扭。
其實……我明明很想再更親切地跟他說話。
「這麽說來……就是畫興趣的嗎？」
「……就是這樣。」
「你畫了什麽呢？」
「……想知道嗎？」
「是啊，想知道。給我看看嘛。」
「……該怎麽辦才好呢。」
像這樣平凡的對話，讓我感到非常安穩。
明明相同房間裏有除了自己以外的人在，沒想到卻還能有這樣的心情。
果然正宗是個不可思議的人。
……哎呀，這可不行。不小心就開始裝模作樣了，但是我現在畫的這張插畫可不能給正宗看到。
因為這個角色——本身就是我不能對他說的「秘密」。
「哥哥，你這樣跟我說話……可以嗎？都在休假了……不睡覺沒問題嗎？」
為了蒙混過去，我試著講出這句話以後。
「那當然。這幾天都住在同一個房間裏頭了，可是都忙碌到隻講些工作的話題嘛——這是個好機會，讓我們輕鬆聊聊天吧。」
好機會，是嗎？
這個單詞，莫名地會在耳邊回蕩。
——的確，這說不定是個好機會。
我看著畫到一半的插畫思索著。
正宗說得沒錯。
我跟他住在同一個屋簷下——還不隻如此，現在已經住在同一個房間裏。
但我們對於相互之間的事情卻知道得太少。
「……嘿咻。」
我下床來到他所躺位置的旁邊，跟著一起躺下。
於是正宗他很明顯地產生動搖。
「喂、喂喂。」
我也感到非常害羞啊！
「不是哥哥的異性」睡在旁邊的話——就會讓人感覺臉紅心跳……甚至會讓我昏過去的程度。
我把自己的心情隱藏起來，同時也裝作沒有發現正宗的動搖並且說：
「哥哥想要跟我……聊天不是嗎？」
「是、是這樣沒錯啦！」
「奇怪的哥哥。」
我微微笑著。
叫我魔性之女紗霧吧。
「……那個……在聊天之前，我有些話想要跟哥哥說。」
我突然擺出認真的表情。
「妨礙你的工作，真的很抱歉喔！」
「！」
「……都是我說『不要勉強自己』而阻止你，才讓哥哥煩惱許久……這個我都知道。」
明明都是「我」這個家裏蹲給他帶來那麽沉重的負擔，卻還要他別太勉強自己。我到底有什麽資格能講這句話呢。
即使如此，我還是沒辦法不說出口。沒辦法不去阻止他。
因為人是會突然消逝的。
聽完我說的話，正宗微微搖頭。
「——不，你別道歉。決定要動畫化後，就有各種跨媒體製作的企畫被提出來——這也讓我興奮不已。越是工作就有越多成果這實在太令人高興，我也就變得看不見許多事物。如果沒有紗霧跟大家來阻止我……想必我會拿『這是為了夢想』來當成藉口不停地把工作時程塞滿，結果最後就是整個人累倒吧。」
「……………………」
會累倒也是因為有妹妹在扯後腿的關係——這樣的話，他絕對不會說出口。
甚至從一開始，他就沒有這種想法吧。
取而代之的，他說出這樣的話。
「真的很感謝你，為我的身體著想。」
「……我才是。」
我沒辦法正視他的臉。
謝謝你沒有勉強自己。
總是非常謝
謝你。
謝謝你為我帶來夢想。
感謝的心情隻能喃喃自語地小聲說出來。
明明知道不清楚說出口的話，就無法傳達給他知道。
「紗霧？」
看到我低著頭，正宗訝異地出聲叫我。
「哥哥……你想跟我成為家人嗎？」
「是啊，我想跟紗霧成為家人。成為——真正的兄妹。」
「是嗎，那這樣……」
我不想成為種關係。
「為了讓我們成為真正的家人。」
所以我露出笑容說謊了。
「要不要我們兩個人來聊聊天……？聊些過去的往事。」
「過去的往事？」
「對。就是我跟哥哥……相遇之前的事情。我跟哥哥開始住在一起——接下來，就知道了許多對方的事情呢。」
「是啊，就是說呀。像是紗霧不太吃肉類，還有會邊哼歌邊畫圖之類的。」
「哥哥是個感性很奇特，老是喜歡買古怪零食的人。還有真實身分是和泉征宗老師之類。」
「還有情色漫畫老師的真實身分就是你這也是呢。」
「人家不認識叫那種名字的人！」
他老是這樣馬上就想挖苦人！
「總而言之。」
我回到主題上。
「我知道許多關於哥哥的事情。」
「我也知道許多關於紗霧的事情喔。」
「可是——」
「這麽說來，我們完全不知道相遇之前的事情耶。」
「……………………嗯。」
我倒不是這樣就是了。
不過也的確有很多不知道的事情。
「把哥哥過去的往事說給我聽吧。」
「好啊。相對地，也要把紗霧的過去說給我聽喔。」
「……嗯，我知道了。」
我們互相許下承諾，然後……
「為了讓我們成為真正的兄妹。」
為了讓我們不要成為種關係。
「來聊聊過去的事情吧。」
＊
好啦，「與紗霧相遇之前的事情」嗎？該說些什麽才好呢……
「這麽說來……哥哥你還記得……第一次撰寫小說時的事情嗎？」
「那當然，我記得很清楚喔。因為有個讓我迷上寫小說的重大『契機』嘛。」
「『契機』……那就講講這個吧？」
「ok。這樣子……得從『我跟網路小說相遇為止』這邊開始說起才行。雖然有點長又有些陰鬱……但請你忍耐一下聽完吧。」
那是六年前左右，當我還是小學五年級的時候。
當時老媽才剛過世，家裏非常地陰沉。
老爸因為工作而幾乎不在家，所以我就是所謂的鑰匙兒童。
「我回來了——」
放學以後回到家裏，打開玄關……總是隻有昏暗的走廊在迎接我。現在雖然能笑著講這件事……但實際上，這真的非常難受。
會說著「你回來啦。」來迎接我的母親已經不在了。這就像是重新確認，這個家裏隻有我一個人一樣。
內心感到一陣刺痛。
現在也是一樣。會對打開玄關的門鎖，還有轉動門把感到害怕。
這一天我趕快在房間把功課寫完以後，自己一個人坐在昏暗客廳的椅子上煩惱著。
該怎麽辦……才好。
雖然知道現在這種狀況很不好，但要怎麽辦才能好轉——
這方麵完全沒有頭緒。
——我該做些什麽才好呢？——必須做些什麽才好呢？
像這樣的思考，不停在腦中打轉。
雖然不可能在幾個月內就振作起來，但是當時的我對於「母親不在了，所以很哀傷」的這種心情，應該還沒有產生自覺。
當時的我所關注的不是老媽也不是自己，而是放在「還活著的家人」身上。
——首先這邊要先想想辦法才行。唉呀，該怎麽辦……才好。
即使一直煩惱，也無法獲得答案。
那是當然的。現在煩惱些什麽以及想要怎麽做，我自己也都還很模糊。就跟數學一樣，不解讀公式就無法獲得答案。
「……肚子餓了。」
我把從學校回來路上買的泡麵灌入熱水。
同時開始播放老媽主持的料理節目影片。
生前是料理研究家的老媽，在電視上活力十足地解說食譜。
我吃著毫無滋味可言的泡麵，看著我家的廚房。
——完成了！正宗！來試吃看看！
那個開朗的聲音，彷佛隨時都可能響起一樣。
能把那豪華的多功能廚房運用自如的人，已經不在這個家裏頭。
「……我吃飽了。」
我對著沒有人的餐桌雙手合十。
這時候，玄關那邊傳來轉動鑰匙的聲響。
——回來了！今天好早！
我急忙站起來，眼神閃爍著光輝往玄關走去。
為了迎接我剩下的唯一家人。
「爸……！」
當我跑到走廊上時，表情應該瞬間消沉下來了吧。
站在那邊的，不是結束工作提早回來的「爸爸」。
「京香……姑姑。」
而是我一直不擅長相處，年輕又貌美的姑姑。
冷漠又令人畏懼的——「冰之女王」。
「你怎麽……會在這裏。」
「我是來監視正宗，看你有沒有一個人好好看家的。」
和泉京香姑姑。
——監、監視是什麽意思？
就這樣在無法理解京香姑姑的意圖之下，我跟她一起回到客廳。
這時我才發現大事不妙。
——啊，糟糕。媽媽的影片我還開著。
京香姑姑跟我老媽的感情非常非常不好，如果看到媽媽主持的節目說不定會發脾氣。
我慌忙把電視關掉。
當然這一連串的動作都被京香姑姑目擊到，所以已經為時已晚。
「……正宗，剛才那是……」
「啊……那個……就是……」
尷尬的氣氛充斥在客廳之中。
當我無法順利想出說詞而僵硬在原地時，京香姑姑就像是失去興趣般把視線從我身上移開，接著環視客廳。
她冷漠的視線停在泡麵上。
「唉，真是的。真受不了哥哥，又隻讓正宗吃些速食食品……就算很忙，也還是個沒用的男人……」
當時的我，實在非常討厭這個人講雙親的壞話。
我鼓起勇氣反駁她。不但挺起背脊，還用恐怖的表情瞪著她。
「……請不要講爸爸的壞話。」
「哼，我還沒講夠呢。真是受不了……那個人從以前就很懶散，做事也很馬虎……看吧，明明跟小孩子住一起，可是房間卻這麽散亂——」
京香姑姑用力張開雙手，想要數落老爸偷懶之處。
可是跟她的言行相反，這個房間各處都掃得乾乾淨淨的。
「咦，真奇怪……怎麽好像打掃得很乾淨。」
「……這點程度的小事，我也能辦到啊！」
我生氣地說著。結果京香姑姑不知為何呆然地說：
「……是你打掃家裏的嗎？」
「因、因為爸爸好像很辛苦……我能做到的事情……就必須去做……才可以。」
我低著頭回答。
……跟薄情的我比起來，老爸他——更加為老媽的死傷心難過。
因為已經過了幾個月，所以現在才勉強能過普通的生活——當時的情況，真的很嚴重。在一旁看著父親那個樣子，我甚至會有「現在不是自己難過的時候」這種鑽牛角尖的想法。
我真的——到底是怎麽了。
老實說，這種事情根本無從解決起。
就算打掃家裏頭或是模仿「媽媽」在做的事情，也不可能讓「爸爸」內心的傷痕療愈。
即使如此，我還是無法什麽都不做。即使知道這麽做沒有意義也一樣。
對無力的自己感到懊悔，讓我自然地咬緊嘴唇。
京香姑姑像是竭盡全力般發出恐怖的聲音。
「……你不用想這些多餘的事情也無所謂。」
「對、對不起。」
「我沒有叫你道歉啊。」
我明白她對我的言行舉止感到很不滿。
雖然很不可思議地有想過為什麽會這樣，但卻沒有更進一步去思考。
因為自己家人的事情已經占滿我的腦袋。
「外人」生氣的理由——雖然不會說完全無所謂，但優先順序就是很低。如果是「現在的我」大概就能察覺到——京香姑姑是在用非常笨拙的方式，想要幫助自己的侄子吧。
但是，當時的我不可能辦得到。
幾乎快哭出來的同時，我隻能在心理冀望自己的家人能夠得救。
「爸爸他……非常喜歡媽媽。」
「我知道。」
她無比迅速地回答。
「我覺得爸爸非常難過。即使想要幫助他，但我也無法代替媽媽………………所以，至少要把我能做到的事情做一做。」
「正宗。」
麵對低頭講話的我，她用無情的語氣問說：
「那這樣子，誰來幫助你呢？」
「……這種事情，我不知道啊。」
我開始啜泣。
看來這句話，對當時的我來說似乎是命中要害。
眼淚開始不斷流下。
你為什麽要講這種話。我怎麽樣都無所謂了，求你快救救爸爸——我的腦袋裏，幾乎被這些怒罵京香姑姑的話占領。
沒有自覺的悲傷心情，全部滿溢出來——如果是「現在的我」大概就能這麽解釋。
「……嗚……嗚……」
我那低頭哭泣的頭——被柔軟的「某種事物」輕輕碰觸。
在我確認那是什麽之前，就傳來客廳門開啟的聲音……
「我回來啦！」
「呀哇啊啊啊！」
還有京香姑姑的慘叫聲。
抬頭起來，我看到才剛回家的老爸，還有慌慌張張地手收回去的京香姑姑。
「哥、哥哥！」
老爸往這邊走過來，對京香姑姑很親昵地說：
「喂喂，你對正宗做什麽啊？」
「什、什什什、什麽也沒做！都沒做！」
京香姑姑每次跟老爸——跟哥哥見麵時就會變成這樣。
無法冷靜下來，感情持續失控——會因為一些小事開始怒吼，然後變得滿臉通紅。
跟平常那種冷淡的印象，有一百八十度的轉變。
老爸看著淚流滿麵的我，責備起京香姑姑。
「不要害他哭啦。」
「我沒有害他哭！隻是……」
「隻是？」
「不、沒什麽……」
很可愛地嘟起嘴唇的京香姑姑，交互看著我跟老爸，充滿深意地低聲說：
「哥哥不管過了幾年都還是個笨蛋。」
「這麽說起來，不管過了幾年你也還是一樣嚴苛呢。」
「什麽！」
轟！京香姑姑有如瞬間熱水器般滿臉通紅。
把這樣的妹妹放置在一旁，老爸緩緩在我麵前蹲下。
他跟兒子四目相交，溫柔地說：
「正宗——你會寂寞嗎？」
「我……」
我心想，他在說些什麽呢？
寂寞的人不是我，應該是爸爸才對吧。
所以我用力拭去淚水，對他這麽說：
「才不寂寞！我沒事的！」
「這樣啊。」
「可是，我搞不懂。為了家人該做些什麽才好。」
我不知道該做些什麽才好，也不知道自己想做些什麽。
隻是——必須做些什麽，還有必須拯救爸爸的這種使命感，充斥在內心而已。
老爸看著我，好像在思索些什麽一樣。不久後，他說：
「要讓父母親高興是很簡單的事情。」
他笑著把手擺在我頭上。
「隻要你露出笑容快樂地生活，這樣子就夠了。你能夠幸福的話，我們也會很幸福。因為我們是家人嘛。」
「媽媽也是嗎？」
「是啊。」
他用力點頭。
過一陣子之後，我也一樣點頭。
「我知道了。」
場景再度回到「不敞開的房間」。
躺在我旁邊的紗霧，發出嗬嗬的笑聲。
「這種理解的方式……好有哥哥的風格。」
「是、是嗎？是這樣嗎……」
「因為後麵發展我已經猜到了。想必哥哥的父親是希望你放鬆心情，然後過得更輕鬆愉快點……可是你卻沒有朝那個方向實行對不對？」
「唔……嗯……這、這個……算是吧。」
年幼的我，開始朝向父親提示的「目標」努力。
「很好！既然如此，我得要拚盡全力『露出笑容，快樂地生活才行！』—就變成這樣子。」
「嗬嗬……跟我想的一樣。」
紗霧用得意洋洋的表情笑著。我點點頭，繼續說：
「我認為必須先尋找喜歡的興趣，於是嚐試過很多種類。像是足球、棒球、遊戲或是電影這些。雖然每一種都很有趣，卻沒辦法沉迷在其中。」
我還想起來，自己曾超正經地在網路上搜尋「興趣 尋找方式」和「幸福 人生」這些關鍵字。
「那個時候，我看到在網路上撰寫小說的人們。然後覺得好像很有趣的樣子，所以就試著自己寫寫看。想說這個說不定會成功……於是就——」
「沉迷上了？」
「嗯！真的是超級有趣耶！」
紗霧似乎覺得我講的話，會讓人想發出微笑。
彷佛她不是妹妹，而是個姊姊一樣。
「哼嗯……是這樣啊。」
「剛才也說過……我會沉迷於撰寫小說，是因為有個重大的『契機』。是在跟網路小說相遇之後沒多久發生的喔。」
「喔……『契機』呀。」
由於她實在笑得太開心了，讓我噘起嘴巴問說：
「幹麽啦？」
「嗬嗬～沒什麽。」
「啊，是喔。那問一下，紗霧你那時候在做些什麽？」
「正在拒絕上學。」
我的頭整個瞬間往後仰。
＊
沒錯，當正宗跟網路小說相遇時——
當時還是小學二年級生的我，和泉紗霧並沒有去學校。
直接把理由講明白就是——
媽媽跟爸爸離婚這件事，對我造成嚴重打擊。
扶養權由媽媽取得，跟她在東京都內的公寓兩個人住在一起。這天早上，我也一樣拿棉被蓋住頭在鬧別扭。
咚咚，敲門聲響起。
「紗霧～吃早餐嘍～」
不予理會之後，就傳來悄悄開門的氣息。
啪唰！棉被整個被掀開，防禦姿勢也跟著崩潰。
我忍不住發出「哇啊！」的慘叫。然後媽媽似乎訝然地說：
「學校要遲到了喔？」
「……我要請假。」
媽媽用遙控器打開房間的燈。
「在班上遇到什麽討厭的事情了嗎？」
「沒有。」
「那不然是為什麽？」
我被這麽一問，就把在棉被裏看著的手機朝媽媽遞出去。
手機的畫麵上，映出某張照片。
那是我、媽媽還有爸爸三個人一起拍的家族照。
媽媽看到這個以後，就「嗚！」地用奇怪的表情發出呻吟。
「這、這張照片是……」
「去完學校回來以後………………爸比就變得討厭我了。」
「嗚嗚！」
媽媽遭受到嚴重的打擊，雙眼緊閉成> <[字]的形狀。
另外我到國小四年級為止，都還在用爸比、媽咪來稱呼雙親。
「……所以我好害怕去學校。如果去學校的話，這次就換媽咪——」
會變得開始討厭我也說不定。
當時的我，被這種奇怪的妄想給糾纏住。
「紗霧！」
媽媽發出「嘿咻！」聲，用雙手把我抱起來。
然後以開朗的聲音，大聲地對不停眨著眼睛的我說：
「媽咪我！最喜歡紗霧了！」
「……可是。」
「而且！爸比討厭的不是紗霧，是我！是媽咪被爸比討厭了！明明是大人了卻還這樣子，都是爸比跟媽咪不好！紗霧一點錯也沒有喔！」
她語氣風趣，但卻很殷切地訴說著。
我對這樣的母親投以單純的疑問。
「為什麽？」
「咦？」
「為什麽……媽咪會被爸比討厭呢？」
「……那……那是因為呀…………」
媽媽雙眼用力緊閉，嘴巴也整個變成ㄟ字型。
她像是在猛力忍住不去上廁所般懊惱著。
——這根本不可能說出口啊～
自己微微聽見這樣的聲音。
被女兒追問無法說出口的「離婚理由」因而陷入絕境的媽媽——
突然擺出凜然的表情說：
「等紗霧變成大人，媽咪絕對會告訴你！」
「……唔。」
我不滿地噘起嘴唇。
「……對不起，這樣子我還是會害怕去上學。」
媽媽把我放回床上，輕輕撫摸我的頭。
「……直到你不害怕為止，讓我們都在一起吧。」
「…………嗯。」
聽完我過去的事情後，正宗在到這個段落時問說：
「如果不想說出口那不用說也無所謂……結果紗霧你雙親離婚的理由，到底是什麽呢？」
「媽媽她……」
「媽媽她？」
「喜歡畫色色漫畫這個興趣，被爸爸發現了。」
「oh……」
正宗好像察覺一切般仰望天花板。
「這樣子……的確沒辦法跟年幼的女兒說嘛，這種無聊的離婚理由。」
講無聊也太過分了。
雖然我也這麽想……但是對他們當事人來說，想必是非常重要的事情。
「媽媽平常都是擔任兒童向遊戲的角色設計，所以爸爸好像也對插畫家的工作抱持那種健全的印象。對於有精神潔癖的一般人爸爸，媽媽也故意耍帥沒把自己的興趣告訴他。原本很天真地想說『應該不會有問題的啦』，結果最後卻是『完全不行』……媽媽垂頭喪氣地跟我說。」
「……在宅宅相關業界工作後，這部分的感覺就會變得麻痹呢。不知不覺間會有『這點程度的宅宅興趣應該會被接受吧。』的天真想法，這個我能體會。」
「爸爸似乎很普通地就退避三舍了。」
「不管怎麽說，畢竟紗霧的媽媽都是初代情色漫畫老師嘛。」
跟那些淺度宅宅的等級可不同，正宗邊說邊不停點頭。
「不、不要說得好像這是什麽色色的筆名一樣啦！」
「紗霧雖然不是這樣，但你的媽媽絕對是把『情色漫畫老師』當成色色的筆名在使用吧？情報來源就是愛爾咪講的過去往事。」
「才不是嘛！媽媽也說這單純隻是島嶼的名稱而已！」
「有人會用單純隻是島嶼的名稱，把自己畫的色色插畫不停上傳到網路上頭嗎……？」
雖然我也微微察覺到，但就不要再追究這點了啦！
「總、總而言之……就像這種感覺……爸爸跟媽媽離婚以後……我有一段時間沒去上學。」
「既然說是一段時間，那代表之後有振作起來去上學嗎？」
「嗯。後來有個重大的『契機』之後我就有好好去上『小學』了。」
「……國中也要去喔！」
真是溫柔又含蓄的吐槽。
「……之後再說。」
總有一天要變得能夠走到外頭，這是我現在毫無虛偽的真心話。
以普通女孩子的身分去上學……然、然後要去……約會之類的……啊嗚嗚。
把我這羞恥妄想打斷的是正宗的聲音。
「所以，紗霧……那個『契機』是什麽？」
「這個嘛……是秘密。」
「喂喂，沒有這樣的吧。這可是為了成為真正的兄妹，所以才要互相講些過去往事的不是嗎？」
「哥哥你先講。跟網路小說相遇，之後馬上——就遇到讓哥哥沉迷於撰寫小說的『契機』了吧？」
「不能先從你的往事講起嗎？」
「不行……往事講起來……好丟臉……哥哥你先講。」
「我也覺得很丟臉啊！——好啦知道啦，我先講就是了吧？」
＊
我跟網路小說相遇之後，滿快就開始進行「撰寫者」的活動。
畢竟是放學後直接回家的鑰匙兒童，閑暇時間可說是多到用不完。
大概有六天不停地在閱讀小說——想想應該閱讀了一百部以上的作品—有了「好像很有趣，自己也想來寫寫看」這種想法後，就決定動筆撰寫。
所謂的「好像很有趣」的類型主要有：
「讓自己喜歡的角色動起來好像很有趣。」
「創作自己喜歡的故事好像很有趣。」
「如果自己創作的作品大家能看得開心，好像就很有趣。」
「感想欄或是用郵件這類『跟讀者的交流』好像很有趣。」
這幾種類別。
這裏就不客氣老實說了，閱讀完大量的網路小說以後，我的確也產生「隻是這樣的話，我也寫得出來。」或是「給我寫的話，可以寫得更有趣。」不然就是「這家夥更新速度也太慢了吧，一口氣寫多點讓人一次閱讀完會比較好吧。」這類傲慢的想法。
實際上，這種傲慢的想法「在某種程度上」還滿正確的。
畢竟「和泉征宗」幾乎是用最短的時間就出道成為職業作家，也沒有遇到什麽真正像是挫折的挫折。
頂多隻有在還沒掌握訣竅的最初期，因為投稿作品完全沒有人閱讀而感到困惑而已。
說真的就是開始得意忘形。
這個「遊戲」比想像中還要有趣。
在這裏似乎可以比預料中——還要更順遂。
隻不過這種天真的想法在出道成為職業作家後，就遭遇到悲慘的狀況而消散得一乾二淨。
不過，這部分的詳情在跟村征學姊初次見麵的時候已經講過好幾次，所以在此就不多說了。
總之結論就是這樣。
在國中時出道成為作家，直到被可恨的千壽村征徹底打敗為止——
和泉征宗這個小說家，是個自信過剩的作家。
他比現在十六歲的時候更年輕、更莽撞，完全隻為了樂趣而不停進行創作。
能夠像那樣進行活動，並不是……因為我有才能。
才剛開始撰寫小說的我，能獲得自信並知道「創作的樂趣」——是因為有重大的「契機」存在。
那是開始撰寫「第一部小說」的日子。
我沒有電腦，所以就用手機撰寫網路小說。寫完第一話就投稿，寫完第二話就再投稿……隨心所欲又悠然自得地把「處女作」信筆寫來。
雖然是星期天早上開始寫的，但卻寫得比想像中還要順利，到中午時已經投稿了四十話左右。
「哈哈……不過畢竟是第一次寫的小說，寫得比現在爛多了，實在是慘不忍睹……」
回想當時情況的我，突然笑了出來。
「不過，真的很愉快。因為是沉浸其中，盡情寫出來的嘛。」
「是《勇者征宗的冒險》對吧？時空幻境的抄襲……二次創作小說。我也有閱讀喔。」
「馬、馬上給我把那個作品忘掉！知道嗎！」
雖然在當時是充滿自信所寫出來的作品！
但是知道處女作被閱讀過，可是比死掉還要讓人覺得丟臉的啊！
同樣都是創作者，她明明應該能理解這種心情的啊。
紗霧從棉被裏跑出來，開始猛力挖開我的舊傷口。
「記得勇者征宗還有原創必殺技呢。」
「紗霧，等等！不要用wii遙控器模仿必殺技的姿勢！」
「嗬呼呼呼……」
紗霧超開心地拿起短棒狀的wii遙控器，將手高舉到半空中開始不斷回轉。←聚集力量的動作。
然後發出平常絕對喊不出來的巨大喊叫，同時揮下遙控器。
「唔喔喔喔喔！雷神斬滅劍！」
「啊啊啊啊啊！快住手啊啊啊啊啊！」
這個必殺劍對我而言比什麽都有效！
去年也被村征學姊這樣搞過！
正麵吃下超必殺技等級的黑曆史攻擊後，我整個在棉被上苦悶地打滾。
「哈哈哈哈！」
「可惡！紗霧你性格也太惡劣了吧！」
「呼呼呼呼……哎呦，哥哥？你這麽不好意思的話，對當時的讀者很失禮喔！」
「當時的讀者如果也再閱讀一次，同樣會覺得很不好意思吧！」
「嗬嗬……沒那回事——是個很棒的回憶喔。」
「那真是多謝喔！」
不過——紗霧說得沒錯。
雖然這是部現在拿起來重新閱讀後會羞恥到快死掉，又爛到有剩的黑曆史小說。
但是「我第一次撰寫的小說」還是有讀者存在。
《勇者征宗的冒險》全兩百一十話。
我在一天之內把這些寫完，結束最終話的更新之後。就在自己的房間用力伸了個懶腰。
「啊～～～～好有趣喔。」
由於一直用手機在撰寫，所以慣用手的手指頭痛到受不了。
不過這個也算是成就感的一部分，讓人感到非常暢快。
「痛痛痛……好痛喔……嘿嘿。」
「把作品寫完到最後」——我覺得這在人生之中，也是最棒的體驗之一。
用山田妖精老師的風格來說，就是「看見結果計算畫麵的瞬間」。
想必大家一定不懂這什麽意思，讓我來解說一下。
當人們達成某項重大成就的時候，就會獲得成長。
妖精認為這種時候，就像是在遊戲裏頭「看見結果計算畫麵」一樣。
這個時候能夠知道自己獲得經驗值，等級也有所提升——大概就是這種感覺。
老實說我原本以為這是她常講的玩笑話，但卻能理解這句話的意思。
不管是料理也好、運動也好、小說也好，不管怎麽說。
知道自己有在進步的瞬間，我認為這的確是存在的。
對我這個小說家而言，那就是……
「把作品寫完到最後的時候。」
「把作品公開給某人閱讀的時候。」
「獲得閱讀感想的時候。」
這三種時機而已。
隻要反覆進行這些事情，就能愉快地提升等級——我是這麽深信著。
然後。
這一天這個時間，和泉征宗第一次把小說寫完的這個瞬間，用妖精的風格來講就是正在觀看結果計算畫麵的時候。
當我正沉醉在舒適爽快的疲勞與成就感之中時……
「嗯？」
有郵件傳來，是我登記在小說投稿網站的作者頁麵裏的信箱網址。
標題是「恭喜初次投稿＆完結！」。
「！」
我挺起身體，一口氣清醒過來。
「這、這……」
我用顫抖的手指點下標題，讓內文顯示出來。接著仔細盯著它看。
真的非常有趣喔。
我還畫了勇者征宗的圖！
「————————」
郵件裏頭還附了圖檔。
是畫著高揭長劍的「勇者征宗」的插畫。
雖然畫得不算差……可是也稱不上畫得很棒。就是一張用彩色鉛筆繪製，可說平淡無奇的插畫。
「……嗬……嗬嗬…………」
但這張插畫……
「嗬……呼……嗬嗬…………」
為什麽如此打動人心呢。
「呀呼喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
我當場用力跳起來。
雙手抱著手機，整個人在床上滾來滾去。
連我沉迷於撰寫小說時，也還殘留在腦袋角落的「憂鬱心情」也一起被整個吹跑。我再也不是那個「母親才剛過世的不幸少年」了。
而是世界上——最幸福的網路小說家！
呼啊啊啊啊啊！雖然不知道為什麽會這麽高興，但總而言之就是很高興！
完全high起來的我，產生必須把這份喜悅傳達給其他人知道的使命感，於是忍不住衝出房間。
前往的地點是客廳，我很沒教養地跑過去。
待在客廳的老爸，想必是大吃一驚吧。
畢竟我這個家裏唯一的孩子自從母親過世之後，一直都是無精打采的樣子。
「爸爸！」
啪！我用力把客廳的門打開並且登場出現之後，用跟昨天之前完全不同的爽朗聲音大聲說：
「我要！成為職業小說家！」
正在沙發上看書的老爸，驚訝地凝視著兒子。
他雖然先張大嘴巴看著講出意義不明宣言的我，但接著就恢複原狀問我說：
「那還真是突然，發生什麽事情了嗎？」
父親這關懷的詢問，我非常認真地回答：
「我發現到了。其實我……是個天才啊！」
叭叭——！如果是漫畫的話，背後就會出現這種狀聲詞。
現在想想，真正的小學生裏頭應該也沒幾個會誤會得如此徹底的笨蛋吧。
「我是擅長寫小說的超級天才，要成為職業作家來大賺一筆。我是說真的。」
隻不過當時的我是認真的，非常非常認真。
如果因此被嘲笑，就會感到受傷然後生氣。
麵對如此纖細敏感的國小高年級兒子，我的父親大人是采取什麽樣的態度呢？
「噗哈哈哈哈
哈！」
正是發出爆笑聲。
「咳咳！唔……哈哈哈哈哈哈！你在說什麽啊！呀哈哈哈哈哈哈！」
他猛烈地捧腹大笑，甚至笑到流眼淚，對兒子的夢想全力發出笑聲。
是個最差勁的父親。
「為什麽要笑成這樣啊——！」
夢想被嘲笑的國中小學生，大概都是像這樣開始生氣的吧？
我麵紅耳赤地怒吼，老爸則是氣喘籲籲地道歉。
「哎呀，抱歉。忍不住就……」
「什麽叫做忍不住！不要邊笑邊道歉啦！嗚哇啊啊啊啊！」
「我還是跟你差不多年紀的小鬼時，也有聽過相似的話喔。」
——小鐵！我要！成為職業廚師！
——啥？你在說些什麽啊？
——嗬哼哼，我發現到了……其實我，是料理的天才啊！
「是你媽媽講的。」
「………………」
「這樣子當然會想笑吧。嗬嗬嗬，沒想到母子兩個人都跟我講相同的話。」
父親發出啜泣聲。
他是在哭，還是在笑。又或者是兩者都有呢。
「抱歉喔，正宗。別哭啦。」
「爸爸你不是也在哭嗎。」
「哈，我才沒在哭。」
老爸用襯衫的袖子擦擦臉，露出爽朗的表情。
「對了……你稍微等一下。」
他把擺在沙發旁邊的紙箱拆開。
從裏頭拿出來的，是最新型的筆記型電腦。
「雖然是剛剛才送到的……」
老爸單手拿起電腦，向我遞過來。
「就送給你吧。」
「咦？可是……」
「想成為職業小說家的話，會需要這個吧？」
他露出笑容。
「…………啊。」
這時候，我從最希望認同我的人身上，獲得我最想要聽見的話語。
「嗯！」
我緊緊抱住筆記型電腦。
之後——和泉征宗依照他的宣言，成為職業作家。
以這台從父親手中收下的重要機器，創作出許許多多的作品。
＊
「這就是……和泉征宗沉迷於撰寫小說的『契機』了。」
正宗這麽說完，讓這段往事到一個段落。
我因為某種理由——變得無法直視他的臉龐。
「……是、是這樣……的啊。」
他所述說的「契機」跟我所想像的內容幾乎相同。
隻不過，由於這裏加入他「純粹的感情」再由他親口直接說出來以後，就變成破壞力超群的兵器了。
「我第一次撰寫的小說，有肯說它很有趣的人。也有為我創造的角色，繪製插畫的人。這都讓我非常高興……高興到亂七八糟……所以才讓我以職業小說家為目標。」
那時候他發生什麽事情——又有什麽樣的想法。
這些全部直接傳達過來，從正麵衝進我的心髒裏頭。
「………………啊嗚……………………」
我低下頭，不斷忍耐著有如流行性感冒的熱度。
「……有……有那麽……讓你感到高興……嗎？」
「是啊！」
正宗彷佛像是回到小學生時代一樣，用爽朗的聲音笑著。
「第一個送讀者來信給我的『那個人』，第一個為我的角色繪製插畫的『那個人』。雖然隻是在網路上的交流……但我認為我們是朋友喔。」
正宗眺望著遠方，回想過去的往事。
我仔細地……盯著他的表情看。
我火熱的臉龐，完全沒有降溫的跡象。心髒也不斷劇烈跳動。
……這個表情太狡猾了。
他不久後從回想中回到現實，並且看著我。
「我的故事就到這邊。接下來輪到紗霧啦——把你的『契機』——告訴我吧。」
「知道了。那就……告訴你吧。當時變成輕微家裏蹲的我，能夠振作起來重新去上學的——『契機』。那也是……我開始正式練習畫圖的『契機』。」
「喔……那這樣，真的是很重要的『契機』呢。」
「嗯……沒錯。」
我認真地點頭。
「讓哥哥沉迷於撰寫小說的契機，是『跟第一位讀者相遇的關係』——這樣子嗎？」
「是啊。」
「……我能重新去上小學的契機，是因為『跟哥哥相遇的關係』。」
「咦？」
「……我開始認真練習畫圖的契機，是因為『跟哥哥相遇的關係』。」
「不……這什麽意思？」
「…………我跟哥哥，以前……曾經相遇過。」
於是正宗保持歪著頭的姿勢——瞪大雙眼，並且整個人僵住。
「………………咦？」
妹妹剛才怎麽好像，講出什麽非常不得了的告白——他露出這種表情。
「……那是……怎麽……一回事……？」
我認為就是現在。
現在正是把我一直隱藏的「秘密」告訴給他知道的時候。
我做個深呼吸……
然後把剛才所畫的插畫，拿給正宗看。
「紗、紗霧……這個……這張插畫……」
那是勇者征宗的插畫。
這個勇者比笨拙的我還要能言善道——幫我說出「我的秘密」。
「第一個寄讀者來信給哥哥的人，第一個為哥哥的角色畫插畫的人。」
「……難、難道說————」
沒錯。
我為「和泉征宗」的小說繪製插畫，並不是從接下他出道作《漆黑之劍》的插畫委托開始的。
而是在這兩年前。
從和泉征宗出道以前。
從他在網路上寫完處女作《勇者征宗的冒險》當天開始。
當時正全力當個家裏蹲的我很喜歡用手機閱讀網路小說，藉此作為打發時間的一環（再來就是當成減少媽媽來找我講話頻率的工具）。
話雖如此，我也不能說是個熱心的讀者。
我是個隻要稍微有點無聊，就會立刻退上頁（退回網頁上一頁的簡稱）的輕度讀者。
這天我也一樣邊在床上打滾，一邊搜尋閱讀網路小說。
人氣排行版前幾名的小說早已經被我看完，目前正在自己很有耐心地尋找有趣的小說——也就是所謂「發掘小說」這種行為。
「發掘小說」的方法有很多種，雖然也想介紹些我個人獨有的訣竅，但這樣會講很久所以還是算了。隻能說，我不會采用從每日排行榜由上依序往下看的這種閱讀方式就是。
順帶一提，從床上可以看見正在隔壁房間工作的媽媽。
媽媽從剛才開始就三不五時轉頭看這邊，很煩人地想吸引我的注意。
「紗霧～你看你看～像這樣設計出可愛的角色，就是媽咪的工作喔。我呀～可是還挺～有～名～的唷！」
媽媽遞出來的平板上，畫著半擬人化的動物插畫。
有兔子也有熊，都是些健全又兼具可愛，看來很受小朋友喜歡的設計。
雖然我當時不知道，但這似乎是當時某款大流行又超有名的遊戲要拿來發表新作用的插畫。
我看到這些小學生會垂涎三尺的寶物圖畫後，用無精打采的聲音這麽回答：
「哼嗯。」
「嗚哇，感覺完全沒興趣～」
媽媽失望地歎口氣。
「……那個……紗霧你喜歡畫畫吧？」
「嗯，喜歡。」
「那這樣子！這樣子好了！媽咪來認真教你畫畫好不好？好不好嘛？」
「不用了。」
「……啊，是喔。」
現在想起來真的感到很愧疚。
當時我對媽媽的態度，還有對畫圖的態度就是這種感覺。
因為。
畫工作用插畫時的媽媽——看起來似乎不太快樂。
畫出來的圖（就算給現在的我來看）也很無聊。
由於我沒去上學，媽媽工作時我就待在她身邊。所以也看到許多插畫家這種工作不好的一麵。
今天雖然裝得很帥氣凜然的樣子，但是狀況不好就會開始哭喊著「啊嗚嗚～人家不想工作啦～～～～～～～」這些話，也全部被我聽見了。
而且——
「好想畫些跟工作沒關係的色色插畫喔～～～～好想開繪圖實況給大家稱讚跟拍馬屁喔～～～腰好～～痛，脖子好～～痛，好想休息～喔。」
——連這麽糟糕的模樣也都被我看見。
現在雖然能夠吐槽……但這實在不是適合給小學低年級女兒看見的模樣。
雖然喜歡畫圖，但卻不會有要努力練習畫技，或是將來要跟媽媽一樣成為職業插畫家的想法。
害怕去學校，在家遊手好閑也很無聊又有罪惡感。媽媽也好煩，有沒有什麽有趣的事情呢～啊——唔——總覺～得就是沒～有呀。
這種慵懶的心情，大家都懂吧。
真是困擾……
聽完某個認真型笨蛋的往事之後，顯得我好像很愛撒嬌一樣。
不過，該怎麽說。這種消極又懶散的日子，不管是誰應該都經曆過吧！
……應該有吧？
像這樣倦怠的早晨，也隻能躺在床上滑手機而已了。
今天也是一樣，我在常去的小說網站開始發掘小說。
由於看了媽媽畫的奇妙動物們，腦袋裏頭變得充滿奇幻的感覺。所以我集中搜尋奇幻類型小說，開始閱讀新作小說。
經過幾次退上頁後，我發現某部小說。
標題是《勇者征宗的冒險》。
上頭沒有任何感想或是評價，真的是才剛投稿的作品。
作者名稱是和泉征宗。
「噗。」
明明連內容都還沒看過，卻讓我笑了出來。
——哇啊……哇啊啊……作者跟主角名字一樣耶。
這就是會讓我想再稍微看一些的契機。
這種情況現在是滿稀奇的。要問為什麽稀奇的話，就是它並不是為了玩梗才這麽寫的。
這真的是——作者自己化身為主角，很愉快地在執筆。
開始閱讀後，光看開頭就知道。
世界觀是劍與魔法的奇幻類型，就是部以遊戲為基礎的平凡二次創作小說。
文章的拙劣感清楚表現出這是作者第一次撰寫小說，這樣感覺隻要讀個兩～三話就會退上頁了吧。
「哼嗯……不是很有趣……」
每一話的文章份量算是偏少，幾分鍾就可以讀完。
第一話看完後，我按下更新鈕。結果就出現通往第二話的連結。
「……喔。」
看來是在我閱讀第一話的時候，投稿第二話的——似乎是這樣沒錯。
……到這裏為止，還不算什麽太奇怪的狀況。畢竟可能是偶然。
又過了幾分鍾後……閱讀完第二話的我再度按下更新鈕，於是出現通往第三話的連結。
「嗯……？」
也就是說，這名叫和泉征宗然後寫得很爛的網路小說家，再次——在我閱讀第二話的幾分鍾之內，投稿了第三話。
當時我雖然沒有想太多，但也有「這部小說，好像有點奇怪？」的這種感覺。
讀完第四話後按下更新鈕，第五話出現了。
讀完第五話後按下更新鈕，第六話出現了。
讀完第六話後按下更新鈕，第七話出現了。
讀完第七話後按下更新鈕，第八話出現了。
讀完第八話後按下更新鈕，第九話出現了。
讀完第九話後按下更新鈕，第十話出現了。
「嗯？嗯？嗯～？」
到這種地步就算不是我，隻要是網路小說的讀者都會察覺到「有什麽異常狀態發生」了吧。
我被跟小說有趣程度不同方向的興趣所吸引，在床上把身體抬起來，然後到《勇者征宗的冒險》的感想欄裏頭這麽寫著。
【你是有屯稿嗎？】
結果「和泉征宗」馬上有了回覆，而且才不到十秒鍾。
【？？？什麽是屯稿？】
我再度到感想欄上寫下留言。
接下來，就有像這樣的對話。
【這個小說是什麽時候寫的？】
【就是剛才寫的。】
【到第十話都是？全部？】
【是的。現在正按照順序把寫完的東西上傳，如果方便的話請告訴我感想！】
「……………………………………………………………………………………」
看完「和泉征宗」寫下的留言，不斷地眨動眼睛。
接著揉揉眼睛，又重看了好幾次。
「這個……」
我驚愕到全身起雞皮疙瘩——
同時在小說目錄頁麵點下更新鈕。
唰……新作連結一口氣顯示到第十六話。
這已經沒有必要解說了吧。
……就是這麽一回事。
「……這家夥是怎樣。」
我張大嘴巴，朝著連長相也不知道的人這麽自言自語。
接下來一半是興趣，一半是好像看到恐怖的東西一樣。我繼續閱讀《勇者征宗的冒險》。
文章寫得還是一樣爛。
隻不過，他看起來好像非常愉快。
即使經過一個小時、兩個小時，更新速度也完全沒有降低。
然後大概也開始熟悉要怎麽寫……感覺內容……慢慢變得有趣起來了。剛開始等級還隻有一的勇者征宗，現在已經變得能夠跟巨龍交戰。
「這個人是怎樣啊……哈哈……哈哈哈……」
不知不覺地，我也沉迷其中。開始專心閱讀這篇拙劣的網路小說。
然後……
「紗霧、紗霧，你在做什麽～？來看媽咪帥氣的工作模樣嘛～」
三不五時就有人來礙事。
小說讀到一半就被打擾的我，很不高興地往媽媽那邊看去。
「……看網路小說。」
「啊！悲報?媽咪工作的模樣，輸給網路小說了！」
這種時候的媽媽真的很煩。
「有那麽好看嗎？」
「寫得很爛。」
我率直地陳述感想。
「不過開始有趣起來了。」
下午四點三時分的現在——
《勇者征宗的冒險》已經連載到一百零五話。
——從今天早上開始就一直沒休息，不斷撰寫這部小說。
感想零件，評價也是零件。隻有我剛才寫的疑問而已。
然後即時的不重複觀看人數，包含作者在內隻有「二人」。
由佩服與訝然交織而成的笑聲，從我口中冒出來。
「……明明隻有我在閱讀而已…………為什麽還能……這麽努力地撰寫呢？」
這也不是真的想要詢問誰，不過卻有回答傳來。
「是因為很開心吧？」
是媽媽回答的。
這句話在我內心也非常不可
思議地獲得讚同——所以我目不轉睛地盯著媽媽的臉看。
媽媽說：
「就算沒有人看到，光是創作就很開心。」
「有誰能夠看到的話，那就更開心。」
「如果有人肯稱讚的話，會更加開心。」
「創作就是這麽一回事喔。」
她這種溫柔微笑的表情……第一次讓我感到憧憬。
「哼嗯………………所以媽媽也是……」
「嗯？」
「明明都說腰痛想休息，然後不想工作了。卻還是會開繪圖實況來玩這樣嗎？」
「…………紗、紗霧……？為、為、為什麽你會知道……媽咪的秘密？」
媽媽焦急到汗如雨下。
「因為我在睡午覺時，你總是在旁邊開實況啊……」
那當然會醒來看見，而且也都聽到。
——我畫色色漫畫的事情被家人發現了啊啊啊啊啊啊啊啊！
像這樣哭喊的模樣也一樣。
難道說，媽媽筆名的由來……不，不是的！
……她都說過是島嶼的名稱了嘛！
回到主題，我對陷入動搖的媽媽這樣說：
「我都知道……媽咪總是很開心地畫著女孩子的圖喔。」
在網路的一角畫著圖，偷偷進行實況轉播的——情色漫畫老師。
「他」留下的影片，我要再過好幾年才能以觀眾的身分來觀看。
——媽媽不在了以後……我曾有一陣子變得無法畫圖……
——怎麽樣也沒辦法走出房間……而且也不知道該怎麽辦才好……
——這個時候，我看見其他插畫家，在進行影片轉播。
——那個人，在跟大家聊天的同時，一邊愉快的畫畫。
——畫完以後，就當場詢問大家的感想……我看了，很羨慕。
——我也……想變成那樣。
「這樣啊，被發現了呢。」
嘿嘿，媽媽害羞地笑著。
想必她的內心……
『畫色色插畫的事情連女兒都發現了嗎！』
『實際上是如何！雖然沒問但是好在意喔！』
一定是這種感覺的想法，不過媽媽完全不動聲色地繼續這麽說：
「……嗯，就是這樣子。所以我才能夠理解，沉迷於創作的人是什麽樣的心情。」
她輕輕撫摸我的頭，並單手把彩色鉛筆遞出來。
「要不要告訴『那個人』呢？」
「咦？」
「告訴他『我看你的作品看得很開心』這樣。這樣子他一定會很高興，那樣子他一定——會很開心喔。」
「————————」
我看著媽媽的臉，再看看映在手機上的《勇者征宗的冒險》。
接著把彩色鉛筆拿在手上。
「嗯！」
那天晚上，我寄了封郵件給「和泉征宗老師」。
真的很有趣喔。
我還畫了勇者征宗的圖！
那是封讀者來信，還附了張畫得很爛的插畫。
「我就是你『第一名讀者』——那就是我的『契機』。」
我講完到這裏以後，就筆直地看著正宗的臉。
他呆然地——聽著我述說往事。
看來是相當驚訝。
直到他能從口中講出話來，都花上好長一段時間。
「你是……紗、紗霧是……我的第一位讀者……？」
「……嗯。」
我確實地點頭。
「……騙人的吧？因為『那個人』是……年長的……男性……」
當時的我在跟正宗交流時，並沒有使用網路昵稱。所以他們都隻用「你」來稱呼對方。
如同剛才聽到的，似乎他私底下把我稱為「那個人」。
「的確，當時的我是對哥哥——這麽說沒錯。」
「…………」
「但其實不是年長的人……而是小學二年級生。」
「……真的假的。」
正宗抱住自己的頭。看到他這個模樣，讓我逐漸不安起來。
他對「那個人」抱持的幻想，說不定會被我破壞掉……
「那個……要、要講些證據嗎？」
「咦……？」
「我全部……都還記得。那個時候我們兩個人……聊了些什麽……」
沒錯，那是我們（在網路上）相遇後第一個冬天。
早晨……今天也沒去學校的我，從公寓的窗戶眺望外頭。
窗戶外頭，有正要去上學的小學生們。大家都很開心地聊天，並且走在通往學校的道路上。另一方麵……我的書包就一直掛在桌子旁的掛勾上。
這已經有半年以上。
成為輕微家裏蹲之後，每天早上到了這個時間就會變得無比憂鬱。
雖然是個隻要去上學就能解決的問題……但這不代表能把不想去的原因消除掉。
而且隻要像這樣長期沒去上學……就很難重新再去學校。
「唉。」
我沉重地歎了口氣。
這個時候。
「！」
有郵件寄到我的手機。
是「和泉征宗」寄來的。
【喂喂～有閱讀過我的新作品了嗎？】
就像這樣——真的是，已經這麽沒大沒小了。
閱讀他寄來的郵件時，我總是有種被小狗喜歡上的感覺。
「噗……真是受不了。」
我笑嘻嘻地回信。
【還沒！我才剛起床而已！】
【咦咦！你還在睡！難道說……是尼特族？】
好敏銳！
我變得非常焦急。
「呃……那個嘛……」
【不是啦！我是大學生！】
【喔！是大人呢！】
【是啊！所以你幾歲了？】
【十一歲！】
「喔、喔喔～～～」
年紀比我大啊……還覺得他像是弟弟一樣……
就是這樣子。
由於一開始就裝作自己年紀比較大，事到如今也沒辦法說自己年紀比較小了……
我隻能以小學二年級生的身分，繼續扮演和泉征宗少年的大哥。
接下來我們的交流也持續了一陣子。
【我又畫了張插畫喔！】
【真的嗎！謝啦！喂喂！這次也可以跟小說放在一起上傳嗎？】
【是可以啦，不過我畫得很爛喔。】
【跟那個沒關係啦～我超喜歡的！】
【這樣啊，那我就再幫你多畫一些。要好好感謝我喔。】
【謝啦！】
【再說啊，反正你的小說除了我以外也沒別人閱讀。】
【不要提這件事啦！而且呀，最近閱讀人數有慢慢增加了啊！】
【喔，是我的插畫的功勞嗎？】
【是我的小說很有趣啦！】
即使春天過去，夏天到來，我依舊無法去上學——隻能過著憂鬱的每一天。
在這之中……
我跟變得要好的小弟，跟和泉征宗的交流是我少數的樂趣之一。
然後我能振作起來重新去上小學，也是受到他的影響。
這天從大清早開始就是好像要把人煮熟的酷熱，我家的冷氣正在故障中，於是變成有點像是三溫暖的慘況。
「紗霧呀～去學校上課應該比較涼快吧？」
媽媽以隻穿著內褲跟胸罩這種不成體統的裝扮，用好像快死掉的聲音對我說著。
「……我絕對不去，這麽熱還比較好。」
「還真頑固呢。」
媽媽整個人趴倒在桌子上。
「話說回來還真熱耶～～～」
不久後，媽媽用緩慢的動作把手伸向平板，把作業中的線畫拿給我看。
「喂～紗霧～給在這種灼熱空間工作的媽咪一點鼓勵嘛。」
我用徹悟的表情說：
「那種圖不會讓人想舔內褲的。」
「這種話你是從哪學來的啊？」
我用手指著媽媽。
這時候的我，似乎已經逐漸受到「前代」的影響。
媽媽——不，情色漫畫老師很熟練地改變話題。
「對了～這麽說起來，紗霧最近好像很努力地在畫畫耶。果然還是讓媽咪來好好教導一下吧？」
「嗯……不用啦。」
「啊，是喔？」
媽媽露出失望的表情，再度趴倒在桌上。
「……………………」
我拒絕媽媽「要不要我來教你畫畫？」這個邀請。
不過跟上次不同，這次顯得有些迷惘。
這也是因為……當時我經常畫圖寄給「和泉征宗」……
所以也逐漸產生想要畫得更好的心情。
小學三年級生的和泉紗霧，在繪畫方麵隻是稍微受到身為插畫家的母親「給予些許啟蒙」而已，「繪畫技術」大概隻比平常國中生好一點點。
即使是我這種拙劣的插畫，和泉征宗也還是高高興興地收下——
然後在網路上跟大家炫耀。
這點真是讓人有些害羞。
想畫些更棒的插畫給他。
自己有了像這樣的想法。大概也是因為內心有這股衝動。
回過神時，自己寄了這樣的郵件給他。
【你為什麽會想要寫小說呢？】
【怎麽突然問這種問題？】
【別管那麽多啦，告訴我嘛。】
他很稀奇地，花了一段時間才有回答傳來。
【我，隻有父親而已。】
「！」
……跟我好像。
沒有父親的我……跟沒有母親的和泉征宗。
我以為——我們是相同的。
正這麽想著時，他傳來我絕對不會說出口的話語。
【如果我不快樂點的話，就會有人擔心。所以，我必須找出自己喜歡的興趣才行。】
因為這樣——我才會開始撰寫小說。
「……什……什麽啊！」
——他跟我……完全不同嘛。
我看著垂頭喪氣趴在桌子上的媽媽思索著。
我……讓媽媽無比操心……也沒有去上學……
可是這家夥卻……
我對自己感到羞愧，於是忍不住就寄了像是要吵架的文章過去。
【真是陰沉的理由，這樣子會覺得有趣嗎？】
【我覺得超有趣的啊，因為有你肯閱讀的關係嘛。】
——我內心為之一震。
【因為你畫了插畫，才讓我喜歡上撰寫小說的喔。】
【是喔。】
「……嗚啊啊啊………………」
我在床上雙腳亂踢。
——臉頰變得像平底鍋一樣滾燙。
從隔天開始。
我有了一些改變。
早晨，媽媽目擊到我背著書包走出房間時……
「嗚耶耶耶！紗霧要去上學了——！」
驚嚇到眼球好像都要飛出來了。
「如何？……這樣子，你相信了嗎？」
「啊、是啊……」
正宗認命般點點頭。
「我相信。你就是——『那個人』。」
「嗯，沒錯——『終於見麵了，和泉老師。』」
當我用當時的語氣這麽說，他露出喜極而泣般的表情。
「哈哈…………這麽說起來，紗霧變成情色漫畫老師時的講話方式跟那個人一模一樣嘛……為什麽我都沒有察覺呢？」
「因為……我是女孩子，年紀又比較小嘛……」
「說得沒錯。這也是原因之一……而且從我們第一次一起工作開始，情色漫畫老師的圖就畫得很棒了。」
畢竟那個人畫得很爛呢——正宗在本人麵前笑著這麽說。
「那真是不好意思！在那之後我有練習過了啦！不然怎麽可能成為職業插畫家！你以前不是也寫得很爛嗎！」
「講往事的時候，你不是也一直講說我寫得很爛講超多次的嗎！」
「因為哥哥就真的寫得很爛嘛！」
「你不是說很有趣嗎！」
「是很有趣啊！可是也寫得很爛嘛！」
「你又講我寫得很爛了！啊，可惡！當時也有過相同的對話……真是的，果然是本人！」
正宗話語中帶有複雜的感情。
「真的——是你呢。怎麽辦……我都不知道該露出什麽表情才好了。」
「普通對待就好……不管哪個我，都還是紗霧啊。」
「這樣啊。不過，我果然還是搞不懂。」
「感到幻滅了嗎？」
「什麽？」
「哥哥的第一個讀者……『那個人』……就是我……讓你失望了嗎？」
「該怎麽說呢？雖然有點混亂，但老實說……能見到你是真的很高興，也有些為什麽要隱瞞到現在的心情……這些全部混在一起！不過沒有感到失望！」
「是、是嗎……」
「為什麽要隱瞞呢？直接說出來不就好了嗎——在你以情色漫畫老師的身分跟我一起工作的時候。」
「因為我們約定好了。」
就連遲鈍的正宗，這次也沒有回問我了。
「約定……是那個啊。」
「嗯，那個。」
——你總是為我帶來夢想。
「你還記得……自己一開始帶給我的『起始的夢想』嗎？」
「是啊，那當然。」
＊
那是我——和泉正宗小學畢業當天的事情。
畢業典禮結束後，我拿著裝有畢業證書的圓筒，就這樣穿著西裝打扮走向便利商店。
跟老爸一起。
「來吧，正宗。把usb隨身碟拿出來。」
「嗯。」
我在便利商店的影印機印刷原稿。
這是要投稿新人獎的小說原稿。
伴隨著嘎嘎哐哐的清爽聲響，讓我的小說被印刷出來。
這是應該要成為職業作家「和泉征宗」出道作的作品們。
「哇喔！」
我興奮地觀看這個過程。
另一方麵，老爸他……
「……喂……這會不會，印太久了？」
看到不斷被印出來a4用紙，感到有些畏縮。
然後不知道過了多久以後……
嗶！影印機在發出錯誤警示聲後停止運作。
「啊，墨水用完了——爸爸！幫我叫店員過來！」
「喔、喔喔……真的假的。」
就這樣——
把印刷好的原稿依照作品不同用長尾夾夾好，再放入文件袋寫上名字等必須事項。
「參賽原稿」就完成了。
我們父子走出便利商店後，雙手都拿滿了眾多的參賽原稿，這次換成往郵局前進。一路上我們很開心地交談，因為老爸一直都很忙，所以這算是久違的親子團圓。
「和泉老師，你的參賽原稿會不會太多了？」
老爸用捉弄與忠告各
我是個繪製輕小說插畫的插畫家。
使用以島嶼名稱作為由來的筆名……
被稱呼為情色漫畫老師。
我有個名叫和泉正宗的名義上的哥哥，從幾年前開始就兩個人住在一起。
現在因為種種原因，正住在同一個房間裏頭。
而我們和泉紗霧與和泉正宗，不是兄妹。
這並不是「沒有血緣的名義上兄妹」這種意思。
我從來沒有把正宗當成哥哥看待過。
我那些麻煩至極的任性要求，他總是毫無怨言地幫忙完成。
每天日複一日，煮出即使是非常偏食的我也能吃下去的餐點。
我變成家裏蹲後，也總是在一旁溫柔守護著的——哥哥。
可是，我絕對不想成為那個人的妹妹。
我不想叫他「哥哥」。
在一起的時候，我不想被人當成「兄妹」看待。
……我是打從心底，這麽想著的。
從第一次見麵「之前」開始，我就一直這麽想著。
隻是……
——所以就稍微，為你裝成妹妹的樣子吧。
因為有這麽約定過。
因為那個人是這麽希望的。
真的拿他沒辦法……所以才心不甘情不願地……叫他哥哥而已。
真的……隻是這樣而已……
說他最喜歡我的——哥哥。
比任何人都更珍重我的——哥哥。
想要跟我成為家人，想要成為真正的兄妹——如此希望的哥哥。
像這樣的他，我隻有在內心裏頭…………
會叫他正宗。
「正宗的休假」第二天早晨。
吃完小妖精煮的飯（當然是在這個房間裏頭）以後，我趴在床上畫起插畫。
「嗯～?哼～嗯～?」
我最喜歡畫圖了。尤其是畫可愛又色色的女孩子插畫時，更是如此。
所以很自然就會開始哼歌。
我想其他插畫家們一定也是這樣吧。
不過，現在畫的不是女孩子的插畫就是————
「嗬嗬。」
這是跟色色的女孩子同樣喜歡的角色。
我把平板暫時放下，停筆下來往床邊瞄了一眼。
正宗正在鋪好的棉被上睡覺。
他先起床吃完早餐以後，又回到這邊睡回籠覺。
昨天雖然為了隻要一起床就睡不著而感到焦躁……現在似乎終於掌握到睡回籠覺的訣竅了。不過雖然這麽說，由於明天又必須開始工作所以暫時沒有睡回籠覺的機會，讓人覺得有點可憐呢。
我懷抱會想發出微笑的心情，看著他的睡臉。
「要好好休息唷。」
「是啊，就讓我好好休息吧。」
應該睡著的正宗開口回答我。
「！哥哥？……你醒來啦？」
當我這麽詢問，他微微睜開睡眼惺忪的眼睛。
「沒有，我原本就沒有睡著喔——你在畫圖嗎？」
「……咦？為什麽你會知道……？」
睡在那邊的話，應該沒辦法看見我在床上做些什麽才對。
「你在畫畫的時候啊……」
正宗很開心地說著。
「如果狀況不錯，心情會越來越好……最後就會開始唱歌。」
「為、為什麽會知道這件事。」
「這從以前我就已經知道啦，你剛才也在唱歌吧。所以我想說你應該是在畫自己喜歡的角色吧。」
「……嗚嗚。」
好丟臉，臉頰都開始發熱。
……我畫圖時的習慣……不知道是什麽時候被他知道了……
「紗霧。你工作要交的插畫，不是在昨天就已經到一個段落了嗎？」
「……這不是工作用的插畫。」
我的語氣變得有些別扭。
其實……我明明很想再更親切地跟他說話。
「這麽說來……就是畫興趣的嗎？」
「……就是這樣。」
「你畫了什麽呢？」
「……想知道嗎？」
「是啊，想知道。給我看看嘛。」
「……該怎麽辦才好呢。」
像這樣平凡的對話，讓我感到非常安穩。
明明相同房間裏有除了自己以外的人在，沒想到卻還能有這樣的心情。
果然正宗是個不可思議的人。
……哎呀，這可不行。不小心就開始裝模作樣了，但是我現在畫的這張插畫可不能給正宗看到。
因為這個角色——本身就是我不能對他說的「秘密」。
「哥哥，你這樣跟我說話……可以嗎？都在休假了……不睡覺沒問題嗎？」
為了蒙混過去，我試著講出這句話以後。
「那當然。這幾天都住在同一個房間裏頭了，可是都忙碌到隻講些工作的話題嘛——這是個好機會，讓我們輕鬆聊聊天吧。」
好機會，是嗎？
這個單詞，莫名地會在耳邊回蕩。
——的確，這說不定是個好機會。
我看著畫到一半的插畫思索著。
正宗說得沒錯。
我跟他住在同一個屋簷下——還不隻如此，現在已經住在同一個房間裏。
但我們對於相互之間的事情卻知道得太少。
「……嘿咻。」
我下床來到他所躺位置的旁邊，跟著一起躺下。
於是正宗他很明顯地產生動搖。
「喂、喂喂。」
我也感到非常害羞啊！
「不是哥哥的異性」睡在旁邊的話——就會讓人感覺臉紅心跳……甚至會讓我昏過去的程度。
我把自己的心情隱藏起來，同時也裝作沒有發現正宗的動搖並且說：
「哥哥想要跟我……聊天不是嗎？」
「是、是這樣沒錯啦！」
「奇怪的哥哥。」
我微微笑著。
叫我魔性之女紗霧吧。
「……那個……在聊天之前，我有些話想要跟哥哥說。」
我突然擺出認真的表情。
「妨礙你的工作，真的很抱歉喔！」
「！」
「……都是我說『不要勉強自己』而阻止你，才讓哥哥煩惱許久……這個我都知道。」
明明都是「我」這個家裏蹲給他帶來那麽沉重的負擔，卻還要他別太勉強自己。我到底有什麽資格能講這句話呢。
即使如此，我還是沒辦法不說出口。沒辦法不去阻止他。
因為人是會突然消逝的。
聽完我說的話，正宗微微搖頭。
「——不，你別道歉。決定要動畫化後，就有各種跨媒體製作的企畫被提出來——這也讓我興奮不已。越是工作就有越多成果這實在太令人高興，我也就變得看不見許多事物。如果沒有紗霧跟大家來阻止我……想必我會拿『這是為了夢想』來當成藉口不停地把工作時程塞滿，結果最後就是整個人累倒吧。」
「……………………」
會累倒也是因為有妹妹在扯後腿的關係——這樣的話，他絕對不會說出口。
甚至從一開始，他就沒有這種想法吧。
取而代之的，他說出這樣的話。
「真的很感謝你，為我的身體著想。」
「……我才是。」
我沒辦法正視他的臉。
謝謝你沒有勉強自己。
總是非常謝
謝你。
謝謝你為我帶來夢想。
感謝的心情隻能喃喃自語地小聲說出來。
明明知道不清楚說出口的話，就無法傳達給他知道。
「紗霧？」
看到我低著頭，正宗訝異地出聲叫我。
「哥哥……你想跟我成為家人嗎？」
「是啊，我想跟紗霧成為家人。成為——真正的兄妹。」
「是嗎，那這樣……」
我不想成為種關係。
「為了讓我們成為真正的家人。」
所以我露出笑容說謊了。
「要不要我們兩個人來聊聊天……？聊些過去的往事。」
「過去的往事？」
「對。就是我跟哥哥……相遇之前的事情。我跟哥哥開始住在一起——接下來，就知道了許多對方的事情呢。」
「是啊，就是說呀。像是紗霧不太吃肉類，還有會邊哼歌邊畫圖之類的。」
「哥哥是個感性很奇特，老是喜歡買古怪零食的人。還有真實身分是和泉征宗老師之類。」
「還有情色漫畫老師的真實身分就是你這也是呢。」
「人家不認識叫那種名字的人！」
他老是這樣馬上就想挖苦人！
「總而言之。」
我回到主題上。
「我知道許多關於哥哥的事情。」
「我也知道許多關於紗霧的事情喔。」
「可是——」
「這麽說來，我們完全不知道相遇之前的事情耶。」
「……………………嗯。」
我倒不是這樣就是了。
不過也的確有很多不知道的事情。
「把哥哥過去的往事說給我聽吧。」
「好啊。相對地，也要把紗霧的過去說給我聽喔。」
「……嗯，我知道了。」
我們互相許下承諾，然後……
「為了讓我們成為真正的兄妹。」
為了讓我們不要成為種關係。
「來聊聊過去的事情吧。」
＊
好啦，「與紗霧相遇之前的事情」嗎？該說些什麽才好呢……
「這麽說來……哥哥你還記得……第一次撰寫小說時的事情嗎？」
「那當然，我記得很清楚喔。因為有個讓我迷上寫小說的重大『契機』嘛。」
「『契機』……那就講講這個吧？」
「ok。這樣子……得從『我跟網路小說相遇為止』這邊開始說起才行。雖然有點長又有些陰鬱……但請你忍耐一下聽完吧。」
那是六年前左右，當我還是小學五年級的時候。
當時老媽才剛過世，家裏非常地陰沉。
老爸因為工作而幾乎不在家，所以我就是所謂的鑰匙兒童。
「我回來了——」
放學以後回到家裏，打開玄關……總是隻有昏暗的走廊在迎接我。現在雖然能笑著講這件事……但實際上，這真的非常難受。
會說著「你回來啦。」來迎接我的母親已經不在了。這就像是重新確認，這個家裏隻有我一個人一樣。
內心感到一陣刺痛。
現在也是一樣。會對打開玄關的門鎖，還有轉動門把感到害怕。
這一天我趕快在房間把功課寫完以後，自己一個人坐在昏暗客廳的椅子上煩惱著。
該怎麽辦……才好。
雖然知道現在這種狀況很不好，但要怎麽辦才能好轉——
這方麵完全沒有頭緒。
——我該做些什麽才好呢？——必須做些什麽才好呢？
像這樣的思考，不停在腦中打轉。
雖然不可能在幾個月內就振作起來，但是當時的我對於「母親不在了，所以很哀傷」的這種心情，應該還沒有產生自覺。
當時的我所關注的不是老媽也不是自己，而是放在「還活著的家人」身上。
——首先這邊要先想想辦法才行。唉呀，該怎麽辦……才好。
即使一直煩惱，也無法獲得答案。
那是當然的。現在煩惱些什麽以及想要怎麽做，我自己也都還很模糊。就跟數學一樣，不解讀公式就無法獲得答案。
「……肚子餓了。」
我把從學校回來路上買的泡麵灌入熱水。
同時開始播放老媽主持的料理節目影片。
生前是料理研究家的老媽，在電視上活力十足地解說食譜。
我吃著毫無滋味可言的泡麵，看著我家的廚房。
——完成了！正宗！來試吃看看！
那個開朗的聲音，彷佛隨時都可能響起一樣。
能把那豪華的多功能廚房運用自如的人，已經不在這個家裏頭。
「……我吃飽了。」
我對著沒有人的餐桌雙手合十。
這時候，玄關那邊傳來轉動鑰匙的聲響。
——回來了！今天好早！
我急忙站起來，眼神閃爍著光輝往玄關走去。
為了迎接我剩下的唯一家人。
「爸……！」
當我跑到走廊上時，表情應該瞬間消沉下來了吧。
站在那邊的，不是結束工作提早回來的「爸爸」。
「京香……姑姑。」
而是我一直不擅長相處，年輕又貌美的姑姑。
冷漠又令人畏懼的——「冰之女王」。
「你怎麽……會在這裏。」
「我是來監視正宗，看你有沒有一個人好好看家的。」
和泉京香姑姑。
——監、監視是什麽意思？
就這樣在無法理解京香姑姑的意圖之下，我跟她一起回到客廳。
這時我才發現大事不妙。
——啊，糟糕。媽媽的影片我還開著。
京香姑姑跟我老媽的感情非常非常不好，如果看到媽媽主持的節目說不定會發脾氣。
我慌忙把電視關掉。
當然這一連串的動作都被京香姑姑目擊到，所以已經為時已晚。
「……正宗，剛才那是……」
「啊……那個……就是……」
尷尬的氣氛充斥在客廳之中。
當我無法順利想出說詞而僵硬在原地時，京香姑姑就像是失去興趣般把視線從我身上移開，接著環視客廳。
她冷漠的視線停在泡麵上。
「唉，真是的。真受不了哥哥，又隻讓正宗吃些速食食品……就算很忙，也還是個沒用的男人……」
當時的我，實在非常討厭這個人講雙親的壞話。
我鼓起勇氣反駁她。不但挺起背脊，還用恐怖的表情瞪著她。
「……請不要講爸爸的壞話。」
「哼，我還沒講夠呢。真是受不了……那個人從以前就很懶散，做事也很馬虎……看吧，明明跟小孩子住一起，可是房間卻這麽散亂——」
京香姑姑用力張開雙手，想要數落老爸偷懶之處。
可是跟她的言行相反，這個房間各處都掃得乾乾淨淨的。
「咦，真奇怪……怎麽好像打掃得很乾淨。」
「……這點程度的小事，我也能辦到啊！」
我生氣地說著。結果京香姑姑不知為何呆然地說：
「……是你打掃家裏的嗎？」
「因、因為爸爸好像很辛苦……我能做到的事情……就必須去做……才可以。」
我低著頭回答。
……跟薄情的我比起來，老爸他——更加為老媽的死傷心難過。
因為已經過了幾個月，所以現在才勉強能過普通的生活——當時的情況，真的很嚴重。在一旁看著父親那個樣子，我甚至會有「現在不是自己難過的時候」這種鑽牛角尖的想法。
我真的——到底是怎麽了。
老實說，這種事情根本無從解決起。
就算打掃家裏頭或是模仿「媽媽」在做的事情，也不可能讓「爸爸」內心的傷痕療愈。
即使如此，我還是無法什麽都不做。即使知道這麽做沒有意義也一樣。
對無力的自己感到懊悔，讓我自然地咬緊嘴唇。
京香姑姑像是竭盡全力般發出恐怖的聲音。
「……你不用想這些多餘的事情也無所謂。」
「對、對不起。」
「我沒有叫你道歉啊。」
我明白她對我的言行舉止感到很不滿。
雖然很不可思議地有想過為什麽會這樣，但卻沒有更進一步去思考。
因為自己家人的事情已經占滿我的腦袋。
「外人」生氣的理由——雖然不會說完全無所謂，但優先順序就是很低。如果是「現在的我」大概就能察覺到——京香姑姑是在用非常笨拙的方式，想要幫助自己的侄子吧。
但是，當時的我不可能辦得到。
幾乎快哭出來的同時，我隻能在心理冀望自己的家人能夠得救。
「爸爸他……非常喜歡媽媽。」
「我知道。」
她無比迅速地回答。
「我覺得爸爸非常難過。即使想要幫助他，但我也無法代替媽媽………………所以，至少要把我能做到的事情做一做。」
「正宗。」
麵對低頭講話的我，她用無情的語氣問說：
「那這樣子，誰來幫助你呢？」
「……這種事情，我不知道啊。」
我開始啜泣。
看來這句話，對當時的我來說似乎是命中要害。
眼淚開始不斷流下。
你為什麽要講這種話。我怎麽樣都無所謂了，求你快救救爸爸——我的腦袋裏，幾乎被這些怒罵京香姑姑的話占領。
沒有自覺的悲傷心情，全部滿溢出來——如果是「現在的我」大概就能這麽解釋。
「……嗚……嗚……」
我那低頭哭泣的頭——被柔軟的「某種事物」輕輕碰觸。
在我確認那是什麽之前，就傳來客廳門開啟的聲音……
「我回來啦！」
「呀哇啊啊啊！」
還有京香姑姑的慘叫聲。
抬頭起來，我看到才剛回家的老爸，還有慌慌張張地手收回去的京香姑姑。
「哥、哥哥！」
老爸往這邊走過來，對京香姑姑很親昵地說：
「喂喂，你對正宗做什麽啊？」
「什、什什什、什麽也沒做！都沒做！」
京香姑姑每次跟老爸——跟哥哥見麵時就會變成這樣。
無法冷靜下來，感情持續失控——會因為一些小事開始怒吼，然後變得滿臉通紅。
跟平常那種冷淡的印象，有一百八十度的轉變。
老爸看著淚流滿麵的我，責備起京香姑姑。
「不要害他哭啦。」
「我沒有害他哭！隻是……」
「隻是？」
「不、沒什麽……」
很可愛地嘟起嘴唇的京香姑姑，交互看著我跟老爸，充滿深意地低聲說：
「哥哥不管過了幾年都還是個笨蛋。」
「這麽說起來，不管過了幾年你也還是一樣嚴苛呢。」
「什麽！」
轟！京香姑姑有如瞬間熱水器般滿臉通紅。
把這樣的妹妹放置在一旁，老爸緩緩在我麵前蹲下。
他跟兒子四目相交，溫柔地說：
「正宗——你會寂寞嗎？」
「我……」
我心想，他在說些什麽呢？
寂寞的人不是我，應該是爸爸才對吧。
所以我用力拭去淚水，對他這麽說：
「才不寂寞！我沒事的！」
「這樣啊。」
「可是，我搞不懂。為了家人該做些什麽才好。」
我不知道該做些什麽才好，也不知道自己想做些什麽。
隻是——必須做些什麽，還有必須拯救爸爸的這種使命感，充斥在內心而已。
老爸看著我，好像在思索些什麽一樣。不久後，他說：
「要讓父母親高興是很簡單的事情。」
他笑著把手擺在我頭上。
「隻要你露出笑容快樂地生活，這樣子就夠了。你能夠幸福的話，我們也會很幸福。因為我們是家人嘛。」
「媽媽也是嗎？」
「是啊。」
他用力點頭。
過一陣子之後，我也一樣點頭。
「我知道了。」
場景再度回到「不敞開的房間」。
躺在我旁邊的紗霧，發出嗬嗬的笑聲。
「這種理解的方式……好有哥哥的風格。」
「是、是嗎？是這樣嗎……」
「因為後麵發展我已經猜到了。想必哥哥的父親是希望你放鬆心情，然後過得更輕鬆愉快點……可是你卻沒有朝那個方向實行對不對？」
「唔……嗯……這、這個……算是吧。」
年幼的我，開始朝向父親提示的「目標」努力。
「很好！既然如此，我得要拚盡全力『露出笑容，快樂地生活才行！』—就變成這樣子。」
「嗬嗬……跟我想的一樣。」
紗霧用得意洋洋的表情笑著。我點點頭，繼續說：
「我認為必須先尋找喜歡的興趣，於是嚐試過很多種類。像是足球、棒球、遊戲或是電影這些。雖然每一種都很有趣，卻沒辦法沉迷在其中。」
我還想起來，自己曾超正經地在網路上搜尋「興趣 尋找方式」和「幸福 人生」這些關鍵字。
「那個時候，我看到在網路上撰寫小說的人們。然後覺得好像很有趣的樣子，所以就試著自己寫寫看。想說這個說不定會成功……於是就——」
「沉迷上了？」
「嗯！真的是超級有趣耶！」
紗霧似乎覺得我講的話，會讓人想發出微笑。
彷佛她不是妹妹，而是個姊姊一樣。
「哼嗯……是這樣啊。」
「剛才也說過……我會沉迷於撰寫小說，是因為有個重大的『契機』。是在跟網路小說相遇之後沒多久發生的喔。」
「喔……『契機』呀。」
由於她實在笑得太開心了，讓我噘起嘴巴問說：
「幹麽啦？」
「嗬嗬～沒什麽。」
「啊，是喔。那問一下，紗霧你那時候在做些什麽？」
「正在拒絕上學。」
我的頭整個瞬間往後仰。
＊
沒錯，當正宗跟網路小說相遇時——
當時還是小學二年級生的我，和泉紗霧並沒有去學校。
直接把理由講明白就是——
媽媽跟爸爸離婚這件事，對我造成嚴重打擊。
扶養權由媽媽取得，跟她在東京都內的公寓兩個人住在一起。這天早上，我也一樣拿棉被蓋住頭在鬧別扭。
咚咚，敲門聲響起。
「紗霧～吃早餐嘍～」
不予理會之後，就傳來悄悄開門的氣息。
啪唰！棉被整個被掀開，防禦姿勢也跟著崩潰。
我忍不住發出「哇啊！」的慘叫。然後媽媽似乎訝然地說：
「學校要遲到了喔？」
「……我要請假。」
媽媽用遙控器打開房間的燈。
「在班上遇到什麽討厭的事情了嗎？」
「沒有。」
「那不然是為什麽？」
我被這麽一問，就把在棉被裏看著的手機朝媽媽遞出去。
手機的畫麵上，映出某張照片。
那是我、媽媽還有爸爸三個人一起拍的家族照。
媽媽看到這個以後，就「嗚！」地用奇怪的表情發出呻吟。
「這、這張照片是……」
「去完學校回來以後………………爸比就變得討厭我了。」
「嗚嗚！」
媽媽遭受到嚴重的打擊，雙眼緊閉成> <[字]的形狀。
另外我到國小四年級為止，都還在用爸比、媽咪來稱呼雙親。
「……所以我好害怕去學校。如果去學校的話，這次就換媽咪——」
會變得開始討厭我也說不定。
當時的我，被這種奇怪的妄想給糾纏住。
「紗霧！」
媽媽發出「嘿咻！」聲，用雙手把我抱起來。
然後以開朗的聲音，大聲地對不停眨著眼睛的我說：
「媽咪我！最喜歡紗霧了！」
「……可是。」
「而且！爸比討厭的不是紗霧，是我！是媽咪被爸比討厭了！明明是大人了卻還這樣子，都是爸比跟媽咪不好！紗霧一點錯也沒有喔！」
她語氣風趣，但卻很殷切地訴說著。
我對這樣的母親投以單純的疑問。
「為什麽？」
「咦？」
「為什麽……媽咪會被爸比討厭呢？」
「……那……那是因為呀…………」
媽媽雙眼用力緊閉，嘴巴也整個變成ㄟ字型。
她像是在猛力忍住不去上廁所般懊惱著。
——這根本不可能說出口啊～
自己微微聽見這樣的聲音。
被女兒追問無法說出口的「離婚理由」因而陷入絕境的媽媽——
突然擺出凜然的表情說：
「等紗霧變成大人，媽咪絕對會告訴你！」
「……唔。」
我不滿地噘起嘴唇。
「……對不起，這樣子我還是會害怕去上學。」
媽媽把我放回床上，輕輕撫摸我的頭。
「……直到你不害怕為止，讓我們都在一起吧。」
「…………嗯。」
聽完我過去的事情後，正宗在到這個段落時問說：
「如果不想說出口那不用說也無所謂……結果紗霧你雙親離婚的理由，到底是什麽呢？」
「媽媽她……」
「媽媽她？」
「喜歡畫色色漫畫這個興趣，被爸爸發現了。」
「oh……」
正宗好像察覺一切般仰望天花板。
「這樣子……的確沒辦法跟年幼的女兒說嘛，這種無聊的離婚理由。」
講無聊也太過分了。
雖然我也這麽想……但是對他們當事人來說，想必是非常重要的事情。
「媽媽平常都是擔任兒童向遊戲的角色設計，所以爸爸好像也對插畫家的工作抱持那種健全的印象。對於有精神潔癖的一般人爸爸，媽媽也故意耍帥沒把自己的興趣告訴他。原本很天真地想說『應該不會有問題的啦』，結果最後卻是『完全不行』……媽媽垂頭喪氣地跟我說。」
「……在宅宅相關業界工作後，這部分的感覺就會變得麻痹呢。不知不覺間會有『這點程度的宅宅興趣應該會被接受吧。』的天真想法，這個我能體會。」
「爸爸似乎很普通地就退避三舍了。」
「不管怎麽說，畢竟紗霧的媽媽都是初代情色漫畫老師嘛。」
跟那些淺度宅宅的等級可不同，正宗邊說邊不停點頭。
「不、不要說得好像這是什麽色色的筆名一樣啦！」
「紗霧雖然不是這樣，但你的媽媽絕對是把『情色漫畫老師』當成色色的筆名在使用吧？情報來源就是愛爾咪講的過去往事。」
「才不是嘛！媽媽也說這單純隻是島嶼的名稱而已！」
「有人會用單純隻是島嶼的名稱，把自己畫的色色插畫不停上傳到網路上頭嗎……？」
雖然我也微微察覺到，但就不要再追究這點了啦！
「總、總而言之……就像這種感覺……爸爸跟媽媽離婚以後……我有一段時間沒去上學。」
「既然說是一段時間，那代表之後有振作起來去上學嗎？」
「嗯。後來有個重大的『契機』之後我就有好好去上『小學』了。」
「……國中也要去喔！」
真是溫柔又含蓄的吐槽。
「……之後再說。」
總有一天要變得能夠走到外頭，這是我現在毫無虛偽的真心話。
以普通女孩子的身分去上學……然、然後要去……約會之類的……啊嗚嗚。
把我這羞恥妄想打斷的是正宗的聲音。
「所以，紗霧……那個『契機』是什麽？」
「這個嘛……是秘密。」
「喂喂，沒有這樣的吧。這可是為了成為真正的兄妹，所以才要互相講些過去往事的不是嗎？」
「哥哥你先講。跟網路小說相遇，之後馬上——就遇到讓哥哥沉迷於撰寫小說的『契機』了吧？」
「不能先從你的往事講起嗎？」
「不行……往事講起來……好丟臉……哥哥你先講。」
「我也覺得很丟臉啊！——好啦知道啦，我先講就是了吧？」
＊
我跟網路小說相遇之後，滿快就開始進行「撰寫者」的活動。
畢竟是放學後直接回家的鑰匙兒童，閑暇時間可說是多到用不完。
大概有六天不停地在閱讀小說——想想應該閱讀了一百部以上的作品—有了「好像很有趣，自己也想來寫寫看」這種想法後，就決定動筆撰寫。
所謂的「好像很有趣」的類型主要有：
「讓自己喜歡的角色動起來好像很有趣。」
「創作自己喜歡的故事好像很有趣。」
「如果自己創作的作品大家能看得開心，好像就很有趣。」
「感想欄或是用郵件這類『跟讀者的交流』好像很有趣。」
這幾種類別。
這裏就不客氣老實說了，閱讀完大量的網路小說以後，我的確也產生「隻是這樣的話，我也寫得出來。」或是「給我寫的話，可以寫得更有趣。」不然就是「這家夥更新速度也太慢了吧，一口氣寫多點讓人一次閱讀完會比較好吧。」這類傲慢的想法。
實際上，這種傲慢的想法「在某種程度上」還滿正確的。
畢竟「和泉征宗」幾乎是用最短的時間就出道成為職業作家，也沒有遇到什麽真正像是挫折的挫折。
頂多隻有在還沒掌握訣竅的最初期，因為投稿作品完全沒有人閱讀而感到困惑而已。
說真的就是開始得意忘形。
這個「遊戲」比想像中還要有趣。
在這裏似乎可以比預料中——還要更順遂。
隻不過這種天真的想法在出道成為職業作家後，就遭遇到悲慘的狀況而消散得一乾二淨。
不過，這部分的詳情在跟村征學姊初次見麵的時候已經講過好幾次，所以在此就不多說了。
總之結論就是這樣。
在國中時出道成為作家，直到被可恨的千壽村征徹底打敗為止——
和泉征宗這個小說家，是個自信過剩的作家。
他比現在十六歲的時候更年輕、更莽撞，完全隻為了樂趣而不停進行創作。
能夠像那樣進行活動，並不是……因為我有才能。
才剛開始撰寫小說的我，能獲得自信並知道「創作的樂趣」——是因為有重大的「契機」存在。
那是開始撰寫「第一部小說」的日子。
我沒有電腦，所以就用手機撰寫網路小說。寫完第一話就投稿，寫完第二話就再投稿……隨心所欲又悠然自得地把「處女作」信筆寫來。
雖然是星期天早上開始寫的，但卻寫得比想像中還要順利，到中午時已經投稿了四十話左右。
「哈哈……不過畢竟是第一次寫的小說，寫得比現在爛多了，實在是慘不忍睹……」
回想當時情況的我，突然笑了出來。
「不過，真的很愉快。因為是沉浸其中，盡情寫出來的嘛。」
「是《勇者征宗的冒險》對吧？時空幻境的抄襲……二次創作小說。我也有閱讀喔。」
「馬、馬上給我把那個作品忘掉！知道嗎！」
雖然在當時是充滿自信所寫出來的作品！
但是知道處女作被閱讀過，可是比死掉還要讓人覺得丟臉的啊！
同樣都是創作者，她明明應該能理解這種心情的啊。
紗霧從棉被裏跑出來，開始猛力挖開我的舊傷口。
「記得勇者征宗還有原創必殺技呢。」
「紗霧，等等！不要用wii遙控器模仿必殺技的姿勢！」
「嗬呼呼呼……」
紗霧超開心地拿起短棒狀的wii遙控器，將手高舉到半空中開始不斷回轉。←聚集力量的動作。
然後發出平常絕對喊不出來的巨大喊叫，同時揮下遙控器。
「唔喔喔喔喔！雷神斬滅劍！」
「啊啊啊啊啊！快住手啊啊啊啊啊！」
這個必殺劍對我而言比什麽都有效！
去年也被村征學姊這樣搞過！
正麵吃下超必殺技等級的黑曆史攻擊後，我整個在棉被上苦悶地打滾。
「哈哈哈哈！」
「可惡！紗霧你性格也太惡劣了吧！」
「呼呼呼呼……哎呦，哥哥？你這麽不好意思的話，對當時的讀者很失禮喔！」
「當時的讀者如果也再閱讀一次，同樣會覺得很不好意思吧！」
「嗬嗬……沒那回事——是個很棒的回憶喔。」
「那真是多謝喔！」
不過——紗霧說得沒錯。
雖然這是部現在拿起來重新閱讀後會羞恥到快死掉，又爛到有剩的黑曆史小說。
但是「我第一次撰寫的小說」還是有讀者存在。
《勇者征宗的冒險》全兩百一十話。
我在一天之內把這些寫完，結束最終話的更新之後。就在自己的房間用力伸了個懶腰。
「啊～～～～好有趣喔。」
由於一直用手機在撰寫，所以慣用手的手指頭痛到受不了。
不過這個也算是成就感的一部分，讓人感到非常暢快。
「痛痛痛……好痛喔……嘿嘿。」
「把作品寫完到最後」——我覺得這在人生之中，也是最棒的體驗之一。
用山田妖精老師的風格來說，就是「看見結果計算畫麵的瞬間」。
想必大家一定不懂這什麽意思，讓我來解說一下。
當人們達成某項重大成就的時候，就會獲得成長。
妖精認為這種時候，就像是在遊戲裏頭「看見結果計算畫麵」一樣。
這個時候能夠知道自己獲得經驗值，等級也有所提升——大概就是這種感覺。
老實說我原本以為這是她常講的玩笑話，但卻能理解這句話的意思。
不管是料理也好、運動也好、小說也好，不管怎麽說。
知道自己有在進步的瞬間，我認為這的確是存在的。
對我這個小說家而言，那就是……
「把作品寫完到最後的時候。」
「把作品公開給某人閱讀的時候。」
「獲得閱讀感想的時候。」
這三種時機而已。
隻要反覆進行這些事情，就能愉快地提升等級——我是這麽深信著。
然後。
這一天這個時間，和泉征宗第一次把小說寫完的這個瞬間，用妖精的風格來講就是正在觀看結果計算畫麵的時候。
當我正沉醉在舒適爽快的疲勞與成就感之中時……
「嗯？」
有郵件傳來，是我登記在小說投稿網站的作者頁麵裏的信箱網址。
標題是「恭喜初次投稿＆完結！」。
「！」
我挺起身體，一口氣清醒過來。
「這、這……」
我用顫抖的手指點下標題，讓內文顯示出來。接著仔細盯著它看。
真的非常有趣喔。
我還畫了勇者征宗的圖！
「————————」
郵件裏頭還附了圖檔。
是畫著高揭長劍的「勇者征宗」的插畫。
雖然畫得不算差……可是也稱不上畫得很棒。就是一張用彩色鉛筆繪製，可說平淡無奇的插畫。
「……嗬……嗬嗬…………」
但這張插畫……
「嗬……呼……嗬嗬…………」
為什麽如此打動人心呢。
「呀呼喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
我當場用力跳起來。
雙手抱著手機，整個人在床上滾來滾去。
連我沉迷於撰寫小說時，也還殘留在腦袋角落的「憂鬱心情」也一起被整個吹跑。我再也不是那個「母親才剛過世的不幸少年」了。
而是世界上——最幸福的網路小說家！
呼啊啊啊啊啊！雖然不知道為什麽會這麽高興，但總而言之就是很高興！
完全high起來的我，產生必須把這份喜悅傳達給其他人知道的使命感，於是忍不住衝出房間。
前往的地點是客廳，我很沒教養地跑過去。
待在客廳的老爸，想必是大吃一驚吧。
畢竟我這個家裏唯一的孩子自從母親過世之後，一直都是無精打采的樣子。
「爸爸！」
啪！我用力把客廳的門打開並且登場出現之後，用跟昨天之前完全不同的爽朗聲音大聲說：
「我要！成為職業小說家！」
正在沙發上看書的老爸，驚訝地凝視著兒子。
他雖然先張大嘴巴看著講出意義不明宣言的我，但接著就恢複原狀問我說：
「那還真是突然，發生什麽事情了嗎？」
父親這關懷的詢問，我非常認真地回答：
「我發現到了。其實我……是個天才啊！」
叭叭——！如果是漫畫的話，背後就會出現這種狀聲詞。
現在想想，真正的小學生裏頭應該也沒幾個會誤會得如此徹底的笨蛋吧。
「我是擅長寫小說的超級天才，要成為職業作家來大賺一筆。我是說真的。」
隻不過當時的我是認真的，非常非常認真。
如果因此被嘲笑，就會感到受傷然後生氣。
麵對如此纖細敏感的國小高年級兒子，我的父親大人是采取什麽樣的態度呢？
「噗哈哈哈哈
哈！」
正是發出爆笑聲。
「咳咳！唔……哈哈哈哈哈哈！你在說什麽啊！呀哈哈哈哈哈哈！」
他猛烈地捧腹大笑，甚至笑到流眼淚，對兒子的夢想全力發出笑聲。
是個最差勁的父親。
「為什麽要笑成這樣啊——！」
夢想被嘲笑的國中小學生，大概都是像這樣開始生氣的吧？
我麵紅耳赤地怒吼，老爸則是氣喘籲籲地道歉。
「哎呀，抱歉。忍不住就……」
「什麽叫做忍不住！不要邊笑邊道歉啦！嗚哇啊啊啊啊！」
「我還是跟你差不多年紀的小鬼時，也有聽過相似的話喔。」
——小鐵！我要！成為職業廚師！
——啥？你在說些什麽啊？
——嗬哼哼，我發現到了……其實我，是料理的天才啊！
「是你媽媽講的。」
「………………」
「這樣子當然會想笑吧。嗬嗬嗬，沒想到母子兩個人都跟我講相同的話。」
父親發出啜泣聲。
他是在哭，還是在笑。又或者是兩者都有呢。
「抱歉喔，正宗。別哭啦。」
「爸爸你不是也在哭嗎。」
「哈，我才沒在哭。」
老爸用襯衫的袖子擦擦臉，露出爽朗的表情。
「對了……你稍微等一下。」
他把擺在沙發旁邊的紙箱拆開。
從裏頭拿出來的，是最新型的筆記型電腦。
「雖然是剛剛才送到的……」
老爸單手拿起電腦，向我遞過來。
「就送給你吧。」
「咦？可是……」
「想成為職業小說家的話，會需要這個吧？」
他露出笑容。
「…………啊。」
這時候，我從最希望認同我的人身上，獲得我最想要聽見的話語。
「嗯！」
我緊緊抱住筆記型電腦。
之後——和泉征宗依照他的宣言，成為職業作家。
以這台從父親手中收下的重要機器，創作出許許多多的作品。
＊
「這就是……和泉征宗沉迷於撰寫小說的『契機』了。」
正宗這麽說完，讓這段往事到一個段落。
我因為某種理由——變得無法直視他的臉龐。
「……是、是這樣……的啊。」
他所述說的「契機」跟我所想像的內容幾乎相同。
隻不過，由於這裏加入他「純粹的感情」再由他親口直接說出來以後，就變成破壞力超群的兵器了。
「我第一次撰寫的小說，有肯說它很有趣的人。也有為我創造的角色，繪製插畫的人。這都讓我非常高興……高興到亂七八糟……所以才讓我以職業小說家為目標。」
那時候他發生什麽事情——又有什麽樣的想法。
這些全部直接傳達過來，從正麵衝進我的心髒裏頭。
「………………啊嗚……………………」
我低下頭，不斷忍耐著有如流行性感冒的熱度。
「……有……有那麽……讓你感到高興……嗎？」
「是啊！」
正宗彷佛像是回到小學生時代一樣，用爽朗的聲音笑著。
「第一個送讀者來信給我的『那個人』，第一個為我的角色繪製插畫的『那個人』。雖然隻是在網路上的交流……但我認為我們是朋友喔。」
正宗眺望著遠方，回想過去的往事。
我仔細地……盯著他的表情看。
我火熱的臉龐，完全沒有降溫的跡象。心髒也不斷劇烈跳動。
……這個表情太狡猾了。
他不久後從回想中回到現實，並且看著我。
「我的故事就到這邊。接下來輪到紗霧啦——把你的『契機』——告訴我吧。」
「知道了。那就……告訴你吧。當時變成輕微家裏蹲的我，能夠振作起來重新去上學的——『契機』。那也是……我開始正式練習畫圖的『契機』。」
「喔……那這樣，真的是很重要的『契機』呢。」
「嗯……沒錯。」
我認真地點頭。
「讓哥哥沉迷於撰寫小說的契機，是『跟第一位讀者相遇的關係』——這樣子嗎？」
「是啊。」
「……我能重新去上小學的契機，是因為『跟哥哥相遇的關係』。」
「咦？」
「……我開始認真練習畫圖的契機，是因為『跟哥哥相遇的關係』。」
「不……這什麽意思？」
「…………我跟哥哥，以前……曾經相遇過。」
於是正宗保持歪著頭的姿勢——瞪大雙眼，並且整個人僵住。
「………………咦？」
妹妹剛才怎麽好像，講出什麽非常不得了的告白——他露出這種表情。
「……那是……怎麽……一回事……？」
我認為就是現在。
現在正是把我一直隱藏的「秘密」告訴給他知道的時候。
我做個深呼吸……
然後把剛才所畫的插畫，拿給正宗看。
「紗、紗霧……這個……這張插畫……」
那是勇者征宗的插畫。
這個勇者比笨拙的我還要能言善道——幫我說出「我的秘密」。
「第一個寄讀者來信給哥哥的人，第一個為哥哥的角色畫插畫的人。」
「……難、難道說————」
沒錯。
我為「和泉征宗」的小說繪製插畫，並不是從接下他出道作《漆黑之劍》的插畫委托開始的。
而是在這兩年前。
從和泉征宗出道以前。
從他在網路上寫完處女作《勇者征宗的冒險》當天開始。
當時正全力當個家裏蹲的我很喜歡用手機閱讀網路小說，藉此作為打發時間的一環（再來就是當成減少媽媽來找我講話頻率的工具）。
話雖如此，我也不能說是個熱心的讀者。
我是個隻要稍微有點無聊，就會立刻退上頁（退回網頁上一頁的簡稱）的輕度讀者。
這天我也一樣邊在床上打滾，一邊搜尋閱讀網路小說。
人氣排行版前幾名的小說早已經被我看完，目前正在自己很有耐心地尋找有趣的小說——也就是所謂「發掘小說」這種行為。
「發掘小說」的方法有很多種，雖然也想介紹些我個人獨有的訣竅，但這樣會講很久所以還是算了。隻能說，我不會采用從每日排行榜由上依序往下看的這種閱讀方式就是。
順帶一提，從床上可以看見正在隔壁房間工作的媽媽。
媽媽從剛才開始就三不五時轉頭看這邊，很煩人地想吸引我的注意。
「紗霧～你看你看～像這樣設計出可愛的角色，就是媽咪的工作喔。我呀～可是還挺～有～名～的唷！」
媽媽遞出來的平板上，畫著半擬人化的動物插畫。
有兔子也有熊，都是些健全又兼具可愛，看來很受小朋友喜歡的設計。
雖然我當時不知道，但這似乎是當時某款大流行又超有名的遊戲要拿來發表新作用的插畫。
我看到這些小學生會垂涎三尺的寶物圖畫後，用無精打采的聲音這麽回答：
「哼嗯。」
「嗚哇，感覺完全沒興趣～」
媽媽失望地歎口氣。
「……那個……紗霧你喜歡畫畫吧？」
「嗯，喜歡。」
「那這樣子！這樣子好了！媽咪來認真教你畫畫好不好？好不好嘛？」
「不用了。」
「……啊，是喔。」
現在想起來真的感到很愧疚。
當時我對媽媽的態度，還有對畫圖的態度就是這種感覺。
因為。
畫工作用插畫時的媽媽——看起來似乎不太快樂。
畫出來的圖（就算給現在的我來看）也很無聊。
由於我沒去上學，媽媽工作時我就待在她身邊。所以也看到許多插畫家這種工作不好的一麵。
今天雖然裝得很帥氣凜然的樣子，但是狀況不好就會開始哭喊著「啊嗚嗚～人家不想工作啦～～～～～～～」這些話，也全部被我聽見了。
而且——
「好想畫些跟工作沒關係的色色插畫喔～～～～好想開繪圖實況給大家稱讚跟拍馬屁喔～～～腰好～～痛，脖子好～～痛，好想休息～喔。」
——連這麽糟糕的模樣也都被我看見。
現在雖然能夠吐槽……但這實在不是適合給小學低年級女兒看見的模樣。
雖然喜歡畫圖，但卻不會有要努力練習畫技，或是將來要跟媽媽一樣成為職業插畫家的想法。
害怕去學校，在家遊手好閑也很無聊又有罪惡感。媽媽也好煩，有沒有什麽有趣的事情呢～啊——唔——總覺～得就是沒～有呀。
這種慵懶的心情，大家都懂吧。
真是困擾……
聽完某個認真型笨蛋的往事之後，顯得我好像很愛撒嬌一樣。
不過，該怎麽說。這種消極又懶散的日子，不管是誰應該都經曆過吧！
……應該有吧？
像這樣倦怠的早晨，也隻能躺在床上滑手機而已了。
今天也是一樣，我在常去的小說網站開始發掘小說。
由於看了媽媽畫的奇妙動物們，腦袋裏頭變得充滿奇幻的感覺。所以我集中搜尋奇幻類型小說，開始閱讀新作小說。
經過幾次退上頁後，我發現某部小說。
標題是《勇者征宗的冒險》。
上頭沒有任何感想或是評價，真的是才剛投稿的作品。
作者名稱是和泉征宗。
「噗。」
明明連內容都還沒看過，卻讓我笑了出來。
——哇啊……哇啊啊……作者跟主角名字一樣耶。
這就是會讓我想再稍微看一些的契機。
這種情況現在是滿稀奇的。要問為什麽稀奇的話，就是它並不是為了玩梗才這麽寫的。
這真的是——作者自己化身為主角，很愉快地在執筆。
開始閱讀後，光看開頭就知道。
世界觀是劍與魔法的奇幻類型，就是部以遊戲為基礎的平凡二次創作小說。
文章的拙劣感清楚表現出這是作者第一次撰寫小說，這樣感覺隻要讀個兩～三話就會退上頁了吧。
「哼嗯……不是很有趣……」
每一話的文章份量算是偏少，幾分鍾就可以讀完。
第一話看完後，我按下更新鈕。結果就出現通往第二話的連結。
「……喔。」
看來是在我閱讀第一話的時候，投稿第二話的——似乎是這樣沒錯。
……到這裏為止，還不算什麽太奇怪的狀況。畢竟可能是偶然。
又過了幾分鍾後……閱讀完第二話的我再度按下更新鈕，於是出現通往第三話的連結。
「嗯……？」
也就是說，這名叫和泉征宗然後寫得很爛的網路小說家，再次——在我閱讀第二話的幾分鍾之內，投稿了第三話。
當時我雖然沒有想太多，但也有「這部小說，好像有點奇怪？」的這種感覺。
讀完第四話後按下更新鈕，第五話出現了。
讀完第五話後按下更新鈕，第六話出現了。
讀完第六話後按下更新鈕，第七話出現了。
讀完第七話後按下更新鈕，第八話出現了。
讀完第八話後按下更新鈕，第九話出現了。
讀完第九話後按下更新鈕，第十話出現了。
「嗯？嗯？嗯～？」
到這種地步就算不是我，隻要是網路小說的讀者都會察覺到「有什麽異常狀態發生」了吧。
我被跟小說有趣程度不同方向的興趣所吸引，在床上把身體抬起來，然後到《勇者征宗的冒險》的感想欄裏頭這麽寫著。
【你是有屯稿嗎？】
結果「和泉征宗」馬上有了回覆，而且才不到十秒鍾。
【？？？什麽是屯稿？】
我再度到感想欄上寫下留言。
接下來，就有像這樣的對話。
【這個小說是什麽時候寫的？】
【就是剛才寫的。】
【到第十話都是？全部？】
【是的。現在正按照順序把寫完的東西上傳，如果方便的話請告訴我感想！】
「……………………………………………………………………………………」
看完「和泉征宗」寫下的留言，不斷地眨動眼睛。
接著揉揉眼睛，又重看了好幾次。
「這個……」
我驚愕到全身起雞皮疙瘩——
同時在小說目錄頁麵點下更新鈕。
唰……新作連結一口氣顯示到第十六話。
這已經沒有必要解說了吧。
……就是這麽一回事。
「……這家夥是怎樣。」
我張大嘴巴，朝著連長相也不知道的人這麽自言自語。
接下來一半是興趣，一半是好像看到恐怖的東西一樣。我繼續閱讀《勇者征宗的冒險》。
文章寫得還是一樣爛。
隻不過，他看起來好像非常愉快。
即使經過一個小時、兩個小時，更新速度也完全沒有降低。
然後大概也開始熟悉要怎麽寫……感覺內容……慢慢變得有趣起來了。剛開始等級還隻有一的勇者征宗，現在已經變得能夠跟巨龍交戰。
「這個人是怎樣啊……哈哈……哈哈哈……」
不知不覺地，我也沉迷其中。開始專心閱讀這篇拙劣的網路小說。
然後……
「紗霧、紗霧，你在做什麽～？來看媽咪帥氣的工作模樣嘛～」
三不五時就有人來礙事。
小說讀到一半就被打擾的我，很不高興地往媽媽那邊看去。
「……看網路小說。」
「啊！悲報?媽咪工作的模樣，輸給網路小說了！」
這種時候的媽媽真的很煩。
「有那麽好看嗎？」
「寫得很爛。」
我率直地陳述感想。
「不過開始有趣起來了。」
下午四點三時分的現在——
《勇者征宗的冒險》已經連載到一百零五話。
——從今天早上開始就一直沒休息，不斷撰寫這部小說。
感想零件，評價也是零件。隻有我剛才寫的疑問而已。
然後即時的不重複觀看人數，包含作者在內隻有「二人」。
由佩服與訝然交織而成的笑聲，從我口中冒出來。
「……明明隻有我在閱讀而已…………為什麽還能……這麽努力地撰寫呢？」
這也不是真的想要詢問誰，不過卻有回答傳來。
「是因為很開心吧？」
是媽媽回答的。
這句話在我內心也非常不可
思議地獲得讚同——所以我目不轉睛地盯著媽媽的臉看。
媽媽說：
「就算沒有人看到，光是創作就很開心。」
「有誰能夠看到的話，那就更開心。」
「如果有人肯稱讚的話，會更加開心。」
「創作就是這麽一回事喔。」
她這種溫柔微笑的表情……第一次讓我感到憧憬。
「哼嗯………………所以媽媽也是……」
「嗯？」
「明明都說腰痛想休息，然後不想工作了。卻還是會開繪圖實況來玩這樣嗎？」
「…………紗、紗霧……？為、為、為什麽你會知道……媽咪的秘密？」
媽媽焦急到汗如雨下。
「因為我在睡午覺時，你總是在旁邊開實況啊……」
那當然會醒來看見，而且也都聽到。
——我畫色色漫畫的事情被家人發現了啊啊啊啊啊啊啊啊！
像這樣哭喊的模樣也一樣。
難道說，媽媽筆名的由來……不，不是的！
……她都說過是島嶼的名稱了嘛！
回到主題，我對陷入動搖的媽媽這樣說：
「我都知道……媽咪總是很開心地畫著女孩子的圖喔。」
在網路的一角畫著圖，偷偷進行實況轉播的——情色漫畫老師。
「他」留下的影片，我要再過好幾年才能以觀眾的身分來觀看。
——媽媽不在了以後……我曾有一陣子變得無法畫圖……
——怎麽樣也沒辦法走出房間……而且也不知道該怎麽辦才好……
——這個時候，我看見其他插畫家，在進行影片轉播。
——那個人，在跟大家聊天的同時，一邊愉快的畫畫。
——畫完以後，就當場詢問大家的感想……我看了，很羨慕。
——我也……想變成那樣。
「這樣啊，被發現了呢。」
嘿嘿，媽媽害羞地笑著。
想必她的內心……
『畫色色插畫的事情連女兒都發現了嗎！』
『實際上是如何！雖然沒問但是好在意喔！』
一定是這種感覺的想法，不過媽媽完全不動聲色地繼續這麽說：
「……嗯，就是這樣子。所以我才能夠理解，沉迷於創作的人是什麽樣的心情。」
她輕輕撫摸我的頭，並單手把彩色鉛筆遞出來。
「要不要告訴『那個人』呢？」
「咦？」
「告訴他『我看你的作品看得很開心』這樣。這樣子他一定會很高興，那樣子他一定——會很開心喔。」
「————————」
我看著媽媽的臉，再看看映在手機上的《勇者征宗的冒險》。
接著把彩色鉛筆拿在手上。
「嗯！」
那天晚上，我寄了封郵件給「和泉征宗老師」。
真的很有趣喔。
我還畫了勇者征宗的圖！
那是封讀者來信，還附了張畫得很爛的插畫。
「我就是你『第一名讀者』——那就是我的『契機』。」
我講完到這裏以後，就筆直地看著正宗的臉。
他呆然地——聽著我述說往事。
看來是相當驚訝。
直到他能從口中講出話來，都花上好長一段時間。
「你是……紗、紗霧是……我的第一位讀者……？」
「……嗯。」
我確實地點頭。
「……騙人的吧？因為『那個人』是……年長的……男性……」
當時的我在跟正宗交流時，並沒有使用網路昵稱。所以他們都隻用「你」來稱呼對方。
如同剛才聽到的，似乎他私底下把我稱為「那個人」。
「的確，當時的我是對哥哥——這麽說沒錯。」
「…………」
「但其實不是年長的人……而是小學二年級生。」
「……真的假的。」
正宗抱住自己的頭。看到他這個模樣，讓我逐漸不安起來。
他對「那個人」抱持的幻想，說不定會被我破壞掉……
「那個……要、要講些證據嗎？」
「咦……？」
「我全部……都還記得。那個時候我們兩個人……聊了些什麽……」
沒錯，那是我們（在網路上）相遇後第一個冬天。
早晨……今天也沒去學校的我，從公寓的窗戶眺望外頭。
窗戶外頭，有正要去上學的小學生們。大家都很開心地聊天，並且走在通往學校的道路上。另一方麵……我的書包就一直掛在桌子旁的掛勾上。
這已經有半年以上。
成為輕微家裏蹲之後，每天早上到了這個時間就會變得無比憂鬱。
雖然是個隻要去上學就能解決的問題……但這不代表能把不想去的原因消除掉。
而且隻要像這樣長期沒去上學……就很難重新再去學校。
「唉。」
我沉重地歎了口氣。
這個時候。
「！」
有郵件寄到我的手機。
是「和泉征宗」寄來的。
【喂喂～有閱讀過我的新作品了嗎？】
就像這樣——真的是，已經這麽沒大沒小了。
閱讀他寄來的郵件時，我總是有種被小狗喜歡上的感覺。
「噗……真是受不了。」
我笑嘻嘻地回信。
【還沒！我才剛起床而已！】
【咦咦！你還在睡！難道說……是尼特族？】
好敏銳！
我變得非常焦急。
「呃……那個嘛……」
【不是啦！我是大學生！】
【喔！是大人呢！】
【是啊！所以你幾歲了？】
【十一歲！】
「喔、喔喔～～～」
年紀比我大啊……還覺得他像是弟弟一樣……
就是這樣子。
由於一開始就裝作自己年紀比較大，事到如今也沒辦法說自己年紀比較小了……
我隻能以小學二年級生的身分，繼續扮演和泉征宗少年的大哥。
接下來我們的交流也持續了一陣子。
【我又畫了張插畫喔！】
【真的嗎！謝啦！喂喂！這次也可以跟小說放在一起上傳嗎？】
【是可以啦，不過我畫得很爛喔。】
【跟那個沒關係啦～我超喜歡的！】
【這樣啊，那我就再幫你多畫一些。要好好感謝我喔。】
【謝啦！】
【再說啊，反正你的小說除了我以外也沒別人閱讀。】
【不要提這件事啦！而且呀，最近閱讀人數有慢慢增加了啊！】
【喔，是我的插畫的功勞嗎？】
【是我的小說很有趣啦！】
即使春天過去，夏天到來，我依舊無法去上學——隻能過著憂鬱的每一天。
在這之中……
我跟變得要好的小弟，跟和泉征宗的交流是我少數的樂趣之一。
然後我能振作起來重新去上小學，也是受到他的影響。
這天從大清早開始就是好像要把人煮熟的酷熱，我家的冷氣正在故障中，於是變成有點像是三溫暖的慘況。
「紗霧呀～去學校上課應該比較涼快吧？」
媽媽以隻穿著內褲跟胸罩這種不成體統的裝扮，用好像快死掉的聲音對我說著。
「……我絕對不去，這麽熱還比較好。」
「還真頑固呢。」
媽媽整個人趴倒在桌子上。
「話說回來還真熱耶～～～」
不久後，媽媽用緩慢的動作把手伸向平板，把作業中的線畫拿給我看。
「喂～紗霧～給在這種灼熱空間工作的媽咪一點鼓勵嘛。」
我用徹悟的表情說：
「那種圖不會讓人想舔內褲的。」
「這種話你是從哪學來的啊？」
我用手指著媽媽。
這時候的我，似乎已經逐漸受到「前代」的影響。
媽媽——不，情色漫畫老師很熟練地改變話題。
「對了～這麽說起來，紗霧最近好像很努力地在畫畫耶。果然還是讓媽咪來好好教導一下吧？」
「嗯……不用啦。」
「啊，是喔？」
媽媽露出失望的表情，再度趴倒在桌上。
「……………………」
我拒絕媽媽「要不要我來教你畫畫？」這個邀請。
不過跟上次不同，這次顯得有些迷惘。
這也是因為……當時我經常畫圖寄給「和泉征宗」……
所以也逐漸產生想要畫得更好的心情。
小學三年級生的和泉紗霧，在繪畫方麵隻是稍微受到身為插畫家的母親「給予些許啟蒙」而已，「繪畫技術」大概隻比平常國中生好一點點。
即使是我這種拙劣的插畫，和泉征宗也還是高高興興地收下——
然後在網路上跟大家炫耀。
這點真是讓人有些害羞。
想畫些更棒的插畫給他。
自己有了像這樣的想法。大概也是因為內心有這股衝動。
回過神時，自己寄了這樣的郵件給他。
【你為什麽會想要寫小說呢？】
【怎麽突然問這種問題？】
【別管那麽多啦，告訴我嘛。】
他很稀奇地，花了一段時間才有回答傳來。
【我，隻有父親而已。】
「！」
……跟我好像。
沒有父親的我……跟沒有母親的和泉征宗。
我以為——我們是相同的。
正這麽想著時，他傳來我絕對不會說出口的話語。
【如果我不快樂點的話，就會有人擔心。所以，我必須找出自己喜歡的興趣才行。】
因為這樣——我才會開始撰寫小說。
「……什……什麽啊！」
——他跟我……完全不同嘛。
我看著垂頭喪氣趴在桌子上的媽媽思索著。
我……讓媽媽無比操心……也沒有去上學……
可是這家夥卻……
我對自己感到羞愧，於是忍不住就寄了像是要吵架的文章過去。
【真是陰沉的理由，這樣子會覺得有趣嗎？】
【我覺得超有趣的啊，因為有你肯閱讀的關係嘛。】
——我內心為之一震。
【因為你畫了插畫，才讓我喜歡上撰寫小說的喔。】
【是喔。】
「……嗚啊啊啊………………」
我在床上雙腳亂踢。
——臉頰變得像平底鍋一樣滾燙。
從隔天開始。
我有了一些改變。
早晨，媽媽目擊到我背著書包走出房間時……
「嗚耶耶耶！紗霧要去上學了——！」
驚嚇到眼球好像都要飛出來了。
「如何？……這樣子，你相信了嗎？」
「啊、是啊……」
正宗認命般點點頭。
「我相信。你就是——『那個人』。」
「嗯，沒錯——『終於見麵了，和泉老師。』」
當我用當時的語氣這麽說，他露出喜極而泣般的表情。
「哈哈…………這麽說起來，紗霧變成情色漫畫老師時的講話方式跟那個人一模一樣嘛……為什麽我都沒有察覺呢？」
「因為……我是女孩子，年紀又比較小嘛……」
「說得沒錯。這也是原因之一……而且從我們第一次一起工作開始，情色漫畫老師的圖就畫得很棒了。」
畢竟那個人畫得很爛呢——正宗在本人麵前笑著這麽說。
「那真是不好意思！在那之後我有練習過了啦！不然怎麽可能成為職業插畫家！你以前不是也寫得很爛嗎！」
「講往事的時候，你不是也一直講說我寫得很爛講超多次的嗎！」
「因為哥哥就真的寫得很爛嘛！」
「你不是說很有趣嗎！」
「是很有趣啊！可是也寫得很爛嘛！」
「你又講我寫得很爛了！啊，可惡！當時也有過相同的對話……真是的，果然是本人！」
正宗話語中帶有複雜的感情。
「真的——是你呢。怎麽辦……我都不知道該露出什麽表情才好了。」
「普通對待就好……不管哪個我，都還是紗霧啊。」
「這樣啊。不過，我果然還是搞不懂。」
「感到幻滅了嗎？」
「什麽？」
「哥哥的第一個讀者……『那個人』……就是我……讓你失望了嗎？」
「該怎麽說呢？雖然有點混亂，但老實說……能見到你是真的很高興，也有些為什麽要隱瞞到現在的心情……這些全部混在一起！不過沒有感到失望！」
「是、是嗎……」
「為什麽要隱瞞呢？直接說出來不就好了嗎——在你以情色漫畫老師的身分跟我一起工作的時候。」
「因為我們約定好了。」
就連遲鈍的正宗，這次也沒有回問我了。
「約定……是那個啊。」
「嗯，那個。」
——你總是為我帶來夢想。
「你還記得……自己一開始帶給我的『起始的夢想』嗎？」
「是啊，那當然。」
＊
那是我——和泉正宗小學畢業當天的事情。
畢業典禮結束後，我拿著裝有畢業證書的圓筒，就這樣穿著西裝打扮走向便利商店。
跟老爸一起。
「來吧，正宗。把usb隨身碟拿出來。」
「嗯。」
我在便利商店的影印機印刷原稿。
這是要投稿新人獎的小說原稿。
伴隨著嘎嘎哐哐的清爽聲響，讓我的小說被印刷出來。
這是應該要成為職業作家「和泉征宗」出道作的作品們。
「哇喔！」
我興奮地觀看這個過程。
另一方麵，老爸他……
「……喂……這會不會，印太久了？」
看到不斷被印出來a4用紙，感到有些畏縮。
然後不知道過了多久以後……
嗶！影印機在發出錯誤警示聲後停止運作。
「啊，墨水用完了——爸爸！幫我叫店員過來！」
「喔、喔喔……真的假的。」
就這樣——
把印刷好的原稿依照作品不同用長尾夾夾好，再放入文件袋寫上名字等必須事項。
「參賽原稿」就完成了。
我們父子走出便利商店後，雙手都拿滿了眾多的參賽原稿，這次換成往郵局前進。一路上我們很開心地交談，因為老爸一直都很忙，所以這算是久違的親子團圓。
「和泉老師，你的參賽原稿會不會太多了？」
老爸用捉弄與忠告各