次日上午


    李福壽輕車簡從前往李氏宗祠所在地,位於郊外二十幾裏地的李家堡,這是一處頗為堅固的塢堡式建築,經曆戰火的摧殘,依然可清晰的炮擊箭痕,三層的堅固望樓已經坍塌了一半,依然沒有修繕。


    四輪馬車順著環繞塢堡小溪上的石橋進入莊內,早已有一眾李氏族人站在莊口迎接,多是李福壽叔伯輩族人,看著進入莊內的幾輛四輪馬車目中異彩連連。


    李福壽來到李氏宗支不敢托大,率先走下馬車來略作寒暄,然後一同向莊內行去。


    李家堡是典型的江南民居風格,白牆黛瓦,錯落有致。


    雖然戰火過去了近20年,可是在建築上依然可以看見火燒斧砍的痕跡,還有後期修繕的印記。


    順著石板鋪就的莊內道路,一群人徑自來到宗祠門口,這裏有一群頭發花白的老人聚在這裏,便是附近各支宗族族老,約有20來人。


    他們頭戴著瓜皮小帽,大多身著青布長衫,隻有幾位身穿綢緞夾襖,居中的一位身材胖大的老者便是李壽齊族長,是李福壽的爺爺輩。


    “勞煩諸位長輩親迎,晚輩福壽愧不敢當,這廂有禮了。”李福壽可不會給這些什麽勞什子長輩下跪,麵帶微笑的恭手作揖。


    人群中的族老們反應不一,大多流露出不滿之色。


    黃口孺子,亂了上下尊卑。


    在他們的想象中,李福壽理所當然的應該雙膝下跪行大禮,最好膝行幾步流露出赤子孺幕之情,方是正解。


    這算什麽?


    秘書範仲齋等人見狀立刻上前,從懷中掏出精致的小金牌一一奉上,口中忙著解釋道;“諸位宗族長輩莫怪,我家老爺是英吉利國禦賜的貴族爵位,代表著西洋國的體麵,縱然是見了皇上也不拜的,這些金牌是特意準備的薄禮,還請笑納。”


    果然財帛動人心。


    在亮閃閃的金牌麵前,一眾族老神色大為緩解,早已有人開口幫著圓場;


    “福壽在西洋可是很有牌麵的,身份貴重的很,一些俗禮需不在意,經常回來看看就好。”


    “是啊,聽說福壽侄孫如今生發了,我們這些做長輩的臉上也有光。”


    “外麵的天太冷了,那就到祠堂裏坐下說話吧。”


    一番打岔


    幾個麵色不愉的倔強老頭架不住眾人插科打諢,隻能氣哼哼的兩手一背,跟著一起進入祠堂中議事。


    縱然表現的極為強勢,依然沒有耽誤這幾個倔強老頭收下金牌。


    孫子輩的孝敬,理所當然。


    這種情況李福壽看在眼裏,暗地對手下使了一個眼色,讓他們通過圍觀的村民了解些底細,做到有的放矢。


    宗祠可不是什麽人都能進,議事更是禁絕外姓人,所以隻有李平李致兩個家奴跟隨,秘書和護衛們則拿出牛奶糖散給一眾村民,引起了孩子們的歡呼雀躍。


    祠堂內


    進入祠堂率先奉香禱告,跪拜祖先牌位,奉上香油200斤,香燭200副,粗檀香若幹,細檀香若幹,碗,碟若幹,三牲若幹,瓜果若幹……


    然後眾人進入祠堂二進院中,這裏是個敞開的議事堂,一排三間隻有柱廊沒有區隔,麵對麵擺著幾排椅子,上首居中有族長位置,一切都中規中矩。


    各人按身份落座,原本按照輩分沒有李福壽的位置,可如今他是英吉利國貴族,身份貴重,因此在前排靠末尾得到了一個椅子,李平,李致兩個家奴已經被打發了出去,議事他們是不能參加的。


    族長李壽齊看了看眾人坐定,“嗬嗬”笑了一下說道;“今天有本族晚輩福壽自海外歸來,極得官府方麵看重,巡撫和右布政使大人郊外親迎,如此隆重的場麵,我們李氏宗族也感到麵上有光。


    今天議三件事;


    第一件重頭戲,是將於近日舉辦的新春祭祖大典,左鄰20餘支李氏族人都會參加,有資格進入祠堂祭拜的不下於4300名男丁。


    寒冬臘月的吃住都是個大問題,住宿倒好解決,但凡三四十裏地的全都自行回家,更遠一些的族人數量不會多,各家擠擠對付一宿也就是了。


    唯有這吃的一項銀錢至今還沒個著落,合計所需不下3千兩,大家集思廣益,看看能拿出什麽辦法來?”


    話音落下


    一眾族老齊刷刷的看向李福壽,這裏最有錢的恐怕就是這個乳臭未幹的黃口小兒,聽說在姑蘇府大興土木,花了10多萬兩白銀營造府邸,平時還沒空經常回來住。


    區區一些銀錢,手指縫漏漏就夠了。


    這番表現,讓李福壽的一顆心冷了下來,臉上神色不露的說道;“還有什麽章程,何妨一起說出來,也省的一項一項議的麻煩。”


    族長李壽奇沉吟不語,議事堂上陷入一片沉寂之中。


    李福壽神情淡定的翹起了二郎腿,完全沒有理會族老們不滿的神色,他坐的這個地方已經到了屋簷邊了。


    正好外麵一抹冬日的陽光照射進來,落在肩頭上,臉上,懶洋洋的好不愜意。


    “福壽小兒,你也不睜眼看看,這一圈坐的都是你叔祖爺輩和叔爺輩的長者,翹個二郎腿悠哉的像個什麽樣子?成何體統?”說話的是個麵容清瘦的老者,兩鬢皆白,氣得吹胡子瞪眼睛。


    李福壽不緊不慢的說道;“請問你是……”


    “福壽,這是東郎鄉的族叔,你要叫一聲叔祖爺的,千萬不可怠慢。”族長李壽齊緊跟著解釋了一句。


    看他的神態,並沒有打圓場的意思,想必也是覺得李福壽行為不恭,心中不喜。


    在外麵不管你天大地大,來到宗族祠堂中族長最大,他就是這裏的一方天,任李家子弟是龍得盤著,是虎得臥著。


    “福壽小兒,別人都說你如今生發大了,在姑蘇府大興土木營造宅邸,動輒花銷10多萬兩白銀,可你也不想想沒有宗族哪來的你,做人不能忤逆不孝,那可是要遭到唾罵背棄的。”


    “是啊,怎麽也得拿出幾萬兩銀子來貼補下。”


    “區區一個後生晚輩,有幾個臭錢就覺得了不起了,簡直豈有此理!”


    幾名須發皆白的族老隨聲附和,祠堂中彌漫著聲討李福壽的氛圍,言辭逐漸激烈起來。


    坐在這群老貨中間,無形中散發著一股僵化陳腐的味道,李福壽原本就不是循規蹈矩的人,對於這些更是厭煩透頂。


    你客氣吧,尊敬吧,他就拿橋,把長輩架子端得高高的,越客氣越尊敬越拿橋,其實都是一群鄉民愚夫,眼皮子淺的很,想要宰肥羊的意圖夾都夾不住。


    “你們幾位,覺得自己比起巡撫和右布政使大人如何?”李福壽看了一下眾人,言語淡淡的說道;“江南省的一眾父母官大人如此看重在下,是因為我是李家宗族子弟嗎?稍微動腦袋想一想也知道,其實大謬不然。


    為何一眾高官重臣視我為座上賓,而你等一眾鄉野村夫、昏聵老貨卻橫挑鼻子豎挑眼,是誰給你的膽氣,就是因為癡長幾歲也姓李嗎?”


    說到這裏


    李福壽霍然長身站立起來,聲色俱厲對麵前的族老痛斥;“倚老賣老,渾然不知道自己幾斤幾兩。


    你是何等樣人我不知道,更不關心,我隻知道當我一家人在戰火中顛沛流離,先後喪命於途,而我以稚齡之身乞活求世,你們這些所謂姓李的宗族沒有一個人伸出援手,恩情何在?宗族何在?


    如今我李福壽衣錦還鄉,富貴加身,回到宗族中修繕祠堂,捐資助學,幫扶桑梓,原以為一片赤子之心足以感天動地,誰知在你們眼中卻如此不堪。


    是不是我應該把財產都拿出來給你們分了,才能合心意?


    真是可笑可鄙,讓人忒瞧不起。


    我在西洋國廣有三千萬畝土地,全都是靠自己一拳一腳拚殺出來的,與你等何幹?


    張口就是幾萬兩銀子,莫非以為我李福壽敦厚君子,很好欺負的樣子嗎?”


    說到這裏,李福壽一張臉完全冷下來,目光掃視宗祠中的一眾族老,最後停留在族長李壽齊臉上,見他胖乎乎的臉上閃出一絲不自然,重重地冷哼一聲說道;


    “哼,既然如此,請恕在下不奉陪了,今天晚上,撫台大人偕同右布政使大人為在下接風,我還真的要提上一句,李家堡中鄉俗惡習泛濫,已經到了不整治不行的地步,另外多問一句,李族長這些年來是否循規守法,遵照朝廷規矩繳納錢糧?”


    最後一句話落下,族長李壽奇臉色頓時劇變。


    他知道李福壽如今財雄勢大,在撫台大人那兒非常有牌麵,若是真被惦記上可就糟了,這也就是一句話的事兒。


    豈不聞破家的縣令,滅門的府尹?


    朝廷官員對付西洋大人束手無策,對付小老百姓簡直再輕鬆不過,三個手指頭捏田螺……穩的很。


    李壽齊看到了李福壽眼中冰寒徹骨的冷意,決然的掉頭離開,知曉已經觸動對方心中的殺機,家門隨時可能麵臨滅頂之災。


    這讓他驚得像兔子一樣跳起來了,以肥胖身材不相稱的速度快跑出去,在祠堂門口一把將李福壽緊緊抱住了,喊道;“福壽且慢,這都是宗家一群老貨豬油蒙了心,你可千萬不要往心裏去,一筆寫不出兩個李字啊,千錯萬錯都怪我這個族長,你要做什麽盡都依你,可千萬不要動怒啊,算我求求你了……”


    一副惶恐神色盡露,幾乎喊破了音。


    ……


    半晌之後


    李福壽一馬當先的從祠堂裏出來,身後跟著一群族老,族長李壽齊滿臉堆笑的走在身邊,一個勁兒的說著奉承好話。


    李福壽神色淡淡的揮了揮手,來到馬車邊鑽了進去,帶著手下人迅速離開,隻留下馬蹄聲聲。


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