淩霄閣內


    燭光搖曳,檀香繚繞。


    李福壽神情有些疲累的負手在暖閣內來回踱步,經過六年來發展,紅河穀各方麵都湧現出一大批人才,尤其在經濟領域紛紛嶄露頭角,將華人善於經商的特長發揮的淋漓盡致。


    相關事宜,盡可以交付手下處理,隻要把控好大方向不走錯,依照紅河穀經濟發展的強大慣性,未來輝煌可期。


    現如今,壓在李福壽心頭的第一等大事,就是香格裏拉未來走向問題。


    這種事兒和手下說沒用,他們也插不上邊。


    相關的情況


    李福壽在香格裏拉島時就已經形成了詳盡報告,通過前往歐洲的遠洋貨輪送抵歐洲負責人鄭滄海手中,由鄭滄海親自前往維克多公爵大人府邸,麵呈文件。


    這一來一去,若沒有丁點耽擱,路途上就要耗費兩個半到三個月。


    不管成與不成,5月底都會有消息傳來。


    福壽不可能把所有的希望都寄托在維克多公爵大人身上,他僅僅是大英帝國28位公爵之一,不可能在倫敦一言九鼎,同樣有政敵和反對派,為了預防萬一,必須要做兩手準備。


    一方麵等待倫敦回音的同時,另一方麵準備好打狗棍。


    如今的荷蘭屬於歐洲二流強國滑向三流強國的尷尬境地,且不說英、德、法、俄,意,奧匈和奧斯曼帝國等歐陸諸強國,即便是與西班牙,挪威,芬蘭,波蘭這些二流強國相比,荷蘭也不占上風。


    不是別的原因,隻因為人口少啊!


    荷蘭人口與澳洲差不多,1870年統計是365萬,10年之後最多380萬左右,不可能再高了。


    這十多年來荷蘭人也沒閑著,大小殖民戰爭不斷,在南非正在和英國人戰鬥呢,在莫桑比克又要和法國人幹起來,幾乎就一場趕著一場,人口增長速度極其緩慢。


    話說回來;爛船還有三寸釘


    新近崛起的紅河穀勢力單獨與荷蘭東印度群島殖民者角力,說一句不樂觀的話,前景堪憂!


    這是紅河穀迄今為止,遭遇到最強大的敵人。


    李福壽插手香格裏拉島這個時間點選的非常妙,南非戰爭方興未艾,大英帝國陸軍在戰場上連年遭遇挫敗,唐寧街很容易掀起一股仇視荷蘭人的輿論。


    在這種輿論環境下,一位英國殖民地的昆士蘭伯爵宣稱發現並占有香格裏拉群島,這是自大航海時代延續下來的傳統,很容易得到民眾的同情和支持。


    問題在於


    即便得到倫敦的支持,大英帝國皇家海軍駐遠東艦隊,是否會有實質性措施,比如派遣一支小規模艦隊進駐香格裏拉島,以宣示主權。


    行動速度會有多快?


    縱然倫敦下定決心維護昆士蘭伯爵利益,遠東艦隊方麵行動遲緩,遲遲按兵不動,也會讓香格裏拉問題複雜化。


    去年春季


    駐加爾各達皇家遠東艦隊圍剿西班牙海盜的行動虎頭蛇尾,壓根也沒上心,就讓李福壽的心涼了大半截。


    東印度群島是荷蘭王國的心頭肉,事情一旦公開於世,用腳趾頭想一想,荷蘭人都會以最快的速度發難,形成你中有我,我中有你的混亂局勢。


    這不是李福壽願意看到的局麵,他謂然歎息一聲,感覺到心中沉甸甸的的壓力。


    來到桌前坐下


    李福壽拿起一份預算議案,這是一份關於昆士蘭州海岸警衛隊增購八艘海鷗級巡防艦的預算案,若是1881年第二季度開始撥款,預計到年底之前就可以建成。


    一批4艘,建造周期為5個月左右。


    紅山造船廠在8~9月份可以交付第一批四艘增購的海鷗一型巡防艦,到年底可以交付第二批四艘同型艦。


    那麽到1881年底,海岸警衛隊將擁有16艘海鷗巡航艦,正好可以應對當前複雜的局勢。


    李福壽在預算案上簽署了意見,近期就將在議會推動表決通過,呈送州長弗蘭克簽署後執行。


    議案附件上,有關於增加海岸警衛隊人員,訓練和任務津貼的內容,將會在州議會一並通過。


    李福壽隨手翻開了另外一份文件,文件上赫然寫著海鷗二型巡防艦設計稿。


    這是他抵達香格裏拉島以後,痛定思痛,委托英國著名艦船設計專家喬-內維爾爵士,基於“海鷗”基本型設計,全麵改良設計的一款遠洋型巡防艦。


    該型艦從設計語言上來說,相比較德國人的嚴謹務實,體現出英國艦船設計專家大氣磅礴的一麵,功底十分深厚。


    海鷗二型設計排水量1770噸,比之原型960噸增加了84.3%,比之李福壽要求的1200噸,足足增加了570噸。


    喬-內維爾爵士在設計文稿上驕傲地宣稱;


    他的傑出設計不容更改,不容辯駁,不接受反對意見,而且設計費尾款2000英磅需如數支付。


    艦船設計大師就是如此的傲氣,英國皇家海軍新銳“不屈號”鐵甲戰列艦,就是出自喬-內維爾爵士手筆。


    來自澳洲的海鷗二型巡防艦設計委托,是喬-內維爾爵士閑暇時賺的外快,幾乎全部推翻了原有設計,完全不考慮雇主的硬性噸位要求,肆意展現才華。


    海鷗二型巡防艦船艏部,一改原有的尖削形設計變得圓潤豐滿,形狀類似於袖珍版的“不屈”號戰列艦艏。


    喬-內維爾爵士在設計文稿是這樣闡述的;


    尖削形船首設計適合於淺近海,對於增加航速有一定作用,但是英國皇家海軍豐富的艦艇使用經驗說明,豐滿形船首更適合於在大西洋的驚濤駭浪中航行,擁有很好的壓浪效果,抑製艦首上浪,遏製橫搖效果明顯。


    而且,豐滿型艦艏可以有效的擴大甲板麵積,這對一艘戰艦輸出火力至關重要。


    李福壽對這一段論述深為讚同,他親身體會過艦艇強烈橫搖的痛苦,波濤縱向起伏也就罷了,再加上強烈橫搖簡直要人的親命,暈船嘔吐得天昏地暗……


    最重要的是,海鷗二型加上了最新的減搖鰭設計。


    這可是大英帝國最新的設計研發成果,同樣應用在不屈號鐵甲戰列艦上,僅這一點就值回票價了。


    海鷗二型設計排水量1770噸,主尺度長103米,寬10.8米,吃水3.2米,設計定員68人,航速21節,航程5800公裏。


    動力使用4台最新式的往複式蒸汽機,單軸驅動。


    主要武備;艦首二門德製239毫米主炮,呈前後背馱式布置,艦體兩側4門120毫米副炮,裝備8具蒸汽魚雷管,火力更為凶猛。


    整體評價下來


    由於使用了4台昂貴的往複式蒸汽機主動力,李福壽最看重的船速依然能夠保持21節,代價是海鷗二型巡防艦造價提高了一大截。


    巡防艦一般隻考慮火力和速度,不考慮防護,麵對200噸的魚雷艇炮火,也能重創巡防艦,一味的加強防護沒有意義。


    相比較海鷗基本型,海鷗二型火力增加了近乎兩倍,航程擴展了62%,遠洋航行性能極大增加,同時造價也昂貴得多。


    海鷗二型的造價是10.2萬英鎊,設計噸位增加84.3%,造價飆升一倍半。


    東西好是好,就是太貴了!


    李福壽猛撮了一下牙花子,這玩意兒不是一般的貴,而是非常貴。


    因為紅山造船廠生產不出來,最起碼減搖鰭的生產技術就沒有,必須得在英國造船實力雄厚的樸茨茅斯海軍造船廠生產,而且還不轉讓技術。


    英國佬就是這麽屌,讓你恨得牙癢癢卻又沒辦法。


    海鷗二型肯定是不能拿到昆士蘭州議會上討論的,那肯定要炸窩了。


    能夠讓李福壽這個澳洲最富有的農場主都感覺到貴,可想而知,在昆士蘭州白人議員眼中這玩意兒多麽不靠譜。


    從眼前來看,澳洲沒有現實的威脅,根本不需要如此昂貴的大玩具。


    如今消息依然封鎖


    即便傳揚開來也無濟於事,昆士蘭伯爵大人占領香格裏拉島,那是他自己的事兒,憑什麽讓昆士蘭州去買單?而且還這麽貴。


    這個價格建造4艘海鷗二型巡防艦,在英國足可以建造一艘8000噸級蒸汽鐵甲戰列艦,按照大英帝國皇家海軍標準,屬於二級戰列艦,威力與震懾力又不同。


    這種情況就像一群小孩子,怎麽也不可能比一個強壯的青年更厲害。


    李福壽隻有自己掏腰包買單,他反複斟酌半天,在2和4之間猶豫不決,最後狠狠下心來下了4艘的訂單。


    丟下筆,李福壽心疼得臉上直抽抽。


    建設海軍真是吞金獸啊!


    這41萬英鎊花出去,後續的艦艇運行維護,炮彈供應及訓練,人員維持費都要源源不斷的花出去,每年不會少於4~5萬英鎊。


    前提是;不發生高強度戰爭。


    這筆錢拿出來,可以修建半個悉尼海灣大鐵橋,可以將莫爾茲比港建設成為10萬人的城鎮,應付一切基建所需。


    就這麽大筆一揮花了出去,讓李福壽也心痛不已,地主家也沒有餘糧啊!


    好處就是海鷗二型設計非常先進,這款驅逐艦可以用上40年甚至更久,從這個角度看性價比相當高。


    巡防艦不同於海上爭霸的鐵甲戰列艦,那玩意兒弱一點都不行,隻能成為送上門去的肥肉。


    巡航艦一般執行低熱度的小規模衝突和戰爭任務,用於巡邏海疆,維持治安和打擊海盜,走私等犯罪,要求使用成本低廉,性能可靠,可以大量部署。


    海鷗二型21節的航速,哪怕用上20年也不落後,應付過眼前的危機,實在用不著還可以賣錢嘛!


    從這個角度考慮,李福壽感覺好多了。


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