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    既然下定決心,顧延川眼看著時間緊迫,當即決定離開草舍返回姑蘇城中的顧園大宅,緊鑼密鼓開始籌辦愛女出嫁事宜。


    這三間草舍不過是守孝時所居,顧延川喜愛這裏的山林野趣,守孝期滿後常會過來居住幾日。


    李福壽此行帶來兩輛馬車,分出一輛給顧延川父女一行,兩輛馬車一前一後的向著姑蘇城行去。


    顧園


    這裏是庭院深深的高門大宅,門口的牌匾上有道光皇帝親筆手書的“書香世家”牌匾,更顯得格局不凡。


    兩輛馬車一前一後的來到大宅前,裏麵的家奴仆役早已經聞聲前來迎接,為首的是顧延山長子顧致文,顧延川獨子顧致學,兩個飽讀詩書的玉麵公子。


    他們兩個昂首站在台階上,身穿著錦緞夾襖,腰上係著玉佩,看起來一副濁世翩翩佳公子的模樣。


    馬車停下來


    顧延川率先從馬車上下來,回頭看了看這輛奢華的馬車嘖嘖稱奇,他還從來沒坐過這麽舒服的西洋馬車,不但寬大而且極致奢華。


    裏麵座位上鋪著碩大的北極熊皮,當真柔軟暖和到了極處,車廂裏一左一右放著兩個小暖爐,將車廂烘烤的暖意融融。


    尤其是靈活的轉向機樞,讓龐大的4輪馬車顯得非常靈活,再加上實心膠皮輪,乘坐起來當真如乘舟行船,愜意無比。


    反觀傳統的轎廂車,長途乘坐顛的人七暈八素,下車來骨架子都酸疼不已。


    李福壽走下馬車來緊走幾步,做勢欲攙扶,顧延川擺了擺手,吩咐道;“時間已經非常緊了,你趕緊回去準備聘禮,盡快的送過門來,我這裏還需要廣邀賓客,暫時就不留你了。”


    “小婿遵命。”


    李福壽拱手行了一禮,遙遙對站在台階上的兩個大舅哥拱了拱手,轉身離開了。


    顧府裏早有丫鬟下人搶出來,攙著小姐顧柳煙下車回府不提。


    大戶人家娶親,嫁女講究的是三媒六聘,這是一個繁瑣而又細致的過程,缺一不可。


    三媒顧名思義,六聘則指的是舊時代結婚的流程,是納采,問名,納吉,納徵,請期,親迎。


    此前李府定下了顧家女之後,立馬聘請媒人說合,動作非常迅速。


    經過顧家老爺顧延川首肯之後,已進行了納采、問名,納吉三項流程,互換了生辰八字。


    事情到了這一步基本上板上釘釘,書香門第的人家更是視清譽為生命,輕易不得反悔。


    因此,李福壽才能稱呼顧延川為嶽丈大人。。


    下一步則是納徵,也就是俗稱的“過大禮”,禮物準備得越多,越貴重,親家越有麵子。


    請期指的是定下吉日良辰,這件事獲得顧延川首肯定在三天之後,也就是李氏祭祖大典的當日,剩下的隻需雙方走一下流程即可。


    次日一早


    一行數百人抬著紮著大紅彩綢的箱籠,共計128抬,在樂隊的吹吹打打之下離開福園,頓時引來觀者如潮,議論紛紛,羨慕的眼睛簡直能夠淹死人。


    走在樂隊後麵的是八匹毛色純白的純血駿馬,每一匹都高大神駿,顧盼生姿。


    前麵抬著的92副箱籠裏盛放的都是錦緞,貂裘毛皮,五穀雜糧,文房四寶,美酒漆器,純羊毛毛線,牛奶糖火腿,香腸奶粉等各種各樣名貴的聘禮。


    最讓人眼直的是走在後方的36抬箱籠,從打開的箱籠可以看到金燦燦的金馬,金元寶,金象,金佛,金磚和整箱的白銀,尤其是銀箱,沉甸甸的需要4個壯漢一齊抬。


    簡直是金光燦爛,熠熠生輝。


    這36抬箱籠兩側是全副武裝的李家堡莊丁,還有手拿洋槍的護衛隊員,排著兩列整齊的隊伍將圍觀人群與箱籠隔開,此外還有官府的綠營兵勇手持紅纓長槍跟在後麵,以防發生不測。


    最後則是18輛西洋四輪馬車押陣,一起浩浩蕩蕩的前往顧園,這諾大的陣仗當真是驚動了全城,引來觀者如潮。


    這一行浩浩蕩蕩的隊伍,走到距離顧園一裏多路的幹將河,這裏有一座古老的石橋叫做顧家橋,因為圍觀的人群擁堵,隊伍竟然被堵在這裏前進不得,後退不得。


    圍觀的人群被箱籠裏金燦燦的黃金寶物勾引的眼紅心熱,禁不住高聲喧嘩起來,大有蠱惑人心,搶一把就跑的意圖。


    黑壓壓的人頭情緒逐漸激烈,己有按捺不住的苗頭,這讓一眾李家堡的莊丁和身後的綠營兵神情驚慌起來。


    在這些人的心中,未嚐沒有趁亂搶一把的意圖。


    “蓋上箱籠,鳴槍示警,敢越雷池一步者……殺。”


    馬車裏冰冷的命令傳了下來,一眾護衛隊員們神色肅然的壓子彈上膛,然後在領隊的口令聲中向天鳴放空槍。


    “啪啪啪……”


    密集的槍聲帶著濃重的硝煙飄散,頓時讓頭腦發熱的圍觀人群醒悟過來,這才感覺到後怕。


    人家敢於大搖大擺的把黃金寶貝亮出來,就不怕你來搶。


    經曆過長毛匪之亂的姑蘇城,都知道西洋人手中的快槍利炮極其犀利,當初10萬人據守的姑蘇城,就是被朝廷雇用的西洋兵手持快槍打破的,至今還不到20年。


    想找死的話,盡管去搶好了。


    老百姓的膽氣來得快去得也快,一直等到長長的送禮隊伍離開,都沒有人敢於趁亂搶上一把。


    江南民風向來偏於陰柔,以溫婉秀麗見長,這與敢打敢殺的陝甘等地完全不同。


    若是在那種地方,這些惹人眼紅的和珠寶早就被一搶而光了,哪裏還會等到現在?


    造型精美的黃金飾品有的是從澳洲帶來的,有的則是來到姑蘇城後下令打造的,從滬海前往姑蘇城的18輛四輪馬車中,就攜帶了大量用作聘禮的財物。


    本來就是準備娶媳婦的,這些東西不準備行嗎?


    西洋四輪馬車承載力極強,在18世紀末戰爭中,用於軍用達到鼎盛。


    僅法國皇帝拿破侖在入侵俄國的戰爭中,法軍就調集了38700輛重型和輕型四輪馬車,每輛重型馬車能載重3千磅補給,輕型馬車可以承載1600磅補給。


    前往莫斯科的道路遙遠而漫長,拿破侖軍隊用於拖曳馬車的馬匹數量就達到187621匹,最後能返回法國本土的不足一千匹。


    跟隨“泰山”輪運送到滬海的貨物,李福壽此行的馬車都裝載了一些,畢竟是澳洲特產,在國內可不多見。


    顧園裏早已經嘉賓雲集,高朋滿座。


    府裏大嗓門的管家站在庭院中大聲唱禮,抑揚頓挫的聲音很有韻味,遠遠的傳揚開去,引起一片的驚歎聲。


    “……


    第16抬禮,計有兩副極其珍貴的純白色北極熊皮。


    第17至20抬禮,計有十副美洲棕熊皮。


    第21至24抬禮,計有澳洲特產火腿120隻。


    ……


    第97抬禮,計有金元寶18隻。


    第98抬禮,黃金菩薩一尊。


    第99抬禮,黃金臥佛一尊。


    第100抬禮,黃金船一座。


    第101抬禮,黃金象一尊。


    第102抬禮,黃金獅子一對。


    ……


    最後則是黃金一萬兩,紋銀二萬兩,寶馬8匹,西洋四輪馬車8輛,德製快槍200杆,其他禮品若幹。


    這番宏大的場麵,當真讓見多識廣的一眾嘉賓驚得目瞪口呆,感覺有些接受不能。


    我的天老爺,這得多少錢呢?


    別的且不算,單隻論黃金1萬兩就價值35萬兩白銀,再加上這些珍貴的金器和2萬兩白銀,怕不下50萬之數。


    原本有一些風言風語,說顧家生怕女兒嫁不出去,急赤白列的要往別人手裏塞,竟然連高門大戶的風儀都不要了。


    此時在金山銀海一般的聘禮麵前,流言早已不攻而破,剩下的隻有滿滿的羨慕嫉妒恨。


    這樣的金龜婿,為啥便宜了顧家呢?


    今日,顧延川穿著朝廷4品大員的頂戴出門迎客,看的出來滿麵紅光,感覺極有麵子。


    女婿李福壽出手之豪闊,大大出乎他的預料,真的掙足了麵子。


    高門大戶不缺吃不缺穿,各項花用都是頂好的,人活一世爭的是什麽?


    就是個臉麵啊!


    江南省的高官雲集於花廳,顧延川帶著身穿燕尾服的李福壽進來,與江南省的一眾高官和撫台大人見禮。


    “元鼎先生,你這可真是真人不露相,嘖嘖嘖……手筆之大我和撫台大人都嚇了一跳。”右布政使洛敏大人胸中的才學有限,飛鷹走馬高樂倒是很有一手,也是個玩樂大半輩子的滿人,說話遠不像漢族官員那麽嚴謹。


    他走過來拍了拍,李福壽的肩膀,笑著說道;“說實話,看到這麽多的金銀財寶,我都有心帶兵過來搶一把,可是看到那200杆德製快槍也就熄了這份心思。”


    “藩台大人說笑了,區區阿堵物怎能入得了您的法眼?”李福壽淡笑著回應。


    右布政使是主管一省民政,財稅的大員,從二品高官,尤其這東南之地向來是膏肥富裕的美差,稱呼一聲藩台大人是妥當的。


    所謂一年清知府,十萬雪花銀。


    洛敏主持江南省民政財稅,位高權重,一年所得又何止十萬雪花銀?


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