菜之花學園的校慶巡禮開始了。
同行的成員有我、紗霧、村征學姊、妖精、惠、席德這五名。
草剃學長＆小綾這對搭檔好像是去高中部那邊。
而我們一行人則是先前往占卜館。
昏暗的教室裏有多個隔間，每個隔間都有身穿暗色長袍的女學生們坐著。她們隻露出眼睛，打扮成豔麗的占卜師。
這種使用水晶球的占卜看起來相當正統。
「是投緣度占卜耶！紗霧、村征、惠、國光！來占卜跟征宗的投緣度吧！」
「大、大家都要占卜嗎？」
村征學姊說。而妖精踩著像在跳舞的步伐繞到大家麵前，挺起胸膛。
「這是當然的吧？你們幾個來一決勝負──看看誰跟征宗最投緣！」
「好──耶，我要好好努力，目標是成為哥哥身邊的第一名?」
「唔……絕對不能輸。」
「哼……真有趣，我就接下這挑戰吧。」
紗霧＆村征學姊充滿鬥誌。
……不知為何連惠都很起勁。
唯一感到困惑的人是席德。
「請問……為什麽連我也要占卜跟和泉的投緣度？」
「嗬嗬，我們才不會排擠國光呢！因為你也是征宗後宮裏的正式成員之一嘛！」
「我才不是！」
席德全力拒絕。
我的同性戀疑雲應該已經洗清了，但感覺他依舊跟我保持著距離。
話說，我堅決希望她別用征宗後宮這種聽起來很不名譽的團體名稱。
惠拍拍席德的背。
「好啦好啦～國光老師也請你冷靜下來☆機會難得，大家來占卜一下投緣程度吧。這也是為了讓這裏的成員變得更要好?」
「……說得也是。」
就這麽決定。
我們所有人一起進入櫃台那位學生指定的隔間。
有些狹窄。
勉強讓所有人都進去後，坐在我們麵前的占卜師嚴肅地開口說：
「各位說的我都聽見了……要占卜的事是你們之間的投緣程度沒錯吧？」
奇怪？這種帶有神秘感的聲音……好像在哪裏聽過？
「各位『作為朋友的投緣程度診斷』……還有與那位嬌小男性之間的戀愛緣分診斷，就讓我們詢問水晶球吧。」
「嬌小男性？」
這位占卜師若無其事就罵了很誇張的話耶！
「那麽，各位請把名字寫在這張紙上。至於那邊那位……畫麵上的人，請人代筆也沒關係。」
占卜師對我的吐嘈完全沒有反應，繼續自己的工作。
她喃喃自語地詠唱咒文。
「好的，結果出來了。」
我們吞了一口口水，緊張地等待結果。
雖然從各方麵來看都是個很可疑的占卜，但還是很在意。
「首先，戀愛緣分最高的情侶是──」
「獅童國光老師與和泉征宗老師！」
「呀啊────！」
席德露出驚悚漫畫般的表情發出尖叫。另一方麵，我也察覺到了。
「你、你是！你是鈴音對吧！」
「哎呀，真虧你能發現呢。」
鈴音吐出舌頭，掀開掩蓋臉部的布，露出真麵目。
「我是聽聲音發現的！」
「哎呀，真失敗。不過占卜的結果是真的喔。」
「真的拜托你別講這種會讓人毛骨悚然的恐怖玩笑好嗎？」
「這不是開……」
「是開玩笑的吧！好！這個話題結束！──所以？你怎麽在這裏？女仆咖啡店的工作呢？」
雖然才剛認識，可是我跟這家夥說話的語氣已經變得很隨便。
「我正在完成從班上全體同學那邊接下的使命。比起在三年一班『角色扮演咖啡店?』裏扮演可愛的兔耳女仆，目前正在進行更重要的工作喔。」
「完全聽不懂什麽意思。」
「我想也是呢，如果聽得懂就傷腦筋了。」
鈴音嗬嗬笑著。受不了……真是個難以捉摸的家夥。
這時有個意外的人物從我背後向鈴音說：
「小鈴音！午安啊！」
是惠，鈴音也笑著向她打招呼。
「小惠，貴安。總是受到你照顧了。」
「嘿嘿～我才是。」
被鈴音的大小姐語氣牽引，惠的語氣也變得怪怪的。
村征學姊代表我們詢問：
「惠跟鈴音……你們認識嗎？」
「是的。」
「我們是朋友～喔。」
看來是這麽一回事。
這世界真小！雖然一瞬間這麽想，但這想法立刻改變。
──不對，她可是惠……這種事也是有可能的吧。
「不過小花跟小惠是朋友反倒讓我很驚訝──小花在外頭也可以好好地交朋友呢。」
「真、真是失禮！」
村征學姊生氣到眼睛都眯成><的形狀。
妖精則一臉笑嘻嘻地調侃她。
「鈴音～你也犯了跟我們一樣的錯誤喔。即使在學校外頭，村征也是很受歡迎的喔！」
「是、是這樣啊……即使在外頭……」
的確，村征學姊在我們之間也是很受歡迎的人物，尤其是情色漫畫老師。
可是妖精為了跟鈴音對抗，有點加油添醋了。
「唔唔……真是意外。沒想到那個小花可以在初次見麵時不讓對方留下壞印象，跟人好好來往。」
「不，初次見麵的印象糟透了。」
「我以前覺得她是人生裏最強大的敵人。」
我跟紗霧異口同聲說。
妖精也跟著說：「本小姐也一樣喔！」
「……也不用講得那麽難聽吧……我、我也有在反省啊。」
村征學姊雖然消沉，但我想那樣不可能給人好印象。
而且剛認識時，她連妖精的名字都記不住。
「不過，發生許多事情──等到越來越了解村征學姊之後，大家也變得很喜歡她。不管是好的部分，還是不好的部分……都讓我們成為朋友。」
「……征、征宗學弟……這樣講好丟臉。」
村征學姊害羞得用手遮住嘴巴。
看到這景象，鈴音「唔嗯？」地露出意味深長的笑容。
「現階段來說……及格。」
「這是在說什麽？」
「是在說大家托付給我的使命喔。」
鈴音豎起食指。
「第一項使命，就是評斷『小花喜歡的人』是位怎麽樣的男性。按照情況不同，我們也打算妨礙你們來往。」
「「什……」」
我跟學姊同時大吃一驚。妖精跟惠則完全沒有嚇到，這代表她們早就預料到了吧。
「另外一個是秘密。嗬嗬──對了，小惠。」
「嗯？」
「可以問你一下嗎？征宗哥哥大人是個什麽樣的人？」
「他是個超級爛好人的死妹控，還有個非常相親相愛的未婚妻。」
「嗬嗬，不愧是惠。隻靠一行就完美說明完畢了呢。」
喂！
鈴音也說「原來如此，我明白了。」並點著頭。
之後……
「雖然有點晚了，接下來發表後續的占卜結果──看來各位在朋友這方麵，有著可以成為最棒夥伴的投緣度。然後戀愛方麵……征宗哥哥大人？」
「呃、嗯。」
「當你跟『年紀較小的學姊』結為連理
時……會成為一對感情和睦的夫妻，將來你也會成長為可以代表本世紀的大作家喔。」
真是可疑到不行的水晶占卜。
但是隻有最後這段像真正的占卜師一樣逼真。
我們繼續在國中部的校舍愉快地邊逛邊看各種攤位。
先在園藝社購買給紗霧的禮物，再到飾品商店購買送給紗霧的禮物，又去攝影館拍攝送給紗霧當禮物的紀念照片。
「你真的很貫徹始終呢！」
村征學姊一半傻眼一半發笑地對我吐嘈。
「沒有啦，因為……如果不是隻透過畫麵，而是可以給她看到一些實物的話，紗霧也會更有來到校慶的感覺吧……」
還有這種感覺隻有大小姐才拍得出來，像是海外西洋建築的照片，說不定也能當作繪畫的資料。
「……哥哥，那邊的物價很高，你要適可而止喔。」
而我卻受到紗霧本人告誡。
離開國中部校舍，我們前往家政社的攤位順便休息。
那是剛才看到的時髦咖啡廳。在這裏的另一個房間裏也能參加親手製作點心的體驗課程，於是獅童國光vs山田妖精的料理大戰就此展開。
「國光，用料理一決勝負吧！題目就定為『適合搭配紅茶的點心』如何！」
「我接受你的挑戰！雖然還贏不過專業的廚師，但這個題目我可不會輸！」
話說回來，他們以前也曾經製作點心互相對抗過吧。
山田妖精與獅童國光，兩人都有製作點心的興趣──
跟當時有眾多興趣的妖精相比，專心致誌於一種興趣的席德在「製作點心的技術」這方麵較為高超。
妖精對這點感到很不甘心，一直在尋找再次挑戰的機會。
評審是家政社的大小姐們。
結果，是拿出蘋果司康的妖精獲得勝利。
「呼哈哈哈！嚐嚐這道點心吧，獅童國光！本小姐山田妖精！即使在敵人的專門領域裏！也絕對不會輸給相同的對手第二次！」
「唔……！酸甜的蘋果風味，將紅茶的香味徹底襯托出來……這、這味道簡直有如……有如被幼女的小手撫摸一樣！」
他對味道的形容糟透了，真的有夠糟糕。
成年男性站成內八不斷喘息的景象，實在不是可以描寫出來的畫麵。
「征、征宗學弟……我也……試著烤了手工餅乾。」
原本在我旁邊擔任評審的村征學姊戰戰兢兢地遞出盤子。
「你願意吃吃看嗎……？雖然不是像他們那麽講究的點心……」
「當然，讓我吃吃看吧。」
村征學姊在日式料理的技術雖然相當不錯，但是西式料理跟點心不是她的專長。
雖然這是十分普通的原味餅乾……
「嗯，好吃。」
「是、是嗎……那就好。」
但充滿灌注真心的甜味。
「呼──哈哈哈！本小姐正是菜之花學園小姐！」
妖精得意忘形地回到我們身邊，並高高舉起優勝獎杯。
她把寫有「菜之花學園小姐」的背帶掛在肩膀上。
現在我們位於校庭裏那個舞台的角落。
「本小姐才是王者！你們盡情讚頌吧！」
事情的經過正如各位所見，應該不需要說明吧。
妖精說到做到，突然跑去參加菜之花學園的選美比賽，漂亮地將優勝獎杯贏了回來。
這場選美比賽很有大小姐學校的風格，評審不隻是看外表，還要看禮儀跟各種傳統才藝的多方麵表現──
……但是這家夥竟然真的拿到優勝了。
古箏、小提琴、茶道、舞蹈，這些擁有其他各式各樣特技或優點的美麗大小姐們。
令人眼花繚亂的美少女們齊聚於此，讓選美比賽熱鬧萬分。
在這裏頭，最後登場的就是我們的山田妖精大老師。
她在參賽者裏是最吵鬧、最多才多藝，也是最貪求勝利的人──有時候甚至還會在對手的專長領域超越對方。
然後當然，她也是最可愛的參賽者。
如果要描寫選美比賽的情況，用文庫本來說大概需要將近一百頁的分量。
雖然沒辦法讓大家看到詳細的過程感到很抱歉，但結果是妖精以壓倒性的差距獲得優勝。
即使是在正統的大小姐學校裏，妖精似乎也是名出類拔萃的大小姐。
不過，畢竟她受過比誰都還嚴格的新娘訓練。
這也是理所當然的結果吧。
所以就跟我說的一樣。
「小妖精，恭喜你！」
「你有些太出風頭嘍……不過，很有你的風格。」
惠跟村征學姊笑著迎接妖精，而紗霧的平板從剛才開始就拿在學姊手上。席德則輕輕推了一下我的背。
「和泉要不要也去說些什麽呢？」
「就算你這麽說……」
我可講不出什麽得體的話來。
我一邊搔頭一邊走到妖精麵前。
「啊，那個……恭喜啦。」
「嗯！」
她回以燦爛無比的笑容，讓我感到有些害羞。
妖精則「嘻嘻！」發出很開心的笑聲。
「因為你說『妖精的話，應該可以輕鬆優勝吧』，本小姐就稍微拿出一點實力了……這樣有符合你的期待嗎？」
「啊、嗯……」
當我害羞得揚起笑時，從平板電腦裏傳來「咳咳！」很刻意的咳嗽聲。
「咿咿！」
我瞬間挺直背脊，這已經是反射動作了。
這時，惠探頭窺探村征學姊的臉龐。
「村征老師如果也去參加就好了，這場選美比賽。」
「怎、怎麽可能去參加啊，我不是那塊料！」
「咦～可是如果在選美比賽上贏過小妖精，哥哥對你的評分絕對會上升喔。」
「什！就、就算不用這種方式來推銷自己……！……是這樣嗎？征宗學弟？」
「咦？嗯……」
別問這種很難回答的問題啦！
話說回來，如果我開口建議的話，學姊就會去參加選美比賽嗎？有夠可惜！
「惠跟村征，等一下～難道你們認為可以贏過本小姐這個菜之花學園小姐──妖精大人嗎？就算你們出場參賽，也一定是本小姐會獲勝喔。」
「嘿嘿嘿～這可不一定喔～因為我也超～級可～愛～?」
「如果征宗學弟願意看著，那我是無敵，不可能輸給亞人種。」
「啥～？那就在這裏分出勝負吧？征宗！交給你來評審！」
「我才不幹！誰要當那種會留下遺恨的評審！」
就這樣，選美比賽結束──
「啊，我跟高中部的朋友約好了，所以暫時離隊嘍～」
「我也收到了工作的信件，要去講一下電話，各位請先繼續逛，我之後去跟大家會合。」
惠跟席德在這時離開，目前的成員有我、紗霧、妖精、村征學姊這四個人。
「好，接下來去文藝社吧！身為職業作家，對那邊也有點興趣呢～～」
妖精單手拿著優勝獎杯，率先走在前頭。
我們前往社團教室大樓。
這棟建築位在國中部與高中部的用地之間，差不多剛好中間的位置。
雖然不比校舍大，但也是棟頗具規模的建築。走進裏頭，就能清楚知道這裏比校舍更……強調宛如神殿的風格。
陳列著雕刻與繪畫等藝術作品的景象看起來有點像美術館。
「小村征，
我有看過這裏！」
「嗯？喔……這棟建築物好像有被借去當成電視劇的拍攝場地，會不會是在那裏看到的？」
「嗯，是現在流行的大小姐校園劇！原來那部電視劇的舞台就是這裏啊！」
「有在播那種電視劇嗎……糟糕，我最近太忙，都沒有去追輕小說跟動漫以外的流行。」
離開自己本職的領域明明埋藏了許多超棒的點子。
雖然最近很忙碌，但真的不夠努力也沒有多獲取新知。得好好反省……
「我記得這間學校很致力於推動文化社團。」
「正如你所見。不過老實說，就算問我也有點困擾。」
我實在沒有什麽興趣，學姊害羞地說。
自己就讀的學校致力於哪方麵都跟自己無關，也沒有興趣。
嗯，這是我熟悉的千壽村征。
妖精捉弄她似的說：
「唉，這位向導真沒用。真拿你沒辦法，就讓本小姐代替你展現這棟社團教室大樓裏的『有趣事物』給大家看吧。」
「你來介紹？是想給我們看什麽？」
「就是那個。」
妖精指著一幅擺在大廳顯眼位置的巨大繪畫。
那是以從高處俯瞰學園全景的構圖畫出來的作品，標題是「學園鳥瞰」。
──啊，我突然想到，這幅畫……該不會……
當我不禁屏息的同時，村征學姊的反應卻很遲鈍。
「那張圖怎麽了嗎？」
「咦？你看不出來嗎？就連天才輕小說作家千壽村征，對圖畫方麵也不甚理解嗎？」
「是啊，我不懂畫作，頂多隻看得出來這是一幅非常有魄力的圖畫而已，麻煩你解說。」
「哎呀，真老實。你再不甘心一點也沒關係啊……還是老樣子，是個讓人沒勁的家夥。」
山田妖精與千壽村征之間的勝負幾乎都不會成立。
這點在關於繪畫方麵的審美觀勝負上似乎也是相同。
「關於那張圖嘛──嗬嗬。紗霧，請你告訴她吧。」
「那是小愛爾咪畫的圖吧？」
果然沒錯。雖然筆觸完全不同……但總有那種感覺。
是一幅「能看見光芒」的圖。
愛爾咪──也就是亞美莉亞?愛爾梅麗亞──
被稱為「萬能繪師」，而這是她的作品。
「這間學校似乎是亞美莉亞在繪畫方麵的『大客戶』喔。難得來了，本小姐就想代替那女孩炫耀一下。如何？很厲害吧？」
「真不愧是我的姊姊。」
妖精與紗霧都對愛爾咪的活躍感到自豪。
如果告訴她本人，應該會因為這情景喜極而泣。
經過陳列著愛爾咪老師作品的角落後，我們繼續前進。
走了一陣子後，我們抵達目的地。
「這裏就是文藝社的社團教室。」
明明正在舉行校慶，教室前麵卻沒有任何裝飾，完全保持原樣。
是隻有在內部展示嗎？
「打擾了──！」
妖精突然把門打開，彷佛在說進去就知道了。
文藝社對我來說，印象最強烈的還是輕小說「《文學少女》係列作品」作為舞台的那間社團教室。然後身穿水手服又綁著麻花辮的「吃書妖怪」，屈膝坐在折疊椅子上的情景。
被大量的書籍與紙箱包圍，對喜歡書的人是充滿風情又無可抗拒的空間。
而說到菜之花學園的文藝社是什麽樣的情況，跟印象非常接近。
不過畢竟藏書沒有那麽多，都很整齊地收納在很高的書櫃上。
折疊椅、長桌跟白板。
身穿黑色水手服，聚集在此的少女們。
雖然其中也有些眼熟的人在裏頭，但關於她們等等再說。
自己一個人靜靜閱讀文庫本的人、感情和睦地並肩觀看社誌的人。
麵對桌子，在紙上振筆疾書的人──等等。
這讓人感到一種肌膚酥麻的浪漫感。
「呼喔喔喔──！這正是文藝社！這正是文學美少女！是大小姐學校的社團活動！」
順便說一下，這樣放聲大喊的人可不是我。
雖然我也很不想說明……但情色漫畫老師正在畫麵另一頭，興高采烈地喊著「耶～！」然後跳來跳去的。
妖精傻眼地說：
「紗霧你啊……也太破壞氣氛了。」
「……糟糕……太過興奮，忍不住就……」
「對不起喔，吵到各位了。」
代替紗霧道歉後，文學少女們也困惑地向我們點頭致意。
這裏頭有一名學生站起來跟我們說話：
「哎呀，各位過來玩了嗎？歡迎來到文藝社，哥哥大人。」
「啊！」
這不是鈴音嗎？
「女仆咖啡店也好，占卜館也好……你到處都會出現耶。」
「哥哥大人，你這種說法真讓人遺憾。每一次不都是你們來到我所在的地方嗎？」
先不論女仆咖啡店，但占卜館很明顯是你在埋伏等著我們吧。
「所以，你出現在這裏的理由是？」
「我是第二文藝社的社長喔。」
「咦？真的嗎？」
是真的喔～鈴音聳聳肩說。
「比起這些……社員們都嚇到了。」
「你看，都是情色漫畫老師突然大聲發出可疑叫聲的關係，該怎麽辦才好……」
當我對平板電腦說話時，紗霧講完「人家不認識叫那種名字的人。」的慣例台詞後……
「好……那我畫張圖賠罪吧。」
十八禁漫畫老師又講了什麽。
身為未婚夫的我可以斷言，這家夥絕對不會講出什麽正經的話來。
「既然是文藝社，那一定會想看看職業插畫家的神技。來吧，小村征。把我放在低角度，可以仰望那名黑絲襪姊姊的位置！」
「封印！」
啪！村征學姊迅速把平板電腦闔上，將邪惡之徒封印起來。
「抱歉打擾各位了，剛才那個笨蛋的事情請不要在意。」
「「村征老師！」」
社員們一起站起來。
「您到此光臨了嗎！」「真是非常抱歉，沒有馬上注意到──」
「因為突然有人喊了很誇張的話，讓我嚇一跳……」
「神！啊啊……神降臨於此了……！」
「請、請過來這邊，請坐！」
非比尋常的歡迎方式讓村征學姊不知所措。
「啊，不是。那個……各位學姊……真的不用在意……」
簡直就像有偶像來到社團教室的反應。
其中好像有一名言行舉止非常過頭的大姊姊，真希望是我耳朵聽錯了。
妖精臉色略微發青地問：
「……那個，村征。你都讓高中部的姊姊稱自己為『神』嗎？」
「不是！你不要嚇到……！」
村征學姊非常驚慌地伸出雙手否定。
妖精往那位豔麗的黑絲襪姊姊看去。
「她本人說不是耶。」
「不，千壽村征老師是文藝社的神。」
眼神是認真的。而且她雙手合十，開始祈禱了。
就連妖精也露出「嗚哇……」的表情退避三舍。
「……在天主教係的學校用『神』稱呼很糟糕吧……」
真的，真想打從心底當自己沒聽過這些話。
麵對虔誠祈禱的信徒，村征學姊也用「九條學姊！」來呼喚對方。
「我不是一直跟你說別對著我祈禱嗎！」
「可、可是，在神的麵前怎麽能如此不敬……」
「就說我不是神了！真的別這樣！我有朋友過來啊……！」
除了情色係的狀況外，這說不定是我第一次看到村征學姊如此慌張。
被崇拜為神的存在徹底厭惡後，獻上祈禱的女學生終於抬起頭來。
「既然您都這麽說……那請容我稱呼您為梅園學妹。」
「呼…………」
雖然搞得氣喘籲籲，但村征學姊鬆了口氣。
接下來把那位祈禱的女學生介紹給我們。
「那個……各位，這位是高中部的學姊，九條學姊。」
「我是高中部二年級，第一文藝社的社長九條智代。」
這麽說來，就是跟我同年紀。
她的身材很好，雖然跟鈴音是不同類型，但隻要沒有剛才的古怪行為，果然也是位正統派的大小姐。不，應該說更有大姊姊的感覺。
「喔、嗯……你好，我是村征學姊的後輩，名叫和泉征宗。」
「本小姐是山田妖精，請多指教。」
稍微保持一點距離後，我們回以自我介紹。
「────」
智代同學一瞬間睜大雙眼。
恐怕是因為有聽過我們的──尤其是妖精的名字吧。
不過，我們沒有像村征學姊一樣受到她祈禱崇拜。
「各位老師們能大駕光臨，讓我們感到非常光榮。」
她沉著地應對。
我瞄了村征學姊一眼。
「那個，難道村征學姊有參加文藝社嗎？」
「不，我沒有參加。雖然九條學姊跟鈴音邀請過我好幾次，但我都拒絕了。沒有打算參加社團活動的人，不可以隸屬於社團吧。」
「這麽說也是啦。」
「雖然不是社員，但偶爾也會做些像教導寫作的事情。相對地，當我在學校裏執筆時，就請她們讓我使用社團教室。」
「村、村征學姊──」
「竟然會教導寫小說！」
我跟妖精同時感到驚訝。
「很、很意外嗎？」
「不是啦，因為……你不是那種類型的人對吧？」
「哈哈，的確沒錯。」
村征學姊發出苦笑。
「我自己也這麽覺得，而且應該沒做過什麽正常的指導。都隻是閱讀大家的作品，然後陳述些毒辣的感想而已。還曾經害社員哭出來──但她們說就算這樣也沒關係，所以我也無可奈何。雖然無法對關於小說的事情說謊，但親近的好友跟學姊的請求我還是會聽。」
「…………………………」
真的────
我覺得有來參加校慶真是太好了。
對於村征學姊的印象不斷地在改變。
這不代表至今為止的認知是錯的，而是能看見全新的一麵。
在學校裏的村征學姊，不隻是──禁欲克己又排斥他人的小說之鬼。就算違背主義，也會聽朋友的請求……
她也是這麽溫柔的「梅園花」。
不過，就算對本人這麽說，她也隻會害羞地否定而已。
「是嗎……」
我抱著溫暖的心情點點頭。
「這麽說起來。」
接下來是妖精向智代詢問：
「第一跟第二文藝社有什麽差別？」
「高中部的文藝社是第一，國中部的文藝社則編為第二文藝社。我們的社團教室雖然是在樓上，但舉辦校慶時會在這裏進行國高中聯合的展示……雖然這麽說，也隻是把社誌對外公開。」
原來如此，長桌上有文藝社的社誌疊在那邊。
這個似乎就是第一、第二文藝社的「展示品」。
「方便的話，請自由取用……畢竟是外行人的作品，我們也覺得很不好意思……這每年都會剩下來，請務必帶回去。」
「那我就收下了。」
我們拿起社誌開始翻閱。
看來裏頭刊載了社員們執筆的小說。
「哎呀，高中部明明是直行書寫的小說，國中部的卻是橫排書寫嗎？」
「嗯，因為國中部的社員們平常都是在網路上活動。」
「喔──網路是指網路小說嗎？」
妖精不是詢問智代，而是問在後頭的鈴音。
「是的，主要是在『成為小說家吧』跟『kakuyomu』上活動。」
「喂！文藝社！真的假的？」
「真的。我們會投稿小說，然後在推特或公告欄交流。刊載在社誌上的作品雖然全部都是新撰寫的，可是大家都已經習慣橫排書寫……所以就變成這樣的形式。」
「喔……是這樣啊。橫排書寫的書籍很稀奇……感覺像是手機小說變成書籍一樣。」
我用了很古老的比喻。
不過是這樣啊……文藝社最新型的活動方式跟網路有密切的結合。
在這樣的地方聽到熟悉的網站名稱，讓我嚇了一跳。
……不過講到網路小說。
關於剛才決定「等等再說的事情」，差不多是該提起的時候了。
文藝社的社團教室裏，現在雖然有穿著黑色水手服的大小姐們聚集在一起……
不過有幾名很眼熟的人物混在裏頭。
其中兩名是早上在行政大樓大廳分開行動的人。
「草剃學長、小綾。」
往裏頭出聲後，背對著這邊集中於交談的小綾嚇了一跳。
「啊，和泉老師……」
「喔，是和泉啊。」
接著草剃學長也注意到我。
「你們兩個怎麽會在這邊？不是去高中部逛嗎？」
「咦？啊，是的。因為──師父突然說『我改變心意了，去你想去的地方。』這樣……」
奇怪，草剃學長好體貼。
「這是吹來什麽風？」
「那還用說，和泉……我『原本的目的』都無法達成了，察覺到就算去了也沒意義。所以就打算這樣一邊閑晃一邊顧小孩……大概就是這樣。」
所以才來到小綾很有興趣的文藝社來。
他們兩人在這裏的理由我明白了。
但不明白的是他們兩人……應該說，主要是小綾在交談的對象。
「唔嗯，一陣子不見了呢，和泉小弟。」
「梅園先生……」
沒錯，是村征學姊的父親──梅園麟太郎先生。他跟包含小綾在內的國中部大小姐們圍成一圈在聊天。
這位大叔到底在幹嘛啊？
這樣讓人有點羨慕耶。
因為是村征學姊的父親，他來校慶這件事本身是可以理解。
「為何會來文藝社？」
麟太郎先生用嚴肅認真的表情說：
「現在我們正在享受校慶的時光，同時順便舉辦『成為小說家吧』的網聚。」
「網聚？跟jc（國中女生）大小姐們一起嗎？」
再說「同時順便舉辦」是什麽意思？
「嗯，你也知道吧。我的興趣是投稿網路小說。」
「嗯，是啊。」
明明是大作家卻完全拿不到任何評分，所以我記得他超認真地在檢討作品走向跟對策。
「之後怎麽樣了？」
「雖然一開始我是直接用本名當用戶名稱，卻在感想欄被自稱是『梅園麟太郎死忠粉絲』的人纏上，一直說『惡質的冒牌貨快消失』或『隻會模仿老師的文章表麵而已』之類的話。」
「喔～」
那當然，那些人也沒有想到真正的「梅園麟太郎」會到那邊投稿吧。
被自己的粉絲當成冒牌貨痛罵一頓……這個大作家真的在幹嘛啊？
「因此，我就把投稿用的用戶名稱改成『小麟』了。」
你這長相最好是叫小麟啦！
麟太郎先生接著更用低沉有磁性的嗓音，繼續講些明顯不符合他形象的內容。
「我也用小麟的名義開始經營推特跟臉書，也跟投稿作家們積極展開交流，而且是刻意用女孩子的語氣講話。」
「你這樣超惡質的！」
這實在讓我忍不住開口吐嘈。
那種長相跟年紀卻在當網路人妖，真的很糟糕。光是想像就很痛苦，明明都有女兒了……
「為了跟上年輕人的話題，也為了讓流行的橋段能在作品裏登場，我也把目前受歡迎的動畫全部看過一遍。」
這種用心程度會不會就是他能以頂尖職業作家身分，君臨整個業界的秘訣呢？
真讓人不想仿效。
「結果大家不知道為什麽，很親切地傳授我投稿小說的訣竅，對策也更是進展神速。」
用女孩子的語氣陪大家講阿宅話題，網路昵稱也像是女孩子的新人投稿者。
應該會非常受歡迎。
「全力並貫徹『成為小說家吧』的對策後，最近我的投稿作品三不五時就會出現在每日排行榜上頭。」
「該說很厲害……還是不愧是麟太郎先生……或者該說都做到這種地步了也是當然。」
這實在很難形容，感覺不太想稱讚他。
「可是，排名立刻就掉下去，相當難以維持住。那些不斷叫囂說隻要好好掌握走向跟對策就能輕鬆出版成書的家夥什麽都不懂。而名列前茅的投稿作家們很了不起。他們跟我這個耍些小聰明，模仿他人的人有決定性的差異，雖然很不甘心，但也隻能承認這一點。」
「……………………」
雖然有很多事情想說……但總而言之……
我知道這個人是認真要以「成為小說家吧」的頂點為目標。
他一定也是陷進去後就會沉迷其中的類型。
這個部分說不定……跟女兒很相似。
麟太郎先生繼續說出「這時候就是網聚」這句話。
「為了進一步問出訣竅，我決定跟在網路上交情變得不錯的作家們舉辦網聚。如果是名列前茅的人們，一定可以讓我吸收到不足的部分。不過，仔細一問之下，大家原來都是跟小花念同一間學校的大小姐們！和泉小弟，你要記住──『成為小說家吧』那些排名很前麵的投稿作家，全都是國中女生喔！」
「真的假的！超猛！」
今後觀看她們的推特時，眼光說不定會改變。
「邀請『小麟』先生來參加校慶後，他卻說自己女兒也是念同一間學校！讓我嚇了一大跳！」
麟太郎先生的身旁有一位國中部的大小姐（上位排名者）用平易近人的語氣說。
隻是嚇一跳就沒事了才讓我嚇一跳呢。
在網路上交流的對象（很像女孩子）可是同一間學校學生的父親，這些大小姐們會不會太好相處了啊？
「於是就說這樣就能跟『小麟』先生在校慶上見麵……然後邀請他來社團教室。想說如果是我們社團的展示不會太忙碌，而且也可以聊天。」
「真的很巧呢。那位『小麟』其實是男性──而且竟然還是千壽村征老師的父親！」
其他大小姐們和小綾都不斷點頭同意。
……奇怪？
從這情況看來，這些女孩們……都不認識……大作家「梅園麟太郎」……是嗎？
隻把他認為是──村征學姊的父親？
騙人的吧……？他可是梅園麟太郎耶，明明著作還被改編為大河劇……
這個文藝社沒問題嗎？
當我感到愕然時，不知何時跑到我身旁的鈴音在耳邊低聲說：
「大家好像幾乎都不知道呢。」
「……看來是這樣。」
明明是時代小說的大師。
麟太郎先生在這個文藝社裏隻是網路新人作家「小麟」，同時也隻是梅園花的父親。
「就是這樣，我正在向這邊的小姐們請教小說的撰寫方式喔。」
隻不過，本人對這個狀況似乎反而樂在其中。
大叔，女兒正用傻眼的眼神看著你耶，沒問題嗎？
「叔叔！關於剛才那個話題的後續！」
充滿幹勁地向麟太郎先生開口的人是小綾。
按照聽到的狀況，小綾似乎不是從網路上聚集過來的成員，但還是讓她中途進來參加這場網聚。從剛才開始，她似乎就在對網路作家「小麟」主張某些論點。
「為了討好讀者而一味地把受歡迎要素塞進作品的這種方式，我覺得不好！你認為用這種小把戲可以寫出優秀的小說嗎！」
「哈哈哈，真是嚴苛。說不定的確是這樣。」
「真是的！不要光顧著笑，請你更認真地撰寫小說！不要老是研究走向與對策，撰寫『「現在」在「這裏」會受歡迎的事物』，而是要以『無論何時，任何人讀了都覺得是最有趣的作品』為目標，我認為這才是所謂理想的小說家！」
「抱歉啊，小妹妹。我寫不出那樣的作品，畢竟沒有才能嘛。」
「誌向太──低了！『小麟』叔叔，你這想法完全不行！雖然隻是在剛才稍微閱讀一下你的作品──但坦白說，我認為以新人來說，你是個很有發展性的作家。」
「喔喔！是這樣啊！」
「是的，雖然現在當然還不成氣候，但隻要照這樣努力下去，提升文筆的話──」
「提升文筆的話？」
「總有一天說不定可以出道成為職業作家喔！我也會給你建議，請多多加油！」
「能聽到你這麽說，我也稍微有點自信了。」
真是可怕的對話。
連我這沒什麽關聯的外人都看得提心吊膽。
虧鈴音可以笑嘻嘻地觀看這段對話。
對心髒太不好了……
好。
讓我們重新確認一下草剃學長在這裏遇到的狀況吧。
自己的徒弟，正在指導梅園麟太郎「小說的撰寫方式」。
身為師父的他滿臉蒼白地看著這如同地獄的景象。
「……真、真不該過來……今天是最糟糕的一天……」
另一方麵──
「哎呀，今天真是個愉快的日子……有來參加真是太好了。」
梅園麟太郎──也就是小麟老師一臉欣喜地享受著這場校慶。
啪！他的後腦勺被用力地拍了一下。
動手的人是村征學姊，她看起來一副疲憊不堪的模樣。
「……爸──父親，你在幹什麽啊？真受不了……」
「嗨、嗨，小花，我來啦，感謝你的邀請。」
「什麽感謝邀請！你、你這樣很丟臉！快點回去啦，真是的！」
學姊滿臉通紅地發火。
該怎麽形容……這就是「父親來參觀上課而感到害羞的少女」的構圖。
「不要那麽生氣嘛。不隻是指導小說的寫法，我還從大家那邊聽到很多小花的事情喔。」
「什……」
「你想談場真正的戀愛，想在這場校慶創造『青春的回憶』──不是這樣嗎？」
「什、什、什……」
啊哇哇哇哇……村征學姊開始動搖。
那個動機是學姊之前自己說出口，而我跟紗霧聽到她這麽說
後想像出來的。
那跟剛才講的這些幾乎一致。不過「真正的戀愛」這種詩情畫意（poemy）的詞句倒是第一次聽說。
「可是，實際上如何呢，和泉小弟？」
「咦？」
竟然在這種時候把話題丟給我。
「你──怎麽想？」
感覺我遭到了測試。
雖然有一瞬間感到畏縮，就算這樣，我該說的話也不會改變。
我按照自己的想法說出口。
「村征學姊，雖然這是我在學姊的班級，還有這個文藝社的觀察到的感覺……」
「是、是什麽感覺，征宗學弟？」
「我覺得學姊正在充分體驗著青春時光喔。」
村征學姊暫時陷入沉默……不久後……
「是、是這樣子嗎……？」
她害羞地歪著頭。
校慶第二天結束。
校門口染上黃昏的色彩。
「各位，今天謝謝你們。」
村征學姊溫和地向受邀而來的成員們道謝。
「我才要謝謝你──村征小姐。」席德說。
「嗬嗬，今天很愉快喔！」妖精說。
「感覺好像跟大家變得更要好了！」惠說。
「……雖然發生很多難過的事情，但也有了難能可貴的體驗。」草剃學長說。
「千壽村征老師！我……可、可以跟您交談，感到非常光榮！」小綾說。
成員們都給予回應，大家都露出相同的笑容。
「今天這一天對小村征的印象……應該改變滿多的。不但變得比以前更要好……還成了比以前……更讓我不能認輸的強敵。」
在麵具的另一頭，紗霧一定也露出了笑容。
當然我也一樣。
「學姊，這是場很棒的校慶，有來參加真是太好了。」
「是嗎？那我的邀請值得了。」
村征學姊緩緩環視大家後說：
「多虧你們，我的願望才得以實現。從校外邀請朋友來，一起逛校慶……感到非常快樂。而我自己也玩得很開心，可以把你們介紹給學校的朋友……就算隻是暫時的，但我也覺得自己成了普通的女學生──雖然征宗學弟說我正充分體驗著青春時光，即使如此……像這種形式的活動對我來說還是很新鮮。」
「……嗯……我也是。」
紗霧溫和地眯起眼睛，並表示同意。
對家裏蹲的少女而言，或者是對遠離塵世的文學少女來說。
這應該都是很新鮮的體驗，甚至會讓她們緩緩地沉浸在餘韻之中。
「那個……嗯……就是……說，如果……可以的話……」
村征學姊忸忸怩怩，沒自信地說著。
然後說出更讓人對她改變印象的一句話。
她快速抬起頭來。
「再一起出來玩吧。」
你想問大家怎麽回答是嗎？
這正是沒必要寫出來的多餘部分吧。
校慶第三天。
我一個人站在菜之花學園的校門口。
──校慶的第三天，可以請你到學校跟我會合嗎？
──然後，希望你在那時候閱讀我的小說。隻要這樣就好。
──不會問你感想，也不會要你喜歡上我。
──隻希望你可以在我麵前，閱讀我撰寫的故事就好。
這是為了完成跟村征學姊的約定。
學姊對我說「傍晚後夜祭開始時，請到校門口來」。
距離約好的時間還很早。
「…………………………」
我跟昨天一樣，把邀請函拿給櫃台看後進入校園裏。
這是個讓人感到涼意的天氣。我仰望天空，不知不覺間已經變成這樣的季節了。
天空沒有半朵雲。
想必那個人的內心一定也是像這樣無比清澈。
所以才不會迷惘，能筆直地向前邁進。
「真是的，好像讓她覺醒了呢。」
我呼一口氣後，再度開始邁步。目的地是社團教室大樓，文藝社的社團教室。
敲敲門後，裏頭傳出「請進」的女性聲音。
我默默將門打開。
裏頭有名身穿製服的黑發少女坐在折疊椅上等我。
沒錯……我昨天也跟不是村征學姊的「某位人物」約好要見麵。
「感謝你過來，哥哥大人。」
宇佐美鈴音。
她雙腿並攏，以美麗端正的姿勢坐著。
──哥哥大人，請你在跟小花說好的時間前一個小時……來文藝社一趟。
這是昨天離開文藝社時，她偷偷在我耳邊低聲說的話。
這句話彷佛是虛假的誘惑，充滿甘甜的感觸。
「請到這邊。」
鈴音勾了勾手指，把我叫過去。雖然是個很沒禮貌的動作，卻完全不損及她高雅的氣質。不如說……甚至有種如果遵照指示，就成了她仆人的錯覺……
不、不行不行，我可沒有那種興趣。
我輕輕搖頭，走到鈴音麵前。她眯起雙眼露出笑容。
我拉出椅子，在鈴音身旁坐下。
從縱長型窗戶照進來的陽光，讓平淡無奇的社團教室成了神聖場所。
「為什麽……要把我叫來這裏呢？」
「在小花把小說撰寫完畢……把心意傳達給你之前……有件事情我無論如何都想告訴你。」
「是、是嗎？」
「另外……這不是愛的告白。」
「這我知道啦。」
「哎呀，我還以為你或許會有點期待呢。你想想，在輕小說裏這不是必備的橋段嗎──像我這樣的女孩子。」
「？？？什麽意思？」
完全聽不懂。
鈴音露出小惡魔般的笑容，把手放在自己胸口。
「就是在全新舞台邂逅的『現地妻（當集女主角）』啊。」
「我才沒那麽有出息！」
「可是你的聲音聽起來明明就像攻略了許多『現地妻』。」
「別說了，你差不多快要跨越真的會被罵的界線──你是為了講這些才把我叫來的嗎？」
「怎麽會呢──是有東西想要給你看。」
「想讓我看個東西？」
「嗬嗬……就是那個。」
鈴音用食指指向社團教室的一角。
那邊是……
「……啊。」
身穿製服的村征學姊正在撰寫小說。
使用的是鉛筆與筆記本。
她挺直背脊，眼神彷佛神靈附體般黯淡無光。
由於極為專注，似乎也沒有發現到我進來社團教室。
「……………………」
她那專注於執筆而麵無表情的臉龐，寫著寫著，緩緩變為微笑。臉頰微微染上朱紅，運筆時的動作也變得輕巧又柔和。
這行為像是要把溫和恬靜的戀情，一點一滴地灑落在紙頁上。
這跟過去看到的執筆情景完全不同。
這是我從未看過的千壽村征。
「這裏是特等席。」
鈴音說。
「隻有今天，特別開放給哥哥大人看。」
「……………………」
我暫時無法回話。
隻是看著學姊執筆的模樣，看到出神。
露出微笑的表情，漸漸哀傷地扭曲，最後變為淫靡的喘息。
她把戀情灑落在紙頁的同時，表情也不斷產生變化。
每一種表情都緊揪住我
的心。
即使如此，眼神還是無法移開。
「這個你應該沒見過吧？」
「是啊。」
我用沙啞的聲音回答，然後詢問：
「為什麽要這麽做？這是你的……『另一個使命』嗎？」
「這不是要為她的戀情加油打氣。班上的同學們還有我，都沒有想過要幫忙讓小花的初戀開花結果。那是該由小花自己親手達成的事情，沒有她的允許就出手幫忙，我認為是很不知分寸的行為。隻不過──」
這時候，鈴音的聲音帶有些微的怒氣。
聽起來像是如此。
「我不想讓你在不知道這些麵貌的情況下，說出『比起小花，我更喜歡其他女孩子。』這種話來。就算是不知分寸，也隻有這一點不能讓步。所以，我決定要讓你了解這些事情。」
這就是我的使命，鈴音笑著說。
其實像你這樣的人根本無所謂──她露出彷佛這麽說的眼神。
……再怎麽說，這也想得太負麵了……大概是情景的問題。
在這過於清淨的地點，少女們看起來就像是天使或惡魔的高位存在。
「所以才把我叫來這邊嗎？在學姊把小說寫完之前。」
「是的。」
「為了讓我們知道更多關於村征學姊的事情，你才會找我嗎？」
「是的。也多虧如此……昨天跟今天，應該有稍微看到你所不知道的小花魅力吧？」
「算是……吧。」
我昨天在校慶上，看到梅園花不為人知的一麵。
然後現在，在這個社團教室裏見識到千壽村征不為人知的一麵。
「我隻是想要讓你徹底了解小花而已。不管是壞是好、可愛的部分、笨拙的部分、認真的部分、愚笨的部分……我都希望『小花喜歡的人』可以知道。」
鈴音站起來，露出妖豔的笑容。
「沒錯……這說不定也是在幫助她，讓戀情開花結果呢。」
「因為這麽一來，我們的小花不可能會輸。」
鈴音這麽說完後，靜靜地離開社團教室。
留下我一個人。
回歸寂靜的社團教室裏，隻剩下鉛筆的聲音。
……才剛認識的時候，跑來我家裏卻不知為何突然開始寫小說的學姊。
……夏季集訓時，把我寫好的小說送給她時，沉迷於閱讀的學姊。
……來家裏玩時，回過神來已經開始寫小說的學姊。
穿和服的學姊、穿製服的學姊、穿浴衣的學姊、穿便服的學姊、穿比基尼的學姊。
憤怒、羞澀、喜悅、哀傷。
相識後的這一年裏，雖然見過她各式各樣的麵貌──
但這裏確實是特等席。
這張側臉美麗得前所未見。
直到她把小說寫完為止，我一直看得入迷。
「…………好，完成了！」
她把筆放下，是剛好經過一個鍾頭的時候。
學姊用雙手從桌上把筆記本舉起來，緊盯著最後一頁看。
或許是沉浸於剛寫完作品的餘韻，她好一陣子一動也不動。
接著用雙手把筆記本緊緊抱住。
「……征宗學弟……」
彷佛剛寫好的作品就像是我本人一樣。
這模樣太過可愛，連看著的我都感到害羞。
嗚嗚……臉頰好燙。
這讓我猶豫要不要向她搭話，隻能繼續注視著她，直到學姊注意到我為止。
雖然是個讓人舍不得移開視線的情景，但那一刻毫無前兆地到來。
「？啊……征宗學弟？」
「嗨，學姊。」
我舉起一隻手打招呼後，村征學姊當場站起來，變得十分慌張。
「咦？咦咦？……是真的？」
「嗯，不然是什麽呢？」
「……我還以為在作夢。」
她害羞地低聲細語。單手抱著身體，用快要聽不見的聲音說：
「那、那個……剛才一直在想著你……所以我……以為自己可能是寫小說寫到睡著……然後身處於夢境之中……」
「喔、喔……那樣啊……」
這感覺就像背部被人用羽毛搔癢。
雖然講出這些話的本人很害羞，但是我也超級害羞的啊！學姊！
她走近我，輕輕撫摸臉頰。
「是真人沒錯吧？」
我顫了一下。
「嗯……是真正的和泉征宗。」
「是嗎……啊，對、對不起！擅自摸你……那個，為、為為──為什麽？」
為十麽會在這裏──她是想問這件事吧。
我已經習慣跟不擅長講話的人交談了。
所以也很清楚，如果這時把「我一直看著你」這種實話說出來，對方會害羞個半死，然後演變成很麻煩的狀況。
「因為提早到了，就想說你可能會在這邊，我才剛到而已。」
「這、這樣啊……」
她鬆了口氣。果然這種回答才是正確答案。
「小說寫得如何呢？」
「嗯，現在剛好才寫完。不過還想重新檢查看看，可以請你稍微等一下嗎？」
「當然，要等多久都沒問題。」
如果可以閱讀到那篇超棒的小說後續，要我在這裏等幾天都沒問題。
「謝謝，不過我們還是在校庭……家政社的咖啡廳會合吧。」
「不能在這邊等嗎？」
「……被看著的話，不是讓人很害羞嗎？」
「你平常明明不會在意周圍的目光啊。」
「平、平常跟今天不一樣！因為這個是……你跟我的小說喔……」
「說──說得也是，抱歉！」
真危險……本來想捉弄她，卻遭受到完美的反擊。
「那麽！我先去那邊等你……！」
當我逃跑時，心髒不斷劇烈跳動著。
離開文藝社後，我往會合的地方走去。
就是昨天大家一起去的那家露天咖啡。
我點了咖啡，在這裏等學姊。
太陽已經開始西下，天空漸漸染成橘紅色。
祭典到此結束。
學生們在校庭內把舞台收拾完畢，準備升起營火。
講到校慶，就會想到營火。
雖然有這種印象，但是從哪邊產生的呢？
至少應該不是在現實中。
因為這麽正式的營火，隻有在創作中才會看到。
是隻存在於故事裏，閃耀光芒的「祭典結尾」。
任誰都會感到憧憬，可是卻沒有體驗過的理想青春。
所以──
我現在一定是在看著異世界的景象吧。
「抱歉讓你久等了，村征學弟。」
當我喝完第二杯咖啡時，聽見她的聲音。
「學姊，再慢慢修改也沒關係啊。」
「不，已經足夠了。我已充分玩味，並完成它了。」
「這樣啊。」
「……按照約定，可以請你閱讀嗎？」
她用雙手遞出一疊筆記本。
這是千壽村征親手撰寫的原稿。
也是梅園花灌注心意，漫長又濃密的情書。
「嗯。」
我點點頭，接下小說。
就這樣開始閱讀。
千壽村征使出渾身解數撰寫的「世界上最有趣的小說」。
描寫梅園花的初戀，專心致誌的戀愛故事。
……………………………………
……
…………………………
…………
閱讀的期間，我完全沒有開口說話。
簡直成了書籍的奴隸，不斷翻頁。
將禁忌的戀情描寫得無比美麗的問題作品。
使戀愛觀變節的洗腦小說。
越是閱讀下去，就越是偏離以前閱讀後的印象。
前半段明明能強烈感受到洗練的技巧，但是越到後半段，文章就越加紊亂。可是蘊含的熱情卻逐漸提升。
這是描寫少女的初戀，有如用火紅烈焰鍛造而成的青春小說。
我忘記時間，忘我地讀著。
迸發而出的劇情高潮過去，抵達寂靜的愛戀告白。
到這裏我才終於發現，燒灼身體的炙熱感並非虛幻。
視野的一角，能看見現實中的火光。
那是營火的火焰。
──後夜祭開始了。
喧囂之中，混雜了年輕男女的聲音。
大家都在盡情享受青春的一刻吧。
就跟我們一樣。
「征宗學弟。」
「………………」
我無法回答。就算有聽到聲音，眼睛也無法從文章上離開。
不過，有著跟女主角相同聲音的學姊，對宛如稻草人的我說：
「你就這樣聽我說。」
「……………………」
「從以前到現在……我都隻想著你撰寫戀愛故事。也總是認為，隻對一件事情徹底專心鑽研才是正確的途徑。我並不覺得這是錯誤的想法，可是……」
昨天好愉快──
她像在懺悔似的說著。
「真的好愉快。跟大家一起在校慶玩……聊了許多話題……為了無聊的事情而歡笑，有時候生氣或吵架……可是，跟大家道別後我才突然想到，這不是跟平常一樣嗎？那樣的日常說不定一直都在身邊，隻是我沒有察覺到而已。青春並不是隻有『我』跟『你』的封閉世界，而是存在於包含周圍在內的吵鬧世界。」
我的視線很自然地離開文章。
她的話語與小說混合，滲透至我的內心。
「你說得沒錯。這沒什麽大不了，我已經在過著青春的每一天──尤其是認識你們後。還記得嗎？我們初次見麵的那一天。」
「嗯。」
村征學姊像在祈禱般雙手合十，朦朧地望向遠方。
「那真是美好的邂逅呢。」
「騙人，那可是最糟糕的相遇。」
「對、對我來說是美好的邂逅！」
──我會在這裏摧毀你的夢想！
──請稱呼我村征學姊。
真懷念。
明明是短短一年多前，卻好像已經是很久以前發生的事情。
雖然對學姊用「最糟糕的相遇」來形容。
但回頭想起來，那是個美好的回憶。
想必這一生都不會忘記。
「那個……第一次遇見你時。還記得嗎？就是妖精在出版社前跑來跟我說話的時候──」
「喔，我還記得。學姊還把小說弄掉……」
「然後你把那些撿起來。」
「對對對，是那樣吧。」
「老實說，我從第一次見到你的時候開始……就覺得，你有點不錯。」
「咦！是、是這樣嗎？」
明、明明沒有半點那種表情……
「這代表……是一見鍾情……嗎？」
「那、那個！我、我也不太清楚！可是，就是感覺……很不錯。」
「啊，是──這樣啊。」
這、這是什麽情況？
說不定會被學姊告白──這點我有先做好心理準備。
可、可可可、可是竟然會！被迫進行這種酸酸甜甜的對話，這從來沒有想到過！完全是預料之外！害我陷入混亂了！
「……當時我對這種……男女之間的情愛……還不太清楚……所以一開始沒有注意到……現在回想起來……就覺得是這樣沒錯。那說不定是……一見鍾情。在我認知到你就是自己最尊敬的『和泉征宗老師』之前，就已經……懷抱著……淡淡的戀愛情感。」
嗚哇啊啊啊啊啊……
「……還、還有一件事，得要告訴你才行。」
接下來再發生什麽事我都不會驚訝了。
「是關於我的初戀。」
「！」
「現在想想……確實是……那樣呢。」
村征學姊遙望遠方，開始述說年幼時期的戀愛。
「我跟和泉征宗的小說相遇，是在年紀還小時……看到你的個人小說網站。那不是現在父親熱衷於投稿的那種形式，而是部落格？也不對……那隻是個人營運的……是叫網頁嗎……就是那個。」
「喔，那個……是我……小學時製作的網站。」
由於是充滿小學生興趣的設計，我不太想回想起來。
當時不隻是跟紗霧交流的那個投稿網站，出道前的和泉征宗也有在自己的網頁上刊載小說。
第一個成為粉絲的「那個人」──紗霧說「你寫小說的速度太快，感覺很可怕。」然後又提出「不用什麽作品都投稿到那個網站上頭吧？」的提案，成了架設網頁的契機。
以我個人來說雖然沒什麽感覺，隻覺得「是這樣嗎？」。於是架設網頁，當成「暫時放置每天生產的大量小說的地方」來使用。
隻有想閱讀我撰寫的所有小說的奇特人種才會來……該怎麽說，是個很粗糙的網站。
「一天的點閱數頂多就兩個人或三個人……其中兩個人是我跟紗霧……」
「最後一個就是我呢。」
「結果居然都是認識的人。」
我泄漏乾笑。
這代表第一位粉絲是紗霧……第二位粉絲是村征學姊吧？
那種偶然……不，不對。
「是到現在才認識的吧，征宗學弟？」
「……說得也是。」
我們在廣闊的網路上相遇，然後到現實中重逢，這絕對不是偶然。
我跟紗霧能重逢，是因為約定與離別，然後以相同的夢想為目標……
跟學姊能重逢，是因為選擇了相同的職業，拚命努力得來的結果。
「當時的我才剛開始學會上網……抱持著『說不定這裏會有自己可以感到有趣事物』的淡淡期待。不管是漫畫、電影、遊戲、運動、小說……無法像大家一樣享受這些娛樂的我，在上頭尋找著可以讓內心滿懷期待的寶物。雖然已經是半放棄的狀態了。」
對於村征學姊來說，書店裏沒有賣自己能樂在其中的小說。
所以才會自己動手寫，這是她過去講過的話。
這一定不是在那之前的事情。
也就是說，這是梅園花成為千壽村征之前的事情。
「當時的村征學姊，還沒有開始寫小說嗎？」
「是已經寫過了，父親也有隨性地教導我一些技巧。可是，我不覺得這很有趣。父親還笑著『那我就放心了。』這種話。」
因為那個人似乎反對女兒成為小說家。
同時也很擔心無法從人生裏找到「樂趣」的女兒吧。
所以才會產生雖然教導女兒寫小說，卻反對她成為小說家，前後不太一致的行動。
「可是，我找到了──找到你的小說。」
村征學姊說。她回想起來，並發出笑聲。
「好有趣，真的很有趣。」
這是個單純又平凡無奇的感想。
這句話比任何事物都讓我高興。比起出現在有名
的排行榜上，比起從著名作家那邊收到推薦文，讀者的簡短感想才是比寶石更珍貴的報酬。
「謝謝。」
我回以平凡無奇的感謝。
我的臉龐一定變得很紅。接著像要掩飾害羞般，繼續說出「是為什麽呢？」。「那時候的我還是小學生，又是個外行人……應該寫得很爛才對。可是為什麽，卻可以打動學姊的內心呢？為什麽會讓你覺得有趣……然後喜歡上呢？」
「如果當時問我這個問題，應該隻會說『喜歡就是喜歡，我不知道理由』吧。」
學姊一邊說一邊嘻嘻笑著。
……嗯，所謂的喜歡或許就是這樣。不管是對作品還是對人都一樣。
我也一樣，如果問我喜歡紗霧什麽地方……雖然要我用言語來說明多久都沒問題，可是如果要我全部說明清楚，那是不可能的事情。
最後果然會回到這句話──喜歡就是喜歡。
「對吧？但我們的工作是撰寫文章，還是得努力試著把想法化為言語──硬要解釋的話，就是我們很投緣吧。梅園花與和泉正宗，有非常相似的感性──是會對相同的事物感到有趣，會對相同的事情感到憤怒，為相同的事物歡笑，會相同的事情哀傷的人類吧。」
我們十分相似──學姊說著。
「盡管如此，我們還是不同的人。嗬嗬，不覺得太棒了嗎？『不是自己的某人』比任何人都還要能掌握自己的喜好，然後創作出娛樂作品。這樣當然會感到有趣。」
「的確。我在閱讀千壽村征老師的作品時，也覺得不像是別人的作品。」
初次對決的時候，我可能也說過相同的話。
現在再講一次。
「就像我隻為自己寫出一部小說，然後再消除記憶閱讀它一樣。」
「我也是。尤其是你初期撰寫的故事，也許是因為自我投影特別強烈──我也產生像是自己化身為勇者，前去各地冒險的感覺。」
「可以別提起以前的作品嗎？很痛苦耶。」
第一次撰寫的小說當然會變成那樣吧！
寫什麽勇者征宗，真是不好意思啊！
「不隻是那樣。你的小說有非常珍重家人的想法……尤其是蘊含了對過世母親的強烈思念。想必是這一點……打動了我的內心。」
「…………………………」
我無法回答任何一句話。
想到我還沒有見過村征學姊的母親這一點，就無法開口說話。
隻不過，也深深體會到。
我們感性相似的理由。
父親與兒子。
父親與女兒。
……是嗎，我們……
「我感受到你就是我。另外一個我在做這麽有趣的事情──既然如此，那我也來好好努力一下吧。」
嘻嘻。
梅園花露出我從未見過的笑容。
「然後，我重新決定認真撰寫小說。」
真是驚人。
雖說有接受過梅園麟太郎的指導，又有被神樂阪小姐發現原稿的偶然……但她比我早出道，作品也無比暢銷……
她在職業作家的舞台等著和泉征宗。
以撰寫相同主題，高階版本的宿敵身分等著。
「這就是，千壽村征的起源。」
之後的我就跟大家知道的一樣，發生很多事情後開始撰寫戀愛喜劇小說……
然後像現在這樣，跟她麵對麵。
真的是難以置信的事。
「這就是我的初戀。」
學姊在這時低下頭，臉頰染上紅暈。
「當時還是小學生的我，喜歡上了……從未見過的另一個我……喜歡上了和泉征宗老師。然後歲月流逝，我成了國中生……跟你相遇，再次喜歡上你。」
啊！她回過神，慌忙辯解說：
「請、請不要把我想成很容易喜歡上別人的女人………………那個……隻有你而已……能讓我變成這樣的人。」
「……………………」
我的臉想必已經變成像蘋果一樣的顏色了。
明明是寒冷的日子，她跟火焰卻不斷幫我加溫。
「我的人生戀愛了兩次……而這兩次，都是你。」
「……………………」
我們近距離注視著對方。
黑色製服。
黑色秀發與白皙的肌膚。
「請讓我再告訴你一次。」
營火的烈焰、逐漸西沉的夕陽。
世界全部被染成橘紅色。
她用水汪汪的眼眸筆直地看著我。
「征宗學弟，我最喜歡你了。」
這是無論哪種男性，都會淪為俘虜的魔性誘惑。
不知道第幾次的告白與傑作的餘韻混合，發揮出最大的效果。
我接受她的心意，把率直的心情說出口。
「學姊，我也最喜歡你了。」
「可是，我有更喜歡的人。」
我拒絕了這個告白。
「…………………………」
「我已經發誓要讓那個人獲得幸福。所以，無法回應你。」
「……………………這樣啊。」
我們的對話，跟小說的最後一幕十分相似。
不同的是，告白的結果與她的表情。
「我就知道你會這麽說，果然還是沒辦法跟小說寫的一樣呢。」
在橘紅色的世界背對著火焰，村征學姊露出哀傷的笑容。
比起天才撰寫的最後一幕，眼前的這位少女更加美麗。
「……我終於，完全掌握住了。」
這時，村征學姊深吐一口氣，放鬆身體。
然後用彷佛看開了的堅強聲音說：
「這就是青春啊。」
現在，我們比世界上任何人都還青春。
在遙遠的未來，將來總有一天，當我成為老爺爺時。
會因為懷念而回憶起來的青春時代，肯定就是這時。
同行的成員有我、紗霧、村征學姊、妖精、惠、席德這五名。
草剃學長＆小綾這對搭檔好像是去高中部那邊。
而我們一行人則是先前往占卜館。
昏暗的教室裏有多個隔間，每個隔間都有身穿暗色長袍的女學生們坐著。她們隻露出眼睛，打扮成豔麗的占卜師。
這種使用水晶球的占卜看起來相當正統。
「是投緣度占卜耶！紗霧、村征、惠、國光！來占卜跟征宗的投緣度吧！」
「大、大家都要占卜嗎？」
村征學姊說。而妖精踩著像在跳舞的步伐繞到大家麵前，挺起胸膛。
「這是當然的吧？你們幾個來一決勝負──看看誰跟征宗最投緣！」
「好──耶，我要好好努力，目標是成為哥哥身邊的第一名?」
「唔……絕對不能輸。」
「哼……真有趣，我就接下這挑戰吧。」
紗霧＆村征學姊充滿鬥誌。
……不知為何連惠都很起勁。
唯一感到困惑的人是席德。
「請問……為什麽連我也要占卜跟和泉的投緣度？」
「嗬嗬，我們才不會排擠國光呢！因為你也是征宗後宮裏的正式成員之一嘛！」
「我才不是！」
席德全力拒絕。
我的同性戀疑雲應該已經洗清了，但感覺他依舊跟我保持著距離。
話說，我堅決希望她別用征宗後宮這種聽起來很不名譽的團體名稱。
惠拍拍席德的背。
「好啦好啦～國光老師也請你冷靜下來☆機會難得，大家來占卜一下投緣程度吧。這也是為了讓這裏的成員變得更要好?」
「……說得也是。」
就這麽決定。
我們所有人一起進入櫃台那位學生指定的隔間。
有些狹窄。
勉強讓所有人都進去後，坐在我們麵前的占卜師嚴肅地開口說：
「各位說的我都聽見了……要占卜的事是你們之間的投緣程度沒錯吧？」
奇怪？這種帶有神秘感的聲音……好像在哪裏聽過？
「各位『作為朋友的投緣程度診斷』……還有與那位嬌小男性之間的戀愛緣分診斷，就讓我們詢問水晶球吧。」
「嬌小男性？」
這位占卜師若無其事就罵了很誇張的話耶！
「那麽，各位請把名字寫在這張紙上。至於那邊那位……畫麵上的人，請人代筆也沒關係。」
占卜師對我的吐嘈完全沒有反應，繼續自己的工作。
她喃喃自語地詠唱咒文。
「好的，結果出來了。」
我們吞了一口口水，緊張地等待結果。
雖然從各方麵來看都是個很可疑的占卜，但還是很在意。
「首先，戀愛緣分最高的情侶是──」
「獅童國光老師與和泉征宗老師！」
「呀啊────！」
席德露出驚悚漫畫般的表情發出尖叫。另一方麵，我也察覺到了。
「你、你是！你是鈴音對吧！」
「哎呀，真虧你能發現呢。」
鈴音吐出舌頭，掀開掩蓋臉部的布，露出真麵目。
「我是聽聲音發現的！」
「哎呀，真失敗。不過占卜的結果是真的喔。」
「真的拜托你別講這種會讓人毛骨悚然的恐怖玩笑好嗎？」
「這不是開……」
「是開玩笑的吧！好！這個話題結束！──所以？你怎麽在這裏？女仆咖啡店的工作呢？」
雖然才剛認識，可是我跟這家夥說話的語氣已經變得很隨便。
「我正在完成從班上全體同學那邊接下的使命。比起在三年一班『角色扮演咖啡店?』裏扮演可愛的兔耳女仆，目前正在進行更重要的工作喔。」
「完全聽不懂什麽意思。」
「我想也是呢，如果聽得懂就傷腦筋了。」
鈴音嗬嗬笑著。受不了……真是個難以捉摸的家夥。
這時有個意外的人物從我背後向鈴音說：
「小鈴音！午安啊！」
是惠，鈴音也笑著向她打招呼。
「小惠，貴安。總是受到你照顧了。」
「嘿嘿～我才是。」
被鈴音的大小姐語氣牽引，惠的語氣也變得怪怪的。
村征學姊代表我們詢問：
「惠跟鈴音……你們認識嗎？」
「是的。」
「我們是朋友～喔。」
看來是這麽一回事。
這世界真小！雖然一瞬間這麽想，但這想法立刻改變。
──不對，她可是惠……這種事也是有可能的吧。
「不過小花跟小惠是朋友反倒讓我很驚訝──小花在外頭也可以好好地交朋友呢。」
「真、真是失禮！」
村征學姊生氣到眼睛都眯成><的形狀。
妖精則一臉笑嘻嘻地調侃她。
「鈴音～你也犯了跟我們一樣的錯誤喔。即使在學校外頭，村征也是很受歡迎的喔！」
「是、是這樣啊……即使在外頭……」
的確，村征學姊在我們之間也是很受歡迎的人物，尤其是情色漫畫老師。
可是妖精為了跟鈴音對抗，有點加油添醋了。
「唔唔……真是意外。沒想到那個小花可以在初次見麵時不讓對方留下壞印象，跟人好好來往。」
「不，初次見麵的印象糟透了。」
「我以前覺得她是人生裏最強大的敵人。」
我跟紗霧異口同聲說。
妖精也跟著說：「本小姐也一樣喔！」
「……也不用講得那麽難聽吧……我、我也有在反省啊。」
村征學姊雖然消沉，但我想那樣不可能給人好印象。
而且剛認識時，她連妖精的名字都記不住。
「不過，發生許多事情──等到越來越了解村征學姊之後，大家也變得很喜歡她。不管是好的部分，還是不好的部分……都讓我們成為朋友。」
「……征、征宗學弟……這樣講好丟臉。」
村征學姊害羞得用手遮住嘴巴。
看到這景象，鈴音「唔嗯？」地露出意味深長的笑容。
「現階段來說……及格。」
「這是在說什麽？」
「是在說大家托付給我的使命喔。」
鈴音豎起食指。
「第一項使命，就是評斷『小花喜歡的人』是位怎麽樣的男性。按照情況不同，我們也打算妨礙你們來往。」
「「什……」」
我跟學姊同時大吃一驚。妖精跟惠則完全沒有嚇到，這代表她們早就預料到了吧。
「另外一個是秘密。嗬嗬──對了，小惠。」
「嗯？」
「可以問你一下嗎？征宗哥哥大人是個什麽樣的人？」
「他是個超級爛好人的死妹控，還有個非常相親相愛的未婚妻。」
「嗬嗬，不愧是惠。隻靠一行就完美說明完畢了呢。」
喂！
鈴音也說「原來如此，我明白了。」並點著頭。
之後……
「雖然有點晚了，接下來發表後續的占卜結果──看來各位在朋友這方麵，有著可以成為最棒夥伴的投緣度。然後戀愛方麵……征宗哥哥大人？」
「呃、嗯。」
「當你跟『年紀較小的學姊』結為連理
時……會成為一對感情和睦的夫妻，將來你也會成長為可以代表本世紀的大作家喔。」
真是可疑到不行的水晶占卜。
但是隻有最後這段像真正的占卜師一樣逼真。
我們繼續在國中部的校舍愉快地邊逛邊看各種攤位。
先在園藝社購買給紗霧的禮物，再到飾品商店購買送給紗霧的禮物，又去攝影館拍攝送給紗霧當禮物的紀念照片。
「你真的很貫徹始終呢！」
村征學姊一半傻眼一半發笑地對我吐嘈。
「沒有啦，因為……如果不是隻透過畫麵，而是可以給她看到一些實物的話，紗霧也會更有來到校慶的感覺吧……」
還有這種感覺隻有大小姐才拍得出來，像是海外西洋建築的照片，說不定也能當作繪畫的資料。
「……哥哥，那邊的物價很高，你要適可而止喔。」
而我卻受到紗霧本人告誡。
離開國中部校舍，我們前往家政社的攤位順便休息。
那是剛才看到的時髦咖啡廳。在這裏的另一個房間裏也能參加親手製作點心的體驗課程，於是獅童國光vs山田妖精的料理大戰就此展開。
「國光，用料理一決勝負吧！題目就定為『適合搭配紅茶的點心』如何！」
「我接受你的挑戰！雖然還贏不過專業的廚師，但這個題目我可不會輸！」
話說回來，他們以前也曾經製作點心互相對抗過吧。
山田妖精與獅童國光，兩人都有製作點心的興趣──
跟當時有眾多興趣的妖精相比，專心致誌於一種興趣的席德在「製作點心的技術」這方麵較為高超。
妖精對這點感到很不甘心，一直在尋找再次挑戰的機會。
評審是家政社的大小姐們。
結果，是拿出蘋果司康的妖精獲得勝利。
「呼哈哈哈！嚐嚐這道點心吧，獅童國光！本小姐山田妖精！即使在敵人的專門領域裏！也絕對不會輸給相同的對手第二次！」
「唔……！酸甜的蘋果風味，將紅茶的香味徹底襯托出來……這、這味道簡直有如……有如被幼女的小手撫摸一樣！」
他對味道的形容糟透了，真的有夠糟糕。
成年男性站成內八不斷喘息的景象，實在不是可以描寫出來的畫麵。
「征、征宗學弟……我也……試著烤了手工餅乾。」
原本在我旁邊擔任評審的村征學姊戰戰兢兢地遞出盤子。
「你願意吃吃看嗎……？雖然不是像他們那麽講究的點心……」
「當然，讓我吃吃看吧。」
村征學姊在日式料理的技術雖然相當不錯，但是西式料理跟點心不是她的專長。
雖然這是十分普通的原味餅乾……
「嗯，好吃。」
「是、是嗎……那就好。」
但充滿灌注真心的甜味。
「呼──哈哈哈！本小姐正是菜之花學園小姐！」
妖精得意忘形地回到我們身邊，並高高舉起優勝獎杯。
她把寫有「菜之花學園小姐」的背帶掛在肩膀上。
現在我們位於校庭裏那個舞台的角落。
「本小姐才是王者！你們盡情讚頌吧！」
事情的經過正如各位所見，應該不需要說明吧。
妖精說到做到，突然跑去參加菜之花學園的選美比賽，漂亮地將優勝獎杯贏了回來。
這場選美比賽很有大小姐學校的風格，評審不隻是看外表，還要看禮儀跟各種傳統才藝的多方麵表現──
……但是這家夥竟然真的拿到優勝了。
古箏、小提琴、茶道、舞蹈，這些擁有其他各式各樣特技或優點的美麗大小姐們。
令人眼花繚亂的美少女們齊聚於此，讓選美比賽熱鬧萬分。
在這裏頭，最後登場的就是我們的山田妖精大老師。
她在參賽者裏是最吵鬧、最多才多藝，也是最貪求勝利的人──有時候甚至還會在對手的專長領域超越對方。
然後當然，她也是最可愛的參賽者。
如果要描寫選美比賽的情況，用文庫本來說大概需要將近一百頁的分量。
雖然沒辦法讓大家看到詳細的過程感到很抱歉，但結果是妖精以壓倒性的差距獲得優勝。
即使是在正統的大小姐學校裏，妖精似乎也是名出類拔萃的大小姐。
不過，畢竟她受過比誰都還嚴格的新娘訓練。
這也是理所當然的結果吧。
所以就跟我說的一樣。
「小妖精，恭喜你！」
「你有些太出風頭嘍……不過，很有你的風格。」
惠跟村征學姊笑著迎接妖精，而紗霧的平板從剛才開始就拿在學姊手上。席德則輕輕推了一下我的背。
「和泉要不要也去說些什麽呢？」
「就算你這麽說……」
我可講不出什麽得體的話來。
我一邊搔頭一邊走到妖精麵前。
「啊，那個……恭喜啦。」
「嗯！」
她回以燦爛無比的笑容，讓我感到有些害羞。
妖精則「嘻嘻！」發出很開心的笑聲。
「因為你說『妖精的話，應該可以輕鬆優勝吧』，本小姐就稍微拿出一點實力了……這樣有符合你的期待嗎？」
「啊、嗯……」
當我害羞得揚起笑時，從平板電腦裏傳來「咳咳！」很刻意的咳嗽聲。
「咿咿！」
我瞬間挺直背脊，這已經是反射動作了。
這時，惠探頭窺探村征學姊的臉龐。
「村征老師如果也去參加就好了，這場選美比賽。」
「怎、怎麽可能去參加啊，我不是那塊料！」
「咦～可是如果在選美比賽上贏過小妖精，哥哥對你的評分絕對會上升喔。」
「什！就、就算不用這種方式來推銷自己……！……是這樣嗎？征宗學弟？」
「咦？嗯……」
別問這種很難回答的問題啦！
話說回來，如果我開口建議的話，學姊就會去參加選美比賽嗎？有夠可惜！
「惠跟村征，等一下～難道你們認為可以贏過本小姐這個菜之花學園小姐──妖精大人嗎？就算你們出場參賽，也一定是本小姐會獲勝喔。」
「嘿嘿嘿～這可不一定喔～因為我也超～級可～愛～?」
「如果征宗學弟願意看著，那我是無敵，不可能輸給亞人種。」
「啥～？那就在這裏分出勝負吧？征宗！交給你來評審！」
「我才不幹！誰要當那種會留下遺恨的評審！」
就這樣，選美比賽結束──
「啊，我跟高中部的朋友約好了，所以暫時離隊嘍～」
「我也收到了工作的信件，要去講一下電話，各位請先繼續逛，我之後去跟大家會合。」
惠跟席德在這時離開，目前的成員有我、紗霧、妖精、村征學姊這四個人。
「好，接下來去文藝社吧！身為職業作家，對那邊也有點興趣呢～～」
妖精單手拿著優勝獎杯，率先走在前頭。
我們前往社團教室大樓。
這棟建築位在國中部與高中部的用地之間，差不多剛好中間的位置。
雖然不比校舍大，但也是棟頗具規模的建築。走進裏頭，就能清楚知道這裏比校舍更……強調宛如神殿的風格。
陳列著雕刻與繪畫等藝術作品的景象看起來有點像美術館。
「小村征，
我有看過這裏！」
「嗯？喔……這棟建築物好像有被借去當成電視劇的拍攝場地，會不會是在那裏看到的？」
「嗯，是現在流行的大小姐校園劇！原來那部電視劇的舞台就是這裏啊！」
「有在播那種電視劇嗎……糟糕，我最近太忙，都沒有去追輕小說跟動漫以外的流行。」
離開自己本職的領域明明埋藏了許多超棒的點子。
雖然最近很忙碌，但真的不夠努力也沒有多獲取新知。得好好反省……
「我記得這間學校很致力於推動文化社團。」
「正如你所見。不過老實說，就算問我也有點困擾。」
我實在沒有什麽興趣，學姊害羞地說。
自己就讀的學校致力於哪方麵都跟自己無關，也沒有興趣。
嗯，這是我熟悉的千壽村征。
妖精捉弄她似的說：
「唉，這位向導真沒用。真拿你沒辦法，就讓本小姐代替你展現這棟社團教室大樓裏的『有趣事物』給大家看吧。」
「你來介紹？是想給我們看什麽？」
「就是那個。」
妖精指著一幅擺在大廳顯眼位置的巨大繪畫。
那是以從高處俯瞰學園全景的構圖畫出來的作品，標題是「學園鳥瞰」。
──啊，我突然想到，這幅畫……該不會……
當我不禁屏息的同時，村征學姊的反應卻很遲鈍。
「那張圖怎麽了嗎？」
「咦？你看不出來嗎？就連天才輕小說作家千壽村征，對圖畫方麵也不甚理解嗎？」
「是啊，我不懂畫作，頂多隻看得出來這是一幅非常有魄力的圖畫而已，麻煩你解說。」
「哎呀，真老實。你再不甘心一點也沒關係啊……還是老樣子，是個讓人沒勁的家夥。」
山田妖精與千壽村征之間的勝負幾乎都不會成立。
這點在關於繪畫方麵的審美觀勝負上似乎也是相同。
「關於那張圖嘛──嗬嗬。紗霧，請你告訴她吧。」
「那是小愛爾咪畫的圖吧？」
果然沒錯。雖然筆觸完全不同……但總有那種感覺。
是一幅「能看見光芒」的圖。
愛爾咪──也就是亞美莉亞?愛爾梅麗亞──
被稱為「萬能繪師」，而這是她的作品。
「這間學校似乎是亞美莉亞在繪畫方麵的『大客戶』喔。難得來了，本小姐就想代替那女孩炫耀一下。如何？很厲害吧？」
「真不愧是我的姊姊。」
妖精與紗霧都對愛爾咪的活躍感到自豪。
如果告訴她本人，應該會因為這情景喜極而泣。
經過陳列著愛爾咪老師作品的角落後，我們繼續前進。
走了一陣子後，我們抵達目的地。
「這裏就是文藝社的社團教室。」
明明正在舉行校慶，教室前麵卻沒有任何裝飾，完全保持原樣。
是隻有在內部展示嗎？
「打擾了──！」
妖精突然把門打開，彷佛在說進去就知道了。
文藝社對我來說，印象最強烈的還是輕小說「《文學少女》係列作品」作為舞台的那間社團教室。然後身穿水手服又綁著麻花辮的「吃書妖怪」，屈膝坐在折疊椅子上的情景。
被大量的書籍與紙箱包圍，對喜歡書的人是充滿風情又無可抗拒的空間。
而說到菜之花學園的文藝社是什麽樣的情況，跟印象非常接近。
不過畢竟藏書沒有那麽多，都很整齊地收納在很高的書櫃上。
折疊椅、長桌跟白板。
身穿黑色水手服，聚集在此的少女們。
雖然其中也有些眼熟的人在裏頭，但關於她們等等再說。
自己一個人靜靜閱讀文庫本的人、感情和睦地並肩觀看社誌的人。
麵對桌子，在紙上振筆疾書的人──等等。
這讓人感到一種肌膚酥麻的浪漫感。
「呼喔喔喔──！這正是文藝社！這正是文學美少女！是大小姐學校的社團活動！」
順便說一下，這樣放聲大喊的人可不是我。
雖然我也很不想說明……但情色漫畫老師正在畫麵另一頭，興高采烈地喊著「耶～！」然後跳來跳去的。
妖精傻眼地說：
「紗霧你啊……也太破壞氣氛了。」
「……糟糕……太過興奮，忍不住就……」
「對不起喔，吵到各位了。」
代替紗霧道歉後，文學少女們也困惑地向我們點頭致意。
這裏頭有一名學生站起來跟我們說話：
「哎呀，各位過來玩了嗎？歡迎來到文藝社，哥哥大人。」
「啊！」
這不是鈴音嗎？
「女仆咖啡店也好，占卜館也好……你到處都會出現耶。」
「哥哥大人，你這種說法真讓人遺憾。每一次不都是你們來到我所在的地方嗎？」
先不論女仆咖啡店，但占卜館很明顯是你在埋伏等著我們吧。
「所以，你出現在這裏的理由是？」
「我是第二文藝社的社長喔。」
「咦？真的嗎？」
是真的喔～鈴音聳聳肩說。
「比起這些……社員們都嚇到了。」
「你看，都是情色漫畫老師突然大聲發出可疑叫聲的關係，該怎麽辦才好……」
當我對平板電腦說話時，紗霧講完「人家不認識叫那種名字的人。」的慣例台詞後……
「好……那我畫張圖賠罪吧。」
十八禁漫畫老師又講了什麽。
身為未婚夫的我可以斷言，這家夥絕對不會講出什麽正經的話來。
「既然是文藝社，那一定會想看看職業插畫家的神技。來吧，小村征。把我放在低角度，可以仰望那名黑絲襪姊姊的位置！」
「封印！」
啪！村征學姊迅速把平板電腦闔上，將邪惡之徒封印起來。
「抱歉打擾各位了，剛才那個笨蛋的事情請不要在意。」
「「村征老師！」」
社員們一起站起來。
「您到此光臨了嗎！」「真是非常抱歉，沒有馬上注意到──」
「因為突然有人喊了很誇張的話，讓我嚇一跳……」
「神！啊啊……神降臨於此了……！」
「請、請過來這邊，請坐！」
非比尋常的歡迎方式讓村征學姊不知所措。
「啊，不是。那個……各位學姊……真的不用在意……」
簡直就像有偶像來到社團教室的反應。
其中好像有一名言行舉止非常過頭的大姊姊，真希望是我耳朵聽錯了。
妖精臉色略微發青地問：
「……那個，村征。你都讓高中部的姊姊稱自己為『神』嗎？」
「不是！你不要嚇到……！」
村征學姊非常驚慌地伸出雙手否定。
妖精往那位豔麗的黑絲襪姊姊看去。
「她本人說不是耶。」
「不，千壽村征老師是文藝社的神。」
眼神是認真的。而且她雙手合十，開始祈禱了。
就連妖精也露出「嗚哇……」的表情退避三舍。
「……在天主教係的學校用『神』稱呼很糟糕吧……」
真的，真想打從心底當自己沒聽過這些話。
麵對虔誠祈禱的信徒，村征學姊也用「九條學姊！」來呼喚對方。
「我不是一直跟你說別對著我祈禱嗎！」
「可、可是，在神的麵前怎麽能如此不敬……」
「就說我不是神了！真的別這樣！我有朋友過來啊……！」
除了情色係的狀況外，這說不定是我第一次看到村征學姊如此慌張。
被崇拜為神的存在徹底厭惡後，獻上祈禱的女學生終於抬起頭來。
「既然您都這麽說……那請容我稱呼您為梅園學妹。」
「呼…………」
雖然搞得氣喘籲籲，但村征學姊鬆了口氣。
接下來把那位祈禱的女學生介紹給我們。
「那個……各位，這位是高中部的學姊，九條學姊。」
「我是高中部二年級，第一文藝社的社長九條智代。」
這麽說來，就是跟我同年紀。
她的身材很好，雖然跟鈴音是不同類型，但隻要沒有剛才的古怪行為，果然也是位正統派的大小姐。不，應該說更有大姊姊的感覺。
「喔、嗯……你好，我是村征學姊的後輩，名叫和泉征宗。」
「本小姐是山田妖精，請多指教。」
稍微保持一點距離後，我們回以自我介紹。
「────」
智代同學一瞬間睜大雙眼。
恐怕是因為有聽過我們的──尤其是妖精的名字吧。
不過，我們沒有像村征學姊一樣受到她祈禱崇拜。
「各位老師們能大駕光臨，讓我們感到非常光榮。」
她沉著地應對。
我瞄了村征學姊一眼。
「那個，難道村征學姊有參加文藝社嗎？」
「不，我沒有參加。雖然九條學姊跟鈴音邀請過我好幾次，但我都拒絕了。沒有打算參加社團活動的人，不可以隸屬於社團吧。」
「這麽說也是啦。」
「雖然不是社員，但偶爾也會做些像教導寫作的事情。相對地，當我在學校裏執筆時，就請她們讓我使用社團教室。」
「村、村征學姊──」
「竟然會教導寫小說！」
我跟妖精同時感到驚訝。
「很、很意外嗎？」
「不是啦，因為……你不是那種類型的人對吧？」
「哈哈，的確沒錯。」
村征學姊發出苦笑。
「我自己也這麽覺得，而且應該沒做過什麽正常的指導。都隻是閱讀大家的作品，然後陳述些毒辣的感想而已。還曾經害社員哭出來──但她們說就算這樣也沒關係，所以我也無可奈何。雖然無法對關於小說的事情說謊，但親近的好友跟學姊的請求我還是會聽。」
「…………………………」
真的────
我覺得有來參加校慶真是太好了。
對於村征學姊的印象不斷地在改變。
這不代表至今為止的認知是錯的，而是能看見全新的一麵。
在學校裏的村征學姊，不隻是──禁欲克己又排斥他人的小說之鬼。就算違背主義，也會聽朋友的請求……
她也是這麽溫柔的「梅園花」。
不過，就算對本人這麽說，她也隻會害羞地否定而已。
「是嗎……」
我抱著溫暖的心情點點頭。
「這麽說起來。」
接下來是妖精向智代詢問：
「第一跟第二文藝社有什麽差別？」
「高中部的文藝社是第一，國中部的文藝社則編為第二文藝社。我們的社團教室雖然是在樓上，但舉辦校慶時會在這裏進行國高中聯合的展示……雖然這麽說，也隻是把社誌對外公開。」
原來如此，長桌上有文藝社的社誌疊在那邊。
這個似乎就是第一、第二文藝社的「展示品」。
「方便的話，請自由取用……畢竟是外行人的作品，我們也覺得很不好意思……這每年都會剩下來，請務必帶回去。」
「那我就收下了。」
我們拿起社誌開始翻閱。
看來裏頭刊載了社員們執筆的小說。
「哎呀，高中部明明是直行書寫的小說，國中部的卻是橫排書寫嗎？」
「嗯，因為國中部的社員們平常都是在網路上活動。」
「喔──網路是指網路小說嗎？」
妖精不是詢問智代，而是問在後頭的鈴音。
「是的，主要是在『成為小說家吧』跟『kakuyomu』上活動。」
「喂！文藝社！真的假的？」
「真的。我們會投稿小說，然後在推特或公告欄交流。刊載在社誌上的作品雖然全部都是新撰寫的，可是大家都已經習慣橫排書寫……所以就變成這樣的形式。」
「喔……是這樣啊。橫排書寫的書籍很稀奇……感覺像是手機小說變成書籍一樣。」
我用了很古老的比喻。
不過是這樣啊……文藝社最新型的活動方式跟網路有密切的結合。
在這樣的地方聽到熟悉的網站名稱，讓我嚇了一跳。
……不過講到網路小說。
關於剛才決定「等等再說的事情」，差不多是該提起的時候了。
文藝社的社團教室裏，現在雖然有穿著黑色水手服的大小姐們聚集在一起……
不過有幾名很眼熟的人物混在裏頭。
其中兩名是早上在行政大樓大廳分開行動的人。
「草剃學長、小綾。」
往裏頭出聲後，背對著這邊集中於交談的小綾嚇了一跳。
「啊，和泉老師……」
「喔，是和泉啊。」
接著草剃學長也注意到我。
「你們兩個怎麽會在這邊？不是去高中部逛嗎？」
「咦？啊，是的。因為──師父突然說『我改變心意了，去你想去的地方。』這樣……」
奇怪，草剃學長好體貼。
「這是吹來什麽風？」
「那還用說，和泉……我『原本的目的』都無法達成了，察覺到就算去了也沒意義。所以就打算這樣一邊閑晃一邊顧小孩……大概就是這樣。」
所以才來到小綾很有興趣的文藝社來。
他們兩人在這裏的理由我明白了。
但不明白的是他們兩人……應該說，主要是小綾在交談的對象。
「唔嗯，一陣子不見了呢，和泉小弟。」
「梅園先生……」
沒錯，是村征學姊的父親──梅園麟太郎先生。他跟包含小綾在內的國中部大小姐們圍成一圈在聊天。
這位大叔到底在幹嘛啊？
這樣讓人有點羨慕耶。
因為是村征學姊的父親，他來校慶這件事本身是可以理解。
「為何會來文藝社？」
麟太郎先生用嚴肅認真的表情說：
「現在我們正在享受校慶的時光，同時順便舉辦『成為小說家吧』的網聚。」
「網聚？跟jc（國中女生）大小姐們一起嗎？」
再說「同時順便舉辦」是什麽意思？
「嗯，你也知道吧。我的興趣是投稿網路小說。」
「嗯，是啊。」
明明是大作家卻完全拿不到任何評分，所以我記得他超認真地在檢討作品走向跟對策。
「之後怎麽樣了？」
「雖然一開始我是直接用本名當用戶名稱，卻在感想欄被自稱是『梅園麟太郎死忠粉絲』的人纏上，一直說『惡質的冒牌貨快消失』或『隻會模仿老師的文章表麵而已』之類的話。」
「喔～」
那當然，那些人也沒有想到真正的「梅園麟太郎」會到那邊投稿吧。
被自己的粉絲當成冒牌貨痛罵一頓……這個大作家真的在幹嘛啊？
「因此，我就把投稿用的用戶名稱改成『小麟』了。」
你這長相最好是叫小麟啦！
麟太郎先生接著更用低沉有磁性的嗓音，繼續講些明顯不符合他形象的內容。
「我也用小麟的名義開始經營推特跟臉書，也跟投稿作家們積極展開交流，而且是刻意用女孩子的語氣講話。」
「你這樣超惡質的！」
這實在讓我忍不住開口吐嘈。
那種長相跟年紀卻在當網路人妖，真的很糟糕。光是想像就很痛苦，明明都有女兒了……
「為了跟上年輕人的話題，也為了讓流行的橋段能在作品裏登場，我也把目前受歡迎的動畫全部看過一遍。」
這種用心程度會不會就是他能以頂尖職業作家身分，君臨整個業界的秘訣呢？
真讓人不想仿效。
「結果大家不知道為什麽，很親切地傳授我投稿小說的訣竅，對策也更是進展神速。」
用女孩子的語氣陪大家講阿宅話題，網路昵稱也像是女孩子的新人投稿者。
應該會非常受歡迎。
「全力並貫徹『成為小說家吧』的對策後，最近我的投稿作品三不五時就會出現在每日排行榜上頭。」
「該說很厲害……還是不愧是麟太郎先生……或者該說都做到這種地步了也是當然。」
這實在很難形容，感覺不太想稱讚他。
「可是，排名立刻就掉下去，相當難以維持住。那些不斷叫囂說隻要好好掌握走向跟對策就能輕鬆出版成書的家夥什麽都不懂。而名列前茅的投稿作家們很了不起。他們跟我這個耍些小聰明，模仿他人的人有決定性的差異，雖然很不甘心，但也隻能承認這一點。」
「……………………」
雖然有很多事情想說……但總而言之……
我知道這個人是認真要以「成為小說家吧」的頂點為目標。
他一定也是陷進去後就會沉迷其中的類型。
這個部分說不定……跟女兒很相似。
麟太郎先生繼續說出「這時候就是網聚」這句話。
「為了進一步問出訣竅，我決定跟在網路上交情變得不錯的作家們舉辦網聚。如果是名列前茅的人們，一定可以讓我吸收到不足的部分。不過，仔細一問之下，大家原來都是跟小花念同一間學校的大小姐們！和泉小弟，你要記住──『成為小說家吧』那些排名很前麵的投稿作家，全都是國中女生喔！」
「真的假的！超猛！」
今後觀看她們的推特時，眼光說不定會改變。
「邀請『小麟』先生來參加校慶後，他卻說自己女兒也是念同一間學校！讓我嚇了一大跳！」
麟太郎先生的身旁有一位國中部的大小姐（上位排名者）用平易近人的語氣說。
隻是嚇一跳就沒事了才讓我嚇一跳呢。
在網路上交流的對象（很像女孩子）可是同一間學校學生的父親，這些大小姐們會不會太好相處了啊？
「於是就說這樣就能跟『小麟』先生在校慶上見麵……然後邀請他來社團教室。想說如果是我們社團的展示不會太忙碌，而且也可以聊天。」
「真的很巧呢。那位『小麟』其實是男性──而且竟然還是千壽村征老師的父親！」
其他大小姐們和小綾都不斷點頭同意。
……奇怪？
從這情況看來，這些女孩們……都不認識……大作家「梅園麟太郎」……是嗎？
隻把他認為是──村征學姊的父親？
騙人的吧……？他可是梅園麟太郎耶，明明著作還被改編為大河劇……
這個文藝社沒問題嗎？
當我感到愕然時，不知何時跑到我身旁的鈴音在耳邊低聲說：
「大家好像幾乎都不知道呢。」
「……看來是這樣。」
明明是時代小說的大師。
麟太郎先生在這個文藝社裏隻是網路新人作家「小麟」，同時也隻是梅園花的父親。
「就是這樣，我正在向這邊的小姐們請教小說的撰寫方式喔。」
隻不過，本人對這個狀況似乎反而樂在其中。
大叔，女兒正用傻眼的眼神看著你耶，沒問題嗎？
「叔叔！關於剛才那個話題的後續！」
充滿幹勁地向麟太郎先生開口的人是小綾。
按照聽到的狀況，小綾似乎不是從網路上聚集過來的成員，但還是讓她中途進來參加這場網聚。從剛才開始，她似乎就在對網路作家「小麟」主張某些論點。
「為了討好讀者而一味地把受歡迎要素塞進作品的這種方式，我覺得不好！你認為用這種小把戲可以寫出優秀的小說嗎！」
「哈哈哈，真是嚴苛。說不定的確是這樣。」
「真是的！不要光顧著笑，請你更認真地撰寫小說！不要老是研究走向與對策，撰寫『「現在」在「這裏」會受歡迎的事物』，而是要以『無論何時，任何人讀了都覺得是最有趣的作品』為目標，我認為這才是所謂理想的小說家！」
「抱歉啊，小妹妹。我寫不出那樣的作品，畢竟沒有才能嘛。」
「誌向太──低了！『小麟』叔叔，你這想法完全不行！雖然隻是在剛才稍微閱讀一下你的作品──但坦白說，我認為以新人來說，你是個很有發展性的作家。」
「喔喔！是這樣啊！」
「是的，雖然現在當然還不成氣候，但隻要照這樣努力下去，提升文筆的話──」
「提升文筆的話？」
「總有一天說不定可以出道成為職業作家喔！我也會給你建議，請多多加油！」
「能聽到你這麽說，我也稍微有點自信了。」
真是可怕的對話。
連我這沒什麽關聯的外人都看得提心吊膽。
虧鈴音可以笑嘻嘻地觀看這段對話。
對心髒太不好了……
好。
讓我們重新確認一下草剃學長在這裏遇到的狀況吧。
自己的徒弟，正在指導梅園麟太郎「小說的撰寫方式」。
身為師父的他滿臉蒼白地看著這如同地獄的景象。
「……真、真不該過來……今天是最糟糕的一天……」
另一方麵──
「哎呀，今天真是個愉快的日子……有來參加真是太好了。」
梅園麟太郎──也就是小麟老師一臉欣喜地享受著這場校慶。
啪！他的後腦勺被用力地拍了一下。
動手的人是村征學姊，她看起來一副疲憊不堪的模樣。
「……爸──父親，你在幹什麽啊？真受不了……」
「嗨、嗨，小花，我來啦，感謝你的邀請。」
「什麽感謝邀請！你、你這樣很丟臉！快點回去啦，真是的！」
學姊滿臉通紅地發火。
該怎麽形容……這就是「父親來參觀上課而感到害羞的少女」的構圖。
「不要那麽生氣嘛。不隻是指導小說的寫法，我還從大家那邊聽到很多小花的事情喔。」
「什……」
「你想談場真正的戀愛，想在這場校慶創造『青春的回憶』──不是這樣嗎？」
「什、什、什……」
啊哇哇哇哇……村征學姊開始動搖。
那個動機是學姊之前自己說出口，而我跟紗霧聽到她這麽說
後想像出來的。
那跟剛才講的這些幾乎一致。不過「真正的戀愛」這種詩情畫意（poemy）的詞句倒是第一次聽說。
「可是，實際上如何呢，和泉小弟？」
「咦？」
竟然在這種時候把話題丟給我。
「你──怎麽想？」
感覺我遭到了測試。
雖然有一瞬間感到畏縮，就算這樣，我該說的話也不會改變。
我按照自己的想法說出口。
「村征學姊，雖然這是我在學姊的班級，還有這個文藝社的觀察到的感覺……」
「是、是什麽感覺，征宗學弟？」
「我覺得學姊正在充分體驗著青春時光喔。」
村征學姊暫時陷入沉默……不久後……
「是、是這樣子嗎……？」
她害羞地歪著頭。
校慶第二天結束。
校門口染上黃昏的色彩。
「各位，今天謝謝你們。」
村征學姊溫和地向受邀而來的成員們道謝。
「我才要謝謝你──村征小姐。」席德說。
「嗬嗬，今天很愉快喔！」妖精說。
「感覺好像跟大家變得更要好了！」惠說。
「……雖然發生很多難過的事情，但也有了難能可貴的體驗。」草剃學長說。
「千壽村征老師！我……可、可以跟您交談，感到非常光榮！」小綾說。
成員們都給予回應，大家都露出相同的笑容。
「今天這一天對小村征的印象……應該改變滿多的。不但變得比以前更要好……還成了比以前……更讓我不能認輸的強敵。」
在麵具的另一頭，紗霧一定也露出了笑容。
當然我也一樣。
「學姊，這是場很棒的校慶，有來參加真是太好了。」
「是嗎？那我的邀請值得了。」
村征學姊緩緩環視大家後說：
「多虧你們，我的願望才得以實現。從校外邀請朋友來，一起逛校慶……感到非常快樂。而我自己也玩得很開心，可以把你們介紹給學校的朋友……就算隻是暫時的，但我也覺得自己成了普通的女學生──雖然征宗學弟說我正充分體驗著青春時光，即使如此……像這種形式的活動對我來說還是很新鮮。」
「……嗯……我也是。」
紗霧溫和地眯起眼睛，並表示同意。
對家裏蹲的少女而言，或者是對遠離塵世的文學少女來說。
這應該都是很新鮮的體驗，甚至會讓她們緩緩地沉浸在餘韻之中。
「那個……嗯……就是……說，如果……可以的話……」
村征學姊忸忸怩怩，沒自信地說著。
然後說出更讓人對她改變印象的一句話。
她快速抬起頭來。
「再一起出來玩吧。」
你想問大家怎麽回答是嗎？
這正是沒必要寫出來的多餘部分吧。
校慶第三天。
我一個人站在菜之花學園的校門口。
──校慶的第三天，可以請你到學校跟我會合嗎？
──然後，希望你在那時候閱讀我的小說。隻要這樣就好。
──不會問你感想，也不會要你喜歡上我。
──隻希望你可以在我麵前，閱讀我撰寫的故事就好。
這是為了完成跟村征學姊的約定。
學姊對我說「傍晚後夜祭開始時，請到校門口來」。
距離約好的時間還很早。
「…………………………」
我跟昨天一樣，把邀請函拿給櫃台看後進入校園裏。
這是個讓人感到涼意的天氣。我仰望天空，不知不覺間已經變成這樣的季節了。
天空沒有半朵雲。
想必那個人的內心一定也是像這樣無比清澈。
所以才不會迷惘，能筆直地向前邁進。
「真是的，好像讓她覺醒了呢。」
我呼一口氣後，再度開始邁步。目的地是社團教室大樓，文藝社的社團教室。
敲敲門後，裏頭傳出「請進」的女性聲音。
我默默將門打開。
裏頭有名身穿製服的黑發少女坐在折疊椅上等我。
沒錯……我昨天也跟不是村征學姊的「某位人物」約好要見麵。
「感謝你過來，哥哥大人。」
宇佐美鈴音。
她雙腿並攏，以美麗端正的姿勢坐著。
──哥哥大人，請你在跟小花說好的時間前一個小時……來文藝社一趟。
這是昨天離開文藝社時，她偷偷在我耳邊低聲說的話。
這句話彷佛是虛假的誘惑，充滿甘甜的感觸。
「請到這邊。」
鈴音勾了勾手指，把我叫過去。雖然是個很沒禮貌的動作，卻完全不損及她高雅的氣質。不如說……甚至有種如果遵照指示，就成了她仆人的錯覺……
不、不行不行，我可沒有那種興趣。
我輕輕搖頭，走到鈴音麵前。她眯起雙眼露出笑容。
我拉出椅子，在鈴音身旁坐下。
從縱長型窗戶照進來的陽光，讓平淡無奇的社團教室成了神聖場所。
「為什麽……要把我叫來這裏呢？」
「在小花把小說撰寫完畢……把心意傳達給你之前……有件事情我無論如何都想告訴你。」
「是、是嗎？」
「另外……這不是愛的告白。」
「這我知道啦。」
「哎呀，我還以為你或許會有點期待呢。你想想，在輕小說裏這不是必備的橋段嗎──像我這樣的女孩子。」
「？？？什麽意思？」
完全聽不懂。
鈴音露出小惡魔般的笑容，把手放在自己胸口。
「就是在全新舞台邂逅的『現地妻（當集女主角）』啊。」
「我才沒那麽有出息！」
「可是你的聲音聽起來明明就像攻略了許多『現地妻』。」
「別說了，你差不多快要跨越真的會被罵的界線──你是為了講這些才把我叫來的嗎？」
「怎麽會呢──是有東西想要給你看。」
「想讓我看個東西？」
「嗬嗬……就是那個。」
鈴音用食指指向社團教室的一角。
那邊是……
「……啊。」
身穿製服的村征學姊正在撰寫小說。
使用的是鉛筆與筆記本。
她挺直背脊，眼神彷佛神靈附體般黯淡無光。
由於極為專注，似乎也沒有發現到我進來社團教室。
「……………………」
她那專注於執筆而麵無表情的臉龐，寫著寫著，緩緩變為微笑。臉頰微微染上朱紅，運筆時的動作也變得輕巧又柔和。
這行為像是要把溫和恬靜的戀情，一點一滴地灑落在紙頁上。
這跟過去看到的執筆情景完全不同。
這是我從未看過的千壽村征。
「這裏是特等席。」
鈴音說。
「隻有今天，特別開放給哥哥大人看。」
「……………………」
我暫時無法回話。
隻是看著學姊執筆的模樣，看到出神。
露出微笑的表情，漸漸哀傷地扭曲，最後變為淫靡的喘息。
她把戀情灑落在紙頁的同時，表情也不斷產生變化。
每一種表情都緊揪住我
的心。
即使如此，眼神還是無法移開。
「這個你應該沒見過吧？」
「是啊。」
我用沙啞的聲音回答，然後詢問：
「為什麽要這麽做？這是你的……『另一個使命』嗎？」
「這不是要為她的戀情加油打氣。班上的同學們還有我，都沒有想過要幫忙讓小花的初戀開花結果。那是該由小花自己親手達成的事情，沒有她的允許就出手幫忙，我認為是很不知分寸的行為。隻不過──」
這時候，鈴音的聲音帶有些微的怒氣。
聽起來像是如此。
「我不想讓你在不知道這些麵貌的情況下，說出『比起小花，我更喜歡其他女孩子。』這種話來。就算是不知分寸，也隻有這一點不能讓步。所以，我決定要讓你了解這些事情。」
這就是我的使命，鈴音笑著說。
其實像你這樣的人根本無所謂──她露出彷佛這麽說的眼神。
……再怎麽說，這也想得太負麵了……大概是情景的問題。
在這過於清淨的地點，少女們看起來就像是天使或惡魔的高位存在。
「所以才把我叫來這邊嗎？在學姊把小說寫完之前。」
「是的。」
「為了讓我們知道更多關於村征學姊的事情，你才會找我嗎？」
「是的。也多虧如此……昨天跟今天，應該有稍微看到你所不知道的小花魅力吧？」
「算是……吧。」
我昨天在校慶上，看到梅園花不為人知的一麵。
然後現在，在這個社團教室裏見識到千壽村征不為人知的一麵。
「我隻是想要讓你徹底了解小花而已。不管是壞是好、可愛的部分、笨拙的部分、認真的部分、愚笨的部分……我都希望『小花喜歡的人』可以知道。」
鈴音站起來，露出妖豔的笑容。
「沒錯……這說不定也是在幫助她，讓戀情開花結果呢。」
「因為這麽一來，我們的小花不可能會輸。」
鈴音這麽說完後，靜靜地離開社團教室。
留下我一個人。
回歸寂靜的社團教室裏，隻剩下鉛筆的聲音。
……才剛認識的時候，跑來我家裏卻不知為何突然開始寫小說的學姊。
……夏季集訓時，把我寫好的小說送給她時，沉迷於閱讀的學姊。
……來家裏玩時，回過神來已經開始寫小說的學姊。
穿和服的學姊、穿製服的學姊、穿浴衣的學姊、穿便服的學姊、穿比基尼的學姊。
憤怒、羞澀、喜悅、哀傷。
相識後的這一年裏，雖然見過她各式各樣的麵貌──
但這裏確實是特等席。
這張側臉美麗得前所未見。
直到她把小說寫完為止，我一直看得入迷。
「…………好，完成了！」
她把筆放下，是剛好經過一個鍾頭的時候。
學姊用雙手從桌上把筆記本舉起來，緊盯著最後一頁看。
或許是沉浸於剛寫完作品的餘韻，她好一陣子一動也不動。
接著用雙手把筆記本緊緊抱住。
「……征宗學弟……」
彷佛剛寫好的作品就像是我本人一樣。
這模樣太過可愛，連看著的我都感到害羞。
嗚嗚……臉頰好燙。
這讓我猶豫要不要向她搭話，隻能繼續注視著她，直到學姊注意到我為止。
雖然是個讓人舍不得移開視線的情景，但那一刻毫無前兆地到來。
「？啊……征宗學弟？」
「嗨，學姊。」
我舉起一隻手打招呼後，村征學姊當場站起來，變得十分慌張。
「咦？咦咦？……是真的？」
「嗯，不然是什麽呢？」
「……我還以為在作夢。」
她害羞地低聲細語。單手抱著身體，用快要聽不見的聲音說：
「那、那個……剛才一直在想著你……所以我……以為自己可能是寫小說寫到睡著……然後身處於夢境之中……」
「喔、喔……那樣啊……」
這感覺就像背部被人用羽毛搔癢。
雖然講出這些話的本人很害羞，但是我也超級害羞的啊！學姊！
她走近我，輕輕撫摸臉頰。
「是真人沒錯吧？」
我顫了一下。
「嗯……是真正的和泉征宗。」
「是嗎……啊，對、對不起！擅自摸你……那個，為、為為──為什麽？」
為十麽會在這裏──她是想問這件事吧。
我已經習慣跟不擅長講話的人交談了。
所以也很清楚，如果這時把「我一直看著你」這種實話說出來，對方會害羞個半死，然後演變成很麻煩的狀況。
「因為提早到了，就想說你可能會在這邊，我才剛到而已。」
「這、這樣啊……」
她鬆了口氣。果然這種回答才是正確答案。
「小說寫得如何呢？」
「嗯，現在剛好才寫完。不過還想重新檢查看看，可以請你稍微等一下嗎？」
「當然，要等多久都沒問題。」
如果可以閱讀到那篇超棒的小說後續，要我在這裏等幾天都沒問題。
「謝謝，不過我們還是在校庭……家政社的咖啡廳會合吧。」
「不能在這邊等嗎？」
「……被看著的話，不是讓人很害羞嗎？」
「你平常明明不會在意周圍的目光啊。」
「平、平常跟今天不一樣！因為這個是……你跟我的小說喔……」
「說──說得也是，抱歉！」
真危險……本來想捉弄她，卻遭受到完美的反擊。
「那麽！我先去那邊等你……！」
當我逃跑時，心髒不斷劇烈跳動著。
離開文藝社後，我往會合的地方走去。
就是昨天大家一起去的那家露天咖啡。
我點了咖啡，在這裏等學姊。
太陽已經開始西下，天空漸漸染成橘紅色。
祭典到此結束。
學生們在校庭內把舞台收拾完畢，準備升起營火。
講到校慶，就會想到營火。
雖然有這種印象，但是從哪邊產生的呢？
至少應該不是在現實中。
因為這麽正式的營火，隻有在創作中才會看到。
是隻存在於故事裏，閃耀光芒的「祭典結尾」。
任誰都會感到憧憬，可是卻沒有體驗過的理想青春。
所以──
我現在一定是在看著異世界的景象吧。
「抱歉讓你久等了，村征學弟。」
當我喝完第二杯咖啡時，聽見她的聲音。
「學姊，再慢慢修改也沒關係啊。」
「不，已經足夠了。我已充分玩味，並完成它了。」
「這樣啊。」
「……按照約定，可以請你閱讀嗎？」
她用雙手遞出一疊筆記本。
這是千壽村征親手撰寫的原稿。
也是梅園花灌注心意，漫長又濃密的情書。
「嗯。」
我點點頭，接下小說。
就這樣開始閱讀。
千壽村征使出渾身解數撰寫的「世界上最有趣的小說」。
描寫梅園花的初戀，專心致誌的戀愛故事。
……………………………………
……
…………………………
…………
閱讀的期間，我完全沒有開口說話。
簡直成了書籍的奴隸，不斷翻頁。
將禁忌的戀情描寫得無比美麗的問題作品。
使戀愛觀變節的洗腦小說。
越是閱讀下去，就越是偏離以前閱讀後的印象。
前半段明明能強烈感受到洗練的技巧，但是越到後半段，文章就越加紊亂。可是蘊含的熱情卻逐漸提升。
這是描寫少女的初戀，有如用火紅烈焰鍛造而成的青春小說。
我忘記時間，忘我地讀著。
迸發而出的劇情高潮過去，抵達寂靜的愛戀告白。
到這裏我才終於發現，燒灼身體的炙熱感並非虛幻。
視野的一角，能看見現實中的火光。
那是營火的火焰。
──後夜祭開始了。
喧囂之中，混雜了年輕男女的聲音。
大家都在盡情享受青春的一刻吧。
就跟我們一樣。
「征宗學弟。」
「………………」
我無法回答。就算有聽到聲音，眼睛也無法從文章上離開。
不過，有著跟女主角相同聲音的學姊，對宛如稻草人的我說：
「你就這樣聽我說。」
「……………………」
「從以前到現在……我都隻想著你撰寫戀愛故事。也總是認為，隻對一件事情徹底專心鑽研才是正確的途徑。我並不覺得這是錯誤的想法，可是……」
昨天好愉快──
她像在懺悔似的說著。
「真的好愉快。跟大家一起在校慶玩……聊了許多話題……為了無聊的事情而歡笑，有時候生氣或吵架……可是，跟大家道別後我才突然想到，這不是跟平常一樣嗎？那樣的日常說不定一直都在身邊，隻是我沒有察覺到而已。青春並不是隻有『我』跟『你』的封閉世界，而是存在於包含周圍在內的吵鬧世界。」
我的視線很自然地離開文章。
她的話語與小說混合，滲透至我的內心。
「你說得沒錯。這沒什麽大不了，我已經在過著青春的每一天──尤其是認識你們後。還記得嗎？我們初次見麵的那一天。」
「嗯。」
村征學姊像在祈禱般雙手合十，朦朧地望向遠方。
「那真是美好的邂逅呢。」
「騙人，那可是最糟糕的相遇。」
「對、對我來說是美好的邂逅！」
──我會在這裏摧毀你的夢想！
──請稱呼我村征學姊。
真懷念。
明明是短短一年多前，卻好像已經是很久以前發生的事情。
雖然對學姊用「最糟糕的相遇」來形容。
但回頭想起來，那是個美好的回憶。
想必這一生都不會忘記。
「那個……第一次遇見你時。還記得嗎？就是妖精在出版社前跑來跟我說話的時候──」
「喔，我還記得。學姊還把小說弄掉……」
「然後你把那些撿起來。」
「對對對，是那樣吧。」
「老實說，我從第一次見到你的時候開始……就覺得，你有點不錯。」
「咦！是、是這樣嗎？」
明、明明沒有半點那種表情……
「這代表……是一見鍾情……嗎？」
「那、那個！我、我也不太清楚！可是，就是感覺……很不錯。」
「啊，是──這樣啊。」
這、這是什麽情況？
說不定會被學姊告白──這點我有先做好心理準備。
可、可可可、可是竟然會！被迫進行這種酸酸甜甜的對話，這從來沒有想到過！完全是預料之外！害我陷入混亂了！
「……當時我對這種……男女之間的情愛……還不太清楚……所以一開始沒有注意到……現在回想起來……就覺得是這樣沒錯。那說不定是……一見鍾情。在我認知到你就是自己最尊敬的『和泉征宗老師』之前，就已經……懷抱著……淡淡的戀愛情感。」
嗚哇啊啊啊啊啊……
「……還、還有一件事，得要告訴你才行。」
接下來再發生什麽事我都不會驚訝了。
「是關於我的初戀。」
「！」
「現在想想……確實是……那樣呢。」
村征學姊遙望遠方，開始述說年幼時期的戀愛。
「我跟和泉征宗的小說相遇，是在年紀還小時……看到你的個人小說網站。那不是現在父親熱衷於投稿的那種形式，而是部落格？也不對……那隻是個人營運的……是叫網頁嗎……就是那個。」
「喔，那個……是我……小學時製作的網站。」
由於是充滿小學生興趣的設計，我不太想回想起來。
當時不隻是跟紗霧交流的那個投稿網站，出道前的和泉征宗也有在自己的網頁上刊載小說。
第一個成為粉絲的「那個人」──紗霧說「你寫小說的速度太快，感覺很可怕。」然後又提出「不用什麽作品都投稿到那個網站上頭吧？」的提案，成了架設網頁的契機。
以我個人來說雖然沒什麽感覺，隻覺得「是這樣嗎？」。於是架設網頁，當成「暫時放置每天生產的大量小說的地方」來使用。
隻有想閱讀我撰寫的所有小說的奇特人種才會來……該怎麽說，是個很粗糙的網站。
「一天的點閱數頂多就兩個人或三個人……其中兩個人是我跟紗霧……」
「最後一個就是我呢。」
「結果居然都是認識的人。」
我泄漏乾笑。
這代表第一位粉絲是紗霧……第二位粉絲是村征學姊吧？
那種偶然……不，不對。
「是到現在才認識的吧，征宗學弟？」
「……說得也是。」
我們在廣闊的網路上相遇，然後到現實中重逢，這絕對不是偶然。
我跟紗霧能重逢，是因為約定與離別，然後以相同的夢想為目標……
跟學姊能重逢，是因為選擇了相同的職業，拚命努力得來的結果。
「當時的我才剛開始學會上網……抱持著『說不定這裏會有自己可以感到有趣事物』的淡淡期待。不管是漫畫、電影、遊戲、運動、小說……無法像大家一樣享受這些娛樂的我，在上頭尋找著可以讓內心滿懷期待的寶物。雖然已經是半放棄的狀態了。」
對於村征學姊來說，書店裏沒有賣自己能樂在其中的小說。
所以才會自己動手寫，這是她過去講過的話。
這一定不是在那之前的事情。
也就是說，這是梅園花成為千壽村征之前的事情。
「當時的村征學姊，還沒有開始寫小說嗎？」
「是已經寫過了，父親也有隨性地教導我一些技巧。可是，我不覺得這很有趣。父親還笑著『那我就放心了。』這種話。」
因為那個人似乎反對女兒成為小說家。
同時也很擔心無法從人生裏找到「樂趣」的女兒吧。
所以才會產生雖然教導女兒寫小說，卻反對她成為小說家，前後不太一致的行動。
「可是，我找到了──找到你的小說。」
村征學姊說。她回想起來，並發出笑聲。
「好有趣，真的很有趣。」
這是個單純又平凡無奇的感想。
這句話比任何事物都讓我高興。比起出現在有名
的排行榜上，比起從著名作家那邊收到推薦文，讀者的簡短感想才是比寶石更珍貴的報酬。
「謝謝。」
我回以平凡無奇的感謝。
我的臉龐一定變得很紅。接著像要掩飾害羞般，繼續說出「是為什麽呢？」。「那時候的我還是小學生，又是個外行人……應該寫得很爛才對。可是為什麽，卻可以打動學姊的內心呢？為什麽會讓你覺得有趣……然後喜歡上呢？」
「如果當時問我這個問題，應該隻會說『喜歡就是喜歡，我不知道理由』吧。」
學姊一邊說一邊嘻嘻笑著。
……嗯，所謂的喜歡或許就是這樣。不管是對作品還是對人都一樣。
我也一樣，如果問我喜歡紗霧什麽地方……雖然要我用言語來說明多久都沒問題，可是如果要我全部說明清楚，那是不可能的事情。
最後果然會回到這句話──喜歡就是喜歡。
「對吧？但我們的工作是撰寫文章，還是得努力試著把想法化為言語──硬要解釋的話，就是我們很投緣吧。梅園花與和泉正宗，有非常相似的感性──是會對相同的事物感到有趣，會對相同的事情感到憤怒，為相同的事物歡笑，會相同的事情哀傷的人類吧。」
我們十分相似──學姊說著。
「盡管如此，我們還是不同的人。嗬嗬，不覺得太棒了嗎？『不是自己的某人』比任何人都還要能掌握自己的喜好，然後創作出娛樂作品。這樣當然會感到有趣。」
「的確。我在閱讀千壽村征老師的作品時，也覺得不像是別人的作品。」
初次對決的時候，我可能也說過相同的話。
現在再講一次。
「就像我隻為自己寫出一部小說，然後再消除記憶閱讀它一樣。」
「我也是。尤其是你初期撰寫的故事，也許是因為自我投影特別強烈──我也產生像是自己化身為勇者，前去各地冒險的感覺。」
「可以別提起以前的作品嗎？很痛苦耶。」
第一次撰寫的小說當然會變成那樣吧！
寫什麽勇者征宗，真是不好意思啊！
「不隻是那樣。你的小說有非常珍重家人的想法……尤其是蘊含了對過世母親的強烈思念。想必是這一點……打動了我的內心。」
「…………………………」
我無法回答任何一句話。
想到我還沒有見過村征學姊的母親這一點，就無法開口說話。
隻不過，也深深體會到。
我們感性相似的理由。
父親與兒子。
父親與女兒。
……是嗎，我們……
「我感受到你就是我。另外一個我在做這麽有趣的事情──既然如此，那我也來好好努力一下吧。」
嘻嘻。
梅園花露出我從未見過的笑容。
「然後，我重新決定認真撰寫小說。」
真是驚人。
雖說有接受過梅園麟太郎的指導，又有被神樂阪小姐發現原稿的偶然……但她比我早出道，作品也無比暢銷……
她在職業作家的舞台等著和泉征宗。
以撰寫相同主題，高階版本的宿敵身分等著。
「這就是，千壽村征的起源。」
之後的我就跟大家知道的一樣，發生很多事情後開始撰寫戀愛喜劇小說……
然後像現在這樣，跟她麵對麵。
真的是難以置信的事。
「這就是我的初戀。」
學姊在這時低下頭，臉頰染上紅暈。
「當時還是小學生的我，喜歡上了……從未見過的另一個我……喜歡上了和泉征宗老師。然後歲月流逝，我成了國中生……跟你相遇，再次喜歡上你。」
啊！她回過神，慌忙辯解說：
「請、請不要把我想成很容易喜歡上別人的女人………………那個……隻有你而已……能讓我變成這樣的人。」
「……………………」
我的臉想必已經變成像蘋果一樣的顏色了。
明明是寒冷的日子，她跟火焰卻不斷幫我加溫。
「我的人生戀愛了兩次……而這兩次，都是你。」
「……………………」
我們近距離注視著對方。
黑色製服。
黑色秀發與白皙的肌膚。
「請讓我再告訴你一次。」
營火的烈焰、逐漸西沉的夕陽。
世界全部被染成橘紅色。
她用水汪汪的眼眸筆直地看著我。
「征宗學弟，我最喜歡你了。」
這是無論哪種男性，都會淪為俘虜的魔性誘惑。
不知道第幾次的告白與傑作的餘韻混合，發揮出最大的效果。
我接受她的心意，把率直的心情說出口。
「學姊，我也最喜歡你了。」
「可是，我有更喜歡的人。」
我拒絕了這個告白。
「…………………………」
「我已經發誓要讓那個人獲得幸福。所以，無法回應你。」
「……………………這樣啊。」
我們的對話，跟小說的最後一幕十分相似。
不同的是，告白的結果與她的表情。
「我就知道你會這麽說，果然還是沒辦法跟小說寫的一樣呢。」
在橘紅色的世界背對著火焰，村征學姊露出哀傷的笑容。
比起天才撰寫的最後一幕，眼前的這位少女更加美麗。
「……我終於，完全掌握住了。」
這時，村征學姊深吐一口氣，放鬆身體。
然後用彷佛看開了的堅強聲音說：
「這就是青春啊。」
現在，我們比世界上任何人都還青春。
在遙遠的未來，將來總有一天，當我成為老爺爺時。
會因為懷念而回憶起來的青春時代，肯定就是這時。